Sột soạt… sột soạt…
Một đội người cắp đuốc bước nhanh như bay, chân dẫm lên đường mòn phủ đầy sương giá, vang lên từng trận tiếng rắc rắc giòn tan.
- Xác định là chỗ này chứ?
Kẻ cầm đầu là một gã trung niên mặc áo bào nâu, chân mày rậm, đôi mắt sắc như dao.
Một tên tùy tùng mặt mày như đưa đám, vội vàng đáp lý nhí:
- Nhạc chấp sự, tuyệt đối không sai. Trước khi mất tích, Mặc thiếu gia có nói muốn lên vách Bắc của núi Vạn Nhận, ngắm toàn cảnh Phần Trấn từ trên cao. Nếu có rơi xuống vách thì chỉ có thể rơi xuống chỗ này thôi. Chỉ là… vách Bắc cao tới nghìn mét, dốc đứng vô cùng, từ đó rơi xuống thì Mặc thiếu gia e rằng…
Lời chưa dứt, gã trung niên áo nâu đã lạnh lùng ngắt lời:
- Câm miệng! Nếu Mặc thiếu gia có mệnh hệ gì, ngươi xuống theo hầu cậu ấy đi.
Tên tùy tùng im re như ve mùa đông, mặt trắng bệch, không dám nói thêm nửa lời.
- Nhạc chấp sự, cần gì làm khó một tên hạ nhân. Ngài đâu có lạ gì tính khí của Tần Mặc. Từ ngày tu vi đứng lì một chỗ, tính tình cậu ta quái gở lắm.
Một gã trung niên cũng mặc áo nâu, vẻ mặt hiền lành, thở dài nói:
- Đứng trên vách Bắc ngắm toàn cảnh Phần Trấn, vốn là việc Mặc thiếu gia thích nhất. Nhưng mấy năm nay tính tình cậu ấy quái gở, ý chí sa sút, nếu lỡ một lúc nghĩ quẩn thì…
Những lời sau gã không nói tiếp, nhưng ý trong câu đã rõ rành rành: không chừng là Mặc thiếu gia nhất thời nghĩ quẩn, gieo mình xuống vách tự tử.
Nghe vậy, những người khác trong đội âm thầm gật đầu, ngầm tán thành.
Nhạc chấp sự ngẩng đầu, ánh mắt quét một vòng như lưỡi dao lướt ngang cổ họng, khiến không ai dám hé răng thêm nữa.
- Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Có đào ba thước đất ở đây cũng phải tìm ra tung tích Mặc thiếu gia.
Nhạc chấp sự trầm giọng hạ lệnh, rồi lướt về phía trước. Trong đội, gã trung niên hiền lành và một gã đại hán mặt sẹo liếc nhau, không nói gì thêm, cùng chạy về phía chân vách Bắc núi Vạn Nhận.
…
Gió núi gào thét, lạnh như dao, lướt qua ngọn cây, rải xuống đất một lớp sương giá.
Đêm trên núi Vạn Nhận lạnh buốt, dù là giữa mùa hạ, bốn phía vẫn đóng một lớp băng mỏng.
Trên tảng đá, Tần Mặc ngồi xếp bằng. Ánh trăng bạc rải xuống, khoác lên người hắn một tầng ánh sáng mờ.
- Trăng lên giữa trời, chắc sắp đến rồi.
Tần Mặc lẩm bẩm.
Kiếp trước, hắn được cứu đúng vào khung giờ này. Ước chừng thời gian, đội cứu viện của Tần gia hẳn đã ở gần đây.
Hắn nhắm mắt lại, tai khẽ động. Lập tức mọi âm thanh trong phạm vi trăm trượng trở nên rõ ràng: gió thổi cỏ lay, sâu kêu thú nhảy, những tiếng động ấy như vang lên ngay bên tai.
Tần Mặc hơi bất ngờ. Với tu vi Võ Đồ đoạn thứ chín, người thường chỉ nghe rõ động tĩnh trong vòng năm mươi trượng. Thính lực của hắn rõ ràng vượt xa mức đó, ngang bằng tầng thứ Võ Sĩ đoạn thứ nhất.
Trong đầu hắn bỗng hiện lên một cảnh tượng. Tần Mặc "nhìn thấy" ngoài mấy chục trượng, cây cối đung đưa theo gió, cành lá khẽ rung.
Nghe như thấy!
Tần Mặc không khỏi kinh ngạc. Điều này đã vượt xa khả năng của Võ Đồ lẫn Võ Sĩ. Xem ra sau khi Đấu Chiến Thánh Thể được khai mở, cơ thể hắn còn nhiều chỗ kỳ lạ, chờ hắn từ từ khám phá.
