Chiêu Diêu Quá Cảnh
Tác giả: Hương Thảo Dụ Viên
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/chieu-dieu-qua-canh

================================================

Chương 1 - Chương 1

“Ối chao, đúng là chuyện kỳ lạ!”

“Các ngươi có nghe nói chưa, ngay tại địa giới phủ Giang Ninh, một ngôi nhà thuộc về thế tử của Tín Quốc công đã biến mất rồi!”

“Suỵt… Nghe nói tòa nhà đó là một kim ốc tàng kiều. Toàn bộ đồ đạc trang trí đều được sắp xếp hoàn hảo, vừa mới an vị cho mỹ nhân xong, chỉ trong một đêm, đồ đạc vẫn còn nguyên, người và tòa nhà đã biến mất! Hai cánh cửa lớn nằm ngang dưới đất, đầy gạch đá ngổn ngang, tám cái xà ngang gỗ xếp ngay ngắn thành hai chữ “tỉnh” trong sân, bên trong bên ngoài đều bị dọn sạch sẽ!”

“Thiên hạ này rộng lớn, sao lại có chuyện kỳ lạ như vậy! Người chạy đi không hiếm, toàn bộ ngôi nhà bị dọn sạch, thù hận phải lớn đến mức nào, ha ha ha…”

“Công văn truy nã đã được phát xuống các huyện thị ở Giang Nam. Thế tử Tín quốc công đã treo thưởng lớn, bí mật bắt giữ tội phạm, nghiêm lệnh phải bắt sống người. Chậc chậc, tiểu đệ có quen một huynh đệ trong huyện nha nói đã nhìn thấy bức họa, nêu rõ là một tiểu nương tử…”

Khi khách trong quán rượu đang nói khoác, một cánh tay trắng như tuyết hiện ra trong tầm mắt.

Ánh nhìn cùng với lời nói đang dở dang tự dưng khựng lại.

Miền sông nước Giang Nam nhiều thuyền bè. Sông ngòi chằng chịt, xen kẽ phủ kín đất đai khắp châu huyện, tựa như một cái lưới đánh cá dày đặc. Nhiều quán rượu quán trà được dựng bên bờ sông, khách đứng tựa bên lan can nhìn ra xa, thuyền trên kênh rạch trôi lướt qua bên quán rượu nối liền không dứt.

Một đoàn thương thuyền thong thả xuôi dòng.

Cờ hiệu trên mũi thuyền bay phấp phới, hàng chục chiếc thuyền thương xếp thành hàng, đồng loạt lộ ra chữ “Diệp” to lớn và nổi bật.

Gợn nước phản chiếu lên chiếc thuyền thương lớn nhất ở giữa, ánh sáng lấp lánh, rèm trúc xanh từ bên trong vén lên, dưới ánh mặt trời lộ ra đoạn cổ tay trắng muốt màu hồng của củ sen, vẫy vẫy về phía bờ.

“Cho một gói củ ấu tươi.”

Đứa bé gái bán củ ấu bên bờ chạy theo thuyền thương, nhanh nhẹn ném một gói củ ấu lên thuyền, vui vẻ hô to: “Cảm ơn đã chiếu cố, hết thảy mười văn tiền!”

Đoàng, một gói tiền đồng cùng với hà bao ném lại bờ: “Cầm lấy.”

Bé gái mặt mày hớn hở, ôm hà bao vui vẻ nói lại cảm ơn: “Đa tạ Diệp nương tử thưởng tiền!”

Đoàn thuyền thương xuôi dòng, phía trước phía sau có đến bốn mươi chiếc, đều giương cờ chữ “Diệp”.

Một đoàn thuyền khí thế kinh người như vậy, người đi đường bên bờ sông đều phải dừng lại nhìn thêm một lần.

“Thương đội Diệp gia.”

Những người đang uống rượu trò chuyện bên bờ sông đã quên mất câu chuyện lúc nãy, câu chuyện chuyển hướng, tiếp tục bàn luận về chữ “Diệp” liên miên không dứt trước mắt.

“Đây là hiệu buôn mới nổi ở Giang Nam trong hai năm qua. Huynh đài có từng nghe nói, người đứng đầu thương đội Diệp gia, hắc, là một tiểu nương tử xinh đẹp như hoa như ngọc…”

Tiểu nương tử đứng đầu Diệp gia, danh tiếng vang như sấm bên tai, thương nhất lớn nhỏ ở Giang Nam và hai tỉnh Chiết Giang ai mà không biết.

“Lần này vận chuyển loại hàng nặng gì vậy. Nhìn những chiếc thuyền nặng nề, gần như chìm đến đường nước rồi.”

“Diệp gia buôn bán vải vóc. Còn có thể vận chuyển gì, đầy thuyền toàn là lụa. Có tiền ghê!”

——

Người đang được mọi người bàn tán là tiểu nương tử quản lý Diệp thị, Diệp Phù Lưu, giờ đang ngồi trong khoang thuyền, tựa vào bàn, thưởng thức những củ ấu mới mua.

Ngón tay trắng thon dài hoạt động rất linh hoạt, chỉ trong chốc lát đã bóc ra một đống, trước mặt chất đầy vỏ cứng.

Diệp Phù Lưu tự ăn đủ rồi, mới nhớ đến vị khách đối diện, đẩy mấy củ ấu còn lại về phía trước một chút: “Thời tiết nóng, làm phiền Thẩm đại đương gia chạy một chuyến. Ngươi cũng ăn chút củ ấu, giảm nhiệt.”

Người ngồi đối diện là một nam tử thanh nhã trắng trẻo. Nói năng nhỏ nhẹ mang ý cười, bộ dáng nhìn có vẻ rất tốt tính, nhận lấy củ ấu bóc ra, không ăn mà lại cho phần thịt củ ấu trắng như tuyết vào đĩa nhỏ trước mặt Diệp Phù Lưu.

“Quân tử không cướp đoạt điều người khác yêu thích, Diệp tiểu nương tử từ từ ăn. Ăn xong rồi chúng ta lại nói chuyện không muộn.”

Nói gì? Tất nhiên là nói chuyện làm ăn.

Hôm nay ngồi đối diện Diệp Phù Lưu, chính là Đại đương gia của thương đội Thẩm thị số một số hai của vùng Giang Nam, Thẩm Ly.

Luật lệ triều đại này quy định, thương nhân không được mặc áo màu sắc rực rỡ. Tuy nhiên quy tắc là chết, người là sống. Quy tắc do kinh thành đặt ra đến Giang Nam, những thương nhân lớn đi lại ở Giang Nam và hai tỉnh Chiết Giang có tuân theo quy tắc của triều đình hay không, phải xem phong tục từng nơi và lương tâm của mình.

Đại đương gia Thẩm Ly của thương đội Thẩm thị, hôm nay mặc một bộ lụa xanh thẫm tinh xảo đẹp đẽ, từ đầu đến chân đều là bộ dáng của các công tử quý tộc hay mặc, xương ngón tay thanh lịch gẩy gẩy một mảnh gạch xanh trên bàn.

Mặt gạch đã được rửa sạch, hiện ra những bức phù điêu tinh xảo.

Thẩm Ly là một tay sành sỏi biết hàng. Chỉ cần gõ nhẹ vài cái, liền lộ ra vẻ hài lòng.

Gạch thời Hán.

“Tần thời minh nguyệt Hán thời quan*”, trải qua hàng ngàn năm vẫn được truyền tụng, bỏ qua tình tiết câu chuyện, trong mắt thương nhân chỉ hóa thành bốn chữ có giá trị:

Ngói Tần, gạch Hán.

*Trăng sáng thời Tần Hán, biên quan thời Tần Hán đến nay vẫn như xưa

Gạch thời Hán có lịch sử ngàn năm, mỗi viên gạch đều được trang trí màu sắc và điêu khắc tinh xảo, là hàng quý hiếm được các văn nhân qua các triều đại săn đón, có giá mà không có thị trường.

Diệp Phù Lưu rất thích buôn bán những thứ hiếm có mà được giá.

Triều Đại Ung thương mại phát triển, thương hiệu của Diệp gia trong hai năm gần đây đã nổi tiếng khắp Giang Nam, làm ăn phát đạt. Nhưng việc Diệp Phù Lưu làm chủ yếu, không phải là việc buôn bán vải vóc đã truyền bá ra ngoài.

Vải vóc lụa là chỉ là thứ phụ.

Ngành nghề chính của nàng, có chút khác biệt với các ngành nghề thông thường…

“Gần đây nghe được một chuyện lạ. Kỳ thế tử ở phủ Tín Quốc công Giang Ninh, có một ngôi nhà bị người ta quét sạch trong một đêm…” Thẩm Ly gõ nhẹ vào viên gạch Hán, “Sao, có phải là việc của ngươi không?”

Diệp Phù Lưu cắn củ ấu, không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ hững hờ hỏi một câu, “Hàng hóa thì sao?”

Thẩm Ly cười một cái, không hỏi thêm. Nhìn kỹ viên gạch Hán, nhẹ nhàng đặt lại lên bàn, “Lô gạch Hán này là hàng tốt. Nhưng việc làm ăn của Diệp tiểu nương tử không được chính thống.”

“Cách làm ăn là hòa khí sinh tài, quan trọng là thông suốt thuận lợi. Về nguồn gốc hàng hóa hiện có, Thẩm mỗ theo quy củ không hỏi nhiều. Nhưng giờ đã gây ra động tĩnh lớn như vậy… Các nha môn châu huyện đã nhận được công văn truy nã từ trên xuống dưới, khắp nơi đều lập chốt kiểm soát bắt người, ngươi lấy được lô gạch Hán này, bảo ta làm sao nhận?”

Diệp Phù Lưu nhai củ ấu một cách ngon miệng. Ngọt và giòn, chỉ có ở ven sông Giang Nam mới có thể có được lộc ăn này.

“Đã phá sạch cả ngôi nhà, tìm kiếm suốt nửa đêm, chỉ có khoảng hai trăm viên gạch Hán dưới nền nhà chính, đều bị bọn ta mang đi, chất đầy một thuyền. Lô gạch Hán này, vận chuyển đến Tây Nam đất Thục, hay Giang Bắc Trung Nguyên, sang tay ít nhất lời gấp mười lần – Thẩm đại đương gia không dám nhận sao?”

Nàng hứng thú cười cười, nụ cười không có ý chế nhạo, chỉ thấy thú vị.

“Khó có được hàng thượng đẳng tốt như vậy, ngươi không nhận, ta sẽ tự giữ lại?”

Thẩm đại đương gia không vội mà nghịch ngợm viên gạch Hán quý giá, “Ngươi giữ lại? Ngươi làm sao giữ? Lệnh truy nã đã phát ra, huyện thị các nơi đều thiết đặt chốt, nghiêm ngặt kiểm tra những tiểu nương tử có tướng mạo nổi bật. Trong quan phủ không có ai giúp đỡ, khi kiểm tra đến thôn trấn này, cẩn thận với cả thuyền gạch Hán trên tay nhé, Diệp tiểu nương tử.”

“Ui.” Diệp Phù Lưu cười thành tiếng, “Ta còn tưởng ngươi thật sự không ăn được. Hóa ra là do khẩu vị quá tốt, đang muốn dùng mối quan hệ với quan phủ để ép giá ta sao?”

“Trong thương trường nói chuyện thương nghiệp.” Thẩm Ly đôi mắt tinh nhanh như cáo hiện lên ý cười, ném viên gạch Hán đi, tùy ý nghịch ngợm chiếc ngọc bội đôi cá treo bên hông.

“Giá đã thỏa thuận giảm hai phần. Thuyền chở gạch Hán này cho ta. Tiếp theo làm sao không làm kinh động đến quan phủ, làm sao đưa hàng ra ngoài, không cần ngươi phải tốn nửa phần tâm tư. Ngươi chỉ cần cầm tiền, yên tĩnh trở về nhà lớn của Diệp gia nghỉ ngơi. Nếu có ai hỏi về nơi đi lại của ngươi trong vài ngày qua, ta có thể thay ngươi đảm bảo, cứ nói là đang trên thuyền thương thảo chuyện buôn bán -”

Chưa đợi Thẩm Ly nói xong, Diệp Phù Lưu đã giơ tay thu hết củ ấu ở đối diện về.

“Không thỏa thuận được.” Nàng đứng dậy, lớn tiếng gọi, “Tố Thu, tiễn khách!”

Rèm cửa kéo lên, Tố Thu đứng ngoài cửa vào cúi chào, lịch sự mời người ra ngoài.

Diệp Phù Lưu kéo rèm trúc, tiễn người xuống thuyền.

Chỉ bằng một câu ‘thay ngươi đảm bảo, yên tĩnh nghỉ ngơi’, không chỉ giảm hai phần giá, còn muốn một con thuyền của nàng, hàng hóa hiểm độc vô liêm sỉ.

“Nhớ lấy khuôn mặt Thẩm Ly này.” Khi Tố Thu quay lại khoang thuyền, Diệp Phù Lưu dựa vào bàn, đầu ngón tay nghịch ngợm một chiếc ngọc bội đôi cá có màu sắc rất tốt, chính là vừa rồi tiễn khách từ trên người Thẩm đại đương gia mà lén lấy được.

“Lần sau hắn lại dám đến thương thảo, trực tiếp đánh ra ngoài.”

Tố Thu đã theo Diệp Phù Lưu hai năm. Làm việc cẩn thận, biết rõ mọi chuyện, được coi là người đáng tin cậy bên cạnh, không chút do dự đáp lại, “Đã ghi nhớ.”

——

Đoàn thuyền dừng lại ở bến thuyền phía đông bắc của trấn nhỏ. Một số lượng lớn người làm công được Diệp gia thuê bắt đầu dỡ hàng.

Cửa lớn của Diệp thị ở phía bắc thị trấn treo đầy pháo nổ, tiếng nổ rộ lên không ngớt, những quả pháo đỏ rực rỡ nổ ra rơi đầy đất, chào đón thương đội của gia chủ trở về an toàn.

Đại quản sự của Diệp gia ở lại nhà xa xa đã mở cửa ra chào đón.

Diệp Phù Lưu thấy sắc mặt đại quản sự không ổn, liền hỏi, “Ta không ở nhà mấy ngày, có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có chuyện lớn. Chỉ có vài chuyện nhỏ.”

“Nói xem nào?”

“Bắt được một tên sâu mọt đột nhập.”

Diệp Phù Lưu yên tâm, bước qua đống pháo đỏ vào trong nhà, “Ta tưởng chuyện gì. Kể từ khi chúng ta chuyển đến đây, cả thị trấn đều biết Diệp gia người ít tiền nhiều, trộm đột nhập vào nhà không có mười người cũng có tám người rồi?”

“Tên sâu mọt này lại khác.” Diệp đại quản sự nói với vẻ nghiêm túc, “Dùng một chút thủ đoạn, hắn không chịu nổi sự tra hỏi, đêm qua đã khai ra. Cướp tiền là thứ yếu, người này có biệt danh là Hổ Ma Tử, là một tên lang thang nổi tiếng ở đầu đường địa phương. Không biết đã thấy gia chủ được một lần ở đâu, từ đó không thể quên, định đêm khuya lén vào nhà để phục kích, trước cướp tiền, sau cướp sắc.”

Diệp Phù Lưu nghe mà cười. “Là một kẻ lớn gan. Tìm cách xử lý hắn đi.”

Chuyện không lớn không nhỏ, nàng không để tâm lắm, chủ đề liền chuyển, “À đúng rồi, chiếc thuyền chở gạch ngói hôm trước đã bị ta mang về. Ngươi trông chừng dỡ hàng, đừng để người nhân cơ hội lén lấy vài viên. Lôi về xem xem chất ở đâu cho hợp lý.”

Diệp đại quản sự theo lời nàng tiếp tục, “Trong nhà vừa lúc đang thiếu gạch ngói. Có thể gia cố thêm một lớp tường cho hàng rào ở sân trước, buộc tên trộm lại, cho xây hắn vào bức tường vây bên trong?”

Diệp Phù Lưu đưa ánh mắt ngạc nhiên, “Đầu óc nhanh nhạy đấy. Không không không, chúng ta là người làm ăn đứng đắn, không làm những việc kinh doanh nguy hiểm đến tính mạng.”

Chỉ vừa đến bên cửa, kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa bên cạnh mở ra. Gia phó* thân hình vạm vỡ đi ra.

*gia phó: người hầu.

Hàng xóm bên cạnh họ Ngụy, chỉ có chủ tớ hai người sống. Tên của gia phó rất dễ nhớ, gọi là Ngụy Đại.

Có thể bị tiếng pháo nổ làm kinh động, nghe được động tĩnh của Diệp gia trở về, khi Ngụy Đại ở nhà bên cạnh ra ngoài đổ bã thuốc, đã liếc mắt nhìn về phía Diệp gia một cái.

Diệp gia chuyển đến đây không được bao lâu, nhưng hai bên cửa sát bên nhau, là hai hộ hàng xóm gần nhau nhất trên con phố dài, lúc gặp mặt không tránh khỏi việc gật đầu chào hỏi.

Diệp đại quản sự gật đầu với Ngụy Đại, “Ra ngoài rồi?” Ngụy Đại cũng khách khí gật đầu lại, “Đổ bã thuốc.” Rồi lại khách khí chào hỏi Diệp Phù Lưu, “Diệp tiểu nương tử, thuyền thương của ngươi đã trở về? Trên đường có bình an không?”

“Đoàn thuyền vừa trở về sáng nay, trên đường an toàn.” Diệp Phù Lưu đứng bên cửa chào hỏi, “Mấy ngày không gặp, lang quân nhà ngươi có khỏe không?”

“Không tốt không xấu, cũng vậy thôi.” Ngụy Đại thở dài, cầm cái bát thuốc đã đổ hết, ảm đạm đi vào trong.

Diệp Phù Lưu có chút đăm chiêu dõi theo bóng lưng của Ngụy Đại.

“Ta nhớ trước khi đi, loáng thoáng nghe được vài câu, vị bên cạnh đã sắp không được nữa?”

Mọi người lần lượt vào nhà, Diệp đại quản sự hồi bẩm chi tiết, “Ban đầu nghe nói là không được, nhưng vài ngày trước có một lang trung lạ mặt đến, đã cứu người trở về. Giờ không tốt không xấu, thỉnh thoảng lên lầu gỗ tắm nắng.”

“Cứu trở về rồi?” Diệp Phù Lưu có chút bất ngờ, “Ta còn chuẩn bị sẵn tám đôi hàng mã người giấy, dù sao cũng là hàng xóm một thời gian, lỡ đâu người này mất đi, thì đúng lúc gửi sang bên cạnh -”

Tố Thu đi theo bên cạnh, nhanh chóng kéo tay áo nàng.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Diệp Phù Lưu, nàng ta im lặng chỉ chỉ tay lên trên.

Diệp Phù Lưu theo hướng nàng ta chỉ nghiêng đầu.

Thật là trùng hợp.

Người mà nàng định gửi người giấy vàng mã, cách một bức tường viện, đang ngồi yên ổn trong ngôi nhà gỗ nhỏ bên cạnh.

Hai bức tường của Diệp gia và Ngụy gia gần nhau, giữa hai bức tường chỉ còn lại một khoảng trống một thước rưỡi. Diệp gia chiếm diện tích lớn hơn nhiều, phía bên này là đình viện thứ hai của Diệp gia, bên kia là ngôi nhà gác gỗ trong hậu viện của Ngụy gia.

Diệp Phù Lưu ngậm miệng, ánh mắt chuyển hướng, nhìn lên bầu trời.

Hôm nay là một ngày thời tiết đẹp, nhiều mây ít gió, ánh nắng buổi sáng chiếu lên người ấm áp, không đến nỗi như giữa trưa oi ả, không ngạc nhiên khi lang quân bệnh tật bên cạnh lại ra ngoài tắm nắng…

“Hắn có nghe thấy không?” Diệp Phù Lưu hạ thấp giọng, nghi ngờ hỏi Tố Thu, “Vừa nãy ta nói chuyện âm thanh có lớn không?”

“Âm thanh của nương tử không lớn. Lang quân bên cạnh bệnh nặng, năm giác quan giảm sút, đa phần không nghe thấy chúng ta nói chuyện đâu. Nương tử xem, Ngụy lang quân đang nhìn về phía xa, có lẽ hoàn toàn không chú ý đến chúng ta.”

Tố Thu nói không sai. Người ngồi ở trên gác gỗ cao, ánh mắt nhìn về phía trước, vẫn luôn nhìn về chân trời xa xăm.

Diệp Phù Lưu suy nghĩ một hồi. “Người vẫn còn ngồi trên lầu, lưng thẳng, người giấy vàng mã kia chắc không cần nữa… Đổi sang gửi ít thuốc qua thì tốt hơn.”

Quyết định xong, nàng đi vài bước đến bên tường, mỉm cười với người ở trên cao, lộ ra tám cái răng trắng đều, thân thiện chào hỏi hàng xóm.

“Lang quân Ngụy gia, chào buổi sáng!”

Lang quân trên cao tắm mình trong ánh nắng vàng nhạt của buổi sáng, không hề động đậy, mí mắt hạ xuống, lặng lẽ nhìn về phía tường bên này, rồi ánh mắt chuyển đi.


Chương 2 - Chương 2

Sắc trời đầu hè sáng rất nhanh.

Người dân trong thị trấn dậy còn sớm hơn cả gà.

Hôm qua, thuyền thương của Diệp gia rầm rộ trở về, làm xôn xao cả thị trấn. A Hoa bán củ ấu bên sông nhận được một khoản tiền thưởng lớn, càng khiến cho các thương gia trong toàn bộ thị trấn xôn xao.

Trên con phố dài ở phía bắc của thị trấn, bên ngoài cửa của nhà lớn Diệp gia, từ sáng sớm nhóm tiểu tử nha đầu đã tụ tập đông đảo. Tiếng rao hàng của bọn trẻ vang lên không ngớt.

“b*n n**c rửa mặt~~”

“Bột đánh răng tốt nhất~~”

“Đậu hũ não* ngọt~ không ngọt không lấy tiền~”

*đậu hũ não: loại pudding đậu hũ mềm

Diệp Phù Lưu vừa sáng sớm đã bị đánh thức mấy lần.

“Nước mật!” Một âm thanh của bé gái vang lên cao vút, xuyên qua vài đình viện, “Nước mật ngọt ngào!”

Tố Thu ở ngoài phòng gõ cửa hỏi nàng, “Đại quản sự đến hỏi nương tử, bên ngoài có nhiều người bán đồ ăn. Buổi sáng nương tử muốn ăn điểm tâm gì?”

Diệp Phù Lưu đầu óc ong ong, nhắm mắt lăn một vòng, “Đậu hũ não ngọt… nước mật…”

Chỉ vừa yên tĩnh lại không lâu, bên tai lại vang lên tiếng khóc kinh thiên động địa của bé gái.

Giấc ngủ này không thể tiếp tục được nữa.

Diệp Phù Lưu che miệng ngáp, ngồi dậy, đi qua sân.

Nàng tùy ý bước ra ngoài, khoác lên người chiếc áo mùa xuân thêu hoa hạnh màu đỏ, lại mặc một chiếc váy thạch lựu dài*.

*Chiếc váy này có màu đỏ như màu lựu, không nhuộm màu khác, thường khiến người mặc trở nên xinh đẹp quyến rũ.

Màu đỏ ửng kết hợp với màu lựu đỏ quá nổi bật, dễ làm cho người ta trông có vẻ ảm đạm. Nhưng khi mặc trên người Diệp Phù Lưu, bộ trang phục rực rỡ lại trở thành điểm nhấn. Khi nàng bước ra khỏi cổng hoa, cả sân như được chiếu sáng lên.

“Có chuyện gì vậy? Mới về nhà đã không yên ổn rồi.”

——

A Đào ngồi trong hố đất của sân Diệp gia mà khóc, vừa khóc vừa nắm chặt bùa bình an.

Sáng nay, đã bị mẫu thân nhà mình thúc giục mang nước mật đến Diệp gia tặng, mẫu thân của bé đã dặn dò, “Mang theo bùa bình an đi. Diệp gia dạo này không yên ổn, đêm nào cũng có tiếng ma kêu khóc! Phải thông minh một chút, đừng đi đầu tiên cũng đừng đi cuối cùng, nhận tiền thưởng rồi nhanh chóng về nhà, cẩn thận bị ma trong nhà ăn thịt!”

Bé ghi nhớ lời mẫu thân dặn, không đi đầu tiên cũng không đi cuối cũng, chen chúc giữa ba bốn đứa trẻ, hồi hộp bước vào cửa của Diệp gia.

Tòa nhà của Diệp gia là một ngôi nhà lớn, sân rất rộng, có nhiều dây leo rậm rạp, và… rất hư hỏng.

Trước khi Diệp tiểu nương tử chuyển đến, ngôi nhà lớn này đã bị bỏ hoang không tên không tuổi hơn mười năm. Hàng xóm bốn phương tám hướng coi nó là nhà hoang không chủ, mùa đông hết củi đun thì tháo một tấm cửa ra, mùa hè nhiều muỗi thì tháo một tấm vải che cửa sổ, khụ khụ… làm sao mà không hư hỏng được.

Sân nhà đã được dọn dẹp đơn giản qua một lượt, cỏ dại cao hơn nửa người đã được cắt tỉa cách đây không lâu, chất thành đống bên tường, mùa hè cây cối phát triển mạnh mẽ, khắp nơi đều có cỏ dại chưa cắt tỉa hết.

Mặc dù tòa nhà lớn của Diệp gia có chuyện ma quái, mặc dù đại quản sự của Diệp gia mặt không biểu cảm, từ đầu đến cuối không có ý cười, nhưng người trẻ tuổi lại tuấn tú, đưa ra mức giá gấp đôi thị trường, ra tay rất hào phóng!

A Đào đổi một bát nước mật lấy tám đồng tiền đồng to và đầy túi táo ngọt, trong lòng vui như nở hoa, nắm tiền đồng trong tay đếm đi đếm lại, đếm quá say mê nên không nghe thấy Diệp đại quản sự nói gì.

Đại quản sự nói với bọn trẻ, “Nương tử nhà ta còn đang ngủ, các ngươi đừng làm ồn.” Sân mới bắt đầu sửa chữa, các ngươi theo đường cũ ra ngoài, đừng đi qua giữa chỗ đất bùn, cẩn thận dưới đất có—”

Câu nói chưa dứt, “Ối” một tiếng kêu.

Dưới đất có một cái hố.

A Đào cứ thế rơi xuống hố.

——

A Đào đang khóc lóc ở dưới đáy hố được kéo lên, bất ngờ nhìn thấy Diệp Phù Lưu, tiếng khóc lập tức ngừng lại, chỉ biết há hốc miệng ngẩn ra.

Diệp Phù Lưu tiến lại gần A Đào, đưa tay sờ vào gương mặt dính đầy bụi của bé, giọng nói ấm áp nhẹ nhàng hỏi, “Sao lại rơi xuống, có đau không?”

A Đào theo bản năng gật đầu, gật hai cái rồi phản ứng lại, vội vàng lắc đầu.

Đáy hố không biết sao lại cứng như vậy. So với việc mông bị đau, ở đáy hố còn có một chuyện đáng sợ hơn.

Sắc mặt A Đào có chút hoảng sợ, chỉ vào đáy hố, “Ta nghe thấy… bên dưới có tiếng ma khóc…”

Diệp Phù Lưu: “Ồ…”

Trẻ con miệng không kín ké, nếu ra ngoài gặp bạn bè, mà lời đồn về tiếng ma khóc ban ngày lại lan ra thì không hay. Vẫn nên trực tiếp đưa bé về nhà thì tốt hơn.

Diệp Phù Lưu lau sạch mặt dính bụi bẩn của bé, từ túi của đại quản sự Diệp gia lấy một nắm táo ngọt đưa cho bé, lại từ túi của mình lấy ra vài viên kẹo, cuối cùng thêm vài đồng tiền đồng.

“Tố Thu, ngươi đưa đứa trẻ này về nhà. Ta thấy áo của đứa trẻ này bị rách, ngươi nói chuyện với mẫu thân con bé về việc bồi thường.”

Tố Thu đáp một tiếng, đi qua nắm tay A Đào.

A Đào bị niềm vui bất ngờ làm cho không nói nên lời, tay ôm đầy táo ngọt và kẹo, tay nắm đầy tiền đồng, mơ mơ màng màng bị Tố Thu dẫn ra ngoài.

Khi đại quản sự của Diệp gia đóng cửa quay lại, Diệp Phù Lưu vẫn đứng bên hố, hàng mi dài và dày che khuất tầm nhìn, đứng bên hố nhìn xuống.

Nghe thấy tiếng bước chân của đại quản sự đến gần, đôi mắt tròn sáng như thủy tinh ngẩng lên, hướng về phía người đến gật gật cằm, lộ ra vẻ cười như không cười.

“Giao việc cho ngươi, ngươi làm như vậy sao? Suýt nữa để một đứa trẻ rơi xuống. Ta có thể ngủ ngon được không?”

Sắc mặt của đại quản sự Diệp gia đen lại.

Đại quản sự cũng đứng bên hố, mặt không biểu cảm nhìn xuống đáy hố.

Nếu A Đào lớn thêm hai tuổi, bé sẽ nhận ra, đáy hố cứng đến mức đau mông vừa rồi, thực ra chỉ che một lớp đất mỏng.

Ở đáy hố có chôn một tấm ván.

Tấm ván dài tám thước, rộng ba thước, cao hai thước. Nói là một cái hòm gỗ dài, không bằng nói nó giống như một chiếc quan tài gỗ thô sơ.

Vừa vặn đủ để nhét một nam tử trưởng thành không quá vạm vỡ.

——

Chiếc quan tài gỗ mỏng ở đáy hố được kéo lên.

Tấm ván mở ra, lộ ra một hán tử mặt rỗ nằm bên trong.

Người bên trong đã bị chôn sống, gần như phát điên, nước mắt và nước mũi dính đầy mặt, miệng bị vải rách bịt kín không ngừng kêu la.

Diệp Phù Lưu đứng bên cạnh tấm ván, nhàm chán nghịch nghịch chiếc ngọc bội đôi cá mới có được, thờ ơ nói chuyện với người trong quan tài.

“Hồ Ma Tử huynh đệ là một người lớn gan, một mình mò mẫm vào cửa Diệp gia, định trước cướp tiền, sau cướp sắc? Đi đêm nhiều dễ gặp ma đấy.”

Người nằm trong quan tài khóc lóc ư ử, vừa khóc vừa mơ hồ cầu xin tha thứ.

Không ai nghe thấy hắn ta nói gì. Diệp gia cho hắn ta hai con đường.

“Con đường thứ nhất, buộc ngươi đi vào quan phủ. Điều năm mươi chín của ‘Luật Đại Ung’, xông vào nhà có vũ khí, có ý định trộm cắp, đánh tám mươi roi, lưu đày ba năm. Ngươi cứ nhận tội mà thi hành án, trời cao đất rộng, đừng để ta gặp lại ngươi.”

“Con đường thứ hai, ngươi Hồ Ma Tử là đầu gấu địa phương mà. Danh tiếng lớn hơn trời, ngươi từ chối nhận tội. Thì đơn giản hơn, cứ nằm yên ở đây, ta lại mang ngươi vận chuyển về đáy hố chôn tiếp—”

Người trong quan tài điên cuồng lắc đầu la hét, từ miệng bị bịt kín phát ra một vài âm tiết lờ mờ, “Nhận tội… nhận tội…”

Diệp Phù Lưu hài lòng đi vào trong phòng.

Sáng nay còn chưa ăn được bát nước mật nào.

Đi được vài bước, đã bị phía sau gọi lại.

Đại quản sự duy nhất của Diệp gia là người mà Diệp Phù Lưu nửa đường thuê tới, tất nhiên người ta không họ Diệp, mà họ Tần.

Tần quản sự truy hỏi, “Bắt trộm phải có tang vật. Người đã bắt được, lát nữa ta đi đến nha môn huyện, phải trình tang vật là gì?”

Đây là một câu hỏi hay.

Diệp Phù Lưu chỉ tay về phía hành lang, “Ở đó.”

“Ở đó?” Dưới hành lang trống trải, ngoài bậc thang hư hỏng, đầy đá vụn, chỉ có một cái bát mèo bẩn đến không nhìn ra màu gốc. Mới sáng nay vừa moi ra được từ góc tường.

Thời này phổ biến nuôi thú cưng, những gia đình có điều kiện khá giả đều thích nuôi mèo nuôi chó. Bát mèo, bát chó để cho ăn, nhà nào cũng có vài cái.

“Bát mèo có giá trị mấy văn tiền?” Mí mắt Tần quản sự nhảy lên, “Báo lên để làm tang vật, chỉ sợ không thể lập án chứ?”

Diệp Phù Lưu quay lại cười nhìn đại quản sự một cái.

Đến cuối hành lang, cúi người nhặt cái bát mèo phủ đầy bụi, rửa sạch trong cái bể nước lớn dưới mái hiên, lộ ra lớp men xanh nhạt.

“Đáy có ba cái đinh mèo, lớp men xanh như trời sau cơn mưa, mịn màng không góc cạnh, hoa văn hình chân cua, được nung chín.”

Nàng dưới ánh nắng mặt trời bày ra lớp men nhỏ của bát mèo, “Ngươi chỉ cần mang bát mèo cùng với lời của ta báo lên huyện nha. Tri huyện đại nhân của chúng ta ở đây là một quan chức từ kinh thành bị giáng chức xuống, xuất thân từ tiến sĩ, đã từng ở Hàn Lâm Viện, hẳn vẫn có con mắt nhìn hàng.”

Nàng muốn bớt việc, chỉ rửa sạch một phần nhỏ của gạch men, ngón tay như hành lá kẹp một phần nhỏ lớp men sạch sẽ, ném bát mèo vào lòng đại quản sự.

“Mang đi báo quan là đủ rồi.”

Tần quản sự một tay cầm bát mèo, một tay kéo tên trộm bị trói chặt, nửa tin nửa ngờ đi ra ngoài.

Khi Diệp Phù Lưu đi đóng cửa, vừa đúng lúc nghe thấy tiếng động bên ngoài truyền vào. Nói cũng thật trùng hợp, vừa rồi đám trẻ con đang chặn cửa bán hàng đã vòng một vòng, giờ đây đã vây quanh nhà hàng xóm Ngụy gia.

Tiếng hô hét đuổi đi từ Ngụy gia bên cạnh truyền vào Diệp gia.

“Đi đi đi, nhà ta không cần những thứ lộn xộn này.”

Cửa lớn bên cạnh mở toang, gia phó Ngụy Đại thân hình vạm vỡ đứng bên cửa, một mình chặn hết cả cánh cửa, không kiên nhẫn khoanh tay quát.

“Không cần nước rửa mặt, không cần cao đánh răng, không cần những món ăn vặt linh tinh, chỉ cần bánh canh hôm qua! Những thứ khác thì không cần.”

Đứa bé trai cầm bát bánh canh cười tươi.

Những đứa trẻ bên ngoài cửa thất vọng mà giải tán.

“Không đến Ngụy gia nữa đâu!”

“Ngày nào cũng không cần gì, chỉ cần bánh canh.”

“Nhà ta có bánh nướng mè thơm ngon mà Ngụy gia cũng không cần! Đại man Giang Bắc thật không biết hàng!”

Ngụy Đại làm như không nghe thấy, chỉ đứng ngoài đếm vài đồng tiền đưa cho đứa bé trai, rồi bưng bát bánh canh nóng hổi vào trong.

Diệp Phù Lưu đứng bên cửa nhà mình, Ngụy Đại ở ngoài cửa nhà hắn ta, hai bên chạm mặt, Ngụy Đại gật đầu với Diệp Phù Lưu, “Diệp tiểu nương tử, chào buổi sáng. Vừa thấy Tần quản sự kéo một người ra, quý trạch có chuyện gì à?”

Diệp Phù Lưu cũng lịch sự gật đầu, “Đêm qua có một tên trộm lẻn vào, đã kéo ra báo quan. Thân thể lang quân của quý trạch hôm nay có khá hơn không?”

Gia phó Ngụy gia thở dài, vẻ mặt hiện lên nỗi lo âu, “Vẫn như vậy. Không tốt không xấu mà kéo dài.” Rồi bưng bát canh vào trong.

Diệp Phù Lưu từ từ ăn nửa bát đậu hũ não ngọt, rồi uống hết nước mật ngọt, cầm cây dao cong ra ngoài, tiếp tục dọn dẹp cỏ dại trong sân, thì quả nhiên lại nghe thấy tiếng động bên nhà hàng xóm.

Âm thanh trời sinh to lớn của Ngụy Đại, khi gào lên thì hai bức tường ngăn cách chỉ cách một thước rưỡi không thể ngăn được động tĩnh.

“Lang quân, ăn chút đi! Bánh canh giống hệt bữa sáng hôm qua, hôm qua ít nhất cũng ăn được ba miếng, hôm nay sao lại không ăn một miếng nào?”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn lên.

Mặt trời đã lên.

Hôm nay lại là một ngày đẹp trời, ít mây.

Ma bệnh bên cạnh hình như không có khẩu vị tốt, sáng tối đều không ăn gì, nhưng mỗi khi trời nắng, thường phải ra ngoài tắm nắng.

Nàng đã cắt xong một mảng cỏ mới mọc, bắt đầu từ từ dọn dẹp những đồ vật ở góc tường, từ đống đồ lặt vặt chọn ra một chiếc hộp gỗ nhỏ chạm khắc, bẩn đến nỗi không nhìn ra màu gốc, nhẹ nhàng gõ gõ vào, gỗ dày nặng và còn nguyên vẹn, không bị mối mọt, hài lòng để sang một bên.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên tầng cao của căn gác gỗ hai tầng hướng đông bên cạnh quả nhiên có một bóng người đang ngồi ngay ngắn.

Diệp Phù Lưu đã chuẩn bị sẵn, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ đứng dậy, ngẩng mặt lên phía tường, vẫn là câu chào giống như hôm qua.

“Lang quân Ngụy gia, chào buổi sáng. Đám trẻ bên ngoài làm ầm ĩ tới lang quân sao?”

Ngụy lang quân trên cao tắm mình trong ánh sáng vàng nhạt của buổi sáng, vẫn giữ vẻ lạnh nhạt như hôm qua, không, còn lạnh nhạt hơn hôm qua, ánh mắt nhìn thẳng về phía xa xăm của bình minh, như không nghe thấy, thậm chí không có động tác liếc mắt về phía tường này.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu, tâm bình khí hòa nhìn Ngụy lang quân một lúc.

Ngụy lang quân cửa lớn không ra cửa trong không tới, ở lâu trong nhà để dưỡng bệnh, dù hai bên là hàng xóm nhưng chưa từng có cuộc gặp gỡ chính thức, những lời chào hỏi chưa bao giờ được đáp lại.

Thỉnh thoảng tình cờ thấy hắn ngồi trên tầng gỗ phơi nắng, ánh sáng chỉ chiếu đến vai, khuôn mặt Ngụy lang quân luôn bị bóng râm của mái hiên che khuất. Rốt cuộc hắn trông như thế nào, đương nhiên không thể nhìn rõ.

Diệp Phù Lưu đã đi khắp nơi, quen với đủ loại người, lần đầu thấy một lang quân có tính cách kỳ quặc như vậy, cảm thấy khá thú vị.

Nàng nhớ đến câu nói của Tố Thu khi nàng bước vào hôm qua. “Người bệnh nặng, năm giác quan giảm sút…”

Có lẽ không phải cố ý không để ý đến hàng xóm, mà là do y bệnh quá nặng, hoàn toàn không nghe thấy, không nhìn thấy.

Nàng muốn thử một lần.

Dù sao nghề của nàng cũng không bình thường. Gặp phải một hàng xóm thích ngồi trên lầu gác nhìn xuống, vẫn là nên tìm hiểu rõ ràng.

Diệp Phù Lưu đi đến góc khuất, kéo ra chiếc hộp gỗ mỏng mà nàng đã kiểm tra trước đó.

Một vài tấm ván không nhẹ, nàng kéo ra mồ hôi nhễ nhại, ngồi xổm trong sân sáng sủa, lưng quay về phía tường nhà bên cạnh, miệng lẩm bẩm, “Một đôi, trấn ma trừ tà, nhà cửa bình an. Hai đôi, nhập thổ vi an. Ba đôi, nhập thổ vi an…”

Tám đôi người giấy vàng mã mang về lần này, nàng từ trong hộp lấy ra, những món đồ trắng bệch từng đôi từng đôi nhét vào hộp gỗ mỏng.

Hộp gỗ nhanh chóng đầy, nàng cẩn thận đậy nắp lại, nhẹ nhàng đẩy về phía trước.

Bịch, bụi bay lên, hộp gỗ lại bị đẩy về đáy hố.

Diệp Phù Lưu đứng dậy, phủi bụi trên tay.

Ở trên cao của căn gác gỗ bên cạnh, ánh mắt Ngụy lang quân không biết từ khi nào đã quay về, nhìn chằm chằm về phía tường viện bên này.

Diệp Phù Lưu vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt hai bên vừa khớp nhau giữa không trung.

Ôi, thì ra là nghe thấy, nhìn thấy, chỉ là cố ý không để ý đến người khác.

Diệp Phù Lưu vui vẻ cong cong mắt.

“Ngụy lang quân, chào buổi sáng.” Nàng lại ôm lấy hộp gỗ nhỏ, nhìn thẳng vào mắt Ngụy lang quân, mỉm cười chào hỏi lần nữa.

Cả người Ngụy lang quân ngồi dưới mái hiên, ánh sáng chỉ chiếu đến vai, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, ánh mắt cúi xuống, nhìn qua bức tường viện hai nhà.

Diệp tiểu nương tử hôm qua mới trở về. Một đêm trôi qua, như thể cơn bão đã qua.

Ánh mắt trên cao quét qua sân đầy những cái hố lớn nhỏ, gạch ngói chất cao ở góc tường, quét qua Diệp Phù Lưu, rồi lướt qua cái hố lớn “nhập thổ vi an” với tám đôi người giấy vàng mã, cuối cùng dừng lại ở chiếc hộp gỗ nhỏ nàng đang ôm.

Ngụy lang quân vẫn không nói gì, chỉ lạnh nhạt gật đầu, rồi chuyển ánh mắt đi.


Chương 3 - Chương 3

Thực ra Diệp Phù Lưu mới chuyển đến trấn Ngũ Khẩu không lâu.

Thiên hạ ba trăm sáu mươi ngành nghề, nàng luôn coi mình là một thương nhân lưu động. Chỉ là không giống như những thương nhân bình thường, nàng làm thương nhân theo hai con đường rõ ràng và mờ ám, có chính nghiệp và phụ nghiệp.

Phụ nghiệp đương nhiên là buôn bán vải vóc. Dẫn dắt khoảng bốn mươi chiếc thương thuyền đi khắp hai đường Giang Nam, cần phải đầu tư không ít vốn, có lúc kiếm được tiền có lúc thua lỗ, nhìn có vẻ hoành tráng nhưng thực ra không k*ch th*ch lắm.

Phần lớn thời gian nàng vẫn bận rộn với nghề cũ trong việc chuyển nhượng nhà cửa…

Nghề cũ không cần vốn, quá trình thì rất k*ch th*ch. Ngoài việc phải gan dạ, còn cần cẩn thận, tỉ mỉ, mắt sắc, chạy nhanh.

Diệp Phù Lưu có tiêu chuẩn cao, không có nhiều thương vụ nhà cửa mà nàng ưng ý. Trấn Ngũ Khẩu vốn là nơi dừng chân tạm thời, không ngờ nàng vô tình nhìn thấy ngôi nhà lớn hoang phế ở phía bắc thị trấn.

Bao lâu rồi không thấy một ngôi nhà hợp ý như vậy? Diệp Phù Lưu cảm thấy tinh thần phấn chấn ngay lập tức.

Chỉ riêng việc khảo sát đã mất cả tháng trời.

Trấn Ngũ Khẩu là một thị trấn nhỏ ở Giang Nam còn chưa đến hai trăm hộ, thuộc quyền quản lý của huyện Giang phía trên. Gần sông, nằm ở biên giới giữa hai đường Giang Nam Đông và Lưỡng Chiết. Đây là một thị trấn nhỏ có tiếng, là nơi dừng chân trung chuyển cho các đoàn thương buôn.

Ở nơi có nhiều thương nhân qua lại đông đúc, không có quy tắc “người không rời quê”, chỉ cần nghe thấy nơi nào có việc làm ăn kiếm tiền, cả nhà kéo nhau chạy theo tiền tài. Dân số lưu động lớn, tiền bạc qua lại nhiều, mua bán nhà cửa thường xuyên diễn ra.

Diệp Phù Lưu thích những nơi có dân số lưu động lớn.

Nếu quay ngược lại mười năm trước, không ai quen biết ai, không ai có thể nói ra nguồn gốc của ngôi nhà hoang. Những gia đình sống lâu nhất trong thị trấn chỉ mơ hồ nhớ rằng trước đây có một bà lão sống ở đó, cũng chỉ nghe từ miệng của những người đã khuất, ai còn nhớ nhà đó họ gì.

Cầm trong tay một tờ khế đất giống như đúc, giấy đã cũ, con dấu đỏ tươi của nhà quan không sai chút, treo pháo nổ thông báo cho hàng xóm, tìm một ngày lành, công khai chuyển vào, ai nói ngôi nhà hoang này hai mươi năm trước không phải họ Diệp?

Diệp Phù Lưu chỉ mới chuyển vào ngôi nhà lớn nửa tháng, đã trở thành hàng xóm tốt “nhiệt tình, thân thiện và giàu có” trong mắt hàng xóm. Thỉnh thoảng ra ngoài một chuyến, vài nương tử của mấy hộ hàng xóm gần nhà đều ra chào hỏi nàng.

Người duy nhất không đáp lại, chính là hàng xóm họ Ngụy gần nhà Diệp gia nhất.

Ngụy gia cũng mới chuyển đến. Một lang quân bệnh tật, đi cùng một gia phó, trong nhà chỉ có hai đại lão gia, cả ngày đóng cửa không ra ngoài. Ngay cả hộ họ Ngụy này, cũng là thông tin Diệp Phù Lưu nghe từ miệng những nương tử nhà khác.

“Hai người ở Ngụy gia đều không thích giao tiếp.” Nói nhiều nhất là nương tử của Vương gia nào đó nói lầm bầm một ngày, “Thỉnh thoảng ra ngoài chỉ có gia phó tên Ngụy Đại. Lang quân nhà hắn thì như một đại cô nương được nuôi trong hậu viện, cả ngày cửa lớn không ra cửa trong không tới.”

Nương tử Lý gia cũng nói thầm, “Nói về lang quân Ngụy gia chuyển đến cũng đã hai ba tháng rồi nhỉ? Chưa từng thấy bóng dáng một lần nào. Thỉnh thoảng lại mời lang trung đến. Không biết bệnh tình ra sao.”

Diệp Phù Lưu ngồi dưới mái hiên, dùng một miếng vải mềm thấm nước lau sạch chiếc hộp gỗ chạm khắc mới nhận được, để ở chỗ mát cho khô.

Bệnh của Lang quân Ngụy gia quả thật không nhẹ.

Từ chỗ nàng nhìn sang, bóng người ngồi trên lầu gỗ đối diện, vai rộng, tay dài chân dài. Nếu đứng dậy chắc chắn không dưới tám thước.

Một lang quân cao tám thước, một ngày chỉ ăn ba miếng bánh canh. Với tư thế như muốn bỏ mình đói chết này, trên người chắc chắn có vấn đề lớn về sức khỏe.

Gia phó Ngụy Đại bên cạnh lại đang gào lên.

“Lang quân, rốt cuộc ngài muốn ăn gì, nói một tiếng đi, bây giờ ta ra ngoài mua cho lang quân!”

Diệp Phù Lưu ngồi bên lan can, đôi giày thêu dưới chiếc váy lựu thoải mái nhấp nhô, ngẩng đầu nhìn sự náo nhiệt bên đối diện.

Không có gì ngạc nhiên khi nghe rõ ràng như vậy. Thì ra Ngụy Đại cũng đã lên lầu gỗ, hai bức tường không thể nào ngăn cản âm thanh từ trên cao truyền đến.

Ngụy lang quân cuối cùng cũng lên tiếng.

“Được rồi, đừng để người khác cười chê.” Hắn lạnh nhạt nói, “Đi xuống.”

Giọng nói của hắn không to như giọng của Ngụy Đại, mà trầm thấp hơi khàn, vang vọng trong gió không tụ mà tiêu tan, rõ ràng truyền qua bức tường viện.

Ngay lập tức, ánh mắt đang hóng chuyện của Diệp Phù Lưu chạm vào hai ánh mắt bên phía tường.

Ngụy Đại lộ vẻ xấu hổ, lập tức im lặng quay người xuống lầu.

Ánh mắt của Ngụy lang quân cũng chuyển đi. Một khoảnh khắc sau, hắn chậm rãi đứng dậy, tự mình xuống khỏi lầu gỗ.

Một ngày chỉ ăn ba miếng bánh canh, nhưng bước chân vẫn khá vững vàng.

Diệp Phù Lưu thu ánh mắt lại, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ suy nghĩ một lúc.

Làm nghề như nàng, giống như hàng năm đi dạo bên bờ sông, ngoài việc phải lớn gan, điều quan trọng hơn là cẩn trọng, tỉ mỉ, để không bị rơi chân xuống nước ướt giày. Nàng có một khuyết điểm nhỏ, hay suy nghĩ nhiều.

Nàng đã chuyển đến trấn Ngũ Khẩu được một tháng. Kết bạn, nói chuyện khéo léo, hàng xóm xung quanh đều khá bình thường, chỉ có Ngụy gia bên cạnh là không bình thường.

Chủ tớ hai đại lão gia, lấy lý do dưỡng bệnh, cả ngày không ra ngoài, không kết giao hàng xóm, chỉ có lang trung đến cửa. Còn không phải là những người trong thị trấn, đều là những khuôn mặt lạ từ nơi khác. Nói một cách không khách khí, ai biết lang trung nào là thật, lang trung nào là giả?

Lang quân Ngụy gia đóng cửa dưỡng bệnh, nhưng không có vẻ gì là bệnh nặng đến mức không thể đứng dậy. Hắn phát âm rõ ràng, đi lại vững vàng, chỉ là lợi dụng bệnh để không tiếp xúc với người khác.

Chủ nhân dưỡng bệnh, gia phó hầu hạ, Ngụy gia không có nghề nghiệp chính thức, nhưng trong nhà không thiếu tiền.

Ngụy gia không thiếu tiền, nhưng lại không thuê một gia phó nô tì nào. Ngôi nhà bên cạnh suốt ngày vắng vẻ, còn trống trải hơn cả nhà Diệp gia đã hoang phế mười mấy năm.

Diệp Phù Lưu có một suy đoán trong lòng.

Nàng cũng đang lợi dụng việc buôn bán vải vóc làm bình phong, thực ra là làm nghề mua bán nhà cửa. Diệp gia cũng không thích thuê người nhiều, đông người dễ gây rắc rối.

Nhà cửa Ngụy gia không nhỏ, cũng đã hoang phế nhiều năm, cũng mới chuyển đến không lâu.

Liệu bệnh của lang quân Ngụy gia có phải cũng là một cái cớ, một cái cớ để che giấu những nghề nghiệp không thể công khai?

Nàng có chút nghi ngờ, Ngụy gia có thể là cùng nghề.

…

Khi mặt trời gần trưa, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Tố Thu mang về một miếng thịt khô lớn.

“Mới đưa A Đào về nhà, để lại nửa quan tiền làm áo mới, mẫu thân của con bé vui không chịu được, nhất quyết đẩy cho một miếng thịt khô, không thể từ chối.”

Tố Thu đặt miếng thịt khô lên bếp, vừa nhóm lửa vừa hỏi, “Nương tử, nửa quan tiền có phải cho nhiều không?”

“Không nhiều.” Diệp Phù Lưu tiến lại nâng miếng thịt khô lên, hài lòng ngửi mùi thịt thơm. “Nhà ta mới đến, xung quanh toàn là hàng xóm, tiêu tốn một chút tiền bạc cũng không sao, chủ yếu là để tạo mối quan hệ tốt. Sau này chuyển đi, mối quan hệ tốt vẫn còn, hàng xóm sẽ sẵn lòng giúp nói tốt cho nhà ta.”

Tố Thu: ??

“Nhà ta lại sắp chuyển đi?” Tố Thu ngạc nhiên, “Nương tử, trong hai năm nay nhà ta đã chuyển ba nơi rồi. Tất cả đều là những ngôi nhà lớn có vườn, khó khăn lắm mới dọn dẹp được một nơi, chưa ở được mấy tháng đã phải chuyển. Chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu ngôi nhà?”

“…Khụ. Tổ tiên Diệp gia thích mua đất, có không ít tài sản ở khắp nơi, nhất định phải dọn dẹp, không thể cứ để hoang.” Diệp Phù Lưu khéo léo chuyển chủ đề, “Nước sôi rồi, nhanh cắt một miếng thịt khô cho vào nồi. Nấu chút… ừ, bánh canh nhé.”

Tố Thu quả nhiên bị dẫn dắt suy nghĩ.

Hai người thảo luận về món ăn, trong bếp bắt đầu nhộn nhịp làm bột.

Tố Thu vừa nhào bột vừa nói, “Vừa rồi lúc vào cửa, ta thấy Ngụy Đại ở bên cạnh ngồi bên cửa khóc.”

“……” Diệp Phù Lưu hình dung ra cảnh tượng đại hán cao to tám thước khóc lóc, cảm thấy nổi da gà, “Hắn khóc gì chứ? Lang quân nhà hắn không có chuyện gì, sáng nay ta còn thấy người ta ra ngoài phơi nắng.”

“Ngụy Đại không chịu nói nguyên nhân. Nhưng nhìn hắn khóc mắt đỏ hoe, có lẽ Ngụy lang quân thật sự không khỏe.” Tố Thu nói nhỏ, “Tám đôi giấy hàng mã mà nương tử mang về, vẫn nên giữ lại đã.”

Diệp Phù Lưu uống một ngụm nước mật: “Nói thì đã muộn. Đã nhập thổ vi an, không thể đào lên được nữa.”

Tố Thu: ?

Khói bếp dày đặc, Diệp Phù Lưu chuyển sang ngồi dưới mái hiên ngoài cửa, nghịch nghịch chiếc hộp gỗ nhỏ mới nhận được.

Hộp không lớn, bẩn thỉu nhiều năm, nàng dùng một miếng vải mềm lau sạch từng chút một, dưới ánh nắng hiện lên những điểm vàng lấp lánh, gỗ được làm từ gỗ trắc loại tốt nhất.

Cầm trong tay nặng trĩu, khóa chặt đồ vật trong hộp.

Nàng có chút hứng thú, không vội mở ra, tiếp tục ôm hộp nhỏ, liếc mắt sang lầu gỗ đối diện.

Ánh nắng buổi chiều đã chuyển sang phía tây, ở phía đông lầu gỗ nhỏ không còn ánh nắng, dĩ nhiên sẽ không còn người phơi nắng.

Nàng suy nghĩ một lúc, hỏi Tố Thu đang làm bánh canh trong nhà, “Ngươi nghĩ lang quân Ngụy gia bên kia, là bệnh thật hay bệnh giả?”

Tố Thu ngạc nhiên quay lại, “Ngụy Đại đã khóc đến vậy, làm sao có thể là bệnh giả được. Sáng nay đưa A Đào về, mẫu thân của A Đào cũng nói, việc làm ăn của Ngụy gia không thuận lợi. Ngụy lang quân là người phương Bắc, trong bệnh mất khẩu vị, đồ ăn bán trong thị trấn đều ngọt, lang quân nhà hắn không ăn được, toàn bỏ đi. Ban đầu mỗi ngày còn mua hai bữa bánh canh, gần đây chỉ mua một bữa bánh canh thôi… Người không ăn uống, bệnh sao mà khỏi được.”

Diệp Phù Lưu nhìn lầu gỗ đối diện, “Nhà hắn không thiếu tiền, sao không thuê một trù nương?”

“… Hả?” Tố Thu bị hỏi làm ngạc nhiên, “Đúng vậy. Đồ ăn phương nam không hợp khẩu vị, thuê một trù nương phương bắc không phải là được rồi sao.”

“Cho nên là nhà hắn có vấn đề.”

Diệp Phù Lưu đặt hộp gỗ nhỏ xuống, dặn Tố Thu, “Người bệnh nên ăn đồ thanh đạm, trong bánh canh không cho muối, cho chút tôm khô, thêm một quả trứng. Nấu một bát thơm ngon, ta đi sang bên cạnh thăm bệnh.”


Chương 4 - Chương 4

Trong đình viện tràn ngập mùi thơm mê người.

Mùi thơm ngon không hình không dạng, vượt qua bức tường viện, lan tỏa ra khắp nơi.

Diệp Phù Lưu vào nam ra bắc, đôi khi tiền bạc có chút eo hẹp, nhưng trong ăn uống thì không bao giờ khắt khe bản thân. Nàng có một cái túi da bò nhỏ, đi đến đâu mang theo đến đó, năm dài tháng rộng chứa đầy các loại sò điệp khô, nấm, bào ngư khô, thịt cua…

Thỉnh thoảng muốn đổi khẩu vị, nàng sẽ tiện đưa tay bắt lấy một nắm cho vào nồi, tăng hương vị.

Nàng múc một muỗng canh từ trong nồi ra, tự nếm thử.

Nước dùng từ xương ninh nhỏ lửa nhiều giờ, thêm bánh canh, hành lá, rồi cho thêm chút sò điệp khô, hương vị rất ngon.

Diệp Phù Lưu ngân nga một bài hát dân gian Giang Nam, cố ý tìm một cái bát sứ trắng bọc viền lá sen, múc một muỗng bánh canh nóng hổi, thơm phức, đổ vào bát sứ tinh xảo, dẫn Tố Thu ra ngoài, gõ cửa Ngụy gia bên kia.

Khi Ngụy Đại mở cửa, sắc mặt không được tốt, không kiên nhẫn nói, “Đi đi đi, nhà ta không cần những thứ lộn xộn này—Diệp tiểu nương tử?”

Diệp Phù Lưu mỉm cười, đưa bánh canh cho hắn ta.

Giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp, “Trong lúc vô tình có nghe nói, lang quân của quý trạch cả ngày không ăn gì? Đang bệnh mà sao lại không chăm sóc bản thân. Có phải đồ ăn bán trong thị trấn quá ngọt, không hợp khẩu vị của Ngụy lang quân hay không? Vừa rồi ở nhà nấu nước dùng, ta tiện tay múc một bát, đưa đến cho Ngụy lang quân thử xem.”

Chóp mũi của Ngụy Đại khẽ khụt khịt vài cái.

Chính là mùi thơm vừa từ bên tường viện bay sang!

Hắn ta chỉ cần ngửi một cái đã thấy thèm thuồng. Lang quân có thể sẽ ăn thêm vài miếng!

Ngụy Đại lập tức nhận lấy bát, cảm động nói lời cảm ơn, “Đa tạ Diệp tiểu nương tử đã quan tâm, cái này ta sẽ mang đi cho lang quân nhà ta thử.”

“Lấy cả vải mùn đậy lại.” Diệp Phù Lưu dặn dò, “Thời tiết nóng, muỗi bay loạn. Nếu không đậy bát kỹ, mang vào trong một lúc sẽ có côn trùng rơi vào bát.”

“Vâng, được.” Ngụy Đại là người chân thành, không nói thêm câu thừa nào, cầm cả bát và vải mùn đậy trực tiếp rời đi.

Mới đi được hai bước, phía sau có tiếng động bất thường. Ngụy Đại quay lại, ngạc nhiên phát hiện, Diệp tiểu nương tử bên cạnh đang thong thả đi theo vào!

Ngụy Đại lập tức dừng bước, hai tay không được rảnh, dùng cả thân hình vạm vỡ chặn đường, “Diệp tiểu nương tử không thể vào.”

Diệp Phù Lưu bình thản nhìn quanh. Sân Ngụy gia cũng lớn, nhưng được dọn dẹp gọn gàng hơn nhà nàng bên cạnh. Cỏ dại được nhổ sạch sẽ, đá xanh được lát thẳng hàng.

“Mọi người đều là hàng xóm, cửa đối cửa sát nhau, Ngụy lang quân bệnh lâu như vậy, ta lại chưa từng đến thăm bệnh, thật là áy náy.” Diệp Phù Lưu quan sát cái sân đủ rồi, hạ mắt xuống, ánh mắt nhìn đất, lộ ra chút biểu tình mất mác.

“Trước đây bôn ba bận rộn, hôm nay cuối cùng có thời gian, nên nhớ đến thăm bệnh… Hóa ra chỉ có đồ ăn mới có thể vào, ta không thể vào sao?”

Ngụy Đại ôm bát bánh canh đầy, bị nghẹn lời.

Đúng vậy, trên đời này làm gì có chuyện đồ ăn vào cửa, mà người tặng đồ ăn lại không thể vào cửa?

Quả là bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm.

Ngụy Đại im lặng một lúc, thân hình vạm vỡ lùi sang một bên.

“Diệp tiểu nương tử… vào đi. Lang quân nhà ta không thích gặp người lạ. Ta sẽ thay Diệp tiểu nương tử đi báo một tiếng, lang quân có muốn ra gặp khách hay không, ta cũng không chắc.”

Diệp Phù Lưu mỉm cười theo sau hắn ta, “Không sao không sao, chỉ là vào thăm bệnh. Nếu Ngụy lang quân thật sự không khỏe, thì dĩ nhiên không cần miễn cưỡng.”

Nàng dẫn Tố Thu đi qua sân trước, hai người vào một phòng khách phụ, Ngụy Đại còn muốn mời trà nàng, Diệp Phù Lưu thì thúc giục hắn ta nhanh chóng mang bát vào hậu viện.

“Bánh canh nóng mới ngon, đừng để nguội.”

Ngụy Đại cũng nghĩ vậy, nói cảm ơn, ôm bát bước ra khỏi phòng khách phụ.

Trong căn phòng khách rộng lớn chỉ còn lại hai tiểu nương tử Diệp gia. Tố Thu lúc này mới thở phào một hơi, nhẹ giọng nhắc nhở gia chủ, “Ngụy gia không có nữ quyến, chỉ có hai nam nhân. Nếu chúng ta đến thăm sẽ gây ra lời đồn…”

Bị người ta nói vài câu đồn đại… cũng không đau không ngứa gì.

“Đã đến đây rồi.” Diệp Phù Lưu với một đôi mắt sáng ngời linh hoạt quan sát xung quanh, “Đến thăm thì phải xem cho rõ tình hình. Vừa rồi một đường đi qua, ngươi có thấy gì không?”

Tố Thu là người tỉ mỉ, suy nghĩ một chút, “Ngôi nhà được bài trí thanh lịch sạch sẽ. Sân vườn dọn dẹp rất gọn gàng. Khắp nơi vắng vẻ không người. Đi một đoạn đường dài, cảm giác rất lạnh lẽo. Có lẽ lang quân Ngụy gia là người có tính tình cô độc, nên mới có được tòa nhà thanh lịch nhưng quạnh quẽ như vậy.”

“Ngươi quan sát rất đúng, chỉ có một điểm, lang quân Ngụy gia có phải là người trời sinh tính tình cô độc hay không thì chỉ nhìn vào cách bài trí sân vườn thôi, không thể đánh giá được. Con người khó hiểu hơn nhà cửa rất nhiều.”

Trong phòng không có một gã sai vặt hay đầy tớ nào, Ngụy Đại vội vã đi ra sau, ngay cả nước trà tiếp khách cũng không có ai mang lên, Diệp Phù Lưu tự mình đi ra khỏi phòng khách, tùy ý đi dạo quanh.

“Nếu vị Ngụy lang quân này không phải là người cô độc trời sinh tính tình cô độc, mà cố tình không gặp ai, không giao tiếp với hàng xóm, giữ căn nhà lạnh lẽo, cả tháng không ra ngoài, chắc chắn bên trong có điều gì khuất tất.”

“Vậy… Lang quân Ngụy gia thật sự cô độc hay giả vờ cô độc, chúng ta làm sao biết được.” Tố Thu hỏi.

“Giáp mặt nói vài câu thì liền rõ ràng thôi.”

Diệp Phù Lưu đứng trước cái bể nước, cúi đầu nhìn vào trong.

Trong bể nước chắc chắn đã từng nuôi hoa sen, nhưng giờ hoa sen đã chết, mặt nước chỉ nổi vài cái đầu sen khô.

Dưới hiên treo một chiếc lồng chim nhỏ. Có lẽ trước đây đã nuôi một con chim sáo. Bây giờ chim sáo không còn, chỉ còn lại chiếc lồng trống rỗng.

Diệp Phù Lưu vừa đi vừa nhìn, dần dần phát hiện ra cảm giác không đúng từ đâu mà ra—

“Ngôi nhà này lại không có một sinh vật sống nào?”

Nàng vừa mới bước vào đã cảm thấy yên tĩnh. Giờ nhìn lại, không chỉ yên tĩnh vì không có ai di chuyển. Đầu hạ, trên cây không có tiếng ve kêu, trong sân không có bướm bay lượn, xung quanh toàn loại tùng bách xanh tươi, tầm nhìn không thấy một nụ hoa rực rỡ nào.

“Nhà chúng ta cũng đủ hoang vắng, dưới mái hiên còn có hai tổ chim yến bay qua bay lại suốt ngày.”

Diệp Phù Lưu quan sát kỹ xung quanh, những thân tùng bách cao lớn che khuất ánh sáng mặt trời, trong sân có nhiều chỗ râm mát, gió lùa qua người, đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo, nàng không tự chủ được mà ôm chặt cánh tay.

“Vị Ngụy lang quân này có vẻ như trên người có chút số thiên sát cô tinh. Ta nhìn hắn có ba phần giống như người trời sinh tính tình cô độc…”

Tiếng bước chân từ xa vọng lại.

Tố Thu kéo tay áo nàng, Diệp Phù Lưu lập tức im lặng, tựa như không có gì xảy ra mà trở về phòng khách, ngay ngắn ngồi xuống.

Một lát sau, Ngụy Đại với vẻ mặt ảm đạm bước vào phòng, nén cảm xúc lại đến chào một cái, cố gắng bình tĩnh nói cảm ơn, “Đa tạ Diệp tiểu nương tử đã cho bánh canh. Lang quân nhà ta đã ăn rồi.”

Tại cửa vào có ánh sáng, Diệp Phù Lưu liếc một cái đã thấy hốc mắt Ngụy Đại đỏ hoe. Hắn ta lại khóc? Một nam tử cao lớn từ phương Bắc, sao cả ngày cứ khóc lóc như vậy.

Nàng hỏi, “Có phải Ngụy lang quân không thích bánh canh nhà ta hay không? Mang vào vô ích à?”

Ngụy Đại lắc đầu, “Lang quân đã ăn. Trước mặt ta đã ăn năm miếng bánh canh… rồi để đũa xuống.”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên nói, “Lang quân nhà ngươi sao một bữa lại chỉ ăn năm miếng? Khẩu vị nhỏ hơn cả chim chóc, từ trước đã như vậy sao?”

Có lẽ bị hỏi trúng chỗ đau, sắc mặt Ngụy Đại trở nên khó coi, cố gắng giữ bình tĩnh nói, “Nương tử có điều không biết, năm miếng đã là nhiều lắm rồi. Kể từ khi chuyển đến thị trấn, lang quân mỗi bữa ăn thường chỉ dùng ba miếng rồi dừng lại, có khi không ăn miếng nào. Mỗi bữa ăn có thể dùng năm miếng… đã là hợp khẩu vị rồi. Còn hơn là không ăn miếng nào.”

Nói đến đây, Ngụy Đại quyết tâm, cúi người chào, nghiêm túc nói, “Có một việc không tiện nhờ. Có thể xin Diệp tiểu nương tử cho mời đầu bếp của quý phủ—”

“Khoan đã.” Không để hắn ta nói hết yêu cầu, Diệp Phù Lưu lập tức vẫy tay, “Đừng vội nói tiếp. Ta vẫn chưa hiểu rõ.”

Nàng suy nghĩ một chút, “Lang quân nhà ngươi ăn năm miếng bánh canh đã là lượng rất hiếm thấy rồi?”

Ngụy Đại gật đầu. “Đồ ăn phương nam thiên về khẩu vị ngọt và béo, lang quân không quen ăn, thường chỉ nhìn một cái rồi bỏ đi.”

Diệp Phù Lưu nghe càng không hiểu.

“Hôm nay gửi bánh canh qua, hợp khẩu vị, Ngụy lang quân ăn năm miếng. Đồ ăn bán trong thị trấn ngọt, không quen ăn, Ngụy lang quân không ăn. Xin lỗi nói thẳng, lang quân nhà ngươi… sao sống lớn đến được như vậy?”

Một câu nói chọc trúng chỗ đau, cổ họng Ngụy Đại nghẹn ngào nấc một tiếng, đưa tay lau khóe mắt.

“Lang quân nhà ta bệnh rồi. Trước đây lang quân không phải như vậy.”

Diệp Phù Lưu nghe Ngụy Đại nói lấp lửng vài câu.

Nghe giọng điệu của Ngụy Đại, lang quân nhà hắn ta từ trước đến nay không phải là người chú trọng ăn uống.

Quân tử đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Ngụy lang quân từng đi khắp nửa vùng triều Đại Ung, chịu đựng thiếu thốn, khổ cực nơi hoang dã còn ăn uống được. Từng dựng lều tạm trong những cơn bão sấm sét, quần áo ướt sũng, trong nồi chỉ có rau dại nhạt nhẽo, vẫn bình thản như không.

Diệp Phù Lưu nghe mà thấy hứng thú.

Nàng không dám nói đã đi khắp nửa vùng Đại Ung, nhưng đã đi khắp vùng Giang Nam lưỡng chiết.

“Ngụy lang quân có trải nghiệm đi lại như vậy, đã đi khắp danh sơn đại xuyên. Sao lại có thể đóng cửa không ra ngoài suốt mấy tháng? Không cảm thấy buồn chán sao?” Nàng ngạc nhiên hỏi.

Ngụy Đại vẻ mặt ảm đạm.

“Ai mà biết. Lang quân bây giờ là như vậy, hoàn toàn không gặp người lạ, càng không cho phép trong nhà thuê người. Đói, bệnh, không thoải mái, từ trước đến giờ không bao giờ chủ động ra lệnh gì cả. Đồ ăn đưa đến, hợp khẩu vị thì ăn hai miếng, không hợp thì bỏ đũa không ăn. Không hợp ở chỗ nào, cũng không nói. Cả tháng không ra ngoài, chỉ vào những ngày sáng sủa mới lên lầu gỗ phía đông phơi nắng. Ngày nào không có nắng, thì cả ngày ngồi trong nhà, buổi sáng ngồi tư thế gì, buổi tối vẫn là tư thế đó…”

Diệp Phù Lưu nghe mà rùng mình, lại cảm thấy gió lạnh bên cạnh lùa tới.

Nàng ôm cánh tay nổi da gà, chân thành cảm thán, “Nghe có vẻ bệnh không nhẹ! Không giống như vấn đề ở thân thể, mà giống như vấn đề ở đầu óc…” Tố Thu ở phía sau kéo mạnh tay áo, Diệp Phù Lưu khó khăn nuốt nốt phần sau vào.

Nghe thấy thì không bằng nhìn thấy. Đến giờ, việc Ngụy lang quân bên cạnh bị bệnh nặng, nàng đã tin đến bảy phần. Còn ba phần không chắc chắn, nàng cần phải tận mắt nhìn thấy một lần nữa.

Diệp Phù Lưu đứng dậy cáo từ.

Ngụy Đại quả nhiên tiễn nàng ra khỏi phòng khách phụ.

Khi bước qua ngưỡng cửa, Diệp Phù Lưu dừng lại, “Chiếc bát vừa rồi mang đến—”

“À! Vẫn ở trong phòng lang quân. Ta đi lấy cho Diệp tiểu nương tử ngay.”

Ngụy Đại lập tức quay người, vội vã đi vài bước theo hành lang về phía cửa sau, thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau.

Ngụy Đại vừa quay đầu lại, Diệp Phù Lưu quả nhiên lại thong thả đi theo sau.

“Ta còn trẻ, hiểu biết nông cạn.” Diệp Phù Lưu khiêm tốn đề nghị, “Nhưng cả ngày ngồi trong nhà không gặp người, không nói chuyện, nghe có vẻ như tự mình nhốt mình lại như ngồi tù. Ngồi tù lâu rồi, người ta mất đi tinh thần, nghe có vẻ không phải là chuyện tốt.”

“Nếu quý gia không phiền, ta qua lấy bát, tiện thể chào hỏi Ngụy lang quân một chút rồi đi? Nếu Ngụy lang quân muốn trò chuyện vài câu thì tốt nhất, không muốn thì cũng coi như có chút chuyện mới mẻ, không đến nỗi sống như một cái ao tù nước đọng.”

Chỉ vài câu đơn giản đã chạm đến nỗi sầu lo sâu nhất trong lòng Ngụy Đại.

Hắn ta nghiến răng đáp, “Diệp tiểu nương tử là hàng xóm gần gũi, chào hỏi nhau thì không có gì là không ổn.”

Diệp Phù Lưu mỉm cười, lộ ra hàm răng nhỏ trắng nõn, “Đi thôi.”

——

Ngụy lang quân đang nghỉ ngơi trong thư phòng. Đi dọc theo hành lang không xa lắm.

Diệp Phù Lưu lùi lại một bước, Ngụy Đại đi trước gõ cửa.

Một nam tử vạm vỡ như thế, nhưng động tác gõ cửa lại rất cẩn thận, sợ làm ồn bên trong, đầu tiên nhẹ nhàng gõ hai cái, dừng lại một chút, rồi gõ thêm một cái.

“Lang quân, bộc đây đến lấy bát. Chiếc bát sứ trắng đựng bánh canh vừa rồi để lại trong phòng, là do Diệp tiểu nương tử nhà bên cạnh gửi tới.”

Ngụy Đại thả nhẹ tay chân đẩy cửa ra.

Trong phòng hiện ra những hình dáng mờ ảo tranh tối tranh sáng. Cửa sổ chạm khắc ở phía đông mở một nửa, bên ngoài trồng tre mảnh, bóng lá tre lấp lánh, có người ngồi trong bóng râm bên cửa sổ.

Diệp Phù Lưu đứng bên cửa, nhón chân lên, ánh mắt vượt qua vai Ngụy Đại, đôi mắt đen láy không động đậy nhìn vào trong.

Người trong phòng ngồi nghiêng, ánh mắt nhìn xuống đất, đó là tư thế trầm tư. Nghe thấy tiếng cửa vang, vai hơi động, thân mình quay lại.

Diệp Phù Lưu trong mấy ngày qua từ dưới tường viện nhìn lên, thấy Ngụy lang quân trên lầu cao có dáng người cao ráo, tưởng rằng cả Ngụy gia đều là những nam tử vạm vỡ như ở phương Bắc.

Hôm nay nhìn gần mới phát hiện, vị Ngụy lang quân dáng người thanh mảnh, nhưng lại có vẻ đẹp thanh nhã, bộ dáng không giống như nàng tưởng tượng.

Người ngồi yên tĩnh trong bóng tối, bóng tre bên ngoài đung đưa, ánh sáng lấp lánh chiếu vào trong phòng, hiện lên dáng vẻ gầy gò vì bệnh, đôi môi nhợt nhạt.

Có lẽ vì quá lâu không ra ngoài, bàn tay đặt trên đầu gối của Ngụy lang quân cũng hiện lên màu sắc nhợt nhạt không khỏe mạnh. Hôm nay hắn mặc chiếc áo màu tối, hai bên tương phản, bộ đồ màu tối càng làm nổi bật màu da tay trắng đến gần như trong suốt.

Diệp Phù Lưu tinh mắt, thấy rõ người trong phòng, đột nhiên không còn cảm thấy khoảnh sân bên ngoài lạnh lẽo nữa.

Ôi chao, người còn lạnh lẽo hơn cả sân nữa.


Chương 5 - Chương 5

Ngụy lang quân liếc mắt một cái nhìn thấy Diệp Phù Lưu đang thò đầu ra sau lưng Ngụy Đại, ánh mắt lạnh nhạt quét một vòng rồi không nói gì, lại quay trở lại tiếp tục nhìn chăm chú xuống đất.

Ngụy Đại bị chủ nhân nhìn một cái, như thể đã làm sai chuyện gì lớn, không biết để tay chân ở đâu, vội vàng quay người tiễn khách. “Diệp tiểu nương tử, lang quân không muốn nói chuyện, ta đưa nương tử ra ngoài.”

Diệp Phù Lưu không chịu đi.

Nàng tinh mắt, vừa rồi thấy có thứ gì đó trên đất động đậy. “Có sinh vật gì đang chạy trên đất? Màu đen.”

Tố Thu đứng sau nàng cũng nhìn thấy, kinh ngạc thốt lên, “Nương tử… có phải chuột đen không?”

Ngụy Đại lập tức hoảng hốt, nhanh chóng chạy vào trong phòng. “Ở đâu có chuột đen?”

“Đó, bên kia.” Diệp Phù Lưu lần này nhìn rõ, giơ tay chỉ vào chỗ trên đất trong phòng, “Một con to đùng. Chính ở chỗ mà lang quân nhà ngươi vừa nhìn chằm chằm.”

Con chuột đen to lớn kêu chít chít, cắp một cái bánh chạy tán loạn, hoảng hốt chạy qua chân Ngụy lang quân, rồi nhanh chóng biến mất vào góc phòng.

Trong phòng vang lên tiếng hỏi han hoảng loạn của Ngụy Đại. “Chuột ở phương nam lớn như vậy, có thể cắn lang quân không?”

“Nếu trong phòng đã có chuột, e rằng không chỉ một con. Xin lang quân dời bước ra ngoài, bộc phải tìm ổ chuột, tiêu diệt càng sớm càng tốt.”

Hỏi vài câu, Ngụy lang quân vẫn không lên tiếng, ánh mắt hơi chuyển sang nhìn về hướng con chuột đã biến mất.

“Nó đã ở trong phòng không ít ngày rồi.”

Giọng nói của Ngụy lang quân bình tĩnh và lạnh lẽo, có lẽ đã lâu không nói câu dài như vậy, tốc độ nói rất chậm.

“Tổ chuột ở góc đông bắc. Một con chuột mẹ dẫn ba con chuột con, mỗi ngày sáng tối ra ngoài tìm mồi hai lần. Nó ở trong tổ ăn của nó, còn ta ngồi bên cửa sổ của ta. Hai bên không can thiệp, cần gì phải đuổi nó đi.”

Ngụy Đại kinh ngạc đến nỗi nghẹn lời, “Nhưng lang quân, trong phòng tốt như vậy—”

Mới nói được một nửa câu khuyên nhủ thì bị ngắt lời, Ngụy lang quân bình tĩnh nhưng không cho phép phản bác, “Chê cười rồi, xin mời về cho.”

Rõ ràng là câu tiễn khách dành cho Diệp Phù Lưu. Ánh mắt từ góc tối nơi con chuột biến mất quay lại, lại lặng lẽ nhìn những ánh sáng lấp lánh nhỏ vụn trên nền gạch xanh.

Ngụy Đại nén nước mắt đáp “vâng”, nâng chiếc bát sứ trắng trên bàn lên, cố gắng giữ bình tĩnh đi ra ngoài, tiễn Diệp Phù Lưu ra ngoài.

“Bát của Diệp tiểu nương tử ở đây, xin mời theo ta ra ngoài.”

Diệp Phù Lưu nhận lấy chiếc bát sứ trắng, mở chiếc lồng bát bằng vải lụa xanh ra, nhìn vào trong.

Bát đầy ắp bánh canh, bánh canh không động mấy miếng, nhưng nước dùng thì đã dùng không ít. Nàng đã có chút hiểu biết, trong miệng không nói gì, cùng Tố Thu trực tiếp rời khỏi Ngụy gia.

Ngụy Đại lại nhắc đến yêu cầu “Ngụy gia trả giá cao, thuê đầu bếp Diệp gia mỗi ngày nấu một bát bánh canh.”

Diệp Phù Lưu từ chối đề nghị thuê người, suy nghĩ một chút, đồng ý với danh nghĩa “hàng xóm giúp đỡ.”

Về đến Diệp gia, cánh cửa vừa đóng lại, yên tĩnh sạch sẽ, Tố Thu bắt đầu thì thầm. “Nhìn thấy con chuột đen chạy qua chân, Ngụy lang quân lại không nhúc nhích, thật không giống người sống. Ta vừa nhìn, tóc gáy đã dựng đứng lên.”

“Lang quân nhà hắn quả thật bệnh không nhẹ.” Diệp Phù Lưu cũng cảm thán, “Tận mắt nhìn thấy, bây giờ mới tin.”

Trước đây nàng đã nghĩ nhiều quá.

Có thể sống hòa bình với một tổ chuột trong phòng, nói ra những lời như “Nó ăn của nó, ta ngồi của ta, hai bên không can thiệp” như vậy, chắc chắn là có bệnh nặng, không thể nào cùng nghề với nàng.

Người ta mỗi ngày ngồi trên cao phơi nắng, chắc chắn là thật sự phơi nắng, không phải cố ý theo dõi động tĩnh của nàng bên này.

Trước đây nàng nghi ngờ—lợi dụng căn bệnh làm bình phong, ở trong nhà, âm thầm làm những việc không thể công khai, đó là nàng đã nghĩ nhiều.

Lang quân Ngụy gia quả thật có bệnh, Ngụy Đại thật đáng thương.

Nghi ngờ tan biến, Diệp Phù Lưu nhớ đến bóng dáng gầy gò tĩnh lặng ngồi trong căn phòng tối, lòng dâng lên sự thương cảm.

“Hai nhà sống gần nhau như vậy, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, mỗi ngày gửi bát bánh canh qua cũng không phải việc lớn. Biết đâu có thể giúp lang quân Ngụy gia kéo dài mạng sống.”

Hai người hâm nóng lại bánh canh trong nồi, múc ra ba bát, nhưng bàn ăn chỉ có hai người ngồi đối diện, mới nhớ ra thiếu một người.

“Đại quản sự sao còn chưa về?”

—

Tần đại quản sự sáng sớm đã kéo tên trộm đi báo quan, không biết đã trải qua chuyện gì ở nha môn, đến chạng vạng mới trở về.

Khi đi hai người, lại mang về hai hàng người.

Chiều đến nổi gió, ở cuối con phố dài oi ả của đầu hè, hai hàng nha dịch khí thế hùng hổ thẳng tiến về Diệp gia, trong sự dòm ngó của hàng xóm xung quanh, không nói hai lời, đứng hai bên cầm gậy ở ngoài cổng, đồng thanh hô lớn, “Đêm qua có kẻ trộm táo bạo đột nhập vào Diệp gia, gây rối an ninh trấn Ngũ Khẩu! Huyện tôn* có lệnh, yêu cầu bọn ta đến bảo vệ nhà dân, tìm kiếm bằng chứng phạm tội!”

*Huyện tôn: vào thời Minh, Thanh thường gọi tri huyện là huyện tôn

Diệp Phù Lưu nghe thấy động tĩnh mở cửa, nhìn thấy cảnh tượng lớn bên ngoài, trong lòng lộp bộp một chút.

Còn tưởng tri huyện đại nhân nhìn thấu mọi chuyện, phát hiện ra sơ hở, đến trước cửa nhà nàng để thăng đường…

Cho đến khi nghe thấy câu “bảo vệ nhà dân”, à, không có việc gì.

Nàng vẫy tay, ra hiệu cho Tần đại quản sự lại gần nói chuyện.

“Tần Lũng.” Diệp Phù Lưu hếch cằm, chỉ ra ngoài, “Nói đi. Bảo ngươi đi báo quan, sao lại mang cả huyện nha đến cửa nhà vậy?”

Tần Lũng thận trọng, chắp tay đi đến gần.

Hắn ta tự thấy hôm nay mình làm việc tốt, không vội không chậm giải thích từ đầu.

“Theo căn dặn của gia chủ, sáng nay kéo người đi báo quan, đưa ra chiếc bát mèo làm vật chứng.”

“Trước mặt tri huyện, nói nguyên văn lời của gia chủ về ba cái đinh mèo, hoa văn hình chân cua, mịn màng không góc cạnh’ cho tri huyện nghe. Lư tri huyện đúng là người biết hàng, lập tức cầm chiếc bát mèo lên xem đi xem lại, nói đây là đồ gốm nhữ quan diêu xuất xứ từ chốn kinh kỳ chuyên cung cấp cho triều đình. Có vẻ đã lâu đời, chắc là di vật của mấy đời trước.”

Nói đến đây, Tần Lũng dừng lại một chút.

“Trong đại trạch Diệp thị có đồ gốm sứ từ cung đình, Lư tri huyện ngạc nhiên, hỏi tổ tiên Diệp gia có từng là quan lớn ở trong kinh hay không, chiếc bát mèo có phải mang từ kinh thành mang về hay không. Ta không biết gia thế của gia chủ, nói qua loa vài câu. Chỉ nói nhà tổ của Diệp thị ở Giang Nam, gia chủ về đây tìm nguồn cội.”

“Lư tri huyện vốn định tự mình đến thăm, nhưng nghe nói trong nhà chỉ có một vị nương tử chưa xuất giá nên không đến, mà phái tám nha dịch đến, thay Diệp gia canh gác vài ngày, thay gia chủ tăng cường khí thế. Ta liền mang người về đây.”

Diệp Phù Lưu thưởng thức khối ngọc bích hình đôi cá trong tay, kiên nhẫn nghe hắn ta nói xong, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra vẻ muốn cười mà không cười.

Tần Lũng lúc này mới nhận ra có điều không đúng, thắc mắc hỏi, “Sao vậy? Có gì không ổn?”

“Tri huyện muốn phái người tơi, ngươi không nói vài câu khách sáo để giúp ta từ chối sao?”

Diệp Phù Lưu nhếch môi, hời hợt vỗ tay vài cái, “Mang nha dịch của huyện nha đến đứng trước cửa nhà, ra vào có tám đôi mắt nhìn chằm chằm. Rất tốt. Rất tốt.” Nói xong quay người ra ngoài.

Tần Lũng đứng đó ngây người, trong đầu đầy thắc mắc—

“Mời quan sai của huynh nha đến đứng gác, có gì không tốt sao?”

Cơn giận của Diệp Phù Lưu đến nhanh rồi đi cũng nhanh, bước ra khỏi ngưỡng cửa, nhìn thấy tám quan sai nha môn sắc mặt lạnh lùng đứng trước cửa Diệp gia, bỗng nhiên lại bật cười.

Làm nghề như nàng không cần vốn, có quan sai giúp giữ cửa, thật là oai phong.

Nàng mỉm cười tiến lại chào hỏi vài câu, rồi ra hiệu cho Tần Lũng lấy tiền.

Có tiền thì có thể sai ma khiến quỷ, tám vị quan sai đồng loạt nở nụ cười, vỗ ngực bảo đảm, tri huyện đã dặn bọn họ bảo vệ Diệp gia, nếu có việc gì cứ việc gọi bọn họ giúp đỡ.

“Bọn ta chỉ mới đến, có việc gì lớn đâu.” Diệp Phù Lưu nói bằng giọng Ngô ngữ Giang Nam ngọt ngào như nước, “Chỉ là nhà quá lớn, thiếu người quản lý thôi. Trong nhà tổ có một số đồ cũ hư hỏng, đã lâu không dùng, muốn nhờ đội thương buôn quen biết mang đến các phủ gần đây để sửa chữa. Đồ lớn cũ nặng quá, không thể khiêng, mong các vị quan sai giúp một tay.”

“Ôi, chuyện nhỏ.” Tám vị quan sai cầm những đồng tiền nặng trĩu trong tay, mỗi người đều vui mừng khôn xiết. Người này được, mỗi người nhận được một lượng tiền thưởng, Diệp tiểu nương tử quả thật ra tay hào phóng!

“Công việc cần ra sức, huynh đệ bọn ta tùy ý sai khiến!”

Phát ra tám lượng tiền đồng, có được tám người làm tạm thời. Diệp Phù Lưu hài lòng.

Nàng dẫn Tần đại quản sự vào trong.

Sân trước đã được dọn sạch cỏ dại, lộ ra nền đá xanh ban đầu. Những viên đá xanh dài ba tấc, rộng một tấc trải khắp sân, mơ hồ hiện lên khí thế hùng vĩ của đại trạch năm xưa.

Nàng đi dọc theo sân rộng, khéo léo tránh những cái hố vừa mới đào trên mặt đất, gọi các quan sai đến góc đông bắc của viện phụ, hai người một nhóm, khiêng ra vài khúc gỗ nặng, đặt ở dưới hiên thoáng mát.

Ngày hè nóng nực, tám vị quan sai khỏe mạnh đổ mồ hôi nhễ nhại.

“Gỗ nặng thật đấy.” Quan sai đứng đầu lắc đầu, “Mộng gỗ đã bị mối mọt hết rồi, vài khúc gỗ này còn phải mang đi thành Giang Ninh sửa chữa à? Thà vứt đi cho nhẹ nhõm. Diệp tiểu nương tử, huynh đệ bọn ta giúp nương tử tìm chỗ vứt đi nhé?”

Diệp Phù Lưu vui vẻ giải thích với bọn họ, “Đồ cũ từ tổ tiên truyền lại, dù có hư hỏng thế nào cũng phải giữ lại. Nếu có thể sửa chữa tốt, để nguyên trạng trở lại nhà tổ, mới không phụ lòng tổ tiên. Dù tốn bao nhiêu tiền cũng đáng.”

Các quan sai đều tấm tắc khen ngợi, lòng hiếu thảo của Diệp tiểu nương tử thật cảm động trời đất.

Ngày đã không còn sớm, trời dần tối lại, Diệp Phù Lưu khách khí tiễn các quan sai ra cửa.

Khi tiễn đến bên cửa, nàng lơ đãng mở miệng.

“Không hổ là tri huyện đại nhân, mắt sáng như đuốc. Tằng tổ phụ nhà ta quả thật từng làm quan ở kinh thành, cụ thể là chức gì thì đã lâu quá, ta không nhớ rõ. Nói chung, ngôi nhà tổ này chính là do năm đó mua lại. Chiếc bát mèo gửi báo quan hôm nay cũng là vật tổ tiên nhà ta được trong cung ban cho. Chiếc bát mèo để lại ở huyện nha, mong các vị để ý giùm một chút, dù sao là vật quý giá được trong cung ban thưởng, đừng để hư hỏng.”

Các quan sai đều ngạc nhiên.

Không trách được Lư tri huyện thấy chiếc bát mèo liền biến sắc, tìm một chiếc hộp gấm để đặt vào, rồi sai tám người bọn họ đến Diệp gia giữ cửa.

Diệp gia quả thật là con cháu quan lại, tổ tiên đã từng có quý nhân!

Tố Thu từ bếp mang ra vài dây thịt khô và lạp xưởng, tám vị quan sai mỗi người đều mang đầy đồ, thái độ thân thiện, mỗi người đều vỗ ngực bảo đảm: “Diệp tiểu nương tử cứ yên tâm ở lại trong địa giới của trấn Ngũ Khẩu. Nếu sau này có kẻ ăn cắp nào dám quấy rối Diệp gia, bọn ta sẽ bắt ngay tên trộm đó, trước tiên sẽ trói lại đưa đến huyện nha cho ăn một trận đòn trước rồi nói sau!”

Diệp Phù Lưu mỉm cười nói lời cảm tạ.

“Diệp gia người ít, lại mới đến, dễ dàng bị người khác chú ý. Sau này làm phiền các vị giúp đỡ.”

Tiễn một nhóm quan sai rôm rả rời đi, Diệp Phù Lưu mở hai cánh cửa lớn, đứng bên cửa, tùy ý trò chuyện với vài vị nương tử hàng xóm đang tò mò.

“Đêm qua trong nhà bị trộm…”

“Không không không, thẩm tử hiểu nhầm rồi, không phải ma quái, mà là có trộm… một người sống…”

“May nhờ quản sự nhà ta cảnh giác, ngay tại chỗ đã bắt được tên trộm rồi đưa đi báo quan…”

“Đúng vậy, là tên lêu lổng trong trấn, tên Hồ Ma Tử kia. Bắt tại trận…”

“Tổ tiên quả thật đã từng làm quan ở kinh thành… không dám nhận, sớm đã không còn ở kinh thành nữa. Nguyện vọng của tiên phụ trước khi lâm chung, mong về nhà tổ thăm lại…”

Mấy vị nương tử hàng xóm hài lòng ra về.

Diệp Phù Lưu đã phát tán hết tin tức cần thiết, cũng hài lòng đóng cửa lại.

Đi dọc theo tường viện vào sân, chưa đi vài bước, bỗng cảm thấy có điều gì khác thường.

Nàng theo cảm giác khác thường này, dừng lại nhìn xung quanh.

Cách hai bức tường, lầu gỗ trên cao nhà hàng xóm Ngụy gia, không biết từ khi nào xuất hiện một bóng dáng mờ ảo.

Lầu gỗ hướng về phía đông, buổi sáng mới có ánh nắng, vào buổi chiều mặt trời đã chuyển sang bên kia, bên này lầu gỗ tối tăm, bóng dáng ngồi đó bị che khuất trong bóng râm thật dài.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu lên, không nhìn rõ gương mặt trong bóng tối trên cao, chỉ thấy một đôi mắt đen sâu.

Ôi, hôm nay ăn đến năm miếng bánh canh, có tâm trạng ra ngoài xem náo nhiệt rồi sao?

Diệp Phù Lưu tiến lại gần tường, ngẩng đầu chào hỏi.

“Nhà ta có quan sai đến. Lang quân Ngụy gia, có làm ồn đến lang quân không?”

Người ngồi trên cao tất nhiên không có phản ứng gì, Diệp Phù Lưu đã quen rồi. Bệnh nhân mà, không có phản ứng gì cũng bình thường.

Nàng tự nói với mình. “Bánh canh sáng nay nấu từ nước dùng ninh xương ống, thêm cả sò điệp khô, đều là tự nhà làm. Tối nay vẫn làm giống vậy đưa cho lang quân nhé?”

Tầm mắt Ngụy lang quân rời khỏi con phố xa xăm. Tám vị quan sai cầm theo thịt khô Diệp gia, vừa nói vừa cười đi xa.

Ánh mắt hắn lại quay về phía tường nhà bên cạnh.

Mặt trời đã lặn xuống núi. Ánh sáng chiều tà rọi vào sân, ánh sáng thực ra không sáng lắm. Nhưng Diệp Phù Lưu có làn da trắng nõn, đứng bên tường ngẩng đầu lên, như một bông hoa nhài trắng đẫm sương, làm cho cảnh vật xung quanh trở thành cảnh nền.

Tầm mắt Ngụy lang quân lại lần nữa lướt qua khuôn mặt của Diệp Phù Lưu.

Chậm rãi mở miệng.

“Nhà bên là nhà tổ của Diệp thị? Tổ tiên quý gia đã từng làm quan ở kinh thành, phụ thân của nương tử trước khi lâm chung có di nguyện, muốn nương tử về nhà tổ thăm lại?”

Diệp Phù Lưu chớp mắt.

Ôi chao, cây vạn tuế ra hoa, tảng đá biết nói chuyện.

Lang quân Ngụy gia mặc dù mắc bệnh không biết nặng nhẹ, vẫn giữ tư thế cô độc tách biệt. Nhưng sau khi xem náo nhiệt ở nhà bên, cũng sẽ chủ động hỏi thăm tin tức.

