- Nào nào, Lục đạo hữu, thử chén rượu ủ gần mười năm này của ta đi.
Trong nhà tu sĩ họ Ngô, hai người đã ngà ngà men rượu.
Lục Huyền lắc nhẹ chén bạc trong tay. Rượu linh màu vàng óng sóng sánh theo nhịp tay, hương rượu nồng đượm lan ra.
- Thật chẳng ai ngờ Vương Sơn, một tuần vệ của Chấp Pháp đường, lại bị tà vật nhiễm vào người. May mà phát hiện sớm, chưa liên lụy đến những nhà lân cận như chúng ta.
Tu sĩ họ Ngô đặt chén xuống. Nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra, lão vẫn còn thấy sợ.
- Đúng vậy. Nếu tà vật không bị phát hiện và diệt trừ kịp thời, những người sống quanh đây khó lòng giữ được an toàn.
Lục Huyền thuận miệng phụ họa:
- Đám phế vật của Chấp Pháp đường mấy hôm nay cứ quanh quẩn canh giữ khu này, muốn ra ngoài làm chút việc cũng chẳng tiện.
Tu sĩ họ Ngô đã say vài phần, ánh mắt lờ đờ:
- Đến người trong nhà chúng còn không bảo vệ nổi, để tà vật xâm nhập. Vậy mà cũng đòi đến quản chúng ta! Chi bằng lục soát kỹ bên trong trước đi, biết đâu lại moi ra thêm được vài tên nữa!
Lão nhìn Lục Huyền, chợt hỏi:
- Lục đạo hữu, sao ngươi không trồng những loại linh thực dùng để ủ rượu linh? Nếu ngươi trồng, có bao nhiêu ta mua hết bấy nhiêu!
Nói đến đó, tu sĩ họ Ngô kéo câu chuyện sang người Lục Huyền.
- Gần đây ta cũng đang tính đến chuyện ấy. Chỉ tiếc linh điền trong sân quá hẹp, chẳng còn chỗ trống để trồng thêm loại khác. Vả lại, hiện giờ ta chưa có thời gian chăm nom thêm linh thực.
Lục Huyền nâng chén rượu lên, mỉm cười nói:
- Sau này nếu thật sự có ý định ấy, nhất định ta sẽ tìm Ngô đạo hữu hợp tác.
Hai người lại tiếp tục uống rượu.
Một lát sau, Lục Huyền hỏi lão:
- Phải rồi, Ngô đạo hữu có biết khu chợ đen trong phường thị Lâm Dương không?
- Chợ đen? Sao nào, ngươi muốn vào đó ư?
- Ta quả có ý định ấy. Chỉ là trước nay chưa từng đặt chân vào, hiểu biết về nơi đó rất ít. Ngô đạo hữu tu vi cao cường, lại ở phường thị đã nhiều năm, nên ta muốn hỏi thăm đôi điều.
Lục Huyền mỉm cười.
Men rượu trong mắt lão họ Ngô vơi đi vài phần. Lão ngẫm nghĩ rồi nói:
- Ta từng vào đó mấy lần. Lần gần đây nhất cũng khoảng hai năm trước.
- Chợ đen nằm ở khu trung tâm phường thị. Người ta đồn rằng nơi ấy do mấy thế lực ngầm trong phường thị cùng cai quản. Nhưng theo ta thấy, sau lưng hẳn còn có bóng dáng của một hoặc vài đại gia tộc trong phường thị.
- Ban đầu, phường thị được dựng trên nền một bí cảnh bỏ hoang. Chợ đen nằm trong một trận pháp mê cung tự nhiên. Muốn vào đó, phải bỏ ra mấy viên linh thạch mua một tấm phù dẫn đường.
- Đã gọi là chợ đen thì đương nhiên khác hẳn chợ tán tu hay những cửa hàng lớn. Thứ xuất hiện ở đó thường là hàng hóa không tiện đưa ra ánh sáng. Tu sĩ vào chợ phần lớn đều che giấu dung mạo hoặc tu vi.
- Hàng hóa bên trong cũng chẳng sạch sẽ gì cho cam. Có không ít bảo vật ngoài chợ hay trong cửa hàng không thể nhìn thấy. Lai lịch của chúng đủ loại, có món do giết người cướp của nên không thể bán công khai, cũng có những vật liệu kỳ quái, lạ lùng. Trong đó chẳng thiếu đồ tà vật.
Lục Huyền thỉnh thoảng gật đầu.
- Tu sĩ tán tu bình thường vào chợ đen, liệu có được bảo đảm an toàn không?
- Bên trong chắc chắn an toàn. Nơi đó có tu sĩ thực lực mạnh trấn giữ, rất hiếm khi nghe nói có người gây chuyện.
Lão vuốt chòm râu, nói tiếp:
- Còn bên ngoài thì chợ đen không quản. Trong số những kẻ ra vào có không ít hạng hung ác hiểm độc, hoặc tà tu luyện công pháp lệch lạc. Vì thế, bên ngoài nguy hiểm hơn bên trong nhiều. Thỉnh thoảng vẫn xảy ra chuyện giết người cướp của.
- Bình thường thì cũng không đến mức đáng ngại. Dù sao chợ đen nằm giữa phường thị. Khi ta còn ở tầng Luyện Khí thấp, ta từng vào đó không chỉ một lần mà chưa gặp chuyện gì bất trắc.
- Nếu ngươi thật sự muốn vào thì chỉ cần cẩn thận là được. Nếu vẫn lo lắng, có thể rủ một tu sĩ quen biết đi cùng.
