Cá Trên Trời
Tác giả: Tuý Anh
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/ca-tren-troi

================================================

Chương 1 - Bé ngoan

"Cậu là học sinh mới chuyển trường?"

Dù đã đến nơi này học được hai ngày nhưng đây là lần đầu tiên tôi được gặp bạn cùng bàn của mình. Vốn dĩ tôi chẳng tò mò gì về người bạn này, nhưng khi học ở đây được một thời gian, người tôi được nghe kể nhiều nhất chính cũng chính là cậu bạn cùng bàn - Nguyễn Nhật Đình Phong.

Tôi đã nghe loáng thoáng về gia thế hiển hách của Đình Phong, nhưng không rõ bố mẹ của nó hiện tại đang làm công việc gì, chỉ biết nó là cháu trai cưng của cô hiệu trưởng, là một founder của Local Brand mới thành lập cách đây một năm có tiếng tăm lừng lẫy ở Hà Thành. Không chỉ ngoan, đẹp trai và giàu có, nó còn có thành tích học tập vô cùng đáng nể.

Thế nên càng nghe về nó, tôi càng thấy tò mò.

Đình Phong nhìn tôi bằng đôi mắt đen có chút bí hiểm, khoé môi hơi cong lên, có vẻ nó đang chờ đợi câu trả lời từ tôi.

"Đúng thế."

"Tôi thấy cậu có chút quen mắt."

"Hiện tại tớ đang làm mẫu ảnh, cậu thấy quen mắt cũng chẳng có gì lạ."

"Ồ, ra thế." Đình Phong khoanh tay trước ngực, mỉm cười đáp lại, sau đó không nói gì nữa.

Trước đây tôi thường nghĩ, những người sinh ra từ vạch đích, có nhan sắc, có tài năng thường rất kiêu ngạo. Bởi vì có mọi thứ nên họ có quyền kiêu căng, có quyền tự cho mình hơn người. Nhưng sau khi gặp Đình Phong, tôi khá bất ngờ về cách cư xử thân thiện của nó với những người xung quanh. Kể cả với tôi, nó cũng đối xử một cách vô cùng dịu dàng. Chàng trai này không cần làm gì nhiều, chỉ cần cười lên một cái thôi, cũng có thể khiến người đối diện cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Cái cách Đình Phong đối xử tử tế với mọi người khiến tôi ngăn hết những ý nghĩ xấu xa trước đây về nó. Tôi không phải gái ngoan, nhưng tôi sẽ không bao giờ đối xử tệ với những chàng trai tử tế như Đình Phong. Tôi rất hiểu bản thân mình, nếu tôi lợi dụng nó như cái tôi đã làm với chàng trai trước đây của mình, tôi sẽ cảm thấy vô cùng có lỗi.

Mà tôi, Vũ Chiêu Anh, ghét nhất là bị cảm giác tội lỗi giằng xé.

***

Chiều chủ nhật, tôi đi bộ quanh con đường gần căn phòng trọ của mình để giải toả sự căng thẳng đã tích góp bấy lâu nay. Tôi mới chuyển đến đây sống một thời gian, thế nên mọi thứ có chút lạ lẫm. Nói như thế là bởi tôi sinh ra và lớn lên ở Vĩnh Phúc. Vì biến cố gia đình, tôi đã không còn bố mẹ nữa, chỉ có thể đến Hà Nội, tự kiếm sống, tự nuôi bản thân. Tôi không biết ngày mai ra sao, cũng chẳng thể trông chờ vào ai, chỉ có thể tự dựa vào chính mình mà đi về phía trước.

Hà Nội đã bước vào tháng mười một, nhưng thời tiết không lạnh lắm, thế mà còn có có chút nắng nóng. Tôi đi loanh quanh một vòng tìm quán nước vỉa hè để giải cơn khát thì bỗng nhìn thấy một hình bóng quen thuộc. Nguyễn Nhật Đình Phong, chính là nam sinh gương mẫu mà ai ai cũng ngưỡng mộ của trường, ngoại hình bắt mắt đó khiến tôi chắc chắn rằng bản thân không thể nào nhìn nhầm được.

Đình Phong ngồi trên quán nước với Hoàng Thế Thành, trên tay cầm một điếu thuốc, trông vừa ngỗ ngược vừa bất cần. Chẳng giống như khi ở trường, hình ảnh Đình Phong với chiếc sơ mi trắng, vừa trong sáng vừa tri thức đã in sâu vào trong tâm trí của không chỉ tất cả các học sinh trong trường, mà còn có cả tôi. Vì vậy, suýt chút nữa thôi thì tôi đã không thể nhận ra Phong.

Tôi bất giác nhếch môi cười, lập tức đưa điện thoại lên chụp vài tấm hình làm "kỉ niệm". Cháu trai ngoan hiền của cô hiệu trưởng, vậy mà chẳng phải là người đơn giản như trong suy nghĩ của tôi.

Sự tò mò xen lẫn thú vị bỗng dấy lên trong lòng, tôi bịt khấu trang kín mặt, chạy đến quán nước, ngồi ở vị trí gần với Đình Phong và Thế Thành. Có vẻ như chúng nó không nhận ra được sự tồn tại của tôi lúc này, vẫn nói chuyện với nhau một cách vô cùng tự nhiên. Tôi gọi vội một ly trà đá, ngồi im thin thít hóng chuyện.

"Suốt ngày hút thuốc, cái miệng của mày còn hơn cái bát hương nữa."

Đình Phong gạt tàn thuốc, cà lơ phất phơ: "Mỗi tuần vài điếu, mày ý kiến gì lắm thế?"

Tôi cười tủm tỉm, vừa nghe lén cuộc trò chuyện vừa lén đưa điện thoại lên quay vài thước phim đặc sắc.

"Tao đâu có ý kiến gì, chỉ sợ mày chưa lấy được vợ đã chết sớm vì bị ung thư thôi."

Làn khói mờ ảo khẽ lan toả trong không khí, Phong cúi đầu xuống, giọng nói cũng mơ hồ như làn khói trắng kia:

"Không phải em ấy thì ai tao cũng không lấy."

"Kệ mày, tao chẳng quan tâm. Điều duy nhất tao quan tâm là con bé mới chuyển đến lớp mình, vừa xinh vừa ngoan, đúng chuẩn gu tao."

Đình Phong lạnh nhạt ừ một tiếng, chẳng có chút hứng thú gì với câu nói của thằng bạn của mình. Thế Thành thì hoàn toàn ngược lại, có vẻ như nó rất có hứng thú với tôi: "Hồi nhỏ mày có xem mấy phim HongKong không? Nét nó xinh như mấy cô diễn viên thời đó ấy. Đặc biệt thật!"

"Cũng xinh, nhưng tốt nhất là mày đừng có động vào."

"Vì sao?

Phong qua loa trả lời, giống như đang cố tình bịa ra lý do:

"Tao thấy con bé không đơn giản. Thế thôi."

Nghe đến đây, đôi môi của tôi bỗng giật nhẹ vài cái. Có thể là tôi không đơn giản thật, nhưng theo những gì tôi thấy, người không đơn giản nhất là Đình Phong mới đúng.

Đột nhiên, tôi không muốn làm người ngoài trong cuộc trò chuyện này nữa. Nếu như hai cậu bạn cùng lớp này đã không ngại nhắc đến tôi, vậy thì tôi cũng sẽ nắm bắt lấy thời cơ, không kiêng dè mà xuất hiện trước mặt chúng nó.

Tôi tự tin bước đến ngồi xuống bên cạnh cậu bạn cùng bạn, khoác lấy vai nó, lên tiếng: "Anh bạn, cho tớ xin một điếu thuốc nhé."

"Chiêu Anh?" Thế Thành gọi tên tôi.

"Ừ, tớ đây." Tôi mỉm cười.

Đình Phong không giấu nổi sự bất ngờ. Vài giây sau, nó mới lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng hất tay tôi ra khỏi bờ vai rộng lớn của mình.

"Sao cậu lại ở đây?"

Tôi không vội trả lời, tự nhiên lấy một điếu thuốc từ trong chiếc bao được đặt trên bàn, cố tình hỏi: "Hai cậu có bật lửa không?"

Đình Phong không hề mất bình tĩnh khi bị tôi phát hiện ra rằng nó đang hút thuốc. Ngược lại, nó còn thản nhiên vứt điếu thuốc trên tay xuống dưới đất, đạp nhẹ một cái, cười dịu dàng như mọi ngày: "Điếu thuốc này tôi chỉ cầm giúp Thế Thành thôi chứ không hút. Cậu đừng hiểu lầm."

Đình Phong chẳng chịu sống thật với bản thân mình, trực tiếp phủi bỏ toàn bộ điều xấu xa lên người Thế Thành. Nếu như không tận mắt chứng kiến cảnh cậu bạn cùng bàn ngậm điếu thuốc trong miệng, có lẽ tôi đã tin những câu nói đó là thật chỉ vì một nụ cười của nó.

Tôi bình tĩnh mỉm cười, cho Phong một cơ hội nữa: "Cậu thật sự không hút thuốc?"

Phong trưng ra bộ dạng tử tế, lấy điếu thuốc trên tay tôi bỏ vào lại trong bao:

"Nó không tốt cho sức khoẻ đâu. Cậu là con gái, cũng không nên hút thuốc."

Nếu như Phong đã không chịu chủ động thừa nhận, thì tôi đây sẽ giúp người bạn tốt của mình có cơ hội được sống thật với bản thân một lần vậy.

Tôi đưa chiếc điện thoại với những tấm hình đặc sắc ra trước mặt Đình Phong, trước sự ngạc nhiên của nó, tôi giả vờ ngây thơ hỏi:

"Người đang hút thuốc trong hình là ai thế? Tớ nhìn không rõ lắm, hay là các cậu nhìn giúp đi."

"Thú vị thật." Thế Thành bật cười, không hề giấu vẻ hứng thú trước những gì đang xảy ra.

Tôi biết tỏng Đình Phong sẽ cố giật lấy chiếc điện thoại nên đã nhanh chân đứng dậy lùi lại mấy bước: "Vậy mà tớ cứ tưởng cậu là bé ngoan đấy, không ngờ cậu lại hư đốn như thế."

Tôi bật cười thích thú, lần này tôi lại nhanh hơn nó một bước. Được đà, tôi nháy mắt, nói thêm mấy lời thách thức: "Hút thuốc nhiều như thế, cậu xứng đáng bị tớ phạt."

Nụ cười dịu dàng thường ngày của Đình Phong bỗng biến mất lúc nào không hay, thay vào đó là nụ cười có chút bất cần: "Chiêu Anh, chúng ta từ từ nói chuyện được chứ? Mấy tấm ảnh đó cậu giữ lại cũng không có ích gì, hay là cứ xoá đi?"

"Xoá là xoá thế nào được? Trừ khi cậu đưa tiền ra đây thì tớ còn cân nhắc."

Đình Phong bình tĩnh đứng dậy, dáng người cao thẳng đầy quyến rũ từng bước từng bước tiến về phía tôi. Đến khi cả hai chỉ cách nhau khoảng nửa gang tay, nó mới chịu dừng bước.

Tôi không lùi lại, cũng chẳng có lý do gì để tránh né. Mấy cái trò này của lũ con trai không bao giờ đủ sức để doạ được tôi.

"Tôi cứ nghĩ cậu phải ngoan hiền lắm, không ngờ cậu đã xinh, lại còn láo."

Đình Phong ghé sát vào tai tôi, nói một cách chậm rãi, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lại có chút mỉa mai.

Không sao, tôi sẽ coi đây là một lời khen.

Láo và xinh, nghe thú vị mà?

Đình Phong chủ động lùi lại, lấy chiếc ví từ trong túi áo, hỏi tôi: "Bao nhiêu?"

Quả nhiên là cách làm việc của người giàu, đúng là khiến tôi mở mang tầm mắt: "Ở đây tổng cộng mười tấm, mỗi tấm tớ lấy cậu một trăm nghìn nhé?"

"Chỉ một trăm? Cậu có muốn lấy nhiều hơn không?"

Không ngờ Đình Phong sẽ hỏi ngược lại mình như thế, tôi không nhịn được mà mỉm cười đắc ý. Trường hợp này mà không đòi thêm tiền thì tôi không phải là Chiêu Anh.

"Vậy thì mỗi tấm gấp đôi nhé! Nếu cậu không đủ tiền mặt cũng không sao, tớ có nhận chuyển khoản."

Nhờ cách giải quyết vấn đề nhanh gọn của Phong, mọi chuyện được sắp xếp vô cùng êm đẹp. Sau khi nhận được tiền, tôi liền xoá mấy bức hình về nó trong điện thoại. Trước khi rời đi, tôi cười đến tít cả mắt, gửi đến Đình Phong ngàn nụ hôn gió rồi nói lời tạm biệt: "Chụt! Cảm ơn cậu nhé, tớ về trước đây."

"Láo xinh, nếu cậu để lộ chuyện này ra ngoài, tôi không tha cho cậu đâu."

"Bé ngoan yên tâm nhé!"


Chương 2 - Đe doạ

Sau cái ngày chạm mặt nhau ở quán nước vỉa hè, Phong không còn che giấu con người thật của mình trước mặt tôi nữa. Thỉnh thoảng, khi có người nhờ chỉ bài, nó sẽ tận tình giúp đỡ mà chẳng hề than vãn câu nào. Còn đối với tôi thì khác, nếu như tôi là người nhờ vả, Phong sẽ tìm cách làm khó cô bạn cùng bàn một phen, sau đó mới chịu giúp đỡ.

Vốn là một người học không giỏi các môn tự nhiên, lại phải ngồi nghe giảng môn Hoá suốt bốn mươi lăm phút, tôi buồn chán đến mức ngáp ngắn ngáp dài. Trái ngược lại với tôi, Đình Phong học hành rất nghiêm túc, dáng vẻ khi ngồi học cũng rất đẹp. Nó ngồi thẳng lưng, đầu cúi xuống ở một khoảng cách vừa phải với sách vở, chăm chỉ ghi ghi chép chép. Thú thật, cứ mỗi lần quay đầu sang nhìn Phong, tôi luôn phải trầm trồ về chiếc góc nghiêng thần thánh đó của nó.

Ngồi một lúc lâu, vì quá buồn chán, tôi không nhịn được bắt chuyện với Phong:

"Bé ngoan, cậu biết đây là gì không?" Tôi đưa một chiếc lọ nhỏ ra trước mặt Đình Phong, nhỏ giọng hỏi.

"Nước hoa?" Nó chỉ liếc qua một cái, không thèm nhìn tôi, vẫn tập trung giải bài tập.

"Ừ, tớ lo quần áo của cậu bị ám mùi thuốc lá nên mang theo."

Phong không hề nể mặt, thẳng thắn hỏi:

"Cậu tốt bụng như thế à?"

Tôi nháy mắt, nhìn cậu bạn bên cạnh đắm đuối:

"Sao cậu lại nghi ngờ lòng tốt của tớ? Tớ mê cậu lắm."

Cuối cùng, Phong cũng chịu quay sang nhìn tôi một lần, không mấy thân thiện trả lời:

"Tôi không rõ cậu là người con gái thứ bao nhiêu nói cậu đó."

"Tớ khác, họ khác. Cái tớ mê là con người thật của cậu, còn họ chỉ yêu lớp vỏ bọc của cậu thôi." Tôi vỗ nhẹ vào vai Đình Phong, đôi mắt vẫn chỉ hướng về mỗi chàng trai bên cạnh.

"Tôi có nên cảm ơn cậu không?"

Cách nói chuyện phũ phàng của Phong khiến nụ cười trên môi tôi chợt tắt, không dám mở miệng nói chuyện với nó thêm một lần nào nữa. Khoảnh khắc đôi mắt của tôi sắp dán chặt vào nhau, tiếng trống ra chơi cuối cùng cũng vang lên. Tôi thở phào vì đã được giải thoát khỏi địa ngục trần gian này, sau đó liền soạn hết sách vở vào trong cặp của mình. Lúc này, Thế Thành bỗng nhiên xuất hiện. Nó cúi người xuống, mặt đối mặt với tôi.

"Chiêu Anh, chiều nay cậu rảnh không?"

"Tớ á?"

"Ừ."

Biết Thế Thành là phải là kiểu người hiền lành gì, tôi có chút dè chừng, nhưng vẫn cố tỏ ra vô cùng vui vẻ đáp lại: "Có chuyện gì không?"

Thế Thành bỗng liếc mắt nhìn Đình Phong ngồi bên cạnh. Nó mỉm cười, không chút ngại ngùng trả lời: "Tớ muốn hẹn cậu đi chơi."

Tôi không ngốc, vừa nhìn đã biết là Thế Thành có hứng thú với mình. Kiểu con trai ăn chơi thích đi chinh phục những cô gái mới như Thế Thành, tôi cũng chẳng lạ gì, ngốc đến mấy cũng không nên dính vào cậu ta.

Tôi gượng cười, bịa ra lý do để từ chối khéo: "Xin lỗi, tớ bận việc mất rồi. Hẹn các cậu dịp khác nhé!"

"Tiếc thế, thôi thì hẹn cậu hôm khác."

***

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa thôi là sẽ đến ngày Nhà Giáo Việt Nam, cả lớp tôi vẫn đang bận rộn để chuẩn bị thật tốt cho những hoạt động sẽ tổ chức vào dịp lễ này. Tận dụng tiết sinh hoạt cuối tuần, cô giáo chủ nhiệm lớp tôi liền phân công nhiệm vụ cho từng thành viên trong lớp. Tôi không mấy hứng thú về những hoạt động này, cũng không có thời gian để tham gia. Vậy nên khi cô giáo chủ nhiệm đề cử tôi vào đội văn nghệ của lớp, tôi lập tức đứng dậy từ chối:

"Thưa cô, dạo gần đây em khá bận, cho em xin phép không tham gia ạ."

Cô vẫn mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng thuyết phục: "Em mới chuyển đến lớp không lâu, cô nghĩ em nên tham gia hoạt động cùng các bạn để làm quen với môi trường ở đây nhanh hơn."

"Nhưng mà..."

"Lớp trưởng, em thuyết phục bạn giúp cô nhé."

Đình Phong tự tin trả lời: "Cô cứ để em lo ạ."

Trông thấy dáng vẻ tự tin kia của Phong, tôi rất lấy làm tiếc lắc đầu. Cho dù nó có quỳ xuống cầu xin ngay bây giờ, tôi cũng nhất quyết không tham gia!

Lần này, Đình Phong chủ động bắt chuyện với tôi. Cứ tưởng rằng cậu bạn cùng bàn lại bắt đầu vào vai học sinh gương mẫu để thuyết phục tôi tham gia, nhưng lại chẳng ngờ rằng nó chỉ nói một câu ngắn gọn:

"Bao nhiêu?"

Ôi! Tôi mê cái cách Nguyễn Nhật Đình Phong đi vào trọng tâm vấn đề như vậy.

Tôi cười tít cả mắt, thầm cảm ơn ông trời đã ban cho tôi cái mỏ vàng này!

"Bao nhiêu cũng được, tốt nhất là của nhiều lòng ít."

"Một buổi tập 100k."

"200k." Tôi đưa hai ngón tay lên, ánh mắt long lanh như mèo con nhìn nó.Đình Phong cũng không muốn đôi co với tôi, thế nên liền dễ dàng đồng ý.

Tôi cứ tưởng đi tập văn nghệ sẽ nhàn hạ lắm, nhưng mọi thứ xảy ra thì đúng là không như tôi tưởng.

Đội múa của chúng tôi có tổng cộng tám bạn nữ và tám bạn nam. Đình Phong không tham gia múa, nhưng nó là leader của cả nhóm.

Tôi cứ ngỡ Đình Phong là người rộng lượng nhất trên thế giới này, nhưng có vẻ như không phải vậy, nó vẫn muốn trả đũa tôi vì chuyện ở quán trà đá thì phải.

Đình Phong cố tình xếp cho tôi một vị trí múa mà chỉ toàn quỳ gối từ đầu tới cuối, chỉ cần tôi đứng lên nghỉ một chút vì mỏi, nó sẽ cau mày quát:

"Chiêu Anh, đội hình đang đẹp, cậu cứ quỳ như thế giúp tôi nhé."

"Chiêu Anh, cậu cứ không nghiêm túc như vậy sẽ ảnh hưởng đến tiến độ tập đấy."

"Này, cậu có nghe tôi nói gì không hả?"

Có con người nào nhỏ mọn hơn nó không? Đầu gối tôi đau muốn chết rồi!

"Các cậu làm tốt lắm, chúng ta nghỉ giải lao nhé!"

Tôi như được cứu vớt khỏi mười tám tầng địa ngục, chống tay ngồi dậy một cách khó khăn. Ôi cái dáng vẻ hả dạ đó của Đình Phong khi nhìn thấy tấm thân đau đớn này của tôi khiến tôi chỉ muốn chạy đến tỉ thí võ công với nó!

Những lúc thế này chỉ có lớp phó học tập xinh đẹp, tốt bụng An Nguyên quan tâm đến cô gái yếu ớt là tôi đây.

"Tớ đỡ cậu dậy nhé."

"Tớ cảm ơn ."

Hai chúng tôi ngồi vào một góc, vừa uống nước vừa tâm sự với nhau. Tôi thì thầm vào tai An Nguyên: "Lớp trưởng lớp mình xấu tính nhỉ."

"Tớ thì không thấy thế, cậu ấy tốt tính lắm."

Danh tiếng của Đình Phong ở trường đúng là chẳng thể đùa được. Vừa đẹp trai, vừa tốt bụng, lại còn giỏi, đúng là chẳng có khuyết điểm gì. Tôi tự hỏi nếu như bọn họ biết bộ mặt thật của nó thì có còn hâm mộ như thế hay không?

Ngồi một lúc, mấy bạn nữ trong lớp cũng chạy đến chỗ hai chúng tôi bắt chuyện. Tôi chẳng biết rõ ai ở đây, cố gắng lắm mới nhớ tên một trong số bọn họ. Bỗng có một cô bạn còn tò mò về công việc của tôi: "Cậu làm mẫu ảnh đúng không?"

"Đúng thế." Tôi gật đầu.

"Tớ cũng muốn làm mẫu ảnh nhưng không biết bắt đầu từ đâu cả. Một tháng cậu kiếm được tầm bao nhiêu thế?"

"Thật ra thì thu nhập của tớ không ổn định lắm. Nói chung là khá bấp bênh. Lúc mới vào làm cát-xê cũng không cao như các cậu nghĩ đâu."

Lúc chúng tôi tám đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, một cô gái tiến đến gần Đình Phong, ngại ngùng tặng nó một chai nước. Nó mỉm cười dịu dàng, lịch sự cảm ơn cô gái đó. Tôi không thể không thừa nhận rằng, bây giờ nó rất giống với hình mẫu lý tưởng của tất cả các thiếu nữ ở cái đất Hà Nội này. À không, phải là cả nước Việt Nam mới đúng!

Đến khi mọi người bắt đầu ra về, tôi cố tình kéo tay áo của Đình Phong, nói nhỏ: "Bé ngoan có rảnh không? Ở lại nói chuyện với tớ một chút nhé."

Nó cau mày, có vẻ không tình nguyện lắm nhưng vẫn dừng chân, đến khi mọi người về hết, nó mới trở lại dáng vẻ bất cần của mình: "Láo xinh, cậu có biết cậu vừa chọc nhầm người không?"

Đây rồi, đây mới là Đình Phong mà tôi biết.

"Tớ không chắc là tớ thấy sợ cậu đâu. Cậu trả tiền buổi tập này ngay bây giờ đi."

Khoé môi Đình Phong cong lên, nó tiến đến gần tôi, nhẹ nhàng cúi người xuống. Đột nhiên tôi có dự cảm chẳng lành.

"Tiền gì thế? TÔI CHẲNG NHỚ."

Tôi bất ngờ đến mức há hốc mồm.

Tại sao trên đời lại có người lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng thế kia?

"Bé ngoan, hình như tớ đánh giá cậu hơi thấp rồi. Đã thế thì ngay mai tớ chẳng đi tập nữa."

"Tùy cậu, nếu cậu bỏ giữa chừng làm ảnh hưởng đến tập thể lớp, tôi không chắc hạnh kiểm của cậu trên trung bình đâu."

Nó bỗng nói một cách từ tốn, chậm rãi hơn: "Cậu biết mà, học lớp 12 mà hạnh kiếm dưới trung bình thì không tốt lắm nhỉ?"

Nó bật cười, để lộ hàm răng trắng sáng: "Cậu có vừa xinh vừa láo, gặp tôi rồi cũng phải ngoan như cún thôi."

Đình Phong, thế thì để con chó này cắn cậu một phát xem xem có đau không nhé?

Tôi bình tĩnh mỉm cười, mở chiếc video thú vị hôm trước quay được cho nó xem. Tôi chỉ bảo xoá ảnh, chứ đâu có bảo xoá video? Rõ nét thế kia, nó có muốn chối cũng không chối được.

Giọng nói của Thế Thành và Đình Phong phát ra một cách vô cùng rõ ràng, nghe được không thiếu một chữ.

Nào là hút thuốc này, hút thuốc nọ.

Nào là gái xinh, gái xấu.

Đời sống tinh thần của hai hotboy trường tôi phong phú quá đi mất!

"Cậu giỡn mặt hả?"

Thôi xong! Tôi lỡ chọc lớp trưởng tức đến xanh mặt mất rồi!


Chương 3 - 49 gặp 500

"Cậu giỡn mặt hả?"

Thôi xong! Tôi lỡ chọc lớp trưởng tức đến xanh mặt mất rồi!

Đâu phải tôi cố ý, là tôi cố tình mà?

"Tớ cho cậu một lời khuyên nhé. Là bé con ngoan thì không nên đùa với lửa đâu." Tôi cất lại điện thoại vào trong túi áo, vỗ nhẹ vào lưng nó, vờ như đang an ủi.

Nụ cười trên môi Đình Phong trở nên méo mó, nó cố nén cơn tức giận trong người, dịu dàng nói với tôi: "Chúng ta là bạn bè mà? Có gì thì từ từ nói đúng không? Cậu cũng chẳng dại gì mà phát tán video này linh tinh nhỉ?"

Nó nói đúng, tôi cũng chẳng ngu ngốc đến mức làm thế.

"Bây giờ cậu hành xử đúng với cái tên bé ngoan của mình rồi đấy." Tôi đắc ý.

Đình Phong nghiến răng nghiến lợi, miễn cưỡng hỏi tôi:

"Láo xinh, rốt cuộc cậu muốn gì?"

Tôi chống tay lên cằm suy nghĩ, một lúc sau mới đáp lại: "Cậu không được quỵt tiền đi tập của tớ."

"Ừ. Gì nữa?"

"Tớ đang suy nghĩ xem video quý giá này nên lấy của cậu bao nhiêu tiền mới hợp lý."

"Cứ xoá video đó trước đi, bao nhiêu tiền tôi cũng trả."

Đúng là Nguyễn Nhật Đình Phong, thở ra câu nào là ngửi thấy mùi tiền câu đó. Tôi phải thừa nhận rằng nó rất ngầu, ngầu đến nỗi khiến tôi "chết mê chết mệt".

Nó tiến đến gần, muốn lấy chiếc điện thoại của tôi ngay lập tức. Theo bản năng, tôi đưa tay đẩy nhẹ nó ra xa một chút, mỉm cười: "Cậu đừng lại gần tớ quá, ngửi thấy mùi tiền trên người cậu làm tớ không kiềm chế được mà ôm cậu mất."

Đình Phong nhếch môi: "Nếu cậu muốn thì cứ tự nhiên."

"Cảm ơn lòng tốt của cậu, nhưng mà tớ cũng chẳng dại gì mà làm tình địch của cả trường này. Thế thì phiền phức chết mất!"

"Yên tâm, tôi cũng không cho cậu có cơ hội đó đâu." Nó vừa nói vừa châm điếu thuốc vừa lấy ra từ trong túi áo.

Tôi nghe nói, một người nghiện hút thuốc là người có nhiều tâm sự trong lòng. Nhưng một người sinh ra đã có mọi thứ như Đình Phong, nó còn có điều gì chưa thoả mãn chứ? Vậy nên tôi cho rằng, nó hút thuốc chỉ để thoả mãn sự ngông cuồng của tuổi trẻ. Có lẽ là bởi vì nó đang sống một cuộc sống giả tạo, không được là chính mình, cũng không được tự do làm điều mình thích chăng?

Sau hơn ba mươi phút nói chuyện, cuối cùng chúng tôi đã đưa ra một quyết định chung, Đình Phong đưa đủ tiền và thực hiện lời hứa thì tôi sẽ xoá video. Hai bên không ai nợ ai, cũng chẳng ai chịu thiệt.

...

Kể từ ngày gặp Đình Phong, cuộc đời tôi phất lên như diều gặp gió, như cá gặp nước vậy. Tôi tự hỏi liệu có phải nó chính là thần may mắn của tôi không? Nếu phải, tôi nguyện ở bên cạnh Đình Phong suốt đời, mãi mãi không chia xa.

Vì chỉ có hơn năm mươi nghìn người theo dõi trên Tik Tok, gần ba mươi nghìn người theo dõi trên cả Instagram và Facebook, và cũng chẳng phải mẫu ảnh có tiếng gì nên cát-xê chụp hình của tôi không được cao cho lắm. Nhưng sáng nay, khi vừa mở mắt tỉnh dậy, tôi nhận được Email từ một Local Brand tên Pisces, với cát-xê 10 triệu cho ba bộ quần áo.

Tôi check kỹ lại nhãn hàng vừa gửi lời mời hợp tác xem xem có phải là một brand uy tín hay không, sau đó liền liên lạc lại với bên nhãn hàng để thảo luận thêm một số vấn đề cần thiết.

Mọi thứ diễn ra vô cùng êm đẹp. Đến ngày hẹn, tôi chuẩn bị kỹ càng mọi thứ một cách chuyên nghiệp, sau đó xách balo đến studio chụp hình.

Vừa bước vào studio, tôi liền lễ phép cúi đầu: "Em chào mọi người ạ."

"Chào em, láo xinh."

Cái giọng này... Sao mà quen quá ta?

Tôi lập tức ngẩng đầu lên nhìn, Đình Phong ngồi dựa vào ghế, ánh mắt nhìn về phía tôi, đôi môi mím chặt giống như đang nhịn cười.

Đình Phong là chủ của Local Brand này sao?

Trái đất này thật sự nhỏ như thế, hay là có người cố tình bóp nhỏ nó ra?

Tôi gượng cười: "Bé ngoan à, cậu làm gì ở đây thế?"

Đình Phong vẫy vẫy tay, ý bảo tôi đến gần nó một chút. Tôi cứ đứng đơ người ra, không chịu di chuyển, thậm chí còn có ý định bỏ chạy.

"Không chịu nghe lời? Cậu muốn làm mẫu ảnh ở đất Hà Nội này cũng hơi khó đấy."

Quả báo thường đến sớm như thế sao? Mới hôm trước tôi còn đe doạ Đình Phong, thế mà hôm nay lại phải ngoan ngoãn cúi đầu trước nó.

Không còn cách nào khác, tôi tự dặn lòng phải biết nhẫn nhịn, ngoan ngoãn đi đến gần chàng trai kiêu ngạo trược mặt.

"Hôm nay cậu không láo chút nào. Ngoan lắm, tôi rất thích."

Tôi mỉm cười "thân thiện", không thèm nói thêm một câu nào.

"Láo xinh của anh đâu?"

Cái m* gì thế?

"Cậu bị điên à?"

Trước sự hoang mang "nhẹ" của tôi, Đình Phong vẫn lặp lại câu nói đó: "Láo xinh của anh đâu?"

Tôi cũng hiểu ý, chỉ đành miễn cưỡng: "Dạ đây ạ."

"Khách hàng là gì nào?"

"Là thượng đế ạ."

"Nói to hơn nữa."

Người ta nói: Vật chất quyết định ý thức đúng là không sai chút nào!

"Dạ là thượng đế ạ."

Nó chống tay lên cằm, trông rất hài lòng, hỏi tiếp: "Thế thì em phải làm gì để làm hài lòng khách hàng?"

"Phải hoàn thành tốt công việc ạ."

"Không phải."

"Phải giúp nhãn hàng bán được quần áo ạ."

"Không phải."

Thú thật, trong trường hợp này, điều tôi muốn làm nhất chính là đấm rụng răng khách hàng.

Suy nghĩ một lúc, tôi mới hiểu ý của Đình Phong: "Phải ngoan ạ."

"Chữ Dạ đâu rồi?"

"Dạ phải ngoan ạ!'

"Giỏi lắm, láo xinh của anh cứ thế phát huy nhé."

Ai là láo xinh của mày cái thằng khốn kia?

Dù trong lòng là cả ngàn cơn bão tố, nhưng trên môi vẫn phải giữ nụ cười. Tôi cắn răng, tiếp tục vâng dạ: "Đương nhiên rồi ạ."

Cuối cùng nó cũng chịu tha cho tấm thân gầy mòm héo úa này của tôi.

"Được rồi, anh không làm khó láo xinh nữa." Nó hất cằm lên: "Qua kia make up thay quần áo đi."

Dù không quá nổi tiếng trong giới mẫu ảnh, nhưng khả năng cân đồ và thần thái của tôi cũng khá ổn. Hơn nữa, brand của Đình Phong thiết kế quần áo khá dễ mặc, chủ yếu là street style, vì vậy tôi rất tự tin rằng mình có thể hoàn thành tốt công việc lần này, đó là trừ khi Đình Phong không cố tình cản trở.

Khi làm việc, ít ra nó là người công tư phân minh, thế nên buổi chụp hình diễn ra khá suôn sẻ. Nếu bên nhãn hàng chưa có tấm hình nào ưng ý, tôi sẵn lòng chụp mà không kêu than gì. Chẳng mấy chốc, buổi chụp hình kết thúc, tôi thu dọn đồ đạc, nhận thù lao rồi ra về.

Tôi mở cửa đi ra khỏi studio, quay đầu lại thì thấy Đình Phong cũng đi ra cùng mình. Tôi cũng không nghĩ gì nhiều, cứ đi tiếp, thế mà nó vẫn bám theo sau lưng tôi.

"Cậu là vong à? Đi theo tôi làm gì?"

Đình Phong có vẻ hoang mang: "Tôi muốn về nhà cũng bị gọi là bám theo cậu à?"

Nó nhếch môi cười, giống như muốn chọc cho tôi điên lên: "Cậu nhận được thù lao rồi thì không muốn vâng dạ với tôi nữa à?"

"Dạ phải ngoan ạ." Nó nhại lại câu nói của tôi ban nãy với điệu bộ bỡn cợt.

Ôi!

Cứ tưởng Nguyễn Nhật Đình Phong ngoan ngoãn thế nào, lạnh lùng thế nào, hoá ra bộ mặt thật của nó còn đáng ghét hơn tôi tưởng rất nhiều!

Tôi tiến đến gần, tiện tay lấy từ trong túi áo lọ nước hoa hôm trước xịt gần nửa lọ lên người Đình Phong. Nó giật mình lùi lại mấy bước, còn tôi chỉ nhẹ nhàng tặng nó một cậu:

"TIỀN RÁCH DÁN ĐÚNG CÁCH VẪN CÒN GIÁ TRỊ. NHÂN CÁCH THỐI THA XỊT NƯỚC HOA VẪN NẶNG MÙI!"


Chương 4 - Tiệc sinh nhật

Lần trước, Thế Thành có ý mời tôi đi chơi nhưng bị từ chối, có vẻ như nó vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

Tiến đến gần chỗ của tôi, giọng Hà Nội đặc trưng của nó vang lên: "Tối nay cậu đến dự sinh nhật tớ nhé?"

"Tối nay á? Gấp quá, tớ sợ không kịp chuẩn bị quà."

"Không sao, sự xuất hiện của cậu là vinh hạnh của tớ."

Nó ghé sát vào tai nói, hơi thở ấm áp phả vào bên má khiến tôi hơi co người lại: "Nói thật với cậu nhé, tớ chưa từng gặp cô gái nào giống cậu cả. Nhưng cậu đừng lo, tớ chỉ muốn kết bạn với cậu thôi, làm bạn với cậu thú vị mà."

Tôi không biết Thế Thành nói thế là có ý gì, qua loa cho qua chuyện: "Tớ cũng thấy cậu thú vị."

"Tối nay cậu phải đến đấy, lớp mình ai cũng đến dự nên không cần phải ngại."

Tôi là người làm gì cũng có sự tính toán, thế nên khi nhận được lời mời này, tôi không thể không phân tích xem tôi sẽ được gì hay mất gì. Với gia thế và sự khôn ngoan của Thế Thành, có thể nó sẽ giúp được tôi việc gì đó trong tương lai.

Hơn nữa, tôi cũng cần phải mở rộng mối quan hệ của mình. Vì sống mà không có mối quan hệ nào hữu ích thật sự rất thiệt thòi.

Cuối cùng, tôi không có chút chần chừ nào đáp lại:

"Cậu yên tâm, tớ sẽ sửa soạn thật xinh đẹp và đến đúng giờ."

Nó bật cười, chỉ ừ một tiếng rồi đút tay vào túi quần rời đi.

...

Thế Thành nói với tôi, bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại biệt thự riêng của nhà nó. Khách mời chỉ toàn là bạn bè thân thiết, vậy nên nó dặn tôi ăn mặc đơn giản một chút, ăn uống và nói chuyện cũng sẽ thoải mái hơn.

Tôi nghe theo lời dặn dò, chỉ mặc một chiếc áo croptop phối với quần Jean ống suông. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, theo địa chỉ mà Thế Thành gửi đến, tôi bắt taxi đi đến địa điểm tổ chức sinh nhật, cũng là căn biệt thự bạc tỉ của nhà nó.

Đúng như tưởng tượng, "Nhà" của Thế Thành hoành tráng cứ như trong thế giới tiểu thuyết vậy. Lúc tôi bước vào cánh cổng chính, một số bạn khác trong lớp cũng bắt đầu đến nơi, ai cũng ăn diện xinh đẹp, theo chỉ dẫn của bảo vệ vào khu vực tổ chức bữa tiệc.

Tôi quan sát một lượt xung quanh, khách đến dự đa số là mấy người bạn trong lớp tôi, ngoài ra còn có một số nhân vật nổi tiếng khác trong trường.

Tôi không thân thiết với ai, thế nên bỗng cảm thấy có chút lạc lõng.

"Láo xinh của anh đến rồi đấy à?"

Tôi giật mình quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng của Đình Phong gần bên, tôi như tìm thấy được vị cứu tinh của đời mình. Dù giọng điệu đó có phần đáng ghét, nhưng tôi sẽ rộng lượng bỏ qua cho nó một lần.

"Bé ngoan, cậu đi đâu thì đi chậm một chút, chờ tớ theo với."

Đình Phong ăn mặc khá đơn giản, giống như chỉ đến cho có mặt, giao diện bây giờ chẳng khác nào "Chàng goodboy mọt sách vô hại".

"Không thích đấy, thì sao?"

Nó liếc nhìn tôi, thẳng lưng đi về phía trước, hình như còn cố tình bước nhanh hơn.

Dù thái độ của nó không dễ ưa lắm nhưng tôi vẫn cố chấp đuổi theo.

"Cậu là vong à?"

Nó bỗng dừng bước, cố tình khơi lại chuyện hôm trước. Tôi chẳng để tâm, cười ngây ngô: "Ừ, tớ là vong hồn xinh đẹp thích ám người có tiền."

"Tôi tưởng cậu chỉ thích ám tôi?"

"Bé ngoan à, tớ sẽ ám cậu cả đời, đến khi cậu chỉ còn là cái xác khô tớ mới chịu tha."

Nó cười, nụ cười cuốn hút đến mức có thể gây chết người: "Tôi cứ tưởng cậu không chịu nổi cái mùi..." Nó cố tình nhấn mạnh: "NHÂN CÁCH THỐI THA của tôi."

Ôi! Cái con người này đúng là thù dai thật đấy!

Dù cho nhân cách của nó có thối tha đến cỡ nào, nhưng nếu nó có nhiều tiền thì có thối bao nhiêu tôi cũng chịu được.

"Cậu mà còn nhắc lại chuyện cũ nữa là tớ cắt đấy!"

Nó bỗng cúi người xuống, khẽ hỏi: "Cậu định cắt gì?"

Tôi mỉm cười thân thiện, vỗ nhẹ vào má Đình Phong, nhỏ giọng nói:

"Yên tâm đi. Tớ chỉ muốn cắt lời cậu thôi... Còn chỗ khác, tớ không có hứng thú lắm."

Đình Phong bật cười, chưa kịp đáp lại thì bị một giọng nói trong trẻo ngắt lời: "Hai cậu cũng đến rồi à?"

Tôi tự hỏi: Bây giờ đạo diễn Lý Hải đã tìm được diễn viên cho bộ phim "Lật Mặt 7" chưa? Nếu chưa, tôi xin đề cử Đình Phong vào vai chính, bởi vì tôi thật sự nể phục trước tài năng lật mặt thiên bẩm của nó.

Từ gương mặt cười cợt nhả, vẻ mặt của Đình Phong bỗng trở nên dịu dàng chỉ trong chưa đầy 0.000001 giây.

"Chào các cậu." Giọng nói của Phong nhẹ nhàng, tạo cảm giác dễ chịu cho người đối điện.

"Chào nhé!"

Người vừa lên tiếng là An Nguyên và Mai Phương, họ vui vẻ tiến đến khoác lấy tay tôi. Tôi cũng lịch sự chào lại, cùng họ đi đến chỗ bày tiệc.

"Chiêu Anh, hôm nay cậu xinh chết đi được." Mai Phương cảm thán.

"Cậu cũng rạng rỡ lắm." Tôi cười.

An Nguyên đi đến gần bên Đình Phong, con bé nhẹ nhàng vén tóc, giọng nói êm tai: "Cậu thấy tớ hôm nay thế nào?"

"Xinh lắm, cái váy này rất hợp với cậu." Đình Phong ngắm nhìn An Nguyên, bắt đầu vào vai một học sinh gương mẫu, "chồng" quốc dân của mọi cô gái.

Tôi bĩu môi, "nhẹ nhàng" tặng Đình Phong một cái liếc nhìn.

Thế Thành tổ chức một bữa tiệc nướng BBQ ngoài trời. Bây giờ, nó đang đứng trong sân vườn, vẫy tay chào mấy đứa chúng tôi đang đi tới.

Mọi người gần như đã đến đông đủ, đều ngồi vào vị trí của mình, nói chuyện rôm rả. Nhưng tôi thì không an phận ngồi một chỗ, thế nên liền chạy lại nướng thịt cùng Thế Thành và Hồ Tấn Tài. Theo như tôi quan sát được thì người biết được "bộ mặt thật" của Đình Phong trong cái lớp này chỉ có ba người. Một là tôi, hai là Thế Thành, người thứ ba dĩ nhiên là Tấn Tài rồi.

Tôi gạt bỏ mấy suy nghĩ đó qua một bên, mỉm cười: "Các cậu có cần giúp gì không?"

"Chiêu Anh xinh đẹp không cần động tay vào đâu, để bọn tớ làm là được rồi." Thế Thành cười híp mắt.

Tấn Tài đứng một bên cười khẩy: "Mày thì hay rồi, nói chuyện với gái lúc nào cũng ngọt như mật."

Tôi bật cười, định đáp lại nhưng một số bạn nữ khác cũng đến phụ nướng đồ, thế nên không nói gì nữa, vui vẻ đứng cười đùa cùng mọi người.

Buổi tiệc cứ thế trôi qua, mọi người tám chuyện rất nhiệt tình, nhưng tôi lại cảm thấy khá nhàm chán. Bởi vì mấy đứa con gái chỉ toàn nói về Đình Phong.

Khi tất cả mấy đứa con trai đang nâng ly, uống hết chai này đến chai khác, có đứa còn say đến mức nằm gục xuống bàn, đứa khác thì ăn nói linh tinh, thế mà Đình Phong vẫn rất tỉnh táo, giống như chẳng đụng một giọt bia nào. Là con ngoan trò giỏi, có nhan sắc, biết kiếm tiền, đụng vào rượu bia rồi vẫn biết chừng mực, thậm chí nó còn đủ tinh tế để nhường áo khoác cho cô bạn bên cạnh lúc cô ấy than lạnh, bảo sao mà tụi con gái không mê nó cho được?

Cái thế giới này đúng là quá điên đảo trước trai đẹp rồi!

Tôi yên lặng không nói năng gì mấy, ngồi một lúc thì kiếm cớ ra ngoài hóng gió một chút. Sau khi quay lại, mọi người cũng đã về phân nửa. Dù sao lớp tôi cũng là nơi hội tụ con ngoan trò giỏi, không thì cũng là con nhà giàu chẳng có gì ngoài điều kiện được cưng chiều từ nhỏ, một số đứa về sớm chẳng có gì là lạ.

Mọi người ra về gần hết, tôi cũng chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có một bàn tay lớn nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi quay lưng lại: "Cậu ở lại chơi thêm đi."

Vốn dĩ tôi định từ chối, nhưng sự xuất hiện của Hồ Phan Khánh Như ở đây khiến tôi không thể không đồng ý được lời mời đầy hấp dẫn này.

Khánh Như là ai ư? Con bé chính là một trong những mẫu ảnh trẻ tuổi nổi tiếng nhất thành phố Hồ Chí Minh, thế nên tôi mới muốn làm quen với Như.

Khánh Như và Tấn Tài cùng nhau đi về phía tôi và Thế Thành. Tôi cứ tưởng Thế Thành biết rõ về sự xuất hiện của Khánh Như hôm nay, nhưng so với tôi, nó còn tỏ vẻ bất ngờ hơn.

"Đcm, ai thế? Xinh vãi!"

Tự nhiên tôi có linh cảm máu trai đểu của nó lại sắp nổi lên rồi!

Khi Khánh Như còn cách chúng tôi khoảng chừng ba mét, nó bỗng quay đầu nhìn tôi, đôi môi cong lên, thần thái đầy tự tin, sau đó nói nhỏ: "Giới thiệu với cậu nhé, phía trước chính là bạn gái tương lai của Hoàng Thế Thành đấy."

"Ừ, chúc cậu may mắn."

Tôi gật đầu, chống mắt lên xem xem tiếp theo nó sẽ làm cái gì.

Khánh Như vừa tới đã mỉm cười chào hỏi tôi và Thế Thành: "Chào các cậu, tớ... tớ là..."

Con bé ấp úng: "Xin lỗi , tớ... tớ không giỏi làm quen lắm..."

Khánh Như có chút rụt rè, thế nên nói chuyện không được lưu loát lắm. Con bé còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Thế Thành ngắt lời: "Tớ cũng không giỏi làm quen, hay là cậu cho tớ xin số tài khoản để được biết họ tên của cậu nhé?"

____

Mấy bà đọc thấy hay thì cmt cho tui có động lực nha 😘


Chương 5 - Drinking game

Khánh Như có chút rụt rè, thế nên nói chuyện không được lưu loát lắm. Con bé còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Thế Thành ngắt lời: "Tớ cũng không giỏi làm quen, hay là cậu cho tớ xin số tài khoản để được biết họ tên của cậu nhé?"

Thấy thái độ của Thế Thành rất nhiệt tình, Khánh Như cũng tỏ ra thoải mái hơn, con bé bật cười, đùa lại với nó: "Muốn xin số tài khoản cũng được, nhưng muốn tạo ấn tượng tốt với tớ thì cậu phải tốn kha khá đấy."

"Cậu khỏi lo, số dư tài khoản của tớ đủ để nuôi cậu ăn sung mặc sướng cả đời mà."

Tấn Tài xua tay, trông có vẻ bất lực với Thế Thành: "Thôi đi ông tướng! Khánh Như là em họ của tao đấy."

"Thật á?" Thế Thành tỏ ra ngạc nhiên.

"Ừ, Như chuyển đến Hà Nội sống. Sắp tới cũng chuyển đến trường mình học nên tao mới bảo con bé đến làm quen với mọi người. Ai mà ngờ tận giờ này rồi nó mới đến."

"Xin lỗi, em bận dọn mấy đồ đạc linh tinh ở nhà mới nên mới đến trễ."

Sau màn chào hỏi, tôi và Khánh Như có nói chuyện với nhau vài câu. Như bằng tuổi chúng tôi, dù nổi tiếng nhưng không hề kiêu căng, tính cách khá dịu dàng và dễ gần. Nói chuyện một lúc, chúng tôi cùng nhau đi vào phòng karaoke riêng nhà Thế Thành. Tất cả đã về hết, chỉ còn tôi, Khánh Như, Tấn Tài, và một người nữa, mà người đó đương nhiên là Đình Phong rồi.

Tôi và Khánh Như ngồi cạnh nhau nói chuyện. Thế Thành cũng tranh thủ ngồi bên cạnh Như, thỉnh thoảng lại nói mấy câu tán tỉnh. Chỉ có Tấn Tài đam mê âm nhạc, vừa vào đã trổ tài hát từ bài này đến bài khác.

Còn Đình Phong ư? Nó chỉ vào ngồi một lúc, sau đó thì lặng lẽ ra ngoài. Khoảng mười phút sau, Phong đẩy cửa, đi vào ngồi bên cạnh tôi. Vì quá ồn ào, nó ghé vào tai tôi, thì thầm: "Láo xinh..."

Hơi thở nóng hổi phả vào cổ, mùi thuốc lá và bia trộn lẫn khiến tôi hơi khó chịu, liền cau mày đáp lại: "Cậu mới đi hút thuốc vào đấy à?"

"Cậu có vấn đề gì sao?"

Tôi nhìn vào gương mặt có chút ửng đỏ của Đình Phong, đoán rằng nó say rồi, liền mỉm cười "thân thiện" đáp lại:

"Ừ, muốn xịt nước hoa vào mồm cậu."

Tôi vừa nói, vừa móc lọ nước hoa hôm trước từ trong túi xách ra.

Dù không còn được tỉnh táo, Đình Phong vẫn đoán được bước tiếp theo tôi sẽ làm gì. Nó nắm chặt lấy cổ tay của tôi, sau đó lấy chiếc lọ nhỏ từ tay tôi một cách dễ dàng.

Nó cười đắc ý: "Tôi bị nghiện mùi hương này rồi, hay là cậu tặng nó cho tôi nhé?"

Giọng nói của Đình Phong mang theo men say, có chút "tình", giống như là đang muốn quyến rũ tâm hồn ngây thơ, trong sáng của tôi.

Ôi! Ai mê thì mê chứ tôi vừa nghe xong đã nổi cả da trâu da bò!

Tôi nghiến răng: "Bé ngoan, cậu thích thì cứ việc lấy đi nhé."

"Cậu có không đồng ý thì tôi cũng lấy thôi."

Tôi bĩu môi, không thèm đáp lại nó.

Một lúc sau, Thế Thành lấy đâu ra bộ bài Drinking Game, rủ bốn đứa chúng tôi chơi cùng. Tất cả mọi người ngồi thành một vòng tròn, lần lượt bốc bài theo thứ tự.

Người chơi đầu tiên không ai khác chính là tôi.

"Nói một lời thật lòng với người nào đó ở đây hoặc uống."

Tôi biết tửu lượng của mình không tốt lắm, thế nên không suy nghĩ nhiều mà chọn thực hiện thử thách.

"Cái này thì dễ quá rồi nhỉ? Cậu muốn nói gì, với ai nào?" Thế Thành tò mò.

Tôi liếc nhìn Đình Phong đang ngồi bên cạnh, bỗng muốn lợi dụng trò chơi này để "mắng yêu" nó một cách quang minh chính đại.

Tôi mỉm cười: "Tớ có đôi lời muốn nói với Đình Phong."

Nó khoanh tay trước ngực, nhìn tôi bằng ánh mắt mong chờ.

"Cậu là cái đồ..."

"Khoan đã." Đình Phong bỗng lên tiếng ngắt lời.

"Hả?"

Khoé môi của nó cong lên, chậm rãi nói: "Pisces sắp ra mắt bộ sưu tập mới, mà tôi thì chưa tìm được người mẫu phù hợp. Là bạn bè với nhau nên tôi chia sẻ một chút cho cậu đấy."

Đình Phong vờ như ngây thơ, nói tiếp:"À, lúc nãy cậu định nói tôi là cái đồ gì ấy nhỉ?"

Đạo diễn Lý Hải cho em một vai trong phim "Lật Mặt 7" nhé ạ?

"Ôi trời ơi, cậu là cái đồ đáng yêu chết đi được! Cậu có biết không? Tớ thật sự rất ngưỡng mộ nhan sắc, tài năng và trí tuệ của cậu. Tại sao trên đời này lại có người hoàn hảo như vậy cơ chứ? Tớ ước gì mình là đôi tất để sưởi ấm bàn chân của cậu mỗi khi đông đến. Tớ còn ước gì mình là cọng..."

"Thế tôi có đẹp trai không?" Đình Phong bỗng ngắt lời.

"Đẹp, đẹp đến nỗi khiến tớ muốn phạm tội."

"Tôi biết cậu là người thật thà mà."

Tôi cười tít mắt, vỗ nhẹ vào vai nó: "Chứ sao nữa? Tớ mê cậu lắm đó."

"Hai cậu dễ thương thật." Khánh Như là người mới đến, vậy nên con bé ngây thơ cho rằng những lời vừa rồi của tôi là thật lòng.

"Đương nhiên rồi." Tôi ngại ngùng đáp lại.

Vừa nói xong, tôi liếc nhìn Thế Thành và Tấn Tài, chúng nó vẫn đang mím chặt môi để nhịn cười. Ít ra hai đứa nó còn có lương tâm, không vạch trần bộ mặt thật của tôi lúc này.

Người chơi tiếp theo chính là Khánh Như. Con bé chậm rãi bốc một lá bài, sau đó đọc lớn: "Gọi điện nói muốn quay lại với người yêu cũ hoặc uống."

Khánh Như có chút chần chừ, con bé suy nghĩ một lúc lâu, định mở lời nói gì đó nhưng Thế Thành đã lên tiếng trước: "Để tao uống giùm Khánh Như."

"Không cần đâu, chúng ta phải tuân thủ luật chơi chứ."

"Nhóc có uống được không đấy?" Tấn Tài cau mày lo lắng.

"Cậu uống nửa ly thôi cũng được." Tôi nói.

Khánh Như bỗng bật cười: "Mọi người không cần lo, thật ra tửu lượng của tớ không kém đâu. Trước đây khi chia tay, tớ có uống thử một lần rồi. Không hiểu sao mà uống mãi chẳng thấy say."

Nhìn sâu vào vào đôi mắt của Như, tôi thấy được sự trống rỗng và lạc lõng chẳng thể nói thành lời. Có lẽ trong quá khứ, con bé đã phải chịu tổn thương vì một tên khốn không xứng đáng. Tôi tự hỏi: Phải yêu và đau đớn nhiều đến bao nhiêu mới có thể khiến một đôi mắt trong veo trở nên vô vọng đến đáng thương như thế?

Thế Thành có chút bất ngờ, sau đó tỏ ra không được vui cho lắm: "Sao cậu phải vì một tên không xứng mà làm vậy chứ?"

"Có sao đâu? Chuyện cũng qua lâu rồi."

Nói xong, Khánh Như nhắm chặt mắt, uống hết nửa ly chỉ sau vài giây.

Chẳng mấy chốc cũng đến lượt Đình Phong bốc bài. Nó thản nhiên ngồi dựa vào ghế, chẳng hề có chút lo lắng nào chọn bừa một lá.

"Hôn người bạn khác giới ngồi gần bạn nhất hoặc uống hai ly."

Đình Phong không hề tỏ ra ngạc nhiên. Còn tôi, dù bề ngoài cố tỏ ra là mình ổn, nhưng sâu bên trong vẫn có chút lo lắng, bởi vì trước khi bắt đầu trò chơi, chúng tôi đã cam kết sẽ tuân thủ luật, mà tôi luôn luôn là người có chơi có chịu.

Người bạn khác giới ở gần nó nhất, chẳng phải là tôi sao?

"Đình Phong, lần này mày chọn gì?"

Đình Phong bật cười không nói gì, nó cúi xuống, mắt chạm mắt, mặt đối mặt với tôi. Giống như đang đe doạ, cũng giống như đang thách thức. Yết hầu của nó khẽ chuyển động lên xuống, đôi môi mỏng có chút khô khan chỉ cách tôi vài cm.

Nếu nó đã dám lấn tới, sao tôi phải sợ hãi mà lùi lại?

"Đ* m*, làm thật đấy à?"


Chương 6 - Quyến rũ

Nếu nó đã dám lấn tới, sao tôi phải sợ hãi mà lùi lại?

"Đ* m*, làm thật đấy à?"

Đầu óc tôi bắt đầu trở nên mơ hồ, cổ họng cũng khô rát một cách kỳ lạ, đôi tai chỉ có thể nghe thấy tiếng trái tim của mình đang không ngừng rung lên và hơi thở ấm áp đầy quyến rũ của Đình Phong.

Nhưng dường như nó chỉ xem tôi như một trò đùa, dù khoảng cách giữa hai đôi môi là vô cùng gần, nó không có vẻ gì là muốn tiến tới. Thậm chí, tôi còn nhìn thấy đôi môi mỏng đó đang cong lên, tạo thành một nụ cười đầy cợt nhả.

"Tôi chưa từng xem cậu là con gá..."

Tôi bất ngờ nắm lấy cổ áo của Đình Phong, không hề chần chừ, kéo đôi môi của nó chạm vào môi mình.

Nguyễn Nhật Đình Phong, cậu chọn nhầm người để đùa rồi.

Cái chạm môi đó chỉ diễn ra chưa đầy hai giây. Sau khi nó kết thúc, tôi bật cười, bình tĩnh đưa tay lên chùi đi những dấu vết còn vương vấn trên đôi môi của mình. Còn Đình Phong ư? Lần này, có vẻ như nó thật sự chẳng thể lường trước được nụ hôn bất ngờ đó. Sau khi hoàn hồn, nó cau mày, nghiến răng: "Láo xinh, cậu dám?"

Thật ra, tôi chưa từng hôn ai, cũng chưa từng nghĩ rằng bản thân sẽ mất đi nụ hôn đầu vì tính tình hiếu thắng và cứng đầu của mình. Đời này, tôi ghét nhất là bị lôi ra đùa giỡn, nếu như Đình Phong đã muốn tuyên chiến, thì tôi cũng chẳng sợ gì nữa. Tôi muốn đối đầu với nó đến cùng, và tôi, cũng sẽ trở thành người chiến thắng.

"Dám chứ."

Tôi chạm nhẹ vào đôi môi của Đình Phong, sau đó nhỏ giọng thì thầm bên tai nó: "Đừng bao giờ thách thức tớ."

Nó bật cười, cũng thì thầm vào tai tôi: "Tôi bắt đầu thích cậu rồi."

Tôi không rõ ý trong câu nói đó là gì. Có thể nó thích nụ hôn ban nãy, hoặc cũng có thể nó thích cảm giác trêu đùa, vờn nhau như mèo và chuột giữa chúng tôi hiện giờ. Tôi vừa cười vừa trả lời:

"Tớ cảm ơn."

Không cần nói cũng biết, Thế Thành, Tấn Tài và Khánh Như đều trợn mắt há mồm trước những gì vừa diễn ra. Tôi cũng không ngờ trò chơi này lại đi xa đến mức này, chỉ có thể vờ như mọi chuyện diễn ra hoàn toàn bình thường, nói: "Đến lượt ai nhỉ?"

_____

Tôi không nhớ rõ trò chơi đó diễn ra trong bao lâu, kết thúc như thế nào. Khi tỉnh dậy, mọi thứ trước mắt hoàn toàn xa lạ, khiến tôi chẳng thể phân biệt nổi đây là mơ hay thực.

Tỉnh dậy từ chiếc giường êm ái thoang thoảng mùi thơm dịu mát, đầy mạnh mẽ, nam tính nhưng cũng rất mềm mại, tôi cố gắng ngồi dậy, tìm túi xách và điện thoại của mình.

Căn phòng khá rộng, chiếc giường được đặt ngay chính giữa, phía đối diện là dàn máy tính mắc tiền. Tôi đi loanh quanh một vòng mới phát hiện đằng sau chiếc giường lớn kia, còn có cả phòng thay đồ. Quần áo được treo và gấp gọn gàng vào trong tủ kính, một số phụ kiện dành cho nam như mắt kính hay đồng hồ cũng được cất ngay ngắn ở một chiếc tủ riêng.

Tôi không rõ mình đang ở trong phòng của ai, nhưng không thể không ghen tị với chủ nhân của căn phòng này.

Có lẽ, đây là phòng của Thế Thành.

Tôi đứng trước gương, chỉnh sửa lại quần áo và tóc tai, sau đó cầm hết đồ đạc của mình đi xuống dưới tầng một. Lạ thay, nơi này lại rất khác so với nhà của Thế Thành, phòng khách và bếp không giống trong trí nhớ, khiến tôi có chút hoảng hốt.

Cả căn nhà rộng lớn chẳng có lấy một bóng người, tôi chạy ra ngoài sân quan sát một lượt, ánh mắt dừng lại ở chàng trai đang tựa lưng vào bể bơi, để lộ bờ vai rộng đầy săn chắc.

Nếu tôi đoán không nhầm, thì bóng lưng đó là của Đình Phong.

"Bé ngoan?"

Đình Phong đang nói chuyện điện thoại, nghe thấy tiếng gọi, nó quay đầu lại nhìn tôi, vừa cong khoé môi vừa cúp máy.

"Tôi cứ tưởng cậu ngủ đến chết rồi chứ?"

Đình Phong vừa nói, vừa bước lên bậc thang, rời khỏi hồ bơi, từng bước đi về phía tôi. Nó không mặc áo, vậy nên tôi có thể nhìn rõ được thân hình đẹp đầy nam tính đó. Từng giọt nước, theo ánh mắt của tôi, nhẹ nhàng từ mái tóc, lăn xuống cơ bụng săn chắc phía dưới, mang theo vẻ quyến rũ có thể giết chết tôi bất cứ lúc nào.

Ôi! Đúng là tinh hoa hội tụ, phụ nữ rất yêu.

"Bé ngoan, cậu như thế là đang muốn quyến rũ tớ đúng không?"

Đình Phong đang lấy khăn lau người, nghe thấy tôi nói như thế, nó bỗng khựng lại: "Người ta bảo tốt khoe xấu che, trên người tôi chỗ nào cũng đẹp nên phải khoe ra thôi."

Tôi biết nó chẳng có ý gì với mình, nhưng vẫn muốn trêu chọc:

"Không, rõ ràng là cậu thích tớ nên mới cố tình làm thế."

"Đúng là tôi thích rồi đấy."

Không ngờ Đình Phong lại nói thích một cách không chần chừ như thế, tôi lập tức tò mò hỏi:

"Cậu thích gì?"

Nó nhìn thẳng vào mắt tôi, dáng vẻ tự tin đến mức gợi đòn:

"Thích cái cách cậu tưởng tôi thích cậu."

Thua.

Có lẽ trên đời này, người duy nhất có thể phong ấn chiếc "mỏ hỗn" của tôi chính là Đình Phong. Đây cũng là lần đầu tiên nó khiến tôi cứng họng, chẳng thể thốt lên bất cứ lời nào nữa.

Mải nhìn cơ bụng sáu múi của Đình Phong, đến tận bây giờ, tôi mới phát hiện trên ngực trái của nó có một hình xăm nhỏ. Tò mò đến gần, tôi dễ dàng thấy rõ đó là hình hai chú cá bơi ngược hướng nhau, được liên kết với nhau bằng một sợi dây nhỏ màu đỏ. Tôi vô thức muốn chạm nhẹ vào hình xăm đó, nhưng bị một bàn tay to lớn ngăn lại: "Cậu muốn làm gì?"

"Không có gì."

"Đây là nhà của cậu à?"

Đình Phong chỉ ừ một tiếng, sau đó đi vào trong nhà. Tôi cũng lẽo đẽo theo sau, tiếp tục đặt thêm một vạn câu hỏi: "Vì sao tớ lại ở đây?"

"Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?"

"Sao sáng nay cậu không thức tớ dậy đi học? Bây giờ đã là một giờ chiều rồi mà."

"Sao cậu không trả lời tớ?"

Đình Phong bỗng dừng bước, nó thở dài, cố tỏ ra nghiêm túc, nói: "Đêm qua cậu uống say, nhất quyết không chịu về, cứ ôm lấy chân tôi, không muốn rời tôi nửa bước. Cậu nói đi, là do ai?"

Tôi cố lục lại trí nhớ để kiểm chứng câu nói đó, nhưng mọi thứ vẫn mơ hồ, chẳng thể ghép lại thành một mảnh ký ức hoàn chỉnh: "Vậy nên cậu mới đưa tớ về đây?"

"Còn lý do nào khác à?"

Nghĩ đến việc bản thân vừa tỉnh dậy trên giường của Đình Phong, tôi bỗng có chút bất an. Dù tôi có mạnh mẽ và ngang ngược đến mấy, thì suy cho cùng vẫn chỉ là con gái chân yếu tay mềm, qua đêm ở một nơi xa lạ, hơn nữa còn ngủ trên giường của một chàng trai khác, sao tôi có thể không lo được?

Tôi nhỏ giọng hỏi nó: "Đêm qua tớ ngủ ở phòng của cậu đúng không?"

"Ừ." Nó qua loa trả lời.

"Thế... Cậu ngủ ở đâu?"

Hiểu được ẩn ý trong câu nói vừa rồi, Đình Phong cúi đầu xuống, dùng ánh mắt khó đoán của mình để trêu chọc, uy hiếp tôi:

"Sao thế? Hôn tôi cậu còn dám làm, thế mà vẫn sợ tôi ăn thịt cậu à?"

_____

Lưu ý: Tớ không cổ xúy việc hút thuốc, nói tục chửi bậy, hay trêu đùa tình cảm. Các bạn chỉ đọc truyện giải trí thôi chứ đừng làm theo NV trong truyện nhé.


Chương 7 - Thuốc lá

"Sao thế? Hôn tôi cậu còn dám làm, thế mà vẫn sợ tôi ăn thịt cậu à?"

