Đêm khuya.
Trong phòng luyện công, Tần Mặc ngồi xếp bằng, chậm rãi điều hòa chân khí trong người. Hắn mở mắt, từng sợi khí tím lướt qua đáy mắt.
“Đan Hổ Phách Cố Khí chỉ còn chưa đến một nửa.”
Nhìn viên đan dược Phàm cấp thượng giai chỉ còn lại hai phần năm, Tần Mặc xót ruột vô cùng. Mới một ngày ngắn ngủi mà hắn đã dùng hết hơn nửa. Nếu ông nội Tần Chính Hưng biết chuyện, hẳn sẽ mắng cho một trận, trách hắn phá của.
Một viên Hổ Phách Cố Khí Đan, dù là cao thủ cảnh giới Võ Sư, cũng phải mất năm đến bảy ngày mới luyện hóa và hấp thu hoàn toàn. Tần Mặc chẳng ngờ thân thể mình lại khác thường đến vậy. Chỉ trong một ngày, hắn uống liền hai viên mà đã luyện hóa sạch sẽ.
“Nếu kiếm thêm được ít đan dược Phàm cấp thượng giai thì tốt biết mấy.”
Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, Tần Mặc đã lắc đầu bật cười. Ông nội hắn là tộc trưởng một gia tộc, mỗi năm cũng khó lòng được chia vài viên đan dược Phàm cấp thượng giai. Hắn biết đi đâu mà kiếm?
Chợt nhớ ra một chuyện, Tần Mặc lấy tờ phiếu đá Chân Nguyên nhận được từ Hỏa Anh Huy ra xem. Bên dưới tờ phiếu có viết ba chữ: Tụ Bảo Trai.
“Tụ Bảo Trai, một trong ba thương hội lớn của đại lục.”
Tần Mặc mỉm cười. Một kế hoạch dần thành hình trong đầu hắn.
Hắn lập tức lấy bút mực và giấy, viết xuống một phương thuốc. Sau khi xem kỹ hai lượt, hắn cất sát bên người rồi ra khỏi nhà.
…
Phố sau Phần Trấn vắng bóng người, cửa hàng mở ở đây cũng chẳng được bao nhiêu.
Mặt đường lát bằng từng phiến đá đen, mỗi phiến rộng chừng ba mét. Rêu xanh mọc khắp nơi, khiến cả con phố toát lên vẻ hoang vắng.
Giữa khung cảnh ấy, chỉ có một tòa nhà dát vàng nạm ngọc là nổi bật hẳn lên. Đây cũng là nơi người Phần Trấn ai ai cũng biết, nhưng rất ít người từng đặt chân tới.
Tụ Bảo Trai.
Không chỉ người Phần Trấn biết đến nơi này, cả Đại lục Cổ U cũng chẳng ai xa lạ. Tụ Bảo Trai là một trong ba thương hội lớn nhất đại lục, gần như mỗi thành trấn trong Trấn Thiên quốc đều có một chi nhánh.
Ở Tụ Bảo Trai, chỉ cần trả đủ giá, thứ gì cũng mua được, kể cả võ học Vương đạo trong truyền thuyết.
Nơi đây cũng thu mua mọi loại vật quý. Bất cứ vật phẩm nào từ Phàm cấp trở lên, đều có thể được định giá thích đáng.
Đứng trước cửa tòa nhà, nhìn tấm biển vàng đề ba chữ Tụ Bảo Trai, Tần Mặc bỗng thấy thân thuộc vô cùng. Kiếp trước, từ năm hai mươi tuổi trở đi, hắn đã lui tới Tụ Bảo Trai không biết bao nhiêu lần, nhiều đến mức chính mình cũng chẳng nhớ nổi.
Tần Mặc đảo mắt nhìn quanh. Dựa vào cảm nhận nhạy bén, hắn nhận ra bên ngoài tòa nhà đang đan xen từng luồng khí tức đáng sợ.
Đó là một tòa trận pháp cao cấp!
“Trận pháp phòng ngự của Tụ Bảo Trai vẫn đáng sợ như ngày nào.”
Tần Mặc đẩy cửa bước vào. Sau quầy trong đại sảnh có một ông lão mặc áo gấm đang đứng chờ.
Ông lão mỉm cười nói:
- Mặc thiếu gia, hoan nghênh cậu ghé chi nhánh Tụ Bảo Trai. Lão phu là Cung chưởng quỹ của nơi này. Không biết cậu cần chúng tôi phục vụ việc gì?
- Cung chưởng quỹ, xin chào.
Cung chưởng quỹ biết tên hắn, Tần Mặc chẳng lấy làm lạ. Tụ Bảo Trai đã là một trong ba thương hội lớn, khả năng thu thập tin tức cũng đứng hàng đầu.
Tần Mặc còn tin rằng Cung chưởng quỹ thậm chí đã đoán ra một trong những mục đích chuyến đi này của hắn chính là đổi tờ phiếu đá Chân Nguyên.
