Tửu lâu ở ngay bên cạnh, đi vài bước là tới.
Suốt buổi sáng, Dương Ngục chỉ uống qua loa ít trà, bụng đã sớm réo vang. Vì thế hắn chẳng hề khách sáo, ngồi xuống là ăn ngay.
Từ ngày xuyên đến đây, số lần được ăn thịt của hắn đếm trên đầu ngón tay. Mấy món này tuy chỉ thuộc hạng thường, nguyên liệu cũng chẳng đủ đầy, nhưng hắn vẫn ăn một bữa thật đã đời, hết gắp miếng này đến miếng khác.
- Ăn chậm thôi, chậm thôi…
Hắn cứ thế ăn ngấu nghiến, khiến mí mắt Lý Nhị Nhất giật liên hồi, trong lòng đau như cắt.
Rốt cuộc lão cũng chẳng buồn giữ ý tứ nữa, xắn tay nhập bọn, cùng Dương Ngục ăn như hổ đói.
Rượu qua vài tuần, chén đũa va nhau liên hồi. Việc buôn bán giữa hai người cũng theo đó mà thành, khiến Dương Ngục không khỏi bùi ngùi.
Thảo nào đời trước người ta bàn chuyện làm ăn đều phải có tiệc rượu.
Uống vài chén vào bụng, dù là hai kẻ xa lạ cũng có thể tự nhiên xưng huynh gọi đệ.
- Lý tiên sinh cứ nghỉ ngơi, không cần tiễn tại hạ.
Dương Ngục lảo đảo khoát tay, rón rén bước xuống cầu thang. Trước lúc rời đi, hắn còn không quên gói theo hai món ăn.
Vừa ra khỏi cửa, trên mặt hắn nào còn vẻ say xỉn?
- May mà thành công.
Hắn ngoái nhìn tửu lâu. Qua khung cửa sổ, dường như vẫn trông thấy Lý Nhị Nhất đang vẫy tay. Dương Ngục thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi xuyên đến đây, trí nhớ của hắn quả thật tốt hơn trước kia nhiều, nhưng vẫn chưa đến mức có thể một mạch chép lại mấy nghìn chữ.
Sở dĩ làm được, chỉ vì hắn từng có ý định tương tự từ lâu.
Ban đầu, hắn định bán sách.
Nửa năm trước, hắn đi qua mấy lớp học vỡ lòng. Một mặt là để học chữ, mặt khác cũng tính chuyện bán sách kiếm tiền.
Nào ngờ việc in sách phức tạp hơn hắn tưởng rất nhiều. Chỉ riêng tiền vốn thôi đã vượt quá khả năng của hắn.
Trong thành Hắc Sơn tuy có kỹ thuật in chữ rời tương tự cách in chữ rời đời sau, nhưng giá thành đắt đỏ vô cùng.
Điều thật sự khiến hắn chùn bước lại là tỷ lệ người biết chữ đáng sợ ở thành Hắc Sơn.
Ở một nơi chưa đến một phần mười dân chúng biết chữ, ai sẽ mua sách tạp?
Mãi đến khi nghe Lý Nhị Nhất kể chuyện, hắn mới nảy ra ý định, thử hợp tác với lão.
Ngoài tài kể chuyện của Lý Nhị Nhất khá tốt, nguyên nhân quan trọng hơn là những câu chuyện đời trước hắn chỉ nhớ đại khái.
Những chuyện thực sự nhớ rõ, cũng chỉ có hai bản này.
May nhờ hồi nhỏ đời trước từng đọc sách ngoài giờ học. Nếu không, cho dù trí nhớ có tốt đến đâu, hắn cũng chẳng thể nhớ tường tận như vậy.
Những chuyện khác, hắn dường như vẫn nhớ được cốt truyện, nhưng hễ cầm bút lên là chẳng biết phải viết thế nào.
May thay, còn có Lý Nhị Nhất.
Về sau vẫn cần lão gọt giũa câu chữ.
…
- Một câu chuyện hay đến thế, ắt hẳn phải nổi danh từ lâu. Sao ta chưa từng nghe qua?