Dù bị Đình Phong nói trúng tim đen, tôi vẫn không để lộ bất kỳ sự lúng túng và bối rối nào:

"Bé ngoan, cậu đánh giá thấp tớ quá rồi. Là do tớ sợ mình say quá, không kiểm soát được mà ăn thịt cậu mới đúng."

Đình Phong vươn tay ra ôm lấy vai tôi, cả cơ thể nhỏ bé bỗng chốc nằm trọn trong vòng tay to lớn đó khiến tôi bất ngờ đến mức tròn mắt nhìn nó. Lớp da trắng khoẻ khoắn của Phong cũng nhẹ nhàng tiếp xúc với bờ vai mảnh mai của tôi.

Phong nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên, khàn giọng:

"Vậy có muốn thử không?"

Lần này, tôi thật sự không dám cứng miệng nữa, đành cười cười cho qua chuyện: "Đương nhiên là... Không rồi."

"Không muốn à? Thế cậu bám theo tôi lên tận phòng làm gì?"

Vì qua chăm chú nói chuyện, tôi không để ý đến việc bản thân đang đi theo Đình Phong về tận phòng. Hơn nữa, đâu phải tôi cứ ở trong phòng ai là có ý đồ đen tối với người đó đâu? Tôi xua tay, phủ nhận: "Thì... thì tớ chỉ muốn hỏi cậu vài chuyện nên mới đi theo cậu thôi."

Tôi hất cánh tay của Đình Phong ra khỏi người mình, gượng gạo nói tiếp: "Chắc là cậu cần tắm rửa nhỉ? Tớ không làm phiền cậu nữa, tớ đi về đây."

"Muốn ở lại ăn trưa không?"

"Không cần đâu."

Không đợi Đình Phong trả lời, tôi dứt khoát quay đầu, bắt taxi trở về căn phòng trọ của mình.

Vừa về đến nơi, tôi mệt mỏi nằm lăn xuống giường, cả thân thể dường như kiệt sức vì đói. Nằm một lúc, tôi mới chịu tắm rửa, ăn vội một gói mì, uống một cốc nước lọc cho qua bữa.

Từ khi bố mẹ mất, tôi bắt đầu bỏ bê bản thân, chỉ biết lao đầu vào kiếm tiền, thời gian rảnh vào ban ngày rất ít, thế nên tôi thường thức khuya học bài, mỗi ngày chỉ ngủ được vài tiếng ít ỏi.

Gần một năm qua, tôi đã sống như thế, cũng không biết bằng cách nào mà vẫn có thể hít thở đến tận ngày hôm nay.

Cuộc sống bận rộn khiến tôi quên mất trước đây bản thân đã từng sống sung sướng và nhàn hạ như thế nào, đã từng có một gia đình ấm áp và những người bạn tuyệt vời ra sao. Hiện tại, tôi chỉ biết chăm chỉ học tập và kiếm tiền, để còn lo cho bé Sóc ở dưới quê. Nó còn nhỏ, tôi không muốn nó thiếu thốn bất kỳ thứ gì.

Tôi gạt vội mấy suy nghĩ vớ vẩn ở trong đầu, chuẩn bị đến trường tập văn nghệ cùng mấy đứa trong lớp.Thật ra, tôi đã có ý định bỏ tập để nghỉ ngơi thật thoải mái ở nhà, nhưng nghĩ đến số tiền mấy trăm nghìn một buổi tập lại chẳng nỡ làm làm thế, bởi tôi coi tiền còn hơn mạng sống của mình.

Sau khi buổi tập kết thúc, như thường lệ, tôi và Đình Phong cố ý ở lại lâu hơn một chút để thanh toán tiền cho buổi tập. Nó không móc ví ra như thường ngày mà từ tốn hỏi tôi:

"Cậu dùng ngân hàng gì? Đọc số tài khoản cho tôi đi."

Nói về việc nhận tiền công, tôi đương nhiên là không thể chậm trễ một giây nào rồi! Đình Phong vừa dứt lời, tôi không chút chần chừ mà đọc ngay số tài khoản ngân hàng cho nó.

Sau khi chuyển tiền thành công, tôi dọn đồ đạc của mình chuẩn bị ra về, còn Đình Phong vẫn ngồi ở trên ghế, lấy một điếu thuốc từ trong túi áo ra, ánh mắt có chút suy tư.

Tôi là kiểu người không thích mùi khói thuốc, cũng không thích kiểu con trai hút thuốc lá. Có thể sẽ có vài đứa thấy việc hút thuốc là ngầu, nhưng với tôi thì không.

Thật ra, tôi không quan tâm đến lý do Đình Phong hút thuốc cho lắm, bởi tôi còn nhiều mối bận tâm khác. Nhưng khi nhìn vào dáng vẻ trầm ngâm khác với thường ngày của nó lúc này, tôi nhận ra nó đang không ổn.

Tôi vừa cười vừa giật điếu thuốc đã được châm lửa từ tay Đình Phong, nhẹ nhàng đưa lên miệng trước sự ngạc nhiên của nó.

Đúng thế, tôi chính là một con điên thích làm liều.

Khói thuốc cay nồng khiến tôi không kìm được mà ho vài tiếng, cảm thấy cả khoang miệng và cổ họng đều đắng ngắt một cách kỳ lạ.

"Cậu làm trò gì thế?"

Tôi hơi khó thở, vừa đưa tay che miệng vừa ho không ngừng, thế nên chẳng thể đáp lại Đình Phong ngay lập tức.

Nó vừa vỗ nhẹ vào vai tôi vừa nói: "Láo xinh, có chuyện gì mà cậu không dám làm không?"

Đình Phong đỡ tôi ngồi lên ghế, sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi mới đáp lại nó:

"Tớ không hiểu vì sao cậu lại nghiện thuốc lá nên mới muốn thử. Không ngờ cái thứ này lại gây khó chịu đến vậy."

Phong hơi sững người nhìn tôi, sau đó thờ ơ trả lời:

"Liên quan gì đến cậu?"

Đúng, chẳng liên quan gì đến tôi cả, nhưng không hiểu vì sao, tôi lại cứ thích lao đầu vào. Có lẽ là bởi vì trước đây, tôi là người thích lắng nghe nỗi buồn và tâm sự của người khác, và bây giờ, tôi vẫn còn là con người như vậy, chỉ là do hoàn cảnh không cho phép tôi lo quá nhiều chuyện mà thôi.

"Chẳng liên quan gì đến tớ thật. Nhưng, với tư cách là bạn bè, tớ muốn khuyên cậu thôi. Hút thuốc trẻ trâu lắm, chả ngầu tẹo nào."

"Ai bảo cậu là tôi hút thuốc chỉ để ngầu?" Nó nhướng mày.

Tôi kiên nhẫn giải thích những chuyện vừa xảy ra cho Đình Phong, giống như người mẹ đang dạy con mình phải làm gì:

"Bé ngoan, cậu là hình mẫu hướng tới của rất nhiều người. Nghĩ mà xem, nếu một bạn nhỏ thấy cậu hút thuốc rồi làm theo thì phải làm sao? Giống như tớ vừa rồi, cũng tò mò học theo cậu, kết quả là bị ho đến mức đau cả cổ đây này."

Một bên khoé miệng của Đình Phong khẽ nhếch lên, nó nhẫn tâm gõ mạnh vào đầu tôi, nói:

"Tôi ép cậu bắt chước tôi à?"

Phong là người thông minh, tôi biết nó hiểu hết ý của tôi nhưng lại cố vờ như không hiểu. Tôi cũng biết, nó cố tình không hiểu vì còn muốn hút thuốc, vì không muốn thay đổi.

Tôi xoa xoa trán vì đau, nói: "Thế tại sao cậu lại hút thuốc?"

Đình Phong lơ đãng nhìn đi nơi khác, có lẽ đang suy nghĩ đến điều gì đó, một lúc sau, mới qua loa trả lời tôi: "Vì cô ấy ghét nhất là người hút thuốc lá."

Vì cô ấy?

Lời nói của Đình Phong có vẻ như là ghét cay ghét đắng cô gái đó, nhưng giọng điệu của nó thì lại không như thế, vừa có sự dịu dàng, vừa có sự tiếc nuối. Nó làm cho tôi nhớ đến chàng trai trước đây mà tôi từng quen. Đây là lần được tiên trong gần một năm qua, tôi nhớ đến chàng trai đó.

Tôi mỉm cười, nhanh chóng gạt đi những hồi ức nên sớm quên đi đó: "Không còn lý do nào khác à?"

"Để đỡ căng thẳng thôi." Nó đứng dậy, xách balo lên rồi nói tiếp: "Trời tối như thế rồi còn không chịu về. Láo xinh, ma bắt cậu đi thì tôi phải làm sao?"

Tôi cũng đứng dậy, nhanh chân chạy theo Phong, bĩu môi: "Tớ bị ma bắt thì cậu đứng cười haha chứ còn sao nữa?"

Cuối cùng Đình Phong cũng chịu bật cười, đây là lần đầu tiên tôi thấy nó cười một cách tự nhiên như vậy: "Đoán giỏi lắm!"

____

Mn yêu thích truyện của tớ thì nhớ giúp tớ PR để truyện được nhiều người hơn nhé 🥹 Tớ cảm ơn nhiềuuuu


Chương 8 - Lật mặt

Tuần học mới bắt đầu cũng là lúc Khánh Như chính thức chuyển đến trường chúng tôi học tập. Tiếc là con bé không học chung lớp với chúng tôi, mà học ở lớp ngay bên cạnh là 12A3.

Vì mới chuyển đến, lại là hotgirl nổi tiếng ở trên mạng, Khánh Như được rất nhiều người chú ý đến, nhưng con bé hơi trầm tính, khó mà làm quen với môi trường mới, nên thường xuyên chạy sang lớp 12A2 tìm tôi nói chuyện.

Giờ ra chơi, Khánh Như nhắn tin với tôi than đói, vậy nên tôi dẫn con bé ra căn-tin của trường mua một ít đồ ăn vặt. Trước đây, khi mới chuyển đến đây học, tôi cũng nhận được rất nhiều ánh mắt hiếu kỳ, một phần cũng là do tôi xinh, nhưng so với Khánh Như thì thật ra chẳng là gì. Trên đường đi căn-tin, có đứa còn chạy ra xin chữ ký của con bé, có đứa còn xin chụp ảnh cùng. Như vẫn vui vẻ, không hề cảm thấy phiền phức, ngược lại còn rất nhiệt tình. Kết quả là, chúng tôi chưa kịp ăn được gì thì đã vào học.

Như ngại ngùng gãi đầu: "Tớ xin lỗi, tại tớ mà cậu bị đói bụng."

"Không sao, tớ cũng không có thói quen ăn sáng."

Sau tiết hai, chúng tôi lại tiếp tục dắt tay nhau ra căn-tin. Lần này, may mắn là không có ai xin chữ ký hay chụp hình, thế nhưng cuộc đời của chúng tôi thì lại không thuận buồm xuôi gió như vậy, tôi và Như bị một cậu bạn chặn đường. Nếu tôi nhớ không lầm thì chàng trai đang đứng trước mặt tôi là Hoàng Lâm. Lí do tôi biết đến Lâm là vì tôi từng bị cậu ta trêu ghẹo khi mới chuyển trường đến đây. Hoàng Lâm đút tay vào túi quần, ngạo mạn đứng trước mặt chúng tôi:

"Khánh Như, sao em không trả lời tin nhắn của anh?"

Như hơi bất ngờ, sợ hãi nép vào sau lưng tôi.

"Cậu sao thế?" Tôi thì thầm vào tai Như.

"Bạn trai cũ của tớ đấy."

"Cái người hôm trước cậu kể à?"

"Ừ..."

Nhìn thấy thái độ e dè của Khánh Như, tôi đã đoán được ngay bước tiếp theo mình cần phải làm gì: "Tớ đuổi cậu ta đi giúp cậu nhé?"

"Cậu giúp tớ với, tớ không muốn dính vào Hoàng Lâm nữa."

"Em còn định bơ anh đến bao giờ?"

Hoàng Lâm vừa nói, vừa tiến đến gần chúng tôi, có vẻ như cậu ta muốn kéo Khánh Như đến gần mình hơn. Tôi nhanh chân bước lên phía trước một bước, chắn phía trước Như, không để Lâm đến gần con bé.

Dù sao Như cũng là người nổi tiếng, tôi không muốn làm to chuyện, chỉ lườm Hoàng Lâm một cái, sau đó nắm lấy tay Như, muốn dắt con bé trở về lớp, nhưng Hoàng Lâm chẳng để cho chúng tôi đi dễ dàng như vậy, nó nhất quyết chặn đường, vẫn rất cố chấp: "Như, chiều nay em có rảnh không? Gặp anh một chút nhé?"

Tôi không để con bé lên tiếng, mỉm cười thân thiện: "Như hỏi cậu chiều nay có thích đi công viên chơi tàu lượn siêu tốc không?"

Khánh Như kéo nhẹ tay áo của tôi: "Cậu nói cái gì đấy? Tớ không muốn gặp Lâm đâu!"

Nghe tôi nói thế, đôi mắt một mí của Hoàng Lâm bỗng sáng rực, cậu ta nhanh miệng đáp lại: "Đương nhiên là có!"

"Thế thì hay rồi! Cậu lên tàu rồi lượn giùm. Loại khốn nạn như cậu, tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt bọn tôi lần nào nữa."

"Đcm! Mày nói ai khốn nạn cơ?"

"Nói mày đó thằng chó!"

Trước sự tức giận xen chút sững sờ của Lâm, tôi nắm tay Như rời đi, không ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần. Có vẻ như Hoàng Lâm cũng là loại người biết nhục, đã không còn mặt dày bám theo chúng tôi.

Khánh Như khoác lấy tay tôi, tủm tỉm cười: "Cảm ơn cậu."

"Thật ra tớ cũng không ưa cậu ta lâu lắm rồi. Hôm nay xem như là đã trút được cơn giận." Tôi cười hả dạ.

Như yên lặng một hồi lâu không đáp lại, con bé cúi gằm mặt xuống đất, lát sau, giọng nói nhỏ nhẹ, có chút run rẩy lại vang lên: "Năm ngoái, khi ra Hà Nội chơi với anh họ, tớ tình cờ quen biết với Lâm. Lúc mới quen, tớ thấy Lâm tốt lắm. Mặc cho anh họ tớ ngăn cản, tớ vẫn giấu anh để hẹn hò với Lâm. Sau này biết bộ mặt thật của gã, tớ mới quyết định chia tay, mặc dù... vẫn còn tình cảm."

"Cậu nhận ra bộ mặt thật của Lâm như thế nào?"

"Tớ muốn tạo bất ngờ nên đến đã một mình ra Hà Nội gặp Lâm, nhưng không ngờ..." Giọng nói của Như càng run rẩy hơn: "Lại phát hiện Lâm đang đi cùng cô gái khác."

Tôi nắm chặt lấy tay Như, muốn an ủi con bé một chút: "May mà cậu nhận ra sớm."

"Nhưng mà... Thế Thành đang tán tỉnh cậu đúng không?" Tôi bỗng nghĩ đến Thế Thành, nếu như so sánh nó với Hoàng Lâm, thì nó cũng "đỏ" chẳng kém là bao.

Như xua tay: "Thôi, tớ ngu một lần rồi, không muốn ngu thêm lần nào nữa đâu."

"Cậu thì sao? Cậu đã từng thích hay hẹn hò với ai chưa?" Như bỗng nhiên đổi chủ đề, giống như không muốn nhắc đến chuyện tình cảm "thê thảm" của bản thân nữa.

Đột nhiên bị hỏi tới, tôi hơi sững người, cảm thấy cả trái tim nhói lên và cổ họng nghèn nghẹn chẳng thể thốt lên một lời nào.

Thấy tôi mãi không trả lời, Như hơi sốt ruột: "Tớ tò mò lắm đấy! Một người mạnh mẽ như cậu sẽ thấy thích người như thế nào nhỉ?"

Tôi mỉm cười, cố giữ vẻ bình thản khi nói về chuyện cũ, nhưng những suy nghĩ và hồi ức kia chính là một mớ hỗn độn quấn chặt lấy trái tim, khiến tôi chẳng thể thở nổi: "Tớ cũng chẳng rõ nữa. Tớ từng hẹn hò với một người, nhưng tớ không biết thế nào là yêu cả."

Như cau mày tỏ vẻ không hiểu: "Tại sao? Tại sao cậu lại hẹn hò với người mình không thích?"

Tôi lắc đầu, muốn trốn tránh mọi thứ, bởi tôi không đủ can đảm đối diện với những gì đã trải qua: "Tớ không muốn nhắc lại."

...

Mặc dù không có thói quen ăn sáng, nhưng không hiểu vì sao hôm nay, tôi bỗng nhiên cảm thấy hơi đói bụng. Cả người không có một chút năng lượng khiến cho tôi chẳng thể tập trung học nổi một chữ nào.

Thấy tôi không chịu ngồi yên học bài, Đình Phong bỗng quay đầu sang nhìn, cau mày: "Cậu chọn bừa một chỗ, tự xách cặp đi luôn giùm tôi."

Tôi không hề để bụng trước câu nói đó, nháy nháy mắt, phồng má lên, cố tỏ ra đáng thương: "Tớ đói. Bé ngoan, cậu có mang theo đồ ăn không?"

"Đang trong giờ học, đừng có chỉ nghĩ đến ăn với uống." Đình Phong ngồi thẳng lưng, ánh mắt vẫn hướng lên bảng đen, tập trung ghi chép bài, rất giống hình tượng học sinh ngoan trong mắt thầy cô.

Thú thật, tôi chẳng thể thích ứng kịp với tính cách thay đổi liên tục của Đình Phong. Lúc thì thế này, lúc thì thế kia, lúc là con ngoan trò giỏi, lúc thì chẳng khác gì mấy thằng Badboy bất cần đời, đổi qua đổi lại cứ như chong chóng, khiến tôi xây xẩm mặt mày.

"Nhưng tớ đói thật mà, bé ngoan thông cảm cho tớ nhé?"

Đình Phong không trả lời, chỉ đưa ngón trỏ lên miệng, ý bảo tôi hãy nhanh yên lặng đi. Nhưng tôi là láo xinh, chứ đâu phải là "ngoan, xinh, yêu" như những cô gái suốt ngày theo đuổi Đình Phong? Nếu như ngoan ngoãn nghe lời thì đâu còn là tôi nữa?

Tôi cười cười, cầm cây bút đâm nhẹ vào tay của Đình Phong: "Bé ngoan, cậu có đói không?"

Tôi chỉ vừa dứt lời, tiếng trống ra chơi đã vang lên. Lúc này, Đình Phong mới chịu nhìn tôi một cái, nó lấy chiếc cặp lên, bên trong toàn là đồ ăn vặt: "Đống này không biết là ai bỏ vào cặp tôi, hay là cậu xử lí hết đi?"

Bảo sao ngồi với Phong cả tuần nay, tôi chưa từng thấy nó than đói. Trong cặp toàn đồ ăn như thế thì sao mà đói cho được?

Tôi không chút chần chừ mà ôm hết đống đồ ăn đó vào người mình, miệng không ngừng nịnh nọt: "Sao trên đời này lại có người vừa đẹp trai vừa tốt tính như cậu nhỉ? Bởi vậy tớ mê câu đâu có sai!"

Tôi bóc một gói bim bim, vừa nhai vừa ngắm "Mỹ nam" trước mặt. Không những ăn ngon, lại còn được ngắm trai đẹp, tôi có chết ngay tại đây coi như là mãn nguyện rồi.

"Cậu có khát không? Tớ vừa xuống căn-tin nên mua milo cho cậu đấy." An Nguyên mỉm cười, nhẹ nhàng đưa hộp sữa cho Đình Phong.

Phong lắc đầu: "Tớ không khát. Người cần phải uống sữa là cậu đấy, chỉ mới cao bằng vai của tớ chứ mấy."

Tôi đứng hình mất mấy giây, nhìn hai người kia không chớp mắt một lần nào. Thú thật, kiểu nói chuyện này của Đình Phong khiến tôi lạnh sống lưng.

"Không uống cũng được, cậu cứ nhận đi là tớ vui rồi."

An Nguyên không để cho Đình Phong có cơ hội từ chối. Vừa dứt lời, nó liền chạy vội về chỗ ngồi của mình một cách e thẹn.

Lúc này, nụ cười dịu dàng trên môi Đình Phong biến mất, nó hỏi tôi: "Uống không?"

"Thôi, tình cảm của người ta dành cho cậu, sao mà tớ dám uống?" An Nguyên là cô bé tốt tính, quà của Nguyên tặng cho crush, đương nhiên là tôi không muốn đụng vào.

Đình Phong chậm rãi cắm ống hút vào hộp sữa. Tôi tưởng nó muốn uống nên định mở miệng nói thêm vài câu, không ngờ, nó không một động tác thừa, đưa hộp milo lên miệng tôi, nói:

"Đã da bọc xương mà còn không chịu uống à?"

Đúng là lộc trời cho thì không thể không nhận mà!

Không ngờ sau khi nhận lòng tốt của Đình Phong, giờ ra chơi tiết sau, tôi phải chạy vội vào toilet để giải quyết "nỗi buồn". Mà điều càng khiến cho tôi không ngờ hơn nữa là, An Nguyên và Mai Phương đang đứng trong nhà vệ sinh nói xấu tôi mà không hề hay biết người ngồi phía sau cánh cửa đang nghe bọn họ nói cũng chính là tôi đây.

Hay!

Tuyệt vời!

Mười điểm đ** có nhưng!

Khác với dáng vẻ dịu dàng, đầy trong sạch như bông tuyết khi đứng trước Đình Phong, bây giờ An Nguyên lại thốt ra toàn những lời mỉa mai: "Con nhỏ Chiêu Anh đó suốt ngày cứ lẽo đẽo theo sau Đình Phong làm tao ngứa hết cả mắt!"

"Tao còn thấy ngứa mắt giùm mày. Mấy hôm trước đi tập văn nghệ, nó toàn cố tình ở lại nói chuyện với Đình Phong thôi."

"Nó nghĩ mình có chút nhan sắc là quyến rũ được Phong chắc?"

"Con gái gì mà cứ dẹo dẹo thấy ghê."

Ôi! Ai? Là ai quyến rũ nam thần của các bạn? Ai? Là ai dẹo dẹo như lời các bạn nói thế?

Tôi nghe thấy tiếng cười khẩy của An Nguyên: "Lần sau tao muốn lao vào chửi nó thì mày nhớ ngăn tao lại nhé. Không thì lại mất hết hình tượng tao xây dựng bấy lâu nay."

Khoé môi của tôi bắt đầu cong lên, tụi nó càng nói, tôi càng thấy buồn cười. Lâu rồi tôi chưa có cảm giác thú vị như vậy!

Chia buồn với hai cậu, "máu điên" của tớ nổi lên mất rồi!

Tôi đạp cửa đi ra, làm như mọi thứ vừa nghe chẳng có chút sức nặng, vừa vỗ tay tán thưởng vừa nói:

"Ở đây không có ai ngoài ba chúng ta, cậu đừng sợ mất hình tượng, cứ chửi tớ thoải mái như mong muốn của cậu nhé!"


Chương 9 - Nước hoa

"Ở đây không có ai ngoài ba chúng ta, cậu đừng sợ mất hình tượng, cứ chửi tớ thoải mái như mong muốn của cậu nhé!"

Không nằm ngoài dự đoán, An Nguyên và Mai Phương đều giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của tôi. Được thưởng thức biểu cảm có một không hai này, đối với tôi mà nói chính là một loại giải trí vô cùng đặc sắc.

"Ch... Chiêu Anh?" An Nguyên gọi tên tôi.

"Sao? Cậu còn điều gì muốn nói với tớ à?"

Mai Phương trừng mắt: "Nguyên, mày đừng lo, nó là học sinh mới, chẳng làm gì được chúng ta đâu."

"Tớ cũng đâu bảo sẽ làm gì các cậu? Tớ chỉ muốn cho hai cậu cơ hội nói xấu trước mặt thôi mà? Thời buổi nào rồi còn đi nói xấu sau lưng người khác?"

"Có vẻ như cậu không phân biệt được giữa nói sự thật và nói xấu nhỉ?"An Nguyên cười khẩy, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh vốn có, nhẹ nhàng đáp lại.

"Khả năng nghe hiểu của cậu ta có vấn đề mà. Chân dài, mặt xinh, mà não như hạt đậu thì cũng là đồ vứt đi thôi." Mai Phương phụ hoạ thêm.

"Não to hay nhỏ cũng là não của người ta... Phương, mày tôn trọng bạn cùng lớp một chút. Cậu ta kém thông minh như thế, điều chúng ta cần làm chính là..." An Nguyên đưa tay lên che miệng cười, liếc nhìn tôi, nhấn mạnh: "Chính là thương hại đấy."

"Thôi mày ơi, thương hại gì cái loại rẻ tiền này?"

"Vì rẻ tiền, thấy trai là thích tỏ ra mềm yếu rồi bám riết lấy người ta, nên mới cần phải thương hại đấy."

Thái độ của An Nguyên rất bình tĩnh, hoà nhã, không có chút gắt gỏng hay tức giận nào, nhưng sát thương trong lời nói lại khá cao. Đúng là trên đời này, việc không nên làm nhất chính là nhìn mặt mà bắt hình dong. Tôi là một trong những người bị vẻ ngoài mềm mỏng đó đánh lừa.

An Nguyên và Mai Phương nhìn nhau cười một cách đắc ý, giống như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Chúng nó nghĩ tôi sẽ tức giận ư? Không hề, bọn họ nói càng quá đáng, sát thương càng cao, tôi càng thấy thích.

"Chỉ vì tớ thân thiết với Đình Phong nên các cậu mới chửi rủa tớ thậm tệ như vậy nhỉ?"

Mai Phương tiếp lời: "Cậu đột nhiên thông minh như thế làm tớ mừng quá đi mất. Đã biết rồi thì lo mà tránh xa Đình Phong ra!"

Tôi bật cười, tiến về phía An Nguyên, nhẹ nhàng phủi đi vài hạt bụi trên chiếc áo đồng phục trắng tinh của nó, thì thầm: "Nói cho cậu hay, cậu có bám riết lấy Đình Phong cả đời đi chăng nữa, thì người Phong quan tâm cũng chẳng phải là cậu đâu. Ôi! Súyt nữa thì quên cảm ơn cậu, hộp sữa ban nãy ngon lắm. Đình Phong sợ tớ khát, cứ ép tớ uống cho bằng được mới thôi đấy!"

An Nguyên vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng nụ cười đó đã trở nên vô cùng méo mó. Nó đứng bất động tại chỗ, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm như dao.

Tôi mặc kệ thái độ đó của Nguyên, sau khi rửa tay thì đi lướt qua hai người họ, tiện thể lấy lọ nước hoa mới mua trong túi áo, xịt khắp nhà vệ sinh, mỉm cười: "Tớ mới mua lọ nước hoa này đấy, thơm hơn cả cái lần trước tớ tặng cho Đình Phong nữa."

"Cậu xịt nước hoa làm cái mẹ gì thế?" Mai Phương trừng mắt.

Tôi chẳng buồn quan tâm, chỉ nhẹ nhàng hít thở một hơi vì không khí ở đây đã bớt ô uế đi nhiều, cười khiêu khích đáp lại: "Chao ôi! Xịt chơi cho vui thôi mà đỡ nặng cái mùi nhân cách rẻ tiền thật này. THÍCH THẬT!"

Lời nói vừa dứt, tôi cũng chẳng tha thiết gì với việc tranh cãi ở đây nữa, mở cửa rồi hiên ngang rời đi. Đến khi chuẩn bị bước vào cửa lớp, tôi bị một người nắm lấy cổ tay mình kéo lại. Mà người đó không ai khác chính là Mai Phương.

"Mày đứng lại cho tao!"

Có vẻ như Phương là người nóng tính, tôi chỉ mới nói vài câu mà đã đỏ mặt tức giận đến thế.

Lúc này, An Nguyên vừa hay cũng đi đến, nó làm bộ làm tịch, vờ như là người lương thiện đang ngăn cản cuộc ẩu đả sắp diễn ra này: "Phương, buông ra đi, mày đừng làm cho Chiêu Anh đau."

Chao ôi! Thấy mà buồn nôn!

Đám đông bắt đầu vây quanh, người lo lắng thì ít, mà người hóng hớt thì nhiều. Tôi không rảnh diễn vai "yểu điệu thúc nữ" trước mắt nhiều người như vậy giống như An Nguyên, dứt khoát hất tay của Mai Phương ra khỏi người mình.

Thật ra, sức lực của tôi cũng đâu có mạnh? Nhưng không hiểu vì sao mà cả Mai Phương và An Nguyên đều ngã lăn ra đất với bộ dạng đáng thương, và tôi bây giờ chẳng khác gì vai phản diện đang cố tình hãm hại nữ chính.

Lại định diễn vai nạn nhân đấy à?

Được thôi, nếu như các cậu đã muốn như thế, thì tớ sẽ diễn vai phản diện đến cùng nhé?

Tôi trưng ra cái bộ dạng lo lắng, cúi người xuống đỡ cả hai đứng lên, nhưng lời nói thì hết sức mỉa mai: "Ôi trời ơi, tớ mới đẩy có tí mà đã ngã lăn ra rồi. Con gái kiểu gì mà vừa yếu đuối, vừa DẸO DẸO thấy ghê thế kia!"

Vừa bảo tôi "dẹo dẹo" cách đây vài phút trước, bây giờ lại bị tôi mỉa mai lại y hệt, Mai Phương tức đến mức không thốt lên được lời nào: "Cậu..."

Trước "lòng tốt" của tôi, đương nhiên là cả hai đều không chịu đứng dậy, ngược lại còn tặng cho tôi cái liếc nhìn thân thương.

"Tớ đau quá..."

An Nguyên bỗng dùng đôi mắt hồ ly ươn ướt của mình nhìn về phía ai đó. Theo ánh mắt của Nguyên, tôi quay lưng về phía sau, mới phát hiện ra người mà Nguyên đang nhìn đắm đuối chính là Đình Phong. Trong trường hợp này, tôi thật sự tò mò Đình Phong sẽ xử lý như thế nào.

Đình Phong đứng thẳng tắp, chiếc áo đồng phục trắng tinh tôn lên vẻ tri thức và thanh khiết chàng thiếu niên mười bảy tuổi. Nó cười dịu dàng, quỳ xuống ngay bên cạnh tôi, nhưng không phải là để đỡ An Nguyên hay Mai Phương đứng dậy, chỉ lo lắng hỏi thăm:

"Chiêu Anh, cậu có bị ngã không?"

Đình Phong lo lắng quan sát tôi từ trên xuống dưới, cử chỉ quan tâm hết sức tự nhiên: "May thật, may mà cậu không sao."

Tôi đứng hình mất mấy giây, không rõ là nó đang giúp đỡ, hay là cố ý hãm hại nữa? Sau sự việc lần này, chắc chắn tôi sẽ là người bị ghét nhất trường cho mà xem!

Không sao, nếu mọi chuyện đã đến bước đường này, thì tôi cũng chẳng thèm ngán một ai nữa.

Trước sự ghen tức của An Nguyên, tôi vội đưa cổ tay bị Mai Phương nắm chặt lúc nãy ra, nhõng nhẽo nói: "Tớ có sao mà! Cậu nhìn đi, cổ tay tớ đỏ hết cả lên rồi!"

Đình Phong rất biết cách hợp tác, nó nắm lấy tay tôi, cau mày lo lắng: "Có đau không?"

"Đau!"

"Đi vào lớp để tớ xem nào."

Đình Phong đỡ tôi đứng dậy, trước khi dắt tôi rời đi, nó còn ra vẻ từ tế nói với An Nguyên: "Cậu tự đứng lên nhé, tớ phải xem xem Chiêu Anh có bị làm sao không đã."

Tôi hả hê cùng Đình Phong đi vào lớp, còn quay đầu lại tặng An Nguyên một cái nháy mắt đầy tình cảm. Thành thật mà nói, nhờ sự giúp sức của Đình Phong, mà mối thù của tôi đã được trả một cách trọn vẹn.

Tiếng trống vào học vang lên, chúng tôi ngồi trong lớp, cùng nhau học tiết cuối cùng.

Nghĩ đến chuyện ban nãy, tôi tủm tỉm cười, thì thầm bên tai Phong:

"Bé ngoan, tại sao giữa tớ và An Nguyên, cậu lại chọn tớ?"

"Tôi đâu có chọn cậu?" Đình Phong trả  lời rất nhanh, rất phũ phàng, chẳng để lại cho tôi chút mặt mũi nào.

"Thế thì vì sao? Cậu giải thích đi."

"Tôi đang tự cứu mình thôi."

"Tớ không hiểu ý của cậu lắm."

Nghe tôi nói thế, Đình Phong bật cười, nó nhìn thẳng vào mắt tôi một cách đầy tình tứ, vẻ thiếu niên thuần khiết cũng biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại dáng vẻ một chàng trai kiêu ngạo chẳng để ai vào mắt.

Khoé môi của Đình Phong khẽ cong, nhẹ nhàng vén tóc vào bên tai giúp tôi, khẽ nói: "Láo xinh, cậu làm bia đỡ đạn cho tôi nhé?"____

Tự nhiên nghĩ đến câu: Đồng vợ đồng chồng tát biển Đông cũng cạn =)))

Hai người này đi với nhau là đẹp đôi nhất rồi đấyyyy


Chương 10 - Đôi uyên ương

"Láo xinh, cậu làm bia đỡ đạn cho tôi nhé?"

"Bia đỡ đạn?"

Dù không hiểu Đình Phong muốn tôi làm gì, nhưng tôi vẫn phải đặt lợi ích của bản thân lên hàng đầu: "Có thù lao không?"

Đình Phong chống tay lên cằm, vừa chơi đùa với lọn tóc của tôi, vừa nói:

"Cậu nhìn tôi đi, nhìn cho thật kĩ vào, rồi đoán xem..." Nó cố tình nói chuyện chậm rãi hơn, giống như muốn thách thức sự kiên nhẫn của tôi: "Đoán xem... Tôi thuộc cung gì?"

Đầu tôi bắt đầu hiện lên vô số dấu chấm hỏi, chẳng thể hiểu nổi tên điên này đang nói cái gì nữa.

Dựa theo kiến thức về cung hoàng đạo ít ỏi của mình, căn cứ vào cách hành xử dịu dàng của Đình Phong đối với những cô gái xung quanh, thì nó thật chẳng khác gì "Kẻ gieo rắc tương tư" và "Cờ đỏ di động" trong truyền thuyết.

Vậy nên, theo suy luận hết sức logic đó, tôi mạnh dạn đoán Đình Phong là Thiên Bình tháng 10, hoặc có thể là Xử Nữ tháng 9.

Tôi không muốn nghĩ nhiều nữa, qua loa trả lời cho xong chuyện: "Thiên Bình tháng 10?"

Nó lắc đầu.

"Xử Nữ tháng 9?"

Nó tiếp tục lắc đầu.

"Vậy là... Sư Tử tháng 8?"

Đáp án lần này vẫn chỉ nhận được một cái lắc đầu.

Tôi bắt đầu mất hết kiên nhẫn:

"Rốt cuộc thì cậu thuộc cung gì?"

"Cung, cấp, tài, chính." Đình Phong bật cười, phong thái toát lên vẻ tự tin của một người đầy tiền.

Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, Đình Phong đã nói tiếp:

"Cậu đóng giả làm bạn gái của tôi, tôi nuôi cậu."

Lúc này, não của tôi mới bắt đầu hoạt động, vội vàng nắm lấy bàn tay của Đình Phong, không ngừng vuốt ve:

"Chao ôi! Không hổ là bạn trai của em, đến cọng lông tay mà cũng đẹp thế này."

Đình Phong đưa ngón trỏ đặt lên môi tôi, nói nhỏ: "Suỵt, em nói bé thôi, thầy ở trên kia mà nghe thấy thì tên của hai chúng ta lại nằm cạnh nhau mất."

"Dạ dạ, em hiểu rồi." Tôi cười tít cả mắt, ngoan ngoãn nghe theo lời của Đình Phong.

Chẳng mấy chốc, tiết học cuối cùng kết thúc. Mặc kệ tất cả các ánh mắt ghen ghét đang hướng về mình, tôi vẫn sánh vai cùng Đình Phong bước đi giữa sân trường.

"Bé ngoan, cậu cần tớ làm bia đỡ đạn là vì không muốn bị những cô gái khác làm phiền à?"

Đình Phong vẫn thẳng lưng đi về phía trước:

"Ra Highland rồi nói chuyện tiếp."

"Tớ rủ thêm Khánh Như nhé? Sáng nay con bé chưa ăn gì, chắc là đói bụng lắm rồi." Tôi không rõ Đình Phong muốn nói gì mà phải rủ ra tận Highland như thế. Nhưng nghĩ đến Khánh Như vẫn chưa ăn sáng, nên tôi liền đề nghị mời cả Như đi chung.

"Rủ cả thằng Thành và Tài đi." Nó đáp.

Tôi gật đầu đồng ý, sau khi nhắn tin cho những người còn lại, liền cùng Đình Phong đến Highland trước.

Không gian ở đây đã quá quen thuộc, rất sạch sẽ và thoáng đãng khiến tôi cảm thấy khá dễ chịu. Hơn nữa, vào thời điểm này, quán không có quá nhiều khách, không có tiếng ồn, là nơi thích hợp để nói chuyện.

Vì được Đình Phong bao bữa này, tôi không cần lo nghĩ nhiều về số tiền phải trả, vô tư gọi hẳn một ly nước và hai chiếc bánh ngọt. Sau khi order xong xuôi, chúng tôi bắt đầu vào trọng tâm vấn đề chính.

"Nói đi, ngoài chuyện hẹn hò ra thì cậu còn chuyện gì muốn nói với tớ nữa?"

Tôi hút một ngụm trà sữa, nhìn Đình Phong bằng ánh mắt mong chờ. Có vẻ như nó giống tôi, không muốn mất nhiều thời gian, nên liền nhanh chóng đáp lại:

"Cậu có biết..."

"Đcm! Tưởng là trai xinh gái đẹp nào, ai ngờ là cái thằng mọt sách và con nhỏ láo toét hồi nãy đây mà. Tưởng Hà Nội to thế nào, nào đâu lại bé như hạt đậu, mày nhỉ?"

Tôi và Đình Phong đều giật mình, hướng ánh nhìn về phía người phát ra tiếng nói. Hoàng Lâm và một cậu bạn hống hách đi về phía chúng tôi, miệng không ngừng thốt ra "lời hay ý đẹp".

Hoàng Lâm nhếch miệng cười, liếc nhìn Đình Phong bằng ánh mắt khinh thường: "Mày cút sang một bên, bố mày có chuyện cần giải quyết với con này."

Đầu tôi bắt đầu nhảy số, suy nghĩ xem trong trường hợp này, nên giải quyết như thế nào. Trong mắt mọi người, Đình Phong là người hiền lành, tốt tính, là con ngoan trò giỏi, là người còn dịu dàng hơn cả nắng hạ, gió xuân. Vậy nên, để giữ hình tượng xây dựng bấy lâu nay, rất có thể nó sẽ nhân nhượng hai tên đó cho qua chuyện. Nhưng tôi thì không, cái cách hành xử chẳng để ai vào mắt đấy thật sự khiến tôi vô cùng khó chịu.

Nghĩ xong, tôi định đứng dậy đối đầu với Hoàng Lâm, nhưng dường như Đình Phong đã đọc được hết những dòng suy nghĩ đó, nó nhìn tôi, lời nói dứt khoát:

"Ngồi yên!"

Khoé môi của Phong cong lên, tạo nên một nụ cười hết sức nguy hiểm, đến tôi cũng phải nổi da gà:

"Láo xinh của anh không cần phải làm gì hết. Anh lo được."

Được rồi, nếu cậu đã muốn như thế, thì tôi đây nhường sân khấu lại cho cậu vậy.

"Dạ, đều nghe anh hết." Người tung thì phải có kẻ hứng, đời đã cho vai thì tội gì mà không diễn? Nếu như Đình Phong muốn vào vai một đôi uyên ương, tôi cũng chẳng ngại gì mà không dám thử.

"Hai đứa chúng mày bị cái mẹ gì thế?" Cậu bạn bên cạnh Hoàng Lâm lên tiếng.

Đình Phong khoanh tay trước ngực, chẳng có chút lo lắng hay sợ hãi nào, chỉ ngồi một chỗ thôi mà khí thế cũng đủ sức đè bẹp Hoàng Lâm và cậu bạn kia.

"Theo như tính toán của tao, thì bọn mày sắp được ăn ngon rồi đấy."

"Sao? Sợ rồi nên mới muốn mời bọn tao ăn ngon à?" Hoàng Lâm tỏ vẻ đắc ý.

"Là ăn đấm đấy. Muốn thử không?"

Đình Phong chỉ vừa mới nói khích một câu, mà Hoàng Lâm đã không giữ nổi bình tĩnh.

"Mẹ mày, đừng có để bố đánh mày trước."

Tôi bĩu môi, thầm đánh giá trong lòng: Đàn ông con trai gì mà thiếu bản lĩnh thế?

"Nó là cháu cô hiệu trưởng, đấu võ mồm thì được chứ đừng có manh động." Cậu bạn ở bên có vẻ tỉnh táo hơn, mọi việc có vẻ đi xa liền lập tức ngăn lại.

Thấy bộ mặt tức đến mức đỏ như trái cà chua của Hoàng Lâm, Phong bật cười, nói tiếp: "Xin lỗi nhé, tao chỉ nói đùa thôi, không việc gì phải giận."

Nhờ sự khuyên ngăn của cậu bạn đi cùng, Hoàng Lâm cố lấy lại bình tĩnh, qua loa trả lời cho qua chuyện: "Nể mặt mày, tao sẽ rộng lượng bỏ qua cho con nhỏ này."

"Gọi bé nhà tao là con này con kia? Chia buồn nhé, tao lại đ** thích bỏ qua đấy." Đình Phong liếc nhìn tôi, nụ cười cuốn hút có thể gây chết người kia vẫn giữ trên môi. Nó gỡ một chiếc cúc áo ngay trên cổ, hành động nhẹ nhàng nhưng lại khiến đối phương phải dè chừng.

Khỏi phải nói, Đình Phong của ngay bây giờ thật sự cuốn không thể tả!

Hoàng Lâm đã tức đến mức gân xanh nổi lên cả mặt, cậu ta chẳng chịu thua, vẫn cứng mồm cứng miệng:

"Không định bỏ qua thì mày định làm gì?"

"Hoặc là khoanh tay cúi đầu xin lỗi em ấy, hoặc là... để tao động tay động chân."

"Cúi đầu xin lỗi á? Đcm! Tao cứ thích động tay động chân đấy!"

Giọt nước tràn ly, cuối cùng Hoàng Lâm đã không giữ nổi bình tĩnh, trong khoảng khắc cậu ta vung tay lao tới, Đình Phong nhìn tôi, nó chỉ cần nháy mắt một cái, tôi đã biết được bước tiếp theo mình cần phải làm gì.

Hoàng Lâm xông đến, tôi lập tức dùng đôi chân miên man thẳng tắp, "chỉ" dài khoảng một mét của mình để chắn ngang, khiến cậu ta loạng choạng mà đập mặt vào bàn.

Mà nói đập vào bàn cũng không đúng lắm, bởi vì Đình Phong đã nhanh tay đẩy chiếc bánh ngọt một cách rất chuẩn xác, trúng đúng ngay vị trí mà Hoàng Lâm ngã vào, vậy là cậu ta lại được ăn bánh miễn phí, lời thế còn gì?

Tôi bĩu môi, hai má phồng lên, diễn ra cái vẻ tủi thân, nhõng nhẽo:

"Anh iu ơi, bánh của em bị ngừi te ăn hết rùi kìa."

Đình Phong bật cười, với tay tới xoa đầu tôi, cử chỉ hết sức dịu dàng, giống như sợ tôi sẽ thấy đau: "Ngoan, bé đừng giận, anh đây dư sức mua cả tiệm bánh cho em mà."

"Mua thêm hai cái bánh nhé?"

"Trăm cái cũng không thành vấn đề."

Cậu bạn bên cạnh hoảng hốt đỡ Hoàng Lâm với gương mặt dính đầy bánh sữa chua phô mai đứng dậy. Vừa thẹn vừa tức nhưng chẳng làm được gì, cậu ta la lớn: "Bọn mày, bọn mày được lắm!"

Nghe thấy tiếng động mạnh, chị nhân viên của quán chạy đến chỗ chúng tôi, hốt hoảng hỏi: "Vừa xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Tôi mím môi, cố gắng nhịn cười, đáp lại:

"Không có gì đâu chị. Là ai đó, rõ ràng là có mắt mà không biết bản thân đang đụng nhầm người nên mới bất cẩn té ngã đấy chị ạ."

Đình Phong tiếp lời: "Chị lấy cho bạn gái em thêm hai chiếc bánh sữa chua phô mai nhé!"

Cả người Hoàng Lâm trở nên nhếch nhác, trông vô cùng thảm hại. Nó cay cú chửi chúng tôi một câu, sau đó cùng cậu bạn kia rời đi: "Hai đứa chúng mày đẹp đôi lắm. Tốt nhất là đừng có tách nhau ra, không là bố mày xử đẹp từng đứa một đấy!"

_____

Các cậu đã biết thế nào là trời sinh một cặp rồi chứ?


Chương 11 - Nước mắt

Cả người Hoàng Lâm trở nên nhếch nhác, trông vô cùng thảm hại. Nó cay cú chửi chúng tôi một câu, sau đó cùng cậu bạn kia rời đi: "Hai đứa chúng mày đẹp đôi lắm. Tốt nhất là đừng có tách nhau ra, không là bố mày xử đẹp từng đứa một đấy!"

Hoàng Lâm vừa bước tới cửa, lại gặp phải Khánh Như, Thế Thành và Tấn Tài đang đi vào. Dù cả gương mặt của Lâm vẫn còn bị dính bánh ngọt, nhưng Như vẫn có thể dễ dàng nhận ra bạn trai cũ. Con bé giật mình nép sau Thành và Tài, nụ cười trên môi chợt tắt.

Tôi không ngờ trong tình huống nhục nhã thế này mà cậu ta Hoàng Lâm vẫn muốn tỏ vẻ đáng thương:

"Như, có người bạn nạt anh kìa! Em không thương anh nữa à?"

"Biến!"

Thấy Như tỏ ra sợ hãi trước Lâm, Thế Thành không suy nghĩ nhiều, dứt khoát đến mức khiến cho Hoàng Lâm không dám nói câu thứ hai.

Người ta thường nói: Trai Hà Nội ngàn năm văn vở. Nhưng không hiểu vì sao mà "cái nết" mấy anh trai Hà Nội xung quanh tôi nó lạ lắm, không phải sói đội lốt cừu như Đình Phong, thì cũng thuộc loại đi thẳng vào vấn đề và không thích lòng vòng như Thế Thành. Chẳng thấy mấy đứa nó văn vở gì mấy, hơi ngông cuồng một chút, thế mà thốt ra câu nào là đi thẳng vào tim con gái nhà người ta câu nấy.

Tôi ấn tượng với Thành từ cái lần làm quen Như, bây giờ lại càng ấn tượng hơn trước.

Tấn Tài đã biết mối quan hệ phức tạp giữa Như và Lâm, nhưng nó có vẻ bình tĩnh hơn: "Tao cho mày ba giây để biến ra khỏi tầm mắt của em tao."

Đến bước đường này mà Hoàng Lâm còn không chịu đi, thì tôi thật sự nể phục trước độ mặt dày của cậu ta. Cuối cùng, Lâm cũng đã biết điều, chỉ chửi thề một tiếng rồi đi ra khỏi quán.

Cả ba đứa cùng nhau đi về phía tôi và Đình Phong. Như ngồi ngay cạnh tôi, tâm trạng của con bé cũng bị ảnh hưởng ít nhiều bởi chuyện vừa rồi. Chúng tôi cũng biết ý, vậy nên không ai nhắc về Hoàng Lâm nữa.

Tôi order cho Như một chiếc bánh mì que và một ly nước, Tấn Tài và Thế Thành không ăn gì, qua loa gọi hai ly cà phê cho xong chuyện.

"Em học bên lớp kia có ổn không? Hay là làm đơn xin chuyển lớp đi." Tấn Tài uống một ngụm cà phê, dáng vẻ trưởng thành như một người anh cả thực thụ.

Như lắc đầu: "Không cần đâu, bây giờ làm đơn thì phiền phức lắm."

"Khi nào chán, cậu phải sang rủ tớ đi chơi đấy, đừng có rủ Chiêu Anh nữa." Thế Thành xích ghế lại gần Như, giọng nói ngọt ngào như rót mật vào tai, chẳng giống dáng vẻ ngang ngược khi đối diện với Hoàng Lâm ban nãy chút nào, cứ như biến thành một người khác vậy.

Tôi phì cười, cố tình lườm Thành: "Cậu đang ghen ăn tức ở với tớ à?"

"Ừ, ghen lắm đấy."

"Thế thì lần sau tớ sẽ rủ cả hội mình đi chung."

Như vừa nói xong, vẻ mặt của Thành liền trầm xuống: "Cậu đùa tớ à?"

Tấn Tài cau mày:

"Tao bảo mày bao nhiêu lần rồi? Đừng có nghĩ đến việc tán tỉnh Như."

"Tao bảo rồi mà? Không phải tán tỉnh, là đối xử đặc biệt."

"Đặc biệt con khỉ! Coi chừng tao đấy."

"Bạn bè với nhau sao mà nhỏ nhen thế?"

Như bất lực không thèm nói gì nữa, con bé ngồi gặm bánh mì, mắt mở to nghe mọi người nói chuyện, trông đáng yêu vô cùng, đến tôi còn cảm thấy rung động, chứ đừng nói là Thế Thành.

Thời tiết ở Hà Nội bắt đầu lạnh dần, chỉ còn hai ngày nữa thôi, buổi diễn văn nghệ sẽ bắt đầu, thế mà tôi lại bị ốm nằm liệt giường.

Vì quá mệt để ra ngoài mua thuốc, hay dậy nấu ăn, tôi chỉ nằm bất động một chỗ cả ngày, đầu óc quay cuồng trống rỗng, chân tay bủn rủn chẳng có chút sức lực, thậm chí còn cảm thấy buồn nôn, nhưng trong dạ dày thì chẳng có gì ngoài nước lọc để nôn ra cả, còn thảm hại hơn cả từ "thảm hại".

Tôi cố gắng mở mắt ra, với tay lấy chiếc điện thoại ở đầu giường. Ánh sáng đột ngột từ màn hình chiếu tới khiến tôi vô thức nheo mắt, một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống má, rồi bỗng chốc tan biến đi. Lúc sau, tôi cố gắng mở to mắt, thông báo tin nhắn và cuộc gọi lần lượt xuất hiện.

Tôi không vội đọc một tin nào, những lúc cô đơn và buồn tủi thế này, tôi lại nhớ đến chàng trai trước đây, không hẳn vì còn yêu, còn thương, bởi tôi chưa thật sự rung động trước một ai, mà đó là cảm giác bứt rứt và có lỗi.

Tôi nhấn vào thư viện ảnh, những dòng cuối cùng anh gửi cho tôi, tôi vẫn còn lưu giữ. Rất lâu rồi, tôi mới có dũng khí để đọc lại.

"Chiêu Anh, nếu được lựa chọn, anh thà trở thành người không có trái tim, thà không biết rung động là gì, còn hơn biến thành kẻ ngốc chỉ biết có mình em."

Tôi quyết định không xoá nó đi, bởi câu nói đó sẽ luôn nhắc nhở tôi rằng, tôi không xứng đáng nhận được tình cảm của bất cứ một ai. Tôi biết, tôi chỉ nên ở một mình, nên tự gánh vác mọi thứ, nên sống cô độc đến hết đời, rồi nên chết đi một cách đau đớn trên chiếc giường lạnh lẽo mà không ai bên cạnh.

Nhìn thấy tin nhắn của Đình Phong gửi đến, tôi vội lau nước, cố hít thở thật sâu để có thể trở nên bình tĩnh. Có lẽ là vì lo lắng cho buổi diễn văn nghệ sắp tới, nên Đình Phong mới nhắn tin cho tôi.

[Láo xinh của anh đâu rồi?]

[Láo xinh của anh bệnh liệt giường rồi.]

[Đỡ chưa? Còn diễn văn nghệ được không?]

[Tớ không làm ảnh hưởng đến mọi người đâu, để tớ cố lết ra hiệu thuộc vậy.]

[Bố mẹ cậu đâu?]

Cổ họng tôi bỗng nghèn nghẹn, cố bình tĩnh trả lời:

[Tớ sống xa nhà.]

[Cậu gửi địa chỉ cho tôi đi.]

Tôi biết bộ dạng bây giờ của bản thân vô cùng thảm hại, nên lập tức từ chối:

[Bé ngoan không cần lo cho tớ đâu, tớ lớn rồi mà.]

[Tôi đâu có lo cho cậu?]

[Biết rồi, cậu lo cho buổi diễn văn nghệ chứ gì?]

[Ừ.]

Đình Phong lạnh lùng đáp lại, một lúc sau, lại nhắn thêm một câu:

[Gửi địa chỉ.]

Quá mệt mỏi để đôi co với Đình Phong, tôi ngoan ngoãn gửi địa chỉ cho nó, sau đó vứt điện thoại một bên, ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên, tôi mới mở mắt tỉnh dậy, cầm điện thoại lên, trả lời: "Tớ ra mở cửa ngay đây."

Tôi dùng hết sức lực còn lại của mình để lết ra khỏi cửa. May là căn phòng mà tôi thuê không quá lớn, nếu không thì chưa kịp ra khỏi cửa thì tôi đã ngã lăn ra sàn nhà rồi.

Cánh cửa vừa mở ra, bóng hình cao lớn thẳng tắp của Đình Phong cũng xuất hiện.

Chứng kiến bộ dạng thân tàn ma dại, đầu tóc bù xù, quần áo xộc xệch của tôi, Đình Phong hơi giật mình, có vẻ như nó súyt nữa không nhận ra "Láo xinh" của nó nữa rồi. Đứng sững người một lúc, nó mới bước vào phòng, nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại, sau đó đỡ lấy người tôi:

"Chiêu Anh, bây giờ cậu không còn là láo xinh của tôi nữa rồi."

"Thế tớ là láo xinh của ai?" Tôi cố gắng bước từng bước nặng nề về phía chiếc giường vừa đáp lại.

"Cậu là láo xấu của tôi." Đình Phong dìu tôi nằm xuống giường, không nể nang gì tôi mà nói thẳng.

Tôi bĩu môi, giọng nói yếu ớt: "Tớ mệt lắm, không nói lại cậu nữa đâu, thành ngoan xấu mất rồi."

Đình Phong bật cười, dứt khoát ném túi thuốc lên giường, đảo mắt quan sát xung quanh căn phòng nhỏ của tôi một lượt, sau đó nói: "Ăn gì chưa? Dậy uống thuốc đi."

"Chưa ăn."

"Bảy giờ tối rồi mà cậu vẫn chưa ăn gì à?"

"Ừ."

"Ý cậu là cậu nhịn ăn từ sáng đến tận bảy giờ tối?"

"Ừ."

"Đcm đéo muốn sống nữa à?"

"Chết cũng tốt."

Tôi không suy nghĩ gì cả, chỉ vô thức nói ra những lời không hay đó.

Nếu là người khác, khi chứng kiến bộ dạng thảm thương ngay lúc này của tôi sẽ động lòng trắc ẩn rồi quan tâm hỏi han. Nhưng người đang đứng ở ngay bên cạnh tôi lúc này lại là Đình Phong, nó chẳng tỏ ra lo lắng gì mấy, cúi người xuống gần tôi, nói:

"Láo xinh của anh mà chết thì ai đóng vai cô bạn gái ngoan xinh yêu cho anh đây?"

"Cậu thì thiếu gì mấy em gái ngoan xinh yêu theo đuổi, cần tớ đóng giả làm gì?"

"Nhưng anh đây chỉ ưng mỗi em thôi."

Đình Phong nhẹ nhàng đặt tay lên trán tôi: "Nóng quá rồi. Nhà cậu không có gì để ăn à?"

"Cậu cứ gọi đồ ăn ở ngoài đi."

Đình Phong đi đến mở tủ lạnh ra, sau đó quay đầu sang nhìn tôi: "Tủ lạnh trống trơn chẳng có gì. Cậu ăn không khí để sống hả?"

Tôi chẳng còn chút sức lực nào nữa, qua loa trả lời cho xong chuyện: "Chắc vậy."

"Cậu khoan hãy chết, nằm đây đợi tôi một chút. Ở gần đây có quán cháo, tôi ra ngoài mua cho cậu."

Dứt lời, Đình Phong đi đến xem tôi như thế nào, sau đó mới rời đi.

Tôi nằm mê man trên giường, khi nghe tiếng mở cửa mới từ từ mở mắt. Đình Phong để hộp cháo trên bàn học của tôi, giọng nói trầm ấm pha chút lạnh lùng vang lên: "Dậy ăn."

Cố gắng chống tay ngồi dậy, tôi yếu ớt đáp lại: "Đưa cháo cho tớ."

Tôi nhận lấy hộp cháo, nặng nề múc từng thìa nhỏ lên, khó khăn lắm mới nuốt xuống được. Chẳng biết từ lúc nào mà cả người tôi run bần bật, nước mắt không ngừng rơi xuống, trái tim quặn lại đến mức khó thở, chẳng còn một chút hình tượng nào trước mặt Đình Phong.

Nó bỗng cướp lấy hộp cháo từ tay tôi: "Đcm mười bảy tuổi đầu rồi mà còn như con nít ba tuổi."

"Nhà cậu không có khăn giấy à?"

Tôi lắc đầu, đưa tay lên lau nước mắt, vẫn khóc nức nở.

"Mẹ nó."

Đình Phong hơi luống cuống, không biết thế nào mà lại cởi chiếc áo phông đen duy nhất trên người ra, miễn cưỡng đưa chiếc áo lên lau sạch những vết bẩn trên gương mặt thảm hại cho tôi. Tôi để ý thấy, Phong đối xử với tôi khác hoàn toàn với những cô gái khác, có lúc tỏ ra vô cùng dịu dàng với tôi, có lúc lại không nghiêm túc đến mức bỡn cợt, có lúc lại lạnh lùng xa cách.

Phong cau mày, nghiêm giọng:

"Nước mắt nước mũi tùm lum thế này thì ăn kiểu đéo gì?"


Chương 12 - Lạnh lẽo

Phong cau mày, nghiêm giọng:

"Nước mắt nước mũi tùm lum thế này thì ăn kiểu đ*o gì?"

Có lẽ là vì khi bị bệnh, con người ta thường rất nhạy cảm. Vì vậy, tôi lại càng khóc to hơn, nước mắt lã chã rơi không có điểm dừng, giống như muốn trút bỏ hết toàn bộ điều tiêu cực bao lâu nay đã phải gồng gánh.

Công sức của Đình Phong coi như công cốc, chỉ mới ba giây mà gương mặt tôi lại lem nhem, khỏi cần nói cũng biết là trông xấu xí vô cùng. Tôi dựa đầu vào vai Đình Phong, cứ khóc mãi cho đến khi không khóc được nữa.

Đình Phong bất lực, ngồi yên để mặc cho nước mắt của tôi lăn dài trên bờ vai trần của nó.

Một lúc sau, Đình Phong đưa chiếc áo phông ban nãy cho tôi, nói:

"Hỉ mũi vào đây."

Dù rất ngại nhưng tôi vẫn nhận lấy chiếc áo, dứt khoát không màng đến hình tượng nữa, mạnh dạn hỉ mũi vào áo của nó, sau đó liền vứt sang một bên.

Đến khi tôi bình tĩnh lại thì đã là chuyện của ba mươi phút sau. Tôi mở mắt ra, trong lòng đã thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, bên cạnh tôi là Đình Phong với bờ vai ướt đẫm nước nước mắt mà chẳng than van lời nào.

Tôi gãi đầu, không dám nhìn nó: "Xin lỗi cậu..."

"Tưởng xin lỗi là xong à?" Đình Phong nâng cằm của tôi lên, vẻ mặt gợi đòn đáp lại.

Ánh mắt nó của hướng về chiếc áo phông bị vứt ở cuối giường, nói tiếp:

"Cậu làm bẩn áo của tôi rồi đấy."

Tôi nhìn chiếc áo của Đình Phong, sau đó lại liếc nhìn thân trên trần trụi chẳng có mảnh vải che chắn của Đình Phong ở một khoảng cách gần, gần đến mức tôi có thể thấy rõ những giọt lệ của tôi vẫn còn vương vấn trên da thịt của nó. Dù không phải lần đầu nhìn thấy, nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy ngại ngùng.

Tôi quay mặt đi, lắp bắp:

"Thế... thế để tớ đi giặt áo cho cậu."

"Ngồi yên ăn hết cháo đi, để tôi làm là được."

Đình Phong đứng dậy, vừa đi vào phòng tắm vừa nói:

"Cậu gọi cho Thế Thành đem quần áo đến giúp tôi, giặt đồ xong còn phải đi tắm."

Tôi vừa đưa thìa cháo lên miệng, nghe Đình Phong nói thế, lập tức gật đầu, ngoan ngoãn gọi điện cho Thế Thành, nhờ nó đem quần áo đến đây.

"Hả? Sao lại cần phải mang quần áo đến nhà cậu?"

Tôi biết nó có thể sẽ hiểu lầm, nhưng tôi lại chẳng có sức lực nào mà giải thích nữa: "Cậu cứ mang đến giúp tớ, ngày mai khoẻ lại tớ sẽ giải thích rõ ràng."

Nói xong, tôi liền cúp máy.

Sau khi cố gắng ăn hết hộp cháo, cả người tôi bỗng thấy có sức lực hơn hẳn, vẻ mặt qua tấm gương cũng đỡ nhợt nhạt hơn. Tôi rời khỏi giường, đi đến ngó vào nhà vệ sinh.

"Cậu sắp xong chưa?"

"Rồi."

Tôi cứ nghĩ Đình Phong chính là loại công tử bột trong truyền thuyết, là loại thiếu gia ngậm thìa vàng từ nhỏ chưa từng đụng tay vào việc nhà, nên không khỏi bất ngờ khi chứng kiến dáng vẻ này của nó.

"Tớ không ngờ cậu còn biết giặt đồ bằng tay đấy."

"Trước khi giàu thì nhà tôi cũng nghèo thôi."

"Ra thế."

Sau khi uống thuốc, tôi nằm nghỉ ngơi trên giường, còn Đình Phong ngồi ngay bên cạnh tôi bấm điện thoại. Có lẽ là nhận được tin nhắn đã đến nơi của Thế Thành, nó đứng dậy, ra ngoài mở cửa.

Tôi nghe thấy tiếng của Thế Thành vang lên:

"Hai bạn gian gian díu díu mập mờ gì ở đây vào giờ này thế?"

"Có gì đâu?"

"Có gì đâu? Mẹ mày, thế sao không mặc áo?"

Ngập ngừng một lúc, Thế Thành nói tiếp: "Đừng có làm gì tầm bậy tầm bạ nhé."

"Cút về được rồi."

"Khoan..."

Đình Phong đóng rầm cửa lại, chẳng để cho Thế Thành có cơ hội nói hết câu. Nó cầm túi quần áo đi vào, liếc mắt sang nhìn tôi: "Tôi mượn phòng tắm nhé."

"Ừ."

Tôi gật đầu, sau đó trùm chăn kín người, không muốn suy nghĩ lung tung nữa, chỉ muốn được đi ngủ ngay lập tức.

Chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, đến khi nghe thấy tiếng sột soạt gần bên tai, tôi mới mơ màng tỉnh dậy, hình bóng chàng trai với chiếc áo phông đen quen thuộc lại xuất hiện. Đình Phong đang cúi người bỏ đống đồ gì đó vào trong tủ lạnh cho tôi.

Linh cảm được tôi đã thức giấc, nó quay đầu sang nhìn, chẳng để lộ bất kỳ cảm xúc gì, hờ hững lên tiếng: "Dậy rồi à?"

"Cậu làm gì thế?"

"Vừa mua chút đồ ăn về cho cậu."

Sau khi ngủ dậy, sức khoẻ và tâm trạng của tôi trở nên tốt hơn hẳn. Đột nhiên nhận được lòng tốt của Phong, tôi cười tít cả mắt, nịnh nọt đáp lại:"Bé ngoan của tớ hôm qua đẹp trai thật đấy."

Đình Phong không nói gì, vừa bỏ đồ vào trong tủ lạnh xong thì vứt chiếc túi nilong vào sọt rác. Sau đó, nó bỗng đi về phía tôi, đôi mày nhíu lại, trông có vẻ hơi khó ở: "Sao không ngủ nữa?"

"Tớ ngủ đủ rồi, cậu không cần lo đâu. Cảm ơn cậu vì hôm nay nhé."

"Ừ, về đây."

Đình Phong mặc áo khoác lên người, nói tiếp: "Nhớ khoá cửa cận thận."

Đã quá mạnh mẽ và cô đơn trong một thời gian dài, hôm nay lại được chăm sóc nhiều đến thế khiến lòng tôi bỗng dấy lên nhiều loại cảm xúc, nhiều đến mức mâu thuẫn và khó hiểu. Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó qua một bên, mỉm cười vui vẻ đi theo Đình Phong.

Phong vừa đi ra ngoài, tôi định với tay ra đóng cửa, bỗng giọng nói trầm ấm có chút nghiêm túc của nó vang lên, khiến mọi hành động của tôi bỗng ngừng lại:

"Láo xinh."

"Hả?"

Phong ngập ngừng một lúc, sau đó mới đáp lại:

"Không có gì, mai gặp."

_____

Đến ngày diễn văn nghệ, nhiệt độ ở Hà Nội bỗng giảm xuống chỉ còn 19°C, bầu trời có chút âm u, gió lớn luồn vào kẽ áo khiến tôi lạnh đến mức run lên bần bật.

