Vài canh giờ sau, Phương Tịch trở về võ quán Bạch Vân.
- Sư đệ, tình hình thế nào rồi?
Lưu Thao Thao và Vũ Toàn lập tức vây quanh hắn.
Hai người cũng là đệ tử nội môn đã kiên quyết ở lại võ quán trong lúc nơi này náo loạn trước đó.
Phương Tịch lắc đầu:
- Nhân lúc bọn quái nhân kia trở về tổ, ta đến cổng thành xem thử. Ngoài thành đã bị một màn sương đen bao phủ. Muốn xuyên qua sẽ bị sức mạnh kỳ lạ ngăn cản. E rằng Hắc Thạch thành thật sự đã bị cô lập cả trong lẫn ngoài.
Đường Toàn nghe vậy, mặt mày lập tức xám ngắt.
Phương Tịch lại nhìn tán cây khổng lồ đang vươn cao giữa trung tâm thành, trầm ngâm nói:
- Ta nghĩ chúng ta nên dời đến vùng ven Hắc Thạch thành, tìm nơi gần tường thành mà dựng một cứ điểm trước đã.
- Vì sao?
Người lên tiếng là Mộ Phiêu Miểu. Sau khi đưa cha vào phòng nghỉ ngơi, nàng vẫn im lặng mãi đến lúc này mới mở miệng.
- Vì cái cây yêu ma kia vẫn đang tiếp tục cao lên.
Phương Tịch giải thích:
- Sinh vật sống nào bị tán cây che phủ chắc chắn cũng sẽ bị những chiếc rễ khí buông xuống quấy nhiễu. Ở dưới đó chẳng khác nào sống giữa hiểm nguy.
Trong lòng hắn còn một phỏng đoán chưa nói ra.
Cây yêu ma kia sẽ không ngừng vươn cao.
Cứ tiếp tục như thế, sớm muộn nó cũng sẽ cao chạm mây. Khi ấy, tán cây sẽ thay trời che kín cả Hắc Thạch thành.
Đến lúc đó, ngày tận thế của toàn thành cũng tới.
‘Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng cái cây yêu ma này có trí khôn. Biết đâu nó cố tình nuôi nhốt một phần người sống, để thỉnh thoảng đem ra thưởng thức.’
‘Ma… quả là một giống sinh vật thú vị. Theo lời Mộ Thương Long, cách phong tỏa này chính là “Ma Vực” ư? Xem ra cũng phảng phất hình thức sơ khai của trận pháp.’
- Khụ khụ!
Chẳng biết Mộ Thương Long đã bước ra từ khi nào. Hắn ho mấy tiếng rồi nói:
- Phương Tịch nói đúng. Cứ làm theo lời hắn đi. Còn chuyện dời võ quán, những thứ khác bỏ hết cũng được. Chỉ cần mang theo lương thực và nước sạch.
- Cha, sức khỏe của cha…
Mộ Phiêu Miểu lo lắng nhìn phụ thân.
Phương Tịch cũng nhận ra những vệt đen hình nòng nọc trên người Mộ Thương Long đã lan rộng hơn trước, bò lên tận cằm.
- Vô ích thôi. Đây vừa là độc, vừa là lời nguyền.
Mộ Thương Long cười khổ.
Phương Tịch lại thấy hứng thú:
- Xin hỏi sư phụ, lời nguyền là gì?
- Yêu ma nói cho cùng cũng chỉ là yêu quái có hình dạng kỳ dị hơn, sức lực lớn hơn, hoặc sở hữu vài năng lực khác thường mà thôi.
Mộ Thương Long khoát tay.
- Nhưng ma thì hoàn toàn khác, nhất là thứ gọi là lời nguyền. Đó là sức mạnh riêng của ma, gọi là ma lực nguyền rủa. Uy lực của nó vượt xa khí huyết, thậm chí cả chân lực và chân kình của võ giả. Một khi đã dính phải thì chẳng khác nào giòi bám xương, không ai sống nổi.
- Ra là vậy.
Phương Tịch gật đầu, ôm quyền nói:
- Sư phụ, ta còn phải về nhà giải quyết vài việc. E là phải lát nữa mới quay lại hội họp cùng mọi người.
Lúc này, đám quái vật bên ngoài đều đã bị treo trên tán cây, nơi đây trái lại trở nên an toàn chưa từng thấy.
Những đệ tử còn sót lại vốn đã lén lút bỏ đi hơn phân nửa.
Phương Tịch vẫn nghiêm túc đứng ra cáo từ. Dù sao hắn cũng là người biết trước biết sau.
- À… sư phụ, đệ tử cũng muốn về nhà một chuyến.
Lưu Thao Thao rụt rè phụ họa.
- Ừ.
Mộ Thương Long gật đầu, không hề ngăn cản.
- Nhớ kỹ, sau này chúng ta tập hợp ở cổng thành phía đông. Phán đoán của Phương Tịch không sai, càng cách xa thân cây yêu ma kia càng tốt. Ngoài ra, phải cẩn thận đám người hầu của ma. Tuy chúng chỉ bị ma lực nguyền rủa của yêu ma lây nhiễm, nhưng cũng không dễ đối phó.
