Đầu xuân.
Đám nông dân trồng linh điền trong khu lều tranh ai nấy đều hớn hở. Có người còn thay bộ đồ mới hiếm hoi, nom như sắp đi dự hội.
Phương Tịch đi giữa rừng trúc, tiện tay phất một cái. Thanh Hòa kiếm bay vút ra, chém đứt một thân trúc.
Hắn gõ lên ống trúc, nghe tiếng vọng đục chắc bên trong rồi hài lòng gật đầu:
- Linh mễ chín rồi.
Ngay sau đó, Phương Tịch nhóm lửa dưới đất, đem ống trúc lên nướng.
Lửa cháy hồi lâu, mùi thơm thanh dịu hòa lẫn giữa gạo và trúc dần lan ra.
Đây là một cách ăn khác của linh trúc mễ, nấu thành cơm ống tre.
Suốt thời gian qua, hắn ở lì trong rừng trúc để trông nom đám linh mễ khó khăn lắm mới chín tới, tiện thể đề phòng kẻ trộm vặt và sâu bọ. Vì thế, hắn thậm chí chẳng sang Đại Lương.
Hôm nay cuối cùng cũng có thu hoạch!
Bốp!
Một lúc sau, ống trúc nổ tung, để lộ đầy ắp linh mễ bên trong.
Linh mễ vừa chín hạt nào hạt nấy căng mẩy, xếp đều tăm tắp. Đưa lên đầu lưỡi, chúng mềm như tan ra, nhất là hương thơm thanh khiết, khiến lòng người khoan khoái.
Ăn kèm với thịt muối Phương Tịch mang theo, thế là thành một bữa ngon lành.
Ăn no xong, hắn cảm thấy linh khí trong người dồi dào, vội vận công theo Trường Xuân Quyết một lượt.
Chưa hết, luyện công xong, hắn lại bày thế, rèn đôi bàn tay.
- Chà chà… Tiểu Phương, ngươi đang luyện thể đấy à?
Chẳng biết đã qua bao lâu. Phương Tịch đang mải mê luyện võ, nghe tiếng trêu chọc bèn ngẩng đầu lên. Một chiếc thuyền lá sắt pháp khí từ trên không chầm chậm hạ xuống, có người bước khỏi thuyền.
Người nọ là một nam tu trạc ba mươi, mặc áo viên ngoại xanh da trời, mặt mày tươi cười, trông rất giàu sang.
Phương Tịch lập tức dừng tay, đứng dậy niềm nở chào:
- Chào Tư Đồ quản sự.
Thấy gã nhìn mình, hắn vội cười bồi:
- Chỉ là rảnh rỗi không có việc gì, luyện vài đường võ phàm nhân thôi. Để ngài chê cười rồi…
Gã mập áo lam tên là Tư Đồ Anh, người nhà họ Tư Đồ, phụ trách một phần linh điền.
Với phần đông nông dân trồng linh điền trên núi, gã chẳng khác nào ông vua con nắm quyền sinh sát.
- Ừm, rừng trúc này mọc tốt lắm. Hẳn ngươi đã tốn không ít công sức.
Tư Đồ Anh đi quanh rừng trúc, ngắm nghía dáng vẻ linh mễ rồi khẽ gật đầu.
- Nào dám. Chủ yếu là Thanh Trúc Sơn đất lành người tốt, linh khí dồi dào nên linh mễ mới mọc tốt vậy.
Phương Tịch vừa nịnh nọt vừa móc ra một túi gấm nhỏ, đưa cho gã.
Bên trong chỉ còn mấy viên linh tinh của hắn.
Tư Đồ Anh nhận lấy, chẳng cần mở ra cũng biết có bao nhiêu. Nét mặt gã dịu hẳn:
- Khá lắm, biết điều đấy… Đã vậy thì bắt đầu thu hoạch thôi.
Cảnh ấy khiến Phương Tịch chợt nhớ tới những sách vở kiếp trước từng đọc.
Ngày xưa, địa chủ với tá điền chia phần lúc gặt hái, hẳn cũng giống như thế này.
Cả hai đều là người tu tiên nên thu hoạch rất nhanh.
Rào rào!
Từng mảng rừng trúc đổ xuống, hóa thành trúc mễ.
Cuối cùng, Tư Đồ Anh lấy từ túi bên hông ra một cái đấu lớn, chuyên dùng để cân đong.
Phương Tịch nhìn chiếc túi xám xịt, trông chẳng có gì đặc biệt bên hông gã, lòng lại dấy lên vẻ ngưỡng mộ.
Hắn vẫn chưa có pháp khí chứa đồ như vậy…
- Năm nay được mùa, thu hoạch hai thạch bốn mươi cân linh mễ. Chủ nhà lấy một nửa, tức một trăm hai mươi cân!
