Năm Hiển Khánh thứ tư triều Yến, tháng chín.
Đạo Bình Châu, phủ quân Trấn Tà huyện Vĩnh An.
Trong gian phòng phía sau phủ, lửa lò đỏ rực. Nồi thuốc sôi lục bục.
Trên giường là một người đàn ông cao chín thước, mặt mày như ngọc tạc, đường nét cứng cỏi, toàn thân toát lên vẻ oai hùng.
Chỉ tiếc hắn vẫn mê man bất tỉnh, hai mắt nhắm nghiền, trước ngực cắm kín những cây kim bạc.
Bên giường, một lão đạo áo xanh đang thong thả châm cứu. Động tác thuần thục, hiển nhiên đã quen tay.
Ngoài cửa có hai quân hán ngồi xổm. Áo giáp da cũ rách, khuôn mặt thô kệch nhăn nhó như quả mướp đắng. Thỉnh thoảng họ lại ngó vào trong, vẻ lo lắng hiện rõ giữa đôi mày.
Một lúc lâu sau, lão đạo đứng dậy, rút kim rồi bước ra ngoài.
Hai quân hán vội vàng đứng lên.
- Lý đạo trưởng, đại nhân giáo úy…
Lão đạo thản nhiên mỉm cười.
- Cứ yên tâm. Hắn chỉ bị khí âm xộc vào tâm mạch thôi. Chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh. Nhớ cho hắn uống bát thuốc thông khiếu khi thuốc còn ấm, có thể dùng thay cháo.
- Làm phiền đạo trưởng rồi.
- Lý đạo trưởng, chúng tôi đã chuẩn bị chút rượu nhạt…
Hai quân hán mừng rỡ, rối rít cảm tạ.
Lão đạo khoát tay.
- Khỏi cần. Đại nhân nhà các ngươi… Thôi, bỏ đi.
Dường như chợt nhớ đến chuyện gì, lão lắc đầu cười, rồi sải bước rời khỏi đó.
Bóng lão đạo vừa khuất, nụ cười nhún nhường trên mặt hai quân hán cũng tắt ngấm. Hai người nhìn nhau, cùng lắc đầu thở dài.
Đúng lúc ấy, trong phòng vang lên tiếng động.
Hai người mừng rỡ, lập tức quay vào.
- Đại nhân, ngài tỉnh rồi!
…
Vương Huyền từ từ tỉnh lại, ngơ ngác nhìn xà nhà.
Trong đầu hắn, hai luồng ký ức đang điên cuồng giằng co rồi hòa nhập.
- Anh Vương, nghe tôi khuyên một câu. Người tốt thì ngu, người thông minh thì xấu, phần lớn thiên hạ lại vừa ngu vừa xấu. Anh không nên mềm lòng.
- Lắm lời! Làm xong chuyến này trước đã.
- Ôi, cứ thế này mãi cũng không ổn. Hay là…
- Cẩn thận chiếc xe kia!
-…
- Đạo của nhà binh, phải dấn thân vào đời mới tu hành được. Luyện sát rèn thân, thao luyện quân trận, quét sạch giặc cướp. Muốn luyện cho nên thân, cốt ở một chữ khí!
- Con ơi, nhà họ Vương ta xưa kia cũng từng là dòng họ lớn ở kinh thành. Tiếc rằng con cháu đời sau chẳng nên thân. Con… khụ, khụ khụ…
- Hiền điệt Vương gia, con người ta phải biết nhận mệnh…
-………
Thấy Vương Huyền cứ đờ đẫn, hai quân hán lập tức cuống lên.
- Đại nhân! Đại nhân!
- Hỏng rồi, hỏng rồi! Đại nhân bị dọa đến hóa ngớ ngẩn mất rồi.
- Nếu đô úy trách tội xuống, hai chúng ta biết làm sao?
- Hừ, ngoài thành xuất hiện sơn quỷ là việc của Tĩnh Yêu ty. Ngươi còn nói cho đại nhân biết làm gì?
- Nói láo! Ta ngăn được chắc?