…
- Đã bảo đây là thế giới hưởng thụ, sao đột nhiên lại biến thành cuộc chạy nạn chống ma tai thế này?
Phương Tịch đi trên đường lớn, nhìn những cửa hàng đổ nát cùng thi thể vương vãi dưới đất. Thỉnh thoảng, sau cửa sổ lại có ánh mắt cảnh giác dõi theo hắn. Hắn không khỏi cạn lời:
‘Lại còn là phiên bản sinh tồn giữa vùng đất chết nữa chứ. Vùng nhiễm độc cứ từ trung tâm lan dần ra ngoài…’
May mà hắn cảm nhận được, chỉ cần bản thân muốn, hắn vẫn có thể trở về giới tu tiên Nam Hoang.
Có chỗ dựa này, Phương Tịch thật ra không quá sốt ruột.
Hắn đi một đoạn lại dừng một đoạn, cuối cùng cũng tới phủ đệ của mình.
Cánh cổng lớn đã vỡ nát, đổ sang một bên.
Mấy thi thể hộ viện nằm rải rác khắp nơi. Có người đến chết vẫn còn giữ nguyên tư thế gào thét.
- Quả nhiên…
Phương Tịch vốn đã đoán trước cảnh này. Ánh mắt hắn loé lên, rồi bước thẳng vào hậu viện.
Mấy nha hoàn nằm trong vũng máu, tay còn nắm chặt những món đồ quý như lá phỉ thúy, ngọc trai, trâm vàng cùng trang sức.
‘Mẹ kiếp, hễ gặp nguy hiểm là chỉ nghĩ đến chuyện trộm đồ của chủ nhà bỏ chạy…’
Hắn vừa đi vừa quan sát, nhanh chóng xác định phủ đệ cũng từng bị quái vật tấn công. Đám người hầu chết và bị thương rất nhiều.
Những kẻ còn sống hầu như đã chạy sạch, trước khi đi còn cuỗm theo không ít của cải.
‘Thôi vậy, coi như tiền cho chúng tự giải tán.’
Phương Tịch chẳng bận tâm. Dù sao cũng chỉ là vật ngoài thân.
Hắn đến phòng ngủ, bỗng ánh mắt khựng lại, rồi đẩy cửa bước vào.
Bên trong cũng tan hoang chẳng kém.
Sự thật chứng minh, trong ngày tận thế, lệnh cấm của chủ nhà chẳng khác gì lời放屁.
Phương Tịch không để tâm chuyện đó. Hắn đi đến trước chiếc tủ gỗ tử đàn chạm hình rồng phượng, gõ nhẹ lên cánh tủ.
- A a a!
Trong tiếng hét thất thanh, một bóng người nhỏ bé lao vọt ra. Tay nàng cầm kéo, đâm thẳng về phía trước nhanh như chớp.
Bốp!
Phương Tịch chẳng biết nói gì, tiện tay đánh bay cây kéo, rồi tát nàng một cái:
- Bách Hợp, tỉnh lại đi. Là ta đây!
Người trốn trong tủ quả nhiên là thị nữ Bách Hợp.
Một dấu tay đỏ ửng nhanh chóng hiện trên gương mặt nàng, nổi bật trên làn da trắng mịn. Dường như lúc này nàng mới thật sự tỉnh táo, lập tức khóc nấc lên, lời nói đứt quãng:
- Có… có yêu quái… Tỷ tỷ Thủy Tiên, tỷ tỷ Ngọc Lan… đều… đều chết cả rồi…
- Nguyệt Quế đâu?
Phương Tịch hỏi.
Bách Hợp lắc đầu:
- Không thấy tỷ ấy…
Phương Tịch nhớ lại quãng đường vừa đi qua. Hắn không nhìn thấy thi thể Nguyệt Quế, vậy là vẫn còn hy vọng.
Hắn vuốt mái tóc mềm mại của Bách Hợp, cảm giác chẳng khác nào đang vuốt một con mèo:
- Hắc Thạch thành đã xong đời rồi. Ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là đi theo ta. Hai là ta đưa ngươi một trăm lượng vàng, trả lại khế ước bán thân, để ngươi tự tìm đường sống. Tự chọn đi.
Phương Tịch nhìn quanh phòng ngủ. Hắn cũng chẳng có gì cần mang theo.
Vàng bạc ở Hắc Thạch thành lúc này e rằng chẳng khác gạch đá, còn không đáng bằng mấy bao gạo trong bếp.
‘Không đúng. Ta có thể sang giới tu tiên mua gạo của người phàm, khỏi cần khuân vác làm gì.’
Trong mắt Bách Hợp miễn cưỡng hiện lên chút sức sống.
- Ta… ta đi theo công tử.
- Tốt lắm!
Phương Tịch gật đầu. Con bé này cũng biết chọn đường khôn ngoan.
- Vậy mau đứng dậy thu dọn đi. Đến bếp vác một bao gạo, rồi theo ta.
…
Cổng thành phía đông.
Một dãy nhà dân nằm men theo chân tường thành.
