Về phòng mình trước, Hạ Đa lấy chiếc cốc gỗ múc nửa cốc nước ấm ở bồn nước xoáy trong nhà vệ sinh. Nửa cốc chừng năm trăm mi-li-lít. Sau đó, hắn cầm cốc một tay, tay kia cầm bánh mì, vừa ăn vừa đi tìm phòng của Đi恩.
Phòng Đi恩 số 02163, còn phòng Hạ Đa là 02404, cách nhau không xa.
Nhưng hai bên hành lang hình vòng cung đều là những cánh cửa phòng san sát, trông cứ âm u quái dị. Hạ Đa bất giác bước nhanh hơn.
- 02163, chính là đây rồi.
Cửa phòng đóng kín. Hạ Đa gõ cửa, nhưng bên trong chẳng ai đáp lại. Hắn cũng không tự tiện xông vào, chỉ vừa ăn vừa đứng chờ ngoài cửa.
Lúc này, đã có khá nhiều học viên trở về phòng. Khi đi ngang qua Hạ Đa, chỉ một số ít tò mò liếc nhìn hắn, nhưng cũng không dừng lại hỏi han. Phần đông chẳng buồn nhìn lấy một cái, cứ như hắn không tồn tại.
Đúng là một đám người lý trí và tự giác đến đáng sợ!
Hạ Đa thầm cảm khái. Nếu trường học trước kia của hắn cũng có bầu không khí thế này thì quả thật đáng sợ.
Hắn không tin nhiều người đến thế đều có thể cưỡng lại thói ham vui, nhưng sự thật lại đang bày ra trước mắt.
Không tranh giành ngấm ngầm, không hãm hại lẫn nhau, cũng chẳng ai tìm cách kết giao. Quan hệ giữa người với người lạnh nhạt đến cực điểm.
Chẳng lẽ các pháp sư chính thức ở tầng trên cũng như vậy?
Mấy pháp sư chính thức Hạ Đa từng tiếp xúc quả thực đều như thế, chẳng hạn pháp sư Leonard, hai vị pháp sư ở nơi đăng ký và nơi lĩnh vật tư. Nhưng hắn cũng từng thấy cảnh các pháp sư cùng nhau vui chơi trong lễ giữa hè. Quả là khó hiểu!
Rõ ràng giới pháp sư có quy tắc sống và giao tiếp riêng. Hạ Đa còn phải từ từ tìm hiểu.
Hai ổ bánh mì ăn kèm nước ấm chẳng mấy chốc đã hết. Hạ Đa no được hơn nửa bụng. So với thức ăn ở quán trọ lão Neil trước kia, đồ ăn pháp sư tháp cấp cho học viên tuy đơn giản nhưng tinh tế hơn nhiều.
Ít nhất, trong hai ổ bánh mì, hắn không ăn phải dù chỉ một hạt cát hay mảnh gỗ vụn. Hắn đã bắt đầu mong chờ hai bữa sáng và trưa ngày mai.
…
Ăn xong, Đi恩 vẫn chưa về. Một kẻ cứ loanh quanh trước cửa phòng như Hạ Đa quả thật rất chướng mắt. Tuy chẳng ai lên tiếng trách móc, nhưng ánh nhìn khinh miệt của họ mỗi khi đi ngang đã nói lên tất cả.
Nhưng lúc này, Đi恩 là người quen duy nhất của hắn. Hạ Đa đành cắn răng chờ tiếp. Trước hôm nay, hắn chưa từng thấy có lỗi chỉ vì bắt người khác phải đợi.
Quả nhiên, hoàn cảnh mới là thứ dễ khiến người ta đổi thay nhất!
May mà Hạ Đa không phải chờ lâu. Từ xa, hắn đã thấy Đi恩. Mái tóc đỏ rực khiến gã rất dễ nhận ra, ngay cả trong pháp sư tháp cũng hiếm người có màu tóc như vậy.
Đi恩 cũng trông thấy Hạ Đa đang chờ trước cửa phòng mình. Vẻ kinh ngạc trên mặt gã không sao che giấu nổi. Gã lập tức bước nhanh tới, giọng nói thoáng lộ vẻ ghen tị:
- Hạ Đa, lại gặp nhau rồi. Không ngờ cậu thật sự là học viên chính thức.
Gặp lại Đi恩, nghe giọng điệu của gã, lại nhớ đến bầu không khí trong pháp sư tháp mà mình vừa chứng kiến, Hạ Đa càng tin chắc vào suy đoán trước đó.
- Đi恩, lại gặp nhau rồi. Chúng ta đứng ngoài cửa nói chuyện sao?
- À, mời vào.
Đi恩 mở cửa, mời Hạ Đa vào phòng. Cách sắp xếp trong phòng gã cũng giống phòng Hạ Đa, gồm một phòng ngủ và một nhà vệ sinh. Vào trong rồi, Đi恩 nhường chiếc ghế duy nhất cho hắn.
- Mời ngồi.
Đi恩 có vẻ hơi ngượng ngùng. Đợi Hạ Đa ngồi xuống, gã mới rụt rè ngồi lên mép giường, hỏi:
- Hạ Đa, cậu tìm tôi có việc gì? Hộp diêm ấy tôi có được nhờ giao dịch đàng hoàng. Cậu có báo lên pháp sư đại nhân cũng chẳng ích gì đâu.