Từ nhỏ đến lớn, khả năng chịu lạnh của tôi rất kém, dù hôm nay nhiệt độ không phải là quá thấp, nhưng khi chỉ mặc một chiếc váy mỏng manh để diễn văn nghệ, tôi cố gắng lắm mới có thể không run rẩy mà bước lên sân khấu.

Đến khi hoàn thành xong phần thi, tôi nhanh chân đi xuống sân khấu tìm chiếc áo ấm của mình. Không ngờ lại phải chứng kiến cảnh chiếc áo khoác treo ở lan can bị An Nguyên cố tình làm rơi xuống đất. Nó quay đầu lại nhìn tôi, cố tình tỏ ra vô tội: "Ôi! Tớ xin lỗi nhé. Áo của cậu bị bẩn mất rồi."

Nguyên không nhặt áo lên giúp tôi, ngược lại còn cố tình giẫm chân lên nó, mỉm cười nói tiếp: "Lưng của tớ bị đau, không nhặt lên giúp cậu được. Hay là cậu tự đến đây nhặt lên đi."

Chưa đến tháng bảy đã gặp phải "cô hồn", môi tôi bỗng giật nhẹ vài cái, chỉ muốn lao đến cho con nhỏ kia một bài học. Nhưng, tôi biết giá trị của bản thân nằm ở đâu, đôi co mãi với loại người như thế thật sự chẳng có ích gì cả, ngược lại còn làm tốn thời gian quý báu của tôi.

"Sao lại đứng yên một chỗ như thế? Cậu không định lao đến đây nắm đầu tớ à?"

Tôi cười khẩy, vốn định nói lại An Nguyên vài câu, để giúp nó sống có ích cho xã hội hơn, đừng có làm mấy chuyện vô bổ nữa. Thì bỗng, da thịt lạnh lẽo, tím tái của tôi được bao phủ bởi một chiếc áo rộng với lớp lông mỏng ấm áp. Đình Phong khoác lấy vai tôi, nói nhỏ: "Cậu làm tôi hơi thất vọng đấy."

"Đình Phong?" An Nguyên khẽ gọi tên Phong, chứng kiến cảnh thân thiết của chúng tôi, nụ cười trên môi Nguyên bỗng tắt đi.

Tôi ngước mắt lên nhìn Phong, bĩu môi: "Vậy là từ nãy đến giờ cậu đứng xem mọi chuyện từ đầu tới cuối rồi à?"

"Tôi định ở ngoài xem trò vui thêm một lúc. Nhưng sợ cậu bị gió quật bay mất nên mới phải bất đắc dĩ chạy đến đây." Phong cười dịu dàng, chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối tung giúp tôi, giọng nói nhỏ nhưng đủ để tôi nghe thấy.

Nghe Phong nói như thế, môi tôi tự động giật mạnh hơn, nhẹ nhàng tặng nó một cái liếc nhìn:

"Đcm, cậu tử tế quá nhỉ?"

"Anh thương láo xinh của anh nhất đấy."

Thành thật mà nói, tôi chẳng thể biết được ở trong con người của nó có bao nhiêu nhân cách nữa. Dù đã từng gặp qua nhiều loại người, nhưng người như nó thì tôi xin khẳng định đây là lần đầu tiên.

Tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ về nó sang một bên, chẳng thèm quan tâm đến việc nó là người thế nào, chỉ âm thầm tính toán mọi nước đi trong đầu, sau đó thì thầm vào tai Phong:

"Bé ngoan, bây giờ chúng ta đã cùng hội cùng thuyền rồi. Tớ có giết người thì cậu cũng phải biết đường mà phóng hoả đấy."

"Cậu muốn làm gì thì cứ việc, tôi chống lưng cho cậu."

Đình Phong không suy nghĩ nhiều, lập tức đáp lại tôi.

Trong lúc chúng tôi đang thì thầm to nhỏ, An Nguyên vẫn đang nhẹ nhàng nhặt chiếc áo lên, tỏ ra tốt bụng giúp tôi phủi đi những vết bẩn, mỉm cười nói: "Chiêu Anh, tớ cầm áo này về giặt giúp cậu nhé. Tớ xin lỗi, tớ không cố ý làm rơi nó."

Nói xong, An Nguyên bỗng tiến đến gần Đình Phong. Nó bỏ qua sự hiện diện của tôi, tươi cười với chàng trai trước mặt: "Tiết mục ban nãy, cậu thấy tớ làm tốt chứ?"

Đình Phong vẫn như mọi khi, luôn luôn tỏ ra thân thiện với những người xung quanh: "Ừ, cậu làm tốt lắm. Với cả, tớ chẳng rời mắt khỏi sân khấu được một giây nào."

Vì tôi và Đình Phong vẫn chưa công khai việc hẹn hò, nên bộ dạng của An Nguyên bây giờ vô cùng đắc ý. Nó liếc nhìn tôi, cười rất tươi, giống như muốn tuyên chiến.

"Cậu nhìn tớ đúng không?" An Nguyên đáp lại.

"Không, tớ nhìn Chiêu Anh."

Mọi tính toán trả đũa An Nguyên trong đầu tôi vì một câu nói của Đình Phong mà tạm gác sang một bên. Nhưng, tôi biết nó đang muốn trút giận giúp tôi, nên liền lập tức mỉm cười, nhón chân thơm nhẹ lên má Phong, đôi mắt mở to cố tỏ ra dễ thương, vừa nắm lấy tay nó vừa hỏi: "Anh mê em đến thế à?"

"Có ai mà không mê bạn gái của mình chứ?"


Chương 13 - Công chúa, hoàng tử và kị sĩ

Có ai mà không mê bạn gái của mình chứ?"

Đình Phong cúi người xuống xoa đầu tôi, nói tiếp: "Thưởng cho anh thêm một cái thơm má đi."

"Lát nữa em thưởng cho anh sau."

Tôi cố gắng nở một nụ cười tự nhiên nhất có thể, cố tình liếc nhìn bộ dạng vừa đau khổ vừa tức giận của An Nguyên lúc này. Cảm giác chứng kiến người mình thích đang hạnh phúc bên người mình ghét, chính là loại cảm giác khó chịu nhất, và đây cũng chính là cách trả thù ngọt ngào nhất của tôi.

Nguyên nghiến răng: "Phong, cậu và Chiêu Anh thật sự đang hẹn hò à?"

"Đúng thế." Phong lập tức đáp lại.

Nhận được lời khẳng định của Đình Phong, Nguyên chẳng thể thốt lên được lời nào nữa, chỉ đành hậm hực rời đi. Tôi thật sự rất tò mò rằng sau khi biết chuyện hẹn hò giữa chúng tôi, Nguyên sẽ bỏ cuộc, hay là sẽ tiếp tục tìm cớ gây sự.

Nhìn thấy bóng lưng của Nguyên khuất dần, Phong mới trở về con người thật của mình. Nó không lạnh lùng và trưởng thành giống như hôm chăm tôi ốm, ngược lại còn rất bỡn cợt, mặt dày trêu chọc tôi:

"Đây này, thơm đi!" Phong cúi người xuống, vừa tự chỉ tay vào má vừa nói.

Tôi chẳng thèm quan tâm, dứt khoát đưa tay đẩy nó sang một bên:

"Tránh ra."

Dứt lời, tôi liền đi vào lớp thu dọn đồ quần áo và đồ trang điểm. Phong không nói gì, lặng lẽ đi theo sau. Nhớ lại hôm nó hợp tác với tôi để dạy dỗ Hoàng Lâm một bài học, lại nhớ đến hình tượng xây dựng bấy lâu nay của nó, tôi có chút thắc mắc:

"Cậu không sợ Hoàng Lâm tung tin không hay về mình à?"

"Nếu là cậu, cậu sẽ tin lời một người như tôi, hay là tin lời một thằng không ra gì?" Phong bật cười, tự tin đáp lại.

Nó nói đúng, chẳng ai lại đi tin một thằng phá phách thay vì tin lời một cậu học sinh ngoan cả. Hơn nữa, hình tượng tốt đẹp của Đình Phong đã in sâu vào máu tất cả học sinh trong trường này từ lâu rồi, sẽ chẳng ai có thể dễ dàng đạp đổ nó, kể cả đó có là tôi, một người biết khá rõ về một con người khác của Đình Phong.

"Chiêu Anh!"

Giọng nói của Thái Hoàng, cậu bạn tập chung văn nghệ với tôi đột nhiên vang lên, thu hút sự chú ý của cả tôi và Đình Phong.

"Có chuyện gì thế?" Vừa nghe thấy tiếng gọi, tôi nhanh chóng đáp lại.

Hoàng đến gần tôi, như mọi khi, cậu nói chuyện nhẹ nhàng, tạo cho người đối diện cảm giác rất dễ chịu:"Tớ muốn rủ cậu ra ngoài chụp hình cùng."

"Ok, chờ tớ một chút, tớ dọn đồ sắp xong rồi."

'Thế tớ đợi cậu ở ngoài nhé?"

"Ừ, cậu đi trước đi."

Hoàng mỉm cười ấm áp, vẫy tay tạm biệt tôi và Đình Phong rồi mới rời đi. Tôi cũng mỉm cười, đưa tay lên chào tạm biệt cậu.

Tôi không rõ cảm xúc của Phong bây giờ như thế nào, chỉ thấy nó đang đứng dựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, khoé môi hơi cong lên. Phong cười, nhưng lại hoàn toàn khác với Hoàng, nụ cười của nó hết sức khó đoán.

"Sao lại cười?"

"Hình như Hoàng có ý gì đó với cậu thì phải."

Tôi bật cười, nhẹ nhàng nâng chiếc váy dài lên, xoay một vòng trước mặt Phong:

"Tớ xinh như công chúa thế này không ai thích thì cũng hơi tiếc nhỉ?"

"Đã là công chúa thì chỉ nên thuộc về hoàng tử thôi." Phong bỗng nắm lấy tay tôi, kéo nhẹ tôi về phía nó, giọng nói khe khẽ đầy tình tứ khiến lòng tôi thoáng xao động.

Tôi không nghĩ gì sâu xa, chỉ xem câu nói đó như một lời nói đùa, hùa theo Đình Phong như mọi lần:

"Bé ngoan, cậu có phải là hoàng tử của tớ không?"

"Không phải. Nhưng nếu cậu muốn, thì tôi sẽ làm."

Tôi không rõ lời nói thốt ra từ miệng của Đình Phong có bao nhiêu phần là thật lòng. Nếu như thật lòng thì đã sao chứ? Mọi lời nói ngọt ngào đối với tôi mà nói là hoàn toàn vô nghĩa. Bởi câu chuyện về hoàng tử và công chúa từ trước đến nay luôn chỉ tồn tại trong thế giới cổ tích thơ mộng. Khác với thế giới mù mịt và tối tăm của tôi, chỉ tồn một con nhóc cố chấp gồng gánh mọi nỗi đau, liều mạng đi về phía trước. "Phía trước" đó, là sự khởi đầu tốt đẹp của tương lai rạng rỡ, hay là kết thúc đau thương của quá khứ bị kịch, ngay cả cô bé đó cũng chẳng thể biết được.

"Nhưng, nếu như trái tim công chúa đã thuộc về chàng kị sĩ nghèo thì sao?"

"Hẳn là do công chúa lạc đường rồi, đi một vòng rồi thì sẽ quay về bên anh thôi." Phong vừa chơi đùa với lọn tóc của tôi, vừa đáp lại.

Tôi không dám để lộ những suy nghĩ và cảm xúc mông lung của bản thân ra ngoài, nụ cười vẫn luôn giữ trên môi: "Tớ đã hiểu vì sao mà cậu được nhiều người theo đuổi rồi."

Chạm nhẹ vào đôi môi mỏng có chút khô khan của Đình Phong, tôi nhìn thẳng vào mắt nó, khe khẽ nói tiếp: "Cái miệng này, tốn gái lắm đấy."

"Vậy nên cậu phải tỉnh táo một chút."

Đình Phong bỗng trở nên nghiêm túc hơn, nó đứng thẳng lưng, vừa đi vừa nói: "Thái Hoàng của cậu đợi cũng hơi lâu rồi đấy. Đi thôi."

Sau khi buổi diễn văn nghệ kết thúc, tôi và đội múa được cô giáo chủ nhiệm thưởng cho một bữa ăn ở quán ăn vặt gần trường. Ngoài sự góp mặt của các thành viên trong đội văn nghệ, đương nhiên là còn có sự tham gia của Đình Phong.

Nó tự nhiên ngồi vào vị trí ngay bên cạnh tôi, tỏ ra quan tâm, chăm sóc tôi giống như một cặp đôi thật sự.

Những hành động bất thường đó nhanh chóng lọt vào tầm mắt của mấy đứa ngồi bên cạnh. Ban đầu chúng nó không dám nhiều chuyện, nhưng sau khi thấy hành động quá đỗi thân mật giữa chúng tôi, một trong số đó mạnh dạn lên tiếng:

"Hai cậu có gì đó với nhau đúng không?"

Tôi có linh cảm chỉ sau đêm nay thôi, toàn bộ nữ sinh trong trường này sẽ rơi vào trạng thái thất tình hàng loạt. Không muốn gây thù chuốc oán với nhiều người, nhưng dòng đời xô đẩy khiến tôi phải rơi vào thế khó xử này, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận.

"Ừ, bọn tớ mới hẹn hò cách đây vài ngày."

"Cậu mới chuyển đến đây chưa đầy một tháng mà đã dụ dỗ được Đình Phong rồi. Ghen tị với cậu thật đấy!" Mai Phương lườm tôi, miệng nở nụ cười, nhưng lời nói đầy sự mỉa mai.

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, xen lẫn cả sự thù ghét của ai đó, Phong nhìn tôi, mỉm cười: "Là tớ dụ dỗ em ấy trước."

Một cậu bạn trong bỗng lên tiếng: "Ngày mai tin này sẽ hot nhất cả trường cho mà xem."

"Phải lan càng xa càng tốt nhỉ? Tớ có bạn trai hoàn hảo thế này cơ mà!" Tôi nhanh chóng lên tiếng với mục đích khiến cho ai đã khó chịu càng thêm khó chịu hơn.

Chuyện hẹn hò giữa tôi và Đình Phong bỗng trở thành chủ đề nóng hổi trong suốt bữa ăn. Chúng nó chẳng để chúng tôi ăn chút nào, chỉ muốn hỏi mãi về chuyện riêng tư của người khác.

Quá mệt mỏi vì những câu hỏi đó, tôi kéo nhẹ tay áo Đình Phong, thì thầm: "Tớ muốn về nhà."

Phong gật đầu chiều theo ý tôi, có lẽ nó cũng rất mệt mỏi với những câu hỏi của mấy đứa trong lớp.

"Chiêu Anh hơi mệt, tớ phải đưa em ấy về đây. Các cậu ở lại chơi vui vẻ nhé."

Dứt lời, Phong nắm lấy tay tôi rời đi trước ánh mắt của mọi người.

Vừa đi được ba bước, tôi nghe thấy giọng nói của Nguyên vang lên, thanh âm mỏng manh tựa như tiếng gió khẽ thổi qua: "Đình Phong!"

Tôi quay đầu lại nhìn, còn Đình Phong đã nghe thấy, nhưng chẳng thèm ngó lấy một cái, vẫn thản nhiên đi về phía trước. Dù không ưa gì tính cách của An Nguyên, nhưng tôi vẫn thấy thương cho tình cảm đơn phương của nó.

Tình yêu rốt cuộc là gì? Tại sao lại có nhiều người cố chấp với nó đến vậy? Trước đây tôi không hiểu, bây giờ lại càng không. Đã tự mình cầm lên thì phải tự biết buông xuống, cuộc đời này đâu chỉ có thứ gọi là tình yêu tồn tại?

"Cậu chưa từng rung động trước Nguyên dù chỉ một lần à?" Vừa ra khỏi quán, tôi đã tò mò hỏi Phong.

"Hỏi làm gì? Cậu ghen à?"

Tôi vỗ nhẹ vào má Phong, thì thầm: "Ghen chứ, anh là bạn trai của em mà."

"Thoát vai được rồi đấy."


Chương 14 - Khó đoán

Ngồi trong lớp, tôi đưa mắt ngắm bầu trời ngoài cửa sổ, buồn bã nhớ về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, những kí ức đó khiến tôi chẳng còn để ý đến những gì xảy ra xung quanh.

"Láo xinh!"

Nghe thấy tiếng gọi của Đình Phong ở bên tai, tôi hơi giật mình, khe khẽ lên tiếng:

"Gì thế?"

"Gọi hồn cậu về."

Tôi nháy mắt, sau đó đưa tay nhéo má Đình Phong, không thành thật lắm đáp lại:

"Hồn tớ đặt ở nơi cậu hết rồi, không cần gọi đâu."

"Thế à?"

"Lúc nào cũng thế."

Vừa dứt lời, ánh mắt tôi bỗng rơi vào tờ giấy kiểm tra mười lăm phút môn Ngữ Văn của Đình Phong. Nhìn thấy bài văn nghị luận của nó chẳng khác gì bài kiểm tra toán, không ngờ còn có cả dấu suy ra. Tôi chớp chớp mắt vài lần, chắc chắn rằng bản thân không nhìn nhầm mới đưa tay lên che miệng cười:

"Cậu học toán nhiều quá nên đầu óc không được bình thường đúng không?"

"Cái gì?"

"Đây này." Tôi vừa nói vừa chỉ tay vào bài kiểm tra.

"Ừ nhỉ."

Qua lời kể của mấy đứa trong lớp lúc mới chuyển đến, tôi từng nghĩ Đình Phong là người hoản hảo không có điểm yếu, cho đến khi thấy bộ dạng ngơ ngơ ngác ngác của nó mỗi khi học môn Ngữ Văn. Ép Đình Phong học môn xã hội này, chẳng khác gì vứt một con cá lên cây cả, thật sự chẳng có chỗ nào hợp lý.

"Bé ngoan, sắp thi cuối kì rồi đấy. Cậu kèm Toán, Lý cho tớ nhé." Có chuyện cần nhờ vả, giọng nói của tôi bắt đầu trở nên ngon ngọt.

Đình Phong nhìn tôi, khoé môi của nó hơi cong lên, không rõ nó đang nghĩ gì trong đầu, một lúc sau mới đáp lại tôi: "Được thôi."

Nhìn thấy biểu cảm đó, đột nhiên tôi có dự cảm không lành:

"Cậu đồng ý dễ như thế à?"

"Đã là bạn gái của anh, thì muốn gì mà chẳng được?"

Phong đặt tay lên má tôi, nhẹ nhàng vuốt ve, nhìn thẳng vào mắt tôi đáp lại.

Tôi ngẩn người một lúc khi thấy hình bóng của bản thân trong đối mắt sâu thẳm của Phong. Dù mối quan hệ hẹn hò giữa chúng tôi là giả, nhưng đôi lúc lại chân thật đến mức kỳ lạ.

Thật ra, điều này chẳng có gì khó hiểu. Bởi, tôi và Đình Phong đều mang trong một lớp mặt nạ dày cộp, luôn trốn tránh việc sống thật với cảm xúc bản thân. Phong chính là diễn viên xuất sắc trong cuộc đời mình. Và tôi, cũng thế.

"Thế cậu rảnh vào lúc nào?"

"Chắc là buổi tối, tầm mười giờ."

"Dạo này tớ bận làm thêm vào ban đêm rồi, chỉ có mỗi tối thứ bảy và chủ nhật rảnh thôi."

Phong nhướng mày: "Cậu đi làm thêm à?"

"Công việc nhẹ nhàng, lương cũng ổn nữa nên tớ mới làm đấy."

"Ừ, vậy thì thứ bảy tuần này tôi kèm cho cậu."

Tôi cười tít mắt, định lên tiếng cảm ơn Phong, bỗng giọng nói của cô giáo chủ nhiệm vang lên:

"Cô biết là hai đứa đang hẹn hò, nhưng ngồi trong lớp nhớ giữ yên lặng và tập trung học bài nhé."

Tôi biết tin đồn giữa tôi và Đình Phong đã lan xa, nhưng thật sự không ngờ rằng chuyện này đã lan tới tai cô giáo chủ nhiệm. Mọi ánh mắt đều dồn về phía tôi và Đình Phong khiến tôi có chút bối rối. Nhưng Phong lại không như thế, nó cười, chẳng có chút lúng túng nào đáp lại: "Em xin lỗi đã làm ảnh hưởng đến lớp ạ."

"Không sao, lần sau nhớ chú ý hơn nhé."

Giờ ra chơi, khi tôi đang "điên lên" với đống đề ôn tập môn Vật Lý, Thế Thành bỗng từ đâu chạy đến chỗ tôi với vẻ mặt hoảng hốt. Nó không nể nang gì kéo Đình Phong sang một bên, ngồi xuống bên cạnh tôi, vừa chỉ vào chiếc điện thoại trên tay vừa nói: "Tớ bị Khánh Như block rồi."

"Cũng vừa lắm." Tôi liếc nhìn chiếc điện thoại, bật cười đáp lại.

Thế Thành chắp tay cầu xin tôi:

"Cậu có số điện thoại của Như không? Cho tớ xin đi."

"Tớ đâu thể tiếp tay cho giặc nhỉ?"

"Ý cậu là gì thế? Tớ không phải giặc, tớ là người thật lòng thích Khánh Như. Tớ thề đấy."

Người ta nói rằng, lời thề của đàn ông thường không đáng tin, nhất là lời của mấy cậu trai mới lớn. Dù bây giờ, Thế Thành đang cố chứng minh cho tôi thấy sự chân thành của mình, nhưng thứ tôi thấy chỉ là một loại tình cảm nhất thời không có kết quả.

Để thêm phần đáng tin cậy, Thế Thành vào danh bạ và Messenger, xoá số điện thoại và block hết các "mập mờ" từ trước đến nay của nó ngay trước mặt tôi.

"Cậu làm chứng cho tớ nhé. Tớ không còn dính dáng gì đến ai khác ngoài Như nữa."

"Sao xung quanh cậu nhiều mối quan hệ phức tạp thế? Tớ vẫn thấy không nên cho cậu số của Như thì hơn."

"Bây giờ tớ chỉ muốn tập trung vào Như thôi."

"Còn sau này thì sao?"

"Đương nhiên vẫn là cô ấy."

Nghe thấy được lời khẳng định chắc nịch từ Thành, chỉ một chút nữa thôi, tôi đã hoàn toàn tin lời của nó. Tôi sợ, sợ một ngày Như sẽ không giữ nổi sự tỉnh táo giống như tôi ban nãy.

Tôi nhất thời không biết trả lời Thành như thế nào, bởi đây là chuyện riêng giữa hai người bọn họ, tôi chẳng có quyền gì mà xen vào. Không biết là vô tình hay cố ý, Đình Phong bỗng nhiên cứu tôi một mạng:

"Cút về chỗ được rồi."

Đình Phong lén nhìn xung quanh, xác nhận không có ai ở gần bên cạnh mới dám khe khẽ lên tiếng.

"Nhưng..."

"Nhanh cái chân lên."

Thế Thành cau mày, định nói mấy câu năn nỉ, nhưng khi thấy thái độ căng như dây đàn của Phong, nó không dám nói thêm lời nào nữa, đành ngoan ngoãn đi về chỗ ngồi.

Vì có Đình Phong ngồi bên cạnh suốt một buổi sáng, Thế Thành không còn dám tới làm phiền tôi nữa. Nhưng, đến giờ ra về, tôi lại phải hớt ha hớt hải chạy đến bệnh viên. Bởi vì Thế Thành bị tai nạn giao thông, mà nguyên nhân xảy ra chuyện này là do Như. Nói chính xác hơn, là do nó mải ngắm con bé trên đường đi học về, nên mới xảy ra sự việc "thương tâm" này.

"Cậu có sao không?"

Vừa bước chân vào phòng bệnh, tôi đã nghe thấy tiếng của An Nguyên vang lên.

"Tớ không sao, chỉ bị gãy chân thôi."

Đình Phong vỗ nhẹ vào vai Thế Thành, diễn ra cái vẻ "anh em thắm thiết" trước mặt mấy đứa trong lớp: "Lần sau cậu phải chú ý cẩn thận hơn nhé."

Tôi vừa bước vào phòng đã thu hút ánh nhìn của mọi người. Đình Phong mỉm cười, vội vàng đi đến nắm lấy tay tôi, giọng nói khe khẽ đầy ngọt ngào: "Trời lạnh thế này còn đến đây làm gì? Lát nữa anh đưa em về."

"Em không sao đâu. Người có sao đang nằm ở kia kìa."

Thế Thành quay đầu sang nhìn Như cười dịu dàng, sau đó lại hướng ánh nhìn về phía tôi: "Có Như ở đây nên tớ không sao thật mà."

Tôi vừa đến được một lúc, An Nguyên liền tỏ ra không vui, nó kiếm cớ ra về, lúc đi còn cố tình lườm tôi bằng con mắt khinh thường. Tôi chẳng buồn quan tâm, bởi dù Nguyên có ghen ghét đến mấy, nó cũng chẳng thể làm gì được ngoài nói mấy câu mỉa mai.

Một lúc sau, mấy đứa trong lớp cũng ra về gần hết, chỉ còn tôi, Đình Phong, Khánh Như và Tấn Tài ở lại.

"Mày hết chuyện để làm rồi à?" Tài cau mày, hơi lớn tiếng quát mắng.

"Anh đừng lớn tiếng như thế, dù sao Thành cũng đang bị thương."

"Ok, nhóc cứ ở lại chăm nó đi. Anh về."

Tấn Tài đút tay vào túi quần, vẻ mặt lạnh tanh rời đi. Lúc nó đi lướt qua, đừng nói là Như, đến tôi còn phải hơi run lên vì sợ, cứ như vừa có một cơn gió lạnh lẽo thổi qua vậy.

"Ở lại mạnh khoẻ, không có chuyện gì nữa thì tao dắt bạn gái về đây."

Phong cười, nụ cười đó vẫn khó đoán như mọi khi. Nó tự nhiên nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi ra khỏi bệnh viện. Dù có phản kháng, nhưng sức lực của tôi so với nó, thực tế mà nói thì chẳng là gì cả.

"Tớ muốn ở lại nói chuyện với Như một chút."

"Về thôi, tôi đưa cậu về."

"Không cần đâu. Hôm nay đột nhiên tốt bụng như thế, cậu làm tớ hơi bất an đấy."

Gió lạnh trước cổng bệnh viện khiến tôi chẳng thể đứng yên được một chỗ, cả cơ thể vô thức run lên vì lạnh. Nhìn thấy bộ dạng thảm thương đó, Đình Phong bước lên phía trước chắn gió cho tôi, thanh âm trầm khàn vang lên trong làn gió: "Đã sợ lạnh như thế sao còn không chịu nghe lời hả?"

"Bé ngoan, cậu quan tâm đến tớ nhiều đến thế à? Có phải là vì cậu đã rung động trước vẻ xinh đẹp này rồi không?"

Nghe tôi nói thế, Phong sững người mất mấy giây, đột nhiên, nó bật cười, cúi người xuống, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đôi mắt tôi:

"Cậu, đoán, xem."

Giọng nói trầm khàn vừa dứt, chiếc xe hơi thể thao đắt tiền bỗng từ đầu xuất hiện, đỗ phía trước chúng tôi một đoạn. Phong đứng thẳng lưng, lạnh giọng nói với tôi, giọng điệu giống như đang ra lệnh:

"Lên xe."

_______

Dạo gần đây tớ đang bận ôn thi HSG và giữa kì nên không thể ra chap thường xuyên được. Xin lỗi vì đã để các cậu đợi lâu...


Chương 15 - Chiêu trò

Vốn là một người có bản chất lương thiện, Khánh Như chẳng thể ngồi yên khi thấy Thế Thành vì mình mà bị thương. Mỗi ngày, con bé luôn kiên nhẫn đến bệnh viện chăm sóc cho Thành một cách vô cùng tận tình. Cũng vì chuyện này, Như và Tài lại được dịp cãi nhau to, không đứa nào chịu thua đứa nào. Kết quả là, con bé quyết tâm bỏ nhà đi bụi, xách vali đến căn phòng trọ nhỏ bé của tôi ở tạm vài hôm.

Dù bên ngoài luôn tỏ ra lạnh lùng, nghiêm khắc, nhưng Tài lại là người sống tình cảm và quan tâm đến người khác. Biết Như sẽ đến chỗ tôi than thở, Tài gửi tin nhắn đến, muốn nhờ tôi chăm sóc tốt cho con bé. Hơn nữa, còn đặc biệt dặn dò tôi nhất định phải khuyên nhủ Như, không được để con bé rơi vào lưới tình với bất cứ thằng con trai không đàng hoàng nào nữa.

Dù là người ngoài cuộc, tôi bỗng có cảm giác như mọi trách nhiệm lớn lao đều đang đổ lên đầu mình.

Như lười biếng nằm trên giường, con bé lăn qua lăn lại, chẳng chịu nằm yên một chỗ, đầu óc cứ như đang ở trên chín tầng mây, đến tiếng gọi của tôi mà Như cũng không nghe thấy.

"Cậu định giải quyết thế nào đây?"

Như thở dài, một lúc lâu sau mới đáp lại: "Tớ thề, tớ không hề có ý gì với Thành cả."

"Cẩn thận nói trước lại bước không qua đấy."

Như bỗng ngồi chống tay ngồi dậy, ánh mắt trong trẻo thường ngày bỗng chất chứa nhiều tâm sự:

"Hoàn cảnh gia đình tớ không được tốt. Bố mẹ ly hôn nên tớ phải chuyện ra Hà Nội sống, mối tình đầu lại gặp phải một người chẳng ra gì. Anh ấy lo cho tớ nhiều đến thế, tớ biết đều là vì thương tớ. Nhưng..."

Như thở dài, ngập ngừng chẳng thể nói hết câu.

"Nhưng cậu lại thấy không được thoải mái lắm, đúng không?"

"Cũng không hẳn. Chỉ là, tớ cảm thấy bản thân đã không còn nhỏ nữa. Tớ muốn trải nghiệm nhiều hơn, dù có gặp phải một chàng trai không tốt cũng sẽ là một bài học kinh nghiệm đối với tớ."

Tôi gật gù, cảm thấy lời của Như cũng không phải không có lý.

"Cậu nói đúng, Tài đâu thể bảo vệ cậu đến hết đời được."

"Hơn nữa, tớ đâu thể trơ mắt nhìn Thành nằm ở bệnh viện mà không đến thăm được. Dù sao thì bọn mình cũng là bạn mà, đúng không?"

Tôi mỉm cười dịu dàng, khẽ xoa nhẹ lên mái tóc óng mượt của Như:

"Không sao, cậu giải thích rõ ràng với Tài về tình cảm của bản thân là được. Tài sẽ hiểu cho cậu thôi."

Như thở dài, khuôn mặt xinh đẹp mang vẻ u sầu khiến tim tôi khẽ xao động. Hơi thở của con bé nhẹ nhàng quấn chặt lấy bờ vai của tôi, giọng nói run lên:

"Tớ thật sự, thật sự muốn gặp được người yêu thương tớ vì tâm hồn bên trong chứ chẳng phải vì danh tiếng hay vẻ bề ngoài."

Những đứa trẻ thiếu thốn tình thương là những đứa trẻ khao khát có được tình yêu thật sự hơn bất cứ ai trên đời này. Tôi hiểu được sự tủi thân và nỗi buồn của Như. Bởi, gia đình của tôi cũng đã không còn trọn vẹn.

"Không ai yêu cậu thì tớ yêu cậu. Tớ sẽ ở bên cậu cho tới khi cậu gặp được đúng người. Chịu không?"

Cả một đêm, chúng tôi tâm sự với nhau rất nhiều chuyện, tường chừng như màn đêm u tối này sẽ chẳng bao giờ kết thúc, và những tâm sự trong lòng chúng tôi cũng sẽ chẳng bao giờ có dấu chấm hết.

Sáng sớm, tiếng chuông điện thoại vang lên bên tai, tôi miễn cưỡng bắt máy, trả lời:

"Alo?"

"Dậy đi học."

Giọng nói trầm ấm chuẩn trai Hà Nội của Đình Phong vang lên khiến tôi ngay lập tức tỉnh táo.

"Hả?"

"Nhanh lên, tôi chờ cậu và Như xuống."

Tôi vội đánh thức Như, sau đó chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống phía dưới. Đình Phong khoanh tay trước ngực, đứng dựa người vào chiếc Ferrari màu trắng ở phía sau lưng. Nó nhìn xuống đồng hồ đeo trên tay, bộ dạng lúc này trông vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Theo tầm mắt của tôi, Như cũng nhìn xuống phía dưới. Con bé không hề tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại còn bật cười, nói:

"Hôm qua, khi nghe cậu bảo hai người đang hẹn hò giả, tớ ngạc nhiên lắm đấy. Trông đẹp đôi thế này mà..."

Tôi không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng hôm nay Đình Phong đặc biệt đến đây đón chúng tôi đi học là vì có sự nhờ vả của Tấn Tài. Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, tôi cùng Như đi xuống phía dưới tầng một. Lúc chúng tôi đến gần, Phong bỗng cất tiếng:

"Cậu có thể nhường chỗ bên cạnh Chiêu Anh cho tôi không?"

Như gật đầu, nhanh chân chạy đến ngồi ở vị trí ghế lại phụ, còn tôi và Đình Phong ngồi ở hàng ghế phía sau.

Nghĩ đến chuyện Đình Phong ngoan ngoãn mở cửa xe cho mình, tôi mỉm cười, đưa tay lên, xoa nhẹ vào đầu nó, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ hơn mọi ngày:

"Tớ thích cái dáng vẻ ngoan ngoãn như cún con này của cậu lắm đấy."

"Rồi cậu sẽ thích nhiều thứ ở tôi hơn thôi."

Đôi môi mỏng của Đình Phong cong lên tạo thành một nụ cười khó đoán. Nụ cười đó khiến tôi sững người trong vài giây. Đến khi hoàn hồn lại, tôi mới vội thu bàn tay của mình khỏi mái tóc được vuốt keo kĩ càng đó.

Sự xuất hiện khoa trương của chúng tôi hôm nay dễ dàng thu hút mọi sự chú ý của tất cả những người xung quanh. Vì không muốn làm tâm điểm của sự bàn tán, Như rời khỏi xe, không chút chần chừ chạy thật nhanh vào trong trường.

"Tớ đi trước nhé!"

Ngược lại hoàn toàn với Như, Đình Phong từ tốn mở cửa xe cho tôi. Nó bật cười, cúi người xuống thì thầm:

"Việc hẹn hò giả này vui thật đấy."

Trông thấy dáng vẻ bỡn cợt này của Phong, tôi thật sự chẳng thể hiểu nổi tên điên này đang suy nghĩ cái quái gì trong đầu nữa. Nhưng ngoài việc phối hợp với nó diễn thật tốt vở kịch này ra, tôi hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác.

Cố nặn ra một nụ cười thật xinh đẹp, tôi lẽo đẽo theo sau Đình Phong giữa sân trường. Nó bỗng quay đầu lại nhìn tôi, nhỏ giọng nói:

"Muốn thử một lần không?"

"Thử gì?" Tôi chớp chớp mắt, hỏi lại.

"Thử cảm giác nắm tay nhau thật chặt giữa nơi đông người ấy."

Vừa dứt lời, Đình Phong vội nắm lấy tay tôi, xuyên qua dòng người đông đúc, xuyên qua từng tia nắng dịu dàng chiếu rọi xuống vạn vật, mọi thứ đẹp đẽ đến mức khiến tâm hồn tôi thoáng chốc trở nên điên loạn, chẳng thể phân biệt nổi đâu là thực, đâu là ảo. Trong đôi mắt u ám thường ngày của tôi bỗng xuất hiện "cả thế giới", một thế giới tươi đẹp, thế giới mà có lẽ tôi chưa từng được chạm tới...

Có những lúc, tôi cứ tưởng rằng bản thân đã nắm trọn chàng trai này trong tay. Nhưng thật ra, tôi chưa từng hiểu được con người của Đình Phong, dù chỉ là một phần.

"Láo xinh!"

Tiếng gọi của Phong như tiếng chuông đánh thức tôi ra khỏi một giấc mộng dài.

"Hả?"

"Ánh mắt này của cậu... Có phải là muốn ăn thịt tôi luôn rồi không?"

Dù rất muốn cãi tay đôi với nó, nhưng vì đang có cả hàng trăm cặp mặt đang nhìn vào mình, tôi chỉ có thể gượng cười, nhỏ giọng đáp lại:

"Cậu nghĩ tớ không dám à?"

"Biết cậu dám nên tôi mới thách đấy."

Phong đứng thẳng lưng, tự tin nắm lấy tay tôi đi về phía lớp học. Bỗng, một cô gái xinh xắn vội vã chạy về phía chúng tôi, bất cẩn ngã vào lồng ngực của Đình Phong, chai nước con bé cầm trên tay bị đổ hết ra ngoài, chiếc hoodie màu xám nhạt của Phong cũng đã không còn sạch sẽ như trước nữa.

Cô gái hơi luống cuống, miệng không ngừng nói xin lỗi, vội vàng lấy ra một chiếc khăn tay, có vẻ như con bé muốn giúp Đình Phong lau đi vết bẩn trên áo.

"Em xin lỗi anh, em không cố ý ạ."

Phong cau mày, vô thức lùi lại mấy bước.

"Không sao, để bạn gái của anh giúp là được."

Hiểu ý, tôi lại vào vai cô bạn gái "Ngoan, xinh, yêu" của Phong, vội lấy chiếc khăn tay từ cô gái kia, dịu dàng lau đi vết bẩn trên chiếc áo hoodie của nó.

"Chị giặt sạch chiếc khăn này rồi trả cho em sau nhé."

"Vâng ạ."

"Em học lớp nào? Hôm sau chị sẽ đến lớp trả cho em."

"11A8 ạ."

Sau khi giải quyết mọi chuyện xong xuôi, tôi và Phong đi vào lớp, ngồi ở vị trí quen thuộc thường ngày. Vừa hay, tiếng trống vào học cũng vang lên, tôi lấy quyển sách Vật Lí ra khỏi cặp, tranh thủ ôn lại chút bài vở.

"Bé ngoan, thứ bảy và chủ nhật tuần này cậu có rảnh không?"

"Ừ, rảnh."

"Cậu nhớ kèm mấy môn tự nhiên cho tớ đấy. Lần trước cậu đã hứa với tớ rồi, chắc là cậu chưa quên đâu nhỉ?"

"Tối chủ nhật cậu đến nhà tôi nhé."

Thành thật mà nói, suốt ngày đi làm kiếm tiền đã ảnh hưởng đến chuyện học hành của tôi khá nhiều. Việc có Đình Phong dạy kèm có thể giúp tôi vừa tiếp thu được kiến thức, vừa tiết kiệm được tiền học thêm. Thế nên chẳng cần suy nghĩ gì nhiều, tôi ngay lập tức gật đầu đồng ý. Đừng nói là đến tận nhà, dù cho nó có bảo tôi lên rừng xuống biển để học, tôi cũng cam tâm tình nguyện mà không một lời oán trách.

Chẳng mấy chốc, ngày cuối tuần cũng đã đến. Bảy giờ tối, tôi vội vàng xách balo chạy đến nhà của Đình Phong. Sau khi được cô giúp việc dẫn lên phòng của nó, tôi lịch sự gõ cửa, kiên nhẫn đứng đợi vài giây, nhưng không hiểu vì sao bên trong lại chẳng có động tĩnh gì. Trước khi rời đi, cô giúp việc cũng đã khẳng định với tôi rằng Đình Phong đang nằm ở trong phòng.

Chần chừ một lúc, tôi mới dám đẩy cửa đi vào. Hình ảnh đầu tiên xuất hiện trước mắt của tôi là dáng vẻ Đình Phong đang ngồi trên giường đọc sách. Nó chẳng thèm liếc nhìn tôi một cái, thản nhiên lên tiếng:

"Sao cậu lại gõ cửa thế?"

"Cậu không biết đó là phép lịch sự tối thiểu à?" Tôi vừa đóng cửa, vừa đáp.

Đình Phong chậm rãi gấp quyển sách lại, ánh mắt chuyển dời về phía tôi:

"Sau này phòng của anh cũng là phòng của em, không cần phải gõ cửa đâu."


Chương 16 - "Tai nạn"

"Chuyện sau này cứ để sau này tính. Còn bây giờ, chúng ta chỉ là đang hẹn hò giả thôi."

Tôi tiện tay đặt chiếc balo chứa đầy sách vở lên bàn học của Đình Phong. Nghĩ đến việc Khánh Như đang ở một mình trong phòng trọ, tôi liền hối thúc Phong nhanh chóng ngồi vào bàn học:

"Tớ không có nhiều thời gian đâu, chúng ta học thôi!"

Phong chẳng quan tâm đến những lời tôi nói. Nó đưa tay lên che miệng, lười biếng ngáp một cái, cả người cuộn vào chiếc chăn màu xanh nhạt ấm áp.

"Tự nhiên thấy buồn ngủ quá!"

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể, đáp lại: "Bé ngoan, cậu đùa với tớ hả?"

"Cậu ngồi ăn bánh uống nước đi, tôi phải đi ngủ rồi."

"Đừng đùa nữa, học thôi."

"Ai bảo với cậu là tôi đùa?"

"Thế cậu định để tớ ngồi đây một mình thật à?"

"Cậu đoán đúng rồi đấy."

"Hôm nay không lôi được cậu ra khỏi giường, tớ không phải là Láo Xinh nữa!"

Lặn lội hơn ba mươi phút giữa trời đông giá rét mới tới được đây, lại bị Đình Phong đùa giỡn như thế, tôi tức giận đi đến bên giường, kéo chiếc chăn màu xanh nhạt đó ra khỏi người của nó.

Phong nắm chặt lấy mép chăn, chỉ dùng một nửa sức lực đã kéo được chiếc chăn về phía mình. Tôi nghiến răng nghiến lợi, dùng hết một trăm phần trăm công lực giật thật mạnh một lần nữa, chỉ là đối với Đình Phong, sức của tôi cũng chỉ giống như muỗi đốt mà thôi. Nó chỉ kéo mạnh có một cái, cả thôi và cái chăn đều ngã nhào về phía chàng trai mặc áo thun đen đang nằm ở trên giường kia. Bỗng, có thứ gì đó chạm vào đôi môi của tôi, đến khi hoàn hồn lại, tôi mới nhận thức được mình đang hôn lên khoé môi của Đình Phong.

Thật đúng là oan gia ngõ hẹp mà!

Cả tôi và Đình Phong đều mở to mắt nhìn đối phương, thời gian giống như đã ngừng lại ngay tại khoảnh khắc này. Đến mấy giây sau, tôi mới chợt bừng tỉnh, lập tức chống tay đứng dậy. Dù trong lòng đang rối như tơ vò, tôi vẫn phải gượng cười, cố tỏ ra rằng mọi thứ đang rất ổn.

"Nụ hôn này... chỉ là tai nạn thôi."

"Cậu hay gặp tai nạn nhỉ? Thế mà va vào môi tôi tận hai lần rồi đấy."

Đình Phong không hề có chút né tránh nào. Nó bỗng đứng dậy, từng bước một tiến về phía tôi, giống như cái ngày mà chúng tôi gặp nhau ở quán nước vỉa hè.

Tôi vẫn như lúc đó, không hề lùi bước, vì thế khoảng cách giữa tôi và Phong được thu hẹp dần.

Đình Phong đưa tay lên chạm nhẹ vào đôi môi mỏng của mình, chậm rãi nói rõ ràng từng câu từng chữ một:

"Môi của tôi đâu phải cái vỉa hè, cậu đã va vào rồi thì phải trả phí chứ."

"Cậu muốn gì?"

"Muốn được trả phí bằng hai cái hôn nữa."

Phong bỗng cúi người xuống, dùng đôi mắt đầy sự mong chờ nhìn thẳng vào tôi.

"Bây giờ tớ nên ngại ngùng đến đỏ cả tai hay là tỏ ra ngây thơ rồi chạy đi thì mới đúng ý của cậu thế?"

Sức sát thương của đối phương tung ra rất lớn, nhưng thật ra chẳng ảnh hưởng đến tôi là bao. Tôi mỉm cười thật tươi, tặng cho Phong một cái nháy mắt cùng một câu nói đầy ngọt ngào:

"Anh iu ơi, anh làm tim người ta muốn nhảy ra khỏi lồng ngực rồi đây này."

Nói xong, đến tôi còn tự thấy giọng điệu đó "gớm" đến mức nổi da gà.

Thấy Phong chỉ bật cười mà không nói gì, tôi lại tiếp tục nũng nịu:

"Anh chỉ em học bài đi! Đi mà!"

"Được rồi, để anh dạy cho em."

Đạt được mục đích, tôi cười tít mắt, nắm lấy tay Phong, kéo nó ngồi vào bàn học.

Đình Phong lấy tập đề cương ôn tập cuối kỳ môn Vật Lí ra, thản nhiên nói với tôi:

"Làm đi, không hiểu chỗ nào thì hỏi."

"Làm thế nào?"

"Áp dụng công thức là ra."

Tôi loay hoay cầm lấy tập đề cương trên bàn, vừa đọc vài câu đầu tiên đã hoang mang tột độ, chẳng biết áp dụng công thức nào để làm. Dù là khi còn nhỏ hay là bây giờ, tôi đều không phải là một đứa học hành quá giỏi, thế mạnh duy nhất của tôi chính là môn tiếng Anh và một số môn xã hội. Còn những môn khác, đặc biệt là Vật Lí, đừng nói đến những câu khó, đến câu dễ tôi còn chẳng biết làm.

Những câu đầu tiên đều là những câu hỏi về lý thuyết và công thức cơ bản, nhưng tôi lại chẳng nhớ nổi cái nào, chỉ có ngậm ngùi quay đầu sang hỏi Đình Phong:

"Phương trình gia tốc của dao động điều hoà là đáp án nào?"

Phong ngồi bên cạnh, trên tay cầm điện thoại, còn không thèm nhìn tôi một cái, hờ hững đáp:

"Là đạo hàm của vận tốc theo thời gian."

"Thế phương trình vận tốc là gì?"

"Là đạo hàm của li độ."

Tôi đã mất hết kiên nhẫn, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Hay là cậu viết ra giúp tớ đi."

Phong dùng ánh mắt "thân thương" nhìn tôi, sau đó mới chịu cầm bút lên, viết từng chữ lên trên mặt giấy.

"Cảm ơn nhé!"

Nhờ sự giúp đỡ không mấy tình nguyện trong suốt buổi học của Phong, tôi mới hoàn thành xong được mấy chục câu bài tập và lý thuyết.

Mấy buổi sau, chúng tôi vẫn miệt mài trên con đường tìm lại gốc môn Vật Lí và Hoá Học. Hành trình học tập này đối với tôi vô cùng vất vả và gian nan, vậy mà trên đoạn đường chông gai này lại xuất hiện thêm một chướng ngại vật, đó chính là An Nguyên.

Lúc tôi và Đình Phong đang học hành chăm chỉ ở trong phòng, An Nguyên bỗng tự ý mở cửa phòng xông vào với vẻ mặt hớn hở.

Giữa thời tiết mùa đông lạnh giá của miền Bắc, nó chỉ mặc một chiếc váy caro ngắn đến đầu gối, phía trên là chiếc áo phao croptop để giữ ấm.

Trong đầu tôi bỗng nảy lên một suy nghĩ: "Cậu ta đến nhà bạn trai người khác vào giờ này, với bộ đồ này, với vẻ mặt này là có ý gì?"

Nhìn thấy tôi, vẻ mặt của Nguyên bỗng tối sầm lại, nó cau mày, chỉ tay về phía tôi:

"Cậu... Sao cậu lại ở đây vào giờ này?"

Chẳng thể ngờ An Nguyên lại dám thốt ra câu đó, tôi súyt bật cười thành tiếng.

Giống như mọi lần, Đình Phong chỉ yên lặng ngồi phía sau lưng tôi xem kịch hay. Nó giống như trùm cuối trong một bộ phim vậy, chỉ thích xuất hiện vào những giây phút hấp dẫn cuối cùng. Hiểu được tính cách đó, tôi cũng chẳng trông chờ gì vào Phong, đành tự mình lên tiếng:

"Thế chỗ người khác đang hẹn hò, cậu ở đây làm gì?"

"Hẹn hò? Thiếu chỗ để hẹn hò hay sao mà lại hẹn hò ở phòng riêng?"

Tôi mấp máy môi, vốn định lên tiếng đáp trả, bỗng, một giọng nói trầm ấm như gió mùa hạ bỗng vang lên:

"Liên quan đến cậu à?"


Chương 17 - Chờ đợi

"Liên quan đến cậu à?"

Tôi lập tức quay đầu nhìn Phong. Vẻ mặt dịu dàng như lúc ở trường đã biến mất, thay vào đó là dáng vẻ ngang ngược, có chút cáu gắt hiếm khi xuất hiện.

Chắc chắn rằng An Nguyên rất bất ngờ trước thái độ này, bất ngờ đến mức đứng yên một chỗ không cử động. Thế mới thấy, lớp vỏ bọc mà Đình Phong xây dựng ở trường hoàn hảo đến nhường nào.

Cảm nhận được rằng Đình Phong đang tức giận là thật chứ chẳng phải đùa, ngay cả tôi đây còn thấy run sợ, chứ đừng nói là cô gái mong manh đứng ở kia.

"Cậu chưa bao giờ lớn giọng với tớ như thế." An Nguyên ấm ức.

Lúc này, biểu cảm trên gương mặt Phong mới dịu đi. Nó mỉm cười, dường như đang kìm nén cơn giận vào trong. Dù Phong có che giấu khéo léo đến đâu, tôi vẫn có thể nhận ra được mớ cảm xúc rối tung kia của nó. Xem ra, sân khấu ngày hôm nay, tôi phải nhường Phong làm diễn viên chính rồi.

"Cậu đến đây tìm tớ có việc gì?"

"Cậu quên rồi à? Trước kia mỗi khi đến kì thi học kì, cậu đều giúp tớ học bài."

"Đúng là quên rồi."

An Nguyên buồn bã đến mức chẳng thốt lên được lời nào nữa.

Đình Phong rời khỏi ghế, đi về phía cô gái trước mặt. Nó lại tỏ ra thân thiện giống như mọi khi, giọng nói nhẹ nhàng: "Nếu cậu có chỗ nào cần tớ giúp thì có thể hỏi vào ngày mai, bây giờ tớ không rảnh lắm. Để tớ gọi tài xế riêng đưa cậu về."

"Nhưng mà..." An Nguyên dùng đôi mắt luyến tiếc nhìn Phong.

"Dì Khanh, tiễn khách giùm cháu ạ." Phong lớn giọng gọi.

Chẳng còn cách nào khác, An Nguyên chỉ có thể rước cục tức trở về. Lúc này, Đình Phong mới trở về chỗ ngồi ban đầu, ngay bên cạnh tôi.

"Bé ngoan, chuyện cũng chẳng có gì, sao cậu lại tức giận thế?"

Phong dựa cả cơ thể vào ghế một cách thoải mái, hờ hững đáp:

"Tôi không thích bị người khác phá vỡ sự riêng tư này."

"Sao cậu nói giống như giữa chúng ta có gì đó mờ ám vậy?"

Phong bật cười không đáp, sau đó bỗng đứng dậy đi ra khỏi phòng.

"Cậu đi đâu thế?"

"Đi hút thuốc."

"Lại hút thuốc à?"

Tôi vừa nói, vừa lẽo đẽo đi theo sau lưng Phong. Dù sao đây cũng là phòng riêng của nó, tôi không nên ở đây một mình quá lâu.

Phong đứng trước hồ bơi, bóng lưng dài thẳng tắp dường như chất chứa một điều gì đó khó nói. Ánh mắt của Phong không rời khỏi mặt hồ nửa giây, chỉ đến khi tôi gọi tên nó, nó mới chịu bừng tỉnh.

"Đình Phong?"

"Cậu theo tôi xuống đây làm gì?"

Phong vội vàng vứt điếu thuốc xuống đất, đạp nhẹ lên.

"Sao không hút nữa?"

Phong không nhìn tôi, cũng chẳng thèm đáp lại.

"Cậu lại có tâm sự gì đúng không? Cứ kể cho tớ đi, cứ coi tớ là bạn gái thật sự của cậu."

Tôi nói ra những lời đó thật ra không chỉ là vì quan tâm đến tâm sự của Phong, mà còn là vì tôi tò mò. Tò mò một người sinh ra trong gia đình có điều kiện, có nhan sắc, có học thức, có sự yêu quý của mọi người có thể buồn vì điều gì.

Tôi lại nhớ đến lần Phong nói, nói rằng nó hút thuốc chỉ vì một cô gái. Nghĩ đến đây, tôi lại rất muốn biết cô gái đó là ai, là người như thế nào mà có thể nắm giữ được trái tim của Phong lâu đến thế.

"Có một người từng hứa rằng sẽ quay trở lại tìm tôi vào chín năm trước. Nhưng rồi, cô ấy lại không đến. Đã lâu như thế rồi, cậu nghĩ cô ấy còn nhớ lời hứa đó không?"

Phong bỗng nhìn tôi, đôi mắt ươn ướt chứa đầy sự bất lực và mong đợi.

Cậu ấy, rốt cuộc đang chờ điều gì?

"Là cô ấy bị ngốc đến nỗi không thể nhớ nổi lời hứa năm đó, hay là do tôi ngốc đến mức tin lời nói đùa đó tận chín năm?"

Người kiêu ngạo như Phong lại sẵn sàng vì một cô gái mà chờ đợi đến từng ấy năm, tôi thật sự chẳng có cách nào tin nổi.

"Là cậu bị ngốc. Đã chín năm rồi, cậu cứ chờ đợi trong vô vọng như thế làm gì?"

"Tôi vẫn muốn đợi."

"Nhưng tại sao đột nhiên cậu lại nhớ đến cô ấy?"

Bờ vai vững chắc thường ngày của Phong bỗng run lên bần bật, nó cố nén sự nghẹn ngào, đáp lại tôi một cách vô cùng rõ ràng:

"Mỗi phút mỗi giây đều nhớ, thì có gọi là đột nhiên không?"

Trước khi An Nguyên đến đây, tâm trạng của Đình Phong đã không được tốt lắm. Sự xuất hiện của Nguyên giống như giọt nước tràn ly vậy, khiến cho Phong càng thêm buồn bực hơn, cuối cùng lại lộ hết vẻ yếu đuối ra trước mặt tôi.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành trở thành một người tốt, đứng bên cạnh dỗ dành nó:

"Tớ chỉ là một con nhỏ ở dưới quê mới lên. Tớ học không giỏi, tính tình lại háo thắng, chỉ có vẻ bề ngoài xem như là tạm được. Tớ biết tớ sẽ không bao giờ sánh bằng cô gái trong lòng cậu, nhưng mà tớ có thể đứng đây để an ủi cậu."

Tôi nhón chân, đưa tay ôm lấy bờ vai rộng lớn đó, nói tiếp: "Hình như cậu muốn khóc lắm rồi, nếu muốn thì cứ dựa vào mà khóc đi."

Yên lặng một lúc lâu, cứ tưởng rằng Đình Phong sẽ vì câu nói đó mà cảm động đến oà khóc vào lòng tôi, thế mà nó lại hất tay tôi ra, vẻ mặt đáng thương ban nãy bỗng chốc trở nên lạnh như băng, gợi đòn nói:

"Không cần, cậu rảnh quá thì cầm sách vở về nhà học đi."

Tôi đứng hình mất mấy giây, chỉ có thể thầm chửi trong lòng, Nguyễn Nhật Đình Phong đúng là cái đồ tàn nhẫn! Rõ ràng là tôi có lòng tốt muốn an ủi nó, vậy mà nó lại đẩy tôi ra không một chút thương tiếc nào!

Mấy ngày nữa trôi qua, cuối cùng thì Thế Thành cũng đã đi học trở lại. Tôi vội tìm đến chỗ ngồi của nó, hỏi thăm vài chuyện trước đây của Đình Phong.

"Hả? Cậu muốn biết về cô gái đó á?"

"Cậu cũng biết cô ấy mà, đúng không?"

Thế Thành làm vẻ mặt khó xử: "Thật ra thì tớ cũng không biết nhiều lắm."

"Không cần nhiều, tớ chỉ muốn biết một chút thôi."

Thành ngập ngừng một lúc, sau đó mới lấy hết can đảm kể hết chuyện trước kia cho tôi nghe:

"Có thể cậu không biết chuyện này, nhưng hồi nhỏ, Đình Phong là tài năng bơi lội hiếm có khó tìm đấy."

Tôi nhướng mày khó hiểu: "Chuyện này thì liên quan gì?"

"Có liên quan chứ!" Thế Thành lập tức đáp lại.

"Tớ không rõ hai người bọn họ gặp nhau khi nào, cũng không rõ cô gái đó là ai, tên gì. Chỉ nhớ là vào mùa hè năm Đình Phong mười, mười một tuổi gì đấy, nó sẵn sàng từ bỏ cuộc thi bơi cấp thành phố ngay trước giờ thi để đi tìm cô ấy. Lúc đó, ai cũng đinh ninh rằng nó sẽ lấy được huy chương vàng, chẳng ai ngờ được nó lại biến mất đột ngột như thế. Sau này tớ hỏi chuyện mới biết, chỉ vì một lời hứa sẽ gặp lại nhau vào đúng cái ngày dự thi đó, mà nó dám từ bỏ tất cả. Kết quả là gì? Kết quả là nó đứng đợi ở một chỗ cả ngày trong vô vọng, thế mà vẫn không gặp được. Kể từ đó, Phong cũng không còn đam mê với bơi lội nữa."


Chương 18 - Chỉ trích

Về quá khứ của Đình Phong, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Nó rất giống một người, một người anh chỉ hơn tôi một tuổi, nhưng đã che chở cho tôi suốt những ngày tháng khi cả hai còn nhỏ.

Người đó đã từng nói sẽ đợi tôi, sẽ đợi cho đến khi tôi sẵn sàng mở lòng, mở rộng vòng tay đón nhận anh ấy. Nhưng, tôi đã bỏ đi, còn anh có lẽ đã không còn đợi nữa. Tôi đã buông bỏ được chuyện quá khứ, hy vọng anh cũng giống tôi, hướng về tương lai phía trước, chứ không phải chôn vùi bản thân trong những ký ức đau khổ kia.

Mỗi ngày trôi qua, cuộc sống của tôi lại càng thêm bận rộn hơn. Việc học tập, việc làm mẫu ảnh, việc làm thêm ở quán cà phê, còn cả việc đối phó với mấy cô gái suốt ngày gây sự ở lớp khiến tôi gần như kiệt sức.

Tối đến, tôi tiếp tục công việc phục vụ ở quán nước, nhưng lại chẳng ngờ rằng, một trong những khách hàng hôm nay của mình lại chính là An Nguyên, bên cạnh nó chính là Mai Phương, tính tình khó chịu cũng chẳng kém gì Nguyên.

Cứ tưởng hai đứa nó sẽ kiếm chuyện gây khó dễ cho tôi, nhưng mọi thứ xảy ra hoàn toàn ngược lại, rất tốt đẹp và êm xuôi. An Nguyên và Mai Phương nói chuyện, cười đùa tầm một tiếng đồng hồ, sau đó mới thanh toán rồi ra về.

Đến tôi cũng chẳng ngờ rằng, ngay ngày hôm sau, có ai đó đã tung những tin đồn không hay về cuộc sống, công việc của mình lên trên Facebook, qua một tài khoản ẩn danh chẳng rõ là của ai, được mọi người trong trường chia sẻ rất rầm rộ.

Bài viết được chia ra từng phần rất rõ ràng, cụ thể như sau:

Phần 1: Chiêu Anh không xứng với Đình Phong.

Phần 2: Chiêu Anh hẹn hò với Đình Phong chỉ vì tiền.

Bài viết còn đính kèm cả hình ảnh làm thêm ở quán cà phê của tôi. Dưới phần bình luận, có rất nhiều người nói rằng tôi chỉ là một con nhỏ từ dưới quê lên, gia cảnh không tốt, lại không có tiền nên không xứng với Đình Phong bằng những từ ngữ không hay.

Mới sáng sớm đã gặp phải chuyện đen đủi, tôi chỉ có thể cố gắng giữ vững tinh thần, đi đến lớp dưới sự bàn tán, chỉ trích của nhiều người.

Tôi không sợ người khác nói ra nói vào, chỉ sợ sau chuyện lần này, Đình Phong sẽ bỏ mặc tôi, sau đó đi tìm một cái "Bia đỡ đạn" khác. Danh tiếng của nó đang rất tốt, việc gì phải tiếp tục dính vào một đứa không ra gì trong mắt mọi người như tôi. Đình Phong chỉ cần diễn vai nạn nhân, nói bị tôi dụ dỗ, bị tôi lợi dụng, tất cả những người xung quanh không chỉ không chửi mắng, ngược lại còn yêu thương nó nhiều hơn.

Tôi bước, từng bước chân khó khăn cố đạp lên những tiếng xì xào bàn tán để đi về phía trước, mọi thứ nặng nề hệt như có mười tấn đá đang đè lên vai mình.

"Tụi mày ơi, ra đây xem người nổi tiếng nào đến này!"

"Đâu, cho tao nhìn mày con nhỏ nhà quê này với."

"Trèo cao thì ngã đau thôi!"

Bỗng, một bàn tay to lớn dịu dàng nắm lấy tay tôi, cùng tôi bước đi trên con đường phía trước.

"Láo xinh, sao trông cậu mệt mỏi thế?"

Tôi hơi giật mình, tỏ ra đáng thương để lấy được một chút đồng cảm: "Sao cậu lại nắm tay tớ?"

"Không nắm tay cậu thì nắm tay ai?"

Tôi vội buông tay của Đình Phong ra, giọng nói chẳng có chút sức lực:

"Cậu chưa đọc bài viết về tớ à? Còn nắm tay tớ nữa thì cậu sẽ bị ghét lây đấy."

"Thì sao? Đứa nào dám tung tin đồn, tôi xử đứa đó giúp cậu."

Nói xong, Phong bật cười, đưa tay ra nắm chặt lấy tay tôi một lần nữa, sau đó cùng nhau đi vào lớp học.

Tôi thừa biết rằng bài viết với lời lẽ không hay đó là do ai đứng sau. An Nguyên làm vậy, chắc chắn là vì một mục đích duy nhất, đó chính là khiến cho Đình Phong bỏ rơi tôi. Bây giờ, phải chứng kiến cảnh tôi và Phong tình tứ đi vào lớp, đương nhiên là nó tức đến mức chẳng thốt lên được lời nào.

Người khiến tôi rơi vào cảnh bị ghét là Phong, nhưng người duy nhất có thể bảo vệ được tôi cũng chính là nó. Vậy nên, tôi không thể để mất cái phao cứu sinh này được.

"Sao thế? Cậu đang nghĩ cách phải lợi dụng tôi như thế nào cho triệt để à?"

Cứ như bị đọc hết suy nghĩ, tôi giật mình, lập tức lên tiếng thanh minh: "Kh..."

"Lợi dụng đi."

Phong thản nhiên nói với tôi, gương mặt rất nghiêm túc, chẳng giống như đang đùa một chút nào.

"Chẳng phải bọn họ đồn cậu đang lợi dụng tôi sao? Vậy cứ làm giống như những lời nói ác ý đó đi. Có tiếng phải có miếng chứ, tôi không để cậu thiệt thòi đâu."

Phong ghé sát vào tai tôi, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng phả vào cổ khiến tôi vô thức run lên.

"Danh tiếng, tiền bạc, và cả tất cả mọi thứ tôi có, cậu dám lợi dụng không?"

"Bé ngoan, về mối quan hệ yêu đương này, chúng ta đã giao kèo với nhau trước rồi, không ai lợi dụng ai cả. Tuy tớ yêu tiền, nhưng không đến nỗi vì tiền mà lợi dụng người khác triệt để đến thế."

Phong lại cười, nụ cười đó khiến tôi lại một lần nữa chẳng thể hiểu được nó đang suy nghĩ điều gì trong đầu.

Không hiểu sao, tôi lại rất thích những chàng trai khó nắm bắt như vậy.

"Thế thì đúng rồi."

"Đúng cái gì?" Tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Đúng là Láo Xinh của anh."

Đình Phong hơi nghiêng người, nhẹ nhàng vén mái tóc đang che mất nửa gương mặt cho tôi.

Cảm nhận được cử chỉ ấm áp đó, không biết là đang tận hưởng hay chịu đựng, tôi chỉ ngồi yên một chỗ, ngoan ngoãn đến mức không dám cử động dù chỉ là một ngón tay.

Đến giờ ra chơi, tôi lén tìm lại bài viết mình đọc được hồi sáng, lướt xuống dưới để đọc những dòng bình luận mới.

"Con nhỏ nhà quê đó đúng là chỉ xứng đáng làm phục vụ ở quán cà phê thôi."

"Đúng là bông hoa nhài cắm bãi phân trâu."

"Đình Phong và cái móng chân của anh ấy."

Đôi mắt tôi mở to khi bắt gặp dòng bình luận của Đình Phong, từng từ từng chữ một được viết ra vô cùng rõ ràng.

"Nếu không gỡ bài viết và xin lỗi bạn gái tôi trong vòng một tiếng nữa, tôi sẽ công khai danh tính của cậu và báo cáo sự việc với ban giám hiệu nhà trường."

Vừa đọc hết từng dòng chữ đó, tôi vội quay đầu sang nhìn chàng trai ngồi bên cạnh. Cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của tôi, Đình Phong chỉ thản nhiên nói một câu: "Người đăng bài và cả những người đã dùng lời lẽ ác ý với cậu đều phải xin lỗi và viết bản kiểm điểm."

Cứ tưởng rằng đó chỉ là lời nói đùa, thế mà đến vài ngày sau, Đình Phong thật sự nắm lấy tay tôi, dẫn tôi đến gặp cô hiệu trưởng.

"Cậu đưa tớ lên đó làm gì?"