Võ quán Bạch Vân chọn nơi này làm chỗ trú chân, bởi đây đã là khu vực sát rìa Hắc Thạch thành nhất.
Trong một khoảng sân nhỏ, đệ tử võ quán cùng người nhà chen chúc chật kín.
Ngoài Phương Tịch dẫn theo một thị nữ, Lưu Thao Thao và Đường Toàn cũng đưa cha mẹ đến đây.
Thậm chí nhị sư huynh Vũ Cực chẳng biết đã đưa tới một người đàn bà xinh đẹp từ lúc nào. Nghe nói đó là vợ hắn, thế mà gã cứ ngang nhiên chiếm riêng một gian phòng.
Gần khu sân viện còn có không ít thế lực trong thành. Phần lớn là các chủ võ quán, dẫn theo đệ tử, đuổi chủ nhà cũ đi rồi chiếm lấy những khu đất tốt nhất quanh đây.
Giữa lúc trật tự thành trì đã tan vỡ, nắm đấm chính là tiếng nói có trọng lượng nhất.
Cũng vì thế, Mộ Thương Long đành phải kéo thân thể tàn tạ đi dây dưa với đám chủ võ quán kia, ngoài mặt thì khách sáo nhưng trong bụng luôn đề phòng.
Đêm khuya.
Mộ Thương Long gọi mấy đệ tử thân truyền đến, bàn bạc những gì họ đã nghe ngóng được trong ngày.
Ngọn đèn leo lét chỉ đủ soi rõ những gương mặt kinh hãi và sợ hãi.
Mộ Thương Long ho khan mấy tiếng rồi nói:
- Theo tin ta dò hỏi được, cây yêu ma kia có thể ký sinh vào thân thể người và thú. Ngay từ đầu, nó đã xuất hiện tại phủ nha. Tri phủ bản thành cùng toàn bộ quan lại cấp cao trong thành, về cơ bản đều đã chết không còn xác.
Hắn thở dài, giọng nói đầy bất lực:
- Hiện giờ, quanh cổng thành phía đông có không ít thế lực võ quán tụ tập. Cổng phía nam đã bị Nguyên Hợp Sơn chiếm giữ. Tình hình ở cổng phía bắc vẫn chưa rõ, e rằng nơi đó đã thành tử địa. Cổng phía tây thỉnh thoảng truyền về vài tin tức lẻ tẻ, nghe nói đang có rất nhiều nạn dân tụ tập.
- Đám quái vật bị cây yêu ma sai khiến chỉ hoạt động ban đêm, ban ngày thì ẩn náu. Số lượng của chúng không nhiều. Chỉ cần hành sự cẩn thận, chúng ta hẳn còn cầm cự được một thời gian.
Mộ Phiêu Miểu lo lắng nói:
- Cha, lương thực và nước uống chúng ta tích trữ chỉ đủ miễn cưỡng dùng trong một tháng.
- Một tháng sao?
Tâm trạng Mộ Thương Long bỗng chùng xuống.
Thật ra, người chết trong Hắc Thạch thành quá nhiều. Chỉ cần không sợ nguy hiểm, tránh khỏi khu vực trung tâm bị tán cây che phủ cùng đám quái vật, việc tìm kiếm vật tư trong nhà dân hay cửa hàng lương thực cũng không quá khó.
Điều khó khăn thật sự là lòng tin.
‘Thật ra, tất cả những kẻ đứng đầu hẳn đều hiểu rõ. Bọn họ chắc chắn sẽ bị triều đình Đại Lương vứt bỏ.’
‘Bây giờ tụ tập lại sưởi ấm cho nhau, chẳng qua chỉ là cố kéo dài hơi tàn.’
Phương Tịch khoanh tay trước ngực, dựa vào cây cột. Hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.
‘Sự chống chọi hiện giờ chỉ dựa vào một tia hy vọng mong manh đến mức gần như không tồn tại. Mọi người hy vọng con yêu ma này ăn no uống đủ rồi sẽ tự rời đi.’
‘Nhưng ban đầu chẳng ai nghĩ con ma kia lại là một cái cây. Biết đâu nó không chịu đi nữa. Cho dù có rời đi, rất có thể cũng phải chờ đến lúc tán cây lan kín bầu trời, dùng rễ khí giết sạch tất cả mọi người.’
‘Dĩ nhiên, nhìn vào mức độ lan rộng hiện giờ, quá trình ấy hẳn còn kéo dài từ vài tháng đến một năm. Vì vậy, mối nguy trước mắt lại là… những người khác!’
Đúng lúc Phương Tịch đang suy nghĩ, sắc mặt Mộ Thương Long đột nhiên biến đổi. Hắn phun ra một ngụm máu đen, rồi ngất lịm.
- Cha!
Mộ Phiêu Miểu kinh hô, vội chạy tới đỡ lấy phụ thân.
Mặc cho mọi người cuống cuồng hỗn loạn, Phương Tịch bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u.
Chiến lực mạnh nhất của võ quán Bạch Vân đã bị tổn hại. E rằng chuyện này không thể giấu được những kẻ có dã tâm. Nguy hiểm chỉ còn cách một bước!