Vi vu vi vu...
Trong rừng cây, ánh kiếm chớp giật liên hồi. Tấn Mặc lướt bước cước pháp Cuốn Địa, thân hình uyển chuyển tựa hòn đạn rít gió, mũi thanh Thiên Luyện Bạch Nhận Kiếm liên tục đâm ra. Từng vệt kiếm quang tựa dải lụa mượt mà, vút qua vô số chiếc lá rụng đang bay lả tả.
Những chiếc lá lơ lửng giữa không trung đều bị chẻ đôi từ cuống lá, vết cắt ngọt lịm, phẳng lì, chiếc nào cũng tăm tắp như một.
- Hồi Phong Xoay Kiếm!
Cổ tay xoay nhẹ, thanh kiếm trong tay dấy lên một luồng gió mát. Kiếm lướt tới đâu, những chiếc lá đã bị cắt đôi lại tiếp tục đứt lìa, tách thành bốn mảnh đều đặn với những đường cắt ngang dọc hoàn toàn giống nhau.
Lá vụn mịt mờ, lả tả rơi xuống đất!
Trải qua mười sáu chiêu liên hoàn, Tấn Mặc chỉ thấy toàn thân thông suốt sảng khoái. Chân khí luân chuyển trong cơ thể ngày một nhanh hơn, khi chuyển đổi chiêu thức hoàn toàn không gặp chút trở ngại nào.
Luyện kiếm suốt nửa canh giờ, sau khi đã quen tay với thanh Thiên Luyện Bạch Nhận Kiếm, Tấn Mặc liền thử lồng ghép Hồi Phong Kiếm Chỉ vào trong các chiêu thức. Nào ngờ sự kết hợp ấy lại mượt mà tự nhiên đến kỳ lạ, ngỡ như món kiếm chỉ này vốn dĩ sinh ra đã là một phần của kiếm chiêu.
- Thảo nào tiên tổ luôn mang kiếm theo mình. Khi dùng Hồi Phong Kiếm Chỉ dưới dạng kiếm chiêu, uy lực lại tăng thêm ba phần. Chỉ là, nếu muốn phát huy trọn vẹn uy lực của tầng thứ hai và tầng thứ ba, ta vẫn cần phải rèn luyện thêm một thời gian nữa.
Vừa thầm nghĩ, chân Tấn Mặc không ngừng, cước pháp Cuốn Địa đưa thân hình vút đi nhanh như chớp. Chỉ qua mấy nhịp nhún mình, hắn đã lao sâu vào chốn rừng thiêng.
Kiếm quang chớp tắt liên hồi. Mỗi một đường kiếm dấy lên đều để lại một vết cắt ngay ngắn, nhẵn nhụi trên đường đi. Từ thân cây, mặt đất cho đến những tảng đá, không một vết tích nào là không đều tăm tắp.
Tấn Mặc cảm nhận rõ chân khí trong người hao hụt đến đâu, thì cơ thể lại như chiếc bọt biển được vắt kiệt, từng luồng sức mạnh từ tứ chi bách hải lại ùa ra bấy nhiêu để bù đắp. Nhờ thế, chân khí không những không suy chuyển mà còn ngày một dày dặn, thuần thục hơn.
Đó chính là những "hạt giống sức mạnh" sót lại của tiên tổ đang được khơi gợi từng chút một.
Cảm giác này sảng khoái làm sao! Tấn Mặc thấy cứ đà luyện kiếm thế này, chân khí của hắn sẽ càng lúc càng mạnh mẽ, tựa hồ như có thể tăng trưởng đến vô cùng tận.
Vút!
Bất chợt, một luồng khí lạnh ùa tới khiến Tấn Mặc giật mình khựng lại. Lúc này hắn mới nhận ra, từ lúc nào mình đã đặt chân đến tận chốn thâm sơn cùng cốc.
Ngay trước mặt là một lối mòn u tịch, sương mù bao phủ dày đặc, tỏa ra một thứ khí tức quái dị.
Đường hầm phía sau núi Vạn Nhận!
