Màn đêm buông xuống, tại cửa sau phủ chính nhà họ Tirth, Tần Mặc nhìn thấy hai bóng người là Đông Húc Hào và Đông Đông Đôn.
- Húc Hào huynh.
Tần Mặc mỉm cười chào:
- Lâu lắm không gặp. Chúc mừng huynh đã bước chân vào cảnh giới Võ Sĩ tầng năm, trong đám thanh thiếu niên ở Phần Trấn này, chắc chắn đủ sức lọt vào top ba rồi.
Đối với người anh cả này của Đông Đông Đôn, dù là kiếp trước hay kiếp này, Tần Mặc vốn chẳng có giao du gì. Chuyện duy nhất có thể coi là dính dáng tới nhau chính là từ tám năm trước, khi Tần Mặc mới sáu tuổi, hai người từng được xem là đối thủ cạnh tranh của nhau.
Bởi vì khi ấy, cả Tần Mặc lẫn Đông Húc Hào đều là những thiếu niên thiên tài của thế hệ thứ ba trong gia tộc. Tài năng sắc bén bộc lộ ra ngoài, tự nhiên người ta hay đem ra so sánh với nhau.
Thế nhưng, ấn tượng sâu sắc nhất của Tần Mặc về Đông Húc Hào lại chính là việc người này cực kỳ yêu thương cậu em trai Đông Đông Đôn của mình.
- Hừ!
Đông Húc Hào mặt lạnh tanh, quay người dẫn đường:
- Đi thôi.
Đi xuyên qua cửa sau vào trong phủ chính nhà họ Đông, theo con đường nhỏ lát đá núi màu đen, ba thiếu niên rảo bước dưới bóng cây. Suốt dọc đường, cả ba đều im lặng. Đông Đông Đôn cứ lén lút đưa mắt ra hiệu cho Tần Mặc, ý bảo đừng có chọc giận Đông Húc Hào, vì đại ca nhà cậu ta lúc này đang rất khó ở.
Tần Mặc thầm buồn cười trong lòng. Thật ra, đâu chỉ riêng Đông Húc Hào khó chịu, có lẽ lúc này cả nhà họ Đông chẳng lấy được mấy ai vui nổi. Sáu chiếc bàn xoay luyện đan đã bị nhà họ Hỏa bỏ tiền ra mua mất, giờ phút này tộc trưởng và đại trưởng lão nhà họ Đông chắc đang đứng ngồi không yên.
Đi đến trước cửa một cái sân, Đông Húc Hào bỗng dừng bước, quay phắt lại trừng trừng nhìn Tần Mặc, lạnh lùng bảo:
- Tần Mặc, nghe nói trong buổi lễ dẫn khí quán thể vừa rồi, thực lực của ngươi đã tăng tiến rất nhiều. Nhân cơ hội này, chúng ta đấu tay đôi vài chiêu đi.
Sao cơ?
Tần Mặc thoáng sững người, đáp:
- Nếu Húc Hào huynh có nhã hứng, tại hạ xin sẵn sàng tiếp chiêu. Có điều, chi bằng cứ để ta gặp đại trưởng lão Nguyên Ba xong xuôi rồi hẵng tỉ thí cũng chưa muộn!
- Không được! Phải là lúc này, bằng không đừng hòng mơ chuyện gặp ông nội ta.
Đông Húc Hào hách dịch đáp.
Đứng bên cạnh, Đông Đông Đôn cũng cuống lên:
- Đại ca, sao anh lại thế? Anh đã đạt Võ Sĩ tầng năm rồi, thế mà Mặc ca mới chỉ ở tầng hai, vả lại huynh ấy cũng vừa mới đột phá thôi mà…
- Câm miệng! Ngươi có còn coi ta là đại ca nữa không!
Đông Húc Hào giận dữ quát, đoạn quay sang nhìn chằm chằm Tần Mặc, kiêu ngạo tuyên bố:
- Tần Mặc, ta thừa biết thực lực hiện tại của ngươi. Ta cũng không chiếm tiện nghi của ngươi đâu, chỉ dùng sáu phần công lực để đấu với ngươi một trận. Đánh xong, ngươi muốn gặp ông nội thế nào cũng được. Bằng không, cút khỏi nhà họ Đông ngay lập tức.
Nghe vậy, Tần Mặc ngẩn người, chợt nhớ ra một chuyện rồi bật cười thầm trong bụng. Kiếp trước, chính vì Đông Đông Đôn chơi rất thân với mình mà chẳng để ý gì đến người anh cả này, khiến Đông Húc Hào cứ ôm mối thù địch với hắn mãi không buông.