- Im miệng!
Một tiếng quát vang lên, cắt ngang cuộc cãi vã.
Vương Huyền nằm trên giường, thở dài.
- Để ta yên tĩnh một lát…
Ba ngày sau, gió lạnh chợt nổi, mưa thu rả rích.
Vương Huyền vừa uống thuốc vừa nhìn lá rụng bị mưa vùi ngoài cửa sổ phủ nha.
Mấy ngày qua, hắn đã hoàn toàn dung hợp ký ức của hai đời.
Đây là một thế giới vượt xa sức tưởng tượng.
Khí tức hoang sơ chưa từng lắng xuống. Địa mạch dưới lòng đất rối loạn, rất dễ sinh ra khí sát và hơi độc âm u. Nơi này có linh khí, nhưng thứ nhiều hơn cả lại là yêu ma quỷ quái.
Thuở thượng cổ, vị vua đầu tiên của loài người sáng tạo thuật phong thần, dùng khí vận của rồng trấn áp địa mạch, sắc phong các vị thần cai quản đất đai trong thiên hạ như phủ quân, thành hoàng. Nhờ vậy, khí đất trở nên trong lành, ruộng đồng có thể cày cấy bình thường, con người mới sinh sôi, lớn mạnh.
Cũng vào thời ấy, đủ loại đường tu hành dần dần hưng thịnh. Ba đạo lớn, chín dòng học thuật, trăm nghề trong thiên hạ, pháp thuật thần thông muôn hình vạn trạng.
Nhà họ Vương của thân xác này truyền lại thuật pháp nhà binh.
Nhà binh là con đường nhập thế, lấy chém giết làm đạo. Nó bắt nguồn từ thuở hồng hoang, khi các bộ lạc phải chống chọi với dã thú và tà vật, bảo vệ gia đình, giữ yên bờ cõi, trấn áp bốn phương.
Truyền thừa đến nay đã bắt đầu suy tàn.
Nguyên do rất đơn giản. Thuật rèn thân của nhà binh dùng thân xác làm sắt thép, tôi luyện hết lần này đến lần khác, dẫn khí sát nhập vào cơ thể, tạo nên thân thể như thần binh. Người tu luyện có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu, khả năng chém giết cực kỳ đáng sợ.
Cái giá phải trả là không tu tâm dưỡng mệnh, không có hy vọng trường sinh.
Thế giới này có con đường tu chân. Những kẻ tài hoa xuất chúng đều khao khát thành tiên trường sinh, không ngừng khai phá các loại pháp thuật. Một bên tiến lên, một bên suy yếu, chút uy lực của nhà binh dần không còn được coi trọng, huống chi người tu luyện còn chẳng sống quá trăm tuổi.
Ưu điểm duy nhất là con đường này cần rất ít tài nguyên. Những ai muốn bảo vệ gia đình, giữ yên bờ cõi, giành lấy chút tiền đồ cho con cháu mới chịu học theo.
Các tướng lĩnh xuất thân từ nhà quyền quý thường vừa tu luyện trường sinh, vừa nghiên cứu cách bày binh bố trận.
Nói cách khác, Vương Huyền đã mất sạch duyên với con đường tu đạo trường sinh.
Chuyện xui xẻo hơn còn ở phía sau. Thuật rèn thân nhà binh do tổ tiên truyền lại có không ít chỗ thiếu sót. Sau khi dẫn khí sát nhập cơ thể, hắn không thể tiến thêm bước nào nữa. May nhờ đô úy Triệu của phủ quân Trấn Tà Bình Châu có giao tình lâu đời với nhà họ Vương, hắn mới kiếm được chức vụ này.
Ký ức hai đời hòa làm một.
Công danh, trường sinh, tất cả đều xa vời.
- Thời tiết này… thật khiến người ta bực bội.
Vương Huyền lẩm bẩm, uống cạn bát thuốc trong tay.
