Chu Hòa Thịnh… à, nói cho đúng hơn là Chu Khải Pháo, đã từng đến nha môn huyện Yết Dương rồi. Nhưng lần trước hắn bị người ta trói nghiến giải đến, vừa tới đã bị quăng vào nhà lao, ở một đêm rồi bị vị huyện lệnh lúc bấy giờ là Phượng Minh Sơn áp giải về ngục nha môn thành phủ Triều Châu…
Còn lần này, hắn đi tham quan nha môn với tư cách là chủ nhân. Thân phận khác, tâm trạng khác, đương nhiên dáng đi cũng khác… ưỡn ngực vênh bụng, khoan thai lắc người, thêm cái bộ râu rậm rạp kia, nếu vác thêm khẩu súng AK nữa thì chẳng khác nào Taliban tiến thành!
Dĩ nhiên, nhà lao vẫn phải đi!
Chu Hòa Thịnh phải bố trí chỗ ở cho Ngô Tiểu Bảo, Chu Triều Tiên, Lý Thành Công, Lý Như Tài mấy người họ chứ!
Mấy người đó đều là cẩu quan nhà Đại Thanh có phẩm cấp hẳn hoi, Lý Thành Công là tham tướng chính tam phẩm, Lý Như Tài là bả tổng chính thất phẩm, Ngô Tiểu Bảo là huyện thừa chính bát phẩm, Chu Triều Tiên là chủ bộ chính cửu phẩm… Dù sao cũng phải xếp cho mỗi người một phòng đôi chứ?
Còn La Đại Phát với ban đầu họ Tạ thì chưa đến lượt ngồi tù. Hai người đó đều không có phẩm, chỉ là quan lại ngoài hàng chính thức. Hơn nữa đều là người đất Ông Đông, La Đại Phát xuất thân đại tộc ở Ứng Gia Châu, còn ban đầu họ Tạ là con em nhà họ Tạ, một đại tộc ở Trừng Hải, phủ Triều Châu.
Nếu Chu Hòa Thịnh muốn chiếm một hay vài huyện trong đất Triều Châu, thì phải nghĩ cách lôi kéo thêm các hào gia đại tộc, đặc biệt là những gia tộc Khách Gia trong núi thuộc Ứng Gia Châu sát bên, không cần thiết phải đắc tội với họ.
Vì các đại tộc này thời kỳ Minh Thanh giao thế đều chạy lên núi trú ngụ, cắm đầu vào sinh con đẻ cái, giờ người đông thế mạnh cả lũ!
Còn người Triều Châu ở vùng đồng bằng ven biển thì vì nhiều năm chiến loạn cùng chính sách dời ranh cấm biển, chết đi biết bao nhiêu người, cho nên ruộng đất trống khắp nơi, chỉ chờ đám Khách Gia trên núi xuống hốt bạc… Thì ai bảo bây giờ người ít đất nhiều làm gì!
Mà ban đầu họ Tạ và La Đại Phát cũng biết vị Chu Tam Thái Tôn này chẳng làm gì được mình, nên nịnh nọt thì cứ nịnh nọt, trong lòng vẫn rất trấn tĩnh.
Ban đầu họ Tạ chạy tót một mạch đến tam đường của nha môn, đi sắp xếp chỗ ở cho Chu Hòa Thịnh và Đại Ba Linh.
Còn La Đại Phát thì dẫn một bọn người vào cửa chính nha môn trước. Phía trong cửa nha môn là một cái sân rất rộng, giữa sân là nghi đạo, thẳng một đường tới nghi môn. Hai bên nghi đạo là sinh lộ và tử lộ… Sinh lộ ở phía đông, là đường quan lại trong nha hàng ngày đi lại. Tử lộ ở phía tây, là đường dành cho tù phạm bị giải đi, ngay bên cạnh tử lộ chính là nhà lao.
Lý Thành Công trọng thương được cháu bác ruột là Lý Như Tài cõng đi, còn hai cẩu quan mặt trắng bệch không còn giọt huyết là Ngô Tiểu Bảo và Chu Triều Tiên, đều bị sư gia họ Quách dẫn mười mấy tráng đinh nhà họ Vu ở Quý Tự Đô áp tải lên tử lộ.