Tần Mặc cũng không đôi co nhiều, chỉ gật đầu:
- Được.
Đứng ngay cửa sân, vóc dáng vạm vỡ của Đông Húc Hào trông chẳng khác nào một vị thần giữ cửa, hắn câm giọng bảo:
- Ngươi ra tay trước đi, đỡ để đệ tử nhà ta lại lèo nhèo bảo ta bắt nạt kẻ yếu.
- Được.
Tần Mặc lại gật đầu.
Dứt lời.
Vù!
Một ngón tay đã điểm ra, tựa như tia kiếm quang xé rách màn đêm đen kịt, tốc độ nhanh như chớp giật.
Đòn tay này chính là chiêu thức mở đầu của Hồi Phong Kiếm Chỉ, Tần Mặc lúc này mới chỉ thi triển tầng uy lực thứ nhất của môn võ kỹ ấy. Thế nhưng, ẩn chứa trong ngón tay của hắn lại là một cảm giác kỳ lạ, tựa như đã hòa quyện cùng sự nhẹ nhàng linh động của ngọn gió. Nhanh đến mức tựa chớp lóe sao bay.
Đông Húc Hào giật nảy mình.
Hắn không ngờ ngón tay ấy lại phóng ra nhanh đến vậy, vượt xa khỏi giới hạn của một tên Võ Sĩ tầng hai. Hắn muốn giơ tay đỡ gạt nhưng đã không còn kịp nữa, đành lách người sang bên để né tránh ngón tay kia.
Mà đúng lúc này, Tần Mặc chớp ngay lấy sơ hở ấy, tung người vọt thẳng vào trong sân.
- Tên tiểu tử lém lỉnh này!
Đông Húc Hào thầm chửi rủa một tiếng. Nếu để Tần Mặc cứ thế xông thẳng vào nội viện gặp gia gia Đông Nguyên Ba, thì mặt mũi của hắn coi như vứt đi sạch sẽ.
Y phục trên người tự động phần phật dù chẳng có gió thổi, Đông Húc Hào bước chân dịch chuyển, đã nhanh chóng đuổi theo sát nút với tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã bắt kịp Tần Mặc. Cánh tay phải vung lên, ba luồng quyền ảnh sáng rực như chớp động, xếp theo hình chữ phẩm đánh ập thẳng vào sau lưng Tần Mặc.
Thiên Mang Quyền!
Đây là một môn võ kỹ Phàm cấp thượng giai, đồng thời cũng là môn có uy lực mạnh nhất trong số các võ kỹ Phàm cấp của nhà họ Đông. Khi tung chiêu, quyền ảnh nở rộ như muôn vàn mũi kim châm, tốc độ xuất quyền nhanh đến mức khiến người ta không sao phòng bị nổi.
- Thiên Mang Quyền ư? Húc Hào này quả là kẻ nói lời giữ lời.
Vận dụng năng lực lắng nghe như tận mắt chứng kiến, Tần Mặc thu trọn mọi động tác của Đông Húc Hào vào tầm mắt, thấy rõ mồn một. Đông Húc Hào quả nhiên chỉ dùng đúng sáu phần thực lực, ngay cả võ kỹ cũng không thèm dùng đến loại Linh cấp của gia tộc.
Tần Mặc thầm gật đầu, thân hình đang lao tới bỗng khựng lại, cánh tay chấn động tung ra ba đạo kiếm chỉ nghênh chiến trở lại.
Pha pha pha!
Một chuỗi âm thanh va chạm vang lên giòn giã, trong sân bỗng bùng lên từng luồng ánh sáng chói lọi, rực rỡ hệt như dùng kiếm gạt đi muôn vàn mũi kim.
Chỉ thấy từng đạo kiếm chỉ tung hoành ngang dọc, từng luồng quyền mang chớp lóe liên hồi, liên tục va đập vào nhau tựa như sao băng xẹt qua bầu trời đêm, lóa mắt vô cùng.
Ngay tại cửa sân, Đông Đông Đôn đứng nhìn đến ngẩn ngơ cả người. Cậu ta nằm mơ cũng không nghĩ tới Tần Mặc lại có thể đánh ngang ngửa với đại ca mình một trận kịch liệt đến thế, hai bên giằng co bất phân thắng bại.
Dù trước đó Đông Húc Hào đã tuyên bố chỉ dùng sáu phần sức lực để giao đấu, thế nhưng thực chất một võ giả đạt đến Võ Sĩ tầng năm vẫn sở hữu những ưu thế vô cùng rõ rệt. Cho dù là độ bền cơ thể, tốc độ phản ứng hay sự tinh anh của ngũ quan, đều không phải loại võ giả ở tầng hai có thể so bì.