Khóe miệng Diệp Phù Lưu hơi nhếch lên, ôi, thú vị quá đi.

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu giả vờ thở dài, chỉ tay về mấy khúc gỗ nặng vừa được khiêng ra dưới hiên.

“Tổ tiên chỉ một thời phong quang, sau này gia cảnh dần sa sút. Đến đời phụ thân của ta thì bị buộc phải rời khỏi kinh thành… Ta vốn định về nhà tổ ở Giang Nam thăm lại, không ngờ nhà tổ lại hư hỏng đến mức này. Bọn ta thân là hậu nhân, có cách nào khác? Chỉ có thể dọn dẹp những đồ cũ trong nhà tổ, tự mình bỏ tiền bỏ sức, chậm rãi sửa lại từng món mà thôi.”

Nàng nói rất chân thành tha thiết, đến cuối cùng còn làm mình cảm động, đưa tay lau đi khóe mắt đang phiếm hồng.

Một bức tường ngăn cách, Ngụy lang quân trầm mặc rất lâu.


Chương 6 - Chương 6

Những ngày này, trên trấn rất nhộn nhịp.

Thuyền buôn của Diệp gia đậu ở bến, thu hút các chủ tiệm vải lớn nhỏ trong vòng trăm dặm đến hỏi giá, chủ tiệm lớn ở phủ Giang Ninh đã đến ba người, trấn Ngũ Khẩu quả thật đã trở thành trung tâm giao thương vải vóc.

Đoàn thương buôn Thẩm gia cũng đang ở trấn này hai ngày. Thẩm đại đương gia ở trong quán rượu lớn nhất trong trấn, ngày ngày đãi tiệc rượu. Có những người buôn bán cùng nghề quen biết hỏi thăm, đoàn thương buôn Thẩm gia đã dừng lại ở trấn Ngũ Khẩu không ít ngày, là đang chờ đợi làm một vụ buôn lớn nào đó hay sao?

Thẩm Ly nửa thật nửa giả cười nói: “Ôm cây đợi thỏ.”

Thẩm đại đương gia ôm cây đợi thỏ, đợi thỏ gì, người dân trong trấn đoán già đoán non, nhưng lời đồn không đến tai Diệp Phù Lưu.

Những ngày này nàng ở trong đại trạch của Diệp gia đóng cửa không ra ngoài.

Người bận rộn.

Vào lúc đầu giờ Mẹo, ánh sáng đầu tiên của buổi sớm từ phương đông chiếu sáng đình viện, Tần đại quản sự dẫn theo thợ mộc tiến vào cổng Diệp gia.

Những khúc gỗ đặt ở chỗ thoáng mát dưới hiên đã hết mùi mốc, được lau chùi sạch sẽ. Diệp Phù Lưu và thợ mộc ngồi xổm song song với nhau, lần lượt kiểm tra từng khúc gỗ.

Thợ mộc là người có tay nghề giỏi đặc biệt mời từ một trấn khác đến, ngồi trước các khúc gỗ, thành thạo xem xét, liên tục thở dài.

“Nguyên liệu quý hiếm khó có được! Gỗ cẩm lai Hải Nam thượng đẳng, chống mục, chất nặng, chìm dưới nước, giá trị rất cao. Sao lại chỗ nào cũng mọc mốc, phải chăng để trong kho mười mấy năm không lấy ra? Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc…”

Diệp Phù Liêu cũng đau lòng không chịu nổi. “Nhà tổ mười mấy năm không ai chăm coi, đều bị khóa trong nhà. Đến mùa xuân hè ẩm ướt, mối mọt đã ăn hết rồi. Ông xem còn cứu được không?”

Thợ mộc suy nghĩ một lúc: “May mà gỗ không bị mối. Gỗ cẩm lai có độ dầu lớn, chỉ cần đánh bóng một chút là có thể sáng lên. Có thể cứu lại được.”

Gặp phải nguyên liệu quý hiếm khó gặp, thợ mộc không dám dùng dao bào, mà lấy giũa, từng chút một làm việc tỉ mỉ để mài mòn những vết mốc trên bề mặt gỗ. Âm thanh mài liên tục vang lên khiến người nghe cảm thấy ơn ớn.

Diệp Phù Liêu ngồi trong sân rộng, lấy giấy vẽ và bút lông, phác thảo kích thước của gỗ, suy nghĩ về việc vẽ mẫu lên giấy.

Mặt trời đã lên. Ngoài cánh cửa đóng chặt, tiếng trẻ con rao bán vang lên líu ríu.

“Đậu hũ não ngọt sáng sớm mới làm đây ~”

“Bánh mè thơm ngon sáng sớm mới ra lò ~”

“Nước mật ngọt ngây ngất, không ngọt thì không lấy tiền!”

“Bánh chiên dầu mè, không thơm thì không lấy tiền!”

Tố Thu nâng một đĩa đậu hũ não, một bát nước mật, cùng với bánh mè và bánh chiên, chất đầy trong khay gỗ mà bước vào.

“Nương tử, ăn sang đi.”

“Ừ, để lên bàn đi.” Diệp Phù Lưu không ngẩng đầu lên, “Ngươi và Tần Lũng ăn trước đi. Ta vẽ xong mẫu rồi sẽ ăn.”

“Ta không đói, chờ nương tử cùng ăn.” Tố Thu đặt từng đĩa thức ăn sáng lên bàn đá, lại tiến lại xem Diệp Phù Lưu đang vẽ gì, nhìn một hồi, nhíu mày bối rối.

“Đây là mẫu của vật gì? Bức bình phong?”

“Đế có vẻ giống chân bình phong, nhưng thực tế không phải bình phong, mà là giá đèn.” Diệp Phù Lưu giơ tay chỉ vào những khúc gỗ cẩm lai dài ngắn khác nhau dưới hiên, “Khi nào gỗ được mài xong, nối lại đầu mộng, ta xem có thể lắp ráp lại được không.”

Tố Thu nhìn những khúc gỗ vương vãi khắp nơi, nhất thời không biết nói gì.

“Làm tốn nhiều công sức như vậy chỉ để làm một cái giá đèn? Nương tử, chúng ta ra ngoài mua vài cái không phải tốt hơn sao?”

Diệp Phù Lưu chớp mắt, mồ hôi mỏng từ đầu mi rơi xuống, “Không giống nhau.”

Nàng lại cầm bút, tiếp tục từng nét vẽ mẫu, trong đôi mắt đen láy lóe lên ánh sáng lấp lánh, đó là một loại cảm xúc vui mừng đáng để mong đợi.

“Không phải là giá đèn bình thường. Nếu thật sự ráp xong, đó mới gọi là đồ tốt đáng trầm trồ.”

Trong khi hai cô nương thì thầm bên bàn đá, Tần Lũng ngồi bên kia bàn, chăm chú ăn uống, ăn xong thì lau miệng đứng dậy:

“Gia chủ, ta còn phải đến huyện nha. Chiếc bát mèo quý giá như vậy, sao có thể để ở huyện nha? Nếu bị người canh giữ tự ăn trộm, thì không có chỗ nào để kêu oan. Ta phải lấy lại.”

Nói rất có lý. Diệp Phù Lưu không ngăn hắn ta.

“Bên ngoài có quan sai canh gác, ngươi đi đi. Bát mèo ít nhất cũng đáng ba trăm năm trăm lượng, nếu ngươi mang về được, tiền công tháng này ta sẽ trả cho ngươi gấp đôi.”

Tần Lũng hừ một tiếng, tự mãn nói, “Quân tử giữ lời không vì tiền. Tần mỗ đã ký khế ước hai năm với gia chủ, trong hai năm này, bao nhiêu cũng sẽ nhận, không lấy thêm một phân nào.” Nói xong, hắn ta chắp tay, đi ra ngoài.

Diệp Phù Lưu nhìn theo Tần Lũng ra ngoài, nhìn những đĩa thức ăn trống rỗng trước mặt, trầm mặc.

“Kêu gào hùng hồn như thế, hắn cũng không để lại cho chúng ta chút gì ăn. Tố Thu, những món ăn mà ngươi vừa mua, đều bị hắn ăn hết rồi.”

Tố Thu: “… Ta ra ngoài xem có đám nha đầu tiểu tử bán đồ ăn bên ngoài đã tan chưa.”

Đám trẻ con đã sớm tan hết.

Bên ngoài Ngụy gia không bán được gì, một đám tiểu tử nha đầu tức tối bỏ qua Ngụy gia, cầm giỏ tre nhỏ đi dọc theo con phố dài mà rao bán, đã chạy xa. Khiến cho bên Diệp gia muốn mua thêm bữa sáng cũng không tìm thấy người bán.

Diệp Phù Lưu chăm chú vẽ xong mẫu, đặt bút lông xuống, ôm lấy cái bụng trống rỗng, “Còn nước dùng từ đêm qua nấu gà không? Cắt mấy rau củ tươi mới từ bên thuyền mới gửi đến sáng sớm, trộn với thịt băm, thêm nước dùng gà, sáng nay làm cốt đốt nhi ăn đi.”

Cốt đốt nhi là món ăn phổ biến ở Giang Nam, làm đơn giản, ăn ngon. Vỏ bánh mỏng được nhồi nhân rau thịt, nặn thành hình nhỏ nhọn, giống như nụ hoa, bỏ vào nước sôi nấu chín là có thể ăn được.

Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa trong sân.

Diệp Phù Lưu từ sáng đến giờ đã bận rộn, bụng đói cồn cào. Đũa vừa chạm môi, chưa kịp thưởng thức món ngon, Tố Thu đứng bên cạnh nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay nàng.

“Nương tử, bên cạnh.”

Diệp Phù Lưu ngậm một cái cốt đốt nhi, ngẩng đầu lên.

Hôm nay mặt trời đã sớm lên, ánh mặt trời buổi sáng chưa đến giờ Thìn đã chiếu lên lầu gỗ nhỏ, Ngụy lang quân quả thật cũng đúng giờ ngồi ở trên lầu gỗ cao.

“Có chuyện gì?” Nàng phồng má, hàm hồ hỏi.

Tố Thu thì thầm, “Nương tử quên rồi sao? Hôm qua đã hứa với bên cạnh, mỗi ngày làm một bát bánh canh gửi qua…”

Diệp Phù Lưu “xì” một tiếng, “Sáng nay bận việc khối gỗ, quên mất không làm bánh canh.”

Bánh cốt đốt nhi làm từ nhân rau thịt, nước dùng gà thơm phức, mùi thịt hòa quyện với mùi rau dại vượt qua tường viện, Ngụy lang quân ở trên cao lại không ngửi thấy, nhưng Ngụy Đại đứng bên cạnh chắc chắn đã ngửi thấy.

Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, Ngụy Đại ho khan một tiếng, biểu lộ vẻ mong đợi.

Diệp Phù Lưu quyết định ngay lập tức, lập tức từ nồi múc ra một bát bánh cốt đốt nhi đầy ắp, ra hiệu về phía tường đối diện, “Ngụy lang quân đã ăn bánh canh liên tục mấy ngày rồi, bữa sáng đổi món một chút thì sao? Bánh thịt cốt đốt nhi mới làm sáng nay, nước dùng từ canh gà mái, gửi một bát qua cho Ngụy lang quân nếm thử nhé?”

Ngụy Đại quả thật không khách khí, ngay lập tức đồng ý, miệng cảm ơn liên tục, “Đa tạ Diệp tiểu nương tử!” Kích động từ lầu gỗ chạy xuống, đi sang Diệp gia lấy bữa sáng, không ngừng cảm tạ. Một lát sau, ôm bát nước nóng hổi lên lầu gỗ, hít thở nhẹ nhàng, cẩn thận đặt bát sứ trắng trước mặt Ngụy lang quân.

Cách hai bức tường, Diệp Phù Lưu ngồi ở bàn đá trong sân nhà mình ăn cốt đốt nhi, Ngụy lang quân ngồi ở trên lầu gỗ cao bên kia tường, mở vải mùn đậy màu xanh, từ từ múc một thìa, uống một chút canh, cắn một miếng.

Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn một lúc, cúi đầu thì thầm với Tố Thu.

“Ngươi đoán xem, Ngụy lang quân hôm nay ăn mấy miếng.”

Hai cô nương có vẻ thanh lịch ngồi đối diện ăn cốt đốt nhi, vừa ăn vừa nhẹ nhàng liếc mắt, trong lòng lén đếm.

Tố Thu thì thầm, “Đã ăn hai miếng rồi, ba miếng rồi… miếng thứ tư rồi. Nương tử, Ngụy lang quân thực sự thích món ăn nhà mình.”

Diệp Phù Lưu: “Suỵt, nói nhỏ thôi. Ngụy Đại bên cạnh nói, hắn đã chuyển đến trấn này hai tháng rồi, chưa thấy Ngụy lang quân ăn một bữa nào vượt quá năm miếng. Đếm xem hôm nay có thể vượt qua được hay không.”

“Miếng thứ tư đã hết, đang múc miếng thứ năm… ôi.” Tố Thu kêu lên, “Ngụy lang quân đã bỏ thìa xuống kìa.”

Hai người lén lút ăn xong bữa sáng, dọn bát đĩa, nhường chỗ cho thợ mộc kéo gỗ dưới hiên ra để tiếp tục mài cho hết mốc.

Ngụy lang quân ở trên gác đã ăn xong năm miếng cốt đốt nhi, bỏ thìa xuống. Ngụy Đại đứng bên cạnh lặng lẽ đếm, biểu cảm phức tạp, không dám nói thêm câu nào.

Diệp Phù Lưu thu hồi ánh mắt, mở giấy bút ra, tiếp tục chỉnh sửa mẫu giá đèn gỗ cẩm lai. Trong lòng nàng thầm nghĩ, bệnh tình của Ngụy lang quân thật kỳ lạ, ăn uống không theo cân lượng, mà theo số miếng.

Năm miếng bánh canh có tính là một bữa không? Năm miếng cốt đốt nhi có tính là một bữa không?

Bệnh này thật khó nói.

—

Cách một bức tường, Ngụy lang quân nhìn chằm chằm vào bát canh.

Bát sứ trắng viền lá sen, chính là bát hôm qua đã gửi đến. Dù là vội vàng gửi, nhưng không quên kèm theo một chiếc thìa sứ cùng bộ, vải mùn xanh che chắn bát khỏi bụi bẩn và côn trùng.

Ngụy lang quân cúi nhìn bát cốt đốt nhi nước dùng gà trong veo thơm ngon, bát sứ trắng kết hợp với nước dùng gà trong suốt. Có lẽ nghĩ đến bệnh nhân kiêng khem, lớp váng dầu trên bề mặt nước dùng gà đã được cẩn thận lược bỏ.

Một bát ăn sáng đơn giản chuẩn bị vội vàng, thể hiện được tâm tư tỉ mỉ.

“Diệp tiểu nương tử tuổi còn trẻ, thật sự là người nhiệt tình!” Ngụy Đại bên cạnh cảm kích, không ngừng khen ngợi, “Là một hàng xóm tốt hiếm có.”

Ngụy lang quân chuyển hướng sang phía tường vây.

Ánh mắt nhìn chăm chú vào thợ mộc đang ngồi xổm dưới sân, chăm chú mài gỗ.

Nhìn một lúc, tầm mắt lại dời đi.

“Ăn người tay ngắn, cắn người miệng mềm.” Hắn tiếp tục nhìn về ánh bình minh phương xa, “Nên nói, Diệp tiểu nương tử là người lanh lợi.”

Ngụy Đại kiềm chế sự phấn khích, đáp lời, “Lang quân nói đúng.” Trong lòng thầm nghĩ, “Mới sáng sớm vậy mà đã nói được một câu dài như vậy!”

Lang quân vốn không phải là người nhiều lời, từ khi chuyển đến Giang Nam, càng tránh xa người lạ, tính cách rất trầm lặng, từ sáng đến tối không nói một lời.

Có lúc Ngụy Đại mở cửa thư phòng, thấy bóng dáng ngồi một mình bên cửa sổ, hắn ta thường có cảm giác, như thể chủ nhân đã không còn ở đây, trong phòng chỉ còn lại một bóng ma lưu lạc nhân gian.

Ngụy Đại kích động đến mặt mày hồng hào, cố ý kéo dài câu chuyện, muốn kéo chủ nhân trên lầu phơi nắng lâu hơn một chút, nói nhiều hơn một chút.

Hắn ta chỉ tay về phía tường đối diện, “Khó trách sáng sớm ồn ào như thế, thì ra bên cạnh bắt đầu sửa chữa đồ cũ tổ tiên để lại. Đây là công việc khó khăn mà không được đền đáp, Diệp tiểu nương tử quả thật có lòng hiếu thảo. Này, bên tường còn chất nhiều gạch, cả sân đều đào thành hố, có phải định mở một con đường mới, lát gạch không?”

Khi hắn ta nói, ánh mắt Ngụy lang quân cũng từ ánh bình minh chuyển sang, ánh mắt lướt qua đống gạch cao chất đống, cả sân mới đào thành hố, cuối cùng dừng lại trên người Diệp tiểu nương tử.

Diệp tiểu nương tử ăn no uống đủ, vẽ xong mẫu giá đèn, đang ôm một chiếc hộp gỗ lim quen thuộc ngồi dưới hiên, cúi đầu chú tâm nghịch ngợm cái gì đó.

Ánh nắng đầu hè chiếu vào sân bên cạnh, từ những tán lá xanh rơi xuống, ánh sáng nhỏ vụn rực rỡ dừng trên bờ vai Diệp tiểu nương tử.

Nàng là hình mẫu của một mỹ nhân Giang Nam điển hình, dáng người thanh tú, sống mũi nhỏ nhắn được bao phủ trong ánh sáng vàng nhạt, hàng mi dài, ánh mắt tập trung, đầu ngón tay trắng ngần liên tục vặn vẹo chiếc hộp gỗ lim khóa kín, nghịch ngợm mãi mà vẫn không mở được.

Ngụy lang quân hiếm khi mỉm cười.

Trong lòng Ngụy Đại điên cuồng gào thét, “Có phản ứng rồi! Diệp tiểu nương tử không nói sai, lang quân nên gặp gỡ nhiều người hơn!”

Bề ngoài cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục lải nhải, “Diệp gia gia nghiệp lớn, lại có tiểu nương tử làm chủ, thật dễ thu hút trộm cướp. Diệp gia đã bắt được bao nhiêu tên trộm như Hồ Ma Tử kia đưa báo quan rồi? Theo bộc thấy, cần gì phải đưa đến huyện nha. Chỉ cần đẩy thẳng vào cái hố sẵn có dưới đất, chôn tên trộm đó đi là xong.”

Ngụy lang quân lại hiếm hoi cong môi cười.

Còn chưa kịp để Ngụy Đại gào thét trong lòng, Ngụy lang quân nhìn sang những cái hố bên cạnh, chậm rãi nói câu thứ hai trong buổi sáng hôm nay.

“Ai nói nhà nàng ấy không chôn qua?”

Ngụy Đại: ??


Chương 7 - Chương 7

Diệp Phù Lưu rất thích chiếc hộp gỗ lim mới có được.

Chạm khắc tinh xảo, màu sắc bóng mượt, gỗ cũ tuổi đời lâu năm, lại gần ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ tỏa ra.

Chiếc hộp gỗ tinh xảo như vậy, chắc chắn là đồ vật trong khuê phòng, bên trong chắc chắn cũng không kém phần giá trị.

Khuyết điểm duy nhất là nó dùng khóa mật tự.

Khóa mật tự không giống như khóa đồng thông thường dùng lò xo, mà là dùng bánh xe mật tự, phải xoay đúng mật tự mới mở được.

Khóa mật tự không được phổ biến, chỉ có những nhà giàu biết chữ nghĩa mới dùng nhiều. Khóa mật tự thường gặp có ba bánh xe, mỗi bánh xe có bốn chữ, trong ngành gọi là “khóa ba vòng”.

Khóa ba vòng không khó mở, chỉ có thể dọa những tên trộm vặt không biết chữ, không ngăn được người có kinh nghiệm. Chỉ cần thử vài lần, ba chữ chính xác ghép thành một hàng, lỗ khóa căn chỉnh, nhẹ nhàng đẩy khóa ra. Khóa mật tự có bốn vòng, năm vòng thì không dễ đoán như vậy.

Diệp Phù Lưu luôn có đủ kiên nhẫn với những thứ hiếm lạ, có lần gặp khóa năm vòng, khóa mật tự năm bánh xe. Nàng từ sáng đến tối thử hàng trăm lần, cuối cùng cũng tìm ra được mật tự.

Nhưng quá trình thử khóa dài đằng đẵng đó cũng làm nàng giảm bớt hứng thú, sau khi tìm ra mật tự, nàng chỉ giữ lại khóa, còn chiếc hộp và mọi thứ bên trong đều vứt đi.

Chiếc hộp gỗ lim lần này khác biệt, dùng đến bảy bánh xe, mỗi bánh xe có bốn chữ, mật tự rất khó đoán.

Diệp Phù Lưu thử vài tổ hợp, quả nhiên không mở được.

Nàng không vội.

Sự tuyệt diệu của việc khám phá nằm ở quá trình, chứ không phải kết quả. Việc bên trong chiếc hộp gỗ lim hiếm có với khóa bảy vòng chứa đựng vật gì quý giá, quá trình đoán mò đẹp đẽ mông lung, vượt xa khoảnh khắc cuối cùng khi sự thật được phơi bày. Đạo lý này tự khi còn nhỏ nàng đã hiểu ra được.

Cả buổi trưa, nàng ôm chiếc hộp gỗ lim không mở được, dựa lưng vào cột gỗ dài ngồi, thỉnh thoảng lắc nhẹ chiếc hộp, lắng nghe động tĩnh bên trong.

Tiếng vang trong trẻo, trọng lượng không nhẹ. Không biết bên trong là vàng, hay là ngọc?

Thợ mộc được thuê với giá cao tới mồ hôi nhễ nhại, vẫn tiếp tục làm việc với những khúc gỗ cẩm lai quý giá.

Vào ban ngày, những người công nhân ngắn hạn cũng đã đến.

Đương gia của Diệp gia là tiểu nương tử chưa xuất giá, những người công nhân cũng đều là phụ nhân khỏe mạnh trong trấn, theo chỉ dẫn của Diệp Phù Lưu, chăm chỉ tiếp tục đào hố trong sân.

Cái cớ thuê người đào hố là “tân trang sân vườn, dọn sạch rễ cỏ”.

Nguyên nhân thực sự tất nhiên không phải vậy.

Thiên hạ này không có nhà nào tự dưng bị bỏ hoang. Giống như những ngôi nhà lớn đột nhiên hoang phế mà không để lại một gia phó nào, đa phần là vì gia chủ gặp chuyện không hay, vội vã bỏ trốn để tránh tai họa.

Khi người ra đi vội vàng, đồ đạc không kịp thu dọn. Gia chủ thường sẽ chôn những vật quý giá không kịp mang đi xuống dưới đất trong sân, người đời thường gọi “vàng cũ”.

Đối với Diệp Phù Lưu, một người có kinh nghiệm trong việc di dời nhà cửa, nếu tìm được “vàng cũ” để lại từ năm đó thì thật là một niềm vui ngoài ý muốn, trong ngành gọi là “mò vàng cũ”.

Lần này vận may không được tốt, cả sân trước và sân sau đều được đào kỹ càng, đào sâu ba thước cũng không phát hiện ra chiếc hộp chôn dưới đất, chỉ từ gốc cây lê trong sân sau đào ra được hai vò rượu.

“Mò vàng cũ” mà mò không được gì cũng là chuyện thường. Diệp Phù Lưu dặn dò mang hai vò rượu lâu năm vào bếp, ngẩng đầu nhìn trời, bình tĩnh phân phó công việc tiếp theo.

“Làm phiền các vị đại thẩm đại tỷ, sau khi nhổ sạch rễ cỏ, lấp lại hố về nguyên trạng, sân trước phải được dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng chỉnh tề và có khí thế.”

“Sân trước sửa xong, thì sang vườn sau đào vài hàng lối đi. Vườn sau quá đơn điệu, ta muốn chôn một ít gạch ở ven đường, rồi trải một ít đá cuội để tạo thành họa tiết vui tươi đặc sắc.”

So với việc đào hố lấp hố ở sân trước, công việc ở vườn sau quả là công việc tỉ mỉ, những người phụ nhân làm công đều cười nói vui vẻ.

“Đào lối đi ở đâu? Thẳng hay cong?”

“Lối đi tùy ý tự nhiên.” Diệp Phù Lưu vui vẻ trả lời, “Tất nhiên phải cong cong, chín khúc mười tám ngoặt là tốt nhất.”

Hơn hai mươi phụ nhân khỏe mạnh vừa nói vừa cười làm việc đến chiều chạng vạng, sân trước được dọn dẹp sạch sẽ và có khí thế, mặt đất gồ ghề đều được lấp phẳng, vườn sau mở ra một lối đi quanh co, được nén chặt chẽ, lối đi được trải một lớp đá cuội, những viên đá lớn nhỏ ghép lại thành đủ loại hình hoa, chim, cá.

Có phụ nhân còn chủ động di chuyển đống gạch ở góc tường, “Nhanh tay một chút, lắp gạch ở hai bên lối đi xong rồi về.”

Diệp Phù Lưu cười ngăn lại, “Cảm ơn ý tốt của thẩm, giờ đã không còn sớm nữa, hôm nay công việc đến đây là xong, mấy thẩm nhận tiền công rồi nhanh chóng về nhà nấu cơm đi.”

Tố Thu mang ra một rổ tiền đồng, nhóm phụ nhân xếp hàng nhận tiền công, vừa cười nói trở về nhà, lại hẹn thợ mộc sáng mai quay lại, Diệp Phù Lưu tiễn khách ra ngoài, đóng cửa lớn lại.

Trong nhà chỉ còn lại Tố Thu và nàng, Diệp Phù Lưu đi đến cạnh tường, ngẩng đầu nhìn đống gạch Hán chất cao khoảng hai trăm viên.

Ngón tay thon thả v**t v* một viên gạch Hán với hoa văn tinh xảo, “Đồ tốt quá.” Nàng nhẹ giọng tán thưởng cảm khái, hai tay dùng sức, ôm một viên, di chuyển đến lối đi quanh co mới mở.

Gạt đá cuội ra, cái xẻng nhỏ làm lỏng đất, cẩn thận chôn nửa viên gạch Hán vào trong đất, hoa văn được che phủ hoàn toàn dưới đất, chỉ để lộ một góc nhọn nhỏ hướng lên trời, xung quanh được phủ một tầng đá cuội mỏng.

Tố Thu nhanh chóng đến hỗ trợ.

Hai người chôn khoảng mười viên gạch, những góc nhọn của viên gạch bên lối đi xếp thành một hàng, nhìn giống như cảnh tượng thường thấy trong vườn của nhà gia đình giàu có.

“Công việc này tốn sức quá.” Diệp Phù Lưu xoa cánh tay đau nhức, “Thôi được rồi. Chờ Tần Lũng về, bảo hắn tiếp tục chôn ở hai bên lối đi như vậy, chôn hết phần còn lại. Chúng ta đi ăn cơm trước thôi.”

“Nhắc mới nhớ,” Nàng nhớ đến đại quản sự cả ngày không thấy mặt, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, “Đi huyện nha lấy cái bát mèo mà sao lâu vậy? Hắn có chắc là đêm nay sẽ về chứ.”

Tần Lũng về khá muộn.

Bát mèo không mang về được, Lô tri huyện là người tính tình cố chấp, nhất quyết muốn giữ bát mèo lại ở huyện nha.

“Diệp gia giàu có, cây to dễ đón gió, tháng này các người đưa đến quan phủ ba tên trộm rồi! Bản quan làm sao yên tâm để những đồ quý cung đình ở lại Diệp gia?”

Nói rất có lý. Tần Lũng không biết nói gì.

Việc không thành, vừa ra khỏi huyện nha, lại bị người khác để ý.

“Thẩm đại đương gia phái người chặn ta ở ngoài huyện nha. Nói đủ điều, nhất định bắt ta phải mang tờ bố cáo truy nã này cho gia chủ xem. Nói gia chủ quen biết người trong lệnh truy bắt.”

Tần Lũng lấy ra một tờ bố cáo màu vàng, buồn bực đưa cho Diệp Phù Lưu.

“Người bị truy nã này, nghe nói rất go gan lớn mật, thông đồng với kẻ trộm bên ngoài tự ăn trộm, đã trộm sạch nhà ở ngoài thành của thế tử Tín Quốc công phủ Giang Ninh. Hê, treo thưởng năm trăm lượng bạc! Thật là có giá. Gia chủ có nhận ra nữ đào phạm bị truy nã này không?”

“Ừm, để ta xem…” Diệp Phù Lưu ậm ừ, nhận lấy lệnh truy nã, quay người đi vài bước, đặt ở dưới ánh đèn mở ra.

Trên bố cáo viết to mấy chữ “Hai lộ Giang Nam khẩn cấp truy bắt”, bên dưới viết rõ “Thưởng năm trăm lượng bạc”.

Tướng mạo của nữ tử xinh đẹp được phác họa tỉ mỉ xuất hiện giữa những dòng chữ.

Khuôn mặt trái xoan tinh tế, mũi nhỏ xinh khéo léo, đôi mắt phượng được vẽ một cách cố ý, khóe mắt xinh đẹp quyến rũ vươn lên, cực kỳ nổi bật.

Bên cạnh có chữ nhỏ bổ sung: “Dáng người bảy thước hai tấc, thân hình như trúc mảnh. Đôi mắt phượng hai mí, khẩu âm của người ở kinh thành.”

Diệp Phù Lưu quét mắt từ đầu đến chân bức họa. Lệnh truy nã vẽ thành như vậy à…

Vậy thì không sao rồi.

Một trái tim an tâm trở lại giữa bụng, Diệp Phù Lưu mở miệng nói, “Có cảm giác quen thuộc! Quả thật giống như đã từng gặp. Cụ thể là khi nào gặp, không nhớ ra được.”

Tần Lũng cũng chỉ vào bức họa nói, “Khuôn mặt này có năm phần giống gia chủ. Nhưng đôi mắt thì hoàn toàn không giống, chiều cao thì không cần phải nói rồi. Nữ tử này cao gầy, cao bảy thước hai tấc, ở Giang Nam không nhiều, giữa đám đông rất nổi bật. Nếu là quan sai truy bắt, đầu tiên sẽ chú ý đến chiều cao để tìm kiếm, sớm muộn gì cũng tìm ra được.”

Diệp Phù Lưu cười nghe, rất hài lòng. Nghe xong, nàng dặn Tần Lũng, “Ngày khác nếu gặp Thẩm đại đương gia ở trong trấn, cũng giúp ta chuyển lời cho hắn.”

“Gia chủ cứ nói.”

“Cảm ơn hắn đã gửi đến bố cáo truy nã tới, không tính toán với hắn về món nợ cũ. Lần trước trên thuyền đã bàn chuyện làm ăn còn đó, giá cả đã thỏa thuận không thay đổi, hắn tự chuẩn bị thuyền chở hàng, ta chờ hắn năm ngày. Nếu năm ngày không có tin tức, ta sẽ tìm người mua khác.”

“Nhớ rồi.”

“Đừng vội đi.” Diệp Phù Lưu gọi Tần Lũng đang định quay về phòng, giơ tay chỉ vào bên cạnh tường, “Còn chút việc, ngươi giúp một tay. Những viên gạch này cần chôn xuống đất, ta và Tố Thu đã chôn một phần, phần còn lại ngươi cứ chôn vào vườn sau theo mẫu đấy.”

Tần Lũng quay đầu theo hướng tay nàng chỉ, nhìn thấy đống gạch cao khoảng hai trăm viên bên tường.

“……” Tần Lũng trầm mặc.

Nửa năm trước, Tần Lũng mới ra giang hồ, trong túi không có tiền, đúng lúc gặp được thương thuyền của Diệp gia, được gia chủ thuê với kiếm khách hộ vệ. Sau đó, kiêm luôn quản sự. Rồi sau đó, kiêm luôn phòng thu chi, người làm vườn, và cả tay sai.

Đeo danh nghĩa quản sự của Diệp gia chạy một ngày dài, về nhà vẫn là người làm vườn…

Diệp gia gia nghiệp lớn, gia chủ lại không thiếu tiền, sao không chịu thuê thêm người?

May mắn là câu nói an ủi tiếp theo của Diệp Phù Lưu kịp thời xoa dịu tâm trạng hắn ta.

“Trong bếp có một con dê vừa được gửi đến sáng nay, đang nấu canh thịt dê với nấm và củ cải. Ta và Tố Thu ăn nửa nồi, để lại cho ngươi nửa nồi, đủ không? À, dưới gốc cây lê mới đào ra hai vò rượu lâu năm, tối nay cũng sẽ mở một vò cho ngươi.”

Sắc mặt Tần Lũng hồi phục bảy phần, hắn ta xắn tay áo lên, đi làm việc.

Diệp Phù Lưu đi dọc theo bờ tường ra ngoài hai bước, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn sang tầng lầu gỗ bên cạnh.

Muộn như vậy chắc chắn sẽ không có ai ở đó. Dưới mái hiên trống trải, rèm trúc trong gió đêm cuộn lên phẩn nửa, hiện ra những cái bóng với hình dạng kỳ lạ.

Diệp Phù Lưu dừng bước suy nghĩ một lúc, bàn bạc với Tố Thu, “Khi nào canh thịt dê nấu xong, cũng gửi một bát sang bên cạnh đi.”

“Được.”

Diệp Phù Lưu lại dặn dò, “Hầm thịt bằng bát lớn đi. Thịt dê không được cắt khúc, nguyên một cái chân dê hầm chín rồi mang qua.”

Tố Thu: “?”

“Ngụy lang quân có quy của bất thành văn, mỗi bữa tối đa chỉ ăn năm miếng, ăn xong thì bỏ đũa.” Diệp Phù Lưu từ từ giải thích với nàng ta,

“Ta hơi tò mò, muốn thử xem… mang cho Ngụy lang quân một đĩa chân dê chưa cắt, hắn sẽ cắn ra sao, mỗi miếng có bao nhiêu. Nếu Ngụy lang quân thích thịt dê, nói không chừng năm miếng cũng đủ nửa cân đấy.”

Tố Thu nhịn cười, “Ta thấy không được đâu.”

“Thử xem. Thịt dê tính ấm, bổ dưỡng, phù hợp cho người thể lực yếu, dùng nhiều một chút thì tốt cho sức khỏe.”

—

Ngay buổi tối hôm đó, mùi thơm nóng hổi bay ngập không gian xông vào mũi, Ngụy Đại gõ cửa thư phòng, hiếm khi cười tươi.

“Diệp tiểu nương tử quả là người hào phóng! Lâu lắm rồi không thấy cách nấu nguyên con dê như vậy? Ở kinh thành, món ăn đều được bếp chuẩn bị sẵn, mọi người dùng đũa gắp từng miếng nhỏ, giống như gà mổ thóc; bên Giang Nam thì khỏi phải nói, bát nhỏ như thức ăn cho chim! Lang quân cứ xem.”

Ngụy Đại đặt một chiếc bát xanh lớn nặng trĩu lên bàn, phát ra tiếng “bằng” một cái. Ngụy Đại mở nắp bát, mùi thịt thơm ngào ngạt ngay lập tức tràn ngập cả thư phòng.

Trong bát sứ lớn, nguyên một chân dê tươi ngon được nấu chín, thịt đỏ tươi, nặng ít nhất khoảng mười cân. Kèm theo một chút nước dùng màu trắng sữa, xung quanh bát được trang trí bằng một vòng nấm và củ cải tươi. Sắc hương vị, toàn bộ đều có đủ.

Ngụy Đại lấy bát đũa, rồi cầm một con dao sắc, hào hứng cắt một miếng thịt lớn, cung kính đặt vào bát.

“Lang quân, mời dùng! Bộc đã cắt thịt cho lang quân.”

Ngụy lang quân ngồi bên bàn, tầm mắt quét qua.

Hướng nhìn của hắn thật kỳ quái. Không nhìn vào bát thịt thơm ngon, cũng không để ý đến chiếc bát xanh lớn hiếm thấy, mà mùi thịt thơm ngào ngạt trong phòng dường như không hề có chút tác động gì.

Tầm mắt cuối cùng dừng lại ở một chiếc bình rượu nhỏ viền bạc không mấy nổi bật ở góc, chậm rãi mở miệng.

“Diệp gia tặng rượu ư? Ở đâu có được rượu ủ lâu năm này? Mùi rượu thật nồng nàn.”

Ngụy Đại ngạc nhiên, “Rượu là do Tố Thu bên cạnh mang qua. Nói rằng dưới cây lê trong sân chôn hai vò rượu lâu năm, không biết đã chôn bao nhiêu năm, hôm nay mới lấy ra, tối mở một bình. Diệp tiểu nương tử không uống rượu, Tần đại quản sự uống không hết, để đó cũng vô dụng, Tố Thu tiện tay mang qua một bình nhỏ…”

Chưa dứt lời, bàn tay gầy gò dài lấy một cái chén rỗng, rót ra nửa chén rượu màu hổ phách từ chiếc bình viền bạc. Mùi rượu thơm ngào ngạt đậm đà lan tỏa khắp trong phòng.

Ngụy Đại giật mình, vội vàng ngăn lại, “Lang quân, ngài không thể uống rượu. Trước đây mấy vị lang trung đã nói qua—”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên chăm chú của Ngụy Đại, bàn tay gầy gò ấy cầm chén rượu, đưa lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Màu môi nhợt nhạt bỗng nhiên đỏ lên.

Ngụy lang quân lẩm bẩm, “Nữ nhi hồng ủ hai mươi năm. Rượu ngon.”


Chương 8 - Chương 8

Sắc trời đã tối đi, bóng đêm bao trùm thị trấn nhỏ Giang Nam.

Trong tai vang lên tiếng khóc mơ hồ.

Diệp Phù Lưu ban đầu cứ tưởng mình bị ù tai, lắng nghe một hồi, ánh mắt nhìn xuống, nghi ngờ nhìn mặt đất trong sân. Lẽ nào âm thanh từ dưới đất truyền lên?

Nàng vừa chôn tám đôi người giấy hàng mã, yên nghỉ dưới đất…

Giữa đêm khuya, cảm thấy hơi sợ hãi.

Tiếng khóc mơ hồ, càng nghe càng không giống âm thanh từ dưới đất, mà giống như từ sân sau. Nàng lần theo âm thanh tìm đến sân sau thì thấy Tần Lũng vẫn đang bận rộn.

Người đang ngồi bên lối đi quanh co mới mở, dùng sức ấn hai viên gạch vào đất, đồng thời lật một đống sỏi nhỏ bên cạnh, tiếp tục công việc tỉ mỉ mà những người làm công ban ngày đã làm, đang cố gắng ghép lại hình cá.

Diệp Phù Lưu treo đèn lên cành cây, ngồi xuống bên lối đi cùng nghiên cứu. Hình cá ghép từ đá cuội trông thật kỳ quái, hai người lăn lộn một hồi mới ghép lại được hình miệng cá méo.

Nhân lúc nghỉ ngơi, Diệp Phù Lưu hỏi Tần Lũng, “Ngươi có nghe thấy tiếng khóc không? Sao lại khóc mơ hồ, như có như không. Nhà chúng ta thật sự có ma khóc sao?”

“Gia chủ đang nghĩ gì vậy.” Tần Lũng chỉ tay về phía tường, “Âm thanh từ bên kia truyền sang. Ban đầu ngồi ở tường khóc, sau đó lại chuyển ra ngoài cửa khóc.”

Ngụy gia chỉ có chủ và tớ, giữa đêm khuya ngồi khóc rõ ràng không phải là Ngụy lang quân.

Diệp Phù Lưu lập tức nhớ đến nguyên cái chân dê đã gửi đi lúc chiều: “Lại có chuyện gì xảy ra, ta đi xem thử.”

Dưới ánh đêm bao trùm, con đường dài của thị trấn nhỏ Giang Nam, khắp nơi đều là bóng cây lá rộng đang đung đưa.

Ngụy Đại đang ngồi khóc bù lu bù loa sau con sư tử đá trước cửa nhà.

“Ta đã làm ra điều sai trái.” Ngụy Đại khóc mắt đỏ, nén nước mắt nói, “Chân dê tối nay đưa đến, ta vừa nhìn đã biết là thịt dê non tươi ngon, nấu với củ cải và nấm, ăn cả nước lẫn thịt rất bổ dưỡng, mong lang quân ăn nhiều một chút, ta tự ý cắt một ít thịt để vào bát lang quân… Thật là sai lầm mà!”

“Chỉ cắt thịt trong chốc lát, lại bị lang quân để ý đến bình rượu! Rượu đó chôn dưới đất nhiều năm, rất mạnh, mà rượu lại không ấm, cứ uống lạnh vào! Ta vội vàng khuyên, đừng uống nữa. Lang quân lại không nghe.”

Ngụy Đại nén tiếng nấc nghẹn ngào, “Một đũa thịt cũng không động, nhưng đã uống hai chén rượu. Chẳng bao lâu, người đã cảm thấy khó thở, môi nhợt nhạt… Ta hoảng hốt, hỏi xem có phải đau dạ dày hay say rượu không thoải mái hay không, lang quân không nói gì, chỉ súc miệng rồi đi ngủ sớm. Trong phòng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng trở mình, ta nghe mãi không chịu nổi. Dù chỉ nói một câu ‘đau dạ dày’ cũng được mà…”

Diệp Phù Lưu hỏi rõ nguồn gốc của rượu, ôi chao, có lòng tốt mà thành ra hỏng chuyện.

Tố Thu nghĩ đến sự vất vả của Ngụy Đại bên cạnh, đã gửi cho hắn ta một bình rượu, ai ngờ lại bị lang quân nhà hắn ta lấy đi uống.

“Bệnh của lang quân nhà ngươi, có chút khó chữa.” Diệp Phù Lưu chỉ tay vào cái trán trắng nõn của mình.

“Mỗi bữa chỉ ăn năm miếng rồi bỏ đũa, ta cảm thấy hắn ở đây… có phải là không nghĩ thông suốt không. Giờ nhìn lại, hắn đúng là không nghĩ thông suốt. Thịt nấu ngon mà không động đũa, bụng đói uống rượu lạnh, hắn đang thù hận bản thân đến mức nào chứ? Ta cảm thấy, hắn chắc chắn muốn làm cho bản thân kiệt sức mới thôi.”

Cả người Ngụy Đại run lên, tức giận nói, “Không có chuyện đó! Đừng nói bậy!”

“Ngươi cứ thử nghĩ lại xem.” Diệp Phù Lưu nhớ đến đình viện Ngụy gia vắng vẻ, không có sức sống, hơn nữa hành động chung sống hòa bình với cả ổ chuột, càng nghĩ càng cảm thấy suy nghĩ của mình không phải vô căn cứ.

“Thân thể của Ngụy lang quân vốn đã có vấn đề, tỳ vị yếu ớt, thể lực kém, lại không biết yêu thương bản thân. Mỗi ngày hắn ăn rất ít, dạ dày càng thu nhỏ thì càng không ăn được, thân thể càng ngày càng yếu ớt. Nếu cứ yếu đi như vậy, không phải là dấu hiệu tốt. Ngươi thì cả ngày đều lo lắng cho việc ăn uống của lang quân nhà ngươi, dù đồ ăn có tốt đến đâu cũng vô dụng.”

Cảm giác run rẩy chậm rãi lan lên sống lưng. Ngụy Đại biết những điều này đều là sự thật, giọng nói run rẩy, “Vậy… không phải là thức ăn khó vào miệng, không ăn được sao?”

Diệp Phù Lưu thở dài, thành thật nói, “Ta nói thật, không liên quan nhiều đến thức ăn. Dù có mời ngự trù của hoàng cung đến, bàn đầy món ngon, nhưng lang quân nhà ngươi mỗi bữa chỉ ăn năm miếng rồi dừng đũa, người cũng không sống được lâu. Đừng nghĩ đến thức ăn nữa, mau tìm một lang trung giỏi mới là việc quan trọng. Hơn nữa không chỉ điều trị thân thể, mà đầu óc còn phải…”

Nàng dừng lại một chút, đổi cách nói không khó nghe lắm, “Tâm bệnh khó chữa. Tâm bệnh cũng cần phải điều trị.”

Tố Thu thở dài đi đến đóng cửa. Ngoài cửa lại vang lên tiếng nấc nghẹn ngào của Ngụy Đại.

Vì bình rượu đã gửi đi, Tố Thu hối hận trong lòng, đứng bên cửa an ủi một hồi lâu, tiếng khóc cuối cùng cũng ngừng lại. Bên cạnh lại vang lên tiếng ngựa hí và tiếng động hỗn loạn.

Một lát sau, Ngụy Đại từ bên ngoài gọi vào, “Diệp tiểu nương tử, đêm nay ta sẽ ra khỏi thị trấn một chuyến, ngày mai trở về. Trong thời gian không có nhà, xin phiền Diệp tiểu nương tử trông chừng lang quân nhà ta!”

Diệp Phù Lưu cách cánh cửa đáp lại. “Hàng xóm láng giềng, nên làm.”

Tố Thu nhìn ra ngoài qua khe cửa một lúc, rồi quay lại nói, “Ngụy Đại đã dẫn ngựa ra ngoài. Có lẽ là muốn suốt đêm đi tìm lang trung chăng?”

“Hy vọng có thể tìm được một lang trung giỏi trở về.” Diệp Phù Lưu nói với vẻ thông cảm, “Hắn là một gia phó trung thành hiếm có, nếu Ngụy lang quân không may qua đời, thì bầu trời của hắn sẽ sụp đổ.”

Tố Thu cầm đèn lồng chiếu sáng, hai người đi qua nguyệt môn vào sân sau, Tố Thu vừa đi vừa hỏi, “Hôm nay gửi nguyên cái chân dê, nghe nói Ngụy lang quân chỉ uống rượu, thịt thì một đũa cũng không động. Sáng mai chúng ta có cần làm bữa sáng không?”

“Bữa sáng làm gì thì cứ làm ấy đi, làm xong thì để một bát nhỏ bên cạnh.” Diệp Phù Lưu không bận tâm, “Dù sao Ngụy lang quân cũng chỉ ăn tối đa năm miếng, coi như cho bồ câu ăn, cũng không mất thời gian gì cả.”

Ánh đèn vàng nhạt chiếu sáng con đường phía trước, trong vườn sau xuất hiện một con đường nhỏ bằng đá cuội tinh xảo, uốn lượn quanh co, ẩn hiện dưới những bụi cây và hoa cỏ rậm rạp, hai bên lối đi là hai hàng gạch đá được xếp thẳng tắp.

“Xong rồi.” Tần Lũng, người đã bận rộn cả đêm, cuối cùng cũng hoàn thành công việc, phủi bụi trên người rồi đi báo cáo.

“Gia chủ qua xem thử. Đống gạch này nặng hơn gạch bình thường nhiều, mỗi viên đều rất nặng, mà ta vừa nhìn kỹ thì thấy nhiều viên có hoa văn rất đẹp. Dùng để trang trí hai bên lối đi thật tiếc, nên dùng để xây tường ở sân trước.”

“Vất vả rồi.” Diệp Phù Lưu bước lên con đường đá cuội, nhìn ngó xung quanh, từng viên gạch được kiểm tra kỹ lưỡng, “Hai trăm viên gạch này làm gì cũng được, chỉ cần không để lộ ra ngoài xây tường. Hoa văn trên gạch cũng phải đảm bảo chôn sâu dưới đất, tuyệt đối không được để lộ ra.”

Nàng nói rất nghiêm túc, Tần Lũng cũng nghe một cách nghiêm túc, “Nếu hoa văn không may lộ ra thì sẽ ra sao?”

Ánh trăng như nước, xuyên qua những tán lá xum xuê rậm rạp, mông lung chiếu xuống. Diệp Phù Lưu dừng bước dưới ánh trăng, đôi môi hình củ ấu xinh đẹp khẽ nhếch lên, tạo thành một độ cong thần bí.

“Nếu hoa văn trên gạch lộ ra, sẽ có lời nguyền từ trên trời giáng xuống, mang đến tai ương lao ngục cho đương gia Diệp gia là ta.”

Tần Lũng ngẩn ra.

Diệp Phù Lưu thấy sắc mặt hắn ta biến đổi, không nhịn được bật cười. “Ta chỉ nói đùa thôi, ngươi thật sự tin à?”

“……”

Tần Lũng không biểu lộ cảm xúc, phủi phủi bụi trên áo, nhấc lấy vò rượu, trực tiếp đi qua nguyệt môn về phòng mình uống rượu.

Diệp Phù Lưu quay lại gọi Tố Thu, “Hôm nay mệt rồi, về nghỉ đi.”

Tố Thu không biết từ lúc nào đã tháo đèn lồng xuống, ngồi xổm bên lối đi, cẩn thận kiểm tra từng viên gạch.

Diệp Phù Lưu ngồi bên cạnh nàng ta, “Ngươi cũng tin à? Ta thấy đại quản sự rất nghiêm túc, chỉ nói vài câu đùa cợt với hắn thôi.”

Tố Thu mím môi, đặt đèn lồng bên cạnh, dưới ánh sáng kiểm tra từng viên gạch.

“Mặc dù nương tử thường nói những điều kỳ quái, nhưng chưa bao giờ nói những tin đồn vô căn cứ, ít nhiều cũng có vài phần ứng nghiệm. Hôm nay nói gì ma ‘tai ương lao ngục’, thà tin còn hơn không, ta kiểm tra một chút thì yên tâm hơn.”

Ánh mắt trong suốt đen láy của Diệp Phù Lưu khẽ cong lại.

Xung quanh không còn ai khác, nàng đặt đèn lồng giữa đường, thân mật khoác tay lên vai Tố Thu, “Tố Thu.”

Nàng thì thầm, “Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là ‘nương tử’ ‘nương tử’ nữa. Ngươi lớn hơn ta nửa tuổi, ta công nhận ngươi là a tỷ trong nhà, ngươi gọi ta một tiếng Tứ Nương, như vậy về sau chúng ta sẽ là tỷ muội, thế nào?”

Trong ánh mắt của Tố Thu ánh lên ý cười dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng gõ lên đầu nàng.

“Ơn cứu mạng của nương tử ta không dám quên. Làm gì có chuyện theo hầu ân nhân mà lại để ân nhân gọi mình là a tỷ? Nương tử đừng làm nũng nữa, những viên gạch này không phải là thứ quan trọng sao? Kiểm tra xong sớm, ta cũng có thể yên tâm ngủ sớm.”

Diệp Phù Lưu lẩm bẩm: “Ta là Tứ Nương, phía trên toàn là huynh đệ, không có một a tỷ nào…”

Kiểm tra từng viên gạch, đảm bảo hai trăm viên gạch Hán đều được chôn sâu dưới đất, thoạt nhìn qua như hai hàng gạch bình thường, gặp phải mưa gió cũng không lộ ra sơ hở.

Kiểm tra xong xuôi, đã vào đêm khuya. Diệp Phù Lưu duỗi người rồi đi vào nhà.

Trên đầu là bầu trời đầy sao của ngày đầu hạ, xung quanh là những dây leo chằng chịt, ngôi nhà hoang đang được tu sửa rộng rãi, những viên gạch Hán chạm khắc tinh xảo chôn sâu dưới đất, à, trong tay nàng còn giữ một bản lệnh truy bắt vừa mới phát ra, nếu bị phát hiện sẽ bị bắt vào tù.

Trong lúc người ở khắp mọi nơi đang giăng lưới bắt mình, mình vẫn phải sống cuộc sống của mình, không làm ảnh hưởng đến nghề nghiệp chính.

Cuộc sống bình yên giữa sự tương phản mãnh liệt, thật sự, rất hấp dẫn.

Rửa mặt xong, nàng chỉ mặc một bộ áo đơn ngồi ở đầu giường, dưới ánh nến lại mở bản lệnh truy bắt ra.

Bình tĩnh mà xem xét, bức họa trong lệnh truy bắt được vẽ rất tỉ mỉ. Ngũ quan trên khuôn mặt xinh xắn rõ ràng, đặc biệt nhấn mạnh đôi mắt phượng xinh đẹp, môi đỏ như son, thân hình cao ráo như thân trúc.

Diệp Phù Lưu đặt bản lệnh truy bắt xuống, một tay cầm lấy gương đồng, nở một nụ cười khẽ, dùng ngón tay nhẹ nhàng kéo khóe mắt lên, cố gắng tạo ra—đôi mắt tròn đen láy xinh đẹp dần dần biến thành mắt phượng.

Nàng đã biến mất khỏi thị trấn Ngũ Khẩu vài ngày, lời giải thích cho người ngoài đương nhiên là: “Đi làm ăn.”

Những ngày đó, nàng xuôi dòng xuống phía nam, đến phủ Giang Ninh.

Nàng đi đôi giày thêu có đế cao đặc chế, mỗi ngày đi giày cao một thước, mang danh phận là người đứng đầu của lầu Hạnh Hoa, qua một tấm rèm ngọc như ẩn như hiện, giao tiếp với Kỳ thế tử của phủ Tín Quốc công trong ba ngày, cuối cùng đã lừa được khế ước nhà ở ngoài thành Giang Ninh.

Thực ra, ngôi nhà nàng phá là ngôi nhà mang danh nghĩa của chính nàng, những viên gạch Hán được chuyển đi từ dưới nền nhà cũng là của nàng. Có cần báo cho Kỳ thế tử không? Tất nhiên là không cần.

Vì vậy, nàng kéo theo một xe gạch Hán, yên tâm thản nhiên rời đi.

……

Diệp Phù Lưu thả tay ra, trong gương đồng, đôi mắt phượng lại trở về thành đôi mắt tròn đen láy động lòng người.

Dựa vào bức họa ghi rõ “mắt phượng hai mí”, “chiều cao bảy thước hai tấc”, “khẩu âm kinh thành”, Kỳ thế tử muốn bắt được nàng, thật khó.

Diệp Phù Lưu thổi tắt nến, rơi vào giấc mơ ngọt ngào và bình yên.

—

Hôm nay Ngụy lang quân xuất hiện ở lầu gỗ sớm hơn mọi khi.

Ánh mặt trời của buổi sáng vừa mới leo lên bề mặt lầu gỗ, chiếc ghế gập trong lầu gỗ vẫn ẩn mình trong bóng tối. Ngụy lang quân hiếm hoi đứng bên lan can, ánh nắng vàng nhạt chiếu lên mu bàn tay tái nhợt nổi đầy gân xanh.

Diệp Phù Lưu nhớ lại những gì Ngụy Đại đã nhắc đến tối qua về “cảm thấy khó chịu và buồn nôn”, “đi ngủ sớm”, “trong phòng yên tĩnh, thỉnh thoảng trở mình” …

Sáng hôm qua chỉ ăn năm miếng bánh cốt đốt nhi, tối qua chỉ uống hai chén rượu lạnh, chắc chắn đã tổn thương dạ dày. Hôm nay dậy sớm như vậy, không biết có phải vì dạ dày đau mà cả đêm không ngủ được hay không.

Nghĩ đến đây, nàng ngẩng đầu nhìn thêm một lần.

Không ngờ Ngụy lang quân ở trên lan can cũng nhìn xuống.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Ngụy lang quân khẽ gật đầu với nàng.

“Đa tạ vì rượu đã gửi tới tối qua.” Hắn hiếm khi chủ động mở lời.

Diệp Phù Lưu: ?

“Không cần khách khí. Nói thật, không phải là chuẩn bị cho Ngụy lang quân. Rượu là dành cho Ngụy Đại.” Nàng ngẩng đầu nói thẳng, “Lang quân không nên uống.”

Ngụy lang quân hơi cong môi.

Đây là lần đầu tiên Diệp Phù Lưu thấy hắn cười. Từ dưới nhìn lên, đường nét môi nhạt màu hơi cong lên, nụ cười hiện ra trong chốc lát rồi biến mất.

Ngụy lang quân nói với giọng không đủ trung khí, âm thanh trầm thấp, tốc độ rất chậm, từng chữ một, “Nghe nói là rượu ngon được đào từ dưới cây lê? Không biết là chôn dưới cây lê nào?”


Chương 9 - Chương 9

Hỏi những điều vụn vặt, trả lời cũng tùy tiện, Diệp Phù Lưu chỉ về phía sân sau.

“Từ chỗ lang quân nhìn ra, nhìn về phía sau bên trái, cây lê cao nhất chính là nơi chôn rượu.”

Ngụy lang quân quả nhiên chăm chú nhìn về phía đó.

Một lúc sau gật gật đầu, lại nói câu “Đa tạ.”

Ngụy lang quân nhìn có vẻ lạnh lùng, nhưng lại khá khách khí. Trong lòng Diệp Phù Lưu cân nhắc, có lẽ hắn là loại người ngoài lạnh trong nóng chăng?

Người ngoài lạnh trong nóng trong giới làm ăn buôn bán rất hiếm, nàng không gặp được nhiều. Trong thương trường, đa số là người ngoài nóng trong lạnh, lần đầu gặp mặt thì cười tươi như hoa, lời ngọt như mật, không ngớt lời khen ngợi, quay lưng lại thì đâm một nhát dao, nàng đã thấy quá nhiều. Ngược lại, tính cách ngoài lạnh trong nóng, cả đời này của nàng chưa gặp qua được bao nhiêu.

Diệp Phù Lưu bắt đầu cảm thấy có chút hứng thú, ôm chiếc hộp gỗ nhỏ ngồi ở hành lang, thỉnh thoảng nghịch khóa mật, đôi khi liếc nhìn bóng dáng của người trên lầu gỗ cao cao.

Người có tính cách ngoài lạnh trong nóng, phải chăng gặp mặt nhiều lần, nói chuyện nhiều lần thì sẽ dần trở nên thân thiết hay không?

Nàng có chút tò mò không biết Ngụy lang quân khi thân thiết thì sẽ nói chuyện như thế nào. Nghĩ một hồi, cũng không nghĩ ra.

Hôm nay Ngụy lang quân vẫn trầm mặc ít lời. Hắn đứng tựa vào lan can ở trên cao, tắm mình trong ánh nắng đầu hè, nhìn chăm chú vào cây lê rất lâu, rồi lại chú ý đến con đường nhỏ uốn lượn mới được xây thêm trong sân sau.

Ánh mắt rũ xuống, bắt đầu nhìn thợ mộc làm việc trong sân.

Thợ mộc từ sáng sớm đã dẫn theo đồ đệ đến đây, hai người ngồi ở chỗ mát, tiếp tục mài những khúc gỗ cẩm lai.

Có lẽ do công việc mài gỗ nhàm chán và lặp đi lặp lại, Ngụy lang quân nhìn một hồi, ánh mắt chuyển qua, bắt đầu chú ý đến chiếc khóa mật bảy vòng mà Diệp Phù Lưu đang nghịch trong tay.

Diệp Phù Lưu: ?

Nàng mở khóa mật của nàng, nhìn chòng chọc như thế làm gì? Quy tắc của sư môn, quá trình mở khóa không nên để người ngoài xem.

Nàng đứng dậy ôm chiếc hộp gỗ đi vào trong nhà.

Khi nàng đứng dậy, người trên lầu gỗ cao cũng có động tĩnh theo.

Diệp Phù Lưu liếc nhìn về phía tường viện, thấy Ngụy lang quân đứng ở lan can chỗ cao, thong thả quay người. Khi người định bước xuống cầu thang, vai bỗng nhiên chao đảo, dựa vào lan can gỗ không nhúc nhích.

“Không hay rồi!” Tiếng kêu hoảng hốt của Tố Thu truyền đến trong sân, “Lang quân Ngụy gia đứng vững vào! Cẩn thận đừng bị ngã.”

Diệp Phù Lưu cũng giật mình, suýt nữa thì làm rơi chiếc hộp gỗ trong tay.

Bóng dáng trên cao nhắm mắt lại, không biết có nghe thấy hay không, vẫn không đáp lại. Ống tay áo bay phấp phới trong gió, bóng dáng lung lay như sắp ngã xuống.

Diệp Phù Lưu suýt nữa làm rơi chiếc hộp gỗ lim, nghĩ lại thấy không đúng, vội vàng nhặt lên, đặt ngay ngắn lên bàn đá, “Tần Lũng đừng chạy ra ngoài! Hai bên sân đều rất rộng, đi từ cửa vào không kịp đến hậu viện của Ngụy gia đâu.”

“Tố Thu, giúp ta tìm cái thang, thang hai đoạn cao nhất.”

Nàng nhanh chóng đi về phía tường, vừa đi vừa gọi, “Tố Thu, Tần Lũng, hai người đều đi theo, trèo tường.”

—

Nhà có thang gỗ dự phòng. Thang gỗ hai đoạn chắc chắn, kéo đoạn trên ra, đặt lên tường cao tám thước, hai bức tường chỉ cách nhau một thước rưỡi, Tần Lũng liền trực tiếp trèo sang.

Nhanh nhẹn nhảy vào Ngụy gia bên cạnh, Tần Lũng tìm ghế đá để tiếp người. Mới vừa di chuyển ghế đá đến bên tường xong, bên cạnh bỗng phát ra tiếng động nhẹ, như có làn gió thoảng qua.

Hắn ta vừa quay đầu lại, bất ngờ phát hiện—Diệp Phù Lưu đã đứng trong sân sau của Ngụy gia, phủi bụi trên váy.

Tần Lũng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn tường viện.

Tường viện của Ngụy gia cao hơn bên Diệp gia một chút, tới tám thước rưỡi.

“Đi nhanh lên.” Diệp Phù Lưu đi ra hai bước về phía lầu gỗ, thấy Tần Lũng vẫn đứng yên tại chỗ, quay đầu lại thúc giục.

Tần Lũng: “……” Gia chủ, ngài là một tiểu nương tử kinh doanh vải vóc, sao lại trèo tường nhẹ nhàng không chút tiếng động, hạ xuống đất như làn gió thế?

Tố Thu trèo qua tường bằng thang dài, một tay nắm váy, tay kia khó khăn duy trì thăng bằng, trên mái tường không thể tiến lùi, run rẩy gọi người, “Quản sự, làm ơn lấy thêm một cái ghế đá.”

“Tần Lũng, ngươi dẫn Tố Thu sang. Ta lên trên xem trước.” Diệp Phù Lưu tăng tốc bước chân đi vào lầu gỗ.

Lầu gỗ hai tầng, thường thấy trong sân vườn Giang Nam, chủ yếu dùng để lưu trữ sách. Lầu gỗ rõ ràng đã được xây dựng nhiều năm, nhiều chỗ lớp sơn bóng bị bong tróc, lộ ra vân gỗ bên dưới. Vừa vào cửa, trên cao treo một tấm biển lớn nền đen đã cũ, trên đó viết ba chữ với nét bút cứng cáp: Lầu Phủ Ngưỡng.

Diệp Phù Lưu bước vào lầu gác, dừng lại một chút, hiếu kỳ nhìn hai cột gỗ lớn ở cửa ra vào đã bị bong tróc sơn bóng.

Mở mang kiến thức. Hai cột gỗ trắc lớn như vậy mang làm mặt tiền.

Tổ tiên của Ngụy gia quả là giàu có.

Trên lầu còn có một bệnh nhân đang không được ổn, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, nàng thu hồi ánh mắt, bước lên cầu thang gỗ. “Ngụy lang quân! Lang quân có sao không? Bám vào lan can!”

Người vẫn đứng ở đó.

Nhắm mắt chịu đựng cơn chóng mặt, vẫn bám vào lan can không buông. Những ngón tay đang dùng sức gần như đã làm tróc lớp sơn trên lan can.

Diệp Phù Lưu bước gần đến lan can, nắm lấy khuỷu tay của Ngụy lang quân, kéo hắn vào trong lầu gác.

Khoảng cách ngắn ngủn chỉ bốn năm bước, Ngụy lang quân chậm rãi nhắm hai mắt, vai hơi rung, cơ thể có vài lần sắp ngã về phía bên cạnh. Diệp Phù Lưu đau đầu chăm chú nhìn người bên cạnh.

Mặc dù người gầy gò, nhưng khung xương chân dài tay dài vẫn còn. Một lang quân cao lớn như vậy mà rơi xuống, thân hình nhỏ bé của nàng hơn sáu thước, miễn cưỡng nâng lên phải nâng thế nào đây…

Nhưng người vẫn không ngã xuống. Hơi thở bên tai nhẹ nhàng và ngắn ngủi, cố gắng giữ thăng bằng. Diệp Phù Lưu nắm khuỷu tay của Ngụy lang quân, hai người an toàn đi ra bốn năm bước, chiếc ghế gập trong lầu gỗ đã ở ngay trước mặt.

“Ngồi xuống đi.” Nàng buông lỏng tay nâng đỡ ra.

Ngụy lang quân nhắm mắt, đưa tay ra trước mò mẫm. Hướng mò mẫm hơi lệch, tay chạm vào không khí, người đứng yên không nhúc nhích. Diệp Phù Lưu thở dài, nắm lấy ngón tay hắn, xoay một hướng trong không trung, đầu ngón tay dài chạm vào lưng ghế.

Ngụy lang quân nhận ra được hình dáng lưng ghế, từ từ quay người, vén vạt áo ngồi xuống.

“Làm phiền rồi.” Hắn nói cảm ơn với giọng khàn khàn.

Người đã ngồi vững trên ghế, lòng Diệp Phù Lưu cũng yên tâm trở lại.

“Người vẫn còn ổn.” Nàng tiến lại gần lan can, trước tiên gọi lớn xuống dưới, “Các ngươi không cần vội, từ từ đi lên.”

Khi chủ có ở nhà, hàng xóm tự nhiên xông vào, quả thật ít nhiều có chút đột ngột. Diệp Phù Lưu trực tiếp đánh tiếng, “Ngụy lang quân đừng hiểu lầm, Ngụy Đại nhà lang quân ra ngoài tìm lang trung, đã dặn bọn ta coi chừng lang quân. Vừa rồi lầu gác bên này bỗng xảy ra chuyện, tình huống khẩn cấp, ta dẫn quản sự và Tố Thu qua đây, mong đừng trách.”

Ngụy lang quân gật đầu.

“Ta không có việc gì.”

Tốc độ nói chuyện chậm hơn lúc trước, hắn nhắm mắt suy nghĩ một lúc, “Diệp tiểu nương tử đến nhanh thật. Nhưng có phải trèo tường qua không?”

Diệp Phù Lưu nheo mắt, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

“Ngụy lang quân sao lại nhắm mắt? Có phải mở mắt sẽ chóng mặt không?” Nàng hỏi lại một câu.

Người ngồi trên ghế không đáp lại.

Đôi tay gầy gò nổi gân xanh, vững vàng khoát lên trên ghế gỗ.

“Làm phiền rồi. Ta chỉ ngồi một chút thôi. Cứ trở về là được.”

Diệp Phù Lưu suy nghĩ một chút, “Được, vậy lang quân nghỉ ngơi cho tốt. Có việc gì thì gọi lớn qua bờ tường một tiếng là được.”

Bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Âm thanh của bước chân đi trên cầu thang gỗ, vang vọng trong lầu gác gỗ có niên đại lâu đời.

Ngụy lang quân không tiếng động thở ra một hơi. Những ngón tay đặt lỏng lẻo trên tay vịn ghế từ từ co lại, che bụng dưới, ấn mạnh vào vị trí dạ dày.

Từ đêm qua sau khi uống hai chén rượu, nơi đó đã co thắt không ngừng, ban đầu chỉ là quặn đau, đến sáng thì đột nhiên gây chóng mặt. Không thể mở mắt, vừa mở mắt ra thì mọi thứ trong tầm nhìn đều đảo lộn xoay tròn, buồn nôn đến muốn ói, nhưng trong dạ dày lại không thể nôn ra được gì. Cố gắng ngồi vững trên ghế, hắn không thể đứng dậy nữa.

Xung quanh không có ai, hắn cũng không vội vàng đứng dậy, chỉ đành nhắm mắt ngồi yên.

Diệp tiểu nương tử bên cạnh là một kiểu người hiếm thấy trên thế gian.

Trời sinh đã xảo quyệt, miệng không nói một câu thật lòng.

Nếu nàng chỉ là một kẻ lừa đảo thì cũng thôi, nhưng lại đối xử với người khác rất nhiệt tình thân thiện. Không phải là loại nhiệt tình hời hợt, mà là sự quan tâm chân thành. Mới quen biết bao lâu cơ chứ? Ngụy Đại vừa ra ngoài đã giao hắn cho Diệp gia.

Được một lời giao phó từ Ngụy Đại, nàng thật sự dẫn theo người Diệp gia trèo tường qua cứu hắn.

Trèo tường qua, thật sự là để cứu người ư? Có lẽ là đến xem trong nhà của Ngụy gia còn có vật gì quý giá hay không thôi.

Hắn chậm rãi nhắm mắt, không hiểu sao cảm thấy có chút buồn cười. Trong sự buồn cười lại mang theo sự hoang đường.

Mồ hôi lạnh trên trán từ từ rỉ ra một tầng, ngay sau đó, một chuyện còn hoang đường hơn đã xảy ra.

“Ta đã đoán được lang quân là đau dạ dày không đứng vững được.”

Diệp Phù Lưu từ đầu cầu thang thò đầu ra, cười tươi nhìn quanh. Khẩu âm Giang Nam mềm mỏng, ngay cả khi mở miệng chửi bới, âm thanh vẫn nhẹ nhàng mềm mại, không nhanh không chậm.

“Giáp mặt không thừa nhận, còn giả vờ như không có chuyện gì, miệng thì cứ nói ‘ta không có việc gì’, đây là cái tật gì hả? Người bình thường, sao lại cứng đầu như vậy?”

Ngụy lang quân: …… Tay ấn bụng từ từ dời ra. Đôi mắt đen sâu mở ra, nhìn chòng chọc về phía bóng dáng trước mặt.

Diệp Phù Lưu đã bước xuống cầu thang.

Vừa đi vừa gọi to, “Tố Thu, lên đây trông chừng người thay ta. Ta về lấy bát cốt đốt nhi canh dê trên bếp mang sang đây.”

“À, được!”

“Tần Lũng, đừng vội lên lầu. Giúp ta vào trong tìm một bộ quần áo của Ngụy lang quân, áo của hắn đã bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng rồi.”

“Được.” Tần Lũng lên cầu thang đến một nửa, quay người ra khỏi lầu.

Ngụy gia hắn ta không thân không quen, đang đứng trong sân sau nhìn quanh, tìm xem quần áo của chủ nhân Ngụy gia để ở đâu, vô tình quay đầu lại, lại thấy Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng trèo lên tường, bóng dáng mảnh mai ngồi trên ngói xanh, nâng váy lên một cái xoay người, rồi biến mất sau bức tường của Diệp gia.

Tần Lũng: …… Gia chủ, lúc đến thì vội vàng trèo tường cũng được, giờ về lấy bữa sáng không gấp, sao lại trèo tường làm gì!


Chương 10 - Chương 10

Áo ngoài của Ngụy lang quân đã bị mồ hôi lạnh làm ướt một mảng, lạnh ngắt dính vào lưng.

Tần Lũng tìm được quần áo, Tố Thu cũng tìm thấy một bộ ấm trà, pha xong trà nóng đưa đến.

“Nương tử nhà ta đã đi lấy bữa sáng rồi. Bữa sáng hôm nay vẫn là cốt đốt nhi ăn thừa từ hôm qua, dùng nửa nồi canh dê ninh từ tối qua, vị còn ngon hơn cả canh gà.”

Tố Thu nhẹ nhàng thở dài, “Bệnh thì khó chịu, dù có miễn cưỡng cũng phải ăn nhiều hơn một chút. Tối qua ninh thịt dê, nương tử đã cố ý căn dặn không cắt nhỏ, nguyên một cái chân dê đưa đến đây, cũng mong lang quân ăn thêm vài miếng. Lời của nương tử nhà ta nói, thịt dê tính ấm bổ dưỡng, ăn nhiều chút thì tốt cho cơ thể…”

Ngụy lang quân ngồi yên lặng trên ghế, từ đầu đến cuối không nói một lời, cả người như một cái bóng mờ nhạt, bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi theo gió.

Vài câu khuyên nhủ vừa xong, từ dưới lầu vang lên tiếng bước chân đi lên cầu thang.

Tần Lũng không nghĩ nhiều, ôm bộ quần áo cũ quay lại gọi, “Gia chủ đến nhanh thật. Quần áo đã chuẩn bị cho Ngụy lang quân xong rồi.”

Diệp Phù Lưu ôm một bát cốt đốt nhi canh dê nóng hôi hổi lên lầu, bước chân nhẹ nhàng đi đến bên ghế gỗ, đặt bát lên bàn, “Sao? Ngụy lang quân cảm thấy khá hơn chưa?”

Ngụy lang quân không biết từ lúc nào đã mở mắt, ánh mắt từ chỗ sáng bên ngoài lầu gỗ quay lại, nhìn vào gương mặt đang tươi cười trước mặt, ánh mắt hạ xuống, rơi vào bát cốt đốt nhi canh dê nóng hổi.

Không nói gì, chỉ gật đầu, dùng thìa múc một cái cốt đốt nhi.

Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn, trong lòng lặng lẽ đếm, một, hai, ba…

Dùng năm muỗng, quả nhiên dừng lại.

Diệp Phù Lưu và Tố Thu liếc mắt nhìn nhau một cái.

Sáng sớm đã bị giày vò một hồi, vẫn còn tật xấu ăn năm muỗng lại bỏ đũa xuống. Có bệnh thì phải chữa chứ.

“Thật sự không thể ăn thêm nữa sao? Nếu ăn thêm một muỗng thì sao? Ăn đến muỗng thứ sáu, sẽ ói ra? Hay là sẽ đau dạ dày?” Diệp Phù Lưu hỏi đủ thứ khả năng, Ngụy lang quân vẫn không trả lời.

Nàng vốn không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, suy nghĩ một hồi, nàng vòng hai ngón tay dài, cẩn thận ra hiệu thành một vòng tròn nhỏ, “Nếu chỉ là một miếng nhỏ như thế này thì sao?”

Ánh mắt của Ngụy lang quân rơi vào vòng tròn nhỏ mà nàng ra hiệu.

Suy nghĩ tinh ranh của thiếu nữ hiện rõ mồn một.

Chỉ cần hắn trả lời một câu, nàng chắc chắn sẽ hỏi thêm mười câu, từ miệng hắn từng chút một khai thác thông tin.

Tiểu nương tử từ trước đến nay thân thiết với mọi người, dưới vẻ ngoài ngoan ngoãn nhưng ẩn chứa sự gian xảo. Vừa rồi nàng chửi một hồi rất thoải mái, không hề kiêng dè… Hắn đã bao lâu không bị người khác chửi thẳng vào mặt rồi?

Thịt dê ninh tối qua còn nguyên xi chưa động đến, hôm nay lại thản nhiên đưa bữa sáng đến như không có việc gì. Thử thách bệnh tình của hắn ư?

Không. Không phải thử thách.

Nói ra thì thật buồn cười. Trấn Ngũ Khẩu có đến hai trăm hộ gia đình, ai cũng có thể là trạm gác ngầm được phái đến giám thị, chỉ có tiểu nương tử không kiêng nể gì này mới không thể là trạm gác ngầm.

Mắt Ngụy lang quân có màu sâu hơn người bình thường, khi chăm chú nhìn vào thì rất chú tâm.

Ngón tay trắng ngần của Diệp Phù Lưu vẫn không động, chỉ ra tư thế một miếng nhỏ, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, trong lòng thầm nghĩ, Ngụy lang quân gầy quá, nhưng ánh mắt lại rất đẹp…

“Người bệnh nặng, không đáng để Diệp tiểu nương tử tốn công phí sức.” Môi Ngụy lang quân nhợt nhạt cong lên một độ cong nhỏ. Độ cong quá nhẹ, ý cười không đến đáy mắt, rất nhanh đã biến mất.

“Là hai nhà hàng xóm như bèo nước gặp nhau, vốn không có tình nghĩa gì, cần gì phải tốn tâm tư. Diệp tiểu nương tử sợ ta sẽ làm ra việc gì có hại sao?” Hắn nhạt nhẽo nói, “Người sắp chết, nhìn thấu hồng trần, không có ý định hỏi rõ mọi chuyện. Sau này không cần gửi bữa cháo bữa cơm gì đến nữa.”

Đối với Ngụy lang quân mà nói, lời đã nói rất rõ ràng, đủ sức răn đe. Lời nói mềm mỏng nhưng lại mang theo cứng rắn, từ khóa là “sợ cái gì”, “nhìn thấu hồng trần”, “không có ý định hỏi rõ”.

Tuy nhiên, người nói có tâm, người nghe lại vô tình. Sự chú ý của Diệp Phù Lưu rõ ràng đã lệch đi…

Diệp Phù Lưu bắt đầu tìm ghế dựa, ý định ngồi xuống nói chuyện. Tìm một hồi, trong lầu gỗ chỉ có một chiếc ghế gập, mà chủ nhân còn đang ngồi. Nàng không để tâm, kéo chiếc bàn trà thấp lại, ngồi đối diện Ngụy lang quân.

Mở miệng liền nói: “Một câu dài như vậy, hóa ra lang quân cũng biết nói câu dài. Thật trùng hợp, ta cũng thích nói câu dài. Đến đây đến đây, hôm nay cơ hội hiếm có, chúng ta giáp mặt nói rõ ràng với nhau đi.”

Ngụy lang quân: ……

Đôi môi nhợt nhạt khẽ nhấp, rồi lại ngậm miệng.

Diệp Phù Lưu hôm nay đã quyết tâm phải hỏi ra được nỗi lòng của người trước mặt. Thói quen chỉ ăn năm miếng, phải chữa trị. Chữa trị từ gốc rễ.

“‘Sau này không cần gửi bữa cơm bữa cháo gì nữa’, lang quân nói đơn giản, bên phía ta lại bớt việc. Chỉ có gia phó Ngụy Đại trung thành của lang quân, ngày ngày ngồi trước cửa buồn bã khóc lóc, nhìn thấy sắp phát điên rồi. Ngụy lang quân nói xem, cái ‘người sắp chết’ như lang quân thế này, rốt cuộc là ‘sắp chết’ như thế nào?”

“Cả ngày không ăn không uống, sắp làm mình đói chết? Vài tháng không ra ngoài, sắp làm mình ngột ngạt chết?” Diệp Phù Lưu lại vòng hai ngón tay, tạo ra một vòng tròn ở giữa tầm nhìn của hai người,

“Mới rồi hỏi lang quân, lang quân vẫn không trả lời ta. Cơm canh ngon lành, ăn vượt quá năm miếng thì sẽ như thế nào? Ăn thêm một miếng, sẽ làm bụng bị trướng lên, hay sẽ làm Ngụy lang quân ói ra? Lang quân hãy nói cho ta biết đi.”

Ngụy lang quân chậm rãi nâng tay ấn vào huyệt thái dương.

Ngụy gia quen sống thanh tịnh, Ngụy Đại và hắn nói chuyện chưa bao giờ dám lớn tiếng. Diệp tiểu nương tử bình thường nói chuyện cũng là giọng điệu nhẹ nhàng, không ngờ bây giờ lại bất ngờ cắt ngang, nói không ngừng nghỉ hàng trăm từ, hắn cảm thấy huyệt thái dương của mình như bị chấn động ong ong.

Diệp Phù Lưu không chịu buông tha, “Nói đi, Ngụy lang quân. Hôm nay lang quân phải nói rõ ràng, ta lập tức mang bữa sáng xuống lầu, không làm phiền đến lang quân nữa. Lang quân không chịu nói về quy tắc ăn năm miếng của ngươi, có tin là hôm nay ta sẽ ở lại trên lầu của lang quân không đi nữa hay không?”

Ngụy lang quân buông tay đang ấn huyệt thái dương xuống.

Đôi mắt đen đậm lại hết sức tĩnh mịch ngước lên, nhìn chăm chú thật sâu vào nàng.

“Nói xong thì đi sao?”

Diệp Phù Lưu dựng thẳng tai lên, có hy vọng! Nàng vô tội nghiêng đầu, khí thế giáp mặt trách cứ lập tức tan biến, ngón tay dài xếp chồng lên nhau trên đầu gối, nhẹ nhàng thương lượng, “Nói xong thì sẽ đi.”

“Rất tốt.” Ánh mắt Ngụy lang quân hạ xuống, lạnh nhạt nhìn tay mình tái nhợt.

“Thực ra không có quy tắc gì cả. Chỉ là người sắp chết, mất đi vị giác, khứu giác, cổ họng bị loét. Dù ăn gì, vị như nhai sáp; đồ lạnh đồ nóng, khó nuốt. Cố gắng ăn thêm vài miếng, ngoài việc lãng phí gạo, thì có ích gì?”

Tố Thu kinh ngạc mở to mắt, “Hả…”

Đôi mắt đẹp đẽ của Diệp Phù Lưu cũng trợn tròn lên.

Trong lầu gỗ im lặng một lúc, Diệp Phù Lưu suy nghĩ rồi hỏi, “Họng bị loét, ăn uống gây đau đớn, khó nuốt… vậy nước uống thì sao?”

Ngụy lang quân liếc nhìn nàng, nâng tách trà lên uống một ngụm trà ấm, lấy khăn lau miệng. “Uống nước vào họng, tựa như dao cắt.”

“Thì ra là vậy…” Diệp Phù Lưu ngộ ra, “Quả là một chứng bệnh hiếm thấy.”

“Thức ăn vào miệng, đối với ta đều như nhau.” Ngụy lang quân cầm tách trà, vẫn nhìn xuống tay mình, “Sau này không cần gửi bữa cơm bữa cháo nữa. Nhưng rượu lâu năm tối qua vào họng, vẫn còn chút vị—”

Hắn dừng lại ở đây, Tố Thu hiểu ý ngoài lời nói, lại hít một hơi lạnh, ở sau lưng kéo mạnh tay áo. Lang quân bệnh nặng, tối qua uống hai chén rượu lạnh suýt mất nửa mạng, còn muốn uống rượu! Nương tử, ngàn vạn lần đừng đồng ý với lang quân!

Diệp Phù Lưu lại đáp ứng. “Được thôi. Hôm qua từ dưới cây lê đào được hai vò rượu lâu năm, còn một vò chưa mở, lát nữa sẽ mang đến cho lang quân.”

Nghe nàng không ngăn cản, Ngụy lang quân có chút bất ngờ, nét lạnh nhạt mệt mỏi trên mặt hắn dần giãn ra.

Thái độ giương cung bạt kiếm giữa hai bên đã dịu xuống, hắn liếc nhìn về phía cầu thang.

Nói xong rồi, Diệp tiểu nương tử chắc chắn sẽ dẫn người xuống lầu.

Diệp Phù Lưu giả vờ không nhìn thấy, tiếp tục hỏi. “Nói đi, Ngụy gia đã mời không ít lang trung. Phương thuốc có hiệu quả không?”

“Không chữa hết được.” Ngụy lang quân chuyển ánh mắt ra ngoài lầu gỗ tối tăm, nhìn về phía bầu trời sáng rực ở phía chân trời.

Canh thịt dê ninh được gửi đến tối qua trông thật ngon mắt, nhưng hắn không ngửi thấy gì, hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn. Ngược lại, bình rượu lâu năm thơm ngon kia, hắn vẫn còn ngửi thấy một chút hương rượu, có thể cảm nhận được vị cay nồng.

“Đêm qua nhất thời hứng khởi, uống hai chén, cuối cùng cũng không phụ lòng ánh trăng đẹp của Giang Nam. — Lời nói đến đây đã hết, Diệp tiểu nương tử xin mời về cho.”

Những câu dài đã tiêu tốn không ít sức lực, nói đến cuối cùng, giọng nói của hắn thấp đến gần như không nghe thấy. Hắn ngồi trên ghế nghỉ một lúc lâu, khó khăn đứng dậy, Tần Lũng bước nhanh đến đỡ. “Ngụy lang quân muốn xuống lầu sao? Ta đỡ lang quân xuống.”

Ngụy lang quân đứng dậy đi ra vài bước, khi đi ngang qua bên cạnh Diệp Phù Lưu, dừng bước lại thản nhiên nói một câu.

“Diệp tiểu nương tử hôm nay bôn ba vất vả rồi. Ngôi nhà này của Ngụy mỗ không có gì quý giá, chỉ có vài thứ cũ kỹ quen dùng, không đáng để tặng. Đợi Ngụy Đại về, ta sẽ bảo hắn lấy trăm lượng bạc trắng, gửi đến quý phủ, coi như là quà cảm ơn cho sự cứu giúp hôm nay.”

“Trăm lượng bạc trắng? Quà cảm ơn?” Diệp Phù Lưu lặp lại hai từ, hé miệng khẽ mỉm cười.

Ánh mắt không vội vàng, nhìn quanh một lượt.

Không phải nàng mắt cao hơn đầu, ngay cả bạc trắng cũng coi thường, giá trị đều được thể hiện qua giá cả. Căn lầu gỗ này vừa bước vào đã thấy hai cây cột Kim Ti Nam Mộc thật lớn, thật sự rất quý giá.

Những món đồ tốt khác cũng không ít.

Nhìn chiếc ghế gập trước mặt này đi, gỗ tử đàn dân gian hiếm thấy. Gỗ mịn màng, chạm khắc tinh xảo, trông có vẻ đã lâu đời, rõ ràng là đồ tốt truyền qua nhiều thế hệ của đại gia tộc.

Bộ ấm trà đen trên bàn, Tố Thu không biết từ đâu tìm được, chính là loại chén trà thố hào thịnh hành nhất ở kinh thành.

Chỉ cần tùy tiện mang ra hai món, món nào không bán được vài trăm lượng bạc?

Vẫn là câu nói kia, làm nghề như nàng buôn bán nhà cửa, rất tin vào duyên phận hàng xóm, nên chú trọng giữ lại mối quan hệ tốt. Đặc biệt là hàng xóm sát vách, đã chuyển đến cùng một thời điểm, sao có thể làm đến tuyệt giao.

Nàng không thể khiêng đi hai cột gỗ lớn của người ta. Người bệnh mỗi ngày còn phải lên lầu tắm nắng nữa.

Cũng không thể mang đi chiếc ghế mà người bệnh ngồi tắm nắng, hay bộ ấm trà dùng để uống trà mỗi ngày.

Nàng là người có quy tắc. Không làm những việc quá thiếu đạo đức.

Diệp Phù Lưu kiên quyết từ chối.

“Ngụy lang quân nói quà cảm ơn với ta, thật sự là quá khách sáo. Ngụy gia mới chuyển đến trấn Ngũ Khẩu không lâu, Diệp gia bọn ta đã từ xa trở về nhà tổ. Hai nhà trước sau đều vừa chuyển đến, lại đúng lúc sống gần nhau, trở thành hàng xóm sát vách, tại sao lại như vậy?”

Ngụy lang quân vốn đang từ từ đi xuống cầu thang, nghe thấy câu “tại sao”, bước chân dừng lại.

Hắn hỏi lại, “Tại sao?”

“Bởi vì hai nhà có duyên phận đấy. Ông trời ban cho một mối quan hệ hàng xóm hiếm có được, sao có thể chỉ bằng trăm lượng bạc mà mua được.” Diệp Phù Lưu bước xuống cầu thang với bước chân nhẹ nhàng, hiếm hoi sờ vào hai cột Kim Ti Nam Mộc bên cửa, trước khi đi còn đùa một câu.

“Ta thấy mối quan hệ hàng xóm của hai nhà, chắc chắn phải đáng giá ngàn vàng.”

Ngụy lang quân: ……

Bước chân hắn dừng lại giữa không trung của lầu gỗ, ánh mắt chuyển sang hai cột Kim Ti Nam Mộc mà Diệp Phù Lưu vừa sờ qua, giá trị hơn ngàn vàng.

…… Mối quan hệ hàng xóm giá trị ngàn vàng?

Ánh mắt phức tạp chuyển ra ngoài cửa, nhìn theo bóng lưng Diệp Phù Lưu đi xa, lại ngước đầu lên nhìn, lặng lẽ suy nghĩ một lúc.

Nếu như bị hàng xóm ban đêm trộm nhà, mất đi hai cột gỗ lớn, liệu cấu trúc tổng thể của lầu gỗ này có thể đứng vững không……

Không thể đứng vững.

Lầu gỗ sẽ sập.

“……” Ngụy lang quân trầm mặc đi xuống lầu.

Trầm mặc ra ngoài.


Chương 11 - Chương 11

Ở Ngụy gia đã mất không ít thời gian, Diệp Phù Lưu dẫn theo Tố Thu và Tần Lũng, khi ra khỏi cổng nhà của Ngụy gia, mặt trời đã lên đến giữa trưa.

Nói ra cũng trùng hợp, vừa ra cửa thì đụng phải Ngụy Đại trở về.

Động tĩnh khi Ngụy Đại trở về huyên náo rất lớn. Một con ngựa nhanh chóng từ cuối con phố dài chạy tới, bụi mù cuốn theo, tiếng vó ngựa hòa lẫn với những tiếng chửi rủa lộn xộn, ở bên đường vang lên không dứt.

Thẳng đến khoảng trống trước cổng Ngụy gia, Ngụy Đại ghìm ngựa lại, phát ra một âm thanh “phanh”, một người từ trên lưng ngựa bị ném xuống đất.

Diệp Phù Lưu còn chưa vào cổng nhà mình, người vừa bị ném xuống đã lăn lộn hai vòng, mặt mày đầy bụi đất lăn đến bên chân nàng, dưới ánh nắng chói chang lộ ra một cái đầu bóng loáng.

Diệp Phù Lưu: “…… Ngụy Đại, sao ngươi lại mang về một người hòa thượng thế? Không phải đi tìm lang trung sao?”

“Vị này chính là Lâm lang trung mà ta tìm về. Không quy y, chỉ là bị hói thôi.” Ngụy Đại vừa trả lời vừa dắt ngựa vào cổng, “Gã này thật đáng ghét. Rõ ràng là người hành y tế thế, nhưng lại có tâm địa tàn nhẫn! Ta đứng ngoài cửa của hắn cầu xin khổ sở, nói hết lời hay, hắn vẫn không chịu đến nhà xem bệnh, bắt người bệnh phải tự đến cửa! Lang quân nhà ta bệnh thành ra thế này, làm sao ra ngoài được? Chỉ đành đưa người đến đây, xem có thể chữa được không.”

Lang trung hói bị kéo mạnh vào cổng, nằm trên nền đá xanh trong sân Ngụy gia không chịu đứng dậy, tức giận chỉ trời mắng mỏ, “Ngươi đến cửa cầu chữa bệnh, ta phải phá quy tắc của mình, thay chủ nhân nhà ngươi đến nhà xem bệnh hả? Không chữa! Chết cũng không chữa!”

Ngụy Đại tháo túi vải treo trên cổ ngựa, lục lọi một lúc, trực tiếp ném ra một vật tròn vàng óng, nặng trĩu, lăn lăn đến trước mặt lang trung hói đầu, dưới ánh nắng mặt trời chiếu rọi lấp lánh.

“Phí xem bệnh một khối bánh vàng! Ngụy gia nói chuyện giữ lời, ai mà nói suông với ngươi!”

Lang trung hói đang chửi bới, đột nhiên thấy một cái bánh vàng xuất hiện trước mặt, lập tức im bặt. Lâm lang trung do dự đưa tay sờ vào, như thật. Lại dùng sức ấn một cái, cạnh bánh vàng in dấu ngón tay nông. Ôi trời! Vàng thật!

Lâm lang trung ôm bánh vàng, lộn một cái từ mặt đất đứng dậy.

“Người bệnh ở đâu? Đưa ta qua nhìn xem!”

Diệp Phù Lưu đứng ở dưới hiên xem đủ náo nhiệt, đi qua chào Ngụy Đại, đồng thời nói ngắn gọn về chuyện của Ngụy lang quân sáng nay. Nghe nói lang quân suýt ngã lầu, Ngụy Đại hoảng hốt, mồ hôi lạnh trên mũi từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

“Là ta sơ suất…”

“Bên cạnh người bệnh không thể không có người trông nom, Ngụy gia đã không thiếu tiền bạc, vẫn nên thuê thêm vài người làm đi.” Diệp Phù Lưu chân thành khuyên một câu, dẫn người đi ra ngoài.

Đi được vài bước, lại cảm thấy có một ánh mắt sắc bén nhìn theo, nàng nhạy bén quay lại nhìn, thì ra là lang trung hói đang dừng bước nhìn nàng chòng chọc.

Hai tầm mắt vừa chạm nhau, Lâm lang trung lập tức thu hồi ánh mắt, nhìn trái nhìn phải, giả vờ không để ý, cầm hòm thuốc đi nhanh theo Ngụy Đại lên hành lang.

Tố Thu cũng chú ý đến, nhỏ giọng hỏi: “Lang trung đó và nương tử quen biết à?”

“Không quen.” Diệp Phù Lưu rất chắc chắn, “Cái đầu hói sáng bóng như vậy, nếu đã gặp ở đâu, ta chắc chắn sẽ nhớ.”

Tần Lũng chê bai, “Lâm lang trung đó mặt mày gian xảo, thấy gia chủ xinh đẹp thì cứ nhìn mãi, chắc chắn là có ý đồ. Ngụy gia sao lại mời một lang trung nhân phẩm kém như vậy, thật là xui xẻo!”

“Nhân phẩm không tốt, có lẽ y thuật tốt chăng?”

Một nhóm người thì thầm bàn tán đi ra khỏi Ngụy gia, Diệp Phù Lưu còn chưa vào cửa nhà mình, đã bị một nhóm nương tử đang nhìn ngó xung quanh xem náo nhiệt bao vây lại.

“Diệp gia nương tử, sao nương tử lại từ Ngụy gia đi ra vậy? Lang quân nhà hắn có phải không qua khỏi, chuẩn bị lo liệu hậu sự không?” Nương tử Lý gia bên cạnh hỏi.

“Đúng vậy, nhà hắn nhân khẩu thưa thớt, chỉ còn một gia phó trung thành, có cần hàng xóm giúp đỡ chuẩn bị linh đường gì không?” Nương tử Vương gia nhiệt tình hỏi.

Tám gã quan sai phụng mệnh trông coi Diệp gia, mấy ngày gần đây đã có sự ăn ý với Diệp gia, mỗi ngày vào khoảng giữa trưa lại đến đi dạo một vòng, mang về chút tiền thưởng. Hôm nay, nhóm quan sai vừa đến, đồng loạt dỏng tai nghe.

Diệp Phù Lưu lộ ra chút thông tin, “Bệnh tình thực sự không tốt lắm, nhưng cũng chưa đến mức phải nhờ hàng xóm giúp đỡ. Vừa rồi không phải đã mời một vị danh y vào sao? Cứu thử xem. Nói không chừng có chuyển biến.”

Nương tử Lý gia cười nhạo, “Họ Lâm kia cũng có thể gọi là danh y gì? Ngụy gia thật sự tuyệt vọng đến nỗi cái gì cũng vớ bừa, không còn gì để mất.”

Diệp Phù Lưu nghe nàng ta gọi thẳng tên họ của lang trung, rõ ràng là quen biết. Nàng cảm thấy hơi tò mò, “Sao lại nói vậy?”

“Diệp tiểu nương tử mới đến trấn Ngũ Khẩu không lâu, không biết thì không trách.” Nương tử Lý gia che miệng cười, “Tên này trước đây tự cho mình là danh y, không dễ gì ra khỏi trấn, mỗi lần xem bệnh thu hai lượng vàng! Thật sự có quý nhân nhà đại phú bị hắn lừa, dùng xe la tốt nhất đưa người ra ngoài, kết quả thì sao? Chưa đầy nửa tháng đã đắc tội người ta, bị đánh một trận, mặt mũi xám xịt bị ném về nhà!”

