Một đêm, gió lạnh tràn về, rồi tuyết lớn cũng theo đó phủ xuống.
Chỉ qua một đêm, trong ngoài Hắc Sơn đã trắng xóa. Muôn vật chìm lặng, đất trời tiêu điều.
Mặt trời khuất sau núi. Dưới màn đêm, đến tiếng côn trùng, tiếng chim cũng chẳng còn, càng khiến nơi đây thêm phần lạnh lẽo, vắng ngắt.
U u…
Gió rít giữa trời tối. Cỏ cây run rẩy.
Dương Ngục nhấp nhô thân hình, lướt qua bụi rậm nhẹ như mèo hoang. Chợt hắn cúi rạp người xuống.
Cách đó không xa, từng đốm lửa chập chờn.
Qua ánh lửa mờ nhạt, có thể thấy một sơn trại dựng hết sức sơ sài. Bên trong lẫn bên ngoài đều có thổ phỉ đi tuần.
- Canh phòng nghiêm ngặt thật…
Dương Ngục không vội.
Hắn nấp sau một thân cây lớn, lấy viên sắt ra, vo tuyết thành cục rồi nuốt cùng viên thuốc để hồi phục sức lực.
Từ trước đến nay, chuyện khó nhất khi dẹp thổ phỉ có hai điều. Một là quan lại chẳng tận tâm, binh lính chẳng chịu dốc sức. Hai là đường núi hiểm trở, cạm bẫy giăng đầy, muốn tiến lên cũng khó khăn.
Nhưng Vương Ngũ dường như đã có sẵn một tấm bản đồ cực kỳ tường tận, nên chuyện đường sá chẳng còn là trở ngại.
Còn chuyện quan quân lười nhác, Vương Ngũ lại luôn đi đầu. Mỗi trận, hắn là người ra tay trước nhất, đến khi thu quân cũng là người rút sau cùng. Hơn nữa, hắn còn kéo được tiền thưởng của Lục Phiến Môn vào cuộc, vậy nên chuyện ấy cũng chẳng thành vấn đề.
Lục Phiến Môn hào phóng hơn Lưu Văn Bằng rất nhiều.
Một cái đầu thổ phỉ hạng thường đã đáng giá ba lạng bạc. Nếu là kẻ từng luyện qua cảnh đổi máu, tiền thưởng còn lên đến năm mươi lạng.
Trong Hắc Sơn, thứ gì cũng thiếu, chỉ riêng thổ phỉ là chẳng bao giờ hết!
Nửa tháng qua, Dương Ngục đã chặt xuống ít nhất mấy chục cái đầu. Đổi ra bạc, số tiền đã vượt quá hai trăm lạng, còn chưa tính những thứ lấy được trên người đám thổ phỉ.
Có điều, người làm được như hắn chẳng có mấy ai. Những võ giả đã luyện qua cảnh đổi máu khác, kiếm được một phần ba số ấy đã là giỏi lắm rồi.
Cảnh giới đổi máu của hắn tiến triển chẳng cao hơn người khác bao nhiêu. Nhưng giữa núi rừng mùa đông này, sức bền của hắn lại đứng đầu.
Không ai sánh nổi!
“Nghe nói đã lần ra manh mối về cứ điểm của giáo Liên Sinh. Mình phải chớp lấy cơ hội. Tốt nhất là quét sạch sơn trại này, bằng không sau này sẽ chẳng còn dịp nữa…”
Cảm nhận luồng hơi ấm đang chảy trong cơ thể, Dương Ngục âm thầm tính toán.
Một trận chém giết bằng cả mạng sống đáng giá bằng ba năm khổ luyện!
Võ công chỉ có thể tiến bộ qua những trận đao thật kiếm thật. Đánh nhau càng nhiều, càng dễ nhận ra sơ hở để sửa chữa.
Với Dương Ngục, điều ấy quý giá chẳng kém bạc tiền.
Nửa tháng chém giết, võ công trong ngoài của hắn đều tiến bộ đáng kể. Ngay cả cảnh đổi máu cũng đã có dấu hiệu tiến triển.