Đúng lúc ấy, một quân hán râu quai nón vội vã chạy vào sân. Đến trước phòng, gã chắp hai tay, lớn tiếng bẩm báo:
- Đại nhân, quân sĩ đã tập hợp xong. Ngày mai có thể bắt đầu thao luyện mùa thu.
Gã râu quai nón tên Lưu Thuận, là một trong hai đội trưởng dưới trướng hắn.
Quân Trấn Tà phủ là quân đội địa phương. Mỗi phủ quân cấp huyện có hai trăm người, khá giống chế độ phủ binh thời Đường ở kiếp trước. Các thôn xóm tuyển trai tráng, ngày thường vừa cày ruộng vừa luyện quân, khi có việc thì truy bắt trộm cướp, quét dọn tà vật.
Thuở loạn lạc, ai nấy đều phải liều mạng cầu sống, đội quân này còn có chút tác dụng. Nhưng nay nước Đại Yến ngày một hùng mạnh. Việc truy bắt trộm cướp còn tạm được, còn chuyện quét sạch tà vật đã dần thành việc của quá khứ.
Vương Huyền gật đầu, rồi khẽ nhướng mắt.
- Còn con sơn quỷ kia…
Nghe vậy, Lưu Thuận cúi người cười nói:
- Đại nhân cứ yên tâm. Có một thiếu hiệp Pháp Ngôn tông đi ngang qua đã xử lý nó rồi.
Vương Huyền nghe xong, thở phào.
Ngày nay, chuyện dọn dẹp tà vật thường do miếu Xã Tắc, Tĩnh Yêu ty hoặc huyện nha treo thưởng, thuê người hoàn thành. Quân Trấn Tà cấp huyện trên thực tế chỉ còn cái danh.
Thân xác trước kia tu vi chẳng cao, lại là kẻ nóng lòng lập công. Hễ nghe tin có tà vật xuất hiện là hắn lập tức một mình cưỡi ngựa chạy đi. Chẳng những không lập được công danh, hắn còn trở thành trò cười của huyện Vĩnh An.
Người đời đặt cho hắn biệt hiệu “giáo úy bịch bông”.
Lưu Thuận đứng bên thấy sắc mặt Vương Huyền, không nhịn được bèn khuyên:
- Đại nhân, thứ cho thuộc hạ nói thẳng. Có những chuyện…
- Biết rồi. Bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện chứ gì?
Vương Huyền cúi đầu nhìn bát thuốc trong tay, sắc mặt bình thản.
…
Hôm sau, giữa tháng chín, đúng lúc bắt đầu thao luyện mùa thu.
Bãi luyện quân nằm ở phía bắc huyện Vĩnh An, ngày thường vẫn dùng để phơi thóc.
Vương Huyền mặc giáp đứng trên đài đất, bên hông đeo kiếm, tay phải cầm thương. Dưới tua mũ, đôi mắt hắn lạnh như sao băng, dáng vẻ uy phong lẫm liệt.
Bộ giáp này nặng năm mươi cân, tên là Giáp Minh Quang Tỳ Hưu Nuốt Giáp. Nó được rèn bằng thép lạnh, do Yến Thái Tổ ban cho. Về sau, dù con cháu nhà họ Vương có trở thành dân thường, họ vẫn được phép mặc bộ giáp ấy. Những lá bùa đồng gắn bên trong đã mất tác dụng từ lâu, nhưng lớp giáp ngoài vẫn sáng loáng, soi được cả bóng người.
Cây thương trong tay hắn nặng bốn mươi cân, dài bảy thước. Đó là cây thương bạc loang chế từ huyền thiết, bên trong luyện bằng một khúc xương yêu vật, cứng mềm hòa hợp, có thể truyền khí sát vào thân thương.
Áo giáp sáng, thương bạc, mặt ngọc hổ oai phong,
Tựa Mã Siêu bước ra từ bức họa vàng son.
Thế nhưng bầu không khí tại đây lại vô cùng kỳ quặc.