Hạ Đa cười khổ trong bụng. Chỉ vì trên áo choàng pháp sư có thêm tên mình mà thái độ của Đi恩 đã thay đổi đến thế. Nhưng vừa hay, hắn cũng có việc muốn nói.
- Yên tâm, tôi không đến đòi lại hộp diêm. Nó đã là của cậu rồi. Cậu cũng biết tôi còn chưa rành chữ Nesser. Tôi muốn nhờ cậu dạy kèm cho mình. Đổi lại, tôi có thể giúp cậu hỏi pháp sư đại nhân những điều cậu muốn biết.
Đúng vậy, Đi恩 là kẻ thấp kém nhất trong pháp sư tháp, một công cụ thuần túy đến nỗi chẳng ai buồn nhớ tên. Ban đầu, khi thấy áo choàng pháp sư của vài học viên có tên, vài người khác lại không, Hạ Đa đã lờ mờ nảy ra ý định này.
Hợp tác với Đi恩.
Hiện giờ Hạ Đa không có tiền, cũng chẳng có chỗ dựa. Thứ duy nhất hắn có là thân phận học viên chính thức do Mộc Nham cấp. Nhờ thân phận ấy, hắn có thể hỏi các pháp sư chính thức đứng lớp.
Dĩ nhiên, Hạ Đa chọn Đi恩 chỉ vì gã là người đầu tiên chủ động bắt chuyện với hắn.
Nếu Đi恩 không chịu, Hạ Đa hoàn toàn có thể tìm những học viên “không có tên” khác. Quyền được hỏi pháp sư chính thức chắc chắn là một món hàng quý.
Nghĩ kỹ thì trong cả pháp sư tháp, có lẽ chỉ mình Hạ Đa là chưa đủ tư cách làm học viên chính thức, nhưng lại mang thân phận học viên chính thức.
Trước mắt, hắn chưa cần dùng đến cơ hội hỏi pháp sư chính thức. Đem nó đổi lấy thứ mình cần cũng là lựa chọn không tệ, hơn nữa hắn còn nắm thế chủ động.
Những học viên khác có quyền đặt câu hỏi chưa chắc đã chịu nhường cơ hội ít ỏi ấy cho người khác. Có khi chính họ còn chẳng đủ dùng!
Nghe Hạ Đa đề nghị, Đi恩 mừng rỡ trước tiên, rồi lập tức sinh nghi:
- Thật sao? Chỉ cần tôi dạy cậu chữ Nesser, cậu sẽ giúp tôi hỏi pháp sư đại nhân thật à?
- Thật.
- Tốt quá! Tôi có một điều vẫn chưa thông về phép Sửa Chữa. Nếu không vướng chuyện này, tôi đã có thể trở thành học viên chính thức từ lâu rồi. Hạ Đa, cảm ơn cậu nhiều lắm. Tôi trả lại hộp diêm cho cậu nhé.
Đi恩 bắt đầu nói năng lộn xộn. Gã thật sự móc hộp diêm trong túi áo choàng ra, thậm chí còn vơ thêm một nắm đồng bạc, định nhét vào tay Hạ Đa.
Hạ Đa dĩ nhiên từ chối:
- Đi恩, cậu không cần làm vậy. Hộp diêm đúng là cậu có được nhờ giao dịch, hơn nữa tôi cũng học được điều mình cần từ chuyện đó. Còn đồng bạc thì càng không cần. Cất đi.
Thật ra Hạ Đa từng nghĩ Đi恩 có thể cố tình kéo dài việc dạy chữ để học phép Sửa Chữa thành công, nhưng nghĩ lại, cơ hội đặt câu hỏi quý giá đến thế, đổi sang người khác cũng khó tránh chuyện ấy.
Nếu là Hạ Đa ở vào hoàn cảnh của Đi恩, hắn chắc chắn cũng sẽ cố kéo dài tiến độ học của đối phương, đổi lấy thêm nhiều cơ hội đặt câu hỏi.
Đã vậy, chi bằng hợp tác với Đi恩 trước.
Đây thực ra là một cuộc đua xem ai học nhanh hơn: Hạ Đa học được mặt chữ trước, hay Đi恩 giải quyết được khúc mắc về phép Sửa Chữa trước.
Hạ Đa vốn có kinh nghiệm học ngôn ngữ và chữ viết. Hắn đã học nói tiếng Nesser thông dụng chỉ trong hơn nửa năm, hẳn phải có bí quyết riêng. Kể cả những ngoại ngữ từng học trước khi xuyên không, hắn cũng có thể xem là một tay cừ khôi trong chuyện học tiếng.
Những phương pháp học tập của nền giáo dục hiện đại thoạt nhìn chẳng có gì nổi bật, nhưng đều đã được biết bao người kiểm chứng. Nesseril tuy thành lập hơn tám trăm năm, nền giáo dục vẫn còn kém xa quê hương của Hạ Đa trước khi xuyên không.
Bên kia, bao thế hệ nhà giáo đã dốc lòng nghiên cứu mới đúc kết được những phương pháp ấy. Còn ở Nesseril, tuy có những cơ sở như pháp sư tháp, tựa như trường đại học, nhưng học viên giao tiếp với nhau lạnh nhạt đến thế, rõ ràng chẳng thể cùng nhau tìm ra cách học nào hay.
Hầu hết vẫn phải trông vào tài năng của từng người.