Hắn đoán, phần thuốc từng ngâm trước kia vẫn còn tích tụ trong cơ thể, chưa được hấp thu hết.
“Không thể vội… không thể vội…”
Tuy đã nhắm đến sơn trại này, Dương Ngục vẫn không hấp tấp hành động. Hắn vừa nuốt những viên sắt, vừa chậm rãi hồi phục thể lực.
Hắn kiên nhẫn chờ thời cơ.
Lần chờ ấy kéo dài hơn một canh giờ.
Qua giờ Tý, khi trời đất tối đen nhất, cũng là lúc con người dễ buồn ngủ nhất, hắn mới phủi lớp tuyết đọng trên người rồi sải bước về phía cổng chính sơn trại.
Hắn đã theo dõi nơi này rất lâu. Cách bố trí bên ngoài, hắn thuộc nằm lòng.
Ngay cả số người trong trại, hắn cũng nắm rõ từng phần.
Dĩ nhiên, tin tức ấy không tự nhiên mà có. Để thu thập được những điều đó, hắn đã giết hơn mười tên thổ phỉ trong trại, sau đó mới ghép lại được bức tranh tương đối đầy đủ.
…
Bốp!
Trong đại sảnh sơ sài của sơn trại, tiếng đập phá và gào thét vang lên:
- Khinh người quá đáng! Bọn chuột nhắt ấy khinh người quá đáng!
Mấy tên lâu la đứng ngoài cửa nghe mà nín thở, chẳng dám phát ra tiếng động.
Đây đã chẳng phải lần đầu trại chủ nổi giận.
Suốt hơn nửa tháng qua, bình rượu, chum sành trong Tụ Nghĩa Đường gần như đã bị đập sạch.
Đại sảnh rộng rãi sáng rực ánh lửa. Mùi thịt nướng lan khắp nơi.
Không ít tên thổ phỉ đang gặm thịt phải dừng tay, dè dặt nhìn lên phía trên.
Ba chiếc ghế lớn phủ da hổ đặt trên bậc cao. Hai nam một nữ đang ngồi đó. Chính giữa là một gã đại hán râu quai nón rậm như chổi, lúc này đang trợn mắt giận dữ.
Tên lâu la quỳ rạp bên dưới sợ đến run lẩy bẩy, mặt mày trắng bệch.
Người phụ nữ khoác lớp sa đỏ mỏng manh, thân hình mềm mại như rắn, nửa người dựa vào đại hán. Nàng dịu giọng khuyên nhủ:
- Đại ca, giận dữ hại thân. Huynh bớt nóng đi.
- Lão tử đúng là bị mỡ heo che mắt, lại đi tin lời Hắc Sơn! Ban đầu cướp ngục đã tổn thất nặng nề, vậy mà chúng còn dám phát lệnh truy nã, treo thưởng bắt người của nha môn!
Hàn Cương đập mạnh tay lên thành ghế, cơn giận vẫn chưa nguôi.
- Từ xưa đến nay, thổ phỉ chẳng nên đối đầu với quan phủ. Theo đệ thấy, ngay từ đầu chúng ta không nên nhận thư của Hắc Sơn. Bọn chúng còn lo thân chưa xong, hà tất phải nhảy vào vũng nước đục này?
Gã đàn ông ngồi bên trái có vẻ mặt âm nhu, giọng nói the thé:
- Theo đệ, cứ để đám bộ khoái kia giết sạch người Hắc Sơn mới là chuyện có lợi nhất cho chúng ta.
- Lão nhị!
Sắc mặt Hàn Cương sa sầm. Gã đàn ông âm nhu lập tức im bặt.
- Cút ra!
Hàn Cương hất người phụ nữ đang gần như nằm gọn trên người mình ra, thở hồng hộc như trâu:
- Mối nhục này, lão tử nhịn!
- Đại ca sáng suốt.
Gã đàn ông âm nhu đang định nói tiếp thì bên ngoài chợt vang lên một trận náo loạn. Chưa kịp gọi, một tên lâu la đã hốt hoảng chạy vào đại sảnh.
- Có địch! Có kẻ địch!
Tên lâu la mặt cắt không còn giọt máu.
- Cái gì?!