Còn Chu Hòa Thịnh thì nắm tay Đại Ba Linh, mặt nàng đỏ như quả táo, cùng đi trên nghi đạo chính giữa. Đi được nửa đường, hắn quay sang bảo La Đại Phát:
- Đồng Tiền La, đến nhà lao xem trước… Bảo tất cả cấm tốt đều ra bái kiến!
- Dạ… tuân lệnh! La Đại Phát đáp một tiếng, rồi dẫn Chu Hòa Thịnh, Đại Ba Linh cùng đi về phía nhà lao.
Nhà lao của nha môn được chia thành nam lao, nữ lao, tử lao, phòng dụng cụ tra tấn và phòng cấm tốt. Nam lao giam nam tù, nữ lao giam nữ tù, còn tử lao là chỗ giam trọng phạm. Lần trước Chu Khải Pháo qua đêm ở nha môn Yết Dương, hưởng đúng đãi ngộ tử lao!
Mà lần này, hắn dành tử lao cho hai chú cháu Lý Thành Công, Lý Như Tài, chức của họ lớn mà!
- Lý Thành Công, Lý Như Tài, gian này hai người ở! Chu Hòa Thịnh chỉ vào tử lao nói với đôi chú cháu xui xẻo. Cứ an tâm ở cho vững! Lý Như Tài, ngươi phải chiếu cố chú của ngươi cho tử tế. Lý Thành Công…
- Hừ! Lý Thành Công thương nặng, vai bị chém đau muốn chết, nhưng miệng vẫn cứng ngắc. Ta không hàng!
Hắn sao có thể hàng chứ?
Hắn là em út của Lý Thành Lương, là quyến thích của hoàng đế Khang Hy đấy!
Sư gia họ Quách trước đó đã thẩm vấn Lý Như Tài, vừa rồi đã mách mối quan hệ này cho Chu Hòa Thịnh… Chu Hòa Thịnh còn tưởng bắt được con cá lớn, nên cười với Lý Thành Công đang đau đớn đến sắp chết:
- Không bắt ngươi hàng!
Lý Thành Công nghe vậy, lòng run lên bần bật… Thế tức là muốn giết rồi?
Chu Hòa Thịnh thở ra một hơi, lại cười:
- Bảo cháu chí tông của ngươi là Huyền Diệp kia, nộp mười vạn hay tám vạn lượng bạc để chuộc ngươi về nhé!
Tiền vẫn phải kiếm!
Việc làm ăn phản Thanh phục Minh này cần đốt rất nhiều tiền! Mà vốn liếng trong tay Chu Hòa Thịnh có hạn, nên phải nghĩ đủ đường kiếm tiền.
Vì vậy, Lý Thành Công bị hắn chém một nhát, nhìn thế nào cũng chỉ còn là kẻ phế nhân, nếu “bán” được cho Khang Hy để đổi tiền thì cũng hay.
Đó là thái thúc tổ của hoàng đế Khang Hy đấy! Bán mười vạn tám vạn lượng cũng không đắt lắm nhỉ?
Nghĩ vậy, Chu Hòa Thịnh chỉ vào cửa tử lao đã mở sẵn, để Lý Như Tài cõng Lý Thành Công lòng chết lặng vào ở. Khang Hy có chịu bỏ mười vạn tám vạn ra chuộc hay không, điều đó bản thân Lý Thành Công hiểu rõ hơn ai hết!
Xem ra cái danh trung liệt Đại Thanh này, hắn nhất định phải giành lấy!
- Ngô Tiểu Bảo, Chu Triều Tiên, Chu Hòa Thịnh cười chỉ vào nam lao đã dọn trống. Cũng ủy khuất hai vị nhé…
Ngô Tiểu Bảo và Chu Triều Tiên, hai vị quan nhỏ hạt vừng quả đậu, cũng sốt ruột, hai khuôn mặt trắng trẻo thanh nhã đẫm mồ hôi.
- Đại vương, hạ quan chỉ là huyện thừa bát phẩm…
- Hạ quan chẳng qua chủ bộ cửu phẩm…
Chu Hòa Thịnh gật đầu:
- Biết, biết… Các ngươi rẻ hơn, bảo người nhà mang một vạn lượng bạc đến là được đi.