Đang lúc mùa gặt, phía xa, rơm rạ và bông lúa chất thành từng đống cao như núi. Đám trẻ con trần truồng chạy lăng xăng chui ra chui vào, đứa nào cũng mở to mắt nhìn đầy tò mò. Bên cạnh, các bà các thím vừa tách hạt ngô vừa cười nói rôm rả.
Hơn hai trăm quân sĩ tuy đứng thành hàng ngay ngắn, nhưng ai nấy đều uể oải. Trong mắt đầy vẻ ngơ ngác và mất kiên nhẫn. Áo giáp da triều đình phát xuống đã cũ nát, lá bùa trừ tà khảm trên những cây trường mâu cũng mòn sạch, chẳng còn tác dụng gì.
Sắc mặt Vương Huyền không đổi, chỉ có mí mắt giật liên hồi.
Mẹ kiếp, đã bảo là cảnh điểm quân mùa thu nơi sa trường đâu rồi?
Ký ức của thân xác trước kia rõ ràng đã lừa hắn.
Thế này mà cũng gọi là nghiêm túc sao?
Hắn còn đặc biệt mặc bộ giáp này ra nữa chứ…
Vương Huyền thu lại tâm trạng, bình thản nhìn xuống dưới đài.
Thân xác trước kia chỉ biết cắm đầu làm việc, còn hắn thì nhìn ra ngay. Sự suy tàn của phủ quân bắt nguồn từ chế độ, vốn đã không còn thích hợp với thời đại này. Sớm muộn gì nó cũng bị đào thải.
Những người dưới kia đều là nông dân chất phác…
Vương Huyền khẽ thở dài. Sau đó hắn mím môi, lên tiếng:
- Nay đang vào mùa gặt. Buổi thao luyện mùa thu trong tháng này hủy bỏ. Mọi người ai về nhà nấy lo việc đi.
Quân sĩ bên dưới ngẩn ra, khó tin nhìn hắn.
Vị quan mê luyện quân này ngày thường coi thao luyện quan trọng hơn tất cả. Hễ ai lười nhác là hắn đánh mắng ngay, gặp lúc đội ngũ sơ sẩy thì nổi trận lôi đình. Hôm nay sao lại đổi tính rồi?
Chẳng lẽ cú đánh kia thật sự làm hỏng đầu óc hắn?
Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là chuyện tốt.
Quân sĩ đồng loạt ôm quyền:
- Đa tạ đại nhân!
Lần này, động tác của họ lại đều tăm tắp.
Dù sao chi phí dành cho phủ quân do triều đình cấp phát đã bị cắt giảm hết lần này đến lần khác. Chút bạc ấy còn chẳng đủ nuôi miệng, giúp gia đình cày ruộng mới là việc cấp thiết.
Vương Huyền hờ hững gật đầu, nhưng ngay sau đó lại sững người.
Trước mắt hắn bỗng xuất hiện một quẻ tám cạnh trong suốt, lớn bằng chiếc bát ăn cơm. Cùng lúc, một lượng tin tức khổng lồ tràn vào đầu.
Bàn Suy Diễn Thiên Đạo: Có thể suy diễn đạo pháp, pháp thuật, thần thông, trận pháp và những thứ tương tự. Cũng có thể đưa các công pháp, pháp thuật khác vào để dung hợp. Việc suy diễn không có giới hạn. Tốc độ tùy vào cấp bậc của pháp môn và mức danh tiếng của người sử dụng.
Các pháp môn hiện có thể suy diễn:
Thuật rèn thân âm sát của nhà binh, bản thiếu.
Thương pháp du long nhà họ Vương.
Trận quân Tam Tài đơn giản.
Phương pháp luyện chế sát khí thành binh khí đơn giản.
Danh tiếng hiện tại: Vô danh.
Vương Huyền ngẩn ra hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười. Hai bàn tay hắn siết lại, các khớp xương vang lên răng rắc.
…
Sau khi kết thúc sớm buổi thao luyện mùa thu, Vương Huyền lập tức trở về phủ nha. Hắn ra lệnh cho thuộc hạ không được quấy rầy, rồi trốn vào gian phòng phía sau, cẩn thận nghiên cứu bàn suy diễn Thiên Đạo.