“Ái chà…” Diệp Phù Lưu cạn lời ngẩn người.

Quay lại nhìn cánh cửa chính của Ngụy gia đã đóng lại. Tiêu phí một khối bánh vàng để mời lang trung, nàng còn nghĩ chắc chắn là một danh y.

Nếu không may gặp phải một tên lang băm… Ngụy lang quân sẽ gặp nguy rồi.

Ngoài cửa, nhóm quan sai không kiên nhẫn nghe thêm chuyện tán gẫu của phụ nhân, lôi ra một tên trộm bị trói chặt, giơ hai chiếc chiêng đồng lên, bắt đầu công việc chính hôm nay — diễu phố thị chúng.

Nói ra thật kỳ lạ, mấy tên trộm bị Diệp gia bắt, một tên so với một tên đều tỏ ra ngoan ngoãn, lên công đường nhận tội, ký tên ngay tại chỗ, thuận lợi đến mức không thể tin nổi, ngay cả Lư tri huyện cũng tấm tắc ngạc nhiên.

Nhóm nương tử mấy nhà dẫn theo trẻ nhỏ tụ tập bên lề đường, vừa bàn tán chuyện tán gẫu vừa xem náo nhiệt. Hồ Ma Tử run rẩy cả người, bước đi loạng choạng, càng gần cửa Diệp gia càng run dữ dội hơn.

Diệp Phù Lưu đứng bên cửa, dáng vẻ mảnh mai yểu điệu càng lúc càng rõ ràng, Hồ ma tử cuối cùng không chịu nổi sự tra tấn trong lòng, lớn tiếng khóc lóc, “Không đến Diệp gia! Tiểu nhân biết tội rồi! Mau hãy lưu đày tiểu nhân đi! Để tiểu nhân được lưu đày đi tây bắc, hu hu—”

Diệp Phù Lưu bị tiếng ồn làm đau đầu, đã chào hỏi hàng xóm, đóng cửa sớm.

Hôm nay đủ ồn ào, nàng cần nghỉ ngơi một chút.

Trong tiếng chiêng trống diễu phố ồn ào, nhóm nương tử bên ngoài vẫn đang sôi nổi bàn tán về chuyện cười của Lâm lang trung.

“Ngụy gia lại mời Lâm lang trung chữa bệnh, xong rồi.”

“Nhà bọn họ ít ra ngoài, không biết chuyện xấu hổ của Lâm lang trung.”

“Đúng vậy, nửa tháng trước gặp tên họ Lâm, hắn ta cũng không phải là đầu hói.”

Các hàng xóm xung quanh cùng với các quan sai đều biết chút ít nội tình, không hẹn mà ôm bụng cười ha ha.

“Xem bệnh không biết có sự cố gì, tóm lại đã làm phật lòng quý nhân nhà đại phú. Không chỉ bị đánh một trận, còn bị cạo sạch tóc quay về, chậc chậc.”

“Nói đi, Lâm lang trung bị nhà đại phú nào cạo sạch tóc đuổi về vậy?”

“Trong phủ Giang Ninh có gia đình quyền thế, nghe nói còn là hoàng thân quốc thích!”

“Ôi!”

“Các đại phú trong phủ Giang Ninh năm nay đều gặp vận xui. Một nhà mời Lâm đại lang đến xem bệnh, nhà khác thì Thế tử quốc công bị lừa, ngôi nhà sắp xếp cho mỹ nhân chỉ trong đêm bị phá thành bình địa, cả người lẫn nhà đều không còn, lệnh truy nã treo thưởng lớn đã phát đến huyện nha.”

“Ôi! Nói tiếp xem!”

“Ta cũng chỉ nghe người ta nói. Phần sau ta không biết…”

—

Mùi rượu nồng đậm từ trong bếp bay ra.

Diệp Phù Lưu lấy ra một bình rượu sứ trắng tinh xảo, đổ vò rượu đã ủ từ dưới gốc cây lê vào chừng phân nửa, cân nhắc trọng lượng, rượu bên trong chưa đến hai lượng.

“Được rồi, mang đưa đi đi.”

Tố Thu không yên trong lòng.

“Thật sự phải mang đi? Ngụy lang quân đã bệnh đến thế này, còn uống rượu…”

“Uống chút rượu không có lợi cho thân thể của hắn, nhưng lại có lợi cho tâm bệnh của hắn.” Diệp Phù Lưu đưa bình rượu cho Tố Thu, “Trong lầu gỗ không nghe hắn nói sao, đã mất đi vị giác và khứu giác, ăn uống như nhai sáp, chỉ có rượu mạnh mới có thể cảm nhận được chút cay. Hắn uống nước cũng đau, sao còn chịu đựng đau đớn mà uống hai chén rượu? Bởi vì uống rượu khiến hắn thoải mái trong lòng.”

Tố Thu không hiểu, “Chỉ thoải mái trong lòng thì có ích gì. Uống rượu có thể làm bệnh trên người tốt lên được không?”

“Không thể.” Diệp Phù Lưu dẫn Tố Thu đi ra ngoài, “Nhưng ta biết một điều. Nếu người bệnh có ý chí sống mãnh liệt, trong tuyệt vọng cũng có thể vùng vẫy trở lại. Nếu người bệnh căn bản không muốn sống, người sống cũng có thể từ từ kéo đến chết. Ta không biết chữa bệnh, trước tiên hãy để trong lòng Ngụy lang quân thoải mái một chút.”

Ngoài cửa, cuộc diễu phố thị chúng đã kết thúc, nhóm quan sai dẫn theo Hồ Ma Tử trở về nha môn, đám đông xem náo nhiệt cũng lần lượt tản đi.

Cửa ở Ngụy gia không đóng chặt, Diệp Phù Lưu đẩy cửa bước vào, vừa gọi vừa đi vào. “Ngụy Đại, ta mang rượu đến cho lang quân của ngươi—”

Lời còn cưa dứt lời, một tiếng hét phẫn nộ truyền đến trong tai, “Đồ lang băm!”

“Thu tiền xem bệnh cao ngất của nhà ta, ngươi lại dám chẩn đoán bừa bãi? Miệng nói xằng nói bậy. Cút ra ngoài cho ta!”

Một cái đầu hói sáng bóng từ đối diện xuất hiện, Lâm lang trung mang theo hòm thuốc từ sân sau hoảng hốt chạy ra, vừa chạy vừa kêu, “Mỗi câu ta nói đều là sự thật! Nhà giàu các người sao vậy chứ, có bệnh thì là có bệnh, không có bệnh thì là không có bệnh, không thể giấu bệnh sợ thuốc được! Lang quân nhà ngươi hoàn toàn không có bệnh, rõ ràng là uống đan uống đến hỏng, đan hỏa công tâm. Ngươi hãy thành thật nói với ta, gia chủ nhà ngươi rốt cuộc là dùng hồng đan bổ thận tráng dương hay là kim đan trường sinh…Á!”

Ngụy Đại vung vẩy cây chổi tre, đánh mạnh vào mông Lâm lang trung, Lâm lang trung nhảy dựng lên ba thước, hai người một đuổi một chạy, Ngụy Đại như diều hâu đuổi gà con, tức giận đuổi Lâm lang trung ra ngoài.

Cửa đóng lại kêu cái rầm, Ngụy Đại quay lại, sắc mặt vẫn chưa hết tức giận. “Để Diệp tiểu nương tử chê cười rồi.”

Diệp Phù Lưu cầm bình rượu sứ trắng, tò mò nhìn ra ngoài cửa. “Quả nhiên là lang băm hả?”

Ngụy Đại thả cây chổi quét sân xuống, tức giận nói, “Đồ lang băng! Miệng toàn lời bây bạ! Lang quân nhà ta đã bệnh từ hai năm trước, lúc tốt lúc xấu, mùa đông mùa hè thì tệ, mùa xuân mùa thu thì tốt hơn một chút. Mời qua bao nhiêu lang trung, đều nói lang quân nhà ta lao lực quá độ, tổn thương thân thể, dẫn đến tỳ vị suy yếu, cần bổ dưỡng tĩnh dưỡng. Chỉ có tên lang băm họ Lâm này, bắt mạch kiểm tra một lúc, lớn tiếng nói, bệnh của lang quân nhà ta đều là giả, không có bệnh gì cả, chỉ là ăn đan dược quá nhiều, đan hỏa công tâm, ta nhổ vào!”

Ngụy Đại nổi trận lôi đình, “Lang quân nhà ta năm nay mới hai mươi sáu, đang độ tuổi sung sức, cần gì đan tráng dương, đan trường sinh! Lang quân không tin đạo gia, chưa bao giờ ăn đan dược. Lang trung bịp bợm miệng toàn lời dối trá.”

Sắc mặt Diệp Phù Lưu có chút kỳ lạ.

Nàng không hiểu về kỳ hoàng chi đạo* nhà hành y, Ngụy lang quân trông có vẻ xanh xao yếu ớt, ăn uống khó khăn, đúng là phù hợp với triệu chứng tỳ vị yếu. Nhưng triệu chứng nhiệt độc nơi họng bị loét nhiều chỗ, nghe có vẻ…Quả thật có chút liên quan đến bốn chữ ‘đan hỏa công tâm’ lắm.

*kỳ hoàng chi đạo: Thuật ngữ này mang ý nghĩa liên quan đến những nguyên lý và phương pháp điều trị của y học cổ truyền TQ.

“Có một việc… theo lý mà nói, ta không nên nói. Ta chỉ là lắm miệng muốn hỏi một câu.”

Ngụy Đại ngẩn người, “Xin mời nói.”

“Ngươi có biết, Ngụy lang quân đã mất khứu giác và vị giác, ăn uống như nhai sáp không?”

“Lang quân chưa từng nói rõ, nhưng ta có thể thấy hắn không có cảm giác thèm ăn.”

“Vậy ngươi có biết, lang quân nhà ngươi họng bị loét, ăn uống nóng lạnh như lửa đốt băng, uống nước như dao cắt?”

Mắt Ngụy Đại trừng to như chuông đồng. “Cái gì!”

Diệp Phù Lưu cũng ngạc nhiên trợn tròn mắt.

Trong đình viện im phăng phắc, hai bên nhìn nhau trong sự tĩnh lặng ngưng đọng một lúc — “Ngươi không biết? Ngươi là người hầu hạ gần gũi, sao lại không biết bệnh tình của lang quân nhà ngươi?”

Ngụy Đại gào lên, “Chưa từng nghe lang quân nói! Cũng chưa từng có lang trong nào kiểm tra qua cổ họng!”

Hắn ta quay đầu chạy về phía sân sau, “Ta đi hỏi lang quân một chút!”

“Ê, đợi chút——” Rượu còn chưa mang đi……

Ngụy Đại đã biến mất ở cuối hành lang.

Diệp Phù Lưu để bình rượu lại ở sân trước, dẫn theo Tố Thu mặt mày đầy kinh ngạc, chậm rãi đi ra ngoài.

Làm nghề về nhà cửa như nàng, rất tin vào duyên phận hàng xóm. Hai nhà sống gần nhau như vậy, ngày nào cũng gặp mặt, có thể thấy ông trời đã cho duyên phận thật dày. Cần phải kết thêm nhiều duyên lành.

Ngụy lang quân bệnh tình hiếm thấy, nghe đã không tốt. Dù Lâm lang trung là danh y hay lang băm, cũng phải thử đủ mọi khả năng, xem như ngựa chết chữa thành ngựa sống đi.

Vào cổng lớn của Diệp gia, quay về phòng mình, nàng tiện tay nhặt một viên gạch trên đất, vạch một đường bên cạnh những dây leo xanh tươi mới mọc.

Gửi người truyền lời cho Thẩm đại đương gia, đã là ngày thứ hai.

Hai trăm viên gạch vẫn còn chôn trong đất, Thẩm đại đương gia vẫn chưa đến tìm nàng bàn chuyện làm ăn.

Đã hẹn năm ngày, quá hạn sẽ không chờ.

Diệp Phù Lưu ôm chiếc hộp gỗ nhỏ, ngồi bên bàn đá trong sân, tiếp tục nghịch chiếc khóa mật bảy vòng hiếm có, trong lòng suy nghĩ, nếu Thẩm Ly không dám tiếp nhận, thì hàng hóa tốt này sẽ giao cho ai đây……

Người thợ mộc ở sân trước đứng dậy gọi, “Đông gia, gỗ đã được mài xong. Các mộng nối đều hỏng hết, cần làm một bộ mới. Đông gia xem mộng nối làm thế nào, gỗ nối ra sao?”

Diệp Phù Lưu vào nhà lấy ra bản vẽ đã vẽ vài ngày trước, chỉ cho thợ mộc. Thợ mộc tấm tấc khen ngợi, “Đế đèn đã thấy nhiều rồi, nhưng chưa thấy kiểu dáng tinh xảo như vậy.”

“Kiểu này phổ biến trong các đại tộc ở phía bắc, ít thấy trong dân gian. Sau này trong vài trận chiến loạn đã bị hư hại nhiều, giờ cơ bản không tìm thấy nữa.”

Diệp Phù Lưu lấy ra hai quan tiền thưởng, đặt trước mặt thợ mộc, “Phiền sư đồ các người làm nhanh, hôm nay làm xong cả bộ mống nối, xem bản vẽ có cần sửa gì không, có thể lắp ráp hoàn chỉnh một chiếc đế đèn không.”

—

Hoàng hôn dần buông, đèn sáng lên.

Tối hôm đó là một đêm quang đãng ít mây.

Ngụy Đại lục lọi trong tủ, tìm ra cặp chén ngọc dương chi nhỏ nhất, miệng nông đáy phẳng, không chứa quá nửa lượng, không cam lòng rót đầy rượu, cùng với bữa tối tối nay mang vào thư phòng.

Thư phòng mở cửa sổ, gió mát lùa vào. Ngụy lang quân đối diện với ánh trăng uốn cong, từ từ nhấp một ngụm rượu ủ lâu năm.

Tim Ngụy Đại thắt lại.

“Vừa rồi đi Diệp gia lấy bữa tối, thợ mộc Diệp gia làm việc suốt đêm, ghép ra một món đồ hiếm thấy.” Hắn ta cố tình nói dông dài, cố ý kéo sự chú ý của chủ nhân khỏi ly rượu, để uống ít đi.

“Đế đèn gỗ dùng để chiếu sáng, chân đế không biết thêm cơ quan gì, lại có thể điều chỉnh độ cao ba cấp, đèn đồng có thể xoay trái phải, điều chỉnh độ sáng tối. Chân đế còn có bánh xe, trẻ con cũng có thể dễ dàng đẩy tới đẩy lui. Hì, dùng rất tiện lợi. Bộc có hỏi Diệp tiểu nương tử mua ở đâu, giá bao nhiêu. Diệp tiểu nương tử nói là món độc nhất, có giá nhưng không có thị trường. Thì ra là cổ vật nhà tổ Diệp thị lưu lại, bị gió sương phơi nắng để không trong suốt mười mấy năm, hôm nay mới được sửa chữa xong.”

Ngụy lang quân dừng lại động tác uống rượu, sự chú ý quả thật bị thu hút.

“Cổ vật nhà tổ Diệp thị lưu lại……” Hắn lẩm bẩm một câu, hỏi Ngụy Đại, “Ở trên lầu có thể nhìn thấy đế đèn gỗ mới sửa không?”

Ngụy Đại vui mừng, liên tục nói, “Có thể thấy! Diệp gia đang thử đèn gỗ, trong sân thắp đầy đèn lồng, sáng rực rỡ!”

Ngụy lang quân không biết nhớ lại điều gì, trong ánh mắt hiện lên một chút hoài niệm, đặt chén rượu xuống.

“Đỡ ta đứng dậy. Đi xem thử.”


Chương 12 - Chương 12

Trong sân sáng đèn, chiếu sáng bốn phía.

Việc Diệp gia phục hồi đèn gỗ tinh xảo của nhà tổ đã truyền ra ngoài.

Một truyền năm, năm truyền mười, ai cũng biết đến, nương tử của các nhà dẫn theo trẻ nhỏ liên tục đến Diệp gia xem náo nhiệt.

Diệp Phù Lưu thậm chí mở toang cổng lớn, chiếc đèn gỗ mới chế tạo được thắp sáng, chói lọi đặt giữa sân, vừa vào cửa đã thấy.

Ngoài cửa mở có một vòng tiểu tử nha đầu tập trung lại, Diệp gia gọi vào vài món ăn vặt bán ở bên ngoài, mứt đào và trái cây bày đầy bàn, trẻ con hiếu kỳ đẩy đẩy chiếc đèn gỗ. Bốn bánh xe dưới chân đèn chạy lưu loát, Diệp Phù Lưu ngồi bên cạnh cười nhìn.

Ngụy lang quân ở trên lầu.

Không biết từ lúc nào đã ngồi ở vị trí cao, ánh đèn phản chiếu hình dáng chiếc cằm gầy gò.

Ánh mắt hắn rơi vào chiếc chao đèn đồng. Chao đèn có thể xoay trái phải, điều chỉnh độ sáng tối.

Trẻ con rất nhanh phát hiện ra cơ quan nhỏ, ngạc nhiên nghịch ngợm không ngừng. Ánh sáng nhảy múa, lúc sáng lúc tối.

Ánh sáng tối mờ phản chiếu trong sân, cành lá giao thoa, ánh mắt Ngụy lang quân tập trung nhìn vào ánh sáng đổ bóng.

Lâu lắm không thấy.

Hắn còn nhớ được mang máng, ngày ấy có món đồ lớn mới thêm vào góc thư phòng, trong phòng cũng sáng rực như vậy, ánh sáng đổ vào mắt đứa trẻ.

Tổ mẫu cúi người dịu dàng dỗ hắn, “Tam lang, đi xem thử xem. Chiếc đèn này khác với những chiếc bình thường, đủ để cho Tam lang đọc sách đến lớn.”

Tiểu lang quân mới học vỡ lòng rụt rè tiến lại sờ thử. Những ngón tay linh hoạt nhanh chóng tìm thấy cơ quan, ngạc nhiên nghịch ngợm vài lần, ánh sáng từ sáng đến tối, rồi lại sáng lên, rất nhanh đã buông tay ra.

“Cũng không có gì đặc biệt.” Giọng nói non nớt vang vọng trong thư phòng.

Là chuyện từ bao lâu trước kia? Sớm không còn nhớ rõ.

Từ trên lầu gỗ vọng xuống vài câu chỉ thị nho nhỏ. Ngụy Đại cúi người lắng nghe.

Một lúc sau, Ngụy Đại vịn lan can gọi lớn, “Diệp tiểu nương tử, đèn của nhà nương tử có bán không? Cho một cái giá. Lang quân nhà ta có ý định mua với giá cao.”

Chiếc đèn cổ vừa được sửa chữa, Diệp Phù Lưu đang xem như bảo bối, đương nhiên không đồng ý.

“Khó khăn lắm mới ghép xong, là vật tưởng niệm của tổ tiên Diệp thị lưu lại, chỉ còn một món độc nhất, không tiện bán.” Nàng cười thuận miệng qua loa nói một câu, “Diệp gia qua vài ngày nữa có một chuyến thuyền đi phía bắc, đèn chỉ để ở trong sân vài ngày, sẽ phải vận chuyển đi…… Ừm, đưa đến cho trưởng bối ở kinh thành.”

Ngụy lang quân cúi đầu chăm chú nhìn chiếc đèn. “Ngụy Đại.”

Ngụy Đại cúi người thì thầm vài câu, rồi hô lớn, “Lang quân nhà ta sẵn lòng trả năm mươi lượng vàng.”

Mọi người trong sân đều bị nghẹn nước miếng. Diệp Phù Lưu ho vài tiếng, che miệng, ngẩng đầu hỏi, “Nói lại lần nữa, ra giá bao nhiêu?”

“Năm mươi lượng vàng!” Ngụy Đại hét lên, “Bán không?”

Ôi chao! Ngụy gia không nói không rằng, quả thật có của cải phong phú! Ra tay cực kỳ hào phóng!

Chiếc đèn vận chuyển đến phía bắc cũng không chắc bán được giá năm mươi lượng vàng, Diệp Phù Lưu quyết định ngay lập tức, “Bán!”

Ngụy Đại chạy xuống cầu thang. Một lúc sau gõ cửa đến, tay cầm ba cái bánh vàng sáng chói, lập tức đưa cho Diệp gia. Sư đồ của thợ mộc còn chưa đi, mắt đều trừng to.

Diệp Phù Lưu ước lượng cái bánh vàng nặng trĩu, đánh giá tỉ lệ và trọng lượng. Tố Thu cầm một cái cân đến cân. Một bánh vàng nặng một cân, tương đương mười sáu lượng, ba bánh vàng tương đương bốn mươi tám lượng. Ngụy Đại còn phải quay về bổ sung hai lượng vàng, Diệp Phù Lưu cười vẫy tay, xem tình nghĩa hàng xóm mà xóa bỏ phần lẻ.

Ban đầu chỉ là một món đồ cũ hiếm có, giờ đây đã biến thành vật quý giá trong mắt mọi người. Ngụy Đại rất cẩn thận chọc ngoáy chiếc đèn gỗ một hồi lâu, xác nhận không có vấn đề gì mới mang đi.

Người thợ mộc run rẩy đến gần, “Tiểu nhân cáo từ…”

“Chớ đi.” Diệp Phù Lưu ngay lập tức cắt một miếng vàng nhỏ, “Một mối làm ăn năm lượng vàng có làm hay không?”

Người thợ mộc không chỉ giọng nói run rẩy, mà toàn thân cũng run rẩy. “Gì, gì mối làm ăn, làm ăn mưu tài hại mạng tiểu nhân không làm đâu…”

Diệp Phù Lưu không biết nên khóc hay nên cười, “Trong đầu chỉ toàn nghĩ gì vậy. Ông có thể mang một ít gỗ tốt đến không? Không cần gỗ cẩm lai quý giá như vậy, gỗ lim tốt nhất là được rồi.”

Nàng giải thích, “Ta thực sự yêu thích chiếc đèn gỗ này. Có sẵn bản vẽ, ta trả công, các ông làm công ra vật liệu, có thể làm thêm một bộ đèn được không?”

Người thợ mộc nhìn chăm chăm vào năm lượng vàng, mắt không thể động đậy. Đừng nói làm thêm một bộ đèn, bảo ông ta tay không mà lên nhà phá mái cũng được.

“Có thể!”

Diệp Phù Lưu hài lòng trước tiên trả hai quan tiền đặt cọc, “Sáng mai ông dẫn theo đồ đệ quay lại.”

Ngụy Đại kiểm tra xong chân đèn gỗ, hàng hóa không có vấn đề gì, qua đó thổi tắt đèn dầu, khiêng chân đế gỗ nặng nề lên trên vai đi ra ngoài.

Diệp Phù Lưu bưng khay thức ăn tối nay, tiễn người ra cửa.

Hôm nay bất ngờ làm được một mối làm ăn lớn năm mươi lượng vàng, việc buôn bán ở trấn Ngũ Khẩu đã khai trương, nàng ôm cái bánh vàng nặng trĩu, trong lòng vui vẻ, bánh ít đi thì bánh quy lại, báo đáp lại hàng xóm một câu,

“Ngụy lang quân bị loét họng, thực sự là triệu chứng nhiệt độc. Nếu nhiều phương thuốc của các lang trung đều không có tác dụng, có nên mời Lâm lang trung trở lại, kê một phương thuốc thử xem không?”

Ngụy Đại sống chết cũng không chịu, “Đã biết là lang băm, sao có thể dùng phương thuốc của hắn. Chẳng phải hại đến tánh mạng của lang quân sao!”

“Coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống vậy……”

Ngụy Đại nhịn không phát hỏa, nhưng đôi mắt đã đỏ, nghiến răng lắc đầu thật mạnh. “Mệnh cách của lang quân quý giá, nhất định có thể trừ bệnh đi tai ương, sống lâu trăm tuổi.”

Diệp Phù Lưu không thể khuyển nổi, thở dài, vẫn đưa bữa tối đến cho hắn ta.

“Gạo tẻ thêm thịt thái nhỏ, nấu trong nồi đủ hai canh giờ, nấu thành cháo thịt lỏng mịn, sau đó để nguội đến nhiệt độ phòng, không lạnh không nóng, ăn vào sẽ giảm bớt đau đớn. Về nói với lang quân nhà ngươi, không phải đặc biệt làm, thời tiết nóng, nhà bọn ta cũng ăn cháo lạnh. Đã làm xong rồi, bảo hắn ăn một chút đi.”

Nhìn theo Ngụy gia bên cạnh đóng cửa, Diệp Phù Lưu trên đường về tự mình đóng cửa, Tố Thu thì thầm, “Chỉ mong Ngụy lang quân nhớ đến tâm ý của chúng ta, có thể ăn được thêm vài miếng.”

“Chữa ngọn không chữa gốc, vô dụng.” Diệp Phù Lưu không mấy lạc quan, “Ngụy lang quân ngay cả mạng sống của mình cũng không để tâm, sao lại quan tâm đến chúng ta? Nhiều nhất chỉ ăn được năm miếng là cùng.”

“Vậy tại sao chúng ta còn phải tốn sức nấu cháo, còn nói rõ với Ngụy gia nghe…”

“Nói cho Ngụy Đại nghe, để hắn có chút hy vọng. Lang quân nhà hắn đã hoàn toàn không quan tâm đến sinh tử, tâm như nước lặng, vung vàng như đất, tâm tính vững vàng. Ta thấy Ngụy Đại sắp phát điên.”

Tố Thu im lặng thái rau, trong tiếng chặt thớt bịch bịch, lại nhắc đến Lâm lang trung nổi bật độc đáo.

“Lâm lang trung kia thật sự là một lang băm nhỉ? Bị nhà đại phú phủ Giang Ninh đánh đập một trận rồi bị ném về, là do y thuật kém hay nhân phẩm kém?”

“Ai mà biết được. Ta thấy hàng xóm láng giềng ở đây ai cũng đồn đại, đều là nghe nói. Ta đã hỏi mấy vị nương tử, cụ thể xảy ra chuyện gì, tại sao bị nhà đại phú đánh đập ném về, không ai nói rõ được.”

Trong đầu của Diệp Phù Lưu thoáng qua một bóng hình, trầm ngâm, “Chúng ta dù sao cũng chỉ là người ngoài. Việc ở địa giới phủ Giang Ninh, vẫn phải hỏi người địa phương. Thẩm gia ở Giang Nam làm ăn nhiều đời, có tai mắt khắp nơi ở phủ Giang Ninh, nói không chừng hắn có thể biết rõ về Lâm lang trung. Đợi người đến sẽ thuận tiện hỏi một câu.”

“Thẩm đại đương gia sẽ đến sao? Hẹn kỳ hạn năm ngày, đã ba bốn ngày rồi, người còn không đến.” Tố Thu hơi lo lắng, “Chuyện làm ăn giữa nương tử và hắn có phải không thành không?”

“Hôm nay là ngày thứ ba. Ngày mai là ngày thứ tư. Thương đội của Thẩm gia vài trăm người ở lại thị trấn nghỉ ngơi đã đủ một tuần, Thẩm Ly mỗi ngày đãi tiệc các thương nhân, đã đãi ba ngày rồi.”

“Đúng vậy.”

“Con người Thẩm Ly, từng đồng từng hào đều tính toán rất rõ ràng.” Khóe môi xinh đẹp của Diệp Phù Lưu nhếch lên, “Ngươi từng thấy hắn hào phóng như thế bao giờ chưa?”

“Ý của nương tử là, hắn đang ra vẻ hào phóng?”

“Nhắm được hàng tốt, trong lòng càng nhớ, bề ngoài càng tỏ ra bình thản, không để ý, giống như Khương Thái Công câu cá vậy. Đợi người không chịu được, cá cắn câu, hắn dễ dàng ép giá.” Diệp Phù Lưu khinh bỉ nói, “Thủ đoạn thường dùng của giới thương nhân khi mặc cả. Đáng tiếc ta không bị trúng chiêu này.”

“Ngày mai là ngày thứ tư của kỳ hạn năm ngày. Ta nhất định không đi tìm hắn, xem ai kiên nhẫn được, rốt cuộc là hắn có tới hay không.”

—

Khi ánh sáng ban mai chiếu sáng những ngọn cây cành lá, tiếng ve kêu râm ran, tiếng rao hàng của những người buôn bán sớm đã vang lên khắp thị trấn.

Thẩm Ly đứng chắp tay ở cửa, đôi mắt hồ ly cong lên mang ý cười, toàn thân ăn mặc như công tử phú quý, dẫn theo hai gã tâm phúc gõ cửa lớn của Diệp gia.

“Diệp tiểu nương tử, chào buổi sáng. Mấy ngày không gặp, phong thái vẫn như xưa.”

Thẩm Ly đặt một gói giấy dầu lên bàn đá, “Bánh lương phù dung của Giang gia, nổi tiếng trong vòng trăm dặm. Làm từ nước củ sen tươi mới hái trong ngày, mát lạnh, mềm mịn, tan ngay trong miệng, mỗi năm chỉ bán trong ba tháng năm sáu bảy. Mỗi ngày cửa hàng vừa mở cửa đã có hàng dài xếp như đội rồng, phải xếp gần nửa canh giờ mới mua được. Diệp tiểu nương tử nếm thử xem.”

Diệp Phù Lưu che miệng ngáp từ nguyệt môn đi ra.

Cũng không khách sáo với hắn ta, mở gói giấy ra ngay trước mặt. Gói giấy dầu bên trong còn có một lớp lá sen.

Thẩm Ly kiên nhẫn giúp nàng lột lá sen. Bên trong là bốn miếng bánh lương lộ ra, lá sen xanh tươi làm nền cho những miếng bánh màu trắng trong suốt, thơm phức, nhìn rất đẹp.

“Nghe nói Diệp tiểu nương tử mấy ngày nay ở nhà tĩnh dưỡng, không ra ngoài, không thấy buồn chán sao? Các huyện thị ở Giang Nam tuy đang truy lùng đào phạm, nhưng cũng không truy lùng đến chỗ lương dân tuân thủ luật pháp như chúng ta, không cần quá lo lắng. Hơn nữa, bất kể đã phạm tội gì, cũng cần phải có người và tang vật mới có thể kết tội, có phải không? Nào, nếm thử chút đi.” Thẩm Ly cười nói, đẩy bánh lương về phía Diệp Phù Lưu.

Diệp Phù Lưu nghe xong thì nở nụ cười.

Tóc búi lỏng lẻo thành kiểu đồng tâm kế, những ngón tay trắng muốt chải lại đuôi tóc rối.

“Thẩm đại đương gia đến sớm thật đấy. Nói dài dòng một hồi, ta nghe mà như lọt vào sương mù ấy. Đừng nóng vội, ta nói lời giữ lời, đã hẹn ngươi năm ngày đến cửa, chuyện làm ăn trên thuyền vẫn còn nói được.”

Ngón tay thanh mảnh nâng lên một miếng bánh nhỏ, hàm răng trắng như tuyết cắn một miếng nhỏ, “Không tệ. Mát lạnh, mềm mịn, vừa vào miệng liền tan ngay.”

Thẩm Ly ngồi ở đối diện, cười mở quạt xếp ra vẫy vẫy, “Món hàng đó để ở đâu rồi, không mang ra cho ta xem thử?”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên nói, “Ai nói hàng ở nhà ta chứ? Sớm đã đưa đi rồi.”

Động tác vẫy quạt dừng lại.

Thẩm Ly dùng cán quạt trong tay nhẹ nhàng gõ lên bàn đá, “Ngày đó ta tận mắt thấy đại quản sự của nhà nương tử ở bến thuyền canh dỡ hàng xuống xe, đưa vào nhà lớn của Diệp gia, sao đột nhiên lại nói đã đưa đi?”

“Sớm đã truyền lời cho Thẩm đại đương gia, cho Thẩm đại đương gia năm ngày để bàn chuyện làm ăn, quá hạn sẽ không chờ. Thẩm đại đương gia bận rộn mấy ngày này, ngày thứ tư mới đến cửa, ta nghĩ Thẩm đại đương gia không dám nhận món hàng này, không chuyển đi, chẳng lẽ để lại trong tay đập bỏ sao?”

Diệp Phù Lưu cười khẽ, chuyển hướng câu chuyện, như không có gì xảy ra, “Dù sao cũng phải cho người mua tiếp theo nhìn một chút.”

Nụ cười của Thẩm Ly hơi thu lại, một lúc sau lại cười lên, “Đùa ta đấy nhỉ.”

“Tòa nhà này của nương tử chỉ có ba bốn người, quản sự duy nhất có ích thì cả ngày chạy đi nha môn huyện. Mấy chưởng quầy nhập hàng của Diệp gia đều ngủ qua đêm ở bến thuyền. Nương tử làm sao có thể âm thầm chuyển hàng đi?”

Tố Thu đúng lúc mang khay sơn từ cửa sau đi ra, “Nương tử, bữa sáng đã xong. Hôm nay nấu canh đậu xanh bách hợp, nấu nhỏ lửa thơm ngon mềm nhừ. Ta múc một bát ra, mang sang bên cạnh chứ?”

Diệp Phù Lưu gọi nàng ta lại, cầm hai miếng bánh lương phù dung trong lá sen đặt vào đĩa sứ trắng.

“Bánh lương của Thẩm đại đương gia mang đến rất ngon, thanh nhẹ không ngọt ngấy, rất hợp với dạ dày của Ngụy lang quân. Bảo đại quản sự mang sang bên cạnh đi.”

“Vâng.” Tố Thu đáp, mang bữa sáng cùng bánh lương phù dung giao cho Tần Lũng.

Diệp Phù Lưu lần nữa ngồi lại, chậm chạp uống một ngụm canh đậu xanh bách hợp vừa nấu xong, mỉm cười thản nhiên với Thẩm Ly ngồi đối diện.

“Bà con xa không bằng láng giềng gần. Có chuyện khó khăn, còn tốt là láng giềng gần có thể giúp đỡ. Diệp gia tuy người ít, nhưng nhà bên cạnh có đầy tớ khỏe mạnh. Tranh thủ đêm ra thị trấn, lặng lẽ chuyển hàng đi, có khó khăn gì đâu?” Nói xong ngẩng đầu, vui vẻ chào hỏi.

“Ngụy lang quân, chào buổi sáng.”

Giờ Thìn vừa mới qua. Mặt trời vừa lên, ánh sáng vàng nhạt chiếu lên mái lầu gỗ. Ngụy lang quân đúng giờ ngồi ở trên lầu gỗ cao cao, tầm mắt rơi xuống, quét qua đình viện Diệp gia bên này, dừng lại ở gương mặt xa lạ của Thẩm Ly.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu chào: “Vừa mới đưa cho lang quân một bát canh. À đúng rồi, hôm nay có hai miếng bánh lương, là món bánh lương phù dung của Giang gia nổi tiếng mười dặm gần xa, đã phải xếp hàng nửa canh giờ mới mua được. Thanh nhẹ, dễ tiêu hóa, Ngụy lang quân nếm thử xem.”

Đúng lúc Ngụy Đại cầm khay nhanh chóng lên lầu.

“Lang quân, ngày hè nóng bức rất thích hợp ăn bánh lương.” Ngụy Đại vui vẻ khen ngợi, “Diệp tiểu nương tử thật có tâm.”

Ánh mắt Ngụy lang quân rơi vào chiếc bánh lương trong suốt đặt trên lá sen xanh, màu sắc như mang theo màu sắc của ao sen mùa hè, cảnh đẹp ý vui.

Tầm mắt của hắn nhìn qua tường viện, quét một vòng trên người Diệp Phù Lưu, trầm tư, khẽ gật đầu cảm ơn.

Diệp Phù Lưu mỉm cười, “Đừng khách khí.”

Thẩm Ly đứng bên cạnh: ?

Chờ một chút, láng giềng hai nhà các người nói rõ ràng đi, bánh lương nổi tiếng mười dặm gần xa của Giang gia, ai đã xếp hàng nửa canh giờ mua tới hả?


Chương 13 - Chương 13

Hôm nay trong sân của Diệp gia đặc biệt có nhiều người.

Sư đồ thợ mộc đã đến từ sớm, mang theo một xe gỗ lim tốt, chất đầy nửa sân.

Thẩm Ly chậm chạp không chịu rời đi, ơ trong sân thong thả đi qua đi lại, tỉ mỉ ngắm nhìn gạch ngói của bức tường, lại khen ngợi sự bề thế của tiền thính. Diệp Phù Lưu đi theo hắn ta, chỉ cần người không vào hậu viện là được.

Gỗ lim đã được tháo ra, Diệp Phù Lưu chọn lựa, chọn ra khoảng mười thanh gỗ có hình dáng và kích thước tương tự, theo bản vẽ lắp ráp lại một chiếc đèn gỗ mới. Thợ mộc dẫn theo đồ đệ đang dùng dao bào chỉnh sửa gỗ, chuẩn bị mộng, cả sân đầy tiếng bào gỗ khiến người ta cảm thấy ê cả răng.

Tố Thu lén lút kéo tay áo, môi nhếch về phía Ngụy gia ở bức tường đối diện.

“Vị trên lầu gỗ đó, đã ăn được năm miếng bánh lương rồi.”

Ngụy lang quân ăn năm miếng bữa sáng, điều này không phải là quá bình thường sao. Diệp Phù Lưu ngồi xổm trước gỗ lim, đầu cũng không ngẩng lên, “Ừm.”

Tố Thu lẳng lặng nói, “Chưa bỏ xuống, vẫn đang tiếp tục ăn bánh lương. Đã ăn tới miếng thứ sáu.”

“……!” Diệp Phù Lưu lập tức quay đầu lại.

Đúng lúc thấy Ngụy lang quân dùng ngón tay dài mảnh nâng một miếng bánh lương nhỏ, tầm mắt lơ đãng nhìn xa xăm, không biết đang nghĩ gì, gần như vô thức cắn một miếng.

Ngụy Đại đi theo sát bên, không thể kiềm chế niềm vui, cố nén nhịn không dám cười ra tiếng.

Sáu miếng, gần như đã ăn hết cả một khối bánh lương. Giang Nam sao lại có thứ ngon như bánh lương vậy cơ chứ!

—

Ánh nắng buổi sáng chậm rãi di chuyển, chiếu vào dưới mái hiên, lần lượt làm sáng sàn gỗ, chân ghế gỗ tử đàn, cuối cùng chiếu lên áo choàng của chủ nhân lầu gỗ.

Tầm mắt của Ngụy lang quân dừng tại nơi chân trời xa xăm.

Cả đêm hắn không ngủ. Chiếc đèn gỗ cẩm lai đắt tiền trị giá năm mươi lượng vàng được đặt ở góc thư phòng, điều chỉnh ở mức cao nhất, ánh sáng đèn đồng được chỉnh sáng nhất, đã đọc sách cả đêm.

Nói là đọc sách, thực ra cuốn sách không hề động đậy.

Lờ mờ có một giọng nói già nua bên tai lải nhải, “Tam lang còn nhỏ, đợi cao lớn lên nữa thì nói với tổ mẫu, đèn phải điều chỉnh cao thêm một bậc.”

“Đèn lớn trong thư phòng rất quan trọng, nhất định phải chọn cái tốt nhất. Còn nhỏ tuổi, ngày đêm khổ đọc, chớ để hại mắt.”

Phía dưới cần tay gạt nâng hạ, có một chỗ khắc chữ.

Thợ mộc khi đánh bóng gỗ đã làm mờ đi những vết khắc trước đó, giờ đây chỉ có thể sờ mới cảm nhận được.

Rất nhiều năm về trước, vào một buổi chiều hè buồn chán, tiểu chủ nhân tuổi còn nhỏ của thư phòng cầm dao khắc mới vừa nhận được, lén lút tránh khỏi gia phó già cùng thư đồng, âm thầm ngồi bên đế đèn, vểnh khóe miệng, từng nét từng nét khắc tên mình lên trên.

“Hoàn.”

“Aiz, Tam lang.” Tổ mẫu theo sau gọi với theo, “Quân tử quý ở sự đứng đắn, đừng nghịch ngợm bướng bỉnh, Tam lang.”

“Cố gắng học hành, lớn lên thành tài, đừng làm ảnh hưởng đến danh tiếng tổ tiên, Tam lang.”

“Tam lang, Ngụy Hoàn!” Tổ mẫu lớn tuổi, run rẩy không theo kịp hắn, tức giận chống gậy đầu rồng ở phía sau gọi, “Chạy đi đâu vậy, cháu đấy cái thằng quỷ nghịch ngợm! Bài vị của a phụ cháu ở bên cạnh đang nhìn cháu đấy!”

Ngụy Hoàn từ trạng thái mơ màng hồi tỉnh lại, hắn vẫn ngồi ở trên lầu gỗ cao, ngón tay cầm miếng bánh lương phù dung mát lạnh.

Bánh lương bề mặt mềm mịn, lạnh lẽo, trôi xuống cổ họng đau nhức, vậy mà lại không mang đến cảm giác đau đớn quen thuộc.

Hương vị ngọt ngào lâu ngày không gặp tràn ngập trong khoang miệng.

Trong lúc mơ màng vừa rồi, cũng không biết đã ăn được bao nhiêu, không cảm thấy buồn nôn, dạ dày truyền đến cảm giác no lâu ngày không có. Hắn để lại một chút bánh lương vào đĩa sứ, uống một ngụm nước, lau tay đứng dậy.

Khi đi xuống lầu gỗ, ánh mắt quét qua bức tường đối diện, thấy một nam tử tuấn tú lạ mặt dẫn theo hai người thân tín, lúc ẩn lúc hiện đang chậm rãi đi lại trong sân Diệp gia.

“Người đó là ai vậy?”

Ngụy Đại bên cạnh đáp, “Vừa rồi Tố Thu nương tử mang bữa sáng qua, bộc có hỏi hai câu. Nói là Đại đương gia của hiệu buôn Thẩm gia nổi tiếng ở Giang Nam, sáng nay đến đây để bàn chuyện làm ăn.”

Tầm mắt của Ngụy Hoàn từ trên cao xẹt qua.

Thẩm Ly đứng bên tường ngăn, đang nói chuyện gì đó với Diệp Phù Lưu, người vẫn đang ngồi xổm lựa chọn gỗ ở dưới hành lang. Đôi mắt hồ ly khôn khéo thỉnh thoảng liếc về phía dưới hành lang, có ý hay vô tình nhìn vào cổ trắng như tuyết lộ ra của Diệp tiểu nương tử khi nàng cúi đầu.

Ngụy Hoàn tiếp tục đi xuống lầu, vừa đi vừa thấp giọng nói một câu. “Người này có ý đồ khác.”

Ngụy Đại: “Hả?”

“Khi trả lại bát đĩa, hỏi bên cạnh một câu, Diệp gia nhân khẩu ít, không đủ hộ vệ. Có cần giúp nàng ấy xử lý người đến không.”

Khi những lời từ Ngụy gia bên cạnh truyền tới, khiến Diệp Phù Lưu cười suốt buổi sáng.

“Không không không, Ngụy lang quân đừng hiểu lầm, Diệp gia bọn ta là thương nhân làm ăn chính đáng.”

Diệp Phù Lưu nhịn cười, lời hay ý đẹp nhắc nhở Ngụy Đại thu đao về, “Thương nhân rất coi trọng lợi nhuận, chuyện khác không mấy để ý. Chỉ cần làm ăn thành công, cho dù Thẩm đại đương gia ở Diệp gia lượn lờ đến tối cũng không sao. Nếu buôn bán không thành, nhà ta vẫn có đủ chổi lớn để đuổi người ra ngoài.”

Ngụy Đại tra đao vào vỏ ở thắt lưng, thu lại sát khí đầy người, ngơ ngác trở về phục mệnh.

Diệp Phù Lưu trở lại khi đi ngang qua bức tường, ngẩng đầu cười nhìn một cái. Ánh mặt trời từ phía đông đã di chuyển qua đỉnh đầu, trên lầu gỗ không còn ai nữa.

Nhìn vào ý tốt của Ngụy lang quân, thay hắn hỏi một câu về lai lịch của Lâm lang trung cũng tốt.

Diệp Phù Lưu cầm một miếng bánh lương, ngậm trong miệng, đợi Thẩm Ly trong sân lại chậm rãi đảo nửa vòng, đến trước mặt mới mở miệng hỏi hắn ta.

“Nghe nói Thẩm đại đương gia có nhân mạch rộng rãi ở Giang Nam, có thể hỏi chuyện của một người không?”

Thẩm Ly vén áo ngồi xuống ghế đá đối diện. “Chuyện hiếm có nhỉ. Diệp tiểu nương tử cứ hỏi, Thẩm mỗ biết gì sẽ nói nấy không giấu giếm.”

“Vị danh y lấy phí xem bệnh là hai lượng vàng ở thị trấn, vị Lâm lang trung kia, rốt cuộc là danh y hay là lang băm?” Diệp Phù Lưu chỉ về phía nhà bên cạnh, “Ngụy lang quân bên cạnh vướng bệnh nặng, đã bỏ ra một số tiền lớn mời Lâm lang trung xem bệnh, liệu có phải hỏng việc rồi không?”

Thẩm Ly hình như thật sự biết, nghe xong liền cười. “Hóa ra hỏi về hắn. Lâm lang trung là một người kỳ lạ.”

“Nếu nói hắn là lang băm, thì thực sự đã chữa khỏi một vài ca bệnh nan y, nếu không thì danh tiếng của hắn từ đâu mà có? Nhưng nếu nói hắn là danh y… Người này trong mắt chỉ chăm chăm vào tiền, lại là người cờ bạc rượu chè, tiền xem bệnh đến trong tay lại vào thanh lâu sòng bạc, lại còn thích uống rượu rồi tiết lộ chuyện riêng tư trong nhà của người bệnh, hoàn toàn không có y đức, thật sự bội nhọ danh tiếng của hai chữ danh y.”

“Vậy chuyện lần trước bị nhà đại phú chi tiền mời đến, rồi bị đuổi về thì sao?”

“Đã nghe qua một chút. Nói ra thì dài dòng.” Thẩm Ly tự rót cho mình một ly trà, không tiếp tục nói chuyện chính, lại chuyển sang đề tài khác, “Nói thật, từ khi Thẩm mỗ xuống thuyền của Diệp tiểu nương tử, chiếc ngọc bội mang theo bên người đã không cánh mà bay, không tìm thấy nữa…”

Diệp Phù Lưu không để tâm, đùa nghịch vơi đầu ngón tay trắng nõn của mình. “Thật có chuyện này ư?”

Nụ cười của Thẩm Ly sâu thêm vài phần, không vạch trần điều gì, kéo câu chuyện trở lại, tiếp tục nói, “Hai lượng vàng mời Lâm lang trung xem bệnh, là thế gia vọng tộc nhà cao cửa rộng nổi tiếng ở phủ Giang Ninh, quý phủ của Kiến Vũ hầu. Người được khám là lão Kiến Vũ hầu.”

Kiến Vũ hầu đã lớn tuổi không chịu mình già, ăn nhiều đan dược tráng dương, đan hỏa công tâm, lại không kiêng khem chuyện phòng the, dẫn đến tình trạng chứng hư bên trong. Lâm lang trung đến xem bệnh kê đơn, bản thân phương thuốc thực ra cũng không có gì sai.

Không ngờ sau ba bốn ngày, bệnh tình và nguyên nhân bệnh của lão Kiến Vũ hầu lại bị truyền ra, trở thành chuyện cười trong các quán rượu lớn nhỏ ở phủ Giang Ninh. Hóa ra Lâm lang trung mang theo tiền xem bệnh đi uống rượu hoa, uống xong không kiềm chế được miệng mồm, tiết lộ những điều riêng tư của phủ Kiến Vũ hầu, kể cho các hoa nương của quán rượu như một chuyện vui.

Người làm y không có đức, bệnh tình không tiện nói ra của phủ Kiến Vũ hầu trở thành trò cười trên đường phố, bị đánh một trận rồi bị ném về, thật sự đáng đời.

Diệp Phù Lưu hiểu ra, “Vậy là nhân phẩm quá kém, không liên quan đến y thuật?”

“Nhân phẩm quả thật quá kém. Còn về y thuật có được hay không, cái này thì khó mà nói.”

“Nghe có vẻ là một người lôi thôi.” Diệp Phù Lưu nghe đủ chuyện tầm phào, đứng dậy tiễn khách, “Thời gian không còn sớm nữa, đi thong thả không tiễn.”

Ý cười của Thẩm Ly lập tức đông cứng nơi đáy mắt, “Nương tử và ta tán gẫu nửa ngày, vẫn chưa vào chủ đề chính, bàn chuyện làm ăn.”

“Còn bàn gì nữa? Đã sớm bàn xong với ngươi rồi.” Diệp Phù Lưu ngạc nhiên, “Một viên gạch một lượng vàng, tự chuẩn bị thuyền chở hàng. Chuyện chưa truyền đến tai Thẩm đại đương gia sao? Không thể nào. Ta đã nhờ Tần Lũng tự mình truyền lời.”

Thẩm Ly khoát tay, không cho là đúng, “Đại quản sự nhà nương tử tự mình đến cửa, chuyện đã truyền đến rồi. Nhưng Diệp tiểu nương tử này, làm ăn không phải như vậy. Có câu nói rất hay, giá trên trời, tiền dưới đất. Một vụ làm ăn lớn như vậy, đương nhiên phải chậm rãi bàn, bàn chi tiết—”

“Ta làm ăn từ trước đến giờ đều bàn như vậy. Hàng độc nhất vô nhị một giá, không lừa trẻ con hay người lớn. Ta không lừa người khác, hiệu buôn Thẩm thị to lớn của các người cũng đừng đến lừa ta. Nào có chuyện giá cả đã hứa rồi lại đổi ý ép giá, Thẩm đại đương gia, ngươi đang chơi trò gì vậy?”

Diệp Phù Lưu lại ngồi xổm xuống chỗ mát dưới hành lang, lần này không nâng mí mắt, tiếp tục xem xét gỗ lim trên mặt đất, “Cho ngươi thời gian năm tiếng đếm để suy nghĩ. Có muốn không? Đồng ý thì trực tiếp mang hàng đi, không đồng ý thì tự mình nhanh chóng cút đi.”

Thẩm Ly: “……”

Diệp Phù Lưu quả nhiên bắt đầu đếm, “Năm, bốn, ba, hai—”

“Muốn!” Thẩm Ly hít một hơi thật sâu, “Hai trăm ba mươi lượng vàng, toàn bộ.”

Hắn ta đưa tay ấn ấn thái dương đang nhảy thình thịch, “Cho ta hai ngày chuẩn bị tiền hàng. Ta còn cần tìm một chiếc thuyền.”

Diệp Phù Lưu lúc này mới đứng dậy đi về, coi như nhìn hắn ta một cái. “Coi như khá dứt khoát. Vậy chúng ta lần này coi như đã bàn xong?”

Thẩm Ly: “…… Bàn xong.”

Từ trong phòng khách mời đến bên tượng Quan Công, hai bên đều dâng hương, trước mặt Quan Công ba cái vỗ tay, coi như đã định xong giao dịch lớn này.

Diệp Phù Lưu thích người dứt khoát. Thẩm Ly trước đó lảm nhảm, nàng suýt nữa muốn đá hắn ta ra khỏi danh sách hợp tác, may mà cuối cùng cũng dứt khoát, thiện cảm trở lại không ít. Nàng mở túi tiền, lưu luyến sờ vào chiếc ngọc bội đôi cá trắng mịn, đưa qua.

“Nói đến cũng khéo, khối ngọc bội của Thẩm đại đương gia lần trước để lại trên thuyền. Ta đã giữ giúp ngươi, tiện thể thưởng thức vài ngày. Nếu đã là vật quý, ta không cướp đoạt, hãy cầm lại đi.”

Thẩm Ly không nhận, ngược lại đẩy về phía nàng, “Đã vào mắt Diệp tiểu nương tử, vậy thì mang đi thưởng thức tiếp đi.”

“Ế? Sao bỗng dưng lại hào phóng như vậy.”

Thẩm Ly từ cú đánh đã hồi phục lại, vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, “Hai trăm ba mươi lượng vàng cho một vụ làm ăn lớn đã là giá cố định, những món nhỏ chỉ khoảng trăm lượng thì coi như thêm vào. Lần sau nếu có việc, Diệp tiểu nương tử cứ nghĩ đến Thẩm mỗ đầu tiên là được.”

Diệp Phù Lưu cười đáp lại, “Thẩm đại đương gia tiếng tăm lớn lao, làm ăn ở hai lộ Giang Nam, đương nhiên phải làm ăn với Thẩm gia trước.”

Thẩm Ly đi ra ngoài vài bước, nghe thấy tiếng đóng cửa phía sau, quay lại nhìn, nụ cười trên môi nhạt dần, sắc mặt không mấy tốt.

Diệp Phù Lưu đóng sập cửa lại, đứng sau cánh cửa thấp giọng lầm bầm, “Sói đuôi to giả vờ giả vịt.”

—

Lúc chập tới, chim mỏi cánh bay về tổ. Thợ mộc dẫn theo đồ đệ về nhà, sáng mai lại đến.

Thời tiết dần nóng lên, buổi tối lại nấu món canh đậu xanh bách hợp giải nóng, cho vào một ít đá vụn, mát lạnh thấm vào tỳ vị.

Diệp Phù Lưu thoải mái uống hết một bát canh đậu xanh ướp lạnh. Nghĩ đến tỳ vị, nàng lại nhớ đến Ngụy lang quân bên cạnh.

“Làm hàng xóm lâu như vậy, không biết Ngụy lang quân bên cạnh ở nhà thứ mấy, cả ngày gọi Ngụy lang quân Ngụy lang quân. Nếu là nhi tử độc nhất trong nhà, chắc hẳn phải gọi là Ngụy Đại lang mới đúng.”

Tố Thu ngồi đối diện với bát canh ngọt, cười lên tiếng, “Chẳng phải sẽ đụng phải Ngụy Đại rồi sao? Ngụy lang quân ở nhà chắc hẳn không làm lớn.”

“Cũng đúng.” Diệp Phù Lưu cầm bát canh ngọt thanh, thuận miệng nói, “Để chút nữa mang một bát canh qua đó, tiện thể hỏi thăm luôn?”

Thời tiết nóng, Tố Thu lười biếng không muốn động đậy, “Canh ngọt cũng muốn mang qua sao?”

Ánh mắt Diệp Phù Lưu khoái trá cong lại như trăng lưỡi liềm, “Nghĩ đến ba miếng bánh vàng mà chúng ta đã thu, đủ để mua canh ngọt cả năm. Thời tiết nóng, ngươi không cần động, gọi Ngụy Đại qua lấy là được.”

Tố Thu lập tức nhớ đến trận làm ăn lớn bên cạnh, nhẹ nhàng hít một hơi.

“Ngụy gia giàu có như vậy, có phải là thương gia muối nào hay không?” Tố Thu đoán, “Chẳng lẽ nương tử muốn làm quen với Ngụy lang quân, sau này có người làm cầu nối, chúng ta cũng có thể lấy được muối dẫn mua bán?”

Diệp Phù Lưu hoàn toàn không hứng thú với muối dẫn mua bán.

So với việc Ngụy gia làm ăn lớn như thế nào, nàng lại quan tâm đến hai cột gỗ Kim Ti Nam Mộc bên ngoài lầu gỗ của Ngụy gia hơn.

Bản thân của Ngụy lang quân cũng rất thú vị.

“Căn bệnh trên người hiếm gặp, tính cách cũng hiếm thấy. Thật sự quá trầm lặng, ta cảm thấy hắn nói chuyện cả tháng cũng không bằng ta nói trong một ngày.” Diệp Phù Lưu hồi tưởng một lúc, bổ sung, “Mắt đẹp. Có lẽ vì đồng tử mắt đen sâu? Ta chưa thấy ai có đôi mắt như hắn, ánh mắt như thể biết nói vậy.”

Nàng ngồi thẳng dậy, bắt chước tư thế ngồi ngay ngắn của Ngụy lang quân trên lầu gỗ cao, người không nhúc nhích, chỉ có ánh mắt nhìn qua bên cạnh, “Hỏi.”

Ánh mắt nhìn xuống, lạnh lùng liếc một vòng rồi quay đi, “Nghi ngờ rồi.”

Ánh mắt nhìn lên, nhẹ nhàng lướt đi, nhìn về phía chân trời. “Mặc kệ ngươi.”

Tố Thu cười đến nghẹn.


Chương 14 - Chương 14

Lâm lang trung đang ở quán rượu uống rượu hoa.

Gần đây hắn ta nhận được một miếng vàng, đường làm quan rộng mở, vui mừng say sưa khoe khoang với những hoa nương ở quán rượu quen thuộc.

“Thời vận của lão tử đã xoay chuyển! Một bánh vàng lớn như vậy… làm lễ tạ xem bệnh. Ngụy gia thật có mắt nhìn người!”

Mấy hoa nương vây quanh, cười nói vui vẻ, “Thật sao? Còn không mau lấy bánh vàng ra cho tỷ muội bọn ta chiêm ngưỡng.”

Lâm lang trung đã líu lưỡi, “Hôm qua còn mang bên người, sáng nay vào sòng bạc… đánh bạc, mất một nửa rồi, bánh vàng đã đặt cược cho chủ sòng.”

“Xì——” Các hoa nương lập tức rời đi một nửa. Những người còn lại đưa rượu cho ông ta, “Được rồi, Lâm đại lang, ở trấn này ai mà không biết ngươi? Đừng nói lung tung nữa, hãy uống rượu đi.”

Lâm lang trung say bí tỉ chếnh choáng, đầu lưỡi líu ríu chỉ trỏ giang sơn, “Nói đến, Diệp gia bên cạnh Ngụy gia, Diệp tiểu nương tử… thật sự là một thương nhân ư? Làm ăn lớn trong ngành vải vóc? Nàng ta không phải là ngoại thất của nhà giàu có nào an bài ở đó sao?”

Mấy hoa nương quen biết không ngần ngại phun vào mặt hắn ta.

“Lâm đại lang, nếu không quản cái miệng của ngươi, thì cẩn thận bị kẻ thù cắt lưỡi. Ngươi không thấy đội thuyền của Diệp gia đậu ở bến sao? Bốn mươi chiếc thuyền ô bồng! Nước dâng đến mạn thuyền, đầy ắp vải vóc! Với tài sản giàu có của Diệp tiểu nương tử, cả thị trấn này mấy quán rượu cộng lại cũng có thể mua được, làm gì có chuyện là ngoại thất?”

Lâm lang trung lảo đảo đứng dậy lau mặt, mạnh miệng nói, “Ta không thể nào nhìn nhầm được! Tháng trước… ở phủ Giang Ninh, ta theo xe ngựa, giữa đường đụng phải nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, cách màn che thấy qua một lần… dáng vẻ của nương tử đầu bảng đó chính là Diệp tiểu nương tử!”

Mấy hoa nương xung quanh cười ầm lên. Một hoa nương quen biết lại phun vào hắn ta một lần nữa. “Qua màn che xe ngựa mà cũng nhìn rõ được dáng vẻ? Lâm đại lang, mau quản cái miệng của ngươi đi. Cẩn thận Diệp tiểu nương tử dẫn theo một đám chưởng quầy tìm đến cửa, đánh ngươi một trận cho ra trò!”

Giữa tiếng cười vang, Lâm lang trung cũng nghi ngờ chính mình, “Ta nhìn nhầm rồi ư?”

Trong tiếng chén bát va chạm ồn ào, một gã sai vặt có tướng mạo khôn khéo đến tìm người, “Người uống rượu ở đây có phải là Lâm lang trung hay không? Chủ nhân nhà ta có lời mời.”

“Ai tìm ta?”

“Chủ nhân không tiện nói tên, nhưng người từ phủ Giang Ninh đến, nghe đại danh của Lâm lang trung đã lâu. Hôm nay dừng chân tại trấn Ngũ Khẩu, nghe thấy vài câu nói bên cạnh, chủ nhân thấy thú vị, mời Lâm lang trung qua đó nói chuyện… về nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa ở phủ Giang Ninh.” Nói xong đặt hai lượng vàng lên bàn.

Ánh mắt Lâm lang trung chợt nhảy mạnh.

Gác xếp bên cạnh được ngăn bằng rèm trúc và bình phong, lộ ra một phần áo choàng quý giá, đôi ủng da đen. Bình phong lụa mờ mờ hiện ra bóng dáng trẻ trung gầy gò.

Lâm lang trung vươn cổ mà vẫn không thấy mặt người, hai lượng vàng óng ánh trong tay, dũng khí trỗi dậy, hắn ta lảo đảo đứng dậy, “Đưa ta qua đó.”

—

Khi đèn hoa vừa sáng lên, ngoài cửa Diệp gia vang lên một trận gõ cửa vang dội.

“Diệp tiểu nương tử, ta có việc ra ngoài một chuyến, nửa đêm sẽ về. Lang quân nhà ta phiền Diệp gia trông nom một chút.”

Diệp Phù Lưu hỏi qua cửa, “Lại đi mời lang trung sao?”

Ngụy Đại đáp, “Không phải. Đi tìm cửa hàng Giang gia chuyên làm bánh lương. Ta thấy lang quân ăn bánh lương của bọn họ rất hợp khẩu vị, ta đi mua thêm một ít.”

“Nhưng cửa hàng của Giang gia buổi chiều đã đóng cửa. Mua bánh lương của bọn họ phải đi sớm, sáng sớm bọn họ mới mở cửa.”

“Đưa thêm tiền, bảo Giang gia làm vội trong đêm là được.” Ngụy Đại trả lời ngắn gọn, “Ta mang theo một bánh vàng.”

Tố Thu hít một hơi.

Đây là lần đầu tiên nghe nói đến việc mang bánh vàng gõ cửa tiệm giữa đêm. Ngụy gia chắc chắn là một nhà thương gia muối lớn nào đó mai danh ẩn tích.

Diệp Phù Lưu thắc mắc. “Đã tối rồi, nếu lang quân nhà ngươi có chuyện gì đó, hắn không lên tiếng, bọn ta ở bên cạnh cũng không thể biết được.”

“Buổi tối quả thật rất không tiện. Phiền quý gia mời Tần đại quản sự qua đây giùm, trông nom vài canh giờ.”

Diệp Phù Lưu mở cửa, ra hiệu cho Ngụy Đại vào trong, “Tần Lũng không có ở đây. Diệp gia hiện tại chỉ có ta và Tố Thu, thật sự không tiện tối đến đi sang quý trạch. Ngươi xem nên làm thế nào mới ổn.”

Ngụy Đại ngạc nhiên. “Đã muộn như vậy, Tần đại quản sự còn chưa về ư?”

“Lại đi nha môn huyện rồi.” Nói đến chuyện này, Diệp Phù Lưu cũng thở dài, “Tần Lũng mấy ngày này đang đối đầu với Lư tri huyện, sống chết cũng phải đòi lại cái bát mèo.”

Cái bát mèo quý giá từ trong cung đã lưu lạc ra ngoài dân gian, làm bằng chứng trình lên công đường, đã ở lại nha môn huyện khoảng bảy tám ngày.

Tần Lũng ban đầu không nghĩ rằng một cái bát mèo lại quan trọng đến vậy. Cho đến một ngày, hắn ta tình cờ nghe nói, những đồ gốm từ trong cung bị chảy ra ngoài đều là hàng hiếm, cái bát mèo nho nhỏ ấy ít nhất bán được ba trăm lượng…

Tần đại quản sự lúc đó đã không còn tinh thần.

Lúc trước hắn ta ký khế ước hai năm với Diệp Phù Lưu, một kiếm khách bảo vệ gia chủ, sau lại kiêm quản sự, thu chi, gã sai vặt, tay sai, người làm vườn… Làm việc chăm chỉ cả tháng, lương tháng chỉ có tám lượng, tám lượng!

Lư tri huyện đại nhân vốn có ấn tượng công chính liêm minh, ở trong mắt hắn ta bỗng chốc biến thành hình tượng một cẩu quan vô sỉ tham tài.

Tên trộm Hồ Ma Tử đột nhập vào nhà đã bị kết án lưu đày, ngươi không phải quan tham, tại sao vẫn chậm chạp không trả lại vật chứng? Ngươi không vì tham lam ba trăm lượng bạc, thì có phải vì nhà ngươi thiếu một cái bát mèo!

Cái bát mèo trị giá ba trăm lượng bạc này, Tần Lũng hoàn toàn không thể cho qua được.

Liên tiếp hai ngày ra vào sớm tối, tức giận đến huyện nha đòi lại cái bát quý. Không đòi lại được cái bát mèo, Diệp gia mất đi ba trăm lượng, hắn ta chẳng phải sẽ phải bồi mình ba năm sao!

Chân tướng không phức tạp, chỉ vì cái bát mèo ba trăm lượng, mà còn không phải của mình, dân chúng tóc húi cua bình thường lại cãi nhau với quan huyện, khiến Ngụy Đại im lặng.

Hắn ta dẫn ngựa, đi qua đi lại bên ngoài cửa, “Bây giờ phải làm sao? Ta còn có thể đi cửa hàng Giang gia hay không? Hay là, ta đưa lang quân qua Diệp gia?”

Diệp Phù Lưu cũng khiến hắn ta không biết nên khóc hay nên cười: “Nhà buôn chúng ta không quá câu nệ, nhưng giữa đêm đưa lang quân nhà ngươi vào nhà ta, có phải là quá không chú trọng rồi không?”

Ngụy Đại: “…… Xin lỗi. Ta hoảng quá hồ đồ. Đừng để tâm.”

Diệp Phù Lưu thật sự không để tâm: “Hay là, mời Ngụy lang quân ngồi ở trong đình viện trống trải, chúng ta đặt cái thang lần trước lên tường viện. Cách mỗi một khắc thì leo thang nhìn một lần.”

Cả hai bên đều đồng ý, cảm thấy như vậy là thỏa đáng.

Ngụy Đại quay vào nhà mình. Một lát sau, bên tường đối diện vang lên tiếng bước chân, Ngụy lang quân được Ngụy Đại dìu ra từ thư phòng, ngồi xuống đình viện. Chủ tớ hai người trao đổi vài câu, bên tường đối diện truyền đến vài tiếng quở trách nhẹ nhàng.

Âm thanh của Ngụy Hoàn trầm và rõ ràng, bên này nghe được, “Hồ đồ. Sao lại để tiểu nương tử làm chuyện trèo tường giữa đêm.”

Diệp Phù Lưu gắp một đũa rau măng tây trộn lạnh: “Chuyện không thành rồi.”

Một lát sau, Ngụy Đại quả nhiên uể oải gõ cửa, “Lang quân nhà ta không đồng ý. Hay là, mỗi cách một khắc, phiền Diệp gia gọi to một tiếng, lang quân nhà ta sẽ ở bên tường trả lời, như vậy cũng không ngại. Ta chỉ cần lấy được bánh lương là về, tổng cộng qua lại không mất hai canh giờ.”

Cũng chỉ có thể làm vậy.

Thời gian còn sớm, Diệp Phù Lưu liền mang vò rượu cũ đào dưới cây lê lần trước ra, bày một mâm nhỏ trong sân, cùng Tố Thu ngồi đối diện uống rượu.

Tối nay ánh trăng trên đỉnh đầu tròn trịa, chiếu sáng lên ngọn cây, khoảnh sân của Diệp gia bên này trồng đầy cây cối, mùa hè xanh tươi, bên tai vang lên tiếng côn trùng kêu và ếch nhái.

Hai tiểu nương tử vui vẻ ăn uống trong vòng một khắc, Diệp Phù Lưu nhớ đến lời nhờ vả của Ngụy Đại, nâng cao giọng hỏi bên kia. “Ngụy lang quân, tối nay bát canh đậu xanh bách hợp gửi qua có vị thế nào?”

“Vị ngọt thanh thấu tận tâm can.”

Rõ ràng là lời khách sáo, không nghe ra thật giả, cũng không biết có uống canh ngọt hay không. Diệp Phù Lưu không chịu buông tha, “Không phải nói đầu lưỡi không phân biệt được vị sao? Canh ngọt ta đưa cho lang quân không bỏ đường.”

Ngụy Hoàn dừng lại động tác uống rượu, nhìn vào bát canh trên bàn.

Bên cạnh vang lên câu hỏi trong trẻo, “Rốt cuộc có uống canh ngọt không? Chẳng lẽ chỉ uống rượu, không uống một ngụm canh ngọt nào sao? Uống rượu khi bụng đói không tốt cho sức khỏe, ít nhất cũng phải ăn chút gì đó lấp đầy bụng, đừng để giữa đêm lại đau bụng, Ngụy Đại phát hiện rồi oán giận ta.”

Rượu trong tay, là Diệp Phù Lưu gạt Ngụy Đại mới đưa tới được.

Ngụy Hoàn đặt chén rượu xuống, múc một muỗng canh ngọt không đường.

Trong canh, bách hợp trắng tuyết như cánh hoa nở rộ, không ngửi thấy gì, chỉ nhìn thấy, nhưng cũng cảm thấy dễ chịu, dường như có thể cảm nhận được một mùi thơm nhẹ.

Hắn uống một muỗng canh đậu xanh. Đậu xanh không còn vỏ, chắc hẳn đã được ninh mềm rồi được lọc sạch, còn lại là đậu mịn hòa trong nước canh, tan ngay khi vào miệng, trôi xuống cổ họng mà không mang lại cảm giác đau đớn.

“Đã uống.” Hắn đơn giản đáp lại

Tối nay ánh trăng rất đẹp, thích hợp để uống rượu và trò chuyện, bên tường viện quả nhiên truyền đến những câu chuyện tán gẫu tùy ý thoải mái.

“Ngụy lang quân, nhà lang quân đã đặt tên cho Ngụy Đại là Ngụy Đại, ta đoán lang quân ở trong tộc không phải lớn nhất. Ta đoán có đúng không?”

Ngụy Hoàn lại múc một muỗng canh đậu xanh.

“Ngụy mỗ là con thứ ba trong nhà.” Hắn uống một ngụm canh ngọt không có vị, “Diệp tiểu nương tử tự xưng là Tứ nương, tỷ muội trong nhà đứng hàng thứ tư nhỉ?”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên cao.

“Trong nhà là thứ tư không sai.” Nàng thoải mái lắc ly rượu, “Nhưng tình hình gia đình đặc biệt, chỉ có ba a huynh, không có a tỷ, bốn người bọn ta cùng phân thứ. Ta là đứa nhỏ nhất trong nhà.”

Trong nhà có ba a huynh.

Ngụy Hoàn suy nghĩ, ấu muội trong nhà.

Tiểu nương tử chưa xuất các, sao gia đình lại đồng ý cho nàng ra ngoài làm nghề trộm cắp trái hình luật? Việc buôn bán của Diệp gia không phải nhỏ, tại sao chủ nhà lại là đứa nhỏ nhất trong nhà như nàng? Tại sao không để a huynh của nàng ra gánh vác?

Trong lòng Ngụy Hoàn đã có suy đoán, “Nhưng phụ mẫu huynh đệ trong nhà đều không còn nữa sao?”

Diệp Phù Lưu cười phun cả rượu. “Ngụy tam lang quân, hiểu lầm lớn rồi. Không có chuyện đó, lang quân đừng nghĩ nhiều.”

Ngụy Hoàn dừng lại động tác tự rót rượu, ánh mắt quét qua bức tường tối đen của khoảnh sân.

Chợt lóe lên hàng trăm ý nghĩ.

Huynh đệ làm ăn thất bại, gia tộc thua lỗ lớn, chỉ còn lại ấu muội gánh vác.

Huynh đệ bệnh tật ngu ngốc, gia tộc thiếu hụt, chỉ còn lại ấu muội gánh vác.

Huynh đệ độc ác, ngược đãi ấu muội, ấu muội giẫm lên huynh đệ cướp quyền…

Tóm lại là những điều không thể nói ra với người ngoài, không muốn nói ra cũng là bình thường, hai nhà dù sao cũng chỉ là hàng xóm láng giềng mà thôi. Hắn nhấp một ngụm rượu, không nói gì thêm.

Trên đời có kiểu người, càng nghĩ nhiều trong đầu, càng ít nói ra. Ngụy Hoàn suy nghĩ một hồi, bên kia Diệp Phù Lưu không nhận được phản hồi, sự chú ý chuyển sang nơi khác, bắt đầu uống rượu với Tố Thu.

Trời ạ, cứ như vậy mà hết chuyện.

…

Diệp Phù Lưu và Tố Thu ăn uống đến hăng say, mang ra hai cái bàn tính, hai người vừa uống rượu vừa bắt đầu tính toán.

Hai tiểu nương tử chưa xuất giá, một người giọng trong trẻo dễ nghe, một người dịu dàng đôn hậu, rất dễ nhận ra, bên tường ngăn nghe được rõ ràng.

Tố Thu đang báo sổ sách, “Đầu tháng lễ Đoan Ngọ, đại lang quân gửi đến tám trăm lượng bạc. Nhị lang quân gửi ba trăm lượng bạc, hai mươi xe đặc sản vùng núi phương Bắc. Bọn họ gửi đi hai nơi mỗi nơi năm mươi thước lụa, mười xe thổ sản của Giang Nam, gà sống ngỗng sống, ốc khô gạch cua nấm, trứng vịt lòng đỏ đôi đều đã gửi đi. Bạc và thổ sản do hai vị lang quân để lại một nửa, phát cho mấy chục huynh đệ chưởng quầy dưới trướng của Diệp thị, phần còn lại chuyển cho tam lang quân bên kia.”

“Sắp xếp rất thỏa đáng. Tố Thu, giúp ta tính xem, sau lễ Đoan Ngọ này, chúng ta thu chi rốt cuộc lỗ bao nhiêu.”

Âm thanh bàn tính vang lên không ngớt, hai người lẩm bẩm một hồi, Diệp Phù Lưu vui mừng nói, “Năm nay mùa màng khá tốt! Đại huynh bên đó hỗ trợ nhiều, chúng ta chỉ lỗ chưa đến trăm lượng!”

Ngụy Hoàn ngạc nhiên tự rót cho mình một chén rượu.

Là hắn bụng ta suy ra bụng người, đã nghĩ sai.

Cũng đúng, nếu không phải từ nhỏ được cưng chiều, chắc chắn không thể nuôi được tính cách cởi mở như Diệp tiểu nương tử ở sát vách.

Rượu gửi đến quá ít, lắc lắc bình rượu, chỉ còn lại một chút cuối cùng. Hắn chậm rãi uống hết chén rượu, lại từ đầu đến cuối nghĩ lại cuộc trò chuyện của hai bên. Người rõ ràng không cười, nhưng đáy mắt lại lộ ra vài phần ý cười hiếm thấy.

Canh đậu xanh bách hợp ninh nhừ, được đựng trong bát sứ trắng hình lá sen. Bách hợp chìm nổi, tỏa ra mùi thơm ngát nhàn nhạt.


Chương 15 - Chương 15

Tường viện bên này ăn uống trò chuyện vui vẻ, làm cho tường viện bên kia trở nên đặc biệt im ắng.

Ánh trăng theo ngọn cây di chuyển, Diệp Phù Lưu nhớ đến lời dặn của Ngụy Đại, nâng cao giọng gọi, “Ngụy lang quân, lang quân ở bên đó còn thức không?”

Im lặng không một tiếng động.

“Ngụy lang quân? Tam lang quân Ngụy gia? Có phải mệt rồi không?”

Bên tường viện đối diện không có động tĩnh, Tố Thu lo lắng, “Sao lại im lặng như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra?”

Diệp Phù Lưu đặt ly rượu xuống đứng dậy, “Thang vẫn còn để đó. Ta lên xem một chút.”

Cái thang dài được dựng lên trên tường cao, dưới ánh trăng đổ ra bóng đen.

Diệp Phù Lưu nắm chặt làn váy, “Tố Thu, ngươi cứ ăn uống của ngươi. Ta lên xem một chút rồi sẽ xuống, không cần phải giữ thang.”

Vừa dứt lời, người còn chưa kịp lên thang, bên tường đối diện đã truyền đến câu trả lời thanh tĩnh rõ ràng, “Không cần qua xem. Ta không có việc gì.”

Diệp Phù Lưu di chuyển cái thang sang một bên, phàn nàn một câu, “Ổn là tốt rồi, sao lúc nãy không nói lời nào cả.”

Giọng của Ngụy Hoàn trầm tĩnh, “Không có gì để nói.”

“Không có gì để nói, thì hừ một tiếng cũng được mà. Hừ một tiếng cũng không chịu, vậy thì tùy tiện phát ra chút âm thanh đều được.”

Bên đối diện vẫn im lặng, rõ ràng không muốn “tùy tiện phát ra chút âm thanh”, càng không muốn “hừ một tiếng”.

Sự im lặng kéo dài một hồi, Diệp Phù Lưu không biết người còn thức hay đã ngủ trong trực tiếp ngủ luôn trong sân. “Ngụy tam lang quân buồn ngủ rồi hả? Trở về phòng ngủ đi.”

“Ta không có việc gì.”

Ngụy lang quân sát vách có việc hay không chỉ nói “không có việc gì”, Diệp Phù Lưu suy nghĩ, lại lần nữa mang thang ra, muốn xem cho rõ.

“Chén rượu trong tay lang quân đã giấu đi chưa? Uống rượu vào cơ thể vẫn ổn chứ? Không phải sợ Ngụy Đại oán giận ta, ta chỉ sợ hắn một đại hán cao lớn tám thước lại ngồi chồm hổm khóc lóc bên cạnh cửa.”

“Vẫn ổn. Không cần giấu.”

“Lang quân nói gì? Tiếng ve trên cây kêu lớn quá, lang quân trả lời quá nhỏ, ta bên này không nghe rõ. Phát ra âm thanh lớn hơn một chút, để ta nghe thấy được.”

“Quên đi, để ta xem lang quân.”

Thang vừa đặt lên tường, bên tường im lặng ở đối diện bỗng vang lên tiếng trống chiêng đồng rất lớn.

Âm thanh của trống chiêng trong đêm vang vọng như sấm sét từ chân trời, dưới chân Diệp Phù Lưu trên thang kêu lên một tiếng, khiến Tố Thu cả kinh chạy tới đỡ. Diệp Phù Lưu vẫy tay ra hiệu không cần, vài bước đã leo l*n đ*nh thang, đầu ló ra khỏi mái ngói xanh của tường viện.

“Giữa đêm khuya khoắt, nhà ai đánh trống vậy?” Diệp Phù Lưu phàn nàn nhìn xuống, “Đã lên tới rồi, để ta xem lang quân.”

Người quả nhiên ngồi rất ổn.

Bên cạnh có một cái đèn gỗ quý trị giá năm mươi lượng vàng. Trên bàn đá có bình rượu bạc do Diệp gia gửi qua, chén rượu là của Ngụy gia.

Ngụy Hoàn để một cái trống đồng bên cạnh. Mới mua thêm.

Kể từ bảy tám ngày trước, khi hắn nhận ra nhà mình cũng không an toàn lắm, đã thêm một cái trống đồng trong sân, phòng khi bị tiểu nương tử nhà bên lợi dụng đêm khuya tháo dỡ hai cái cột gỗ nam mộc lớn ở mặt tiền của lầu gác.

Đã mua được nhiều ngày mà không dùng đến, hai cái cột lớn vẫn còn nguyên ở chỗ cũ, có lẽ hắn đã quá đa nghi.

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm rượu, “Ta không có việc gì, xuống thang đi. Vịn chắc đấy.”

“Ôi? Cái chén tinh xảo quá.” Từ đầu tường đột nhiên truyền đến một tiếng, “Nguyên khối ngọc bích chạm thành hình sừng tê giác, ta chưa từng thấy bao giờ, tay nghề chạm trỗ cao thật. Ngụy lang quân, có thể cầm lên cho ta xem không?”

Trong tay Ngụy Hoàn cầm cái chén, liếc nhìn bóng dáng lả lướt xuất hiện trên đầu tường.

Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng đứng chỗ cao bên tường, làn váy không hề rối, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ. Ngụy Hoàn hiểu ra, giơ cái chén ngọc bích sừng tê giác trong tay lên, nương nhờ ánh đèn sáng chiếu rọi, trưng bày toàn bộ hình dáng của cái chén.

Ánh mắt không rời khỏi chén ngọc quả nhiên dõi theo, tua rua bằng vàng trên búi tóc thiếu nữ nhẹ nhàng đung đưa.

Trong đêm tối, rõ ràng không nhìn rõ các nét mặt, nhưng làn da trắng muốt nổi bật, ánh mắt sáng chói, vì ngạc nhiên mà không tự chủ khẽ mở miệng, đôi môi hồng hào cũng đầy đặn và nổi bật, có chút giống như những yêu quái trong thoại bản chỉ xuất hiện ban đêm.

Ngụy Hoàn không khỏi bật cười vì ý nghĩ đột nhiên trong đầu của mình.

“Trời đã khuya, xuống đi thôi. Cẩn thận dưới chân.” Hắn đặt cái chén ngọc bích trở lại bàn, “Vất vả cho nương tử đã trông chừng tối nay. Diệp tiểu nương tử thích cái chén ngọc này, chờ Ngụy Đại trở về, ta sẽ nhờ hắn gửi qua bên cạnh, để Diệp tiểu nương tử thưởng thức.”

Diệp Phù Lưu quả thật liếc mắt một cái đã nhìn trúng cái chén ngọc. Nàng có con mắt tinh tường, nhìn trúng đều là đồ tốt.

Chẳng qua nàng làm ăn có quy tắc, không làm những chuyện quá thiếu đạo đức. Ngụy lang quân là người tốt, đang yên đang lành uống rượu nhà mình, đi lấy cái chén của người ta thì tính là gì.

“Cũng đừng gửi cái chén qua đây.” Nàng nửa thật nửa đùa nói, “Nếu thật sự gửi cái chén qua, ta không chắc sẽ trả lại đâu.”

Ngụy Hoàn chậm rì rì múc một muỗng canh, “Ta nói ‘gửi qua Diệp gia để Diệp tiểu nương tử thưởng thức’, tức là tặng quà đi, không có ý định lấy lại.”

Diệp Phù Lưu nhếch khóe môi xinh đẹp, “Ta nói ‘đừng gửi cái chén qua’, có nghĩa là lang quân tự giữ lại uống, ta không muốn cướp vật yêu thích của người khác. Chén ngọc bích tê giác này lang quân giấu kỹ, ngay cả Ngụy Đại cũng không biết, chắc chắn là vật quý trọng của Ngụy lang quân? Nếu đã quý trọng, thì giữ lại đi.”

Đốt ngón tay của Ngụy Hoàn ch*m r vt v* chén ngọc tê giác.

Cái chén này không tính là đồ quá cổ, nhưng nguyên liệu hiếm, tính ra cũng là đồ quý giá. Mang ra chợ có thể dễ dàng đổi được bảy tám trăm lượng bạc.

Quà cảm tạ đã bị cự tuyệt, hắn đoán có lẽ là ánh mắt của hàng xóm rất cao, không coi trọng mấy trăm lượng bạc.

Cột gỗ nam mộc lớn giá trị ngàn vàng không bị khiêng đi giữa đêm, hắn đoán có lẽ gỗ quá nặng, hàng xóm có lòng nhưng không đủ sức, khiêng không nổi.

Chén ngọc bích hình sừng tê giác này vừa quý vừa tinh xảo, bị nàng bắt gặp, hắn liền công khai trưng bày dưới ánh đèn, mặc nhiên cho nàng lấy đi.

Nhìn bộ dáng có vẻ như thích, mà lại bỏ được không cần.

Ngụy Hoàn suy nghĩ, ánh mắt rơi xuống chén ngọc. Mép chép loáng một cái, chén ngọc bích phản chiếu ra một ánh sáng mờ ảo.

Hắn có chút không nhìn thấu được nàng.

Diệp Phù Lưu thưởng thức đủ cái chén ngọc bích sừng tê giác, hô một tiếng, “Ta về đây. Có việc thì lớn giọng gọi ta, đừng đánh trống!”

Ngụy Hoàn không tiếng động cong cong môi.

Diệp Phù Lưu nhảy xuống thang gỗ, tiếp tục cùng Tố Thu vừa uống rượu vừa tính toán.

Động tĩnh từ trên đầu tường không nhỏ, tiếng ve trên cây hồi lâu không có tiếng vang, im lặng một hồi, mới có tiếng ve dũng cảm trở lại kêu râm ran.

Âm thanh ve lại tràn ngập hai bên đình viện.

Trong tiếng ve kêu xen lẫn tiếng lạch cạch của bàn tính, rõ ràng là rất ồn ào, không biết vì sao, tiếng ồn ào vào tai lại khiến cho mùa hè Giang Nam bình thường này càng thêm yên tĩnh cùng an hòa.

Ngụy Hoàn cũng nghe thấy tiếng ve.

Trước đây có không?

Có lẽ có. Nhưng tối nào hắn cũng nghỉ trong thư phòng ở nội viện. Ngoài thư phòng chỉ trồng vài khóm trúc mỏng manh. Thiếu bóng cây dày đặc của mùa hè Giang Nam, tự nhiên sẽ không có nhiều tiếng ve.

Tiếng ve vang dội như vậy, chắc chắn đã kêu suốt nhiều đêm, hắn ở trước đây lại không chú ý tới

Trong tiếng ve, bên cạnh tiếng cười nói trong trẻo xuyên qua tường viện. Mỗi cách một khắc, nhất định dừng lại, nâng cao giọng gọi một tiếng.

“Ngụy lang quân.”

“Ngụy tam lang, hãy đáp lại một tiếng đi.”

“Ngủ rồi à, Ngụy tam lang quân? Ta vẫn còn thang đây. Nếu lang quân không đáp lại, ta sẽ phải qua xem lang quân đấy.”

“Chưa có ngủ.”

……

“Ngụy tam lang quân, gió đã nổi, có cần ta đưa lang quân về phòng nghỉ không?”

“Nương tử làm sao qua được?”

“Thang vẫn còn đây.”

“Đừng.” Ngụy Hoàn nâng tay chậm rãi múc canh đậu xanh bách hợp, “Đêm hè yên tĩnh, ta ngồi trong đình viện cũng không sao. Diệp tiểu nương tử.”

“Ừ?”

“Tối nay nương tử uống không ít, say rượu phải cẩn thận sốt cảm lạnh.”

“Ta đâu có say. Tửu lượng của ta tốt lắm.”

……

Gió lay cành cây, tiếng ve trong sân.

——

Thẩm Ly ngồi trong gác lửng của quán rượu ven sông uống rượu một mình.

Đây là ngày thứ hai hắn ta dừng chân ở trấn Ngũ Khẩu. Những người thân tín ngồi quanh, thấp giọng, “Sao vậy? Trước đó Đại đương gia không phải nói là, chuyến này mười phần chắc chắn, có thể ép giá từ tay Diệp tiểu nương tử sao?”

Thẩm Ly không đáp, đưa tay xoa xoa ấn đường.

Hắn ta đã quen biết Diệp Phù Lưu hai năm. Hai nhà đã giao dịch không dưới ba đến năm lần. Tâm tư của hắn ta đối với Diệp Phù Lưu không chỉ đơn thuần là hai chữ “quan tâm”, mà còn nhiều hơn thế.

Hai năm qua, thương thuyền Diệp gia đi khắp nơi ở hai lộ Giang Nam, trong khi thương đội Thẩm gia của hắn ta hầu như không ra khỏi Giang Nam.

Tiểu nương tử mười bảy mười tám tuổi chưa xuất giá, mời hắn ta lên thuyền nói chuyện làm ăn, vừa nhàn nhã bóc củ ấu, vừa cười đùa với hắn ta. Hắn ta tự cho là có tám chín phần chắc chắn, hắn ta đã để tâm đến Diệp Phù Lưu, đối phương cũng không phải hoàn toàn không có tâm tư với hắn ta…

Hắn ta bắt đầu nổi lên chút ý muốn dò thử. Xem tiểu nương tử Diệp gia tính tình xảo quyệt có bằng lòng nhượng bộ cho hắn ta vài phần hay không.

Không ngờ lại quay ngoắt trở mặt với mình như lật sách.

Căn bản không để hắn ta vào mắt.

Hôm nay ở Diệp gia nghe câu “Đồng ý thì trực tiếp mang hàng đi, không đồng ý thì tự mình nhanh chóng cút đi”, hắn ta cảm thấy tâm đều lạnh đi một nửa.

Thẩm Ly đẩy cửa sổ gỗ, nhìn về bến thuyền ở phía bắc xa xa.

Hàng chục chiếc thương thuyền của Diệp gia đều đậu ở bến, đêm tối sáng rực ánh đèn, người tới mua sắm buôn bán lui tới bên thuyền đi tựa như nước chảy.

Lệnh truy bắt từ quan phủ là một quân bài chưa lật, nhưng hắn ta không muốn dễ dàng sử dụng quân bài này. Một khi sử dụng lệnh truy bắt làm thru đoạn ép buộc, Diệp Phù Lưu từ đó sẽ thực sự trở mặt lại với hắn ta.

Không đến bước cuối cùng, sẽ không đến mức đó.

Hắn ta chỉ nghĩ muốn thuận lợi mang một phu nhân về, không muốn kết thù suốt cả một đời.

Khi hắn ta đang mải nhìn về phía bến thuyền mà xuất thần, thì đã có một thân tín phát hiện điều bất thường gần đó, ngạc nhiên chỉ vào bên đường, “Đại đương gia xem, bên kia có người vây đánh một tên hói, có phải là Lâm lang trung không? Sao hắn lại bị đánh?”

Mây tan đi, ánh trăng sáng rực rỡ chiếu sáng con hẻm tối.

Ánh sáng trăng chiếu rọi lên một khuôn mặt bầm tím xanh đỏ, cái đầu hói bóng loáng.

Hắc, kẻ bị đánh đúng là Lâm lang trung!

Trong lòng Thẩm Ly chợt động, nhớ lại hôm nay Diệp Phù Lưu chủ động hỏi về việc Lâm lang trung xem bệnh cho Ngụy gia.

Một tiểu nương tử chưa xuất giá, lại quan tâm đến một lang quân bệnh tật chưa cưới ở sát vách…

“Gọi vài người tới, đỡ Lâm lang trung lên đây. Ta có chuyện muốn hỏi hắn.”


Chương 16 - Chương 16

Trăng đã lên giữa trời. Tính canh giờ, nếu việc thương thảo với cửa hàng Giang gia thuận lợi, Ngụy Đại chắc đã trở về.

Diệp Phù Lưu cảm thấy uể oải.

“Ngụy lang quân.” Nàng ngáp dài, đôi mắt ướt lệ, giọng nói mang theo bảy phần buồn ngủ, “Lang quân bên đó ổn không, đáp một tiếng đi.”

Bên cạnh quả nhiên đáp lại một tiếng, giọng nói trầm đục trong đêm tối đặc biệt rõ ràng, “Ta ổn.”

Ngừng lại một chút, lại nói, “Diệp tiểu nương tử mệt rồi thì đi nghỉ đi.”

“Sao được chứ.” Diệp Phù Lưu nhìn lên sắc trời, “Ngụy Đại vẫn chưa về. Ta đã hứa với hắn sẽ trông chừng lang quân.”

Cách một bức tường, Ngụy Hoàn cầm muỗng sứ, từ từ khuấy nồi canh đậu xanh bách hợp bên cạnh. “Người làm nghề buôn bán như nương tử, đều giữ chữ tín như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu đáp lại một cách tự nhiên, “Người buôn bán không giữ chữ tín, thì lần sau ai sẽ làm ăn với lang quân nữa?”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm canh ngọt không có vị. “Lần sau có nhiều khách hàng quay lại không?”

“Khách hàng cũ nhiều.” Diệp Phù Lưu trả lời dứt khoát.

Ánh trăng trên đầu tròn trịa sáng trưng, khiến nàng nghĩ đến cái bánh vàng vàng tươi. Nói về việc buôn bán, ngay cả cơn buồn ngủ cũng tỉnh táo hơn bảy phần. “Lần đầu làm quen, lần sau thành quen. Ngụy lang quân, nếu làm thêm một thương vụ nữa, chúng ta cũng là khách hàng cũ rồi.”

Ngụy Hoàn liếc nhìn chiếc đèn gỗ cẩm lai bên cạnh.

Đèn đồng được điều chỉnh sáng nhất, Ngụy Đại trước khi đi đã đổ đầy dầu, đủ để sáng đến nửa đêm, ánh sáng chiếu sáng nửa cái đình viện.

Dầm mưa dĩa nắng nhiều năm, mộng gỗ đã mục nát, cấu trúc không còn, chỉ thành một đống gỗ dài ngắn, nhưng vẫn được kiên quyết sửa chữa lại trông như mới.

Không thể không nói, vị tiểu nương tử Diệp gia đương gia này có chút tài năng.

“Nói sau đi.” Ngụy Hoàn từ từ múc một muỗng canh đậu xanh. “Bên cạnh vẫn không thiếu thứ gì.”

Người làm ăn buôn bán, không thích nghe người khác nói bản thân không thiếu thứ gì.

Nếu không thiếu thứ gì, thì còn làm ăn thế nào được?

Diệp Phù Lưu không suy nghĩ mà nói, “Ngụy lang quân, lang quân có thiếu thứ gì đó đấy. Mỗi sáng ngồi trên lầu gỗ phơi nắng, lang quân không cảm thấy bên cạnh thiếu thiếu gì sao?”

“Ồ?” Ngụy Hoàn tùy tiện nhấp một ngụm canh đậu xanh.

Không cảm nhận được vị, nhưng đậu xanh nấu cực kỳ mềm mại, tan ngay khi vào miệng, không khác gì món ăn lỏng. Có lẽ vì không cho đường, nên khi trôi xuống cổ họng không gây k*ch th*ch đau đớn.

“Bên cạnh ta thiếu thứ gì?”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng tỏ xa tận trên cao. Ánh trăng tỏa ra ánh sáng dịu dàng, như chiếc bánh vàng rực rỡ rơi vào lòng.

“Đồ nội thất đối xứng mới đẹp, ghế gỗ thành đôi mới tốt. Ta nhìn đồ nội thất trên lầu gỗ nhà lang quân đều là gỗ tử đàn quý, bàn trà ghế trà và bàn viết đều có đủ, sao ghế gỗ chỉ có một cái? Nhìn thật kỳ lạ. Ngụy lang quân, lang quân thiếu một cái ghế gỗ.”

Ngụy Hoàn không có phản ứng, lại nhấp một ngụm canh đậu xanh.

“Chỉ một mình ta ngồi, cần gì ghế đôi?”

Diệp Phù Lưu nói chuyện làm ăn từ trước đến nay luôn không vội vàng, từ từ tiếp tục câu chuyện.

“Nói cũng kỳ lạ. Khi người ta thiếu thứ gì đó, đều cảm thấy mình không thiếu gì. Chỉ khi thứ đó được bổ sung, mới nhận ra trước đây thật sự thiếu thốn đến vậy. Ngụy lang quân, thêm một chiếc ghế tử đàn trên lầu gỗ cho lang quân, lang quân thử xem? Nếu không hài lòng thì không cần trả tiền, trả lại cái ghế đó là được. Hài lòng rồi thì trả giá sau cũng không muộn.”

Động tác múc canh của Ngụy Hoàn dừng lại.

Ánh mắt chuyển về phía tường viện, liếc mắt nhìn bên đối diện một cái.

Thiên hạ rộng lớn, không có gì là không thể. Là do cách làm ăn của Tứ nương Diệp gia kỳ lạ, hay là hắn kiến thức hạn hẹp.

Trước cung cấp hàng để thử nghiệm, hài lòng rồi mới trả tiền. Ngành làm ăn trộm nhà cửa này… cạnh tranh trong ngành rất khốc liệt sao?