Lục Huyền chắp tay:
- Đa tạ Ngô đạo hữu đã chỉ bảo những điều quan trọng này.
Lão họ Ngô khoát tay:
- Chuyện ấy chẳng đáng gì. Ra ngoài hỏi thăm vài câu cũng biết được.
Hai người vốn giao tình bình thường, lão không hỏi Lục Huyền vào chợ đen để làm gì.
Lục Huyền ngồi lại thêm một lát, rồi dẫn con non ly miêu Đạp Vân vẫn ngoan ngoãn nằm trên vai trở về nhà.
Hắn suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định đến chợ đen một chuyến.
Theo lời lão họ Ngô, trong chợ đen thường xuất hiện đủ thứ kỳ lạ. Khả năng tìm được linh chủng chưa biết tên hẳn sẽ cao hơn ở chợ tán tu.
Hơn nữa, nhìn chung việc ra vào chợ đen cũng khá an toàn. Lục Huyền tin rằng chỉ cần không để lộ tài vật trên người, không chủ động gây chuyện, hắn vẫn có thể lui thân nguyên vẹn.
Huống hồ, hắn rất tự tin vào thực lực hiện giờ.
Tu vi Luyện Khí tầng sáu, Canh Kim Kiếm quyết đã gần đạt cảnh giới tông sư, pháp khí đặc biệt nhất phẩm Liệt Ngân Nhận, hai lá bùa Kiếm Khí Vạn Thiên nhị phẩm, phi kiếm Ly Hỏa Kiếm nhị phẩm, bảo vật Lôi Hỏa Châu nhất phẩm, cùng rất nhiều phù lục khác…
Dù phải đối đầu với tu sĩ Luyện Khí cao giai, Lục Huyền vẫn nắm chắc phần thắng không nhỏ.
Ngày hôm sau, Lục Huyền đi quanh linh điền một lượt, điều chỉnh toàn bộ linh thực về trạng thái tốt nhất. Sau đó, hắn dựa theo vị trí tu sĩ họ Ngô cung cấp, lên đường đến chợ đen.
Con non ly miêu Đạp Vân quá dễ bị nhận ra, mà hắn lại chưa có cách thích hợp để che giấu nó, đành để nó ở nhà.
Biết mình không thể theo Lục Huyền ra ngoài, Đạp Vân mở to đôi mắt xanh biếc, đứng im nhìn hắn không chớp.
Tâm thần Lục Huyền tập trung lên thân con non. Hắn cảm nhận được nó sợ mình bị bỏ lại, trong lòng tràn ngập bất lực và hoảng hốt.
Hắn suýt mềm lòng. Nhưng nghĩ đến khả năng thân phận thật sự bị bại lộ, cuối cùng hắn vẫn kiên nhẫn dỗ dành một hồi, để lại cho Đạp Vân cả đống thịt khô rồi một mình lên đường.
Khoảng nửa canh giờ sau, Lục Huyền đã đến bên ngoài chợ đen.
Chợ đen nằm gần khu trung tâm phường thị, nhưng bốn bề lại hoang vắng dị thường. Xung quanh không có sân viện hay nhà cửa, trên đường chỉ lác đác vài tu sĩ vội vã đi qua, ai nấy đều dè chừng nhìn nhau.
Toàn bộ chợ đen bị một khối sương đen dày đặc bao phủ. Thần thức vừa dò vào trong đã như bị thứ gì ngăn cản, chẳng thể tiến thêm.
Lục Huyền đeo một chiếc mặt nạ đơn sơ, đi đến trước mặt tu sĩ trông coi lối vào chợ đen.
Dọc đường, hắn nhận ra hầu như tu sĩ nào cũng ăn mặc như vậy. Phần lớn đeo mặt nạ hoặc dùng khăn vải che mặt, một số ít dùng pháp khí đặc biệt để giấu dung mạo. Cũng có vài kẻ chẳng buồn che đậy, cứ để lộ khuôn mặt thật. Nhưng đó có phải diện mạo thực sự của chúng hay không thì Lục Huyền chẳng thể biết được.
Hắn quan sát động tác của những người phía trước, rồi bước đến đưa ba viên linh thạch cho tu sĩ đứng ở lối vào. Toàn thân kẻ này quấn quanh một lớp sương đen.
Đổi lại, Lục Huyền nhận được một lá phù dẫn đường có vẽ những符 văn màu đen. Trên mặt phù có một mũi tên đen đang khẽ chuyển động.
Bước vào màn sương, trước mắt hắn chỉ còn một màu mờ mịt. Mũi tên đen chớp sáng, liên tục điều chỉnh phương hướng rất nhỏ, dẫn Lục Huyền tiến về phía trước giữa lớp sương dày.
Một lúc lâu sau, Lục Huyền chợt cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, khoan khoái. Hắn đã xuyên qua màn sương và tiến vào bên trong chợ đen.
Chợ đen rộng hơn hắn tưởng. Trong tầm mắt có khoảng một hai trăm tu sĩ, khung cảnh tương đối yên tĩnh, chỉ vang lên những tiếng bàn luận khe khẽ.
Phía trên chợ đen tựa như bị một đám mây đen nặng nề phủ kín. Trên cao, hơn mười con diều giấy màu đen đang chậm rãi bay lượn.
Không rõ diều giấy được luyện từ vật liệu gì. Nhìn thoáng qua, chúng giống như những tấm da yêu thú đang trôi nổi giữa không trung.
Khi một con bay ngang qua đỉnh đầu, Lục Huyền cảm nhận được một ý niệm tà ác quét qua thân thể. Da thịt hắn lập tức nổi kín da gà.