"Đừng nói gì hết, tôi lo được."

Tôi ngoan ngoãn đi theo sau, chỉ nghĩ rằng Đình Phong muốn đòi lại công bằng bằng cách khiến An Nguyên phải xin lỗi tôi. Thế nhưng, mọi thứ lại chẳng giống như suy nghĩ đó. Vừa bước vào văn phòng, hiện lên trước mắt tôi là hơn ba mươi học sinh, có cả nam lẫn nữ đang ngồi viết cái gì đó.

"Sao đông quá vậy?"

"Ở đây có cả những người dùng từ ngữ tục tĩu xúc phạm cậu nữa."

"Cậu làm lớn chuyện thế?"

"Tôi cứ không thích tha cho bọn họ đấy."

Phong nắm chặt tay tôi, hiên ngang đi vào bên trong trước ánh mắt của nhiều người. Sau đó, chúng tôi cùng nhau cúi chào cô hiệu trưởng.

"Cháu đến rồi à?"

"Cảm ơn dì đã bảo vệ Chiêu Anh giúp cháu."

"Em cũng cảm ơn cô ạ." Tôi nói bằng tất cả sự chân thành của mình.

"Không phải là giúp, đây là nghĩa vụ mà một người hiệu trưởng tốt nên làm. Các em không cần phải cảm ơn."

Tôi quan sát một lượt tất cả những người ngồi ở đây. Tất cả đều là đều lạ mặt, trừ một người duy nhất, đó chính là An Nguyên. Nó cúi mặt xuống bàn viết bản kiểm điểm, chẳng dám nhìn ai, có lẽ là vì xấu hổ.

Tôi không biết Đình Phong đã làm cách nào để An Nguyên phải nhận tội, nhưng nhìn thấy dáng vẻ hổ thẹn này của nó, trong lòng tôi đã cảm thấy dễ chịu phần nào.

Cô hiệu trưởng tiến lên phía trước, phát biểu dõng dạc:

"Với tư cách là một người nhà giáo, cô rất buồn khi chứng kiến các em bạo lực mạng bạn học của mình bằng những từ ngữ nặng nề và đáng xấu hổ như vậy. Rất may là, nhờ có Đình Phong báo cáo sự việc sớm, nên mọi chuyện đã được giải quyết và không gây bất kì sự cố đáng tiếc này. Qua chuyện lần này, cô mong các em rút kinh nghiệm, cố gắng rèn giũa đạo đức cho thật tốt thì mới trở thành người có ích cho xã hội được."

"Cuối cùng, tất cả các em nên đứng dậy xin lỗi Chiêu Anh. Đặc biệt là An Nguyên, nếu em còn dám tái phạm, cô sẽ hạ hai bậc hạnh kiểm, việc này ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của em sau này."

An Nguyên đứng dậy, nó cắn môi, bàn tay nắm chặt tỏ ra không cam tâm. Dằn vặt nội tâm mãi, Nguyên mới chịu đi về phía tôi, nụ cười và lời nói đều hết sức giả tạo: "Xin lỗi cậu, tớ không nên vì ghen tức mà bội nhọ danh dự của cậu như thế. Mong cậu bỏ qua cho tớ."

Nếu như Nguyên đã muốn diễn cảnh bạn bè tình thương mến thương, tôi đây đương nhiên phải giúp sức rồi!

"Không sao, cũng nhờ chuyện lần này mà tớ mới biết Đình Phong yêu thương và tin tưởng tớ nhiều đến thế. Tớ phải cảm ơn cậu mới đúng!"

Vừa dứt lời, tôi nghe được tiếng cười khe khẽ của Đình Phong, và tiếng nghiến răng ken két của An Nguyên. Có lẽ nó rất muốn lao vào nắm đầu tôi, nhưng chỉ có thể bất đắc dĩ nói lời cảm ơn rồi rời đi. Mọi chuyện nhờ có Đình Phong mà đã kết thúc một cách nhanh chóng và êm đẹp, sau này sẽ chẳng còn ai dám bàn ra tán vào sau lưng tôi nữa.


Chương 19 - Đặc biệt

Sau tất cả những chuyện đã trải qua, tôi bỗng cảm thấy có một người đáng tin để dựa vào chính là điều may mắn nhất.

Kể từ khi bố mẹ mất, tôi cũng mất luôn cảm giác được bảo vệ, che chở. Tuy không muốn bản thân quá phụ thuộc vào người khác, nhưng thỉnh thoảng có được một vòng tay sẵn sàng ôm lấy và bảo vệ khiến tôi muốn được một lần buông xuôi, trút bỏ hết mọi gánh nặng để được sống một cách thoải mái.

Dù mục đích cuối cùng của Đình Phong là gì đi chăng nữa, tôi vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn nó.

Chăm chú nhìn chàng trai đang miệt mài giải toán bên cạnh, tôi bỗng cảm thấy vẻ đẹp này thật khiến người khác rung động. Trước đây, tôi chỉ thấy nó ngoại hình của nó khá được, nhưng lại không để ý rằng từng đường nét trên khuôn mặt đó lại tinh tế đến mức này, khiến tôi không kiềm chế được mà thốt lên:

"Đẹp quá!"

"Cái gì đẹp?"

Phong lập tức gấp quyển vở lại, ánh mắt đầy sự mong đợi nhìn tôi.

"Cậu đẹp."

Tình cách của tôi là như thế, chẳng thích tỏ ra ngây thơ hay ngại ngùng trước mặt bất kỳ chàng trai nào. Nếu Phong đã muốn nghe câu trả lời đó, vậy thì tôi sẽ chiều theo ý nó.

"Láo Xinh, dạo này cậu biết điều hơn rồi đấy."

"À, có một chuyện tớ muốn nói với cậu."

Đình Phong lơ đãng nhìn đi chỗ khác, giống như nó biết rất rõ tôi sẽ nói gì tiếp theo: "Chuyện gì?"

"Tại sao cậu lại chọn cách bảo vệ tớ? Hơn nữa, cậu còn vì tớ mà làm lớn chuyện đến vậy. Chỉ cần để An Nguyên xin lỗi là được rồi, những người khác có thể bỏ qua mà?"

"Muốn biết tại sao tôi lại bảo vệ cậu à?"

"Ừ."

Khoé môi của Phong khẽ cong lên, nụ cười bí hiểm đó lại xuất hiện:

"Vì cậu đặc biệt."

"Đặc biệt?"

"Đúng thế, vì cậu đặc biệt nên tôi muốn giữ cậu bên cạnh."

Vẻ mặt của Phong không có một chút nghiêm túc nào, nhưng giọng nói của nó lại chân thành đến mức khiến tôi chẳng thể biết được lời nói đó là thật lòng hay đùa giỡn.

"Còn về vấn đề tại sao tôi thích làm lớn chuyện, là bởi vì cậu đặc biệt, nên không ai có quyền phán xét cậu."

Đặc biệt? Từ đặc biệt đó của Đình Phong có ý nghĩa gì? Rốt cuộc tôi là người đặc biệt, hay là đối với nó, tôi chính là người đặc biệt?

Đình Phong càng thích úp mở, tôi lại càng muốn phải làm rõ tất cả. Bởi vì không cam tâm để mọi chuyện kết thúc như thế, thế nên tôi liền hỏi một câu thăm dò:

"Vậy tại sao cậu lại chọn tớ làm bạn gái trong khi có rất nhiều người tốt hơn tớ vây quanh cậu? Tớ chỉ là một con nhỏ không gia thế, suốt ngày chỉ thích đi kiếm tiền thôi, thành thật mà nói thì chúng ta thật sự không hợp nhau đâu."

Phong xua tay, tỏ ra chẳng mấy quan tâm:

"Đừng nói nữa, tôi không để ý chuyện đó."

"Cậu đã nghe câu "Gió tầng nào gặp mây tầng đó" chưa?"

Thấy Phong không nói gì, tôi càng được đà lấn tới:

"Tớ thật sự không xứng với cậu..."

Ngón trỏ của Đình Phong bỗng đặt lên đôi môi của tôi, ngăn cản những lời tiếp theo được thốt ra. Nhưng từ trước đến nay, tôi luôn là kiểu người, nếu chưa đạt được mục đích thì sẽ không bao giờ dừng lại. Gạt ngón tay của Đình Phong sang một bên, tôi nói tiếp:

"Cậu không thấy xấu hổ về tớ sao?"

"Nếu cậu còn dám nói nữa thì tôi sẽ hôn cậu đấy."

"Cậu dám?"

"Dám."

Ánh mắt của Phong bỗng chuyển dời xuống phía dưới, chăm chú nhìn vào đôi môi của tôi. Nghĩ rằng mọi chuyện có thể sẽ đi xa, tôi đành ngậm chặt miệng không nhắc về chuyện ban nãy nữa, cười nói:

"Bé ngoan, cậu đừng quên cậu là bé ngoan đấy. Tốt nhất là đừng nên manh động."

"Cậu biết sợ rồi à?"

Tôi cười lớn, cố che giấu sự căng thẳng: "Sợ chứ! Trước khi đến đây tớ ăn bún đậu mắm tôm đấy, tớ sợ cậu chê tớ bị hôi miệng."

Người thông minh như Đình Phong có lẽ đã sớm nhìn ra lời nói dối của tôi, chỉ là nó không những không muốn vạch trần, ngược lại còn trêu chọc:

"Nụ hôn mùi mắm tôm à? Hình như cũng không tệ lắm."

Tôi cười trừ, lảng tránh trò đùa của Phong, sau đó vội thu dọn hết sách vở vào trong balo, nói:

"Tớ có việc phải về sớm, hôm nay học đến đây thôi nhé."

"Về sớm thế à?"

"Cảm ơn cậu vì mọi chuyện, tớ phải về đây."

...

Tối đến, tôi vẫn tiếp tục công việc làm thêm ở quán cà phê. Giữa cái đất Hà Nội chật chội này, để tìm được một nơi làm thêm tốt như thế, thật sự không phải là điều dễ dàng gì.

Thỉnh thoảng, chị chủ sẽ chủ động cho tôi nghỉ làm sớm vì con gái về quá khuya sẽ gặp nguy hiểm. Những lúc tôi làm sai, sẽ nhẹ nhàng chỉ bảo chứ không hề trách mắng. Cuộc đời này đã rất đen đủi, nhưng ít nhất xung quanh tôi vẫn còn có một vài người tốt.

Đến giờ tan làm, tôi thu dọn đồ đạc, đến khi ra về lại bỗng nhận được tin nhắn từ Như.

[Cậu chưa về sao? Tớ ở nhà một mình chán chết mất!]

[Cậu cố chờ 15 phút nữa nhé.]

Khu trọ cách không quá xa nơi làm thêm, chỉ tốn hơn mười phút đi bộ.  Sau khi đi qua con phố nhộn nhịp tấp nập người qua lại, tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ, chỉ cần đi qua con đường này khoảng bốn trăm mét thì sẽ về đến nhà.

Chẳng hiểu vì sao, tôi bỗng có cảm giác có ai đó đang đi theo mình, nên chỉ đành cố hết sức bước thật nhanh về phía trước để tránh nguy hiểm.

Đôi chân của tôi chỉ dừng lại khi nghe thấy tiếng gọi phát ra từ sau lưng.

"Chào người quen!"

Tôi quay đầu, phát hiện người đứng cách tôi không xa chính là Hoàng Lâm, bạn trai cũ của Khánh Như.

"Cậu đi theo tôi làm gì?"

Lâm đút tay vào túi quần, nhếch miệng cười, thản nhiên đi về phía tôi.

"Đi theo cậu làm gì à? Đương nhiên là để tìm Như rồi. Nếu bây giờ cậu dẫn tôi đi gặp Như, thì ông đây sẽ tha cho cậu."

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, quan sát một lượt mọi thứ xung quanh. Con đường này tuy vắng vẻ, nhưng lại có không ít người sống ở đây, Hoàng Lâm sẽ không dám làm gì quá đáng.

Tôi mỉm cười, bình tĩnh tiến gần hơn về phía Lâm, nhỏ giọng nói:

"Muốn gặp Như đến vậy à?"

"Đúng thế."

"Mơ đi thằng chó."

Dứt lời, tôi lập tức đưa chân lên, dùng hết sức lực đá thật mạnh vào hạ bộ của Lâm, nhân cơ hội chạy thật nhanh về phía trước.

Nghe thấy tiếng hét thảm thương của nó ở phía sau, tôi cười hả hê, tự khen rằng cú đá ban nãy của bản thân đúng là không tồi.

"Sao giờ mày mới đến? Mau, mau đuổi theo con nhỏ đi." Lâm hét lớn.

Đúng là người tính thì không bằng trời tính, không ngờ tên khốn đến kiếm chuyện hôm nay không chỉ có mình Lâm, mà còn có cả bạn của nó. Biết sắp có người đuổi đến, tôi chỉ còn cách chạy về phía trước bằng cả sinh mạng.

Éo le thay, chỉ mới chạy được một đoạn ngắn, tôi đã bị bạn của Hoàng Lâm bắt lại. Hắn nắm chặt lấy cổ tay tôi, quát lớn: "Còn dám chạy à?"

"Nếu cậu không buông ra thì tôi sẽ hét lên đấy!"

"Có tin tôi bịt miệng của cậu lại không?" Hắn trừng mắt, dùng sức rất mạnh như muốn bóp nát cổ tay nhỏ bé của tôi.

Đúng lúc tôi đang đau đớn và bất lực nhất, Đình Phong lại xuất hiện. Nó lao đến không chút chần chừ, vung tay đấm thật mạnh vào mặt của tên kia, lớn giọng:

"Chỉ có mình tao được nắm tay em ấy thôi thằng khốn!"


Chương 20 - Bị thương

"Chỉ có mình tao được nắm tay em ấy thôi thằng khốn!"

Cú đánh bất ngờ khiến tên kia chỉ kịp kêu lên một tiếng, sau đó mất thăng bằng rồi ngã nhào xuống đất. Hắn ngước mắt lên, phát hiện đối phương là Đình Phong thì chẳng thể giấu nổi sự bất ngờ, chốc sau lại bật cười khinh bỉ, lớn giọng:

"Thằng mọt sách chỉ biết cầm bút như mày không muốn bị đánh thì cút sang một bên."

Đình Phong vẫn giữ được sự bình tĩnh vốn có, nhẹ nhàng đi lên phía trước một bước, dường như muốn bảo vệ tôi khỏi tên kia.

Tôi biết, Phong chẳng phải là loại người hiền lành gì, ấn tượng đầu tiên của tôi về Phong khi gặp nhau ở quán nước vỉa hè ngày đó là sự bất cần, chính là cái bộ dạng chẳng sợ trời chẳng sợ đất, cũng chẳng ngại đụng chạm ai của nó. Dáng vẻ này, lại một lần nữa xuất hiện rõ ràng ở đây, ngay tại thời khắc này.

Nó đứng thẳng lưng, hiên ngang chẳng có chút lo sợ, lên tiếng:

"Cũng lâu rồi tao chưa động tay động chân, hôm nay có mày làm bao cát để tập luyện cũng thú vị phết đấy."

Tên kia chống tay đứng dậy khỏi mặt đất. Lúc này, Hoàng Lâm cũng đã kịp đuổi đến. Cậy phe mình đang có hai người, Lâm vênh váo, điệu bộ thách thức:

"Hay lắm, nợ mới nợ cũ hôm nay trả một lần."

"Thích thì chiều." Phong đáp.

Tình hình càng lúc càng căng thẳng, nếu cứ tiếp tục thế này, việc đánh nhau cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Tôi không muốn mọi thứ trở nên phiền phức, càng không muốn nhìn thấy Phong bị thương. Chẳng suy nghĩ được gì nhiều, tôi liều mình bước lên phía trên trước sự ngỡ ngàng của Phong.

"Các cậu, dù sao chúng ta cũng là bạn học cùng trường, có xích mích gì thì cũng nên giải quyết bằng cách nói chuyện thôi."

Hoàng Lâm được dịp cười đắc ý:

"Sao thế? Đánh không lại nên định tìm cách hoà giải à?"

"Các cậu có muốn đánh nhau thì vẫn phải công bằng chứ! Dù sao cũng là đàn ông con trai, hai đánh một mà coi được à?"

"Kệ mẹ nó nói gì, lao vào cho tao!"

Tiếng nói rõ ràng của Lâm vừa cất lên, cả hai người bọn họ đều xông đến cùng lúc một cách hung bạo. Phong nhanh tay đẩy tôi sang một bên, một mình đối phó với cả hai tên kia.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến tôi chưa thể định hình được, chỉ nghe thấy tiếng nắm đấm vung ra và tiếng rên rỉ xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

Nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn trước mặt, tay chân tôi bắt đầu trở nên luống cuống. Đây cũng chính là lần đầu tiên trong một khoảng thời gian dài, tôi không biết phải làm gì khi đối mặt với một vấn đề.

"Đủ rồi!"

Nghe thấy tiếng hét của Như, cả Đình Phong, Hoàng Lâm và cậu bạn đi cùng kia đều dừng tay.

Tôi không suy nghĩ được gì ngay lúc này, việc duy nhất có thể làm chính là chạy đến chỗ của Đình Phong nhanh nhất có thể. Nhìn thấy gương mặt trắng trẻo thường ngày bị bầm tím, đến cả tay chân cũng có vết trầy xước, sự bình tĩnh của tôi biến mất nhanh như một cơn gió.

Đêm khuya, ánh trăng vàng mờ mịt chiếu xuống, nhưng thứ mờ mịt nhất lúc này, lại chính là trái tim của tôi.

"Cậu có đau không?"

Phong cúi đầu xuống nhìn tôi, còn tôi lại chẳng dám nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm kia. Có lẽ là vì sợ, sợ rằng bản thân sẽ không kìm được mà cảm thấy rung động trước chàng trai đó. Bởi đối với tôi, tình yêu luôn luôn là thứ được xếp cuối cùng.

"Nếu đau thì cậu có xót không?"

"Xót."

"Vậy là được rồi."

Phong mỉm cười, lại một lần nữa đứng lên phía trước, che chở cho cả tôi và Như.

"Lâm, hôm nay cậu đến đây để tìm tôi đúng không?" Thường ngày mềm mỏng là thế, nhưng hôm nay Khánh Như lại không hề sợ hãi một chút nào khi đối diện với Lâm.

"Bây giờ, nếu em chịu đi theo anh, thì anh sẽ tha cho hai đứa nó." Dù đã bị đánh đến thâm cả mắt, Hoàng Lâm vẫn rất mạnh miệng, thái độ chẳng xem ai ra gì.

"Giữa chúng ta đã không còn gì để nói từ lâu rồi. Cậu về đi, đừng đến đây gây phiền phức cho Chiêu Anh nữa."

"Chúng ta nói chuyện riêng một lúc được không?"

Nghe thấy lời đề nghị của Lâm, tôi lập tức quay đầu sang nhìn Như, lắc đầu ra hiệu cho con bé.

"Không sao, tớ phải đi, vì mọi chuyện nên kết thúc ở đây thôi."

Phong khác tôi, có lẽ nó không muốn xen vào quyết định của Như, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: "Không được đi quá xa, nếu cảm thấy không ổn thì hét lên, tôi sẽ đến."

"Tớ biết rồi."

Sau khi Như rời đi, tôi lo lắng đến mức đứng ngồi không yên, cứ đi qua đi lại trước mặt Phong. Con bé không giống tôi, tính cách hiền lành, thật thà, nên đôi khi rất dễ bị người khác làm hại. Để con bé đi một mình, có nghĩ thế nào tôi cũng không yên tâm nổi.

"Đau không?"

Tôi giật mình, ngước mắt lên nhìn Phong, ngơ ngác: "Hả?"

Nó nhẹ nhàng nâng tay của tôi lên, ánh mắt dán chặt vào những dấu tay màu đỏ hằn lên làn da trắng mịn.

"Đau không?"

Tôi lắc đầu, bởi vì nỗi đau này chẳng là gì so với những tổn thương mà bản thân đã từng trải qua: "Không đau. Đợi một lúc nữa sẽ hết thôi."

Phong mấp máy môi, giống như muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết mở lời thế nào. Yên lặng một lúc lâu, cảm thấy bầu không khí dần trở nên kì quặc, tôi chỉ đành mở miệng trước: "À đúng rồi! Bé ngoan, sao hôm nay cậu lại xuất hiện đúng lúc thế?"

"Chuyện là..." Phong lơ đãng nhìn đi chỗ khác, ăn nói ấp úng.

"Là gì?"

"Chuyện là... Là Tài nhờ tôi đến đón Như về."

"Có chuyện này à? Sao tớ không biết?"

Sáng nay, Như vừa nói với tôi, mối quan hệ giữa con bé và Tài vẫn đang rất căng thẳng. Thế mà bây giờ Đình Phong lại nói Tài muốn đón con bé về sao? Việc này khiến tôi không khỏi cảm thấy bất ngờ.

"Ừ, có chuyện như thế đấy."

"Vậy Tài đã nói việc này với Như chưa?"

"Hình như chưa."

"À."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi cứ như vậy mà kết thúc. Khoảng gần mười phút sau, cuối cùng Khánh Như cũng đã quay trở lại. Tôi vội chạy đến bên con bé, hỏi chuyện:

"Thế nào rồi?"

"Ổn rồi. Dù sao tớ và Lâm cũng đã có khoảng thời gian dài hẹn hò với nhau. Tuy Lâm là người ngang ngược, nhưng cậu ấy vẫn lắng nghe tớ."

"Thế thì tốt."

"Khánh Như, cậu cũng nên về nhà rồi. Tôi gọi điện cho Tài đến đón cậu." Phong vừa tiến về phía chúng tôi, vừa nói.

Nhận được sự gật đầu từ Như, Đình Phong lập tức gọi điện cho Tài, sau đó dẫn cả tôi và Như về phòng trọ dọn đồ.

Tài đến rất nhanh, chỉ hơn mười lăm phút sau đã có mặt. Trước khi đi, Như nhìn tôi bằng vẻ mặt áy náy, đôi mắt long lanh tỏ rõ sự chân thành:

"Về việc hôm nay, tớ xin lỗi hai cậu rất nhiều."

Tôi mỉm cười lắc đầu, vỗ nhẹ vào vai con bé: "Tớ có làm sao đâu? Chỉ cần cậu không gặp nguy hiểm là được rồi."

Sau khi Như rời đi, căn phòng náo nhiệt thường ngày bỗng yên tĩnh đến kỳ lạ. Lúc này, tôi mới để ý đến Phong,  vết thương ở bên khoé môi và cả trên gò má của nó đã sưng lên, trông khó coi vô cùng.

"Tớ chườm đá giúp cậu nhé?"

"Không cần."

Tôi gật đầu, cả căn phòng lại trở nên yên tĩnh lạ thường.

Lúc sau, Đình Phong bất ngờ gọi tên tôi:

"Láo Xinh."

"Hửm?"

"Cậu muốn đi ăn mì không?"_____________________________________Tầm bao nhiêu chương nữa cho hai ông bà này yêu nhau thì hợp lý nhỉ? 😇


Chương 21 - Trăn trối

Sau khi nhận được sự đồng ý, Đình Phong dẫn tôi đến cửa hàng Circle K gần đây. Bây giờ là nửa đêm, quán xá xung quanh đã đóng cửa gần hết. Tôi ngồi trên ghế, ngắm nhìn con phố chỉ còn vài chiếc xe đi lại, trong lòng bỗng chốc rối như tơ vò. Tôi tự hỏi bản thân, rốt cuộc vì sao ngày hôm nay lại hèn nhát đến vậy, tại sao lại hèn nhát đến mức chỉ nhìn thẳng vào mắt một người thôi mà cũng không dám?

Tôi bất lực, tự đánh thật mạnh vào đầu mình, cố gạt bỏ hết những suy nghĩ mông lung đó, xem nó như là những cảm xúc khó hiểu nhất thời rồi nhanh chóng quên đi.

Một lúc sau, Đình Phong đi đến ngồi bên cạnh tôi. Đặt hai hộp mì tôm nóng hổi xuống bàn, nó nhẹ nhàng nhắc nhở:

"Mì chín rồi đấy, ăn đi."

"Ừ, tớ sẽ ăn thật ngon."

Một đêm làm thêm vất vả, lúc về còn gặp phải chuyện xui xẻo, khiến cho sức lực của tôi bị vắt kiệt, đói đến mức tay chân run rẩy.

Tôi chẳng còn để ý đến hình tượng của bản thân nữa, vội gắp một đũa thật lớn cho vào miệng, tận hưởng cảm giác thoải mái khi chiếc bụng đói được lấp đầy. Phải mất một lúc sau, tôi mới để ý đến Đình Phong với gương mặt đầy những vết thương ở bên cạnh . Nó chỉ gắp một miếng nhỏ, nhưng mãi chẳng thể mở miệng ra để ăn được, có lẽ là vì đau.

Thú thật, tôi rất đau lòng khi nhìn thấy cảnh này.

"Hay là chúng ta đến bệnh viện đi, lỡ như cậu bị thương nặng ở đâu thì sao?"

Phong có vẻ bực bội vì mãi chẳng thể ăn được một miếng nào. Nó đẩy hộp mì sang một bên, vẫn rất cố chấp: "Không cần.

Tuy quen biết chưa lâu, nhưng tôi luôn hiểu rõ rằng Phong là người có chính kiến. Việc nó không muốn làm thì sẽ chẳng có ai ép được. Nếu như Phong đã không muốn cho bác sĩ kiểm tra, vậy thì tôi phải đích thân làm thôi.

"Cậu cởi áo ra đi."

"Hả?" Phong tròn mắt ngạc nhiên, giống như tưởng rằng bản thân đang nghe nhầm.

"Cởi áo ra tớ xem."

"Xem cái gì?"

Tôi không đáp lại, dứt khoát tiến lại gần cởi chiếc áo khoác trên người Phong ra. Dù nó có chút kháng cự, nhưng cũng vô ích đối với tôi mà thôi.

"Này, đừng có cởi nữa, tôi báo công an đấy."

"Đừng kêu nữa, không ai đến cứu cậu đâu. Phải cởi ra xem tay chân như thế nào, ngoài trầy xước ra thì có bị bong gân, gãy tay gì không chứ!"

Đầu tháng mười hai, thời tiết Hà Nội đã xuống dưới 17°C, vậy mà Phong chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, bên trong là chiếc áo thun màu đen ngắn tay quen thuộc. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là một đứa rất sợ lạnh, vậy nên cũng không muốn người xung quanh mình bị lạnh. Vừa cởi ra, nhìn thấy bên trong không có nổi một chiếc áo giữ nhiệt, tôi vội mặc lại áo khoác cho nó, tức giận mắng:

"Cậu không biết lạnh à? Mặc mỏng manh như thế này ra ngoài lúc nửa đêm là muốn lạnh chết đúng không?"

Ngược lại với thái độ lo lắng của tôi, Phong khoanh tay trước ngực, mỉm cười hết sức thản nhiên:

"Có cậu bên cạnh lúc chết, kiếp này mãn nguyện rồi."

Nhìn thấy dáng vẻ nói đùa mà như thật của Phong, tôi phì cười, đột nhiên muốn trêu ghẹo nó một phen:

"Vậy cậu nhanh trăn trối trối đi."

"Nhất định phải trăn trối à?"

"Ừ."

"Anh yêu em. Hết."

Tôi bĩu môi: "Sắp chết rồi còn dẻo miệng!"

Phong cười, một nụ cười tự nhiên hiếm khi xuất hiện. Chẳng hiểu vì lý do gì, tôi cũng bất giác nhoẻn miệng cười theo, có lẽ là vì sự dễ chịu mà nụ cười rạng rỡ đó mang đến. Thì ra, ánh trăng mơ hồ, kiêu ngạo khó chạm tới, cũng sẽ có lúc toả sáng lấp lánh như hàng ngàn tinh tú giữa ngân hà bao la ngoài kia.

"Yên tâm đi, tôi có thể tự lo cho bản thân được."

"Tức là cậu không sao, đúng không?"

"Ừ, không sao."

Phong rời khỏi ghế, chậm rãi đi về phía những chiếc kệ trưng bày đủ thứ ở trong cửa hàng. Chẳng vì lý do gì cả, tôi tự giác đi theo sau lưng nó.

Nào là mì gói, nào là bánh kẹo, nào là nước uống, Đình Phong đi đến đâu, hàng hoá ở chỗ đó "bay" sạch đến đấy. Nó cứ mải mê lựa chọn từ món này sang món khác, cầm không hết thì sẽ ném qua cho tôi cầm giúp.

Quá bất mãn, tôi không thể không lên tiếng:

"Cậu có ăn hết không mà mua nhiều thế?"

"Hết."

Mãi cho đến khi lấy hết đống thức ăn ở Circle K, Phong mới chịu dừng lại, cùng tôi đem hết đống đồ đi thanh toán. Đến nhân viên của cửa hàng còn thấy sửng sốt khi nhìn thấy núi đồ ăn, thức uống đó, chứ đừng nói là tôi đây.

Hơn mười phút sau, núi đồ ăn đó đã được cất gọn trong ba chiếc túi cỡ lớn. Biết Đình Phong sẽ chẳng thể nào xách về hết, tôi dùng chút lương tâm còn xót lại trong lòng mình, đề nghị:

"Để tớ xách một túi giúp cậu nhé?"

"Xách hai cái đi."

Tôi liếc nhìn chàng trai cao ráo bên cạnh, bất mãn: "Cậu định để tớ xách hai cái túi lớn này thật hả?"

"Ừ, đánh nhau đau tay rồi. Xách không nổi."

Phong vừa nói, vừa cầm một chiếc túi lớn rời khỏi cửa hàng, không quay đầu nhìn tôi dù chỉ một lần. Chẳng còn cách nào khác, tôi nhanh chóng xách đồ, lập tức chạy theo Đình Phong ra ngoài.

Đi được một đoạn đường khá dài, Phong mới chịu ngoái đầu lại nhìn tôi một cái, dường như chút nhân tính cuối cùng của nó đã quay trở lại.

"Lề mề quá, đưa đây."

"Bây giờ tớ nên lao vào đánh cậu hay là nên cảm ơn cậu đây?"

Phong cúi người xuống, cái vẻ đắc ý xuất hiện ngay trước mắt tôi, phải nói là trông đáng ghét vô cùng!

"Thế cậu nỡ đánh không?"

"Không." Con người mà, đôi lúc vẫn nên sống thành thật một chút.

Nói qua nói lại một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi đã sắp đến được cổng của nhà trọ.

Phong không khách sáo đưa túi đồ qua cho tôi, nói:

"Mỏi tay rồi, cầm giúp đi."

Nó vừa đưa tới, tôi liền lập tức nhận lấy. Thành thật mà nói thì trong khoảng thời gian này, Phong đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Dù tính tình đôi lúc hơi khó ưa, nhưng nó không hề ngần ngại che chở cho tôi lúc khó khăn. Ví dụ như lúc này, Phong đang dẫn tôi về tận nhà. Vậy nên, tôi cũng không ngại giúp đỡ nó, dù chỉ là vài việc nhỏ như là xách đồ, hay là những việc khác lớn hơn.

"Cảm ơn cậu vì hôm nay nhé. Đồ của cậu này."

Vừa đến nơi, tôi liền đưa tay ra, trả lại hai túi đồ cho Phong.

"Lỡ xách rồi thì xách vào nhà luôn đi. Tôi về đây."

Tôi còn chưa kịp hiểu, Đình Phong đã quay lưng rời đi, bước đi nhanh đến mức khiến cho tôi muốn đuổi theo cũng chẳng đuổi kịp.

Không còn cách nào khác, tôi đành hét lên thật lớn để cho Phong nghe thấy:

"Cậu không cầm đồ về thật à?"

"Nặng lắm, đau tay, xách không nổi!"

Từ xa, tôi nghe thấy tiếng Đình Phong vọng lại.


Chương 22 - Trả bài

Các cậu đọc truyện xong thì nhớ ấn vào dấu sao và cmt để tớ có động lực viết tiếp nhé!!!

*

"Hôm nay, cô sẽ trả bài kiểm tra cuối kì môn Vật Lí cho các em nhé."

Nhìn thấy xấp giấy kiểm tra được cô Nga lấy ra từ chiếc cặp xách, tôi uể oải nằm gục xuống bàn, thầm cầu mong rằng điểm môn Vật Lí của mình sẽ không quá tệ, chỉ cần trên trung bình là đã quá được rồi.

"Lớp trưởng phát bài cho các bạn giúp cô."

"Dạ."

Đình Phong lễ phép đáp lại, rời khỏi chỗ ngồi, đi đến nhận lấy bài kiểm tra từ tay cô Nga.

"Các em xem lại bài để biết mình làm sai ở đâu rồi rút kinh nghiệm nhé."

Biết điểm của mình sẽ không cao nổi, tôi chẳng thấy hào hứng là mấy, lười biếng cầm chiếc bút bi lên đùa nghịch để giết thời gian. Chẳng biết qua bao lâu, Đình Phong đã về chỗ ngồi. Nó cốc nhẹ vào đầu tôi:

"Sao lại nằm gục ra đấy? Cậu không nhận bài à?"

Tôi không ngẩng đầu lên, nói cho qua chuyện: "Tớ được bao nhiêu điểm thế?"

"Không muốn đoán thử à?"

Lúc này, tôi mới chịu ngước mắt lên nhìn Phong. Thấy vẻ mặt có chút thất vọng của nó, đột nhiên tôi bỗng có cảm giác bất an:

"Đừng nói với tớ là dưới trung bình rồi nhé?"

Phong không nói gì, chỉ khẽ thở dài, hành động đó khiến tôi càng hoảng hốt hơn, vội bật dậy khỏi bàn: "Tớ có được năm điểm không?"

Phong lắc đầu.

"Bốn điểm?"

Phong vẫn lắc đầu.

Tôi không thể đợi được nữa, sốt ruột lấy bài kiểm tra của mình từ tay Phong, đôi mắt nhắm hờ chẳng dám nhìn vào điểm số màu đỏ ghi trên giấy.

Tôi lấy hết dũng cảm của mình để mở mắt ra, nhìn thấy con số tám được ghi rõ ràng trên giấy liền vui đến mức chẳng làm chủ được bản thân. Tôi đứng bật dậy, vừa lắc mạnh người Đình Phong, vừa hét lớn:

"Tớ làm được rồi! Tớ làm được rồi này!!!"

Sau hành động "dại dột" đó, cả lớp bàng hoàng nhìn tôi, chốc sau, tiếng cười bỗng vang lên khắp phòng học. Cô giáo đứng trên bục giảng cũng nhìn về phía tôi, nhắc nhở:

"Chiêu Anh, em ngồi xuống đi. Đừng làm mất trật tự."

"Dạ, em xin lỗi ạ."

Tôi gãi đầu, cả gương mắt bỗng nóng bừng lên vì ngại. Được dịp, Phong mỉm cười quay đầu sang, chẳng cần nghĩ nhiều cũng biết là nó đang muốn chọc quê tôi.

"Thất vọng thật! Sao lúc nãy cậu không hét lên là Đình Phong đẹp trai?"

"Cả Việt Nam này đâu chỉ có mình cậu đẹp." Tôi bĩu môi, nhìn Phong bằng nửa con mắt.

"Cả lớp trật tự nào!"

Cô Nga dùng thước gõ nhẹ lên bảng, báo hiệu cho cả lớp yên lặng. Khi không còn tiếng ồn nào nữa, cô mới lên tiếng:

"Sau lần kiểm tra này, cô có một số nhận xét về bài làm của các em. Cô không muốn phê bình ai, chỉ muốn nhắc nhở để các em tốt lên thôi, không cần phải căng thẳng hay xấu hổ gì đâu nhé."

Nhận được điểm số khá ổn so với kì vọng, tôi thở phào nhẹ nhõm vì không sợ bị cô giáo nhắc tên, ngược lại còn thích thú chống tay lên cằm chờ xem người đầu tiên được réo gọi là ai.

Chẳng ngờ rằng, người đầu tiên được cô Nga nhắc đến lại chính là Đình Phong. Tôi liếc nhìn chàng trai bên cạnh, không có hứng thú nghe tiếp phần tiếp theo, bởi kiểu gì cô cũng sẽ khen lấy khen để nó vì đã hoàn thành tốt bài kiểm tra với số điểm cao chót vót.

"Đình Phong, bài kiểm tra lần của em chỉ được 9 điểm."

Nghe thấy số điểm này, trong lòng tôi không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ trí thông minh của Phong. Nhưng nghĩ kĩ lại một chút mới thấy, hình như có gì đó không đúng lắm. Tại sao cô lại dùng từ "Chỉ được"?

Phong còn chưa kịp biện minh cho bản thân, thằng Thành ở bàn cuối nhanh miệng nói lớn:

"Tại nó bận yêu đương mới ngu đi cô ạ."

Hoàng Thế Thành, cậu đúng là người có tài mà! Tài lanh!

Nhờ sự "tài tình" của Thế Thành, cả lớp lại được dịp cười ồ lên. Với sự khó ở của mình, chắc chắn rằng không chỉ tôi, mà còn có Đình Phong muốn mở miệng ra mắng nó vì đột nhiên phải trở thành trò cười.

Cô Nga là một cô giáo trẻ, tuy học với cô chưa lâu, nhưng tôi biết rằng cô không hề bài xích chuyện yêu đương tuổi học trò.

Cô phì cười, không ngờ  "mục tiêu tấn công" của cô không phải là Phong nữa, mà lại là Thành:

"Vậy em có bận yêu đương không mà điểm xếp gần bét lớp thế?"

"Em bận tương tư!" Nghĩ đến Như, Thành cười tít mắt, không ngần ngại nhận cảm xúc của bản thân.

Tấn Tài xưa nay nổi tiếng "độc mồm, độc miệng", nó cau có liếc thằng Thành, nhẹ nhàng tặng một câu:

"Bảo sao lại bất chấp đi học với cái chân đang bó bột kia, cẩn thận gãy luôn cái chân còn lại."

"..."

Chứng kiến cảnh anh em tương tàn, tôi suýt không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Cô Nga không để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như vậy, cố gắng moi móc thêm thông tin:

"Các em có biết Thế Thành tương tư bạn nào không?"

"Là bạn Khánh Như 12A3." Cả lớp đồng thanh.

"Hoá ra là lớp do cô phụ trách, vậy tiết sau cô sẽ mời bạn Như lên trả bài cũ."

Không muốn Như gặp chuyện phiền phức vì mình, Thế Thành bắt đầu dùng cái miệng xưa nay khéo nịnh nọt để thuyết phục:

"Cô Nga xinh đẹp hiền từ của em ơi, kiểm tra học kì xong rồi cô cứ để Như nghỉ ngơi vài hôm đi. Em đây nguyện chịu khổ thay Như."

"Em chưa đủ khổ hả Thành ơi? Điểm thường xuyên của em toàn dưới trung bình thôi."

"Ôi! Thật ạ?" Thành gãi đầu, vẻ mặt hoang mang tột độ.

Tấn Tài khoanh tay trước ngực, chẳng để Thế Thành vào mắt:

"Gái đẹp không yêu người ngu đâu."

Nhờ công sức làm trò hề của Thành mà tiết trả bài vốn luôn căng thẳng, nay đã trở thành một tiết học vô cùng thoải mái với nhiều tiếng cười.

Tôi bỗng tự hỏi, mấy đứa con trai khi yêu vào rồi sẽ trở nên ngốc nghếch như thế sao?

Qua chuyện của Thế Thành, cứ tưởng rằng cô Nga đã quên đi Đình Phong, nhưng mọi chuyện lại không như tôi tưởng:

"Phong, trước đây, dù là bận công việc kinh doanh riêng của gia đình, hay là bận việc trong câu lạc bộ, thành tích của em cũng chưa bao giờ đi xuống. Em có muốn giải thích gì không?"

"Thế thì chắc là Thành nói đúng rồi, em vì yêu mà lơ là chuyện học." Phong đáp, thái độ thành thật thừa nhận.

Tôi bàng hoàng liếc nhìn Phong, "nhẹ nhàng" véo vào eo nó một cái, thì thầm: "Cậu ngốc thế? Nói vậy là tự rước phiền phức đấy."

Không ngờ Phong sẽ thừa nhận dễ dàng như thế, cô Nga hơi bất ngờ, sau đó vẫn mỉm cười hiền từ:

"Không sao, coi như là bài học để rút kinh nghiệm. Ngày xưa, thời còn đi học, cô cũng có một khoảng thời gian yêu đương mà quên mất việc học. Nhưng các em đã là học sinh lớp 12 rồi, bây giờ mà lơ là thì không có cơ hội sửa sai nữa đâu."

"Dạ, em hiểu rồi."

Khoảng thời gian sau khi thi học kì, Đình Phong vô cùng bận rộn với việc tổ chức lễ kỉ niệm thành lập câu lạc bộ âm nhạc của trường. Nghe nói, lễ kỉ niệm năm nay sẽ được tổ chức vô cùng hoàng tráng, với Mini Liveshow có tên là Moonlight.

Là một trong những thành viên cốt cán của câu lạc bộ, Phong chính là người đứng đầu trong khâu tổ chức. Từ việc thiết kế sân khấu, lựa chọn tiết mục, đến việc viết kịch bản, không việc gì là không có bàn tay của nó nhúng vào. Vậy nên ngoài những giờ học trên lớp, thì những lúc khác, tôi đều không có cơ hội nhìn thấy mặt Phong.

Hiếm khi thấy nó rảnh rỗi ngồi giải toán vào giờ ra chơi, tôi tranh thủ trò chuyện vài câu:

"Cậu có biết chuyện Diệu Ân, bạn gái của Tài sắp ra Hà Nội chơi không?"

"Biết."

"Tớ nghe Như kể, sắp tới nhóm chúng mình sẽ đi chơi cùng Ân đấy. Lúc đó cậu có thời gian rảnh để đi không?"

Phong vừa gấp gọn quyển vở cất vào trong cặp xách, vừa trả lời:

"Nếu đi vào Noel thì chắc là được."

Sau khi dọn dẹp xong đống đồ trên bàn học, Phong đứng dậy rời khỏi chỗ, hỏi tôi:

"Muốn ra căn tin ăn gì đó không?"

Tôi gật đầu, vội đi theo sau lưng chàng trai cao ráo với chiếc áo đồng phục trắng.

Đi được một đoạn, nghĩ đến chuyện vừa xảy ra trong giờ Vật Lí, đột nhiên tôi muốn hỏi Phong:

"Sao lúc nãy, khi cô hỏi, cậu lại ngốc đến mức thừa nhận thế?"

Phong vẫn thẳng lưng đi về phía trước, thản nhiên trả lời:

"Vì ngoài việc yêu đương ra, tôi không còn lý do nào khác."

"Lý do thì nhiều mà, cứ bảo với cô là không cẩn thận làm sai, hay là do quá chủ quan gì đấy, cô sẽ mỉm cười bỏ qua thôi."

Phong liếc nhìn tôi, bước chân của nó đột nhiên trở nên vội vã hơn.

Không biết là thật hay do bản thân mình nhầm lẫn, tôi nghe thấy tiếng nói khe khẽ của Đình Phong vang lên:

"Đồ ngốc!"


Chương 23 - Giáng Sinh

Thời gian chầm chầm trôi qua, vậy mà một mùa Giáng Sinh đã đến. Đây là lần đầu tiên tôi được đón Noel ở Hà Nội, cũng là lần đầu tiên đón Noel xa nhà.

Những khoảng khắc ngọt ngào chợt ùa về, là những thước phim hạnh phúc ngắn ngủi chẳng thể phai nhoà trong tâm trí tôi. Nhớ ngày nào, cứ mỗi khi Giáng Sinh đến, bố mẹ lại âm thầm mua một món quà nho nhỏ, len lén đặt chúng bên chiếc giường để tạo niềm vui cho tôi. Nhớ ngày nào, cả nhà vẫn còn đủ bốn thành viên, chỉ cần nhìn vào mắt nhau thôi là đã tràn ngập sự hạnh phúc. Còn bây giờ, mọi thứ đã khác xa quá khứ. Trên thế gian này, chỉ còn tôi và bé Sóc nương tựa vào nhau.

Sóc đưa bịch kẹo ngọt lên trước camera, hào hứng khoe với tôi:

"Bơ ơi, em được dì Hà tặng kẹo này."

Bây giờ đã là cuối năm, thằng nhóc ngày nào nay đã sắp mười tuổi, nhưng tính cách ham chơi và hiếu động của Sóc không khác hồi nhỏ là bao.

Tôi bật cười trước sự ngây ngô của thằng bé:

"Đừng có ăn hết, nhớ chừa cho chị đấy nhé."

"Khi nào chị Bơ về nhà thế? Bà ngoại nhớ chị lắm đấy."

"Đến Tết Nguyên Đán chị mới về được."

Sóc xịu mặt xuống, tỏ rõ sự thất vọng:

"Sắp đến Tết Dương Lịch rồi đấy, sao chị không về?"

"Chị bận chút việc. Với cả, chị chỉ được nghỉ lễ đúng một ngày, về nhà một chút rồi lại phải đi thì phí tiền lắm. Số tiền đi lại đó chị để dành mua quần áo mới cho Sóc nhé? Chịu không?"

Nghe tôi nói như thế, vẻ mặt Sóc cũng tươi vui hẳn lên, nhanh miệng đáp lại:

"Chịu ạ."

Ngày lễ năm nay, tuy không được ở bên gia đình, nhưng được nói chuyện với mọi người qua màn hình điện thoại, được nhìn thấy nụ cười của Sóc, đã là niềm an ủi lớn nhất đối với tôi rồi.

Bỗng nhiên, một dòng tin nhắn hiện lên trên màn hình, nội dung chỉ vỏn vẹn bốn từ:

"Giáng Sinh vui vẻ."

Bàn tay tôi chợt run lên bần bật, chỉ một chút nữa thôi thì chiếc điện thoại đã rơi xuống đất.

Người ấy, từ lâu đã biến mất trong cuộc đời tôi. Hôm nay đột nhiên nhận được tin nhắn từ anh, cả ngàn kí ức, cả ngàn nỗi nhớ như liều thuốc độc khiến tôi chẳng thể nào thở được.

Tôi cố hít thở thật sâu để lấy lại bình tĩnh, vờ như chưa từng thấy dòng tin nhắn đó. Người đã phụ lòng anh chính là tôi, vậy nên mong anh hãy sớm quên đi, quên đi những hồi ức chẳng mấy vui vẻ kia để bước tiếp.

*

Tám giờ đêm, tôi cùng mấy đứa trong nhóm có mặt tại nhà của Tấn Tài để ăn tối. Bữa ăn hôm nay, ngoài chủ nhà là Tài và Như ra, thì chỉ có Thành, Phong và tôi chứ chẳng hề có ai khác. Cả bọn ngồi trong phòng khách nói chuyện, kiên nhẫn chờ Tài đón bạn gái từ Đà Nẵng đến Hà Nội về nhà.

Là người gia nhập hội muộn nhất, tôi cũng chính là người duy nhất chẳng biết gì về mối tình này. Trước khi gặp mặt Diệu Ân, tôi thật sự muốn biết vài điều về con bé.

Như ngồi bên cạnh, không ngại kể rõ mọi chuyện cho tôi:

"Anh Tài và Ân quen nhau từ hồi lớp 10 đấy. Từ hồi yêu nhau tới giờ, số lần gặp nhau của cả hai chắc là chưa tới mười lần đâu, nhưng mà tình cảm của họ bền chặt lắm. Lúc nào gặp nhau cũng như hồi mới yêu ý."

"Tính cách của Ân thế nào?" Tôi thắc mắc.

"Cậu ấy hoạt bát, đáng yêu lắm. Người nhỏ nhỏ xinh xinh nhưng mà lại nhiều năng lượng cực."

Qua lời kể của Như, Diệu Ân có vẻ là người dễ mến, vậy nên tôi không còn lo lắng về việc sẽ khó mà làm quen với Ân nữa.

Tranh thủ lúc Tài không có ở nhà, Thế Thành tìm đủ mọi cơ hội để được ở gần Như hơn. Mặc dù chân vẫn còn đang còn bó bột, nhưng cứ hễ Như đi đến đâu, Thành sẽ chống nạng đi theo đến đấy. Miệng thì bảo muốn phụ giúp con bé dọn đồ ăn lên bàn, thế mà giúp thì ít mà làm phiền thì nhiều.

Tôi đảm bảo, nếu Tấn Tài có mặt ở đây, nó sẽ không nể mặt mà đá thằng Thành ra khỏi nhà mình.

Sau khi dọn xong những món đồ tươi sống để ăn lẩu lên bàn, Phong ngồi ngay bên cạnh tôi, chẳng chịu nói năng gì mấy, chỉ chăm chú nhìn vào điện thoại rất lâu.

Tôi tò mò, liếc trộm một chút xem xem Phong đang làm gì. Nhìn vài giây mới phát hiện ra trên màn hình là đoạn tin nhắn giữa nó và một bạn nữ nào đó, nội dung chỉ đơn giản là về Mini Liveshow sắp tới của câu lạc bộ.

Tôi vờ ho vài tiếng để thu hút sự chú ý, sau đó hỏi nhỏ:

"Tớ nghe người ta bảo, dạo này cậu hay bị mấy em gái ở câu lạc bộ bám theo làm phiền lắm. Có cần tớ đến dẹp loạn giúp cậu không?"

Phong tắt màn hình, quay đầu sang nhìn tôi:

"Tôi đang nghĩ..."

Phong cố tình kéo dài, chẳng chịu nói liền mạch cho hết câu, khiến tôi sốt ruột đến mức cắt ngang lời nói:

"Nghĩ cái gì?"

"Nghĩ xem là cậu thật sự muốn dẹp loạn giúp tôi, hay là muốn dẹp cơn ghen trong lòng mình?"

Phong chống tay lên cằm, dùng ánh mắt như muốn xuyên thấu tất cả nhìn tôi.

"Vậy là... cậu muốn biết thứ tớ thật sự muốn dẹp nhất là gì à?" Tôi cũng dùng ánh mắt tương tự nhìn nó, giọng điệu chậm rãi, cố tình tạo sự tò mò cho đối phương.

"Ừ. Tôi muốn biết rốt cuộc thì cậu muốn dẹp cái gì?"

"Muốn dẹp cái suy nghĩ ảo tưởng trong đầu cậu!" Tôi bĩu môi, thẳng thắn nói ra những lời trong lòng để Đình Phong tỉnh táo lại một chút.

Phong vốn là kiểu người ghét sự phiền phức, hơn ai hết tôi là người hiểu rõ điều đó nhất. Nếu đã giao kèo từ trước, đương nhiên tôi phải làm thật tốt bổn phận của một người bạn gái rồi! Thế mà nó lại suy diễn lòng tốt của tôi thành chuyện ghen tuông vớ vẩn, giống như là cả hai chúng tôi thật sự đang hẹn hò vậy!

Phong không hề tức giận, ngược lại còn bật cười:

"Cậu đang mắng tôi bị ảo tưởng đấy à?"

"Ừ, đang mắng cậu đấy."

"Vậy cậu cứ tiếp tục mắng đi, trông cũng đáng yêu đấy."

Thấy Phong nhập vai như thế, đột nhiên "máu" diễn xuất của tôi cũng nổi lên. Nhẹ nhàng xoa đầu Phong, tôi khẽ nói:

"Cậu cũng đáng yêu lắm đấy, nên tớ không nỡ mắng."

"Đến tận nhà tao rồi mà hai đứa chúng mày vẫn còn chơi game nhập vai đấy à?"

"Chào mọi người!!!"

Nghe thấy giọng nói của một nam, một nữ vang lên sau lưng, tôi, Đình Phong, Thế Thành và Như đều hướng tầm mắt của mình ra phía cửa.

Tấn Tài và một cô gái, khả năng cao là Diệu Ân cùng đi vào nhà. Vừa nhìn thấy Như, Ân liền nở nụ cười rạng rỡ chạy đến ôm lấy con bé:

"Lâu lắm rồi mới gặp lại cậu."

Sau màn chào hỏi, tất cả chúng tôi cùng nhau ngồi vào bàn ăn. Giữa mùa đông giá rét này, chẳng có món gì ngon bằng một nồi lẩu nóng hổi với làn khói nghi ngút bốc lên, trông vừa ngon mắt vừa ấm cúng.

Suốt bữa ăn, Diệu Ân nói chuyện rất nhiều, đa số là ôn lại kỉ niệm cũ với hội bạn ở đây, vì vậy, đôi khi tôi chẳng hiểu lắm về những câu chuyện mà con bé kể.

Tấn Tài ngồi bên cạnh Ân, vừa bóc tôm, vừa chăm chú lắng nghe những câu chuyện đôi lúc có hơi trẻ con của bạn gái mình một cách vô cùng hứng thú, chẳng còn để ý đến Như và Thành giống mọi khi nữa, thậm chí là quên luôn sự tồn tại của tất cả chúng tôi ở đây.

Nó nhẹ nhàng đút miếng tôm vào miệng Ân, nhỏ giọng:

"Em ăn đi, đừng mải nói nữa."

"Dạ."

"..." Đột nhiên, tất cả chúng tôi đều bị thứ tình yêu ngọt ngào này làm cho lu mờ.

"Tóc bị rối rồi, để anh buộc lại cho."

"Đều nghe anh."

"..."

"Em là cái đồ đáng yêu!"

"Còn anh là cái đồ đáng ghét!"

"..."

"Tự nhiên em thấy buồn ngủ quá!"

"Em cứ tựa vào vai anh mà ngủ này."

"..."

Thế Thành liếc nhìn cắp đôi bên cạnh, không nhịn được mà lên tiếng:

"Sao hai đứa chúng mày không lên phòng mà ngủ luôn đi?"


Chương 24 - The Moon

Sau khi ăn tối xong, theo lời đề nghị của Diệu Ân, chúng tôi cùng nhau bắt xe đến quán Karaoke cách nhà Tấn Tài không xa.

Tôi ngồi ở vị trí gần cửa sổ, ngắm nhìn thủ đô vào đêm Noel dưới ánh đèn vàng rực rỡ. Đêm nay, thành phố rất đẹp, đẹp đến mức khiến tôi ngỡ rằng bản thân đang lạc vào trong thế giới cổ tích, bỗng nhiên lại chẳng muốn trở về hiện thực tàn khốc nữa.

Vốn là người có cuộc sống tẻ nhạt, tôi luôn bận bịu từ sáng đến tối với công việc của mình, đừng nói là nghe nhạc, đến cả thời gian ngủ, tôi còn chẳng có. Vậy nên khi đến những nơi hát hò náo nhiệt như quán Karaoke, vì chẳng biết ca khúc nào để trổ tài ca hát, tôi thường ngồi yên một chỗ quan sát mọi người.

Thấy tôi yên lặng chẳng nói năng gì mấy, Diệu Ân chạy đến nắm lấy tay tôi, kéo tôi lên phía trước song ca cùng con bé.

"Cậu hát cùng tớ đi!"

"Nhưng tớ không biết bài nào hết."

"Cậu có phải fan của ca sĩ nào không?"

"Không, tớ không hâm mộ ai."

Ân chống tay lên cằmsuy nghĩ vài giây. Lát sau, con bé gợi ý:

"Hôm nay là Noel, chúng ta hát bài Last Christmas nhé!"

Không đợi tôi trả lời, Diệu Ân đã nhanh tay bật bài hát lên, sau đó nắm lấy tay tôi cùng nhún nhảy theo giai điệu.

Diệu Ân hát không quá hay, nhưng chất giọng trời ban rất ngọt ngào, dáng người nhỏ bé lại biết nhảy nhót phụ hoa, khiến người bên cạnh không thể không cùng cười đùa theo con bé.

Tôi hát vài câu, sau đó chỉ đứng yên nhìn Ân, không nhịn được mà bật cười trước sự đáng yêu của cô gái nhỏ nhắn đó. Thì ra, tính cách thoải mái, vô lo vô nghĩ của Ân chính là thứ khiến cho Tài như biến thành một người khác khi ở cạnh con bé.

Sau khi nhắm vào tôi thành công, mục tiêu tiếp theo của Ân chính là Đình Phong.

"Phong, mày hát một bài đi. Đừng có ngồi như tượng vậy chứ!"

"Ân nói thế rồi thì mày hát một bài đi." Tài lập tức đứng về phía bạn gái của mình.

Phong ngồi khoanh tay trước ngực, thoải mái tựa lưng vào ghế. Nó suy nghĩ khoảng vài giây, vậy mà khi lên tiếng lại không phải trả lời Ân, mà là hỏi ý kiến của tôi:

"Cậu muốn nghe thử không?"

Không muốn để mọi người tụt hứng, tôi lập tức đáp lại: "Muốn."

Nhận được cái gật đầu từ Phong, Diệu Ân nhanh chân đi đến đưa chiếc micro trên tay cho nó.

Bài hát được Phong lựa chọn có tên: Nếu Biết Đó Là Lần Cuối.

Một bài hát quen thuộc, thật sự rất quen thuộc trong ký ức của tôi...

Cố nén những "đợt sóng" dữ dội trong trái tim, tôi điều chỉnh thật tốt để giữ nụ cười gượng gạo trên môi.

Thế nhưng, lúc những giai điệu đầu tiên của bài hát cất lên, lúc những câu từ đầu tiên được vang lên đầy da diết từ Đình Phong, cũng là lúc những giọt nước mắt nóng hổi trực trào nơi khoé mắt của tôi.

May mắn là ánh đèn ở đây khá tối, tất cả mọi người đều bận ngợi ca giọng hát ấm áp của Phong, chứ chẳng ai để ý đến cảm xúc của tôi lúc này.

"Để lại anh biết phải tìm em ở nơi đâu?

Nếu biết đó là lần cuối...

"Nếu biết đó là lần cuối anh sẽ mang mưa lại đến đây.

Để có thêm vài phút giây đi bên em cùng nắm tay.

Để trò chuyện với em thật lâu về thế giới anh ngày sau.

Để cho nơi tâm tư này chẳng hối tiếc về sau..."

Có lẽ, tôi đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của bản thân mình. Cứ tưởng rằng mọi thứ vẫn sẽ ổn cho đến khi Đình Phong kết thúc bài hát, thế nhưng cảm xúc mà tôi dồn nén bấy lâu nay bỗng chốc "nổ tung". Tôi ôm lấy bờ vai đang run rẩy của mình, tự trấn an bản thân rằng rồi bài hát sẽ kết thúc, rồi mọi thứ sẽ kết thúc êm đẹp. Nhưng, căn phòng kín mít này thật sự ngột ngạt đến mức khiến tôi chẳng thể nào thở nổi, mọi thứ xung quanh cũng đã mờ ảo bởi làn nước phủ trong đôi mắt.

Không thể nghe thấy gì, không thể nhìn thấy gì, trong đầu chỉ toàn là giọng nói của người đó:

"Nếu được lựa chọn, anh thà trở thành người không có trái tim, thà không biết rung động là gì, còn hơn biến thành kẻ ngốc chỉ biết có mình em."

Tất cả như đang nhẫn tâm dồn ép trái tim tôi đến nghẹt thở. Cuối cùng, tôi vẫn chọn bỏ trốn, trốn khỏi nơi này bất chấp sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Đúng thế, tôi chính là kẻ hèn nhát không dám đối diện với quá khứ!

Tôi chạy thật nhanh ra ngoài quán Karaoke, bất lực kiếm tìm chút không khí để hô hấp.

Ngay thời khắc tôi sắp ngã quỵ xuống mặt đất, một vòng tay bỗng dang rộng ôm lấy tôi vào lòng. Sự vỗ về từ chàng trai ấy như chiếc lò sưởi giữa trời đông, không cháy bùng lên một cách mạnh mẽ, chỉ dịu dàng, từng chút từng chút một truyền hơi ấm, vậy mà lại có thể cứu rỗi cả cơ thể và trái tim lạnh giá của tôi.

"Tôi biết cậu sợ lạnh, nên cứ ở yên trong lòng tôi đi."

Tôi không muốn thể hiện sự yếu đuối của bản trước mặt Đình Phong, càng không muốn nhận được bất cứ sự thương hại từ nó. Bởi sẽ chẳng ai có thể hiểu được, tôi đã từng trải qua nỗi đau gì, từng tuyệt vọng ra sao, từng nhẫn tâm với người đó như thế nào. Sẽ chẳng ai có thể hiểu được điều đó, ngoài chính bản thân tôi...

Lại một lần nữa, tôi quyết định đè nén cảm xúc thật sự của bản thân, trưng ra bộ dạng "chẳng sao cả" như mọi ngày.

Mặc dù rất lưu luyến cái ôm đầy sự an ủi đó, tôi vẫn dứt khoát đẩy Phong ra. Vừa lau nước mắt, vừa nở nụ cười, tôi nói:

"Tớ không sao, tại vì cậu hát hay quá, làm tớ không kiềm chế được cảm xúc."

Hàng mi của Đình Phong khẽ chuyển động, trong đáy mắt chỉ có sự nghi ngờ, nhưng sự nghi ngờ đó cũng chỉ xuất hiện vỏn vẹn trong một cái chớp mắt. Dường như, nó không muốn ép tôi phải nói ra cảm xúc thật sự, chỉ cười, nói:

"Hồi mới quen, cậu luôn miệng nói rằng cậu rất mê tôi. Lúc đó tôi còn không tin, bây giờ thì tin rồi."

Tôi nhón chân lên, véo má Đình Phong:

"Láo Xinh của anh không biết nói dối là gì đâu!"

Đình Phong hơi bất ngờ trước hành động của tôi, thế nhưng, nó không hề có chút né tránh nào, đôi môi khẽ lặp lại:

"Đúng vậy, Láo Xinh của anh..."

Tôi cố nở một nụ cười thật tự nhiên, giọng nói có phần nũng nịu:

"Cậu đi dạo với tớ nhé? Trong đấy ngột ngạt lắm, tớ không muốn vào."

"Được."

Dạo bước trên con đường đầy lãng mạn trong đêm Giáng Sinh, tôi ngước mắt lên trên, ngắm nhìn mặt trăng huyền bí, nhưng đầy lung linh kia. Chàng trai bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói năng gì, chẳng giống như những ngày mới quen nhau, cứ hễ tôi nói câu nào, nó sẽ không nhận nhượng mà đáp lại câu khác.

Tôi thừa hiểu rằng, Phong biết cô gái bên cạnh mình đang buồn, nên mới không dám tùy tiện lên tiếng.

"Bé ngoan, đã có ai từng nói rằng cậu rất giống mặt trăng chưa?"

Phong lắc đầu: "Những cô gái khác luôn nói tôi là ánh dương của họ."

"Còn tớ thì khác, với tớ cậu là mặt trăng."

Phong nhướng mày, chẳng thể giấu được sự tò mò trong đôi mắt: "Vì sao?"

"Bởi vì, cậu bí ẩn, cậu khó đoán, cậu khiến tớ không thể nhìn thấu được. Vì vậy, cậu giống như mặt trăng ở trên kia, tuy vẫn toả sáng, nhưng không hiểu vì sao thỉnh thoảng tớ lại thấy nỗi buồn nào đó trong đôi mắt của cậu."

Nhân lúc đang đứng dưới ánh trăng lung linh cùng Đình Phong, tôi thành thật nói ra những điều đã từng giấu kín trong tim.

Đôi môi của Phong khẽ cong lên, hướng tầm mắt lên bầu trời cao vời vợi kia, nó hạ giọng đáp:

"Cũng chỉ có mình cậu mới nhìn thấy được."


Chương 25 - Moonlight

Chỉ còn đúng một ngày nữa thôi, Moonlight, Mini Liveshow do Đình Phong phụ trách sẽ chính thức diễn ra. Thú thật, tôi rất mong chờ buổi biểu diễn lần này, bởi vì mọi người trong trường đều nói rằng Mini Liveshow mỗi năm đều được tổ chức vô cùng hoàng tráng.

Chiều nay, Đình Phong sẽ đến trường để tiến hành dựng sân khấu và duyệt tiết mục cho buổi biểu diễn. Giữ đúng lời hứa hôm trước, đến khoảng năm giờ chiều, sau khi hoàn thành xong buổi chụp ảnh, tôi tức tốc đến trường để xem tình hình ở đó thế nào.

Nhìn thấy Phong đang đứng ở ngay trước mắt, tôi nhanh chân chạy về phía nó, chẳng ngờ lại đụng trúng Mai Phương cũng đang đi về hướng ngược lại.

Tôi định lên tiếng xin lỗi rồi nhanh chóng rời đi, nhưng Phương thì lại chẳng muốn như vậy. Được dịp, nó lập tức thốt ra những lời lẽ không hay để thoả mãn cơn giận đã dồn nén rất lâu trong lòng mình:

"Đã không có não thì thôi đi, bây giờ cậu còn không có cả mắt à?"

"Phải có mắt thì tớ mới chọn được anh người yêu đẹp trai như Đình Phong chứ!"

Tôi cố nở một nụ cười thân thiện, không có chút khó khăn gì khi đối phó với loại người thích ghen ăn tức ở như Phương.

Chẳng ngờ rằng tôi sẽ đáp lại như vậy, Phương tức đến mức đỏ cả mặt:

"Chẳng hiểu vì sao Phong lại thích loại người ghê gớm như cậu."

Tôi vỗ vào vai nó, nhẹ nhàng khuyên nhủ:

"Cậu đừng giận nữa, coi chừng già trước tuổi."

Nói xong, tôi liền rời đi, không mặn mà gì với việc đứng đó nói qua nói lại với người như Phương.

Nhìn thấy tôi đi tới, Phong vẫy tay, ra hiệu cho tôi nhanh đến gần nó hơn. Tôi hiểu ý, thế nên bước chân càng lúc càng vội vã.

Sân khấu ở ngoài trời đã dựng xong, chỉ cần chờ mọi người trong đội văn nghệ đến để duyệt tiết mục, nhiệm vụ của Đình Phong coi như hoàn thành một nửa. Một nửa còn lại có hoàn thành hay không, phải đợi đến ngày mai để xem xem buổi biểu diễn diễn ra như thế nào thì mới biết được.

Tôi đưa chai nước trên tay cho nó, ân cần hỏi han:

"Cậu mệt lắm đúng không?"

"Cũng bình thường."

