- Nu… nu gia, ngài sao lại giết ông ấy rồi…
Lưu Nhị Hổ, con nuôi của Lưu Tiến Trung, nhìn người cha nuôi vừa ra tay giết người, nói năng lúp búp không ra hơi.
Lưu Tiến Trung trừng mắt nện cho hắn một cái.
- Lão tử giết người, có đến lượt mi xen vào?
- Không, không, không… Lưu Nhị Hổ nào dám quản chuyện cha nuôi giết người? Hắn đâu phải con ruột của Lưu Tiến Trung, thật sự chọc cho lão cha nuôi dễ dàng lấy được này nổi giận, thì người dính đao kế tiếp là hắn! Nhưng vị Lưu bả tổng này, có vài điều hắn vẫn phải nói với cha nuôi.
- Nu gia, ông ấy là bả tổng đội pháo thuộc Hổ Môn hiệp của Đông Quản trấn…
- Lão tử sẽ giải thích với Trương Quốc Huân của Đông Quản! Lưu Tiến Trung hừ một tiếng. Thằng đó dám làm gì lão tử!
- Thế, thế bây giờ tính sao? Lưu Nhị Hổ nhìn người cha nuôi chỉ lo giết chóc mà không lo dọn dẹp, hỏi. Nu gia, trong bọn pháo thủ Đông Quản trấn cử tới, tay nghề giỏi nhất là ông ấy với một kẻ tên Thôi Lục. Thôi Lục kia ở trong pháo lũy phía bắc sông Bắc Khê, giờ sống chết không rõ…
Tổng cộng chỉ có hai người tay nghề giỏi, giờ cả hai đều mất, pháo này còn đánh thế nào nữa?
Nhưng Lưu Tiến Trung không quản chuyện ấy. Hắn trầm mặt, ánh mắt hung dữ quét qua mấy chục pháo thủ đang đứng vây xem cảnh giết người, khiến cả đám rùng mình một trận.
- Tất cả nghe cho rõ đây, bản quan đích thân tọa trấn ở đây, trông các ngươi bắn pháo, bắn cho tử tế vào! Một khắc thời gian không trúng, lão tử giết một pháo đầu tế pháo… thêm một khắc nữa không trúng, giết pháo đầu thứ hai, cứ thế mà tính, giết hết pháo đầu thì giết pháo thủ, giết đến khi nào không còn ai thì thôi! Khẩu pháo nào bắn trúng cầu nổi trước, lão tử đề cử pháo đầu làm bả tổng, không, làm thẳng thiên tổng, các pháo thủ còn lại mỗi người thưởng một trăm lượng bạc!
Lưu Tiến Trung tin chắc vào câu trọng thưởng tất có dũng phu, trọng thưởng chưa được thì còn trọng phạt!
Hai mũi song tiến, chắc chắn bức được đám thuộc hạ liều mạng.
Có điều… bắn pháo là một nghề kỹ thuật, không học cho thông "chân lý" thì chỉ đem mạng ra liều cũng chẳng ích gì, chưa kể càng liều càng hỏng!
Nhưng đối mặt với lưỡi đao còn chưa khô máu trong tay Lưu Tiến Trung, bọn pháo thủ này cũng không dám nhiều lời, đành ngoan ngoãn cắp tim cắp gan mà điều khiển pháo.
Đứa con nuôi của Lưu Tiến Trung thì còn biết nói lý một chút. Vì lo cha nuôi lát nữa thật sự lại giết người, hắn mời Lưu Tiến Trung ra sau một bức tường thấp đắp bằng đất để "tọa trấn", còn gọi đẹp là "chuyên hầu giai âm". Chỗ đó thật ra là nơi bọn pháo thủ ẩn nấp để tránh nổ nòng sau khi châm mồi dẫn hỏa, giờ bị Lưu Tiến Trung chiếm mất, đám pháo thủ xui xẻo kia không còn chỗ nấp, đành phải thao pháo mà đề phòng cả nguy cơ nổ nòng.