Bên tường đối diện im lặng không một tiếng động, Diệp Phù Lưu hoàn toàn không sốt ruột. Người làm nghề như nàng đều là khách hàng lớn, không thể vội vã. Nàng che miệng ngáp một cái nhỏ.

“Ngụy Đại sao vẫn chưa về.”

Nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo liền tới, câu vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa vội vã. Tố Thu vui vẻ nói, “Ngụy Đại về rồi.”

Nàng ta đứng dậy mở cửa, nhưng bên ngoài lại vang lên âm thanh của Tần Lũng. “Gia chủ, mở cửa. Ta đã mang bát mèo về rồi.”

Ôi, hóa ra không phải Ngụy Đại, mà là đại quản sự của nhà mình đã hai ngày không thấy bóng dáng.

Diệp Phù Lưu đứng dậy ra cửa đón, Tần Lũng quả nhiên đứng trước mặt, phía sau có một văn sĩ trắng trẻo ăn mặc thanh nhã trong với áo tay rộng, tuổi khoảng ba mươi, để ba chòm râu ngắn, ôm một cái bát mèo quen thuộc.

Sau lưng người văn sĩ trung niên còn có người.

Bốn tên đại hán mặc thường phục, chân đi ủng đen của quan, đứng thẳng lưng, chân dạng ra, ánh mắt sáng quắc nhìn vào cửa lớn của Diệp gia.

Diệp Phù Lưu: “…” Đây lại là quan sai nào đây?

Văn sĩ trắng trẻo bước lên hai bước, nâng bát mèo tự giới thiệu:

“Bản quan họ Lư, là tri huyện của huyện Giang nơi đây. Vị này chính là Diệp tiểu nương tử của Diệp gia nhỉ? Chớ hoảng hốt. Ta tự mình mang bát mèo Nhữ quan của nhà ngươi trả lại trước cửa Diệp gia, của về chủ cũ, ngươi có thể nhận lấy.”

Lư tri huyện trực tiếp trả lại bát mèo, quay đầu quát Tần Lũng, “Tiểu tử cuồng vọng! Đừng có chặn cửa huyện nha mà đòi đồ nữa! Nếu không phải thấy công phu quyền cước của ngươi rất cao, nhiều lần bắt được đạo tặc giao cho quan, bản quan nhất định sẽ trị ngươi tội gào thét chốn công đường!”

Diệp Phù Lưu: “……” Tên này được.

Nàng nhếch khóe môi, quay lại cười nhìn Tần Lũng.

Ánh mắt sáng rõ nói rằng, [Ngươi có bản lĩnh. Đòi một cái bát mèo, mà dẫn được cả Tri huyện đại nhân về đây?]

Lệnh truy bắt của phủ Giang Ninh phát xuống mới có vài ngày? Lư tri huyện chắc chắn đã xem qua. Lệnh truy bắt vẽ ra như thế nào cũng là một chuyện, mở cửa gặp quan lại là chuyện khác.

Tần Lũng bực mình giơ tay, [Hắn kiên quyết muốn đi theo. Ta có thể làm sao?]

Diệp Phù Lưu đưa mắt nhìn quanh, người dân chung quanh ngày càng tụ tập nhiều hơn: [Ta cảm thấy được chuyện không đơn giản.]

Lư tri huyện quát Tần Lũng, sau đó quay lại nói chuyện với Diệp Phù Lưu vài câu.

Thân là quan phụ mẫu của bản huyện, tự mình mang bát mèo đến tận nhà, ngoài việc thể hiện sự coi trọng đối với vật phẩm được triều đình ban tặng, còn có ý đồ khác.

Nhìn quanh, các nhà hàng xóm dần dần mở rộng cửa, đám đông hiếu kỳ dần tụ tập lại, Lư tri huyện chắp tay hướng về phía bắc, nơi có kinh thành, trịnh trọng hành lễ, sau đó công khai nói…

Trong bốn huyện trấn thuộc huyện Giang, trấn Ngũ Khẩu là thôn trấn giàu có nhất, Diệp gia là phú hộ số một số hai của trấn Ngũ Khẩu.

Hai năm trước, Thiên tử ngự giá thân chinh, một trận đánh dẹp yên loạn lạc ở phía bắc, mới có được cuộc sống thịnh vượng ở phía nam. Thuế má triều đình căng thẳng, ngân khố trống rỗng, đúng lúc các thương nhân Giang Nam nhiệt tình quyên góp, gánh vác trách nhiệm của các hộ giàu có!

“Một cái bát mèo nho nhỏ, trị giá ba trăm lượng có thừa. Đủ để bù đắp thuế má của hai mươi hộ gia đình trung bình.” Lư tri huyện giơ cao bát mèo, trình diễn cho mọi người xem, “—— Diệp gia phú quý, chớ quên nước nhà!”

Diệp Phù Lưu bình tĩnh mỉm cười.

Khó trách khi quan phụ mẫu của một huyện tự mình đến cửa. Hóa ra là thu thuế không được, đến tận nhà quyên góp đây mà.

Hai năm qua, việc buôn bán vải vóc của Diệp gia ở Giang Nam đã phát triển lớn, đã trở thành con cừu béo trong mắt quan gia, đi đâu cũng bị vắt kiệt.

Diệp Phù Lưu bị quan phủ đuổi theo quyên góp tiền không phải lần đầu, đã quen thuộc, tại chỗ hào phóng tuyên bố, vì gia đình vì đất nước, phú hộ quyên góp cho triều đình là nghĩa vụ không thể thiếu, sau khi hô khẩu hiệu xong, lời nói nhẹ nhàng chuyển hướng:

“Thương nhân lớn nhỏ ở Giang Nam, lấy hiệu buôn Thẩm thị làm đầu. Thẩm Đại đương gia hiện đang ở trấn Ngũ Khẩu, định mức cụ thể quyên góp… xin hãy cho thêm vài ngày, để tiểu nữ đi thương lượng với Thẩm đại đương gia một chút.”

Lư tri huyện phấn chấn tinh thần, lập tức chuyển hướng chú ý, “Đương gia của hiệu buôn Thẩm thị cũng ở trong trấn ư? Tốt quá, hắn ở đâu? Bản quan lập tức đi thăm hỏi!”

Vắt kiệt cừu béo, sao có thể chê cừu béo nhiều thêm một con. Lư tri huyện hăng hái, hỏi rõ địa điểm, quay đầu thẳng hướng đến vài quán rượu ven sông ở trấn Ngũ Khẩu.

Diệp Phù Lưu khách khí tiễn tri huyện ra ngoài, khách khí tiễn những hàng xóm đang xem náo nhiệt, đứng bên cửa, lợi dụng ánh đèn trên cửa để kiểm tra bát mèo trong tay, thấy vẫn nguyên vẹn, nàng mỉm cười với Tần Lũng. “Lần này làm rất tốt. Lần sau đừng làm nữa.”

Tần Lũng: “……”

Diệp Phù Lưu cầm bát mèo đi về phía nơi sáng trong sân.

Bát mèo giữ nguyên hình dạng, có lẽ vì lo ngại là vật ban thưởng quý giá của cung đình, không dám động tay rửa sạch. Còn chưa kịp để bát mèo vào nước sạch dưới ánh sáng, bên cạnh bất ngờ bỗng truyền đến một tiếng hỏi han.

Ngụy Hoàn cách bức tường hỏi, “Bát mèo của Diệp tiểu nương tử có bán không?”

Bước chân của Diệp Phù Lưu dừng lại một chút, khóe môi nhếch lên trên.

Đã náo loạn cả một đêm nhưng cũng không phải không thu hoạch được gì, nhìn xem, việc làm ăn đã tìm đến cửa rồi.

Diệp Phù Lưu mở miệng nói ngay, khéo léo nhắc đến trưởng bối ở kinh thành phương bắc.

“Vật xưa của tổ tiên, hàng độc khó bán. Chiếc bát mèo này là đồ chơi nhỏ mà tổ tiên dùng để nuôi mèo. Ta định chuyển nó lên phương Bắc, đặt trước mặt trưởng bối ở kinh thành, nhìn vật nhớ người, cho trưởng bối có chút hồi tưởng. Hàng khó bán.”

Ngụy Hoàn ở bên tường lắng nghe.

Vật xưa của tổ tiên, hàng độc khó bán. Nghe có vẻ quen quen. Hình như lần trước khi bán đèn cũng nói giống như vậy. Lần nào cũng muốn gửi lên phía Bắc, Diệp gia thật sự có trưởng bối ở kinh thành sao?

Suy nghĩ một lúc, hắn chợt nhận ra.

Ngôi nhà này không phải của Diệp gia, vậy vật xưa của tổ tiên từ đâu ra?

Ngụy Hoàn: “…”

Cái gọi là trưởng bối, cái gọi là hàng độc… đều là chiêu trò để nâng giá phải không?


Chương 17 - Chương 17

Gửi đến tay trưởng bối ở kinh thành để tưởng nhớ về, tất nhiên đều là chuyện bịa đặt. Chủ yếu là vừa rồi Lư tri huyện công khai định giá ba trăm lượng, Diệp Phù Lưu cảm thấy giá thấp, nên nâng giá một chút.

Đồ cổ từ trong cung chảy ra, luôn được các thế gia đại tộc ưa chuộng nhất. Chỉ cần chuyển đến các thành lớn của các châu phủ, giá khởi điểm ba trăm lượng, nếu gặp người biết hàng, năm trăm lượng cũng không phải không bán được.

Diệp Phù Lưu không nói gì, ngáp một cái, đôi mắt long lanh ngập nước nhìn sang tường viện bên cạnh.

Ra ba trăm lượng bạc sẽ xem xét, ra năm trăm lượng sẽ bán ngay. Lang quân cứ đưa ra giá đi.

Làm lạ không bằng làm quân, trong lòng nàng thực ra có chút thiên về, mân mê ngón tay thon dài của chính mình, đưa ra một câu gợi ý, “Như thế nào, bên cạnh Ngụy tam lang quân có thiếu thứ gì sao?”

Ngụy lang quân cách vách là người thông minh. Đáp lại ngắn gọn, “Năm mươi lượng vàng.”

Diệp Phù Lưu nở nụ cười.

Gặp phải khách hàng lớn ra tay hào phóng, nàng cũng rất sảng khoái.

Nàng ôm bát mèo, đi dọc theo bức tường ra ngoài, “Nhân dịp hai nhà hàng xóm có duyên gặp gỡ, không gửi lên phía Bắc, để lại cho lang quân. Đứng dậy mở cửa, ta sẽ mang bát mèo qua.”

Nhưng bên cạnh không có động tĩnh.

Một lúc sau, giọng nói của Ngụy Hoàn trả lời, “Không dậy nổi. Chờ Ngụy Đại về.”

“Ôi. Bệnh nghiêm trọng đến vậy sao?” Diệp Phù Lưu thật lòng lẩm bẩm, “Giữ gìn sức khỏe nhé. Nếu không ta bảo Tần Lũng trèo tường, mang qua cho lang quân?”

Bên cạnh im lặng một lúc, nói, “Ngụy gia có cửa, ra vào vẫn nên đi cửa mới tốt.”

“Cũng đúng.” Chờ vậy.

Một tiếng vó ngựa gấp gáp dồn dập từ xa chạy đến, dừng lại trước cửa Ngụy gia, ngựa hí vang vọng giữa đêm.

Cuối cùng Ngụy Đại đã trở về.

Không có cửa hàng nào đóng cửa nghỉ ngơi mà một khối bánh vàng không thể mở được. Ngụy Đại ôm hai gói giấy dầu lớn bọc bánh lương phù dung của Giang gia vội vàng làm ra suốt đêm trở về.

Mang theo nụ cười hiếm hoi, tay ôm gói giấy dầu vào Ngụy gia không lâu…

Lại ngơ ngác cầm ra ba khối bánh vàng đi.

Cốc cốc cốc gõ cửa của Diệp gia bên cạnh.

Ba khối bánh vàng, bốn mươi tám lượng vàng ròng, Diệp gia xóa đi hai lượng vàng lẻ, gửi đến một chiếc bát mèo bẩn thỉu không nhìn ra màu sắc.

Hai giao dịch chuyển giao đi sáu khối bánh vàng, biểu cảm của Ngụy Đại đã trở nên tê liệt.

Trong lòng gào thét điên cuồng, nhưng miệng không dám hỏi nhiều, hắn ta lắp bắp nói, “Lang quân sao lại nổi hứng thú, năm mươi lượng vàng đổi lấy một chiếc bát mèo về? Nhà của chúng ta lại không nuôi mèo…”

Ngụy Hoàn lấy nửa bát nước sạch, rửa tay, dưới ánh đèn tự mình rửa bát mèo.

Sau khi lau sạch sẽ những vết bẩn cũ, lật đáy bát lên, tìm thấy ba cái đinh hạt vừng, hồi tưởng sờ từng cái một.

Chiếc bát mèo nho nhỏ, ngoài việc chưa từng nuôi mèo, đã chứa đủ thứ linh tinh.

Nuôi thủy tiên, chứa đá cuội; thủy tiên nở ba mùa, đẹp lắm.

Nuôi gà con, vịt con. Bát mèo được đổ đầy nước trong, những con nhỏ xíu lông vàng lần lượt bị ném vào nước, vẫy vùng.

Nuôi bồ câu, rắc một nắm gạo, bồ câu đủ màu từ trên trời bay xuống, những cái đầu nhỏ chen chúc nhau tranh giành. Cánh vỗ cánh, rơi đầy lông xuống mặt đất.

Bồ câu nhanh chóng nhàm chán. Sau đó bắt đầu nuôi ưng.

Những con ưng nhỏ với lông cánh mạnh mẽ, hung ác mổ thịt. Nhóm gia phó không dám lại gần, để chiếc bát mèo xa xa ở hành lang. Ai cũng biết đây là bát Tam lang dùng để đựng thịt chuyên để nuôi ưng, chim ưng giữ đồ ăn, không ai dám động vào.

Bàn tay gầy gò trong bệnh tật lần mò dọc dưới đáy bát, tìm thấy một vết xước nông.

Ngang, sổ, phẩy, hất.

Tiểu lang quân nghịch ngợm ngày xưa đã từng vào một buổi trưa buồn chán, khắc tên mình lên.

“Hoàn.”

Ngụy Hoàn chăm chú vào những vết khắc rối rắm còn lại một nửa dưới ánh đèn.

Ngày xưa đã xảy ra chuyện gì, khiến buổi trưa nghịch ngợm bị trì hoãn, khắc tên một nửa rồi từ đó bỏ dở gác lại?

Sớm đã quên.

“Trấn Ngũ Khẩu có mua được bồ câu không?” Ngụy Hoàn nhìn chiếc bát mèo, đột nhiên hỏi một câu.

“Hả? À! Bồ câu á, chỉ cần trả đủ tiền, chắc chắn sẽ mua được.” Ngụy Đại vỗ ngực đảm bảo. “Thương mại ở Giang Nam phồn thịnh, thương nhân đầy đường, bồ câu không kén chọn màu sắc giống loài thì mua thoải mái không vấn đề gì.”

“Chọn vài chục con bồ câu đưa tin tốt về đi.”

Ngụy Đại phấn chấn tinh thần, “Vâng!”

Trấn Ngũ Khẩu có nhiều thương nhân qua lại, các quán rượu buôn bán phát đạt, giữa đêm là thời điểm kinh doanh sôi động nhất.

Trong phòng bao sáng rực ở tầng hai, Thẩm đại đương gia đang chiêu đãi vị khách bất ngờ gặp mặt.

“Lâm lang trung bị oan uổng rồi.” Hắn ta nhã nhặn nâng ly, “Uống rượu cho đỡ sợ đã. Đây là có chuyện vậy?”

Đối diện với Thẩm Ly, là Lâm lang trung bị đánh đến mặt mày bầm tím, uống đầy rượu cũng tỉnh táo lại, nằm trên bàn khóc nức nở.

“Ỷ thế hp người mà! May mắn đầu thai vào số phú quý, dẫn theo một đám hào nô*, hắn đánh người ngay giữa đường! Một tiểu lang quân phú quý đeo vàng đeo ngọc, không ở nhà đợi, mà lại đến quán rượu nho nhỏ ở nơi của chúng ta, ngồi ở gác lửng bên cạnh, dùng hai lượng vàng dụ ta qua, giữa đêm hành hung ta ngay giữa phố! Nhìn xem mặt ta bị đánh thành cái dạng gì đây này, hu hu hu…”

*hào nô: nô bộc ngang tàng xảo quyệt.

“Ôi, sao đang êm đẹp mà hắn lại đánh ngươi?”

“Ai biết! Ta vừa mới gặp hắn, hắn hỏi ta vài câu về Diệp tiểu nương tử, ta liền nói chi tiết, Diệp tiểu nương tử dáng người thon thả, thân cao hơn sáu thước, mặt trái xoan, mắt hạnh tròn xoe, nghe giọng nói thì giống như người Tiền Đường… hắn liền ra lệnh kéo ta ra đường, đánh một trận! Nói ta chỉ là lang trung nho nhỏ cũng dám lấy hắn ra tìm vui, ở đằng sau chế giễu hắn. Ta đâu có nói xấu hắn, ta còn không biết hắn là ai mà!”

Thẩm Ly nhã nhặn nhấp một ngụm rượu.

Hắn ta không quan tâm Lâm lang trung vì sao bị đánh, hắn ta quan tâm là tại sao một thiếu niên lang giàu có lại hỏi về Diệp tiểu nương tử. Diệp gia làm ăn khắp nơi, không lẽ lại kết bạn với thiếu đương gia của một hiệu buôn nào đó, theo đuổi đến trấn Ngũ Khẩu?

“Vị tiểu lang quân giàu có đó đến trấn Ngũ Khẩu, là đặc biệt đến tìm Diệp tiểu nương tử sao?”

“Không không không, chỉ nhân tiện hỏi vài câu về Diệp tiểu nương tử. Khi ba bốn tên hào nô vây đánh ta bên đường, còn có một tên hầu chạy quanh hỏi đường, bọn họ đang tìm người có khẩu âm kinh thành, là chủ tớ Ngụy thị mới chuyển đến không lâu, nghe nói giống như Ngụy gia ở phía bắc thị trấn!”

“Vậy à.” Thẩm Ly không còn quan tâm nữa, nhẹ nhàng chuyển chủ đề, “Lâm lang trung bị đánh một trận, hai lượng vàng có bị tiểu lang quân giàu có đó lấy lại không?”

Lâm lang trung ngay lập tức ngừng khóc, phẫn nộ đập bàn, “Đã bị đánh một trận, vàng tuyệt đối không thể để hắn lấy lại! Đang yên đang lành ở chỗ ta đây.”

“Rất tốt.” Thẩm Ly ôn hòa nâng ly mời rượu, “Lâm lang trung lòng dạ phóng khoáng, ngươi nên nghĩ như vậy. Nhận được hai lượng vàng, coi như là ngươi đã xem bệnh một lần vào ban đêm, thu hai lượng vàng phí xem bệnh.”

Lâm lang trung trợn mắt như chuông đồng, “Vậy trận đánh này tính là gì?”

“Nhận hai lượng vàng phí xem bệnh thì tất nhiên phải chữa bệnh. Bình thường là chữa bệnh cho người bệnh, hôm nay chữa cho chính ngươi khỏi thương tích, không khác bao nhiêu.”

Ừ hử, nói cũng có lý!

Lâm lang trung nắm chặt hai lượng vàng trong tay, tâm trạng thỏa mãn.

Hắn ta nhận lấy ly rượu từ tay Thẩm Ly, đầu lưỡi ngọng nghịu cảm tạ, “Đa tạ Thẩm đại đương gia đã khai thông! Có việc gì cần ta giúp, cứ việc nói, đừng khách sáo!”

Thẩm Ly đặt ly rượu xuống, “Nói thật, Thẩm mỗ quả thật có một chuyện muốn hỏi Lâm lang trung, đó là về Ngụy gia ở phía bắc thị trấn. Nghe nói Ngụy gia đã chi ra một khoản phí xem bệnh khổng lồ, mời Lâm lang trung đến nhà chữa bệnh… ngươi xem bệnh tình của Ngụy lang quân, có thể chữa khỏi không?”

Lâm lang trung uống say, nhưng vẫn chưa đến mức say mèm, hắn ta trợn mắt nói, “Lạ thật, Thẩm đại đương gia và Ngụy gia không có giao tình gì. Đột nhiên hỏi ta bệnh tình của Ngụy lang quân làm gì?”

Ánh mắt Thẩm Ly lóe lên, “Ừm…”

Giao tình giữa Diệp gia và Ngụy gia bên cạnh tựa hồ khá tốt.

Ngụy lang quân mặc dù bệnh tật yếu đuối, hắn ta nhân cơ hội đi dạo trong sân Diệp gia liếc nhìn vài lần, bình tĩnh mà xem xét, Ngụy lang quân có tướng mạo thanh quý, khí chất trầm tĩnh, giống như xuất thân từ nhà giàu có.

Tâm tư của tiểu nương tử như kim dưới đáy biển, nhìn Diệp Phù Lưu hỏi thăm hàng xóm, gửi đồ ăn, Thẩm Ly hắn ta đã quen biết nàng được hai năm, chưa từng có đãi ngộ tốt như vậy. Ai biết nàng có phải thích mỹ nam tử ốm yếu đó không?

So vẻ ốm yếu, hắn ta chắc chắn không thể bằng Ngụy lang quân.

Chỉ có thể từ gốc rễ mà chặn lại.

Chữa khỏi bệnh cho tên mỹ nam tử ốm yếu, xem hắn còn ốm yếu thế nào để lừa gạt tiểu nương tử?

Thẩm Ly nheo nheo đôi mắt hồ ly tinh ranh, từ trong tay áo lấy ra một nén vàng hai lượng nho nhỏ vàng óng sáng lấp lánh, đặt trước mặt Lâm lang trung.

“Về bệnh tình của lang quân Ngụy gia, Thẩm mỗ có việc muốn nhờ. Ta và hắn tuy không có giao tình sâu nặng gì, nhưng Diệp tiểu nương tử bên cạnh nhà của Ngụy gia, có nhiều tới lui buôn bán với Thẩm mỗ, coi như là bạn bè quen biết trong thương trường. Diệp tiểu nương tử lương thiện, không nhìn nổi hàng xóm bệnh nặng nguy kịch, đã nói với ta vài lần, ta cũng khá lo lắng. Không biết Lâm lang trung nếu tận tâm chữa trị, có thể chữa khỏi bệnh tình của Ngụy lang quân hay không——”

Lâm lang trung nhét hai lượng vàng vào túi, không còn khóc lóc, tinh thần cũng phấn chấn lên, vỗ ngực thật mạnh, “Chữa khỏi thì không dám nói, nhưng bệnh chắc chắn có thể chữa! Bệnh do độc tố từ đan hỏa, Ngụy lang quân không phải là người đầu tiên!”

Hắn ta cảm động cùng Thẩm Ly cụng ly, xưng huynh gọi đệ:

“Thẩm huynh là người lương thiện hiếm có trên đời! Giao tình chỉ lắt léo quanh co, huynh cũng sẵn lòng bỏ tiền lớn để chữa bệnh cho người không quen biết. Người khác thì ta còn không dám nói, với Thẩm huynh ta cũng không dối gạt huynh, sau này huynh nên ít qua lại với Diệp tiểu nương tử đi.”

Thẩm Ly ban đầu cười cười nâng ly nghe, nghe đến câu cuối cùng, nụ cười hơi thu lại, “Sao lại nói vậy.”

“Diệp tiểu nương tử nàng ta ấy mà, dáng vẻ quả thật xinh đẹp. Nhưng ta vừa nhìn xương cốt của nàng ta liền nhìn ra…” Lâm lang trung lại không kiềm chế được miệng mình, tiến lại gần Thẩm Ly, hạ giọng bí mật nói:

“Ta từng thấy nàng ta một lần trên phố của phủ Giang Ninh, nàng ta lúc đó là nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, đang ngồi xe đi gặp khách! Không biết sao lại biến thành nương tử đương gia của hiệu buôn Diệp gia rồi. Thẩm huynh, ta nói với huynh, ngoại hình của con người có thể thay đổi, nhưng xương cốt không thể lừa người được. Tiểu nương tử của Diệp gia kia có xuất thân đáng ngờ…”

Thẩm Ly đột ngột cắt đứt hắn ta. “Lâm lang trung, hai lượng vàng đưa cho ngươi đã nhận chưa?”

Lâm lang trung theo phản xạ sờ sờ cái túi tiền căng phồng, “Đã nhận rồi, đã nhận rồi.”

“Có câu châm ngôn nói rằng: Thuốc có thể uống bừa, nhưng lời nói không thể nói bừa. Lâm lang trung, nếu ngươi say rượu nói xằng nói bậy, bôi nhọ danh tiếng tốt của Diệp tiểu nương tử, thì ngươi không bị đánh vậy sẽ là ai bị?”

“Giữ lấy hai lượng vàng này, coi như là tiền khám cho lần khám thứ hai tối nay. Người đâu, kéo hắn ra ngoài đường, đánh cho đầu óc tỉnh lại.”

“Ê ê?”

Tại một con hẻm tối tăm bên cạnh quán rượu ven đường, giữa đêm khuya vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết, những người đi lại trên đường đều lặng lẽ tránh xa.

Thẩm Ly ngồi bên cửa sổ lầu gỗ, nhìn xuống dòng sông nhộn nhịp thuyền bè qua lại, vừa uống rượu vừa nghĩ về vị tiểu nương tử khó chơi của Diệp gia kia.

Diệp Phù Lưu, Diệp Phù Lưu. Một mỹ nhân Giang Nam trời xinh động lòng người, nhưng lại có tính cách khó chiều, làm sao để chinh phục nàng, không gây ồn ào ầm mĩ mà đưa nàng về nhà làm phu nhân…

Đang lúc tâm trạng không yên, một đoàn người kéo xe lừa từ xa tiến lại gần quán rượu bên bờ sông. Trên xe lừa có một văn sĩ trắng trẻo diện áo bào thanh lịch, không ngừng thúc giục, “Đông tác nhanh lên! Cửa đằng trước đằng sau đều chặn lại!”

Vài tên quan sai chặn cửa trước cửa sau, một phụ tá đứng dưới quán rượu lớn tiếng gọi, “Thẩm Ly Thẩm đại đương gia có ở đây không? Lư huyện tôn của bản địa tự mình đến thăm, mau ra tiếp đón!”

Lư tri huyện phe phẩy quạt khăn*, điềm tĩnh bước vào quán rượu, “Ha ha ha, không cần đa lễ. Ít nhiều nhờ Diệp tiểu nương tử nhắc nhở cho biết, bản quan mới không bỏ lỡ cơ hội gặp mặt Thẩm đại đương gia. Thẩm gia phú quý, chớ quên nước nhà nha.”

*Nguyên văn là 羽扇纶巾 (vũ phiến luân cân) một thành ngữ tiếng Trung, có nghĩa là cầm quạt lông và đội khăn lụa, mô tả phong thái tao nhã của những người mưu sĩ hoặc tướng quân

Thẩm Ly: “…”



Trấn Ngũ Khẩu đã vào đêm muộn.

Trong sân sáng đèn của Ngụy gia, Ngụy Hoàn ngồi dưới ánh đèn, nhẹ nhàng vt v* đường viền của chiếc bát mèo màu xanh da trời.

Cách một bức tường, Diệp Phù Lưu đang kiểm đếm ba khối bánh vàng mới nhận được, hài lòng duỗi người, gối đầu lên bánh vàng chìm vào giấc mộng ngọt ngào đẹp đẽ.


Chương 18 - Chương 18

Ngủ gối đầu lên bánh vàng không được thoải mái lắm.

Diệp Phù Lưu tỉnh dậy chỉ mới vừa canh bốn, trời còn chưa sáng, không thể ngủ lại được nữa.

Nàng quyết định thắp sáng tất cả đèn lồng trong hành lang, ôm bánh vàng ra ngoài đối chiếu sổ sách.

Tần đại quản sự đang trông coi tiền viện, Diệp Phù Lưu ngồi trong nhị viện, đèn lồng hình bát giác chiếu sáng xung quanh, trước mặt là đống sổ sách vừa được gửi từ bến thuyền kia tới.

Tố Thu ngồi đối diện, nặng nề ghi chép sáu khối bánh vàng vào sổ, tiếng hạt tính toán lách cách, thỉnh thoảng dừng lại để ghi một khoản vào sổ.

“Có sáu khối bánh vàng nặng mười một cân vàng. Tổng cộng là chín mươi sáu lượng. Trừ đi năm lượng trả tiền công cho thợ mộc, còn lại khoảng chín mươi lượng vàng. Quy đổi ra tiền đồng…”

Tố Thu nhanh chóng quy đổi thành đồng tiền, vui vẻ nói, “Nương tử, chúng ta lại có tiền rồi. Đủ để chi trả cho chi phí cả năm cho cửa hàng của Diệp gia.”

Diệp Phù Lưu từ từ nhấc hai khối bánh vàng lên, đặt lên bàn.

“Để hai khối bánh vàng này sang một bên. Kinh doanh vải vóc mỗi năm cũng chỉ bình thường, năm nay thuế thương ở Giang Nam lại tăng thêm hai phần, Lư tri huyện đến cửa kêu gọi quyên góp, chuẩn bị mất ba mươi lượng vàng.”

Tố Thu thở dài, ghi chép lại một khoản nặng nề trong sổ.

Dưới danh nghĩa của Diệp gia có bốn mươi chiếc thuyền, hàng hóa từ khắp nơi ở Giang Nam, thuê chưởng quầy, thu chi, công nhân, có năm, sáu trăm người sống nhờ vào Diệp gia, qua từng trạm kiểm soát của các huyện trấn đều phải đóng thuế, quan phủ còn thường xuyên để mắt đến phú hộ để quyên góp. Muốn kiếm tiền, thật khó khăn.

“Cũng may tổ tiên Diệp gia hưng thịnh, đã mua được nhiều nhà cửa ở khắp nơi.” Tố Thu cảm thán, “Nhà cửa ở mỗi nơi có thể bán được không ít cổ vật, Diệp gia có thể nhân dịp kinh doanh vải vóc mà làm thêm nghề buôn bán cổ vật, không chỉ có thể bù đắp khoản lỗ lã, còn có thể thu được không ít.”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu ôm chiếc hộp gỗ lim nhỏ tiếp tục lục lọi, “Mấy năm trước phía Bắc loạn lạc, nhiều trận đánh liên tiếp đã phá hủy không ít đồ tốt. Hai năm nay không có chiến tranh, cuộc sống ổn định, giá cổ vật ngày càng tăng cao. Làm nghề này được lãi lớn.”

Khóa mật tự bảy vòng đến giờ vẫn chưa mở được, nàng lắc lắc chiếc hộp nhỏ, lẩm bẩm, “Âm thanh va chạm nghe trong trẻo. Rốt cuộc là vàng hay ngọc nhỉ… Chiếc hộp tốt như vậy, chắc hẳn không ai lại để một đống sắt vụn bên trong?”

Tố Thu vẫn đang tổng kết sổ sách, tiếng hạt tính toán lách cách không ngừng. Những sổ sách từ bến thuyền trải ra trên bàn đá.

Diệp Phù Lưu từ trước đến nay vốn không hay xem sổ sách.

Kinh doanh muốn gầy dựng được gia sản, không ngoài bốn chữ, tăng thu giảm chi. Tố Thu sở trường “giảm chi”, Diệp Phù Lưu thờ phụng “tăng thu”.

Kinh doanh vải vóc hiện tại của Diệp gia, làm việc cực nhọc vất vả cả năm cũng chỉ đủ bù đắp chi phí. Muốn tăng thu, còn phải làm nghề chính.

Nghề chính thường giao dịch với những khách hàng lớn, ba năm không mở cửa, mở cửa ăn ba năm.

Nhìn xem con đường đá cuội mới mở ở hai bên, một viên gạch Hán nặng một lượng vàng, kết thành giao dịch lớn nhất trong năm nay.

Nhìn lại nhìn sáu khối bánh vàng trước mặt. Ngụy lang quân bên cạnh là một khách hàng lớn biết hàng, bệnh nặng tựa như hễ có gió thổi là ngã, nhưng vẫn có thể thực hiện thành công hai giao dịch. Đèn cổ và bát mèo, tổng cộng thu về không ít, giao dịch thật dễ dàng.

Nếu bệnh tình của Ngụy lang quân tốt lên, nhân con người vui vẻ thì tinh thần cũng thoải mái, hai nhà lại gần nhau, nói không chừng nàng sẽ thực hiện được vài giao dịch nữa. Đống sổ sách thua lỗ đầy bàn trước mặt cũng chẳng tính là gì.

Nghĩ đến đây, Diệp Phù Lưu ném sổ sách sang một bên, cảm thấy thoải mái.

Ngụy lang quân trước đây muốn mua bát mèo, nhưng người ngồi không dậy nổi, không mở cửa, nàng không thể giao hàng vào, bệnh tình nghe thật không ổn.

“Tần Lũng!” Nàng lớn tiếng gọi với tới sân trước, “Bệnh tình của Ngụy lang quân không thể chậm trễ, chậm trễ lâu dễ hỏng việc. Có việc cần ngươi làm!”

Tần Lũng vừa mới ngủ được hai canh giờ, đôi mắt không ngủ đủ giấc thâm quầng, đang ngồi rửa mặt trong sân trước, “Gia chủ, trời mới canh bốn thôi! Có y quán nhà nào mở cửa sớm như vậy sao?”

“Chuyện chữa bệnh không thể chậm trễ!” Diệp Phù Lưu tháo một khối bánh vàng, ước lượng cân nặng, khoảng mười lượng.

“Không tìm y quán, mang mười lượng tiền xem bệnh ra ngoài, đi tìm Lâm lang trung về. Ngụy gia đã tìm nhiều lang trung như thế, thuốc thang châm cứu đều vô dụng, nhìn người ngày càng tệ, chỉ có Lâm lang trung là có cách nói riêng, có thể hắn thật sự có chút tài năng. Đừng để Lâm lang trung ra khỏi thị trấn, mau mau tìm về, ngựa chết cũng phải chữa thành ngựa sống, tốt xấu gì cũng là một con đường.”

Đến khi Tần Lũng nhận mười lượng vàng, không chỉ riêng tay đang cầm bánh vàng, mà ngay cả đồng tử cũng run lên dữ dội.

“Gia chủ, tiếng tăm của Lâm lang trung trong thị trấn không được tốt lắm đâu. Nếu hắn thực sự là một lang băm, chỉ dựa vào lừa bịp mà đã có mười lượng vàng vào tay, ta, ta…” Trong lòng Tần đại quản sự lại bị sụp đổ không vượt qua được.

Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng nói một câu, lập tức dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng Tần Lũng.

“Nếu Lâm lang trung thực sự là lang băm, mười lượng vàng tối nay ngươi đưa cho hắn, ngươi tự mình dựa vào khả năng mà lấy lại. Về phía ta cũng không cần hỏi tới.”

Tần Lũng lập tức tinh thần phấn chấn, bước chân không còn lơ mơ, cũng không thấy buồn ngủ nữa, nhanh chóng thay bộ đồ ngắn và ra ngoài chuồng ngựa.

Đúng canh bốn, ngay lúc trước hừng đông, chính là khi đêm tối dày đặc nhất, cơn buồn ngủ nặng nề nhất. Hàng xóm xung quanh đều đang say giấc, mấy con đường dài đều tối tăm, ngay cả đèn lồng trước cửa Ngụy gia cũng đã tắt. Chỉ có sân trước Diệp gia vẫn sáng đèn, cánh cửa mở toang từ trong ra ngoài sáng rực, chiếu sáng khoảnh đất trống phía trước.

Cửa mở dễ dàng mời gọi kẻ trộm.

Tần Lũng dẫn ngựa ra ngoài cửa vài bước, đang nghĩ có nên đóng cửa hay không, thì từ cuối con đường tối mù mịt kia xuất hiện khoảng mười con tuấn mã.

Tiếng vó ngựa vang lên lanh lảnh, chạy nhanh dọc theo con phố dài, bảy, tám tên hào nô to khỏe cưỡi ngựa chầm chậm, bảo vệ một thiếu niên lang cao ráo mặc áo gấm tay hẹp ở giữa, thẳng tiến đến cánh cửa sáng rực của Diệp gia.

“Ngôi nhà này lớn, lại ở phía bắc thị trấn, chắc chắn là Ngụy gia rồi.”

“Cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy!”

“Địa phương nhỏ bé hẻo lánh thế này, vậy mà đã làm chúng ta tìm một vòng lại một vòng, đầu cổ toàn là bụi bặm.”

“Nhanh chóng gọi mở cửa, lang quân mệt mỏi rồi, mau chóng lấy nước nghỉ ngơi.”

Tần Lũng nắm dây cương đứng ở ngoài cửa, đưa tay chắn lại, “Khách từ đâu đến, tìm ai?”

Người đến đều đồng loạt dừng ngựa, bảy tám tên hào nô tản ra hai bên, thiếu niên mặc lang mặc áo gấm cưỡi ngựa trắng, toàn thân toát lên vẻ quý phái, nhìn có vẻ chưa qua lễ đội mũ, chỉ dùng trâm cài tóc, từ trên cao nhìn xuống đánh giá một lúc, mở miệng hỏi.

“Ngươi là gia phó của Ngụy gia? Là Ngụy Đại phải không? Mau chóng thông báo cho chủ nhân nhà ngươi, phủ Tín Quốc công của phủ Giang Ninh, Kỳ Đường, đến thăm.”

Tần Lũng nghe hiểu ra, có một đại hộ từ phủ Giang Ninh đến thăm Ngụy lang quân, đưa tay chỉ sang bên cạnh, “Tìm nhầm chỗ rồi, đây là Diệp gia. Cửa Ngụy gia ở bên kia, qua đó mà gõ cửa đi.”

Người đến ngẩn ra chưa kịp hỏi gì, Tần Lũng đã quay người vào trong gọi, “Tố Thu, đóng cửa lại. Bên ngoài có khách lạ.” Rồi lên ngựa phóng đi nhanh như chớp.

Thiếu niên áo gấm tự xưng là Kỳ Đường gọi với theo bóng lưng của Tần Lũng, “Chờ một chút! Ngươi nói rõ——”

Bên này Tố Thu đã đáp lại, từ sau cánh cửa nhìn ra ngoài thấy vài khuôn mặt lạ lẫm, thiếu niên lang trên lưng ngựa dùng roi ngựa chỉ về phía nàng ta, “Đừng đóng cửa, nói rõ ràng! Ngụy gia——”

“Ngụy gia ở bên cạnh. Bọn ta là Diệp gia.” Tố Thu nhanh chóng chỉ sang bên phải, “BANG,” đóng sập cánh cửa lại.

Thiếu niên mặc áo gấm ghìm ngựa lùi lại phía sau vài bước, mờ mịt ngẩng đầu nhìn lên, nhờ ánh sáng từ đèn lồng ở cửa mà quan sát hình dáng ngôi nhà lớn trước mặt, lại nhìn sang hình dáng Ngụy gia bên cạnh, càng nhìn càng thấy khó hiểu.

“Rõ ràng ngôi nhà này lớn hơn. Ngôi nhà lớn nhất ở trấn Ngũ Khẩu lại không phải là Ngụy gia?! Diệp gia có bối cảnh gì?”

Vài tên hào nô nhìn sang Ngụy gia, cửa tối om, thoạt nhìn không có vẻ có người canh gác.

Xung quanh không có người lạ, mấy hào nô quay lại cách xưng hô như ngày thường, ân cần hỏi, “Thế tử, có cần gõ cửa không?”

Thiếu niên mặc áo gấm dùng roi ngựa chỉ vào cánh cửa, “Tuy nói là đến sớm, nhưng dù sao cũng là họ hàng huyết mạch tương liên. Nói về bối phận, ta vẫn nên gọi hắn một tiếng biểu huynh. Biểu đệ như ta đã bôn ba trăm dặm đến thăm hỏi, hắn cũng không đến mức đánh đuổi ta ra ngoài.”

“Đi qua gõ cửa. Gõ mạnh một chút.”

Khi vừa đối chiếu xong sổ sách, trời mới tờ mờ sáng, Diệp Phù Lưu chuẩn bị ngủ nướng thêm một giấc nữa

Nàng rửa mặt sạch sẽ, cởi áo ngoài chỉ mặc áo trong, nằm trong phòng của mình, lấy ra lệnh truy bắt giấu dưới gối, nhờ ánh đèn dầu mà lật xem.

Càng nhìn càng thấy không giống mình.

Tối qua Lư tri huyện đã trò chuyện rất lâu, hoàn toàn không nghi ngờ gì về nàng. Nàng ở nơi khác ra sao thì khó nói, nhưng ít nhất trong phạm vi địa giới huyện Giang, nàng cảm thấy an toàn.

Diệp Phù Lưu lại nhét lệnh truy bắt trở lại dưới gối. Tố Thu từ ngoài viện đi vào, đặt đèn bên giường, nhẹ nhàng nói với nàng, “Có khách đến thăm Ngụy gia. Ta nghe thấy bọn họ gõ cửa kêu gọi, hình như là biểu huynh đệ của Ngụy lang quân từ phủ Giang Ninh đến thăm.”

“Ồ?” Diệp Phù Lưu cảm thấy khá thú vị, “Ngụy gia trông có vẻ lạnh lẽo, hóa ra vẫn còn họ hàng. Đến thăm lúc trời chưa sáng, Ngụy gia có cho bọn họ vào không?”

“Ngụy Đại cầm một cây gậy dài ra ngoài, nói bọn họ làm ồn đến Ngụy lang quân, đã đánh mấy gia phó gõ cửa một chút. Nương tử nghe kìa, tiếng chửi rủa vang lên đấy.”

Diệp Phù Lưu: “…… Phốc.”

Quả thật ồn ào, cách hai cái viện vẫn nghe thấy tiếng kêu la tức giận cùng mắng chửi.

“Biểu đệ kia của Ngụy lang quân cũng không phải dạng vừa, bám vào cửa Ngụy gia mà kêu, nói hắn đi đường trăm dặm để thăm bệnh, mà Ngụy gia lại đối xử với hắn như vậy, thật đúng là bạc bẽo, chửi một trận rồi tức giận đùng đùng bỏ đi. Kéo theo nhiều hàng xóm xung quanh mở cửa ra nhìn.”

Diệp Phù Lưu nghe đủ rồi, che miệng ngáp một cái, “Nghe có vẻ biểu đệ này và Ngụy gia không có được bao nhiêu tình nghĩa, dù sao cũng là việc nhà của người ta. Tối qua ngủ không đủ, vẫn còn buồn ngủ, Tố Thu, ta ngủ thêm chốc lát nữa.”

Tố Thu đặt đèn lên ghế nhỏ bên giường, “Nương tử ngủ nhiều thêm đi. Sáng mai ta sẽ mang bữa sáng cho nhà bên cạnh.”

Dưới ánh đèn dầu yếu ớt, Diệp Phù Lưu lại lấy lệnh truy bắt ra xem một lúc, lật mặt sau, chậm rì rì phác họa hình người.

Phác họa vài nét, mơ hồ hiện ra hình dáng khuôn mặt, đầu bút dừng lại.

Nàng và vị Kỳ thế tử phủ Tín Quốc công kia quen biết chưa được bao lâu, phần lớn chỉ có thể nhìn từ sau rèm ngọc, nói thật, hình dáng nhớ cũng không rõ lắm. Chỉ nhớ rằng hắn ta năm nay sắp tròn hai mươi tuổi, sắp đến tháng Tám sẽ được đội mũ.

Trong ba ngày ngắn ngủi ở chung, Kỳ thế tử đã nhắc đến lễ đội mũ ít nhất năm lần, công khai và ngấm ngầm đều khoe khoang, hắn ta sắp đến lễ đội mũ trở thành một nam tử trưởng thành, có tiền có thế, có thể nuôi nàng.

Thêm một bớt mười, Kỳ thế tử nói hắn ta sắp trở thành nam nhân trưởng thành.

Nói ngắn gọn, hắn ta bây giờ vẫn chưa phải là một nam nhân.

Diệp Phù Lưu dần nhớ lại tướng mạo của Kỳ thế tử, cầm bút nhúng màu đỏ, trên mặt sau lệnh truy bắt vẽ vài nét, phác họa ra một hình người.

Thế tử phủ Tín Quốc công Giang Ninh, Kỳ Đường.

Tướng mạo cũng là một thiếu niên lang có lông mày kiếm mắt sáng, đôi môi thịt đầy đặn có chút đáng yêu, nhưng ánh mắt thì không đẹp, thích nhìn người bằng ánh mắt nghiêng, có chút ngạo mạn không hiểu đời.

Khi cười thích ngửa đầu, tư thái giả vờ thờ ơ mà quan sát nàng, trong sự ngạo mạn lại có chút tâm tư.

Kỳ Đường cho nàng một ngôi nhà không lớn lắm, bài trí cũng coi như khá tinh xảo. Nàng là một người làm ăn có quy tắc, chỉ cần gạch Hán dưới nền, những thứ lặt vặt của hắn ta nàng không cần. Đã phá hủy ngôi nhà cả đêm, cuối cùng chỉ kéo đi một xe gạch, để lại đầy đủ các thanh gỗ ngói xanh, cửa sổ chạm khắc. Trong nhà, những chiếc chăn thêu và bình phong đá vân mẫu nàng không mang đi một món nào, sửa sang lại ngôi nhà cũng không tốn nhiều công sức.

Nàng cảm thấy đã đủ để đối đãi với Kỳ thế tử. Cũng không biết vì sao hắn ta vẫn tức giận như cá nóc, không ngừng phát lệnh truy bắt, treo thưởng khắp địa giới Giang Nam để truy bắt nàng.

Quên đi. Việc đã qua tựa như mây khói, quên đi thôi.

Kỳ thế tử có thể quên nàng hay không thì không phải việc của nàng, dù sao nàng cũng đã quên gần hết rồi.

Diệp Phù Lưu gối lên lệnh truy bắt, lật người, nhìn ra ánh sáng mờ mờ từ giấy cửa sổ, lại an nhiên ngủ tiếp.

——

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa của Ngụy gia.

Kỳ Đường phụng mệnh đến thăm bệnh biểu huynh Ngụy Hoàn, từ phủ Giang Ninh phồn hoa bôn ba trăm dặm đến trấn Ngũ Khẩu thâm sơn cùng cốc, đã lang thang cả đêm mới tìm được nơi, nhưng lại bị từ chối ở cửa Ngụy gia, căm tức vô cùng.

Quay đầu tìm đến quán rượu lớn nhất địa phương, dùng đĩnh vàng đập cửa, ăn uống một hồi, càng nghĩ càng tức, đôi môi thịt tức giận cắn chặt, cả người tức đến mức căng phồng như cá nóc.

“Ta không tin Ngụy gia cả đời không mở cửa! Các huynh đệ, ăn uống xong rồi thì quay lại đánh một trận!”


Chương 19 - Chương 19

Tần Lũng cầm mười lượng vàng Diệp Phù Lưu đưa, được giao nhiệm vụ tìm Lâm lang trung, trên đường hỏi thăm tung tích, đã hỏi thăm đến cửa quán rượu lớn nhất ở trấn Ngũ Khẩu.

Quán rượu đã đóng cửa nghỉ ngơi, bên trong mọi người vẫn chưa nghỉ ngơi. Giữa tiếng cười đùa của các hoa nương, tìm thấy một góc hẻo lánh phía sau quán rượu, đuổi mọi người đi, từ trong hẻm sâu kéo ra một lang trung đầu hói mặt mũi bầm dập.

Lâm lang trung đã bị đánh hai trận trong một đêm, người đã choáng váng, mãi mới hồi phục lại tinh thần, ngồi trên đất gào khóc.

“Không có thiên lý mà, tên họ Thẩm kia sao lại đánh ta! Đang uống rượu vui vẻ, nói trở mặt liền trở mặt, trên đời này còn có được ai tốt bụng hay không? Ta ra ngoài xem bệnh hai lần, hai lần bị thương đều là chính ta!”

Tần Lũng không kiên nhẫn nghe hắn ta khóc lóc, ném một tiếng “bịch” mười lượng vàng trước mặt Lâm lang trung. “Mười lượng vàng tiền phí xem bệnh, đi xem bệnh nào.”

Cả người Lâm lang trung run lên, nhặt vàng lên cắn một cái, xác nhận là vàng thật, nhanh chóng cho vào túi tiền, một tay che kín túi tiền căng phồng, một tay ôm đầu.

“Tiền ta nhận rồi. Ngươi cứ đánh đi!”

Đánh thì đánh đi. Nhận được mười lượng vàng, hắn Lâm đại lang hắn ta cũng chấp nhận!

Đợi một lúc, tráng sĩ khí vũ hiên ngang trước mặt, nắm đấm to như cái chén, lại không động thủ, mà ngược lại thúc giục hắn ta, “Người bệnh đang chờ xem bệnh! Còn không mau đứng dậy. Bị người đánh mà không đứng dậy được sao? Cần ta nâng ngươi không?”

Lâm lang trung cảm động đến mức nước mắt nước mũi nhiễu đầy mặt.

Không phải đến đánh mình, thật sự đến tìm mình đi xem bệnh!

Thế gian hiếm có người tốt.

Người tốt hiếm có trên thế gian lại chê hắn ta chậm chạp, thuê một chiếc xe lừa, nâng hắn ta lên xe lừa ngồi, bản thân cưỡi ngựa theo bên cạnh, vừa đi vừa thông báo môn hộ.

“Ta là quản sự của Diệp gia ở phía bắc thị trấn. Đúng vậy, là Diệp gia tiểu nương tử kinh doanh vải vóc. Nương tử nhà ta lo lắng cho Ngụy lang quân bên hàng xóm bệnh tình không ổn, đặc biệt tìm Lâm lang trung đến khám.”

Tần Lũng đưa tầm mắt trở về, lướt qua túi tiền của Lâm lang trung, “Gia chủ nhà ta Diệp tiểu nương tử đã đưa ra mười lượng tiền xem bệnh, qua tay ta đưa cho ngươi. Lâm lang trung, ngươi phải toàn lực thể hiện y thuật, nhất định phải chữa khỏi người. Nếu không…”

Nếu không thì sao, Lâm lang trung không để ý nghe nốt.

Hắn ta ngồi trên xe lừa, không thể tưởng tượng nổi người tốt hiếm có trên thế gian mà tối nay gặp được, lại là người trong nhà của Diệp tiểu nương tử mà trước đây hắn ta đã nói xấu không ít lần.

Cảm giác áy náy khó có được dâng lên não. Lâm lang trung lau lệ ở khóe mắt.

“Người hơn người đều phải chết, hàng hóa hơn hàng hóa đều phải vứt. Hôm nay bị đánh hai trận, ta coi như sống lại một lần. Địa vị cao thấp không quan trọng, Diệp gia tiểu nương tử mới là người có lòng tốt hiếm có trên đời. Trước đây miệng mồm ta hèn hạ, ta xin lỗi nàng ấy! Sau này ta nhất định phải giữ mồm giữ miệng.”

Tần Lũng: ?

Cái gã này uống say nói hươu nói vượn cái gì vậy? Nhìn thế nào cũng không đáng tin.

“Ngụy gia ở phía trước rồi. Ngụy lang quân buổi sáng thích lên lầu tắm nắng, thừa dịp hắn ngồi trên lầu gỗ, ngươi mau chóng xem bệnh một lần, vọng văn vấn thiết, định một phương thuốc ra.”

Ánh mắt Tần Lũng lại lướt qua túi tiền của Lâm lang trung, “Thể hiện bản lĩnh của ngươi, nếu không…”

Lâm lang trung vẫn không để ý nghe nốt những gì sau, vỗ ngực hứa hẹn, “Lần trước ta liếc mắt một cái đã nhìn ra ngay, triệu chứng của Ngụy lang quân là đan hỏa công tâm, tìm ta là đúng người. Nói về chữa trị độc đan, Giang Nam không ai vượt qua được Lâm đại lang ta.”

Trận gió buổi sáng thổi qua con đường dài, bên tai vang lên tiếng ngựa hí. Mùa hè trời nhanh sáng, ánh mặt trời dần dần sáng lên, bên ngoài cửa Ngụy gia, một cảnh hỗn loạn xảy ra, thiếu niên mặc áo gấm giữa đám hào nô hộ vệ đang chật vật chạy trốn, Ngụy Đại tay cầm gậy dài vung lên múa may tạo hư ảnh, tức giận điên cuồng đuổi theo.

“Lang quân nhà ta đóng cửa từ chối không tiếp khách, không hiểu tiếng người sao!”

Ngụy Đại tức giận gào lên, “Không tiếp khách, không tiếp khách! Ai cho các ngươi dám xông vào cửa, có phải xem ta đã chết không! Chỉ cần Ngụy Đại ta còn một hơi thở, các ngươi đừng hòng mơ tưởng!”

Thiếu niên mặc áo gấm đầu tóc toàn là bụi, mặt mày bầm tím, các hào nô vội vàng lên ngựa, phi ngựa hoảng loạn lủi ra đường.

“Ngươi nói bậy! Rõ ràng là ngươi tự mở cửa, ta tận mắt thấy ngươi đưa một tiểu nương tử bên cạnh cầm khay vào cửa. Hàng xóm quê mùa có thể vào cửa Ngụy gia, sao Kỳ Đường ta lại không vào được! Kỳ thị Giang Ninh ta và Ngụy gia là họ hàng, lão tổ mẫu Ngụy gia xuất thân từ Kỳ thị Giang Ninh của ta! Biểu huynh Ngụy gia sao lại đối xử với ta như vậy!”

Ngụy Đại không đuổi kịp người, hung tợn đập mạnh cây gậy xuống đất, cắm sâu vào nửa thước, gằn giọng nói, “Có câu nói rất hay, bà con xa không bằng láng giềng gần. Láng giềng bên cạnh tốt bụng chăm sóc lang quân, thực tế hơn nhiều so với những họ hàng xa xôi tâm tư bất chính! Lang quân trước khi thoái ẩn đã nói ‘không cần tìm kiếm’, triều đình đã nhận lời ‘không tìm kiếm’. Giờ thì sao, chưa đầy ba tháng, Kỳ thị Giang Ninh của ngươi đã tìm đến. Còn chưa sáng đã quấy rầy lang quân nhà ta không được an giấc, trong thư phòng ho khan không ngừng! Các ngươi cút ngay cho lão tử!”

Ngụy Đại càng nói càng tức, gậy gộc vung lên như gió, xông vào đánh mấy tên hào nô kêu la ầm ĩ, “Không chịu nổi nữa, Thế… lang quân mau chạy!”

Kỳ Đường cưỡi ngựa chạy đi, vừa chạy vừa hô, “Ta phụng mệnh của gia phụ, nghe nói biểu huynh Ngụy gia bệnh nặng, tốt bụng đến thăm! Mời hai vị danh y từ phủ Giang Ninh sắp đến trấn Ngũ Khẩu. Biểu huynh Ngụy gia hôm nay không chịu gặp ta, trên người ta còn có công vụ phải lo, ba đến năm ngày tới không thể đến được, Ngụy gia chậm trễ bệnh tình thì đừng oán ta!”

Ngụy Đại phẫn nộ rống lên, “Cả đời đừng đến nữa!”

Các con đường trong trấn nhỏ không rộng rãi, Tần Lũng kéo xe lừa sang bên đường, nhìn theo đoàn người của thiếu niên mặc áo gấm chật vật chạy trốn.

“Xong rồi, chúng ta đi. Ngươi trốn gì vậy?” Tần Lũng đi kéo xe lừa, nhưng Lâm lang trung ngồi trên xe lại co rúm lại một cục như một con chim cút.

“Chính hắn… dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra.” Lâm lang trung che túi tiền căng phồng, chỉ vào bụi mù khoái mã xa xa, tức giận nói, “Cái tên quần là áo lụa từ phủ Giang Ninh tới, tối qua hắn là kẻ đầu tiên đánh ta!”

——

Tố Thu đi sang bên cạnh giao bữa sáng xong trở về, Diệp Phù Lưu đã tỉnh dậy sau giấc ngủ.

Ngoài cửa có tiếng động ồn ào, nàng ở tam tiến* của nội viện cũng nghe thấy tiếng kêu đau đớn, vừa rửa mặt vừa ngạc nhiên hỏi Tố Thu, “Ngoài kia có chuyện gì vậy? Vị biểu đệ kia của Ngụy gia còn chưa vào cửa được sao?”

Nói chung, trong một sân vườn, nhất tiến là dãy nhà có cửa ra vào, nhị tiến là sảnh, tam tiến hoặc sau tam tiến là phòng ngủ hoặc nhà trong, tức không gian hoạt động c̉a phụ nữ và gia quyến, người thường không được tùy tiện bước vào.

“Ta vừa mang bữa sáng qua, Ngụy Đại mới mở cửa, biểu đệ kia ở bên ngoài dẫn người xông vào, bị Ngụy Đại đánh cho một trận, cả người lẫn ngựa đều bị đánh đi rồi.”

Tố Thu nhịn cười, đưa tay vẽ ra kích thước, “Biểu đệ Ngụy gia bị đánh ra một vết bầm lớn trên mặt, trước khi đi còn lớn tiếng nói, ‘Ngụy Đại ngươi có bản lĩnh, ta nhớ kỹ ngươi!’”

Diệp Phù Lưu: “…… Phụt. Từ đâu ra kẻ ngốc như vậy.”

Lời kêu gọi của Tần Lũng vang lên đúng lúc.

“Gia chủ mở cửa! Ta đã dẫn Lâm lang trung về đây này.”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn sắc trời, hài lòng. “Về đúng lúc. Sắp đến giờ Thìn, ánh nắng buổi sáng không tồi, Ngụy lang quân bên cạnh chắc chắn sẽ lên lầu gỗ tắm nắng, đúng lúc nhắc hắn về chuyện của Lâm lang trung.”

Thời tiết nóng lên, Tố Thu đặt bữa sáng của sáng nay lên bàn đá trong sân, món canh thịt bằm rau cải thanh đạm, kèm với bánh bột đậu và bánh táo mua bên ngoài, một bát canh đậu xanh mật ong thanh nhiệt giải nóng, nóng hôi hổi để trong đình viện cho nguội bớt rồi ăn.

Bày xong đĩa, Diệp Phù Lưu mới gọi Tố Thu ngồi xuống, bên kia Tần Lũng dẫn một lang trung đầu hói sáng bóng từ cổng thùy hoa tiến vào.

“Lâm lang trung đến đây. Ngụy lang quân bên cạnh sắp lên lầu gỗ, ngươi chú ý xem khí sắc của Ngụy lang quân.”

Diệp Phù Lưu ngồi bên bàn đá, vừa ăn sáng vừa dặn dò Lâm lang trung, “Ngươi nhận của người ta một bánh vàng, lại nhận của ta thêm mười lượng vàng, cần phải tận tâm làm việc. Nhìn kỹ rồi nói với ta, bệnh tình của lang quân Ngụy gia là như thế nào, có thể chữa được không.”

Lâm lang trung đã nói xấu sau lưng Diệp tiểu nương tử vài lần, hôm nay mới chính thức gặp mặt.

Tối qua hắn ta bị đánh hai lần, cảm thấy như được tỉnh lại, vừa cảm động vừa hổ thẹn, lén lút liếc nhìn vài lần, dù xương cốt đúng là giống với nương tử đầu bảng ở lầu Hạnh Hoa mà hắn ta thấy ở phủ Giang Ninh, nhưng nhìn kỹ lại chỉ thấy có năm, sáu phần giống, mắt thì hoàn toàn không giống, có lẽ hắn ta thật sự say rượu nên nhìn nhầm rồi?

Làm gì có chuyện một nương tử đương gia của hiệu buôn lớn lại đi làm hoa khôi thanh lâu? Làm hoa khôi bao nhiêu năm mới có thể kiếm được bốn mươi chiếc thuyền buôn của Diệp gia? Quả thật hắn ta đã nhìn nhầm.

Lâm lang trung vỗ ngực tự tin nói, “Diệp tiểu nương tử yên tâm, ta đã bắt mạch cho Ngụy lang quân. Hắn bị chứng đan hỏa công tâm, trúng phải độc đan nặng. Tuy nói đã gặp nhiều lang băm, triệu chứng kéo dài nghiêm trọng, nhưng chỉ cần dùng thuốc đúng cách, có thể chữa khỏi!”

Diệp Phù Lưu: “Không đúng nhỉ? Gia phó hầu hạ bên cạnh Ngụy lang quân nói rằng Ngụy lang quân không tin đạo gia, chưa bao giờ dùng đan dược.”

Lâm lang trung cười hắc hắc.

Quên mất vết thương, xung quanh không có tráng hán có nắm tay to bằng cái bát, không bị uy h**p đánh đập tơi bời, Lâm lang trung lại không thể kiềm chế được miệng mình.

Hắn ta hạ thấp giọng, thần bí nói, “Tháng trước ta được mời đến một đại hộ ở phủ Giang Ninh, lão đại nhân năm mươi tuổi của nhà đó, triệu chứng tương tự Ngụy lang quân, da dẻ tái nhợt, người gầy yếu, khi hỏi trực tiếp cũng nói là thời tiết nóng, ăn uống không ngon, dạ dày yếu không bổ được. Nhưng ta bắt mạch mãi vẫn thấy là đan hỏa công tâm, dẫn đến độc đan. Vì vậy ta đã cho gia phó lui ra ngoài, hỏi một hồi… Hóa ra vị lão đại nhân kia mới nạp một mỹ thiếp, muốn khôi phục phong độ, mỗi đêm dùng hai viên đan dược tráng dương, liên tục trong nửa tháng! Gắng gượng khiến người ăn đến hư hại.”

Tố Thu bỏ đũa xuống, tức giận nói, “Nói nhảm! Ai bảo ngươi nói những chuyện đó với nương tử nhà ta?”

Diệp Phù Lưu cười cười khoát tay, “Lâm lang trung có kinh nghiệm xem bệnh phong phú.”

“Đúng vậy.” Lâm lang trung tự mãn ngồi lại, “Người bệnh có thể giấu giếm, gia phó có thể không biết, nhưng mạch tượng không biết nói dối. Diệp tiểu nương tử, ta nói với nương tử, Ngụy lang quân thực sự có triệu chứng độc đan. Ai biết hắn ở sau lưng đã dùng bao nhiêu viên đan dược tráng dương? Chắc chắn không muốn hàng xóm biết…”

“Nhưng Ngụy gia không có nữ quyến.” Diệp Phù Lưu không khách khí chỉ ra điểm yếu, “Thê thiếp, tỳ nữ đều không có, ngay cả trù nương phó phụ* cũng không có. Ngụy lang quân chỉ ở trong hậu viện lạnh lẽo, ăn đan dược tráng dương làm gì?”

*phó phụ: vú già.

“À, thì… có thể không phải là đan tráng dương, mà là đan trường sinh?” Lâm lang trung lắc đầu, “Không phải ta nói chứ, so với đan tráng dương, đan trường sinh có độc tính mạnh hơn, một viên không đúng, uống xuống không phải là trường sinh mà là trực tiếp đi Tây Thiên gặp Như Lai…”

“Nhỏ tiếng một chút.” Diệp Phù Lưu ngắt lời hắn ta, “Ngụy lang quân đã lên lầu. Ngươi nói những chuyện linh tinh này với ta, ta sẽ không so đo với ngươi. Ngụy lang quân tính tình trầm tĩnh, nếu để hắn nghe thấy ngươi nói một câu linh tinh, tiền xem bệnh của hai nhà đưa cho ngươi cùng với tiền lời cũng sẽ phải ói ra cho ta.”

Lâm lang trung đau lòng che túi tiền căng phồng, thề thốt, “Trực tiếp nói một câu cũng không nhiều lời, một chữ cũng không nói. Coi như Lâm đại lang ta là người câm đi!”

Ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu lên lầu gỗ. Ngụy Đại dìu lang quân dáng người cao gầy lên lầu, ngồi trên ghế gập gỗ tử đàn dưới mái hiên.

Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên vạt áo màu xanh biển, tay áo rộng có hoa văn sóng biển. Bàn tay trắng bệch gầy gò đặt trên đầu gối, cổ áo được cài rất kín.

Lâm lang trung chậc lưỡi nói, “Ngày nóng thế này, mặc nhiều vậy… ôi.” Hắn ta tự mình che miệng lại.

Từ trên cao đưa mắt nhìn xuống, cái đầu hói chòng chọc dưới ánh mặt trời đặc biệt bóng lưỡng, Ngụy Hoàn nhìn về phía Diệp Phù Lưu, khẽ gật đầu.

“Diệp tiểu nương tử, chào buổi sáng.”


Chương 20 - Chương 20

Diệp Phù Lưu đứng dậy đi về phía tường vây, ngẩng đầu chào hỏi, “Cũng chào buổi sáng Ngụy tam lang. Đã ăn sáng chưa?”

Ngụy Hoàn nâng tay múc canh trong bát sứ, “Đang dùng. Canh rau cải rất ngon, làm phiền rồi.”

Con ngươi hắn sâu thẳm, khi nhìn người thì có vẻ rất tập trung. Tầm mắt của hai bên va nhau giữa không trung, dừng lại trên người nàng một chút, mang theo chút ý tìm tòi.

Thừa dịp hai bên đang trò chuyện, Lâm lang trung tận dụng cơ hội xa xa nhìn về phía người bệnh ngồi trên cao, thì thầm, “Ngồi dưới mái hiên, không thấy mặt. Làm sao mà xem khí sắc?”

Hắn ta đột nhiên nhớ ra một chuyện, “Đan khí thuộc về nhiệt độc, hôm nay thời tiết nóng bức, Ngụy lang quân còn mỗi ngày tắm nắng. Trên người hắn có dấu hiệu nào của nhiệt độc bị vỡ phát ra không? Có ai trong nhà hắn có thể hỏi một chút không?”

Tố Thu giật mình. Nàng ta vốn nghĩ gã này là một lang băm lừa gạt hại người, không ngờ vừa mở miệng đã có ba phần lề lối, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc, đứng bên cạnh đáp, “Cổ họng và khoang miệng có vết loét.”

“Vậy thì cần phải xem thử.” Lâm lang trung vác hòm thuốc chuẩn bị đi đến Ngụy gia.

Diệp Phù Lưu giơ tay chặn hắn ta lại.

“Đi qua có ích gì, Ngụy lang quân sẽ há miệng cho ngươi xem vết loét ở họng sao?”

Lâm lang trung ngẩn ra, “Ta là lang trung, sao hắn lại không há miệng cho ta xem vết loét ở họng?”

Tại sao Ngụy lang quân không ngoan ngoãn há miệng, Diệp Phù Lưu cũng không nói rõ được. Nhưng nàng cảm thấy mình nhìn người rất ít khi sai.

Lang quân ở lầu cao vẫn chú ý đến động tĩnh bên này, Diệp Phù Lưu ngẩng đầu hỏi hắn, “Ngụy tam lang quân sao lại nhìn ta như vậy? Có phải vì Lâm lang trung bên cạnh ta không?”

Đây là một câu nói dùng rất tốt, nối tiếp và chuyển hướng câu chuyện sang Lâm lang trung, đúng lúc thuyết phục Ngụy gia cho người vào xem bệnh.

Nhưng Ngụy Hoàn đè lại không tiếp lời.

Ánh mắt hắn chuyển về phía cổng Diệp gia, “Có khách không mời mà đến, dẫn người chặn cổng Diệp gia. Nương tử không đi xem sao?”

Diệp Phù Lưu: ? Ai vậy?

Cổng lớn Diệp gia đúng lúc này bị người gõ ầm ầm.

“Nương tử Diệp gia đã dậy chưa?” Giọng Thẩm Ly từ ngoài cửa vọng vào, “Lư huyện tôn của bản địa tối qua đến tìm quyên góp, Thẩm mỗ đã tiếp đãi suốt đêm, đã tiêu tốn một khoản lớn mới thoát thân, Thẩm mỗ không ngủ được.”

Diệp Phù Lưu: “…… Phốc. Hóa ra là hắn.”

Tối qua Lư tri huyện đến cửa quyên góp, nàng đã lấy Thẩm gia làm lá chắn, hắn ta hôm nay tìm đến cửa tính sổ cũng không có gì bất ngờ.

“Hắn đến đúng lúc, trước đây đã bàn một mối làm ăn lớn, ta còn muốn hỏi hắn xem tiền đã đủ chưa. Hàng hóa không thể cứ để trong tay ta mãi.”

Diệp Phù Lưu hớp một ngụm canh rau cải, “Nhưng Thẩm Ly nói nhiều quá. Hắn vừa vào, ta sẽ không ăn vô nữa. Tố Thu, giúp ta ra ngoài ngăn hắn lại, để hắn ăn sáng xong rồi hãy cho vào.”

Tố Thu suy nghĩ một chút, “Ta ra ngoài nói với hắn là nương tử vẫn chưa dậy. Nhưng người khôn khéo như Thẩm đại đương gia, tối qua đã ăn một cú thiệt thòi, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Ai biết hắn có thể sẽ dẫn người xông vào không?”

“Nếu hắn dám xông vào, thì bảo Tần Lũng học theo Ngụy Đại bên cạnh, vung gậy đuổi người ra giữa đường.”

Diệp Phù Lưu nói rất cứng rắn, Tần đại quản sự cũng rất cứng rắn, Lâm lang trung nghe bên cạnh, tinh thần cũng tăng lên, tên họ Thẩm này có thù với hắn ta, thời điểm báo thù tới rồi!

Lâm lang trung vỗ ngực xung phong, “Tính thêm ta một người! Đưa ta một cây gậy, ta cũng đánh được tên họ Thẩm ra tới giữa đường!”

Tố Thu nhịn cười dẫn hai người ra ngoài, “Ta thấy họ Thẩm này khó chơi, không giống như biểu đệ Ngụy gia dễ đối phó đâu. Nếu hắn dám can đảm xông vào, hai người cứ đánh thật mạnh, để hắn nhớ kỹ cây gậy uy lực của Diệp gia chúng ta.”

Một lát sau, bên ngoài quả nhiên truyền đến tiếng ồn ào chất vấn.

Nhân lúc Tố Thu chặn người, Diệp Phù Lưu tranh thủ dùng nửa bát canh, lại uống chút canh đậu xanh, ăn vài miếng bánh táo.

Đi ra hai bước, nàng nhớ ra mình quên nói lời cảm tạ, quay lại gọi với người ở bên tường đối diện, “Đa tạ Ngụy tam lang quân đã nhắc nhở. Việc của Lâm lang trung để sau hãy nói, ta trước tiên phải giải quyết rắc rối bên ngoài.”

Hôm nay nàng lại mặc một chiếc váy lụa màu đỏ tươi, khi quay người ra ngoài, chiếc váy thạch lựu xoay nửa vòng, như hoa mẫu đơn nở rộ, thu hút ong bướm đến.

“Diệp tiểu nương tử dừng bước.” Giọng nói trầm tĩnh của Ngụy lang quân từ phía sau truyền đến. “Người đang chặn cửa kia, có phải là tên khách họ Thẩm không mời mà đến lần trước không?”

“Ngụy tam lang quân còn nhớ ư?” Diệp Phù Lưu có chút ngạc nhiên, “Quả thực là đương gia của hiệu buôn Thẩm thị lần trước.”

Ngụy Hoàn không bất ngờ, “Quả nhiên lại là hắn.”

Lần đầu tiên, ở trong nội của tiểu nương tử chưa xuất các hồi lâu không đi. Lần thứ hai, buổi sáng dẫn người chặn cửa, làm tổn hại thanh danh của nữ nhân.

“Diệp gia nhân khẩu ít, dễ bị người khác nhòm ngó. Họ Thẩm kia tâm tư bất chính, không cần giữ lại. Ngụy Đại, đi xử trí hắn đi.”

Ngụy Đại: “Vâng!”

Diệp Phù Lưu: “…… Hả?”

Diệp Phù Lưu: “Chờ đã, đừng! Giữ hắn lại!”

Con ngươi tối đen của Ngụy Hoàn chăm chú nhìn sang, màu mắt mang theo suy tư.

“Có phải ta nhiều chuyện rồi không?” Hắn bình thản nói.

Diệp Phù Lưu nói chuyện không có chút khách khí, kéo váy thạch lựu đi ra ngoài.

“Còn không phải lang quân nhiều chuyện sao? Thẩm Ly hôm nay chặn cửa của ta, hắn có lý cũng biến thành không lý, mai ta có thể bắt hắn trả lại một khoản lớn. Hiện giờ lang quân xử trí hắn, thì giao dịch lớn mà ta đã hẹn với hắn sẽ mất đi, ta còn phải đi tìm người mua khác. Ai bồi thường thiệt hại cho ta?”

“Chờ đã,” Nàng đột nhiên dừng bước, nghi ngờ quay lại, “Cách xử trí của lang quân là gì? Ngụy gia của lang quân rốt cuộc làm ăn cái gì?” Nói chuyện cứ như sơn phỉ không hợp liền chém người vậy?

Ngụy Hoàn im lặng không đáp. Ngụy Đại đứng bên cạnh ngượng ngùng ho một tiếng, nhìn quanh nhìn quất. Hai người Ngụy gia không hẹn mà đồng thời né tránh câu hỏi về công việc làm ăn.

Ngụy lang quân vốn ít nói, không quan tâm người khác là bình thường; Ngụy Đại tính cách thẳng thắn, phản ứng như vậy thật sự không bình thường.

Ánh mắt Diệp Phù Lưu ban đầu mang theo nghi hoặc, dần dần lộ ra sự kinh ngạc.

Chẳng lẽ Ngụy gia thật sự là sơn phỉ?

Ngắn ngủn chỉ trong khoảnh khắc, Diệp Phù Lưu đã mở rộng suy nghĩ ra hàng ngàn dặm.

Ngụy gia tiêu tiền như nước, ra tay là một bánh vàng nặng một cân.

Ngụy Đại võ nghệ cao cường, đơn thương độc mã đánh bại một đám hào nô.

Ngụy gia không giao du nhiều với người ngoài, sống tách biệt, không bao giờ thuê mướn gia phó, ít khi ra khỏi nhà.

Nàng và Tố Thu ban đầu nghĩ Ngụy gia là một thương gia muối lớn ở phương Bắc, gia đình giàu có nhưng sống kín đáo để dưỡng bệnh, không ngờ rằng Ngụy gia có thể là những đại sơn phỉ ngang ngược sống ở vùng núi phía Bắc, l**m máu từ đầu đao kiếm đủ tiền rồi thì đến ẩn cư ở thị trấn nhỏ vùng Giang Nam!

Ánh mắt Diệp Phù Lưu ban đầu tràn đầy khiếp sợ, nhưng sự khiếp sợ nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự mới mẻ và thú vị.

Nàng ngẩng cao chiếc cổ thon dài, dùng ánh mắt mới mẻ đánh giá Ngụy lang quân có khí chất thanh quý ở lầu gỗ.

Khi mới chuyển đến thị trấn, nàng đã phát hiện sự không tầm thường của Ngụy gia.

Thì ra là tiền bối cùng nghề làm ăn không cần vốn?!

Thất kính, thất kính.

“Ta cuối cùng đã hiểu.” Diệp Phù Lưu thân thiện vẫy tay, “Anh hùng không hỏi xuất xứ, nếu đã rửa tay chậu vàng, ta chỉ coi lang quân là Ngụy tam lang quân hàng xóm bên cạnh. Đừng cản đường ta kiếm tiền, để ta giải quyết xong chuyện bên kia, rồi quay lại nói tỉ mỉ chuyện chữa bệnh với lang quân.”

Diệp Phù Lưu nắm làn váy nhẹ nhàng chạy ra ngoài, chiếc váy thạch lựu như cánh hoa nở rộ, eo thon thả, để lại bóng dáng uyển chuyển trong tầm mắt.

“……” Ngụy Hoàn ở lầu cao hoàn toàn trầm mặc.

Anh hùng không hỏi xuất xứ? Rửa tay chậu vàng?

Cái gì là chậu vàng, cái gì là rửa tay? Nàng lại hiểu ra điều gì?

Thẩm Ly phe phẩy chiếc quạt bước vào cổng lớn của Diệp gia.

Dân không đấu với quan, tối qua bị Lư tri huyện tìm đến, quan văn xuất thân từ Hàn Lâm viện thật sự có tài ăn nói, đã khoét của hắn ta một khoản lớn, hắn ta nén sự tức giận trong lòng, món nợ này ghi lên người Diệp Phù Lưu, chờ hôm nay đòi lại cả vốn lẫn lãi.

“Diệp tiểu nương tử nhẹ nhàng một chiêu bốn lạng địch ngàn cân, khiến cho Thẩm mỗ hai tháng nay làm ăn trắng tay.” Thẩm Ly đứng ở phòng khách, buông tiếng thở dài, “Trong lòng sao có thể nhịn được?”

Diệp Phù Lưu ngồi ở vị trí cao nhất trong phòng khách, không đứng dậy chào đón, nghe lời nghe ẩn ý, cười như không cười, “Trong lòng không thoải mái, nên dẫn người đến đòi lý lẽ sao?”

“Có thể thay Diệp tiểu nương tử tránh tai họa, hai tháng làm ăn trắng tay cũng không sao. Chỉ là,” Thẩm Ly ném ra những lời đẹp đẽ, chuyển hướng, “Một lần hai lần thì dễ nói, không thể lần nào cũng như vậy, Thẩm gia dù lớn cũng không chịu nổi sự giày vò của Diệp tiểu nương tử.”

Hắn ta đi đến ngồi đối diện Diệp Phù Lưu, nhấp một ngụm trà, không nhanh không chậm gập lại chén, “Suy nghĩ kỹ chưa? Định lấy cái gì bồi thường cho ta?”

Diệp Phù Lưu hoàn toàn không rơi vào bẫy của hắn ta. “Ta cũng muốn hỏi Thẩm đại đương gia, trấn Ngũ Khẩu tốt như vậy, sao thương đội của Thẩm gia lại dừng lại nửa tháng không đi? Đợi cái gì? Nếu đi sớm hơn, Lư tri huyện muốn tìm ngươi cũng không tìm được, có phải lý lẽ này không?”

“Vì giao dịch lớn với Diệp tiểu nương tử chưa thanh toán xong, nên đã chậm trễ vài ngày.” Thẩm Ly gõ gõ quạt lên mặt bàn trong phòng khách, “Nương tử xem, nói đi nói lại đều không thể tách rời can hệ khỏi Diệp tiểu nương tử.”

“Thẩm đại đương gia nên giữ mặt mũi. Vì sao là giao dịch của chúng ta đến giờ vẫn chưa thanh toán xong chứ?”

Diệp Phù Lưu đẩy quạt của hắn ta ra, những ngón tay mảnh khảnh gõ lên mặt bàn, mỗi câu nói đều gõ một cái, càng gõ càng vang, “Một tay giao tiền một tay giao hàng, gọi là tiền trao cháo múc. Hàng hóa của ta đã đợi vài ngày rồi? Tiền hàng đâu?”

“Tiền hàng đã chuẩn bị xong, nhưng tạm thời không tìm được thuyền.” Thẩm Ly chậm rãi phẩy phẩy quạt, “Lô gạch Hán này không phải hàng bình thường, ở lại trấn Ngũ Khẩu một ngày không vận chuyển được, thì càng thêm nguy hiểm. Không cần nói nhiều lời, Diệp tiểu nương tử hiểu mà.”

“Cho nên?”

“Vẫn là tiền trao cháo múc, Thẩm mỗ ta không ép giá Diệp tiểu nương tử, một viên gạch Hán một lượng vàng, nương tử nhận tiền, ta nhận hàng. Ta thêm một điều kiện, Diệp gia mượn một chiếc thuyền, nhanh chóng vận chuyển hàng hóa đi.”

Mượn thuyền không phải không thể thương lượng. Nhưng Diệp Phù Lưu đã không còn là người mới ra làm ăn. Những ngón tay trắng nõn xinh đẹp lại gõ lên bàn, khóe môi hơi nhếch lên.

“Đã nói là mượn thuyền, nhưng khi thuyền theo thương đội Thẩm gia theo ngươi ra khỏi trấn Ngũ Khẩu, cờ hiệu trên thuyền đổi đi, đuổi người lái thuyền nhà ta xuống, ngươi lại đổi lời nói rằng đó là thuyền của nhà mình, ta gặp ai để kêu oan đây? Mượn thuyền thì được, nhưng cần tín vật có giá trị tương đương, ví dụ như bánh vàng, nén bạc, da thú phương Bắc, ngà voi phương Nam, cứ để lại một ít.”

Thẩm Ly nở nụ cười.

Diệp Phù Lưu đúng là chỗ nào cũng khiến hắn ta vừa mắt, tính tình cũng hợp khẩu vị của hắn ta, những ngón tay dài xinh đẹp gõ lên bàn cũng khiến hắn ta thấy đẹp. Ánh mắt hắn ta dán chặt vào, những ngón tay gõ lên đầu quả tim của hắn ta, ý nghĩ đưa người về làm phu nhân ở trong đầu ngày càng mãnh liệt.

Ánh mắt của Thẩm Ly lóe lên, giả vờ bình thản tránh đi, “Tín vật có giá trị tương đương với một chiếc thuyền buôn, Thẩm gia đương nhiên có thể đưa ra. Nhưng khi thương đội Thẩm gia ra khỏi thị trấn dỡ hàng xong, nếu người dẫn thuyền nhà nương tử xuôi dòng trở về, nương tử lại đổi ý không trả lại tín vật, chẳng phải Thẩm gia ta sẽ chịu thiệt lớn ư?”

Diệp Phù Lưu thu tay gõ bàn lại. Nhìn có vẻ quy củ, đặt gọn gàng trên đầu gối, chiếc váy đỏ rực tôn lên những ngón tay dài trắng nõn, nhưng những ngón tay lại không yên, quấn vào nhau, khiến Thẩm Ly miệng khô lưỡi khô.

Diệp Phù Lưu nghiêng đầu, “Thẩm đại đương gia có chuyện cứ nói thẳng đi.”

“Để hai bên được ổn thỏa…” Thẩm Ly tự tin nói ra tính toán của hắn ta.

“Thẩm gia có thể đưa ra tín vật có giá trị tương đương với thuyền buôn, tín vật sẽ để lại ở Diệp gia, nhưng cần mời Diệp tiểu nương tử tự mình đi theo thuyền. Thuyền ra khỏi thị trấn, dỡ hàng, Diệp tiểu nương tử ở lại thêm hai ngày, khi thuyền trở về trấn Ngũ Khẩu, Diệp gia trả lại tín vật, Diệp tiểu nương tử tự nhiên có thể về.”

“Thì ra Thẩm đại đương gia đã tính toán sẵn, ngươi đưa ra tín vật, muốn ta theo thuyền.” Diệp Phù Lưu cắt ngang hắn ta, “Nhưng ta không hiểu, một giao dịch đơn giản sao lại bị đương gia làm thành phức tạp như vậy? Ngươi có tiền, ta có thuyền, tại sao ngươi không trực tiếp bỏ tiền mua một chiếc thuyền, mà lại phải mượn? Đương gia không thể trực tiếp bỏ tiền mua một chiếc thuyền của ta sao?”

Thẩm Ly: “……” Tiểu nương tử này sao lại nhanh trí như vậy!

Nếu trực tiếp mua thuyền, không có mồi câu, làm sao có thể dụ dỗ nàng, một tiểu nương tử làm đương gia, cam tâm tình nguyện theo thương đội của hắn ta?!


Chương 21 - Chương 21

Giữa trán của Thẩm Ly nhảy dựng, dựa vào chỗ hiểm ngoan cố chống đối, “Thẩm gia không thiếu thuyền buôn, không cần mua thêm một chiếc, chỉ cần mượn tạm…”

“Mới rồi còn nói Thẩm gia không tìm được thuyền, giờ lại không thiếu thuyền?” Diệp Phù Lưu đứng dậy đuổi khách, “Thẩm đại đương gia hình như cả đêm qua không ngủ, đầu óc không tỉnh táo. Ta không làm ăn với người đầu óc không rõ ràng, tiễn khách!”

Tần Lũng cầm một cây gậy dài, bày ra tư thế đuổi chó đi đến tiễn khách.

Mí mắt Thẩm Ly nhảy nhót kinh hoàng.

Tần Lũng là Đại quản sự của Diệp gia. Đến đuổi hắn ta ra ngoài, hắn ta chấp nhận. Nhưng Lâm đại lang kia vậy mà lại nghe lời Diệp gia ra lệnh, tay cầm gậy gỗ nhe răng với hắn ta, tính là cái gì?

Thẩm Ly nhẫn nhịn không phát tác, chỉ đứng dậy nói, “Tối qua đúng là cả đêm không chợp mắt. Ta về trước ngủ một giấc, ngủ dậy lại đến bàn bạc.” Hắn ta dẫn theo mấy tên tâm phúc ra khỏi cửa.

Cửa ở sau lưng đóng sầm lại một tiếng.

Thẩm Ly quay lại nhìn một cái, sắc mặt khó coi.

Mềm cứng không ăn, cũng không dễ lừa! Nếu lần này không khống chế được nàng, hắn ta phải đợi đến bao giờ mới có thể đưa nàng về nhà làm phu nhân?

Ngón tay giấu trong tay áo động đậy, nắm chặt tờ lệnh truy bắt treo thưởng lớn của phủ Giang Ninh gửi đi các huyện thị ở Giang Nam.

Giấy vàng trong lòng bàn tay vò thành một cụ.

——

Cửa lớn đã đóng chặt, Diệp Phù Lưu cũng quay lại nhìn thoáng qua một cái.

“Có chuyện gì vậy?” Tố Thu lại gần thì thầm, “Nhìn sắc mặt nàng tử không tốt lắm, có phải việc làm ăn với Thẩm gia không thành công không?”

“Chẳng biết tâm trí đã lệch đi đâu rồi, không giống như đang tập trung làm ăn, mà giống như đang tính kế. Giao dịch lớn với hắn có thể sẽ hỏng.” Diệp Phù Lưu có chút phiền não, “Có lẽ phải tìm người mua mới.”

Tố Thu: “Vậy thì tìm người mua mới đi. Lúc nãy khi rót trà, ta thấy ánh mắt của tên họ Thẩm kia không đúng lắm.”

“Ngươi cũng nhận ra? Hắn dùng lời lẽ để lừa ta.” Diệp Phù Lưu suy nghĩ một lúc, “Nếu để hắn nắm được điểm yếu, trực tiếp đá hắn đi sẽ có rủi ro. Phải loại bỏ rủi ro trước, rồi tìm người mua, cuối cùng mới an toàn đá hắn đi.”

Việc đã quyết định như vậy, Diệp Phù Lưu dẫn Tố Thu đi về phía hậu viện.

Những điều không vui do Thẩm gia mang đến đã được nàng bỏ lại ở tiền viện, khi bước vào cánh cửa thùy hoa thứ hai, tâm trí nàng chuyển sang chỗ khác, nàng lại bật cười.

“Tố Thu, trước đó chúng ta đã đoán sai rồi. Ngụy gia không phải là thương gia muối.”

“Không phải thương gia muối ư? Vậy còn làm nghề gì có thể kiếm nhiều tiền như vậy?”

“Nhà bọn họ à, cũng là một nghề không cần vốn mà lợi nhuận cao.”

Tố Thu: ?

“Nghề không cần vốn” là nghề gì?

Một chữ “cũng” đầy ý nghĩa sâu xa của nương tử… lại có ý gì?

Tần Lũng cầm gậy gỗ đóng cửa xong, từ phía sau chạy đến bẩm báo, “Gia chủ, có một chuyện ta đã nghĩ cả buổi sáng, cảm thấy không ổn, vẫn nên nói với nương tử thì hơn.”

Tới bên cạnh người của Diệp Phù Lưu, hắn ta thì thầm kể lại những động tĩnh nghe được sáng nay bên ngoài Ngụy gia.

“Khi Ngụy Đại và biểu đệ Ngụy gia trở mặt, đã lớn tiếng nói gì đó về việc lang quân nhà hắn ‘thoái ẩn’, rồi lại nói ‘triều đình đã hứa không tìm kiếm’. Sao lại liên quan đến triều đình?”

Diệp Phù Lưu có chút ngạc nhiên, dừng lại suy nghĩ một hồi, càng nghĩ càng chắc chắn.

Rửa tay chậu vàng, không phải chính là thoái ẩn sao.

Những tên đại sơn phỉ ở phương Bắc muốn bình yên thoái ẩn, không phải chuyện dễ dàng. Trước tiên phải có lời hứa của triều đình “không tìm kiếm”, rồi mang theo khối tài sản lớn lặng lẽ ẩn mình ở Giang Nam, Ngụy lang quân quả thật là bậc tiền bối trong nghề không cần vốn, làm việc rất cẩn thận!

“Được rồi, việc này trong lòng ta đã biết, không nên nhắc đến bên ngoài.” Diệp Phù Lưu nghiêm túc dặn dò Tần Lũng.

Sau khi dặn dò xong, người đã đi đến bên tường viện, nàng ngẩng đầu chào hỏi, “Ngụy lang quân vẫn còn ở đây nhỉ. Dạo này ánh nắng buổi sáng cũng gay gắt, ngồi dưới nắng lâu không tốt đâu.”

“Người bị bệnh không cảm thấy nóng.” Ngụy Hoàn đáp ngắn gọn.

Ánh mắt vẫn luôn nhìn xa xăm về phía con phố dài giờ đã thu hồi lại, “Tên h Thẩm ra ngoài cưỡi ngựa, nhìn tư thế của hắn, một thời gian ngắn sẽ không quay lại. Nhưng người này có ý định dây dưa với nàng tử, hôm nay đi rồi, ngày mai vẫn sẽ trở lại.”

“Cứ để hắn đến.” Diệp Phù Lưu thản nhiên đi đến chỗ gỗ chất đống ở hiên, đá vài tấm ván mỏng lộn xộn, “Không giấu gì lang quân, Diệp gia bọn ta tuy ít người, nhưng cũng không phải dễ bị ăn h**p.”

Hành động nhỏ này của nàng, Ngụy Hoàn từ trên cao nhìn thấy rõ hết.

Hắn nhớ đến một đêm hè bình thường không lâu trước đó, khi thuyền buôn Diệp gia trở về, người và hàng hóa qua lại không ngừng, ồn ào khiến hắn không ngủ được. Hắn vào giữa đêm lặng lẽ lên lầu ngắm trăng, tình cờ phát hiện Diệp tiểu nương tử vừa trở về đứng trong sân bên cạnh, cũng lá đá đá mấy tấm ván mỏng, ra lệnh cho đại quản sự Diệp gia rằng:

“Mặt đất có sẵn cái hố, ván gỗ sẵn bên cạnh, cho Hồ Ma Tử vào ván rồi chôn xuống, để lại vài lỗ thông hơi, sáng mai đào lên…”

Nụ cười hiếm hoi từ đáy lòng dâng lên, ánh mắt Ngụy Hoàn cũng hiện lên một chút ý cười không rõ ràng. “Diệp tiểu nương tử làm ăn đều có thủ đoạn.”

Hôm nay hắn ở lầu gỗ lâu, ánh sáng mặt trời chiếu vào, làm sáng lên đôi mày thanh tú và gương mặt trắng trẻo. Ngụy Hoàn chậm rãi đứng dậy, đồng thời mở miệng hỏi Diệp Phù Lưu, “Nhà nàng tử có đủ gỗ không? Nhà của Ngụy gia có một ít…”

Nói đến giữa chừng thì bỗng dừng lại, vai hắn lắc lư vài cái, suýt ngã, Ngụy Đại lao lên đỡ hắn.

Ngụy Đại điên cuồng gầm lên, “Lang quân giữ vững!”

Diệp Phù Lưu vẫn đứng bên tường chưa đi, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt, “Chuyện gì vậy?”

Ngụy Đại mắt rưng rưng, đỡ hắn ngồi lại ghế, “Hôm nay ngồi trên lầu lâu, thời gian phơi nắng nhiều hơn thường lệ. Có thể do thời tiết nóng, đêm qua lại không nghỉ ngơi tốt, người không thoải mái… cũng có thể là uống thuốc sai canh giờ… Diệp tiểu nương tử, ngươi dẫn người nhanh chóng lên đây đi! Lang quân cần người trông chừng, ta đi vào phòng bếp lấy thuốc sắc cho hôm nay!”

Nghe bên cạnh đã nói nhanh chóng, Diệp Phù Lưu lập tức quyết định, “Thang của nhà chúng ta đâu? Đặt lên tường, mọi người trèo qua.”

Tần Lũng mang đến hai đoạn thang dài, thành thạo đặt lên đầu tường, tự mình trèo qua.

Tố Thu kéo váy dài, là người thứ hai trèo qua.

Diệp Phù Lưu vừa đặt chân lên thang, nghĩ đến thiếu một người, lại nhảy xuống, gọi với vào góc tường, “Lâm lang trung, ngươi chạy đi đâu vậy? Thang ở đây mà.”

Lâm lang trung vác theo hòm thuốc nặng nề, không chịu trèo thang, “Ta là người lương thiện, đến phủ xem bệnh, sao lại phải trèo tường mà vào. Rõ ràng Ngụy gia có cửa…”

“Ai rảnh mở cửa cho ngươi?” Diệp Phù Lưu đuổi Lâm lang trung như đuổi vịt.

Một đoàn người lên lầu gỗ Ngụy gia, tất cả các rèm trúc quanh lầu gỗ đều đã hạ xuống, chắn lại ánh nắng chói chang bên ngoài.

Đã là giữa tháng Sáu. Không như tháng Năm còn có gió mát, thời tiết tháng Sáu ở Giang Nam ngay cả gió cũng nóng, buổi sáng sớm hơi nóng bốc lên, Diệp Phù Lưu chỉ trèo tường lên lầu một lúc, mà chóp mũi đã thấm mồ hôi.

“Nóng quá đi nóng quá đi, trên lầu gỗ như cái lồng hấp vậy.” Diệp Phù Lưu lấy tay áo quạt gió, liên tục kêu nóng, “Ở nơi nóng như thế này, lang quân nhà ngươi sao lại có thể mặc đồ chật chội, ngồi dưới ánh nắng phơi nắng? Hắn điên rồi hay ta điên rồi?”

Ngụy Đại kéo người đến sạp nhỏ, vứt hết gối gấm xuống đất, để lộ mặt ghế tre bên dưới, sắp xếp cho chủ nhân ổn định, tháo mở cổ áo màu xanh biển kín mít, lộ ra làn da trắng bệch lâu ngày không thấy ánh sáng mặt trời.

Ngụy Đại nén nước mắt nói, “Chủ nhân nhà ta từ khi sinh bệnh, tay chân lạnh như băng, mùa hè cũng sợ lạnh. Chỉ có ánh nắng chiếu lên người, tay chân lạnh lẽo mới có chút ấm áp, ngài ấy không cảm thấy được trời nóng…”

Tố Thu tìm lại chiếc chén trà thố hào men sứ đen lần trước. Ngụy gia ít người, đồ dùng cũng không đủ bộ, chỉ có một ấm, một chén. Diệp Phù Lưu rót nửa chén trà lạnh, mang đến ngồi bên cạnh sạp trúc nhỏ.

Ngụy Đại cố gắng cho nước vào, nhưng người nửa mê nửa tỉnh cắn chặt hàm răng, khó mà cho vào, vẫn là Lâm lang trung bên cạnh lấy ra một que tre mỏng, ấn vào gốc lưỡi, cho vào hai ngụm nước trà.

“Thấy được chưa?” Diệp Phù Lưu đột ngột hỏi, “Triệu chứng loét ở khoang miệng cổ họng thế nào rồi?”

Lâm lang trung không phải hoàn toàn là người không đáng tin, trong lòng nhớ rõ triệu chứng. Vừa rồi nhân lúc cho uống trà đã nhìn qua một lượt, vừa nhìn thấy mà mồ hôi trên trán đã tuôn ra.

