Ba canh giờ mới suy diễn được một phần nghìn… ít nhất cũng phải mất nửa năm!
Ngón tay Vương Huyền gõ lên mặt bàn, đôi mày nhíu chặt.
Đối với người tu luyện Binh gia, thuật rèn thân chính là nền móng.
Dự tính ban đầu của hắn là cứ không ngừng suy diễn môn rèn thân nhà mình. Giữa chừng, nếu tìm được công pháp tốt hơn thì dung hợp vào. Cốt lõi không đổi, sau này tu luyện lại cũng chẳng sợ xảy ra sai sót.
Ai ngờ hắn cứ tưởng mười ngày nửa tháng là xong, nào ngờ tốc độ lại chậm đến thế.
Đây mới chỉ là bước đầu. Về sau, công pháp và phép thuật càng cao thâm thì suy diễn càng chậm. Tuổi thọ của hắn chẳng quá trăm năm, cứ đà này thì lấy đâu ra hy vọng…
Con đường duy nhất,
là mau chóng gia tăng danh vọng trong lòng người đời!
Danh vọng chính là lòng người hướng về, là được mọi người công nhận.
Muốn vậy phải vang danh thiên hạ, phải khiến người đời tận mắt thấy bản lĩnh…
Từ kiếp trước đến kiếp này, Vương Huyền chịu được khổ, gánh được nhục. Hắn có thể khoác áo trắng, đọc khắp sách vở, cũng có thể rút kiếm đứng lên chém giặc.
Chỉ riêng cái miệng là vụng về, chẳng biết nói những lời tâng bốc khách sáo.
Thế chẳng phải làm khó người thật thà hay sao!
Nghĩ đến đây, Vương Huyền chợt hiểu ra, bèn thở dài:
- Thôi vậy. Đã tu Binh gia thì khó tránh khỏi phải bước vào cõi đời. Ta sẽ dùng việc nhập thế để tìm đường xuất thế, lấy muôn chuyện hồng trần tôi luyện tâm mình. Để xem trời cao đến đâu, đất dày đến mức nào, chuyến này mới không uổng công ta đến đây một phen!
Tâm tình dần lắng xuống, Vương Huyền tiếp tục xem bàn suy diễn.
Thuật rèn thân có thể đợi đến khi danh vọng tăng lên rồi hãy suy diễn, như vậy sẽ tiết kiệm được thời gian. Những pháp môn khác cũng có thể giúp hắn gia tăng thực lực.
Binh gia tuy coi trọng trận pháp, nhưng trong tay hắn hiện giờ chỉ có hai đội trưởng Lưu Thuận và Trương Hoành còn dùng được. Vì thế, trận Tiểu Tam Tài và phép luyện chế binh khí sát khí đơn giản có thể tạm gác sang một bên…
Nghĩ vậy, Vương Huyền dừng suy diễn thuật rèn thân Âm Sát, đổi sang thương pháp Du Long của Vương gia. Hắn định dùng một ngày để thử xem tốc độ suy diễn ra sao.
Vừa cất bàn suy diễn đi, Lưu Thuận đã bước vào sân. Hắn chắp tay nói:
- Đại nhân, huyện lệnh Lý mở tiệc ở lầu Kim Ngọc để tiếp sứ giả Ty Trấn Yêu. Ngài ấy sai người đến mời, đại nhân có đi không?
Cũng chẳng trách Lưu Thuận phải hỏi thêm. Trước kia, Vương Huyền suốt ngày vùi đầu luyện công, luyện binh, ghét nhất chuyện giao tiếp qua lại. Những lời mời thế này phần lớn đều bị hắn thẳng thừng từ chối.
Nhưng bây giờ, ánh mắt Vương Huyền khẽ động.
- Đi chứ, sao lại không đi!
…
Huyện An Viễn nằm giữa núi non trùng điệp, địa thế hẻo lánh, chẳng chiếm đường thủy đường bộ quan trọng, cũng không phải nơi buôn bán sầm uất. Trong triều Đại Yến, nơi đây chỉ được xếp vào hàng huyện nhỏ.
Nhưng dẫu nghèo đến đâu, hương thân mở tiệc, học trò giao du, nha môn tiếp khách tiễn đưa, vẫn phải có một nơi ra vào. Lầu Kim Ngọc nằm ngay đầu phố chữ thập trong huyện thành, chính là chỗ tốt nhất.
- Vương đại nhân, mời ngài theo tiểu nhân.
Vương Huyền mặc áo trắng thường phục bước vào. Chủ quán lập tức dẫn hắn lên lầu hai, tới nhã gian Trúc Tùng. Căn phòng rộng rãi đã có sẵn hai người.