Quả nhiên, khi Tần Mặc lấy tờ phiếu ra, Cung chưởng quỹ đã chuẩn bị sẵn bốn nghìn viên đá Chân Nguyên loại kém, đặt trên quầy.
Tần Mặc bỏ bốn nghìn viên đá Chân Nguyên vào túi bách bảo màu xám rồi hạ giọng nói:
- Cung chưởng quỹ, đêm nay ta tới đây còn một việc nữa. Ta cần một gian mật thất để giám định một phương thuốc đan dược Linh cấp.
Nghe vậy, Cung chưởng quỹ thoáng lộ vẻ kinh ngạc. Mỗi chi nhánh Tụ Bảo Trai đều có mật thất, nhưng chỉ khi cần giám định vật phẩm từ Linh cấp trở lên thì mật thất mới được mở.
Nghĩ đến thân phận của Tần Mặc, Cung chưởng quỹ không chần chừ, dẫn hắn tới một gian mật thất ở hậu đường.
Một lát sau, một người đàn ông trung niên khoác áo gấm hoa lệ đi vào cùng Cung chưởng quỹ.
Người đàn ông trung niên quan sát Tần Mặc, vẻ nghi ngờ hiện rõ trên mặt:
- Lão Cung, ông nói thiếu niên này muốn giám định một phương thuốc Linh cấp ư? E rằng trong ba đại gia tộc của Phần Trấn, chẳng nhà nào có nổi phương thuốc Linh cấp đâu?
Cung chưởng quỹ cười giải thích:
- Đây là Tần Mặc, cháu đích tôn của tộc trưởng nhà họ Tần. Ta tin Mặc thiếu gia không đến Tụ Bảo Trai để gây chuyện.
Người đàn ông trung niên nhíu mày, vẫn chưa tin hẳn.
- Tiểu huynh đệ, đưa phương thuốc ra xem thử.
Tần Mặc không nói gì, lấy phương thuốc vừa viết xong không lâu đưa cho ông ta.
Tần Mặc rất rõ quy củ giám định của Tụ Bảo Trai. Nếu xác định đó là phương thuốc Linh cấp, Tụ Bảo Trai tuyệt đối không tùy tiện ép giá.
Người đàn ông trung niên cầm phương thuốc, liếc qua rồi đọc:
- Bột Mất Hồn, cỏ Lạc Lạc…
Sắc mặt ông ta dần trở nên khó coi. Chưa đọc hết, ông ta đã hừ lạnh, tiện tay ném phương thuốc xuống đất.
- Bột Mất Hồn, cỏ Lạc Lạc, toàn những cái tên lộn xộn gì thế này? Tiểu huynh đệ, đã tới Tụ Bảo Trai lừa đảo thì ít nhất cũng phải biết chút kiến thức về đan dược chứ. Tùy tiện nghĩ ra vài cái tên nguyên liệu rồi bịa một phương thuốc, ngươi tưởng giám định sư của Tụ Bảo Trai đều là người mù sao?
Người đàn ông trung niên sa sầm mặt, lớn tiếng quở trách.
Bịa đặt ư?
Tần Mặc ngẩn ra. Hắn nhìn người đàn ông trung niên rồi nói:
- Ông chưa tỉnh ngủ hay mắt nhìn hoa rồi?
Phương thuốc này là phương thuốc Huyền cấp hạ giai mà Tần Mặc có được ở kiếp trước. Hắn đã giản lược nó, khiến công dụng của đan dược chỉ còn đạt phẩm chất Linh cấp hạ giai. Vậy mà người đàn ông trung niên này lại dám nói hắn bịa ra cả phương thuốc.
Ánh mắt Tần Mặc lướt qua, dừng lại ở huy hiệu màu xám trên áo đối phương. Lúc ấy hắn mới nhận ra người này chỉ là một giám định sư tập sự.
“Trớ trêu thật. Ta quên mất chi nhánh Tụ Bảo Trai ở Phần Trấn chỉ có giám định sư tập sự trấn giữ. Hắn chưa từng thấy phương thuốc này cũng là chuyện bình thường.”
Thấy ánh mắt Tần Mặc, người đàn ông trung niên lập tức nổi giận. Biểu cảm của thiếu niên rõ ràng đang muốn nói rằng hắn chỉ là giám định sư tập sự, học thức chưa đủ, căn bản không thể giám định phương thuốc này.
Ông ta lạnh lùng nhìn sang Cung chưởng quỹ:
- Bị vạch mặt vì lừa đảo mà còn dám đứng đây chất vấn người khác? Dù tộc trưởng nhà họ Tần đích thân tới, cũng không có tư cách chất vấn ta.
- Cung chưởng quỹ, ông làm chưởng quỹ đã hơn hai mươi năm. Ở một nơi như Phần Trấn, làm sao có thể xuất hiện phương thuốc tốt nào? Ông đúng là già rồi lú lẫn, để một thằng nhóc xoay vòng vòng.