Lâm lang trung lầm bầm, “Triệu chứng loét nghiêm trọng như vậy, ta xem bệnh nhiều năm vẫn là lần đầu thấy. Đan hỏa công tâm, độc đan nghiêm trọng, rốt cuộc đã dùng bao lâu rồi? Loại đan nào? Còn cứng miệng không chịu nói, người bệnh nhìn thì sắp không sống nổi nữa.”

Ngụy Đại giận tím mặt, nâng tay định đánh hắn ta, “Ngươi là tên lang băm! Đã nói với ngươi lang quân nhà ta chưa bao giờ dùng đan dược—”

Diệp Phù Lưu giơ tay chặn lại, “Nghe hắn nói xong đã.”

Lâm lang trung chớp chớp con mắt ti hí, lóe ra vẻ cảm động. Diệp tiểu nương tử quả thật là người tốt hiếm có!

Hắn ta lần này vọng văn vấn thiết, càng thêm chắc chắn về bệnh tình, cũng tự tin hơn.

“Đan hỏa khô nóng, người bệnh bị trúng độc đan thì thân nhiệt quá cao, triệu chứng chính là sợ lạnh! Ngày hè tam phục mà đắp chăn, thường xuyên gây ra chứng cảm nắng. Triệu chứng của Ngụy lang quân hoàn toàn khớp.”

*Ngày tam phục: là khoảng thời gian nhiệt độ của mùa hè lên cao nhất, trời lặng gió, độ ẩm không khí cao và tiết trời trở nên oi bức.

“Loét ở khoang miệng cổ họng là triệu chứng bên ngoài, khi họng lộ ra loét, thực ra các ngũ tạng lục phủ đã bị tổn thương. Đan hỏa công tâm, không phải chỉ nói suông, hừ.”

“Lang quân nhà ngươi bị độc đan rất nặng, ít nhất không dưới ba năm, có thể đã liên tục dùng bốn năm năm trở lên, thật sự khó giải quyết. Gia phó theo bên cạnh hầu hạ lang quân bao lâu rồi? Trước khi ngươi theo hầu hạ, có thể lang quân đã dùng đan dược nhiều năm rồi.” Lâm lang trung trợn trắng mắt, “Lang quân nhà ngươi không nói cho ngươi, ngươi làm sao biết được.”

Ngụy Đại câm lặng.

Khóe mắt đỏ au, quay đầu nhìn lang quân lúc này đang nằm yên trên sạp trúc.

Một lúc lâu sau, Ngụy Đại mới khó khăn nói, “Quả thật là ta không phải lúc nào cũng theo sau lang quân. Có vài năm không ở bên cạnh… Có thật là đan độc cực kỳ nghiêm trọng không? Không phải do lo lắng quá độ, tì vị yếu kém sao? Không phải do mùa hè nóng bức khó chịu, dẫn đến viêm họng và loét miệng sao?

Lâm lang trung cười khẩy, “Mùa hè khó chịu, sao lại có triệu chứng loét nghiêm trọng như vậy? Ngươi không thấy đã loét thành dạng gì rồi sao?”

Ngụy Đại lắp bắp, “Lang quân không cho ta xem. Ta không biết…”

Diệp Phù Lưu chen vào, “Triệu chứng loét miệng của Ngụy lang quân trong hai ngày qua có chuyển biến tốt hơn, không còn đau đớn như trước.”

Ngụy Đại và Lâm lang trung đồng loạt trợn mắt, “Diệp tiểu nương tử làm sao nhìn ra được?”

Diệp Phù Lưu làm động tác cầm chén uống nước.

“Các ngươi không chú ý sao? Hắn uống nước nhiều hơn. Trước đây khi uống nước đau đớn, không thấy hắn liên tục uống nước. Nhưng sáng nay khi nói chuyện, ta thấy hắn vừa nói vừa uống nước, uống hết nửa chén.”

“Nói như vậy có nghĩa là, vết loét đã tốt hơn trước?” Lâm lang trung kinh ngạc nói, “Triệu chứng này không nhẹ, có thể hắn đang dùng chính là kim đan trường sinh. Triệu chứng trước đây không thể uống nước, đó là họng đã loét nghiêm trọng. Giờ có chút cải thiện, có thể là đã loét tám phần?”

Diệp Phù Lưu nghe mà đau cả họng.

Lâm lang trung bắt đầu hỏi kỹ lưỡng về thực phẩm ăn uống hàng ngày.

“Ối xời… còn uống rượu! Không muốn sống nữa à?”

“Trong cái rủi có cái may, liên tục uống canh đậu xanh vài ngày, đậu xanh giải độc, vô tình giảm bớt chút độc đan. Có thể uống là phúc, nhiều người bệnh không chịu nổi đau đớn, thà không chữa cũng không chịu ăn uống. Mỗi ngày nấu canh đậu xanh nhiều hơn, uống nhiều hơn, coi như dùng làm nước uống.”

“Vào miệng ít đường, ít muối, ít dầu, ít thịt tanh. Bánh lương Giang gia ta biết! Dùng nhiều nước củ sen nấu, củ sen vị ngọt tính lạnh, là thứ tốt để thanh nhiệt giải độc vào mùa hè, có thể ăn hàng ngày. Nước đá cũng có thể dùng một phần nhỏ.”

“Điều quan trọng vẫn là phải nhanh chóng dập tắt đan hỏa công tâm trong cơ thể của người bệnh.” Lâm lang trung xắn tay áo viết phương thuốc, “Mặc kệ là đan gì, không thể tiếp tục ăn nữa! À đúng rồi, có vài vị thuốc giải độc đan rất đắt, trong thị trấn không có, phải đi thành Giang Ninh tìm…”

Diệp Phù Lưu không cần suy nghĩ: “Chọn loại đắt nhất mà kê. Ngụy gia có tiền.”

“Được!”

Rèm trúc chung quanh lầu gỗ đều được buông xuống, vừa che ánh mặt trời vừa che gió, chỉ trong thời gian ngắn viết phương thuốc, lầu gỗ nóng nực khó chịu, Tần Lũng và Tố Thu nóng đến không chịu nổi, hai người cuộn lên nửa rèm trúc xung quanh, vừa che được ánh sáng vừa thông gió, lại mang đến bốn năm chậu nước giếng để hạ nhiệt.

Trong hòm thuốc của Lâm lang trung có sẵn thuốc cấp cứu cho say nắng, mất không ít công sức mới khiến lang quân đang nửa mê nửa tỉnh ngậm một viên.

Thấy tình trạng đã cải thiện, Lâm lang trung dặn Ngụy Đại không được ngừng động tác lau mặt và tay cho lang quân bằng nước mát, tự mình viết một tờ phương thuốc lớn, viết đến hăng say, tiện tay cầm một cái bát sứ xanh trên bàn trà, làm cái chặn tờ giấy phương thuốc, kêu một tiếng trầm đục.

Mí mắt Diệp Phù Lưu nhảy dựng, ôm lấy bát mèo rời đi.

Bát sứ cao cấp trị giá năm mươi lượng vàng, đừng để một cái chày gỗ không biết nhìn hàng làm hỏng.

Bát sứ đã được rửa sạch, toàn thân xanh mướt, phát ra ánh sáng nhu hòa. Nàng lật bát sứ kiểm tra phần đáy, may mắn không bị trầy xước.

Chờ đã, sao lại có chữ khắc?

Trước đây bát sứ bẩn không nhìn rõ, giờ đã rửa sạch, dấu khắc mới hiện rõ trước mắt. Rõ ràng không phải là khắc mới, nét chữ còn non nớt, có thể là ký hiệu của tiểu chủ nhân đời trước để lại.

Đó là một chữ chưa khắc xong.

Bên trái có chữ “mộc”, bên phải có một nét ngang.

Tiếp theo viết xuống, có thể viết ra nhiều chữ lắm. Hoành, Tào, Can, Giang…?

Diệp Phù Lưu suy nghĩ một hồi, quyết định bỏ qua, tìm một chỗ không dễ va chạm để đặt bát sứ.

Chỉ trong chốc lát, chóp mũi lại bắt đầu ứa ra tầng mồ hôi mịn.

Trong lầu gỗ oi bức người đông, không có chỗ để ngồi. Chiếc ghế duy nhất đã bị Lâm lang trung ngồi vào viết phương thuốc.

Diệp Phù Lưu nóng đến mồ hôi ướt đẫm cả người, không còn lưu ý gì, trực tiếp ngồi lên tay vịn của sạp trúc, lẩm bẩm, “Ta đã nói bên cạnh Ngụy lang quân thiếu thứ gì, hắn nhất định nói hắn không thiếu. Nhìn xem, nơi này hắn thiếu nhiều thứ quá.”

“Thiếu cái gì?”

Bên cạnh bỗng có người nhẹ nhàng tiếp lời.

Giọng nói trầm khàn, trung khí không đủ, không phải Ngụy Đại và Tần Lũng, Diệp Phù Lưu nhìn xuống xem xét, ôi chao, lang quân bị bệnh đang nằm trên sạp đã tỉnh.

Một người ngồi bên tay vịn sạp trúc, một người nằm trên sạp trúc, từ dưới nhìn lên hướng nàng, tư thế nhìn thế nào cũng không đúng quy củ, Ngụy Hoàn chỉ mở mắt một chút rồi lần nữa nhắm mắt lại.

“Lang quân tỉnh rồi!” Ngụy Đại lao tới đỡ hắn dậy, lại dùng quạt hương bồ bên cạnh quạt gió.

“Gió nhỏ một chút.” Lâm lang trung từ trong góc gọi, “Tuy rằng bị cảm nắng, nhưng người bệnh sẽ cảm thấy lạnh.”

Ngụy Đại dùng khăn ướt lau mặt và tay cho lang quân, hạ nhiệt độ cơ thể, quạt nhẹ nhàng chậm rãi. Diệp Phù Lưu đưa nửa chén trà ấm qua, đứng dậy đi đến bàn dài, cũng lấy khăn nhúng nước lau mặt và tay mình.

Ngụy Hoàn vẫn đang nhắm mắt, hàng mi đen đậm dính nước ướt át, tay cầm chén trà thổ hào men sứ đen mà Diệp Phù Lưu đưa, làm cho mu bàn tay hắn trông rất trắng.

Tuy nhiên, cảm giác yếu ớt đặc trưng của bệnh tật, ngay khi mắt mở ra thì đã biến mất.

Đôi mắt đen sâu thẳm từ từ quét qua mọi người xung quanh, dừng lại ở Lâm lang trung đang đứng ở một góc, cuối cùng rơi vào Diệp Phù Lưu. Hắn dùng ánh mắt hỏi Ngụy Đại, Ngụy Đại thấp giọng kể lại tình hình vừa rồi.

Diệp tiểu nương tử trong lúc cấp bách dẫn theo tất cả gia đinh đến cứu người, trèo thang qua, động tác rất nhanh! À đúng rồi, còn dẫn theo Lâm lang trung lần trước, cũng không hoàn toàn là lang băm, có thể thử xem phương thuốc của hắn ta.

Ngụy Hoàn nghe xong không cho ý kiến gì, ánh mắt chuyển sang Diệp Phù Lưu, vẫn hỏi câu kia: “Thiếu cái gì?”

Diệp Phù Lưu lắc tay áo quạt gió: “Đã nóng đến cảm nắng rồi, còn hỏi ta thiếu cái gì nữa ư? Trên lầu gỗ này của lang quân thiếu một cái bồn đựng băng để chứa băng lạnh đấy, Ngụy tam lang quân.”

Ngụy Hoàn: “Không phải thiếu ghế sao?”

Ôi! Tai của Diệp Phù Lưu vừa nghe thấy, tinh thần lập tức phấn chấn. Ngụy lang quân không hổ là xuất thân từ sơn phỉ, thật biết nói đạo nghĩa! Hôm nay nàng giúp đỡ, người ta cũng báo đáp lại, chủ động mang đến cơ hội làm ăn!

“Ghế—đương nhiên càng thiếu rồi.” Diệp Phù Lưu há miệng liền nói ngay, “Nhìn xem bên này có bao nhiêu người, toàn bộ đều đứng cả đấy. Ngụy lang quân, trang trí trong lầu gỗ của lang quân quá đơn điệu, bàn trà bàn dài và sạp trúc đều là đơn chiếc. Tốt nhất nên thêm một chiếc ghế gỗ tử đàn, tạo thành một đôi.”

Lầu gỗ quá nóng, Ngụy Đại đến đỡ chủ nhân xuống lầu, “Lang quân, đi thư phòng đi, mát mẻ. Bộc đi bưng thuốc của hôm nay tới.”

“Không gấp.” Ngụy Hoàn chậm rãi xuống lầu, “Thuốc để sau hãy uống. Ngươi trước tiên mang một trăm lượng vàng sang bên cạnh, cùng Diệp tiểu nương tử xác định hai giao dịch. Đặt làm một cái bồn đựng băng dùng vào mùa hè, một loạt ghế gỗ.”

Một trăm lượng vàng, dù là ở đâu cũng là một giao dịch lớn vô cùng, Ngụy Đại kinh ngạc không nói nên lời, một lúc lâu mới hỏi, “Lang quân có yêu cầu gì không? Bộc nghe Diệp tiểu nương tử tự nói, dùng gỗ tử đàn để làm một đôi ghế. Còn bồn đựng băng thì có cần dùng gỗ tử đàn không? Về kiểu dáng…”

“Không có yêu cầu gì.” Ngụy Hoàn thản nhiên nói, “Một trăm lượng vàng trước tiên mang đi. Chỉ cần bên kia mang đến một cái bồn đựng băng, mấy chiếc ghế, giao dịch sẽ hoàn thành.”

Ngụy Đại á khẩu không trả lời được, trong đầu bỗng lóe lên một ý tưởng, cuối cùng phản ứng lại. Ôi, đây là làm ăn sao? Đây rõ ràng là tiếp tục ngụy trang thành làm ăn tặng tiền cho người ta!

Tiền của Ngụy gia, chủ nhân Ngụy gia muốn chuyển tặng đi đâu thì chuyển tặng đi đó.

Ngụy Đại câm lặng đỡ lang quân xuống lầu gỗ.

Đến gần trưa, ánh nắng bên ngoài chói chang, tiếng thang gỗ vang lên không ngừng, trên lầu vài người lần lượt xuống lầu.

Một tiếng gõ cửa vang dội từ phía tiền viện truyền vào tai mọi người.

“Ngụy gia có ai ở đây không! Chủ nhân của ta từ phủ Giang Ninh xa xôi đến đây, lần này mang theo bái thiếp và lễ vật, hai vị danh y từ phủ Giang Ninh đang ở bên ngoài, chân thành cầu kiến Ngụy tam lang quân!”

“Mở cửa, mở cửa!”

Diệp Phù Lưu nhỏ giọng nói với Tố Thu, “Biểu đệ Ngụy gia lại đến nữa nhỉ? Một ngày ba lần đến cửa, đến cũng đủ chăm chỉ.”

Tố Thu có chút lo lắng, “Nam tử bên ngoài không quen biết, chúng ta có nên tránh một chút, đợi Ngụy gia tiếp người vào rồi hãy đi?”

Diệp Phù Lưu: “Ngụy gia sẽ tiếp vị biểu đệ này vào sao?”

Đó là một câu hỏi hay. Hai người thả chậm bước chân ra ngoài, quan sát động tĩnh của chủ tớ Ngụy gia.

Ngụy Đại sáng sớm mới dùng gậy gỗ đuổi người đi, còn nhớ rõ, tức giận nói, “Lại là bọn họ. Sáng sớm làm lang quân không ngủ yên, bọn họ còn mặt mũi đến đây! Lang quân đi thư phòng ngồi đi, bộc đi đuổi bọn họ đi.”

Ngụy Hoàn cũng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Sáng nay vừa bị đánh một trận, buổi chiều lại quay lại. Hắn chưa từng gặp vị biểu đệ Thế tử Kỳ gia này, nhưng khi ở kinh thành đã nghe qua vài câu, Tín Quốc công tới lúc già mới có con, vô cùng yêu chiều, Kỳ Thế tử ở thành Giang Ninh hành xử rất phô trương, không giống như tính cách nhẫn nhịn.

Bà con xa lạ chưa gặp bao giờ, tình nghĩa tự nhiên không có, một lần nữa lại đến cửa. Ai đã bày mưu chỉ thị hắn ta đến?

“Nếu đã mang bái thiếp đến cửa, ở xa tới là khách.” Ngụy Hoàn ra lệnh, “Ngươi trước tiên đưa Diệp tiểu nương tử ra ngoài. Bảo mấy người bên ngoài chờ đợi. Nếu bọn họ chịu tuân theo khuôn phép, cho vào cũng không sao.”

“Vâng.”

Diệp Phù Lưu theo sau Ngụy Đại, thong thả đi ra ngoài, vừa đi vừa trò chuyện, “Nhà các ngươi hình như không mấy chào đón vị biểu đệ ngoài cửa này nhỉ.”

Ngụy Đại hừ một tiếng, “Nói là biểu huynh đệ, nhưng nhiều năm không qua lại. Từ khi lão phu nhân qua đời, lang quân nhà ta và Kỳ thị ở Giang Ninh nước sông không phạm nước giếng, lần này người của Kỳ gia đột nhiên đến cửa, ai biết lại có ý đồ gì không thể để người biết kia chứ.”

“Thì ra quý biểu đệ họ Tề.” Diệp Phù Lưu gật đầu, “Tề thị phủ Giang Ninh…”

Chờ đã. Năm chữ này quay vòng trên đầu lưỡi, sao lại cảm thấy hơi kỳ quái.

Tề thị phủ Giang Ninh.

Phủ Giang Ninh…Kỳ thị??

Giang Nam phồn hoa, phủ Giang Ninh chứa hơn chục vạn dân cư, Diệp Phù Lưu cảm thấy không thể nào trùng hợp như vậy. Nàng cẩn thận hỏi thêm một câu.

“Biểu đệ của quý trạch họ Tề, có phải là Tề trong Thất hùng Chiến Quốc, ‘Yến Triệu Sở Tề’ kia không?”

Ngụy Đại lắc đầu: “Không phải chữ Tề trọn vẹn. Là Kỳ của núi Kỳ Liên.”

Dưới chân của Diệp Phù Lưu lập tức dừng lại. Họ Kỳ cũng không phải là hiếm thấy.

“Sẽ không phải là—họ Kỳ trong bốn họ lớn ở Giang Ninh kia đấy chứ?”

“Ồ, Diệp tiểu nương tử có biết sao?” Ngụy Đại ngạc nhiên, nghĩ lại cũng không thấy lạ. Người làm ăn tin tức phong phú, Kỳ thị phủ Giang Ninh là gia tộc lớn giàu có nổi danh ở Giang Nam, nói không chừng Kỳ thị và Diệp tiểu nương tử đã từng buôn bán gấm lụa với nhau.

“Đúng là họ Kỳ trong bốn họ lớn ở Giang Ninh.”

Đã đi đến tiền viện, phía trước rẽ qua tường vây làm binh phong là cổng lớn, Diệp Phù Lưu không chịu đi tiếp về phía trước.

Bốn họ lớn ở Giang Ninh, nói đến là bốn dòng dõi huân quý nổi tiếng ở Giang Ninh. Họ “Kỳ” trong bốn họ lớn của Giang Ninh, không phải chính là họ Kỳ của phủ Tín Quốc công kia sao?

Trong phủ Tín Quốc công có không ít người họ Kỳ, từ lang quân đích xuất tứ xuất cộng lại chừng mười người, ai biết bên ngoài cửa đứng là ai.

Nàng đổi cách để hỏi được từ miệng Ngụy Đại.

“Không giấu gì ngươi, Diệp gia và Kỳ thị ở Giang Ninh đã từng làm ăn, quen biết vài vị con cháu của Kỳ gia. Quý biểu đệ đang gõ cửa bên ngoài, không biết là vị lang quân nào trong Kỳ gia, ta có quen không.”

Tiếng gõ cửa bên ngoài gấp gáp, chính chủ không nhịn nổi, bắt đầu tự mình gọi cửa.

“Kỳ Đường của phủ Giang Ninh, đến cửa viếng thăm!”

Giọng kêu to của thiếu niên chứa đầy sự uất ức và tức giận, “Lần này là ban ngày đến cửa, chính thức mang theo bái thiếp, mang theo lễ vật quý trọng, hai vị danh y từ phủ Giang Ninh đang ở bên ngoài. Kỳ Đường chân thành cầu kiến Ngụy tam biểu huynh, tại sao Ngụy gia vẫn đóng cửa không tiếp?”

“Kỳ Đường cầu kiến Ngụy tam biểu huynh.”

“Ngụy gia có ai ở đó không!”

“Người bên ngoài này là đích tử đích tôn của Kỳ thị, không nhúng tay vào việc của chi thứ trong tộc, Diệp tiểu nương tử làm ăn vải vóc chắc chắn sẽ không gặp qua hắn.”

Ngụy Đại vội vàng giải thích, kéo cửa ra, khoanh tay ôm ngực nói ra ngoài, “Đừng kêu nữa. Đừng ầm ĩ làm phiền thanh tịnh của lang quân.”

Ngay khi cánh cửa lớn của Ngụy gia mở ra, Diệp Phù Lưu nghe rõ họ tên của khách đến, lập tức quay đầu đi về phía hậu viện Ngụy gia.

Bốn họ lớn ở Giang Ninh, đích tử đích tôn của Kỳ thị, Kỳ Đường.

— Không phải chính là Kỳ Thế tử, người đã bị nàng phá tan nhà cửa, tức giận thành cá nóc sao.

Ngay lúc cánh cửa Ngụy gia mở ra, Lâm lang trung nhìn thấy gương mặt của thiếu niên mặc áo gấm bên ngoài, hít một hơi lạnh, quay đầu cũng chạy về phía hậu viện Ngụy gia.

Diệp Phù Lưu vốn đang đi rất nhanh, thấy Lâm lang trung sợ hãi như vậy, chân lại chậm lại. “Lâm lang trung, ngươi chạy gì vậy?”

Lâm lang trung run rẩy nói, “Ta có thù với người bên ngoài đó! Hắn, hắn vô duyên vô cớ đánh ta giữa đường, ta không thể gặp hắn!”

“Ồ!” Diệp Phù Lưu bừng tỉnh, đôi mắt tròn sáng trong veo xoay một vòng.

Bên kia, Lâm lang trung cũng cảm thấy kỳ lạ, “Diệp tiểu nương tử, nương tử lại chạy cái gì vậy?”

Diệp Phù Lưu thở dài nói: “Ta thì chưa từng gặp mặt người bên ngoài đó, không có thù oán gì. Nhưng ta lòng dạ mềm mỏng, không thể để ngươi bị đánh, Lâm lang trung! Ta đưa ngươi đến hậu viện trốn một chút.”

Lâm lang trung cảm động đến rơi nước mắt, “Diệp tiểu nương tử quả thực là người tốt!”

Cả hai cùng chạy, nhanh chóng biến mất sau cánh cửa nội viện.

“Nương tử đi đâu đấy?” “Gia chủ?” Tố Thu và Tần Lũng ngẩn người một chút, quay lại đuổi theo.

Ngụy Đại bên này mở cửa chuẩn bị tiếp khách, quay lại cũng ngẩn người.

Bốn người sống động ở phía sau đâu mất rồi, sao mở cửa chỉ có một chút thời gian mà đã không thấy bóng dáng?


Chương 22 - Chương 22

Ngụy Hoàn đẩy mở cửa thư phòng.

Thư phòng trống trải yên tĩnh, bên ngoài là hai hàng cây tùng bách rợp bóng, bên cửa sổ trồng khóm trúc mỏng, lá đung đưa che hết ánh nắng của ngày hè.

Gần đến thư phòng, tiếng ve kêu bên tai cuối cùng không còn nghe thấy nữa.

Kể từ khi triệu chứng bệnh xuất hiện hai năm trước, hắn dần mất đi cảm giác ấm áp của cơ thể, mùa hè không thấy nóng, suốt ngày tay chân lạnh toát. Trong cái nóng của tháng Sáu, ở lầu gỗ bị cảm nắng cũng chỉ thấy ngột ngạt, vẫn không cảm nhận được cái nóng.

Giờ đây bước vào thư phòng, một luồng khí lạnh ập đến, hơi nóng tích tụ trên người tản ra sạch sẽ, lạnh thấu xương trong ngày tháng Sáu.

Bề ngoài lại không biểu hiện ra cái gì. Ngụy Hoàn chậm rãi bước vào phòng, ngồi trên ghế gần cửa sổ, tự mình giơ tay rót một chén trà.

Trà đã pha từ sáng sớm, giờ đã sớm nguội.

Âm thanh lạo xạo vang lên ở góc tường. Hai ba con chuột đen lớn nhỏ thò đầu thò cổ, Ngụy Hoàn liếc nhìn mặt bàn trống rỗng.

Thường thì vào giờ này, Ngụy Đại luôn phải sắc một bát thuốc cho hắn, không biết nghe từ đâu được phương thuốc cô truyền này, mỗi bát vẫn luôn mang theo một ít mứt hoa quả ngọt. Hắn vốn không nếm được vị đắng của thuốc, tự nhiên cũng không cảm nhận được vị ngọt của mứt. Những món mứt được mang đến cuối cùng đều làm lợi cho cả gia đình chuột.

Sáng nay bận rộn quên mất cả bát thuốc, đương nhiên cũng không có mứt. Cả gia đình chuột đã quen được cho ăn, theo thói quen ra khỏi hang, con chuột nhỏ kéo đuôi chuột mẹ, chút chít lủi ở dưới bàn.

Tuy nhiên, hôm nay Ngụy gia bận rộn nhiều việc, gia đình chuột đen chắc chắn sẽ phải ra đi tay trắng.

Đình viện bên ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân lộn xộn, từ xa đến gần, một giọng nam trẻ tuổi quen thuộc lên tiếng phàn nàn, “Gia chủ, ngài làm sao vậy? Cửa chính cũng không hỏng, Ngụy Đại đã tiễn chúng ta ra ngoài, ngài không nói không rằng quay lại làm gì!”

Giọng Tố Thu hạ thấp nói, “Đại quản sự nhỏ tiếng một chút đi! Lang quân của Ngụy gia chắc đang ở trong thư phòng nghỉ ngơi. Cẩn thận bị hắn nghe thấy.”

Ngụy Hoàn: “……”

Hắn nhẹ nhàng đẩy cửa sổ hé mở một chút.

Trong tầm nhìn đồng loạt xuất hiện ba người của Diệp gia, cộng thêm Lâm lang trung tạm thời ghép vào cùng. Lâm lang trung hoảng loạn, Tần đại quản sự mặt đầy khó hiểu, Tố Thu nương tử thì cắn môi bất an, Diệp Phù Lưu đứng đầu thì dáng vẻ bình tĩnh nhàn nhã, không tiếng động xông vào hậu viện nhà hàng xóm, thật giống như đang đi dạo trong vườn hoa nhà mình.

Nàng có mục tiêu rõ ràng, từ cổng thùy hoa đi vào hậu viện, bước chân không dừng lại, thẳng tiến về phía tường viện.

Cái thang bên Diệp gia đã đặt trên tường, bên này Ngụy gia có một cái đôn đá tròn cao hai tấc.

Ba người Diệp gia đứng bên tường thì thầm một hồi lâu.

Phía bên thư phòng nghe không rõ, Ngụy Hoàn mơ hồ nghe thấy Diệp Phù Lưu khuyên Tần Lũng và Tố Thu không cần đi theo nàng, hai người vẫn nên ra ngoài bằng cửa chính.

Còn về phần nàng, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng Diệp tiểu nương tử có vẻ kiên quyết không chịu ra bằng cửa chính, nhất định phải dẫn Lâm lang trung trèo tường, Lâm lang trung mặt đầy cảm kích rơi nước mắt.

Hai người còn lại không thể lay chuyển được nàng, quả nhiên vẫn ra ngoài theo đường cũ.

Chỉ còn lại Diệp Phù Lưu, đứng bên tường, kéo váy lên, nhẹ nhàng nhảy lên đôn đá tròn, rồi lại nhảy xuống.

Đôn đá tròn cao chưa đến hai thước, tường viện cao có tám thước, giữa hai bên chênh lệch sáu thước, Diệp tiểu nương tử có chiều cao nhỏ nhắn, nhìn như chỉ cao hơn sáu thước một chút.

Nàng từ bên nhà bên cạnh trèo thang qua rất dễ dàng, nhưng từ bên tường Ngụy gia giẫm lên đá tròn trèo qua thì không dễ dàng chút nào.

Lâm lang trung tướng thấp bé, không cao hơn Diệp Phù Lưu bao nhiêu, mang theo một cái hòm thuốc lớn, nhìn cũng không tiện lắm.

Ngụy Hoàn không lên tiếng, yên lặng ngồi bên cửa sổ, mắt thấy Diệp Phù Lưu thành thạo di chuyển một cái đôn đá đến, hai cái đôn đá tròn hình quả bầu chồng lên nhau, ở giữa đôn đá rộng và dày, phía dưới tròn nhỏ, chồng lên nhau bị chênh vênh, nàng hoàn toàn không biết sợ hãi, cứ thế mà giẫm lên.

Hai cái đôn đá chồng cao gần bốn tấc, tường viện tám thước, Diệp Phù Lưu nhìn thấy gần đủ, gọi Lâm lang trung, “Ngươi thấy cái thang bên tường đối diện không? Bước lên đôn đá trèo sang bên tường Diệp gia. Lên đó ngươi sẽ tránh được trận đánh hôm nay.”

Lâm lang trung nghẹn ngào nói lời cảm tạ, “Diệp tiểu nương tử là người tốt hiếm có trên đời. Hôm nay vì cứu ta, nương tử đã vất vả rồi.”

Diệp Phù Lưu: “Nhanh trèo đi.” Nếu cái gã này còn dông dài, Kỳ Thế tử bên ngoài sẽ vào tới ngay!

Lâm lang trung mang theo hòm thuốc lớn giẫm lên đôn đá.

Không đứng vững, ngã nhào xuống đất.

Đứng dậy đặt hòm thuốc xuống, tiếp tục bước lên đôn đá, lại ngã nhào xuống đất.

Diệp Phù Lưu kéo váy lên, mũi chân nhón lên trên hai cái đôn đá bước lên cao, đưa tay sờ lên ngói tường, nhẹ nhàng leo lên tường rồi nhảy xuống, ra hiệu cho Lâm lang trung học theo mình.

Lâm lang trung tỏ vẻ đã học được, xoa tay leo lên, lại ngã nhào xuống đất.

Canh giờ chậm rãi trôi qua, Kỳ Thế tử bên ngoài cửa bất cứ lúc nào cũng sẽ được Ngụy Đại dẫn vào nội viện, từ bên tường nghe thấy tiếng nói của Tố Thu và Tần Lũng — hai người bọn họ đã vòng ra ngoài cửa lớn, đã về đến Diệp gia, bên này Lâm lang trung vẫn đang bước lên đôn đá.

Diệp Phù Lưu tức đến nở nụ cười. Nàng chưa bao giờ gặp phải đồng đội heo kiểu như Lâm lang trung, đã mất nửa khắc mà vẫn không trèo qua được cái tường cao tám thước.

Nàng vốn đã lên kế hoạch tài tình, nương theo danh nghĩa đưa Lâm lang trung quay lại hậu viện Ngụy gia, đưa Lâm lang trung qua tường, nàng theo sau, hai người dễ dàng quay về Diệp gia, hoàn toàn không đụng phải Kỳ Thế tử.

Giờ thì tốt rồi, Lâm lang trung chết sống không trèo qua được, nàng là ném người qua tường hay ném lại Ngụy gia đây?

Nếu là cái trước sẽ khiến người ta coi nàng như sơn phỉ, chọn cái sau, hình tượng “hàng xóm nhiệt tình tốt bụng” mà nàng đã mất công gây dựng sẽ bị hủy hoại.

Lâm lang trung bị ngã đến choáng váng, nằm trên đất r*n r*, thà bị một trận đòn cũng không chịu trèo tường, Diệp Phù Lưu ngồi trên đôn đá cao cao thở dài,

“Chày gỗ mà.”

Từ xa loáng thoáng vang lên tiếng bước chân. Diệp Phù Lưu ngồi trên cao, tầm nhìn vượt qua hai hành lang đi vào sân, thấy Ngụy Đại mở cửa chính, dẫn đoàn người của Kỳ Thế tử vào Ngụy gia, thẳng tiến về phía hậu viện.

Cửa sổ hé mở đúng lúc này bị đẩy ra, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, trong đình viện tĩnh lặng nghe đặc biệt rất vang dội.

“Diệp tiểu nương tử.”

Diệp Phù Lưu bị tiếng gọi bất ngờ bên tai làm giật mình. Cơ thể nàng chao đảo, hai cái đôn đá dưới chân cũng lắc lư theo.

Đồng tử của Ngụy Hoàn hơi co lại.

May mà Diệp Phù Lưu phản ứng rất nhanh, vòng eo mềm dẻo ngay lập tức phát lực nghiêng đi, ngồi vững trên đôn đá, theo tiếng gọi nhìn về phía thư phòng.

Cửa sổ không một tiếng động mở ra hết cỡ, hiện ra hình dáng gầy guộc ngồi bên cửa sổ.

Đôi mắt đen thăm thẳm của chủ nhân Ngụy gia nhìn chằm chằm vào nàng, không biết đã ngồi bên cửa sổ nhìn bao lâu mà trước đó vẫn không phát hiện ra.

Diệp Phù Lưu ngay lập tức kéo váy nhẹ nhàng nhảy xuống đất, phủi bụi, giả vờ bình thản chào hỏi, “Ngụy tam lang quân, lang quân ở đây à.”

Ngụy Hoàn: “Vẫn luôn ở đây.”

“Ha ha, thật sao.” Diệp Phù Lưu theo hướng cửa sổ thư phòng, nhanh chóng liếc về phía đôn đá bên tường vây, trong lòng suy đoán, không biết có bị người ta nhìn thấy từ đầu đến cuối không?

Điều này thật ngại ngùng.

Tất nhiên, nàng sẽ không giải thích một chữ nào.

Thế đạo thật kỳ diệu. Kỳ thị phủ Tín Quốc công ở phủ Giang Ninh xa xôi, cùng với đầu lĩnh sơn phỉ chỉ ru rú trong nhà ở trấn nhỏ như Ngụy gia lại là bà con họ hàng. Nhưng nghĩ lại một chút, có lẽ chính vì mối quan hệ bà con họ hàng này, mà trước đây đại sơn phỉ mới có thể thuận lợi mà quy ẩn ở Giang Nam cũng không chừng.

Mặc kê nội tình thế nào, tóm lại, vị Thế tử Kỳ gia kia đang được Ngụy Đại dẫn vào nội viện, sắp sửa chạm mặt.

Lâm lang trung sống chết vẫn không trèo qua tường được, nàng và Lâm lang trung ở lại Ngụy gia, lại không thể làm trò trốn đông trốn tây trước mặt lang quân Ngụy gia được, chắc chắn sẽ phải đối mặt với Kỳ Thế tử.

Diệp Phù Lưu không nhanh không chậm đi về phía cửa sổ thư phòng, chỉ trong vài bước đã tạo ra khí thế như bảy bước thành thơ, đối diện với ánh mắt ẩn chứa sự hỏi han của Ngụy Hoàn, khéo léo chuyển sang chủ đề khác,

“Bên cạnh Ngụy lang quân trống trơn, hôm nay vẫn chưa uống thuốc sao?”

Ngụy Hoàn không nhận được câu trả lời như mong muốn, nhưng cũng không hỏi thẳng, chỉ đáp ngắn gọn, “Uống thuốc không có tác dụng gì lớn, chỉ là để an ủi mà thôi.”

Trong hai câu đối thoại, Diệp Phù Lưu đã đến bên cửa sổ, bên tai vang lên tiếng bước chân lộn xộn và tiếng nói chuyện mơ hồ, Ngụy Đại dẫn khách từ xa đến đang ở ngoài cổng thùy hoa, bất cứ lúc nào cũng có thể vào trong hậu viện.

Diệp Phù Lưu từ cửa sổ chạm khắc mở ra, nhẹ nhàng nói với Ngụy Hoàn.

“Đột nhiên nhớ ra, thuốc trước đây của Ngụy lang quân vẫn chưa cho Lâm lang trung xem, phương thuốc cũ và mới có thể xung đột sẽ không tốt. Không biết phương thuốc cũ để ở đâu, có thể cho Lâm lang trung xem qua một chút không?”

Nàng cố tình chuyển hướng câu chuyện, Ngụy Hoàn lại không hỏi nàng tại sao gọi Lâm lang trung trèo tường, cũng không hỏi tại sao nàng lại đề cập đến phương thuốc một cách không đầu không đuôi, mà tiếp tục theo lời nàng nói, “Phương thuốc để trong tủ ba ngăn ở thư phòng.”

Diệp Phù Lưu quay lại gọi Lâm lang trung, “Vào trong nào. Ngồi bên tủ ba ngăn kia.”

Lâm lang trung nằm yên không chịu đứng dậy. “Người bên ngoài hôm qua đánh ta rồi vẫn chưa bỏ qua, còn nói ‘sau này gặp một lần đánh một lần’. Ta vào trong thì chỉ có bị đánh, còn xem phương thuốc cũ gì cơ chứ, ta nằm ở đây luôn thôi.”

Diệp Phù Lưu: “Trong phòng có lang quân của Ngụy gia, ngươi không nhất định sẽ bị đánh. Nằm trên đất ngoài sân, ngươi chắc chắn sẽ bị đánh.”

Lâm lang trung vốn đang nằm như cá chết trên đất, nghe lời Diệp Phù Lưu, lập tức bật dậy như lý ngư đả đĩnh* từ dưới nước, vọt vào trong phòng.

*lý ngư đả đĩnh: là một loại kỹ xảo thể dục hoặc động tác thân thể.

Lúc này Ngụy Đại đã bước vào cổng thùy hoa, dẫn Kỳ Đường và đám hào nô vào trong.

Diệp Phù Lưu quay lại cách cánh cửa sổ nói với Ngụy Hoàn, “Vừa rồi vì chuyện của Lâm lang trung mà chậm trễ thời gian, đã tách ra với bọn Tố Thu. Một mình ta ra khỏi Ngụy gia, bị hàng xóm nhìn thấy không hay… Hay là, ta trèo tường trực tiếp về nhà luôn?”

Ngụy Hoàn nhìn nàng một cái thật sâu, đưa tay chỉ về góc dưới mái hiên.

“Bước lên đôn đá nguy hiểm. Ngụy gia có thang gỗ dài.”

Khi Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng vượt qua tường, thì Kỳ Đường vừa lúc từ cổng thùy hoa đi vào trong nội viện. Hắn ta khoanh tay đi qua hành lang, buồn bực lại nhìn về phía đầu tường,

“Ta hoa mắt rồi sao? Sao vừa rồi có vẻ như có người bay qua?”

Mấy hào nô bên cạnh nhìn quanh, “Không có.” “Không thấy ai.” “Chắc là có con chim én bay qua thôi?”

“Ta hình như thấy chút màu đỏ của quả lựu.” Kỳ Đường không nghĩ ra, “Loại chim én nào có đuôi màu đỏ như quả lựu?”

Mặt mày của Ngụy Đại không biểu cảm nhìn về phía thang gỗ mới dựng bên tường.

Xung quanh không có ai khác, Ngụy Đại dùng từ ngữ xưng hô chốn quan trường, ôm quyền nói, “Mắt của Thế tử không được tốt sao? Căn bệnh này cần phải trị.”

Một câu nói đúng chỗ đã đụng phải tổ ong vò vẽ.

Vì câu chuyện cười về việc mỹ nhân kim ốc tàng kiều đã phá bỏ kim ốc mà chạy trốn, Kỳ Đường ở thành Giang Ninh không biết đã bị nhóm bạn mèo mả gà đồng trêu chọc biết bao nhiêu lần. Bọn họ cười nói hắn ta không có mắt nhìn, mỹ nhân kia không chừng là người của kẻ thù nào đó bỏ tiền ra để làm nhục nhã Kỳ gia, sao hắn ta không sớm nhận ra.

Ở thành Giang Ninh, người người đều nói mắt của hắn ta không tốt, đến một thị trấn nhỏ như trấn Ngũ Khẩu vẫn có người nói mắt của hắn ta không tốt!

Kỳ Đường căm tức vạn phần.

“Mắt của bản Thế tử vô cùng tốt.” Kỳ Đường cũng ôm quyền lạnh lùng nói, “Nhìn rõ ràng, chính là một con chim yến có đuôi màu đỏ lựu bay qua tường.”


Chương 23 - Chương 23

Kỳ Đường tuy tức giận, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Cuối cùng cũng vào được cửa Ngụy gia, đi trong nội viện của biểu huynh, hắn ta kiềm chế cơn giận để chuyển đề tài.

“Viện này sao lại lạnh lẽo như vậy? Không có một bông hoa nào cả.”

Hắn ta đi qua khoảnh sân trống trải, nhìn trái nhìn phải, “Ta nghe nói sau khi biểu huynh rời khỏi kinh thành, bên người chỉ để lại ngươi và Ngụy Nhị? Ngươi ở Ngụy gia canh cửa, Ngụy Nhị đâu? Sao đến giờ vẫn không thấy?”

Ngụy Đại hờ hững ôm quyền nói, “Thế tử đến nhà thăm lang quân, phải tuân thủ quy tắc khi làm khách. Ngụy Nhị ở đâu, không liên quan đến Thế tử.”

Kỳ Đường nhịn đã lâu, cơn giận bùng phát. Hắn ta dừng lại, tức giận quát, “Ngụy Đại, hiện giờ ngươi không có chức quan gì! Xuất thân gia phó Ngụy thị, còn tưởng mình là tướng quân sao? Nói chuyện với bản Thế tử phải khách sáo một chút!”

Mấy hào nô bên cạnh sáng sớm đã bị đánh một trận, cũng bắt đầu ồn ào.

“Thân làm gia phó cũng phải giữ đúng bổn phận của mình!”

“Thế tử nhà ta và ngươi thân phận khác biệt một trời một vực, ngươi thật to gan, tối qua dùng gậy đuổi đánh Thế tử, bọn ta còn chưa tính sổ với ngươi!”

“Kỳ thị phủ Tín Quốc công ở Giang Ninh bọn ta là danh gia vọng tộc hàng đầu Giang Nam, há để Ngụy gia ngươi —— ối ối!”

Gã hào nô kiêu ngạo nhất đang chỉ tay mắng chửi, đột nhiên bị Ngụy Đại chộp lấy thắt lưng, trực tiếp phát lực nâng lên, một tráng hán nặng trăm cân bị nhấc lên như gà con, quay hai vòng rồi ném ra xa ba trượng, miệng phun bọt trắng, ngất đi.

“Các ngươi tính là cái thá gì, miệng cũng dám nhắc đến hai chữ Ngụy gia? Khi ta ra trận giết địch, loại nhát cáy như các ngươi, chỉ cần một tay là có thể trực tiếp xé ra.” Ngụy Đại khinh thường nhìn qua những khuôn mặt tái nhợt trước mặt, vài tên hào nô nghiêng ngả lảo đảo lùi lại phía sau.

Kỳ Đường bị sự hung hãn của Ngụy Đại đè ép xuống, trong lòng sinh ra sự sợ hãi, nhưng sau lưng của hắn ta là phủ Quốc Công, cố nén lại để không lùi bước.

Hắn ta lớn lên ở chốn ôn nhu hương của Giang Nam, chưa từng gặp qua vị biểu huynh Ngụy gia lớn lên ở kinh thành này. Tin tức từ kinh thành truyền đến là khen chê không đồng nhất, danh tiếng của Ngụy Hoàn trong triều đình cũng là khen chê nửa nọ nửa kia. Hắn ta nghe nói rằng biểu huynh Ngụy Tam đã từng tiếng tăm lừng lẫy một thời, sau đó đột nhiên vì lý do dưỡng bệnh mà từ bỏ tất cả chức vụ trong triều, chỉ mang theo hai gia phó trung thành, gần như đơn độc trở về Giang Nam ẩn cư, trong lòng khó tránh khỏi sinh ra chút khinh khi.

Thẳng cho đến lúc này, vị gia phó Ngụy Đại trước mắt chuyên canh cửa Ngụy gia này, bỗng chốc phù hợp với những câu chuyện mà hắn ta đã nghe được từ nhóm bạn mèo mả gà đồng.

“Ngụy Đại Hữu, tự xưng là Ngụy Đại. Xuất thân là gia phó của Ngụy thị, mạnh mẽ vô song. Giữa ngàn quân chém tướng địch, máu tươi đầy mình, không ai dám đến gần. Với chiến công đánh dẹp phản loạn, được phong làm Trường Phụng tướng quân.”

Bảy tám gã hào nô thấy cảnh tượng thảm khốc của đồng bạn, mỗi người đều hít một hơi lạnh, ngươi đẩy ta, ta đẩy ngươi lùi lại, như thủy triều rút đi, Kỳ Đường bỗng nhận ra mình đang đơn độc đứng ở phía trước.

Kỳ Đường: “……”

Thua người không thua trận, hắn ta cố gắng giữ thể diện nói: “Trường Phụng tướng quân… quả thực uy vũ. Người đâu, kéo cái kẻ nhát cáy đó ra ngoài. Hôm nay ta mang theo hai vị danh y từ phủ Giang Ninh, đến thăm bệnh tình của biểu huynh Ngụy Tam biểu huynh, đừng nháo ra chuyện chết người, đừng làm ồn đến biểu huynh.”

Ngụy Đại lúc này mới nhớ lang quân có thể đã bị quấy rầy, lộ vẻ ảo não.

Hắn ta ba bước cũng đi thành hai bước chạy đến bên ngoài thư phòng, cẩn thận gõ cửa, “Lang quân trong phòng có khỏe không? Bên ngoài có chút ồn ào…”

Trong phòng vang lên vài tiếng ho khan. Ngụy Hoàn nói qua cánh cửa, “Không cần tiếp. Đuổi ra đi.”

Kỳ Đường: ? Người đã vào nội viện còn bị đuổi đi?

Kỳ Đường vội vàng cầm bái thiếp hô lớn, “Tam biểu huynh, ta theo lệnh phụ thân đến thăm, mang theo hai xe dược liệu quý, hai vị danh y từ phủ Giang Ninh. Thư tay của gia phụ ở đây ——”

“Đuổi hết ra ngoài.”

“Vâng.”

——

Trong ngày hè sáng sủa, bên ngoài Ngụy gia ồn ào náo nhiệt, tiếng khóc tiếng kêu thật thảm thiết. Những hàng xóm xung quanh đều mở cửa ra xem náo nhiệt.

Tố Thu nhịn cười quay về, “Nương tử, biểu đệ Ngụy gia lại bị đuổi ra ngoài. Mặt mày xám tro, rất thảm hại.”

Diệp Phù Lưu ngồi ở chỗ mát, chọn lựa vật liệu gỗ, không ngẩng đầu lên hỏi, “Người đã đi chưa? Phát cáu nói sẽ không bao giờ quay lại nữa?”

“Người tức giận như cá nóc, đứng ngoài cửa nói, ‘Hôm nay quấy rầy biểu huynh, qua mấy ngày nữa sẽ đến thăm!’ Ta thấy hắn vẫn còn đến.”

Diệp Phù Lưu thở dài, rất thất vọng. “Hắn còn đến nữa.”

Kỳ Thế tử ở thành Giang Ninh xa xôi, vậy mà lại là bà con với hàng xóm Ngụy gia, thỉnh thoảng đến Ngụy gia chặn cửa, chẳng phải sau này khi ra ngoài nàng phải cẩn thận hơn sao? Hai trăm viên gạch Hán chôn trong hậu viện còn phải tìm cách bán ra.

Tình hình bên Thẩm Ly không ổn, việc buôn bán gạch Hán có khả năng hơn phân nửa sẽ thất bại. Nói tốt, thì phải gấp rút tìm một người mua khác. Nói xấu, thì phải đề phòng Thẩm Ly trả đũa.

Nàng nghĩ một hồi, đứng dậy gọi những người thợ mộc đang chăm chỉ làm việc dưới cái nắng nóng trong sân trước.

“Các người xem đống vật liệu này.” Nàng đá đá vào chỗ mát có vài chục thanh gỗ dài ngắn và vài tấm gỗ chạm khắc hoa, “Bên trong có vài tấm gỗ kê sí rất nặng, chọn ra để đánh bóng sơn lại; lại chọn một ít gỗ ngắn chất lượng tốt làm vách ngăn, xem có thể nhanh chóng làm ra một cái bồn đựng băng không.”

Người thợ mộc không thấy lạ. Tháng Sáu nóng bức, mấy hộ có tiền cũng phải đặt bồn đựng băng trong nhà.

“Đông gia muốn làm bồn đựng băng to bao nhiêu?”

“Làm theo kích thước của tấm gỗ, làm to bao nhiêu thì làm bấy nhiêu. Nhà lớn, để được băng càng nhiều càng tốt.”

“Được.”

Thợ mộc và đồ đệ bắt đầu bận rộn vơ vét tấm gỗ kê sí trong đống vật liệu rải rác.

Diệp Phù Lưu ngồi ở chỗ mát dưới hiên, phe phẩy quạt tròn, thợ mộc chọn ra vài tấm gỗ kê sí dày, chọn ra mấy tấm lớn nhất dựng đứng lên bốn phía, tay ra hiệu thành hình một cái hộp gỗ, “Gia chủ, tối đa có thể ghép được cái bồn đựng băng lớn như vậy.”

Lại chọn ra một tấm gỗ tử đàn chạm khắc, “Gia chủ xem, tấm gỗ tử đàn này hiếm, làm nắp hộp rất vừa vặn.”

“Được. Các người cứ làm theo kích thước này đi.” Diệp Phù Lưu rất hài lòng, chậ rãi lấy ra một cái bánh vàng có chỗ khuyết, dùng kéo nhỏ cắt ra một khối nhỏ.

“Đúng rồi, nhà ta chỗ rộng, đại viện nhiều, cần làm thêm vài cái bồn đựng băng. Từ đống gỗ này chọn những cái có thể dùng, lại làm thêm một hai cái bồn đựng băng, có được không?”

Chỉ cần gia chủ chịu chi tiền, thợ mộc dám chắc làm được.

Ngay tại chỗ hứa hẹn đẩy nhanh tiến độ, trong vòng ba ngày sẽ hoàn thành.

Diệp Phù Lưu thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy vươn vai đi vào trong nhà, “Ngày nào cũng từ sáng đến tối giày vò đủ chuyện, mệt quá.”

Đi được nửa đường thì đột nhiên cảm thấy như mình quên mất điều gì đó. Quên cái gì thế nhỉ? Chuyện lớn quan trọng vẫn sẽ không quên, sắp xếp rất gọn gàng ngăn nắp.

Dù sao quên đi rồi thì chắc không phải là chuyện gì lớn, buổi chiều nàng vô cùng buồn ngủ, che miệng ngáp một cái, kéo rèm xuống nghỉ trưa.

Cùng lúc đó, ở Ngụy gia bên cạnh.

Ngụy Hoàn nâng chén thuốc hôm nay, liếc nhìn về góc thư phòng.

Sau cái tủ ba ngăn, Lâm lang trung dựa vào tường trốn trong bóng tối, tay cầm một phương thuốc cũ, mắt to trừng mắt nhỏ với cả gia đình chuột bên chân. Một lúc lâu, hắn ta cẩn thận thò ra một cái đầu bóng loáng, nhìn ra ngoài cửa xem xét.

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm nước thuốc, ngồi xem hắn ta thò đầu thò cổ. Cái gã này không biết sao lại như vậy, rõ ràng là người nói nhiều, nhưng trước mặt hắn lại như bị người ta bịt miệng, không nói được một chữ.

Ngụy Đại lúc này mới chú ý đến trong thư phòng có thêm một người.

“Lâm lang trung! Sao ngươi còn chưa đi?”

Lâm lang trung đối diện với Ngụy Đại, như một cái hồ lô bị mở nắp — đã có miệng, mới lên tiếng nói, “Ta có thù với biểu đệ của quý gia, không thể gặp biểu để của quý gia được. Hắn có còn chặn ở ngoài cửa không?”

“Đã sớm đi rồi.” Ngụy Đại đưa người đuổi ra ngoài, “Để lại phương thuốc, ta sẽ tự đi bốc thuốc. Đừng làm chậm trễ đến việc nghỉ ngơi của lang quân nhà ta.”

Lâm lang trung thò đầu ra bên ngoài cổng lớn của Ngụy gia, thấy bên ngoài quả thực vắng vẻ, bỗng nhiên dũng cảm hơn, quay lại đưa phương thuốc mới cùng với phương thuốc cũ đang nắm trong tay cho Ngụy Đại.

“Dựa theo phương thuốc của ta mà bốc, đừng uống thuốc theo phương thuốc cũ nữa! Về nhà xem lang quân nhà ngươi đã uống hết bát thuốc chưa? Nếu chưa uống hết thì nhanh chóng đổ đi.”

Trong lòng Ngụy Đại chùng xuống, “Sao lại nói vậy? Phương thuốc cũ có vấn đề?”

“Các ngươi đã từ đâu tìm phải lang băm.” Lâm lang trung liên tục lắc đầu, “Rõ ràng là triệu chứng nhiệt độc do đan hỏa công tâm, nhưng lại theo triệu chứng tì hư vị yếu mà kê thuốc, càng bổ càng hư, lang băm này hại người không ít đâu.”

“Lời này là thật chứ?!” Ngụy Đại quát to.

Lâm lang trung bị quát giật mình, nhanh chóng che túi tiền, ngượng ngùng nói, “Ngụy gia và Diệp gia đã đưa hai phần phí trị bệnh cho ta, ta tất nhiên phải cố gắng chữa trị cho Ngụy lang quân, mỗi chữ đều là thật, không thể nào không thật ——”

Chưa dứt lời, Ngụy Đại đã đóng sầm cửa lại, quay đầu chạy về phía hậu viện.

Lâm lang trung bị nhốt bên ngoài, giơ tay gõ cửa, “Này, ta để quên hòm thuốc! Hòm thuốc của ta để bên trong rồi!”

Gọi một hồi lâu không ai đáp lại, phía sau có một giọng nói nhẹ nhàng nói, “Đừng kêu nữa, Lâm đại lang. Mất một hòm thuốc thì tính là gì? Nếu ngươi còn muốn hành nghề y ở Giang Nam, nghe ta một câu khuyên, hãy tránh xa Ngụy gia một chút đi.”

Lâm lang trung quay đầu lại, bất ngờ thấy bên ngoài Ngụy gia có thêm hai lang trung có quen biết. Từ lang trung, Ngô lang trung, đều là những danh y nổi tiếng ở Giang Nam, bình thường sống ở thành Giang Ninh, thường chữa bệnh cho mấy gia đình giàu có, ít khi đi ra ngoài chữa bệnh.

“Hai người các ngươi… theo biểu đệ Ngụy gia đến sao?”

Từ lang trung nhếch môi, “Cái gì mà biểu đệ Ngụy gia, người ta đường đường là Thế tử của phủ Tín Quốc công. Kỳ Thế tử gọi bọn ta đến, bọn ta có thể không đến sao?”

Ngô lang trung thở dài, “Kỳ Thế tử tức giận bỏ đi, bỏ lại hai huynh đệ chúng ta ở đây, không có chỗ nào để nghỉ chân.”

Từ lang trung lại gần vỗ vai Lâm lang trung, “Lâm đại lang là người địa phương ở trấn Ngũ Khẩu nhỉ? Đưa bọn ta về nhà ngủ một đêm, lão ca sẽ nói cho ngươi biết một chuyện, tại sao lại bảo ngươi tránh xa Ngụy gia một chút.”

——

Hai ngày nay trời nóng quá mức, ban đêm Diệp Phù Lưu ngủ không ngon, buổi trưa ngủ một canh giờ, khi dậy mặt trời đã nghiêng về phía tây.

Nàng bước ra sau vườn, đi vòng quanh con đường đá cuội mới mở hai vòng, tiện thể đếm số viên gạch ở hai bên, hai trăm ba mươi viên, không thiếu một viên, rồi đi ra sân trước nhìn thợ mộc làm việc. Tấm gỗ kê sí đã được đánh bóng sạch sẽ, đang cẩn thận đánh bóng tấm gỗ tử đàn khắc hoa.

“Thật tiếc cho nguyên liệu tốt vậy mà.” Thợ mộc tiếc nuối nói, “Một tấm gỗ tử đàn khối lớn như vậy, như thể bị ngâm trong vũng nước, các góc bị ngâm hỏng một phần lớn. Gia chủ xem, nhất định phải dùng bào, bào đi lớp vỏ hỏng, rồi gắn viền bạc vào bốn góc thì mới dùng được. Hoa văn ban đầu tinh tế như vậy? Thật tiếc không giữ được.”

Diệp Phù Lưu lại gần xem xét kỹ, “Ta thấy phần góc bị nước ngâm hỏng… nhìn như bị tích nước ngâm hỏng. Xung quanh có hoa văn, giữa được chạm rỗng, tấm gỗ tử đàn này có thể ban đầu là nắp của một cái bồn đựng băng? Chủ nhân cũ… Khụ, là ta nói đến tổ tiên của nhà ta năm đó vội vàng rời đi, không lấy băng ra, để trong bồn đựng băng tan chảy, làm hỏng các góc.”

Thợ mộc khoa tay múa chân một hồi, “Có khả năng. Có thể là bồn đựng băng bị đổ, làm hỏng hoa văn trên nắp gỗ tử đàn. Nhưng đống gỗ này quá lộn xộn, nhìn nhỏ nhỏ như vậy không thấy giống như một cái bồn đựng băng, mà giống như nhiều cái bồn đựng băng bị chẻ ra, gỗ vụn tụ lại một chỗ.”

Nhà hoang, gỗ bị người ta chẻ ra lấy đi cũng là chuyện bình thường. Diệp Phù Lưu không quá để tâm, “Nguyên liệu tốt có thể dùng bao nhiêu thì dùng bấy nhiêu. Ít nhất làm một cái bồn đựng băng lớn bằng gỗ kê sí, nếu có thể làm hai cái thì càng tốt. Hoa văn gỗ tử đàn bị hỏng — trước tiên dùng bào bào phẳng, trong hai ngày ta sẽ vẽ một kiểu cho các người khắc lên.”

“Được!”

Trước sau đi một vòng, tiễn thợ mộc, đóng cửa lại, sắc trời đã tối, bóng đêm dày đặc.

Cặp đèn gỗ lim được phỏng chế với giá năm lượng vàng đã được đẩy nhanh tốc độ hoàn thành, giờ để ở trong sân, Tố Thu đã đổ đầy đầu thắp, lần lượt thắp sáng.

Diệp Phù Lưu chỉnh sửa một hồi, hài lòng nói, “Mặc dù đèn đồng làm không tinh xảo như cái ban đầu, nhưng cũng có thể điều chỉnh ánh sáng và chiều cao. Thật không tệ.”

Tố Thu chỉ vào tường đối diện trong sân bĩu môi, “Nương tử xem, đèn Ngụy gia cũng đốt sáng rồi.”

Cách hai bức tường, hai bên đều sáng lên ánh đèn vàng rực, chiếu sáng đình viện trong sắc trời xâm xẩm tối.

Diệp Phù Lưu cách bức tường hỏi, “Ngụy tam lang quân, lang quân ở trong sân à? Thân thể có khá hơn chút nào không? Đã ăn tối chưa?”

Quả nhiên từ bên tường vang lên giọng nói của Ngụy Hoàn, “Khá hơn rồi. Đang dùng canh, thanh đạm ngon miệng.”

Diệp Phù Lưu vui vẻ cong cong đôi mắt. Dù Ngụy lang quân ít nói, nhưng có hỏi đều trả lời, nghe rất sảng khoái.

Nàng quan tâm hỏi, “Sao bên đó vẫn còn dựng thang? Cẩn thận nửa đêm có kẻ trộm, các người không biết bọn ăn trộm leo tường nhanh như thế nào đâu. Mau bảo Ngụy Đại thu thang lại đi.”

Ngụy Hoàn ngồi trong sân, không tiếng động mà mỉm cười.

Những câu nói quan tâm đề phòng trộm cướp bình thường từ miệng Diệp tiểu nương tử sát vách nói ra đặc biệt khó có được, rõ ràng là rất quan tâm.

Ý cười nhàn nhạt hiện lên trong đáy mắt, ngay cả vẻ u ám thường thấy giữa hai hàng lông mày cũng nhạt đi vài phần.

“Thang cứ để đó.”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm canh trứng mềm mịn, “Sau này nếu lại làm phiền quý gia, hai bên đều có thang gỗ sẽ tiện hơn.”

Diệp Phù Lưu nghĩ một chút, “Cũng được, cứ để đó đi. Nhà lang quân ít người, nếu có việc khẩn cấp, cách bức tường kêu một tiếng, bọn ta trực tiếp leo qua cũng nhanh hơn.”

Ngụy Hoàn nói lời tạ ơn, đặt bát canh trứng xuống, uống một ngụm nước đậu xanh.

Hai người không có tiếng động mà phát sinh sự ăn ý, cách bức từng mà nói chuyện phiếm vài câu, không ai nhắc đến việc sáng nay Diệp Phù Lưu không đi cổng lớn, mà thẳng vào hậu viện, trèo tường về nhà.

Ngụy Hoàn suy tư trong lòng, “Nàng ấy và Kỳ Đường có quen biết? Hình như có mâu thuẫn gì đó, trốn tránh không muốn gặp.”

Trong lòng Diệp Phù Lưu khen ngợi, “Không hổ xuất thân là đương gia sơn phỉ, vững như bàn thạch, trầm ổn bình tĩnh.”


Chương 24 - Chương 24

Tâm trạng của Thẩm Ly trong hai ngày qua rất tệ.

Thăm viếng Diệp gia, trở về tay không. Hắn ta không thấy Diệp Phù Lưu có chút nhượng bộ nào trong việc làm ăn, cũng không thể thuyết phục Diệp Phù Lưu theo hắn ta ra khỏi thị trấn, dẫn người về nhà làm phu nhân càng ngày càng không thấy lối ra.

Thành thật hoàn thành giao dịch, dẫn thương đội của Thẩm gia ra khỏi thị trấn? Vậy hắn ta đã lãng phí bao nhiêu thời gian, tiêu tốn bao nhiêu tâm sức, chẳng phải như bánh bao cho chó, có đi không có về ư?

Ở trấn Ngũ Khẩu bị trì hoãn nhiều ngày, lại bị Lư Tri huyện để mắt, văng đi một khoản lớn.

— Làm ăn lỗ vốn rồi!

Hắn ta đã sai người âm thầm theo dõi động tĩnh của Diệp gia, càng nghe càng cảm thấy kỳ quái.

Diệp Phù Lưu là người tính tình như thế nào chứ, là không chịu ngồi yên. Tiểu nương tử buôn bán đi đây đi đó, ba bốn ngày không gặp mặt được, nói không chừng nàng đã ra ngoài lang thang vài trăm dặm, mang về mấy mối buôn bán.

Gần đây nàng lại hoàn toàn cửa lớn không ra cửa trong không tới, cổng lớn của Diệp gia cũng ít khi mở, có vẻ như đang hành xử như một nương tử khuê tú chính thống, hàng ngày chỉ ra vào Diệp gia, ngoại trừ thợ mộc đang gấp rút làm việc, thì chỉ có Ngụy Đại bên cạnh, sáng tối đều đến Diệp gia lấy bữa ăn.

Có điều bất thường ắt có nguyên do. Thẩm Ly càng nghĩ càng thấy, Diệp tiểu nương tử có vẻ tám phần đã thích mỹ nam tử bệnh tật này rồi? Vị Ngụy lang quân bên hàng xóm bệnh tật rất hợp khẩu vị của nàng? Khiến nàng không ra khỏi cửa, việc buôn bán cũng gác lại.

Giao dịch lớn trị giá hai trăm ba mươi lượng gạch Hán chưa thương thảo xong, Thẩm Ly cố tình để Diệp Phù Lưu chờ, ba ngày hắn ta không đến, cũng không có người của Diệp gia đến tìm hắn ta. Thời hạn thỏa thuận năm ngày giữa hai bên, cứ như vậy chẳng nói chẳng rằng mà trôi qua.

Thẩm Ly đã quen biết Diệp Phù Lưu hai năm, không phải chưa thấy nàng trở mặt. Tiểu nương tử này đã quyết tâm cắt đứt quan hệ với người khác, không phải là kết thù, mà là quên đi. Dù trước đây tình cảm sâu sắc như thế nào, từng cười nói vui vẻ ra sao, cũng đều xóa sạch hết, từ nay về sau gặp nhau như người lạ.

Suy nghĩ đến đây, trong lòng Thẩm Ly lại mơ hồ cảm thấy không ổn.

Nhưng chưa kịp nghĩ kỹ về sự bất thường của Diệp tiểu nương tử, bên ngoài thông báo, có người từ huyện nha lại đến tìm đại gia Thẩm gia.

Phụ tá dưới quyền Lư Tri huyện ba ngày đã đến tìm hắn ta hai lần, lần này mang theo thư tay của huyện tôn, từng câu từng chữ đều là ám chỉ nhắc nhở.

Thẩm gia đã hứa sẽ quyên tiền, tiền đâu?

Năm nay thuế má trưng thu ở huyện Giang rất căng thẳng, Thẩm gia với tấm biển thương gia hàng đầu Giang Nam, đang chờ ngươi dẫn đầu quyên góp đó!

Lư Tri huyện đã tự mình đến nhà thăm viếng, thể hiện đủ thành ý. Nếu tiền quyên góp vẫn không thấy bóng dáng, thì Tri huyện đại nhân sẽ phải phát thiếp mời cho từng thương gia lớn nhỏ trong vùng, mời bọn họ đến nha môn ăn tiệc. Đến lúc đó là rượu mời hay rượu phạt, khó mà nói được.

Thẩm Ly nắm chặt thư tay của Lư Tri huyện, miệng nở nụ cười nhã nhặn, trong lòng xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ…

Diệp Phù Lưu không khách sáo với hắn ta, đừng trách hắn ta dùng thủ đoạn. Việc quyên góp đã thành kết cục đã định, dùng một chút thủ đoạn, thậm chí mượn sức của quan phủ để chèn ép khí thế của Diệp gia.

Nếu việc được thực hiện tốt, nói không chừng có thể vừa hoàn thành giao dịch lớn trị giá hai trăm ba mươi lượng vàng, lại có thể thuận lợi đưa Diệp tiểu nương tử về nhà làm phu nhân.

Thẩm Ly cười hỏi phụ tá của Tri huyện, “Sau khi Thẩm gia dẫn đầu quyên góp, có phải các thương gia lớn nhỏ trong huyện Giang cũng sẽ lần lượt quyên góp không?”

Phụ tá cười cười vuốt râu đáp: “Đương nhiên rồi. Thẩm gia dẫn đầu quyên góp, là tấm gương cho bà con. Số tiền quyên góp của các thương gia lớn nhỏ, Tri huyện đại nhân sẽ tự tay sao chép, dán thông báo công bố ở ngoài cổng huyện nha.”

Thẩm Ly: “Ha ha, dán thông báo công bố trước công chúng, là sự kiện trọng đại vinh quang hiếm thấy ở huyện nông thôn. Thẩm mỗ có một đề nghị về số tiền quyên góp này.”

“Mời nói.”

“Thẩm gia mặc dù khá giả nhưng không thể quên nước nhà, quyên góp chút tiền bạc lụa là cho huyện là điều nên làm. Nhưng nếu không cẩn thận quyên góp quá mức, các thương gia lớn nhỏ vì sĩ diện, phải vét của cải để miễn cưỡng góp thêm, ngược lại vì một sự kiện quyên góp mà dẫn đến táng gia bại sản, thảm thương phải đóng cửa tiệm, chẳng phải trái ngược với ý nghĩa quyên góp sao?”

“Do đó, Thẩm gia dẫn đầu quyên góp cần phải cân nhắc số lượng, lại thỏa thuận cân nhắc với các thương gia lớn nhỏ ở bản địa, hiệp thương nhất trí mới là tốt. Thẩm gia quyên góp nhiều hơn một bậc, các thương gia lớn quyên góp bình thường, các thương gia nhỏ giảm bớt một bậc. Như vậy mọi người đều vui vẻ, sau này cũng có thể làm quy tắc quyên góp cho các thương gia, chẳng phải tốt nhất sao?”

Phụ tá vỗ tay khen ngợi, “Thẩm đại đương gia thấy nhiều biết rộng, đề nghị rất thỏa đáng!”

“Thẩm gia có thể phát thiệp mời, mời các thương gia lớn nhỏ trong địa phương tụ họp lại ăn uống thảo luận.” Thẩm Ly khách khí hỏi, “Chỗ ăn tiệc, có cần sắp xếp ở trong cổng huyện nha không?”

“Không cần không cần, Thẩm đại đương gia tự tìm chỗ ăn tiệc thảo luận. Các nhà thỏa thuận xong, rồi viết thư báo cho Tri huyện đại nhân là được.”

“Vậy thì rất tốt.”

Tiễn phụ tá Tri huyện đi, Thẩm Ly ra lệnh cho người thân tín mang vào một chồng thiệp mời. Mở tấm thiệp mời đầu tiên ra, nheo mắt viết xuống:

“Diệp gia trấn Ngũ Khẩu huyện Giang, Diệp Phù Lưu thân khải*.”

*thân khải: lời đề nghị chính tay người nhận thư mở ra

“Thẩm mỗ bất tài, theo yêu cầu của Lư Tri huyện, thay mặt mời các thương gia lớn nhỏ trong địa phương, cùng thảo luận về đại kế quyên góp. Quán rượu ồn ào không tiện thảo luận, nhà lớn của Diệp gia rộng rãi yên tĩnh, rất thích hợp để tụ họp thảo luận. Diệp tiểu nương tử không cần chuẩn bị tiệc tùng, Thẩm gia sẽ tự lo liệu bàn tiệc.”

Lần trước đến thăm, Diệp Phù Lưu nói với hắn ta, hai trăm viên gạch Hán đã nhờ hàng xóm giúp đỡ, sớm đã chuyển ra khỏi Diệp gia, một chữ hắn ta cũng không tin.

Những hàng hóa quý giá hiếm có như vậy, với tính cách của Diệp Phù Lưu, chắc chắn sẽ giữ ở ngay bên cạnh. Chắc chắn vẫn ở trong Diệp gia.

Hai trăm ba mươi viên gạch Hán có nguồn gốc không chính đáng, chỉ cần còn ở trong Diệp gia, chính là đưa nhược điểm đến trong tay hắn ta.

Nhân cơ hội thảo luận, hắn ta muốn chính thức bước vào cổng của Diệp gia, dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, tìm ra nơi giấu gạch Hán, rồi cho nàng một chút nhắc nhở và ám chỉ.

——

Diệp Phù Lưu ngồi ở nhà, bất ngờ nhận được thiệp mời của Thẩm gia.

Diệp gia không hiểu vì sao lại trở thành nơi tổ chức cho một buổi tiệc tụ họp.

Lúc chạng vạng mới nhận được thiệp mời của Thẩm gia, mười mấy hai mươi thương gia lớn nhỏ trong địa phương đã tụ tập đến cửa, thời gian được ấn định vào ngày thứ hai.

Diệp Phù Lưu mở thiệp mời được trang trí tinh xảo ra, đọc đi đọc lại hai lần, móng tay hồng nhạt của nàng ấn lên chữ ký “Thẩm”.

“Thẩm đại đương gia đã quyết tâm muốn hại ta. Không bàn bạc gì đã chiếm dụng Diệp gia để tổ chức tiệc. Thiệp được gửi vào chiều hôm trước, ngày hôm sau khách đã đến. Hắn thật sự không coi ai ra gì.”

Sắc mặt của Tần Lũng trầm xuống, “Ngày mai Diệp gia sẽ đóng cửa từ chối không tiếp khách, hắn có thể làm gì!”

Diệp Phù Lưu đưa thiệp mời cho hắn ta xem.

“Xem câu ‘theo yêu cầu của Lư Tri huyện’ đi, là đang lấy Lư Tri huyện ra để áp chế ta. Hắn là một lương dân ở bản địa, đương nhiên phải đáp ứng lời kêu gọi của huyện tôn, mở cửa thảo luận, tích cực quyên góp.”

Tố Thu vốn đang lo lắng, thấy câu cuối trong thiệp “Thẩm gia sẽ tự lo liệu bàn tiệc”, thì thở phào nhẹ nhõm.

“Tên họ Thẩm cuối cùng vẫn còn chút lương tâm. Diệp gia chỉ có vài người, sao có thể tiếp đãi mấy chục người? Nhà bếp còn phải chuẩn bị đồ ăn cho chúng ta và Ngụy lang quân bên cạnh nữa.”

Diệp Phù Lưu quyết tâm, ném thiệp mời sang một bên.

“Chúng ta chỉ cung cấp địa điểm. Ngày mai mở cửa, đợi các nhà thương gia đến, từ bàn ghế đến trà nước hoa quả trên bàn, tất cả đều do Thẩm gia lo liệu, thiếu gì thì tìm Thẩm gia yêu cầu. Nhà bếp ngày thường chuẩn bị đồ ăn như thế nào, ngày mai vẫn như vậy. Ngày thường chúng ta sống ra sao, ngày mai vẫn sống như vậy.”

Tố Thu vẫn còn lo lắng, “Ngày mai mấy chục nhà thương nhân lớn nhỏ đến đây, toàn là nam nhân hả? Nhà chúng ta ít người. Nếu có kẻ không có ý tốt, lợi dụng cơ hội đến ăn tiệc, nhìn ngó trong nhà, nương tử, chúng ta có cần tìm những phụ nhân nương tử khỏe mạnh quen biết ở thị trấn, thuê bọn họ làm việc một ngày không?”

Diệp Phù Lưu tán thành: “Trả thêm tiền công.”

Một quyết định dứt khoát, kế hoạch cho ngày mai đã được định ra.

Thợ mộc ở sân trước lau mồ hôi đi đến bẩm báo, “Đông gia, đã làm xong hai cái bồn đựng băng lớn. Đông gia qua xem thử có được không?”

Diệp Phù Lưu lập tức đứng dậy, “Vất vả cho các ngươi rồi, thời điểm thật tốt.”

Hai cái bồn đựng băng lớn, một cái chọn gỗ kê sí quý giá, cái còn lại dùng gỗ sồi thật dày, liền đánh bóng cả đêm không ngừng nghỉ, tái hiện lại vẻ đẹp ngày xưa.

Trong đó, bồn đựng băng bằng gỗ kê sí, nắp dùng tấm gỗ tử đàn chạm khắc hoàn toàn, giữa có vài chỗ lớn khắc rỗng, là kiểu nắp bồn đựng băng điển hình. Vào mùa hè, bồn đựng băng chứa băng lạnh, khi băng tan, hơi lạnh có thể xuyên qua nắp gỗ, chậm rãi lan tỏa từng đợt vào trong phòng.

“Đông gia xem chỗ này.” Thợ mộc mở cánh cửa ngầm ở dưới bồn đựng băng, “Làm theo yêu cầu của đông gia, xem thử thế nào?”

“Không tệ.” Diệp Phù Lưu kiểm tra một hồi, vui vẻ vt v* tấm gỗ cây tử đàn, “Tinh xảo lại thực dụng.”

Hình vẽ tinh xảo của bức tranh “Tùng hạc diên niên”, bên trái là hình cây tùng được chạm khắc tỉ mỉ, vừa được sơn thêm một lớp bóng, những chiếc lá tùng chụm lại, cùng với quả tùng và tán lá rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Dưới tàng cây, con hạc dang cánh cũng được khắc rất tinh tế, bộ lông đẹp đẽ, chân dài duyên dáng. Chỉ có điều một bên góc bị hỏng, thân hình duyên dáng của con hạc đã mất đầu, chỉ còn lại một mảng trống không.

Diệp Phù Lưu thò bàn tay trắng nõn ra, tiếc nuối vt v* con hạc dài mất đầu.

Thợ mộc cũng cảm thấy tiếc nuối. “Đông gia, con hạc mất đầu có ý nghĩa không tốt. Có thể cho một mẫu không? Tiểu nhân sẽ cố gắng khắc đầu hạc thật tỉ mỉ.”

“Gỗ tử đàn phải khắc thật tỉ mỉ, chắc chắn sẽ tốn không ít thời gian nhỉ?”

“Công việc tỉ mỉ, đệ tử chắc chắn không thể làm được. Nếu tiểu lão nhân tự làm, nhiều thì mười ngày, ít thì bảy tám ngày cũng có thể xong.”

“Vậy thì không kịp. Tạm thời để trống vậy.” Diệp Phù Lưu đã cho đủ tiền thưởng, dặn thợ mộc và đệ tử sáng mai quay lại Diệp gia.

Chút ánh rạng trên đường chân trời cuối cùng cũng sắp tắt. Trong sân, hai chiếc đèn gỗ đồng đã được thắp sáng, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng giữa sân. Ngôi nhà bên cạnh cũng được ánh sáng từ đèn gỗ đồng chiếu sáng.

Diệp Phù Lưu gọi qua tường, “Ngụy tam lang quân! Lang quân có ở trong sân ngắm trăng không?”

“Ta có đây. Có chuyện gì sao?”

“Bồn đựng băng lang quân đặt đã làm xong. Phiền Ngụy Đại nhà lang quân tối nay qua lấy, nặng lắm.”

“Ngụy Đại tối nay không rảnh. Ngày mai qua lấy có được không?”

Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng hít vào một hơi.

Không thể đợi đến ngày mai. Sáng mai khách có thể đến bất cứ lúc nào, nếu rơi vào mắt người lạ thì không hay. Bồn đựng băng phải được gửi đi trước khi Diệp gia mở cửa tiếp khách vào sáng mai.

Nàng xoay tròn đôi mắt đen bóng, đưa ra một lý do chính đáng.

“Ngày mai nhà ta sẽ mở tiệc lớn, sẽ có nhiều khách đến, sợ không có thời gian. Bồn đựng băng vẫn nên gửi đi sớm. Ngụy lang quân, lang quân có thể đứng dậy mở cửa không? Ta sẽ bảo Tần Lũng đưa qua cho lang quân?”

Im lặng một lúc, bên tường đáp lại, “Có thể.”

“Có thể đứng dậy mở cửa, hay là có thể bảo Tần Lũng đưa qua?”

“Cửa không đóng, quản gia của quý gia cứ trực tiếp vào.”

Diệp Phù Lưu vui vẻ nở nụ cười. Lang quân Ngụy gia quả nhiên có tính cách ngoài lạnh trong nóng. Mặc dù đối với người lạ thì lạnh nhạt, nhưng khi đã quen biết thì rất dễ gần.

“Vậy ta bên này sẽ bắt đầu chuẩn bị. Chuẩn bị xong, ta sẽ bảo Tần Lũng trực tiếp mang đến trên lầu gỗ của lang quân.”

Tần Lũng lúc này đang ở trong sân dùng bữa, vừa cúi đầu ăn món mì gà, bên tai vừa nghe rõ cuộc đối thoại.

“Gửi một cái bồn đựng băng qua nhà bên, còn cần chuẩn bị gì nữa?” Hắn ta thắc mắc hỏi, “Không lẽ chúng ta còn phải trải một lớp băng bên trong?”

Diệp Phù Lưu mỉm cười đầy ý vị thâm trường với hắn ta.

“Nói thử xem, đại quản gia. Ngươi thấy giao dịch lớn trị giá trăm lượng vàng, có đáng để chúng ta trải đá gửi qua không?”

Tần Lũng trầm mặc một chút. Giao dịch lớn trị giá trăm lượng vàng, đương nhiên là đáng giá.

Ngốn nga ngốn nghiến ăn xong, hắn ta đặt bát không xuống, chuẩn bị đi lấy băng trong hầm.

“Chờ chút.” Diệp Phù Lưu mở cánh cửa ngầm ở dưới bồn đựng băng trước mặt hắn ta.

Bồn đựng băng chia thành hai tầng, mở nắp chỉ thấy tầng trên, tầng dưới phải mở từ cánh cửa ngầm, bên trong không gian rộng rãi có thể dùng để lưu trữ băng.

Tần Lũng kinh ngạc, “Ôi! Hóa ra bên dưới còn một tầng! Khó trách mà bồn đựng băng lại lớn như vậy. Ta đi lấy băng nguyên khối, trải đầy bên dưới sao?”

Diệp Phù Lưu dặn dò, “Chỉ cần trải một lớp băng thôi.”

Tần Lũng gật đầu, “Chỉ cần trải một lớp thì không cần lấy quá nhiều băng đâu.”

“Đặt đứng thẳng lên, băng sẽ được trải ở lớp ngoài cùng.”

Tần Lũng: ?

Lời này Tần Lũng nghe mà không hiểu nổi.

Băng được đặt đứng ở lớp ngoài cùng, chẳng phải giống như xây tường sao? Còn bên trong thì trống không ư?

Diệp Phù Lưu gọi Tần Lũng lại gần, thì thầm, “Còn nhớ hai trăm viên gạch ngói mà ngươi đã ấn xuống đất, chỉ lộ ra một góc không?”

“Nhớ…?” Tần Lũng mơ hồ có cảm giác không hay.

“Lấy hết ra, cho vào bồn đựng băng. Băng sẽ được xếp ở lớp ngoài cùng, mở cửa ngầm sẽ không thấy gạch ngói. Đêm nay gửi qua nhà bên cạnh.”

“……”

“Chờ đã, gia chủ.” Tần Lũng chỉ vào bồn đựng băng bằng gỗ tử đàn, “Gia chủ đã tính toán chưa? Bồn đựng băng này tuy làm lớn, nhưng lớn đến đâu cũng không thể nhét hai trăm viên gạch vào được.”

“Bên cạnh không phải còn có một bồn đựng băng bằng gỗ sồi sao. Mỗi bồn đựng băng sẽ chứa một trăm mười lăm viên gạch, lớp ngoài cùng sẽ xếp băng, ngươi sẽ gửi cả hai bồn đựng băng qua đó.”

“Chờ đã, gia chủ. Nhà bên chỉ đặt một bồn đựng băng, sao lại phải gửi hai bồn qua?”

Ánh mắt đen láy của Diệp Phù Lưu quay sang, đánh giá Tần Lũng từ trên xuống dưới một hồi, thở dài.

“Ngươi nghĩ sao, đại quản gia? Ngươi thấy giao dịch lớn trị giá trăm lượng vàng, có đáng để chúng ta mua một tặng một, để tri ân khách hàng lớn không?”

Tần Lũng: “…… Đáng giá.”

Bốn chữ “mua một tặng một” vang dội, hoàn toàn làm cho Tần Lũng câm lặng. Hắn ta cảm nhận được sự chênh lệch giữa mình và tài năng kinh doanh của gia chủ, lặng lẽ ngậm miệng, quay người đi về phía con đường nhỏ trải đá sỏi trong vườn.

Đi được mười mấy bước, bước chân bỗng dừng lại.

Chờ đã, gửi bồn đựng băng cho khách hàng lớn, tại sao lại phải nhét gạch vào bên trong băng? Đây là thủ đoạn gian thương gì mà hắn ta không biết đến??

Diệp Phù Lưu ở phía sau nhắc nhở, “Nhớ gửi cả hai bồn đựng băng lên lầu gỗ nhé.”

——

Ngụy Hoàn ngồi một mình trong sân ngắm trăng.

Thị trấn ven sông dân cư không đông, số người cư trú cố định càng ít. Những người đi trên đường, hầu hết là thương nhân ghé qua nghỉ chân.

Trời đất bao la, người như kiến, chỉ cần từ một tổ kiến chuyển đến một tổ kiến khác, có thể dễ dàng cắt đứt mọi liên hệ với quá khứ.

Kể từ khi đến Giang Nam, ẩn mình ở thị trấn ven sông, tâm trạng hắn bình lặng như nước trong giếng cổ.

Bệnh tật gây khó khăn trong việc đi lại, hắn thường ngồi trong thư phòng, ngồi cả ngày. Ở thị trấn không ai biết hắn, không có việc gì cần hắn suy nghĩ quyết định, không cần nghĩ gì cả, hắn cũng không nghĩ gì.

Tâm như gương sáng, nơi nào bị bụi bẩn. Cô độc, bình lặng lâu ngày, linh hồn như một chiếc gương đồng không thường xuyên lau chùi, bề mặt phủ bụi, phản chiếu hình ảnh liền mất đi sự thật. Thiên hạ phồn hoa ồn ào của Giang Nam không liên quan gì đến hắn, thỉnh thoảng chỉ có những ánh sáng lướt qua, đều là những mảnh vụn của quá khứ.

Nhưng gần đây không biết vì sao, thỉnh thoảng hắn lại muốn ra ngoài sân ngồi một chút. Bên cạnh thắp sáng chiếc đèn đồng cũ, ngồi dưới ánh đèn sáng ngời, ngắm trăng, nghe tiếng ve kêu.

Diệp tiểu nương tử nhà bên quả nhiên ở tường vây lại gọi hắn.

Không biết vì lý do gì, nhất quyết tối nay phải gửi bồn đựng băng qua.

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm canh đậu xanh bách hợp. Hắn am hiểu phân tích, từ vài câu đối thoại ngắn ngủi đã nghe ra điều bất thường.

Mọi việc trên đời đều có lý do, luôn có những quy tắc có thể tuân theo. Ví dụ như, một tiểu nương tử làm nghề buôn bán không thích có nhiều người, chỉ để lại hai người thân tín bên cạnh.

Dù nàng có năng lượng dồi dào, không ngại phiền phức, nhưng cũng sẽ không thích mở tiệc đón khách, tự rước lấy phiền phức.

Vì vậy, Ngụy Hoàn hỏi thêm một câu. “Ngày mai quý trạch sẽ mở tiệc lớn, là tiệc gì tiếp khách gì? Ăn mừng việc gì vui vẻ ư?”

Dưới tường viện nhà bên, Diệp Phù Lưu ăn xong một miếng dưa lưới ướp lạnh, dùng khăn lau sạch tay.

“Không có gì vui vẻ, khách cũng không phải của ta. Ta chỉ cho Thẩm gia mượn nhà một ngày.”

Nàng ngắn gọn nói về tiền căn hậu quả Thẩm Ly bức bách mượn Diệp gia để tổ chức tiệc.

Ngụy Hoàn chậm rãi múc canh đậu xanh, vừa uống vừa nghe.

Có quán rượu nào mà không thể tổ chức tiệc?

Dùng danh nghĩa Tri huyện, chiếm dụng nhà của tiểu nương tử chưa xuất giá để tổ chức tiệc, tên thương gia họ Thẩm kia chắc chắn có ý đồ khác. Không phải lợi dụng cơ hội đến quấy rối, thì cũng là tìm cơ hội công khai gây khó dễ.

Người này không thể lưu lại. Vẫn là tìm cơ hội vô thanh vô tức xử lý thì tốt hơn…

“Mà lại nói chứ,” Diệp Phù Lưu bỗng nhớ ra điều gì đó, hỏi qua bức tường, “Nhà ta đang gấp làm hai bồn đựng băng, gỗ không đủ rồi. Lần trước có nghe lang quân đề cập qua, Ngụy gia có gỗ thừa, có thể cho mượn một chút không? Ta muốn bốn năm tấm gỗ mỏng, chiều dài thì……” Nàng nghĩ đến chiều cao của Thẩm Ly, “Tám thước. Tấm gỗ mỏng dài tám thước.”

Ngụy Hoàn dừng động tác múc canh lại, nhớ đến nửa đêm chôn Hồ Ma Tử dưới đáy hố, không khỏi cười khẽ. Có vẻ như không cần hắn phải ra tay.

“Trong phòng củi có nhiều tấm gỗ, khi nào Ngụy Đại rảnh, bảo hắn mang đến cho nương tử.”

“Ôi, đa tạ!”

Diệp Phù Lưu cười cảm ơn. Ngụy tam lang quân đúng là người hào phóng!

“Ở đây có dưa lưới đã làm lạnh, vừa ngọt vừa giòn. Đợi lát nữa Tần Lũng gửi bồn đựng băng qua thì cũng mang một quả dưa đi. Lang quân nếm thử xem, có thể cảm nhận được vị ngọt hay không.”


Chương 25 - Chương 25

Ngày hôm sau đúng vào tiết Đại Thử, một trong hai mươi bốn tiết khí.

Chưa sáng đã có người lớn tiếng gọi cửa, Tố Thu mơ màng đi mở cửa, hóa ra là Thẩm gia đã đặt mười bàn tiệc ở quán rượu, chủ quán đã sớm gửi bàn ghế, bát đĩa và mọi thứ đến.

Trong sân rộng rãi có khoảng mười gã sai vặt của quán, bận rộn nửa canh giờ, dựng xong mái che, chuẩn bị đủ các loại đồ uống, mười bàn tiệc đã sẵn sàng, rồi rời đi.

Trời vừa sáng, bên này còn chưa đi, bên kia Thẩm Ly dẫn theo bảy tám người thân tín vào cửa.

Vừa vào cửa không nói gì, dẫn mọi người đi xung quanh.

Người mà Thẩm gia mang đến hôm nay đều là những tay buôn già đời có nhiều năm kinh nghiệm, được gia chủ phân phó, đặc biệt chú ý đến những góc khuất như chỗ dưới tường vây hành lang, những chỗ đó dễ giấu đồ, còn có một người ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét chỗ đất nào vừa mới đào lên.

“Trong sân toàn bộ là đất đã được đảo lên.” Người thân tín ngồi xổm kiểm tra thực hư một hồi thì ghé tai nói nhỏ, “Có vài chỗ dấu vết không đúng, rõ ràng đã đào hố sâu! Dưới sân nhà có chôn thứ gì đó!”

Thẩm Ly nở nụ cười chắc chắn.

Trên gạch Hán có các loại hoa văn nổi khắc hình nhân vật và chim muông, đặc trưng rất rõ ràng, người thạo nghề chỉ cần nhìn là có thể nhận ra. Chắc chắn không có khả năng để lộ ra ngoài, mà nhất định phải giấu kín thật sâu.

Chỉ cần đồ vật còn ở trong địa giới nhà lớn của Diệp gia, hoặc là, xây trong tường kép. Hoặc là, chôn dưới đất.

Gần đây Diệp gia đã mượn danh nghĩa sửa chửa mời không ít người làm công nhật tới, công việc đều là xới đất và dọn cỏ, không có việc xây dựng phòng mới. Hắn ta đã mười phần chắc chín, gạch Hán hiện giờ đang chôn sâu ở đâu đó dưới mặt đất. Nhìn vào dấu vết đất bị đảo lên, chỉ cần đào sâu ba thước, tốn chút công sức, khẳng định sẽ tìm ra được thứ gì đó.

Tất nhiên, mục đích hôm nay của hắn ta không phải công khai tìm ra gạch Hán trước nhiều người, hắn ta chỉ muốn khống chế Diệp Phù Lưu, khiến nàng phải nhượng bộ, thuận lợi trôi chảy đưa được phu nhân về nhà.

Các đương gia của mười mấy hai mươi cửa hàng lớn nhỏ trong địa phương, độ tuổi từ hai mươi ba mươi đến năm mươi sáu mươi đều có, từ đầu giờ Thìn bắt đầu có người lục tục vào cửa, kể cả gia chủ và tiểu nhị thân tín, đến cuối giờ Thìn cuối cùng đã đến đủ mười bàn, khi mặt trời dâng lên tới ngọn cây, sân trước Diệp gia đã có người ngồi đầy.

Không phải bọn họ thích tới sớm, thực ra do trời nóng quá. Đợi đến giữa trưa mà đến, e rằng người dưới ánh mặt trời gay gắt sẽ bị nắng thiêu cháy.

Sau khi trò chuyện rôm rả với nhau một lúc, mọi người đều là ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, cuối cùng có người đặt ra nghi vấn:

“Hôm nay tiệc được tổ chức ở Diệp gia. Tiểu nương tử đương gia của Diệp gia, Diệp Tứ Nương… Sao lại không có mặt?”

Không chỉ tiểu nương tử đương gia của Diệp gia không có mặt, mà cả Tần đại quản sự và Tố Thu nương tử cũng không có. Ba người đã đóng cánh cửa thứ hai dẫn từ tiền viện vào nội viện, như thường lệ mang bữa sáng đến, ngồi trong nhị tiến của căn viện từ tốn dùng bữa.

Ngoài cửa lại vang lên một trận ồn ào huyên náo, hơn hai mươi nương tử công nhật mà Diệp gia thuê đã đến.

Nhóm phụ nhân trẻ khỏe tràn vào cánh cửa trong, đều là những phụ nhân đã làm việc cho Diệp gia vài lần trước đó, tay chân nhanh nhẹn. Tố Thu đi sắp xếp công việc cho các người làm công nhật hôm nay, mười mấy phụ nhân được phân công canh gác ở các bức tường và cửa hẹp, mỗi người được phát một cây gậy lớn.

“Hôm nay sân trước tụ tập các đương gia của mấy tiệm buôn bàn chuyện. Mỗi nhà đều mang theo đầy tớ tiểu nhị, trong sân toàn là những nam nhân không quen biết, tính tình tốt xấu bọn ta không phân biệt được.”

Tố Thu thì thầm dặn dò, “Diệp gia người ít đất rộng, mấy nương tử cứ canh giữ ở các bức tường và cánh cửa, không để cho nam nhân rời khỏi khu vực tiệc ở sân trước. Nếu gặp phải kẻ có hành động lén lút, nhìn không ra tốt xấu, không cần nói nhiều, trực tiếp dùng gậy đánh, đánh cho một trận là được.”

Mấy nương tử làm công nhật đồng thanh đáp ứng. Giúp Diệp tiểu nương tử canh giữ cửa, tiền nhiều việc ít, là một công việc tốt!

“Nghe nói ở sân trước có người khóc than.” Chờ khi Tố Thu trở về, Diệp Phù Lưu vừa ăn xong bữa sáng, đóng lại quyển sổ sách mới làm xong.

“Năm nay việc buôn bán vải vóc của Diệp gia không kiếm được nhiều tiền, ta sẽ ra sân trước một chuyến, nghe xem bọn họ bàn bạc quyên góp bao nhiêu, Diệp gia sẽ quyên góp thấp một bậc. Nếu có ai nghi vấn, ta cũng sẽ khóc than kêu nghèo.”

Tần Lũng đứng dậy nghiêm túc nói, “Gia chủ, ta sẽ hộ tống ngài đi.”

Diệp Phù Lưu bật cười, “Sao lại treo kiếm bên người? Thương nhân tụ tập ở một chỗ, chẳng qua chỉ là chuyện cãi cọ về việc bỏ ra nhiều tiền hay ít tiền, thật sự như đối mặt với tiệc Hồng Môn vậy.”

Tần Lũng kiên quyết không chịu tháo kiếm, tức giận nói, “Việc buôn bán vải vóc của Diệp gia không kiếm được tiền, còn ép chúng ta quyên góp, chẳng phải là tiệc Hồng Môn sao.”

Diệp Phù Lưu không thuyết phục được, chỉ đành mặc hắn, quay đầu dặn Tố Thu, “Khi bọn ta ra ngoài, ngươi hãy khóa chặt cửa trong lại. Đừng để người lạ vào.”

Âm thanh mở cửa trong không lớn, bị tiếng ồn ào ở sân trước che lấp.

“Diệp tiểu nương tử cuối cùng cũng đến rồi?” Thẩm Ly ngồi ở vị trí chủ tọa, đôi mắt hồ ly hơi nheo lại, mang theo ba phần khách khí bảy phần tính toán, giơ tay mời chỗ trống bên cạnh, “Mời ngồi.”