Huyện lệnh An Viễn tên Lý Tư Nguyên. Thấy Vương Huyền đi vào, lão vội đứng dậy, cười nói:
- Vương hiệu úy đến thật đúng lúc. Lão phu vốn uống rượu kém, hôm nay có quý khách đến chơi, nhất định phải uống thêm vài chén.
Nha môn huyện và phủ Trấn Tà quân ở Đại Yến không thuộc quyền quản lý của nhau. Tuy phủ quân đã suy tàn, Vương Huyền vẫn là hiệu úy thất phẩm. Lý Tư Nguyên là tay lão luyện chốn quan trường, đương nhiên không tùy tiện đắc tội với hắn.
Vương Huyền mỉm cười:
- Lý đại nhân nói phải.
Lý Tư Nguyên tuy lấy làm lạ vì hôm nay Vương Huyền khác hẳn thường ngày, nhưng nét mặt vẫn bình thản, đưa tay giới thiệu:
- Nào nào, để ta giới thiệu với Vương hiệu úy. Vị này là Trần Quỳnh đại nhân, tuần sứ Ty Trấn Yêu, môn sinh núi Thư Hải.
- Bái kiến Vương hiệu úy.
Người còn lại trong phòng đã đứng lên từ trước. Đó là một thanh niên mặc áo bào đen, gương mặt thanh tú, phong thái nho nhã.
Vương Huyền vẫn giữ vẻ bình thản, chắp tay đáp lễ:
- Bái kiến Trần tuần sứ.
Trong lòng hắn lập tức hiểu ra. Chẳng trách huyện lệnh Lý lại ân cần đến vậy.
Tu sĩ Nho gia trong nhân tộc không ít, đạo pháp mỗi người mỗi khác, nhưng đều coi trọng con đường đọc sách tu đạo, nuôi dưỡng chính khí, tề gia trị quốc rồi bình định thiên hạ. Thế lực của họ trong triều đình cũng chẳng hề nhỏ.
Đại Yến và Đại Tấn ở phương nam cách nhau bởi sông Thiên Hà chín khúc. Mỗi bên đều có thánh địa Nho gia, nơi các bậc văn tông nối đời xuất hiện. Núi Thư Hải và viện Trường Không được người đời ca tụng:
Hương sách ngập non biển,
Cốt văn thấu trời cao.
Ty Trấn Yêu có rất nhiều tuần sứ. Trần Quỳnh tuy cũng là quan thất phẩm như hắn, nhưng lại mang thân phận môn sinh thư viện, tiền đồ rộng mở. Ngày sau ắt sẽ tiến xa.
Ba người vừa ngồi xuống, chủ quán đã lần lượt dọn thức ăn lên.
Huyện lệnh Lý có lòng lấy lòng Trần Quỳnh, thái độ hết sức niềm nở:
- Trần tuần sứ từ xa đến đây, hạ quan chỉ có thể chuẩn bị chút rượu nhạt đón tiếp. Huyện An Viễn tuy hẻo lánh, nhưng món ba ba om và cua nướng này lại là đặc sản có tiếng…
Vương Huyền cũng muốn góp lời, bèn nâng chén rượu lên.
Dù sao danh vọng cũng cần được truyền đi.
Bước chân giang hồ, người ta thường tôn nhau lên bằng những biệt hiệu vang dội, nào là Trấn Tam Sơn, nào là Tống Mưa Đúng Lúc. Cứ thế mà tiếng tăm dần lan xa.
Lăn lộn chốn quan trường cũng vậy. Các bên ngầm hiểu ý nhau, cùng truyền tụng danh tiếng, chẳng hạn như Vương gia tài tử, Mãnh hổ trong quân. Có thế mới dễ vang danh bốn phương.
Ngay cả ở kiếp trước, văn nhân gặp nhau cũng thường mở những buổi tụ họp để khen ngợi lẫn nhau. Minh tinh gặp mặt thì gọi nhau là thầy, là cô, rồi ra sức khen diễn xuất hay tuyệt.
Câu “muốn Phật pháp hưng thịnh, chỉ có tăng nhân khen tăng nhân” chẳng phải cũng chỉ có vậy sao.
Thế nhưng Vương Huyền nâng chén hồi lâu, cuối cùng khóe mắt giật giật, mãi mới nặn ra được mấy chữ:
- Ừm, ăn ngon, uống ngon!
Lý huyện lệnh: “…”
Trần tuần sứ: “…”
- Đúng đúng đúng!
Lý huyện lệnh vội vàng giảng hòa:
- Vương hiệu úy là người thật thà nhất. Trần tuần sứ mà uống chưa đủ, hạ quan nhất định không chịu.
