- An Thử Sinh!
Tiêu Tình Mạn giận đến đỏ hoe mắt. Phi kiếm Thu Thiền rít lên, nghiền nát đám cương thi chắn đường. Tiếc rằng kẻ kia đã biến mất không còn tăm tích.
Nàng đã đề phòng đủ đường, chẳng ngờ vẫn để An Thử Sinh chớp được thời cơ.
Kiếm bay tuy lợi hại, nhưng hao tổn chân khí rất nhiều. Tiêu Tình Mạn vừa dốc sức bùng lên, chân khí trong người lập tức vận chuyển trệch nhịp. Mặt nàng tái nhợt, chân đứng không vững.
Ầm!
Mụ già mặt quỷ nhà họ Ô thừa cơ vung chưởng, đánh trúng bụng dưới nàng.
Tiêu Tình Mạn phun ra một ngụm máu, lăn xa bảy tám thước trên nền tuyết lẫn bùn. Gương mặt trắng trẻo lấm lem, còn bị sỏi đá cào rách, máu loang thành mảng.
Nhưng nàng vô cùng cứng cỏi, chỉ khẽ rên một tiếng. Đợi phi kiếm Thu Thiền quay về, nàng nén đau thu kiếm chỉ lại.
Phụt!
Đầu mụ già mặt quỷ lập tức nổ tung.
Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc.
Mụ già vừa chết, nữ quỷ treo cổ mặc áo đỏ lơ lửng phía sau lưng mụ dường như cũng được giải thoát. Nó cười khanh khách, rít lên the thé rồi hóa thành luồng gió âm u ập tới.
Tiêu Tình Mạn bị thương rất nặng. Trong cơn choáng váng, nàng thấy cảnh vật quanh mình chợt đổi khác. Một người đàn bà trung niên mặc áo trắng, gương mặt hiền từ, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, ánh mắt đầy thương xót.
- Sư tôn…
Nước mắt ứa ra nơi khóe mắt Tiêu Tình Mạn.
Nhưng trong mắt những người khác, nàng đang bóp cổ mình, mặt tím tái, bị gió âm cuốn lên không trung. Bóng nữ quỷ áo đỏ chập chờn trong luồng gió.
Quỷ dữ hại người, đáng sợ nhất là khiến người ta mê loạn rồi khống chế thân thể. Tiêu Tình Mạn lại đang bị thương, sơ sẩy một chút đã mắc bẫy.
Nguy hiểm hơn nữa, mấy con cương thi quanh đó đã nhào tới.
- Tiêu sư muội!
Trần Quỳnh cuống quýt, chân khí hạo nhiên bùng lên. Trường kiếm trong tay hắn bừng sáng ánh lửa trắng rực, ép lùi đám cương thi đang vây quanh. Hắn tung mình định tới cứu nàng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã bị đá bay mù trời chặn đường.
Thì ra đám cương thi tràn ra, kéo theo cả thi tinh xuất hiện.
May thay, lão đạo Lý Thủ Tâm cũng ra tay đúng lúc.
Toàn thân ông ánh lên sắc vàng nhàn nhạt, tung mình lên cao, áo đạo sĩ tung bay. Một tay ông túm lấy Quách Lộc Tuyền, tay kia kẹp lá bùa vàng, miệng niệm:
- Trời đất huyền hoàng, Thái Thượng Thanh Vi, khí bẩn tan đi, trấn!
Ầm!
Lá bùa vàng bùng cháy. Khói xanh hòa ánh vàng tụ lại, đánh tan luồng gió âm. Nữ quỷ treo cổ áo đỏ cũng bị ánh vàng ghìm chặt, rú lên thảm thiết.
Chỉ trong chớp mắt ấy, nắm đấm cùng cước pháp ánh vàng của Lý Thủ Tâm đã tung ra liên tiếp, đánh bật hết đám cương thi đang vồ tới Tiêu Tình Mạn. Những con trúng chưởng như bị tạt axit, xác khí bốc lên, nằm dưới đất co giật không ngừng.
Lý Thủ Tâm ném Quách Lộc Tuyền xuống cạnh Tiêu Tình Mạn, bấm quyết rồi đốt thêm một lá bùa vàng. Khói xanh cuộn thành vòng. Một vệt sáng vàng hiện lên thành vòng tròn dưới đất, đám cương thi gần đó như không còn nhận ra họ, cứ ngơ ngác đi quanh.