Nghe vậy, Cung chưởng quỹ lộ vẻ khó xử. Ông ta nhìn Tần Mặc, ánh mắt cũng lạnh đi.
- Mặc thiếu gia, xin mời về cho. Chuyện này Tụ Bảo Trai sẽ không truy cứu, nhưng mong cậu đừng có lần sau.
Lời vừa dứt, bên ngoài mật thất lập tức truyền tới từng luồng khí sắc bén, tất cả đều khóa chặt lấy Tần Mặc. Những luồng khí tức ấy đều thuộc về cao thủ từ Võ Sĩ Cửu Đoạn trở lên.
Rõ ràng, nếu Tần Mặc còn không chịu rời đi, hắn sẽ bị cưỡng ép đuổi ra ngoài.
Tần Mặc cau mày rồi đứng dậy.
Cung chưởng quỹ chỉ vào phương thuốc dưới đất, giọng đầy vẻ khinh miệt:
- Mang cả tờ giấy bỏ đi này theo.
Két!
Đúng lúc ấy, cửa mật thất mở ra. Một bóng người cao gầy bước vào.
Cả gian phòng lập tức bừng sáng.
Tần Mặc nhìn người mới tới, bất giác dâng lên cảm giác kinh diễm. Từ kiếp trước đến kiếp này, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người đàn ông đẹp đến vậy.
“Người đàn ông này đẹp thật…”
Người mới tới khoảng hai mươi tuổi, thân hình cao gầy, đôi mắt sáng như sao trời. Hắn khoác áo xanh nước biển, bên hông đeo một chiếc quạt xếp. Đôi mày vừa như kiếm, vừa như cành liễu. Bước chân nhẹ nhàng phóng khoáng, tựa gió lướt qua. Toàn thân hắn tỏa ra phong thái khó diễn tả, quả là một nhân vật tuyệt thế.
Thoạt nhìn, người này giống một cô gái, bởi dung mạo quá đỗi xinh đẹp. Nhưng nhìn kỹ, mới nhận ra hắn là đàn ông.
Cung chưởng quỹ và người đàn ông trung niên vội vàng hành lễ, thái độ cung kính đến mức gần như khúm núm:
- Lãnh thiếu gia.
- Lãnh tiên sinh, sao ngài lại tới đây?
Tần Mặc để ý thấy trong vẻ mặt của cả hai còn lẩn khuất sự sợ hãi.
Lãnh tiên sinh không nói gì. Hắn phe phẩy quạt xếp, một luồng gió nhẹ lập tức cuốn phương thuốc dưới đất lên, đưa vào tay hắn.
Lãnh tiên sinh lướt mắt đọc qua. Đôi mắt sáng như sao khẽ động, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Hắn quay sang Tần Mặc, nói:
- Mặc huynh đệ, mời ngồi.
Rồi hắn căn dặn Cung chưởng quỹ:
- Đem trà “Một Lá Nở Hoa” của ta pha hai chén.
Cung chưởng quỹ và người đàn ông trung niên đều run lên. Cả hai kinh ngạc nhìn Tần Mặc, không hiểu vì sao Lãnh tiên sinh lại đối đãi với hắn trọng hậu đến vậy.
Lãnh tiên sinh cau mày quở trách:
- Còn không mau đi? Đứng đây làm trò cười cho người khác nhìn sao?
Cung chưởng quỹ vội vàng lui khỏi mật thất. Người đàn ông trung niên thì mồ hôi lạnh đã túa đầy đầu. Trong lòng ông ta hiểu rõ, tám chín phần mình đã nhìn lầm.
Lúc này, Lãnh tiên sinh mỉm cười tự giới thiệu. Hắn tên là Lãnh Vũ Dịch, một quản sự bình thường ở tổng cửa hàng Tụ Bảo Trai. Lần này hắn tới đây để kiểm tra, đối chiếu sổ sách.
“Một quản sự bình thường của tổng cửa hàng Tụ Bảo Trai?”
Tần Mặc liếc Lãnh Vũ Dịch, thầm lẩm bẩm:
“Áo may bằng gấm Linh Lung Băng Lam, giày dệt từ tơ Tằm Vàng Lửa Âm, quạt xếp làm bằng gỗ Huyền Trầm U Hải. Mang trên người toàn những thứ ấy mà còn dám nhận mình chỉ là một quản sự bình thường?”
Gấm Linh Lung Băng Lam, tơ Tằm Vàng Lửa Âm và gỗ Huyền Trầm U Hải đều không có công dụng gì đặc biệt. Điểm chung duy nhất của chúng là hiếm, hiếm đến mức khó tìm.
Đồ vật làm từ ba loại vật liệu ấy chỉ có một đặc điểm nổi bật: đắt.
Nếu phải dùng một câu để hình dung, đó chính là xa hoa nhưng kín đáo, đắt đến vô lý.
Đúng lúc này, Cung chưởng quỹ bưng hai chén trà vào.
Trong mỗi chén chỉ có một lá trà, không hề tỏa ra chút hương trà nào.