Diệp Phù Lưu không khách khí ngồi xuống, há mồm đã nói, “Diệp gia không có tiền.”

“Trên lầu gỗ đã đặt bồn đựng băng, mát hơn nhiều.” Ngụy Đại hộ tống chủ nhân chậm rãi lên lầu gỗ, trong tiếng cầu thang kêu cót két, giơ tay chỉ vào hai góc bên của lầu gỗ.

“Lang quân xem, tối qua gửi đến hai bồn đựng băng lớn, đặt ở hai bên rất vừa vặn. Diệp gia làm ăn thật thà, không chỉ ‘mua một tặng một’, mà bồn đựng băng còn đầy băng lạnh, sáng nay bộc đã mở cửa ngầm xem một chút, ôi, những khối băng vuông vức chất đầy.”

Ngụy Hoàn chỉ nghe, không chú ý nhiều đến bồn đựng băng, vẫn ngồi trên chiếc ghế gỗ tử đàn duy nhất ở lầu gỗ, ánh mắt nhìn xuống.

Hôm nay Diệp gia quả thực đãi khách lớn. Trong sân trước, người đông đúc, hàng trăm thương nhân từ thanh niên đến nam nhân bụng phệ đang uống rượu ăn tiệc, ồn ào huyên náo, buổi sáng sớm đã rất ầm ĩ, Ngụy Hoàn khẽ nhíu mày.

Trong số nhiều người mặc trường bào xanh, có một góc đỏ thẫm sáng ngời, Diệp tiểu nương tử lại ngồi bên cạnh thương nhân Thẩm thị.

Hai người ngồi gần nhau, tên bán dạo Thẩm thị phe phẩy quạt, không biết đang thì thầm gì với nàng, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy vàng, nhanh chóng hiện ra trước mặt Diệp Phù Lưu rồi thu lại, bên môi lập tức nở nụ cười tự tin.

Ngụy Hoàn nhìn thấy, lại nhíu mày.

“Tờ giấy vàng mà thương nhân Thẩm thị lấy ra… trông như công văn của quan phủ?”

Ngụy Đại cũng nhìn thấy.

“Đúng là công văn của quan phủ.” Hắn ta khẳng định, “Trên cùng viết ba chữ ‘Lệnh truy bắt’, ở giữa có một bức họa, bên dưới còn vài hàng chữ nhỏ, hẳn là ghi chú chi tiết về phần thưởng. Chắc chắn là công văn bắt giữ.”

Ngụy Hoàn chăm chú nhìn biểu cảm tinh tế của Thẩm Ly. Đắc ý? Đe dọa? Nắm chắc phần thắng?

“Bức họa là vẽ là nam tử hay nữ tử?”

Ngụy Đại ngẩn ra, “Lang quân tha lỗi, không để ý nhìn…”

Bên này trong lúc nói chuyện, Diệp Phù Lưu nhếch môi, không biết đã đáp lại câu gì, sắc mặt Thẩm Ly hơi trầm xuống, lại lấy tờ giấy vàng từ tay áo ra, lần này mở ra trước mặt mọi người.

“Gần đây nghe nói một chuyện lạ ở phủ Giang Ninh.” Hành động của Thẩm Ly thu hút không ít ánh nhìn xung quanh, không nhanh không chậm nói trước công chúng.

“Một quý nhân trong phủ nào đó không may bị lừa, nhà cửa và người đều mất, treo thưởng năm trăm lượng bạc để bắt giữ kẻ đào phạm, các vị có nghe nói gì không?”

Hắn ta nói tuy mơ hồ, nhưng sự việc quá kỳ lạ, lập tức có một số thương nhân biết tin cười lớn, cũng mơ hồ trả lời, “Không phải là vị bị tiên nhân khiêu*, nhà bị người ta suốt đêm dỡ sạch hay sao. Thế nào, Thẩm huynh có tai mắt thông thiên, lấy được lệnh truy bắt của quan phủ rồi?”

*Tiên nhân khiêu: là chỉ loại thủ đoạn lợi dụng nữ sắc, gạt tài, gài bẫy.

Những thương nhân ngồi gần đứng dậy lại xem bức họa.

Những thương nhân nhìn rõ bức họa đều kinh ngạc, “Kẻ đào phạm này quả thật có diện mạo đặc biệt! Ôi, chờ đã…”

Một người khác nhìn rõ cũng nghi ngờ nói, “Ôi ôi, chờ đã… sao lại thấy có chút quen mắt…”

“Bức họa có chút quen mắt, có ba phần giống Diệp tiểu nương tử đúng không?” Thẩm Ly tiếp lời, cười nói, “Có thể thấy trên đời này những tiểu nương tử có diện mạo đặc biệt, ngũ quan đều có vài phần giống nhau nhỉ.”

Có một số thương nhân đã từng làm ăn với Diệp gia lập tức nhận ra, “Không phải sao! Nhìn thoáng qua thì có chút giống! Nhưng nhìn kỹ thì đôi mắt chắc chắn không giống. Kẻ đào phạm trong lệnh truy bắt là mắt phượng xếch mà. Không giống nương tử của Diệp gia chút nào.”

Mọi người cùng cười, bầu không khí tiệc tùng tẻ ngắt lại khôi phục sự náo nhiệt như trước.

Diệp Phù Lưu một tay chống cằm, bàn tay trắng nõn, làm nổi bật màu sơn móng tay đỏ tươi, đôi mắt đen láy trong suốt không lạnh không nóng nhìn chằm chằm vào màn kịch khôi hài trong bữa tiệc.

“Thẩm đại đương gia muốn nói gì?” Giọng điệu của nàng cũng không lạnh không nóng.

“Ta nói Diệp gia năm nay làm ăn thua lỗ, không thể đưa ra nhiều vàng bạc, chỉ có thể quyên góp một ít vải vóc, Thẩm đại đương gia liền chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, nói ta làm tiên nhân khiêu? Xem thường nghề buôn vải vóc hay xem thường Diệp gia ta? Chuyện khôi hài gì vậy.”

Thẩm Ly bị nói thẳng mặt, cũng không tức giận, “Không bàn đến việc làm ăn lỗ lãi, chỉ bàn đến diện mạo. Ai bảo Diệp tiểu nương tử có ba phần giống kẻ đào phạm chứ? Điều này không thể trách ai khác được.”

Hắn ta tùy tiện gấp tờ lệnh truy bắt lại cho vào tay áo, giọng điệu nghe có vẻ như đang trò chuyện bình thường trong bữa tiệc.

“Nếu không phải ta biết rõ hành tung của Diệp tiểu nương tử những ngày đó… Chỉ nhìn tờ lệnh truy bắt này, trong lòng cũng sẽ nảy sinh vài suy nghĩ không hay, đúng không?”

Hắn ta nói có ý, lập tức có một số thương nhân thích xem náo nhiệt khích lệ, bảo Thẩm Ly nói rõ hơn, Diệp tiểu nương tử đã ở đâu trong những ngày quý nhân phủ Giang Ninh bị lừa?

Mắt hồ ly của Thẩm Ly hơi nheo lại, nhìn chằm chằm vào Diệp Phù Lưu, cười mà không nói.

Có câu nói xưa, bắt trộm phải bắt tang vật.

Hai trăm ba mươi viên gạch Hán, giờ đây đang chôn ở một nơi nào đó trong khuôn viên của Diệp gia.

Người được treo số thưởng lớn của Kỳ Thế tử phủ Giang Ninh, có phải là Diệp tiểu nương tử thật sự không, chính nàng tự biết rõ.

Một nhược điểm lớn như vậy nắm chắc trong tay hắn ta, trước mặt mọi người, hắn ta không tin Diệp Phù Lưu dám cứng rắn chống lại hắn ta. Không sợ hắn ta thật sự tố cáo nàng, đi tù sao? Tiểu nương tử yếu đuối vào tù, còn có thể nhận được gì tốt? Làm phu nhân của Thẩm gia hắn ta thì có gì không tốt cơ chứ?

Nàng nhượng bộ một chút, hắn ta sẽ công khai bảo đảm cho nàng, chỉ là một câu nói mà thôi.

Diệp Phù Lưu cũng cười.

“Việc làm ăn không thành thì còn tình nghĩa, Thẩm đại đương gia. Việc làm ăn của ta và ngươi đã thất bại, ngươi mở miệng lại nói lung tung, thật sự không cần thiết đâu.”

Thẩm gia đưa rượu và nước đá, nàng không đụng đến một ngụm nào, trước mặt chỉ có ly nước vải ướp lạnh tự làm của Diệp gia.

Diệp Phù Lưu nhấp một ngụm nước vải ướp lạnh, nâng cao giọng nói với mọi người có mặt, “Diệp gia chỉ giao dịch buôn bán vài lần với Thẩm gia, ta và Thẩm đại đương gia không quen thuộc đến mức phải trao đổi tin tức. Thương đội của Diệp gia vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy, thương đội của Thẩm gia đi bằng đường bộ, sao Thẩm gia biết được hành tung của ta? Ngươi làm sao biết được hành tung của ta? Có phải đã phái thám tử theo dõi không?”

Trong tiệc lại vang lên trận cười vang. Nhiều ánh mắt mờ ám không rõ hàm xúc đảo qua đảo lại giữa hai người.

Sắc mặt Thẩm Ly hơi thay đổi, giọng điệu mang theo ba phần cảnh cáo, “Diệp tiểu nương tử, ngươi tức giận rồi, không biết mình đang nói gì đâu. Ngươi thường xuyên ra ngoài làm ăn, ở trên thuyền ba bốn ngày không đặt chân lên đất liền. Vụ việc ở phủ Giang Ninh xảy ra vào cuối tháng Tư. Những ngày đó ngươi không có ở Diệp gia. Ngươi đã đi đâu làm gì, những người ngồi ở đây ngoài Thẩm Ly ta ra còn ai có thể làm người bảo đảm cho ngươi?”

Diệp Phù Lưu trực tiếp đập nửa ly nước đá vào người hắn ta, đứng dậy nói, “Ngươi cút đi!”

Nửa bộ quần áo của Thẩm Ly bị ướt đẫm, trông rất thảm hại, sắc mặt cực kỳ khó coi, chỉ nhìn chăm chú vào Diệp Phù Lưu mà không nói gì.

Một vài thương nhân quen biết hai bên nhanh chóng đến khuyên can, nhưng Diệp Phù Lưu không thèm để ý, lớn tiếng gọi Tố Thu ra: “Lấy giấy bút đến đây! Ghi lại tướng mạo tiểu sử của ta, ngay trong đêm gửi đến phủ Giang Ninh, tìm cách trình lên, bảo quan phủ không cần treo thưởng bắt người khắp nơi, trực tiếp đến Diệp gia trấn Ngũ Khẩu tìm ta, xem ta có phải là kẻ đào phạm trong lệnh truy bắt hay không!”

Lời nói quá cứng rắn, ngược lại khiến Thẩm Ly trở thành kẻ không có lý đi kiếm chuyện. Tố Thu xác nhận không sai, lập tức đi lấy giấy bút, theo lời Diệp Phù Lưu mà bắt đầu vẽ tướng mạo viết tiểu sử.

Các thương nhân có mặt không thể ngồi yên, lần lượt khuyên Thẩm Ly đến giáp mặt xin lỗi nàng.

Thẩm Ly lau đi nước trên người, lạnh lùng nói, “Ngươi thật sự muốn làm đến mức này sao?”

Diệp Phù Lưu không chỉ muốn làm đến mức này, mà còn muốn làm một cách công khai, rầm rộ.

Tố Thu từng chữ từng câu, theo lời của tiểu nương tử nhà mình mà viết xuống.

“Diệp thị ở trấn Ngũ Khẩu huyện Giang, kiếm sống bằng nghề kinh doanh vải vóc. Diệp Tứ Nương, đã làm đương gia hơn ba năm, buôn bán khắp hai đường Giang Nam, dưới trướng có hai mươi lăm cửa hàng, bốn mươi chiếc thuyền buôn, thuê mướn hơn bảy trăm người chưởng quầy tiểu nhị.”

Diệp Phù Lưu tiếp tục nói, “Diệp Tứ Nương có diện mạo mặt trái xoan, mắt hạnh to tròn, cao sáu thước hai tấc, nguyên quán là người Tiền Đường đất Ngô…”

“Đủ rồi đủ rồi.” Một số thương nhân quen biết lập tức đến hòa giải, “Tiểu nương tử chưa xuất giá, sao phải công khai chiều cao và quê quán cho mọi người biết. Ai nha, Thẩm đại đương gia, trong lòng ngươi ngưỡng mộ Tứ Nương Diệp gia mọi người đều thấy được, nhưng hoa rơi có tình nước chảy vô ý, sao ngươi phải cố ý làm khó người ta vậy…”

Vừa nói vừa giật lấy tờ giấy ghi tiểu sử tướng mạo, xé thành từng mảnh, giấy vụn rơi đầy đất.

Thẩm Ly ngồi ở gần, bị dính không ít giấy vụn, tức giận gạt từng mảnh ra. Khi ngẩng lên, hắn ta phát hiện Diệp Phù Lưu vẫn đứng yên đó, khóe môi xinh đẹp nhếch lên, vẻ mặt như cười như không.

Thẩm Ly nhiều lắm cũng chỉ có thể làm đến mức này. Người đi chân trần không sợ người mang giày, Thẩm Ly chính là người mang giày kia. Nếu kéo dài thêm, liên quan đến việc kiểm tra hàng hóa của hai người, chính hắn ta có thể chạy thoát được sao? Diệp Phù Lưu chắc chắn rằng hắn ta không dám làm đến cùng.

Nàng ngẩng cằm, liếc xéo nhìn vẻ thảm hại của hắn ta, ánh mắt sáng rực đầy khiêu khích, lại mang theo chút kiêu ngạo không thể nói thành lời.

Ngực Thẩm Ly đập mạnh một cái.

Xung quanh ồn ào hỗn loạn, hắn ta không thể phân biệt mình đang nghĩ gì, chỉ đột nhiên cảm thấy những điều trước đây mình kiên trì — chinh phục tính cách chấp nhất của nàng, để nàng hiểu rằng nên nhượng bộ, sẵn lòng cúi đầu trước mình — rốt cuộc là trò gì vậy?

Kể từ khi Thẩm Ly quen biết Diệp tiểu nương tử, tính tình của nàng đã như vậy. Hắn ta ban đầu chỉ muốn đưa nàng về làm phu nhân, ép tiểu nương tử xinh đẹp rực rỡ lại xảo quyệt vào trong trướng. Sau này không biết vì sao lại như bị ma ám, nhất định phải ép nàng khắp nơi khắp chốn như vậy?

Thẩm Ly như được khai sáng, bị một ly nước đá tạt vào mặt làm tỉnh táo. Hắn ta lau sạch dấu vết trên người, đứng dậy làm một cái vái lạy thật dài xin lỗi mọi người có mặt.

“Hôm nay Thẩm mỗ hành động không thỏa đáng, mượn rượu mà phê phán Diệp tiểu nương tử, làm rối không khí bữa tiệc, là lỗi của Thẩm mỗ. Về phần Diệp tiểu nương tử, Thẩm mỗ sẽ tự mình đến cửa xin lỗi vào ngày khác—”

Chưa dứt lời, Diệp Phù Lưu đã như trảm đinh chặt sắt cắt ngang, “Diệp gia không tiếp đãi!”

Cùng lúc đó, từ phía Ngụy gia hàng xóm bên cạnh, một giọng nói trầm tĩnh vang lên: “Vào cuối tháng Tư, Diệp tiểu nương tử đã đi đâu, làm gì, Ngụy mỗ có thể làm người bảo đảm.”

Người hẳn là đứng ngay dưới tường nhà bên cạnh, cách không xa, mọi người trong bữa tiệc bên Diệp gia đều nghe rõ.

Đám đông lập tức ồn ào xôn xao.

Người bảo đảm đến bất ngờ, Diệp Phù Lưu mở to mắt, Thẩm Ly đang chuẩn bị rời đi cũng không đi nữa.

Một thương nhân lớn tiếng hỏi, “Người nói bên cạnh là lang quân Ngụy gia sao? Nói rõ đi.”

Ngụy Hoàn đứng dưới tường nhà bên cạnh, giọng điệu bình thản, không nhanh không chậm nói tiếp.

“Ngụy mỗ bệnh nặng đã lâu không khỏi, trong nhà đã tìm nhiều lang trung, thuốc men đều vô dụng. Vào cuối tháng Tư, Ngụy mỗ biết Diệp gia là thương nhân địa phương, quen thuộc chuyện Giang Nam, vì vậy, với một khối bánh vàng làm thù lao, khẩn cầu Diệp tiểu nương tử tìm giúp lương y.”

“Diệp tiểu nương tử nhận thù lao là khối bánh vàng, vào cuối tháng Tư lên đường, tìm kiếm lương y ở khu vực Giang Nam. Đầu tiên mời Tề lão lang trung từ huyện bên cạnh, sau đó mời Lâm lang trung của bản địa.”

“Việc tìm y, hàng xóm có thể làm chứng, khối bánh vàng có thể làm bằng chứng. Nếu mọi người không tin, có thể yêu cầu Diệp gia lấy bánh vàng ra trình.”

Giọng nói trầm tĩnh nhẹ nhàng, từ từ nói ra, có lý có chứng, khiến người ta từ đáy lòng sinh ra cảm giác tin tưởng, các thương nhân bàn tán xôn xao.

“Thì ra là vậy.”

“Trước đây đã ồn ào suốt nửa ngày mà vẫn không rõ hành tung của Diệp tiểu nương tử. Giờ cuối cùng cũng có người hiểu rõ, giải tỏa nghi ngờ trong lòng mọi người…”

Diệp Phù Lưu đưa mắt ra hiệu, Tố Thu chạy nhanh vào trong, quả nhiên lấy ra một khối bánh vàng rực rỡ, trưng bày trước mặt mọi người. Các thương nhân đều tấm tắc kinh ngạc.

“Trước đây đã nghe nói Ngụy gia nứt đố đổ vách, giữ nhiều bánh vàng. Thật không ngờ lời đồn là có thật.”

“Khối bánh vàng này giống hệt bánh vàng mà Lâm đại lang đặt ở sòng bạc, không thể nghi ngờ là của Ngụy gia rồi.”

“Thì ra vào cuối tháng Tư, Diệp tiểu nương tử ra khỏi thị trấn là để tìm lang trung cho Ngụy gia. Ôi, một khối bánh vàng làm thù lao, nếu cho ta, ta cũng lập tức lên đường.”

Nhân chứng vật chứng đều có đủ, mọi người có mặt không còn nghi ngờ gì nữa. Ngụy gia đã giải thích rõ ràng mọi chuyện, cũng không nói thêm gì, liền an tĩnh trở lại.

Hôm nay ăn uống no say, những chuyện cần bàn bạc cũng đã bàn xong, các thương nhân ồn ào cáo từ.

Diệp Phù Lưu khách khí tiễn mọi người ra về, thanh toán tiền công cho những nương tử làm công nhật. Hôm nay trong lúc tiền viện hỗn loạn, ba vị nương tử đã đánh những kẻ lén lút không thành thật, Diệp gia thưởng thêm gấp đôi tiền công, rồi đóng cửa lớn lại.

Khi Diệp Phù Lưu quay lại, nàng gọi to qua tường ngăn, “Ngụy lang quân!”

Giọng nói từ bên kia tường đáp lại, “Ta đây. Có chuyện gì?”

Diệp Phù Lưu mỉm cười.

“Ngụy tam lang quân, chân nhân bất lộ tướng, rất lợi hại đấy.”

Không hổ là người cùng nghề làm ăn không cần vốn, giống như nàng, mở miệng ra là có thể bịa chuyện không chút sơ hở, nghe như thật.

Nếu không phải tối qua đã xếp hai trăm viên gạch Hán ngay ngắn vào trong bồn đựng băng, nàng gần như đã tin rằng mình đã nhận bánh vàng thù lao, cuối tháng Tư ra ngoài tìm lang trung.

Ngụy Hoàn đứng dưới tường cao tám thước. Hắn cao ráo, ngẩng đầu lên có thể nhìn qua tường, thấy được mái ngói xanh của Diệp gia bên kia.

Giọng nói của Diệp tiểu nương tử rất rõ ràng, người có lẽ đang đứng ngay dưới tường đối diện. Chỉ là thân hình nhỏ nhắn, bị tường chắn mất.

Ngụy Hoàn cũng khẽ mỉm cười.

“Chỉ là dệt hoa trên gấm thôi. Diệp tiểu nương tử mới thật sự lợi hại. Một chiêu lùi làm tiến, đưa mình vào chỗ chết rồi hồi sinh, toàn thân thoát ra, dùng rất tuyệt diệu.”

“Đâu có đâu có…” Diệp Phù Lưu khiêm tốn vài câu, đột nhiên cảm thấy có chút không đúng, nghi ngờ hỏi lại, “Chờ đã, Ngụy lang quân, lang quân nói cái gì ‘toàn thân thoát ra’, ‘đưa mình vào chỗ chết rồi hồi sinh’?”

Ngụy Hoàn trầm tư nói: “Cái lệnh truy bắt đó, chẳng lẽ không phải…”

“Hoàn toàn không liên quan.” Diệp Phù Lưu cắt ngang, “Đừng nghe lời đồn.”

“Ừm…”

Cả hai bên đều im lặng một chút. Ngay sau đó, một cách ăn ý, đồng thời chuyển chủ đề sang chuyện khác.


Chương 26 - Chương 26

Các thương nhân địa phương ồn ào đến cửa bàn bạc một hồi, không phải không có kết quả.

Thẩm gia đứng đầu quyên góp một ngàn lượng bạc trắng, trăm cuộn lụa. Bốn năm nhà thương nhân lớn quyên góp giảm một bậc, mười mấy nhà thương nhân nhỏ quyên góp giảm hai bậc.

Còn về việc Diệp gia rốt cuộc được coi là thương nhân lớn hay nhỏ, khi bàn bạc đến giữa chừng đã cãi nhau không vui, cuối cùng không có kết luận.

Một số thương nhân quen biết cả hai bên Thẩm gia và Diệp gia đến hòa giải, cuối cùng thỏa hiệp, Diệp gia theo phần của thương nhân lớn giảm một bậc quyên góp, nhưng toàn bộ bạc quyên góp sẽ đổi thành vải, ghi theo giá thị trường. Diệp Phù Lưu kiểm tra một lượt hàng vải tồn trong kho, đồng ý.

Một thương nhân quen biết nhất với Diệp gia trước khi rời đi đã lén lút đưa một tờ công văn của quan phủ cho nàng, chính là lệnh truy bắt do phủ Giang Ninh phát ra.

“Đã tốn chút công sức, nhờ người quen ở huyện sao chép mẫu. Ngươi xem, tuy không giống lắm, nhưng hình dáng thì đúng là có năm phần giống phải không?”

Thương nhân quen biết họ Từ, thở dài nói, “Bọn ta đều biết kẻ bị truy nã không thể là ngươi, nhưng ngươi xem, số tiền treo thưởng có tới bao nhiêu, năm trăm lượng bạc! Hôm qua có khoảng trăm người có mặt, ai biết có ai đó nảy lòng tham, thật sự đến phủ Giang Ninh tố cáo ngươi? Liệu vị Thế tử Quốc công bị tiên nhân khiêu kia có thể đến xích ngươi về phủ Giang Ninh hỏi tội hay không? Bọn ta đã thảo luận riêng, lo nghĩ cho ngươi lần này sẽ gặp chuyện không hay.”

Diệp Phù Lưu khẳng định nói, “Từ đương gia yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu. Vị Kỳ Thế tử của phủ Tín Quốc công kia không có ở Giang Ninh.”

“Sao ngươi lại biết?” Từ đương gia trợn mắt, “Biết ngươi từ trước đến nay luôn to gan. Nhưng to gan quá cũng dễ lật thuyền lắm.”

Diệp Phù Lưu không tranh luận nhiều, cười tươi đứng dậy tiễn khách, đưa người ra về.

Tố Thu từ hôm qua đã cảm thấy có gì không ổn, hôm nay lại nghe một cuộc thảo luận, càng nghe càng thấy quen thuộc.

“Phủ Tín Quốc công Giang Ninh, Kỳ Thế tử.” Nàng ta thì thào lẩm bẩm một lần, “Nương tử, nhanh nói với ta nghe nhầm đi. Hai ngày trước, biểu đệ Ngụy gia bị Ngụy gia bên cạnh đuổi ra ngoài, nói vị họ Kỳ của ‘núi Kỳ Liên’… Chẳng lẽ cũng là, lang quân của phủ Tín Quốc công Giang Ninh?”

“Đương nhiên là hắn.” Diệp Phù Lưu vừa đi vào nội viện vừa nói, “Chẳng phải Ngụy Đại đã nói rồi sao, là đích tử đích tôn được nuông chiều từ bé của Kỳ thị, không nhúng tay vào việc trong tộc.”

Tố Thu cách vài ngày trước mới nghe Ngụy Đại báo tên tuổi, nhưng đến hôm nay mới hoàn toàn hiểu ra, liên kết với thiếu niên lang bên cạnh mình đã gặp vài lần với nhân vật quyền thế ngập trời trong truyền thuyết của phủ Giang Ninh, vô cùng khiếp sợ.

“Nhìn biểu đệ của Ngụy gia mỗi lần về đều mặt mày xám xịt, Ngụy Đại không chút nương tay, đánh tới tấp… hóa ra lại là quý nhân khó lường?!”

Diệp Phù Lưu: “Xuất thân tốt, đầu thai tốt thôi.”

Tố Thu suy nghĩ một lúc, lại cầm tờ lệnh truy bắt để xem kỹ chữ viết, càng xem càng kinh ngạc: “Nương tử mau xem, quý nhân phát lệnh truy nã này là Kỳ Thế tử của phủ Quốc công Giang Ninh… cùng với biểu đệ Ngụy gia bên cạnh là huynh đệ cùng tộc!”

Diệp Phù Lưu: “Thực ra, có thể không phải là huynh đệ?”

Tố Thu đã sớm suy nghĩ tới tận chân trời, càng nghĩ càng sợ hãi, “Ngụy gia bên cạnh dám đánh cả tiểu lang quân đích xuất của phủ Quốc Công, Ngụy gia… Ngụy gia có lai lịch gì?!”

Diệp Phù Lưu đã sớm có đáp án, nhẹ nhàng nói, “Trước đây ta đã nói với ngươi, Ngụy gia chắc chắn không phải là thương nhân muối. Biểu đệ của Ngụy gia bị đánh đuổi ra ngoài, ngay cả một câu đe dọa cũng không dám thốt ra, tại sao vậy?”

“Tại sao vậy?

Vì Ngụy gia là sơn phỉ. Nói về sự tàn nhẫn, quyền quý nào có thể tàn nhẫn hơn sơn phỉ?

Diệp Phù Lưu khẳng định nói, “Ba từ, không dễ chọc. Ngụy tam lang quân thực sự có lai lịch lớn, không sợ quyền quý.”

Trong lúc nói chuyện đã vào đến nội viện, hai người đóng cửa lại, không còn e dè gì nữa.

“Thương nhân chỉ có điểm này không tốt, trên đường phải đóng thuế, đi một đoạn lại bị rút một đoạn.”

Diệp Phù Lưu ngồi trong nội viện, vừa lật sổ sách vừa nói với Tố Thu, “Năm nay thuế đã nộp cho nha môn huyện Giang, lại còn quyên góp. Chúng ta ở huyện Giang lâu một chút, ít nhất có thể kiếm lại số thuế đã nộp.”

Tố Thu đã ở trấn Ngũ Khẩu hai tháng, trong lòng đã thích trấn nhỏ Giang Nam này.

“Nương tử, chúng ta không thể ở lại lâu hơn sao? Nhà tổ bố trí tốt, gần sông tiện đi lại, hàng xóm cũng thân thiện.”

Diệp Phù Lưu cũng nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

“Thích thì có thể ở thêm vài tháng, nhưng không thể ở lâu dài.”

Nếu ở lại lâu, mọi người trong thị trấn đều biết nàng, còn làm sao mà buôn bán nhà cửa? Không thể dựa vào việc buôn bán nhà cửa để kiếm tiền, liệu có thể trông chờ vào việc buôn bán vải vóc kiếm lời không?

Diệp Phù Lưu chậm rãi đóng sổ lại: “Ta lại nghe nói tổ tiên có một ngôi nhà, đã lâu không sửa chữa, không ai chăm sóc. Trước khi thu đông, chúng ta sẽ qua xem. Nếu thấy ổn thì trước cuối năm sẽ chuyển đến.”

Tổ tiên Diệp gia giàu có, thích tiêu tiền mua nhà, Tố Thu đã quen với điều đó, chỉ tiếc nói, “Quả thật không thể ở lâu sao? Cũng không biết lần này đi, bệnh của Ngụy lang quân bên cạnh có chuyển biến tốt đẹp gì hay không?”

“Nghe Ngụy Đại nói, Ngụy lang quân mới hai mươi sáu tuổi, đúng là độ tuổi nam tử tráng niên, chỉ cần điều trị đúng cách, thuốc đúng bệnh, hồi phục rất nhanh.”

Diệp Phù Lưu nhớ lại những lần qua lại gần đây, “Nói đi nói lại, hôm Diệp gia mở tiệc tiếp khách, hắn làm bảo đảm cho ta, đứng dưới tường nói một đoạn dài, lại không nghe thấy tiếng ho khan hay thở hổn hển. Thân thể có phải đã khỏe hơn rồi hay không?”

Đã nhiều ngày nay, những cơn ho nặng nề trong lồng ngực đã giảm bớt, Diệp gia đã nhận ra, Ngụy gia đương nhiên phát hiện sớm hơn.

“Thuốc trước đây quả thật có vấn đề!” Ngụy Đại nắm chặt hai phương thuốc cũ mới, tức giận đến mức gần như nhỏ máu.

Lâm lang trung với cái đầu hói nhìn thế nào cũng không đáng tin, phương thuốc mới mà hắn ta kê, Ngụy gia cũng không vội vã sử dụng. Hai ngày qua chỉ ngừng thuốc cũ.

Hai ngày đầu ngừng thuốc, trận ho tăng lên, ngực khó chịu, tim đập nhanh.

Ngày thứ ba ngừng thuốc, cổ họng vẫn thỉnh thoảng ho, nhưng những cơn ho nặng nề và thở hổn hển từ sâu trong lồng ngực lại dần dần giảm bớt.

Phương thuốc cũ trước đây là do Tề lão lang trung được mời vào tháng Tư kê. Tề lão lang trung là danh y nổi tiếng gần xa, đã chăm sóc cho các quý nhân trong phủ Giang Ninh cả đời, giờ đã lớn tuổi về quê dưỡng lão.

Tháng Tư, xuân hạ giao mùa, thời tiết thay đổi. Bệnh tình của Ngụy Hoàn lúc đó rất nghiêm trọng, Ngụy Đại vì bệnh tình cấp bách mà tìm y, nghe nói Tề lão lang trung tuổi đã cao có kinh nghiệm, nên đã đến nhà mời.

Phương thuốc quả thật có hiệu quả kỳ diệu, một liều thuốc xuống, Ngụy Hoàn đang hôn mê nặng đã tỉnh lại.

Ngụy Đại vui mừng vô cùng, nhanh chóng mang bánh vàng đến mời y lần nữa. Nhưng lần này Tề lão lang trung lại từ chối đủ kiểu, trời nóng, tuổi cao, tóm lại không chịu đến khám, chỉ gửi một phương thuốc bổ.

Phương thuốc bổ hiệu quả kém hơn nhiều. Chưa được vài ngày, Tề lão lang trung lại dọn nhà đi, không ai biết ông ta chuyển đi đâu, không thể tìm thấy người nữa.

Vậy mới có chuyện sau này đã mạnh tay bắt Lâm lang trung đến khám bệnh.

Ngụy Đại hối hận không thôi, “Lão già họ Tề kia không biết đã nhận lợi ích của ai, mà lại kê phương thuốc hại người như vậy! Chỉ có phương thuốc đầu tiên là hiệu quả, những phương thuốc sau lại làm hại cơ thể, khó trách sau này sống chết gì cũng không tìm thấy lão ta”

Ngụy Hoàn ngồi trên chiếc ghế gập duy nhất trong lầu gỗ, những ngón tay mảnh khảnh v**t v* tay vịn bằng gỗ tử đàn, không lên tiếng.

Ánh mặt trời sáng sớm tiến vào lan can gỗ, làm sáng lên hoa văn thêu bạc hình trúc trên tà áo màu xanh đậm. Hôm nay lầu gỗ vì có hai bồn đựng băng, nên cảm giác oi bức đã giảm nhiều.

Mặc dù Ngụy Hoàn không cảm thấy nóng, nhưng vẫn cảm nhận được luồng gió mát lạnh thổi qua bên cạnh.

Ánh mắt hắn rơi xuống bồn đựng băng lớn bằng gỗ tử đàn bên cạnh.

Gỗ tử đàn là chất liệu rất thích hợp để khắc họa tinh xảo, đối diện là hình ảnh rất quen thuộc của bức họa “Tùng Hạc Diên Niên” với hình ảnh rùa và hạc, những làn gió mát lạnh theo những khe hở của hoa văn lan tỏa trong phòng.

Tùng xan, rùa đen, tiên nhân ngồi dưới cây thổi sáo, bên cạnh là hạc trắng vỗ cánh múa… chỉ thiếu một cái đầu. Ở góc cạnh bị gọt bỏ một lớp vỏ, lộ ra tấm ván trơn.

Cảnh tượng có chút buồn cười, ánh mắt Ngụy Hoàn dừng lại ở chỗ hạc không có đầu.

“Diệp gia quên không khắc bổ sung sao?”

Ngụy Đại vỗ đầu, nhớ ra chuyện này.

“Sáng nay khi qua lấy bữa sáng, Diệp tiểu nương tử có nhắc đến, nói nàng ấy đang vẽ mẫu đầu hạc, vẽ xong sẽ đưa cho thợ mộc làm gấp rút. Nhưng hạc này đang múa theo tiếng sáo, đầu quay về phía đông cũng được, quay về phía tây cũng được. Diệp tiểu nương tử nhờ bộc nói với lang quân, cho nàng ấy thêm hai ngày để suy nghĩ, đầu hạc nên quay về phía đông hay phía tây mới đẹp.”

Ngụy Hoàn không cười, nhưng trong mắt lại hiện lên ý cười không rõ ràng. “Quay về phía đông thì tốt.”

“À?” Ngụy Đại gãi đầu, “Bộc không hiểu những kỹ thuật khắc này lắm. Lang quân cảm thấy đầu hạc quay về phía đông tốt, sau này bộc sẽ nói với Diệp tiểu nương tử một tiếng.”

Ngụy Đại trải hai phương thuốc cũ mới lên trên bàn, so sánh qua lại.

“Lang quân, đã ngừng dùng phương thuốc cũ, phương thuốc mới do Lâm lang trung kê, chúng ta có nên thử một thang không?”

Ngụy Hoàn trầm ngâm một chút, đồng ý: “Thử xem.”

Diệp gia làm ăn rất đàng hoàng, bồn đựng băng không chỉ “mua một tặng một”, mà còn chứa đầy những khối băng lạnh chất đầy trong lầu gỗ. Ngụy Đại hài lòng nhìn quanh, hiện giờ hai góc phòng có hai bồn đựng băng, cái nóng đã giảm bớt, lang quân muốn tắm nắng thêm một chút cũng khiến người ta yên tâm.

“Lang quân ngồi một chút, bộc đi xem tổ chim bồ câu mới làm thêm. Chuồng bồ câu mới đặt không thể rời người.” Ngụy Đại quay người xuống lầu.

Ngụy Hoàn ngồi một mình một lúc, ánh nắng chiếu vào lầu gỗ, hắn cảm nhận được nhiệt độ của ánh mặt trời. Hắn đứng dậy cuộn lại rèm trúc, vịn vào lan can nhìn xuống.

Diệp tiểu nương tử bên cạnh không chịu ngồi yên, lúc này đang ngồi dưới bóng cây trong sân, cầm giấy bút chăm chú phác họa gì đó, không biết có phải đang vẽ đầu hạc hay không.

Ngụy Hoàn chăm chú nhìn trong chốc lát.

Quả nhiên là đang vẽ hạc. Nàng đã phác thảo toàn bộ bức họa “Tùng Hạc Diên Niên”, trên đó có hai cái đầu hạc. Một cái nhìn về phía đông, một cái nhìn về phía tây. Dường như khó quyết định, nàng thả bút, nhìn chằm chằm vào hai cái đầu mà trăn trở.

Hình ảnh khắc nguyên bản của bức họa “Tùng Hạc Diên Niên” lúc này đang yên tĩnh đứng bên cạnh Ngụy Hoàn. Những ngón tay gầy guộc và thon dài chậm rãi lướt qua bức khắc gỗ tử đàn.

Mặt trời mọc ở phương đông, ánh nắng chiếu lên thân tùng. Trên cành tùng còn có một mặt trời mới mọc.

Tiên hạc giang cánh hướng về ánh sáng, múa lượn.

Bồn đựng băng có khắc “Tùng Hạc Diên Niên”, vốn dĩ là dành cho trưởng bối trong nhà, vào mùa hè đặt trong phòng ngủ của trưởng bối.

Khi còn bé, hắn thường ngủ trưa trên giường của tổ mẫu. Mùa hè oi ả, trẻ con trằn trọc khó ngủ. Tổ mẫu mở kho, tìm chiếc bồn đựng băng lớn nhất, đặt trong phòng ngủ của mình.

Trẻ con cơ thể nóng nên thích mát, những ngày hè dài đằng đẵng chỉ muốn ôm bồn đựng băng mà ngủ. Hắn thường tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa và thấy tay mình từ trên giường duỗi ra ngoài, đè lên bề mặt khắc của nắp bồn đựng băng, mu bàn tay nhỏ bé in nhiều dấu vết gồ ghề của lá tùng.

Ngụy Hoàn đặt mu bàn tay lên bề mặt khắc của cành tùng.

Cũng trong cái nóng bức của tháng Sáu ở Giang Nam này, những khối băng trong bồn đựng băng dần tan chảy, sương trắng từ những khe hở của cành tùng lan tỏa trong không khí, mu bàn tay cảm nhận được những làn gió mát lạnh nhè nhẹ.

Hai mươi năm thời gian đã cũ, trước di vật của trưởng bối vừa lấy lại được, trôi qua như nước không để lại dấu vết.

Ánh mắt hắn dừng lại ở cổ tiên hạc giương cánh trụi lủi, xoay người đi đến chiếc bàn dài duy nhất trong lầu gỗ, từ đống sách cuộn chất đống tìm kiếm một hồi lâu, tìm ra một cuộn giấy trắng.

Theo ký ức trước đây, hắn lướt vài nét bút ít ỏi. Vẽ cành tùng đón ánh sáng mặt trời, ngắm nhìn hạc hướng đông.

—

“Diệp tiểu nương tử.”

Diệp Phù Lưu đang chú tâm so sánh hai cái đầu hạc, so sánh một hồi, cảm thấy hai cái đầu đều không đúng lắm, bèn lấy mực tô đen, bắt đầu vẽ cái đầu hạc thứ ba.

Âm thanh gọi từ phía sau bất ngờ vang lên, khiến nàng mất tập trung, nét bút bị lệch, cái đầu hạc thứ ba vẽ thành một quả bí.

“Ai nha.” Nàng bực bội lắc lắc bức vẽ. Cái cổ hạc dài thanh thoát, một cái nhìn về phía đông, một cái nhìn về phía tây, ở giữa lại có một quả bí, thành ra cái gì vậy?

“Ngụy lang quân, ta phải vẽ lại toàn bộ bức họa Tùng Hạc Diên Niên rồi.” Nàng ngẩng đầu gọi lên lầu gỗ, “May mà bồn đựng băng đã được sử dụng. Còn về việc đầu hạc quay như thế nào, ta sẽ nghĩ thêm, tối nay gửi mẫu cho lang quân nhé?”

Ánh mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt nàng đang ngẩng cao, đầu mũi nhỏ nhắn tinh xảo dính một chút mực, không biết là do tay quệt phải hay đầu bút chạm vào, tiểu nương tử không hề hay biết, vẫn đang nói chuyện về kỹ thuật khắc gỗ với hắn.

“Cả hai bồn đựng băng quá nặng, Tần Lũng vác lên lầu gỗ, làm hắn mệt đến mức nửa đêm ngã lăn ra, nói không đủ sức vác xuống nữa. Đợi mẫu vẽ xong, lang quân xem thấy không vấn đề gì, ta sẽ bảo thợ mộc trực tiếp lên lầu gỗ nhà lang quân khắc luôn được không?”

Ngụy Hoàn giơ tay chỉ vào sống mũi của mình. “Chỗ này.”

“Ừ?” Diệp Phù Lưu ngẩn ra, ngay lập tức hiểu ra, nâng tay áo lau lau đầu mũi của mình. Cổ tay áo bị dính một lớp mực nhạt, nàng lập tức ném bút, quay đầu chạy vào trong viện.

Nàng vừa chạy vừa kêu, “Cảm tạ đã cho biết nhé, Ngụy tam lang quân! Chiều nay ta sẽ mang mẫu đến.”

Ngụy Hoàn nói, “Không cần, ta đã vẽ xong mẫu ở đây. Diệp tiểu nương tử chỉ cần dẫn thợ mộc đến là được.”

“Ủa?” Diệp Phù Lưu ngạc nhiên quay đầu, khoảng cách quá xa, nàng chỉ có thể thấy trong tay của Ngụy lang quân cầm một cuộn tranh, trên cuộn tranh vẽ gì thì không nhìn rõ nữa.

Khách hàng lớn tự mình vẽ mẫu, còn có việc tốt như vậy?

Nàng che mũi kêu lên, “Chờ một chút! Ta rửa mặt xong sẽ lên lầu gỗ xem bản vẽ.”

Ngụy Hoàn không lên tiếng mà nở nụ cười.

Quay lại bên bàn dài, hắn đặt bản vẽ lên bàn, lại tỉ mỉ phác thảo vài nét cho đuôi hạc.

Khi muốn đặt bút xuống, không biết vì sao, lại nhớ đến cái tên “Ngụy tam lang quân” mà Diệp Phù Lưu luôn miệng gọi mãi.

Hai nhà dù sao chỉ là hàng xóm gần gũi, không phải bạn bè thân thiết, trong nhà cũng không có bậc trưởng bối, không ai gọi nhau bằng tên.

Hắn gặp mặt cũng chỉ khách khí gọi một câu “Diệp tiểu nương tử”, chỉ biết nàng là con thứ tư trong gia đình.

Ánh mắt Ngụy Hoàn dừng lại ở chỗ trống phía dưới bức họa một chút, mở ngăn dưới bàn, tìm ra một con dấu riêng đã lâu không dùng.

Hắn nhúng đầy mực đỏ, vững vàng ấn lên chỗ ký tên.

— “Hoàn”.

Bậc thang gỗ phát ra tiếng động nặng nề, Ngụy Đại vội vàng lên, tay đầy lông bồ câu thở dài.

“Người ngoài nghề không làm việc trong nghề, nuôi bồ câu bộc thật sự không giỏi. Vừa rồi mới lần đầu mở chuồng bồ câu, có vài con không biết vì sao không chịu ra ngoài, bộc dùng tay bắt, có một con bồ câu xám lớn quay đầu mổ bộc một cái! Lang quân, gọi Ngụy Nhị về đi. Từ trước đến nay hắn chăm sóc bồ câu rất giỏi.”

Ngụy Hoàn không phản đối, thu lại con dấu vào ngăn kéo, lại lấy ra chiếc bát mèo mua bằng khoản tiền lớn, đặt bên cạnh rèm trúc. Ánh nắng mùa hè chiếu sáng lên màu men xanh của chiếc bát mèo.

Ngụy Đại đã quen với sự ít nói của lang quân, tiếp tục lẩm bẩm một mình.

“Đúng rồi, Thế tử Kỳ gia lại đến đây nữa. Hôm nay cũng thành thật, gõ cửa đưa thiệp, đứng yên lặng ở ngoài chờ. Bộc nói bộc đang huấn luyện bồ câu, không thể rảnh tay để đi thông báo cho hắn, hắn nói chờ một chút không sao. Lang quân, ngài xem, người vẫn đang đứng ở ngoài cửa.”

Quả thật, bên ngoài cửa của Ngụy gia lúc này có một đám đông. Thiếu niên lang ăn mặc lộng lẫy mồ hôi đầm đìa, xung quanh là một đám hào nô ân cần chăm sóc, còn hàng xóm đứng xem thì tấm tắc thấy làm lạ.

Ngụy Hoàn không nhúc nhích nghe xong, ra lệnh, “Cho người vào đi, dẫn lên phòng khách uống trà. Bảo bọn họ chờ trong phòng khách.”

“Hả?” Ngụy Đại ngạc nhiên hỏi, “Lang quân muốn gặp Kỳ Thế tử sao? Quà của Kỳ Thế tử đưa tới nhận không?”

“Chờ một chút, Diệp tiểu nương tử sẽ qua xem mẫu tranh hạc, cũng không thể để người chặn cửa.”

Ngụy Hoàn thản nhiên nói, “Cho Kỳ Thế tử vào, để hắn chờ trong phòng khách. Đợi Diệp tiểu nương tử đi rồi, hãy tống người ra ngoài. Không nhận quà.”

Ngụy Đại ngẫm nghĩ một chút, hiểu ra.

Hắc, cho người vào vòng một chút rồi lại tống ra ngoài, không đến nỗi chặn cửa cản đường làm phiền hàng xóm, cuối cùng vẫn là không gặp.


Chương 27 - Chương 27

Lúc Diệp Phù Lưu đang rửa mặt trong nội viện, nghe Tố Thu nhắc đến, nói rằng biểu đệ của Ngụy gia hàng xóm, à không, là tiểu lang quân của phủ Tín Quốc công Giang Ninh lại đến nữa. Lần này có vẻ đã thu lại khí thế kiêu ngạo bệ vệ, trời tiết đại thử nóng bức đứng chịu tội ở ngoài cửa Ngụy gia, khuôn mặt trắng bệch bị nung đến đỏ bừng, trông có chút tội nghiệp.

Diệp Phù Lưu ướt sũng từ chậu rửa ngẩng mặt lên, “Hắn đâu có tội nghiệp, bên cạnh không phải còn một đám hầu hạ quạt cho mát sao. Giờ người vẫn đang ở ngoài cửa Ngụy gia à?”

Tố Thu đi ra xem động tĩnh bên ngoài, trở về ngạc nhiên nói, “Người không thấy đâu. Hàng xóm xem náo nhiệt cũng đã tản đi. Có lẽ không chịu nổi cái nóng đã đi rồi.”

Đã đi thì tốt rồi.

Nếu Kỳ Thế tử cứ chặn ở ngoài cửa Ngụy gia, vừa ra cửa lại đụng mặt, nàng còn phải suy nghĩ cách ứng phó.

Thẩm Ly lần này gây khó dễ, thực sự đã chọc tức nàng. Nhưng Thẩm Ly dám gây khó dễ với nàng, chẳng qua là dựa vào một “nhược điểm” gọi là tờ lệnh truy bắt thôi sao.

Mà sau lưng của cái gọi là “nhược điểm”, đơn giản là Thế tử của phủ Quốc công Kỳ Đường tuyên bố lệnh truy bắt, cũng là thế lực của phủ Tín Quốc công đứng sau Kỳ Đường.

Diệp Phù Lưu không thích bị người khác uy h**p. Lệnh truy bắt nói cho cùng chỉ là một tờ giấy mà thôi.

Tờ giấy này có thể phát ra khắp các huyện thị Giang Nam, cũng có thể thu hồi lại. Mấu chốt vẫn là ở con người.

Nàng nghĩ đi nghĩ lại, cách giải quyết trực tiếp nhất, chính là giải quyết tên Kỳ Thế tử đã tuyên bố lệnh truy bắt.

Vốn dĩ Kỳ Đường ở phủ Giang Ninh xa xôi, muốn giải quyết người không dễ. Nhưng gần đây người không phải tự chạy đến trấn Ngũ Khẩu rồi hay sao?

Kỳ Đường là biểu đệ của Ngụy gia hàng xóm bên cạnh. Ngụy gia xuất thân từ sơn phỉ thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, không sợ quyền quý, mối quan hệ bà con với Kỳ gia khá lạnh đạm. Lang quân Ngụy gia và mình có quan hệ khá tốt. Diệp Phù Lưu cảm thấy trong đó có nhiều điều có thể làm được.

Chỉ cần dùng một ít thủ đoạn, mượn lực đánh lực, có lẽ sẽ có thể dễ dàng hóa giải tên Kỳ Thế tử phiền phức rắc rối này.

Nàng suy nghĩ rồi đi ra ngoài.

Một đường thuận lợi đi vào Ngụy gia.

Ngụy Hoàn đã chờ đợi lâu trên lầu gỗ. Những đợt khí mát lạnh từ hai chiếc bồn đựng băng thoát ra, trong lầu gỗ không lạnh không nóng, cái nóng của thời tiết đã biến mất, trên bàn có đặt những miếng dưa lưới mà sáng sớm Diệp gia đã gửi đến.

Ngụy Hoàn tự mình ngồi trên sạp, nhường chiếc ghế duy nhất cho nàng.

Diệp Phù Lưu cầm lấy mẫu tranh, cẩn thận xem qua hình ảnh tiên hạc quay về phía đông, vươn cánh về phía mặt trời, “Ý tưởng của Ngụy tam lang quân rất tốt, cứ khắc như vậy đi. Mẫu vé ta sẽ mang đi cho thợ mộc xem.” Nàng nắn nắn mép giấy, nhưng không vội vàng rời đi.

Ngụy Hoàn cũng không vội vàng tiễn người đi.

Hai người một người ngồi bên sạp uống trà, một người ngồi trên ghế ăn dưa lưới, không biết ai đã bắt đầu câu chuyện, bắt đầu trò chuyện một cách vô định.

Diệp Phù Lưu nói: “Kỹ thuật vẽ của Ngụy tam lang quân không tầm thường, vừa nhìn là biết trước đây đã dành nhiều công sức học qua.”

Ngụy Hoàn không phủ nhận, “Sư trưởng* giám sát rất nghiêm, học vẽ đã mười năm.”

*Sư trưởng: là từ chỉ người đứng đầu các quan chức; là cách xưng hô tôn trọng đối với giáo viên.

“Ồ, nghiêm sư xuất cao đồ.”

“Nghiêm sư quả đúng là nghiêm sư, chỉ tiếc không phải xuất cao đồ.” Ngụy Hoàn cười một tiếng, lơ đãng chuyển chủ đề, “Kỹ thuật vẽ của Diệp tiểu nương tử cũng không tầm thường, cũng là từ nhỏ đã bái sư học qua sao?”

Diệp Phù Lưu xua tay, “Làm gì có sư phụ thư họa chính thức trên giảng đường nào muốn nhận tiểu nương tử làm đồ đệ chứ? Là do mấy a huynh trong nhà dạy qua.”

Ngụy Hoàn có ấn tượng về nhân khẩu của Diệp gia. “Nghe nương tử nói qua, phía trên có ba vị huynh trưởng.”

“Đúng vậy, ba vị a huynh. Nhị huynh nghiên cứu sách vở và cổ thư tương đối rộng, nhưng nói về dạy dỗ ta, vẫn là tam huynh dạy nhiều nhất.”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà. “Nghe có vẻ như là gia đình huynh đệ tôn kính, huynh muội hòa thuận vui vẻ ấm áp.”

Diệp Phù Lưu cười đến mức suýt sặc dưa.

“Ngày thường cũng tạm coi là huynh đệ tôn kính huynh muội hòa thuận, nhưng khi dạy học lại phải đổi thành tám chữ khác: gà bay chó chạy, lông gà đầy đất. Đại huynh và nhị huynh đều than phiền rằng tam huynh đã dạy hư ta, tam huynh cũng cảm thấy bản thân huynh ấy đã dạy hư ta, còn lén lút khóc lóc vài lần. Nhưng ta—”

Nàng suýt nữa buột miệng nói ra hai chữ “sư phụ”, dừng lại một chút, đổi lại lời nói, “Trưởng bối nhà của ta cho rằng ta là được nhất, không phải sao, công việc gia tộc đều giao đến tay ta quản lý rồi.”

Diệp Phù Lưu nói với vẻ hào hứng, Ngụy Hoàn nâng chén trà, yên lặng lắng nghe.

Bầu không khí trong lầu gỗ khoan khoái, Diệp Phù Lưu cũng hỏi về tình hình của Ngụy gia, “Ngụy tam lang quân, trong nhà đứng hàng thứ ba, trên còn hai vị huynh trưởng nữa nhỉ? Dưới có còn huynh đệ tỷ muội nào không—”

Ngụy Đại trước đó đang ngồi bên cạnh nghe mà cười ha ha, sắc mặt đột nhiên thay đổi, ngăn lại, “Diệp tiểu nương tử chớ hỏi nữa!”

Diệp Phù Lưu khó hiểu, “Hả?”

Ngụy Hoàn lại nhấp một ngụm trà, đặt chén trà sang một bên, “Gia môn không có gì đáng xấu hổ, sao phải che che giấu giấu.” Nói với Diệp Phù Lưu, “Hai vị huynh trưởng trong nhà đều đã qua đời. Phụ mẫu mất sớm, phía dưới không có đệ đệ muội muội.”

“À…” Diệp Phù Lưu nhẹ nhàng hít vào một hơi. Thân thế này thật đúng là cô sát mà.

Phụ mẫu huynh trưởng đã mất sớm, phía dưới không có đệ đệ muội muội, chẳng lẽ là cô độc không có ruột thịt? Khó trách lại không chút cố kỵ, trực tiếp chạy lên núi nương tựa, làm đại sơn phỉ…

“—Nhưng trong nhà có một trưởng tỷ.” Ngụy Hoàn nhẹ nhàng chuyển hướng câu chuyện, “Trưởng tỷ có nhi tử độc nhất, coi như là… ừm, ngoại sanh của ta.”

Diệp Phù Lưu thở phào nhẹ nhõm, cơn nặng nề trong cổ họng đã được giải tỏa.

May quá may quá. Thiên hạ này vẫn còn hai người thân cùng huyết thống, không tính là quá mức cô sát.

Nếu Ngụy gia ngay cả quan hệ huyết thống nửa dòng chính không còn ai, thì Kỳ Thế tử biểu đệ Ngụy gia đến gõ cửa mỗi ngày— chẳng phải là người thân gần nhất của Ngụy tam lang quân sao? Vậy thì nàng thực sự không tiện để Ngụy gia giúp đỡ đối phó với biểu đệ của hắn.

Nhưng dù vậy, nghe xong tình hình nhân khẩu trong nhà của Ngụy lang quân, trong đôi mắt đen láy của Diệp Phù Lưu vẫn hiện lên ba phần kinh ngạc, bảy phần đồng cảm.

Trưởng tỷ đã gả đi, không biết bao lâu mới gặp được ngoại sanh, tuy nói là người thân ruột thịt, nhưng chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều.

Khó trách tính tình của Ngụy tam lang quân lạnh lùng, không thích giao tiếp với người ngoài.

Có phải từ nhỏ trong nhà đã lạnh lẽo, không có bậc trưởng bối quan tâm chăm sóc, không có huynh đệ bên cạnh làm bạn, chỉ có gia phó đi theo bên mình, một mình lớn lên trong sự cô độc…

Diệp Phù Lưu nghĩ đến đó đã cảm thấy chua xót, thở dài, chân thành nói với Ngụy Hoàn, “Lang quân thật không dễ dàng.”

Nói câu tiếp, “Nào, ăn một miếng dưa lưới đi, ngọt lắm. Những chuyện trong quá khứ cứ để lại trong quá khứ, hãy nhìn nhiều hơn vào miếng dưa trước mắt này.” Đẩy miếng dưa lưới vàng ngọt đã cắt ra về phía trước.

Ngụy Đại: “…?”

Nghe Diệp tiểu nương tử cảm thán với lang quân mà bật thốt ra câu “Lang quân thật không dễ dàng”, hắn ta cảm thấy buồn bã vô cùng, một giọt nước mắt to như hạt đậu lập tức rơi xuống.

Ngươi là một tiểu nương tử, sao ngươi không khóc, còn có tâm tư khuyên lang quân ăn dưa!

Ngụy Hoàn mới đầu cũng không nghĩ rằng sự an ủi của Diệp Phù Lưu lại tươi mát thoát tục như vậy, nhìn vào miếng dưa lớn được đẩy tới trước mặt, ngay sau đó, cong cong môi, không tiếng động nở nụ cười.

Ban đầu chỉ là không tiếng động mà mỉm cười.

[Những chuyện trong quá khứ để lại trong quá khứ, hãy nhìn nhiều hơn vào miếng dưa trước mắt.]

Ngụy Hoàn bật cười lắc đầu.

Trước mắt là những hình ảnh mờ ảo, là những khuôn mặt lạ lẫm khi mới vào kinh thành. Những phu nhân có đôi mắt đỏ hoe, nắm lấy tay hắn, khó mà phân biệt thật giả dùng khăn tay che khuất khóe mắt. Nhóm quan viên nhìn hắn với vẻ phức tạp, đánh giá hắn, nhìn huyết mạch cuối cùng còn sót lại của Ngụy gia là hắn.

Những người lạ kẻ lại, quanh co lòng vòng, nói năng dò hỏi, lặp đi lặp lại những chuyện cũ, thể hiện sự đồng cảm giả tạo, cố gắng khai thác từng mảnh vụn nhỏ bé của đứa trẻ trong những năm tháng ở Giang Nam, mặc kệ là chuyện lớn nhỏ cũng có người mật báo lên.

Hắn bình thản ứng phó, ôn hòa khuyên giải an ủi, như thể người cô độc xa xứ không phải là chính hắn, ngược lại là một đám người đối diện đang khóc đỏ mắt.

Vô số lời xì xào không đếm xuể cứ văng vẳng bên tai.

“Tam lang Ngụy gia là kẻ bạc tình bạc nghĩa.”

“Chưa bao giờ thấy hắn khóc.”

“Tổ mẫu hắn nuôi hắn từ nhỏ, khi nhắc đến tổ mẫu đã mất trước mặt hắn, hắn cũng không khóc.”

“Bài vị ba đời thờ trong nhà, vẫn có thể sống ăn uống bình thường, như không có chuyện gì xảy ra. Không có tim gan…”

Năm tháng như bánh xe, tuổi tác tăng lên, đến khi nào tai mới được thanh tịnh?

Ngụy Hoàn thờ ơ nghĩ, ước chừng là khi hắn đã nắm rõ cửa ngõ của kinh thành, lần đầu cầm quyền, loại bỏ tiễn đi hai ba nhà thì mới thôi được.

Vào nhiều năm sau, vào thời điểm không cần an ủi khuyên giải nhất, hắn lại nghe thấy một câu an ủi khác biệt. Một câu với lý lẽ đơn giản.

Muôn vàn chuyện trong nhân gian, có gì đáng nói. Thật đáng tiếc cho miếng dưa lưới trước mắt.

Ngụy Hoàn càng nghĩ càng thấy buồn cười, giữa trán cũng giãn ra, bên môi hiện lên mấy khóe hiếm hoi khi trên mặt nở nụ cười.

Ngay cả khí chất u ám tiêu điều thường có của hắn, cũng theo mi tâm giãn ra mà biến mất trong chốc lát.

Hắn nhận lấy miếng dưa lưới ướp lạnh, “Ngọt quá cũng không tốt. Chỉ nên ăn một chút thôi.”

Diệp Phù Lưu đảm bảo: “Lang quân yên tâm, miếng dưa gửi đến đã được chọn lựa kỹ càng.”

Khi chọn dưa lưới ở quầy, Diệp Phù Lưu đã cố ý dặn người bán, dưa phải chọn dưa chín, giòn mà không quá ngọt.

Người bán dưa lần đầu tiên bị người nhắc nhở phải mua dưa không ngọt, mắt gần như rơi xuống đất. Quả thật nghiêm túc chọn lựa rất lâu, chọn ba quả dưa lưới mang đến Diệp gia. Diệp gia mang ướp lạnh rồi gửi đến Ngụy gia.

Diệp Phù Lưu cắn một miếng dưa lưới trên tay.

Xác nhận rồi, dưa vừa giòn vừa mọng nước, chỉ có một chút ngọt. Nàng thúc giục Ngụy Hoàn nếm thử.

Hai người ngồi đối diện nhau gặm dưa.

Quả dưa quá lớn, hai người không ăn hết, gọi thêm Ngụy Đại, ba người cùng nhau gặm hết cả quả dưa, hương thơm của trái cây lan tỏa khắp lầu gỗ.

Không khí hôm nay không thích hợp để bàn chuyện đối phó với biểu đệ của Ngụy gia, Diệp Phù Lưu rửa tay sạch sẽ, chuẩn bị gấp mẫu tranh lại cho vào túi đựng rồi cáo từ, lần tới sẽ tìm cơ hội bàn về chuyện của Kỳ Thế tử.

Lúc này nàng mới chú ý đến chữ “Hoàn” nho nhỏ được đóng dấu đỏ ở phía dưới mẫu tranh.

Ngón tay màu hồng nhạt ấn lên chữ “Hoàn”, nàng quay đầu hỏi Ngụy Hoàn, “Đây là ấn của Ngụy tam lang quân phải không? ‘Hoàn’ là tên hiệu dùng cho thư họa? Hay là tên gọi thanh nhã của thư phòng?”

Diệp Phù Lưu hứng thú thưởng thức chữ viết theo thể chữ lệ kia, “Chữ viết được khắc rất dày dạn. Chỉ khắc một chữ đơn độc như vậy, trái lại hiếm thấy…”

Ngụy Hoàn đứng dậy tiễn khách, đưa người đến cửa cầu thang, “Chữ ‘Hoàn’ là tên một chữ của Ngụy mỗ.”

Diệp Phù Lưu: “……Hả?”

Tiếng bước chân kêu cót két bỗng dừng lại, Diệp Phù Lưu đứng lại giữa chừng, nghi hoặc quay đầu lại nhìn. Ngụy Hoàn đứng ở cửa cầu thang, sắc mặt bình tĩnh tựa vào lan can nhìn nàng rời đi, không nói một câu nào vượt quá phép tắc.

Diệp Phù Lưu mở miệng, cuối cùng cũng không nói gì, thu ngón tay đang ấn vào chữ ‘Hoàn’ ra, gấp mẫu tranh lại cho vào túi.

Ngụy Đại vẫn như trước tiễn nàng ra cửa.

Diệp Phù Lưu vừa rồi khi giáp mặt không hỏi được câu nào, giờ tất cả đều dùng để truy hỏi Ngụy Đại.

Nàng hoài nghi hỏi, “Chữ đóng dấu trên thư họa cuối cùng chẳng phải thường là đóng ấn hiệu sao? Như Thanh Sơn Cư Sĩ, Hạc Viên Tiên Sinh gì đó. Lang quân nhà ngươi lại thích khác biệt, thích đóng ấn tên của mình trên tranh, để tuyên truyền rộng rãi hả?”

Ngụy Đại: “……Khụ. Khó mà nói được.”

“Có gì mà khó nói chứ, ngươi cứ nói thẳng đi. Ta đã giáp mặt gọi thẳng tên húy, thật thất lễ. Lang quân nhà ngươi có để ý không?”

“Đã đóng rồi… khụ. Chắc là không để ý?”

Diệp Phù Lưu yên tâm, đầu ngón tay nhẹ nhàng kéo túi.

Tiếng kêu của bồ câu vang lên trong trẻo, trước mặt có một đàn bồ câu bay lượn qua, bay ngang qua đình viện.

Ngụy Đại chỉ tay cho Diệp Phù Lưu xem, “Nhà mới nuôi một ổ bồ câu. Tốn không ít công sức, hôm nay là ngày đầu tiên thả ra—”

Ngày đầu tiên thả bồ câu ra mà đã xảy ra chuyện.

Từ thiên viện phía tây vang lên tiếng huýt sáo rất lớn. Trước mặt hai người, Ngụy Đại nhìn thấy mấy con bồ câu bị tiếng huýt sáo thu hút rời khỏi đàn bồ câu, bay về khóa viện* phía tây.

*khóa viện: là một trong những thiết kế phòng ốc của Tứ hợp viện

Cửa nguyệt môn tròn hé mở, lộ ra đình viện bên trong, một đám đông vây quanh bên cửa, những hào nô đang huýt sáo dụ dỗ bồ câu đến.

Ngụy Đại ngớ người, giận tím mặt, “Quả nhiên là đám ăn chơi trác táng được nuông chiều quen thói phóng túng! Bọn chúng không thể an phận một chút được sao?!”

Hắn ta tức giận xắn tay áo định đi về phía hoa thính phía tây, bỗng nhớ ra vẫn chưa tiễn khách rời đi, “Ta sẽ tiễn Diệp tiểu nương tử ra ngoài trước.”

Diệp Phù Lưu liếc nhìn về khóa viện phía tây nửa mở, một đám hào nô đang vây quanh một thiếu niên lang mặc áo gấm quen thuộc.

Nàng khẽ cười, vậy là gặp mặt ư?

Ban đầu không nghĩ hôm nay sẽ đối phó với hắn ta, vừa rồi ở trước mặt Ngụy lang quân hoàn toàn không nhắc đến. Kết quả người này tự đưa mình đến cửa, trách ai đây?

Đám hào nô của Kỳ gia ngày nào cũng chặn cửa của Ngụy gia, nàng đã liên tiếp vài ngày không ra ngoài, cảm thấy rất phiền phức.

Phiền toái lớn đã tìm tới trước mặt, vẫn nên giải quyết sớm thì hơn.

Trong lòng đã quyết, nàng nói với Ngụy Đại, “Ngươi tự đi làm việc của mình đi. Những kẻ ph*ng đ*ng này quen làm hỏng việc, cẩn thận hủy hoại những con bồ câu tốt. Ta tự đi ra ngoài là được.”

Nàng quay người đi về phía cửa chính, không nhanh không chậm mà đi, dáng vẻ thướt tha yểu điệu hiện ra dưới ánh mặt trời.

Tại cánh cửa khóa viện phía tây ồn ào, đã có một hào nô tinh mắt phát hiện ra được có điều bất thường, chỉ tay về phía đình viện mà kinh ngạc nói, “Thế tử, mau nhìn kìa! Ở Ngụy gia có nữ nhân!”

Ngụy Đại không khách khí giật lại hai con bồ câu lông xám, trách mắng, “Nói bậy bạ gì đó, kia chính là Diệp tiểu nương tử nhà hàng xóm! Bệnh tình của lang quân có được chuyển biến tốt đẹp, ít nhiều nhờ có Diệp gia thường xuyên giúp đỡ, chẳng lẽ la nhờ đến Kỳ gia các ngươi hả?!”

Hào nô của Kỳ gia líu lưỡi, “Ngươi chỉ là một gia phó, lại dám chửi bới Kỳ gia Giang Ninh của bọn ta! Thế tử, ngài nghe một chút đi—”

Kỳ Đường căn bản không để ý đến bên này.

Từ cái nhìn đầu tiên thấy bóng dáng thướt tha yểu điệu đi ngang qua đình viện, ánh mắt hắn ta đã bị ngưng lại.

Rõ ràng là một thiếu nữ chốn thôn quê không quen không biết, không hiểu vì cái gì, hắn ta lại cảm thấy bóng dáng đó có chút quen mắt, nhìn kỹ lại thì không thể nói ra lý do vì sao lại quen mắt.

Bước chân của Diệp tiểu nương tử dừng lại bên cạnh cửa lớn, khi mở cửa nghiêng người, lộ ra gần nửa sườn mặt với đường nét tinh xảo, sống mũi cao thẳng, chiếc cổ thon dài trắng muốt như tuyết.

Tầm mắt của Kỳ Đường dừng lại không nhúc nhích, tìm kiếm một lượt trong tâm trí. Cảm giác quen thuộc mãnh liệt đến mức hắn ta chắc chắn đã thấy qua. Đã thấy qua ở nơi nào?

Một bóng dáng đã khắc sắc từ trong ký ức nhảy bật ra.

Cũng là dáng vẻ thướt tha yểu điệu. Hình dáng tương tự.

Không. Không phải là nàng.

Tần Thủy Nương, người kinh thành phương bắc, nữ nhi của một viên ngoại lang* thất phẩm, gia đình gặp rủi ro, lăn lộn vào lầu Hạnh Hoa ở Giang Nam.

*Viên ngoại lang là chức phó quan, dưới Lang trung

Chiều cao bảy thước hai tấc, dáng người cao gầy như tiêm hạc xuất trần, nhẹ nhàng nổi bật xuất chúng giữa đám oanh oanh yến yến, vào được mắt của hắn ta. Vị Diệp tiểu nương tử phía trước này là kiểu nữ tử Giang Nam điển hình với vóc dáng nhỏ nhắn lả lướt, Kỳ Đường đứng bên cửa liếc nhìn đánh giá, chắc chỉ cao hơn sáu thước một chút.

Bốn chữ Diệp tiểu nương tử nghe có chút quen tai, hắn ta nhớ ra, lần tình cờ gặp gỡ ở quán rượu, Lâm lang trung hói đầu đã từng mật báo cho hắn ta biết, nói rằng ở địa phương có một tiểu nương tử họ Diệp làm nghề buôn bán, xét về tướng mạo, giống hệt nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, Lâm lang trung hoài nghi là cùng một người.

— Chẳng lẽ vị này là Diệp tiểu nương tử?

Kỳ Đường cười nhạt. Chiều cao chênh lệch đến cả một thước, nói cái gì mà “tướng mạo giống nhau”. Lần sau gặp phải cái tên Lâm đại lang miệng toàn chuyện vô nghĩa, sẽ ban thưởng đánh cho hắn ta một trận.

Ngụy Đại ôm bồ câu chắn trước cửa, chặn ánh mắt đánh giá của Kỳ Đường, không lạnh không nóng nói, “Kỳ Thế tử xin tự trọng. Giữa ban ngày ban mặt mà cứ nhìn chòng chọc vào tiểu nương tử chưa xuất giá nhà hàng xóm, ngươi muốn làm gì?!”

Kỳ Đường vẫn liếc nhìn vào bóng dáng có phần giống Tần Thủy Nương phía trước, lời nói khinh thường không chút để ý, “Chẳng qua chỉ là nữ tử thương gia ở chốn thôn quê mà thôi. Có gì đáng giá để bản Thế tử phải nhìn thêm? Thật sự tưởng bản Thế tử đói bụng ăn quàng, chưa từng thấy qua bộ mặt thành thị sao? Ta ở trên đường phố của thành Giang Ninh tùy tiện—”

Câu nói chưa dứt, bóng dáng yểu điệu của giai nhân ở phía trước đã dừng bước, ngoái đầu nhìn lại, nghiêng đầu nhìn về phía khóa viện bên này, khóe môi ươn ướt hơi nhếch lên, tạo thành một đường cong quen thuộc.

Kỳ Đường: “……?”

Bóng dáng bên cạnh mà ánh mắt hắn ta bắt được, khóe môi xinh đẹp, nụ cười quen thuộc, nháy mắt đã gợi lên ký ức sâu sắc nhất.

Kỳ Đường như bị một tia sét đánh giữa trời quang, biểu cảm biến đổi nhanh chóng, ngây người, kinh ngạc, vui sướng, tức giận, câu nói đang nói dở bên miệng bỗng dừng lại, hắn ta lập tức nhấc chân đuổi theo.

“Nàng… nàng… đứng lại cho ta!”

Diệp Phù Lưu dĩ nhiên sẽ không nghe theo hắn ta, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục nhẹ nhàng lả lưới, không nhanh không chậm đi về phía trước.

Phía sau là tiếng bước chân lộn xộn, xen lẫn với tiếng gầm hét của Ngụy Đại đang đuổi theo:

“Các ngươi đứng lại cho ta! Đây không phải là phủ Giang Ninh mà Kỳ gia các ngươi đang đắc thế, giữa ban ngày ban mặt mà các ngươi muốn làm gì! Không được quấy rối Diệp tiểu nương tử!”


Chương 28 - Chương 28

Tiếng la hét ầm ĩ ở bên trong Ngụy gia giằng co một lúc lâu.

Âm thanh quá lớn, tiếng gậy gỗ vung vẩy nện người cùng tiếng la hét không ngớt, nghe như Ngụy gia đang đóng cửa đánh nhau, làm kinh động đến phần đông hàng xóm láng giềng xung quanh. Từng nhà đều mở cửa xem động tĩnh, lẩm bẩm, “Lại là vị biểu đệ kia của Ngụy gia gây chuyện …”

Kỳ Đường nằm trên nền đá xanh trong đình viện của Ngụy gia, nửa ngày không nói được lời nào.

Một nửa là đau, một nửa là tức giận.

Hắn ta ở trong phủ Quốc công đã được nuông chiều từ thuở bé cho đến hai mươi tuổi, cả đời chưa từng bị roi vọt, vừa mới cải trang mặc thường phục đến trấn Ngũ Khẩu, sáng hôm qua ở ngoài cửa Ngụy gia đã bị đánh trúng một trận, hôm nay trong nhà lại bị đánh trúng một trận, đúng là một lần đi lại thành hai lần đòn!

Người tuy không đứng dậy được, nhưng tay vẫn còn cử động. Hắn ta nằm trên đất chỉ tay về phía tường viện của Diệp gia, tức giận quát, “Ta biết là nàng mà, Tần Thủy Nương! Nàng nghĩ rằng trốn đi không lộ mặt là xong hay sao? Tần Thủy Nương, Kỳ Đường ta sẽ không để cho nàng yên đâu!”

Diệp Phù Lưu đã thừa dịp lúc hỗn loạn trở về nhà từ lâu. Đứng dưới bức tường là Tố Thu, cách bức tường hô lên, “Vị lang quân này thật vô lý! Ngươi mở mắt ra mà nhìn cho kỹ, đây là Diệp gia, trong nhà chỉ có đại quản sự họ Tần, nương tử nhà ta họ Diệp, không có Tần Thủy Nương mà ngươi muốn tìm! Lang quân đi nơi khác tìm người đi, đừng làm phiền sự thanh tĩnh của Diệp gia!”

Diệp Phù Lưu cũng nâng cao giọng, nói xuyên qua bức tường, “Giữa ban ngày ban mặt, mở mắt ra mà nói những lời nhảm nhí. Diệp gia bọn ta là lương dân đứng đắn, mở cửa làm ăn đàng hoàng, giữa ban ngày lại dẫn theo một đám hào nô đến đây, đòi một người không có ở trong Diệp gia. Có phải khi dễ Diệp gia của bọn ta ít người hay không?!”

Kỳ Đường nổi trận lôi đình, “Ai mở mắt ra nói nhảm chứ? Ta đã tận mắt thấy người đi vào Diệp gia! Tần Thủy Nương! Đừng nghĩ rằng trốn sang bên cạnh là xong, chỉ là một cánh cửa mà cũng muốn ngăn cản ta! Ta đếm đến ba, tự nàng đi qua gặp ta! Nếu nàng không tự mở cửa, ta sẽ trực tiếp đá văng cửa của Diệp gia—Á!”

Ngụy Đại không chút khách khí đánh hắn ta một gậy.

Kỳ Đường hít một hơi, lần này chỉ tay vào Ngụy Đại mà gào lên, “Ngươi thật to gan! Ta là Thế tử của phủ Tín Quốc công Giang Ninh—á!”

Ngụy Đại lại bổ sung thêm một gậy, lạnh lùng nói, “Không cần báo thân phận. Ta, Ngụy Đại, chính là đánh ngươi, Kỳ Thế tử.”

Bên cạnh có hào nô đang vùng vẫy gào lên, “Đừng đánh nữa, không thể đánh! Ta thay chủ nhân nhà to chịu đòn— Á!”

Bên trong Ngụy gia dần dần yên tĩnh trở lại.

Trong sân người nằm la liệt khắp nơi, Kỳ Đường nằm im giữa đám hào nô, che cái miệng bị rách đang chảy máu, thấp giọng mắng, “Thật là trời đất đảo lộn…”

Thấy không còn ai cố gắng đứng dậy phản kháng, Ngụy Đại mặt không biểu cảm ném gậy đi, nhanh chóng đi vào nội viện bẩm báo, một lát sau quay trở lại.

“Lang quân mời Kỳ Thế tử vào trong. Hôm nay rốt cuộc có chuyện gì, xin Thế tử giáp mặt nói cho rõ ràng.”

—

Đám bồ câu xám trắng bay lượn trên bầu trời, tiếng kêu của bồ câu vang vọng khắp không trung.

Bay một vòng, chúng hạ cánh xuống mái hiên của một căn lầu gỗ nhỏ. Gù gù, gù gù, tiếng kêu của bồ câu vang lên liên tục.

Một con bồ câu mũm mĩm rơi xuống bàn đá trong nội viện của Diệp gia, nghiêng đầu, đôi mắt đen bóng nhìn chằm chằm vào bát sứ trước mặt, gù, nó mổ một cái rồi bay đi mất.

Không ai để ý đến con bồ câu to gan dám làm bừa.

Tố Thu tùy tiện đặt bát sứ xuống đất, toàn bộ đều cho bồ câu ăn, lắng nghe tiếng ồn ào của lầu gỗ bên cạnh.

Diệp Phù Lưu không mấy để tâm, đi vào bếp múc một bát cháo mới, ôm bát cháo ngồi xuống bàn đá đối diện.

Bên tai loáng thoáng vang lên những tiếng ồn ào.

“Biểu huynh không biết đấy thôi, Tần Thủy Nương kia là người rất xảo quyệt, lần này nhất định không thể để nàng ấy chạy thoát.”

“Cái gì mà Diệp tiểu nương tử chứ, đó là do nàng ấy dùng tên giả. Nàng ấy không phải là thương nhân buôn vải, nàng ấy là… Tóm lại là đào phạm! Trước đó ta đã thúc giục quan phủ Giang Ninh truy bắt chính là nàng ấy!”

Tố Thu giờ xem như đã hiểu ra. Vị biểu đệ sát vách kia, cũng giống như Thẩm đại đương gia, trong tay cầm lệnh truy bắt, đã nhầm lẫn giữa nương tử nhà mình và Tần Thủy Nương, đào phạm đang bị phủ Giang Ninh truy nã.

Ánh mắt của Tố Thu chứa lo lắng, thấp giọng nói, “Người nào mà lại mở miệng chỉ hươu bảo ngựa như vậy. Nương tử và bức họa trong lệnh truy bắt rõ ràng không giống nhau. Mắt hắn có bị mù không?”

Gù gù gù———con bồ câu xám đang cúi đầu mổ thức ăn bị một ngón tay khéo léo giữ lại.

Diệp Phù Lưu nắm chân con bồ câu xám, một tay giữ cánh đang hoảng loạn, mang bồ câu đến bên tường, ngửa đầu gọi, “Ngụy tam lang quân!”

Người trên lầu gỗ đi đến lan can, dưới ánh mặt trời lộ ra một cổ tay gầy gò, cuộn lại tấm rèm trúc chắn ánh sáng.

Ánh mắt Ngụy Hoàn rơi xuống, ở trên người Diệp Phù Lưu đảo qua một vòng, gật đầu thăm hỏi, “Diệp tiểu nương tử.”

Kỳ Đường đang ở trên lầu gỗ nói chuyện hăng say, quay lưng lại mới nhận ra hai nhà chỉ cách nhau một bức tường cao thước rưỡi.

Trong tưởng tượng của hắn ta, Tần Thủy Nương đang trốn tránh không dám lộ diện gặp người, lúc này lại đứng ngay dưới tường bên cạnh, mặc bộ váy thạch lựu rực rỡ, ngẩng mặt không chút e dè nhìn lên lầu gỗ.

Kỳ Đường kinh ngạc chỉ vào bên cạnh, “Nàng ấy lại gần như vậy—nàng —hả?”

Ánh mặt trời chiếu rõ tướng mạo ngũ quan xinh đẹp duyên dáng của Diệp Phù Lưu. Nhìn thoáng qua thì thấy quen thuộc, nhưng nhìn kỹ lại có vài phần xa lạ, khắp nơi khắp chốn đều giống nhau, nhưng lại khắp nơi khắp chốn cảm thấy không đúng.

Ánh mắt Diệp Phù Lưu chuyển sang Kỳ Đường, không tránh không né, chỉ vào mình, “Ta là Diệp Tứ Nương, đúng là Tần Thủy Nương mà vị Kỳ lang quân này muốn tìm sao?”

Ngay cả giọng nói cũng không đúng.

Tần Thủy Nương là người kinh sư, giọng nói lạnh lùng trong trẻo, bằng trắc rõ ràng, nói tiếng quan thoại kinh thành đất bắc rất chuẩn. Còn vị Diệp tiểu nương tử trước mắt này, khẩu âm nhẹ nhàng mềm mại, nói cũng là quan thoại nhưng mang khẩu âm rõ rệt của Giang Nam, bằng trắc có phần mơ hồ.

Kỳ Đường chợt nhận ra, một trong hai tiểu nương tử đã nói chuyện xuyên tường vừa rồi, chính là Tần Thủy Nương trước mắt.

Hắn ta vừa rồi thực sự không nhận ra người.

Kỳ Đường tức giận đứng lên, tựa vào lan can lạnh lùng nói, “Nói năng kỳ quái làm gì! Nói chuyện cho đàng hoàng, nói tiếng quan thoại!”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên đáp, “Ta đang nói tiếng quan thoại mà? Ngươi nghe không rõ sao?”

Ngụy Đại đứng bên cạnh không thể nhịn được nữa, “Diệp tiểu nương tử từ trước đến nay vẫn luôn nói năng như vậy. Người Giang Nam người ta nói tiếng quan thoại đều có khẩu âm, Kỳ Thế tử ngày đầu tiên mới biết sao?”

Kỳ Đường trừng mắt nhìn chòng chọc vào khuôn mặt quen thuộc nhưng lại xa lạ trước mắt. Cảm giác như rơi xuống một cái hố băng giữa mùa đông lạnh giá.

Hắn ta đột nhiên nhớ ra, Diệp tiểu nương tử và Tần Thủy Nương… có sự chênh lệch chiều cao một thước.

Diệp Phù Lưu đứng ngay dưới tường vây, tường cao tám thước trông thật cao, chiều cao của nàng chắc chỉ hơn sáu thước một chút.

Dù khẩu âm có thể sửa, nhưng chiều cao thì không thể nào giả được?

Chính mình… thật sự nhận nhầm sao?!

Cơn cuồng nộ của Kỳ Đường dần giảm đi bảy phần.

Diệp Phù Lưu lạnh lùng nhìn, thấy thời cơ đã đến, “Nghe lang quân nói gì về việc truy nã đào phạm, lại nói gì về ‘Tần Thủy Nương’. Vừa vặn mấy ngày trước có một thương nhân quen biết gửi đến một bản sao lệnh truy bắt, nói rằng bộ dáng của ta có ba phần giống…”

Nàng từ trong tay áo không chút hoang mang lấy ra bản sao lệnh truy bắt.

Dưới ánh mặt trời mở lệnh truy bắt ra, đọc rõ ràng, “Hai đường Giang Nam khẩn cấp truy bắt. Tần Thủy Nương, thân cao bảy thước hai tấc, đôi mắt phượng xếch, người kinh thành…”

Ngụy Đại khoanh tay đứng bên cạnh bất mãn nói, “Rõ ràng là hai người khác nhau! Thế tử nhận nhầm người, còn gây ra một trận ồn ào thật lớn, suýt nữa làm hỏng danh tiếng của Diệp tiểu nương tử.”

Kỳ Đường tựa vào lan can nghiêng người, nhìn chòng chọc vào hình bóng quen thuộc nhưng lại lộ ra sự xa lạ trước mặt.

Hắn ta quen biết Tần Thủy Nương, mặc dù chỉ có ba ngày.

Xuất thân là một nữ tử thanh lâu nghèo hèn, tuy rằng lần đầu tiên gặp gỡ hắn ta đã kinh vi thiên nhân*, trong đầu lần đầu tiên nổi lên ý định an bài một ngoại thất—dù sao chỉ là một ngoại thất, không phải chuyện gì không lên được mặt bàn.

*kinh vi thiên nhân: tức vẻ đẹp không giống người bình thường, nghĩ đến chỉ có thiên tiên mới có được vẻ đẹp đó

Trong ba ngày kết giao, hắn ta đã dẫn nàng ra ngoại thành dạo chơi, lợi dụng một trận gió mở mũ của nàng, ngồi trên ngựa nhìn xuống nàng, ngồi bên cạnh liếc nhìn nàng, hài lòng với vẻ đẹp “kinh hồng nhất diện”, thỉnh thoảng dẫn dắt nàng nói chuyện, lắng nghe giọng nói ngọt ngào của nàng. Nhưng hắn ta chưa bao giờ gần gũi mắt đối mắt, chưa bao giờ hỏi về cuộc đời của Tần Thủy Nương.

Khiến cho bây giờ khi tỉ mỉ đánh giá từ phía trước mặt—

Hắn ta lại khó mà xác định, người trước mắt có nét tương đồng, nhưng mặt mày ngũ quan không giống lắm với Tần Thủy Nương trong ký ức, rốt cuộc là sự khác nhau nằm ở đâu? Đôi mắt? Khẩu âm? Khí chất?

Kỳ Đường ngẩn người không nói gì, Diệp Phù Lưu thì ngẩng đầu để mặc cho hắn ta nhìn, Ngụy Hoàn thấy vậy, cuối cùng mở miệng nói, “Đủ rồi.”

Những gút mắt giữa Kỳ Đường và Diệp Phù Lưu, trong lòng hắn đã đoán được tám phần. Kỳ Đường bị người khác thiết lập bẫy lừa vào cuối tháng tư, Diệp Phù Lưu vào mấy ngày kia lại không có ở thị trấn. Kỳ Đường hồ đồ không nhắc đến, Diệp Phù Lưu rõ ràng là quen biết Kỳ Đường, giờ cố tình giả vờ không quen.

Nhưng chân tướng sự thật là như thế nào, có quan trọng không?

Những lý do thoái thác mà hắn đã nói trong bữa tiệc của thương nhân hôm đó, trước mặt Kỳ Đường nặng nề lặp lại một lần.

“Diệp tiểu nương tử đã nhận của ta một bánh vàng làm thù lao.”

Hắn nhìn vào những ngón tay dài của mình, bình thản nói, “Vào cuối tháng tư, nàng ấy đã thay ta tìm kiếm lang trung ở các huyện thị lân cận. Đã lần lượt tìm đến hai vị là Tề lang trung và Lâm lang trung. Nhân chứng vật chứng đều có đủ.”

Lời chứng của Ngụy Hoàn trở thành cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà. Kỳ Đường đỏ vành mắt, giọng nói cũng nghẹn lại.

“Vậy nên, nàng ấy không phải là…?”

Diệp Phù Lưu đứng dưới tường viện, Ngụy lang quân quả thật lại mở miệng bảo vệ nàng, nàng vui vẻ nở nụ cười, đúng tình hợp lý chỉ vào mình: “Ta đương nhiên không phải. Ta, Diệp Tứ Nương, thiếu tiền hay thiếu gia nghiệp, nghề nghiệp thương nhân đàng hoàng không làm, đi giả làm hoa khôi thanh lâu để lừa gạt ngươi, ta được cái gì? Biểu đệ Ngụy gia, ngươi tìm nhầm người rồi!”

Kỳ Đường lầm bầm một mình, “Đúng vậy, nàng ta đã lừa ta một lần, phá hủy một ngôi nhà của ta, chẳng mang đi thứ gì, nàng ta muốn gì chứ? Nàng ta chắc chắn đã nhận được lợi ích từ kẻ thù, cố ý sỉ nhục ta, sỉ nhục phủ Tín Quốc công. Vị Diệp Tứ Nương trước mắt này, không thiếu tiền tài cũng không thiếu gia nghiệp, một người là thương nhân lương dân, một người là hoa khôi thanh lâu tiện tịch… Cho nên, ta thật sự đã nhận nhầm người ư?”

Ngụy Hoàn đứng dậy đi đến cạnh lầu gỗ, tựa vào lan can, đôi mắt màu đen sâu thẳm khi nhìn vào dường như rất tập trung. Diệp Phù Lưu đứng dưới tường viện, ánh mắt hai bên chạm nhau trên không trung, nàng ngẩng đầu chớp chớp mắt.

Ngụy Hoàn thu hồi ánh mắt lại, nói với Kỳ Đường, “Ngươi đã nhận nhầm rồi.”

—

Kỳ Đường hồn xiêu phách lạc rời đi.

Khi đi ra ngoài lại quên mang theo hai vị danh y của phủ Giang Ninh.

Ngô lang trung và Từ lang trung đeo hòm thuốc đứng bên ngoài cửa chính của Ngụy gia, nhìn nhau cười khổ.

“Ngươi và ta không vào Ngụy gia chữa bệnh cũng là chuyện tốt.”

“Có nên đến nhà Lâm đại lang ở lại một đêm không?”

“Đi thôi!”

—

Diệp Phù Lưu vừa lầm bầm hát vu vơ vừa rải một ít gạo trong sân, vài con bồ câu trắng lớn gù gù hạ cánh xuống mổ ăn.

Trên lầu gỗ cao hơn trăm thước của Ngụy gia, trời trong xanh không gợn mây tựa như vừa được gột rửa qua. Một đàn bồ câu trắng xám bay lượn thành từng nhóm, tiếng kêu của bồ câu vang vọng khắp bầu trời của mùa hè Giang Nam.

Phiền toái lớn là Kỳ Thế tử đã được giải quyết một cách nhẹ nhàng, dễ dàng hơn nhiều so với tưởng tượng, tảng đá lớn treo lơ lửng trên không cũng dễ dàng rơi xuống.

Nàng bắt một nắm gạo nhỏ, ngồi dưới hiên thoải mái cho bồ câu ăn, trong đầu mơ hồ cảm thấy như mình quên đi điều gì đó.

Quên điều gì nhỉ? Gần đây có quá nhiều chuyện, không nhớ ra nổi.

Có lẽ là cái hộp gỗ lim có khóa mật tự mà mãi vẫn không mở được chăng? Đã lần mò lâu như thế, cũng thành một nỗi bận tâm.

Nàng vừa hát vừa đứng dậy, vui vẻ bước vào nhà tiếp tục lục lọi cái hộp nhỏ.

—

Bồ câu bay lượn tiến vào lầu gỗ, mổ thức ăn trong chiếc bát mèo đầy hạt ngũ cốc.

Bên tai vang lên âm thanh nước chảy khe khẽ.

Đó là tiếng nước chảy từ những khối băng trong chiếc bồn đựng băng đang tan chảy thành nước trong cái nóng mùa hè.

Ngụy Đại tiến lại gần chiếc bồn đựng băng, mở nắp hộp trên cùng ra xem, rồi kéo mở cái khay chứa nước ở dưới cùng.

“Nước trong khay sắp đầy rồi. Những khối băng ở ngăn trên cũng tan ra gần hết. May mà Diệp gia làm ăn thật thà, tặng một bồn đựng toàn băng nguyên khối đầy ắp.”

Hắn ta vừa nói vừa mở cánh cửa ngầm ở ngăn dưới của bồn đựng băng, chuẩn bị lấy một khối băng nguyên khối ra đập vỡ, rồi cho băng vụn vào ngăn trên.

Ngồi xổm bên cạnh cánh cửa ngầm, vừa định đào băng ra, Ngụy Đại đột nhiên ngớ người.

Sau đó hắn ta ngạc nhiên kêu lên, “Sao bên trong lại có nhiều gạch như vậy?”

“Gạch?” Ngụy Hoàn đứng cạnh lan can dừng lại động tác v**t v* bồ câu xám, nghiêng người liếc mắt nhìn sang.

Cánh cửa ngầm được mở rộng, hắn nhìn thấy một bức tường băng đang tan chảy nửa trong suốt được xếp ở bên ngoài.

Thời tiết quá nóng, bức tường băng đang tan chảy. Phía sau bức tường băng không phải là “băng nguyên khối miễn phí” như Diệp gia đã nói, mà là hơn phân nửa thùng gạch được xếp gọn gàng chỉnh tề.

Ngụy Hoàn ngay lập tức trầm mặc.

… Đây là thủ đoạn gì của gian thương vậy??


Chương 29 - Chương 29

Ngụy Hoàn ngồi trên chiếc ghế gỗ tử đàn duy nhất trong lầu gỗ, nhìn vào bồn đựng băng mà trầm tư.

Hắn liền nhớ lại một chuyện.

Buổi tối trước khi Diệp gia bị mượn nhà đãi tiệc cho thương nhân, Diệp Phù Lưu kiên quyết mang bồn đựng băng đến đặt trong đó. Khi đó hắn đã cảm thấy có vài phần khác thường.

Gạch được giấu trong cánh cửa ngầm của bồn đựng băng được lấy ra, giờ đây đang nằm ngay bên cạnh hắn.

Trên viên gạch niên đại lâu đời, có khắc một bức phù điêu tinh xảo về nhân vật cùng cung khuyết, đẹp đẽ xa hoa.

Đây đâu phải là gạch xây bình thường. Rõ ràng là gạch cổ thời Hán hiếm có, giá trị quý giá, có giá trị nhưng lại không có thị trường.

Hơn hai trăm viên gạch cổ thời Hán quý giá, sao lại được giấu bên dưới bồn đựng băng?

Chắc chắn là do người chế tạo bồn đựng băng giấu vào đó.

Tại sao lại giấu vào bồn đựng băng để gửi sang nhà bên cạnh? Tất nhiên là không muốn bị người ta phát hiện.

Tại sao lại không muốn bị người ta phát hiện?

Ngụy Hoàn cầm viên gạch có hoa văn tinh xảo, ngẩn người nhìn một lúc lâu.

Hắn xoay người ra lệnh cho Ngụy Đại, “Bây giờ ra ngoài, gọi Kỳ Đường quay lại. Ta có chuyện muốn hỏi hắn.”

Kỳ Đường chưa kịp ra khỏi cửa đã bị Ngụy Đại gọi trở lại.

“Cho nên, nữ tử tự xưng là Tần Thủy Nương, sau ba ngày ngắn ngủi ở bên cạnh ngươi, đã đồng ý làm ngoại thất của ngươi?”

Không phải là việc gì vẻ vang, bên tai Kỳ Đường đỏ bừng, cứng miệng nói, “Chỉ là một thanh lâu tiện tịch mà thôi, ta còn không xứng với nàng ta được sao? Khi đó nàng ta dứt khoát như vậy, ta lại không nghĩ nhiều. Sau này nghĩ lại, ngay cả sự e thẹn của một nữ nhân cũng không có, thật đáng ngờ! Chắc chắn là đã nhận lợi ích từ kẻ thù, cố ý muốn tiếp cận ta!”

Ngụy Hoàn ch*m r vt v* viên gạch trên đầu gối, hoa văn cung khuyết tinh xảo lướt qua đầu ngón tay hắn.

“Cố ý tiếp cận ngươi, là vô cùng xác thực không thể nghi ngờ. Nhưng nhận lợi ích từ kẻ thù, cố ý sỉ nhục và trả thù Kỳ thị của ngươi… thì không cần thiết. Ngôi nhà ngươi cho nàng ấy, là được chuẩn bị như thế nào?”

Kỳ Đường nghiến răng nói, “Ngôi nhà đó là do nàng ta tự chọn. Ta đã nói sẽ tìm cho nàng ta một ngôi nhà tinh xảo ở vị trí tốt nhất trong thành, nàng ta nói quá đắt, lại bảo không thích chỗ đông người, nhất định phải đòi ngôi nhà ở ngoại thành. Vừa vặn trong tay ta đang có một ngôi nhà nhỏ yên tĩnh ở dưới chân núi, vị trí không được tốt, ngôi nhà đó rẻ lắm. Lúc đó ta không nghĩ nhiều, thấy Tần Thủy Nương hiểu chuyện, liền đưa khế đất cho nàng ta… ta đúng là bị mù mà!”