Tư Đồ Anh gảy bàn tính:
- Giá linh trúc mễ năm nay tăng rồi. Nếu ngươi bán phần riêng của mình, ta trả bốn viên linh thạch…
Phương Tịch tính nhẩm một phen, đau lòng nói:
- Ta giữ lại một nửa…
Theo khế ước thuê ruộng, lẽ ra hắn được chia một nửa số thu hoạch, tức một trăm hai mươi cân linh mễ.
Nếu muốn bán số gạo ấy, hắn cũng chỉ có thể bán cho nhà họ Tư Đồ.
Nhà họ Tư Đồ mở tiệm gạo trong phường thị, vì vậy ép giá rất nặng, số linh tinh trả lại chẳng đáng là bao.
Mà nông dân trồng linh điền thường cũng phải tu luyện, nên phần lớn đều giữ gạo lại.
Dẫu vậy, Tư Đồ Anh vừa mở miệng đã đòi Phương Tịch bán phần của mình, quả là tham không đáy.
- Một nửa à? Thôi được… Chừa cho ngươi sáu mươi cân.
Tư Đồ Anh thu linh mễ vào túi chứa đồ, ném lại một túi linh tinh nhỏ rồi cưỡi thuyền lá sắt rời đi.
Phương Tịch mở túi ra xem, thấy bên trong chỉ có mười tám viên linh tinh, bèn thầm mắng:
- Đúng là hút máu, đi qua đâu cũng vét sạch đến đó. Ngày sau đừng để rơi vào tay ta…
…
Thu hoạch linh trúc mễ xong, phải đợi tới mùa hè mới gieo trồng lại.
Cách gieo ở đây cũng lạ, không cần hạt thóc. Chỉ cần thúc cho rễ trúc linh nảy mầm thành măng là được.
Mùa xuân thu hoạch, tới mùa hè mới gieo lại, giữa hai vụ có một quãng nông nhàn.
Phương Tịch thong thả trở về lều, tính xem có nên sửa sang lại nhà cửa hay không.
Vừa mở cửa, hắn đã thấy trong căn lều của lão Mạch có người mới dọn tới, không khỏi ngẩn ra.
- Vị này là Phương đạo hữu phải không? Tại hạ là nông dân trồng linh điền mới tới, tên Trần Bình.
Trần Bình trông chừng hai ba mươi tuổi, tu vi Luyện Khí sơ kỳ, diện mạo bình thường.
Gã cười lấy lòng, đưa sang một lá Bùa Tẩy Bụi hạ phẩm:
- Chút lễ mọn, mong đạo hữu nhận cho.
- Đa tạ. Sau này thường qua lại nhé.
Phương Tịch cười đáp mấy câu rồi về phòng, xoa cằm:
- Trước nay nông dân mới đến biếu quà, nhiều lắm cũng chỉ có ít bánh trái hay linh mễ. Vị đạo hữu mới này xem ra khá dư dả… Chẳng lẽ là phù sư?
Rồi hắn lại thoáng cảm khái.
Lão Mạch làm nông dân trồng linh điền đã mấy chục năm. Thế mà vừa chết đi, chẳng còn mấy ai nhớ đến lão, ngay cả căn nhà với mảnh ruộng cũng nhanh chóng sang tay.
Đó là lẽ đời của giới tu tiên.
Đám tu sĩ dưới đáy chẳng khác nào sâu kiến, như rau hẹ ngoài đồng, cứ cắt hết lứa này rồi lứa khác lại mọc lên.
- Hôm qua là lão Mạch, ngày mai có khi đến lượt mình!
Phương Tịch tự giễu cười.
Với tính tình của hắn, sau này e rằng số người nhớ tới hắn còn ít hơn.
- Thôi vậy… Nhân lúc nông nhàn, cứ tranh thủ tu luyện cho tốt.
Phương Tịch ngày nào cũng luyện công pháp Luyện Khí tầng ba của Trường Xuân Quyết, chỉ là tiến cảnh không mấy nhanh.
Ngược lại, võ công Bạch Vân Chưởng lại tiến bộ vượt bậc.
…
Đại Lương.
Võ quán Bạch Vân.
- Phương sư huynh!
- Chào sư huynh!
Phương Tịch mặc bộ võ phục trắng bước vào võ quán. Đệ tử ngoài viện ai nấy đều nở nụ cười lấy lòng, ngưỡng mộ.
Ban đầu, họ chỉ khâm phục tiền bạc của Phương đại viên ngoại. Giờ đây, trong ánh mắt ấy còn có cả sự kính phục dành cho cường giả.
Chẳng vì lý do gì khác, tốc độ tiến bộ của Phương Tịch thật sự quá nhanh!
Hắn nhập môn chẳng bao lâu, ở nhà đã luyện thành khí huyết nhất biến, gần đây còn tuyên bố đột phá khí huyết nhị biến.
Chuyện ấy khiến không biết bao người âm thầm đỏ mắt.
‘Nhưng ghen tị thì được ích gì?’
Phương Tịch mỉm cười, bước vào nội viện võ quán Bạch Vân.
- Đại sư tỷ!
Chào Mộ Phiêu Miểu một tiếng, hắn tự đi tới bếp đất.