Trần tuần sứ tuy tuổi còn trẻ, nhưng đối phó với viên quan lão luyện nơi huyện nhỏ này cũng rất thành thạo. Hắn nghiêm mặt nâng chén:
- Lý đại nhân quá lời. Dù sao tại hạ còn trẻ, lần đại kiểm tra toàn quốc này chắc chắn phải nhờ hai vị đại nhân giúp đỡ nhiều.
- Đại kiểm tra toàn quốc?
Vương Huyền nghe vậy thì sững người, quay sang nhìn Lý huyện lệnh.
Trong ký ức của thân xác này, hắn chỉ biết cuối năm có kỳ khảo hạch quan lại do bộ Lại tiến hành, chứ chưa từng nghe nói triều đình sắp mở cuộc kiểm tra trên toàn quốc.
Lý Tư Nguyên vẫn nâng chén, nụ cười chẳng đổi, nói:
- Vương hiệu úy đừng trách. Lão phu cũng chỉ vừa mới nghe chuyện này. Trần tuần sứ, lần này triều đình đột nhiên phái người đi kiểm tra, sao trước đó lại chẳng có công văn báo xuống? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì…
Trần Quỳnh khẽ lắc đầu:
- Hai vị đại nhân chớ lo. Việc lần này xảy ra đột ngột là vì phía tây bắc vừa xuất hiện một vụ quỷ bóng gây họa.
- Quỷ bóng?
Vương Huyền và Lý huyện lệnh cùng ngẩn ra. Thứ ấy, người đi đường ban đêm thường từng gặp. Ngoài việc dọa người, khiến người ta sinh bệnh, chẳng lẽ còn gây ra được tai họa gì lớn?
Trần Quỳnh nhíu mày:
- Nói ra cũng thật kỳ quặc. Chẳng biết quỷ bóng ấy gặp được cơ duyên gì mà lại hóa thành yêu quái có linh trí, âm thầm bám vào rồi chiếm lấy thân xác một vị thành hoàng trong huyện, hút lấy hương khói và địa khí.
- Từ đó, trong huyện liên tiếp xảy ra chuyện quái dị. Đáng hận là ông từ coi miếu và quan lại địa phương vì muốn giữ tiền đồ, đã giấu nhẹm không báo. Đến khi sự việc náo loạn, quỷ bóng đã tu thành tà thần, hóa ra hàng trăm phân thân, chiếm xác người sống để làm lễ tế máu.
- Nhiều cao thủ Ty Trấn Yêu hợp sức vây giết. Tuy đã phá được chân thân tà thần, nhưng các phân thân quỷ bóng vẫn chạy thoát. Chúng ẩn trong núi, lẩn trốn khắp nơi, liên tục quấy phá, thật sự khó lòng đối phó.
- Chẳng còn cách nào khác, một vị đạo trưởng cao công của Thái Nhất giáo phải phá quan xuống núi. Ông ta dựng đàn làm lễ, dùng bùa Ngũ Lôi đánh tan cả ngọn núi, sau đó lại tụng thần chú tịnh thổ, cuối cùng mới quét sạch được chúng.
- Thánh thượng nổi giận, bởi vậy mới có cuộc đại kiểm tra toàn quốc lần này.
- Ồ, ra là vậy…
Vương Huyền và Lý huyện lệnh nhìn nhau, trong lòng lập tức hiểu rõ.
Quỷ bóng vốn chẳng đáng kể, dù có hóa thành tà thần cũng chưa phải chuyện quá lớn. Nhưng nó lại chiếm thân thành hoàng, làm tổn hại phong thủy Đại Yến và vận nước của nhân tộc.
Lý huyện lệnh thở phào, rồi chắp tay nói:
- Việc lớn như vậy, bản quan nào dám chậm trễ. Toàn bộ người trong huyện nha đều nghe Trần tuần sứ điều động.
Vương Huyền cũng gật đầu tỏ ý:
- Phủ quân bất cứ lúc nào cũng chờ lệnh.
Bọn họ đều biết Trần tuần sứ trẻ tuổi này nhất định đã dẫn theo người dưới quyền. Đám lính địa phương như họ cũng chẳng được hắn coi trọng, nhưng thái độ thì nhất định phải thể hiện cho rõ.
Một bữa tiệc nhỏ, chủ khách đều vui.
…
Trở về phủ nha, Vương Huyền lại xem bàn suy diễn.
Kết quả khiến hắn mừng rỡ. Thương pháp Du Long đã được suy diễn gần xong. Cứ theo tốc độ này, tối nay là có thể hoàn tất.