Lại thêm một phen giật mình, Tấn Mặc vội vã lùi lại mấy trăm bước, mãi cho đến khi luồng khí lạnh kia tan biến hẳn mới dám thả lỏng cơ thể.
Nhìn chằm chằm vào lối mòn thăm thẳm ấy, trong lòng Tấn Mặc không giấu nổi vẻ kiêng dè. Phía sau núi Vạn Nhận, chính là cái gọi là mặt tối của Vạn Nhận Sơn. Đối với dân làng Phần Trấn, nơi đây từ lâu đã đồng nghĩa với sự hiểm nguy và kinh hoàng; bất cứ kẻ nào bước chân vào đó đều một đi không trở lại.
Mấy trăm năm nay, những câu chuyện về vùng đất phía sau núi Vạn Nhận được truyền miệng ở Phần Trấn với đủ mọi phiên bản. Câu chuyện nào cũng nhuốm màu rùng rợn, thường được người lớn đem ra dọa dẫm những đứa trẻ hư không chịu nghe lời.
Thuở nhỏ, Tấn Mặc cũng từng được Đinh chấp sự kể cho nghe đủ thứ chuyện ma quái về nơi này với giọng điệu sống động như thật, để lại một vết hằn sâu trong tâm trí non nớt của hắn.
Tất nhiên, bất kỳ ai lớn lên ở Phần Trấn đều từng bị dọa dẫm bằng những câu chuyện như thế trong suốt tuổi thơ.
Thế nhưng, với ký ức của kiếp trước, Tấn Mặc thừa hiểu bộ mặt thật của chốn ấy còn đáng sợ gấp vạn lần so với trí tưởng tượng của người dân Phần Trấn.
- Cái quái quỷ này, nếu thực lực chưa đạt đến cảnh giới Võ Sĩ thì tuyệt đối không được bén mảng tới. - Tấn Mặc lẩm bẩm một mình.
Đến lúc này, hắn mới sực nhận ra toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi ngấm từ lúc nào. Cơ bắp mỏi nhừ đau nhức, thậm chí cả lục phủ ngũ tạng cũng âm ỉ rát buốt. Hắn hiểu ra đây chính là hậu quả của việc luyện kiếm quá độ. Quá trình luyện tập đã ép khô tinh hoa từ "hạt giống sức mạnh" trong cơ thể, khiến hắn luôn duy trì ở trạng thái vận động quá tải, đến khi dừng lại mới bắt đầu ngấm đòn chịu không thấu.
Cũng may là hắn mang thể chất Đấu Chiến Thánh Thể. Chứ nếu đổi lại là kẻ khác, e rằng sau màn luyện kiếm vừa rồi cùng việc kích thích tinh hoa sức mạnh kia, đối phương đã sớm ngã gục xuống đất, đến một ngón tay cũng chẳng nhấc lên nổi.
- Xem ra kiểu luyện tập quá tải này cũng phải có chừng mực mới được.
Khoanh chân ngồi sấp lớp trên mặt đất, Tấn Mặc vận chuyển công pháp gia tộc, từ từ điều hoà chân khí để xoa dịu sự mệt mỏi rã rời của thể xác.
Chỉ chốc lát sau, bao quanh người hắn đã lững lờ những dải sương mờ. Hắn chìm vào cảnh giới quên cả ta lẫn trời, tâm trí phẳng lặng như nước, cảm nhận rõ từng dòng chân khí đang cuồn cuộn chảy qua kinh mạch.
Bấy giờ, tiếng gió thổi, tiếng lá rơi, tiếng côn trùng rả rích, tiếng dòng khí chuyển động... tất cả mọi âm thanh lớn nhỏ đều đồng loạt vang lên, rồi tuần tự dội lại trong tâm trí Tấn Mặc. Cảm giác ấy kỳ diệu làm sao! Hắn ngỡ như mình có thể tận mắt nhìn thấy quỹ đạo chuyển động của vạn vật động thực vật và cả luồng không khí xung quanh.