Ngụy Hoàn không để ý đến việc hắn ta có bị mù hay không, lại hỏi, “Ngôi nhà ở ngoại thành là nhà mới hay nhà cũ?”

“Là nhà cũ! Đã được sửa sang lại vài lần, vẫn là rất cũ. Cột và ngói đều là kiểu cũ của triều trước. Ta sợ làm nàng ta thiệt thòi, đặc biệt mua một bộ đồ dùng nội thất mới tinh gửi vào, toàn bộ là những món hàng tốt nhất và đắt nhất trên thị trường, không ngờ nàng ta—” Kỳ Đường nhớ lại chuyện đau lòng, uất ức đến nỗi ngay cả mắt cũng đỏ hoe.

“Ta muốn nâng đỡ nàng ta, nàng ta đối với Kỳ thị của ta rốt cuộc có thù hận gì lớn đến mức như vậy? Sợ không ai thấy được trò cười của ta, phá hủy hết tường ngăn, hai cánh cửa và ngói xanh đều nằm trên đất, mấy cột xà nhà bị tháo ra còn được xếp thành hai chữ ‘Tỉnh’! Có một đợt ta ra ngoài, bạn bè đồng môn gặp mặt đều vẽ cho ta một cái giếng*!”

*cái giếng cũng là chữ tỉnh

Ngụy Hoàn ôn hòa nhã nhặn lắng nghe, đầu ngón tay ch*m r vt v* hoa văn trên viên gạch, nhớ lại hai trăm viên gạch trong bồn đựng băng cũng được xếp gọn gàng chỉnh tề, không hề lộn xộn, hắn mở miệng khen ngợi, “Làm việc nhanh gọn ngăn nắp.”

Kỳ Đường: ?

Ngụy Hoàn nghe đến đây, đã xâu kết được tiền căn hậu quả, nâng chén nhấp một ngụm trà ấm, “Vị Tần Thủy Nương này, đối với Kỳ thị có lẽ không có nhiều thù hận. Việc phá hủy ngôi nhà gọn gàng như vậy, có thể là để cho người gia chủ như ngươi thuận tiện sửa chữa.”

Kỳ Đường cả giận nói, “Nàng ta có vấn đề à! Không có thù oán gì với Kỳ thị, lại đi phá hủy ngôi nhà mà ta tặng cho nàng ta làm gì!”

Đầu ngón tay thon dài nhẹ nhàng chạm vào viên gạch trên đầu gối, Ngụy Hoàn không tiếng động nở nụ cười.

Sau đó hắn đặt chén trà xuống, ra lệnh cho Ngụy Đại tiễn khách.

Kỳ Đường: ??

Phải chịu đựng cái nắng chói chang gay gắt của ngày đại thử gọi hắn ta quay lại, ngay cả một ngụm trà cũng không có, nói vài câu rồi lại đuổi hắn ta đi, vị tam biểu huynh Ngụy gia này thật sự là một kẻ đầu óc không bình thường!

Ngụy Hoàn hắn, mấy năm trước ở kinh thành được đắc thế, ở phương Bắc hô mưa gọi gió, nhưng Kỳ Đường ở phương Nam không thấy được. Giờ đây tất cả chức quan thực quyền trên người của vị biểu huynh này đều đã bị cởi bỏ, chỉ còn chừa lại hai ba chức vị hư danh, chỉ dẫn theo một gia phó ẩn cư ở một thị trấn nhỏ vô danh, chẳng phải là không quyền không thế gì đấy sao!

Phụ thân của hắn ta đường đường là Quốc công nhất phẩm, tại sao lại nhất quyết buộc Thế tử Quốc công là hắn ta mang theo danh y và quà tặng dày nặng để đến thăm viếng Ngụy gia, ở tại Ngụy gia lại liên tiếp bị chịu thiệt?

Kỳ Đường không hiểu, tức giận phẩy tay bỏ đi.

Chuyến thăm bệnh ở trấn Ngũ Khẩu này thật sự không thoải mái. Nhưng dù sao, giờ hắn ta cũng đã gặp mặt, quà tặng đã gửi vào cửa, Ngụy tam biểu huynh xác thật trông có vẻ ốm yếu, nhưng nhìn hắn nói chuyện đi lại, không giống như người bệnh sắp không sống nổi, bên phía phụ thân đã có thể trở về ăn nói rồi.

Kỳ Đường cởi bỏ được gánh nặng, một thân thảnh thơi rời khỏi cửa Ngụy gia.

Dẫn theo bảy tám hào nô ra ngoài cửa được mười mấy bước, đột nhiên cảm thấy thiếu hai người phía sau, quay đầu nhìn kỹ, hai vị danh y từ phủ Giang Ninh mang theo, người đâu rồi?! Sao lại không thấy bóng dáng??

Thiếu đi chuyện danh y khám chữa bệnh này, trở về không thể ăn nói được. Bảy tám hào nô vội vã tản ra khắp các ngõ nhỏ, nhìn trời nắng gắt hỏi thăm tung tích của hai vị danh y.

Kỳ Đường đứng ở chỗ râm mát bên cạnh cửa Diệp gia chờ đợi.

Chờ một lát, không tìm thấy danh y, thì hai hàng tám gã quan sai tráng hán đi tới, quan sai cầm đầu dừng lại trước mặt hắn ta, ngoài cười nhưng trong không cười, nói: “Có bà con láng giềng đến báo quan.”

Tri huyện thất phẩm, huyện thừa tam phẩm, quan sai đầu mục bắt người trực trong nha môn huyện không có phẩm cấp. Kỳ Đường hoàn toàn không để những quan sai này vào mắt, mí mắt cũng không động một chút, chỉ liếc nhìn gã sai vặt hầu cận bên cạnh.

Gã hầu bên cạnh là người mồm mép lưu loát, ngẩng cao đầu dạy dỗ quan sai, “Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Sao muộn như vậy mới đến? Để cho lang quân nhà ta bị người ta đánh đuổi! Bên phía Diệp gia chỉ là một hiểu lầm, lang quân nhà ta rộng lượng, không so đo với Diệp gia nữa. Các ngươi đi kéo gia phó của Ngụy gia tên Ngụy Đại kia ra đây, đánh mạnh cho một trận là được.”

Tám tên quan sai cười hề hề.

“Giữa ban ngày ban mặt, ở Ngụy gia ồn ào không ngớt, lại còn làm ồn đến Diệp gia bên cạnh, kêu gào gì mà ‘đá văng cửa lớn Diệp gia’. Ngụy Đại ngăn cản các ngươi hành hung, giờ lại dám sai khiến quan sai ức h**p lương dân ư? Gan của các ngươi lớn cùng mình thật đấy.”

Trực tiếp dùng xích sắt tới gồng vào cổ Kỳ Đường, cả chủ lẫn nô đều bị bắt đi hết.

“Ta phụng lệnh của huyện tôn, bảo vệ những lương dân tuân thủ vương pháp như Diệp gia. Các ngươi thật to gan, giữa ban ngày ban mặt lại dám quấy rối người nhà đàng hoàng. Các huynh đệ, gồng đi nha môn huyện, trước tiên đánh một trận để răn đe rồi hãy nói!”

Kỳ Đường: ?

Đám quan sai ở nơi thâm sơn cùng cốc này không có mắt nhìn, lại không nhận ra được Kỳ Đường hắn ta?

Kỳ Đường giãy giụa không chịu bị gồng lại.

“Các ngươi thật to gan! Ta là Thế tử của phủ Giang Ninh—ưm ưm ưm—!”

Quan sai thành thạo dùng vải bịt miệng nghi phạm. Thời này, ai cũng dám giả danh lừa gạt, những kẻ lang thang khắp nơi đều nói mình có chỗ dựa lớn ở phủ Giang Ninh, ai mà quan tâm cơ chứ.

—

Âm thanh bên ngoài lờ mờ truyền vào tới nội viện, Diệp Phù Lưu không để ý nhiều.

Nàng chăm chú vặn khóa mật tự bảy vòng cả canh giờ, thử đi thử lại bảy mươi tám mươi lần, nhưng vẫn không đúng.

Tố Thu không nhịn được, “Chẳng qua chỉ là một cái hộp nhỏ, đâu phải đồ gì quan trọng, không đáng để tốn công sức như vậy. Nếu nương tử thật sự muốn biết trong hộp có gì, chi bằng đập hộp ra luôn.”

Diệp Phù Lưu thở dài, “Niềm vui nằm ở việc mở khóa. Đập hộp ra thì chẳng khác gì dùng đàn làm củi đốt, nấu chim hạc mà ăn.”

Nàng xoay một vòng khóa mật tự bảy vòng, bảy cái vòng đồng khắc chữ quay tròn.

“Khóa mật tự với bảy vòng, giải mã bảy chữ không phải là câu thơ, chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt đối với chủ nhân… Ta là nói về tổ tiên Diệp thị, phải có chút ý nghĩa chứ, không thể là bảy chữ sắp xếp lung tung được. Nếu không thì năm dài tháng rộng, ai mà nhớ được bảy chữ ngẫu nhiên?”

Trước mặt vừa đúng lúc quay đến chữ “Phủ”.

Nàng chăm chú nhìn vào chữ “Phủ”, dường như gần đây đã từng thấy chữ này ở đâu đó rồi…

Trong lòng chợt động, nàng lùi lại một chút. Quả nhiên ở vòng tiếp theo tìm thấy chữ “Ngưỡng”.

“Phủ Ngưỡng”, nghe có vẻ như là hai chữ có ý nghĩa. Thử ghép lại xem sao.

Cửa lớn của Diệp gia đúng lúc bị gõ vang.

“Diệp tiểu nương tử, mở cửa cho ta vào. Ta là Lâm đại lang đến xem bệnh cho Ngụy gia nhà bên đây.”

“Sao hắn lại đến giữa trưa như vậy?” Diệp Phù Lưu thu dọn hộp gỗ lim nhỏ, nói với Tần Lũng, “Mở cửa cho hắn, ta ra tiền viện gặp hắn.”

Lâm lang trung đi đi lại lại trong sân ở phía trước, vẻ mặt hớn hở.

Hắn ta đã sớm nhận được tin từ hai ngày trước, nhưng sợ bị đánh, vẫn luôn không dám đến.

Hôm nay cuối cùng cũng có được tin tức chính xác, thấy tên biểu đệ Ngụy gia ác nhân có ác báo, bị quan sai bắt đi nha môn huyện, hắn ta cuối cùng có thể quang minh chính đại đến Diệp gia báo tin, không sợ bị chính chủ đánh đập nữa!

“Diệp tiểu nương tử, tin tức này ngàn vạn lần chính xác, do lang trung quen biết ở phủ Giang Ninh truyền đến.”

Lâm lang trung lặng lẽ mật báo, “Thương nhân có thương bang hành hội, làm nghề y như bọn ta cũng có hành hội. Hành hội y quán của phủ Giang Ninh cách đây hai ba tháng đã truyền tin đến, gần đây có một hộ chủ tớ họ Ngụy từ phương Bắc đến Giang Nam, đã đắc tội với nhân vật lớn không thể trêu vào ở kinh thành. Phía trên có người đã phát lệnh xuống nói rằng, bệnh của chủ nhân Ngụy gia không cần phải chữa trị tận tâm, nếu chữa khỏi thì phải cẩn thận coi chừng rước họa vào thân. Nhưng hộ họ Ngụy này, không khéo lại là họ hàng của phủ Tín Quốc công ở thành Giang Ninh, chữa chết người cũng sẽ bị quy tội.”

“Ngụy gia trước đó đã tìm qua vài lang trung, danh tiếng của một người so với một người chỉ có lớn hơn, đều là những nhân vật có tiếng tăm trong hành hội y quán, ai mà chẳng biết chuyện phiền toái của Ngụy gia cơ chứ? Vừa không thể chữa khỏi, cũng không thể chữa chết, chỉ toàn kê những phương thuốc bổ khí dưỡng âm bậy bạ mà thôi.”

“Tề lão lang trung năm ngoái đã cáo lão về quê, ban đầu không biết tin, đã điều trị cho Ngụy gia như là người bệnh bình thường, đầu tiên dùng một liều thuốc mạnh để cứu người trở về, sau đó định chậm rãi điều trị… Chưa kịp kê phương thuốc thứ hai, không biết có ai đến cảnh cáo hay người đừng đầu hành hội tìm ông ta, tóm lại, ông ta sợ tới mức dẫn theo cả nhà suốt đêm bỏ trốn.”

Diệp Phù Lưu nghe thấy mà bất ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại không thấy làm lạ.

Lang quân Ngụy gia từng là nhân vật đương gia của bọn sơn phỉ, chắc chắn đã từng đắc tội không ít người, rửa tay chậu vàng nào có dễ dàng đến vậy. Đây không phải là bị kẻ thù nhắm đến ám hại sao.

Không thể chữa khỏi, cũng không cho chữa chết, mà muốn từ từ làm người ta kiệt sức, lòng dạ kẻ thù cũng thật độc ác.

Nàng hỏi Lâm lang trung, “Còn ngươi thì sao? Sao ngươi dám đến Ngụy gia chữa bệnh?”

Lâm lang trung sờ sờ cái đầu hói, “Ta… Khụ, cũng đã đắc tội với nhiều người. Ở trên núi ẩn cư một thời gian, sau đó bị mời ra khỏi núi để xem bệnh, lại đắc tội với quý nhân ở phủ Giang Ninh, bị người… Khụ, đuổi ra khỏi thành. Hành hội bên đó không kịp thông báo tin tức cho ta.”

Diệp Phù Lưu hiểu rõ, quay sang nói với Tố Thu, “Lấy thêm một khối bánh vàng nữa ra.”

Bánh vàng được mang đến, cân tại chỗ, đúng mười sáu lượng vàng nguyên chất, Diệp Phù Lưu cầm bánh vàng vàng óng ánh lắc lư trước mặt Lâm lang trung.

“Chi phí xem bệnh trước đó tính riêng, nếu chữa khỏi cho Ngụy lang quân, nguyên khối bánh vàng này sẽ thuộc về ngươi. Ngươi sợ đắc tội với quý nhân, thì ngươi cứ mang theo bánh vàng chuyển nhà đi cũng được. Ngươi có dám chữa không?”

Mắt của Lâm lang trung đều đã thẳng tắp, khí khái ngút trời vỗ vỗ ngực, “Quý nhân ở phủ Giang Ninh cũng không phải chưa từng đắc tội qua, Lâm đại lang ta sợ gì cơ chứ, cùng lắm thì dọn nhà đi là được! Chữa!”

Diệp Phù Lưu vỗ tay khen ngợi, “Ngươi cứ ở đây chờ đã. Tần đại quản sự đi bến thuyền xem hàng rồi, chờ đến buổi chiều hắn trở về, ta sẽ bảo hắn dẫn ngươi sang nhà bên cạnh xem bệnh cho Ngụy lang quân lần nữa. Gần đây triệu chứng của hắn đã có chuyển biến tốt hơn không ít, ngươi xem có cần thay đổi phương thuốc gì không.”

Lâm lang trung với ý chí chiến đấu sục sôi ngồi chờ.

Diệp Phù Lưu trở về nội viện trước.

Tố Thu nghe được hết toàn bộ, bèn cảm thán hàng vạn hàng nghìn lần, “Trước đây Ngụy lang quân bệnh đến mức thê thảm, con người nhìn vào thấy sắp không sống nổi, tưởng rằng là bệnh nặng không cứu nổi, không ngờ lại là họa từ chỗ người khác.”

Diệp Phù Lưu: “Thật sự độc ác. Cũng không biết Ngụy tam lang quân đã đắc tội với nhân vật tàn nhẫn nào ở phương Bắc. Đã về ẩn cư còn không buông tha cho người ta, đuổi đến tận phương Nam để đuổi tận giết diệt.”

Hai người thấp giọng thảo luận một hồi, Diệp Phù Lưu nhớ đến người, đồng thời nhớ đến bức họa trên người. Nàng lấy bức tranh trong túi ra, dưới ánh nắng bày ra một con tiên hạc đông phương đang múa.

“Ông thợ mộc hôm nay sao không đến, ta muốn đưa bức tranh này cho ông ấy.”

“Ông thợ mộc đã đến, đúng lúc bên Ngụy gia xảy ra ồn ào ầm ĩ, động tĩnh quá lớn, làm người thợ mộc sợ quá đã chạy mất. Ông ấy nói sẽ quay lại sau.”

Tố Thu nhận lấy bức tranh, tán thưởng, “Là Ngụy lang quân vẽ à? Một con tiên hạc thật đẹp, lông vũ được vẽ sống động quá… Ủa?”

Nàng ta cũng nhìn thấy chữ “Hoàn” được đóng dấu bên dưới. “Chữ Hoàn đó là—?”

Diệp Phù Lưu gập lại bức tranh, để vào lại trong túi, “Đó là tên đơn của Ngụy lang quân. Đừng đọc bừa, gọi tên người ta mà không gọi họ thì không có lễ phép.”

“Ối…” Tố Thu hít một hơi, sắc mặt kinh ngạc, “Ngụy lang quân, ngay trước mặt nương tử… đã tiết lộ tên của hắn cho nương tử biết ư?”

“Đã nói cho ta biết. Sao vậy? Tuy nói có nhiều loại ấn dấu, nhưng có thể người ta chỉ thích đóng dấu tên mình lên tranh thôi. Ta đã hỏi qua Ngụy Đại, hắn nói lang quân nhà hắn không để tâm đến.”

Tố Thu ngay cả bước chân cũng dừng lại, trực giác cảm thấy không đúng, rất không đúng.

“Đây không phải là vấn đề có để tâm hay không. Một lang quân chưa cưới hỏi, trước mặt một tiểu nương tử chưa xuất giá, lại đóng dấu thư họa có tên đơn của mình rồi đưa…”

Vừa lúc bước vào nhị môn, Tố Thu quay lại đóng cửa, hạ thấp giọng hỏi, “Ngụy tam lang quân có phải có ý gì đó với nương tử hay không?”

Đôi mắt đen lúng liếng của Diệp Phù Lưu quay lại nhìn Tố Thu, ngạc nhiên hỏi, “Tố Thu, gần đây có phải ngươi đã đọc nhiều thoại bản tài tử giai nhân hay không? Những nữ lang nhà giàu mất khăn tay, rồi gả cho lang quân nhặt được khăn tay. Những thư sinh nghèo bán tranh trên phố, rồi thành thân với tiểu nương tử mua tranh. Đừng xem nhiều quá, toàn là đám nhà nho hủ lậu viết ra lừa gạt tiểu nương tử thôi.”

Tố Thu bất đắc dĩ nói, “Nương tử cứ không tin đi. Năm ngoái ta đã nói với nương tử, Thẩm đại đương gia có ý với nương tử, nương tử cũng không tin, nói rằng người làm ăn thì tâm nhãn nhiều chút cũng không có gì lạ. Nhìn xem hắn gần đây đã làm gì. Nương tử hiện giờ còn không tin vào tâm tư của tên họ Thẩm kia sao?”

Diệp Phù Lưu không để tâm đi về phía trước, “Trước mặt mọi người dùng lệnh truy bắt chèn ép ta, áp chế ta, thủ đoạn bỉ ổi như vậy cũng gọi là có ý với ta ư? Có quỷ mới tin hắn, cút xa khỏi ta bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Nếu như Ngụy tam lang quân cũng dùng cách ‘có ý’ này, có tin ta sẽ phá hủy lầu gỗ của hắn, khiêng hai cây Nam Mộc Kim Ti ở mặt tiền nhà hắn mang đi bán hay không?”

Tố Thu: ……

Không phải, nương tử, biết rằng nương tử luôn thích gỗ tốt, nhưng từ bao giờ lại để ý đến hai cái cột gỗ lớn mặt tiền nhà của người ta? Chúng ta không phải là những thương nhân luôn tuân theo vương pháp hay sao?

Tố Thu suy nghĩ một chút, im lặng không khuyên nhủ nữa. Nam nhân thế gian này thường chướng mắt những tiểu nương tử lợi hại, mặc dù Thẩm Ly cũng có ý với nương tử nhà mình, nhưng không phải cũng đang cực lực chèn ép đấy sao? Ngụy tam lang quân luôn trầm mặc ít nói, Tố Thu khó mà đoán được sự “có ý” này, rốt cuộc là loại ý nào.

Thẩm đại đương gia gây rối thật khó coi, mất mặt trước mặt mọi người. Nếu Ngụy tam lang quân cũng gây rối như vậy, thà rằng không chọc thủng tầng giấy cửa sổ kia, làm hàng xóm láng giềng bình thường thì tốt hơn.

Để xem xét thêm đã.

Tố Thu chuyển đề tài, “Thợ mộc sao vẫn chưa đến nhỉ? Mau chóng khắc được tiên hạc ra, nhà bên cạnh kiểm hàng hài lòng, thì việc làm ăn lớn với bồn đựng băng này mới hoàn toàn kết thúc được.”

Diệp Phù Lưu ngáp dài một cái đi vào trong phòng, “Mặt trời chói chang quá, chắc chắn sẽ không đến trước giờ ngọ. Ta trước tiên đi chợp mắt một chút. Khi thợ mộc đến thì gọi ta dậy, để ta dẫn thợ mộc trực tiếp đi tới chỗ bồn đựng băng trên lầu gỗ bên cạnh, khắc—”

Nàng đột nhiên giật mình một cái, cái đầu u mê bỗng chốc trở nên sáng suốt.

“Chúng ta đã gửi bồn đựng băng qua đó được mấy ngày rồi?”

“Ba ngày hai đêm. Sao vậy?” Tố Thu ngạc nhiên.

“Thời tiết nóng như vậy… ba ngày hai đêm…”

Diệp Phù Lưu dựa trán vào khung cửa, nàng biết mình đã quên bén điều gì rồi.

“—Chưa thêm băng!”


Chương 30 - Chương 30

Tần Lũng sáng sớm đã chạy ra bến thuyền, vừa mới về chưa được nửa khắc, đã bị Diệp Phù Lưu dặn dò, vác nửa bao đựng băng đi gửi sang lầu gỗ bên cạnh.

Ngụy Đại vừa đúng lúc ra khỏi cửa, dẫn bọn họ vào trong rồi dắt ngựa rời đi. Diệp Phù Lưu quen đường quen lối tự mình lên lầu gỗ.

Chủ nhân của Ngụy gia lúc này đang ở trên lầu gỗ.

Không ngồi ở chiếc ghế thường phơi nắng, mà ngồi trên một cái sạp nhỏ, đưa lưng về phía bồn đựng băng lớn bằng gỗ tử đàn.

Lâm lang trung ngồi bên cạnh sạp nhỏ bắt đầu vọng văn vấn thiết. Trong tiếng hỏi han luyên thuyên, Diệp Phù Lưu dẫn Tần Lũng thẳng đến bồn đựng băng đặt ở trong góc.

Mở cửa ngầm bên dưới, nhìn vào trong, Diệp Phù Lưu lập tức nhẹ nhàng hít vào một hơi.

Lớp băng dày bên ngoài đã tan chảy hơn phân nửa.

Phía sau tường băng, một nửa thùng gạch được xếp ngay ngắn, cửa ngầm mở ra, trực tiếp lộ ra trong tầm nhìn.

Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn vào những viên gạch lộ ra, suy nghĩ một lúc, cúi xuống kéo mở khay chứa nước ở dưới cùng, đầy ắp nước đã tan chảy, không có ai thay.

Nàng đứng dậy hồi tưởng, khi vào cửa, lời nói và sắc mặt của Ngụy Đại rất bình thường, không có phản ứng nghi ngờ gì khác thường.

Nàng ra hiệu cho Tần Lũng nhanh chóng thêm băng vào trong, rồi quay lại nói chuyện với Ngụy Hoàn.

“Trong hai ngày qua có nhiều việc, quên không thêm băng vào bồn, băng gần như đã tan hết rồi. Ngụy gia không có hầm băng dự trữ băng sao?”

Ngụy Hoàn đưa tay cho Lâm lang trung bắt mạch, giọng nói bình tĩnh và điềm đạm, “Không có.”

Phản ứng của Ngụy lang quân cũng rất bình thường. Diệp Phù Lưu nghĩ, Ngụy gia ít người, có lẽ bồn đựng băng để ở góc, chẳng ai nghĩ đến việc mở cửa ngầm để xem?

À, vậy thì không có vấn đề gì.

“Ta thấy Ngụy gia ít người, chỉ có Ngụy Đại bận rộn trước sau, bằng không thì như vậy đi.” Diệp Phù Lưu kéo ghế gỗ ngồi đối diện với sạp nhỏ.

“Dù sao bồn đựng băng chỉ sử dụng vào mùa hè, những công việc liên quan đến bồn đựng băng, Diệp gia của bọn ta sẽ lo hết. Đại quản sự nhà ta mỗi hai ngày sẽ đến một lần, thêm băng và thay nước, không cần làm phiền các người. Ngụy lang quân, lang quân thấy sao?”

Ngụy Hoàn nói, “Đa tạ.”

Ngụy lang quân dễ nói chuyện như vậy, từ trước đến nay ở cùng hắn không có phiền toái gì, Diệp Phù Lưu càng nhìn càng thấy lang quân trước mặt thuận mắt.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé.” Nàng vui vẻ vỗ tay, “Hôm nay ta sẽ cho thợ mộc xem mẫu tranh. Khi thợ mộc chuẩn bị xong, sẽ mượn lầu gỗ của quý gia vài ngày, trực tiếp đến đây khắc luôn.”

Nàng không vội vã trở về, nhìn quanh quất, “Ngụy Đại đã ra ngoài, bên cạnh ngay cả người bưng thuốc cũng không có, Ngụy tam lang quân, có muốn bọn ta ở lại thêm một lúc không?”

Ngụy Hoàn nhẹ gật đầu, “Nếu Diệp tiểu nương tử sẵn lòng ở lại bầu bạn, thì thật không có gì tốt hơn.”

Trên lầu gỗ có hai bồn đựng băng lớn để làm mát, hơi nóng tan biến, gió mát mẻ thổi qua, Diệp Phù Lưu đi qua đi lại, thỉnh thoảng mở nắp bồn đựng băng nhìn vào.

Mấy con bồ câu từ trên không bay vào, tụ tập lại một chỗ, gù gù mổ hạt trong cái bát nhỏ. Diệp Phù Lưu vô tình liếc qua, cảm thấy cái bát sứ màu thiên thanh quen thuộc, nhìn kỹ, đây không phải là cái bát mèo đã mua trên tay nàng hay sao?

Cái bát mèo mua với giá năm mươi lượng vàng, giờ lại dùng để cho bồ câu ăn! Thật sự yêu bồ câu đến mức nào mới làm ra chuyện này?

“Ngụy lang quân trước đây ở phương Bắc có thích nuôi bồ câu không?”

Nàng dựa vào cửa sổ nhìn bồ câu ăn, “Chi nhiều tiền mua cái bát mèo, ta còn tưởng Ngụy gia muốn nuôi mèo. Hóa ra lại dùng để cho bồ câu ăn.”

Ngụy Hoàn quả nhiên đáp, “Trước đây đã từng nuôi bồ câu một thời gian.”

“Ừ?” Diệp Phù Lưu nghiêng tai nghe tiếp, nhưng không có gì thêm. Moi chuyện từ miệng người ít nói, thật khó khăn

“Nuôi một thời gian, sau đó thì sao?” Nàng hứng thú hỏi tiếp, “Bồ câu bay mất à?”

“Bồ câu đã được huấn luyện thì không dễ rời đàn. Sau đó… xảy ra một số chuyện, đã tổn hơn phân nửa. Bồ câu tản đàn.”

“À…” Nghe có vẻ như một câu chuyện buồn. Diệp Phù Lưu suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp, “Bồ câu tản đàn, sau đó không nuôi lại nữa sao?”

Ngụy Hoàn trả lời bình thản, “Bồ câu tản đàn, sau đó thì chuyển sang nuôi chim ưng.”

… Đây là một hướng đi gì vậy?

“Nuôi chim ưng cũng nuôi một bầy à?”

“Chim ưng không thích kết đàn, nuôi một con là đủ. Khi đi săn thì mang theo, vào núi săn nửa ngày, đủ thức ăn chất thành núi nhỏ.”

… Được đấy. Chơi lớn như vậy, dẫn chim ưng vào núi đi săn, không cần nàng an ủi gì nữa. Diệp Phù Lưu nuốt tất cả những lời an ủi lại, “Nghe có vẻ như là, trước đây sức khỏe của lang quân rất tốt.”

Ngụy Hoàn không tiếng động cong môi. “Thời trẻ hoang đường, từng phóng túng một thời gian.”

Diệp Phù Lưu có chút ngạc nhiên.

Nàng quay lại nhìn, Ngụy lang quân vẫn ngồi ngay ngắn bên sạp nhỏ, thân hình gầy gò, khí chất điềm tĩnh, giữa trưa hè nóng bức mà toàn thân trang phục không chút rối loạn, từ đầu đến chân hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “quân tử đoan chính” trong sách, còn với cách hắn tự mô tả là “thời trẻ hoang đường”, “phóng túng” thì hoàn toàn không dính tới.

Diệp Phù Lưu hiếm khi có chút hứng thú với người khác, tựa vào lan can, thử hình dung hình ảnh Ngụy tam lang quân mười mấy tuổi.

Một thiếu niên sơn phỉ mười mấy tuổi mặt mày thanh tú, lúc đó thân hình còn khỏe mạnh, phụ mẫu bên cạnh đã mất, không có người thân quản thúc, vì vậy thời trẻ hoang đường, thường dẫn chim ưng vào núi, mang theo một đống con mồi đẫm máu kéo lên sơn trại…

Rất chân thực, rất phù hợp với hình tượng thiếu niên sơn phỉ.

Ngón tay Diệp Phù Lưu chạm vào túi. Bức họa tiên hạc mà Ngụy lang quân vẽ đang được nhét chặt bên trong. Kỹ thuật vẽ tinh xảo, để lại ấn tượng sâu sắc, có chút không hợp với hình tượng của thiếu niên sơn phỉ.

“Sau đó sức khỏe không tốt, bị buộc phải bỏ võ theo văn? Bắt đầu học vẽ à?” Nàng đoán.

Ngụy Hoàn hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười ho khan, ho đến nghẹn.

“Khụ khụ… Cũng không phải…”

Lâm lang trung vội vàng dừng bắt mạch, đứng dậy rót một nửa cốc trà đưa đến. “Đừng để ho! Dễ k*ch th*ch đến vết thương bị loét ở họng!”

Ngụy Hoàn ngừng ho, ánh mắt tràn đầy sự vui vẻ không thể che giấu, trong nụ cười lại mang chút tiếc nuối.

“Làm gì có chuyện bỏ võ theo văn. Thời niên thiếu văn bát cổ không thành võ cũng không tựu, chỉ biết tụ tập chơi bời, nếu không thì đâu có hai chữ ‘phóng túng’? Kỹ thuật vẽ là bị trưởng bối trong nhà ép học, thật ra từ nhỏ đã học đến lớn, cũng có được ba phần điêu luyện.”

Diệp Phù Lưu nhớ lại những đường nét tinh xảo của bức họa tiên hạc: “Quá khiêm tốn rồi. Kỹ thuật vẽ của lang quân, mở một cửa hàng tranh ở phủ Giang Ninh, mở lớp dạy học, đủ để cho hai chủ tớ các người sống không lo gì rồi.”

Ngụy Hoàn cười lắc đầu. “Không cần.”

Diệp Phù Lưu tỏ vẻ thấu hiểu.

Thân từng là đương gia của sơn trại phương bắc, rửa tay chậu vàng mang theo khối tài sản lớn đến Giang Nam, đương nhiên không cần phải dậy sớm làm việc trong cửa hàng thi họa.

“Không đến phủ Giang Ninh cũng tốt.” Diệp Phù Lưu nói với Lâm lang trung, “Chẩn đoán và viết phương thuốc thì chậm lại đã, sáng nay ngươi đã nói với ta về chuyện hành hội y quán của phủ Giang Ninh, nói lại cho Ngụy lang quân một lần nữa đi.”

Lâm lang trung nghe xong thì hứng khởi.

Chuyện truyền lời này, hắn ta rất ưa!

“Lần trước có phải có một lão lang trung họ Tề đến quý trạch xem bệnh hay không? Xem bệnh một lần rồi lần sau không chịu đến nữa, sau đó không thể tìm thấy người? Hê, là do đã bị người ta đến nhà cảnh cáo, trong lòng sợ hãi, kéo cả nhà suốt đêm chạy trốn!”

Lâm lang trung thêm mắm dặm muối kể lại chi tiết, Ngụy Hoàn nghe xong, sắc mặt không đổi gật đầu. “Thì ra là vậy.”

Hắn đưa tay đẩy mấy tờ giấy trắng trên bàn, “Cảm tạ đã báo tin. Không biết Lâm lang trung gần đây ở đâu? Phiền ghi địa chỉ lại. Chờ khi gia phó trở về, ta sẽ bảo hắn đến nhà thăm và tặng một cái bánh vàng, như một món quà tạ ơn.”

Lâm lang trung kích động đến mức ánh mắt lơ mơ. Gần đây mỗi ngày có vàng rơi xuống đầu, Lâm đại lang hắn ta, đã đổi vận rồi.

“Ngụy lang quân gần đây tinh thần phấn chấn, là dấu hiệu tốt. Phương thuốc có thể điều chỉnh bớt vài vị thuốc.” Lâm lang trung hăng hái hừng hực di chuyển đến góc, cẩn thận cân nhắc về phương thuốc mới.

Ngụy Hoàn chuyển hướng tầm mắt, “Diệp tiểu nương tử, lại gần nói chuyện đi.”

Diệp Phù Lưu tiến lại gần sạp nhỏ, kéo chiếc ghế gỗ duy nhất của lầu gỗ, ngồi đối diện với Ngụy Hoàn.

Đồng tử đen sâu thẳm nhìn thẳng vào nàng, ánh nhìn gần gũi tỏ ra đặc biệt tập trung. Nàng thẳng thắn nhìn lại một lúc, đôi mắt đẹp đối diện lộ ra ý cười nhạt, rồi chuyển ánh nhìn đi.

“Diệp tiểu nương tử và người khác đối diện, luôn không chịu nhường nửa phần. Có phải thói quen trong việc thương lượng chuyện buôn bán không?”

“Đúng vậy.” Diệp Phù Lưu không phủ nhận, “Nếu ánh mắt tránh đi, người khác sẽ cho rằng lang quân đang cảm thấy chột dạ, vừa mở miệng đã ép giá. Ta không có gì phải cảm thấy chột dạ, tránh đi làm gì.”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà, ánh mắt hơi nghiêng sang bên, cười nhẹ một chút.

Sau đó, hắn vân đạm phong khinh mà chuyển đề tài.

“Đa tạ Diệp tiểu nương tử đã dẫn Lâm lang trung đến, thông báo việc ở phủ Giang Ninh. Về số tiền thù lao tạ ơn—”

“Chờ đã. Không cần thù lao.”

Diệp Phù Lưu không phải không thích bánh vàng. Nhưng so với bánh vàng, nàng muốn một thứ quan trọng hơn để làm quà tạ ơn.

Trên đời này không có bánh vàng từ trên trời tự dưng rơi xuống, cũng không có sự vô duyên vô cớ mà hỗ trợ.

Việc hàng xóm láng giềng có mối quan hệ tốt là một chuyện, nhưng đứng ra bảo lãnh cho hàng xóm hai lần, rõ ràng làm chứng giả là một chuyện khác.

Diệp Phù Lưu lại ngồi trở lại ghế, nhìn thẳng vào mắt Ngụy Hoàn, nói, “Ngụy tam lang quân, đa tạ lang quân đã hai lần bảo đảm. Tin tức của Lâm lang trung coi như ta hồi đáp. Nói thẳng ra, ta có một câu hỏi, nếu lang quân trả lời làm ta hài lòng, thì coi như ta đã mang Lâm lang trung đến nhà để chữa bệnh làm quà tạ ơn, hai bên sẽ huề nhau, được không?”

Ngụy Hoàn không hề bất ngờ, “Mời nói.”

Diệp Phù Lưu cân nhắc tìm từ ngữ một chút.

Trong số những người cùng nghề làm ăn không cần vốn trên thiên hạ, người trước mắt này, xem như một nhân vật hiếm có.

Đã từng là đại sơn phỉ ở phương Bắc, xuất thân có quan hệ họ hàng với phủ Quốc Công, Thế tử huân quý nói đuổi là đuổi, ra tay thì là một bánh vàng. Quả thật cái gọi là từng trải, kiến thức rộng rãi, có thể coi là bậc tiền bối trong ngành làm ăn không cần vốn.

Hàng xóm hai bên đã qua lại lâu như vậy, có lẽ Ngụy tam lang quân đã nhận ra thân phận cùng nghề của nàng? Vì vậy hai lần đứng ra bảo đảm, nhân danh mời lang trung, làm rõ hành tung những ngày cuối tháng tư nàng biến mất.

Nàng cân nhắc từ ngữ hỏi, “Việc giữa ta và biểu đệ nhà lang quân, rốt cuộc có hiểu lầm gì, Ngụy tam lang quân, tiền căn hậu quả đó lang quân đã đoán được vài phần rồi nhỉ?”

Ngụy Hoàn cười một chút, coi như đồng ý.

Hắn hỏi lại, “Tần Thủy Nương bị truy bắt… trên đời này có người này không?”

Một câu hỏi đã chạm đến điểm mấu chốt, Diệp Phù Lưu liền cười.

Quả nhiên là bậc tiền bối trong nghề thâm tàng bất lộ.

Nàng cũng hé miệng mỉm cười, đáp lại một câu mơ hồ, “Tất nhiên là có Tần Thủy Nương ở lầu Hạnh Hoa. Nhưng trời cao đất rộng, ai biết hiện giờ ở đâu? Đã sớm nói với quý biểu đệ, trong Diệp gia chỉ có đại quản sự họ Tần.”

Tố Thu mang một ấm trà mới pha đến, ngại ngùng nói, “Không tìm thấy cái chén trà thứ hai trên giá…”

Ngụy Hoàn: “Chuẩn bị không chu toàn.” Hắn đứng dậy mở chiếc tủ tre ở góc, lấy ra một chiếc hộp dài, mở nắp hộp lộ ra hai chiếc chén ngọc thổ hào men sứ đen được bọc bằng lụa tím.

Diệp Phù Lưu cầm một chiếc trong tay, thưởng thức những hoa văn trên bề mặt gốm.

Chiếc chén rỗng được rửa sạch bằng nước trà, nước trà từ từ được rót vào, mỗi chén đều đầy ắp, hai bên nâng chén, dùng trà thay rượu, hai chiếc chén thổ hào quý giá nhẹ nhàng va chạm, mọi chuyện không cần nói ngầm hiểu đã qua.

“Nói về vị biểu đệ Kỳ gia kia của ta, Ngụy Hoàn đặt chén xuống, “Hình như đã bị giam ở nha môn huyện. Tổ mẫu của Ngụy gia xuất thân từ Kỳ thị, niệm tình tổ mẫu, ta đã bảo lãnh người ra, Diệp tiểu nương tử chớ trách.”

Diệp Phù Lưu ngộ ra, “Khó trách Ngụy Đại chịu đựng cái nắng hè dắt ngựa ra ngoài, hóa ra là để đi bảo lãnh người.”

Hiện giờ nàng mới nhận ra, Ngụy tam lang quân không phải là người dễ thương lượng, hắn không thích đi sâu vào vấn đề.

Có lẽ do trải qua nhiều chuyện, lại bị bệnh nặng một lần, tóm lại, nhiều việc dưới mắt hắn chỉ như bóng mây lướt qua. Không tính toán, không truy cứu, đối với mọi chuyện đều thờ ơ.

Kỳ Đường là thân phận gì, Thế tử Quốc Công ở phủ Giang Ninh đi ngang đi dọc. Đến thị trấn nhỏ không nhiều người biết đến này, bị nhầm lẫn nhốt vào nha môn huyện, ở thành Giang Ninh chắc chắn sẽ gây náo động ngất trời, đối với Ngụy Hoàn chỉ là một câu “Bảo lãnh biểu đệ Kỳ gia ra ngoài”.

Nàng rất thích kiểu con người tính tình hiếm lạ này.

Bên kia, Tần Lũng đã bổ sung thêm băng vào hai bồn đựng băng lớn, đã rót sạch nước trong khay chứa. Phương thuốc mới của Lâm lang trung cũng đã chuẩn bị xong, dặn dò, “Vết loét ở cổ họng vẫn còn nghiêm trọng. Tinh thần tuy có cải thiện, nhưng bệnh trên người vẫn chưa giảm, thuốc phải uống mỗi ngày.”

Diệp Phù Lưu dẫn người cáo từ.

Ngụy Hoàn nhìn về phía xa, “Có vội về không? Ngụy Đại đã về rồi.”

Việc chủ động mở miệng giữ lại không bình thường, Diệp Phù Lưu hơi ngạc nhiên, “Không có việc gì gấp, chỉ là trời sáng vẫn chưa nắng như buổi trưa, định đi bến thuyền xem qua. Có chuyện gì à?”

“Ngụy Đại đã đưa người về. Nếu nương tử ra ngoài bây giờ, vừa đúng lúc sẽ gặp.”

Diệp Phù Lưu: ?

Hai câu nhắc nhở liên tiếp, rõ ràng là có điều không bình thường. Nàng đứng dậy ra ngoài lầu gỗ trông về phía xa.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể vượt qua tường viện nhìn thấy bên ngoài cổng lớn.

Nàng thấy Ngụy Đại dẫn ngựa đi ở phía trước, đám hào nô cúi đầu buồn bã dắt theo một con ngựa khác, trên ngựa có một thiếu niên gầy gò khí thế tương tự, mặc áo gấm không biết đã dính bụi ở đâu, bụi bặm mặc trên người, mặt mày không biểu cảm cưỡi ngựa chầm chậm đi qua con đường dài của thị trấn.

Kỳ Đường ở nha môn huyện đã chỉ ra thân phận của phủ Quốc Công, lại có người của Ngụy gia bảo lãnh, nửa ngày đã thoát ra được cũng không có gì lạ.

Điều kỳ lạ là, sau lưng ngựa có vài chiếc xe hàng, trên xe chất đầy các rương gỗ lớn nhỏ, Thẩm đại đương gia Thẩm Ly, cười tươi roi rói cưỡi ngựa đi bên cạnh, có vẻ thân thiết trò chuyện với Kỳ Đường.

Diệp Phù Lưu: “… Đen đủi.”

Hai người này không có dính dáng gì đến nhau, sao lại ở cùng với nhau?

Nhưng không quan tâm bọn họ đã gặp nhau như thế nào, tổng cộng một người là đen đủi, hai người thì đen đủi gấp bội. Giờ đây vận đen gấp bội đang hướng thẳng đến Ngụy gia.

Ngụy Hoàn giơ tay chỉ một hướng, Diệp Phù Lưu theo chỉ dẫn của hắn nhìn về phía tường hậu viện.

Cái thang gỗ bên Ngụy gia vẫn còn dựng trên đầu tường, ngay lầu gỗ cách đó không xa.

Nàng quay lại nhìn Ngụy Hoàn một cái.

Ngụy Hoàn làm một động tác mời, đứng dậy đi về phía bên kia của lầu gỗ, đối diện với hướng tiền viện.

“Cáo từ.” Diệp Phù Lưu dẫn theo Tố Thu và Tần Lũng xuống lầu.

Chỉ trong chốc lát, ba người lần lượt ra khỏi lầu gỗ, nhưng không đi về phía thang gỗ bên tường, Diệp Phù Lưu đi trước, chiếc váy thạch lựu màu đỏ rực rỡ nhẹ nhàng đung đưa, dẫn người thẳng về phía cổng lớn của Ngụy gia.

Ngụy Hoàn hơi ngạc nhiên, sau đó bật cười không nói nên lời.

Quả thật là một tiểu nương tử khi đã lý sự thì không biết nhường nhịn.

Thẩm Ly đã đối mặt với nàng mà xé rách mặt nhau. Kỳ Đường đối chất trực tiếp lại tự cho là nhận nhầm người, không còn gì uy hp tới nàng nữa.

Gặp mặt chỉ cảm thấy đen đủi, sao phải sợ va chạm, sao phải tránh né?

——

Ngụy Đại đã sắp xếp người đưa về trong hậu viện chờ đợi, nhanh chóng lên lầu hồi bẩm.

“Bộc đến muộn một chút. Kỳ Thế tử vừa mới bị nhốt vào nha môn huyện, đã được Thẩm đại đương gia của thương đội Thẩm thị bảo lãnh, ngay lập tức đã được thả ra.”

“Kỳ Thế tử không tiết lộ thân phận của mình, chỉ nói mình họ Kỳ, từ phủ Giang Ninh đến, là người được phủ Quốc Công phái đến làm việc.”

“Thẩm Ly có biết thân phận của Kỳ Thế tử không… Bộc không dám chắc. Nhưng Thẩm gia ở phủ Giang Ninh có nhiều tai mắt, tám phần là có biết. Nhưng hắn lại tỏ ra không biết, một câu một câu đều là ‘Kỳ tiểu lang’, nghe rất thân thiết.”

“Kỳ Thế tử có biết Thẩm Ly đã đoán ra thân phận của hắn không… Bộc cũng không dám chắc. Nhưng khẳng định Kỳ Thế tử đa phần không biết. Hắn tự cho là đã che giấu thân phận thành công, tự xưng là ‘Kỳ tiểu lang’ từ phủ Quốc Công phái đến, một câu một câu gọi Thẩm đại đương gia, nghe cũng có vẻ rất thân thiết.”

Ngụy Hoàn đứng bên lan can, ch*m r v**t v* những chiếc lông xám của bồ câu, mở miệng hỏi,

“Kỳ Đường và Thẩm Ly không quen biết, một người chủ động bảo lãnh, một người ẩn dấu thân phận. Hai người đi chung, có mục đích gì?”

Ngụy Đại do dự, “Có thể là… thăm dò lẫn nhau chăng?”


Chương 31 - Chương 31

Ngày hè nóng bức trên con đường dài vẫn chưa nguôi, Thẩm Ly cưỡi ngựa chậm rãi đi bên cạnh Kỳ Đường, mặt đầy tươi cười hàn huyên.

“Kỳ tiểu lang quả thật là người được phủ Quốc công trọng dụng! Nghe khẩu khí, có vẻ rất quen thuộc với Thế tử của quý phủ?”

Kỳ Đường chán ghét vỗ vỗ bụi trên áo, sắc mặt hờ hững có lệ, giọng điệu không lạnh không nóng:

“Ngày thường làm việc cho Thế tử, sao có thể không quen? Nhưng thật ra Thẩm đại đương gia, thân là người đương gia của hiệu buôn số một số hai ở Giang Nam lưỡng chiết, chắc hẳn phải quen biết về lai lịch và gia thế của các thương nhân địa phương chứ?”

Thẩm Ly khiêm tốn đáp, “Thương dân lớn nhỏ nổi danh trong vùng, vê lai lịch gia thế đều có biết một phần.”

Sau một phen hàn huyên hư tình giả ý, cả hai đều khá hài lòng, cảm thấy có thể moi ra thông tin hữu ích từ đối phương. Thái độ lạnh nhạt có lệ của Kỳ Đường cũng thân thiện lên ba phần.

Thẩm Ly bắt đầu dò hỏi về vị hoa khôi của lầu Hạnh Hoa, Tần Thủy Nương.

“Tại hạ nghe nói… Thế tử của quý phủ khi ở Giang Ninh rất thích nương tử đầu bảng lầu Hạnh Hoa, đã đặc biệt mua một ngôi nhà để an trí nàng ấy. Tuy nói sau đó… ha ha, người đã chạy mất, nhưng dù sao cũng đã theo Thế tử của quỷ một thời gian. Chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu.”

Hắn ta giả vờ không thấy sắc mặt đen như đáy nồi của Kỳ Đường, tiếp tục thăm dò về những sự việc xảy ra trong vài ngày qua.

“Ngoại thất được an trí rồi chạy trốn, thực ra là chuyện thường thấy. Nghe nói ngôi nhà đó cũng không đắt đỏ lắm. Thế tử lại treo thưởng năm trăm lượng bạc, phát lệnh truy bắt khắp hai đường Giang Nam, đến giờ vẫn chưa ngừng. Không khoan nhượng như vậy, chẳng lẽ bên trong có điều gì khuất tất, mới khiến Thế tử của quý phủ tức giận như vậy…”

Mặc dù Diệp Phù Lưu không chịu nói về nguồn gốc của thuyền gạch kia, nhưng liên tưởng đến những ngày nàng bỗng dưng biến mất và những bức họa của lệnh truy nã có năm phần tương tự, trong lòng Thẩm Ly đã có những suy đoán chắc chắn.

Xuất thân từ thương gia, Thẩm gia không giống như nhà quan lại hay nhà đọc sách để so đo phẩm hạnh phụ đức của nữ tử. Hắn ta không để tâm đến nguồn gốc hàng hóa trong tay Diệp Phù Lưu; việc Diệp Phù Lưu giả mạo Tần Thủy Nương, nương tử đầu bảng của lầu Hạnh Hoa, hắn ta cũng có thể không để tâm.

Nhưng trong những ngày giả mạo Tần Thủy Nương, nàng ngày ngày đều luôn ở bên Kỳ Thế tử, lại còn được an trí một ngôi nhà bên ngoài. Những ngày đó nàng sống như thế nào, có bị Kỳ Thế tử tiếp cận thân thể hay không, Thẩm Ly ngày đêm suy nghĩ, thực sự đã trở thành một cái gai ở trong lòng hắn ta.

Gần đây có được cơ hội hiếm có, Kỳ Thế tử vậy mà lại cải trang đến trấn Ngũ Khẩu tìm thân nhân, gõ cửa lớn của Ngụy gia tự xưng là “Kỳ Đường”, hắn ta nhận được tin báo từ tai mắt, liền bắt đầu hoài nghi thân phận của vị thiếu niên giàu có từ phủ Giang Ninh này.

Sau đó, quả thực vị này bắt đầu gây rắc rối cho Diệp gia, miệng luôn nói muốn đạp cửa Diệp gia để tìm một nữ tử họ Tần. Hắn ta xác định vị này chính là Kỳ Thế tử không thể nghi ngờ.

Thừa dịp quý nhân gặp nạn, hắn ta lập tức quyết định bảo lãnh người ra khỏi nha môn huyện, giả vờ không biết thân phận, bán cho quý nhân một nhân tình lớn.

Diệp Phù Lưu trong những ngày ở phủ Giang Ninh sống như thế nào, có mối liên hệ không rõ ràng nào với vị Thế tử Quốc công trước mặt này hay không, hôm nay hắn ta nhất định phải giáp mặt hỏi cho rõ ràng.

Sắc mặt Kỳ Đường bắt đầu khó coi.

Thương nhân không phải là người giỏi xem sắc mặt sao? Tại sao tên họ Thẩm này há mồm lại chạm vào nỗi đau của mình!

Hai mươi năm là lần đầu tiên Kỳ thế tử nhìn trúng một nữ tử, âm thanh lạnh lùng trong trẻo của Tần Thủy Nương chỉ nói một câu “Thủy Nương vẫn chưa theo ai cả, không muốn tùy tiện giao phó cả đời. Nếu Thế tử là phu quân của Thủy Nương, thì chẳng lẽ một chút kiên nhẫn chờ đợi cũng không có sao?” Dỗ dành đến mức khiến hắn ta thần hồn điên đảo.

Hắn ta cũng không muốn tùy tiện, Tần Thủy Nương là nữ nhân đầu tiên của hắn ta, hắn ta có đủ kiên nhẫn, hắn ta muốn đợi đến ngày lễ đội mũ, cùng nàng trải qua những đêm tuyệt vời…

Chưa nói đến việc gần gũi, ngay cả bàn tay nhỏ bé cũng chưa từng nắm qua!

Kỳ Đường cắn răng cười, “Thế tử nhà ta là thân phận gì cơ chứ, muốn một nữ tử thanh lâu, chẳng lẽ còn không được sao? Những khuất tất trong việc truy bắt… hừ, không phải chỉ vì một ngôi nhà mà thôi. Nếu Tần Thủy Nương kia đã theo Thế tử, trở thành người của Thế tử, thì không có lý gì mà lén bỏ trốn được. Dù nữ tử xảo trá kia có chạy đến đâu, mặc cho chân trời góc bể, Thế tử nhà ta cũng phải truy đuổi bắt được nàng ta trở về, dạy dỗ cho nàng ta biết thế nào là an phận thủ thường!”

Những lời nói tàn độc lọt vào tai, sắc mặt Thẩm Ly thoạt nhìn cũng trở nên khó coi.

Với tính cách không chịu thiệt thòi của Diệp Phù Lưu, Thẩm Ly vốn đoán Kỳ Thế tử đã bị nàng lừa một vố lớn, bị mất một thuyền gạch, có thể đã bị lừa đến choáng váng, ngay cả bàn tay cũng chưa từng được chạm vào…

Sao lại, nghe giọng điệu của hắn ta, chẳng lẽ đã từng gần gũi với nàng thật?!

Thẩm Ly mặt mày tối sầm không nói thêm gì.

Giữa tiếng vó ngựa nặng nề, giờ đến lượt Kỳ Đường hỏi.

Giang Nam đã truy bắt cả tháng, không thấy được chút bóng dáng của Tần Thủy Nương, một tiểu nương tử đơn độc sao có thể có bản lĩnh lớn như vậy? Kỳ Đường càng ngày càng tin rằng, Tần Thủy Nương chắc chắn là bị kẻ thù thuê đến, khiến phủ Quốc công của mình mất mặt. Nói không chừng người ta đã sớm cầm được tiền thưởng, rời khỏi địa giới Giang Nam, có thể giờ đã đến Trung Nguyên Giang Bắc, hay đất Tây Thục, ai mà biết được.

Mặc dù hắn ta ăn nói độc địa, nhưng trong lòng rõ ràng, người có lẽ sẽ không tìm được nữa.

Tần Thủy Nương tuy không thấy tăm hơi, nhưng trước mặt hắn ta lại xuất hiện một tiểu mỹ nhân có dáng vẻ giống Tần Thủy Nương đến năm sáu phần, lần đầu gặp nhau bên ngoài cửa Ngụy gia, nghiêng người ngoài đầu nhìn mỉm cười, trong khoảnh khắc khiến trái tim của hắn ta chấn động mạnh.

Dù rằng không phải là Tần Thủy Nương, mà là nhà buôn Diệp tiểu nương tử…

Có vẻ ngoài tương tự như Tần Thủy Nương như thế, một người đi rồi lại có người khác đến, thời cơ trùng hợp như vậy, chẳng phải là do ông trời ban cho hắn ta một mối duyên phận khác sao?

Có người tương tự đến năm sáu phần như vậy ở bên cạnh, thời gian dài trôi qua, tự nhiên sẽ quên đi người vong ân phụ nghĩa kia.

Vẫn là câu nói đó, Kỳ Đường hắn ta là thân phận gì, muốn một nữ tử nhà buôn, chẳng lẽ còn không được sao?

Kỳ Đường mở miệng hỏi, “Hộ bên cạnh biểu huynh Ngụy gia, Vị Diệp tiểu nương tử đương gia kia, có lai lịch thế nào? Làm buôn bán về cái gì? Trong nhà chẳng lẽ phụ mẫu huynh đệ đều không còn, khiến một tiểu nương tử như nàng ấy phải xuất đầu lộ diện ra ngoài lập nghiệp? Thẩm đại đương gia quen thuộc với nhà buôn lớn nhỏ ở đây, chắc chắn biết được rõ ràng, hãy nói tỉ mỉ cho ta nghe xem.”

Thẩm Ly cười nhạt một tiếng, không lạnh không nóng nói, “Diệp tiểu nương tử làm ăn tất nhiên là buôn bán vải vóc đàng hoàng, thỉnh thoảng cũng làm một chút đồ cổ và đồ nội thất. Người làm ăn thường xuyên đi lại, tiểu nương tử so đo chuyện xuất đầu lộ diện, còn làm ăn buôn bán được gì? Sao, các hạ vừa mới được từ nha môn huyện thả ra, lại muốn đến tìm Diệp gia gây rắc rối sao? Thẩm mỗ có thể bảo lãnh một lần, nhưng không thể bảo lãnh lần thứ hai đâu.”

Kỳ Đường: “…”

Tên họ Thẩm vừa rồi còn thái độ nhiệt tình thân thiện, sao bỗng nhiên lại trở nên châm chọc như vậy?

Hào nô ở bên cạnh lập tức bước tới quát, “Nói chuyện kiểu gì vậy! Khách khí một chút đi!”

Thẩm Ly đang định tiếp tục khiêu khích châm chọc thì trước cửa Ngụy gia, cánh cửa lớn kêu két một tiếng mở ra.

Một chiếc váy thạch lựu tươi đẹp rực rỡ vượt qua ngưỡng cửa, Diệp Phù Lưu dẫn theo Tố Thu và Tần Lũng bước ra, không lạnh không nóng liếc nhìn hai người đang cưỡi ngựa chậm rãi đi phía trước, ánh mắt nhẹ nhàng chuyển đi, tựa như không nhìn thấy mà quay người vào cửa Diệp gia.

Sau lưng đồng thời vang lên hai tiếng hô to:

“Diệp tiểu nương tử dừng bước! Thẩm mỗ đến thỉnh tội!”

“Diệp tiểu nương tử dừng bước! Kỳ mỗ có lời muốn nói!”

Kỳ Đường xuống ngựa động tác lưu loát nhanh chóng, ném dây cương vào tay hào nô, ba bước thành hai bước đuổi theo.

“Diệp tiểu nương tử, trước đây nhận nhầm người, có nhiều điều thất lễ, mong Diệp tiểu nương tử khoan hồng độ lượng, không tính toán việc vô tâm của tại hạ.”

Dứt lời, ở bên cửa chắp tay, “Hôm nay vội vàng, trước tiên đến nhà biểu huynh Ngụy gia. Ngày khác nhất định sẽ đặc biệt đến Diệp gia đưa quà bồi tội.”

Diệp Phù Lưu nghe thấy mấy chữ “nhận nhầm người” thì dừng bước, người đứng nghiêng bên trong cửa Diệp gia, ánh mắt trong trẻo, như cười như không nhìn lại, “Kỳ lang quân thật sự nhận nhầm? Thật sự muốn đưa quà bồi tội?”

Kỳ Đường vẫn là lần đầu tiên trong cuộc đời bị bắt vào ngục, ngồi một lần trong nhà giam, đã chịu thiệt, đầu óc ngược lại trở nên tỉnh táo hơn.

Khi ở phủ Giang Ninh, mọi người đều kính trọng hắn ta ba phần, khi ra ngoài dân chúng đều tránh xa, chỉ cần hắn ta dậm chân một cái, đất đai cũng rung chuyển. Tại sao đến cái thị trấn nhỏ vô danh hẻo lánh này, mọi người lại không kính trọng hắn ta nữa?

Khi ở phủ Giang Ninh, mọi người kính trọng là con người Kỳ Đường này, hay là thân phận Thế tử của hắn ta, hay là phủ Quốc công đứng sau hắn ta?

Hắn ta hiếm khi thích một nữ tử, tại sao Tần Thủy Nương mà hắn ta nhìn trúng lại không chút lưu luyến mà bỏ chạy?

Tại trấn Ngũ Khẩu nhỏ bé này, hắn ta bị xích cả một đường đến nha môn huyện, mất mặt đến cực điểm, lại ngồi trong ngục tối tăm hôi thối suốt cả canh giờ, áo gấm sáng sủa trên người giờ đã mất đi vẻ hào nhoáng, trời đất không chiều lòng, lâm vào tình cảnh thê thảm, hắn ta lại bỗng nhiên giật mình ngộ ra.

Hắn ta thích Tần Thủy Nương, đã an trí cho nàng một ngôi nhà, chi tiền để trang trí tươm tất, nhưng Thủy Nương vẫn bỏ chạy, là vì hắn ta quá ngạo mạn.

Khi người ở bên cạnh, ngay cả ánh mắt cũng không chịu liếc nhìn nàng một cái, sợ rằng tấm lòng của mình dành cho nữ tử thanh lâu tiện tịch sẽ bị người khác phát hiện, mất đi thể diện Thế tử của mình, ngược lại khi mất đi người mới phát hiện, lúc ấy không thể nhận ra được sự hờ hững qua loa của nàng đối với mình.

Giờ đây, ông trời ban cho Kỳ Đường hắn ta một mỹ nhân có vẻ ngoài giống Tần Thủy Nương đến năm sáu phần, trong lòng hắn ta vẫn còn chê bai thân phận nữ thương hộ thấp kém của Diệp gia, nhưng tốt xấu cũng đã từng chịu thiệt qua một lần, lần này hắn ta không biểu hiện sự chê bai rõ ràng, mà tỏ ra bộ dáng rộng lượng không thèm để ý, vung tay nói,

“Không tính toán việc đã qua nữa, cứ để nó qua đi. Tục ngữ nói không đánh không quen biết, giờ đây Kỳ mỗ và Diệp tiểu nương tử coi như đã quen biết. Nói được phải làm được, lễ bồi tội ngày mai liền gửi đến quý phủ.”

Khóe môi Diệp Phù Lưu nhếch lên, đôi mắt xinh đẹp cũng cong lên một đường cong động lòng người, mang chút ý tứ đánh giá, bảy phần lanh lợi mang theo ba phần tinh nghịch, rơi vào trong mắt Kỳ Đường, khiến trái tim run lên kịch liệt, thình thịch đập mạnh không ngừng.

Giống thật, thật sự giống!

Dù rằng khí chất hoàn toàn khác biệt, Tần Thủy Nương lạnh lùng trong trẻo, còn Diệp tiểu nương tử rạng rỡ chói lóa, nhưng từ góc độ này mà nhìn, đường nét khuôn mặt giống đến tám phần! Rốt cuộc là tất cả mỹ nhân trên đời đều có vẻ đẹp tương tự, hay là mỹ nhân mà Kỳ Đường hắn ta vừa ý chính là kiểu này?

Kỳ Đường đứng bên cửa, tự mình cũng không nói rõ được. Nụ cười ngoái đầu nhìn lại của Diệp tiểu nương tử khiến hắn ta hoa mắt, chỉ cảm thấy miệng lưỡi khô khốc, tim đập như trống.

Cho nàng một danh phận lương thiếp! Hắn ta không còn để tâm đến thân phận thương nhân thấp kém của Diệp gia nữa, về nhà sẽ báo cáo với mẫu thân, mời bà mối chính thức đến cửa hạ lễ, nạp người về phủ Quốc công, lần này tuyệt đối không để xảy ra chuyện đêm dài lắm mộng!

Trong lòng những suy nghĩ lộn xộn quay cuồng không ngừng, Kỳ Đường cố gắng hắng hắng cổ họng, hỏi về thời gian đến thăm, “Kì mỗ về sẽ gửi bái thiếp đến. Không biết ngày mai đến thăm có thích hợp không?”

Ngay khi Diệp Phù Lưu bước ra, trong lòng Thẩm Ly căng thẳng, tức khắc chú ý đến phản ứng của Kỳ Đường.

Thẩm Ly đương nhiên biết Diệp Phù Lưu ở thành Giang Ninh đã dùng thân phận giả, nhưng giáp mặt với khổ chủ, không biết có bị nhận ra ngay tại chỗ hay không, Kỳ Thế tử có thẹn quá thành giận hay không, lập tức bày ra thân phận Thế tử hay không?

Không ngờ tới sau đó lại xảy ra bất ngờ. Đôi mắt của Kỳ Đường không biết phát triển ra sao, khổ chủ đối diện không nhận ra đào phạm, vậy mà còn một câu một câu nói đến cửa bồi tội?

Không chỉ khổ chủ đến bồi tội, Diệp Phù Lưu còn không thèm để tâm đến khổ chủ.

Đôi mắt tròn xoa đầy nước mang ý cười của nàng quét qua Kỳ Đường, khách sáo đáp lại, “Không biết thì không có tội, không cần Kỳ tiểu lang quân gửi quà bồi tội, đến thăm lại càng không cần.” Ngay sau đó không thèm để ý đến hắn ta nữa.

Ánh mắt chuyển sang trên người Thẩm Ly, nhẹ nhàng quay một vòng, nhưng không nói gì.

Nàng không mở miệng, Thẩm Ly còn cảm thấy hơi lo lắng trong lòng.

Ngày các thương nhân trong vùng tụ tập tại Diệp gia, Thẩm Ly đã công khai lấy lệnh truy bắt ra, trong lời nói có ý đe dọa, nhằm áp chế Diệp Phù Lưu khuất phục mình, sự việc không được suôn sẻ.

Thái độ của Kỳ Thế tử vừa rồi bỗng nhiên quay ngoắt đi, Thẩm Ly còn có tâm tư bàng quan đứng xem trò cười, giờ không còn thời gian để chú ý. Lần trước hắn ta đã làm tổn thương người ta trước mặt mọi người, Diệp Phù Lưu đã nói rõ, từ nay mối làm ăn giữa hai nhà chấm dứt, không cho Thẩm Ly hắn ta bước vào cửa Diệp gia. Nếu hôm nay quà bồi tội không gửi vào được Diệp gia, Thẩm Ly hắn ta muốn cưới được phu nhân quả thật khó như lên trời.

Thẩm Ly lập tức ngoắc với phía sau, “Mang đồ nâng lên đây!”

Bảy tám tùy tùng của Thẩm gia vội vàng dỡ rương hàng hóa, chuyển rương hòm từ xe hàng chất đống trước cửa Diệp gia, năm sáu cái rương gỗ lần lượt được mở ra.

Chiếc rương gỗ đỏ đầu tiên được mở ra, bên trong lộ ra đầy ắp tiền đồng, như một ngọn núi tiền, dưới ánh mặt trời lấp lánh khiến người ta hoa mắt, đám hào nô của Kỳ phủ tụ lại xem, kinh ngạc thốt lên, “Cả rương tiền! Chất đầy như núi, ở đây chắc phải có mấy chục vạn tiền đồng!”

Kỳ Đường liếc nhìn rương tiền, thầm nghĩ, “Thì ra tên họ Thẩm cũng đã đắc tội với Diệp gia, hôm nay đến cửa để bồi tội. Những thương hộ thiếu hiểu biết, mấy chục vạn tiền đồng chỉ tương đương với hơn trăm quan, nhiều lắm sao? Mở rương tiền ra trước, chỉ là để tạo tiếng vang mà thôi. Đầu tiên lấy cả rương tiền ra để dọa Diệp gia, sau đó lại bày thêm vài rương vải vóc để lấp l**m, thật sự cho rằng người ta chưa học qua binh pháp sao? — Đợi đã.”

Kỳ Đường bỗng nhiên giật mình, “Diệp tiểu nương tử chắc chắn chưa học qua binh pháp, đừng để bị tên gian thương họ Thẩm này lừa!”

Diệp Phù Lưu nhìn rương tiền đầy ắp với vẻ mặt như cười như không. Sau khi đánh giá xong, nàng lên tiếng, “Quà bồi tội của Thẩm gia? Chỉ có vậy thôi? Ngươi tưởng Diệp gia chưa thấy qua tiền hay sao?”

Kỳ Đường liền cười nhạo thành tiếng, tựa vào một bên tường, tạo ra tư thái như đang xem kịch.

Giọng nói của Diệp Phù Lưu bình thản và mang theo nụ cười, nghe không giống như đang ôm hận nén giận, Thẩm Ly bên này thở phào nhẹ nhõm, cũng theo đó mà cười.

“Diệp gia buôn bán vải vóc khắp Giang Nam, có đến bốn mươi chiếc thuyền buôn, mấy chục vạn tiền đồng, tính là gì? Rương tiền này chỉ là món khai vị thôi, gửi cho Diệp tiểu nương tử mua son phấn.”

Hắn giơ tay ra hiệu, tùy tùng Thẩm gia lập tức mở cái rương gỗ thứ hai trước mặt mọi người.

Bên trong lộ ra ánh vàng rực rỡ, dưới ánh mặt trời khiến người ta choáng váng, đám hào nô của Kỳ phủ lại kinh ngạc thốt lên, “Ôi… thật sự hào phóng! Cả rương vàng thỏi! Trời ạ, không biết có bao nhiêu…”

Thẩm Ly mỉm cười chỉ vào rương gỗ thứ hai, “Đúng là vàng nguyên chất năm mươi cân. Không dối gạt các vị, Thẩm mỗ đã vét sạch gia sản, tất cả những gì có thể sử dụng đều ở đây. Gửi đến quý phủ của Diệp gia tiểu nương tử, để bồi tội vì lời nói thiếu suy nghĩ hôm đó, mong Diệp tiểu nương tử đại nhân đại lượng, đừng tính toán nữa. Sau này hai nhà Thẩm – Diệp vẫn tiếp tục làm ăn, vẫn tới lui như trước.”

Thẩm Ly vừa giơ tay lên, tùy tùng của Thẩm gia lập tức mở chiếc rương gỗ thứ ba, Diệp Phù Lưu vội vàng ngăn lại, “Khoan mở rương đã.”

Hàng xóm láng giềng tụ tập lại, đám người xem náo nhiệt đứng thành một tầng trong một tầng ngoài.

Tố Thu thấp giọng khuyên, “Nương tử, quà rất quý trọng, chúng ta chắc chắn không thể nhận. Nương tử trở về tránh đi, để ta và đại quản sự ứng phó cho.”

Diệp Phù Lưu: “Hắn dám gửi, ta sao lại không dám nhận? Hắn mới mở đến rương thứ hai, đã bắt đầu thương lượng điều kiện, rương gỗ phía sau không cần mở nữa.”

Nàng vén chiếc váy thạch lựu dài, thong thả bước ra ngoài, giơ tay chỉ vào rương gỗ trên đất, “Rương đầu tiên ta nhận, coi như hôm đó ngươi ở trước mặt mọi người thả rắm, ta không tính toán với ngươi. Rương vàng năm mươi cân, ngươi mang về nguyên dạng. Những rương khác không cần mở thêm, Diệp gia không cần. Ta, Diệp Tứ Nương nói được làm được, việc làm ăn giữa Diệp gia và Thẩm gia đã chấm dứt, sau này hai bên không còn lui tới nữa.” Nói xong, nàng lớn tiếng gọi Tần Lũng, “Đại quản sự, đến đây mang rương tiền đi.”

Thấy Tần Lũng thật sự bước ra tới, chỉ khép lại nắp của rương gỗ thứ hai, chỉ mang đi rương gỗ đầu tiên, sắc mặt Thẩm Ly hơi biến đổi, nụ cười trên mặt dần biến mất.

“Diệp tiểu nương tử, làm người phải có lòng khoan dung độ lượng.”

Diệp Phù Lưu đứng bên ngoài cửa Diệp gia, cười khẩy.

“Sao vậy, Thẩm đại đương gia, chính ngươi không làm người, còn muốn ta làm người phải có lòng khoan dung độ lượng ư? Thẩm gia ngươi gửi một rương tiền đồng đến đây tạ tội, ân oán trước đó của ngươi và ta xóa bỏ, còn ta thì không tìm ngươi gây rắc rối nữa, ngươi cũng nên dứt bỏ ý đồ đi!”

Nói xong, nàng quay người, dưới sắc mặt khó coi của Thẩm Ly, vén váy bước vào cửa Diệp gia.

Tố Thu đóng cửa lại, lớn tiếng nói, “Thẩm đại đương gia về đi thôi! Nếu còn quấy rối nhà dân, nhà ta sẽ báo quan đó!”

Sau một lúc yên lặng, Thẩm Ly ở bên ngoài nói, “Hôm nay Thẩm mỗ về trước, lần sau sẽ đến thăm viếng.”

Diệp Phù Lưu khó chịu với hắn ta thật sự, từ sau cánh cửa hô, “Đừng đến nữa!”

Lại một lần nữa im lặng rất lâu, Tố Thu từ khe cửa nhìn ra ngoài, vừa nhìn vừa nói, “Người của Thẩm gia đang kéo rương hòm đi rồi.”

“Biểu đệ Ngụy gia vẫn đang xem náo nhiệt. Nhìn bộ dạng như đang hả hê.”

“Hắn hả hê cái gì?” Diệp Phù Lưu cười khẩy, “Chẳng lẽ hắn nghĩ mình được yêu thích hơn ư?”

——

Kỳ Đường dựa vào bên cửa Ngụy gia xem một màn náo nhiệt, bên cạnh, đám hào nô thì thầm, “Thế tử, nô thấy rõ ràng, tên họ Thẩm này có ý đồ khác với Diệp tiểu nương tử. Hắc, ầm ĩ đến mức mặt mũi xám xịt, cả rương vàng cũng không đưa ra được, thật là khó coi.”

Kỳ Đường châm chọc, “Cóc mà đòi ăn thịt thiên nga, đụng phải tường nam* rồi.”

*Có câu thành ngữ: “Không đụng tường nam không quay đầu”

Ngụy Đại đã ra ngoài một lúc, ôm tay dựa vào cánh cửa, chăm chú nhìn cảnh hỗn loạn bên ngoài cửa Diệp gia.

Kỳ Đường xem xong náo nhiệt, quay sang Ngụy Đại gật đầu một cái, “Xem xong náo nhiệt của Diệp gia rồi, có thể dẫn ta đi gặp biểu huynh không? Một là đa tạ huynh ấy đã nhớ đến, đi nha môn huyện bảo lãnh ta; hai là lần này ra ngoài vội vàng, không mang đủ tiền, muốn mượn chút tiền tiêu vặt từ biểu huynh.”

Ngụy Đại vào trong báo lại. Sau đó không lâu sau, mở cửa đón khách, dẫn Kỳ Đường vào lầu gỗ trong hậu viện.

Hương trà thanh nhã lan tỏa khắp trong ngoài lầu gỗ. Khi Kỳ Đường lên lầu, Ngụy Hoàn ngồi bên trong, trước mặt có bày bàn trà, đang pha trà.

Kỳ Đường há mồm nói: “Biểu huynh, vừa rồi bên ngoài náo nhiệt, huynh có nghe thấy không? Thẩm Ly kia ra tay là cả rương tiền, ta há có thể bại bởi một thương nhân nhỏ bé? Ta muốn mượn chút tiền từ biểu huynh, chuẩn bị quà tốt bồi tội cho Diệp gia.”

Ngụy Đại thấp giọng mô tả tình hình bên ngoài cửa Diệp gia, Ngụy Hoàn nghe xong với vẻ mặt không đổi: “Diệp gia đã nói, không cần quà bội tội của ngươi.”

Kỳ Đường kiên quyết muốn tặng, hơn nữa còn muốn tặng quà hậu hĩnh.

“Tặng bao nhiêu?” Ngụy Hoàn hỏi.

“Bạc trắng hai ngàn lượng, tám mươi thỏi bạc quan nặng hai mươi lăm lượng, chất đầy một thùng đưa cho ta. Ngụy gia chắc không thiếu chút tiền này chứ?”

“Ngụy gia thật sự không thiếu chút tiền này,” Ngụy Hoàn pha trà xong, từ từ rót nước sôi vào, đánh bọt vài lần, pha xong trà nhưng không uống, chỉ quan sát màu trà dưới ánh sáng, rồi đổ nước trà đi.

Hắn chuyển sang cầm bát canh, muỗng chậm rãi múc canh đậu xanh bách hợp trong bát, nhấp một ngụm, “Nhưng tại sao ta phải cho ngươi mượn? Sao ngươi lại kiên quyết gửi quà hậu hĩnh cho Diệp gia? Nói rõ đi.”

“Cầu biểu huynh thành toàn.” Kỳ Đường không cảm thấy đây là chuyện lớn, thẳng thắn nói lý do.

“Không dối gạt biểu huynh, Diệp tiểu nương tử bên cạnh xinh đẹp động lòng người, tính cách cũng hợp ý ta, ta muốn nạp về làm thiếp. Quà bội tội chỉ là cái cớ để đến thăm nhà, tặng quà nhiều thêm một chút cũng không sao.”

—

Ngoài cửa Ngụy gia truyền đến tiếng kêu la ầm ĩ.

Tố Thu đứng sau cửa dò hỏi, nhịn cười báo cho Diệp Phù Lưu:

“Biểu đệ Ngụy gia cùng đám hào nô của hắn ở bên cạnh lại bị đuổi ra ngoài. Lần này trực tiếp bị quét ra khỏi cửa bằng chổi tre, mặt mày xám xịt, rất chật vật.”


Chương 32 - Chương 32

Ngày hè oi ả đã vào tháng bảy, mắt thấy sắp lập thu.

Tiếng kêu của chim bồ câu vang lên, những con bồ câu xám trắng bay thành từng đàn qua không trung của tiểu viện.

Một con khoái mã chạy vào trấn Ngũ Khẩu, tạo ra làn bụi mù phía sau, thẳng tiến theo hướng bắc đến Ngụy gia ở cuối đường.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của hàng xóm xung quanh, Ngụy gia lại vô thanh vô tức mở cửa, trực tiếp cho khách vào.

Nương tử Vương gia vốn hay nói nhiều thốt lên làm lạ, “Là một hán tử gầy gò. Cổ và tay có nhiều hình xăm rồng hổ, nhìn mặt mày thật dữ tợn, chắc chắn không phải là lang trung chữa bệnh!”

Nương tử Lý gia tiếp lời, “Có lẽ là hộ viện của Ngụy gia mới mời về? Đừng nhìn Ngụy lang quân bệnh tật, giả sản thì nhiều lắm! Trong kho chứa rất nhiều bánh vàng, tin đồn sớm đã lan truyền khắp thị trấn rồi.”

“Ngụy gia từ lâu đã nên mời hộ viện rồi. Gia chủ bệnh tật, chỉ có một mình Ngụy Đại quản lý, trong ngoài làm sao mà hết việc được.” Nương tử Vương gia thấp giọng nói thầm, “Ngươi xem, biểu đệ của hắn ba lần bốn lượt gây chuyện, ai biết có phải nhằm vào gia tài của Ngụy gia hay không…”

Tố Thu đóng cửa lại, xoay người đi thông báo với Diệp Phù Lưu.

“Nương tử, Ngụy Đại vừa qua chào hỏi, nói trong nhà mới có thêm một người, tên là Ngụy Nhị. Ngụy Nhị nuôi bồ câu rất lão luyện, nếu sau này bồ câu của Ngụy gia lại bay vào sân Diệp gia không chịu đi, có thể trực tiếp gọi Ngụy Nhị đến bắt.”

Diệp Phù Lưu vừa ăn sáng xong, đang ngồi ở hành lang nghịch chiếc hộp gỗ lim nhỏ có khóa mật tự bảy vòng, nghe được thì bật cười khúc khích.

“Ngụy gia sao lại thế chứ, tên của gia phó càng ngày càng qua loa. Nếu mời thêm một người nữa thì có phải tên là Ngụy Tam hay không?”

Tố Thu nhịn cười nói, “Không thể được. Lang quân Ngụy gia tự mình là Ngụy Tam rồi.”

“Vậy thì bỏ qua số ba, người tiếp theo trực tiếp tên là Ngụy Tứ?” Diệp Phù Lưu lười biếng buông hộp gỗ, duỗi thắt lưng, “Ngụy tam lang quân thích yên tĩnh. Hiếm khi nhà hắn có thêm người, ai biết còn có lần sau hay không, không cần phải lo thay cho người ta.”

Đúng lúc Tần Lũng vừa ăn sáng xong, nàng gọi người đứng dậy, “Đi, đến Ngụy gia thêm băng đi.”

Giữa hè oi ả, ánh nắng gay gắt, người không có việc gì cũng lười ra ngoài. Kể từ khi nhất phách lưỡng tán* với Thẩm Ly, hai nhà không còn ước hẹn giao dịch nữa, số gạch kia còn chưa tìm được người mua mới, nàng cũng không vội ra ngoài tìm, liền để ở nhà hàng xóm.

*nhất phách lưỡng tán: những chuyện hoàn toàn cắt đứt xem như chưa có gì xảy ra.

Thời tiết nóng nực, băng nhanh tan chảy. Nàng đã hẹn với Ngụy gia, hai ngày bảo trì bồn đựng băng một lần. Hôm nay nàng theo thói quen đến thêm băng và nước, đồng thời liếc mắt nhìn ngó những bảo vật lớn được giấu sau bức tường băng lạnh trong cửa ngầm.

Ngụy Đại quen thuộc dẫn Diệp Phù Lưu lên lầu gỗ ở hậu viện.

Trên lan can lầu gỗ có một con bồ câu xám lớn đang đậu, Ngụy Hoàn đứng đưa lưng về phía cầu thang, ngón tay thon dài nhẹ nhàng v**t v* cánh bồ câu. Con bồ câu xám sợ hãi nheo đôi con ngươi lại, kêu gù gù không ngừng.

Nghe thấy động tĩnh phía sau, Ngụy Hoàn tựa vào lan can quay lại, nhẹ gật đầu. “Đến rồi.”

Diệp Phù Lưu cười tươi chào hỏi, “Ngụy tam lang quân, chào buổi sáng.”

Tần Lũng mở cửa ngầm của bồn đựng băng ra, lấy ra những khối băng tàn còn thừa lại, rồi xếp từng khối băng mới vào trong. Diệp Phù Lưu thong thả bước đến bên cạnh hai cái bồn đựng băng lớn, như lơ đãng thò đầu vào xem xét từng cái.

Hơn hai trăm viên gạch Hán vẫn an toàn không có vấn đề gì.

Diệp Phù Lưu cảm thấy thoải mái.

Có một hàng xóm ít người thích thanh tịnh, thật tốt.

Trong không khí tràn ngập hương trà thanh mát.

Ngụy Hoàn ngồi bên bàn dài, đẩy một chén trà đến, “Lâu rồi không pha trà, tay hơi vụng về, lại không ngửi thấy được gì. Diệp tiểu nương tử nếm thử vị trà đi.”

Diệp Phù Lưu nâng chén trà, hiếu kỳ để dưới ánh nắng mà quan sát.

Chén trà Ngụy Hoàn trước đây dùng là một chén đơn thổ hào, đã cũ, có tuổi đời khá lâu, nàng đã thấy không ít lần.

Kể từ khi mở rương hòm lấy ra một đôi chén mới, Ngụy Hoàn như bỗng nhiên thông suốt, gần đây đều dùng đôi chén bạc thổ hào mới này.

Chén trà thổ hào vốn đã hiếm có, chén bạc thổ hào càng hiếm hơn. Trong quá trình nung nấu biến hóa khôn lường, trong trăm ngàn chén men sứ đen chỉ có được một cái chén bạc thổ hào.

“Trà ngon. Chén trà cũng tốt.” Diệp Phù Lưu ngắm đủ chén trà thổ hào rồi, cúi đầu nhấp một ngụm trà, “Trước đây biểu đệ của quý gia đến thăm, chưa uống được một ngụm trà đã bị đuổi đi, có lẽ là lười pha trà cho hắn nhỉ?”

Ngụy Hoàn cầm cái chén khác của bộ chén bạc trà thổ hào, cúi đầu nhìn lớp bọt trà trắng như tuyết, “Lười lấy chén ra.”

Băng đã được thêm vào, từ trong bồn đựng băng tỏa ra làn sương trắng nhạt hòa toan. Trong lầu gỗ, hơi nóng đã tan biến, hai người ngồi đối diện bên bàn dài, trong làn hương trà thoang thoảng, nói chuyện câu được câu không.

“Chén trà đặt dưới mũi, vẫn không ngửi thấy hương gì sao?”

“Vẫn không ngửi thấy gì.”

“Vậy thì uống trà chẳng khác gì uống nước trắng. Giờ khi uống nước có còn thấy đau họng không?”

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà ấm, “Khá hơn rồi. Phương thuốc của Lâm lang trung có hiệu quả.”

“Vậy thì thật tốt, hai khối bánh vàng của Ngụy gia và Diệp gia cuối cùng không phải cho không hắn.” Diệp Phù Lưu từng chút từng chút thưởng thức trà.

Nước trà màu xanh biếc thật dễ nhìn, lớp bọt trắng xóa nổi lên trên bức tường men đen bạc, bọt trà dày đặc, hương thơm ngát tỏa ra bốn phía.

Ngụy lang quân quả thật chân nhân bất lộ tướng, pha trà rất khéo tay.

Dưới lầu gỗ, có một bóng dáng mạnh mẽ tháo vát đi ngang qua khoảnh đất trống. Ngụy Đại chỉ cho nàng xem, “Diệp tiểu nương tử, hắn chính là Ngụy Nhị. Ngụy Nhị đã ở Ngụy gia nhiều năm, khi ta không có thời gian, có việc tìm hắn cũng được.”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên nhìn thêm vài lần.

Cứ tưởng là người mới thuê, hóa ra lại là người cũ của Ngụy gia.

Người mới Ngụy Nhị là một người rất cảnh giác, Diệp Phù Lưu chỉ ở từ xa nhìn đánh giá vài lần, thế nhưng hắn ta đã phát hiện ra, lập tức dừng lại quay đầu nhìn một chút, xa xa hướng về phía lầu gỗ chắp tay, Diệp Phù Lưu khách khí gật đầu.

Ngụy Nhị là một người luyện võ. Ưng thị lang cố*, huyết khí sắc bén lợi hại trên người không thể che giấu, tay đã dính qua không ít mạng người.

*Ưng thị lang cố: có nghĩa là mô tả ánh mắt sắc bén, con người tàn nhẫn.

Ngụy Hoàn yên lặng cầm chén trà thổ hào ngồi đối diện. Dáng người gầy gò vì bệnh vẫn không thay đổi, trong mắt Diệp Phù Lưu, khí độ trầm tĩnh lặng ung dung thản nhiên này thật đáng tán thưởng. Thủ hạ dưới quyền mỗi một người dũng mãnh hơn một người, quả nhiên là đại đương gia không tầm thường.

Ngụy Hoàn nhanh chóng nhận thấy ánh mắt của nàng có điều không bình thường, “Sao vậy? Nhìn ta làm gì?”

Diệp Phù Lưu thật lòng sinh ra vài phần cảm thán. “Nhìn Ngụy Đại Ngụy Nhị của quý gia, rồi lại nhìn sang Tần Lũng nhà ta. Aizz, bảo ta làm sao có thể an tâm rửa tay chậu vàng đây…”

Tần Lũng đang cho thêm băng vào: ???

Mình đã gây chuyện gì? Chỉ thêm băng thôi mà cũng bị gia chủ chê bai ư?

Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà, “Diệp tiểu nương tử tuổi trẻ xuân thì, mới dẫn dắt thương đội vài năm, đã nghĩ đến chuyện rửa tay chậu vàng rồi sao?”

Diệp Phù Lưu nói “rửa tay chậu vàng” đương nhiên không phải là chuyện “rửa tay chậu vàng” thương đội chính thức, cũng không phải là chuyện mấy năm gần đây.

Dù sao thì nghề buôn bán không cần vốn không thể làm cả đời, đến lúc không làm được nữa, tóm lại cũng phải rửa tay chậu vàng. Sư phụ nàng làm đến năm bốn mươi lăm tuổi, đã truyền y bát lại cho nàng. Thái sư phụ của nàng nghe nói làm được đến năm năm mươi tám tuổi.

Tất nhiên, những điều này nàng sẽ không nói thẳng ra, chỉ mơ hồ nhắc đến, “Đúng vậy. Mười lăm tuổi sau khi cập kê ra ngoài làm ăn, mới làm được ba năm rưỡi, giờ nói đến chuyện rửa tay chậu vàng thì còn quá sớm.”

Ngụy Hoàn có chút bất ngờ, nhưng suy nghĩ lại cũng không quá ngạc nhiên, khẽ nở nụ cười.

“Chẳng lẽ còn chưa đến mười chín? Nhìn Diệp tiểu nương tử đối nhân xử thế có quy tắc trình tự, nhuệ khí sắc bén mà không mất đi sự hòa nhã, ta cứ tưởng ít nhất cũng hai mươi rồi… Nhưng mà đơn thuần nhìn vẻ bề ngoài, đúng là còn nhỏ.”

Nữ tử Giang Nam thường có vẻ đẹp thanh tú, khung xương mảnh mai, trước đó hắn còn nghĩ nàng có vẻ con trẻ.

Mười tám tuổi rưỡi, chưa đến mười chín… Kém hắn hơn bảy tuổi.

Lúc trước khi hắn tế bái phần mộ tổ mẫu, rời Giang Nam lên phương Bắc, lúc đó nàng vừa mới sinh ra mà thôi.

Ngụy Hoàn bật cười, “Sao lại nhỏ như vậy. Trưởng bối trong nhà sao có thể yên tâm để nương tử một mình ra ngoài lang bạt?”

Lời nói mơ hồ có chút quan tâm, nhưng Diệp Phù Lưu không thích nghe.

“Nếu không nhầm, Ngụy tam lang quân năm nay hai mươi sáu, không phải là sáu mươi hai đấy chứ?” Diệp Phù Lưu thêm trà vào hai chén trà men sứ đen, đẩy về phía trước, “Không phải là trưởng bối trong nhà của ta, đừng bày ra vẻ như trưởng bối nói chuyện, nghe thật đau đầu nhức óc. Nào, uống một ngụm trà, uống xong rồi nói chuyện bình thường đi.”

Ngụy Hoàn yên lặng nâng chén trà uống, uống một ngụm rồi đặt xuống, quả nhiên đã đổi cách nói chuyện.

“Qua hai ngày nữa là tiết Khất Xảo. Ta thấy bên kia của nương tử dạo này có nhiều việc, có cần chuẩn bị gì cho lễ hội không? Cứ để Ngụy Đại Ngụy Nhị giúp mua sắm một số thứ.”

Tiết Khất Xảo là ngày hội của tất cả các nữ nhi trên thiên hạ. Câu này Diệp Phù Lưu rất thích nghe, lập tức vui vẻ cười cong mắt.

“Đùng là cần phải mua sắm một số thứ. Nhà ta có ba vị a huynh, từ nhỏ không có a tỉ cùng nhau đón lễ. May mà mấy năm nay có Tố Thu ở cùng với ta, mới coi như thật sự đã trải qua vài lần Khất Xảo.”

Hai hôm trước Thẩm Ly đến thăm tặng quà, cả rương vàng không thể đưa ra, tình thế bắt buộc khí thế đã bị tổn thương. Thẩm Ly bề ngoài không biểu hiện gì, nhưng âm thầm phái nhiều tai mắt theo dõi động tĩnh của Diệp gia, ra ngoài mua một trái dưa cũng bị rình theo đuôi, khiến Diệp Phu Lưu thật sự cảm thấy phiền phức.

Nghĩ đến đây, Diệp Phù Lưu bổ sung, “Về lễ hội, trước đây đều do Tố Thu ra ngoài mua sắm, mấy ngày nay không yên tâm để nàng ấy ra ngoài một mình. Thật sự cần Ngụy Đại giúp mua sắm giùm.”

So với những phiền toái liên tục từ phía bên Thẩm Ly, nàng cũng hỏi về một phiền toái khác đột nhiên không có động tĩnh. “Nói đến, biểu đệ của quý gia đã ba bốn ngày không đến, có phải đã về phủ Giang Ninh rồi không?”

“Hắn có công vụ trong người, sẽ không về ngay. Nhưng cũng không cần lo lắng.” Ngụy Hoàn từ từ nhấp một ngụm trà, “Gần đây hắn chỉ sợ không thể vào được cửa Diệp gia.”

Diệp Phù Lưu chớp mắt, “Sao lại nói vậy?”

Ngụy Hoàn suy nghĩ về câu nói hùng hồn của Kỳ Đường “ta muốn nạp nàng ấy làm thiếp”, trong lòng muốn cười.

Kỳ Đường rất coi trọng thể diện, nếu đã có tâm so sánh, mạnh miệng buồng lời. Nếu không gom được hai ngàn lượng bạc làm quà bồi tội, hắn ta tuyệt đối sẽ không đến Diệp gia.

Trấn Ngũ Khẩu không phải là thành trì lớn gì, hai ngàn lượng bạc nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, trừ khi mang thân phận Thế tử Quốc công ra, nếu không thì hai ba ngày không thể dễ dàng kiếm được.

Không biết hắn ta có lòng muốn nạp thiếp này, có lấn át công vụ trong người hay không, có vội vàng đến quan phủ thể hiện thân phận, dùng quyền lực để áp chế người khác hay không.

Ngụy Hoàn có hàng trăm ý nghĩ lướt qua trong đầu, chỉ nhắc nhở một câu, “Nghe nói hắn đang chuẩn bị quà bồi tội cho Diệp gia.”

Diệp Phù Lưu kỳ quái: “Ta đã từ chối thẳng mặt. Hắn còn muốn gửi tặng?”

“Nghe ý hắn là kiên quyết muốn tặng.” Ngụy Hoàn nhấp một ngụm trà, lại nói, “Quý trạch có ít người. Nếu trong vài ngày có chuyện rắc rối, có thể gọi Ngụy Đại Ngụy Nhị đến giúp đỡ.”

Diệp Phù Lưu khép lại những ngón tay trắng nõn, từng khớp ngón được nắn nắn, “Không cần. Diệp gia ta không sợ kẻ dây dưa rắc rối.”

Hai bồn đựng băng đã được thêm băng, nàng dẫn theo Tần Lũng đứng dậy cáo từ. Đi được vài bước, quay lại hỏi, “Dù sao cũng là họ hàng gần trong vòng ba đời của Ngụy gia. Dạy dỗ thế nào là thích hợp? Dạy dỗ thế nào sẽ là quá nặng?”

Ngụy Hoàn cầm chén trà men sứ đen, cúi đầu nhìn lớp bọt trà nổi lên, “Chỉ cần giữ lại mạng sống là được.”

Diệp Phù Lưu đã nắm được giới hạn, yên tâm. “Vậy thì không đến nỗi. Bọn ta là nhà buôn đàng hoàng, không làm những chuyện đánh đánh giết giết làm hại đến tính mạng người.”

Ngụy Hoàn mỉm cười, không nói thêm gì, Ngụy Đại tiễn Diệp Phù Lưu xuống lầu.

Khi đi trong khoảnh sân rộng rãi của Ngụy gia, bỗng có một bóng đen khổng lồ từ trên không bay đến, tốc độ rất nhanh, trong góc mắt lóe lên một cái bóng, chưa kịp bắt được hình ảnh gì đã biến mất ngay lập tức.

Khi bóng đen lướt qua tầm nhìn, Diệp Phù Lưu lập tức dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên.

Trên bầu trời xanh như nước, có bóng đen bay nhanh qua bầu trời. Khi nàng ngẩng đầu tìm kiếm, bóng đen đã lướt qua nửa bầu trời, bay qua những đám mây trắng, vỗ cánh vòng quanh nửa vòng, trong tầm nhìn hóa thành một bóng đen nhỏ.

Âm thanh kêu réo rắt của chim ưng truyền đến bên tai.

Ngụy Đại cũng dừng bước ngẩng đầu nhìn. Khuôn mặt đã lo âu nhiều ngày nay hiếm khi lộ ra vẻ thư giãn.

Hắn ta cảm thán chỉ tay về phía điểm đen trên trời cho Diệp Phù Lưu xem.

“Đó là chim ưng mà lang quân nuôi. Đã ở trong rừng sâu nhiều ngày, lần này theo Ngụy Nhị trở về.”


Chương 33 - Chương 33

Đàn bồ câu rợp trời phần phật bay qua khoảng không của đình viện. Một vài sợi lông bồ câu xám trắng bay lơ lửng rơi xuống.