- Xem ra thương pháp Du Long của Vương gia cũng chỉ đến thế mà thôi…
Vương Huyền khẽ lắc đầu, nhưng trong lòng chẳng hề lo lắng.
Bàn suy diễn Thiên Đạo không sợ công pháp thấp kém. Nó có thể không ngừng suy diễn, lại còn dung hợp với những loại thương pháp khác. Sau này, e rằng hắn phải chú ý sưu tầm thêm.
Chẳng mấy chốc, một ngày đã trôi qua.
Khi màn đêm buông xuống, thương pháp Du Long của Vương gia cũng vừa được suy diễn hoàn chỉnh.
Vương Huyền treo trận Tiểu Tam Tài lên bàn suy diễn, rồi lại vác cây thương bạc sứt mẻ đi về phía khe núi phía bắc.
Công pháp có thể suy diễn, thậm chí truyền thẳng vào đầu óc, nhưng việc luyện công thì không thể dừng lại. Tu hành vốn là chuyện chèo thuyền ngược dòng, chỉ cần lơi tay một lúc là sẽ bị nước cuốn lùi.
Trong khe núi âm u, gió lạnh lại rít lên từng hồi.
Dưới ánh trăng, một vầng sáng bạc lượn vòng. Khi thì lao vút như rồng, khi thì sao bạc rơi khắp tám hướng. Sát khí âm u còn ngưng tụ thành sương giá, lạnh buốt tận xương.
Thương pháp Du Long sau khi tiến thêm một bậc quả nhiên khác hẳn.
Nếu thương pháp Vương gia trước kia chú trọng đường thương thẳng tiến, ra đòn quyết liệt, thì nay đã thêm thế thu hồi. Mũi thương xoay chuyển tròn đầy, khóa chặt kẻ địch, công thủ đều vẹn.
Vương Huyền tỉ mỉ cảm nhận ý vị trong từng chiêu thức. Đến khi mệt rã rời, hắn lại vận thuật rèn thân tôi luyện thân thể, chẳng khác gì thép tốt qua trăm lần tôi lửa. Cứ thế, chẳng hay đã qua nửa đêm.
Chuyện triều đình kiểm tra toàn quốc sớm bị hắn ném ra sau đầu.
Huống hồ đây vốn là việc của Ty Trấn Yêu, chẳng đến lượt hắn tranh công. Cho dù thật sự có cơ hội, cũng phải có bản lĩnh nắm giữ cục diện trong tay mới được.
Qua giờ Tý, Vương Huyền mới rời khỏi khe núi.
Hắn không hề hay biết, vừa đi khỏi chưa bao lâu, trong bụi cỏ trên đỉnh núi đã có hai người từ từ nhô đầu lên.
- Người này đúng là có bệnh. Nửa đêm nửa hôm lại chạy đến chỗ này luyện công.
- Chậc chậc, còn là tu sĩ Binh gia khó đối phó nữa. May mà lần trước chúng ta xua đuổi lũ quỷ nhỏ không bị phát hiện. Lỡ làm kinh động bảo vật thì biết làm sao…
- Đừng vội. Người này đến từ huyện An Viễn. Trước hết ta cứ dò xét lai lịch của hắn. Nếu thật sự không ổn, ta sẽ bẩm báo đại nhân.
…
Hôm sau, mây âm phủ kín bầu trời, mưa bụi lất phất.
Trời vừa sáng, một nha dịch đã vội vã chạy đến phủ nha. Mặt hắn trắng bệch vì sợ hãi:
- Đại nhân, thôn Ngói Đá xảy ra chuyện lớn. Người của Ty Trấn Yêu đang xử lý bên đó. Huyện lệnh Lý mời phủ quân xuất binh phong tỏa đường núi!
- Xảy ra chuyện gì?
- Tiểu nhân nghe nói… người trong cả thôn đều chết sạch…
- Hả?!
Vương Huyền dựng mày, lập tức nhận ra chuyện này chẳng tầm thường. Hắn không dám chậm trễ, lớn tiếng gọi:
- Lưu Thuận, đánh chuông tập hợp nhân mã!
Boong! Boong! Boong!
Tiếng chuông ngân vang từ trên cao phủ nha, dội khắp huyện thành.
Dân chúng dậy sớm trong thành đều sững người, lần lượt nhìn về phía bắc thành.
- Kia là… phủ Trấn Tà quân phải không?
- Tiếng chuông này lâu lắm rồi chưa vang.
- Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?
Không cần nói đến nỗi hoang mang của dân chúng, nhiều trai tráng trong thành vừa nghe chuông đã cuống cuồng khoác giáp, cầm giáo, chạy về phía phủ quân.