Phong nhận lấy chai nước từ tay tôi, sau khi uống một ngụm, nó tiếp tục bận bịu với công việc của mình, chẳng còn thời gian để ý đến tôi nữa.

Bỗng, một nhóm gồm khoảng năm bạn nữ đi về phía tôi và Đình Phong. Nhìn qua, họ có vẻ đều là người của câu lạc bộ, trong nhóm người đó còn có cả Mai Phương.

"Anh Phong, bọn em đến rồi."

Phong quay đầu về phía phát ra tiếng động, lịch sự vẫy tay chào lại.

Bạn nữ vừa lên tiếng chính là cô bé lần trước làm đổ nước lên người Phong. Không ngờ, cô bé đó lại chính là một trong những thành viên của câu lạc bộ.

"Chị Chiêu Anh cũng ở đây ạ? Lần trước quên giới thiệu với chị, em tên Khánh Vân, là bạn thân từ nhỏ của anh Phong."

Vân cố tình nhấn mạnh bốn từ " Bạn thân từ nhỏ", vừa mỉm cười vừa đưa tay ra muốn bắt tay làm quen với tôi. Chỉ là, tôi còn chưa kịp mở miệng đáp lại, chàng trai bên cạnh đã lên tiếng trước:

"Cũng không thân lắm."

Vân gượng cười, vội thu tay lại:

"Anh nói đùa vui thật!"

Phong cũng mỉm cười, thuận theo lời nói của con bé:

"Đúng là vui thật nhỉ."

"..."

Bầu không khí lúc này bỗng có gì đó không đúng lắm.

May mắn là, nhờ có tiếng gọi của ai đó phát ra từ sau lưng, nên sự gượng gạo này mới sớm kết thúc.

"Anh Phong, lời dẫn ở đoạn này em thấy không được hay lắm. Anh đến đây xem giúp em có thể sửa thành thế này không?"

Phong không vội rời đi, mà nhẹ nhàng khoác tay lên vai tôi, thì thầm:

"Nếu bọn họ làm cậu khó chịu, thì nhớ gọi một tiếng anh yêu, tôi đến cứu cậu."

"Không cần đến cậu đâu."

"Cậu chịu khó đợi một chút, xong việc tôi đưa cậu đi ăn tối."

Trước ánh mắt của nhiều người, Phong dịu dàng xoa đầu tôi, sau đó mới đi xử lí công việc.

Các cô gái xung quanh lại được dịp trầm trồ, nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng cũng không có ít người vì chuyện này mà càng thêm khó chịu rồi sinh lòng ghen ghét.

"Hai anh chị đẹp đôi thật đấy!" Một cô gái trong nhóm người bỗng cất tiếng.

"Cảm ơn em."

Đến tận bây giờ, tôi mới có cơ hội lên tiếng chào hỏi lại Khánh Vân:

"Chào Vân nhé! Chị không ngờ em lại là bạn từ nhỏ của Phong đấy."

"Vâng ạ. Hồi nhỏ chúng em toàn chơi trò hẹn hò cùng nhau thôi, không ngờ mới đó mà anh ấy đã có bạn gái rồi." Vân che miệng cười ngại ngùng, có vẻ là cố tình nhắc lại chuyện cũ.

Tôi vốn là người không thích rước phiền phức vào thân, nhưng chẳng hiểu vì sao, phiền phức lại cứ thích tự tìm đến, khiến cho tôi hết lần này đến lần khác phải tìm cách đối phó.

Dù biết Phong đã có bạn gái, nhưng những cô gái này vẫn tìm cách tiếp cận. Vậy mới thấy, trước khi có tôi là "Bia đỡ đạn", Phong đã phải vì những người thế này mà gặp phiền phức như thế nào.

Tôi không chút kiêng dè, thẳng thắn đáp lại:

"Chuyện cũ rồi thì cứ để nó qua đi em."

Khánh Vân lại một lần nữa cười gượng, mấp máy môi định lên tiếng thì lại bị một cô gái ngắt lời: "Chị Chiêu Anh nói đúng đấy! Chuyện qua lâu rồi, nhắc lại cũng đâu có vui vẻ gì."

Thấy con bé có vẻ là người dễ thương và hiểu chuyện nhất ở đây, tôi bỗng có ý định làm quen:

"Em tên gì?"

"Em tên Lam Chi, học lớp 11A3 ạ."

"Ngày mai em cũng biểu diễn à?"

"Vâng, em là người diễn mở màn, chị nhớ đến sớm để xem nhé!"

"Chị sẽ hò hét thật nhiệt tình để ủng hộ em."

Tôi và Lam Chi nói chuyện rất hợp nhau, tính cách con bé đơn thuần, không ghen ghét hay tính toán với người khác, nên chỉ mới nói có vài câu, chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn.

Lúc sân khấu được dàn dựng xong xuôi, Đình Phong đi về phía chúng tôi, lên tiếng nhắc Chi:

"Lam Chi, em phải lên sân khấu rồi đấy!"

"Dạ."

Không muốn làm chậm trễ thời gian của mọi người, Lam Chi nhanh chóng bước lên sân khấu, hoàn thành tốt phần diễn tập của mình.

Khoảng hơn một tiếng sau, tất cả tiết mục cuối cùng cũng đã được duyệt xong. Cứ tưởng rằng Đình Phong có thể thở phào nhẹ nhõm vì đã xong việc, nhưng chẳng hiểu vì sao, nó lại mang vẻ mặt lo lắng đến bên cạnh tôi, sau khi đọc được cái gì đó trên điện thoại.

"Sao thế?"

"Bạn nữ diễn cùng tôi gặp vấn đề sức khoẻ."

Chỉ còn đúng một ngày nữa thôi, liveshow mà Đình Phong dành tâm huyết cả tháng nay sẽ diễn ra, đột nhiên gặp phải sự cố bất ngờ như vậy, đừng nói là nó, đến tôi đây còn cảm thấy vô cùng lo lắng.

"Bạn nữ ấy hát cùng cậu à? Vậy phải làm sao đây?"

"Ừ. Công sức cả tháng nay không thể vì thế mà đổ sông đổ biển được."

"Cậu nói đúng, chúng ta nên tìm cách giải quyết thôi."

"Tôi đã sớm tìm được giải pháp rồi."

Tôi có hơi bất ngờ trước sự ứng biến nhanh nhạy của Đình Phong. Khó khăn đột nhiên ập tới, vậy mà nó không cần quá nhiều thời gian để nghĩ ra cách đối phó.

"Là gì?"

Phong mỉm cười, đôi mắt bỗng sáng lên:

"Giải pháp của tôi, là cậu."


Chương 26 - Romeo và Juliet

Đình Phong nói rằng, tôi chỉ cần trông thật xinh đẹp và lung linh trên sân khấu, những thứ còn lại, nó có thể lo hết được.

Tôi không biết Phong sẽ giải quyết bài toán khó này như thế nào, cũng chưa từng hỏi rằng, nó sẽ giải quyết như thế nào. Bởi vì, tôi tin Đình Phong. Nếu như Phong nói sẽ làm được, vậy thì chắc chắn nó sẽ làm được, tôi chưa từng nghi ngờ điều này.

"Moonlight" sẽ được diễn ra vào đúng 20 giờ, ngày 30, tháng 12, năm 2023. Đã sắp đến giờ bắt đầu, dù phải bất ngờ diễn thay cho bạn nữ kia, nhưng không hiểu sao ngay lúc này, tôi lại không hề thấy có chút áp lực nào. Bởi vì từ việc trang điểm, làm tóc, trang phục, và cả việc tôi cần phải thể hiện như thế nào đứng trên sân khấu, mọi thứ đều đã được Đình Phong sắp xếp vô cùng chỉn chu.

Tôi thay chiếc váy được Đình Phong chuẩn bị sẵn lên người. Bộ váy dài, bồng bềnh, có màu xanh dương. Bên trên cúp ngực, phần eo được siết chặt ôm trọn cả cơ thể của tôi. Sự xanh mát nhưng cũng đầy lấp lánh của chiếc váy khiến tôi bỗng chốc tưởng rằng, cả đại dương bao la đang thật sự ôm lấy cả cơ thể của mình.

Lam Chi bước vào phòng, nhìn thấy tôi, con bé bỗng đứng bất động tại chỗ, chốc sau mới lên tiếng cảm thán:

"Chị xinh quá! Em cứ tưởng mình vừa được gặp Cinderella ngoài đời thực đấy!"

Tôi khoác chiếc áo ấm lên, mỉm cười:

"Sắp đến giờ diễn rồi, em phải làm thật tốt nhé. Lát nữa, chị nhất định sẽ ra xem em hát."

"Vâng, em sẽ không làm mọi người thất vọng đâu."

Tôi muốn nói thêm vài câu với Lam Chi, nhưng chẳng ngờ rằng lúc này Đình Phong lại gõ cửa đi vào.

Phong xuất hiện với bộ Âu phục màu trắng và mái tóc được chải chuốt kĩ càng. Dù nó ăn mặc rất nghiêm chỉnh, nhưng lại không khiến cho người nhìn cảm thấy già dặn. Ngược lại, giao diện này lại mang đến cảm giác trẻ trung nhưng cũng đầy sang trọng, giống như chàng bạch mã hoàng tử từ trong truyện cổ tích bước ra vậy.

"Lam Chi, em ra ngoài một chút được không? Anh muốn nói chuyện riêng với Chiêu Anh."

"Vâng, em đi ngay đây." Con bé hiểu ý, liền nhanh chân chạy đi, không dám chậm trễ giây nào.

Tôi say mê ngắm nhìn nhìn chàng trai đối diện đến mức chẳng còn để ý đến điều gì nữa, chỉ đến khi Phong lên tiếng gọi tên tôi, tôi mới giật mình đáp lại:

"Hả?"

"Cậu sao thế?"

Tôi mỉm cười, thẳng thắn thừa nhận:

"Không sao, là tớ bị vẻ đẹp của cậu hớp hồn rồi."

Nhận được lời khen bất ngờ, vẻ tự tin của Phong cũng từ đó mà tăng lên. Khoé môi khẽ cong lên một cách đầy quyến rũ, nó tò mò hỏi tôi:

"Vậy tôi đã giống hoàng tử trong lòng cậu chưa?"

Không ngờ Phong vẫn còn nhớ lời nói đùa của tôi ngày diễn văn nghệ vào tháng trước cho đến tận ngày hôm nay, tôi chỉ mỉm cười lắc đầu. Sau đó, lại nghĩ đến hoàn cảnh khó khăn hiện tại của bạn thân, đừng nói là sống an nhàn như công chúa, đừng nói là tìm một chàng hoàng tử điển trai, đến cả bản thân mình đây, tôi còn sắp lo không nổi rồi.

"Vốn dĩ tớ đâu phải là công chúa, nên đâu dám mơ tưởng đến một chàng hoàng tử cho riêng mình."

"Cậu còn chưa nhận ra sao? Tôi đã sớm biến cậu thành công chúa của mình rồi..."

Phong bỗng nắm lấy cổ tay tôi, nhẹ nhàng rút ngắn khoảng cách giữa chúng hai người lại gần hơn. Ánh mắt chúng tôi chạm vào nhau, trong phút chốc bầu không khí bỗng trở nên yên ắng. Bởi, tôi không thể thốt lên được lời nào, tôi đã chìm sâu vào trong đôi mắt đó, mãi chẳng tìm thấy lối ra cho riêng mình...

Phong dùng chất giọng trầm ấm của mình, khẽ thì thầm vào tai tôi:

"Có tôi ở đây, sẽ chẳng có chàng kỵ sĩ nào có gan dám tiếp cận cậu."

Tôi ngăn cản thứ cảm xúc rung động nhất thời này nảy nở bên trong trái tim, nhẫn tâm dập tắt nó đi một cách triệt để, để nó không còn cơ hội sống lại một lần nào nữa. Giống như cái cách tôi đã từng làm trước đây, với người đó vậy.

"Tốt lắm! Lát nữa lên sân khấu, cậu chỉ cần thể hiện đúng biểu cảm này là được."

Vòng tay của Phong rời khỏi chiếc eo nhỏ nhắn của tôi, bật cười thoải mái giống như chuyện xảy ra vừa rồi là do nó cố tình sắp đặt để khơi gợi cảm xúc bên trong tôi vậy.

Thú thật, tôi luôn chỉ có thể nhìn thấy được một mặt bên ngoài của Đình Phong, chứ chưa từng thật sự hiểu rằng nó thật sự là người như thế nào. Cũng giống như là mặt trăng vậy, ngoài mặt toả sáng ở phía trước ra, chúng ta sẽ chẳng thể nào nhìn thấy được phía bên mặt tối của nó ra sao, ngay thời khắc ta muốn ngắm nhìn nó.

Phong đã sớm có người trong lòng. Hơn nữa, tôi cũng không muốn hi vọng vào tình yêu của bất cứ chàng trai nào. Vậy nên, tôi chỉ có thể nhắc nhở bản thân đừng nên tin những lời mật ngọt đó, vì giữ một cái đầu lạnh chính là giải pháp tốt nhất cho mọi vấn đề.

Tôi cố gắng nở một nụ cười, đáp lại:

"Về diễn xuất của tớ thì cậu không cần phải lo lắng nhiều đâu."

Một lát sau, buổi biển diễn cuối cùng cũng đã đến lúc bắt đầu. Tôi và Phong cùng nhau ra ngoài hành lang, nhìn sân khấu lung linh ánh đèn từ trên tầng cao xuống. Sau lời giới thiệu của người dẫn chương trình, Lam Chi nở nụ cười đầy rạng rỡ bước lên sân khấu. Con bé có gương mặt sáng, lại toả ra một nguồn năng lượng vô cùng tích cực, khiến khán giả đứng ở dưới hò hét không ngừng.

Được thưởng thức bài hát "Love Story" của Taylor Swift qua giọng hát ngọt ngào, cao vút của Lam Chi có lẽ là một trải nghiệm đầy rung động với tôi.

"And I saidVà em đã nói rằng,

Romeo take me somewhere we can be alone.Romeo, anh hãy đưa em đi đến bất cứ đâu chỉ có đôi ta.

I'll be waiting, all there's left to do is run.Em sẽ chờ đợi, dù cho phải chạy trốn với anh.

You'll be the prince and I'll be the princess.Anh sẽ là hoàng tử còn em sẽ trở thành công chúa.

It's a love story, baby just say yes.Đây chính là một câu chuyện tình yêu, nên anh hãy chỉ nói đồng ý nhé."

"Love Story" qua giọng ca của Lam Chi đầy nhẹ nhàng và trong sáng, nhưng cũng ngập tràn sức sống mãnh liệt của tình yêu và cả của tuổi trẻ.

Tôi có thể tưởng tượng được mọi khung cảnh lãng mạn trên thế giới này, chỉ qua lời ca, tiếng hát của con bé. Dãy hành lang dài ngập nắng thường ngày bỗng biến thành lâu đài tráng lệ. Xung quanh tôi là hàng trăm người với những bộ trang phục sang trọng cùng chung vui trong bữa tiệc hoàng gia được tổ chức vô cùng hoàng tráng.

Đột nhiên, tôi muốn nhún nhảy theo bài hát giống như những khán giả đang hò hét nhiệt tình dưới kia. Muốn được hoà mình vào bữa tiệc đêm nay, muốn dùng hết tuổi trẻ của mình để tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này. Có lẽ Đình Phong đã sớm nhận ra sự hào hứng và say mê trong đôi mắt của cô gái bên cạnh. Nó quay đầu sang nhìn tôi, lên tiếng:

"Cậu thích đến thế à?"

"Ừ, tớ cảm giác yêu đời hơn nhiều khi nghe bài này."

"Còn tôi có cảm giác bài hát này sinh ra là để dành cho chuyện tình của chúng ta."

Dưới ánh trăng vàng lãng mạn, cùng tiếng hò reo và giọng ca ngọt ngào vang xa cả bầu trời đêm, Đình Phong bỗng cúi người xuống, đưa tay ra phía trước mặt tôi, hành động đầy kính cẩn:

"Công chúa, liệu ta có đủ tư cách để mời nàng nhảy cùng mình không?"

_____

Hai chap sau sẽ là Phong's POV nhé mn


Chương 27 - Christmas Tree (Phong's POV)

Khoảng khắc đôi mắt của Chiêu Anh long lanh vì những giọt lệ cố nén nơi khoé mắt, khoảng khắc em cố nở nụ cười rồi nói với tôi rằng, em không phải là công chúa, cũng chẳng dám mơ tưởng đến một chàng hoàng tử đến bên và chăm sóc cho mình. Khoảng khắc đó, tôi thật sự muốn nói với em rằng, cổ tích là có thật, và em chính nàng công chúa mà tôi luôn ao ước có được.

Ánh trăng vàng chiếu rọi xuống gương mặt của Chiêu Anh, khiến vẻ đẹp của em càng thêm lung linh trong mắt tôi. Trong giây phút em đang ngắm nhìn thế giới ngoài kia, tôi đã lén ngắm nhìn em rất nhiều lần. "Thế giới" mà Chiêu Anh đang chìm đắm, chính là thế giới mà tôi muốn dành tặng cho riêng em. Hy vọng nó có thể chữa lành những vết thương sâu thẳm trong tim em ấy, giống như cách mà em đã cứu rỗi tôi chỉ bằng một nụ cười vào năm đó.

Một tháng trời mất ăn mất ngủ chuẩn bị cho "Moonlight", để đổi lại một nụ cười của em, đổi lại ánh mắt vô âu vô lo chẳng còn vương vấn nỗi buồn đó, công sức của tôi cũng coi như được đền đáp xứng đáng rồi.

Tôi bất ngờ cúi người xuống ngay trước mặt Chiêu Anh, dõng dạc nói:

"Công chúa, liệu ta có đủ tư cách để mời nàng nhảy cùng mình không?"

Chiêu Anh có hơi ngạc nhiên, đôi mắt em mở to, chốc sau lại bật cười thích thú:

"Hân hạnh."

Tôi nắm lấy tay Chiêu Anh. Theo giai điệu của âm nhạc, em nhấc váy lên, xoay người một vòng trước mắt tôi. Đại dương bao la như thể đang bao quanh thân hình mảnh mai của Chiêu Anh, cùng em nhảy múa theo âm thanh du dương tràn ngập tình yêu, khiến tôi đắm chìm vào vẻ đẹp của em lúc nào chẳng hay.

Chúng tôi không nhịn được mà cùng nhau bật cười, dường như mọi thứ khoảng cách giữa cả hai đã được rút ngắn hơn và tôi đã có cơ hội được lại gần em hơn một chút.

Từng người, từng tiết mục lần lượt được hoàn thành một cách trọn vẹn. Tuy thời tiết có phần giá rét, nhưng không khí đêm nay lại nóng bừng lên bởi ngọn lửa của tuổi trẻ. Tôi nắm tay Chiêu Anh, dắt em xuống cầu thang, đi về phía sau sân khấu. Mọi người trong nhóm biểu diễn đều tập trung ở đây, hồi hộp chờ đến tiết mục của mình.

"Anh Phong!"

Khánh Vân vừa đi đến, vừa lớn tiếng gọi tên tôi.

Đúng như lời của Vân nói trước đây, chúng tôi quen nhau từ hồi còn bé, nhưng cũng không thân thiết đến mức gọi nhau là bạn thân từ nhỏ. Vì có quen biết từ trước, tôi cũng mỉm cười, thân thiện đáp lại:

"Có chuyện gì không?"

"Em sắp lên sân khấu rồi, anh nói gì đó cổ vũ em được không?"

Tôi không biết phải trả lời thế nào, bởi tâm trí tôi đã sớm thuộc về Chiêu Anh từ lâu rồi, lát sau mới qua loa đáp lại:

"Cố lên nhé."

"Vâng ạ, em sẽ cố gắng hết sức."

Sau khi Vân rời đi, Chiêu Anh bỗng nắm lấy tay áo tôi, lắc nhẹ:

"Không biết có nên nói ra không, nhưng mà có chuyện này khiến tớ tò mò lắm."

Tôi nhìn thật sâu vào mắt Chiêu Anh, đã sớm đoán ra được điều khiến em thắc mắc là gì, nhưng tôi vẫn vờ như ngây thơ, nói:

"Cậu cứ nói đi."

"Khánh Vân xinh nhỉ? Lúc nãy khi Vân đến đây, đến tớ còn bị vẻ ngoài của con bé làm cho đơ người đấy."

"Thì sao?" Tôi thờ ơ đáp.

"Ý tớ là, nhiều người xinh đẹp thích cậu mà, sao cậu lại không thích ai thế? Tớ không biết mình có tư cách hay không, nhưng tớ muốn khuyên cậu đừng nên cố chấp thích một người mà bỏ lỡ những người khác đến với mình."

Tôi biết, tuy bên ngoài Chiêu Anh luôn tỏ ra người đặt lợi ích lên trên hết, nhưng em vẫn âm thầm quan tâm đến những người xung quanh mình. Cách em nhẹ nhàng khuyên nhủ tôi đừng nên hút thuốc, cách em đối xử chân thành với Khánh Như, cách em dùng số tiền mình kiếm được suốt một đêm đi làm cực khổ để mua bữa tối cho những người lang thang ở trên đường, đó cũng chính là cách em thành công ngự trị trái tim suốt thời gian qua.

Người khác nói, mười năm chờ đợi một người là quá dài.

Nhưng tôi nói, một đời thương em là quá ngắn...

Tôi biết, Chiêu Anh quan tâm đến tôi nên mới khuyên nhủ như thế. Ngay thời khắc này, tôi rất muốn thành thật đáp lại em, nhưng thật ra bây giờ chưa phải là lúc thích hợp. Cuối cùng, tôi chỉ có thể bật cười, nửa đùa nửa thật như mọi khi:

"Láo Xinh, vậy tôi từ bỏ tình cảm gần mười năm kia để thích cậu nhé?"

Chiêu Anh nhìn tôi bằng nửa con mắt. Em chẳng xem đó là thật, bĩu môi:

"Cậu không thể nghiêm túc được một chút à?"

Thật ra tôi rất nghiêm túc, nhưng em lại chẳng nhận ra.

"Cậu cố gắng đợi đến lúc lên sân khấu đi, có khi tôi lại nghiêm túc đấy."

Chiêu Anh nhìn vào màn hình điện thoại. Đột nhiên em lại tỏ ra căng thẳng, nói với tôi:

"Cũng sắp đến chúng ta rồi, tự nhiên tớ lại thấy hồi hộp."

Tôi bỗng thấy hồi hộp cùng em, cố nói vài lời động viên:

"Chỉ xuất hiện vài giây cuối thôi, cậu sẽ làm được."

"Bé ngoan..." Em mỉm cười, nét lo lắng đột nhiên biến đi đâu mất.

"Hửm?"

"Tớ rất tin tưởng cậu đấy."

Nhờ có câu nói đó của Chiêu Anh, mà tôi đã tự tin ở bản thân hơn rất nhiều. Đứng trên sân khấu nhìn xuống cả ngàn khán giả ở phía dưới, tôi vội tìm bóng hình em, tìm nụ cười rạng rỡ giữa ngày hè năm đó.

Có lẽ Chiêu Anh không biết, nhưng những lời ca đêm nay cũng chính là lời đã chôn giấu trong lòng tôi bao lâu nay.

Khi từng lời ca được cất lên, hy vọng em có thể cảm nhận được tình cảm của tôi.

"In this moment i see youNgay tại thời khắc này tôi có thể nhìn thấy em

It always comes around as I believedLuôn đúng như những gì tôi tin tưởng

When the rain stops Khi cơn mưa kia ngừng rơi

You shine on meEm cứ thế rực sáng trước mắt tôi

Your light's the only thing that keeps the cold outÁnh sáng nơi em là điều duy nhất có thể xua tan lạnh giá

Moon in the summer nightÁnh trăng chiếu rọi đêm hè

Whispering of the starsCùng tiếng thầm thì của tinh tú

They're singing like Christmas trees for usChúng đang cất tiếng ca tựa như những cây thông Noel cho chúng mình

So I'll tell you Nên tôi sẽ kể cho em nghe

A million tiny things that You have never knownHàng triệu điều nhỏ bé mà em chưa từng biết đến

It all gets tangled up insideNhưng điều đó cứ hoài rối ren trong tôi

And I'll tell youTôi sẽ kể em nghe

A Million little reasonsHàng triệu lí do nhỏ nhoi

I'm falling for your eyesKhiến tôi đổ gục trước đôi mắt em

I just want to be where you areTôi chỉ muốn được bên em mãi thôi

..."

Sau khi hát xong một nửa bài hát, tôi xuống sân khấu, bước đi trên chiếc thảm đỏ được trải dài giữa hai bên khán giả. Mặc kệ tiếng hò hét cứ lên tục vang lên bên tai, tâm trí và cả ánh mắt của tôi chỉ hướng về một phía, có em.

Tôi nắm lấy tay Chiêu Anh, nắm chặt như thể sợ rằng sẽ lạc mất em lần nữa. Mọi thứ xung quanh tối đen như bầu trời đêm nay, chỉ có ánh đèn chiếu xuống khiến chúng tôi toả sáng lấp lánh. Sân khấu này, chỉ có tôi và em. Chiêu Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi cũng nhìn thẳng vào mắt em, để cùng nhau hoàn thành trọn vẹn ca khúc kết màn đêm nay.

Ngay khi màn trình diễn kết thúc và tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên, những bông tuyết lần lượt rơi xuống, dừng chân nơi hàng mi dài cong vút của em và cả bờ vai đang run lên vì hạnh phúc của tôi. Đêm nay, mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo đúng như sự tính toán của tôi. Dù nó đã kết thúc, nhưng cảm giác lưu luyến khi được đứng chung sân khấu với em vẫn mãi còn đó.

Người dẫn chương trình đi lên sân khấu cùng hai chúng tôi. Tiếng hò reo mãi chẳng dứt, khiến Thái Hoàng không thể cất tiếng.

Một lúc sau, không khí mới trầm lắng hơn. Thái Hoàng bắt đầu khuấy động khán giả ở đây bằng những câu hỏi:

"Có ai muốn nghe Đình Phong chia sẻ về bài hát hôm nay không ạ?"

"Có!"

Sau khi nhận được lời đáp lại của khán giả, Thái Hoàng bắt đầu đặt ra câu hỏi cho tôi:

"Tại sao cậu lại chọn bài hát Christmas Tree nhỉ? Liệu nó có ý nghĩa gì với cậu không?"

Tôi quay đầu sang nhìn Chiêu Anh, nhẹ nhàng nắm lấy tay em, thành thật trả lời:

"Christmas Tree khiến tôi liên tưởng đến lần đầu tiên gặp Chiêu Anh. Nên tôi muốn dành tặng ca khúc này đến mọi người, cũng muốn tặng ca khúc đến bạn gái mình."

Có vẻ như Chiêu Anh không nhận ra đó là lời thật lòng của tôi, từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi.

Sau tiếng "ồ" lên của khán giả, Thái Hoàng đi đến đứng bên cạnh Chiêu Anh, hỏi em ấy:

"Nghe được lời thừa nhận đó của bạn trai mình, bây giờ cậu cảm thấy như thế nào?"

Chiêu Anh vẫn duy trì cảm xúc trên gương mặt tốt như mọi khi. Em suy nghĩ một lát, sau đó nhìn thẳng vào mắt tôi, trả lời:

"Tớ không biết diễn tả cảm xúc bây giờ ra sao nữa. Nhưng có một điều tớ dám chắc chắn, đó chính là tớ đã yêu cậu ấy nhiều hơn."

Câu nói của em khiến cho không khí ở đây như nổ tung, tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Tôi không biết Chiêu Anh có thật lòng hay không, nhưng ít nhất, em đang đứng ở đây và nói những lời đó vì tôi.

Sau khi xuống sân khấu, tôi cởi chiếc áo trên người ra, khoác lên cho Chiêu Anh. Em nhìn tôi, mỉm cười:

"Khuya rồi, tớ thay đồ rồi về trước nhé. Cậu cứ ở lại chơi với mọi người đi."

Không muốn để em về một mình, tôi chọn bừa một lý do, nói:

"Tôi cũng không muốn ở lại, tiện đường đưa cậu về luôn."

"Được, thế cậu chờ chút. Tớ đi thay đồ rồi quay lại sau."

Khoảng hai mươi phút sau, chúng tôi bắt taxi về nhà của Chiêu Anh. Chiếc xe dừng lại nơi đường lớn, sau đó tôi và em cùng nhau đi bộ vào con hẻm nhỏ.

"Hôm nay cậu siêu tuyệt vời luôn đấy!"

Em vừa đi vừa nói, vẫn rất tự nhiên khi khen ngợi tôi như mọi khi.

"Tôi biết."

"Còn cái váy này thì sao? Cậu thuê ở đâu thế? Ngày mai tớ sẽ mang trả lại."

Tôi liếc nhìn chiếc túi mà em cầm trên tay, thản nhiên đáp:

"Cái váy đó, cậu cứ giữ làm kỷ niệm đi."

Em bật cười, dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn tôi:

"Cậu tặng tớ cái váy mắc tiền này thật đấy à?"

"Cũng không đắt đến mức đấy." Vì thứ tôi muốn, còn đáng giá hơn rất nhiều.

Cuối cùng, con đường đến nhà Chiêu Anh chỉ còn một đoạn ngắn. Thú thật, tôi có hơi thất vọng, vì không muốn phải tạm biệt em thế này.

Bỗng, bước chân của em bỗng khựng lại, vẻ mặt hoảng hốt, đôi mắt mở to như chẳng tin vào những gì bản thân đang nhìn thấy, đến cả chiếc túi xách trên tay cũng bị rơi xuống đất.

Tôi hướng tầm mắt của mình về cùng phía với em. Chàng trai cao ráo đứng trước cổng căn trọ, cũng đang nhìn chăm chú vào chúng tôi.

Mãi sau, cậu thản nhiên mỉm cười, lên tiếng:

"Bạn gái cũ, còn nhớ anh không?"

***

Nguồn bản dịch: https://youtu.be/nURJqJIM1aA?si=kDn3BpgvGJTbIcLq


Chương 28 - Bạn trai cũ

Thời gian trôi đi, tôi đã dần quen với nhịp sống ở nơi đây. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, những thứ quen thuộc trước đây, một ngày nào đó sẽ trở nên lạ lẫm. Không ngờ giữa thành phố rộng lớn đầy ngột ngạt này, tôi bỗng gặp lại anh, một người mà tôi đã từng rời bỏ.

Phi Vũ đứng trước cổng nhà trọ, ánh đèn đường mờ nhạt hắt lên gương mặt anh, nhẹ nhàng in dáng người cao ráo lên mặt đất. Toàn thân anh chỉ mặc một màu đen, nhưng nụ cười anh dành cho tôi, chỉ một từ ấm áp thôi thì chẳng thể diễn tả hết được.

Nhìn thấy Vũ, cả người tôi bỗng trở nên cứng đờ, hàng ngàn suy nghĩ hỗn loạn cứ thế xuất hiện trong tâm trí. Từ trước đến nay, luôn là tôi chủ động rời xa anh, có lẽ điều đó đã in sâu vào tiềm thức, nên mỗi khi nhìn thấy hình bóng anh, tôi đều muốn lùi lại, lùi càng xa càng tốt. Hơn ai hết, tôi là người hiểu rõ nhất rằng, điều đó tốt cho anh, mà cũng tốt cho tôi.

Anh liếc nhìn Đình Phong. Lát sau, anh bỗng bật cười, giống như đang tự giễu cợt chính mình.

"Bạn gái cũ, còn nhớ anh không?

Phong cúi đầu xuống nhìn tôi. Nhận ra sự run rẩy của cô gái bên cạnh, nó vòng tay qua ôm lấy vai tôi, thì thầm:

"Có tôi đây, không sao đâu."

Lại một lần nữa, tôi muốn bỏ trốn thật xa khỏi tầm mắt của Vũ. Không có cách nào đối diện với anh, cũng không có cách nào đối diện với những hành động ích kỷ trước đây của bản thân. Nhưng tôi hiểu rằng, có những chuyện càng trốn tránh thì sẽ càng rối ren. Có những chuyện dù không muốn nhưng ta phải dũng cảm đối mặt chúng. Tôi không muốn bỏ trốn nữa, lần này, tôi sẽ đối mặt với Vũ.

Gạt vòng tay của Đình Phong ra khỏi người mình, tôi kiềm chế sự run rẩy của bản thân, nói:

"Cậu về trước đi. Đây là người quen của tớ, anh ấy là người tốt, sẽ không sao đâu."

"Nếu cậu vẫn muốn nói chuyện, thì tôi sẽ ở đây đợi cậu."

Tôi lắc đầu: "Tớ tự lo được."

Phong bật cười, kiêu ngạo nói với tôi:

"Cũng không phải là vì lo cho cậu đâu. Vì tôi còn có chuyện chưa nói xong với cậu thôi."

"Được, lát nữa tớ nói chuyện với cậu sau."

Lại một lần nữa, Phi Vũ là người chủ động đi về phía tôi. Từng bước chân của anh vô cùng nặng nề, có lẽ là bởi nó chứa vô vàn cảm xúc, yêu có, giận có, hận cũng có. Thế nhưng, nụ cười của anh lại nhẹ tênh tựa như cơn gió xuân khẽ thổi qua.

Khoảng cách giữa chúng tôi, đã rất lâu rồi chưa từng ngắn đến vậy.

"Sao em không trả lời?"

Cuối cùng, tôi cũng có thể nở một nụ cười thật tươi trước mắt anh, đáp lại:

"Nhớ."

Vũ hài lòng gật đầu. Anh nắm lấy cổ tay tôi, muốn dắt tôi đi về phía anh. Nhưng, một bàn tay quen thuộc khác bỗng níu lấy tôi. Khoảng khắc đó, Đình Phong giống như biến thành một người khác. Tôi có cảm giác, người kiêu ngạo như Phong chưa từng phải níu kéo bất kỳ điều gì. Nhưng chẳng hiểu sao lúc này, nó lại nắm chặt lấy tay tôi, giống như sợ rằng tôi sẽ mãi mãi biến mất.

"Bạn trai của em keo kiệt, chỉ cho em mười lăm phút thôi đấy."

Đầu óc đã bị sự xuất hiện của Phi Vũ làm cho rối loạn từ lâu, nên khi đối mặt với câu nói đó của Phong, tôi chẳng thể suy nghĩ được gì, chỉ vội vàng trả lời:

"Ừ."

Nhận được lời đáp đó, Phong mới yên tâm nới lỏng tay ra, cho phép tôi rời đi cùng với Phi Vũ.

Đêm đen như mực, bầu không khí tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe tiếng gió khẽ thổi bên tai, thậm chí là từng nhịp thở nặng nề của Vũ. Những năm tháng yên bình trước đây đã sớm không còn nữa. Kể từ ngày bố mẹ tôi ra đi vào chín năm trước, kể từ ngày gia đình tôi phải gánh khoản nợ hơn hai tỷ đồng của người cậu ruột, kể từ ngày anh nói anh sẽ bỏ học y để trả nợ cùng gia đình tôi, kể từ đó tôi và anh mãi mãi là hai đường thẳng song song chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa.

Tôi đã từng muốn lợi dụng tình cảm đó nên mới đồng ý yêu anh, nhưng lương tâm lại không cho phép tôi làm điều đó. Bởi tôi biết rằng, điều khiến bản thân mình thật sự hạnh phúc đó chính là được nhìn thấy Vũ sống với ước mơ trở thành bác sĩ của anh. Tương lai của Vũ, không thể vì tôi mà bị hủy hoại, còn tương lai của tôi, dù có tối tăm như thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến anh.

Đó là lý do tôi lựa chọn bỏ trốn khỏi cuộc sống của Vũ. Đời này của tôi đã đủ bất hạnh rồi, sao có thể để cuộc đời của anh cũng giống như vậy chứ?

"Dạo này anh thế nào? Học ở trường y tuyệt lắm đúng không?"

"Ừ, gì cũng tốt, chỉ thiếu mỗi Bơ."

Tôi quay lưng về phía anh, ngăn cho anh thấy được sự xúc động của mình lúc này:

"Em vẫn sống rất tốt khi không có anh."

"Vì có người thay thế anh rồi, đúng không?"

Vũ không để lộ cảm xúc gì ngoài nụ cười trên môi. Anh hơn tôi một tuổi, là người anh thân thiết với tôi từ khi còn rất nhỏ. Vậy nên có một số chuyện chỉ cần nhìn vào đôi mắt của anh, tôi có thể dễ dàng đoán được đằng sau những lời nói hết sức thản nhiên kia là thứ cảm xúc gì.

"Phong không phải là người thay thế. Nhờ có cậu ấy mà em thật sự biết thích một người là gì."

Vũ cúi đầu xuống, dường như đang cố che giấu điều gì đó. Lát sau, anh mới lên tiếng:

"Bạn trai của em có vẻ là người tử tế, nên anh thấy yên tâm hơn rồi."

Tôi mỉm cười: "Có người chăm sóc em rồi, sau này anh không cần đến tìm em nữa đâu."

"Muốn đến thăm em như bạn bè cũng không được à?"

Giọng nói của anh nghèn nghẹn, cố gắng lắm mới có thể nói hết câu một cách rõ ràng nhất. Thật lòng, tôi muốn làm bạn tốt của anh như trước kia. Nhưng tôi cũng sợ, sợ rằng anh sẽ lại vì tôi mà quên mất tương lai của mình. Do dự một lúc, cuối cùng tôi vẫn chẳng thể thốt ra được lời nào.

Anh cũng không lên tiếng, dường như đang rất mong đợi câu trả lời từ tôi.

"Vũ..."

"Ừ?"

"Nếu em là Phong, em sẽ rất không vui khi bạn gái của mình còn qua lại với người yêu cũ."

Lúc này, nỗi buồn trong đôi mắt anh bắt đầu hiện lên rõ ràng hơn. Đôi môi anh khẽ run, nhỏ giọng đáp:

"Anh hiểu rồi."

"Em không muốn để Phong đợi lâu. Anh về nhà cẩn thận nhé."

Lúc tôi quay đầu rời đi, Phi Vũ không hề níu kéo như ngày hôm đó nữa. Giọng nói quen thuộc của anh bỗng cất lên, theo làn gió len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể tôi:

"Em thật sự chưa từng thích anh à?"

Tôi ghét bản thân mình, nhất là những lúc phải nói ra những lời tuyệt tình với Vũ. Không có chuyện mưa dầm thấm lâu, nếu từ khi bắt đầu đã không phải là tình cảm nam nữ mà là tình bạn gắn bó, thì cảm xúc tôi dành cho anh sẽ mãi mãi là như thế. Tôi dứt khoát đáp lại anh:

"Chưa từng."

Bước chân của tôi trở nên vội vã hơn, tôi không muốn Vũ nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của mình lúc này. Tôi muốn anh thấy rằng, không có anh, tôi vẫn có thể sống tốt.

Bầu trời bỗng rơi xuống những hạt mưa nặng trĩu như muốn trêu đùa lòng người. Cơn mưa mùa đông lạnh, lạnh thấu tâm can, lạnh đến mức đóng băng đi những ngày tháng rực rỡ của tôi trước kia. Tôi đã quên mất bản thân từng sợ lạnh như thế nào, cứ thẫn thờ đi dưới cơn mưa để giữ sự tỉnh táo cuối cùng. Nếu như sự tỉnh táo này biến mất, tôi sẽ không kìm được mà chạy thật nhanh về phía anh.

Đến khi khoảng cách giữa chúng tôi đủ xa, đôi chân run rẩy này mới dừng bước. Chỉ là, đến tôi cũng không ngờ rằng dưới cơn mưa lạnh lẽo đêm nay, không chỉ có tôi, mà còn có Đình Phong. Nó vẫn đứng nơi con hẻm nhỏ, dựa lưng vào tường, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào một góc, có vẻ như là đang đợi tôi.

May mắn là, những giọt nước mắt đã theo cơn mưa trôi đi, sự yếu đuối của tôi sẽ chẳng ai có thể thấy được.

Phong ngước mắt lên, đôi mắt đen chẳng để lộ ra cảm xúc gì. Nó đứng thẳng lưng, vừa đi về phía tôi vừa trách móc:

"Cậu đúng là đồ phiền phức."

Phong ôm lấy tôi vào lòng, còn dùng chiếc áo khoác trên người để ngăn những giọt mưa làm ướt đẫm mái tóc tôi. Khoảng khắc đó, chẳng hiểu vì sao tôi bỗng có cảm giác an tâm, cứ mặc kệ cho nó sắp xếp mà không cần suy nghĩ gì. Sau khi dẫn tôi vào nhà trọ, Phong mới chịu buông cô gái trong lòng ra.

"Cậu cũng bị ướt rồi."

"Không sao."

"Cậu vào lau người đi, nếu không sẽ bị bệnh đấy." Tôi vừa nói, vừa đi đến mở khoá căn phòng.

Vừa vào nhà, tôi đã vội chạy đến tủ đồ lấy ra một chiếc sạch sẽ đưa cho Phong. Nó nhận lấy chiếc khăn, không màng đến bản thân đang bị cái lạnh lẽo của nước mưa bao phủ mà dùng mảnh vải trên tay lau đi những giọt nước còn đọng lại trên mái tóc của tôi.

"Bé ngoan, cậu không cần lo cho tớ đâu."

"Tôi không lo cho cậu."

"..."

Đứng trong vòng tay rộng lớn của Phong, nhìn thấy từng giọt nước trên mái tóc của nó rơi xuống, tôi không thể không thấy lo cho chàng trai cố chấp này. Cuối cùng, vẫn không nhịn được mà lên tiếng:

"Tớ có thể tự lo cho mình thật mà. Cậu lau cho cậu trước đi, nếu để lâu sẽ dễ bị bệnh lắm đấy."

"Lát nữa cậu lau cho tôi là được."


Chương 29 - Thuần khiết

"Tớ có thể tự lo cho mình thật mà. Cậu lau cho cậu trước đi, nếu để lâu sẽ dễ bị bệnh lắm đấy."

"Lát nữa cậu lau cho tôi là được."

Tôi không có tâm trạng lời qua tiếng lại với Đình Phong như mọi khi nữa, cứ để mặc nó muốn làm gì thì làm. Từng cử chỉ của Phong hết sức dịu dàng, mái tóc dài được nó lau khô một cách kĩ càng, khiến tôi bỗng có cảm giác mình thật sự đang có một người bạn trai tận tình chăm sóc vậy. Một lúc sau, Phong mới đưa chiếc khăn trên tay cho tôi, nói:

"Đến lượt cậu."

"Để tớ lấy cái khác sạch hơn."

Sau khi lấy chiếc khăn được cất gọn trong tủ, tôi đi đến bên Đình Phong, muốn lau thật khô mái tóc ướt đẫm đó. Biết bản thân quá cao so với cô gái đối diện, Phong tinh tế cúi người xuống, để mặc tôi muốn làm gì thì làm trên mái tóc của nó.

Cơn mưa ngoài trời vẫn không dứt, vậy mà càng lúc lại càng lớn hơn. Trong bầu không khí yên tĩnh này, tôi có nghe thấy từng hạt mưa rơi xuống mặt đất, nặng nề mang theo cảm xúc đau đớn tột cùng của tôi trôi đi.

Đã quá nửa đêm, nhà tôi không có áo mưa, cũng chẳng có ô. Nhớ có lần, Hà Nội cũng đổ cơn mưa nặng hạt giống như hôm nay, may mắn là nhờ có chị quản lý tốt bụng cho mượn ô nên tôi mới không phải dầm mưa về nhà. Sau khi dùng xong, ngày hôm sau tôi liền mang đến trả cho chị ấy. Quần áo của Phong đã ướt hết, mưa rơi chẳng biết khi nào ngừng, nếu cứ như thế chắc chắn nó sẽ bị bệnh.

"Làm sao đây? Nhà tớ không có ô cho cậu đi về, cũng không có đồ cho cậu thay."

"Tôi có mang theo bộ Âu phục vừa nãy, mặc tạm cũng được."

"Vậy cậu vào nhà vệ sinh thay đồ trước đi."

Phong gật đầu, cầm theo chiếc túi đựng quần áo rời đi. Một lúc sau, nó xuất hiện với chiếc áo sơ mi trắng, vài chiếc cúc áo phía trên chưa được gài lại, vẫn còn những giọt nước đọng lại nơi xương quai xanh đầy quyến rũ, bộ dạng đẹp mê người này khiến tôi suýt nữa thì chết ngạt.

"Cậu nhìn gì thế?"

"Tớ... tớ có nhìn gì đâu!"

Tôi hơi giật mình, thành thật mà nói thì đúng là có chút chột dạ, vội chuyển dời ánh mắt của mình sang nơi khác.

"Máy sấy tóc ở kia, cậu dùng tự nhiên nhé! Tớ đi tắm đây."

Nói xong, tôi nhanh chóng chạy vào phòng tắm, không để Phong có cơ hội nhận ra sự bất thường của cô gái đối diện.

Được đắm chìm trong làn nước nóng hổi sau nỗi đau lạnh lẽo thấu tâm can, tôi cảm thấy tâm trạng của bản thân đã dần tốt lên. Những lúc thế này, tôi thường ngăn những dòng suy nghĩ tiêu cực xuất hiện, giữ cho mình sự lạc quan để tiếp tục bước đi. Trước đây, tôi là người sống thiên về tình cảm. Nhưng hiện tại, sống lí trí mới là điều tôi hướng đến. Đối với tôi, gia đình chính là thứ quan trọng nhất, còn những thứ khác dù có hay không, cũng không còn quan trọng nữa.

Tôi bước ra khỏi phòng tắm, hình ảnh chàng trai mặc sơ mi trắng ngồi dựa lưng vào ghế, đang hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ xuất hiện. Nhìn thấy tôi, Phong nhoẻn miệng cười, nụ cười tự nhiên đến mức khiến tôi vô thức cong môi theo.

"Láo Xinh, lại đây!"

Ngay thời khắc này, chàng thiếu niên ngông cuồng, kiêu ngạo, thậm chí là bất cần đời bỗng hoá thành chàng trai thuần khiết, trong sạch đến mức khiến tôi chẳng dám tin vào mắt mình. Mỗi ngày đến trường, Phong là người hoàn hảo chẳng có nổi một khuyết điểm, nhưng sự hoàn hảo đó khiến tôi cảm thấy nó hết sức giả tạo. Thỉnh thoảng, Phong sẽ trông ngang ngược vô cùng, thậm chí còn có chút hư hỏng, là một kẻ nghiện hút thuốc chẳng ngán việc đánh nhau, nhưng tôi vẫn cảm thấy đó chưa phải là con người thật sự của nó.

Chỉ có lúc này, tôi mới có cảm giác đã chạm đến con người bên trong chàng trai này. Tựa như mặt trăng kiêu ngạo trên cao, chưa từng để ai vào mắt, nhưng ánh sáng nơi cậu toả ra lại thuần khiết vô cùng, khiến người khác không tin cậu là người có thật.

Tôi gật đầu, đi đến ngồi lên chiếc giường, gần vị trí cửa sổ, cũng gần với Phong.

"Bé ngoan, cậu đừng quyến rũ tớ bằng nụ cười đó nữa."

"Vậy tôi nên quyến rũ cậu bằng gì đây?" Phong nhìn tôi, đôi mắt khẽ chớp.

Tôi nhíu mày: "Cậu định quyến rũ tớ thật đấy à?"

Phong đưa tay ra cốc nhẹ lên trán tôi, nửa đùa nửa thật nói:

"Phải quyến rũ cậu trước khi cậu có ý định bỏ tôi theo anh người yêu cũ kia chứ."

Tôi bật cười, cũng chẳng nghiêm túc đáp lại:

"Yên tâm đi, tớ là Láo Xinh của Bé ngoan cơ mà."

Phong mấp máy môi định nói gì đó, nhưng những lời chưa kịp thốt ra đã ngừng lại. Vài giây sau, nó mới mỉm cười, nói:

"Vậy cậu chọn đi, tôi hay là anh ta?"

Mối quan hệ yêu đương giữa chúng tôi vốn chỉ là giả, bây giờ Phong lại trưng ra cái bộ dạng ghen tuông chẳng giống ai này khiến tôi không nhịn được mà bật cười. Ngẫm nghĩ một lúc, tôi không vội trả lời, trực tiếp "ném" vấn đề của mình sang cho nó.

"Tại sao tớ phải chọn cậu?"

"Có tôi, cậu sẽ có tất cả."

Phong chẳng cần suy nghĩ quá lâu, tự tin nhìn thẳng vào mắt tôi, từng từ từng chữ được thốt ra vừa rõ ràng vừa chân thành. Đến cả người tỉnh táo như tôi, suýt chút nữa cũng bị lời nói đó làm cho rung động.

"Cậu tán gái cũng đỉnh quá rồi đấy!"

"Vậy tại sao cậu còn chưa thích tôi?"Phong lập tức tiếp lời, khiến tôi bỗng chốc không phân biệt đâu là đùa, đâu là thật.

"Nhiều người thích cậu như thế vẫn chưa đủ à?"

"Chưa đủ."

Tôi bĩu môi, không nể nang gì mà thẳng thắn đánh giá:

"Đồ tham lam!"

"Tớ phải đi sấy tóc đây, không chơi với cậu nữa đâu."

Tôi chẳng thèm nói chuyện với Phong nữa, cứ phải lo cho bản thân trước mới được. Trong lúc đó, nó vẫn ngồi trước khung cửa sổ, vẻ mặt đầy tâm sự nhìn ra ngoài màn đêm lạnh lẽo.

Sau khi mái tóc dài đã được sấy khô, tôi mới lên tiếng hỏi Phong:

"Muộn thế này rồi, bố mẹ cậu không gọi điện à?"

Phong thản nhiên trả lời, giống như những chuyện này chẳng có gì to tát:

"Mẹ tôi qua đời từ lâu rồi, còn bố đang sống cùng tình nhân ở nước ngoài."

Trước đây, mỗi khi đến nhà Đình Phong, tôi luôn thắc mắc tại vì sao chẳng có lúc nào gặp được bố mẹ của nó, thì ra sau lớp vở bọc hoàn hảo đó chính là một đứa trẻ thiếu thốn tình thương từ bố mẹ. Về chuyện này, tôi hoàn toàn có thể đồng cảm với Phong, vì tôi cũng đang trong hoàn cảnh tương tự.

"Bố mẹ tớ cũng qua đời rồi."

Khác với vẻ thản nhiên lúc nãy, Phong có hơi bất ngờ, lập tức hỏi tôi:

"Từ khi nào?"

"Khoảng chín năm trước."

Phong sững người mất mấy giây, lát sau nó bỗng gật đầu, giống như vừa hiểu ra điều gì đó rất quan trọng vậy.

Phong cúi đầu xuống, dường như đang cố che giấu đôi mắt đỏ hoe của mình.

"Lúc mất mẹ, tôi từng muốn chết."

Tôi lặng người, những cảm xúc rối ren bỗng dâng lên không ngừng. Bởi, tôi cũng đã từng mệt mỏi tới mức muốn từ bỏ mọi thứ để được đến bên cạnh bố mẹ của mình. Tìm thấy được người có nỗi lòng giống bản thân nhiều năm về trước, tôi không nhịn được mà đi đến ngồi bên cạnh Phong để an ủi nó, cũng chính là để an ủi tâm hồn đầy những vết thương của bản thân.

Tôi nắm lấy tay Phong, truyền cho chàng trai bên cạnh hơi ấm ít ỏi:

"Tớ hiểu, mất đi người mà mình yêu thương cũng giống như mất đi một bộ phận trên cơ thể vậy. Đau không? Đau chứ! Nhưng không thể vì sự đau đớn đó mà từ bỏ cả bản thân mình được. Chúng ta có thể là kẻ tàn phế về thể xác, nhưng đừng là kẻ "tàn phế" trong tâm hồn..."

Tôi cảm nhận được sự run rẩy của Phong, cũng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng mà nó đã từng trải qua.

"Cậu hiểu ý tớ chứ? Giữ cho mình một trái tim lành lặn để bước tiếp mới là sự lựa chọn sáng suốt nhất."

Phong ngước mắt lên nhìn tôi, đôi mắt lạnh lùng thường ngày bỗng loé lên một tia sáng hy vọng.

"Tớ mừng vì cậu đã không chọn từ bỏ."

"Tôi cũng mừng vì cậu đã không từ bỏ."

Phong cũng nắm chặt lấy tay tôi, khoé môi cong lên một cách tự nhiên, không còn sự giả tạo, nụ cười đó chỉ chứa những cảm xúc chân thật bên trong con người nó. Tôi rất vui vì được thấy dáng vẻ này của Phong, bởi dáng vẻ mạnh mẽ bước tiếp dù cho có bị cuộc sống vùi dập như thế nào chính là dáng vẻ đẹp nhất của một người.

Đột nhiên, tôi thấy bản thân mình xuất hiện ở trên con người của Phong. Có lẽ ở trong một khoảnh khắc nào đó, chúng tôi đã có sự đồng điệu với nhau. Hy vọng cơn mưa đêm nay không chỉ gột rửa sạch sẽ những vết bẩn trên thế gian này, mà còn cuốn trôi đi hết những tháng năm tối tăm của chúng tôi...

"Tớ muốn nghe cậu hát."

"Luôn sẵn sàng nếu cậu muốn."


Chương 30 - Tương lai

Cảm giác yên bình đã lâu chưa có, hạt mưa tí tách rơi hoà cùng với giọng hát ấm áp của Đình Phong khiến tôi như rơi vào cơn mê, ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi mở mắt ra, ánh nắng dịu dàng ngày đông đã chiếu vào khung cửa sổ, chiếc chăn bông bao phủ cả cơ thể khiến tôi chẳng nỡ rời xa. Căn phòng lạnh lẽo thường ngày, đột nhiên trở nên ấm áp đến khó tin. Rời khỏi giường, tôi tìm kiếm bóng hình của Đình Phong. Có lẽ trong lúc tôi ngủ say, khi cơn mưa kia ngừng rơi, nó đã rời đi nơi này trong âm thầm.

Hôm nay là chủ nhật, cũng là ngày cuối cùng trong năm nay, có lẽ cuộc sống bận rộn khiến tôi quên mất rằng thời gian đã trôi qua nhanh như thế này. Đã chín giờ sáng, việc đầu tiên tôi luôn làm mỗi khi thức dậy chính là vệ sinh cá nhân. Chậm chạp đi về phía phòng tắm, tôi đưa tay mở cánh cửa ra. Bỗng, bóng hình quen thuộc của Đình Phong xuất hiện trước mắt khiến tôi giật mình đến mức không tự chủ được mà lùi lại mấy bước.

"Sao cậu còn ở đây?"

Phong đang rửa mặt, nghe thấy tiếng của tôi, nó giật mình quay đầu lại:

"Sao cậu không gõ cửa? Lỡ như tôi đang thay đồ thì sao?"

"Tớ cũng đâu có thèm nhìn?"

Rửa mặt xong xuôi, Phong đi về phía tôi, thở dài:

"Cậu đúng là cái đồ có phúc mà không biết hưởng."

"Vì thứ tớ cần là nụ cười của cậu." Tôi bật cười, nhón chân lên véo má Phong, tạo ra một nụ cười xấu xí nhất có thể trên gương mặt nó.

Giọng nói của Phong hơi khàn:

"Cậu xấu tính thật đấy."

"Ừ, tớ xấu tính lắm. Nên là cậu nhanh dọn đồ ra khỏi nhà tớ ngay bây giờ đi."

"Khụ... khụ..." Phong đưa tay lên che miệng, cố tình tạo ra vẻ mặt mệt mỏi nói với tôi: "Vì cậu mà tôi bị bệnh rồi."

Tôi không bị ngốc, tuy giọng nói của Phong có hơi khàn nhưng vừa nhìn đã biết là nó giả vờ bị bệnh. Đương nhiên là Phong cũng nhận thấy được là tôi không ngốc, biết cô gái đối diện sắp lên tiếng đuổi người, nó liền đi trước một bước.

"Cậu vào bếp nấu cháo cho người bị ốm đi, để tôi đi nghỉ ngơi một chút. Tối qua thức trắng đêm, sắp đứng không nổi nữa rồi."

Nhìn thấy đôi mắt thâm quầng đó, chút lương tâm cuối cùng của tôi bỗng dâng lên:

"Tối qua cậu không ngủ được chút nào à?"

"Tôi không biết ngủ ngồi."

"Được rồi, cậu dùng tạm giường của tớ đi, tớ đi nấu đồ ăn sáng."

"Đư... Được... Khụ khụ."

"Giọng cậu sao thế?"

Phong điều chỉnh giọng nói, cố gắng phát âm rõ ràng nhất có thể:

"Chắc là do tối qua hát nhiều quá."

"Hát nhiều quá á?" Tôi hơi bất ngờ, không nghĩ ra được một người phải hát bao nhiêu lâu mới khàn cả giọng như thế.

"Là do... do dầm mưa nên mới như thế thôi. Cậu đừng nghĩ nhiều."

Phong lảng tránh ánh mắt nghi ngờ của tôi, vừa đi về phía chiếc giường nhỏ vừa nói: "Đi ngủ đây."

Tôi cũng không định bắt bẻ gì nó. Thấy Phong nhắm mắt ngủ ngon lành mới yên tâm đi kiểm tra tủ lạnh xem xem còn gì để nấu nướng không. Bỗng, tiếng gõ cửa vang lên, Như gọi tên tôi:

"Chiêu Anh ơi! Cậu dậy chưa?"

Khánh Như đến mà không báo tiếng nào khiến tôi có hơi bất ngờ, lát sau mới nhanh chân chạy ra mở cửa cho con bé.

Vừa thấy tôi, Như cười tít mắt:

"Nghe nói cậu không về quê, sợ cậu buồn nên tớ sang chơi với cậu."

Tôi bất giác mỉm cười vì sự trong sáng của con bé:

"Dễ thương thật!"

"Tớ có mua bún bò tới."

Như xách đồ ăn đi vào trong. Vì đã từng ở chung với tôi một thời gian nên con bé cũng không còn sự ngại ngùng nào, xem căn phòng nhỏ của tôi giống như nhà của mình vậy.

"Ai đến thế? Tối qua thức cả đêm rồi, cậu không định cho tôi ngủ một chút à?"

Giọng nói khàn khàn của Phong vang lên khiến Khánh Như hơi giật mình. Con bé quay đầu về phía phát ra tiếng động, hỏi tôi:

"Ai ở nhà cậu thế?"

Đình Phong nằm quay lưng về phía chúng tôi, giọng nói còn khác thường ngày khiến Như nhất thời không nhận ra. Tôi không nghĩ gì nhiều, vô tư trả lời:

"Là Phong đấy."

"Hình như tớ đến không đúng lúc lắm..."

Nhìn thấy vẻ mặt gượng gạo của Như, tôi mới nhận ra rằng vừa có sự hiểu lầm gì đó đang diễn ra. Tôi cố gắng giải thích, nhưng lời giải thích vụng về đến mức chẳng ai có thể tin được:

"Không phải như thế đâu, cậu nhất định đừng hiểu lầm..."

"..."

"Tớ không dám nghĩ gì nhiều đâu... Cậu... cậu yên tâm nhé..."

Hai má của Như bỗng đỏ lên. Sau khi đặt đồ ăn xuống bàn, con bé còn kiếm cớ rời đi:

"Tớ quên mất mình còn có việc phải làm. Cậu phải ăn thật ngon miệng nha!"

"Khoan..."

Tôi còn chưa kịp giữ Khánh Như ở lại, con bé đã nhanh chân đi về trước, để lại tôi nơi đây câm nín không thốt ra được lời nào. Hy vọng Như sẽ không nghĩ gì nhiều giống như những gì con bé nói...

"Như vừa đến à?"

Phong rời khỏi giường, bộ dạng thiếu ngủ đi về phía tôi.

"Cậu không ngủ nữa à?"

Nó không vội trả lời tôi, thấy đồ ăn ở trên bàn, đôi mắt bỗng sáng lên:

"Tôi đói bụng hơn là buồn ngủ."

"Vậy cậu ăn nhanh rồi đi về giùm tớ nhé!"

Chúng tôi ngồi vào bàn, cùng nhau ăn bữa sáng.

Tôi để ý thấy, Phong không phải là kiểu người hay thể hiện cảm xúc yêu hay ghét của bản thân ra bên ngoài nhiều. Nhưng lúc này, nó lại vui vẻ thưởng thức bữa sáng, còn không quên nhận xét:

"Ngon đấy!"

"Đúng là ngon thật."

"Tiếc là không được ăn đồ cậu nấu."

"Cậu không có phúc đó đâu!"

Phong không để bụng vì câu nói đó của tôi, nụ cười vẫn giữ trên môi:

"Tối nay cậu có muốn đi chơi ở đâu không?"

Vốn là người không thích nơi náo nhiệt, hơn nữa, đã lâu lắm rồi mới có được ngày nghỉ trọn vẹn, tôi không muốn lãng phí nó chút nào. Vậy nên, khi Phong hỏi đến vấn đề này, tôi không nghĩ nhiều mà lắc đầu:

"Không, tớ muốn ở nhà ngủ. Sao thế? Cậu định đi đâu chơi à?"

"Ừ, thời gian qua tôi cũng khá bận. Bây giờ thì rảnh hơn nhiều rồi nên muốn thư giãn thôi."

"Cậu vừa học, vừa có công việc riêng, đã vậy còn làm chủ, đúng là vất vả nhiều rồi."

"Tôi cần chú tâm vào việc học nên đã bàn giao hết công việc cho anh họ được một thời gian rồi. Tôi cũng không có đam mê gì nhiều, anh họ tạo cơ hội nên mới dấn thân vào lĩnh vực kinh doanh thời trang để thử sức thôi."

Phong chia sẻ về bản thân nhiều hơn khi ở bên cạnh tôi, không hề ngại ngùng, ngược lại còn rất thoải mái. Có lẽ, sự đồng cảm với nhau đêm qua đã vô tình kéo chúng tôi lại gần nhau hơn.

"Không theo lĩnh vực kinh doanh thời trang? Vậy cậu đã biết sau khi tốt nghiệp mình sẽ làm gì chưa?"

"Theo như dự định ban đầu thì tôi sẽ đi du học. Nhưng mà..." Phong hơi ngập ngừng, chắt lọc từ ngữ kĩ càng rồi mới nói tiếp: "Học ở Hà Nội cũng không tệ."

"Còn cậu?" Giọng nói của Phong run run, hoặc có lẽ là do thanh âm trầm khàn hơn thường ngày khiến tôi nhầm lẫn.

"Tớ á?"

Được hỏi một cách bất ngờ, tôi nhất thời không biết phải trả lời như thế nào. Dù bản thân chưa rõ đáp án chính xác là gì, nhưng có thể tôi sẽ ưu tiên làm việc thật chăm chỉ để trả hết nợ, rồi sau đó mới tiếp tục con đường học tập của mình.

"Tớ cũng không biết nữa, nhưng tớ vẫn sẽ tiếp tục sống ở Hà Nội."

"Tốt rồi..." Đáy mắt của Phong ánh lên sự yên tâm khiến tôi không thể lý giải được, cũng không hiểu vì lý do gì, nó lại trả lời tôi như thế.

"Không giống như tớ, giỏi như cậu đúng là có nhiều lựa chọn thật đấy."

"Cậu cũng sở hữu nhiều lựa chọn mà."

"Không có đâu." Tôi lắc đầu.

"Sẽ có nếu cậu có tôi."

Phong nói chuyện rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức ngay tại thời khắc này, tôi đã tin là nó thật sự có cảm xúc gì đó đặc biệt với tôi. Nhận ra cô gái bên cạnh có gì đó khác thường, Phong mới bật cười, đôi mắt híp lại:

"Ý tôi là, hoàn cảnh của chúng ta cũng có phần giống nhau, nên tôi không muốn để cậu phải một mình vượt qua mọi thứ, giống như tôi đã từng."

Nhờ câu nói đó, tôi đã dần nhận ra được tấm lòng của Phong. Suy cho cùng, dù đã phải trải qua nhiều tổn thương suốt năm tháng qua, vậy mà bên trong chàng thiếu niên bất cần đó vẫn còn chất chứa một trái tim lương thiện. Tôi muốn nói, tôi tự hào về Phong rất nhiều, vì khi mà không có bố mẹ ở bên cạnh dạy dỗ như bao đứa trẻ khác, nó vẫn có thể lớn lên và trở thành người ưu tú.

"Cậu không cần phải miễn cưỡng ở bên cạnh tớ đâu. Tớ tin mình có thể vượt qua tất cả một mình mà."

"Nhưng tôi không nỡ để cậu một mình."

***

"Không yêu thêm một ai, nếu mai sau người đó không phải em."

-HurryKng-


Chương 31 - Pháo Hoa

Đêm ba mốt, thành phố thường ngày đã náo nhiệt nay lại càng náo nhiệt hơn. Chỉ nằm ở nhà bấm điện thoại, tôi cũng có thể cảm nhận được bầu không khí nhộn nhịp chào đón năm mới một cách rõ ràng. Đêm nay mọi người sẽ ở bên cạnh người mình yêu thương nhất, cùng bạn bè xuống phố ngắm pháo hoa đón chào năm mới, còn tôi vẫn một mình, ở trong cái góc nhỏ của bản thân.

Đôi lúc tôi vẫn cảm thấy cô đơn khi không có ai bên cạnh, nhưng suy đi nghĩ lại, có lẽ việc chỉ có một mình lại là điều may mắn. Tôi có nhiều thời gian cho bản thân hơn, có thể thoải mái nằm trên giường thư giãn mà không phải nghĩ ngợi bất cứ điều gì, cũng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không sợ ai đánh giá.

Tôi đi vào bếp, nấu một tô mì nóng hổi, pha một cốc trà, sau đó ngồi xuống bàn vừa xem phim vừa ăn tối. Tôi có thói quen xem những bộ phim cũ trong lúc ăn uống, mà bộ phim tôi thường hay xem lại nhất đó là Reply 1988. Chẳng hiểu vì sao mà mỗi khi xem những thước phim gia đình đầy gần gũi đó, trong lòng tôi bỗng bình yên hơn một chút, giống như bản thân thật sự có một gia đình ấm áp và đầy đủ thành viên như ở trên phim vậy.