Bếp được xây bằng gạch xanh, phía trên đặt một chiếc nồi sắt lớn.
Phương Tịch vừa đến, gia nhân lập tức nhóm bếp rồi hết bao thuốc này đến bao thuốc khác đổ vào nồi.
Nhìn kỹ, giữa đám thuốc còn lẫn cả rết, nhện và những loài sâu độc đang ngọ nguậy, khiến người ta tê cả da đầu.
- Bạch Vân Chưởng của ta đã dùng cách nung luyện để bước vào khí huyết nhị biến. Tiếp theo phải thử ngấm độc vào chưởng lực!
Phương Tịch nhìn đôi bàn tay mình.
Sau hai lần khí huyết lột xác, da tay hắn đã dai chắc như da trâu, bàn tay cũng khỏe hơn hẳn.
Đó là nền tảng để luyện độc công.
Dù sao, cho độc ngấm vào chưởng lực cũng làm tổn thương cơ thể.
Võ quán Bạch Vân tuy có thuốc giải riêng, nhưng thương tích tích tụ ngày qua ngày cũng rất đáng sợ.
Lửa bùng lên, liếm mạnh dưới đáy nồi. Nước thuốc bên trong sôi sùng sục, dần đặc quánh, chuyển sang màu xanh đen, bốc mùi tanh hôi…
Phương Tịch vẫn bình thản. Nước vừa sôi, hắn lập tức thọc cả hai tay vào nồi.
Rào rào!
Độc dịch sôi ùng ục, cuộn quanh đôi bàn tay. Hắn lặng lẽ vận chuyển khí huyết, hút lấy sức độc.
‘Quả nhiên, chỉ khi khí huyết nhị biến, thân thể và khí huyết đủ mạnh mới hút được độc tố phần nào… Luyện trước khi tới cảnh giới ấy, e rằng sẽ làm đôi tay trúng độc đến tàn phế!’
Nửa canh giờ sau, Phương Tịch rút đôi tay đỏ rực ra, ngắm lòng bàn tay.
Mỗi khi vận chuyển khí huyết, giữa lòng bàn tay lại hiện lên một mảng xám.
- Đây là Độc Chưởng sao? Bạch Vân Chưởng cảnh giới Ô Vân à? Không… hẳn mới chỉ là khởi đầu…
Bạch Vân Chưởng có ba tầng: Bạch Vân, Ô Vân, Hắc Vân.
Bạch Vân ứng với khí huyết nhất biến và nhị biến, đôi tay trắng như ngọc.
Ô Vân là cảnh giới khí huyết tam biến. Khi vận công, đôi tay sẽ đen kịt, độc công cũng coi như luyện được đôi phần.
Phương Tịch hiện đang ở khoảng giữa nhị biến và tam biến.
Còn tầng Hắc Vân cuối cùng là khi chân lực đã luyện thành, độc chưởng mới thật sự đại thành.
Nghe nói mỗi khi Mộ Thương Long vận công, đôi tay gã đen như mực, ngay cả chưởng phong cũng mang kịch độc!
‘Tiền bạc của ta dư dả, có thể mua đủ thứ độc dược để ngấm vào chưởng, bởi vậy tiến cảnh mới nhanh như thế…’
Phương Tịch thu chưởng, đứng yên lặng nghĩ về tiến cảnh võ công của mình.
Ngoài ra, hắn còn có thể dùng thần thức tự soi xét trong người, chữa những chỗ tổn thương, ép độc tố ra ngoài. Đây cũng là một lợi thế lớn!
Bao nhiêu ưu thế chồng lên nhau, Bạch Vân Chưởng của Phương Tịch tiến bộ nhanh như gió cuốn, đến cả Vũ Cực cũng bị hắn vượt mặt. Gần đây, trước mặt mọi người Vũ Cực vẫn nhiệt tình như cũ, nhưng ánh mắt sau lưng gã lại khiến người ta phải ngẫm nghĩ.
‘Trong võ quán, nếu chỉ xét võ công, người hơn ta chắc chỉ có Mộ Phiêu Miểu và Mộ Thương Long.’
Phương Tịch thầm nghĩ.
‘Vũ Cực chẳng nên cơm cháo gì, Lưu Đào Đào tâm tính có thiếu sót. Xét vẻ chất phác, điềm đạm, sau này có khi Đường Toàn sẽ vượt lên. Có thể qua lại đôi chút.’
Đang nghĩ ngợi, Vũ Cực dáng vẻ tuấn tú bước vào hậu viện, trên mặt nở nụ cười hòa nhã:
- Phương sư đệ…
Phương Tịch nhướng mày:
- Vũ sư huynh có việc gì sao?
- Chuyện là… Gần đây sư huynh túng tiền vì tu luyện võ công, không biết sư đệ có thể…
Vũ Cực vừa mở miệng đã hỏi vay tiền.
‘Con thuyền tình nghĩa này sắp lật rồi.’
Phương Tịch thầm lắc đầu.