Trên tầng ba tửu lâu, bên khung cửa sổ, Lý Nhị Nhất cầm mấy tờ giấy vàng, đọc đi đọc lại từng dòng.
- Tiên sinh, sao người lại uống nhiều rượu thế?
Tiểu đồng từng thu tiền ở quán trà bịt mũi đi tới, tay thu dọn hành lý.
- Bao giờ chúng ta lên đường?
- Đi đâu mà đi?
Lý Nhị Nhất ợ một cái, nói:
- Tiền đường còn chưa kiếm đủ!
- Hả?
Tiểu thư đồng trợn tròn mắt.
- Vừa rồi chúng ta thu được ngần ấy tiền, còn có hai thỏi vàng nữa cơ mà!
- Số tiền ấy… chúng ta mang đi được sao?
Nhắc đến vàng, tim Lý Nhị Nhất lại nhói lên. Lão nghiến răng nghiến lợi.
- Tiền đâu mất rồi?!
Tiểu đồng kinh hãi, vội hỏi.
- Đừng có tru tréo nữa!
Lý Nhị Nhất chẳng buồn giải thích, say khướt tựa vào cửa sổ, vung vẩy mấy tờ giấy vàng trong tay.
- Có bảo bối này rồi, muốn bao nhiêu tiền mà chẳng kiếm được?
…
Dương Ngục hành động rất nhanh.
Cảnh túng thiếu khiến hắn hăng hái vô cùng. Chỉ trong một đêm, hắn đã chắp vá, viết lại được mấy thiên truyện nổi tiếng đời trước.
Nhưng Lý Nhị Nhất còn nhanh hơn hắn.
Dương Ngục chưa đi đến quán trà, từ đằng xa đã nghe tiếng kể chuyện lên bổng xuống trầm của lão.
- Nhanh vậy sao?
Dương Ngục động tâm, bước chân chậm lại.
Quán trà đông nghịt người. Đừng nói là uống trà, e rằng tìm được chỗ đứng cũng khó. Cảnh tượng ấy khiến hắn sững sờ.
Được đón nhận đến mức này ư?
Nghĩ kỹ lại, mấy câu chuyện hắn chọn đều đã được thời gian thử thách. Thêm vào đó, Lý Nhị Nhất kể chuyện rất có nghề.
Hôm qua danh tiếng vừa lan ra, hôm nay đông khách hơn cũng chẳng có gì lạ.
Nghĩ vậy, hắn không vội bước vào. Hắn tìm một chỗ râm mát, định chờ đám đông vãn bớt rồi mới vào chia tiền với Lý Nhị Nhất.
Dương Ngục khép hờ mắt, cảm nhận chiếc Đỉnh Bạo Thực trong cơ thể.
Lúc này, cả chiếc đỉnh đen sì, chỉ có ba chân và hai quai vẫn còn ánh màu xanh.
- Chậm lại rồi…
Dương Ngục cau mày.
Mấy ngày qua, số đá hắn ăn vào còn nhiều hơn cả nửa năm trước cộng lại. Theo lẽ thường, chiếc đỉnh này đã phải tích đủ năng lượng từ lâu mới đúng.
Chẳng lẽ đá đã không còn đáp ứng được nhu cầu luyện hóa của nó?
- Không lẽ bắt ta ăn sắt?
Dương Ngục đang nghĩ vẩn vơ thì chợt nghe một tiếng cười khẩy.
Hắn mở mắt.
Dưới gốc cây hòe cách đó không xa, mấy gã đàn ông đang ngồi tránh nắng. Nhìn cảnh nhộn nhịp trong quán trà, cả bọn đều nở nụ cười lạnh.
Một gã mặt đầy râu quai nón lên tiếng:
- Tiền tháng của quán trà đã nộp chưa?
Mấy người bên cạnh đều xem gã làm đầu. Nghe hỏi, một tên vội đáp:
- Bẩm anh Lý, chưởng quầy quán trà này là người biết điều. Không chỉ phần của chúng ta, tiền tháng của bốn nhà kia cũng đã đưa đủ. Ngoài hai lạng bạc, còn biếu anh em ta thêm nửa lạng bạc vụn.
- Hừ hừ!
Gã râu quai nón vuốt bộ râu, cười lạnh.