Những quỹ đạo kỳ ảo ấy không ngừng nhảy múa trong đầu, kết thành một bức tranh vừa rõ nét vừa lạ lẫm, từ từ hiện ra.
Trạng thái này chẳng khác nào việc triển khai "nghe như thấy", thậm chí cảm giác mang lại còn sâu sắc và trọn vẹn hơn thế nhiều.
Chỉ một lát sau, sự mệt mỏi trên người Tấn Mặc đã được xoa dịu đáng kể. Hắn cảm thấy cơ thể ngày một nhẹ nhõm, đắm chìm trong thứ trải nghiệm kỳ diệu ấy.
Đột nhiên, một góc cơ thể bỗng nóng bừng lên. Luồng nhiệt lượng ấy cuồn cuộn trào ra, lan toả khắp toàn thân chỉ trong chớp mắt. Ngay sau đó, cảm giác nóng rát ấy tăng lên gấp trăm lần, khiến Tấn Mặc có cảm giác như mình đang bị ném vào lò lửa, da thịt tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành tro bụi.
Chuyện gì thế này!?
Tấn Mặc kinh hãi tột độ, muốn dứt ra khỏi trạng thái kỳ lạ này nhưng hoàn toàn vô ích. Hắn chỉ cảm thấy thân xác mình như đang bốc cháy, một nỗi đau đớn như bị lửa nung thiêu đốt từng dây thần kinh.
Bùm!
- ...Tầng thứ hai của Đấu Chiến Thánh Thể, cần có Tử Khí Đông Lên, khí tụ sinh hoàn bạc, tại chốn cực dương, chịu đựng kim viêm nung đốt da thịt, tôi luyện xương cốt, mới có thể mở ra tầng thứ hai...
Trong đầu văng vẳng đoạn khẩu quyết vô danh. Tấn Mặc cảm thấy hơi nóng bức bối trong người dần dịu xuống, thay vào đó là một cảm giác quái lạ. Hình như ở sâu bên trong đường hầm núi Vạn Nhận, tại một nơi xa xôi nào đó, có thứ gì đang gọi mời hắn, chính xác hơn là đang gọi mời Đấu Chiến Thánh Thể của hắn.
Giật mình thót một cái, Tấn Mặc bừng tỉnh khỏi cơn mê. Cảm giác hầm hập trong người đã tan sạch, nhưng ánh mắt hắn vẫn chằm chằm nhìn về phía con đường mòn u tịch đằng xa, trong lòng tràn ngập vẻ hoài nghi khó tả.
- Trân bảo để mở ra tầng thứ hai của Đấu Chiến Thánh Thể, lại nằm ở sâu trong núi Vạn Nhận sao...
Tấn Mặc bàng hoàng không thôi. Phương pháp mở khóa Đấu Chiến Thánh Thể đều nằm trọn trong phần khẩu quyết vô danh mà Huyền Thiên Kính đã truyền cho hắn. Kiếp trước, hắn từng nghiền ngẫm rất kỹ và nhận ra bộ khẩu quyết này chia làm chín tầng, tương ứng với chín giai đoạn khai mở của Đấu Chiến Thánh Thể.
Chỉ khi mở được tầng thứ chín, Đấu Chiến Thánh Thể mới thực sự đạt đến thể trạng hoàn mỹ, thứ thể chất vô song từng khiến cả thế giới chấn động thuở nào mới có thể tái xuất giang hồ.
Việc khai mở tầng thứ nhất chính là những gì Tấn Mặc vừa trải qua: trăm mạch đứt đoạn, tranh giành một tia sinh cơ giữa chốn cửu tử nhất sinh. Còn khẩu quyết khai mở tám tầng tiếp theo đều tối nghĩa khó hiểu, kiếp trước hắn cũng chỉ hiểu được lơ mơ một nửa.
Thế nhưng, sự khác thường truyền đến từ cơ thể khi nãy đã giúp Tấn Mặc bừng tỉnh: muốn mở ra tầng thứ hai của Đấu Chiến Thánh Thể, hắn bắt buộc phải đến một địa điểm đặc biệt, sử dụng một thứ bảo vật đặc thù mới có thể hoàn tất quá trình lột xác này.
