Vừa quyết định tự tay luyện thuốc, Lý Khoan đã gặp ngay một rắc rối lớn!
Hắn không có tiền!
Từ mấy tháng trước, sau khi mua sợi dây chuyền kia, túi tiền của hắn đã sạch bách.
Muốn luyện thuốc, ngoài dược liệu và nguyên liệu, còn phải bỏ ra một khoản vàng lớn để mua dụng cụ, chẳng hạn như vạc luyện thuốc.
Hết cách, Lý Khoan đành trở về phủ Sở vương, định lấy ít vàng đem đổi tiền.
Chẳng ngờ vừa về đến nơi, hắn đã gặp Triệu Thị. Gã đang định tìm hắn để bẩm báo công việc.
Triệu Thị chắp tay nói:
- Điện hạ, hiện nay ngoài thành Trường An, quán ăn Thực Vi Thiên của chúng ta đã mở thêm mười nhà hàng ở những thành, huyện giàu có quanh đó!
- Vì chúng ta luôn căn cứ vào lượng người qua lại, mức tiêu dùng và nhiều yếu tố khác để chọn địa điểm, nên việc buôn bán đều rất khá, gần như đuổi kịp doanh thu ở Trường An!
Triệu Thị đang nói thì vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng.
- Nhưng mấy ngày nay, trong thành Trường An có vài nhà hàng đưa ra những món ăn giống hệt món của chúng ta!
- Tôi đã sai người đến nếm thử. Từ mùi vị cho đến nguyên liệu thêm vào, các món ấy đều không khác gì món của Thực Vi Thiên, vậy mà giá chỉ bằng một nửa. Việc này đã bắt đầu ảnh hưởng đến chuyện làm ăn của chúng ta ở Trường An. Tôi nghi trong quán có đầu bếp để lộ bí quyết!
- Đầu bếp để lộ bí quyết ư?
Lý Khoan nhướng mày.
Gần một năm qua, trong thành Trường An cũng có không ít nhà hàng đưa ra những món bắt chước Thực Vi Thiên. Mùi vị của chúng khá giống món bên hắn. Lý Khoan biết chuyện ấy, nhưng chưa từng so đo.
Hắn chưa bao giờ nghĩ những món ăn do mình cải tiến sẽ mãi là thứ độc quyền của Thực Vi Thiên.
Người đời này tuy hiểu biết kém xa hắn, kẻ đến từ thời đại bùng nổ thông tin, nhưng đâu phải ai cũng ngốc. Chỉ cần đầu bếp hoặc người có vị giác nhạy bén ăn thử vài lần, nếm kỹ mùi vị, rồi xem trong món có những nguyên liệu gì, thì bắt chước được bảy tám phần cũng chẳng khó.
Nhưng bắt chước là một chuyện, làm ra giống hệt lại là chuyện khác.
- Đúng vậy!
Triệu Thị nghiêm nghị gật đầu.
Lý Khoan trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Những nhà hàng nào làm món giống hệt chúng ta? Đã điều tra ra kẻ đứng sau chưa?
Là Sở vương, những nhà hàng bình thường dẫu dám bắt chước thực đơn của Thực Vi Thiên, cũng chẳng dám giở trò sau lưng để lấy trộm bí quyết.
Cho dù đầu bếp của Thực Vi Thiên chịu bán bí mật, bọn họ cũng không dám mua.
Bởi vì người đứng sau Thực Vi Thiên là Sở vương!
Dĩ nhiên, cho dù có kẻ không sợ đắc tội với hắn thì trong tình hình thông thường, chúng cũng chẳng cần dùng thủ đoạn để lấy thực đơn của Thực Vi Thiên.
Những nhà hàng có chỗ dựa muốn kiếm tiền còn thiếu gì cách. Chỉ vì vài món ăn, vì chút chuyện làm ăn mà đắc tội với một vị Sở vương, rõ ràng là chẳng đáng.
Dù năm nay Sở vương mới lên ba tuổi!