- Vô Lượng Thái Thượng Thiên Tôn…
Lão đạo đau như cắt. Chỉ trong chốc lát, ông đã dùng liền mấy lá bùa trấn tà, khoanh đất ngăn yêu. Cơ duyên còn chưa thấy đâu mà đã lỗ vốn một phen.
Phải biết, vật liệu làm bùa linh chẳng hề rẻ.
Nhưng lúc này ông chẳng rảnh lo chuyện ấy, chỉ thu lại tâm tư rồi cất tiếng:
- Các vị mau qua đây!
Trần Quỳnh vẫn đang chém giết, gọi Phật Nhi xấu xí cùng Lý Xuân Nương tụ về bên Lý Thủ Tâm. Được vòng bùa khoanh đất che chở, đám yêu tà không phát hiện ra họ, tình thế cuối cùng cũng tạm ổn.
Nhìn ra xa, cả thung lũng đã ken đặc cương thi. Thi tinh ẩn mình điều khiển đá bay tứ tung. Hai người còn lại của nhà họ Ô thì bò bằng cả tay chân, chạy qua chạy lại như thú dữ, trông chẳng khác gì ma quỷ.
Lúc này, trận âm đã tan. Trăng khuyết như lưỡi câu treo giữa trời đêm.
Đám cương thi đồng loạt ngửa mặt gào rú, phun ra luồng xác khí trắng bệch.
- Phen này đúng là gặp vận rủi!
Sắc mặt Lý Xuân Nương trắng bệch.
- Tình thế không ổn, chi bằng rút lui trước.
Trần Quỳnh nhìn cảnh yêu ma quần thảo, nét mặt lúc sáng lúc tối.
- Ai ngờ trong miếu âm u lại giấu nhiều cương thi đến thế. Thi tinh đá ở thung lũng phía nam Vĩnh An hẳn cũng từ miếu ấy mà ra. An Thử Sinh chắc chắn đã biết chuyện từ trước.
Đầu óc hắn nhanh nhạy, đã đoán được quá nửa đầu đuôi sự việc.
Nói rồi, hắn nhìn hai người bị thương dưới đất, ngập ngừng:
- Nơi này nguy hiểm. Hay chúng ta rút trước, chờ viện binh tới…
- Các vị cứ đi đi.
Tiêu Tình Mạn gắng gượng đứng dậy, ánh mắt đầy quyết tuyệt.
- Nếu lần này An Thử Sinh trốn thoát, lại mang theo Thái Âm Luyện Hình Đồ, đời này ta sẽ chẳng còn cơ hội tự tay giết hắn!
Trần Quỳnh vừa định khuyên, lão đạo Lý Thủ Tâm bên cạnh chợt lên tiếng:
- Các vị đừng vội. Ta đã gửi tin cho Hiệu úy Vương của phủ quân trấn tà. Họ đang ở gần đây, chốc lát sẽ tới.
- Đạo trưởng Lý… ông!
Trần Quỳnh nghe xong liền sốt ruột.
- Đám cương thi đã mất kiểm soát. Phủ quân kéo tới chẳng khác nào nộp mạng. Việc cấp bách là đưa dân quanh đây đi lánh nạn, giữ Vĩnh An cho vững. Nếu cả phủ quân đều bị diệt…
Lý Thủ Tâm lắc đầu:
- Ngươi quá coi thường Hiệu úy Vương rồi. Hắn biết cách luyện quân. Quân trong phủ giờ đã dẫn sát khí nhập thể cả, một khi lập thành quân trận, chúng ta cũng khó lòng phá nổi.
- Tất cả đều đã dẫn sát khí nhập thể?
Trần Quỳnh thoáng sững người, rồi vội nói:
- Vậy càng không thể để họ mạo hiểm. Tân binh chưa đủ gan dạ, dễ bị đánh tan. Dựa vào thành mà giữ mới là…
Hắn còn chưa nói hết, đám cương thi bỗng rối loạn.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa thung lũng. Một đội quân đông nghịt vừa kéo tới. Binh sĩ mặc giáp, tay cầm khiên giáo, dưới vành mũ là những đôi mắt kiên định.
Tiếng bước chân vang lên đều tăm tắp.
Giáo dài dựng như rừng, sát khí bức người.
Đi đầu quân trận là Vương Huyền, tay ngang ngọn thương mà bước. Giáp sắt phủ lấy gương mặt như ngọc, khí tức trầm sâu, đứng đó vững vàng như cột trụ chống biển.
Trần Quỳnh kinh ngạc. Khí thế ấy, hắn chỉ từng thấy ở quân biên ải.