Tôi không để những mảnh ký ức đau thương xâm chiếm lấy tâm trí, cố để đầu óc thư giãn nhất có thể.

Bỗng, một tin nhắn xuất hiện trên màn hình, cái tên quen thuộc là Đình Phong cũng hiện lên.

[Muốn gặp cậu.]

Tôi không để ý lắm, tiếp tục thưởng thức bữa tối và bộ phim yêu thích của mình, nhưng thông báo vẫn tiếp tục kêu lên.

[Cậu có muốn ra ngoài xem pháo hoa không?]

Tôi bấm dừng bộ phim đang xem, cầm điện thoại lên trả lời.

[Cậu không thuyết phục được tớ đâu!!!]

Tin nhắn của tôi được gửi đi khá lâu, nhưng Đình Phong chỉ xem mà không trả lời lại. Tôi cũng không quan tâm lắm, tiếp tục làm những điều mình thích sau một năm chỉ biết lao đầu vào kiếm tiền.

Tôi lăn qua lăn lại trên chiếc giường nhỏ của mình, vừa xem phim vừa thưởng thức đống đồ ăn vặt mà hôm trước Đình Phong mua cho. Lúc tập phim vừa kết thúc, cũng là lúc Khánh Như gọi điện cho tôi.

"Alo?"

"Aaaaaa!!! Cứu tớ!!!!"

Nghe thấy tiếng kêu chói tai của con bé, tôi có hơi hoảng:

"Sao thế? Ai làm gì cậu? Đứa nào dám bắt nạt cậu? Để tớ giải quyết nó!"

Lúc này, giọng nói của Như mới trầm xuống, bình tĩnh kể cho tôi:

"Chuyện là thế này..."

"Thế này là thế nào?" Mãi mà Như chẳng chịu nói hết câu, tôi có hơi sốt ruột.

"Bây giờ là mười một giờ, và Thành vẫn đang ở trước cổng nhà chờ tớ."

"Ý cậu là sao?"

"Thành chờ ở ngoài được hai tiếng rồi, tớ có nhắn tin thuyết phục thế nào cậu ấy cũng không chịu về. Tớ định ra ngoài nói chuyện với Thành, bảo cậu ấy về đi nhưng anh Tài không cho tớ ra."

Tôi không tin vào tai mình, hỏi lại:

"Hả? Thành đợi cậu tận hai tiếng á?"

"Ừ, ở bên ngoài lạnh lắm, vậy mà Thành không chịu về."

"Cậu thấy sao?"

Như không hiểu rõ ý đồ trong câu nói của tôi, ngơ ngác hỏi:

"Sao là sao?"

"Về Thành đó, chắc là cậu ấy thích cậu thật rồi?"

Đầu dây bên kia bỗng lặng thinh trong vài giây. Tôi nhìn vào màn hình điện thoại, nhìn thấy cuộc gọi vẫn đang tiếp diễn mới lên tiếng:

"Cậu đi đâu rồi?"

"Tớ nhớ đến đêm Liveshow hôm qua..."

"Đêm qua xảy ra chuyện gì à?"

"Ừm thì... lúc tớ đang đứng ở dưới xem biểu diễn, trong lúc không ai để ý, Thành đã nói thích tớ. Và còn..."

"Còn gì?"

"Cúi xuống hôn tớ."

Tôi mắt chữ A, mồm chữ O, không ngờ hai đứa đã tiến triển tới mức này.

"Chỉ là hôn má thôi. Tớ chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cậu ấy đã làm thế rồi."

Sợ tôi hiểu lầm, Như vội giải thích thêm: "Tớ đã từ chối rồi, còn bảo với Thành là tớ chưa sẵn sàng cho một mối quan hệ mới."

"Thành trả lời cậu thế nào?"

"Thành nói sẽ chứng minh cho tớ thấy tình cảm của cậu ấy."

Để giúp Như có một quyết định đúng đắn trong chuyện này, hôm nay tôi bất đắc dĩ phải trở thành "Quân Sư Tình Yêu".

"Cậu thấy sao? Lúc đó cậu có thấy rung động không?"

"Cậu thử nghĩ đi... Được đứng xem ca nhạc cùng một người siêu đẹp trai, còn được người đó chủ động bày tỏ tình cảm, ai mà không rung động chứ?" Như thở dài, tiếp tục giãi bày: "Nhưng để tiến tới với một người đào hoà như vậy thì tớ không dám đâu."

"Vậy thì cậu càng phải cứng rắn hơn. Cứ để Thành theo đuổi cậu thêm vài năm nữa đi."

Như trầm giọng xuống:

"Làm gì có ai đơn phương một người tận mấy năm chứ? Tớ có xinh hơn gấp mười lần bây giờ thì cũng không đủ tự tin để chắc khẳng định là Thành sẽ thích mình lâu như vậy đâu."

Tôi định cho Như lời khuyên, nhưng chưa kịp mở lời con bé đã nói tiếp:

"Thành vừa nhắn tin cho tớ."

"Cậu ấy nói gì?" Tôi tò mò.

"Cậu ấy nói muốn đón năm 2024 cùng tớ nên sẽ đứng trước cổng nhà cho đến khi sang năm mới."

Tôi lại mắt chữ A, mồm chữ O thêm một lần nữa. Không ngờ rằng người như Thế Thành cũng có ngày si tình đến mức này. Cho dù tôi không dám tin, nhưng việc Thành thích Như có lẽ là hoàn toàn thật lòng.

"Cậu làm tớ có cái nhìn hoàn toàn khác về Thành rồi đấy."

"Tớ không biết nữa, có lẽ đó cũng chỉ là cảm xúc nhất thời của Thành thôi."

Từng yêu hết lòng một lần, cũng từng bị phản bội một lần, tôi hoàn toàn hiểu vì sao Khánh Như lại không thể đặt trọn niềm tin cho ai đó một cách dễ dàng. Nếu như ở trong hoàn cảnh của con bé, tôi cũng sẽ nghi ngờ và đắn đo như thế.

"Tớ hiểu. Nếu chưa đủ tin tưởng thì cũng không nên vội vàng tiến tới."

Tôi có thể nghe thấy tiếng thở dài của Như bên tai. Con bé yên lặng một lúc, có vẻ như là đang ngẫm nghĩ điều gì đó. Vài giây sau, Như nhỏ giọng nói với tôi:

"Tạm biệt cậu nhé, cảm ơn vì đã lắng nghe tớ."

"Ừ, tạm biệt cậu."

Sau lời chào, tôi nhìn vào màn hình điện thoại. Thời gian trôi nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều, chỉ mới nói chuyện vài câu với Như mà đã sắp đến mười hai giờ đêm. Tôi ngáp một cái thật dài, cuộn mình vào trong chiếc chăn ấm áp.

Khoảnh khắc sắp chìm vào giấc ngủ, tiếng chuông điện thoại lại vang lên khiến tôi giật mình mở mắt.

Nguyễn Nhật Đình Phong là người vừa gọi Facetime, cũng là người vừa nhẫn tâm phá hoại giấc ngủ ngon lành chưa kịp đến của tôi.

Tôi ấn nghe, hình ảnh của Phong cũng xuất hiện trên màn hình điện thoại. Nó đang đứng ở một nơi cao, phía sau là khung cảnh tuyệt đẹp của thành phố về đêm.

"Nửa đêm rồi còn gọi tớ làm gì thế?"

"Muốn ngắm pháo hoa cùng cậu nên phải dùng đến cách này thôi."

Tôi hiểu ra rằng Phong muốn làm gì, lập tức đáp lại:

"Cậu lắm trò thật!"

Phong bật cười, tôi có thể nghe thấy tiếng cười khe khẽ của nó truyền tới.

"Còn năm phút nữa thôi là sang năm mới rồi, cậu có muốn nói gì với tôi không?"

Tôi chống tay lên cằm: "Tớ phải nói gì bây giờ?"

"Cậu phải nói gì đó gì đó thật lòng với tôi vào."

Đầu óc tôi nhất thời chẳng thể nảy ra được bất cứ điều gì, cuối cùng vẫn chỉ thốt lên được một câu:

"Vậy... vậy thì sang năm mới chúng ta vẫn sẽ là bạn tốt!"

"Lần sau cậu bớt nói mấy lời thật lòng lại nhé."

Tôi bĩu môi, rõ ràng là nó ép tôi phải nói ra những lời chân thành nhất có thể. Đến khi tôi thật sự nói ra được rồi, nó lại tỏ thái độ như thế.

"Còn một phút nữa thôi..."

Phong vừa nói vừa hướng chiếc camera của điện thoại lên bầu trời tối đen kia.

Chỉ mới năm phút trước, tôi còn chẳng có hứng thú gì với việc đón chào năm mới. Vậy mà chẳng hiểu sau ngay lúc này, trái tim tôi lại rung lên từng hồi, cảm xúc khó tả nhìn bầu trời đêm nay chỉ qua một chiếc màn hình điện thoại.

Tôi bất giác mỉm cười, hồi hộp đếm từng phút từng giây:

"Còn ba mươi giây nữa..."

Tiếp nối tôi, Phong nói:

"Còn mười giây..."

Chúng tôi cùng nhau cất tiếng:

"Năm..."

"Bốn..."

"Ba..."

"Hai..."

"Một..."

Pháo hoa bay lên bầu trời, toả ra những sắc màu rực rỡ nhất. Từng đợt pháo bắn liên hồi, giống như từng đợt trái tim của tôi không ngừng đập lên thật mạnh. Có lẽ trong khoảnh khắc không chỉ có bầu trời đêm tối đen như mực trở nên rạng rỡ, mà còn có chúng tôi. Tuổi trẻ của chúng tôi, tuổi mười tám của chúng tôi, và những giây phút tươi đẹp của chúng tôi khi vẫn còn được ở bên nhau.

Cách nhau một chiếc màn hình điện thoại, mọi thứ vừa thực vào ảo, nhưng lại chẳng thể ngừng lại được cảm giác rung động...

Nụ cười rạng rỡ của Phong bỗng xuất hiện trên màn hình của tôi cùng với khoảng khắc pháo hoa nổ tung bầu trời:

"Chiêu Anh, cậu có thấy rõ không?"

Đột nhiên tôi có cảm giác hàng ngàn sắc màu trên bầu trời đó thật hư ảo và cả người đó, cũng thật khó với tới.

Cậu ấy là mặt trăng được toả sáng cùng pháo hoa trên cao, còn tôi chỉ là người qua đường may mắn được ngắm nhìn vẻ đẹp vô thực này.

"Không thể rõ như ở ngoài, nhưng mà cũng rất đẹp."

Vào thời khắc chuyển giao sang năm mới, đột nhiên tôi muốn nói những lời nghiêm túc khắc hẳn thường ngày với nó:

"Đình Phong, chúc cậu năm mới vui vẻ nhé."

"Cậu chúc gì đó dài hơn đi."

Tôi bật cười, không chút do dự đáp ứng nguyện vọng của Phong:

"Vậy tớ chúc cậu sẽ mãi giữ được sự lạc quan và luôn vui vẻ dù có chuyện gì xảy ra nhé!"

Thấy Phong bật cười không đáp, tôi nói tiếp:

"Bây giờ thì đến lượt cậu chúc tớ đấy nhé!"

"Không chúc cậu đâu."

Tôi bất mãn: "Tại sao chứ?"

"Thay vì chúc cậu vui vẻ, tôi có thể làm cho cậu vui vẻ mà."


Chương 32 - Đại học

Sau kì nghỉ Tết Dương Lịch, lịch học của chúng tôi ngày càng dày đặc hơn. Mỗi ngày đến lớp, tôi đều cảm nhận được không khí căng thẳng trong cuộc chạy đua khốc liệt đến các trường đại học danh tiếng. Có đứa lao đầu vào ôn thi đánh giá năng lực và đánh giá tư duy, có đứa đã luyện đủ mọi dạng đề cho kì thi trung học phổ thông quốc gia, còn có vài đứa đã thảnh thơi ngồi chơi vì sở hữu chứng chỉ IELTS và chiếc học bạ trong mơ.

Tôi không có điều kiện tham gia nhiều kì thi đến vậy, chỉ tập trung ôn thi THPTQG. Biết bản thân không giỏi các môn tự nhiên, tôi chọn thi khối D, với thế mạnh là môn Ngữ Văn và Tiếng Anh. Chỉ cần dành nhiều thời gian hơn cho môn Toán, tôi tin là mình sẽ có một số điểm khá ổn cho kì thi sắp tới.

Đình Phong đã học xong chương trình lớp 12 từ lâu. Thời gian ngồi học trên lớp, cứ rảnh tay một chút là nó lại lấy đề các môn tự nhiên ra để giải. Thành thật mà nói thì tốc độ giải đề của nó rất nhanh, có những câu tôi chưa kịp đọc đề mà Phong đã khoanh được đáp án, thậm chí là còn chẳng thèm nháp một chữ nào mà vẫn có thể nhanh chóng làm được.

Tôi gãi đầu, cảm thấy tự hổ thẹn trong lòng nhưng cũng đành gạt bỏ sĩ diện sang một bên để hỏi:

"Khoan, câu này sao cậu chốt được đáp án nhanh thế?"

Phong dừng bút, trả lời tôi:

"Chỉ cần tư duy trong đầu bằng đồ thị là được."

"Tư duy kiểu gì?"

"Cũng chẳng phải cái gì quá cao siêu đâu. Cậu làm nhiều thì sẽ quen thôi, không cần phải vẽ đồ thị ra vẫn làm được bình thường."

Tôi gật gù, cư xử giống như là mình đã thật sự hiểu ra. Nhưng với đầu của một đứa không giỏi tự nhiên thì việc tư duy kiểu này là vô cùng khó khăn. Có lẽ việc ít khi giải bài tập và không ôn lại bài mỗi khi học xong chính là một trong những nguyên nhân khiến tôi "dốt" Toán và không thể tư duy nhanh giống như Phong được.

"Thời gian tới, nếu như cậu muốn thì chúng ta có thể ra quán cà phê học bài cùng nhau."

Tôi không giấu được sự vui mừng, hỏi lại:

"Thật á?"

Phong mỉm cười, nhắc lại câu nói chưa có gì chắc chắn của tôi hôm trước:

"Ừ, cậu nói muốn tiếp tục học ở Hà Nội mà. Chuyện này đơn giản, tôi giúp cậu được..."

Phong xoa nhẹ lên mái tóc tôi, nói tiếp: "Cậu muốn đỗ ngành gì, trường nào, tôi đều có thể giúp."

"Tớ muốn đỗ IT1 của HUST." Tôi biết năng lực của mình có hạn, không thể nào đỗ vào được, nhưng vẫn cố tình nói ra để thử lòng Phong.

Phong nhíu mày, ngờ vực hỏi:

"Cậu muốn học IT1 của HUST thật à?"

"Ừ. Cậu giúp tớ đỗ được không?"

"Không giúp được, nhưng đổi lại tôi có thể thay cậu đỗ. Có bạn trai học Bách Khoa cũng không tệ, nhỉ?"

Đình Phong là người rất tự tin về khả năng của bản thân. Tôi cũng rất thích cái vẻ tự tin, đặc biệt là ở trong tình huống này.

"Cậu mười điểm. À không, phải là một trăm điểm mới đúng!!!"

Đôi mắt và cả khoé môi của Phong đều cong lên, nụ cười của chàng thiếu niên với chiếc áo đồng phục trắng khiến người may mắn được chiêm ngưỡng là tôi đây không khỏi cảm thấy rung động.

"Vẫn còn hơi thấp điểm đấy."

Được ngồi cùng bàn với Phong có lẽ là điều may mắn nhất của tôi khi chuyển đến trường A học. Bởi vì Phong là người giỏi đều tất cả các môn, chỉ trừ môn Ngữ Văn. Vì thế, việc được ngồi cạnh người ưu tú như Phong giúp tôi học hỏi được rất nhiều điều.

Trong mỗi giờ học, Phong rất ít khi bắt chuyện với tôi. Chỉ khi có chuyện thật sự cần nói, nó mới chủ động lên tiếng trước, nếu không thì sẽ tập trung học bài mà không nói năng gì. Không giống Phong, việc việc tập trung nghe giảng đối với tôi là điều khá khó khăn. Vậy nên thỉnh thoảng tôi sẽ bày trò hoặc tìm chủ đề nào đó để được nói chuyện với đứa bạn cùng bàn ít nói của mình. Tuy là đang chăm chú học bài, nhưng những khi bị tôi làm phiền, nó chưa từng trách mắng hay tỏ ra khó chịu, ngược lại còn hưởng ứng mấy trò đùa trẻ con chẳng giống ai của tôi.

Ngồi yên lặng chẳng được bao lâu, tôi lại ngứa ngáy tay chân, dùng cây bút trên tay chọt vào vai Phong, miệng thì thầm:

"Sao hồi đó cậu không học chuyên?"

Trường mà chúng tôi đang theo học không phải là không tốt, nhưng tôi nghĩ người như Phong vẫn nên học ở một môi trường tốt hơn, nên thỉnh thoảng tôi vẫn thường đặt ra câu hỏi này ở trong đầu.

Phong không nghĩ ngợi gì nhiều, thản nhiên đáp:

"Môn nào cũng giỏi nên không biết học chuyên gì."

"..."

"Tớ tưởng là vì cậu là cháu trai của cô hiệu trưởng nên mới chọn trường này chứ? "

Cuối cùng, Phong cũng chịu thành thật trả lời tôi:

"Thật ra thì trước đây bố tôi muốn tôi học chuyên, nhưng tôi không muốn làm theo lời bố nên mới chọn trường này."

Tôi gật đầu, lờ mờ đoán ra được tại sao Phong lại làm trái ý bố mình. Tôi không phải là người trong cuộc nên cũng không muốn đánh giá việc làm nông nổi của Phong, chỉ mỉm cười nói:

"Cậu còn ghét bố mình không?"

"Còn."

"Tớ hiểu việc tha thứ cho bố là việc rất khó với cậu. Nhưng nếu được thì trong tương lai cậu cứ thử một lần xem sao, không ghét cũng không yêu, như thế sẽ nhẹ lòng..."

"Chiêu Anh!"

Nghe thấy tên mình được gọi lên bởi cô giáo, tôi giật mình ngước mắt lên, chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra thì cô đã nói tiếp:

"Cô vừa nghe thấy tiếng em nói chuyện riêng trong lớp."

Cô Hiên, giáo viên dạy môn Lịch Sử là một trong những người nổi tiếng với tính tình nghiêm khắc. Vì vậy nên khi biết lỗi thuộc về mình, tôi không dám giải thích nửa câu, bởi tôi biết dù mình có giải thích thế nào đi chăng nữa thì cô cũng sẽ không tha thứ và vẫn ghi tên người vi phạm vào sổ đầu bài.

"Hôm nay lớp chúng ta không đạt giờ A nhé."

"Em xin lỗi cô ạ, lần sau em sẽ rút kinh nghiệm."

Thấy vẻ mặt không vui vì vừa gây ảnh hưởng đến lớp của cô gái bên cạnh, Phong vỗ nhẹ vào vai tôi, dịu dàng an ủi. Vài giây sau, nó bỗng nhiên đứng dậy trước sự ngỡ ngàng của cả lớp.

"Em cũng muốn nói xin lỗi ạ. Vì em là người bắt chuyện với Chiêu Anh trước nên cô hãy ghi tên em cạnh tên của cậu ấy nhé."

Không nghĩ rằng Phong sẽ hành động như thế, tôi ngước mắt lên nhìn nó đến ngây người. Dù là ở trong hoàn cảnh như thế nào, Phong vẫn sẽ toả sáng theo cách của riêng mình. Nó hiên ngang đứng dậy, không thẹn với lòng, trực tiếp nhận hết mọi lỗi lầm về mình để không khiến tôi bị mất mặt.

Cô Hiên dừng bút, gấp quyển sổ đầu bài lại, ngẩng đầu lên nhìn Phong. Cô đã không còn khó chịu như ban nãy, ngược lại còn rất nhẹ nhàng hỏi:

"Hai em nói chuyện gì ở trong giờ của cô thế?"

"Bọn em nói chuyện tương lai ạ."

Câu trả lời của Phong ngắn gọn nhưng không quá rõ ràng, khiến người nghe dễ dàng suy nghĩ theo hướng khác. Thế Thành quyết không bỏ lỡ cơ hội đổ thêm dầu vào lửa:

"Chắc là hai đứa nó đang tính mấy năm nữa sinh con thì đẹp cô ạ."

Câu nói này của Thành khiến người nghiêm túc như cô Hiên cũng phải bật cười. Còn tôi thì không cười nổi, thẹn đến mức đỏ mặt, vội tặng cho Thành cái nhìn đầy "thân thương".

Tôi vội giải thích: "Không phải như thế đâu ạ! Bọn em không lo tương lai xa đến thế đâu."

Thành tiếp lời: "Nếu không phải thì chắc là đang tính ngày đi đăng ký kết hôn à?"

"Chắc cũng phải tính rồi nhỉ?" Phong yên lặng không nói gì một lúc lâu, nhưng đến khi mở miệng lại khiến tôi bất ngờ đến mức ngã ngửa.

"Khá lắm!" Tài ngồi ngay sau lưng tôi, nghe thấy câu nói của Phong thì liền đứng bật dậy vỗ vai thằng bạn chí cốt của mình.

Tôi hơi hoang mang "nhẹ", cứ như bản thân vừa bị sập vào cái bẫy được giăng sẵn lúc nào không hay vậy!

"Thôi được rồi, hai đứa yêu đương mặn nồng như thế cũng tốt, nhưng mà nhớ là phải tập trung cho việc học. Nhớ chưa?"

Cô Hiên vẫn giữ nụ cười trên môi, không nhịn được mà trêu chọc chúng tôi:

"Lần sau còn dám tái phạm thì cô sẽ nhắc cô chủ nhiệm của hai đứa tách cặp gà bông này ra đấy."

"Vâng, bọn em sẽ không tái phạm nữa."

"Em ngồi xuống đi, chúng ta tiếp tục học."

Trong suốt buổi học, hai chúng tôi không còn nói bất kỳ điều gì với nhau nữa. Thỉnh thoảng, tôi sẽ bối rối liếc nhìn Phong, nghĩ xem rốt cuộc những lời ngọt ngào mà nó thường nói đó là thật hay là diễn. Tôi phải thừa nhận rằng, việc yêu đương giả này không chỉ lừa được tất cả mọi người xung quanh, mà đôi lúc còn lừa được luôn cả bản thân tôi.

Tôi không muốn nghĩ nhiều về vấn đề này nữa, càng nghĩ lại càng rối rắm, càng nghĩ lại càng không thể làm rõ được. Và nếu còn nghĩ nữa, có lẽ tôi sẽ ôm những mơ mộng không đáng có nào đó để rồi đổi lấy thất vọng...

Giờ ra chơi, lúc tôi đang tranh thủ ngủ một chút, có ai đó bỗng xuất hiện rồi lay nhẹ người tôi, thức tôi khỏi cơn mơ còn chưa kịp bắt đầu.

Tôi cau mày, ngẩng đầu lên: "Ai đấy?"

Thế Thành xuất hiện trước mắt tôi với vẻ mặt nghiêm túc, khiến tôi suýt nữa còn tưởng rằng mình vừa nhận nhầm người.

"Thành?"

"Ừ."

"Cậu tìm tớ có việc gì?"

Thành gãi đầu, ngại ngùng hỏi tôi:

"Dạo này Như có nhắc về tớ với cậu không?"

"Có thì sao? Không thì sao? Tớ không thể kể cho cậu được đâu. Cậu tìm sai người rồi."

Thế Thành quyết không bỏ cuộc, dùng lời lẽ nịnh nọt để thuyết phục:

"Chiêu Anh xinh đẹp tuyệt trần ơi, cậu chỉ cần nói cho tớ biết Như đã nghĩ tốt hay xấu về tớ thôi, có được không? Tớ đã đứng chờ Như suốt mấy tiếng đồng hồ với cái chân chưa lành hẳn đấy."

Tôi hơi phân vân, nhất thời không biết đáp lại như thế nào. Thành chớp lấy thời cơ, tiếp tục thuyết phục.

"Chắc là cậu cũng đã thấy được sự chân thành của tớ rồi chứ?"

"Đúng là Như đã có thiện cảm với cậu hơn, nhưng mà cậu phải cố gắng hơn nữa. Con bé tổn thương nhiều rồi, không dễ dàng trao lòng tin cho ai đâu đấy."

Đôi mắt Thành bỗng sáng rực lên.

"Thật à?"

"Đừng có mừng vội. Đừng nói là Tài, đến tớ cũng không chấp nhận việc Như yêu đương với cậu đâu."


Chương 33 - Quyết tâm

Một ngày đi học bị cô giáo phê bình trước lớp chưa phải là điều tồi tệ nhất, mà điều tồi tệ chính là việc Thế Thành cứ lải nhải bên tai tôi suốt mấy tiết học liền về chuyện của Khánh Như. Rút kinh nghiệm ba tiết học trước, lần này tôi quyết không ngốc nghếch đến mức ngồi yên một chỗ để sói đến ăn thịt nữa. Tiếng trống ra chơi vừa vang lên, tôi liền ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi lớp học, rời xa tầm mắt của Thế Thành càng nhanh càng tốt.

Thành phố bước sang mùa xuân, mái trường quen thuộc nay đã thay một màu áo mới tươi mát hơn. Tuy tiết trời vẫn còn cái lạnh giá của mùa đông, nhưng cái nắng ấm áp của mùa xuân chiếu rọi xuống sân trường đã xua tan đi hết cảm giác lạnh buốt. Mỗi ngày, vào giờ ra chơi, tôi thường nằm gục trên bàn để ngủ một giấc thật thoải mái nên rất ít khi đi ra ngoài để ngắm nhìn mọi thứ xung quanh. Hôm nay được chiêm ngưỡng cảnh vật dưới mái trường này, dù mọi thứ rất đẹp đẽ nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy có chút lạ lẫm.

Tôi chậm chạp bước đi nơi hành lang quen thuộc chẳng với mục đích gì, cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn màu vàng ươm của nắng, lắng nghe tiếng cười đùa phát ra từ trong các lớp học. Đột nhiên, tôi nhớ đến mái trường cũ ở dưới quê. Nơi đó đã lặng lẽ ghi lại hình ảnh ngây ngô của tôi năm mười sáu, cả những kỉ niệm đẹp đẽ bên những người bạn cũ đã chia xa. Tôi nhớ Vũ, nhớ luôn cả gương mặt rạng rỡ của anh mỗi khi rủ tôi xuống căn-tin ăn vặt. Càng nhớ những giây phút đó, tôi càng ghét thực tại tàn nhẫn này hơn, bởi nó đã cướp đi ánh mắt "biết cười" của Vũ khi nhìn tôi vào những năm tháng đó. Giá như anh không vì tôi mà hy sinh bản thân, có lẽ mọi thứ đã khác.

Tôi dừng chân, lại tự trách bản thân vì lại suy nghĩ linh tinh khiến cho tâm trạng ngày hôm nay trở nên thật tồi tệ. Đến khi định quay đầu trở về lớp, tôi bắt gặp một chàng trai nhỏ con đang chật vật khiêng một bình nước hai mươi lít. Nhìn thấy gương mặt non choẹt có chút ngây ngô đó, tôi liền đoán ra được cậu bạn là học sinh lớp 10.

Tôi đi đến, lên tiếng đề nghị:

"Để chị giúp một tay nhé."

Không đợi chàng trai trả lời, tôi đưa tay ra ôm lấy bình nước vào người trước sự ngạc nhiên của cậu.

"Chị bưng một mình có ổn không?"

"Được mà. Em học lớp nào?"

"10A2 ạ."

Tôi khiêng bình nước đi về phía trước, cậu bạn lớp 10 vội vàng theo sau. Đi được một đoạn ngắn, tôi nghe thấy tiếng gọi của ai đó phát ra sau lưng. Tôi không biết đó là ai, cho đến khi gương mặt của Phong xuất hiện trước mắt.

Nó không giấu nổi sự bất ngờ, nhìn tôi mà cảm thán:

"Láo Xinh, cậu khoẻ thật đấy!"

"Tớ tưởng cậu đề nghị giúp đỡ tớ trước thay vì chỉ đứng đó khen tớ khoẻ chứ!"

Cậu bạn lớp 10 ngại ngùng lên tiếng: "Để em giúp chị."

"Chị ổn mà."

Đối với tôi việc khiêng một bình nước chẳng phải là việc gì quá khó khăn. Lại nhớ hồi còn học cấp 2, lúc Vũ đi đá bóng rồi không may gặp chấn thương, chính tôi là người đã cõng anh đến trạm y tế.

Phong vẫn để hai tay vào túi quần, nó không vội vàng thanh minh, vậy mà còn nhìn tôi rồi bật cười.

"À hiểu rồi, bởi vì cậu yếu ớt quá, khiêng bình nước này không nổi nên mới không dám giúp tớ chứ gì?"

Nói xong, tôi tặng cho Phong ánh mắt "coi thường", sau đó dùng hết sức lực đi thật nhanh vào lớp 10A2 rồi đặt bình nước xuống. Chắc hẳn nó sẽ rất cay cú, bởi vì chưa kịp thể hiện gì thì đã bị tôi tạt một gáo nước lạnh chẳng hề thương tiếc.

Cậu bạn lớp 10 vừa đi tới liền cảm ơn tôi rối rít. Tôi đưa tay lên lau vài giọt mồ hôi trên trán, vừa nhẹ nhàng vỗ vào vai cậu, vừa bảo cậu rằng không cần cảm ơn rồi vui vẻ rời đi. Đến khi đi ra khỏi lớp 10A2, tôi nhìn thấy Phong đang đứng dựa người vào lan can, tay khoanh trước ngực, không rõ là nó đang suy nghĩ điều gì, chỉ biết rằng đôi mắt sâu thẳm đó hiện đang nhắm thẳng vào tôi.

"Cậu đừng giận nhé, lúc nãy tớ chỉ nói sự thật thôi, mà sự thật thì thường mất lòng đấy."

Phong chẳng có chút gì là để ý đến lời nói khó chịu của tôi. Đột nhiên nó dừng bước, ngắm nghía cô gái đứng cạnh một lượt từ đỉnh đầu đến gót chân.

"Cứ cho là tôi không khiêng nổi bình nước 20 lít đi. Nhưng mà 1m65, 45kg thì chắc chắn là bế nổi đấy."

"Không đến lượt cậu đâu nhé."

Tôi nhón chân, đưa tay lên đỉnh đầu, dùng ngôn ngữ cơ thể để miêu tả hình mẫu lý tưởng của bản thân:

"Người có tư cách bế tớ phải cao hơn 1m90, to con như mấy anh lực sĩ mới được cơ!"

"Vậy tôi đi kéo chân cho cậu xem nhé?"

Phong nói, gương mặt tỉnh bơ như thể chuyện này chẳng có gì to tát. Tôi lắc đầu ngao ngán, miệng thì thầm:

"Không ngờ gặp phải thằng liều!"

*

Thời gian trôi đi càng nhanh, mùa Tết lại càng đến gần. Chỉ còn gần một tháng nữa thôi, tôi sẽ được trở về thăm bà ngoại, bé Sóc, và cả ngôi nhà nhỏ thân yêu đã bên mình từ khi còn bé. Nằm lười nhác trên giường vào một ngày chủ nhật, tim tôi bỗng trở nên rộn ràng, như thể sẽ được gặp lại mọi người ngay giây sau vậy!

Mấy tháng trời làm việc cực khổ, thành quả của tôi là một chút tiền để dành. Tuy không nhiều, nhưng đủ để  tặng cho bà ngoại một số tiền nho nhỏ sắm Tết và mua cho Sóc một bộ quần áo mới. Tôi có thể nhịn ăn nhịn uống một chút, cũng có thể mặc lại mấy bộ quần áo cũ, nhưng tôi không thể để cho Sóc chịu bất cứ thiệt thòi nào. Thằng bé mất cả bố lẫn mẹ từ khi còn rất bé. Tuy tôi cũng đã chịu nỗi đau giống y hệt Sóc, nhưng ít nhất, tôi đã từng được nhõng nhẽo mẹ mỗi khi buồn, đã từng được bố dẫn đi du lịch khắp nơi mỗi khi hè về, đã từng được cả bố lẫn mẹ cưng chiều như cô công chúa nhỏ. Còn Sóc, thằng bé không có được may mắn đó giống như tôi.

Tôi cố gắng từng ngày không chỉ vì bản thân mình, mà còn là vì Sóc. Tôi muốn cho Sóc nhiều thứ hơn, những thứ mà thằng bé xứng đáng nhận được.

Tôi thở dài, cố trút hết mọi phiền lo trong lòng để học tập thật tốt. Thời gian không chờ đợi bất cứ một ai, vậy nên tôi sẽ cố gắng tận dụng nó triệt để để không lãng phí bất kỳ giây phút nào. Trước khi đến quán cà phê học bài cùng Đình Phong, tôi tranh thủ ôn lại từ vựng tiếng Anh mà mình đã học ngày hôm trước. Tuy không phải là một đứa có tư duy tốt, nhưng bù lại, tôi có khả năng ghi nhớ không phải dạng vừa. Vì vậy, tôi tự đánh giá mình là đứa rất có năng khiếu học ngôn ngữ.

Đến sát giờ hẹn, tôi nhanh chóng thu dọn sách vở vào ba lô, ba chân bốn cẳng chạy đến điểm hẹn nhanh nhất có thể để tránh bị trễ giờ. Lúc vừa đến nơi, tôi đã thấy Đình Phong đứng đợi sẵn ở trước cửa quán cà phê. Dù không hay để ý hình thức bên ngoài của người khác cho lắm, nhưng tôi phải công nhận một điều rằng là cách ăn mặc của Phong tuy đơn giản nhưng rất hút mắt . Áo thun màu trắng mặc bên trong, bên ngoài là chiếc áo sơ mi kẻ caro màu trắng đen, cộng thêm gương mặt điển trai đó, Phong chỉ đứng yên một chỗ thôi cũng đã sáng bừng cả một góc phố.

Tôi xuống xe. Sau khi cởi mũ bảo hiểm ra trả lại cho anh Grab, tôi liền nhanh tay tìm chiếc ví nhỏ đựng tiền được cất trong balo với mục đích là không để người khác đợi lâu. Đến khi tìm thấy chiếc ví rồi ngước mắt lên, Phong đã giúp tôi thanh toán xong, anh Grab cũng đã chạy đi từ lúc nào không hay.

"Cứ chỉ cần đến đây học thôi, những thứ khác tôi có thể lo được cho cậu."

Nói xong, Phong quay lưng đi trước, bóng lưng dài thẳng tắp, đẹp như  bước ra từ trang sách. Mãi một lúc sau, tôi mới nhận thức được mọi thứ đang diễn ra, vội vàng chạy theo Phong vào quán.

Đây là nơi dành cho việc học tập nên không quá ồn ào tiếng cười nói như những quán cà phê khác, không gian cũng được thiết kế lạ mắt hơn. Mỗi chỗ ngồi trông cứ như căn nhà nhỏ, có một chiếc bàn cùng với một chiếc đèn riêng. Sau khi order nước, chúng tôi chọn một vị trí trống rồi ngồi xuống.

Không giống như những lần dạy học trước, lần này Phong rất nghiêm túc giúp đỡ cô bạn cùng bàn của mình. Trước khi bắt đầu học, nó còn hỏi rõ trước mục tiêu của tôi.

"Ngữ Văn và Tiếng Anh của cậu ở mức mấy điểm?"

"Tiếng Anh chắc chắn trên 9 điểm, còn Văn thì... tớ sẽ cố gắng được trên 9."

Phong yên tâm gật đầu, vừa lấy sách vở và đề cương từ trong cặp ra, vừa nói:

"Còn Toán?"

Tôi không tự tin lắm về khả năng học Toán của mình, giọng nói bỗng nhỏ hẳn đi:

"Trên 8 điểm là được."

"Muốn được trên 8 điểm thì điều quan trọng nhất là phải nắm chắc kiến thức cơ bản. Đạt được mức điểm này không có gì quá khó, cậu cố gắng nhiều hơn một chút là được."

Phong đưa cho tôi một xấp đề, trên mặt giấy là dòng chữ "Tổng ôn chương hàm số", phía dưới là những câu hỏi từ mức độ nhận biết đến vận dụng và vận dụng cao. Đủ mọi câu hỏi, đủ mọi dạng bài, tất cả những thứ "khủng khiếp" đó, Phong đã cẩn thận dành riêng cho tôi.

Thấy tôi sợ đến xanh mặt, Phong mím môi, cố gắng nhịn cười. Nó ho nhẹ vài cái, ngồi thẳng lưng, ngẩng cao đầu, lên tiếng khích lệ tinh thần:

"Để đỗ được đại học, đặc biệt là trường ở top cao không phải chuyện dễ. Cậu không được bỏ cuộc, nhất định phải đỗ đại học ở Hà Nội!"

Tôi đơ người, chỉ thốt lên được một câu:

"Sao trông cậu còn quyết tâm hơn cả tớ thế?"

*

Thời gian tới, tớ sẽ trau dồi khả năng viết lách để trở nên hoàn thiện hơn. Đặc biệt là tớ sẽ ra chương mới đều đặn để mọi người không còn phải đợi quá lâu nữa.

Cảm ơn các cậu vì đã theo dõi truyện đến ngày hôm nay!


Chương 34 - Cảm xúc lạ lẫm

Tôi đơ người, chỉ thốt lên được một câu:

"Sao trông cậu còn quyết tâm hơn cả tớ thế?"

Giọng nói của Phong trầm xuống, ấp úng:

"Ừ thì... bởi vì tôi đã mất công kèm cho cậu học rồi, không thể không có thành tựu được."

Thấy Phong nói chuyện không được rõ ràng cho lắm, tôi cũng chẳng rảnh rỗi gì mà đi bắt bẻ nó. Vì thời gian là có hạn, vậy nên tôi không muốn lãng phí bất kỳ một giây phút nào.

"Vậy chúng ta học thôi."

Phong cầm xấp đề lên, bắt đầu đi vào vấn đề chính.

"Muốn học được những câu khó hơn, đầu tiên cậu phải làm được hết những câu hỏi cơ bản và tránh việc sai ngu."

Phong chỉ tay vào tờ đề, nói tiếp:

"Cậu nhìn câu đầu tiên đi. Trả lời trong năm giây thôi, đồ thị này có bao nhiêu điểm cực trị?"

"Bắt đầu đếm ngược..."

"Năm..."

"Bốn..."

Tôi hơi luống cuống, vội đọc đề câu hỏi đầu tiên, nhìn thấy đồ thị có một phần lõm lên trên và một phần lõm xuống dưới thì liền nhanh miệng trả lời:

"Hai cực trị!"

"Sai rồi. Cậu phải đọc kỹ chứ đề bài chứ."

Nghe thấy Phong nói như vậy, tôi hoang mang đọc lại đề mới phát hiện ra rằng, bài cho đồ thị của hàm số f'(x) chứ không phải của f(x).

Tôi cười trừ, ngại ngùng gãi đầu:

"Tớ giả vờ ngu ngơ để thử độ kiên nhẫn của cậu đấy!"

Phong bất lực mỉm cười, đáp:

"Ừ, cậu nói gì cũng đúng."

Chúng tôi ngồi học với nhau say sưa, chẳng còn để ý thời gian trôi qua bao lâu nữa, chỉ mải mê giải từ bài tập này đến bài tập khác. Đã lâu lắm rồi tôi chưa học Toán năng suất đến vậy. Vì cữ hễ động vào một bài tập khó, tôi lại bỏ cuộc giữa chừng, chỉ đành lấy bài tập tiếng Anh ra làm để chữa lành tâm hồn. Nhưng hôm nay thì khác, nhờ có Phong tận tình giảng từng câu một, từ bài dễ nhất đến bài khó nhất nên mới có thể khơi dậy được cảm giác hứng thú của tôi khi học Toán.

Tôi mệt mỏi dựa lưng vào tường, hút một ngụm trà sữa để nạp năng lượng.

"Ngày nào đến đây cũng uống trà sữa chắc là tớ sẽ tăng lên mười cân mất."

Phong để tờ đề trên tay xuống bàn, ngước mắt lên nhìn cô gái đối điện. Nó vừa cười dịu dàng vừa vươn người tới, đưa tay lên nhéo má tôi.

"Cái má này làm gì có chút thịt nào đâu mà còn sợ béo?"

Tôi chỉ tay lên cằm, nói:

"Sắp có nọng rồi này, cậu thấy không?"

"Không thấy, không thấy gì hết."

Không cho tôi có cơ hội lên tiếng phản bác, Phong vội vàng chuyển sang một chủ đề khác.

"Còn mấy câu hàm hợp, cậu muốn làm bây giờ hay để hôm khác?"

"Trời cũng tối rồi, để hôm khác đi. Tớ vẫn còn nhiều việc phải làm."

"Hôm sau tôi sẽ chỉ cho cậu vài cách giải nhanh phần này. Đừng có lúc nào cũng đi tính đạo hàm."

"Ừ, tớ hiểu rồi."

Cả hai chúng tôi thu dọn hết những món đồ trên bàn bỏ vào balo rồi đi ra khỏi quán. Trời đã tối hẳn, nhiệt độ giảm xuống, từng đợt gió thổi qua khiến tôi vô thức run lên.

"Dạo này cậu bận nhiều việc lắm à?"

Tôi gật đầu: "Ừ, tớ còn định móc một chiếc khăn len tặng bà ngoại nữa. Tớ muốn làm từ mùa thu năm ngoái để tặng bà khi vào đông nhưng lại không có thời gian."

Phong không trả lời tôi ngay, bầu không khí bỗng chốc trở nên yên ắng.

Tôi quay đầu sang nhìn Phong, chút ánh sáng mờ ảo chẳng thể giúp tôi nhìn rõ được biểu cảm trên gương mắt đó. Chỉ thấy khoé môi của nó cong lên, đáp lại tôi:

"Cậu cũng làm cho tôi một cái đi. Bây giờ không có thời gian để làm cũng không sao, vì là của cậu làm nên tôi đợi được."

Ánh mắt tôi chưa từng rời khỏi gương mặt của Phong nửa giây. Đột nhiên có một thứ cảm xúc gì đó rất lạ lẫm xâm chiếu cả lý trí và trái tim khiến tôi hẫng đi một nhịp.

Tôi cúi đầu xuống đất, cố né tránh mớ cảm xúc rối ren trong lòng mình. Cuối cùng vẫn không thể nói ra được câu nào, chỉ lặng lẽ gật đầu đồng ý lời đề nghị của Phong.

"Trời lạnh quá, tôi book taxi cho cậu về nhé?"

***

Đều đặn một tuần ba buổi, cứ đến giờ hẹn là chúng tôi đều sẽ có mặt ở quán cà phê. Không tán gẫu, không làm chuyện gì khác ngoài việc học tập cùng nhau. Nếu như không xảy ra việc gì ngoài kế hoạch, tất cả mọi thứ vẫn sẽ tiếp diễn đều đặn như thế cho đến ngày chúng tôi bước chân vào phòng thi.

Nhờ một phần công sức không nhỏ của Phong mà điểm số của tôi đã được cải thiện đáng kể. Minh chứng là ở những bài kiểm tra thường xuyên gần đây, tôi đều xuất sắc đạt từ ít nhất chín điểm trở lên ở tất cả các môn.

Hôm nay Phong ít nói hơn hẳn thường ngày, vẻ mặt hơi tiều tụy và đôi mắt thâm đen giống như đã một tuần liền không ngủ đủ giấc. Thú thật, nhìn thấy dáng vẻ yếu ớt đến mức có thể bị gió thổi bay mất chỉ trong một giây này của Phong khiến tôi rất xót xa, trong đầu cố nghĩ đủ mọi cách để khuyên nhủ nó ăn ngủ đủ giấc hơn.

"Bé ngoan, hay là cậu xin nghỉ buổi này đi. Trông cậu tiều tụy lắm đấy."

Phong nhìn tôi, lắc đầu: "Không sao."

"Năn nỉ cậu đấy, đừng bỏ mặc bản thân như..."

"Đình Phong, em phát bài kiểm tra mười lăm phút cho các bạn giúp thầy nhé."

"Vâng ạ."

Nghe thấy lời đề nghị của thầy giáo, Phong lập tức đứng dậy đi lên bục giảng. Đi được vài bước, đôi chân của nó bỗng trở nên run rẩy, không còn giữ nổi thăng bằng cho cơ thể nữa. Phong đã ngất đi rồi ngã xuống trước sự hoảng hốt của cả lớp.

Đôi mắt tôi mở to, trong phút chốc chẳng biết phải làm như thế nào. Trái tim như ngừng đập, đến đôi chân cũng chẳng thể di chuyển nổi. Thầy giáo và một số đứa trong lớp đã nhanh chóng chạy đến bên cạnh Phong. Chỉ vài giây sau, tôi thấy Tài cõng Phong trên lưng chạy ra khỏi đám đông vây kín. Lúc này, tôi mới nhận thức được điều gì vừa xảy ra.

"Các em trật tự, ai về chỗ nấy đi."

Nhờ sự quản lý của thầy giáo, lớp học ồn ào ban nãy đã vào nề nếp chỉ sau vài phút. Nhưng nghĩ đến việc Phong đang nằm ở phòng y tế, tôi chẳng muốn ngồi yên chút nào. Cảm giác chỉ ở một chỗ mà không thể làm gì cho Phong khiến tôi rất khó chịu, cứ như bản thân đang phải ngồi trên đống lửa vậy!

"Thầy ơi, em xin phép nghỉ tiết này đến xem Phong như thế nào được không ạ?"

"Còn năm phút nữa là ra chơi rồi, em đợi hết tiết này nhé."

"Nhưng..."

"Em ngồi xuống vị trí của mình đi."

Tôi thở dài, bất đắc dĩ phải đợi thêm vài phút nữa. Tiếng trống ra chơi vang lên, tôi vội vàng chạy đến chỗ Phong càng nhanh càng tốt.

Phòng y tế nằm ở dãy nhà đối diện lớp tôi. Khoảng cách giữa hai dãy nhà khá xa, nhưng lúc này tôi không quan tâm nhiều điều đến thế, chỉ một lòng chạy về phía trước như một con ngốc. Tới nơi, tôi chống tay lên cánh cửa thở hổn hển vì quá mệt. Đến khi nhịp tim trở nên đều đặn hơn, tôi mới dám đi vào bên trong.

Trong phòng, đặc biệt là ở vị trí Phong đang nằm có khá nhiều người. Cô y tế và Tài đứng bên cạnh, còn có một người nữa ngồi ở đó, không ai khác là Khánh Vân. Con bé học ngay lớp gần đó cạnh nên việc biết tin sớm cũng chẳng có gì lạ.

Tôi thở phào khi thấy sắc mặt của Phong đã có chút sức sống hơn khi nãy. Nó đang nhắm mắt, có vẻ như là đang ngủ. Nhìn thấy bàn tay nhỏ nhắn của Vân đang nắm chặt lấy tay Phong, thứ cảm xúc lạ lẫm đó một lần nữa xâm chiếm lấy toàn bộ lý trí và cả trái tim tôi. Không biết nữa, nhưng lúc này tôi thấy khó chịu lắm. Vì tôi muốn người ngồi ở đó nắm tay Phong là mình chứ chẳng phải là một ai khác. Tôi bỗng tự thấy giật mình với suy nghĩ đó của bản thân nhưng lại không có cách ngăn nổi thứ cảm giác khó chịu đang không ngừng dâng lên trong lòng.

Đứng một mình ở cánh cửa, tôi không dám bước vào bên trong. An Nguyên và một số bạn trong lớp lướt qua người tôi để đến thăm Phong. Tất cả mọi người đều quan tâm tình trạng sức khoẻ của Phong hiện tại chứ chẳng ai thắc mắc rằng tại sao tôi lại đứng bất bất động ở một chỗ mà không chịu bước vào bên trong.

Dạo gần đây An Nguyên đã bớt gây chuyện với tôi hơn. Nhưng dường như nó vẫn chưa buông bỏ được tình cảm với Đình Phong nên mới đến nhanh như vậy.

Có vẻ tiếng ồn ào của những bước chân đã khiến Phong tỉnh giấc. Đứng ở bên ngoài, tôi có thể nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện. Giọng nói của Nguyên vẫn nhỏ nhẹ như ngày nào, chỉ nói một câu nói thôi cũng có thể dễ dàng khiến người nghe mềm nhũn hết tay chân vì quá ngọt ngào.

"Phong, cậu đã khoẻ hơn chưa? Tớ lo cho cậu đến mức suýt khóc luôn đấy..."

Khánh Vân tiếp lời:

"Anh phải nghỉ ngơi đầy đủ chứ! Cứ học hành nhiều đến mức quên mất bản thân như thế thì em biết phải làm sao?"

Tôi mím môi, bàn tay nắm chặt. Đình Phong là người hoàn hảo, hoàn hảo đến mức ai cũng phải yêu mến nó. Phong có rất nhiều người quan tâm, lo lắng, có lẽ thiếu bớt một người là tôi đây chẳng phải chuyện gì to tát.

Tôi định quay lưng rời đi, lại không ngờ rằng câu nói đầu tiên khi Phong tỉnh dậy lại liên quan đến mình.

"Chiêu Anh đâu rồi?"

Nghe thấy Phong gọi tên mình, nhịp tim của tôi lại trở nên bất ổn, đập còn nhanh hơn cả khi tôi dùng hết sức lực để chạy đến đây.

"Tớ ở đây!"

Đám đông vây kín khiến tôi chẳng rõ Phong đang có biểu cảm như thế nào, chỉ thấy bàn tay to lớn đó đang nhẹ nhàng đẩy từng người, từng người một sang một bên. Lúc này, tôi mới có thể nhìn thấy Phong, vừa hay Phong cũng đang nhìn tôi.

Nó mỉm cười, vừa vẫy vẫy tay vừa nói:

"Còn không nhanh đến đây với anh?"

Chẳng biết lúc đó ai đã tiếp cho tôi sức mạnh nữa, vừa nghe thấy câu nói đó, tôi lập tức chạy một mạch về phía Phong rồi ôm chặt lấy nó.

"Cậu khoẻ lên rồi chứ?"

"Vừa được cậu nạp thêm năng lượng nên không sao rồi."


Chương 35 - Mờ mịt

"Vừa được cậu nạp thêm năng lượng nên không sao rồi."

Thì ra người sống lí trí cũng có những lúc như vậy, chẳng quan tâm đến những điều xung quanh, chỉ nghe theo tiếng gọi của trái tim để chạy đến ôm chặt một ai đó.

Nỗi đau tột cùng năm đó đã gieo xuống trong lòng tôi một nỗi sợ, chính là nỗi sợ sẽ mất đi một ai đó. Cảm giác chứng kiến một người thân yêu đột ngột xảy ra chuyện không hay mà chẳng thể làm gì chính là cảm giác bất lực và tuyệt vọng nhất mà tôi từng trải qua. Vậy nên khi chứng kiến cảnh Phong ngã xuống, tôi đã sợ hãi tới mức đến tay chân cũng trở nên run rẩy.

Nếu năm đó không vì những đòi hỏi vô lý của tôi, có lẽ bố mẹ đã không gặp tai nạn giao thông rồi qua đời. Tuy mọi người xung quanh đều nói rằng đó chẳng phải lỗi của tôi đâu, nhưng tôi vẫn luôn tự chửi rủa rằng mình là đứa ích kỷ chỉ biết nghĩ cho bản thân chứ không hề quan tâm đến người khác. Thậm chí đã có một khoảng thời gian dài tôi từng nghĩ rằng tất cả chuyện xấu mà những người xung quanh mình gặp phải đều là do sự xui xẻo của tôi gây nên.

Đến khi tôi bình tĩnh lại rồi rời khỏi lồng ngực ấm áp của Phong, trong phòng y tế đã chẳng còn ai nữa, chỉ còn lại một chàng trai đang nở nụ cười dịu dàng nhìn tôi.

Chiếc áo đồng phục trắng của Phong đã bị nước mắt của tôi làm ướt một mảng lớn trước ngực. Tôi chưa từng mít ướt trước mặt ai bao giờ, kể cả là với bà ngoại hay những người thân còn lại trong gia đình của mình. Vậy mà chẳng hiểu vì sao những lúc bản thân yếu đuối không kiềm chế được nước mắt, người ôm tôi vào lòng lại luôn là Đình Phong. Những lúc được nó dịu dàng vỗ về, tôi cảm thấy tâm hồn của mình đã được an ủi phần nào...

"Cậu lo cho tôi đến thế à?"

Phong nói như vậy không có gì sai cả. Tôi khóc là vì nhớ lại cảm giác bất lực chẳng thể làm gì hồi còn nhỏ, cũng là vì lo cho sức khoẻ của nó.

"Dạo này cậu làm gì mà ngủ ít thế? Trông cậu bây giờ chẳng khác gì con gấu trúc mặt trắng, mắt thâm cả. Xấu lắm!"

"Cậu khóc cũng xấu lắm!"

Phong đưa tay lên má tôi, dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt vẫn còn đọng lại.

"Cậu hứa với tớ đi..."

"Hứa cái gì?"

"Hứa là cậu phải quan tâm đến sức khoẻ của mình nhiều hơn."

Hàng mi của Phong khẽ chuyển động lên xuống, trong đáy mắt sâu thẳm đó chỉ có bóng hình tôi.

"Vậy cậu cũng hứa với tôi đi."

"Hứa chuyện gì?"

"Hứa là cậu phải nạp năng lượng cho tôi mỗi khi tôi mệt."

...

Kể từ ngày Phong kiệt sức đến mức ngất đi, chẳng hiểu vì sao tôi cứ nghĩ về nó mãi thôi. Tôi có thể mặc kệ bản thân bữa ăn, bữa bỏ, thậm chí còn học nhiều đến mức phải lên lớp ngủ bù, nhưng lại chẳng nỡ nhìn thấy Phong trong bộ dạng mệt mỏi. Tóm lại, Phong chỉ cần rụng một cọng tóc thôi tôi cũng thấy xót.

Tôi đã tìm cho mình rất nhiều lý do về việc tại sao lại nghĩ đến Phong nhiều như thế. Có thể là vì chúng tôi đã dần trở nên thân thiết hơn sau khi tâm sự với nhau nhiều điều vào đêm mưa rơi tầm tã đó, là vì sau một khoảng thời gian dài ở cạnh nhau, giữa chúng tôi đã có một sự gắn kết nhất định.

Sau khi rời khỏi phòng y tế, tôi đã tìm đến Tấn Tài hỏi chút chuyện về Đình Phong. Ban đầu nó có vẻ ngập ngừng, không có ý định kể cho tôi nghe bất kỳ chuyện gì. Nhưng sau một hồi miệt mài năn nỉ, cuối cùng nó đã không từ chối nữa mà đồng ý kể cho tôi nghe. Tài bảo, dạo gần đây Phong thức khuya nhiều đêm để học bài. Đến khi học xong lại không chịu đi ngủ mà còn phải ngồi tổng hợp tài liệu ôn tập cho tôi. Không chỉ có môn Toán, Văn, Anh mà còn cả một số môn khác trên lớp. Thậm chí Phong còn tận tâm tìm hiểu cách truyền đạt kiến thức sao cho hiệu quả nhất và bỏ tiền ra mua các khoá học trên mạng để biết thêm các phương pháp giải bài tập mới. Nó còn nghiên cứu xem trong những phương pháp đó, phương pháp nào là phù hợp với tôi nhất. Tôi biết Phong là người cầu toàn, làm cái gì cũng phải đặt hết tâm huyết vào, nhưng lại không ngờ rằng nó lại vì tôi mà hao tâm tổn sức nhiều đến thế.

Hôm nay, chỗ tôi làm thêm khá vắng khách. Tôi không có việc gì làm, đờ đẫn ngồi chống tay lên cằm rồi suy nghĩ đủ thứ cứ như là người trên mây.

Ông trời thật biết cách làm cho người khác buồn rầu! Trong lòng là một mớ cảm xúc rối ren đã đành, tiếng mưa rơi càng làm cho tâm trạng của tôi thêm nặng nề hơn. Hạt mưa làm trắng xoá hết khung cảnh trước mặt. Tôi chẳng thấy được gì ngoài ánh đèn chói mắt của những phương tiện đang di chuyển trên đường và cả những hạt nước bé tí đang đua nhau rơi trên tấm kính. Thì ra trên đời này còn có thứ mờ mịt hơn cả tâm trí của tôi lúc này...

Thấy tôi thở ngắn rồi lại thở dài, chị Minh đi tới hỏi chuyện. Chị là quản lý của tôi, là người đối xử với tôi rất tốt, tốt cứ như tôi là em gái ruột của chị vậy.

"Sao đấy? Em có tâm sự gì à?"

Tôi cũng chẳng rõ mình có tâm sự gì nữa. Chỉ là tôi nghĩ đến Phong nhiều hơn một chút, quan tâm đến Phong nhiều hơn một chút, thậm chí là muốn được Phong vỗ về nhiều hơn một chút mà thôi.

"Em cũng không biết mình bị gì nữa."

"Nói chị nghe đi. Biết đâu chị lại giúp được em."

Tôi hơi do dự, cuối cùng vẫn quyết định kể hết lòng mình cho chị nghe.

"Dạo gần đây em cứ hay nghĩ về một người..."

"Là nam à?" Chị Minh bỗng ngắt lời tôi.

"Vâng."

"Em thích người ta rồi đấy."

"Ơ! Sao chị kết luận nhanh thế?"

Chị bật cười: "Hiện rõ trên mặt em hết rồi còn gì?"

"Không phải đâu, làm gì có chuyện đó được chứ!"

Tôi khẳng định với chị Minh là mình không thích Phong. Chỉ là dạo này tôi hơi nhạy cảm một chút nên mới suy nghĩ nhiều như thế mà thôi. Chị không bắt bẻ tôi, ngược lại còn dịu dàng nói:

"Ừ, có thể tình cảm chưa đủ lớn để em nhận ra thôi. Mình còn trẻ mà, cứ trải nghiệm nhiều lên rồi đến một lúc nào đó em sẽ hiểu thôi."

Chúng tôi càng nói, mưa lại càng lớn hơn. Đến giờ tan làm, mưa vẫn rơi không ngừng. Tôi hỏi mượn chị Minh chiếc ô lần trước. Chị lập tức đồng ý, nhanh chân đi lấy chiếc ô màu xanh đó cho tôi dùng.

"Mưa lớn quá, em về nhà cẩn thận nhé."

"Vâng ạ, chị cũng về sớm nhé!"

Chiếc ô khá lớn, nhưng vì gió thổi quá mạnh nên quần áo trên người tôi vẫn bị ướt một chút. Đã gần mười một giờ đêm, trời đã tối đen từ lúc nào, vậy mà khi đi trên đoạn đường này một mình, tôi lại có cảm giác an toàn đến kỳ lạ. Tôi cứ đi một cách từ tốn như vậy rồi về nhà như mọi hôm. Chiếc ô bị nước mưa làm cho ướt đẫm được tôi gấp lại rồi để ở lối ra vào.

Sau khi tắm rửa, tôi tranh thủ ngồi vào bàn học để giải nốt những bài còn lại trong tập đề ôn tập hôm trước Đình Phong đưa cho. Vì đã làm hết những câu đơn giản nên bây giờ tôi phải lao đầu vào giải những câu vận dụng và vận dụng cao. Dù biết để hoàn thành được mớ bài tập này chẳng phải là điều dễ dàng, nhưng tôi đã hạ quyết sẽ không từ bỏ cho đến khi làm được.

Nhờ áp dụng một số phương pháp của Đình Phong nên tôi làm bài khá suôn sẻ ở những câu đầu tiên mà không gặp bất kỳ chướng ngại gì. Cho đến khi gặp trúng một câu về hàm số lượng giác, tôi bỗng "xịt keo cứng người".

Lần trước Phong nói với tôi, có một số câu về hàm lượng giác có thể áp dụng vòng tròn lượng giác ở trong Vật Lý để giải. Tôi đưa tay lên đỡ lấy trán, chẳng hiểu vì sao đang học Toán mà cũng phải dính vào cái môn Vật Lý đáng ghét này.

Ngồi giải mãi mà chẳng xong, tờ giấy nháp trắng tinh ban nãy đã chi chít những con số từ lúc nào. Tôi bỏ bút xuống, bất lực ôm lấy đầu. Sau bao vất vả mà chẳng đạt được kết quả như mong muốn, tôi quyết định bỏ qua câu hỏi đó rồi lật sang trang tiếp theo để làm bài mới.

Ở ngay mặt sau, một hàng chữ được viết bằng bút bi xanh hiện lên trước mắt tôi.

"Nếu không nghĩ ra cách giải bài toán này thì em có thể cân nhắc đến việc nghĩ về anh."

***

"No love no life..."

Mọi người nhớ ấn follow Wattpad của tui nhé 🥺 Được 800 người theo dõi tui hứa sẽ bão chương ạaa


Chương 36 - Khoảng cách nguy hiểm

"Nếu không nghĩ ra cách giải bài toán này thì em có thể cân nhắc đến việc nghĩ về anh."

Dòng chữ nổi bật trên trang giấy trắng khiến tôi vô thức bật cười. Đến khi nhận ra rằng trái tim đang rung lên không ngừng, tôi vội vàng đưa tay lên tay lên vỗ nhẹ vào mặt mình để lấy lại sự tỉnh táo. Tôi sợ cảm giác rung động và phải lòng một ai đó. Bởi trước khi đặt chân đến Hà Nội, tôi đã tự hứa với lòng rằng phải thật cố gắng cho đến khi mang đến cho người thân của mình một cuộc sống tốt đẹp hơn. Tôi muốn gạt bỏ hết niềm vui và nỗi buồn của bản thân sang một bên để tập trung cho tương lai.

Nhưng chẳng hiểu vì sao có những lúc tôi chẳng thể làm chủ được bản thân. Lúc ngồi học cùng Phong ở quán cà phê, thỉnh thoảng tôi sẽ bị mất tập trung. Tôi cố gắng nhìn vào tờ đề thay vì nhìn vào người đang ngồi ngay bên cạnh mình, nhưng vẫn có lúc không kiềm chế được mà ngước mắt lên nhìn chiếc góc nghiêng đầy cuốn hút của nó.

Sau vài lần nhìn lén thành công, cuối cùng tôi cũng đã bị Phong phát hiện.

"Cậu nhìn tôi làm gì?"

Khi ánh mắt của cả hai chạm vào nhau, đúng là tôi có chút hổ thẹn với lòng, nhưng vẫn cố giữ nét bình tĩnh trên gương mặt để đáp lại Phong.

"Tớ đâu có nhìn cậu! Tớ nhìn bên kia kia mà!" Tôi chỉ đại ngón tay về phía nào đó để gạt bỏ hết sự nghi ngờ của nó.

Phong nhìn theo hướng ngón tay của tôi, đến khi quay đầu lại, nó bỗng bật cười một cách khó hiểu. Tôi chẳng rõ vì sao Phong lại phản ứng như vậy, nhìn về phía bên kia mới phát hiện ra rằng ở đó có một cặp đôi đang ngồi dựa vào đầu vai nhau, vừa học bài vừa tủm tỉm cười, trông tình tứ vô cùng.

"À, hiểu rồi..." Phong hạ giọng, tỏ ra như thể nó đã hiểu rõ hết bản chất con người tôi vậy.

"Này, cậu đừng có mà nghĩ linh tinh rồi hiểu lầm tớ!"

Phong cốc nhẹ vào trán tôi, dịu dàng mắng:

"Người nghĩ linh tinh là cậu mới đúng! Con nít mới lớn thì phải lo học hành trước, không được yêu sớm đâu. Biết chưa?"

Tôi bĩu môi. Rõ ràng là Phong đã thầm thương cô gái nào đó từ hồi còn bé xíu, vậy mà bây giờ nó lại dám lên giọng dạy dỗ tôi.

"Tớ cứ thích yêu sớm đấy!"

"Vậy cậu yêu ai?" Phong chống tay lên cằm, có vẻ như rất mong đợi câu trả lời từ tôi.

Thú thật thì tôi có hơi giật mình khi đột ngột nhận được câu hỏi đó từ Đình Phong. Trong chốc lát chẳng biết phải trả lời như thế nào. Ông bà nói cấm có sai, đúng là cái miệng hại cái thân mà!

"Tớ... tớ..."

Ngay lúc tôi đang ấp a ấp úng, tiếng chuông thông báo từ điện thoại bất ngờ vang lên. Cả hai đứa đều hướng mắt vào chiếc màn hình đang phát sáng. Tin nhắn từ một số lạ chẳng rõ là của ai xuất hiện trước mắt tôi.

[Anh có thể đến gặp em không?]

Thêm một tiếng "ting" nữa vang lên:

[Sau khi em về quê ấy.]

Những dòng tin nhắn đó đã đưa tôi trải qua vô vàn cảm xúc. Bởi tôi biết tin nhắn đó là của Vũ, cũng biết rằng anh đã phải đắn đo như thế nào mới dám gửi nó đến tôi. Tôi rất vui, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy tội lỗi mỗi khi đối diện với anh.

Tôi cứ nhìn mãi về phía màn hình đang phát sáng đó, mọi thứ xung quanh bỗng chốc trở nên vô hình. Từ khi nào mà mối quan hệ của chúng tôi đã đi đến bước đường này? Từ khi nào mà đến việc gặp tôi thôi, anh cũng phải xin phép? Cổ họng nghèn nghẹn, tôi cố nuốt ngược nước mắt vào trong, vội vàng cất chiếc điện thoại vào trong balo.

Tôi khó xử:

"Tớ... tớ xin lỗi vì quên không tắt thông báo."

Mãi một lúc lâu sau, tôi mới ngước mắt lên nhìn Phong. Vẻ mặt nó lúc này xám xịt còn hơn cả đám mây đen khi trời đổ mưa. À không, sắp bão đến nơi rồi mới đúng!