Một vạn lượng? Rẻ cái gì chứ!
Ngô Tiểu Bảo và Chu Triều Tiên đều cấp thiết. Họ đều là quan nhỏ, cả hai đều chỉ có công danh cử nhân, muốn thăng quan khó lắm, lại đều ôm ý định thả câu dài bắt cá to, nên ở ghế huyện thừa và chủ bộ Yết Dương đều cần cù tận tâm, thêm vào đó trong sạch như nước… Mỗi năm chỉ chia từ tay điển sử họ La được mấy trăm đến nghìn lượng tiền đen, ngoài ra chẳng lấy gì thêm.
Giờ phải bỏ ra một vạn lượng chuộc mạng, thế chẳng phải khuynh gia bại sản rồi sao!
Hơn nữa, khuynh gia bại sản xong, Đại Thanh triều còn dùng họ nữa không?
Đừng để đến mức mất tiền mất cả chức, tay trắng nhé!
An bài xong Ngô Tiểu Bảo, Chu Triều Tiên vào nam lao nha môn, Chu Hòa Thịnh lại cùng sư gia họ Quách, La Đại Phát, Đại Ba Linh đi đến đại đường nha môn. Cả bọn vừa tới nơi, Lâm A Hổ, Tô Chiến Sơn, Triệu Hồng Quý mấy vị “hãn tướng” cũng tươi cười rạng rỡ kéo đến.
Ba người này vừa rồi đều dẫn binh đi chấp hành nhiệm vụ, Lâm A Hổ phụ trách đánh chiếm và khống chế bốn cửa thành huyện Yết Dương.
Tô Chiến Sơn thì dẫn người đi chiếm nha môn hiệp trấn lục doanh và doanh trại trong thành. Trước đây Yết Dương là trọng trấn quân sự của phía nhà Thanh, thường đóng giữ cả một hiệp binh mã, nên có một nha môn hiệp trấn và một doanh trại chiếm diện tích khá lớn.
Theo kế hoạch, người của Chu Hòa Thịnh vào thành sẽ ở nha môn có diện tích nhỏ hơn. Còn quân đội của Khâu Huy, Trần Vĩnh Hoa, Lưu Quốc Hiên sẽ tiến vào đóng tại nha môn hiệp trấn và doanh trại trong thành.
Về phần Triệu Hồng Quý thì dẫn mấy chục “bát kỳ binh” trấn giữ trên cầu Bắc Khê, đợi Lưu Quốc Hiên đến, rồi giải mấy trăm tù binh thường vào thành.
Đám tù binh thường này đương nhiên không được hưởng dịch vụ coi giữ tử lao, nam lao rồi. Chu Hòa Thịnh dự định cho họ ở tạm nhà của tam ban nha binh, ai không nhét nổi thì xuống nha môn điển sử bên nghi môn ngủ sàn… Nói chung là không thể buông tha bọn họ được!
Bọn này phải mau chóng nhận thức được tội lỗi mình phạm trong quá khứ, rồi thống cải tiền phi, gia nhập đội ngũ cách mạng phản Thanh phục Minh.
Chu Hòa Thịnh ngồi trên đại đường, nghe Lâm A Hổ, Tô Chiến Sơn, Triệu Hồng Quý ba người báo cáo xong, liền cười híp mắt bắt đầu bố trí.
- Đồng Sơn La, Chu Hòa Thịnh gọi hoa danh của điển sử La Đại Phát.
- Hạ quan có mặt! La Đại Phát vội bước ra hàng. Giờ hắn vẫn mặc quan phục nhà Thanh, còn Chu Hòa Thịnh cũng còn mặc hoàng mã quái của nhà Thanh, nhìn thành một cặp khá hợp nhau.
Chu Hòa Thịnh cười:
- Ngươi đã tự xưng hạ quan, vậy chắc hẳn muốn quy thuận Đại Minh của ta rồi?
- Tam Thái Tôn anh minh, La Đại Phát cười lấy lòng, vội quỳ xuống trước Chu Hòa Thịnh. Thần La Đại Phát nguyện theo hầu Tam Thái Tôn trước yên sau xe, tranh lấy công phục quốc.