Mà Lưu Tiến Trung tạm thời biến mất cũng chẳng xóa nhòa được nỗi sợ của bọn pháo thủ. Lưu tổng trấn đã giết bả tổng của họ rồi, lời hắn rõ ràng không phải nói đùa!
Nhưng thời này bắn pháo vốn là chuyện hên xui tùy nhân phẩm, huống chi là đám pháo thủ không hiểu "chân lý" như họ, cho dù đem Chu Hòa Thịnh tự thân đến đo lường tính toán, xác suất trúng cũng chẳng cao hơn bao nhiêu… Dù sao thì những khẩu pháo gang hàng nhái thời Sùng Trinh này vốn không phải thứ gì chuẩn xác cho lắm, mà đạn và thuốc nạp vào cũng đâu phải hàng chuẩn. Đủ thứ sai số chồng chất lên nhau, tính toán đo lường thế nào cũng chẳng chuẩn nổi.
Tệ hơn nữa, dưới sự dọa nạt của Lưu Tiến Trung, đám pháo thủ tay nghề vốn đã ẩu này nay hoàn toàn chìm vào hoảng loạn, nhất là ba gã pháo đầu, điên cuồng thúc giục thuộc hạ nạp đạn phát xạng lấp nòng… Lưu Tiến Trung nói rồi, một khắc giết một người!
Nếu ba khắc mà không trúng cầu nổi, cả bọn chết cả rồi!
Nhưng họ có cách nào? Chẳng qua là bắn thêm vài phát, mong thêm chút cơ may.
Còn nòng pháo có quá nóng không? Trong nòng còn tàn hỏa sót lại không? Thậm chí nạp thuốc thì rốt cuộc đổ một bao hay hai bao? Và viên đạn nhét vào có hơi to hơn một chút? Tất cả đã không kịp lo nữa!
Dưới những phát nạp bắn không màng gì của đám pháo thủ quân Thanh, tốc độ bắn của ba khẩu hồng y đại pháo quả nhiên tăng vọt lên ngay. Lưu Tiến Trung ngồi sau bức tường đất đương nhiên không nhìn thấy cảnh bận rộn trên ba pháo vị, nhưng hắn nghe được tiếng pháo đùng đùng nối tiếp nhau… điều đó chứng tỏ bọn pháo thủ vẫn rất nỗ lực.
Biết người dưới đã cố gắng, cơn giận của Lưu Tiến Trung nguội đi quá nửa, ý nghĩ giết người cũng tiêu tan.
Hắn cũng không phải kẻ vô lý đến thế, chỉ là lời tên bả tổng đội pháo vừa nãy quá tức cười, nói cứ như khẩu đại pháo còn có lương tâm hơn hắn vậy!
Nghĩ tới đây, hắn vẫy tay, gọi đứa con nuôi đang canh không xa đến gần, định dặn dò mấy câu rồi đi. Đám pháo binh ở đây đã rất cố gắng, trúng cầu nổi chỉ là vấn đề thời gian.
Vậy hắn có thể quay về chỉ huy cuộc đánh chiếm lại cầu nổi rồi!
Chỉ cần đoạt lại được cầu nổi, trận này vẫn còn đánh tiếp được.
Lưu Nhị Hổ vừa ghé sát tới, khom người đưa tai tới miệng Lưu Tiến Trung, muốn nghe cho rõ trong tiếng pháo ầm ầm.
Nhưng chưa kịp Lưu Tiến Trung mở lời, một tiếng nổ lớn chấn cả hai người suýt điếc tai!
Lưu Tiến Trung và Lưu Nhị Hổ đang nấp sau tường đất lập tức nhận ra có chuyện. Hai cha con tuy chưa từng thấy nổ nòng pháo, nhưng từng nghe nói. Vậy là cả hai vội đứng thẳng dậy, đứng sau bức tường cao chỉ đến ngực, thò cổ nhìn về phía trước, chỉ thấy một mảnh gợn sóng lộn xộn sau khi nổ nòng!