Kẻ dám làm chuyện ấy, hoặc là không sợ hắn, hoặc là có thù oán với hắn, hoặc đang mưu tính một nguyên do nào khác.
Triệu Thị hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ trước khi đến. Lý Khoan vừa hỏi, gã liền đáp:
- Đứng đầu là Chính Đức lâu, tổng cộng chừng bảy tám nhà hàng. Bọn họ đều là những cửa hiệu lâu năm, mở cửa đã mấy chục năm ở Trường An. Thế lực đứng sau là họ Trịnh ở Huỳnh Dương!
- Họ Trịnh ở Huỳnh Dương?
Lý Khoan khẽ cau mày.
Họ Trịnh ở Huỳnh Dương đâu phải một gia tộc nhỏ. Đó là một trong những dòng họ quyền thế nhất thời đại này, thuộc bảy nhà lớn của năm họ danh giá.
Nghĩ kỹ một hồi, Lý Khoan đã hiểu ra nguyên do.
Hắn thầm nhủ:
- Xem ra cuộc tranh đấu giữa ông bác hờ và người cha hờ của ta ngày một quyết liệt rồi!
Họ Trịnh ở Huỳnh Dương vốn ủng hộ ông bác hờ của hắn.
Bác gái hờ, cũng chính là Trịnh Quan Âm, lại là con gái dòng chính của họ Trịnh ở Huỳnh Dương.
Sở dĩ họ Trịnh lấy trộm thực đơn của hắn, rồi hạ giá món ăn để chèn ép việc buôn bán của Thực Vi Thiên, tám chín phần là muốn giáng một đòn toàn diện vào người cha hờ của hắn.
Lý Khoan xuất thân từ Tần vương phủ, lần này chẳng qua bị vạ lây.
Nếu không phải vậy, đường đường một trong bảy nhà lớn của năm họ danh giá, đâu đến nỗi phải dùng thủ đoạn để lấy trộm một thực đơn. Huống chi Chính Đức lâu và bảy tám nhà hàng kia đều là cửa hiệu lâu năm. Bình thường, bọn họ cũng chẳng bao giờ chịu hạ giá, làm thế chẳng khác nào tự nhận mình kém cỏi.
- Ngươi điều tra xem rốt cuộc đầu bếp nào đã để lộ bí quyết. Nếu tra ra kẻ ấy bị ép buộc, bảo Ngô lão tứ xử lý hắn. Nếu hắn làm vậy vì ham tiền hoặc ham quyền, cả nhà đều phải xử lý!
Lý Khoan trầm giọng dặn dò. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ lạnh lẽo.
Lý Khoan không phải kẻ嗜杀, nhưng hắn ghét nhất là bị phản bội.
Bất kể vì bị ép buộc hay vì nguyên nhân nào khác, đã phản bội thì phải có người trả giá.
Dĩ nhiên, hắn làm vậy cũng là để răn đe kẻ khác. Chỉ khi mọi người biết rõ kết cục của việc phản bội hắn, bọn họ mới không thấy hắn còn nhỏ tuổi mà dễ bắt nạt, rồi tùy tiện quay lưng.
Triệu Thị nghe vậy thì lòng chấn động, vội nghiêm túc gật đầu:
- Tôi hiểu rồi!
Gã đương nhiên hiểu câu “xử lý” của Lý Khoan có nghĩa gì.
Về chuyện ấy, gã không hề có ý kiến.
Thời đại này lạc hậu và man rợ, nhưng cũng rất coi trọng đạo nghĩa.
Phản bội là việc trái với đạo nghĩa, ai ai cũng khinh miệt. Kẻ bị giết vì phản bội sẽ chẳng có ai thương hại.
Lý Khoan lại dặn:
- Làm cho sạch sẽ. Sau đó tìm một người dân chạy nạn có gia đình, mắc bệnh nặng, không còn sống được bao lâu, để hắn nhận tội thay. Nói với hắn rằng sau khi hắn chết, gia đình sẽ được chăm nom tử tế. Những người trong nhà còn sức làm việc thì sắp xếp cho vào Thực Vi Thiên.
