Phường Lâm Dương.
Trời vừa hửng sáng, sương mù vẫn chưa tan. Cả khu phường thị chìm trong màn hơi trắng mỏng như tấm voan.
Một khoảng sân nhỏ được tường đá xanh xám bao quanh. Sân dài chừng ba trượng, rộng khoảng hai trượng. Phần lớn mặt đất là đất xám đen, ở giữa chỉ chừa một lối đi lát đá xanh hẹp.
Trên nền đất xám đen, mấy loại linh thực cấp thấp đang đâm chồi. Được màn sương âm thầm thấm đẫm suốt đêm, chúng tràn đầy sức sống, lười biếng xòe những chiếc lá non xanh mướt.
Cánh cửa căn nhà đá ở cuối lối đi kẽo kẹt mở ra. Một thiếu niên bước ra ngoài.
Hắn chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc áo xám, dáng người cao gầy, dung mạo tuấn tú, đôi mắt trong trẻo lanh lợi.
Hắn chính là Lục Huyền, người đã xuyên tới đây được một thời gian.
Trước kia, hắn chỉ là một thanh niên bình thường trên địa cầu. Nào ngờ sau một giấc ngủ, hắn bỗng chiếm lấy thân xác của thiếu niên này, trở thành một linh thực sư nhỏ bé giữa giới tu hành rộng lớn.
Qua cơn hoang mang và sợ hãi ban đầu, Lục Huyền dần quen với thân phận mới.
Mở đầu chẳng khác nào bao kẻ xui xẻo khác: cha mẹ đều không, một thân một mình, tư chất bình thường, tu vi Luyện Khí tầng hai. Nhờ dành dụm suốt nhiều năm, hắn thuê được một mảnh linh điền trong phường thị, trồng linh thảo linh dược, cố sống sót giữa giới tu hành cá lớn nuốt cá bé, hiểm nguy rình rập.
Làn sương mỏng trong sân phả vào mặt khiến Lục Huyền vừa tỉnh ngủ đã tỉnh táo hơn hẳn. Hắn đi quanh đám linh thực, chăm chú quan sát.
Có chừng hai ba chục cây linh thực, mỗi cây cách nhau một khoảng. Chúng cao khoảng một thước, lá dài và hẹp, lấm tấm ánh trắng nhàn nhạt. Trong màn sương, trông tựa như những vì sao điểm trên nền trời.
Đó là linh huỳnh thảo, linh thực bậc một, không khó trồng lắm. Khi chín, chúng có thể dùng làm nguyên liệu luyện vài loại thuốc trị thương, rất được giới tu hành ưa chuộng.
Ngoài linh huỳnh thảo, trong sân còn có hai cây, một cây thực nguyệt, cây kia cũng là thực nguyệt.
Thực nguyệt là linh thực bậc một. Nhờ Lục Huyền chăm nom cẩn thận, cây phát triển rất tốt, cao hơn đầu hắn một đoạn. Giữa những tán lá xanh rì, hàng chục quả trắng bạc hình móc câu thấp thoáng hiện ra.
Những quả ấy gọi là thực nguyệt quả. Khi mới kết trái, chúng trông như vầng trăng khuyết; dần dà lớn lên, đến lúc chín sẽ tròn vành vạnh như trăng rằm.
Thực nguyệt quả chín có thể ăn trực tiếp, giúp tu sĩ Luyện Khí tầng thấp tăng thêm đôi chút linh khí. Chúng cũng có thể dùng để luyện những loại đan dược quý như Bồi Nguyên Đan.
Thực nguyệt khó trồng hơn linh huỳnh thảo, lại hiếm hơn đôi chút. Vì thế, Lục Huyền bỏ nhiều công sức chăm nom chúng nhất.
Cả hai loại linh thực đều sinh trưởng khá tốt, vậy mà gương mặt Lục Huyền vẫn thoáng nét lo âu.