- Bốn nhà kia đều đã nộp tiền tháng, riêng hội Rắn Độc chúng ta lại bị thiếu à? Gan cũng lớn đấy!
- Hả?
Tên vừa đáp ngẩn ra. Gã liếc nhìn quán trà đông nghịt, lập tức hiểu chuyện.
- Đúng vậy, gan lớn thật!
- Dám thiếu tiền tháng của chúng ta, đúng là chán sống rồi!
Mấy tên còn lại cũng nhao nhao phụ họa.
- Bị để mắt tới rồi sao? Chẳng biết đám này thuộc bang phái nào. Hội Rắn Độc, bang Sói Xám, hay gia đình nào nuôi chúng làm hộ viện…
Dương Ngục cau mày.
Hắn đứng khá xa nên không nghe rõ từng câu, nhưng chỉ nhìn ánh mắt đám người kia, hắn đã biết chúng đang toan tính điều gì.
Bắc Đại Nhai do năm thế lực cùng nhau khống chế. Hễ ai mở cửa làm ăn trên con phố này, mỗi tháng đều phải nộp tiền bảo kê.
Không nộp thì kết cục sẽ giống Hàn Lục Tử.
Nhưng nộp đủ cũng chưa chắc yên chuyện. Đám người này vốn chẳng giữ chữ tín. Làm ăn ế ẩm thì còn đỡ, chứ buôn bán khá lên một chút, mỗi tháng bị chúng tới thu tiền ba lần năm lượt cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Đầu năm nay, trên Bắc Đại Nhai có một quán ăn làm ăn khấm khá. Chỉ trong một tháng, cả nhà đã bị thu sạch số tiền đáng lẽ phải dành dụm suốt hơn mười năm. Cuối cùng, họ bị dồn đến mức phải treo cổ tự vẫn.
Nhìn tình hình này, e rằng đám người kia đã nhắm vào Lý Nhị Nhất.
- Một lũ khốn kiếp!
Dương Ngục nghiến răng, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Bản thân hắn còn chưa kiếm được đồng nào, đám người này đã định mò đến cướp trắng sao?
Thấy ánh mắt mấy gã kia càng lúc càng dữ, Dương Ngục cắn răng, xoay người rời đi.
…
Gã râu quai nón lại quan sát thêm một hồi rồi mới lên tiếng:
- Mấy đứa chúng mày cùng đi thu tiền tháng đi!
Mấy tên đàn em vốn đã nóng lòng muốn ra tay, nghe vậy chẳng nói thêm gì, đứng dậy đi về phía quán trà.
Bốp!
Bọn chúng nghênh ngang bước đi. Chẳng ngờ một người bịt mặt bằng vải thô từ đâu xuất hiện, vung tay tát mạnh, đánh ngã một tên trong bọn.
- Mẹ kiếp?!
- Ái da! Thằng chó nào dám đánh người của hội Rắn Độc?!
Đang yên đang lành, người phe mình lại bị đánh, cả bọn lập tức nổi giận, đuổi theo.
Chúng đều quanh năm lăn lộn trên con phố này, từng ngõ ngách đều thuộc như lòng bàn tay. Chẳng bao lâu sau, chúng đã chặn được kẻ bịt mặt trong một con hẻm nhỏ.
- Chạy à?
- Chạy tiếp đi!
- Thằng ranh con, dám đánh ông nội mày! Hôm nay không cắt phăng cái của quý của mày, ông đây theo họ mày luôn!
Mấy gã cười nhăn nhở, từ từ vây lại.
Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết xé toạc sự yên tĩnh trong con hẻm. Người đi đường gần đó nghe thấy đều run bắn, vội vàng tránh xa.
Khoảng thời gian uống cạn một chén trà trôi qua.
Dương Ngục kéo vạt áo che mặt, bước ra khỏi con hẻm. Hắn cân nhắc mấy túi tiền trong tay, rồi nhanh chân rời đi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại quay về con hẻm.
Mãi đến khi tiếng kêu la gần như tắt hẳn, hắn mới giật tấm vải thô xuống, vẻ mặt đầy mãn nguyện, rồi đi về phía quán trà đang dần vãn khách.