Thật ra, cho dù không làm những chuyện ấy, Lý Khoan cũng chẳng sợ bị điều tra đến đầu mình. Hắn là Sở vương, cuối cùng mọi chuyện chắc chắn sẽ chìm xuống.
Nhưng không sợ là một chuyện, cẩn thận lại là chuyện khác. Lý Khoan vẫn muốn dọn sạch mọi dấu vết, tránh hậu họa về sau.
- Vâng!
Triệu Thị lập tức nhận lời.
- Còn chuyện nhà hàng, hai ngày nữa ngươi bảo toàn bộ đầu bếp đến vương phủ. Ta sẽ dạy họ thêm vài món mới.
Lý Khoan nghiêm mặt nói.
Thực đơn bị lộ chẳng phải chuyện lớn với hắn. Những món của Thực Vi Thiên vốn chỉ là vài món ăn thời đại này được hắn cải tiến đôi chút. Nay chỉ cần dựa vào kiến thức nấu nướng vượt trước thời đại hơn một nghìn năm, dạy thêm vài món mới là đủ giữ vững việc buôn bán.
Nếu thật sự không ổn, hắn vẫn còn có thể mua gia vị từ thế giới Harry Potter.
Món ăn có thể bắt chước, cách nấu cũng có thể bắt chước. Nhưng những loại gia vị do nền công nghiệp đời sau sản xuất, ở thời đại này hoàn toàn chưa từng có, thì lấy gì mà bắt chước?
- Vâng, tôi sẽ gọi họ đến ngay!
Triệu Thị gật đầu.
- Còn họ Trịnh ở Huỳnh Dương…
Lý Khoan trầm ngâm, vẻ mặt có phần bất đắc dĩ.
- Thôi bỏ đi. Tạm thời không cần đụng đến bọn họ.
Lý Khoan hiểu rất rõ, họ Trịnh ở Huỳnh Dương là một thế lực khổng lồ. Dù hắn là Sở vương, hiện giờ cũng chẳng thể trả đũa được gì.
Vậy thì cứ tạm gác món nợ này lại.
Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Đợi sau này hắn mượn sức mạnh từ các thế giới khác để lớn mạnh, lúc ấy sẽ cho họ Trịnh nếm thử thế nào là nghiền nát kẻ khác từ một tầng không gian cao hơn. Đó mới là cách đúng đắn.
Triệu Thị nghe xong liền gật đầu, không hề bất ngờ.
Họ Trịnh ở Huỳnh Dương là hạng người thế nào, gã biết rất rõ. Với thế lực hiện tại của vương phủ, muốn đối phó bọn họ gần như là chuyện không thể.
Lý Khoan chợt hỏi:
- À phải rồi, trong phủ còn bao nhiêu vàng?
Triệu Thị ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Vàng ư… Lần trước điện hạ lấy đi hai đĩnh, giờ vẫn còn tám đĩnh.
Vàng không phải tiền lưu thông, chỉ được xem như một thứ của cải quý giá, giống châu báu. Vì thế, trong phủ Sở vương cũng chẳng có bao nhiêu.
- Lát nữa đem hết đến cho ta!
Lý Khoan nói rồi đứng dậy, lấy một chiếc rương gỗ nhỏ trên tủ bên cạnh đặt lên bàn.
- Ngoài ra, ngươi đến chợ Đông tìm một cửa hiệu, mua lại nó rồi mở một cửa hàng kỳ trân các. Đem hết những thứ này bán đi.
Triệu Thị nhìn chằm chằm chiếc rương, thuận miệng hỏi:
- Đây là gì vậy?
Lý Khoan mỉm cười, mở nắp rương. Những món đồ bên trong lập tức phơi bày trước mắt Triệu Thị.
Triệu Thị co rút đồng tử, hít mạnh một hơi.
Gã nhìn thấy gì vậy?
Lưu ly!
Cả một rương đầy những viên lưu ly!