Hắn bước nhanh đến phía tây sân, ngồi xổm xuống, dùng hai ngón tay kẹp lấy lá một cây linh huỳnh thảo sát tường đá rồi cẩn thận lật mặt dưới lên.
Quả nhiên, mặt dưới lá có những sợi đen nhạt li ti. Nếu không quan sát kỹ, rất khó phát hiện những đường mảnh như tóc ấy.
“So với hôm qua, những sợi đen này đã nhiều hơn hẳn.”
Lục Huyền âm thầm so sánh. Nhìn cây linh huỳnh thảo bị những sợi đen ăn mòn, hắn khẽ thở dài.
Hai hôm trước, khi chăm sóc linh thực, hắn tình cờ nhận ra một cây linh huỳnh thảo sát tường có vẻ khác thường. Tìm kiếm hồi lâu, hắn mới phát hiện những sợi đen ở mặt dưới lá.
Chúng như hòa làm một với linh huỳnh thảo, dính chặt vào nhau, rất khó tách ra.
Lục Huyền chỉ là linh thực sư cấp thấp, xuất thân bình thường, kiến thức hạn hẹp, không biết những sợi đen này từ đâu mà tới.
Không rõ phải dùng cách nào xử lý, hắn đành cẩn thận dùng linh khí trong người tách chúng khỏi mặt dưới lá.
Hắn hao cạn linh khí lẫn tinh thần mới miễn cưỡng làm sạch được. Vậy mà hôm sau, những sợi đen lại đột ngột xuất hiện, số lượng còn tăng lên từng ngày.
“Cứ đà này, chỉ một hai hôm nữa, cây linh huỳnh thảo sẽ bị những sợi đen chiếm hết. Chúng còn có thể lan sang những cây gần đó.”
Nghĩ đến đây, Lục Huyền rầu rĩ, ngẩn người đứng yên.
Hắn từng tính nhổ bỏ cây linh huỳnh thảo ấy để những cây xung quanh khỏi bị lây nhiễm.
Nhưng cân nhắc một hồi, hắn lại thôi.
Dù sao những sợi đen kia không rõ lai lịch, hắn cũng chẳng biết chúng ăn mòn linh huỳnh thảo bằng cách nào. Nhổ bỏ mà có tác dụng thì còn đỡ; nếu nhổ rồi mà những cây khác vẫn bị ăn mòn, khi ấy chỉ biết khóc không ra nước mắt.
“Trước mắt, chỉ còn cách đến phường thị tìm một linh thực sư chính tông, giàu kinh nghiệm, nhờ người ta giải quyết giúp.”
“Đống linh thạch khó khăn lắm mới dành dụm được… vốn định hai tháng nữa mới nộp tiền thuê linh điền.”
Lục Huyền chỉ là tán tu Luyện Khí tầng hai, không đủ sức sở hữu riêng một mảnh linh điền.
Mảnh linh điền nhỏ trong sân này được hắn thuê của một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ trong phường thị. Mỗi tháng, hắn phải trả một khoản linh thạch không nhỏ.
“Thời gian tới đành thắt lưng buộc bụng vậy.”
Hắn đứng dậy, vẻ mặt cứng cỏi.
Linh thực chín, hắn có thể bán cho cửa hàng hoặc tu sĩ trong phường thị để đổi lấy linh thạch. Trừ tiền thuê và chi phí tu luyện hằng ngày, hắn vẫn còn dư được một chút.
Nhưng nếu đem số linh thạch ấy nhờ một linh thực sư giàu kinh nghiệm giúp đỡ, hắn khó tránh khỏi phải tiêu một khoản lớn.
Lục Huyền đã quyết định, bèn nhìn quanh sân.
Trên tường đá xanh xám mọc kín một vòng dây gai đen, tua tủa những chiếc gai nhọn. Chúng có thể ngăn cản phần nào kẻ xâm nhập.