- Tử khí đông lai! Điều kiện đầu tiên để mở tầng thứ hai, vậy mà lại đòi hỏi toàn bộ chân khí phải chuyển hóa thành tử khí, đạt đến cảnh giới truyền thuyết ấy sao.
Tấn Mặc cười khổ không thôi.
Đúng lúc đó, từ không xa vang lên tiếng bước chân cùng giọng gọi ngập ngừng của Tấn Tiểu Tiểu và mọi người.
- Mặc ca ca!
- Mặc thiếu gia...
Từ trong rừng cây, ba thân hình nhỏ bé đang hớt hải chạy tới, vẻ mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ lo lắng. Khi nhìn thấy bóng dáng Tấn Mặc, cả ba mới thở phào mừng rỡ, nhưng đoạn liếc thấy lối mòn u tịch cách đó không xa, sắc mặt họ liền biến đổi, đồng loạt khựng chân lại.
- Mặc ca nhi, huynh... huynh sẽ không định đi vào cái quái quỷ phía sau núi Vạn Nhận đó chứ? - Đông Đôn Đông nuốt nước bọt đánh ực, mặt cắt không còn một hột máu vì sợ hãi.
Sắc mặt Tấn Vân Giang và Tấn Tiểu Tiểu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Đối với những thiếu niên Phần Trấn mà nói, một nơi đáng sợ như phía sau núi Vạn Nhận đích thị là cấm địa trong lòng họ, kiếp này chẳng ai dám đặt chân tới nửa bước.
- Các người đang nghĩ linh tinh gì thế, ta vào đó làm gì. - Tấn Mặc phì cười mắng. - Ta luyện kiếm mệt nên ngồi điều khí nãy giờ thôi.
Nghe vậy, ba đứa nhỏ mới trút được gánh nặng trong lòng. Chúng sợ nhất là Tấn Mặc nổi hứng tò mò bước vào trong núi Vạn Nhận, nếu thế thì rắc rối to.
Khi được hỏi vì sao lại hốt hoảng như vậy, Tấn Vân Giang liền thì thầm kể lại việc lúc nãy khi đang tu luyện, bọn chúng bỗng có linh cảm như bị ai đó lén lút dòm ngó, lại chẳng thấy bóng dáng Tấn Mặc đâu nên mới lo lắng toát mồ hôi hột, vội vã đi tìm.
- Có kẻ dòm ngó ư?!
Tấn Mặc sững người, đoạn khép hờ hai mắt, triển khai năng lực "nghe như thấy". Nhận thức trong đầu lan tỏa tựa thủy triều, lập tức thu trọn cảnh tượng trong vòng một trăm trượng xung quanh vào tâm trí.
Thực lực đã bước vào Võ Sĩ tam đoạn, phạm vi cảm nhận của Tấn Mặc cũng theo đó mà nước lên thuyền cao. Mọi cử động trong bán kính trăm trượng, từ tiếng kiến bò cho đến tiếng chim hót, thảy đều được hắn "nhìn" thấy rành mạch.
Xa xa, trong bóng râm của một lùm cây, Tấn Mặc thoáng thấy hai bóng người chớp mắt rồi biến mất. Dù tốc độ rất nhanh, hắn vẫn kịp nhận ra y phục bọn chúng đang mặc chính là trang phục của hộ vệ cao cấp ngoại viện họ Hỏa.
- Sau khi để mất chiếc đĩa Thích Đan Hóa Khí, nhà họ Hỏa có vẻ đứng ngồi không yên rồi đây, đến mức phải phái người tới giám sát tiến độ tu luyện của chúng ta cơ đấy.
Tấn Mặc thầm cười lạnh trong lòng, đoạn quay sang bảo ba đứa trẻ cứ yên tâm, không cần bận tâm làm gì, cứ tập trung tu luyện cho tốt.
Lúc này, Tấn Mặc mới nhận ra trời đã ngả về chiều, cũng đến lúc nên thu xếp hạ sơn để trở về gia tộc.