Lý Thủ Tâm vuốt chòm râu, lẩm bẩm:
- Món nợ ân tình này… khó trả đây.
…
Biết người biết ta mới nắm được cơ hội thắng. Trên đường dẫn quân tới, Vương Huyền đã nắm rõ tình hình. Vừa rồi, lúc lão đạo cứu người, hắn đứng trên vách núi quan sát tường tận.
Nói thật, ban đầu hắn cũng nghĩ như Trần Quỳnh.
Trong thung lũng có ít nhất mấy trăm con cương thi, trước cửa miếu âm u vẫn không ngừng tràn ra. Cách an toàn nhất là cố thủ ở Vĩnh An, đánh tan đám cương thi, sau đó lập đội cao thủ chia chúng ra mà tiêu diệt.
Dĩ nhiên, cũng phải báo cho dân làng quanh Vĩnh An kịp thời sơ tán, nếu không thương vong khó tránh.
Nhưng sau khi xem xét địa thế thung lũng, Vương Huyền đổi ý.
- Gào!
Đội quân đông đảo kéo tới, khí huyết bừng bừng. Cương thi trong thung lũng lập tức nhận ra, rú lên rồi lao về phía họ. Đám thi tinh đang ẩn nấp cùng hai anh em nhà họ Ô chạy lăng xăng cũng không ngoại lệ.
Ánh mắt Vương Huyền lạnh như băng.
- Lập trận!
Ầm!
Quân trận lập tức biến đổi.
Toàn quân cùng giơ khiên, kết thành một bức tường chắn.
Sát khí của mọi người nối liền thành một khối. Nhìn từ xa, cả đội quân tựa như mãnh thú đen sì đang ẩn mình.
Đá bay kín trời ập tới trước tiên, nhưng vừa va vào tường khiên đã bị sát khí đánh nát. Quân trận vẫn sừng sững không lay chuyển.
Cái hay của quân trận nằm ở chỗ sát khí nối liền thành một thể, như gom đá đắp đê, se chỉ thành dây. Người càng đông, sức càng lớn. Chỉ cần trận thế không vỡ, cả đội quân sẽ vững như sắt đá.
Đám cương thi chớp mắt đã ập đến, Vương Huyền là người đón đầu.
Hắn hừ lạnh một tiếng, bóng thương tung hoành trên dưới, hất văng hết đám cương thi đang lao tới. Ngọn thương màu bạc sáng tựa vầng trăng, phòng thủ kín kẽ không chừa sơ hở.
Dĩ nhiên, hắn không thể một mình cản hết. Không ít cương thi cũng nhào vào quân trận…
Ầm!
Một cú va chạm dữ dội dội tới. Bạch Tứ Lang nghiến răng, gồng mình chống đỡ.
Nói thật, tuy đã dẫn sát khí nhập thể, lại ngày ngày luyện tập gian khổ, nhưng khi bất ngờ phải đối đầu với cả đám cương thi đông như vậy, bảo hắn không sợ thì là nói dối.
Thế mà trong lòng hắn chẳng hề rối loạn.
Sát khí trong quân trận nối liền, khiến hai cánh tay hắn nặng tựa nghìn cân.
Điều khiến hắn yên tâm hơn cả là, dưới sự chỉ huy của Vương Huyền, ai nấy đều như lính già trăm trận, biết rõ việc mình phải làm.
Chẳng hạn như hắn hiểu, nếu mình không chống nổi, sẽ có một chiếc khiên khác lập tức lấp vào chỗ trống. Còn nhiệm vụ của hắn chỉ là giữ vững vị trí, tạo cơ hội cho đồng đội phía sau ra tay.
Quả nhiên, hắn vừa đỡ được móng vuốt cương thi, ngọn giáo bên cạnh đã đâm thẳng tới, xuyên vỡ đầu con quái vật rồi lập tức thu về.
Cả quân trận tựa như một con nhím sắt khoác áo giáp. Giáo đâm ra thu vào, hết con cương thi này đến con khác vỡ đầu lìa cổ. Dù chưa trúng chỗ hiểm, cũng có người khác bồi thêm một đòn.
Vương Huyền chọn vị trí rất khéo, ngay đoạn cửa thung lũng hẹp nhất. Đám cương thi phía trước không sao phá nổi, đám phía sau cũng bị chặn lại. Quân trận vẫn vững như bàn thạch.
Dần dà, cương thi trước quân trận tụ lại mỗi lúc một đông…