Có điều, tác dụng phòng hộ chẳng đáng là bao. Chúng chỉ cản được người tử tế, chứ không ngăn nổi kẻ xấu, càng không nói đến những loài côn trùng hay thú dữ bí hiểm rình mò linh thực.
“Xử lý xong chuyện này, mình còn phải dành dụm linh thạch mua một trận pháp phòng hộ, kẻo lại xảy ra chuyện tương tự.”
“Trông cậy vào con rơm nhân này giữ linh điền thì chẳng ăn thua.”
Lục Huyền nhìn con rơm nhân ở góc sân.
Nó cao chừng ba thước, tựa vào tường, toàn thân kết bằng một thứ cỏ khô không rõ tên. Đầu to mình nhỏ, cái đầu dị dạng còn mọc một cục bướu quấn bằng cỏ khô màu xám.
Con rơm nhân này là hàng cũ Lục Huyền mua ở một sạp trong phường thị. Theo lời chủ sạp, nó xuất thân từ phái Thiên Cơ trong giới tu hành, có thể làm theo vài mệnh lệnh đơn giản, thường được dùng để canh giữ những mảnh linh điền cấp thấp.
Nếu cảm nhận được tu sĩ hoặc yêu thú bước vào phạm vi linh điền, nó sẽ báo động cho chủ nhân. Nếu phát hiện kẻ xâm nhập có ý phá hoại linh thực, nó còn chủ động tấn công, tìm cách giữ chân kẻ đó.
Nhưng có lẽ vì là hàng cũ, con rơm nhân trong sân lúc báo động được lúc không. Còn chuyện chủ động tấn công thì khỏi phải nghĩ.
Dĩ nhiên, cũng tại Lục Huyền. Từ khi xuyên tới đây, hắn gần như đóng cửa không ra ngoài, chẳng giao du với ai, nên cũng chẳng có tu sĩ hay yêu thú nào mò vào sân.
Lục Huyền giận dỗi trừng mắt nhìn con rơm nhân đầu bướu. Linh khí trong người hắn dâng lên, từng sợi mưa linh khí hiện ra trên cao, rơi xuống linh huỳnh thảo và những cây thực nguyệt, thấm vào từng cành lá.
Được mưa linh khí tưới tắm, linh thực trong vườn càng xanh non sạch sẽ. Những chiếc lá không vương bụi khẽ đung đưa, đẹp mắt vô cùng.
Đó là thuật Mưa Linh, phép cơ bản mà linh thực sư nào cũng phải học. Thuật này hòa linh khí li ti vào hơi nước, tưới tắm linh thực, giúp chúng sinh trưởng thuận lợi.
“Hửm? Cây linh huỳnh thảo này sắp chín rồi.”
Tưới xong từng cây, Lục Huyền phát hiện ánh huỳnh quang trên một cây linh huỳnh thảo nhấp nháy liên hồi, nom như sắp rụng khỏi lá.
Hắn vội trở vào nhà, lấy ra một chiếc hộp ngọc trắng, cẩn thận hái linh huỳnh thảo rồi đặt vào trong.
Hộp ngọc có thể làm chậm tốc độ thất thoát linh lực trong linh thực, phần nào giữ được dược tính của nó.
“Đây là thứ gì?”
Lục Huyền đóng hộp lại, đang định rời đi thì chợt phát hiện chỗ cây linh huỳnh thảo vừa mọc có một quầng sáng trắng lớn bằng nắm tay. Quầng sáng khẽ lay động, những đốm sáng li ti tản ra xung quanh.
Lục Huyền tò mò đưa tay chạm nhẹ vào quầng sáng trắng.
Chỉ trong chớp mắt, vô số đốm sáng tràn vào lòng bàn tay hắn. Trong đầu hắn bỗng hiện lên một ý nghĩ:
“Thu hoạch một cây linh huỳnh thảo, nhận được ba tháng tu vi.”
Mầm non cần mọi người cùng chăm bón. Các bạn theo dõi truyện, ta sẽ ra chương mới.