Hơn nữa, chẳng viên nào là hàng tầm thường. Viên nào cũng trong veo, bên trong còn cuộn những hình vẽ, cánh hoa đủ màu, đẹp đến mức có thể xem là hàng thượng hạng bậc nhất.
Triệu Thị chưa từng thấy loại lưu ly nào có màu sắc và độ trong như thế trên thị trường.
Gã kinh ngạc hỏi:
- Điện hạ… điện hạ lấy những thứ này từ đâu ra vậy?
- Chuyện ấy ngươi không cần hỏi.
Lý Khoan cười, không trả lời thẳng.
Chẳng lẽ hắn lại nói với Triệu Thị rằng mình mua chúng trong cửa hàng, tổng cộng chưa tốn đến năm bảng Anh?
Đúng vậy.
Trong rương không phải lưu ly, mà là những viên bi thủy tinh!
Lý Khoan mua chúng từ cửa hàng.
Ban đầu, hắn tưởng một bảng Anh mua được một trăm viên đã là quá hời. Nào ngờ bi thủy tinh còn rẻ hơn hắn nghĩ. Một bảng Anh mua được hẳn hai trăm viên. Nếu mua năm bảng, ông chủ còn tặng thêm năm trăm viên.
Tính ra, một bảng Anh có thể mua được ba trăm viên bi.
Nhưng sau khi nhìn những viên bi giống hệt thứ mình từng chơi thuở nhỏ, Lý Khoan không chọn loại một bảng được ba trăm viên.
Hắn quay sang mua loại bên cạnh, một bảng một trăm viên, năm bảng năm trăm viên. Đó là loại cao cấp hơn, bên trong có đủ hình vẽ, cánh hoa, trông đẹp mắt hơn nhiều.
Với Lý Khoan, một nghìn năm trăm viên hay năm trăm viên cũng chẳng khác nhau bao nhiêu. Dù sao chúng cũng không đáng tiền.
Đồ đẹp mắt thì dễ bán hơn, hắn nghĩ vậy.
- Trong này có cả thảy năm trăm viên. Sau này ngươi đem ra bán, mỗi ngày chỉ bán mười viên. Giá mỗi viên không được thấp hơn mười quan. Bán hết rồi lại đến lấy thêm.
Lý Khoan cười nói.
- Mười quan ư?
Triệu Thị nhìn những viên bi, không nhịn được mà lên tiếng:
- Có phải rẻ quá không? Theo tôi thấy, loại hạt này bán một trăm quan một viên cũng chẳng quá đáng.
- Không cần. Mười quan là vừa đẹp.
Lý Khoan lắc đầu.
Món này vốn chẳng đáng bao nhiêu. Nếu kiếm lời quá nhiều, lương tâm hắn cũng thấy cắn rứt.
Dĩ nhiên, nguyên nhân thật sự là hắn còn định bán rất nhiều thứ này về sau. Nếu mở giá quá cao, những người mua trước có thể cho rằng mình bị lừa, rồi ôm hận với hắn.
Để khỏi chọc giận tất cả mọi người, hắn mới chọn một mức giá vừa phải.
- Vậy… được rồi.
Triệu Thị thấy hơi tiếc, nhưng cũng không nói thêm.
Lý Khoan dặn tiếp:
- Tiền bán được, một phần ba nhập vào sổ sách của vương phủ. Một phần ba dùng để thu mua vàng trên thị trường cho ta. Phần còn lại dùng để mở rộng Thực Vi Thiên. Hiểu chưa?
- Hiểu rồi!
Triệu Thị gật đầu.
Lý Khoan chợt nhớ ra điều gì, lại dặn:
- À, ngươi nhớ dò hỏi xem trong thành Trường An có ai sở hữu nhân sâm nghìn năm không. Tìm cách mua lại cho ta.
- Vâng!
Triệu Thị lần nữa gật đầu.
Lý Khoan phất tay:
- Được rồi, không còn chuyện gì nữa. Ngươi đi làm việc của mình đi.
- Vâng, điện hạ!
Triệu Thị đáp lời rồi rời khỏi căn phòng.