Khác với vẻ kinh ngạc của thiếu niên béo, trong lòng Đông Húc Hào lúc này lại là một sự chấn động sâu sắc. Hắn vốn tưởng sáu phần sức lực của mình thừa sức nghiền nát Tần Mặc, nào ngờ cục diện chiến đấu lại thành ra thế này.
Hơn nữa, mỗi lần va chạm với kiếm chỉ đối phương, nắm đấm của Đông Húc Hào lại thấy âm ỉ nhức nhối. Kiếm chỉ do Tần Mặc tung ra mang theo một loại sức xuyên thấu cực kỳ đáng sợ, sắc bén hệt như mũi bảo kiếm vậy.
Chẳng mấy chốc, nương theo tiếng va chạm lanh lảnh vang lên liên hồi, hai người đã giao đấu với nhau mấy chục chiêu.
Đột nhiên, Tần Mặc khựng lại, thân hình lướt nhanh về phía sau, lùi phắt ra xa mười mấy thước.
Cơ hội tốt! Đông Húc Hào thấy thế mừng khấp khởi, đinh ninh rằng Tần Mặc đã kiệt sức không còn đánh nổi nữa, liền định tung người lao tới đánh gục tên tiểu tử đáng ghét này.
- Húc Hào huynh, đa tạ đã chỉ giáo.
Tần Mặc chắp tay cười nói.
Đến lúc này, Đông Húc Hào mới giật mình tỉnh ngộ. Hắn nhìn lại thì thấy mình đã đứng ngay trước cửa nội viện từ bao giờ, hóa ra hắn đã bị lôi kéo đánh một mạch từ cổng sân tuốt đến tận đây.
Từ trong phòng bỗng vẳng ra một tiếng nói già nua:
- Húc Hào, đừng có làm loạn nữa. Mời khách vào đi.
Sắc mặt Đông Húc Hào lúc trắng lúc xanh vô cùng khó coi. Hắn vốn định cho Tần Mặc một bài học, nào ngờ lại bị tên tiểu tử này dắt mũi đi vòng vòng.
Dù kết quả trận đấu giữa hai người là bất phân thắng bại, thế nhưng đường đường là một võ giả Võ Sĩ tầng năm mà lại chẳng chiếm được chút ưu thế nào, đối với Đông Húc Hào thì điều này chẳng khác nào đã thua rồi.
- Ngươi tự vào đi.
Đông Húc Hào xị mặt, quay phắt người bỏ đi. Khi bước ra đến cửa sân, tiện tay kéo luôn cả Đông Đông Đôn đi mất.
Tần Mặc buồn cười lắc đầu. Trải qua một trận giao thủ với Đông Húc Hào, hắn nhận ra tên này bản chất cũng không tồi, quả nhiên đúng là anh em một nhà với Đông Đông Đôn.
Đẩy cửa phòng bước vào, Tần Mặc nhìn thấy một lão giả đầu tóc bạc phơ cùng một trung niên nam nhân có khuôn mặt chữ điền mang vẻ uy nghiêm. Đó chính là đại trưởng lão và tộc trưởng của nhà họ Đông.
Ngắm nhìn gương mặt hồng hào của Đông Nguyên Ba, Tần Mặc bỗng chốc thất thần. Hắn như lại nhìn thấy tấm lưng của vị trưởng lão đáng kính năm xưa trong biển lửa ngút trời ở Phần Trấn, người đã hi sinh thân mình để che chở cho dân làng tháo chạy khỏi ngọn lửa đen ngòm ấy…
Chỉ ngẩn người trong chốc lát, Tần Mặc liền ôm quyền hành lễ:
- Nguyên Ba trưởng lão, Trạch Bình tộc trưởng.
Đông Trạch Bình hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ tiểu tử nhà họ Tần này thật chẳng biết lễ nghĩa phép tắc gì cả. Ông đường đường là một tộc trưởng, lại là cha của Đông Đông Đôn, tính thế nào cũng là bề trên của Tần Mặc, vậy mà tên nhóc này lại dám hành lễ ngang hàng, rõ ràng chẳng coi ông ra gì.
Ngược lại, Đông Nguyên Ba ở bên cạnh lại tỏ ra rất thản nhiên, gật đầu bảo:
- Ngồi đi.
