Trong cửa Bắc Quan của thành Yết Dương, đồng tri phủ Triều Châu kiêm đảm nhiệm chức tri phủ Phượng Minh Sơn đứng ngây ra, nhìn hơn hai ngàn quân lục doanh trấn Triều Châu ngoài thành kết trận rồi kéo về hướng tây, chạy qua một cây cầu gỗ bắc trên kênh Nam Bắc Khê phía tây nam thành. Hắn hoàn toàn sững sờ.
Cái quái gì đây? Chẳng lẽ là lâm trận thoát binh trong truyền thuyết sao? Cái thằng Lưu Tiến Trung này sao lại vô sỉ thế? Ba ngàn quân đánh vài trăm người cũng không thắng, tới cuối còn cắp đít chạy trước... Dù sao chạy vào thành thủ chết cũng hơn bỏ chạy chứ!
Mày chạy rồi, còn bản quan thì làm sao? Phượng Minh Sơn nhìn theo đoàn quân lục doanh của Lưu Tiến Trung khuất dạng, lòng tuyệt vọng vô cùng.
Lưu Tiến Trung là quân phiệt nắm thực lực, dưới tay ít nhiều gì cũng có mười ba doanh tinh binh. Cho dù hoàng thượng muốn chặt đầu hắn cũng phải cân nhắc ba lần rồi mới chặt.
Còn Phượng Minh Sơn thì sao? Hắn không có quân đội! Một tội mất đất thôi là lúc nào cũng đòi được cái đầu của hắn...
Đang nghĩ tới chuyện rụng đầu, bỗng một trận tiếng vó ngựa gấp gáp từ xa vọng lại gần.
Phượng Minh Sơn tưởng "bát kỳ binh của Ngao Bái" đang sắp xông vào, sợ đến run cầm cập, suýt nữa đái ra quần. Chưa kịp đái xong thì nghe một giọng nói quen thuộc vọng lại:
- Phượng đồng tri, Ngao Bái sắp đánh vào rồi, sao người còn chưa chạy? Chẳng lẽ định phản bội hoàng thượng, đầu hàng Ngao Bái hay sao?
Phản bội hoàng thượng đầu hàng Ngao Bái là sao? Phượng Minh Sơn nghe câu đó mà ngu luôn. Mình là trung thần Đại Thanh tốt lành thế cơ mà, sao tự nhiên biến thành gian đảng chó săn của Ngao Bái? Khoan đã... Ngao Bái thật sự chưa chết sao? Ngao Bái thật sự đã tới Quảng Đông rồi ư?
Nghĩ đến đó, hắn vội ngóng nhìn về phía trước, liền thấy con nuôi của Lưu Tiến Trung là Lưu Nhị Hổ dẫn mấy kỵ binh đã tới ngay trước mặt mình.
- Lưu tổng quản... người đừng nói bậy, bản quan là trung thần, không phải đảng vũ của Ngao Bái! - Phượng Minh Sơn vội giải thích. Cái mũ "đảng Ngao Bái" này tuyệt đối không thể để kẻ khác đội lên đầu. Đã đội rồi thì sau này có nhảy xuống Hoàng Hà cũng khó mà rửa sạch!
- Ồ, - Lưu tổng quản gật đầu, lộ vẻ bội phục, vậy Phượng đồng tri lúc này không đi, là định chết theo thành, làm trung liệt của Đại Thanh hay sao?
Trung liệt? Sao tự nhiên lại làm trung liệt?
Phượng Minh Sơn còn chưa sống đủ, đương nhiên không muốn làm trung liệt. Nhưng chưa kịp nói rõ với Lưu Nhị Hổ chuyện này, thì từ chính diện phía trước đã vọng lại một trận hô "phổ nghĩa mẫu" tiếng giết.
Phượng Minh Sơn ngưng thần nhìn ra, thấy một hai trăm "bát kỳ binh" đang giơ đại đao, cưỡi ngựa lùn, hô những khẩu hiệu mà Phượng đại đồng tri nghe không hiểu, ung dung lao về phía cửa thành nơi hắn đang đứng.
- Bọn họ đang hô gì thế? Bọn họ thật sự là bát kỳ binh? - Phượng Minh Sơn vội hỏi.
- Đồng tri, chắc bọn họ là bát kỳ binh. - Lưu Nhị Hổ nghiêm chỉnh nói. - Hình như bọn họ đang hô "giết hôn quân"... hô bằng tiếng Mãn Châu!
"Phổ nghĩa mẫu" nghĩa là "giết hôn quân" trong tiếng Mãn Châu sao? Phượng Minh Sơn tuy là người Liêu Đông, nhưng hắn không phải người trong kỳ, mà là con cái của dân tị nạn Liêu Đông chạy vào Sơn Hải Quan theo Hùng Đình Bật thời Thiên Khải, nên hắn nghe không hiểu tiếng Mãn Châu.