Khẩu nổ chính là khẩu "Hộ quốc tướng quân pháo" do vua Sùng Trinh phong tước. Nòng pháo vỡ làm hai đoạn, một đoạn bay ra mười mấy bước, cắm ngập vào bùn. Đoạn kia rơi trên đất, còn bốc khói xanh. Chỗ pháo vị cũ nằm lăn lóc mấy người, trong đó có kẻ thịt nát máu me, trông đã tắt hơi. Cũng có người trông không bị thương chí mạng, còn gào réo loạn lên, kẻ này chắc là pháo đầu của khẩu pháo đó. Hắn làm nổ pháo, tự nhiên sợ chết khiếp, lại thấy Lưu Tiến Trung mặt đầy hung khí thò đầu ra nhìn mình, lập tức lảm nhảm loạn xạ.
- Không phải lỗi của tôi, khẩu pháo này tự nó nổ, nó tự sát rồi… Hộ quốc tướng quân pháo tự sát rồi!
Cái gì? Pháo cũng biết tự sát? Khẩu pháo này trung nghĩa đến vậy sao?
Lưu Tiến Trung cũng không biết nên tin hay không?
Trong pháo lũy còn mười mấy pháo thủ khác còn nói được (họ là pháo thủ của hai khẩu pháo kia, không bị thương nặng trong vụ nổ vừa rồi), họ cũng sợ Lưu Tiến Trung lại giết người, lúc này cũng phụ họa theo.
- Đúng đúng đúng, Hộ quốc tướng quân pháo có linh!
- Phải rồi, khẩu pháo này vốn tà môn lắm…
- Đây là một khẩu thần pháo, từ lâu đã hiển linh, người Đông Quản trấn ai cũng biết!
- Đúng thế, người Đông Quản trấn ai cũng biết… khẩu pháo này nó không ổn đâu!
Lưu Tiến Trung vốn là kẻ tin thần linh, đối với chuyện quỷ thần luôn hết sức tin tưởng, giờ nghe họ nói vậy đã tin tới bảy tám phần.
Tin rằng đại pháo có linh xong, cái lương tâm từ lâu đã chết héo của hắn cũng hơi phát hiện lại một chút… Xem kìa, người ta là "Hộ quốc tướng quân pháo" còn biết trung nghĩa, thà chết cũng không chịu bắn cố chủ, còn hắn, kẻ mang tên "Tiến Trung" này thì sao? Mấy năm nay hắn làm gì? Kém xa "pháo ca" nhà người ta.
Đang lúc lương tâm phát hiện, sau lưng bỗng lại vọng tới tiếng đùng đùng mơ hồ. Hắn vội quay đầu nhìn, chỉ thấy trên mặt sông Bắc Khê của Dung Giang hiện ra một mảnh cánh buồm!
Viện binh do Khâu Huy dẫn đã tới, còn dùng đại pháo mũi tàu nổ súng cổ vũ cho "nghĩa quân" trên cầu Bắc Khê!
Giọng Lưu Nhị Hổ run lên:
- Nu gia, trên bộ hình như cũng có viện binh của phản tặc!
Gì? Trên bộ cũng có?
Lưu Tiến Trung quay đầu nhìn về phía đông, chỉ thấy trên mặt sông Bắc Khê là đội thuyền buồm xếp hàng tiến tới, đâu thấy mã bộ quân nào trên bờ đang tiến quân!
Lưu Nhị Hổ lại run rẩy nói:
- Bờ bắc! Ở bờ bắc, sắp tới cầu Bắc Khê rồi!
Lưu Tiến Trung vội móc ra một cái thiên lý kính, lại dưới sự đỡ đần của con nuôi leo lên bức tường đất trước mặt, rồi giơ thiên lý kính lên nhìn về phía bắc.
Qua ống kính, hắn nhìn thấy hàng nghìn bộ binh đội ngũ chỉnh tề, giáp khí tinh tân, cờ xí phấp phới!
Lưu Tiến Trung lại phân biệt kỹ quân kỳ họ cầm, mới hít một hơi sâu nói:
- Là Diên Bình vương phủ… Diên Bình vương phủ xuất binh rồi! Lần này tệ to rồi!