Rất lâu sau, hắn mới hiểu rõ hoàn toàn.
Thứ này không cần năng lượng để suy diễn, nhưng lại bị giới hạn về tốc độ. Tốc độ ấy liên quan đến danh tiếng. Danh tiếng càng lớn, suy diễn càng nhanh.
Điều quan trọng hơn cả là việc suy diễn không có giới hạn!
Điều đó có nghĩa gì?
Thuật pháp nhà binh rất có thể sẽ bước lên một con đường dài bất tận.
Trong quá trình ấy, liệu những chỗ thiếu sót có được bù đắp? Liệu hắn có thể tìm thấy con đường trường sinh?
Nghĩ đến đây, Vương Huyền nhìn sang thuật rèn thân.
Truyền thừa nhà binh trong thiên hạ cũng có không ít, phần lớn đều do từng gia tộc truyền lại.
Thuật rèn thân của nhà họ Vương chú trọng dẫn khí âm sát nhập vào cơ thể.
Trong ba hồn bảy vía, ba hồn trú ở thần thức, bảy vía gắn với thân xác. Sau khi chết, bảy vía tan vào trời đất, còn ba hồn đi xuống cõi âm. Nếu luồng khí oán trong lồng ngực không tan, oán niệm trong thần hồn chẳng dứt, người chết sẽ hóa thành lệ quỷ hoặc cương thi, gieo họa nhân gian.
Cái gọi là thuật rèn thân nhà binh chính là dẫn khí sát nhập cơ thể, tôi luyện cả hình lẫn thần, củng cố bảy vía. Nếu vượt qua được bảy cửa ải hỉ, nộ, lo, nghĩ, buồn, sợ và kinh, người tu luyện sẽ lần lượt ngưng tụ bảy vòng sát khí là Thi Cẩu, Phục Thỉ, Tước Âm, Thôn Tặc, Phi Độc, Trừ Uế và Xú Phế. Khi ấy, thân xác sẽ sinh ra những thần thông khó lòng tưởng tượng.
Hiện giờ Vương Huyền tuy đã có thể dẫn khí sát nhập cơ thể, nhưng vẫn khó ngưng tụ vòng sát khí Thi Cẩu. Nguyên nhân là truyền thừa không đầy đủ, khiến hắn mãi không thể thành công.
- Trước hết cứ suy diễn thứ này đã!
Không cần nghĩ cũng biết, thuật rèn thân mới là nền móng.
Vương Huyền chọn vào thuật rèn thân âm sát. Quẻ sáng tám cạnh lập tức chầm chậm xoay tròn.
Thế nhưng…
Ba mươi giây…
Một phút…
Hai phút…
Bánh sáng phát ra tiếng ken két, xoay chuyển nặng nề, trông chẳng khác nào một chiếc máy khắc quang học cổ lỗ ở kiếp trước.
Tiến độ suy diễn thuật rèn thân âm sát: 0%.
Một cảm giác bực bội dâng lên trong lòng.
Vương Huyền suýt nữa giơ tay đập cho bàn suy diễn mấy cái.
May mà sau ba phút, tiến độ suy diễn bỗng nhảy lên một phần trăm.
Vương Huyền thở phào, lẩm bẩm:
- Thế cũng được rồi. Là ta tham quá. Thuật rèn thân đâu phải chuyện nhỏ, đó là tâm huyết của biết bao thế hệ tiền nhân. Ừm… chỉ trong thời gian ngắn mà đã có thể bù đắp chỗ thiếu sót. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng thiên hạ sẽ nổi lên một trận long trời lở đất…
Ba canh giờ lặng lẽ trôi qua.
Ngoài cửa sổ, trời dần tối.
Vương Huyền ngồi nhìn chằm chằm bàn suy diễn, ánh mắt mỗi lúc một ngao ngán.
Tiến độ đã dừng ở chín mươi chín phần trăm.
Nửa canh giờ trôi qua mà chẳng nhúc nhích.