Tố Thu cầm chổi qua quét dọn.

Từ xa truyền đến tiếng kêu của chim ưng. Một điểm đen nhỏ từ xa bay tới, từ trên trời lao xuống, bóng đen trong tầm nhìn nhanh chóng lớn lên, bay vòng quanh giữa không trung, làm cho đàn bồ câu đang bay trở nên tán loạn, kiêu ngạo thu cánh đen lớn, hạ cánh dưới mái lầu gỗ bên cạnh tường viện.

Một vài chiếc lông đen rơi xuống, dưng đúng bên chân Diệp Phù Lưu.

Tố Thu vừa bực mình vừa buồn cười, “Sao lại nuôi chung bồ câu và chim ưng? Ngụy tam lang quân này, bệnh tình đã khá hơn một chút, thấy thế mà bắt đầu quậy phá rồi! Ngụy Đại và Ngụy Nhị nhà hắn cũng không ngăn cản gia chủ!”

Diệp Phù Lưu nhặt mấy chiếc lông chim ưng đen lên, cùng với lông bồ câu vứt chung một chỗ, “Có thể quậy phá là chuyện tốt, chứng tỏ tinh thần đã hồi phục. Đừng nói là ngăn cản, ta thấy Ngụy Đại mấy ngày nay miệng cười suốt. Có khi mang chim ưng về nuôi chính là do hắn xúi giục.”

Ngoài cửa có người lớn tiếng gọi to, nghe giọng là quan sai quen thuộc ở nha môn huyện.

Tố Thu cách cánh cửa đáp lại vài câu, rồi quay lại nói, “Trên đó lại đến thúc giục thu tiền. Nể tình quen biết, lời nói cũng coi như khá khách khí, chỉ nói rằng huyện tôn đã đặt ra kỳ hạn, nếu chúng ta quá hạn mà không nộp đủ số tiền, tên của Diệp gia sẽ bị báo lên, quan sai bọn họ cũng khó làm việc.”

Cái gọi là thúc giục thu tiền này, chính là số tiền mà các thương nhân lớn nhỏ ở địa phương đã đồng ý với định mức quyên góp trước đó.

Diệp gia được coi là thương nhân lớn ở địa phương, số tiền quyên góp đã định mức không nhiều không ít, không đến mức kiếm không ra, kho hàng chứa đủ vải vóc lụa là cũng đủ để ứng phó.

Nhưng hàng tồn kho hiện đã thấy đáy, lại phải đi ra ngoài mua, tiền mặt trong tay không còn nhiều. Hơn nữa, sắp tới lại có nhiều lễ hội.

Tháng bảy có Tết Trung Nguyên, tháng tám có Trung Thu, tháng chín có Trùng Cửu, dưới tay hiệu buôn của Diệp gia có khoảng bảy trăm người chưởng quầy lái thuyền và tiểu nhị giúp việc, mỗi người đều cần có phần quà lễ. Chi phí mua quà lễ, nếu tính theo tài khoản từ việc buôn bán vải vóc, nhìn vào sổ sách sẽ thấy thâm hụt.

Hơn nữa, việc quyên góp này vốn dĩ là từ trên trời rơi xuống, là việc được giao đột xuất. Năm nay thuế má của huyện thu không đủ, khiến Lư tri huyện để mắt đến các thương nhân ở địa phương, lần lượt đi đến từng nhà để thu tiền.

Trên đời này có thương nhân nào thích bị người khác thu tiền cơ chứ?

Diệp Phù Lưu dĩ nhiên cũng không thích.

Khi quan phủ đến thúc giục thu tiền, nàng sử dụng khẩu quyết những chữ quen thuộc mà các thương gia thường dùng, có thể kéo dài được bao lâu thì kéo dài bấy lâu.

Sáng nay Diệp Phù Lưu không ra ngoài, ở nhà tính toán một hồi, đẩy bàn tính về phía trước.

“Cũng vì mối buôn bán kia với Thẩm gia thất bại. Sói đuôi to họ Thẩm kia không biết điều, làm liên lụy đến bên ta.”

Một vụ làm ăn lớn với hai trăm ba mươi khối gạch Hán, nếu thành công, sẽ thu được hai trăm ba mươi lượng vàng, ai còn quan tâm đến định mức quyên góp này của huyện Giang?

Tố Thu lo lắng hỏi, “Vụ làm ăn lớn với Thẩm gia đã thất bại, chúng ta có thể tìm được khách hàng mới không?”

Có thể. Vượt qua sông Trường Giang lên phía Bắc, kinh thành, vùng Tây Kinh có nhiều đại tộc danh môn danh tiếng trăm năm, có rất nhiều khách hàng lớn hứng thú đến gạch Hán.

Chỉ có điều thời gian sẽ kéo dài.

Từ phía Giang Nam bên này đi thuyền, dọc theo Đại Vận Hà Bắc Nam tìm khách hàng, thương lượng giá cả, kiểm hàng, giao dịch thành công, ghi sổ. Dù sao cũng là một vụ làm ăn lớn, khách hàng có thể thu mua nguyên cả lô hàng rất khó tìm, từ đầu đến cuối ít nhất cũng phải mất ba tháng.

Thời gian kéo dài càng lâu, vượt qua địa bàn càng rộng, rủi ro càng lớn. Thương đội Diệp gia vẫn quen thuộc hơn với địa giới Giang Nam.

Nếu xuất hàng ở bản địa, không cần phải tránh né các trạm kiểm soát tuần tra dọc đường, tốc độ xuất hàng sẽ nhanh hơn nhiều.

Nhưng xuất hàng ra khỏi bản địa, bán cho ai đây…

Diệp Phù Lưu vô thức chơi đùa với bàn tính, đầu ngón tay như hành lột nhẹ nhàng lướt trên các hạt châu bàn tính.

“Nói thật, mấy ngày này không có ai quấy rối, ta thấy không quen.” Tố Thu vừa chuẩn bị đồ cho lễ Khất Xảo Thất Tịch vừa cười nói, “Mỗi ngày mở cửa nhìn ra ngoài, không thấy người của Kỳ gia gây rối, cũng không thấy người của Thẩm gia quấy rầy, bên tai hiếm khi có sự yên tĩnh. Không biết có phải bọn họ có biết hai ngày này là tiết Khất Xảo của nữ nhi, nên không đến làm phiền hay không?”

Tố Thu cũng chỉ rảnh rỗi nói một câu. Đến lễ Khất Xảo, ai còn kiên nhẫn mà để tâm đến người không liên quan.

Tối hôm đó, Diệp gia đóng cửa lại, tự mình vui vẻ đón lễ.

Trong sân có một cái chậu vàng đầy nước trong, phản chiếu ánh trăng lưỡi liềm trên đầu. Diệp Phù Lưu cầm một nắm chỉ màu, dưới ánh trăng chiếu rọi, nàng xỏ chỉ — truyền thống của tiết Khất Xảo, nữ nhi phải ở trong sân bái trăng xỏ kim, khẩn cầu tâm linh thủ xảo*.

*tâm hồn sáng trong tay nghề khéo léo.

Mắt của nàng nhanh nhẹn, dễ dàng xỏ hết các đầu chỉ vào cái kim đồng to.

“Xong rồi.” Nàng duỗi thắt lưng, ném đầu chỉ màu cùng với kim đồng vào chậu nước, “Tâm linh thủ xảo chính là Diệp Tứ Nương ta.”

Tố Thu ngồi song song với nàng xỏ chỉ, cười đến mức suýt nghẹn, “Quá qua loa rồi, nương tử. Nếu thần tiên trên đỉnh đầu thấy được cũng phải thở dài đấy.”

“Cũng chỉ là đi lướt qua thôi. Ngươi có bao giờ thấy ta động đến kim chỉ chưa? Nếu thật sự có thần tiên trên đầu, phù hộ cho Diệp Phù Lưu ra vào bình an, làm ăn thuận lợi để rửa tay chậu vàng nhé.”

Diệp Phù Lưu cùng Tố Thu xong lễ, vào nhà thay một bộ quần áo, ôm cái hộp gỗ nhỏ ra ngoài. “Ta sang bên cạnh tìm Ngụy tam lang quân, một lát sẽ về. Ngươi nghỉ ngơi đi, ta tự đi là được.”

Tố Thu ngạc nhiên hỏi, “Muộn như vậy, sang bên cạnh có việc gì gấp sao?”

Diệp Phù Lưu cười mắt cong cong, vỗ vỗ cái hộp gỗ nhỏ, “Đi xin khéo.”

Khóa bảy vòng của hộp gỗ lim, nàng đã suy nghĩ nhiều ngày, dùng nhiều cách nhưng vẫn không mở được. Vừa rồi trong lúc vô tâm xỏ chỉ, nhìn thấy chỉ màu, trong lòng nàng nghĩ đến khóa bảy vòng.

Khóa bảy vòng hiếm thấy, nhưng khắp thiên hạ không phải là hàng độc nhất. Nàng không mở được, không có nghĩa là người khác không mở được.

Bên cạnh không phải có một đại sơn phỉ đã rửa tay chậu vàng sao? Một tiền bối trong ngành làm ăn không cần vốn, thấy nhiều biết rộng, có lẽ hắn có cách?

Diệp Phù Lưu nảy sinh ý định đi thỉnh giáo.

Hào hứng ôm cái hộp gỗ lim sang bên cạnh gõ cửa.

—

Ngụy Hoàn đang ở trong thư phòng.

Tháng bảy đã đến, hắn ở trước mặt mọi người không có gì khác thường, ban ngày vẫn sinh hoạt bình thường, thỉnh thoảng lên lầu cho chim bồ câu ăn, thậm chí còn hỏi về những chuyện lặt vặt mà Diệp gia chuẩn bị cho tiết Khất Xảo Thất Tịch.

Chỉ có điều khi lịch tháng lật qua từng trang, hắn thường xuyên bừng tỉnh vào giữa đêm. Ngụy Đại và Ngụy Nhị đều thấy đèn trong thư phòng sáng giữa đêm khuya, nhưng cũng biết nguyên do, không ai dám nói nhiều thêm câu nào.

Tối nay cũng vậy. Đêm mùng bảy tháng bảy, ánh trăng trên cao thanh tịnh, tiếng cười nói của tiểu nương tử bên cạnh xin khéo vang lên, làm cho khu vực gần thư phòng Ngụy gia trở nên yên tĩnh, ánh đèn dầu phản chiếu qua khung cửa.

Ngụy Nhị đứng bên ngoài cửa sổ, thấp giọng thương lượng với chủ nhân thư phòng, “Lang quân, Tết Trung Nguyên sắp đến. Năm nay các đồ vật cúng bái, có phải vẫn theo quy tắc cũ như ở kinh thành không?”

Giọng nói tỉnh táo của Ngụy Hoàn từ bên kia cửa truyền ra, “Tất cả đồ vật theo quy tắc cũ mà chuẩn bị.”

Dừng một chút, lại nói, “Những năm trước người xa quê, chỉ có thể đốt nhiều tiền vàng; năm nay ở ngay tại Giang Nam… chuẩn bị nhiều trái cây và hương đèn. Bọn họ ở dưới đất sẽ nhận được.”

“Vâng.”

Ngụy Đại lúc này bước nhanh vào nội viện báo cáo, “Lang quân, Diệp tiểu nương tử đến đây. Ừm, ôm một cái hộp gỗ nhỏ, nói đến tìm lang quân ‘xin khéo’… cái này, có cần cho vào không?”

Ánh mắt Ngụy Hoàn rời khỏi ngọn nến trên bàn. Người từ trong suy nghĩ thoát ra, vẻ u ám trên mặt dần dần lắng xuống, ánh mắt chuyển đến cánh cửa nửa mở.

Hộp gỗ nhỏ?

Trong đầu hắn nhớ đến tiểu nương tử bên cạnh suốt ngày ôm không rời tay chiếc hộp gỗ khóa, hắn khẽ mỉm cười, đứng dậy điều chỉnh ngọn đèn trong thư phòng sáng hơn, “Mời người vào đi.”

Diệp Phù Lưu ôm hộp gỗ khóa bước vào thư phòng.

“Trong nhà tổ vừa dọn ra một cái hộp gỗ nhỏ đã nhiều năm, khóa là khóa mật tự bảy vòng hiếm có.”

Diệp Phù Lưu đặt hộp gỗ lim trước mặt: “Bên trong có đồ vật, bị khóa bảy vòng khóa lại. Nhưng ta đã mất chìa khóa, lại không biết mật tự. Không biết Ngụy tam lang quân thấy nhiều biết rộng, có từng thấy khóa bảy vòng chưa? Có thể nghĩ ra cách nào mở khóa không?”

Ngụy Hoàn hoài niệm v**t v* các góc viền bạc chạm khắc của hộp gỗ.

“Đã thấy qua. Không cần chìa khóa mà vẫn có thể nghĩ ra cách mở khóa. Không biết mật tự thì không thể mở được.”

Diệp Phù Lưu buông tiếng thở dài, trong đôi mắt sáng trong hiện rõ sự thất vọng và tiếc nuối.

Giờ đây nàng đều không có cả hai. Khóa bảy vòng khó có được, chẳng lẽ ngoài việc dùng sức mạnh để phá vỡ, trên đời này không còn cách nào khác để mở khóa mật tự hay sao?

Nàng vô thức chơi đùa với những ngón tay trắng nõn của mình, tiếc nuối vô cùng, “Vậy mỗi lần gặp khóa mật tự chỉ có thể dùng dao bổ ra ư? Không còn cách nào khác để mở khóa sao?”

Ngụy Hoàn giả vờ không nghe thấy bốn chữ “dùng dao bổ ra”, tay chỉ lướt qua vài vòng đồng, hai vòng đồng đầu tiên đối diện với chữ “phủ”, “ngưỡng”. “Hai chữ này hình như có liên quan đến nhau.”

“Lang quân cũng thấy vậy sao?” Diệp Phù Lưu lại gần nghịch ngợm chiếc vòng đồng khắc chữ nhỏ. “Phủ ngưỡng… Phủ ngưỡng…”

“Phủ ngưỡng tuế tương mộ, vinh diệu nan cửu thị.” Ngụy Hoàn tiếp lời, “Xuất phát từ bài thơ ngũ ngôn của Trần Tư Vương* thời lưỡng Hán.”

“Cũng xuất phát từ một bài thơ ngũ ngôn khác của Trần Tư Vương… Nhàn cư phi ngô chí, cam tâm phó quốc ưu.’” Ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt xuống, vòng đồng tiếp theo dừng lại ở “Nhàn”, “Ưu”, rồi dừng tay.

“Mật tự trong khóa bảy vòng này, chắc chắn là bảy chữ có ý nghĩa liên quan với nhau… Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán của ta, không thể chắc chắn.”

Hắn thu tay lại, “Bốn chữ đầu có liên quan đến câu thơ. Còn ba chữ sau, ta cũng không có manh mối.”

Chiếc hộp gỗ lim nhỏ là do tổ mẫu cất giữ ở trong phòng. Tổ mẫu qua đời vội vã, lúc đó Ngụy Hoàn còn nhỏ, ngây ngô đần ộn ôm linh vị của tổ mẫu, làm sao nhớ đến chiếc hộp khóa mật tự? Khóa bảy vòng hắn đã từng thấy tổ mẫu mở qua, chỉ nhớ được bốn chữ mật tự đầu tiên.

“Nhưng mà…” Hắn trầm ngâm lắc lắc chiếc hộp gỗ, “Có thể bên trong không quý giá như nương tử nghĩ đâu. Nếu hao hết tâm tư mở ra, bên trong chỉ là đồng sắt bình thường, chẳng phải thất vọng lắm sao?”

Diệp Phù Lưu vẫy tay, “Đã nghịch nhiều ngày như vậy, ta không quan tâm bên trong có gì. Chỉ cần mở được khóa mật tự bảy chữ là tốt rồi.”

“Phủ Ngưỡng. Nhàn Ưu.” Nàng lướt qua bốn vòng đồng, càng lặp lại càng thấy có lý, mật tự bảy chữ nói không chừng đã dc Ngụy Hoàn giải mã ra bốn chữ. Diệp Phù Lưu khen, “Quả thật thấy nhiều biết rộng! Không hổ là tiền bối.”

Ngụy Hoàn im lặng một chút, nhạy bén cảm thấy có điều gì đó không thích hợp: “… Tiền bối gì?”

Diệp Phù Lưu: “Ừm…” Tiền bối đã rửa tay chậu vàng, không chịu nhận những việc làm không chính đáng trước đây.

Cũng được. Theo ý hắn vậy.

Nàng khéo léo chuyển chủ đề.

“Ngụy tam lang quân, từ khi vào thư phòng, ta có một câu hỏi. Không biết có nên hỏi không.”

“Nương tử cứ hỏi đi.”

“Cả nhà chuột đen nuôi trong thư phòng… còn sống không?”

Ngụy Hoàn có chút ngoài ý muốn, ánh mắt đen sâu chuyển sang người nàng, quét một vòng, nâng tay chỉ vào góc tường, “Hôm nay đã ra ngoài rồi.”

Diệp Phù Lưu: “…” Tên này khá đấy. Bề ngoài người có vẻ bình thường hơn nhiều, nhưng trong lòng vẫn là “Nó ăn của nó, ta ngồi của ta. Không can thiệp vào chuyển của nhau.”

Nàng theo hướng chỉ nhìn về góc tường, vừa lúc thấy một bóng đen.

Con chuột đen thò đầu thò cổ, từ góc tường ló ra một cái đầu, râu mảnh khẽ rung rinh.

“Cáo từ!” Diệp Phù Lưu ôm hộp gỗ đứng dậy, “Ta thấy cả nhà chuột đen liền không thoải mái. Có nó không có ta, có ta không có nó. Nếu chúng nó vẫn còn, thì ta đi trước. Có việc gì vẫn nói chuyện qua tường viện đi.”

Đi được vài bước, dưới chân dừng lại rồi quay lại.

“Chỗ lầu gỗ có ánh sáng chiếu vào thì còn tốt, thư phòng thực sự quá lạnh lẽo.”

Diệp Phù Lưu nhìn quanh, lại xác nhận không phải ảo giác, xoa xoa cánh tay không biết từ khi nào nổi lên một lớp da gà, chân thành khuyên, “Chỗ này tối tăm, cảm giác quá âm u. Nơi ở của người sống, vẫn cần một chút sinh khí.”

Ngụy Hoàn lặng lẽ nhìn theo bóng dáng xa dần.

Ngụy Đại tiễn đưa, bóng dáng nhẹ nhàng nhanh chóng biến mất trong bóng đêm bên ngoài cửa thùy hoa.

Trong tiếng rít rít nho nhỏ, ánh mắt Ngụy Hoàn dừng lại ở vài bóng đen nhỏ đang di chuyển trong góc tường.

Chuột, đứng đầu trong mười hai con giáp.

Trong mười hai canh giờ, chuột làm chủ thời gian, nối liền âm dương. Việc có chuột đen xuất hiện trong thư phòng đối với hắn mà nói, vốn là chuyện rất bình thường.

Hắn từ cửa sổ đứng dậy, đi đến giữa thư phòng.

Dưới ánh đèn vàng vọt, hắn giơ tay kéo bức họa phong cảnh treo giữa tường, ấn vào một chỗ trên bức tường trắng tinh phía sau bức họa.

Một phần tường phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Trong thư phòng bình thường thế nhưng lại có cơ quan, một phần tường gạch xoay một vòng, lộ ra ba hàng bàn vị thẳng hàng ẩn sau tường.

Hắn ngẩng đầu nhìn những bài vị bằng gỗ đen được sắp xếp ngay ngắn trên cao.

Tổ phụ, tổ mẫu.

A phụ, a mẫu. Thúc phụ, thúc mẫu.

Đại huynh, nhị huynh.

Căn phòng này, chỉ là sau này mới được bày trí thành thư phòng.

Ban đầu là phòng để thờ cúng linh vị.

Làm sao có sinh khí được đây.

Hắn cầm một nén hương, không vội vàng đốt. Hắn ngẩng đầu chăm chú nhìn ba hàng bài vị thẳng hàng phía trên.

Hắn là đứa trẻ mồ côi. Hai huynh trưởng lớn tuổi hơn hắn rất nhiều. Khi hắn đến tuổi hiểu chuyện, phụ mẫu huynh trưởng đều không còn trên đời nữa. Đối với hắn mà nói, phụ mẫu, thúc phụ thúc mẫu, hai huynh trưởng, từ trước đến nay đều là những bài vị màu đen dưới ánh nến.

Ngược lại chỉ có tổ mẫu, người đã nuôi dưỡng hắn từ nhỏ, đã qua đời nhiều năm như vậy, thỉnh thoảng xuất hiện trong mơ, vẫn là hình ảnh lão thái thái tóc bạc năm đó cầm gậy đầu rồng, thở hổn hển đuổi theo hắn.

Ngụy Hoàn lặng lẽ niệm với bài vị: Tổ mẫu. Vừa rồi vào nhà nói chuyện là tiểu nương tử họ Diệp.

Tôn nhi làm chủ, sẽ tặng chiếc hộp gỗ lim của tổ mẫu cho Diệp tiểu nương tử. Tổ mẫu đừng trách.

Chít chít ~~~ Chuột đen thò đầu thò cổ, từng con từ góc tường ló ra. Cảm nhận được hơi thở lạ lẫm trong phòng đã biến mất, không để ý đến Ngụy Hoàn trong phòng, chúng chạy vụt qua chân hắn, kêu chít chít tìm kiếm thức ăn.

Ngụy Đại tiễn người trở về, đứng ngoài cửa phục mệnh: “Đã đưa Diệp tiểu nương tử về an toàn — Ôi chao, lang quân cẩn thận chân dưới!”

Ngụy Đại đứng ngoài cửa sốt ruột đến mức chân giơ lên, lại e ngại Ngụy Hoàn ở trong phòng không dám vào, không nhịn được lầm bầm, “Chuột vào nhà không tốt. Một ổ chuột đen, sao có thể ở lại thư phòng lâu như vậy… Ai!”

Ngụy Hoàn cắm nén hương vào lư hương, đốt hương mỏng.

Trong làn khói nhẹ bay lên, hắn chăm chú nhìn lên linh vị của tổ mẫu, lặng lẽ cầu xong, bước qua cả nhà chuột đen đang vui vẻ tìm kiếm thức ăn, quay người rời khỏi thư phòng.

“Xử lý đám chuột đi.”


Chương 34 - Chương 34

Qua đêm Khất Xảo, rất nhanh đã đến Tết Trung Nguyên. Cúng tế tổ tiên là việc lớn, từng hộ gia đình trong trấn Ngũ Khẩu bắt đầu đốt vàng mã, dâng hương nến, thả đèn bên sông, khắp cả thị trấn tràn ngập mùi hương khói.

Dĩ nhiên không ai dám quấy rối vào ngày rằm tháng bảy, khi quỷ môn quan mở ra. Những ngày này, bên ngoài Diệp gia vẫn yên tĩnh, ngay cả quan sai thúc giục thu tiền cũng không đến.

Nhưng bên trong Diệp gia không yên ổn.

Bên tai vang lên tiếng kêu của chim ưng, âm thanh gần gũi, làm cho tai ong ong chấn động cả lên.

Diệp Phù Lưu đang ăn sáng, đến cả đôi đũa cũng rơi xuống, bịt tai lại, “Chim ưng lại ồn ào đến vậy sao!”

Ngụy Nhị đứng bên lan can gác, từ trên cao gọi xuống, “Xin lỗi Diệp tiểu nương tử, hôm nay Ưng nhi rất vui. Nó bình thường rất yên tĩnh!”

Diệp Phù Lưu hứng thú, “Ưng nhi hôm nay vui vì điều gì?”

Ngụy Nhị: “Lang quân vừa nói chuyện với nó, nói muốn dẫn nó ra ngoài đi dạo.”

Diệp Phù Lưu: “Hả? Lang quân nhà ngươi có thể ra ngoài rồi sao?”

Một bàn tay gân cốt rõ ràng cuộn lại rèm trúc, hình dáng gầy gò hiện ra dưới ánh sáng mặt trời.

Ngụy Hoàn vịn vào lan can nhìn xuống, “Thân thể đã khá hơn nhiều. Hôm nay ra ngoài đi dạo.”

Diệp Phù Lưu như hiểu ra điều gì.

Hôm nay là ngày Tết Trung Nguyên mà nhỉ? Ngày cúng tế, khó trách.

Con chim ưng đen với đôi cánh gập lại đang ngồi trên vai Ngụy Hoàn. Ngụy Hoàn chăm chú nhìn Diệp Phù Lưu bên bức tường viện, đôi mắt tròn của hắc ưng cũng nhìn theo chòng chọc.

Nhìn một hồi, cái đầu đen của nó nghiêng nghiêng, mỏ nhọn mở ra, có vẻ như sắp kêu lên, Diệp Phù Lưu theo phản xạ đưa tay lên bịt tai.

Ngụy Hoàn đưa tay vt v* đầu con ưng. Rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên những chiếc lông đen trên lưng nó.

Đôi mắt đen của hắc ưng thích thú khép lại, phát ra tiếng kêu trầm thấp.

Hình ảnh Ngụy tam lang quân mang theo hắc ưng rất khác so với hình ảnh thường ngày ngồi một mình trên lầu gỗ, Diệp Phù Lưu chăm chú nhìn sự tương tác giữa người và ưng, cảm thấy thật mới mẻ và thú vị cực kỳ.

Tố Thu lúc này đi vào trong sân, đặt cái giỏ tre lên bàn đá, mở vải che ra cho Diệp Phù Lưu xem.

“Nương tử, các loại trái cây, hương đèn và tiền vàng cho lễ cúng bái đều đã chuẩn bị xong. Tần Lũng đã ra ngoài thuê một chiếc xe lừa. Nương tử định khi nào đi? Đi đâu để cúng tế? Nếu đi xa quá, chủ xe lừa nói sẽ tăng giá.”

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn trời, “Hôm nay trời vẫn chói chang lắm. Đến trưa sẽ nóng chết mất. Nói với Tần Lũng nhanh đi thôi, đi sớm về sớm. Sẽ không đi quá xa.”

“Vâng, được.”

Chờ khi Tố Thu ra ngoài, Diệp Phù Lưu vừa kiểm tra các vật phẩm cúng tế trong giỏ tre, vừa hỏi câu vừa rồi, “Ngụy tam lang quân, móng vuốt của chim ưng bám trên vai lang quân, có đau không?”

Ngụy Hoàn đưa tay vt v* chú ưng yêu quý, “Nó thường ngồi như thế này thì thu lại móng vuốt. Chỉ khi bay lên hoặc từ trên cao hạ xuống thì lực mạnh, cần phải đeo bảo hộ bằng da.”

Ngụy Đại đúng lúc này lên lầu bẩm lại, “Lang quân, đã chuẩn bị xong xe rồi. Có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Ngụy Hoàn gật đầu, “Đi thôi.”

Vừa định quay người xuống lầu, không biết nghĩ đến điều gì, bước chân hắn dừng lại, ánh mắt quay lại nhìn tiểu nương tử bên cạnh đang chuẩn bị lễ vật cúng tế.

Diệp Phù Lưu đang suy nghĩ chuyện gì

Nàng từ nhỏ đã được sư phụ đưa về nhà, sư phụ và ba a huynh đều còn khỏe mạnh, lễ cúng là dành cho thái sư phụ đã qua đời.

Đi đâu để cúng tế đây?

Nàng vốn định đi đến bờ sông trong thị trấn. Trong thị trấn có khoảng hai trăm hộ gia đình, tế Trung Nguyên thường đi ra bờ sông đốt vàng mã.

Kể từ khi định cư ở trấn Ngũ Khẩu, đến giờ đã an phận thủ thường ba tháng. Nắm tháng bình yên… cũng quá bình yên rồi.

Không bị ai nghi ngờ theo dõi Diệp gia lai lịch bất chính, lệnh truy bắt ở thành Giang Ninh cũng đã được phủi sạch không có quan hệ. Hàng xóm thân thiện, việc buôn bán vải vóc diễn ra đều đặn. À, bên ngoài còn có quan sai thỉnh thoảng đến thúc giục quyên góp, thật sự ngày càng giống như một thương gia chính thống.

Ngay cả nơi cúng tế đốt vàng mã cũng là bờ sông mà hàng ngày đi qua.

Diệp Phù Lưu nghĩ thầm, không biết vì sao mấy ngày gần đây lại có chút uể oải tinh thần.

Đúng lúc này, bước chân Ngụy Hoàn xuống lầu dừng lại, nghiêng người liếc nhìn. Ánh mắt hai bên chạm nhau trong không trung, Diệp Phù Lưu trực tiếp mở miệng hỏi:

“Ngụy tam lang quân, hôm nay là Trung Nguyên, các người mang chim ưng ra ngoài, có phải ra thị trấn để đi cúng tế tổ tiên không? Diệp gia của bọn ta cũng định tìm một nơi yên tĩnh ít người để cúng tế, có thể cùng đi không?”

Ngụy Hoàn trầm ngâm một chút, thành thật nói, “Hôm nay dự định vào núi cúng tế cố nhân, đồng thời thả chim ưng, đường đi sẽ không gần. Sáng đi, tối mới trở về. Không biết Diệp gia có thấy tiện hay không?”

“Rất tiện rất tiện!” Diệp Phù Lưu nghe đến câu “vào núi thả chim ưng”, lập tức tinh thần phấn chấn, lớn tiếng gọi Tần Lũng, “Chủ xe lừa đã đi chưa? Hôm nay chúng ta đi xa, cho hắn thêm tiền đi!”

Bánh xe lăn lộc cộc, vượt qua con đường gồ ghề đi vào trong núi.

Hai nhà ra khỏi thị trấn, phía trước là xe ngựa của Ngụy gia, Ngụy Đại đánh xe, Ngụy Nhị cưỡi ngựa theo sau; phía sau là xe lừa của Diệp gia, Diệp Phù Lưu và Tố Thu ngồi bên cạnh nhau, hai bên có hai tấm chắn lớn, Tần Lũng ở phía trước cố gắng kéo dây cương, quất roi, cố gắng để con lừa lớn đừng mãi dừng lại ăn cỏ ven đường, ngoan ngoãn theo kịp xe ngựa phía trước.

“Hu —” Ngụy Đại lại một lần nữa kéo cương giữ ngựa, xe ngựa dừng bên đường, chờ xe lừa phía sau đuổi kịp.

Tính nóng nảy bị mài mòn, Ngụy Đại ngẩng đầu nhìn lên, “Ôi thôi, sắp trưa rồi, vẫn chưa đi được một nửa đường, mà còn chưa vào núi nữa.”

Giọng nói của Ngụy Hoàn trong xe vẫn bình tĩnh như thường. “Tâm ý đến nơi, cúng tế ở đâu không quan trọng. Nếu không kịp l*n đ*nh núi, cúng tế ở dưới chân núi cũng vậy.”

Núi rừng hoang vắng, phía sau vang lên giọng nói trong trẻo của tiểu nương tử, tiếng quát tháo của Tần đại quản sự đang cố gắng thúc giục con lừa, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng kêu mất hứng của con lừa lớn.

“Tần Lũng, ngươi đừng đánh nó. Nếu đánh cho cái tính tình cứng đầu của con lừa này nổi lên, tin hay không, nó sẽ đứng ven đường mặc ngươi luôn đấy.”

“Vậy phải làm sao đây? Con lừa xảo trả cứng đầu này nhìn thì khỏe mạnh, vậy mà cứ đi ba bước lại lùi một bước, đi đến tối cũng chẳng được bao nhiêu dặm đường.”

Tố Thu vui vẻ nói, “Nương tử, nó đang ăn quả lê mà ta đưa cho đấy. Nhìn nó cứ nhai cỏ không ngừng, có phải là nó đói rồi hay không?”

Diệp Phù Lưu cũng đút cho nó một miếng lê, nhìn cách con lừa lớn lắc lư đầu ăn ngọt, “Ta biết rồi, chắc là chủ của con lừa sáng nay không cho ăn gì đã đưa nó đến đây, mong chờ chúng ta cho nó ăn. Nhìn xem lừa đã đói đến mức nào rồi kìa.”

Tần Lũng tức giận đến mức gần chết, “Gian thương vô lương tâm! Ta còn bỏ gấp đôi tiền ra nữa!”

Ở đây, mọi người lục tìm thức ăn, cho cỏ khô và trái cây cho con lừa lớn ăn no gần bảy phần, cuối cùng xe lừa cũng đuổi kịp xe ngựa phía trước. Hai nhà tiếp tục đi vào trong núi.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu nhìn trời, hiếm khi cảm thấy có chút áy náy, gọi vào xe ngựa, “Ngụy tam lang quân, con lừa thuê đến không nghe lời, làm chậm trễ thời gian. Mộ phần mà các người định cúng tế có phải ở trên đỉnh núi không? Chúng ta cần nhanh chóng vào núi.”

Xe ngựa đi song song vén rèm lên, lộ ra hình dáng nghiêng của Ngụy Hoàn.

“Không đi lên mộ phần. Mộ phần của cố nhân ở cách đây trăm dặm, hôm nay mang theo trái cây và hương đèn, chỉ là cúng tế từ xa mà thôi. Còn nhà của nương tử? Lễ cúng tế Tết Trung Nguyên có gì đặc biệt không?”

Diệp Phù Lưu lắc đầu, “Mộ phần của tổ tiên ở quê nhà Tiền Đường. Hôm nay cũng chỉ là cúng tế từ xa.”

“Vậy thì…” Ngụy Hoàn suy nghĩ, nhìn lên bầu trời, “Đi vào núi phía trước, chúng ta tìm một nơi có hoàn cảnh tốt và yên tĩnh, cúng tế ở lưng chừng núi thì sao? Cũng tiện để thả chim ưng cho sớm.”

Diệp Phù Lưu không phản đối, cứ thế mà quyết định.

Con lừa lớn đã no bụng có thể đi, xe ngựa nhanh chóng vào núi.

Bóng cây xanh mát bao phủ con đường núi, tiếng suối chảy róc rách bên tai. Con đường gập ghềnh không còn thông thoáng cho xe ngựa đi qua.

Hai nhà mang theo đồ cúng, đi bộ vào trong núi.

Chưa đi được trăm bước, người Diệp gia đã đi đến phía trước. Diệp Phù Lưu dường như đang suy nghĩ, dừng lại quay đầu nhìn.

Ngụy Đại ảo não tiến tới đỡ lấy chủ nhân của mình, “Lang quân chú ý sức khỏe! Có thể đi tiếp được không? Đường núi ở nơi này không có xe ngựa, vào núi phải xuống xe, đường núi còn rất xấu! Không giống như những đường núi rộng rãi phía Bắc thường đi——”

Ngụy Hoàn vung tay, hít thở đều lại, “Vẫn ổn.”

Diệp Phù Lưu kéo làn váy lên, nhẹ nhàng chạy trở lại theo đường cũ, “Ta thấy hay là đừng có đi vào trong đó nữa. Dù sao cũng đều là cúng bái từ xa, tâm ý đến là được, vẫn là người sống quan trọng hơn. Chúng ta cứ tìm một nơi có hoàn cảnh tốt gần đây đi.”

Nghe câu “vẫn là người sống quan trọng hơn”, Ngụy Hoàn bật cười khẽ dừng lại.

Diệp Phù Lưu nhìn phong cảnh xung quanh, chỉ vào chỗ đứng của mình, “Không phải là trùng hợp sao. Suối chảy rì rào, chim hót thanh bình, phía đối diện có thác nước, trên đầu hiện trời xanh. Chúng ta sẽ dọn một khoảng đất trống ở đây.”

Ngụy Hoàn không phản đối. Ngụy Đại và Ngụy Nhị lập tức bận rộn, dọn dẹp cỏ dại, cắt đứt cành khô trên đầu, dọn sạch một khoảng đất khoảng ba trượng vuông, sạch sẽ để cúng bái.

Thác nước phía đối diện đổ ầm ầm, trên đầu trời xanh như được rột rửa. Hai bên lần lượt tự đặt đồ cúng đã chuẩn bị vào đĩa.

Bên Diệp gia rất đơn giản. Đĩa trái cây bốn màu, kèm một bình rượu gạo, đặt lên một lư hương nhỏ.

Diệp Phù Lưu quỳ trên đệm cỏ, đốt ba nén hương trong lư hương, nhắm mắt yên lặng cầu khẩn:

“Thái sư phụ. Con vào cửa muộn, không thể gặp mặt người. Nhưng sư phụ có nói, người thích ăn nhất, sáu mươi tuổi răng đã rụng hết vẫn còn gặm cổ vịt. Sư phụ ở quê năm nào cũng chuẩn bị đủ món ngon cho người, người ăn ở đó chắc chắn đã thỏa thích, đến chỗ tôn nữ chỉ muốn gặm vài trái cây tươi, uống chút rượu nhẹ, bảo dưỡng dạ dày. Nguyện linh thiêng trên trời phù hộ cho đám vãn bối bọn con.”

Cầu nguyện xong, đại lễ đã ba lần, đứng dậy thúc giục Tố Thu và Tần Lũng, “Hai người đã chuẩn bị lễ vật cho tổ tiên chưa? Lấy ra, hôm nay cùng cúng bái.”

Trong khi chờ Tố Thu và Tần Lũng cúng bái tổ tiên từng nhà, nàng nhìn về phía xa nơi thác nước treo lơ lửng, dần dần cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Bên ba người Diệp gia đã gần xong lễ cúng, bên Ngụy gia sao vẫn chưa xong nhỉ?

So với mấy đĩa bên Diệp gia, đồ cúng bên Ngụy gia phong phú hơn nhiều. Tám đĩa lạnh, tám món chính, đủ loại trái cây xếp chồng lên nhau, các loại đồ uống mùa hè đầy đủ, một bình rượu vàng, kèm tám chén rượu, lễ vật đầy ắp trước mặt ba người Ngụy gia. Đốt hương trong lư đồng ba chân.

Ngụy Hoàn dẫn theo Ngụy Đại và Ngụy Nhị quỳ thẳng lưng trước lễ vật và lư hương, ba người cùng nâng hương lên cao, thầm khấn một lúc lâu, Ngụy Hoàn cắm nén hương vào lư hương, cầm bình rượu, bắt đầu rót rượu vào từng chén.

Diệp Phù Lưu đứng bên cạnh nhìn, thầm đếm trong lòng: một, hai, ba… ôi, tám chén rượu đều đầy. Ngụy gia có nhiều tổ tiên cần cúng bái như vậy sao?

Tám chén rượu vậy mà vẫn không đủ.

Lễ cúng xong một vòng. Ngụy Hoàn lần lượt đổ rượu vào đất, Ngụy Đại lại lấy một bình ngọc từ trong xe ra, kèm hai chén rượu.

Ngụy Hoàn lại rót rượu, lần lượt đổ hai chén rượu mới đầy xuống đất.

Chờ cho nhang trong lư hương cháy hết, vàng lá mang đến cũng đã cháy hết, gió nhẹ nhàng cuốn qua giữa núi, cuốn theo tro nhang và vụn vàng, lúc này mới đứng dậy.

Tần Lũng và Tố Thu đều nhìn thấy, Tần Lũng thì thầm với Tố Thu, “Ngụy gia cúng bái hoành tráng quá, tám chén còn không đủ…” Tố Thu lén đẩy hắn ta một cái, “Im miệng đi, đại quản sự.”

Cúng tế trong rừng một hồi, dù là Ngụy Đại Ngụy Nhị đang bận rộn dọn dẹp đồ cúng, hay Ngụy Hoàn cúi đầu nhìn tro trong lư hương, ba người Ngụy gia đều rất trầm mặc.

Cuối cùng vẫn là Ngụy Hoàn tự phá vỡ sự im lặng, ra lệnh cho Ngụy Nhị, “Thả ưng đi.”

——

Trên cao vang lên tiếng ưng kêu.

Một chấm đen nhỏ bay tự do trên bầu trời xanh thẳm, bay qua một đám mây, biến mất ở chân trời.

Diệp Phù Lưu ngẩng đầu tán thưởng, liên tục nhìn về phía chân trời qua những cành lá thưa thớt trên đầu.

“Thả cao như vậy, nếu nó không quay lại thì sao?”

Ngụy Hoàn cũng đang ngẩng đầu nhìn về phía xa.

“Sẽ không.” Hắn chỉ nói đơn giản, “Chim ưng được nuôi từ nhỏ, nhận ra người nhà.”

Lễ cúng của Ngụy gia trông nặng nề, Diệp Phù Lưu không hỏi nhiều, Ngụy Hoàn lại chủ động nói vài câu.

“Cúng bái hai vòng, làm mất không ít thời gian của Diệp gia. Đã phiền các người đã chờ đợi.”

Chim ưng đã thả sẽ tự theo chủ nhân, hai bên tranh thủ lúc trời còn sớm, dọc theo con đường núi gập ghềnh từ từ đi xuống nơi đậu xe ngựa.

Diệp Phù Lưu nghe Ngụy Hoàn nhắc đến tình hình của Ngụy gia. Phụ mẫu và huynh trưởng đều sớm qua đời, trong nhà chỉ còn một trưởng tỷ đã gả đi, mệnh phạm cô sát, bình an lớn lên cũng không dễ dàng.

Nàng thông cảm nói, “Diệp gia chỉ có một vị trưởng bối đã qua đời để cúng bái, Ngụy gia mất nhiều người, dành nhiều thời gian cúng bái cho linh hồn trên trời cũng không sao. Bọn ta chờ được.”

Ngụy Hoàn im lặng đi thêm vài bước về phía trước, mở miệng nói, “Người thân đã mất của Ngụy gia, phần lớn đều qua đời trước khi ta biết chuyện. Đối với ta mà nói, huyết mạch chí thân, chỉ còn tổ mẫu mà thôi.”

Diệp Phù Lưu chợt hiểu, “Không phải cũng giống như vị tổ tiên đã qua đời của ta ư? Ta chưa từng gặp người, chỉ nghe các bậc trưởng bối trong nhà luôn nhắc đến, thích ăn thịt, đặc biệt thích gặm cổ vịt. Tổ tiên đi đâu, đàn vịt ở chỗ đó sẽ gặp họa…”

Ngụy Hoàn cười khẽ, “Tổ mẫu ta cũng thích nhắc đến chuyện cũ. Nói phụ thân của ta năm đó như thế nào, hai huynh trưởng của ta năm đó ra sao, quay lại thì lại quở trách ta nghịch ngợm.”

Diệp Phù Lưu ngạc nhiên quay đầu lại, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, “Lang quân như vậy cũng gọi là nghịch ngợm? Khi lang quân còn nhỏ nghịch ngợm đến mức nào? Tổ mẫu của lang quân chắc chắn là thấy ít đứa trẻ nghịch ngợm, chưa thấy ta hồi còn nhỏ…” Nói đến đây nàng hắng hắng cổ họng, không nói tiếp nữa.

Trong mắt Ngụy Hoàn hiện lên một ý cười nhẹ, “Nương tử hồi nhỏ nghịch ngợm thế nào?”

Diệp Phù Lưu: “…… Ừm, không thể nói.”

“Nói thử xem.”

“Không được.” Diệp Phù Lưu kiên quyết nói, “Tóm lại không phải cách nghịch ngợm của nữ nhi. Năm đó ta bảy tuổi, trưởng bối trong nhà tức giận cầm gậy đuổi theo ta, cảnh tượng đó, có chút giống như Ngụy Đại trước đây vài hôm đuổi theo biểu đệ của nhà quý gia vậy.”

Ngụy Hoàn nghĩ đến cảnh tượng đó: “Gậy đánh vào người không nhẹ. Bị đánh trúng không?”

“Đương nhiên là không.” Diệp Phù Lưu nhìn xung quanh không có ai, lặng lẽ tiếng lộ một câu, “Trưởng bối đuổi đến bên sông, suýt nữa bị đánh trúng, ta chỉ còn cách nhảy xuống sông, nửa ngày không nổi lên, làm cho trưởng bối nhà của ta hoảng sợ ném gậy xuống sông tìm ta. Còn ta, ngậm một chiếc lá rỗng, vừa đổi khí vừa từ dưới dòng nước lên bờ, đi dọc theo con sông trở về, thấy trưởng bối ngồi bên sông khóc lóc, ta liền đợi lúc trời tối ướt sũng nhảy vào sau lưng bọn họ, la lên bên tai, ‘Ta đã về——’”

Ngụy Hoàn: “……”

Ngụy Hoàn hiện lên vẻ mặt không biết nên khóc hay nên cười.

Diệp Phù Lưu cười tươi chỉ vào mình, “Nói thử xem, hồi nhỏ lang quân có nghịch ngợm như ta vậy không?”

Ngụy Hoàn nghĩ một lúc, xác nhận: “Không có.”

Diệp Phù Lưu đắc ý vẫy tay, “Đi thôi. Về nhà nghỉ ngơi cho tốt, năm sau khi cúng bái nói với tổ mẫu lang quân, lang quân đã đụng phải người nghịch ngợm hơn rồi.”

Ngụy Hoàn mỉm cười nói, “Được.”

Đường xuống núi dễ hơn lên núi, đi ra vài bước, Ngụy Hoàn mở miệng nói, “Ta từng có một người bạn tốt, hồi nhỏ cũng rất nghịch ngợm, thường kéo ta nhảy cửa sổ trốn học. Phu tử thấy hắn thì tức giận sùi bọt mép, mỗi khi bị phạt thì bọn ta đều phải quỳ cùng nhau chép sách.”

Ôi, trốn học! Nàng hồi nhỏ muốn làm mà chưa làm được!

Diệp Phù Lưu rất hứng thú nghe: “Lớn lên thì sao? Bạn của lang quân vẫn nghịch ngợm hay trở thành một người lão học cứu khoan thai điềm đạm?”

Ngụy Hoàn hoài niệm nhớ lại một chút, “Trưởng thành thành một nam nhi đỉnh thiên lập địa.”

Trên đỉnh đầu vang lên tiếng kêu của chim ưng, bóng đen vỗ cánh bay qua. Ngụy Hoàn ngẩng đầu nhìn chấm đen xa xa ở phía chân trời một lúc lâu, ánh mắt chuyển về phía ven đường, lặng lẽ thở dài.

“Nam nhi sao không mang ngô câu, thu quan ải năm mươi châu*. Bạn tốt đó của ta đã an nghỉ giữa non xanh nước biếc. Chén rượu cuối cùng, chính là để kính hắn.”

*Trong bài thơ Nam Viên kỳ 5 của Lý Hạ.

Trong khi nói, người đã đi ra trăm bước, trở về chỗ xe ngựa dừng bên đường núi.

Diệp Phù Lưu lấy một quả lê cắt ra, nửa quả cho con lừa ăn, nửa quả mang qua thử xem ngựa của Ngụy gia có ăn không. Ngựa mở mồm, không khách khí mà cắn đi một nửa.

Diệp Phù Lưu cho ngựa ăn xong, lau sạch tay, lại lấy một quả lê lớn hơn, không vội vàng gọt vỏ. Mí mắt của Ngụy Đại nhảy một cái, lại đến nhắc nhở, “Cho ăn một chút là không sao. Ăn nhiều trái ngọt sợ ngựa hỏng răng.”

Diệp Phù Lưu giơ quả lê và con dao nhỏ lên nói, “Nhìn cho rõ chút đi, cho ngựa ăn trái tươi đâu cần gọt vỏ? Quả lê này là chuẩn bị cho lang quân nhà ngươi.”

Ngụy Đại á khẩu, há miệng mà không nói ra được một chữ, quay lại buộc ngựa.

Rèm xe từ bên trong xốc lên, lộ ra một nửa khuôn mặt nghiêng của Ngụy Hoàn, “Không cần, nương tử tự dùng là được.”

Diệp Phù Lưu không để ý đến câu này, cắt quả lê đã gọt thành từng miếng nhỏ, đặt vào chén sứ trắng, tự mình cầm một miếng ăn, đưa chén sứ trắng qua cửa sổ xe.

“Trong lòng đau khổ muốn chết, còn làm ra vẻ bình thản, giả vờ vân đạm phong khinh gì sao? Nhìn thấy cũng khó chịu. Đến đây, ăn một miếng lê thơm mùa này, ta đặc biệt chọn, giòn ngọt lại không quá ngọt, để cho bản thân thoải mái hơn một chút.”

Ngụy Hoàn im lặng một lúc, lấy một miếng lê từ trong chén, miệng chậm rãi nhai.

Con đường trở về lắc lư, không khác gì lúc đi.

Con lừa lớn mà Diệp gia thuê lại nổi cơn bướng bỉnh, giữa đường dừng lại ba lần, xe ngựa của Ngụy gia chỉ có thể thỉnh thoảng dừng bên đường chờ.

Diệp Phù Lưu khi không cố ý mang giọng điệu ngọt ngào của phương ngữ Ngô, thực ra giọng nói rất trong trẻo, âm cuối hơi lên cao, truyền xa trong đồng ruộng bát ngát.

“Con lừa này ăn cả đường ngon, không thèm nhìn cỏ dại bên đường sao? Hai bó cỏ khô mang theo cũng đã ăn hết, chúng ta đi đâu tìm cỏ khô ngon cho nó ăn?”

Tần Lũng phát điên, “Sao lại khó chiều vậy? Rốt cuộc là ta thuê lừa, hay con lừa này đến đây làm đại gia?”

Tố Thu tìm kiếm nửa ngày, “Trong túi còn lại ba quả lê lớn cuối cùng. Chúng ta có cho nó ăn không? Nếu cho ăn hết rồi nó lại không chịu đi thì sao?”

Diệp Phù Lưu tìm kiếm xung quanh dây thừng: “Tìm một sợi dây nhỏ buộc lê lớn lại, dùng cái gậy dài chọc lên trước, treo cho nó có chút khẩu vị.”

Tần Lũng tiếp tục điều khiển xe, Diệp Phù Lưu cầm một cái gậy dài, treo một miếng lê ngọt trước mũi con lừa lớn, cùng Tố Thu hai người hát theo điệu nhạc dân gian gần đây đang thịnh hành, xe lừa của Diệp gia bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Xe ngựa của Ngụy gia cũng tiếp tục tiến lên.

Trong chiếc xe lắc lư, Ngụy Hoàn vén màn xe, nhìn về phía xe lừa đang di chuyển chậm rì rì bên cạnh, thấy bóng dáng thướt tha ngồi ở phía trước.

Trong tiếng nhạc du dương của những bài hát dân gian Giang Nam, hắn cắn một miếng lê ngọt.


Chương 35 - Chương 35

Thực ra, Kỳ Đường vẫn đang ở trong trấn. Kiêng kỵ Tết Trung Nguyên, không mấy ai ra ngoài, những ngày này thật không thoải mái.

Hắn ta đã sống hai mươi năm hô mưa gọi gió ở phủ Giang Ninh, lần này cải trang đi đến một nơi như Ngũ Khẩu trấn chỉ cách trăm dặm, khắp nơi khắp chốn đều không thuận lợi, hành trình cũng bị trì hoãn. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn ta đã chịu đựng những đả kích trước chưa từng có, cũng tự hoài nghi bản thân.

Thuyền bè từng chiếc từng chiếc như thoi đưa trôi lướt qua dưới quán rượu bên sông, Kỳ Đường ngồi trong một góc quán rượu gần cửa sổ, lặng lẽ uống rượu giải sầu.

Đám hào nô tranh nhau đưa ra ý kiến cho hắn ta.

“Thế tử, chẳng qua là hai ngàn lượng bạc chuyện nhỏ mà thôi. Tiểu nhân sẽ đến nha môn huyện Giang, chỉ cần cho thấy thân phận của phủ Quốc công, quan tri huyện của bản địa chắc chắn sẽ tự mình ra nghênh đón. Chỉ cần Thế tử nói vài câu, có thể dễ dàng lấy được bạc cất trong kho của quan phủ.”

“Tiểu nhân còn có một ý tưởng, không cần dùng bạc của quan, chỉ cần phái sai dịch đến Diệp gia, bắt ngay tiểu nương tử không biết điều đó về! Nàng ta không phải là thương hộ hay sao? Năm nay đã nộp đủ thuế thương chưa? Phần đóng góp theo định mức đã nộp đủ chưa? Rơi vào tay Thế tử của chúng ta rồi, từ từ tra thôi.”

“Tuyệt vời——”

Kỳ Đường cáu kỉnh nói, “Nói nhảm!”

Dù sao cũng là đầu xà bản địa Giang Nam, bình thường có phóng túng đến đâu, trong phủ Giang Ninh cũng có tầm mắt hiểu biết nhất định.

“Tri huyện của huyện Giang là ai chứ hả? Lư Cửu Vọng! Xuất thân là tiến sĩ chính quy, đã từng vào Hàn Lâm Viện, hầu hạ trước ngự tiền, năm năm trước bị cuốn vào cuộc tranh chấp đảng phái mới từ kinh thành bị giáng xuống huyện Giang, giờ làm quan nhỏ thất phẩm. Các người nghĩ hắn giống như những huyện lệnh bình thường khác sao? Ngòi bút của Lư Cửu Vọng có thể buộc tội người khác, da cũng bị hắn lột ra một lớp!”

Kỳ Đường sắp đến lễ đội mũ, chuyến đi từ phủ Giang Ninh ra ngoài lần này, mọi chuyện công tư đều đè nặng lên vai. Về mặt công, hắn ta phụ trách việc âm thầm tuần tra thu thuế, giám sát nhóm quan viên lớn nhỏ ở ha đường Giang Nam.

Giám sát thu thuế là một việc lớn hàng năm. Công vụ chưa thỏa đáng, chuyện nạp thiếp trước đó đã ồn ào vào quan phủ, ai biết có bị nhóm quan viên dưới quyền cắn ngược lại một cái hay không?

Về mặt tư, a phụ đã sai hắn ta đến thăm bệnh. Lần này hắn ta mang đến cho Ngụy gia bao nhiêu xe quà? Bao nhiêu dược liệu quý giá? Tốn bao công sức mới đưa được quà vào cửa, mà vị biểu huynh bệnh tật Ngụy Hoàn kia lại không chút cảm kích, thậm chí còn cản trở việc tốt của hắn ta, hai ngàn lượng bạc cũng không cho hắn ta vay!

Chuyến cải trang lần này, cả công lẫn tư đều không thuận lợi, Kỳ Đường suốt đời chưa từng chịu đựng sự uất ức lớn như vậy, tức giận uống cạn một chén rượu, càng nghĩ càng thấy ấm ức, đập mạnh cái chén rỗng xuống đất.

Trong kịch có câu “Một văn tiền làm khó anh hùng”, hôm nay hắn ta lại gặp phải. Đường đường là Thế tử Quốc công, vậy mà lại bị hai ngàn lượng bạc làm khó dễ, nhìn mỹ nhân mà không thể làm gì được, co đầu rụt cổ trong quán rượu uống rượu giải sầu!

Một trận ồn ào từ bên ngoài cửa sổ rộng mở truyền vào quán rượu, lại có một đám đông tràn lên lầu hai uống rượu.

Quán rượu ở địa phương nhỏ không xây dựng tách biệt tinh xảo, âm thanh bên cạnh rõ ràng rành mạch truyền vào tai, những khách rượu mới đến nghe như là thương nhân, mỗi người một tiếng đều gọi “Đại đương gia”.

“Đại đương gia đến bên này ngồi đi!”

“Ai nha, cuối cùng cũng qua ngày mười lăm tháng bảy, quỷ môn quan đã đóng lại. Tiểu nhị, mở rượu ngon! Món ăn ngon trong quán mang lên hết đi!”

“Đại đương gia đừng có bực dọc. vị kia nhất thời không nghĩ thông, cho nàng ta thêm vài ngày, để nàng ta suy nghĩ cho kỹ đi.”

“Việc buôn bán vải vóc của nhà nàng ta tuy nói là không nhỏ, nhưng mới chỉ làm vài năm thôi mà? Của cải có thể phong phú đến đâu được chứ? Đại đương gia ra tay là năm mươi cân vàng! Ha ha, cả đời này nàng ta chưa thấy qua cảnh tượng hào phóng như vậy đâu. Lần trước là vì giận dỗi mà thôi.”

“Đúng vậy, dù sao tuổi còn trẻ, việc buôn bán mới chỉ chạy được vài năm? Gặp vài lần thăng trầm? Mang vàng thật bạc trắng đưa đến cửa lại đẩy ra ngoài, tiểu cô nương trẻ tuổi ngông cuồng quá.”

Kỳ Đường dừng lại động tác uống rượu, liếc mắt sang gian phòng bên cạnh.

Thị trấn này thật sự nhỏ, quán rượu đi qua đi lại chỉ có vài nhà, uống rượu cũng có thể gặp người quen. Âm thanh bên cạnh nghe thật quen tai.

Một gã sai vặt theo bên người nhanh trí đã lén lút ra ngoài nhìn sang bên cạnh, một lát sau quay lại thì thầm, “Chính là người mà Thế tử quen biết, đương gia của thương đội Thẩm gia!”

“Thẩm đại đương gia nhìn có vẻ như đã uống một vòng trước đó, đến đây uống vòng thứ hai rồi. Mấy người họ đang bàn bạc chắc chắn là vị tiểu nương tử Diệp gia kia. Chúng ta có nên qua đó cảnh cáo bọn họ câm miệng, đừng làm ồn đến Thế tử uống rượu hay không?”

Kỳ Đường cười lạnh, “Cóc ghẻ không ăn được thịt thiên nga, chạy đến đây uống rượu giải sầu? Các người đừng có nhiều chuyện, ta chỉ ngồi đây nghe trò cười thôi.”

Thẩm Ly ở gian phòng bên cạnh vẫn không lên tiếng, nghe như đang một mình uống rượu.

Những người đi cùng hắn ta chắc chắn là tâm phúc của Thẩm gia, đưa ra nhiều ý kiến rôm rả. Không biết ai khởi xướng, hướng nói chuyện dần dà chuyển sang hướng khác——

“Trong hai năm qua, việc buôn bán của Diệp gia ở Giang Nam rất thuận lợi, lòng dạ của tiểu nương tử đương gia đương nhiên cao. Nếu việc buôn bán không thuận lợi thì sao? Lòng dạ có thể cao như vậy nữa không? Diệp gia thu không đủ chi, chủ nợ đến nhà thúc giục, còn dám từ chối năm mươi cân vàng của đại đương gia ngoài cửa nữa sao?”

“Việc buôn bán không thuận lợi, không trả được nợ, thì phải bị kiện tụng bỏ tù.”

“Muốn việc buôn bán thuận lợi không dễ. Muốn việc buôn bán không thuận lợi, thì dễ dàng hơn nhiều!”

“Thẩm gia ở phủ Giang Ninh có rất nhiều mối quan hệ. Chúng ta nghĩ ra cách, làm rối việc buôn bán vải vóc của nàng ta, khiến Diệp gia của nàng ta thu không đủ chi, trong tay sẽ thiếu tiền. Ha, đến lúc đó không phải đại đương gia đến cửa tặng tiền, mà là có người đến cửa Thẩm gia, cầu xin đại đương gia thu nhận—”

Bên cạnh đột nhiên mạnh tay vỗ bàn, giọng Thẩm Ly mang theo hơi men say quát lên, “Cả đám uống rượu đi, đừng có nói nhảm!”

Gian phòng bên cạnh lại an tĩnh trở lại, vài người bên trong không còn đưa ra ý tưởng ngu ngốc gì nữa, chỉ uống rượu.

Ở gian phòng bên này, Kỳ Đường cũng đang uống rượu. Hắn ta uống cạn chén, lm môi.

Thẩm gia đều biết mối quan hệ ở phủ Giang Ninh, đường đường Thế tử Quốc công nhất phẩm, sao có thể bị hai ngàn lượng bạc của quà tạ tội làm khó dễ cơ chứ?

Hắn ta không có đủ tiền, Ngụy gia không muốn cho vay, lại cố kỵ công vụ trên người không thể đến quan phủ lấy tiền, vậy có vấn đề gì? Người ngồi ở gian phòng bên cạnh là Thẩm Ly, là bảng hiệu chữ vàng đệ nhất Giang Nam, đại đương gia của nhà buôn Thẩm gia, đó không phải là cái túi tiền có thể đi lại sao!

Thẩm Ly muốn làm vui lòng mỹ nhân, ra tay là năm mươi cân vàng, từ tay hắn ta lấy đi chút tiền thì có sao.

Hôm nay từ trong tay Thẩm Ly lấy được một phần quà tạ tội hậu hĩnh, ngày mai sẽ đến cửa Diệp gia, đưa mỹ nhân về!

Kỳ Đường ném mạnh cả chén và rượu lên bàn, gọi tám tên hào nô, đứng dậy vén màn trúc, thẳng thừng đẩy cửa vào gian phòng bên cạnh.

“Thẩm đại đương gia, ngươi cũng ở đây uống rượu? Ha ha, thật trùng hợp. Trước đây không báo trước tên thật, móng đừng trách. Tại hạ là Kỳ Đường của phủ Tín Quốc công Giang Ninh.”

“Kỳ mỗ có công vụ trong người, đang tuần tra việc thu thuế ở hai lộ Giang Nam. Thẩm gia là hiệu buôn hàng đầu tiếng tăm lừng lẫy giang Nam, Kỳ mỗ muốn bàn bạc thương lượng với Thẩm gia trước.”

Thẩm Ly đã uống được bảy, tám phần. Hắn ta mơ hồ một lúc mới nhìn rõ người đến là ai.

Những người thân tín bên cạnh nghe Kỳ Đường tự giới thiệu thân phận, với thân phận là Thế tử phủ Quốc công muốn “bàn bạc thương lượng với Thẩm gia trước”, thì lưng bọn họ đều toát mồ hôi lạnh, còn đang vắt hết óc tìm cách từ chối thay cho Thẩm gia, Thẩm Ly lắc lư ly rượu, thể hiện vẻ rất bình tĩnh mà lên tiếng.

“Thế tử đại giá đến nơi nhỏ bé này, Thẩm mỗ thật sự có mắt như mù. Thế nào, Thế tử không che giấu thân phận nữa sao?”

Thẩm Ly nói chuyện có phần líu ríu hơn thường ngày, nhưng lời lẽ lại rất đúng mực, Kỳ Đường không nhìn ra hắn ta đã say mèm, ly rượu trước mặt đều có bóng đổ, cứ tưởng người rất tỉnh táo.

Lập tức thể hiện thái độ cứng rắn, lời lẽ vừa đấm vừa xoa, “Bây giờ nhận ra cũng không muộn. Bản Thế tử đã ở đây, thành ý của Thẩm gia là mấy cân lượng, hãy bày ra bàn mà nói chuyện.”

Thẩm Ly cười nhạt một tiếng.

“Thẩm gia có vàng thật bạc trắng, thành ý mười phần… nhưng có ích gì! Diệp tiểu nương tử chướng mắt con người Thẩm mỗ, thì sao có thể nhìn trúng Kỳ thế tử?”

“……” Những người thân tín của Thẩm gia đều kinh hoàng. Đại đương gia thấy rõ ràng là đã say mèm.

Người ta nói thành ý, lại nhắc đến tiền thuế, rõ ràng là muốn ép buộc tiền bạc, thành ý đưa tiền mà! Ngươi ông nói gà bà nói vịt với người ta về Diệp tiểu nương tử làm gì!

Nhưng có câu nói rất hay, chó ngáp phải ruồi. Nơi không thể chạm đến ở trong lòng Kỳ Đường lại bị châm chọc đúng vào chỗ đau.

Tại sao hắn ta phải chuẩn bị quà hậu hĩnh mới đến cửa Diệp gia? Chính là vì trước đó Tần Thủy Nương rõ ràng không nhìn trúng hắn ta, trong lòng hắn ta bị tổn thương. Nay lại nhìn trúng Diệp Tứ Nương, chỉ là một nữ thương nhân, hắn ta là người có địa vị cao lại cúi mình nhân nhượng trước người có địa vị thấp, lễ tiết chu đáo, dựa vào cái gì mà Diệp Tứ Nương còn chướng mắt hắn ta!

Kỳ Đường cười lạnh một tiếng, khoanh tay nói, “Diệp tiểu nương tử có nhìn trúng con người Kỳ mỗ hay không còn chưa biết, nhưng rõ ràng là chướng mắt họ Thẩm ngươi.”

Thẩm Ly cũng bị đâm chọc đúng chỗ.

Hắn ta đúng là đã uống quá chén. Những tính toán thông minh khôn khéo thường ngày theo rượu mà bay đi, tâm trạng không vui vì bị tổn thương ở ngoài cửa Diệp gia bỗng chốc dâng lên, ngay cả bốn chữ “hòa khí sinh tài” cũng quăng ra sau đầu.

Má nó quý nhân đi chết đi, chẳng phải là đời này đầu thai tốt sao! Kỳ gia ngươi không phải thích ỷ thế hp người sao, đi mà đấu với chính biểu huynh của ngươi đi!

Thẩm Ly ngửa đầu cười vài tiếng.

“Không sai, Diệp tiểu nương tử chướng mắt họ Thẩm ta. Thẩm gia chỉ có chút tiền thôi, so ra vẫn kém với quý biểu huynh Ngụy gia, người ta không chỉ có bánh vàng mà còn có bệnh. Diệp Phù Lưu nàng ấy thích loại mỹ nam bệnh tật, quý biểu huynh hoàn toàn hợp ý nàng ấy. Thẩm mỗ ta tranh không nổi Ngụy gia, nói thẳng ra, Kỳ thế tử ngươi cũng không thể sánh nổi!”

Kỳ Đường cả kinh đến ngẩn người.

Trong khi kinh ngạc hồi phục lại tinh thần, Kỳ Đường tức giận quát lên, “Nói cho rõ ràng! Ngươi ám chỉ Diệp tiểu nương tử và biểu huynh ta có quan hệ gì sao? Họ Thẩm kia, ngươi dám nói bậy bạ, có tin bản Thế tử chém ngươi giữa đường luôn không!”

Thẩm Ly loạng choạng đứng dậy, chỉ ra ngoài cửa, “Ra khỏi cửa này, ngươi là quý nhân của phủ Giang Ninh, ta sẽ giáp mặt tôn xưng ngươi một tiếng Thế tử. Nhưng đóng cửa lại mà nói một câu nói thật, hai ta đều là người cùng cảnh ngộ. Hôm nay Thẩm mỗ sẽ cho Thế tử một câu khẳng định! Bọn họ đã chắc chắn đã để mắt đến nhau. Thế tử không tin, có thể tự mình đến cửa Ngụy gia hỏi.”

Kỳ Đường hít thở nặng nhọc.

Khó trách… Khó trách trước đó Ngụy gia không cho vay tiền, còn ba phiên bốn bận đánh đuổi hắn ta đi.

Hắn ta tưởng rằng Ngụy Tam chỉ là tâm trạng không tốt. Ai ngờ lại cố tình nhắm vào mình.

Không tốt rồi! Hắn ta bỗng nhớ ra, Ngụy gia ở ngay bên cạnh Diệp gia, hắn ta nhiều lần bị đuổi ra ngoài, chẳng phải là bị người Diệp gia nhìn thấy từ đầu đến đuôi hay sao?

Kỳ Đường tức giận run cả người, “Hay cho cái tên Ngụy Hoàn ngươi, tâm cơ như thế, âm hiểm như thế!”

Thẩm Ly say bét nhè vẫn không quên bản năng đổ thêm dầu vào lửa, vỗ vỗ cái rương gỗ lớn bên cạnh, giọng nói vang dội khí phách, “Ta cũng không phục! Nếu như chuyện giữa Diệp gia và Ngụy gia không thành, năm mươi cân vàng của Thẩm mỗ, toàn bộ dâng cho Thế tử cũng không sao!”

Hầu cận của Kỳ gia đều chấn kinh: “……”

Tên này được, mạnh tay thật.

Thân tín của Thẩm gia sợ ngây người: “……”

Xong rồi, say đến hồ đồ rồi.

Năm mươi cân vàng, ngay cả trong thành phủ Giang Ninh cũng đủ khiến đại địa rung chuyển vài lần. Ánh mắt Kỳ Đường sắc lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

“Nhớ kỹ lời ngươi nói.” Kỳ Đường vén màn, bước ra khỏi quán rượu, dẫn theo hào nô xoay người lên ngựa, theo con đường dài mà đi.

Hào nô thân cận ân cần hỏi, “Thế tử, chúng ta đi đâu?”

Kỳ Đường nghiến răng cười lạnh, “Ngụy gia. Đi hỏi vị biểu huynh tốt kia của ta.”

Thẩm Ly ở gian phòng của lầu hai nhìn xuống, vừa uống rượu vừa mỉm cười. Ngoài việc nói chuyện líu ríu, bề ngoài trông có vẻ rất bình thường.

“Các vị, xem Thẩm mỗ một chiêu hai lạng đẩy ngàn cân, dùng có hiệu quả không?”

“……” Những thân tín của Ngụy gia im lặng như gà.

Vài câu say rượu đã đưa đi năm mươi cân vàng. Đại đương gia sau khi tỉnh rượu sẽ phát điên. Chắc chắn sẽ phát điên.

——

Nhân lúc mấy ngày này không ai quấy rày Diệp gia, Diệp Phù Lưu ở nhà chuẩn bị đối phó.

Mười mấy tấm ván gỗ dài do Ngụy gia mang đến, đã đo kích thước, đóng đinh dài, làm ra vài cái rương gỗ dài hơn tám thước, chất đống trong kho của Diệp gia, yên tĩnh ôm cây đợi thỏ.

Tết Trung Nguyên qua đi, quả nhiên có một con thỏ ngốc đến đụng cây. Nhưng con thỏ ngốc không biết nghĩ sao, lại không gây phiền phức cho Diệp gia, mà chạy thẳng đến nhà khác, đụng cây của hàng xóm.

Tố Thu đến bẩm báo, “Đang đập cửa Ngụy gia bên cạnh. Ta nghe thấy rất rõ, thái độ rất hung hãn! Không giống như đến thăm nhà họ hàng, mà giống như báo thù, khí thế hùng hổ, cửa Ngụy gia sắp bị đập hỏng rồi.”

Diệp Phù Lưu: ?

Nàng nhanh chóng đi ra tiền viện, nhìn qua khe cửa, vừa thấy Kỳ Đường tức giận chỉ vào cửa Ngụy gia quát tháo.

“Hôm nay ta coi như đã nhìn rõ ngươi! Khó trách trước đây vay một chút tiền đi bồi tội cũng không vay được, hóa ra là gần quan được ban lộc, trục lợi trong khi ta không hay biết gì! Không muốn gây rối ở nơi đám đông thì mở cửa! Để ta vào giáp mặt nói cho rõ ràng!”

Cửa Ngụy gia mở ra.

Ngụy Đại đứng bên cửa, tay khoanh trước ngực, như hổ rình mồi thả người đi vào.

Kỳ Đường dẫn theo bảy, tám hầu cận ngẩng cao đầu bước vào.

Diệp Phù Lưu suy nghĩ về hai câu “tiền bồi tội không vay được”, “gần quan được ban lộc”, hỏi Ngụy Đại, “Có chuyện gì mà ầm ĩ thế này? Nhìn bọn họ khí thế hùng hổ, có cần nhà của ta hỗ trợ không?”

Ngụy Đại biểu cảm phức tạp, “Là chuyện riêng trong nhà. Ta và Ngụy Nhị cũng đủ để bảo vệ lang quân an toàn, Diệp tiểu nương tử yên tâm. Ngươi… Aiz, Diệp gia vẫn không nên ra mặt thì hơn.”

Diệp Phù Lưu: ??

Tần Lũng và Tố Thu đều cảm thấy không thích hợp, tụ lại gần.

Tố Thu không nhịn được, “Bệnh tình của Ngụy lang quân mới cải thiện được vài ngày? Biểu đệ của hắn không khiến người bớt lo lại dẫn người đến đập cửa. Phủ Quốc công Giang Ninh xuất thân từ đại hộ mà dám ỷ thế h**p người?”

Tần Lũng cầm gậy gỗ định đi ra, “Gia chủ, người Ngụy gia đều không phải kẻ xấu. Bọn họ gặp nạn, là lúc chúng ta ra tay giúp đỡ.”

Diệp Phù Lưu đứng bên cửa, suy nghĩ kỹ câu nói của Ngụy Đại “Diệp gia vẫn không nên ra mặt”, lại nghĩ đến “tiền bồi tội không vay được”.

Nghe thế nào cũng cảm thấy không thoát khỏi liên quan đến nàng.

“Cầm gậy gỗ đến cửa rất kỳ cục. Bị người Kỳ gia cắn ngược trở lại là chúng ta gây hấn ẩu đả, hai bên trở mặt sẽ không rõ ràng.” Nàng dặn Tần Lũng bỏ gậy xuống.

Cũng dặn Tố Thu, “Còn nhớ trong sân Ngụy gia có cái trống đồng không? Chúng ta cầm trong tay. Gặp chuyện không ổn thì gõ trống, gọi hàng xóm láng giềng tới.”

Tố Thu rõ ràng đáp luôn, “Được!”

Tần Lũng vẻ mặt không vui. “Ngay cả gậy cũng không mang, chẳng lẽ phải tay không đi giúp? Nếu thật sự đánh nhau thì cái trống có ích gì?”

Diệp Phù Lưu không vội vã đi ra ngoài: “Các ngươi đi đến Ngụy gia, lý do ngoài mặt là gì? Tất nhiên là bảo trì bồn đựng băng, thêm băng lạnh và nước. Nếu tình hình không ổn, ngươi trực tiếp lấy một viên gạch từ bồn đựng băng ra, một viên gạch một tên…”

Tần Lũng phấn chấn tinh thần, xoa tay, “Đi thôi!”


Chương 36 - Chương 36

Ngụy Hoàn ngồi yên tĩnh trên chiếc ghế gỗ tử đàn duy nhất trong tòa lầu gỗ.

Kỳ Đường khoanh tay đứng bên lan can, mặt đối mặt thẳng thừng lớn tiếng trách móc, đã chỉ trích hết mọi chỗ có thể chỉ trích. Ngụy Hoàn lặng lẽ nghe xong, cuối cùng chỉ hỏi hắn ta năm chữ, “Ai dẫn dắt ngươi đến?”

Kỳ Đường ngẩn ra.

Hắn ta vốn ngồi trong quán rượu uống rượu giải sầu. Uống đến một nửa, bỗng nảy ra lòng tham, muốn đến gian phòng bên cạnh của tên họ Thẩm lấy chút tiền, làm quà bồi tội cho Diệp gia. Tên họ Thẩm nói vài câu khiêu khích, kích động làm hắn ta không uống rượu nổi nữa, chuyện quà bồi tội cũng bỏ qua, thẳng tiến đến Ngụy gia đập cửa hỏi tội——

Cẩn thận nhớ lại quá trình xảy ra sự việc, không phải là bị người dẫn dắt đến sao?

Khi Kỳ Đường lên lầu còn khí thế hùng hổ, nhưng khi bắt đầu suy nghĩ lại, khí thế đến cửa hỏi tội đã yếu đi.

Nhưng thua người không thua trận, hắn ta vẫn cứng miệng nói, “Ai có bản lĩnh dẫn dắt ta đến? Là ta tự phát hiện ra manh mối! Nể tình trưởng bối đã mất, ta tôn xưng ngươi một tiếng Tam biểu huynh, ngươi giáp mặt trả lời ta, ta thích Diệp tiểu nương tử bên cạnh, muốn mượn hai ngàn lượng tiền bồi tội đến cửa Diệp gia, là ngươi cố tình không cho mượn phải không!”

Ngụy Hoàn như không nghe thấy, chậm rì rì nghiền nát bánh trà thành bột, pha chế trà đặc, đun sôi, rót nước, phân trà.

Hương trà thanh nhã lan tỏa khắp lầu gỗ.

Kỳ Đường khoanh tay dựa vào lan can cười lạnh, “Không nói lời nào. Sao, ngầm thừa nhận rồi nhỉ?”

Ngụy Hoàn nâng một chén trà bạc thổ hào, dưới ánh sáng kiểm tra kỹ lớp bọt trà bám trên thành chén, màu sắc bọt nổi trên bề mặt nước trà xanh biếc. Kiểm tra xong, hắn đổ trà sang bên cạnh.

“Các ngươi không xứng với nhau.” Trong hương trà nồng nàn, hắn cứ như thế đáp lại một câu.

“Đúng vậy. Nàng ấy là nữ nhi thương hộ, thân phận chênh lệch như trời và đất.” Kỳ Đường kiêu ngạo đáp, “Nhưng ta khó khăn lắm mới thích được một nữ tử, thân phận không xứng cũng không để tâm.”

Câu hỏi “Ai dẫn dắt ngươi đến” của Ngụy Hoàn thực sự đã đánh thức Kỳ Đường, hắn ta mơ hồ cảm thấy mình đã bị tên gian thương của Thẩm gia bẫy, mở miệng bù đắp:

“Biểu huynh cho một câu nói thật đi. Nếu ngươi và Diệp tiểu nương tử chỉ là một sự hiểu lầm, hôm nay ta l* m*ng đến cửa, ta sẽ làm lễ xin lỗi biểu huynh. Hai ngàn lượng bạc ta tự có cách tìm được. Việc nạp nàng ấy làm thiếp, biểu huynh không cần quan tâm——”

Ngụy Hoàn cúi đầu nhìn chén trà thổ hào rỗng trong tay, thản nhiên nói, “Ngươi quả thật l* m*ng, lời ngoài ý như thế cũng không nghe ra. Nói rằng các người không xứng với nhau, ý là ngươi không xứng với nàng ấy.”

Kỳ Đường đứng tại chỗ sững sờ.

Hắn ta không thể tin, ngẩn người một lúc, bỗng nhiên phản ứng lại, giận tím mặt đến mức nhảy dựng lên ba thước, “Hay cho Ngụy Tam Lang ngươi! Họ Thẩm kia nói không sai, ngươi đúng là đã nhìn trúng Diệp tiểu nương tử bên cạnh! Ngươi… ngươi chẳng nói chẳng rằng, ngay cả góc tường của biểu đệ ngươi mà ngươi cũng đào! Ngươi không phải là người!”

Ngụy Hoàn chẳng ừ hử gì cả, đặt chén rỗng xuống, “Ngụy Nhị, tiễn khách.”

Ngụy Nhị từ sau lưng ghế gỗ tiến lên hai bước, đưa tay về hướng cầu thang, làm động tác tiễn khách.

Hán tử gầy gò lão luyện, ánh mắt sắc như chim ưng, quét qua trên người của từng hào nô của Kỳ gia không chịu đi, đánh giá một lượt, rồi lặng lẽ cười một tiếng.

Kỳ Đường bị ánh mắt âm trầm lạnh lẽo của Ngụy Nhị nhìn một cái, ánh mắt đó không tầm thường, khiến hắn ta cảm thấy lạnh sống lưng. Những dòng chữ ngắn ngủi trong văn kiện mà hắn ta vô tình liếc qua trước đó, bỗng chốc như ánh chớp hiện lên trong đầu, kết nối với người sống sờ sờ trước mắt.

[Ngụy Nhị, tên thật là Ngụy Song Thành, con của người hầu Ngụy gia, từ nhỏ theo gia chủ Ngụy Hoàn lớn lên. Sau đó được trả về lương tịch, vẫn tiếp tục theo chủ cũ.Khi Ngụy gia hưng thịnh, Ngụy Nhị được giao nhiệm vụ là đình úy trông coi chiếu ngục*. Trong vụ tranh chấp đáng phái ở kinh thành, Ngụy Nhị từng trong một ngày bắt giữ hai mươi bốn tội thần, khiến bách quan trong kinh thành nghe thấy kỳ danh mà biến sắc.]

*chiếu ngục: còn gọi là Thiên Lao, là nhà tù hoàng gia của Trung Quốc cổ đại. Tội phạm chủ yếu là các quan chức cấp cao như Cửu Khánh, Quận Thủ, và các vụ án cần có chiếu chỉ của hoàng đế để định tội.

Ngụy Nhị trước đó lặng lẽ đứng sau lưng Ngụy Hoàn, mặc bộ áo xám thô sơ bình thường của gia phó, như một cái bóng không đáng chú ý tới, Kỳ Đường thậm chí không để ý đến người này.

“Các vị, là tự mình dùng chân đi xuống, hay muốn bị từ trên lầu ném xuống, tự chọn một đi.”

Ngụy Nhị vẫn giữ tư thế khách khí tiễn khách, nhưng không biết từ lúc nào, ngón tay bên phải đã đeo một đôi bao tay tinh xảo, dưới ánh sáng mặt trời tỏa ra sắc đen sáng bóng.

“Đừng nên có ý nghĩ sai trái. Các vị vừa nhìn là biết trong tay chưa từng dính tới mạng người. Nhiều người cũng không có ích gì.”

Kỳ Đường đã ở trong quán rượu uống nửa cân rượu, giờ đây mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Ngoan ngoãn rời đi, sẽ không giữ được thể diện; mà khăng khăng không chịu đi, có thật sự phải bị ném từ trên lầu xuống hay không?

Trong lúc hai bên đang giằng co, từ cửa thang gỗ dưới lầu truyền đến tiếng bước chân nhanh nhẹn.

Ngụy Đại không biết có nên ngăn lại hay không, ở dưới lầu gọi một tiếng, “Lang quân, Diệp tiểu nương tử dẫn theo người Diệp gia đến. Nàng ấy đến— ừm, để đổi nước cho hai cái bồn đựng băng trên lầu, bổ sung băng.”

Bầu không khí giương cung bạt kiếm trên lầu bỗng chốc dịu đi.

Ngụy Nhị nới lỏng các khớp ngón tay, khí thế quanh người lập tức thu lại, ánh mắt đáng sợ nhìn chằm chằm vào Kỳ Đường cũng theo đó cũng thu hồi, tháo bỏ bao tay sắt, rồi lặng lẽ trở lại đứng phía sau ghế gỗ của Ngụy Hoàn.

Ngụy Đại vừa dứt lời, không nghe thấy lời ngăn cản, Diệp Phù Lưu mặc nhiên được cho phép lên lầu, dẫn theo người bước lên lầu hai.

Đối diện thấy Ngụy Hoàn ngồi một mình trên ghế gỗ ở giữa, bảy, tám gã hào nô của Kỳ gia lặng người đứng xung quanh, Kỳ Đường mặt mày ngây ra như gỗ thì đứng bên lan can, thân thể hơi ngả ra phía sau, dáng vẻ không giống như đến hỏi tội, mà giống như đang đề phòng vì bị kinh hách.

Ngụy Hoàn bình tĩnh thản nhiên ngồi đó, ánh mắt hướng về cửa thang, gật đầu với Diệp Phù Lưu, “Đến rồi.”

“Đến rồi.” Diệp Phù Lưu dẫn theo người đi về phía cái bồn đựng băng có nắp gỗ tử đàn.

Kỳ Đường khiếp sợ nhìn Diệp Phù Lưu quen cửa quen nẻo lên lầu, chào hỏi chủ nhân lầu gỗ một cách thuần thục, rõ ràng không phải là lần đầu tiên đến đây.

Ánh mắt của hắn ta cứ nhìn chòng chọc không buông tha, nhưng Diệp Phù Lưu lại như không thấy hắn ta, từ bên cạnh đi ngang qua, thẳng tiến đến cái bồn đựng băng có nắp gỗ tử đàn ở góc.

Cái bồn đựng băng này trong mắt nàng, dường như quan trọng hơn cả người sống sờ sờ như hắn ta đây.

Ánh mắt của Kỳ Đường kinh ngạc, phẫn nộ từ trong lòng dâng lên, trong cơn giận lại mang theo sự ấm ức.

Hắn ta nảy sinh ý nghĩ độc địa, mặc kệ cải trang cái rắm gì! Kể từ khi hắn ta cải trang rời khỏi phủ Giang Ninh, không ai nhận ra hắn ta, chứ đừng nói đến việc nịnh bợ hay kính sợ, ngay cả tiểu nương tử thương hộ cũng dám bày sắc mặt với hắn ta, thân phận Thế tử của phủ Quốc công phải được khoe ra!

Kỳ Đường gọi gã sai vặt hầu cận của mình, lấy ấn quân và cáo thân* trong hành lý ra.

*cáo thân: văn bản quyết định bổ nhiệm quan chức.

Đầu tiên hắn ta phơi bày ấn quan chói lọi, sau đó mở cáo thân ra, hài lòng khi thấy ánh mắt kinh ngạc của những người Diệp gia trước mặt.

Hắn ta hiên ngang nói: “Thật không giấu gì. Tại hạ là Kỳ Đường, là đích tử của Tín Quốc công đương triều nhất phẩm, Thế tử phủ Quốc công được triều đình sắc phong, cư ngụ lâu dài trong thành Giang Ninh. Lần này nhận được công vụ đốc tra tiền thuế ở Giang Nam, cải trang đến trấn Ngũ Khẩu bí mật điều tra, không may nhầm lẫn Diệp tiểu nương tử là đào phạm, là sự sơ suất của tại hạ. Hai ngàn lượng tiền bồi thường hôm nay có thể thu xếp được, Diệp tiểu nương tử, tại hạ chân thành đến cửa để đưa qua tạ tội, nương tử và tại hại chỉ cần như dân chúng bình thường gặp mặt, đối đãi ngang bằng có lễ là được.”

Diệp Phù Lưu cẩn thận xem xét ấn quan khắc chương, lại cẩn thận nghiên cứu cáo thân một hồi, xem xong trả lại nguyên trạng, không lạnh không nhạt nói, “Hóa ra biểu đệ Ngụy gia đúng là Thế tử phủ Quốc công? Hôm nay phúc tinh cao chiếu, quý nhân đến cửa, có mắt như mù nha.”

Kỳ Đường không được tự nhiên khoát tay, “Không biết không có tội.” Đang định nói tiếp, Diệp Phù Lưu bỗng nhiên chuyển giọng, nói bằng phương ngữ Ngô mềm mại của Giang Nam.

“Nhưng mà, ta không thường đến phủ Giang Ninh, lại không biết Thế tử phủ Quốc công là ai. Cẩn thận thế đạo hỗn loạn, ai cũng dám tự dán vàng lên mặt mình, quan ấn chỉ là một con dấu mà thôi, cáo thân cũng chỉ là một tờ giấy, nào biết thật giả, ngươi nói phải không, Tố Thu?”

Tố Thu đặt cái trống của Ngụy gia lên nắp bồn đựng băng, đáp lại, “Nương tử nói rất đúng! Hiện nay lừa đảo bịp bợm trộm cướp đầy đường. Thế tử phủ Quốc công lớn đến bực này, ra ngoài lại không cần quan sai khua chiêng gõ trống mở đường ư? Sao lại chẳng nói chẳng rằng chạy đến thị trấn nhỏ của chúng ta?”

Kỳ Đường tức giận, cố gắng kiềm chế cơn giận, ra hiệu cho gã sai vặt lanh lợi nhất bên cạnh thay mình nói chuyện.

Gã sai vặt lanh lợi chỉ vào mấy người Diệp gia quát, “Khua chiêng gõ trống mở đường có gì khó? Thế tử nhà ta có công vụ trong người, cải trang đi bí mật điều tra! Làm sao có thể gõ trống mở đường?”

“Vậy thì đó là giả.” Diệp Phù Lưu ôn hòa đáp.

Kỳ Đường: “……”

Trong lúc hai bên lời qua tiếng lại, Tần Lũng ngồi xổm trước bồn đựng băng, lặng lẽ mở cửa ngầm, tay thò vào trong.

Gạch, được xếp ngay ngắn bên trong.

Người, vận sức chờ phát động.

Chỉ cần tình hình không ổn, một viên gạch một tên……

Ánh mắt Ngụy Hoàn nâng lên, quét sang chỗ náo nhiệt này, “Hôm nay đã ầm ĩ đủ trò cười rồi. Kỳ Đường, để lại chút thể diện cho tổ mẫu đã tạ thế. Ngụy Nhị, tiễn khách.”

Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi. Khi Kỳ Đường đang phơi bày cáo thân cho Diệp gia, hắn đã lưu loát nhanh chóng chuẩn bị trà với động tác mây bay nước chảy, đẩy chén trà thổ hào ra phía trước, “Diệp tiểu nương tử, thêm băng lạnh vất vả rồi. Trà mới pha, đến đây thử xem.”

“Ôi, tốt quá.” Diệp Phù Lưu vui vẻ đi về phía chỗ ngồi của Ngụy Hoàn, ngồi đối diện bàn ngắn, nhận lấy chén trà thổ hào, thỏa mãn ngửi một cái, “Mùi thơm phức, dư vị kéo dài.”

Ngụy Hoàn khẽ cong khóe môi, lộ ra chút ý cười.

Ngụy Nhị lại đến thúc giục đuổi người. Kỳ Đường chăm chú nhìn vào cảnh tượng trước mắt, trong khi Diệp tiểu nương tử lạnh nhạt với hắn ta, lại quay đầu cười nói với Ngụy Hoàn, cơn tức trong lòng hắn ta dâng lên, vừa bực tức vừa ghen tị, giọng nói trong lúc vô tình đã trở nên khàn khàn.

“Ngụy Tam biểu huynh, Ngụy Hoàn, sao ngươi phải gấp gáp đuổi ta đi? Hôm nay người đã đến đầy đủ, chi bằng trước mặt nói rõ ràng luôn đi!”

Kỳ Đường bước đi thật mạnh đến trước hai người ngồi đối diện, không khách khí chen vào giữa hai người.

Trong hương trà tỏa ra, hắn ta nâng tay chỉ thẳng vào Diệp Phù Lưu, “Diệp tiểu nương tử, ta nghe Thẩm Ly gọi nàng là Phù Lưu! Thẩm Ly nói với ta, Diệp Phù Lưu nàng và biểu huynh Ngụy gia để mắt đến nhau! Ta thấy các người đúng là đi lại thân thiết, nàng hãy nói thật cho ta biết, có phải như vậy hay không!”

Diệp Phù Lưu nghe vậy thì nở nụ cười.

“Kỳ Thế tử, ngươi là quý nhân từ phủ Giang Ninh đến, nhưng có liên quan gì đến Diệp Tứ Nương ta? Ta bán một đôi bồn đựng băng cho Ngụy gia, thường xuyên đến Ngụy gia để thêm băng lạnh và đổi nước, Ngụy gia là khách hàng lớn của ta, ta vui vẻ. Có phải làm ngươi khó chịu không? Ngươi có quyền gì mà chất vấn ta?”

Một hào nô của Kỳ gia nhảy ra mắng, “Lớn mật! Diệp gia ngươi chẳng qua chỉ là thương hộ, dám nói chuyện vô lễ với Thế tử nhà ta—”

“Câm miệng.” Kỳ Đường nhấc chân đá vào tên hào nô không có ánh mắt sang một bên.

Hắn ta kiềm chế cơn tức, quay lại đối diện với Diệp Phù Lưu, “Ta có quyền gì mà chất vấn nàng ư? Được, ta sẽ nói thật cho nàng biết. Phù Lưu, cuối tháng sáu, lần đầu tiên ta đến trấn Ngũ Khẩu, lần đầu tiên gặp nàng trước cửa Ngụy gia, lúc đó đã cảm thấy nàng không tầm thường. Nàng là nữ nhi thương hộ, ta cũng không ngại. Hai ngàn lượng tiền bồi tội, hôm nay ta có thể thu xếp. Phù Lưu, nàng giáp mặt nói với ta một câu, nàng và biểu huynh Ngụy gia chỉ là lui tới làm ăn buôn bán, không có tình riêng, thì ta sẽ không tính toán chuyện trước đây nàng đã vô lễ!”

Kỳ Đường đứng chắp tay sau lưng, trước mặt tiểu nương tử mà hắn ta ngưỡng mộ, ngẩng cao đầu.

“Nghe cho rõ đây, Kỳ thị Giang Ninh ta là phủ Quốc công được triều đình sắc phong nhất phẩm, là hậu duệ Thiên Hoàng quý tộc, dòng dõi trâm anh, có thể mang lại cho Diệp gia phú quý vô biên. Cơ hội một bước lên cao khó có được như vậy đang ở trước mắt, nàng hãy suy nghĩ thật kỹ và nắm bắt lấy cho tốt.”

Diệp Phù Lưu nâng chén trà, khóe miệng vểnh lên lắng nghe.

Thực ra nàng đã gần quên đi những ngày tháng giao du với Kỳ Thế tử ở phủ Giang Ninh, nhưng chỉ cần vài câu nói, cảm giác quen thuộc lại ùa về.

Quả nhiên, nàng vẫn muốn tặng cho hắn ta một cái tát thật mạnh.

“Khá cho câu ‘phú quý vô biên’, ‘một bước lên cao’, đúng là lời nói của quý nhân từ phủ Giang Ninh.”

Diệp Phù Lưu tiếp lời hắn ta một cách thoải mái, “Nhưng mà ta đây, chỉ là xuất thân thương hộ, quen sống ở chốn quê mùa, không xứng với dòng dõi quý tộc. Phú quý vô biên từ phủ Giang Ninh, Kỳ Thế tử hãy đi thưởng cho người khác đi.”

Nói xong, nàng không thèm để ý đến ánh mắt chòng chọc khó tin của hắn ta, mà quay sang Ngụy Hoàn, “Ngụy tam lang quân, tài nghệ pha trà của lang quân lại càng tinh tiến hơn rồi.”

Ngụy Hoàn nâng chén trà, tự nhấp một ngụm, “Khứu giác chưa hồi phục, cảm giác tay còn vụng về, cần phải luyện tập nhiều.”

Lại hỏi, “Diệp tiểu nương tử có song danh là Phù Lưu? Có phải là ‘Phù’ trong ‘Phù diêu trực thượng’, ‘lưu’ trong ‘dịch thấu lưu quang’ không?”

Diệp Phù Lưu không giấu giếm gì, trả lời sảng khoái, “Chính là hai chữ đó.”

Ngụy Hoàn mỉm cười, “Tên rất hay.”

Người cũng như tên. Quen biết đã lâu, giờ mới biết được.

Kỳ Đường đứng bên cạnh tức giận đến đỏ mắt, ngay cả Ngụy Nhị đang đứng cạnh cũng quên mất, khi hắn ta sắp sửa không kiềm chế được mà nổi giận, Ngụy Hoàn đặt chén trà thổ hào xuống, ánh mắt chuyển sang bên cạnh, liếc nhìn Kỳ Đường đang mặt mày đỏ bừng.

“Diệp tiểu nương tử lười trả lời ngươi, ta sẽ trả lời ngươi.”

“Diệp tiểu nương tử là đương gia của Diệp gia, tâm trí đều đặt vào việc làm ăn, chỉ lui tới làm ăn buôn bán với Ngụy gia, không có tình riêng. Đại đương gia Thẩm Ly của hiệu buôn Thẩm gia có lòng riêng với Diệp tiểu nương tử, ghen tị nên cố tình bôi nhọ danh dự khuê trung của nàng ấy, dẫn dắt ngươi đến tìm Ngụy gia và Diệp gia gây rối, chỉ có thiếu niên hỉ mũi chưa sạch như ngươi mới tin mà thôi.”

Ngụy Hoàn hiếm khi mở miệng nói được câu dài, nhưng từng câu từng chữ đều có lý có chứng, không thể chê vào đâu được.

Diệp Phù Lưu vừa nghe vừa gật đầu, nhưng Ngụy Hoàn lại chuyển giọng, sắc mặt không đổi nói tiếp.

“Còn về phần ta, đối với Diệp tiểu nương tử quả thật có tình riêng. Tình riêng này Diệp tiểu nương tử không biết, nếu ngươi không vui, cũng đừng tìm Diệp gia gây rối, cứ trực tiếp đến tìm Ngụy gia ta là được.”

Kỳ Đường: !!

Diệp Phù Lưu: “……?”