- Tốt tốt, Chu Hòa Thịnh cười nói. Cô cô, cắt tóc đuôi sam của y đi.
- Tuân lệnh. Đại Ba Linh cười rút ra một con dao găm, đi ra sau lưng La Đại Phát, trước hết gỡ mũ quan của hắn xuống, rồi nắm lấy cái bím tóc như đuôi heo kia, một nhát cắt phứt.
- Tốt lắm, Chu Hòa Thịnh gật đầu. Cắt tóc đuôi sam là người nhà rồi, vậy cô gia sẽ phái sai cho ngươi… Chức huyện lệnh, huyện thừa, chủ bộ huyện Yết Dương, một mình ngươi tạm kiêm nhiệm hết. Điển sử thì giao cho ban đầu họ Tạ làm.
Chức quan này không phải để các ngươi làm không, cho các ngươi ba ngày, thu xếp ra hai vạn lượng bạc cho ta!
- Thần lãnh chỉ! La Đại Phát đương nhiên biết đây không phải chuyện ngon lành gì, nhưng giờ chỉ đành cắn răng nhận… Không phải là không kiếm nổi hai vạn lượng ấy, mà là kiếm xong số tiền đó thì đám gian thương trong thành Yết Dương sẽ biết hắn là người của ai!
- Sảng khoái! Chu Hòa Thịnh cười hài lòng, lại gọi tên Lâm A Hổ. A Hổ!
- Mạt tướng có mặt.
- Ngươi là phó tướng của cô gia, Chu Hòa Thịnh cười. Ngươi lập tức dẫn mấy người, cưỡi ngựa ra khỏi thành đi đón Trần quân sư của đại lão Huy.
- Tuân lệnh. Lâm A Hổ nhận lệnh, lập tức quay người rời đại đường nha môn.
- Chiến Sơn. Chu Hòa Thịnh lại gọi tên tiểu tướng Tô Chiến Sơn.
- Thần có mặt. Tiểu tướng này giờ cũng đổi khẩu xưng thần rồi.
- Bốn cửa thành huyện giao cho người của ngươi trấn giữ!
- Tuân lệnh!
- Đúng rồi, Chu Hòa Thịnh lúc này lại hỏi La Đại Phát. Đại Phát, trong kho nha môn có tiền không?
- Bẩm Tam Thái Tôn, trong kho nha môn không có mấy tiền, nhưng trong tư trạch của lũ cẩu tẩu cẩu Phượng Minh Sơn, Ngô Tiểu Bảo, Chu Triều Tiên đều có bạc, chém sao cũng ra một hai vạn lượng.
- Tốt tốt! Chu Hòa Thịnh phân phó. A Hổ, ngươi phái mấy người đi với La Đại Phát lấy bạc, rồi lấy ra hai ngàn lượng, mang đến cầu Nam Khê giao cho Lưu quản trấn, số còn lại chuyển hết vào kho nha môn.
Quân đội của Lưu Quốc Hiên không vào thành, mà đi vòng qua thành để khống chế cầu Nam Khê. Nhưng Chu Hòa Thịnh sẽ không bạc đãi y… Bạc cần trả phải trả ngay!
Chu Hòa Thịnh lại bổ sung:
- Ngươi bảo Lưu quản trấn, đây chỉ là món tạ lễ đầu tiên.
- Thần minh bạch.
Chu Hòa Thịnh tiếp tục nói với Triệu Hồng Quý:
- Hồng Quý, phòng vệ nha môn và kho nha môn, từ giờ giao cho ngươi quản! Không có lệnh của ta, ai cũng không được lấy đồ vật trong kho!
- Mạt tướng tuân lệnh!
- Tốt tốt! Chu Hòa Thịnh nói liền hai tiếng tốt, cuối cùng lại nói với Đại Ba Linh. Cô cô, ta có thể ra lệnh cho cô không?
- Ừ, ta nghe ngươi! Đại Ba Linh thật lương thiện.
Chu Hòa Thịnh cười:
- Cô cô, hậu trạch nha môn giao cho cô quản!
Quản hậu trạch? Đại Ba Linh sững người, thầm nghĩ: “Vậy có hợp không?”