Nhưng hắn vẫn nhận ra "đại tảo tử đao Quan Đông" chứ... Cây đại đao này chặt vào cổ thì đầu lâu rơi đất rồi.
- Lưu tổng quản... - Phượng Minh Sơn thấy Lưu Nhị Hổ sắp chạy, vội vươn tay nắm dây cương của hắn. - Cha nuôi ngươi chẳng lẽ thật sự định bỏ thành đi?
Lưu Nhị Hổ nói:
- Phượng đồng tri, ngài cũng thấy rồi đấy... Đây là Ngao Bái, Chu Tam thái tử, với cả Trịnh Kinh ở Đài Loan liên thủ lại! Dựa vào ba ngàn lục doanh Triều Châu lẻ tẻ sao địch nổi? Cha nuôi tôi lui binh là để giữ lại quân hữu dụng, thay triều đình giữ thành Triều Châu phủ! Phượng đồng tri ngài tính thế nào? Định tuần quốc ở thành huyện Yết Dương, hay giữ lại thân hữu dụng?
Phượng Minh Sơn chính sắc nói:
- Đương nhiên là giữ lại thân hữu dụng rồi... Bản quan đang đảm nhiệm tri phủ Triều Châu, phủ thành còn chưa mất, sao ta có thể tuần quốc được?
- Tốt, - Lưu Nhị Hổ gật đầu, - vậy ti thần sẽ hộ tống đồng tri tới Miến Hồ trại, bái kiến khâm sai đại thần, bẩm báo chuyện Ngao Bái cùng tàn đảng đầu hàng Chu Tam thái tử!
Phượng Minh Sơn thật ra cũng thấy chuyện Ngao Bái đầu địch khó tin nổi... Nhưng lúc này trốn mạng quan trọng hơn!
- Tốt, - Phượng Minh Sơn gật đầu, - vậy phiền Lưu tổng quản!
Lưu Nhị Hổ gian kế đắc thủ, tự nhiên không kéo dài thêm, vội gọi tùy tùng nhường một con ngựa cho Phượng Minh Sơn, lại truyền lệnh cho thuộc hạ ngay khi mình và Phượng Minh Sơn vào thành phải đóng cửa thành ngay lập tức. "Bát kỳ binh" ngoài thành có thiên lôi, đương nhiên có thể nổ sập cửa thành. Hơn nữa mặt nam mặt bắc của huyện Yết Dương lấy sông Nam Bắc Khê làm chướng khí tự nhiên, nên trước đây không hề đào hào bảo vệ thành.
Cho nên giờ đóng cửa thành cũng chẳng cản "bát kỳ binh" ngoài kia được lâu.
Nhưng vẫn tranh thủ được chút thời gian cho Lưu Nhị Hổ, Phượng Minh Sơn, cùng hai trăm lục doanh binh Lưu Tiến Trung để lại trong thành rút đi. Hai trăm mấy người này rút ra khỏi huyện thành Yết Dương rồi lại chia làm hai.
Lưu Nhị Hổ dẫn hai mươi mấy kỵ binh hộ tống Phượng Minh Sơn đi về hướng Miến Hồ trại.
Số bộ binh lục doanh Triều Châu còn lại hợp với mấy trăm lục doanh binh rút ra từ vùng cầu Nam Khê, cùng đuổi theo Lưu Tiến Trung chạy về phủ Triều Châu.
...
Lúc Lưu Nhị Hổ và Phượng Minh Sơn cùng bọn chạy ra cửa nam Yết Dương, trốn mất dạng, thì Chu Hòa Thịnh đã dẫn hơn hai trăm người tới ngoài cửa Bắc Quan Yết Dương.
Lầu cửa Bắc Quan tuy bị đánh pháo mấy canh giờ, bị bắn thủng lỗ chỗ khắp nơi, nhưng không hề sụp đổ, hơn nữa cửa thành còn nguyên vẹn. Nguyên nhân là khẩu hồng y đại pháo đặt cách lầu cửa Bắc Quan khá xa, nên bắn cũng không quá chuẩn, chỉ vì mục tiêu khá lớn nên mới đạn bắn không hụt. Nhưng đạn pháo đều bắn hơi cao, phần lớn rơi vào nửa trên của lầu cửa Bắc Quan, điểm rơi cũng phân tán, nên nhìn thành quan bị đánh khá thảm thương, nhưng còn xa mới đổ được.
Dù vậy, cửa lầu tuy chưa đổ, cũng chẳng cản được thiên binh của Chu Hòa Thịnh. Vì Phượng Minh Sơn và Lưu Nhị Hổ vừa bỏ chạy, còn mang đi cả lục doanh binh thủ thành, nên lầu cửa Bắc Quan Yết Dương giờ đây là có thành mà không có lính. Dựa vào một cánh cửa gỗ đương nhiên không chặn được thiên binh, vì thiên binh có bom!