Đám thổ phỉ trong sảnh đồng loạt đứng bật dậy. Cơn giận dữ khiến chúng cùng nhìn lên bậc cao.
Quả nhiên, chỉ nghe rắc một tiếng, chiếc bát rượu bị ném xuống đất vỡ tan. Hàn Cương giận quá hóa cười, chòm râu quai nón rung lên từng hồi:
- Khinh người quá đáng! Đúng là khinh người quá đáng!
Hàn Cương nổi trận lôi đình!
Từ ngày nhận thư của đám thổ phỉ Hắc Sơn, sai người tham gia vây giết nhóm bộ khoái kia, chẳng những toàn bộ thủ hạ phái đi bị giết sạch, mà suốt nửa tháng qua, người trong trại còn liên tiếp mất mạng.
Hắn đã thôi không nghĩ đến chuyện tìm lại thể diện. Vậy mà đám bộ khoái kia lại đánh thẳng đến tận cửa?!
- Khoan đã!
Gã đàn ông âm nhu chặn Hàn Cương lại, gằn giọng hỏi:
- Có bao nhiêu người đến? Kẻ dẫn đầu có phải Vương Ngũ không?
- Vương Ngũ…
Nghe đến cái tên ấy, Hàn Cương chỉ cảm thấy như bị dội cả chậu nước lạnh từ đầu xuống chân.
Nửa tháng trước, hắn từng đứng từ xa chứng kiến uy thế của Vương Ngũ.
Mười ba sơn trại liên thủ, đưa hơn một trăm năm mươi thủ hạ tinh nhuệ đến mai phục giết người. Ai ngờ cuối cùng gần như bị giết sạch.
Kẻ hung dữ nhất trong trận ấy chính là Vương Ngũ.
Tên bộ đầu từ huyện khác đến kia có khí huyết mạnh như trâu. Hắn đi đến đâu, nơi ấy chỉ có người chết, chẳng có ai bị thương mà sống sót. Ngay cả mấy tên đầu lĩnh đã luyện qua cảnh đổi máu cũng bị hắn tiện tay vỗ chết.
Nếu người ấy đánh tới tận cửa, sơn trại này còn chống đỡ thế nào được?
- Không, không thể nào!
Người phụ nữ khoác sa đỏ cũng biến sắc.
Nàng từng tận mắt thấy Vương Ngũ ra tay. Chỉ một chưởng, hắn đã đánh đầu một võ giả luyện cảnh đổi máu lún xuống tận háng. Sức mạnh ấy đã vượt quá khả năng đối phó của bọn họ.
- À… không phải. Là…
Tên lâu la bị bao ánh mắt dồn vào, sợ đến run cả người, vội vàng đáp:
- Không phải Vương Ngũ. Nhìn vóc dáng thì hình như… hình như là tên nhãi từng giết huynh đệ chúng ta trước kia!
- Tên nhãi ấy?!
Nỗi sợ vừa tan, cơn giận trong lòng Hàn Cương lại bốc lên. Hắn vừa bước đi đã bị gã đàn ông âm nhu chặn lại lần nữa.
Hàn Cương quay phắt đầu, trợn mắt nhìn gã:
- Lão nhị!
- Có bao nhiêu người đến?
Gã đàn ông âm nhu tiếp tục hỏi.
Tên lâu la nuốt nước bọt, đáp với vẻ chẳng mấy chắc chắn:
- Hình như… hình như chỉ có một người.
- Một người?!
Hàn Cương phì hơi nóng qua mũi. Hắn vung tay đẩy gã đàn ông âm nhu sang bên, rồi sải bước ra ngoài trong cơn giận dữ.
Đám thổ phỉ trong đại sảnh, kẻ kinh ngạc, người nghi ngờ, nhưng rốt cuộc vẫn lũ lượt đi theo.
- Thật… thật sự chỉ có một người sao?
Lên đến cổng trại, gã đàn ông âm nhu cẩn thận nhìn khắp bốn phía. Trước cổng sơn trại chỉ có một bóng người trông còn phảng phất nét non nớt.
Gã ngơ ngác nhìn bóng người ấy, không sao tin nổi:
- Hắn đến đây tìm chết à?