Phong khoanh tay trước ngực, dựa cả người vào bức tường gỗ sau lưng. Nó liếc mắt sang nhìn tôi, rồi lại tỏ ra khó chịu nhìn sang nơi khác.

"Là cái người hôm trước đến gặp cậu à?"

Tôi không nói gì, chỉ lẳng lặng gật đầu.

Phong nhích người lại gần tôi. Nó cúi đầu xuống, chẳng ngần ngại mắt đối mắt, mặt đối mặt với tôi.

"Cậu thích người đó à?"

Đối diện với Phong ở khoảng cách gần như vậy khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào. Bởi vì tôi chỉ cần nhúc nhích một chút thôi cũng có thể chạm vào người nó.

Ở khoảng cách nguy hiểm này, đầu óc tôi bắt đầu trống rỗng, cảm giác từng tế bào trên cơ thể bắt đầu nóng lên như lửa đốt. Trước đây tôi không có cảm giác kỳ lạ này khi ở gần Phong. Nhưng bây giờ nó lại đột ngột xuất hiện, hơn nữa còn xuất hiện rất rõ ràng khiến tôi vô cùng bối rối.

Nếu cứ tiếp tục đối diện với Phong ở khoảng cách gần như vậy thì tôi sẽ chết vì đau tim mất!

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng tôi vẫn hèn nhát quay mặt đi.

"Đừng né tránh tôi."

Phong nâng cằm tôi lên, muốn tôi đối diện với đôi mắt đen láy như hố sâu của của nó. Bản lĩnh trước đây đã mất sạch đi đâu hết. Rõ ràng tôi đã từng quay Phong như chong chóng, vây nên tôi càng không cam tâm bị Phong nắm bắt mình dễ dàng như vậy.

Tôi gạt hết mọi sự bối rối trong lòng sang một bên, còn lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào mắt Phong.

"Cậu cũng có người mình thích rồi còn gì?"

"Nên cậu cũng thích anh ta?"

"Thích hay không thì liên quan gì đến cậu?"

Sự yên lặng bắt đầu kéo dài. Phong không đáp, cũng không nhúc nhích, cứ nhìn thẳng vào tôi mà còn chẳng chịu chớp mắt. Tôi không biết phải miêu tả như thế nào, nhưng trông nó lúc này chẳng khác gì một con mèo đen. Một con mèo đen thường ngày kiêu ngạo ngẩng đầu lên trời mà đi lại bị tôi làm cho giận dỗi chẳng nói được câu nào. Hai hàng lông mày của Phong nhíu lại, ánh mắt long lanh, vẻ mặt tủi thân như vừa bị con mèo khác trộm mất đồ ăn. Trông nó lúc này vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Giờ thì biết ai cứng hơn ai rồi đấy!

Tôi mỉm cười, đẩy nhẹ Phong ra.

"Hôm nay về sớm một chút nhé. Tớ phải đi mua quà cho mọi người ở dưới quê. Dù sao thì cũng sắp nghỉ Tết rồi."

"Sắp được về quê rồi chắc là cậu vui lắm."

Tôi hiểu hết ẩn ý trong câu từ của Phong nhưng vẫn quyết định làm ngơ. Vừa dọn hết sách vở vào trong balo, tôi vừa đáp:

"Đương nhiên là phải vui rồi. Tết là dịp đoàn tụ với người nhà mà."

"Ừ."

Phong lạnh nhạt trả lời. Dù chỉ là một một tiếng ngắn ngủi nhưng trong phút chốc, tôi bỗng cảm nhận được nhiều cảm xúc hỗn loạn trong đó. Không phải là cảm xúc hờn dỗi giống như ban nãy nữa, mà là sự thất vọng và cô đơn.

Tôi lặng lẽ nhìn Phong. Nó đang cúi đầu xuống để chơi đùa cùng chiếc bút bi trên tay. Dù chẳng thể nhìn rõ được biểu cảm trên gương mặt Phong lúc này, nhưng tôi biết rằng nó đang không ổn. Tôi không ở trong hoàn cảnh của Phong, cũng chẳng hiểu quá rõ chuyện gia đình nó. Nhưng sau một thời gian ngắn quen nhau, có vẻ như bên cạnh Phong chẳng còn một ai cả. Lúc nào cũng phải ở một mình trong căn nhà rộng lớn đó, chắc hẳn Phong đã rất cô đơn.

"Năm nay cậu đón Tết cùng ai?"

Phong không nhìn tôi, vẫn cúi đầu xuống để vờ như mình vẫn ổn.

"Một mình."

"Năm nào cũng vậy à?"

Nó ngẩng đầu lên, cố nở một nụ cười: "Cũng quen rồi."

Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu. Tôi lập tức lên tiếng mà không có chút cân nhắc nào.

"Vậy... cậu có muốn đón Tết cùng gia đình tớ không?"

Trong một khoảnh khắc rất ngắn, đôi môi của Phong cong lên. Nó lập tức đứng dậy, một tay xách hai chiếc balo lên, tay còn lại nắm chặt lấy cổ tay tôi. Vừa kéo tôi đi, nó vừa nói:

"Đi thôi!"

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh khiến tôi có chút hoảng hốt. Tôi vội vã đi theo sau lưng Phong, hỏi:

"Đi đâu?"

"Đi mua quà ra mắt gia đình."

Nghe Phong nói thế, tôi lại càng hoảng hơn:

"Cậu nghĩ linh tinh gì vậy? Ra mắt gia đình cái gì chứ?"

Nó dừng bước, chớp chớp mắt:

"Không phải ra mắt gia đình thì là gì?"

Thường ngày Phong rất thông minh, chẳng hiểu bây giờ nó bị cái gì mà lại ngớ ngẩn đến mức này. Dù rất muốn mở miệng ra mắng nó, nhưng tôi vẫn kiên nhẫn giải thích:

"Chúng ta mới mười bảy tuổi thôi đấy. Chỉ là bạn bè về nhà nhau chơi thôi. Cậu nghĩ đi đâu thế? Tuổi này ai lại đi ra mắt bạn trai với gia đình chứ? Có mà bị đánh gãy chân."

Phong mím môi, có vẻ như đang cố gắng nhịn cười. Thái độ này của nó khiến tôi càng khó hiểu hơn.

"Đùa với cậu chút thôi mà cậu nghiêm túc thật đấy."

"Kết hôn là chuyện cả đời, không lấy ra đùa được."

"Vì nó là chuyện cả đời... nên cậu giao cho tôi đi."

Thấy Phong nửa thật nửa đùa đáp lại, vậy nên tôi cũng muốn trêu chọc nó một phen.

"Ừ, tớ sẽ giao cho cậu."

Đôi mắt Phong sáng rực giữa màn đêm đen, cẩn thận hỏi lại tôi:

"Thật à?"

"Giao cho cậu nhiệm vụ là phải kiếm cho tớ một anh bạn đời thật đẹp trai."

"..."

***

"Anh ngáo ngơ vì em mà..."

Mọi người nhớ vote và cmt tích cực vào nhé!! Nhớ ấn follow để tui còn bão chap nữa nháaa


Chương 37 - Đường về nhà

Tết sắp đến, bến xe tự nhiên cũng chật chội và đông đúc hơn thường ngày. Tôi đứng lọt thỏm giữa dòng người vội vã, xếp hàng chờ đến lượt mình lên xe. Phong đứng ngay phía sau tôi, một tay xách túi đồ, một tay vòng qua ôm lấy vai tôi vì sợ tôi bị người khác chen lấn rồi đụng trúng. Chật vật mãi một lúc lâu, cuối cùng chúng tôi cũng đã lên được xe. Tôi ngồi ở chiếc ghế cạnh cửa sổ, còn Phong đương nhiên là ngồi ở bên cạnh tôi.

Hôm trước cùng Phong đi mua quà cho gia đình, tôi đã rút ra được một bài học "xương máu" cho bản thân. Đó chính là đừng bao giờ đi mua sắm với Đình Phong. Nói như thế là bởi vì tốc độ "chốt đơn" của nó còn nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng. Phong đưa tôi đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, cứ thấy cái nào vừa mắt là mua, cũng chẳng cân nhắc xem là cái đó có cần dùng đến hay không. Hậu quả là gì? Hậu quả là chúng tôi phải mua thêm một cái vali nữa mới đủ đựng hết đồ về quê. Mà để xách hết đống đồ đó ra bến xe đông nghịt người vào dịp Tết cũng chẳng phải điều dễ dàng. Nhưng thật may mắn vì cuối cùng chúng tôi đã có thể bước lên xe và ngồi ở vị trí này.

Tôi thấy áy náy vì Phong đã bỏ ra quá nhiều tiền vì mình. Lúc tôi chuyển khoản tiền mua quà cho Phong thì nó lại chuyển ngược lại cho tôi khiến tôi càng thêm áy náy hơn. Từ khi quen biết nhau, tuy đã có lúc chúng tôi như chó với mèo, nhưng thật ra Phong chưa từng đối xử tệ với tôi. Ngược lại, Phong đã không tiếc tiền của mà luôn dành cho tôi những thứ tốt nhất. Điều này khiến tôi có cảm giác như mình đang "mắc nợ" nó vậy.

Nếu cứ giữ mãi suy nghĩ này ở trong lòng thì chắc chắn tôi sẽ rất khó chịu. Vậy nên nhân lúc Phong đang ở đây, tôi muốn thẳng thắn nói ra những điều trong lòng mình.

"Phong..."

"Ừ?"

"Tớ biết cậu không để ý đến vấn đề tiền bạc, nhưng mà việc cậu cứ bỏ tiền ra vì tớ mà không nhận lại được gì khiến tớ áy náy lắm."

Phong cúi đầu xuống, hai đôi mắt song song với nhau. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc đó, tôi cứ tưởng rằng Phong cũng sẽ nghiêm túc trả lời câu nói của tôi. Nào ngờ nó bỗng bật cười thành tiếng, vừa nhéo má tôi vừa nói:

"Cậu đáng yêu thật!"

Tôi bực mình: "Tớ đâu có đùa với cậu?"

"Sao cậu lại bảo tôi không nhận lại được gì chứ?"

Vẻ mặt Phong trầm xuống. Nó không cười nữa, ánh mắt nhìn tôi dịu dàng và trong veo hệt như một giọt nước nhỏ tinh khiết.

"Thứ tôi nhận lại được là mùi vị gia đình mà."

Câu nói của Phong ngắn ngủi nhưng đầy sự chân thành. Chẳng có gì quý giá hơn là được đón một cái Tết ấm no bên những người thân yêu. Chỉ tiếc là Phong đã không có được may mắn đó. Mà tôi, tuy vẫn có bà ngoại và em trai ở bên cạnh, nhưng vẫn chẳng thể có lại được cái Tết trọn vẹn như khi còn nhỏ nữa.

Sự tổn thương và vụn vỡ của chúng tôi, vừa hay có thể bù đắp cho nhau.

Tôi nắm lấy tay Phong bằng tất cả sự thành mà mình có.

"Tớ hy vọng cậu có thể xem gia đình của tớ như gia đình của mình vậy."

Chiếc xe lăn bánh. Thời gian chầm chậm trôi đi, khói bụi đô thị xa dần, những phương tiện giao thông chật kín đường biến mất, những toà nhà cao tầng che khuất đi ánh mặt trời cũng đã chẳng còn thấy đâu. Lần lượt những hàng cây xanh mát xuất hiện trước mắt, cùng hoà vào gió mang đến cho chúng tôi một bầu không khí trong lành. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua cửa sổ, tôi không né tránh, ngược lại còn tận hưởng sự rạng rỡ và dịu êm của từng tia nắng xuân mang lại. Chỉ có ngay lúc này đây, tôi mới có cảm giác mình đang được hít thở đúng nghĩa.

Những lúc được nghe nhạc và ngắm vẻ đẹp của cảnh vật qua cửa sổ như thế này, trăm mối tơ vò tự nhiên biến mất đi đâu hết. Tôi bỗng thấy lòng mình bình yên hơn.

"Tôi muốn cùng nghe bài hát này cùng cậu." Phong bỗng cất tiếng.

Tôi không rời mắt ra khỏi khung cảnh bình yên, đáp: "Ừ, cậu bật bài đó đi."

Vài giây sau, giai điệu của bài hát vang lên. Lời ca giản dị mà ngọt ngào hệt như cảnh vật trước mắt khiến trái tim tôi bỗng chốc xao xuyến.

"Rồi ta sẽ ngắm pháo hoa cùng nhau trên tầng thượng, phía bên kia dòng sông.

Vạn lời chúc ấm êm cho nhau là, sẽ thành đôi sau vài cái xuân.

Mong trời sẽ thương em thương anh và cho đôi mình mãi bên nhau dài lâu.

Cho dù thế gian kia cuồng quay trăm bộn bề, ta vẫn không cách rời..."

Cảm giác được có thứ gì đó vừa đè lên vai mình, tôi lập tức quay đầu lại nhìn. Phong thoải mái dùng vai tôi làm gối, đôi mắt đã nhắm chặt lại từ lúc nào. Khi trái tim đập liên hồi và gương mặt bắt đầu nóng bừng lên chỉ vì một hành động nhỏ của Phong, tôi biết mình đã thật sự rung động rồi.

Tôi đã mất một khoảng thời gian khá dài để chấp nhận sự thật này. Ban đầu tôi còn cho rằng: "Làm sao mà có chuyện lạ lùng như vậy xảy ra được chứ?". Nhưng suy đi cũng phải nghĩ lại, có lẽ việc ở gần một người như Phong mà không rung động mới chính là điều lạ lùng nhất. Trái tim mình hướng về ai, có lẽ tôi đã rõ. Nhưng còn trái tim của người ấy, làm sao tôi có thể hiểu rõ được chứ. Nghĩ về những hoài bão còn chưa đạt, nghĩ về lời hứa đã tự hứa với chính mình, tôi còn chẳng dám để cho cảm xúc này tiếp tục nảy nở thêm.

Nhưng biết làm sao khi...

Tình cảm thầm kín này cứ như ngọn lửa vĩnh cửu vậy, dù có muốn dập tắt cũng chẳng có cách nào dập tắt được. Tôi chỉ còn cách tự bảo vệ trái tim mình, để nó không bị đốt cháy thành tro mà thôi...

Ánh nắng mặt trời tắt dần, nhuộm cho đất trời một màu sắc trầm buồn khó tả. Tôi ngáp một cái thật dài vì đã chẳng ngủ được một giây nào. Chiếc xe dừng lại, tôi định lay nhẹ người Phong để đánh thức nó. Nhưng nhìn thấy hình ảnh ngoan ngoãn hệt như một chú mèo nhỏ khi ngủ của Phong lại khiến tôi chẳng nỡ làm vậy.

Hàng mi dài của Phong bỗng chuyển động. Nó mở mắt ra, mơ màng quan sát mọi thứ xung quanh.

Tôi mỉm cười: "Đến nhà rồi, chúng ta xuống xe thôi."

Mang theo quá nhiều đồ đạc về nhà khiến cho chúng tôi hơi chật vật trong việc di chuyển. Tôi kéo một chiếc vali và đeo chiếc balo đầy sách vở trên lưng. Phong không mang theo sách vở giống tôi, chỉ mang theo vài bộ quần áo đựng trong balo, còn chiếc vali nó đang kéo dùng đựng đống quà tặng mà hôm trước chúng tôi đi mua.

Khung cảnh nơi vùng quê vẫn yên bình như lúc tôi rời khỏi nơi đây. Chúng tôi cùng nhau bước đi trên con đường nhỏ, hai bên là cánh đồng mùa xuân xanh mơn mởn. Vi vu tiếng gió thổi qua tai như nhắc nhở cho tôi biết rằng, đây chính là quê hương, chính là nơi tôi luôn muốn trở về.

Tôi quay đầu lại, hớn hở nói với Phong:

"Đi hết con đường này là đến nhà rồi."

Ánh chiều tà chiếu rọi lên gương mặt khiến cho nụ cười của Phong dành cho tôi càng dịu dàng hơn.

"Ừ, sắp về đến nhà rồi."

Chỉ một lúc sau, tôi dừng chân trước một ngôi nhà cấp bốn nhỏ, phía trước có một mảnh vườn được bà ngoại trồng đủ loại rau xanh. Tôi thấy bà mình đang khom lưng quét sân, còn bé Sóc thì mải mê chơi đùa cùng chiếc bóng nhỏ. Tôi không kìm được mà mỉm cười hạnh phúc, vì đây chính là nhà.

Phong bỗng đi đến, tự nhiên khoác tay lên vai tôi:

"Chào bà, bọn con về rồi ạ."

"Bà ơi, chị Bơ về rồi kìa!"

Vốn là thằng nhóc lanh lợi, vậy nên khi vừa nhìn thấy chúng tôi đứng trước cửa nhà, Sóc liền thông báo cho bà ngoại rồi chạy một mạch đến ôm lấy tôi. Từ nhỏ đến lớn, tôi là người ở bên cạnh chăm sóc cho thằng nhóc nhiều nhất, chắc hẳn là nó đã nhớ tôi rất nhiều khi phải xa nhau lâu đến thế.

"Anh là anh Đình Phong đúng không ạ?"

Phong cúi người xuống: "Ừ, anh đây."

Sóc cười lém lỉnh, liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn Phong. Thằng nhóc tỏ ra bí hiểm dắt Phong đi đến một nơi khác cách xa tôi rồi thì thầm to nhỏ với nhau. Tôi chẳng để ý lắm đến mấy trò nghịch ngợm của thằng nhóc. Nhìn thấy vòng tay của bà ngoại đang dang rộng, tôi liền chạy đến ôm chầm lấy bà.

"Cháu có mệt không?"

Tôi lắc đầu: "Cháu vui lắm."

***

Từ chap 39 trở đi, trước khi up truyện lên W mình sẽ up truyện lên page "Mình Là Túy Anh" trước đó. Mọi người nhớ follow page để theo dõi truyện sớm nhất nhé 😘


Chương 38 - Đến giờ cơm

Học chung với Phong một khoảng thời gian khá lâu, tôi biết Phong là người có khả năng "ngoại giao" rất tốt. Mỗi khi giao tiếp với người khác (đương nhiên là trừ tôi ra), nó luôn được khen ngợi là giỏi trong việc ăn nói, đã vậy còn đẹp trai và giỏi giang hơn người thường nên rất dễ được lòng mọi người. Vì vậy mà cũng chẳng lạ gì khi chỉ sau một bữa ăn, Phong đã có thể thân thiết với cả bà ngoại và Sóc. Cả ba nói chuyện tự nhiên cứ như người thân quen đã lâu. Có một vài khoảng khắc, tôi còn tưởng mình mới chính là người may mắn được đến nhà Phong chơi.

Mà vậy cũng tốt. Trong khi mọi người đang cười nói to nhỏ với nhau mà không để ý gì đến tôi, tôi lại có thời gian ăn hết những món ăn bình dị do bà nấu. Hương vị này thân quen quá, món canh rau muống tuy đơn sơ nhưng đây là rau do bà trồng. Lại còn có cả món cá kho, đậm đà tựa hương vị miền quê nên ăn rất hao cơm. Tôi mải mê ăn từ bát này đến bát khác. Có cảm giác đã rất lâu rồi, tôi chưa ăn nhiều đến vậy.

Trong lúc mọi người dùng bữa, bà ngoại cứ nghe Phong nói rồi bật cười mãi thôi, còn thằng Sóc thì nhìn Phong không chớp mắt, hứng thú khi nghe những câu chuyện thú vị mà nó kể. Thật ra khi cả nhà ngồi lại với nhau rồi ăn một bữa cơm như vậy, tôi mới có thể có cơ hội nghe thêm nhiều câu chuyện về Phong mà trước đây tôi chưa từng biết.

Không chỉ có những chuyện thời còn mẫu giáo nghịch ngợm của Phong, mà còn có cả chuyện hồi mà nó còn là vận động viên bơi lội.

Phong nói: "Cháu từng rất thích bơi nhưng bây giờ thì hết rồi. Lúc còn nhỏ, có lẽ cháu thích bơi là bởi vì cháu muốn được thấy sự tự hào của bố mẹ dành cho mình. Chỉ là sau khi mẹ mất, mỗi khi nhảy xuống nước, cháu không còn có cảm giác gì nữa, cũng không biết mình bơi để tìm kiếm điều gì. Cháu có cảm giác mình như một chiếc bèo trôi nổi trên mặt nước vậy, vô định chẳng rõ hướng nào để đi hết."

Sóc ngây ngô đáp: "Anh ơi! Sao anh không thích bơi nữa vậy ạ? Biết bơi là ngầu luôn lắm đấy!"

Bà ngoại bỏ bát cơm xuống bàn, giọng bà nhỏ nhẹ mà chan chứa tình yêu thương:

"Không biết đi đâu thì đi về nhà. Về với bà. Cả Bơ cũng vậy. Nếu cảm thấy mệt rồi thì phải về nhà nhé."

Càng lớn lên, thời gian ở bên cạnh gia đình càng rút ngắn dần. Quãng thời gian qua tôi đã cố gắng hết sức mình để học tập, để kiếm tiền, để bà không phải lo nghĩ quá nhiều cho tôi. Nhưng tôi lại mất điều quan trọng nhất, đó là thời gian của bà đã không còn nhiều nữa. Bà chỉ cần chúng tôi ở bên cạnh mà thôi.

Tôi cố kìm nén những cảm xúc không ngừng dâng lên trong lòng, lén lút liếc nhìn Phong đang ngồi bên cạnh. Nó gắp đồ ăn cho vào miệng nhiều đến mức phồng một bên má, tấm tắc khen:

"Cơm bà nấu ngon quá ạ."

Bà mỉm cười: "Phải ăn nhiều vào nhé!"

Sau khi ăn xong, Phong vào phòng lấy quà tặng từ trong vali tặng cho mọi người. Phong không dám tự mình tặng quà cho bà ngoại vì sợ bà không dám nhận, nên nó đã tinh tế nhờ tôi đưa quà cho bà. Còn về phần Sóc, tôi không biết nó đã mua gì tặng cho thằng nhóc. Lúc Phong mở vali ra, tôi mới biết là bên trong đựng thứ gì. Nào là lego, cờ vua, hay là ô tô điều khiển từ xa,... Tất cả đều là những món đồ chơi thú vị.

"Anh không biết em thích gì nên anh mua hết."

Sóc phấn khích đến mức nhảy cẫng lên:

"Aaaaa!!! Anh Phong đỉnh quá!!!"

Phong bật cười: "Nói lại lần nữa nào!"

"Anh Phong đỉnh quá ạ!!"

Sau khi "tiết mục" khui quà, hai anh em liền đi vào phòng của Sóc để chơi cờ vua cùng nhau. Tuy Sóc là một thằng bé nghịch ngợm thường xuyên đi ra ngoài bay nhảy cùng bạn bè, nhưng thật ra nó lại rất thích những trò chơi trí tuệ kiểu này nên chẳng thể giấu nổi sự háo hức.

Sóc rất quyết tâm để giành được chiến thắng. Ván đấu còn chưa bắt đầu mà thằng nhóc đã ngồi rất nghiêm chỉnh, âm thầm quan sát rồi đánh giá đối thủ. Thấy được ý chí quyết tâm mãnh liệt đó, cộng với việc biết Đình Phong là một đối thủ rất đáng gờm, tôi liền ngồi ngay bên cạnh Sóc để cổ vũ cho thằng bé.

"Tuy biết là rất khó nhưng em nhất định sẽ thắng được anh!"

Phong vẫn luôn rất tự tin: "Chúng ta có nên đặt cược không nhỉ?"

"Vâng ạ, như vậy thì trận đấu này sẽ hấp dẫn hơn rất nhiều luôn! Nếu anh thua thì chiều ngày mai anh phải đi đá bóng với em đấy nhé!"

Sóc chống tay lên cằm, nghĩ ngợi một lúc rồi nói tiếp: "Còn nếu anh thắng được em thì..."

"Thì em gả chị Bơ cho anh nhá?"

"Chơi thôi anh!"

Đột nhiên bị lôi vào "cuộc chiến" của hai anh em khiến tôi bất ngờ đến mức đơ mặt ra:

"Ơ?"

Sóc tỏ ta trưởng thành như ông cụ non, vừa vỗ vai tôi vừa bảo:

"Lấy anh Phong không thiệt thòi cho chị chút nào đâu!"

Hai anh em phấn khích đập tay một cái "bốp", không biết là đồng minh hay là đối thủ của nhau nữa. Đột nhiên tôi có cảm giác mình mới chính là người xui xẻo phải đối đầu với cả hai con người gian xảo này!

Tôi cốc nhẹ lên trán Sóc, mắng: "Em đúng là cái đồ bị đồ chơi che mờ mắt!"

Trái ngược với vẻ giận dỗi của tôi, Phong thích thú đến mức cười tít mắt:

"Nhóc này có mắt nhìn người tốt đấy chứ!"

Không cam tâm bị hai anh em này cho "ra rìa", tôi quyết định phải lôi kéo Sóc đứng về phía mình bằng cách cố tỏ vẻ đáng thương.

"Sóc không thương chị nữa à? Chị mà đi lấy chồng thì không ai chơi với Sóc nữa đâu."

Thấy nụ cười trên môi Sóc chợt tắt, tôi liền nhân cơ hội tiếp tục ra đòn tấn công để làm mềm lòng đối phương một cách triệt để.

"Chị không chịu ở bên chăm sóc ai ngoài Sóc đâu. Nên là Sóc nhất định phải thắng nhé! Chị biết em làm được mà."

Sóc dùng đôi mắt to tròn long lanh như ánh sao nhìn tôi, giọng điệu chân thành:

"Chị Bơ, chị cứ tin ở em..."

"Chị tin tưởng em nhất đấy!"

Tôi cảm động gật đầu, định lên tiếng nói thêm vài câu "sến súa" thì bỗng bị Sóc ngắt lời:

"Em nhất định sẽ tìm một người chồng tốt cho chị!"

"Thằng này!"

Lường trước được việc sắp bị tôi "tác động vật lý" vào mông , vừa nói xong, Sóc đã nhanh chân chạy đi nấp vào sau lưng Phong.

"Dám trêu chị à?"

Thấy tôi nổi nóng, Phong liền đứng dậy che chở cho Sóc, quyết không để tôi đụng vào một cọng tóc của thằng nhóc. Tôi bước sang trái, nó cũng bước sang trái. Tôi biết sang phải, nó cũng biết sang phải. Không những thế, nó còn không ngại lên tiếng bênh vực đồng minh của mình:

"Cậu không được đánh em vợ của tôi đâu đấy!"

Tôi chống hai tay lên hông: "Hôm nay tớ phải dạy dỗ lại nó mới được!"

"Mấy đứa làm gì trong phòng thế?"

Tiếng động phát ra từ trong phòng quá lớn khiến cho bà tôi để ý. Phong lập tức trả lời mà không cần suy nghĩ:

"Không có gì đâu ạ! Hai em bé của bà ồn ào quá, nhưng mà cháu có thể giúp bà trông được."

"Chơi xong rồi thì phải ngủ sớm nhé!"

"Vâng ạ!"

Trời đã tốt, sợ làm phiền bà nghỉ ngơi, tôi cố điều chỉnh giọng nói sao cho nhỏ nhẹ nhất có thể:

"Đúng là không đấu lại nổi hai người mà!"

"Đùa vui thôi, cậu đừng giận thằng bé."

Tôi mỉm cười, lắc đầu:

"Tớ không giận. Chỉ là tớ ghen tị vì hai người thân thiết quá nhanh thôi."

Từ sau lưng của Đình Phong, Sóc bỗng nghiêng người qua nhìn tôi. Nghe thấy tôi nói như vậy, thằng nhóc mới dám bước lên phía trước rồi về lại chỗ ngồi cũ. Nó vừa gãi đầu vừa cười hì hì:

"Em biết là chị Bơ sẽ không bao giờ giận em mà!"

"..."

Cả ngày hôm nay chẳng ngủ được chút nào. Đã thế còn nhiệt tình ngồi xem hai anh em đánh cờ vua đến mấy trận liền, tôi mệt mỏi đến mức suýt nữa thì ngủ quên ở trong phòng của Sóc. Đến mười giờ đêm, tôi đã chẳng thể trụ lại nổi nữa mà phải lập tức về phòng mình nghỉ ngơi. Phải công nhận một điều rằng là không ở đâu bằng ở nhà. Vừa đặt lưng xuống giường chưa đầy một phút mà tôi đã ngủ say sưa chẳng biết trời đất gì, chất lượng giấc ngủ cũng tốt hơn bình thường.

Chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, khi tôi mở mắt rồi nhìn ra cửa sổ, trời vẫn tối om. Tôi rời khỏi giường, đi ra khỏi phòng mình để đi vệ sinh. Cả căn nhà chẳng có chút ánh sáng nào, vậy nên khi nhìn thấy ánh đèn phát từ phòng bếp, tôi liền chuyển hướng đi đến đó xem xem có ai hay không.

Tôi thấy Phong đang ngồi ở trên ghế, vừa uống nước vừa bấm điện thoại. Tuy không biết chính xác bây giờ là mấy giờ, nhưng tôi chắc chắn rằng chẳng ai lại đi ngồi đây một mình vào lúc này cả.

"Bé ngoan, cậu không ngủ à?"

Tiếng nói của tôi đột ngột phát ra khiến Phong hơi giật mình. Nó ngước mắt lên, mệt mỏi lắc đầu:

"Sóc ngáy to quá nên không ngủ được."

Mấy tháng trời miệt mài ôn thi vất vả đến mức quên cả nghỉ ngơi, đến khi nghỉ Tết vẫn không có một giấc ngủ trọn vẹn, tôi chẳng thể giấu nổi sự xót xa khi nhìn thấy đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ của Phong lúc này.

"Vậy cậu bế Sóc qua phòng tớ nhé."

***

(Tu bi con tờ niu...)

Mọi người vô giải cứu cái PAGE bị đóng mạng nhện của tui đi mò huhuhu 😭🙏


Chương 39 - Thích người không nên thích

Cả ngày hôm nay thằng Sóc đã quậy phá, nghịch ngợm khắp nơi nên năng lượng của nó từ đó cũng cạn kiệt hết. Chẳng có gì khó hiểu khi lúc này thằng nhóc ngủ rất say mà không biết trời đất gì. Đình Phong bế nó qua phòng tôi mà nó còn chẳng hề nhận ra, tiếng ngáy lớn đến mức có thể át hết bất cứ tiếng động nào.

"Tiếng ngáy lớn như vậy lỡ cậu không ngủ được thì sao?" Phong vừa đặt Sóc xuống giường, vừa nói.

"Tớ dễ ngủ lắm, đâu có khó ngủ như cậu."

"Có thật là vậy không?"

Tôi gật gật đầu: "Thật mà."

"Vậy... tôi về phòng ngủ nhé?"

Lúc Phong quay đầu định rời đi, tôi liền lên tiếng gọi tên nó:

"Phong!"

"Còn chuyện gì à?"

Tôi lập tức gật đầu. Vì trước khi về quê, tôi đã bí mật chuẩn bị quà cho Phong nhưng lại không biết phải tặng lúc nào cho phù hợp. Liếc nhìn thấy túi quà để trên bàn, tôi liền buột miệng gọi tên nó mà chẳng suy nghĩ gì nhiều.

"Thật ra thì... tớ có một món quà muốn tặng cho cậu."

Vừa nói xong, tôi bỗng tự cảm thấy mình là một đứa kì lạ. Ai lại đi tặng quà vào lúc mấy giờ sáng như vậy chứ? Đúng là trên đời này chỉ có tôi dám làm chuyện "điên rồ" này mà thôi.

Đôi mắt Phong mở to vì ngạc nhiên. Chỉ một giây sau, nó mỉm cười, vừa ngó ngang ngó dọc vừa nóng lòng hỏi tôi:

"Cậu để quà ở đâu rồi?"

Ánh mắt Phong dừng lại ở chiếc túi quà màu xanh dương đặt trên bàn học của tôi:

"Ở kia đúng không?"

Nhìn thấy vẻ hứng thú trên gương mặt Phong, tôi cũng không ngại ngùng nữa, thành thật nói với nó:

"Ừ, vì cái gì cậu cũng có rồi nên tớ đau đầu lắm. Nghĩ mãi mới chọn được món này đấy."

Lúc chọn quà cho Phong, tôi đã phải đắn đo và cân nhắc rất nhiều. Tôi muốn tặng cho nó một món đồ không chỉ đẹp mà còn có thể sử dụng được ở nhiều dịp khác nhau. Vậy nên sau một thời gian suy nghĩ, cuối cùng tôi đã quyết định mua một chiếc áo sơ mi trắng. Một phần là vì Phong mặc sơ mi trắng rất hút mắt, phần còn lại là vì nó có thể mặc chiếc áo tôi tặng đi học, cũng có thể mặc đi chơi ở nhiều nơi khác nhau. Vì thế mà tôi có thể thường xuyên được nhìn thấy Phong mặc lên người món quà do mình tặng.

Tôi chạy đến bên bàn học lấy chiếc túi quà rồi đưa cho Phong.

"Tôi lấy nó ra nhé?" Nó nói.

Nhận được cái gật đầu đồng ý của tôi, Phong lấy chiếc áo sơ mi trắng được cất gọn từ trong chiếc túi quà ra. Khoé môi của Phong từ từ cong lên khiến tôi cũng vô thức cong môi theo.

"Mặc dù quà của tớ không có gì đặc biệt nhưng..."

Phong ngắt lời tôi, đôi mắt chăm chú ngắm nhìn chiếc áo đang cầm trên tay.

"Không, nó rất đặc biệt."

Nhìn thấy biểu hiện đó của Phong, biết là nó thấy thích món quà mà tôi đã cất công chuẩn bị, tôi liền thở phào nhẹ nhõm:

"May là cậu thấy thích. Nếu như có thể... cậu hãy mặc nó thường xuyên nhé."

Lúc này, Phong mới ngước mắt. Ánh mắt nhìn tôi dịu dàng đến mức có thể khiến cho tảng đá hơn mười bảy năm không biết rung động như tôi cũng phải mềm nhũn ra như cọng bún.

Phong nói, giọng điệu có phần nũng nịu:

"Lỡ như mặc nhiều quá bị cũ rồi thì cậu phải mua cho tôi cái mới đấy nhé?"

Nếu như trước đây Phong nói chuyện với tôi bằng giọng điệu như vậy, tôi sẽ thấy sợ hãi rồi tránh xa nó càng xa càng tốt. Nhưng bây giờ thì đã khác xưa mất rồi! Đến tôi cũng phải thừa nhận một sự thật rằng là khi đã thật sự thích rồi thì đối phương làm gì mình cũng sẽ cảm thấy đáng yêu mà thôi.

Chẳng hạn như lúc này, khi nhìn thấy tôi đang đứng bất động tại chỗ mà chẳng nói lời nào, Phong đã ngơ ngác vẫy vẫy tay trước mắt tôi để thu hút sự chú ý.

"Láo Xinh, cậu sao vậy?"

Tôi có thể giấu đi sự rung động của mình bằng cách lảng tránh ánh mắt trong veo của Phong, nhưng chẳng thể ngăn được thứ tình cảm đang không ngừng nảy nở bên trong trái tim mình. Bởi từng giây từng phút trôi qua bên cạnh Phong, thứ tình cảm đó càng lớn dần chứ chẳng hề có dấu hiệu giảm đi.

Tôi sợ mình sẽ không cưỡng lại được sự đáng yêu này nếu như Phong còn ở đây. Liếc nhìn đồng hồ treo tường, nhìn thấy kim giờ đang chỉ số ba, tôi liền dùng nó là cái cớ để đuổi Phong đi:

"Hơn ba giờ sáng rồi đấy! Cậu nhanh đi về phòng ngủ đi."

"Sao cậu tặng quà cho tôi xong rồi thì thay đổi thái độ nhanh thế?"

Tôi nắm lấy cổ tay Phong, mạnh dạn kéo nó ra khỏi phòng mình. Mặc dù không muốn trốn tránh Phong chút nào, nhưng tôi vẫn phải hành động như thế để cho mình một chút thời gian lấy lại được bình tĩnh.

Và một điều quan trọng nữa là, tôi không muốn Phong nhận ra tình cảm của mình dành cho nó. Tôi không muốn để lộ bất kỳ sơ hở nào, vì vốn dĩ thứ tình cảm này không nên xuất hiện ngay từ đầu. Vì Phong đã có người trong lòng, và vì trong một tương lai mà tôi đã vẽ ra sẵn cho bản thân, chưa từng có cái tên "Nguyễn Nhật Đình Phong" xuất hiện.

Sự có mặt của Phong trong cuộc sống của tôi đã làm cho mọi thứ lệch ra khỏi quỹ đạo ban đầu.

Hiện tại tôi đang cảm thấy rất rối bời. Tôi không muốn phải buồn, không muốn phải khóc, cũng không muốn phải thất vọng chỉ vì lý do là không thể có được tình cảm của một người. Nếu như vậy thì tôi thấy mệt mỏi lắm, vì tôi đã phải lo nghĩ quá nhiều thứ rồi...

Sau khi kéo Phong ra khỏi phòng, tôi lập tức khoá chặt cửa lại, rồi lại chìm đắm trong những dòng suy nghĩ mông lung. Nằm vắt tay lên trán cả đêm cũng chẳng thể giúp tôi suy nghĩ thông suốt. Bởi sự mẫu thuẫn trong tâm trí ngày càng lớn dần: Vừa muốn từ bỏ nhưng lại không muốn bỏ lỡ, vừa muốn làm bạn nhưng lại vừa muốn không chỉ làm bạn.

Tôi thở dài, cuối cùng thì tôi đã thích một người không nên thích rồi. Nếu như gặp Phong muộn hơn một chút, khi cuộc sống của tôi đã ổn định hơn, khi tôi có đủ khả năng để chăm lo cho cả bà ngoại và Sóc, khi tôi chẳng còn những áp lực nặng nề phải gánh vác, có lẽ tôi sẽ dũng cảm theo đuổi người mà mình yêu.

Những suy nghĩ mâu thuẫn đó nhanh chóng bị cơn buồn ngủ cuốn trôi đi. Lúc tôi thức dậy, mặt trời đã lên cao, thằng Sóc cũng đã dậy từ khi nào. Tôi nghe thấy tiếng bà ngoại từ trong bếp:

"Bơ ơi! Kêu thằng Sóc về ăn cơm đi con."

Sau khi vệ sinh cá nhân, nghe theo lời của bà ngoại, tôi đi bộ ra bãi cỏ trong thôn để tìm Sóc.

Hai mươi tám Tết, xóm làng yên tĩnh thường ngày trở nên náo nhiệt và đông vui hơn hẳn. Gió xuân thổi qua, cây cối tràn trề sức sống khẽ lay động, cánh hoa đào nhẹ nhàng rơi trên hàng mi của tôi, đẹp đến nao lòng. Khi đi qua từng ngôi nhà nhỏ trong xóm, được nhìn thấy cảnh người người nhà nhà đang dọn dẹp mọi thứ để chuẩn bị đón một cái Tết an lành, tôi cũng đã không kìm được mà nở một nụ cười.

Chỉ là khi đi qua nhà Vũ, đôi chân của tôi đã khựng lại một nhịp. Từng mảnh vỡ trong quá khứ xếp thành một ký ức hoàn chỉnh ùa về. Trong trí nhớ của tôi, Vũ không phải là một người hoàn hảo. Anh mít ướt, anh nhõng nhẽo, anh nói sẽ bảo vệ tôi nhưng mỗi khi gặp lũ gián, tôi mới là người đứng ra che chở cho anh. Anh thật thà, lại có chút nhút nhát nên thường xuyên phải chịu thiệt thòi. Anh không có vẻ ngoài quá nổi bật, gia đình cũng không giàu có, nhưng anh đã từng nói rằng sẽ phấn đấu để trở nên tốt hơn vì tôi. Anh không hoàn hảo, nhưng anh lại là tri kỷ, là gia đình, là người mà tôi mãi mãi trân trọng. Và cũng bởi vì anh không hoàn hảo nên anh mới là Phi Vũ, là chính anh.

So với trước đây, có lẽ Vũ đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi. Anh không còn là cậu nhóc cùng tắm mưa với tôi năm đó nữa. Ở tuổi đôi mươi, anh là chàng sinh viên y khoa với hoài bão ở trong tim và trách nhiệm ở trên vai. Mặc dù anh không còn mít ướt, thật thà và ngốc nghếch, nhưng đối với tôi, anh vẫn là Vũ, vẫn là người bạn tốt của tôi.

Trong những năm tháng vô lo vô nghĩ đó, cuộc sống của tôi chỉ xoay quanh căn nhà nhỏ của bà ngoại, trường học và Phi Vũ. Vậy nên tôi không khỏi tiếc nuối, lưu luyến khi nhớ lại quãng thời gian đã xa kia.

Chú chó từ trong nhà Vũ chạy ra, vẫy vẫy đuôi khi thấy tôi đứng đó. Nó vừa lè lưỡi vừa chạy quanh chân tôi, trông rất ngốc nghếch, nhưng tôi chẳng thể cưỡng lại được sự đáng yêu đó mà cúi người xuống xoa đầu nó.

Thì ra không chỉ có tôi vẫn còn nhớ những năm tháng đó, mà còn có cả Lu, chú chó lanh lợi nhà Vũ. Mặc dù đã lâu không gặp nhưng nó vẫn còn nhận ra tôi.

Tôi nán lại một lúc, không dám ở lâu vì sợ sẽ chạm mặt Vũ. Có lưu luyến đến nhường nào đi chăng nữa thì tôi vẫn phải bước tiếp trên đoạn đường phía trước mà thôi.

"Bơ đến rồi sao không vào gặp anh?"


Chương 40 - Thích một người là khi

"Bơ đến rồi sao không vào gặp anh?"

Giọng nói nhẹ tựa như cơn gió khẽ thổi qua nhưng lại có thể thổi bay đi hết sự dũng cảm của tôi trong phút chốc. Tôi hít một hơi thật sâu, quay đầu lại nhìn anh.

"Em đâu có đến gặp anh."

Vũ đứng nơi hiên nhà, vẫy vẫy tay ra hiệu cho tôi: "Đến đây."

Tôi chần chừ: "Anh có chuyện gì muốn nói với em à?"

"Ừ, cho anh chút thời gian nhé."

Tâm trí tôi bảo rằng hãy nhanh chóng đi đi, hãy rời khỏi đây đi. Nhưng khi thấy nụ cười dịu dàng của Vũ, tôi vô thức đi về phía trước, giống như cách mà tôi đã đi về phía anh hàng ngàn lần trước đây.

Lúc tôi dừng bước, Vũ bỗng mỉm cười rồi nói cảm ơn tôi một cách vô cùng khách sáo. Cả lời nói và cách hành xử này của anh chính là một cái tát thật mạnh khiến cho tôi vô cùng đau đớn. Nó là hiện thực, là khoảng cách xa vời khó có thể rút ngắn.

Tôi vẫn giữ thái độ lạnh lùng:

"Chỉ là cho anh chút thời gian thôi mà. Sao lại cảm ơn em?"

Bầu không khí bỗng chốc yên ắng. Anh khó xử nhìn tôi, còn tôi lại chẳng có điều gì để nói. Nếu mọi thứ cứ tiếp tục kéo dài như vậy, tôi sợ mình sẽ chẳng thể giữ nổi thái độ bình tĩnh và xa cách với anh.

"Nếu anh không nói gì thì em đi nhé?"

Lúc quay đầu đi, tôi nghe thấy giọng anh khe khẽ vang lên. Nhưng âm thanh đó quá nhỏ, nhỏ đến mức chẳng thể níu giữ được bước chân tôi.

Tôi rời đi với mớ cảm xúc rối ren trong lòng. Vừa bước được vài bước, chân tôi bỗng vấp phải một thứ gì đó cứng cáp. Trong phút chốc, cả cơ thể mất hết thăng bằng, tôi loạng choạng rồi ngã xuống nền đất. Cảm giác đau đớn từ đầu gối và bàn tay truyền tới khiến tôi nhăn mặt.

Tôi chửi thầm trong lòng: "Đ * ** ngã gì mà ngã đúng lúc quá vậy?"

"Bơ có sao không?"

Chỉ ba giây sau cú ngã đó, Vũ chạy đến bên cạnh, nhanh tay bế tôi lên. Lần này tôi không muốn trốn tránh anh vì khó xử nữa mà chỉ muốn chui xuống hố càng nhanh càng tốt vì xấu hổ. Tôi không biết phải hành xử như thế nào trong trường hợp này. Chỉ biết nhắm mắt lại, úp mặt vào lòng anh để tránh né đôi mắt lo lắng đó.

Anh đặt tôi ngồi xuống nền nhà, ngao ngán lắc đầu:

"Đã lớn như vậy rồi mà em vẫn không chịu đi đứng cho cẩn thận."

Quá xấu hổ, miệng tôi bắt đầu nói năng ấp a úp úng:

"Em... em... là vì..."

Nhìn thấy đầu gối tôi bị trầy xước, má.u từ miệng vết thương chảy ra, anh cau mày lo lắng, ân cần nói với tôi:

"Ngồi yên một chỗ đợi anh."

Tôi cúi gằm mặt xuống vì xấu hổ, ngoan ngoãn đợi anh trở về.

Lúc Vũ trở lại với mảnh vải nhỏ và lọ kem mỡ trên tay, tôi vẫn chẳng dám nhìn anh dù chỉ một giây. Anh ngồi xuống bên cạnh, dịu dàng lau sạch vết thương cho tôi, còn tôi lại chỉ biết cắn răng chịu đứng cơn đâu chứ không dám phát ra tiếng động nào.

Từng cái chạm nhẹ đầy ân cần của anh vào vết thương trên đầu gối đều khiến tôi run lên vì đau. Có vẻ như anh cũng cảm nhận được sự run rẩy đó nên đã ngước mắt lên an ủi tôi:

"Cố chịu một chút nhé. Anh sắp xong rồi."

Tôi lặng lẽ gật đầu, cơn đau đột nhiên biến mất, sự ấm áp từ anh nhanh chóng bủa vây lấy tâm hồn tôi. Chỉ một thời gian tôi không tiếp xúc với Vũ mà anh đã thay đổi rất nhiều rồi. Anh dịu dàng, ấm áp và trưởng thành hơn. Và đặc biệt là anh đã biết cách quan tâm và chăm sóc một cô gái như thế nào cho đúng. Không giống như trước kia, anh luôn là một đứa con trai vụng về mỗi khi phải đối mặt với vấn đề này.

"Nếu như anh nói đã không còn nhớ chuyện trước đây nữa thì chúng ta có thể tiếp tục làm bạn không?"

Câu nói này quá đột ngột khiến tôi chẳng biết đáp lại như thế nào.Tôi vội vàng sắp xếp lại những suy nghĩ rối tung trong đầu, muốn đáp lại anh, nhưng anh đã nói tiếp:

"Em không cần phải khó xử khi gặp anh, anh cũng không cần phải khó xử khi gặp em. Cứ như trước đây, vui vẻ chơi với nhau, không tốt sao?"

Đương nhiên là tôi muốn trở về như trước kia. Muốn, rất muốn là đằng khác. Nhưng đôi lúc khi nhớ lại những chuyện cũ đã qua, tôi vẫn thấy rất hổ thẹn với lòng. Tại sao tôi lại từng có ý nghĩ lợi dụng lòng tốt của Vũ dành cho mình chứ?

"Anh không trách em nữa à?"

Anh ngước mắt lên nhìn thẳng vào tôi:

"Sao anh lại trách em được?"

Tôi kiên định cắt định mối quan hệ với Vũ là vì áy náy, vì cảm giác tội lỗi cứ không ngừng bủa vây lấy cả tâm trí và cả trái tim. Không biết tôi lấy dũng cảm ở đâu ra mà nhìn thẳng vào mắt anh.

"Cho dù anh không trách em đi chăng nữa thì em vẫn sẽ tự trách mình. Em tự ghét bản thân vì em luôn là kẻ ích kỷ."

"Nên em cứ tiếp tục làm tổn thương anh như vậy à?"

"Em nghĩ làm như vậy là sẽ tốt cho anh à?"

"Em sai rồi."

Anh nói một cách vô cùng nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ cứ như cả ngàn mũi tên đâ.m thẳng vào tim khiến tôi chẳng thể nào thở nổi.

Âm thanh phát ra từ đôi môi của anh khe khẽ mà có thể đưa tôi đến tận cùng của sự ân hận.

"Em đâu biết anh đã sống thế nào..."

Tôi lặp lại câu nói của anh: "Đúng vậy, em đâu biết anh đã sống thế nào?"

Tôi ngờ ngợ nhận ra điều gì đó rất quan trọng từ câu nói của Vũ. Tôi luôn miệng nói có lỗi, nói muốn tốt cho anh, chứ chưa thật sự làm gì để bù đắp cho anh, thậm chí còn làm anh tổn thương mà không hề hay biết.

Có ngàn điều muốn nói nhưng chẳng thể thốt lên được lời nào. Trong giây phút này tôi có chút đắn đo, nhưng nếu như bỏ lỡ cơ hội này, tôi sợ mình sẽ chẳng thể được làm bạn của anh lần nào nữa.

Tôi cố quên đi những chuyện đã qua, cố xoá đi cái tôi của bản thân, nở một nụ cười thật tự nhiên nói với Vũ:

"Em xin lỗi."

"Em có thể được làm bạn với anh một lần nữa không?"

Đôi mắt của Vũ bỗng sáng rực lên. Vẻ mặt ngỡ ngàng như chẳng tin đây là sự thật. Có lẽ là vì tôi đã nhẫn tâm cắt đứt liên lạc với anh quá lâu mới khiến cho anh có phản ứng như vậy.

"Em nói thật à?"

"Vâng ạ."

Anh không nói gì, cúi đầu xuống cười tủm tỉm. Tôi cũng cúi đầu xuống, ngắm nhìn nụ cười thoải mái của anh.

"Nếu rảnh thì cứ anh sang nhà em chơi nhé. Bây giờ em có việc phải đi trước rồi."

Vũ thay đổi sắc mặt chỉ trong chưa đầy nửa giây. Anh cau mày:

"Đừng đi vội, đưa tay đây anh xem đã."

Không đợi tôi đồng ý, Vũ nắm lấy bàn tay bị nền đất làm cho tróc da của tôi. Anh lau đi những vết bẩn trên da, nhẹ nhàng đến mức tôi không hề cảm thấy đau dù chỉ một chút.

Sau khi xử lý xong hết tất cả vết thương trên tay chân tôi, Vũ mới gật đầu đồng ý cho tôi rời đi. Khi vừa ra đến cửa, anh còn đặc biệt dặn dò tôi phải đi đứng cẩn thận, đến chiều anh sẽ sang nhà chơi cùng tôi và Sóc. Tôi lập tức gật đầu đồng ý, vì đã rất lâu rồi cả ba người chúng tôi chưa được vui chơi cùng nhau như trước.

Mỗi khi tôi cử động, vết thương ở đầu gối sẽ hơi nhói lên một chút nhưng không gây cho tôi quá nhiều khó khăn trong việc di chuyển. Vậy nên chỉ khoảng chưa đầy ba phút sau, tôi đã có mặt ở bãi cỏ, nơi mà mấy đứa trẻ con ở trong làng hay tụ tập đá bóng với nhau. Tôi nghe bà ngoại bảo, Phong và Sóc đã cầm quả bóng đi từ bảy giờ sáng. Khi tôi đến nơi để gọi hai anh em về ăn cơm, cả hai người vẫn say sưa chơi cùng với mấy đứa nhóc khác trong xóm, chẳng có dấu hiệu gì là muốn dừng lại để về nhà cả.

Tôi đứng ở ngoài quan sát một lúc lâu mà chẳng có ai phát hiện. Thật ra ngay lúc này tôi không muốn gọi Phong và Sóc về. Bởi vì tôi muốn được nhìn thấy Phong vui cười một cách vô lo vô nghĩ lâu hơn một chút. Bởi vì tôi không muốn phải nhìn thấy một Nguyễn Nhật Đình Phong cố gồng mình lên để trở nên hoàn hảo nữa. Bởi vì việc quá hoàn hảo chẳng phải điều gì tốt, cứ sai lầm, cứ vấp ngã, cứ yếu đuối đi sẽ thấy nhẹ lòng hơn rất nhiều.

Phong ngồi nghỉ trên sân cỏ, vừa nhìn mấy đứa nhóc tranh giành bóng với nhau vừa ôm bụng cười. Ngay lúc này đây, tôi rất muốn chạy đến để lau sạch hết những giọt mồ hôi đang chảy dài trên gương mặt Phong, cùng Phong chơi đùa cùng bọn trẻ, nhưng lại có quá nhiều điều đã ngăn cản tôi làm điều đó.

Tôi không dám làm gì, chỉ ngẩn ngơ ngắm nhìn chàng trai trước mắt, dù rất gần nhưng cũng rất xa. Thậm chí tôi đã cố với tay tới nhưng lại chẳng có cách chạm vào cậu ấy.

"Sao Bơ không gọi chúng nó về ăn cơm?"

Nghe thấy tiếng nói thân thuộc bà ngoại, tôi giật mình quay đầu sang, lắc đầu nói:

"Cháu cũng không biết nữa."

Bà không nói gì, chỉ cùng tôi đứng nhìn lũ trẻ vô tư trên sân cỏ. Một lúc sau, tôi mới hít thở thật sâu, lấy hết dũng cảm hỏi bà:

"Bà ơi, khi nào thì ta biết mình đã thích một người vậy ạ?"

Bà ngoại không vội trả lời. Đôi môi mỉm cười, ánh mắt xa xăm hướng về những đám mây trôi lơ lửng trên bầu trời xanh mát. Tôi biết ở phút giây ngắn ngủi này, bà ngoại đang nhớ lại những cảm xúc ngây dại thời còn non trẻ.

"Tình yêu tuổi mười bảy đơn giản lắm... Cháu biết mình thích một người là khi có những niềm vui nhỏ nhặt, cháu sẽ muốn kể cho người ấy nghe. Hoặc là khi có nỗi buồn chẳng dám tâm sự với ai, cháu sẽ muốn được người ấy dịu dàng ôm vào lòng."

Tôi ngắm nhìn thật kỹ từng tia nắng đang chiếu rọi lên khuôn mặt của người ấy. Trong phút chốc chẳng phân biệt được là tia nắng giúp Phong trở nên toả sáng, hay chính Phong mới là điều làm cho những tia nắng ấy toả sáng.

"Vậy có lẽ cháu đã biết thích một người rồi."


Chương 41 - Né tránh

"Vậy có lẽ cháu đã biết thích một người rồi."

Bà ngoại không tỏ ra bất ngờ giống như đã hiểu rõ lòng tôi từ trước.

Bà mỉm cười: "Nếu đã thích rồi thì cháu hãy dũng cảm theo đuổi đi."

Càng nhìn thấy Đình Phong toả sáng rực rỡ theo cách của riêng nó, tôi lại càng thấy tự ti về bản thân mình. Nhưng nếu như bỏ lỡ một người như vậy, liệu tôi sẽ không hối hận chứ?

Tôi lắc đầu: "Cháu muốn để mọi thứ xảy ra một cách tự nhiên ạ."

Tôi là người luôn tin vào định mệnh. Nếu như hai người sinh ra là dành cho nhau thì nhất định sẽ chẳng thể bỏ lỡ nhau. Dù cho ngày đến được bên nhau không phải bây giờ, dù cho ngày đến được bên nhau không phải là khi tuổi trẻ tràn trề sức sống mà là khi mái tóc đã bạc màu, chỉ cần tìm được nhau thì mọi sự chờ đợi đều sẽ xứng đáng.

Chẳng phải thứ gì càng khó có được, ta sẽ càng biết cách trân trọng hay sao?

"Nên nhớ là tự nhiên thì cũng không phải tự nhiên mà có..."

Bà ngoại vỗ nhẹ vào vai tôi, nói tiếp:

"Bà về trước đây, cháu nhớ gọi hai đứa nó về ăn cơm sớm nhé. Cơm nước sắp nấu xong cả rồi. "

"Vâng ạ."

Bà ngoại nhìn tôi, nở một nụ cười hiền từ rồi rời đi. Còn tôi thì vẫn ngắm nhìn không gian bao la nơi đây, từ những cây cỏ đang khẽ lung lay theo gió, đến những đồi núi cao xa vời vợi chẳng thể chạm tới, và cả chàng trai rực rỡ ấy nữa.

Thời gian chầm chậm trôi qua, sự có mặt của tôi ở đây nhanh chóng bị Đình Phong phát hiện. Nó rời khỏi sân, vừa mỉm cười vừa chạy phía tôi. Lúc đến gần, tôi thấy nụ cười trên môi Phong bỗng tắt đi mà không rõ lý do. Nó liếc nhìn đầu gối bị thương của tôi, cau mày nói:

"Chân cậu sao thế?"

Tôi đưa tay lên lau vài giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Phong một cách ân cần.

"Chỉ là bất cẩn bị ngã thôi."

"Đau không?"

Tôi gật đầu: "Cũng hơi đau một chút."

"Vậy để tôi cõng cậu về nhé?"

Phong mỉm cười, đôi mắt hơi híp lại. Lời nói tựa như một lời thật lòng, cũng giống như một câu đùa bâng quơ nhưng nó lại khiến tôi sững lại một lúc. Đúng lúc tôi không biết nên phản ứng thế nào, Sóc bỗng chạy tới, chưa thấy người mà đã nghe thấy tiếng:

"Bơ ơi em khát quá!"

Phong tiếp lời: "Chúng ta đi uống nước nhé?"

Đám trẻ trên sân nhộn nhịp ban nãy đã giải tán hết, chỉ còn lại vài tia nắng trên mặt sân vẫn còn vương vấn chưa rời đi. Tôi cùng Phong và Sóc đi trên con đường làng, đến quán tạp hoá gần đây nhất để mua nước. Sóc tung tăng chạy đi trước, hai người chúng tôi chậm rãi theo sau.

Phong vừa đi vừa hào hứng kể cho tôi nghe về buổi đá bóng hôm nay cùng bọn trẻ. Rằng nó và Sóc đã phối hợp ăn ý như thế nào, rằng đã rất lâu rồi nó chưa từng có cảm giác thoải mái đến thế. Khi ở trường học, Phong trông rất trưởng thành và chững chạc, chỉ có lúc này, nó mới cư xử đúng với lứa tuổi của mình, là một cậu bạn vừa mới đến tuổi trưởng thành vẫn còn ham vui. Tôi phì cười trước dáng vẻ này của Phong, chăm chú lắng nghe những câu chuyện có phần trẻ con đó, thỉnh thoảng lại không tiếc lời khen ngợi nó vài câu.

Chỉ vài phút sau, chúng tôi đã có mặt ở quán tạp hoá gần đây nhất. Thằng Sóc chạy vào lấy một chai nước ngọt mình yêu thích, còn Phong thì chỉ chọn một chai nước lọc mát lạnh để giải khát. Lúc chúng tôi định ra về, Sóc bỗng níu lấy tay áo tôi, đôi mắt lấp lánh cố tỏ ra đáng yêu:

"Chị Bơ ơi, chị mua cho em quả bóng chuyền mới đi."

Trước khi đến Hà Nội, tôi đã mua một quả bóng chuyền tặng Sóc làm quà chia tay. Chỉ mới vài tháng mà thằng nhóc đã đòi mua một quả mới, tôi lấy làm lạ:

"Quả bóng mới đây chị mua cho em đâu rồi?"

Sóc gãi đầu, chẳng thể giấu nổi sự áy náy:

"Em... em làm mất rồi."

"Lần này nếu chị mua cho em quả mới thì em sẽ không làm mất nữa đâu..."

Thằng bé đưa ngón út lên trước mặt tôi, nói tiếp: "Em hứa đấy!"

Trông cái vẻ đáng yêu đó của Sóc, suýt chút nữa thì tôi đã mềm lòng mà mua cho thằng nhóc một quả bóng mới. Không phải là vì tiếc tiền nên tôi mới không mua cho nó, mà là vì sợ rằng nếu tôi nuông chiều Sóc quá mức thì nó sẽ sinh hư. Thằng bé phải biết nhận lấy hậu quả do sự bất cẩn của mình gây nên để rút ra bài học quý giá cho bản thân. Nghĩ đến đây, tôi liền lắc đầu từ chối:

"Không được, nếu em muốn mua quả bóng mới thì phải tự tìm cách. Đừng có lúc nào cũng dựa dẫm vào chị."

Tôi cúi người, tiếp tục dạy cho nó vài câu về "bài học làm người":

"Em phải chịu trách nhiệm về sự bất cẩn của mình chứ."

Có vẻ như những lời dạy dỗ của tôi vẫn chưa thấm thía cho lắm. Sóc bỗng chuyển mục tiêu sang Phong, nhõng nhẽo:

"Em hứa sẽ không làm mất nữa đâu. Anh Phong mua em nhé?"

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của tôi, Phong không dám tự quyết định. Nó bất đắc dĩ phải lắc đầu từ chối:

"Chị em không đồng ý thì anh cũng..."

"Anh rể! Anh mua..."

"Mua! Mười quả cũng mua!"

"Cô ơi, cô lấy cho cháu một quả bóng chuyền đi ạ."

Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến tôi chẳng thể phản ứng kịp. Không thể ngờ rằng Sóc lại có nước đi này, cũng chẳng thể ngờ rằng Phong lại vì hai tiếng "anh rể" mà đồng ý với Sóc dễ dàng như vậy. Tôi rất bực mình nhưng vẫn cảm thấy khá bối rối vì Phong. Lúc thằng Sóc vừa cầm quả bóng trên tay vừa hởn hở đập tay với Phong một cách thân thiết, tôi mới giận dữ cốc một cái thật mạnh vào đầu thằng nhóc, không nhịn được mà hỏi tội nó:

"Ai dạy em trò này hả?"

Thằng bé ôm quả bóng chạy đi trước, còn không quên tặng tôi một câu:

"Em có nói gì sai đâu?"

Tôi giận đến mức chẳng thốt nên được một lời nào, cứ đứng yên như tượng nhìn bóng lưng của Sóc dần xa. Vài giây sau, tôi mới để ý đến Đình Phong đang đứng bên cạnh mình. Nó bỗng né tránh ánh mắt của tôi, còn mím môi lại để cố không bật cười thành tiếng.

Phong có thái độ như vậy, rốt cuộc là vì sao?

Có lẽ Phong cũng đã có tình cảm đặc biệt nào đó với tôi? Nhưng cô gái quan trọng chẳng ai có thể sánh bằng trong lòng Phong thì sao? Lẽ nào Phong lại vì vài tháng quen biết tôi mà lãng quên đi cô gái đó nhanh đến vậy? Và nếu như Phong đã quên cô gái đó rồi, vậy thì tôi có thể dũng cảm mà tiến tới không? Liệu lựa chọn thổ lộ hết lòng mình ra với Phong có phải là lựa chọn đúng đắn nhất?

Càng cố nghĩ, mọi thứ lại càng rối tung rối mù lên. Tôi càng chẳng thể tìm cho mình một đáp án thích hợp. Thì ra chuyện tình cảm mà từ trước đến nay tôi chẳng thèm quan tâm đến lại phức tạp đến vậy.

Tôi hít thở thật sâu thể bình tâm trở lại. Lại bắt gặp thái độ chẳng có chút nào gọi là nghiêm túc của chàng trai đứng bên cạnh, tôi bực mình:

"Cậu cười cái gì?"

"Cười cậu."

"Cười tớ á?"

"Ừ."

"..."

"Vì cậu đáng yêu."

Tôi như chìm sâu trong đôi mắt dịu dàng và nụ cười rực rỡ Đình Phong dành cho mình. Dù trái tim đã đập thình thịch như muốn nhảy ra lồng ngực nhưng tôi vẫn phải giữ cái vẻ bình tĩnh vốn có, như thể chẳng hề có chút rung rinh nào vì ánh mắt và cả lời nói ngọt ngào như mật này.

"Vậy thì từ này cậu đừng gọi tớ là "Láo Xinh" nữa, gọi là "Xinh Yêu" đi."

"Cũng hay đấy, vậy từ nay gọi cậu là Xinh Yêu nhé?"

"Thôi, sến lắm!"

Tôi không dám nhìn thẳng vào đôi mắt của Phong thêm một giây nào nữa. Vậy nên khi câu nói vừa dứt, tôi liền bước đi thật nhanh. Phong vội vã theo sau, lớn giọng vì sợ tôi không nghe thấy:

"Xinh Yêu! Chân cậu đang đau đấy. Sao lại đi nhanh thế?"

Tôi không thèm quay đầu lại. Dù từng cử động, từng bước chân đều khiến cho tôi cảm thấy đau nhói, nhưng so với cảm giác bối rối và rung động khi ở bên cạnh Phong thì việc phải chịu đau một chút có lẽ sẽ dễ dàng với tôi hơn.

Chẳng bao lâu sau, Phong đã nhanh chân đuổi kịp tôi. Nó không hề có chút ngại ngùng nào mà đề nghị:

"Cõng cậu về nhé?"

"Tớ nặng lắm đấy, cậu cõng không nổi đâu."

Tôi vội vàng từ chối, đôi mắt từ đầu đến cuối chỉ hướng về trước mà bước đi.

"Không nặng."

"Không, nặng!"

Tôi đã cố né tránh nhưng Phong vẫn chẳng chịu bỏ cuộc:

"Người đáng yêu thì không nặng chút nào đâu."


Chương 42 - Ngọt ngào

"Người đáng yêu thì không nặng chút nào đâu."

Tôi bất giác mỉm cười trước câu nói đáng yêu của Phong. Vậy mà đôi chân vẫn chẳng chịu dừng lại, cứ đi một mạch thật nhanh về phía trước. Dẫu biết rằng những lời nói từ người ấy có thể chỉ là một lời trêu ghẹo, nhưng tôi lại chẳng có cách nào ngăn bản thân chìm đắm trong những câu từ ngọt ngào đó.