Ngay lúc đó, hình ảnh trong đầu đổi khác. Nhờ năng lực "nghe như thấy", Tần Mặc "nhìn thấy" ngoài trăm trượng, một đội người cắp đuốc đang chạy như bay tới.
Hai gã trung niên đi đầu đội là hai trong ba chấp sự của Tần gia, Tần Mặc quá đỗi quen thuộc. Kẻ mắt mày như dao là Nhạc chấp sự, kẻ mặt hiền lành là Vinh chấp sự.
Ánh mắt hắn lướt qua từng người trong đội, bỗng khựng lại trên thân ảnh gã đại hán mặt sẹo.
Kiếp trước, trong đội cứu viện, Tần Mặc chỉ nhớ hai người họ Nhạc, họ Vinh, còn lại đều là hộ vệ ngoại viện của Tần gia, hắn không quen biết. Nhưng đến năm kiếp trước mười tám tuổi, một chuyện đã xảy ra khiến ấn tượng của hắn về gã đại hán mặt sẹo này khắc sâu tận xương tủy.
- Triệu Vĩnh!
Tần Mặc ngấm ngầm cái tên ấy.
Hắn mở mắt ra, đúng lúc thấy đội người kia từ trong rừng lao ra.
- Mặc thiếu gia!
Thấy bóng thiếu niên trên tảng đá, Nhạc chấp sự mừng rỡ ra mặt, vội chạy tới.
- Nhạc thúc.
Tần Mặc nở nụ cười chân thành. Nhạc chấp sự là người được gia gia Tần Chính Hưng của hắn tín nhiệm nhất, từ nhỏ hắn đã coi như người nhà.
Kiếp trước, hắn được cứu cũng là nhờ Nhạc thúc lục soát khắp núi. Nếu không, rất có thể hắn đã chết trong hang động kia. Sau này Phần Trấn gặp kiếp nạn, Nhạc thúc để che chở đám đệ tử Tần gia rút lui, đã nằm xuống trong biển lửa.
- Mặc thiếu gia, cậu thế này là sao, bị thương chỗ nào?
Kiểm tra tình trạng của Tần Mặc, thấy chỉ có vài vết trầy xước, Nhạc thúc thở phào nhẹ nhõm.
- Nhạc thúc, làm bác vất vả quá. Cháu không sao, chỉ là mới lấy lại được sức, người còn hơi mệt thôi.
Tần Mặc khẽ đáp.
- Không sao là tốt, không sao là tốt.
Nhạc thúc gật đầu nói:
- Trong nhà loạn xôn xao cả lên rồi. Giờ thiếu gia bình an, cuối cùng cũng yên tâm được.
Nói rồi, sợ Tần Mặc cảm lạnh, Nhạc thúc cởi áo bào nâu của mình, khoác lên vai hắn.
Không xa đó, đám người đi theo cũng cười lên. Ánh đuốc soi trên mặt họ, nhưng chẳng có mấy nụ cười mừng thật lòng. Giữa đám đông, thấy Tần Mặc bình an vô sự, sắc mặt Vinh chấp sự và gã đại hán mặt sẹo càng lộ vẻ khó coi.
Bên cạnh, tên tùy tùng kia đã quỳ sụp xuống đất, khóc lóc kể lể, nhận tội không chăm sóc Tần Mặc chu đáo, xin chịu phạt.
- Chuyện này không trách ngươi. Nếu lúc đó ngươi theo ta lên vách Bắc, e rằng không được may mắn như ta đâu, đã sớm rơi xuống vách, chết không toàn thây rồi.
Tần Mặc cười kéo tên tùy tùng dậy.
- Cái gì!?
- Chuyện gì?
Đám người đồng loạt biến sắc. Tên tùy tùng sững người tại chỗ, ngơ ngác đến quên cả khóc.
- Bị người ám toán, rơi từ trên vách Bắc xuống.
Nhạc thúc nổi giận:
- Mặc thiếu gia, rốt cuộc kẻ nào ra tay ám toán, cậu có nhìn rõ mặt không?
Trong đám người xung quanh, Vinh chấp sự mặt đầy vẻ ngưng trọng, ra chiều cực kỳ phẫn nộ chuyện Tần Mặc bị ám toán. Còn gã đại hán mặt sẹo Triệu Vĩnh thì sắc mặt liên tục biến đổi.
Tần Mặc khẽ lắc đầu:
- Lúc đó đêm khuya gió lớn, gió núi quá gắt, cháu không nhìn rõ kẻ ám toán.
- Về nhà rồi, chuyện này nhất định phải điều tra đến cùng.
Nhạc thúc lạnh giọng nói.