Tần Mặc cũng không khách khí, kéo ghế ngồi xuống, hướng mắt về phía Đông Nguyên Ba và cất lời:
- Nguyên Ba trưởng lão, đêm hôm khuya khoắt mà con cất công đến đây bái phỏng, là vì…
Lời chưa dứt, hắn đã bị Đông Nguyên Ba giơ tay ngắt lời. Vị đại trưởng lão nhà họ Đông thong thả nói:
- Tiểu tử nhà họ Tần, ngươi không cần phải nói nhiều, ý định khi đến đây của ngươi, ta hiểu rất rõ.
- Hả?
Tần Mặc ngẩn người, đôi môi mấp máy rồi cuối cùng đành im lặng.
Chỉ nghe Đông Nguyên Ba tiếp tục phân tích:
- Tình thế hiện tại của nhà họ Tần các ngươi, ta nắm rất rõ. Phe phái của các trưởng lão thì thế lớn lấn át, còn phe tộc trưởng của các ngươi ngày một lụi tàn. Theo phỏng đoán của ta, lúc này phe trưởng lão trong nhà họ Tần ít nhất đã chiếm được sự hậu thuẫn của hơn sáu phần cao tầng gia tộc, ta nói có sai đâu chứ?
Tần Mặc gật đầu thừa nhận, những gì Đông Nguyên Ba nói hoàn toàn là sự thật.
- Bây giờ e rằng có đến hơn bảy phần kẻ nắm quyền đã ngả theo phe trưởng lão mất rồi, hắn bổ sung.
- Rất tốt, không ngờ ngươi lại nắm bắt tình hình của gia tộc mình rõ ràng đến thế.
Đông Nguyên Ba gật gù, trên mặt thoáng hiện tia tán thưởng.
- Tính tình gia gia Tần Chính Hưng của ngươi, ta rất tường tận. Lão là người cương trực hào sảng, lại không giỏi tính toán mưu mô quỷ quyệt, cho nên phe tộc trưởng các ngươi rơi vào bước đường này, ta đã dự đoán được từ mười năm trước rồi.
- Thế nhưng, cho dù phe tộc trưởng có lụi tàn, chỉ bằng sức của một mình Tần Chính Hưng vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa. Tiếc thay, tính cách của đại trưởng lão nhà họ Tần là Tần Cẩm Phong, ta cũng hiểu quá rõ. Lão ta sẽ không đời nào buông tha cho Tần Chính Hưng cơ hội đó đâu.
- Phe trưởng lão nhà họ Tần chắc chắn đã ngầm nhận được sự hậu thuẫn toàn lực từ nhà họ Hỏa. Giờ thì phe tộc trưởng các ngươi vừa chịu họa trong nhà vừa bị giặc ngoài vây hãm, đang đứng trước thời khắc sinh tử còn mất, phải vậy không nhà họ Tần?
Nghe đến đây, Tần Mặc gật đầu. Đông Nguyên Ba quả không hổ danh là người chèo lái nhà họ Đông, vô cùng sáng suốt và đã sớm nhìn thấu cục diện của nhà họ Tần.
Nhìn thiếu niên tóc đen trước mặt, Đông Nguyên Ba chậm rãi nói:
- Tiểu tử nhà họ Tần, vốn dĩ ta không muốn gặp ngươi. Ta biết ngươi tới đây là để cầu cứu nhà họ Đông chúng ta. Nhưng mà, nhà họ Đông không hề muốn dây dưa vào vũng nước đục tranh chấp giữa nhà họ Hỏa và nhà họ Tần. Tuy nhiên, dẫu sao thì ta và thái thượng trưởng lão của nhà họ Tần trước đây cũng từng có chút giao tình, cho nên, ta chỉ có thể cho ngươi sự bảo đảm thế này, nếu như…
Nói chưa dứt lời, đã bị Tần Mặc khoát tay cắt ngang. Thiếu niên với đôi mắt trong veo thản nhiên cất lời:
- Nguyên Ba trưởng lão, ngài nghĩ sai rồi. Chuyến này con đến đây không phải để cầu cứu, mà là để bàn với ngài một giao dịch.
Nghe vậy, Đông Trạch Bình liền cười nhạt mỉa mai:
- Hừ! Giao dịch ư? Tiểu tử ngươi có tài cán gì mà đòi bàn chuyện giao dịch với nhà họ Đông chúng ta?
Tần Mặc thở dài một tiếng, lật tay lấy ra một chiếc tráp gỗ màu đen đặt lên mặt bàn.
Đột ngột thay, sắc mặt của Đông Nguyên Ba và Đông Trạch Bình cứng đờ lại, cả hai giật mình chồm dậy khỏi ghế, trân trân dán chặt mắt vào chiếc tráp ấy, chẳng thể dời đi dù chỉ nửa ly.