Theo luật Đại Yến, những người được tuyển vào phủ Trấn Tà quân, ngày thường vừa làm ruộng vừa luyện binh, mỗi tháng nhận một khoản bạc ít ỏi. Bù lại, họ phải chuyển vào trong thành sinh sống. Khi nghe chuông tập hợp khẩn cấp, nếu quá ba khắc vẫn chưa có mặt thì sẽ bị đánh ba mươi quân côn.
Lần gần nhất tiếng chuông khẩn cấp này vang lên là vào năm ngoái, khi phủ quân vây bắt một toán sơn tặc đi ngang qua địa phận.
Sau ba khắc, tại giáo trường phủ quân.
Hơn hai trăm người cầm giáo đứng trên bãi đất vàng. Họ không dám xì xào, hàng ngũ cũng xem như ngay ngắn, nhưng kẻ thì mồ hôi nhễ nhại, người thì ánh mắt hốt hoảng, chẳng biết phải làm gì.
Lưu Thuận chỉnh đốn đội ngũ xong, chắp tay bẩm:
- Bẩm hiệu úy, đã đủ ba khắc. Có bốn người về quê, người nhà của họ đang đứng ngoài xin tha.
Sự sa sút của phủ quân hiện rõ qua chuyện ấy.
Vương Huyền hít sâu một hơi:
- Không chờ nữa, lập tức xuất quân!
Hắn không định dùng quân côn để lập uy. Kinh phí quân đội của phủ quân đã bị cắt giảm suốt nhiều năm, tình cảnh này chẳng phải chỉ riêng huyện An Viễn, cả Đại Yến đều như vậy. Đường đường là phủ nha mà đến một con ngựa cũng không có.
Thân thể cũ vốn đã quản quân rất nghiêm, nhưng lòng quân rệu rã đâu phải cứ nghiêm khắc là giải quyết được.
…
Huyện An Viễn bốn phía đều là núi. Thôn Ngói Đá nằm sâu trong dãy núi phía tây.
Thôn này nổi tiếng với nghề nung gạch làm ngói. Những thửa ruộng bậc thang nằm rải rác giữa lưng chừng núi, còn vách đá thì bị đào khoét thành những khoảng lõm lớn. Ngày thường, thương lái vẫn cưỡi trâu, đánh xe bò qua lại chở gạch ngói.
Khi Vương Huyền dẫn quân tới nơi, dưới chân núi đã có khá nhiều nha dịch.
Người dẫn đầu là huyện úy huyện An Viễn, Kim Hổ. Đó là một người đàn ông trung niên, nơi chân mày có vết sẹo. Thấy Vương Huyền, hắn vội bước lên chắp tay:
- Vương đại nhân, người của Ty Trấn Yêu và đạo trưởng Lý ở miếu Thành Hoàng đang xem xét bên trong. Phía sau thôn Ngói Đá là vách núi dựng đứng. Huyện lệnh Lý mời ngài trấn giữ con đường xuống núi.
Vương Huyền gật đầu:
- Lưu Thuận, Trương Hoành, lập trạm chặn đường!
Đây vốn là việc phủ quân Trấn Tà thường làm, mọi người cũng rất thành thạo. Lưu Thuận và Trương Hoành lần lượt dẫn người trấn giữ các lối xuống núi, lại bố trí một đội cơ động sẵn sàng ứng cứu.
Vương Huyền nhíu mày hỏi:
- Đạo trưởng Lý cũng đến đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đạo trưởng Lý chính là người từng châm cứu cho hắn hôm nọ. Đạo hiệu của lão là Lý Thủ Tâm, một đạo sĩ chính thức được Thái Nhất giáo ban sắc phong. Lão đồng thời cũng là ông từ coi miếu Thành Hoàng huyện An Viễn.
Nếu lão đã đích thân ra tay, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
Huyện úy Kim Hổ nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Sáng nay, có một thương gia đến thôn Ngói Đá chở gạch. Vừa tới nơi, hắn đã thấy xác chết nằm la liệt khắp thôn, thi thể bị cắn xé đến chẳng còn nhận ra mặt mũi. Hắn hoảng hốt chạy đi báo án.
- Đúng lúc người của Ty Trấn Yêu đang ở trong huyện thành, họ lập tức đến đây xem xét. Kết quả phát hiện âm khí của quỷ sai, dấu chân sơn tiêu, cùng rất nhiều dấu vết của thú dữ. Ngay cả miếu Thổ Địa cũng đã sập…
Ánh mắt Vương Huyền chợt lạnh xuống:
- Huyện An Viễn xuất hiện ổ yêu quái rồi!