Tần Mặc đứng dậy, ánh mắt khẽ chuyển, rơi lên người Vinh chấp sự, như mới nhìn thấy gã, mang ơn nói:
- Vinh chấp sự cũng tới, vất vả cho ngài rồi!
- Mặc thiếu gia bình an là tốt rồi, có gì mà vất vả!
Vinh chấp sự vội đáp.
Tần Mặc gật đầu. Lúc xoay người, tay trái giấu trong vạt áo rộng khẽ vẫy, ống tay áo thuận thế lướt qua ngực gã đại hán mặt sẹo. Một đạo chưởng phong lặng lẽ không tiếng động phát ra.
Tật Ảnh Thiết!
Đây là một môn võ kỳ kỳ dị, tu luyện không cần chân khí, và cũng là môn võ kỹ duy nhất kiếp trước Tần Mặc luyện tới mức hoả hậu. Thi triển ra không tạo chút động tĩnh, dù kẻ địch cao hơn hắn cả một đại cảnh giới cũng chưa chắc phát giác.
Xoẹt!
Ngọn đuốc nổ một tiếng giòn, bắn ra đốm lửa. Không ai trong đám người nhận ra, đạo chưởng phong ấy như quỷ mị trong bóng tối, lặng lẽ chém vào ngực Triệu Vĩnh.
- Nhạc thúc, chúng ta về thôi. Gia gia chắc đang đợi sốt ruột lắm rồi.
Tần Mặc nhìn Nhạc chấp sự nói.
Nhạc thúc gật đầu đồng ý. Trong lòng gã thực ra có chút kỳ lạ, vách Bắc núi Vạn Nhận cao tới mấy nghìn mét, Tần Mặc rơi từ trên xuống sao chỉ có vài vết trầy xước nhẹ. Nhưng chỉ cần Tần Mặc bình an vô sự đã là vạn hạnh, cần gì truy cứu nhiều như vậy.
Đám người theo đường cũ quay về Phần Trấn. Đi chưa được bao xa, bỗng nghe "bịch" một tiếng, một vật gì đó từ ngực gã đại hán mặt sẹo trượt xuống, rơi xuống đất.
Từng đôi mắt nhìn lại. Thấy rõ vật dưới đất, nhiều người kinh nghi kêu lên, rồi trong mắt thoáng hiện vẻ tham lam.
Đó là một cái túi vải, chỉ lớn bằng bàn tay, xám xịt chẳng bắt mắt chút nào. Nhưng rơi vào mắt đám người thì hoàn toàn khác. Đây rõ ràng là một cái Bách Bảo Nang.
Bách Bảo Nang ở đại lục Cổ U là loại khí cụ chứa đồ cực kỳ thần kỳ, từ thấp đến cao chia thành bốn loại: xám, đồng, bạc, vàng. Dù là cái Bách Bảo Nang xám thấp cấp nhất cũng chứa được gấp trăm lần thứ đồ của chính nó, cực kỳ hiếm có, căn bản không phải thứ người thường sở hữu nổi.
Ngay cả Tần gia, cũng chỉ có nhân vật tầm tộc trưởng, phó tộc trưởng, trưởng lão mới có Bách Bảo Nang xám. Tần Mặc dù là cháu của tộc trưởng Tần Chính Hưng cũng không có nổi một cái.
- Cái này…
Sắc mặt gã đại hán mặt sẹo lập tức biến đổi, định nhặt Bách Bảo Nang xám lên, thì trước mặt người ảnh lóe một cái, cái túi xám kia đã nằm gọn trong tay Nhạc thúc.
Nhạc thúc bóp thử cái túi, trừng mắt nhìn gã đại hán mặt sẹo, lạnh giọng hỏi:
- Triệu Vĩnh, ngươi chỉ là một hộ vệ ngoại viện nhỏ nhoi của Tần gia, sao lại sở hữu vật quý như Bách Bảo Nang xám?
- Nhạc chấp sự, thứ này là tôi tình cờ có được thôi.
Sắc mặt Triệu Vĩnh đổi qua đổi lại, đang định biện bạch, bỗng mặt biến sắc hẳn, giọng nói đứt phựt. Gã thấy miệng Bách Bảo Nang xám bị nới ra, lộ ra một mặt ngọc bội.
Mặt ngọc bội này là một khối ngọc tròn, giữa có một chỗ lõm không đều, như bị người cứng ngắc đục mất một miếng. Mặt bên kia của viên ngọc khắc một chữ "Mặc".
Trong khoảnh khắc, không khí rơi xuống mức đóng băng. Ánh mắt Nhạc chấp sự sắc lạnh:
- Đây là ngọc bội tùy thân của Mặc thiếu gia, sao lại ở trên người ngươi? Nói!?