Chu Hòa Thịnh phái hai lính ném búa mang thủ lựu chùy lên, nhét bốn năm cái chùy vào khe dưới cửa thành, châm lửa nổ một cái, gãy luôn trục cửa, hai cánh cửa lớn lập tức ầm ầm đổ sập.
Lúc này Chu Hòa Thịnh không biết Phượng Minh Sơn đã bỏ chạy, đương nhiên cũng không rõ tình hình trong thành. Cho chắc chắn, hắn giơ khiên tròn, mang đại đao, cẩn thận cởi ngựa vào thành, sợ bị gian nhân ám tiễn bắn mất.
Hơn nữa hắn còn để thêm cái tâm nhãn. Lúc vào thành hắn dùng một thứ giọng Kinh phiến tử hô lớn:
- Bản quan là Ngưu Hỗ Lộc Hòa Thân, đệ tam đẳng thị vệ trước ngựa, tới Yết Dương tróc nã phản tặc Lưu Tiến Trung, Phượng Minh Sơn, người không liên quan tránh đi!
Bây giờ là Khang Hy thập niên, không còn là Sùng Trinh thập niên nữa!
Dù người Quảng Đông muốn phản Thanh phục Minh cũng không ít, nhưng hạng người này hiếm khi ở trong những thành thị mà quan phủ nhà Thanh nắm giữ chặt chẽ.
Cho nên Chu Hòa Thịnh vào thành mới để thêm cái tâm nhãn, không nói mình tới phản Thanh phục Minh, tránh bị nghĩa dân Đại Thanh giấu trong bóng tối ám toán, mà hô to bắt phản tặc... Ừ, đây chính là kế "tặc hô tróc tặc".
Nói gì nói, cái kế tặc hô tróc tặc của hắn thật sự lừa được không ít người. Trong đó có ba trên bốn chức quan của huyện Yết Dương: huyện thừa kiêm đảm nhiệm tri huyện Ngô Tiểu Bảo, chủ bộ Chu Triều Tiên và điển sử La Đại Phát. Ba thằng cẩu quan này đều khá mộng mị. Phượng Minh Sơn, Lưu Nhị Hổ bọn họ đều chạy rồi, ba người kia còn ngu ngơ dẫn mấy chục nha dịch tam ban canh giữ nha môn, vẫn còn gióng thùng mua phượng cho quân lục doanh đã chạy sớm, bận bịu không ngừng.
Nghe tiếng pháo ngoài nha môn dần ngừng, ba người kia còn tưởng Lưu Tiến Trung và Phượng Minh Sơn thắng rồi, nên đều tới hứng, đều tụ họp trên đại đường nha môn thương lượng phải tán phái thêm bao nhiêu bạc khao quân cho các thương hộ bên dưới. Huyện thành Yết Dương bây giờ là trung tâm thương nghiệp trong giới Triều Châu, là nơi phồn hoa lắm!
Ba người đang thương nghị, thì một tên đầu lĩnh khoái ban bị ba người phái đi dò tin tức lăn lộn chạy vào.
- Không, không hay rồi...
Không hay? Không hay là sao?
Ba cái hôn quan đều giật mình, quay lại nhìn tên đầu lĩnh khoái ban này.
- Trương ban đầu, - điển sử La Phát phản ứng trước tiên. Đầu lĩnh nha môn đều là thuộc hạ trực tiếp của hắn, nên hắn lập tức hỏi. - Chuyện gì? Chẳng lẽ phản tặc đã vào thành?
- Không, không... người vào thành không phải phản tặc! - Trương ban đầu lập tức lắc đầu. - Là, là đệ tam đẳng thị vệ trước ngựa Ngưu Hỗ Lộc Hòa Thân dẫn bát kỳ thiên binh!
- Cái gì?
- Đệ tam đẳng thị vệ trước ngựa?
- Sao có thể? Ngươi nhìn nhầm rồi chăng?
- Không thể nhầm, - Trương ban đầu nói. - Mặc hoàng mã quái mà!
Đúng vậy, mặc hoàng mã quái! Cái này còn sai được sao?
- Hơn nữa nhìn rất hung, đúng bộ dạng bát kỳ thiên binh! - Trương ban đầu vẫn rất tỉ mỉ, rất giỏi quan sát. - Còn nói một giọng Kinh phiến tử... nói chuyện cũng giống thiên binh! Ngoài ra, y còn cưỡi một con ngựa cao to, nhìn là biết thiên mã!
Mặc y phục giống thiên binh, dung mạo giống thiên binh, nói chuyện giống thiên binh, còn cưỡi con ngựa chân dài mà chỉ thiên binh mới có... Cái này không phải thiên binh thì ai mới là thiên binh?
- Hơn nữa... Hòa thị vệ đã dẫn bát kỳ binh tới ngoài cửa lớn rồi! - Trương ban đầu hỏi. - Ba vị lão gia đi nghênh tiếp, hay là...
Nói xong, hắn giơ tay làm động tác bôi cổ!