Chỉ một lúc sau, cả hai chúng tôi đã nhanh chóng về đến nhà. Sau khi ăn trưa xong, tôi và Phong cùng nhau dọn dẹp bát đũa rồi mang ra bếp để rửa sạch. Dù sinh ra trong gia đình giàu có nhưng Phong không phải là loại công tử bột chỉ biết học hành và ăn chơi, ngược lại nó còn rất lanh lợi trong khoản làm việc nhà, cũng không ngại động tay động chân vào những việc nặng nhọc. Tôi lẽo đẽo theo sau Phong, miệng thì bảo sẽ rửa bát cùng nó, nhưng thật ra thì tôi chỉ ngồi một chỗ nói huyên thuyên đủ thứ chuyện trên trời dưới đất chứ chẳng giúp được gì cả.

Tôi thích cái cách Phong mỉm cười bất lực trước những câu chuyện linh tinh, chẳng đâu vào đâu của tôi. Thích luôn cả cái cách nó nhiệt tình trả lời những câu hỏi có phần ngớ ngẩn mà không một lời phàn nàn. Càng thích những điều nhỏ nhặt đáng yêu đó, tôi lại càng nói nhiều hơn. Không gian yên tĩnh chỉ có tiếng bát đũa lách cách cũng vì vậy mà rộn ràng tiếng cười.

"Choang!"

Mải để ý đến những thứ khác, chiếc bát trên tay bị tôi bất cẩn làm rơi xuống dưới đất. Từng mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, chỉ cần di chuyển một chút cũng có thể bất cẩn đạp trúng chúng rồi bị thương.

Phong không hề lớn tiếng mắng tôi nửa câu, chỉ mỉm cười nói:

"Cẩn thận bị thương."

Giọng điệu của Phong tuy dịu dàng nhưng vẫn có chút nghiêm nghị, có ý không muốn tôi đụng tay vào những mảnh vỡ sắc bén đầy nguy hiểm kia.

"Để tớ dọn cho."

"Cậu đứng yên một chỗ là được rồi."

Phong cúi người xuống, vừa dặn dò tôi vừa cẩn thận nhặt từng mảnh vỡ một. Ngay lúc này, tôi có thể cảm nhận được sự che chở của Phong dành cho mình một cách vô cùng rõ ràng. Nhưng khi nó được thể hiện quá rõ ràng, lòng tôi bỗng thấy vô cùng mờ mịt và rối bời. Ngoài người mình thích ra thì một chàng trai vẫn có thể đối xử tốt với cô gái khác sao? Làm sao có thể chứ?

Nếu như Phong đã đối xử tốt hơn mức bình thường như vậy thì chỉ có ba trường hợp xảy ra. Một là, tôi chính là cô gái trong mộng của Đình Phong. Loại! Bởi vì xác suất để trường hợp này xảy ra là rất thấp. Một người sinh ra và lớn lên ở Vĩnh Phúc, người còn lại thì ở Hà Nội, dù tôi có thường xuyên được bố mẹ dẫn đến thủ đô chơi thì việc gặp được Phong rồi gieo tương tư cho nó suốt chục năm trời là chuyện không thể xảy ra.

Hai là, ngoại hình hoặc là tính cách của tôi có phần tương đồng với cô gái đó nên Phong đã xem tôi là người thay thế. Dù xác suất xảy ra là rất thấp nhưng tôi không thể không tính đến trường hợp này.

Ba là, có thể tôi đã nghĩ quá nhiều rồi. Đình Phong chỉ xem tôi là bạn bè, cộng thêm tính cách tinh tế và ga lăng đã in sâu vào trong máu nên nó mới đối xử tốt với tôi như thế. Đúng vậy! Trước khi tôi chuyển đến học cùng trường với Phong, nó cũng đã được các bạn nữ trong trường tích cực theo đuổi vì ngoại hình và tính cách quá hoàn hảo còn gì?

Những suy nghĩ miên man nhanh chóng đưa tôi ra xa khỏi thực tại. Nhưng một tiếng "A!" của Phong vang lên đã níu chút tỉnh táo của tôi lại.

Tôi không kiểm soát được cảm xúc, lớn giọng:

"Tớ đã bảo để tớ làm rồi mà!"

Phong giật mình ngước mắt lên, đáy mắt chan chứa niềm vui pha chút lo lắng. Dường như nó không hề quan tâm đến vết thương trên ngón tay mình mà chỉ để ý đến tôi.

"May là người nhặt chúng không phải cậu."

"Cậu bị gì vậy? Đã bị thương vậy rồi mà còn bảo may!"

Tôi không còn tâm trí để cân nhắc bất cứ điều gì, chỉ buột miệng nói ra hết những suy nghĩ trong đầu mình ngay lúc đó. Chỉ là sau khi lớn tiếng với Phong, nghĩ một hồi tôi lại cảm thấy vô cùng có lỗi. Lẽ ra tôi không nên hành xử như vậy, dù cho có là vì lo cho Phong đi chăng nữa. Sau khi giúp Phong rửa qua vết thương bằng nước sạch, tôi còn ân cần dùng một miếng băng cá nhân dán lên tay nó. Phong ngoan ngoãn nghe theo những lời dặn dò của tôi, từ đầu đến cuối chỉ nhẹ nhàng mỉm cười rồi gật đầu.

Lúc trở phòng, tôi mới có thời gian ngẫm lại câu nói của Phong:

"May là người nhặt chúng không phải cậu."

Càng ngẫm tôi lại càng thấy Phong thật sự không chỉ xem tôi là bạn. Nhưng nghĩ đến những lời Thế Thành từng kể với mình về tình cảm của Phong và cô gái đó, tôi lại thấy lấn cấn. Cuối cùng, tôi quyết định gọi điện cho Như để nghe tư vấn. Dù đôi lúc Như có hơi ngây ngô, nhưng nếu xét về vấn đề tình cảm nam nữ thì con bé vẫn có nhiều kinh nghiệm hơn tôi.

Khánh Như bắt máy rất nhanh. Con bé còn hào hứng khoe với tôi về chiếc váy mới mua để đi chơi Tết. Chỉ sau vài phút trò chuyện, Khánh Như đã tinh tế nhận ra sự bất thường của tôi. Con bé ngồi nghiêm túc lại, trầm giọng hỏi:

"Cậu có tâm sự gì đúng không?"

Tôi gật đầu.

"Chuyện gì thế? Kể cho tớ nghe thử đi."

"Tớ thích Phong."

Tôi không chút chần chừ, thẳng thắn thừa nhận tình cảm của mình dành cho Phong. Ban đầu, Khánh Như có vẻ hơi bất ngờ vì sự thẳng thắn quá mức của tôi. Vài giây sau, con bé bỗng bật cười:

"Thật ra thì... cũng không ngạc nhiên lắm."

"Cậu không bất ngờ nhưng tớ bất ngờ! Trước nay tớ chưa từng nghĩ mình sẽ thích ai đó nhiều đến vậy."

"Vậy cậu định thế nào? Tớ giúp cậu thăm dò tình cảm của Phong nhé?"

"Không cần đâu. Tớ biết Phong thích người khác rồi."

"Thích người khác thì sao?"

"Thì tớ hết cơ hội rồi.."

"Họ đang hẹn hò à?"

"Không..."

Giọng nói nhỏ nhẹ của Như đột nhiên tràn đầy khí thế. Chỉ nói vài câu mà đã có thể đẩy được toàn bộ sự quyết tâm trong lòng tôi lên.

"Không thì cậu sợ cái gì? Người đang ở gần Phong nhất là cậu. Người có danh phận là bạn gái của Phong cũng là cậu. Bây giờ mà cậu không chịu nắm bắt cơ hội thì sẽ hối hận đấy!"

"Vậy tớ phải nắm bắt cơ hội thế nào?"

"Cái đó thì phải dựa vào cậu chứ. Nhưng mà theo tớ thấy thì Phong có thể cũng đã có tình cảm với cậu đấy."

"Cậu thấy thế thật à?"

"Ừ, tớ có cảm giác Phong đối xử với cậu rất đặc biệt. Không biết phải diễn tả như thế nào nhưng mỗi khi Phong ở bên cậu, có cái gì đó rất đặc biệt so với khi ở cạnh cô gái khác..."

Như ngẫm nghĩ mãi mới đưa ra được kết luận:

"Ánh mắt chăng?"

Tôi nửa tin nửa ngờ. Bởi vì Như thường bắt gặp chúng tôi lúc ở trường, mà lúc ở trường cũng là lúc cả hai chúng tôi vào vai cặp đôi gà bông mới yêu đầy ngọt ngào và thắm thiết, thật thật giả giả, giả giả thật thật, sao mà phân biệt được? Người trong cuộc là tôi đây nhiều lúc cũng bị nhầm lẫn chứ đừng nói là người ngoài cuộc.

Tôi yên lặng, dùng hết toàn bộ lí trí để ngẫm nghĩ. Nếu như nói ra tình cảm của mình cho Phong biết, tôi sẽ được gì và mất gì? Ừ thì nếu như nói ra, có thể tôi sẽ bị từ chối rồi đánh mất đi tình bạn vừa mới chớm nở giữa cả hai. Nhưng nếu như không nói thì có thể kết quả mà tôi phải gánh chịu còn kinh khủng hơn rất nhiều. Tôi ghét nhất là cảm giác hối hận và tiếc nuối. Thay vì giấu nhẹm tình cảm này đi rồi để nó bị thời gian lãng quen, tôi thà bày tỏ cho người ấy biết. Ít nhất thì tôi đã từng thành thật, đã từng dũng cảm, đã từng sống hết mình vì tình yêu.

Tôi chọn cách thành thật. Bởi vì tỏ tình chính là bày tỏ một tình yêu chân thành đến người ấy, chứ không phải là đòi hỏi từ người ấy một danh phận.

"Tớ đã tìm được cho mình một đáp án rồi."

"Vậy cậu định..."

"Tớ sẽ chọn một thời điểm thật thích hợp để bày tỏ tình cảm."

"Giỏi lắm! Đây mới là Chiêu Anh mà tớ biết chứ."

Khánh Như luôn miệng khen ngợi sự dũng cảm của tôi, còn đặc cho cô bạn của mình thêm lời khuyên:

"Nhưng mà cậu không được vội vã đấy nhé. Cứ đợi thêm vài tuần, vài tháng nữa, lúc nào cậu cảm thấy chắc chắn nhất với tình cảm của cả hai rồi thì hãy bày tỏ."

Tôi là kiểu người tính toán mọi thứ rất kĩ lưỡng. Dù cho Như không nhắc nhở tôi trước về vấn đề này thì tôi cũng sẽ tự hiểu ra. Bởi trong chuyện tình cảm, càng nóng vội thì sẽ càng dễ nhận thất bại.

"Chắc chắn tớ sẽ mang tin tốt về cho cậu!"

***

(Tớ đang bắt đầu sửa truyện từ chương đầu tiên nên sẽ ra chương mới hơi lâu một chút. Mọi người thông cảm cho tớ nhé 😭)


Chương 43 - Nỗi lòng

Tôi đã tâm sự với Như cả một đêm. Cả nỗi lòng, cả những khó khăn mà bản thân tôi đang gặp phải. Tôi thấy rất vui vì chúng tôi có thể đồng cảm với hoàn cảnh của nhau, với những cảm xúc khó có thể chia sẻ với ai.

Tôi ngủ thiếp đi trên chiếc giường ấm áp. Đến khi mặt trời đã lên cao, tiếng cười nói của mọi người rộn ràng khắp nhà, tôi mới bừng tỉnh khỏi giấc ngủ dài. Tôi ngái ngủ rời khỏi giường, đi ra nhà vệ sinh để rửa mặt. Chẳng ngờ rằng khi vừa bước ra ngoài, tôi bỗng bắt gặp những ánh nhìn kì quặc hướng vào mình. Điều khiến tôi băn khoăn nhất không phải là những ánh mắt kì lạ đó, mà chính là sự có mặt của Phi Vũ. Anh, bà ngoại, Sóc và Phong đang ngồi gói bánh chưng cùng nhau. Tôi chưa từng giải thích rõ ràng với Phong về mối quan hệ giữa mình và Vũ, cũng chưa từng giải thích rõ ràng với Vũ về nối quan hệ giữa mình và Phong. Vậy nên tôi nghĩ rằng cuộc gặp mặt này có thể sẽ khiến cho cả ba người khó xử.

"Bơ, chị đi rửa mặt, đi thay quần áo lẹ đi. Trông chị khó coi quá!"

Nghe thấy câu nói đó của Sóc, tôi mới giật mình nhận ra rằng có thể vẻ ngoài của bản thân hiện tại rất khó coi nên mới phải hứng chịu những ánh nhìn kì lạ như thế. Đầu tóc có thể đang rối như một đống rơm, gương mặt có thể đang sưng phù lên, đến quần áo cũng xộc xệch, không gọn gàng. Tôi chạy vội vào nhà vệ sinh để nhìn lại bản thân. Đừng nói là người khác, đến tôi cũng giật mình với vẻ ngoài "thân tàn ma dại" của người trong gương. Tôi đã khóc khi tâm sự với Như đêm qua, thêm cả chuyện đến mấy giờ sáng mới đi ngủ nên trông tôi của sáng hôm sau xấu xí như vậy cũng chẳng phải điều gì lạ.

Nhưng tại sao tôi lại xấu xí trước mặt Phong như vậy chứ?

Tôi không thể cứu vãn nổi nhan sắc này trong mười mấy phút ở nhà vệ sinh được. Tôi phải làm sao với đôi môi khô nhợt nhạt này? Phải làm sao với đôi mắt sưng húp này? Phải làm sao mới có thể trở nên thật xinh đẹp trước mặt Phong bây giờ?

Thôi được rồi, tôi nên tập chấp nhận vẻ ngoài không hoàn hảo của bản thân thôi. Tôi tin Phong sẽ nhìn vào vẻ đẹp tâm hồn để thích một cô gái, chứ không phải chỉ nhìn vào nhan sắc bên ngoài.

Không còn cách nào khác, tôi chỉ đành bước ra với vẻ bề ngoài không mấy hoàn hảo của mình. Mọi người vẫn đang miệt mài gói bánh. Bà ngoại và Vũ làm từng bước rất thuần thục, còn Phong vẫn đang loay hoay với đống lá chuối trên tay mà chẳng biết phải bắt đầu từ đầu. Tôi phì cười trước sự vụng về của Phong, vì tôi thấy bản thân mình trong đó, vì tôi cũng đã từng là người phá hỏng mọi thứ mỗi khi gói bánh chưng cùng bà ngoại.

"Bơ đến đây gói bánh cùng bọn anh đi." Vũ nói.

"Anh đến chơi lâu chưa?"

"Cũng lâu rồi. Đợi mãi mới gặp được em đấy."

Tôi bật cười, sau đó đi đến ngồi xuống bên cạnh Phong, thầm quan sát thái độ của cả Phong và Vũ. Hai người không có vẻ gì là khó xử, thậm chí Vũ còn giúp đỡ Phong để mấy chiếc lá chuối lộn xộn vào khuôn. Tuy không quá khéo tay, cũng chưa từng gói bánh chưng bao giờ nhưng đổi lại Phong rất ham học hỏi. Nó quan sát cách làm của bà ngoại, sau đó lại nhìn sang Vũ để làm theo. Đến công đoạn dùng lạt để gói bánh lại, Phong cuối cùng cũng chịu thua, chỉ đành tìm kiếm sự giúp đỡ từ tôi:

"Cậu biết làm cái này không?"

"Đương nhiên là không rồi. Nên nãy giờ tớ chỉ dám ngồi xem thôi."

"Để anh làm cho."

Vũ dùng đôi tay khéo léo để gói chiếc bánh thành một hình vuông vắn vô cùng đẹp mắt. Tôi và Phong đều tỏ ra ngưỡng mộ anh, đến bà ngoại cũng không tiếc lời khen ngợi.

Ngồi một hồi mà chẳng giúp đỡ được gì, tôi và Phong chỉ có thể lặng lẽ rút lui để làm việc khác có ích hơn. Lúc này, tôi mới có cơ hội nói chuyện riêng với Phong.

Sắc mặt của Phong hôm nay rất tốt. Sau một vài ngày ở quê, chắc hẳn nó đã vui vẻ và thoải mái hơn nhiều so với khi ở thành phố. Phong đã cười nhiều hơn, được làm những thứ mà trước đây có lẽ nó chưa từng có cơ hội để làm. Vì vậy, tôi hi vọng những ngày ở đây là những ngày khó quên trong cuộc đời của Phong. Hi vọng Phong nhớ rằng ở nơi đây, có tôi, luôn có tôi.

"Cậu còn nhớ chàng trai tìm gặp tớ vào đêm cuối năm ngoái chứ?"

"Nhớ. Anh ấy đang ở trong kia mà."

"Lúc nãy tôi đã nói chuyện riêng với Vũ rồi."

"Hai người nói chuyện gì vậy?"

"Vũ bảo tôi không cần khó xử khi gặp anh ấy, bởi vì anh ấy và cậu chỉ là bạn bè với nhau thôi."

Chuyện hẹn hò giữa tôi và Phong vốn chỉ là giả. Tôi vẫn chưa nói với Vũ điều này, vậy nên anh ấy mới phải gấp rút đi giải thích với Phong như vậy để cả ba người không phải khó xử khi gặp mặt nhau.

Tôi vừa ngắm nhìn Vũ đang cặm cụi gói bánh chưng, vừa nói:

"Anh ấy luôn như vậy."

Phong nhìn tôi, dường như nó đang trông chờ một điều gì đó:

"Vậy cậu có gì muốn nói với tôi không?"

"Nói gì cơ?"

"Tôi muốn nghe từ hai phía."

Lúc này, tôi mới ngờ ngợ nhận ra được điều Phong muốn tôi nói ra là gì. Tôi không hiểu vì sao Phong lại muốn biết rõ về mối quan hệ giữa tôi và Vũ như vậy. Nhưng nếu như nó đã muốn biết thì tôi cũng không có lý do gì để che giấu.

"Chắc Vũ đã kể cho cậu nghe rồi, bọn tớ đã là bạn bè với nhau từ khi còn nhỏ cơ. Sau đó chúng tớ yêu nhau một khoảng thời gian rất ngắn..."

Tôi hơi ngập ngừng, không biết phải giải thích rõ với Phong như thế nào về lí do chúng tôi hẹn hò. Cuối cùng, tôi vẫn chọn cách nói ra toàn bộ sự thật, dù cho điều đó có thể khiến cho Phong thất vọng về con người của tôi.

"Thật ra thì tớ chỉ xem Vũ là bạn thôi chứ không hề có tình cảm khác. Tớ đồng ý yêu anh ấy chỉ vì lợi ích của bản thân thôi."

Tôi cúi đầu xuống vì sợ sẽ nhìn thấy vẻ thất vọng hiện lên trên gương mặt của Phong:

"Ừ, đúng vậy đấy. Tớ là kẻ ích kỷ. Vậy nên mỗi khi gặp Vũ, tớ luôn tìm cách né tránh vì cảm thấy áy náy."

"Nhìn cách nói chuyện của Vũ là biết anh ấy không trách cậu đâu."

"Với cả..." Phong nâng cằm của tôi lên, hai gương mặt bỗng chốc đối diện với nhau. Đôi mắt của Phong long lanh, chứa đựng nhiều điều bí ẩn mà tôi chẳng thể khám phá ra được: "Cậu không phải là kẻ ích kỷ. Cậu là người tốt, tốt hơn cậu nghĩ rất nhiều."

Tôi chỉ nghĩ đơn giản là Phong muốn an ủi tôi nên mới nói ra những lời đó. Được nhìn thấy nụ cười chân thành, giọng nói ấm áp đó, tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

"Cảm ơn cậu. Rất may là bọn tớ có thể nói chuyện lại với nhau một cách bình thường rồi."

"Ừ, may là không sao rồi."

Phong mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai tôi để an ủi. Không khí của cuộc trò chuyện bỗng nhiên trầm xuống, tôi vội đổi chủ đề để hai đứa không bị ngượng ngùng.

"Lúc nãy nhìn thấy tớ cậu có bị giật mình không?"

"Sao lại giật mình?"

Vừa nói hết câu, Phong bỗng "à" lên một tiếng.  Nhận ra ý đồ trong câu nói của tôi, có vẻ như trong đầu nó đã bắt đầu hiện ra hình ảnh xuề xoà, khó coi ban nãy. Phong bật cười thành tiếng, còn tôi chẳng biết giấu mặt vào đâu vì ngại.

"Lúc nãy suýt chút nữa là tôi đã không nhận ra cậu rồi."

"Không được, cậu nhanh quên đi!"

Tôi càng ngăn cản, càng phản ứng dữ dội, Phong lại càng cười lớn hơn để chọc tôi:

"Tôi sẽ nhớ mãi cho cậu xem."

"Không được, không được!"

Cả hai chúng tôi cứ như hai đứa con nít ba tuổi. Người đuổi, người chạy đến tận mấy vòng sân, không ai chịu thua ai.

Tôi còn nghe thấy tiếng bà ngoại vọng ra:

"Hai đứa làm gì mà chạy quanh sân vậy?"

"Cho em chơi đuổi bắt với!"

Vừa nói xong, thằng Sóc đã nhanh chân chạy ra ngoài sân chơi cùng chúng tôi. Vì Phong rất nhanh nhẹn nên để bắt được nó, tôi đã phải phối hợp nhịp nhàng với Sóc để đưa nó vào "cái bẫy" được giăng sẵn. Đến khi tóm được "kẻ phản diện" là Đình Phong, dù đã mệt đến mức thở hổn hển, cả ba chúng tôi vẫn không thể nhịn được mà ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Nhìn thấy nụ cười thoải mái của cả Phong và Sóc, nhìn thấy vẻ mặt hiền dịu của Vũ và cả ánh mắt tràn trề yêu thương của bà ngoại, tôi như được hồi sinh từ những mảnh vỡ đau thương. Bao nhiêu mệt mỏi, áp lực nằm trên vai tôi suốt bao tháng qua đã được trút bỏ hết vì những niềm vui nho nhỏ khi ở bên những người thân thương...


Chương 44 - Thấu hiểu

Tối đến, khi những chiếc bánh chưng đã được gói ghém cẩn thận, chúng tôi quây quần bên bếp lửa hồng nơi căn bếp đơn sơ để canh nồi bánh thơm lừng. Đêm đen se lạnh, lửa hồng bập bùng, cơn gió lạnh lẽo thổi qua khe cửa chẳng thể làm cho tôi run lên. Vì những người thân yêu của tôi, đều ở đây.

Tôi và Phong ngồi bên cạnh bà ngoại, cùng nhau tâm sự về những câu chuyện đã trôi qua, những điều chưa từng nói ra với ai. Bà ngoại kể cho chúng tôi nghe về một thời đã trôi qua rất rất lâu, cái thời mà đất nước mình còn khó khăn, cái thời mà bà còn trẻ, cái thời đó bà đã gặp được ông, người đàn ông vững chãi của cuộc đời bà.

Ngọn lửa ấm áp ánh lên trong đôi mắt híp đầy vết chân chim của bà như hình bóng hiền từ của ông thoắt ẩn thoắt hiện. Bà kể, giọng nói êm ru, mềm mại, chan chứa tình yêu:

"Ông bà quen nhau từ lúc còn bé tí. Ông lớn hơn bà bốn tuổi nên ông chăm bà kĩ lắm, chẳng để bà làm gì nặng nhọc đâu. Hồi đó, vẻ ngoài của ông ấy rất được, tính cách tự tin, phong khoáng nên được nhiều cô thích thầm lắm. Đương nhiên là bà cũng không phải ngoại lệ. Lớn lên một chút, ông bà phải tạm thời chia tay nhau vì ông phải đi lính. Ông ấy bảo, lần này đi có lẽ sẽ không bao giờ gặp được bà nữa. Ông ấy bảo nếu như ông ấy hi sinh thì bà phải lấy chồng, sinh con, nhất định phải sống thật hạnh phúc..."

Có ngàn lời muốn nói ra, có ngàn điều muốn bày tỏ, nhưng có lẽ ngàn kí ức mơ hồ, đau khổ nhưng đầy hạnh phúc đã làm cho bà chẳng thể kể tiếp được.

"Quãng thời gian đợi ông chắc hẳn bà đã khó khăn lắm..."

Phong bỗng cất tiếng, giọng nói run run, như thấu hiểu được hết nỗi khổ tâm của bà ngoại, như chứa đựng nỗi niềm nào đó khó có thể nói ra.

"Ừ, bà đợi ông gần mười năm. Gần mươi năm sau ông ấy mới trở về, bởi vì chiến tranh nên đã bị cụt mất một cánh tay. Tính cách của ông cũng khác xưa rất nhiều. Lúc đó ông ấy tự ti lắm, cứ tìm cách tránh bà suốt thôi. Ông ấy nói..."

Bà nhắc lại câu nói của ông đầy nghẹn ngào:

"Anh là kẻ tàn tật, anh không xứng với em."

Nghe bà ngoại kể đến đây, tôi càng thấy thương ông ngoại nhiều hơn. Vì khi ông còn sống, ông đã thương bà ngoại hết lòng, cũng đã dành hết tất cả tình yêu thương và chăm sóc cho con cháu chúng tôi từng li từng tí một. Tuy ông không lành lặn, nhưng tình yêu ông dành cho chúng tôi chính là tình yêu trọn vẹn nhất. Hồi nhỏ tôi còn ngây thơ nói với bố mẹ rằng: "Sau này nhất định còn lấy được một người chồng như ông ngoại!". Đó chỉ là một ước nguyện nhỏ nhoi của tôi thời còn bé thôi. Nhưng nếu như trong tương lai, tôi có thể tìm được một người như ông ngoại để dựa vào thì thật tốt biết bao.

Tôi nhìn Phong, khuôn mặt bỗng nóng bừng lên một cách khó hiểu, không biết nguyên nhân là do ngọn lửa đang kêu lách tách kia hay là do tôi đang ngại ngùng nữa. Chỉ là trong một khoảng khắc rất nhỏ tôi đã nghĩ rằng, nếu như người có thể chở che cho tôi là Phong thì thật tốt biết mấy.

Bà ngoại ngừng một lát, hít thở thật sâu, kể tiếp câu chuyện còn dang dở:

"Nhưng bà đâu thể để ông ấy một mình chứ?Ông ấy không chịu đêm sính lễ đến cưới bà thì bà ở vậy đến già luôn. Vì vào giây phút chia tay mười năm trước, bà đã hứa rằng nếu như có ngày ông ngoại cháu trở về, bà nhất định sẽ lấy ông làm chồng."

Bà mỉm cười khi nhớ lại những kỉ niệm khó phai khi xưa:

"Ông ấy thấy bà quyết tâm quá nên cũng đành chịu thua. Lúc ông sang nhà bà hỏi cưới, bà hạnh phúc đến mức cứ nhìn ông cười mãi thôi."

Bà bỗng nắm lấy tay tôi:

"Vậy nên đừng nên bỏ lỡ một điều gì đó để rồi hối hận, Bơ nhé! Đừng chỉ nghĩ đến hạnh phúc của người khác, cháu hãy cứ nghe theo trái tim mình mách bảo đi."

"Vâng ạ."

Tôi mỉm cười, vì tôi hiểu bà đang khuyên nhủ tôi điều gì. Những điều băn khoăn, rối ren trong lòng tôi, dường như bà đều hiểu rõ hết dù tôi chẳng hề nói ra.

Một ngày ở Hà Nội, cả ngày đi học, tối đi làm thêm. Thỉnh thoảng có một chút thời gian rảnh rỗi, tôi sẽ dành để nghỉ ngơi hoặc gọi điện về cho gia đình. Vì thời gian và tình cảm đối với tôi là vô cùng quý giá, nên tôi đã sợ phải dành nó cho một người mà tôi còn chẳng biết người ấy có thích mình hay không. Nhưng sau mấy ngày liền suy nghĩ lại một cách kĩ càng, được nghe cả lời khuyên của bà, tôi đã biết mình phải làm gì rồi.

Tôi quay đầu sang ngắm nhìn chàng trai ấy. Bỗng, một giọt nước mắt lăn dài trên má của Phong. Tôi sững người, vì đây là lần đầu tiên tôi thấy Phong khóc. Bà ngoại không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy cậu bé to xác ấy vào lòng. Tôi nghe thấy tiếng sụt sịt, tiếng bàn tay chai sần của bà ngoại nhẹ nhàng vỗ về, lòng quặn thắt.

Vì tôi biết nó chỉ là đứa trẻ tổn thương đang gồng mình lên để trưởng thành. Vì tôi biết, nó chỉ cần một gia đình.

"Cháu ước... ước bố cháu cũng yêu mẹ cháu nhiều như vậy."

Tôi không kìm nén được cảm xúc, từng giọt nước lăn dài theo tiếng nấc nghẹn ngào của Phong. Tôi không dám khóc lớn, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng yếu đuối đang run lên của chàng trai ấy. Tôi ước gì mình có thể gặp được Phong sớm hơn. Cho dù chỉ là lướt qua nhau trong một vài giây ngắn ngủi, tôi vẫn muốn được làm điều gì đó để cứu rỗi đứa trẻ mang trong lòng đầy vết thương ấy.

Qua một khoảng thời gian rất lâu, Phong mới ngẩng đầu rồi, đôi mắt đỏ hoe.

"Cảm ơn bà vì đã làm chỗ dựa cho cháu."

"Còn điều gì khiến cho cháu nặng lòng, cháu có thể kể cho bà nghe."

Phong nhìn tôi, có lẽ nó đã do dự vì không đủ dũng cảm để nói ra. Tôi mỉm cười, nắm chặt lấy tay Phong để tiếp cho chàng trai ấy sức mạnh.

"Hồi nhỏ, gia đình cháu rất khó khăn. Bố cháu phá sản nên nợ nần khắp nơi. Lúc đó cháu còn rất nhỏ nên không nhớ rõ lắm. Chỉ nhớ mình từng sống trong một căn trọ xập xệ, chật chội đến nỗi không thở được. Một ngày cả nhà chỉ được ăn một bữa cơm đạm bạc. Những ngày tháng đó, mẹ cháu đã ở bên cạnh đồng hành cùng bố. Nhưng sau này, khi gia đình cháu làm ăn khấm khá lên một chút, bố cháu ngoại tình, còn mẹ cháu bị bệnh qua đời."

Phong đưa tay lên lau nước mắt. Tuy đôi mắt đã đỏ hoe từ lâu, giọng nói run rẩy, nhưng vẻ mặt lại rất bình thản: "Lâu rồi cháu chưa gặp bố. Cũng không muốn gặp. Cháu không thể tha thứ cho bố được."

Tôi biết Phong là một đứa trẻ có quá khứ đầy tổn thương, nhưng chẳng ngờ những điều nó phải lại qua lại nặng nề đến mức này. Dù bố mẹ tôi đã qua đời, nhưng ít nhất khi còn sống, họ vẫn yêu thương nhau, vẫn dành cho tôi tình yêu to lớn chẳng gì có thể sánh bằng. Ít nhất thì tôi đã từng có một quãng thời gian hạnh phúc, dù ngắn ngủi nhưng khó phai. Còn Phong, nó đã phải sống trong nỗi căm ghét chính người bố ruột thịt của mình. Cảm giác đó, chắc chắn không hề dễ chịu chút nào.

Phong càng nắm chặt lấy tay tôi hơn, mỉm cười: "Bà và Chiêu Anh không cần phải an ủi cháu đâu. Nói ra được lòng mình rồi nên bây giờ cháu thấy tốt lắm."

"Tuy bà không giúp được gì cho cháu nhưng bà có thể lắng nghe cháu. Nói ra cảm xúc của mình cho người khác nghe cũng là một cách để giải toả. Nên cháu đừng giữ khư khư nỗi buồn ở trong lòng nữa nhé."

"Vâng ạ."

Phong ngước mắt lên để ngăn những giọt lệ rơi xuống, gượng cười:

"Khói nhiều cay mắt thật đấy!"

Tôi đáp: "Mùi bánh chưng thơm thật nhỉ?"

"Khi nào thì bánh chín vậy ạ?"

"Vẫn còn lâu lắm. Hai đứa buồn ngủ rồi thì cứ vào ngủ với thằng Sóc đi."

Phong dựa đầu vào vai bà, nhõng nhẽo y hệt như một đứa trẻ:

"Không, cháu muốn ngồi ở đây với bà. Ngồi cả đêm cũng không thành vấn đề."

"Vậy tớ cũng ở đây cùng bà và cậu nhé?"

"Cậu là số một!"


Chương 45 - Ước muốn

[Cá Trên Trời]

Chương 45:

Một đêm với biết bao niềm vui, nỗi buồn đã trôi qua. Tôi tỉnh dậy trên chiếc giường thân thuộc với cảm giác đầy thoải mái và dễ chịu. Những rối ren trong lòng đã được gỡ bỏ, những cảm xúc nặng nề bấy lâu nay cũng đã được giải toả, những ngày Tết trọn vẹn ở quê hương chắc chắn sẽ là những ngày khó quên nhất đối với tôi.

Việc đầu tiên tôi làm trong ngày chính là chạy loanh quanh khắp nhà tìm bà ngoại. Tôi muốn ôm bà thật lâu, một cái ôm thật chặt và thật ấm áp. Vì tôi biết bà ngoại đã lớn tuổi, sức khoẻ đã sớm không còn được như trước, tôi muốn được nói yêu bà mỗi ngày khi tôi còn có thể làm được điều đó. Bà ngoại chê tôi là đứa con nít chỉ biết nhõng nhẽo. Tôi cười khúc khích, không để bụng mà tiếp tục nũng nịu như một đứa trẻ ba tuổi trong vòng tay của bà.

Sóc xuất hiện với bộ dạng ngái ngủ, vừa đi lướt qua tôi vừa nói:

"Chị Bơ ơi chị mười tám tuổi rồi đó! Sắp đủ tuổi lấy chồng rồi đó!"

Tôi đưa chân lên đá vào mông nó:

"Kệ chị!"

Tôi rời khỏi vòng tay của bà ngoại. Nghĩ lại về việc đã đi một vòng quanh nhà mà không thấy Phong đâu, tôi bèn hỏi Sóc:

"Phong vẫn đang ngủ à?"

"Vâng, trông anh ấy mệt lắm nên em không dám thức."

***

Có một chút thời gian rảnh vào buổi sáng, tôi tranh thủ quét dọn nhà cửa, cho đàn gà trong vườn ăn, sau đó đem đống quần áo bẩn mấy ngày qua ra sân giặt sạch. Khi đã hoàn thanh xong những việc cần làm, tôi không làm gì nữa mà chỉ đi qua đi lại trước phòng của Phong. Đợi đến lúc nó tỉnh giấc rồi rời khỏi phòng, tôi sẽ giả vờ như cuộc gặp gỡ của chúng tôi hoàn toàn chỉ là ngẫu nhiên, sau đó mỉm cười nói rằng:"Buổi sáng vui vẻ!". Dù chỉ mới xa nhau vài tiếng, nhưng tôi chẳng thể ngăn được cảm giác háo hức và hồi hộp mỗi khi được gặp nó.

Bà ngoại đi đến, thấy tôi như vậy thì không nhịn được mà bật cười. Tôi xấu hổ cúi đầu xuống. Bà ngoại nắm lấy tay tôi, nói: "Nói chuyện với bà một lúc nhé."

Tôi và bà cùng nhau ngồi trước hiên nhà. Hôm nay là ngày ba mươi Tết, bầu trời trong veo, gió nhẹ nhàng mang theo dư vị tình thân bay khắp xóm làng, qua từng ngóc ngách, len lỏi vào trái tim tôi.

Bà ngoại bỗng thở dài:

"Một mình cháu sống ở Hà Nội có ổn không?"

Tôi đã nói với bà ngoại cả ngàn lần rằng là tôi ổn, lần này cũng không phải là ngoại lệ:

"Ổn ạ. So với việc phải ở đây rồi làm gánh nặng của bà, cháu thích việc được tự lập hơn."

Bà không nói gì, chỉ nhìn tôi với đôi mắt lo lắng. Tôi cười cười, nói tiếp:

"Bà đừng lo lắng cho cháu nữa. Không sớm thì muộn, rồi cháu cũng sẽ phải đến Hà Nội học đại học thôi. Chỉ là cháu đi sớm hơn một chút thôi mà."

"Dì cháu làm việc ở nước ngoài mấy năm trời để kiếm tiền. Nhà mình sẽ trả hết nợ sớm thôi, rồi sẽ không còn khó khăn như trước nữa. Cháu không cần nghĩ nhiều về chuyện tiền bạc. Thiếu gì thì cứ nói cho bà biết, bà gửi lên Hà Nội cho cháu."

"Vâng ạ."

Tôi mỉm cười. Bầu không khí bỗng trở nên tĩnh lặng. Bà ngoại nhìn tôi, cất tiếng:

"Vậy cháu đã tìm được đáp án chưa?"

Tuy bà không nói rõ, nhưng tôi hiểu được bà đang muốn hỏi tôi về điều gì. Hình bóng Phong xuất hiện trong tâm trí, tôi chẳng thể giấu nổi nụ cười ngại ngùng:

"Cháu sẽ theo đuổi cậu ấy."

"Hai người đang nói gì mà không cho em biết thế?"

Sóc bỗng chạy ra từ trong nhà chạy ra, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa tôi và bà ngoại. Thằng bé ngồi xuống bên cạnh tôi, đôi mày cau lại vì tò mò:

"Nhanh nói cho em nghe đi!"

"Chị vừa bảo với bà ngoại là chị sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để đưa Sóc đi chơi."

"Thật ạ?"

"Sóc muốn đi đâu nhất?"

Đôi mắt sáng rực lên đầy hào hứng, Sóc đứng bật dậy, nói lớn:

"Em muốn đi Đà Nẵng xem rồng phun lửa!"

Tôi phì cười: "Em muốn đến Đà Nẵng chỉ vì muốn xem rồng phun lửa thôi hả?"

Nó chống tay lên cằm, ngẫm nghĩ một lúc, sau đó hớn hở nói tiếp: "Với cả phun nước nữa. Trông ngầu lắm luôn ý!"

Từ nhỏ đến lớn, Sóc đã phải chịu rất nhiều thiệt thòi. Vì vậy, tôi rất muốn bù đắp lại những thiếu thốn về tình cảm và cả vật chất cho thằng bé. Để làm được điều đó, tôi biết mình phải trở nên thật thành công và vững vàng hơn nữa. Nghe thấy được ước muốn nho nhoi đầy thơ ngây của Sóc, tôi tự nhủ với lòng rằng mình phải phấn đấu nhiều hơn nữa.

Tôi đưa ngón út ra phía trước, nói: "Chị nhất định sẽ dẫn Sóc đến Đà Nẵng chơi. Chị hứa đấy!"

"Chị phải giữ lời nhé!"

"Ừ!"

Một ngày bình dị lại trôi qua. Tối đến, sau khi cả gia đình quây quần bên mâm cơm, chúng tôi cùng nhau đến nhà của Vũ chơi. Bố mẹ anh đều là giáo viên, trước đây là đồng nghiệp của bố mẹ tôi. Sau khi bố mẹ tôi qua đời, gia đình anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tuy không phải là máu mủ ruột thịt, nhưng hai bác luôn thương yêu tôi giống như con gái trong nhà. Có lẽ là vì từ nhỏ đến lớn, người bạn thân thiết nhất của Vũ luôn là tôi.

Thấy tôi, Sóc và Phong sang chơi, bác Lan liền mang hoa quả và bánh kẹo ra tiếp đãi. Bác bảo từ khi tôi rời khỏi quê hương đến Hà Nội, bác đã nhớ tôi rất nhiều. Bác còn trách anh Vũ vô tâm, không thường xuyên gọi điện hỏi thăm tình hình của tôi rồi nói cho bác biết. Nghe đến đây, tôi chỉ biết gượng cười, không biết phải giải thích với bác như thế nào vì chính tôi là người đã chủ động cắt đứt liên lạc với Vũ. Anh cũng không lên tiếng giải thích, còn nhận hết mọi lỗi lầm về mình khiến cho tôi càng thêm áy náy hơn.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, mấy đứa chúng tôi liền chạy lên tầng hai chơi. Tôi đứng ở ban công hóng gió, còn ba con người "vô tâm" kia đang chơi game cùng nhau. Căn phòng nhỏ chỉ chứa có vài người mà còn ồn ào hơn cả cái chợ. Tôi không thể nào tập trung đứng yên một chỗ ngắm cảnh được nữa, đành bất lực chống tay lên hông nhìn ba anh chàng đang ngồi trên giường kia với cặp mắt "đánh giá".

Vũ: "Support cho tao đi Phong!"

Phong: "Chờ tao chút."

Sóc: "Các anh ơi nhanh lên! Team mình sắp thua rồi!"

"Mấy người định chơi game đến khi nào hả?"

Tôi bực bội, lớn giọng quát. Phong và Vũ giật mình, ngước mắt lên nhìn tôi. Cả hai đều sợ đến xanh mặt, đành vứt chiếc điện thoại sang một bên, sau đó ngồi nghiêm chỉnh lại. Chỉ có thằng Sóc là vẫn cầm điện thoại trên tay, không chút sợ sệt lên tiếng:

"Các anh không chơi tiếp à? Sắp tụt rank rồi kìa!"

Phong: "Mất mạng rồi thì còn cày rank được nữa không?"

Vũ giật lấy chiếc điện thoại từ tay Sóc: "Khôn ngoan thì cất điện thoại đi."

Lúc này, Sóc mới chịu ngẩng đầu lên nhìn cô chị gái "dịu dàng" của mình. Nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của tôi, nó gãi đầu, gượng cười:

"Nãy giờ em đùa đấy. Chị đừng tưởng thật nhé!"

Tôi khoanh tay trước ngực:

"Giờ em tính sao?"

"Đương nhiên là chơi với chị rồi!"

Vũ bỗng lên tiếng: "Vậy có ai muốn viết ra những mong ước của bản thân trước khi bước sang năm mới cùng anh không?"

Sau lời đề nghị khá hay ho của Vũ, chúng tôi nhanh chóng ngồi thành một vòng tròn. Mỗi người cầm trên tay một mảnh giấy và một cây bút, suy nghĩ về những dự định và ước mơ của bản thân.

Tôi không cần nhiều thời gian để suy nghĩ, vừa mỉm cười hạnh phúc vừa đặt bút viết.

Điều đầu tiên, tôi ước bà ngoại sẽ sống thật khoẻ mạnh và sẽ ở bên cạnh tôi và Sóc thật lâu.

Điều thứ hai, tôi muốn dẫn Sóc đi du lịch thật nhiều nơi, muốn cùng thằng nhóc đặt chân đến những nơi bố mẹ đã từng dẫn tôi đi.

Đến điều thứ ba, tôi không biết phải viết ra như thế nào nữa. Bởi vì tôi muốn được bên cạnh Phong với tư cách là bạn gái thật sự. Nhưng có lẽ ở trên tờ giấy với những dòng chữ tỉ mỉ của Phong sẽ có tên cô gái kia thay vì có tên tôi. Nếu như tôi ước rằng tôi có thể có trở thành bạn gái của Phong, vậy thì chẳng phải sẽ trái lại với ước muốn của Phong sao? Vậy thì chẳng phải điều ước của Phong sẽ khó có thể thành hiện thực hơn sao?

Sau khi đã cân nhắc nhắc kĩ càng, tôi kết thúc những mong muốn của bản thân với một dòng chữ bằng tất cả sự chân thành:

"Tôi ước cho mọi điều ước của cậu ấy đều sẽ trở thành hiện thực."


Chương 46 - Thầm thương

[Cá Trên Trời]

Chương 46: Thầm thương

Sau khi đã cân nhắc kĩ càng, tôi kết thúc những mong muốn của bản thân với một dòng chữ, bằng tất cả sự chân thành:

"Tôi ước cho mọi điều ước của cậu ấy đều sẽ trở thành hiện thực."

Tôi dừng bút, ngước mắt lên nhìn những người đang ngồi ở gần bên cạnh mình. Phong vẫn đang miệt mài viết, khoé môi cong cong, vẻ mặt hiện rõ sự hạnh phúc. Có lẽ Phong đang mơ về một tương lai tươi đẹp, nơi nó có thể được làm công việc mình thích và được ở bên cạnh người mình thương.

Vài phút sau, khi mọi người đều đã dừng bút, tôi mới lên tiếng:

"Mọi người viết xong hết chưa? Có ai muốn chia sẻ gì không?"

Sóc nhanh miệng tiếp lời:

"Em đã viết là mình sẽ được giải nhất hội khoẻ phù đổng vào năm sau đấy! Còn anh Vũ thì sao? Anh đã viết gì trên tờ giấy kia vậy?"

Vũ bật cười: "Em tò mò lắm à?"

"Vâng, em muốn biết người học giỏi như anh thì còn điều gì chưa đạt được nữa?"

"Anh đã viết là mình sẽ không bị rớt môn đấy."

"Học y khó lắm ạ? Anh hối hận rồi chứ gì!"

Thật không sai khi nói rằng, người có ước mơ và có đủ dũng cảm và bản lĩnh để biến ước mơ trở thành hiện thực chính là người đáng nể phục nhất. Đôi mắt của Vũ trở nên long lanh, chứa đầy lí tưởng cao đẹp:

"Anh không hối hận. Anh sẽ cố gắng cho đến khi trở thành một bác sĩ thực thụ.

Anh bỗng nhìn tôi: "Còn Bơ thì sao? Sắp bước sang tuổi mười tám rồi, em đã ước điều vậy?"

Tôi tóm gọn lại những mong muốn của bản thân chỉ bằng một câu nói:

"Em đã ước rằng những người ở bên cạnh em đều sẽ được hạnh phúc." Vì chỉ cần nhìn thấy mọi người hạnh phúc, thì tôi cũng sẽ hạnh phúc.

Khi những người khác đã bày tỏ xong nỗi lòng của mình, ánh mắt hiếu kỳ của tất cả chúng tôi đều hướng về Phong, người đang ngồi yên lặng chẳng chịu lên tiếng nói câu nào.

Sóc: "Đến lượt anh nói đấy."

"Anh không nói đâu."

"Mọi người đều nói hết rồi. Anh phải nói thì mới công bằng chứ!"

Vừa dứt lời, Sóc liền nhanh chóng cướp lấy tờ giấy nhỏ từ trên tay Phong rồi chạy khỏi giường. Phong giật mình trước hành động vô tư quá đà của Sóc, nhưng nó không tìm cách lấy lại tờ giấy, ngược lại còn để mặc cho thằng nhóc đọc lớn những dòng chữ kia.

"Sang năm mới, mình ước rằng mình sẽ có đủ dũng cảm để tỏ tình em ấy."

Đôi mắt tôi mở to vì ngạc nhiên, bỗng bắt gặp ánh nhìn phức tạp của Phong dành cho mình. Hình như tôi vừa cảm nhận được điều gì đó, vừa rõ ràng, vừa mơ hồ.

"Em ấy" là ai? Phong đã gặp lại được cô gái đó rồi sao? Nếu đã gặp được rồi, vậy thì tôi hết cơ hội rồi sao?

Trong khi tôi chìm đắm trong mớ suy nghĩ chẳng đâu vào đâu, Phong vẫn nhìn tôi, một đôi mắt long lanh, một ánh nhìn đầy hi vọng.

Sóc ngẩng đầu lên, vô tư hỏi:

"Em ấy là ai vậy? Là chị Bơ ạ?"

Trước câu hỏi đột ngột đó, Phong hơi lúng túng. Nó ậm ừ, giống như vừa muốn trả lời, lại vừa không muốn trả lời. Nhận ra bầu không khí có phần mất tự nhiên, Vũ liền lên tiếng:

"Suỵt! Em không nên hỏi như thế đâu."

Tối đến, sau mười hai giờ đêm, khi đã đón giao thừa cùng mọi người, tôi nằm vắt tay lên trán, suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra khi nãy. Thật ra tôi chẳng muốn nghĩ nhiều đến vậy, chỉ là khi nhắm mắt lại và cố đi ngủ thật sớm, hình bóng Phong cứ xuất hiện không ngừng trong tâm trí, mà tôi thì lại chẳng thể ngăn cản được điều đó.

Tôi có cảm giác như mình đang nằm trên đám mây trắng, lửng lơ giữa bầu trời xanh, nơi có người ấy toả sáng. Ánh nắng ấy, có lúc thì chói chang, có lúc thì dịu dàng, có lúc lại biến đi đâu mất, khiến cho tôi rơi vào một khoảng tối tăm chẳng rõ phải đi đâu về đâu.

Có lẽ tôi phải tập làm quen với cảm giác tương tư một người, quen với những đêm thao thức, và cả những ngày thương nhớ...

Ngày mồng một Tết, tôi dậy từ sáng sớm. Thật ra không phải là tôi muốn dậy sớm, mà là tôi không ngủ được. Một đêm dài mất ngủ, vẻ mặt tôi hiện rõ sự mệt mỏi. Tôi dùng lớp trang điểm để che đi đôi mắt thâm quầng và làn da có một vài khuyết điểm vì thường xuyên thức khuya. Sau khi đã trang điểm, làm tóc và thay quần áo xong xuôi, tôi mới dám bước ra khỏi phòng.

Ở ngoài phòng khách, thằng Sóc đang đứng nghiêm chỉnh, vừa khoanh tay trước ngực một cách lễ phép, vừa chúc Tết ông anh "ruột" Đình Phong bằng những lời lẽ tốt đẹp nhất. Phong ngồi trên ghế, môi mỉm cười tỏ ra hài lòng, sau đó lấy từ trong túi áo một chiếc bao li xì màu đỏ đưa cho thằng nhóc.

Vừa nhìn thấy cô bạn của mình đi ra khỏi phòng, Phong lập tức đứng dậy, đi thật nhanh về phía tôi.

"Lì xì cho cậu này."

Tôi lắc đầu: "Cảm ơn cậu. Nhưng không cần, tớ cũng đâu còn là con nít nữa đâu."

"Ơ! Sao anh phân biệt đối xử thế? Chị ấy không cần chúc câu nào mà vẫn được anh lì xì."

Phong nháy mắt với Sóc. Thằng nhóc hiểu ý, liền tránh mặt đi nơi khác. Tôi không hiểu vì sao Phong lại muốn Sóc tránh đi, cũng chẳng có tâm trạng để hỏi. Vài giây sau, Phong bỗng tiến đến gần tôi thêm một bước, cúi người xuống, giọng nói khe khẽ đầy tình tứ:

"Cậu giận tôi à? Còn không thèm nhìn tôi cười một cái."

Lúc này, tôi mới để ý là Phong đang mặc chiếc áo sơ mi trắng do tôi tặng, phối cùng một áo gile len màu xanh than bên ngoài. Tôi bất giác mỉm cười, nụ cười chỉ kéo dài trong tích tắc, rồi biến mất.

"Tớ không giận cậu. Chỉ là đêm qua tớ không ngủ được nên hôm nay hơi mệt."

"Vậy cậu nhận lì xì đi!"

Phong xoa đầu tôi: "Sao cậu không phải là con nít chứ? Cậu bé tí như thế này cơ mà?"

Có những lúc tôi đã định từ bỏ tình cảm này vì đã hình bóng một người khác trong lòng Phong, nhưng những lời nói ngọt ngào và cử chỉ dịu dàng của nó luôn khiến cho trái tim tôi chẳng thể nào ngừng rung động. Dù đôi lúc, tôi đã cố né tránh.

Tôi không có tâm trạng lời qua tiếng lại với Phong, chỉ đành cố mỉm cười, đưa hai tay ra nhận lấy chiếc bao lì xì:

"Dạ, cháu cảm ơn chú Phong đã lì xì cho cháu ạ!"

"Trông tôi giống ông chú lắm à?"

"Đúng vậy!"

"Cậu có nhầm không? Hôm nay tôi đặc biệt mặc cái áo cậu tặng mà."

"Nên hôm nay cậu chính là một ông chú có gu thời trang đỉnh cao đấy!"

Những ngày Tết đến, tuy chứa đựng nhiều niềm vui, nhưng tâm trạng của tôi cứ lên xuống thất thường chẳng rõ lý do.

Vào những bữa ăn tối, Phong thường chủ động ngồi ngay bên cạnh tôi. Biết cảm xúc của tôi không ổn định, Phong không dám nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn vào bát cho cô gái ngồi cạnh.

Vào những khi đi chơi Tết, Phong không dám đi ngang hàng, chỉ dám dõi theo phía sau lưng tôi. Tôi không muốn những nỗi buồn vu vơ của mình ảnh hưởng đến người khác, đặc biệt là Phong. Vì vậy, tôi đã tinh tế đi chậm lại một chút, nở sẵn một nụ cười thật rạng rỡ để chờ Phong bước đến. Trong khoảnh khắc đó, Phong cũng mỉm cười khi bắt gặp đôi mắt cong lên thành hình trăng khuyết của tôi. Dưới bầu trời ngát xanh và lộng gió, chúng tôi đã cùng nhau dạo bước.

Vào những đêm tôi thao thức không ngủ được, mặc cho từng cơn gió thổi qua lạnh giá, Phong âm thầm đứng bên ô cửa sổ, vừa đàn vừa hát cho tôi nghe những bản tình ca ấm áp. Thanh âm đẹp đẽ tựa như chỉ có trong truyện cổ tích bỗng xuất hiện trong cuộc đời của tôi, đưa tôi chìm vào một giấc ngủ sâu, giấc ngủ ngon từ lâu tôi chẳng thể có được.

Nửa đêm, khi ánh trăng vẫn đang dịu dàng chiếu sáng cho vạn vật và thanh âm du dương kia đã biến mất từ khi nào, tôi bất chợt tỉnh giấc. Tôi rời khỏi giường, hướng mắt về phía ô cửa sổ nhỏ. Và rồi tôi bỗng phát hiện ra hình bóng của Phong vẫn còn đang hiện hữu ở đó.

Tôi ngạc nhiên, thậm chí là hoảng hốt: "Sao cậu còn chưa đi ngủ?"

Phong nhìn mọi thứ bằng một đôi mắt đen đầy suy tư: "Chắc là vì không nỡ rời khỏi đây."

Tôi hiểu cảm xúc của Phong lúc này, vì chính tôi cũng không nỡ rời xa nơi này: "Tớ cũng vậy."

Hôm đó là ngày cuối cùng chúng tôi được ở lại dưới vùng quê bình yên này, không ngoài dự tính của tôi, Phong đã bị bệnh. Ở dưới bếp, bà ngoại dùng hết tấm lòng để nấu cháo cho Phong. Ở trong phòng, Sóc bày trò đủ trò quậy phá để đổi lấy một nụ cười của Phong. Còn tôi chỉ ngồi bên cạnh và giúp đỡ Phong những lúc cần thiết.

"Cậu thấy khoẻ hơn chưa?"

"Nếu biết bị bệnh sẽ được nhiều người quan tâm như vậy thì tôi đã bị bệnh sớm hơn rồi."

"Đúng là hết nói nổi cậu."

Đến khi chúng tôi lên xe và tiếp tục chặng đường của bản thân ở Hà Nội, tôi chẳng thể kìm được những nước mắt tuôn rơi không ngừng. Trước khi chiếc xe lăn bánh, tôi đã ôm lấy bà ngoại và Sóc để thay cho lời tạm biệt. Phong không sướt mướt giống như tôi, nhưng vẻ mặt của nó hiện rõ sự tiếc nuối.

Ngồi trên xe, Phong dịu dàng lau nước mắt cho tôi như những lần trước. Hình như từ lúc đặt chân đến Hà Nội cho đến bây giờ, tôi chỉ mít ướt trước một người duy nhất, đó chính là Phong. Thành thật mà nói thì tôi cũng rất thích được Phong vỗ về và an ủi những lúc như vậy.

Sau tất cả những điều tuyệt vời mà Phong đã dành tặng cho tôi, tôi tự hỏi: "Liệu tôi có thể là người mà cậu ấy thầm thương không?"


Chương 47 - Liệu ta có thể thành đôi?

[Cá Trên Trời]

Chương 47: Liệu ta có thể thành đôi?

Sau những ngày tháng đáng nhớ ở quê hương, tôi nhận ra cách chữa lành hiệu quả nhất đối với tôi đó chính là viết. Tôi mua một quyển sổ nhỏ, cẩn thận ghi chép lại những câu chuyện đáng yêu xảy ra xung quanh mình, và cả những cảm xúc buồn vui lẫn lộn chẳng dám thổ lộ với ai. Lỡ như sau này quên đi mất một điều gì đó, quyển sổ này sẽ nhắc nhở tôi phải ghi nhớ cho thật lâu, thật kĩ những điều đáng quý đó.

Mùa đông qua đi từ lâu, mùa xuân đến, thời tiết dịu mát và dễ chịu hơn rất nhiều. Vì sợ cái lạnh giá của mùa đông, nên tôi trót lỡ yêu sự ngọt ngào của mùa xuân lúc nào chẳng hay. Tôi chẳng rõ nữa, có lẽ tôi yêu mùa xuân là vì suốt mùa xuân tươi đẹp này, cậu ấy đã ở luôn bên cạnh tôi không rời.

Những trang nhật ký đầu tiên, tôi đã ghi lại hết mùa xuân của mình. Nơi có bà ngoại, Sóc, Vũ và cả Phong. Những trang tiếp theo, tôi dành cho những câu chuyện nho nhỏ ở trường học, khi được ở bên bạn bè vào những tháng ngày vô giá.

Trở lại trường sau kì nghỉ Tết, học sinh cuối cấp chúng tôi càng bận rộn với việc học tập hơn. Ai cũng lao vào học như thể nếu như hôm nay không học thì ngày mai sẽ chết. Tôi không có quyền ngã xuống mặc cho trên vai mình là một tảng đá nặng trĩu. May là vào những ngày mệt mỏi tưởng chừng không thể thở nổi này, Đình Phong vẫn luôn bên cạnh tôi không rời. Tôi thấy rất an tâm mỗi khi Đình Phong xuất hiện. Bởi vì nó luôn đến rất đúng lúc, nhất là những khi tôi cần một người lắng nghe và thấu hiểu.

Một ngày đến trường bình thường như bao ngày khác, trên bàn là những tập đề Toán ngổn ngang, tôi vò đầu bứt tai vì những bài tập khó chẳng thể tìm được lời giải.

Giờ ra chơi, tôi cùng Khánh Như ra căn-tin ăn sáng. Hơn một tuần liền không gặp nhau, con bé có rất nhiều chuyện muốn kể cho tôi nghe. Năm nay Như đón Tết ở Hà Nội cùng với Tài và Thành. Con bé kể với tôi những chuyện đã xảy ra khi không có tôi và Phong ở thủ đô.

"Không có cậu chẳng có gì vui cả. Anh Tài đi chơi với tớ mà chỉ cắm mặt vào điện thoại để nhắn tin với Ân."

"Thế Thành không chơi với cậu à?"

"Cậu bắt chuyện với tớ nhưng mà tớ tránh."

Tôi phì cười: "Sao thế?"

"Tớ không thích người theo đuổi tớ, tấn công tớ dồn dập như thế. Tớ thích mọi thứ phải từ từ, không muốn nhanh quá."

Đang nói chuyện với nhau say sưa, Như bỗng nhớ ra điều gì đó có vẻ rất quan trọng. Vẻ mặt của con bé trở nên nghiêm túc, thì thầm:

"Cậu biết chuyện gì chưa?"

Tôi ngơ ngác lắc đầu, lo lắng khi nghe thấy tiếng thở dài của Như.

"Cậu nhanh nói đi!"

"Hôm mồng hai, lúc đi chơi với anh Tài và Thành, tớ nghe hai người đó nói chuyện về Phong."

Nghe thấy cái đó và cả vẻ mặt có phần nghiêm trọng của Như, tâm trí tôi bắt đầu trỗi dậy những suy nghĩ chẳng hay. Chỉ cần không phải là chuyện xấu đến với Phong thì tất cả những điều khác, tôi đều sẵn sàng chấp nhận.

"Họ nói gì?"

"Hai người ấy bảo tháng sau Phong sẽ ra nước ngoài sống với bố. Lúc nghe thấy tớ bất ngờ lắm, vì không hiểu sao Phong lại rời đi đột ngột như vậy. Sau đó Thế Thành mới giải thích cho tớ là, bố của Phong đã có ý định đón Phong đi từ lâu rồi nhưng cậu ấy hoãn lại đến tận bây giờ."

Đây có lẽ không phải là chuyện xấu đối với Phong. Phong đã từng nói rất ghét bố mình, nhưng suy cho cùng họ vẫn là người thân của nhau, là máu mủ ruột thịt. Tôi là người ngoài cuộc, không có tư cách gì xen vào cuộc sống của nó. Chỉ là tôi không biết phải đón nhận việc này như thế nào. Tôi sững người một lúc lâu. Nếu như Phong thật sự rời đi, nếu như phải để tình cảm này dang dở, tôi biết phải làm thế nào?

"Tớ biết ngay là cậu sẽ phản ứng như vậy mà."

Tôi yên lặng. Sau khi tiếng trống vào học vang lên, tôi mới chợt bừng tỉnh.

"Đình Phong sẽ đi thật sao?"

"Tớ không biết nữa, nhưng khả năng cao là như vậy."

Khi bầu trời tối đen, một lần nữa, tôi lại thẫn thờ ngồi trong quán cà phê ngắm nhìn từng hạt mưa rơi. Những ngày xuân dịu mát đã biến đi đâu mất, cơn mưa tầm tã xuất hiện đúng lúc tâm trạng tôi nặng trĩu. Tôi vẫn còn nhớ như in ngày hôm đó, mưa cũng lớn như hôm nay, khi tôi chẳng rõ trái tim đang muốn nói điều gì, chị Minh đã đến và cho tôi vài lời khuyên chân thành. Nhanh thật, mới đó mà đã hơn hai tháng trôi qua rồi...

Tôi vốn là người kiên định với quyết định của mình. Dù cho chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, dù cho Phong ở lại hay rời đi, tôi vẫn sẽ bày tỏ tình cảm này cho Phong biết. Có lẽ việc tỏ tình sẽ xảy ra sớm hơn so với dự định ban đầu của tôi một chút, trước khi Phong đi đến một đất nước khác.

Đến mười một giờ đêm, tôi trở về nhà trên con đường quen thuộc. Mưa vẫn chưa dứt hẳn, vài hạt nước rơi trên mái tóc tôi lành lạnh. Tôi đi, từng bước đi chậm rãi, mặc cho cơn mưa đã lớn dần và thẫm đẫm cả bờ vai run rẩy của mình.

Tôi tự hỏi, liệu Đình Phong sẽ xuất hiện bất chợt cùng cơn mưa này chứ?

Nếu như Đình Phong đến bên cạnh tôi ngay lúc này, tôi sẽ không màng bất cứ điều gì nữa, tôi sẽ ôm Phong thật chặt và nói rằng tôi thích nó.

"Cậu bị gì vậy? Không biết trú mưa là gì à?"

Một chàng trai bỗng xuất hiện và nắm lấy cổ tay tôi, vội vã kéo tôi đến mái hiên gần đó để trú mưa. Tôi bừng tỉnh khi nhận ra chàng trai đó là Phong. Nó chủ động cởi chiếc áo khoác hoodie trên người ra và mặc lên cho tôi.

"Cậu đứng đợi một lúc được không? Tôi đi mua ô."

"Sao cậu lại xuất hiện ở đây, vào giờ này vậy?"

Ý tớ là, sao cậu luôn xuất hiện mỗi khi trái tim tớ gọi tên cậu vậy?

Liệu cậu có nghe thấy tiếng trái tim tớ đang rung lên vì cậu, hay tất cả chỉ là sự ảo tưởng của tớ?

"Tôi có việc phải đi qua đây thôi. Cậu nhớ đứng yên ở đây đợi tôi nhé."

Sau khi dặn dò tôi, Phong chạy đi giữa cơn mưa nặng hạt. Bóng lưng của Phong mờ dần, mờ dần, và rồi biến mất. Tưởng tượng đến viễn cảnh vào một ngày nào đó sẽ chẳng thể thấy được bóng lưng của người ấy nữa, nỗi cô đơn và hụt hẫng nhẫn tâm bủa vây lấy tôi.

Rất nhanh sau đó, Phong đã trở lại cùng với chiếc ô trên tay. Nó mỉm cười, một nụ cười chói chang giữa đêm đen.

"Tôi đưa cậu về nhà nhé?"

Tôi gật đầu. Sau đó, tôi lập tức chạy ra giữa cơn mưa và tận hưởng từng hạt mưa rơi trước sự bất ngờ của Phong.

Tôi bước vài bước, nói:

"Hình như tớ không sợ lạnh nữa rồi."

Không lường trước được hành động bất ngờ đó, Phong luống cuống mở chiếc ô ra rồi chạy đến chỗ tôi. Để tôi không bị ướt, Phong nắm lấy tay tôi, kéo tôi đến gần nó hơn một chút.

Hình như Phong rất giận, không chút nể mặt mắng tôi:

"Cậu bị gì vậy? Lỡ như bị bệnh thì sao? Sống một mình thì phải biết tự chăm sóc bản thân chứ?"

Tôi không nói gì, đưa tay ra hứng những hạt mưa lạnh lẽo rơi xuống.

"Cậu có nghe tôi nói gì không vậy? Lần sau không được dầm mưa nữa, nhé?"

Sợ tôi bị lạnh, Phong bỗng nắm lấy bàn tay đang hứng nước mưa của tôi. Bàn tay của tôi rất lạnh, nhưng bàn tay của Phong thì lại rất ấm. Hơi ấm ấy nhẹ nhàng xua tan đi hết tất thảy những lạnh lẽo trên thế gian này.

"Tớ thích được nắm tay cậu như thế này..."

Tôi lấy hết dũng khí để nói ra:

"Cậu có biết điều tớ ghét nhất là gì không? Tớ ghét những lúc bản thân mình yếu đuối. Tớ ghét những lúc trời đổ mưa, gió lạnh ùa về, bên cạnh tớ chẳng có một ai. Tớ ghét những ngày lễ, tớ phải ở nhà một mình khi người khác được dạo chơi cùng nhau. Nhưng kể từ khi cậu xuất hiện, tớ bắt đầu thấy thích. Thích được cậu vỗ về mỗi khi tớ yếu đuối, thích được cậu sưởi ấm mỗi khi tớ thấy lạnh lẽo, và thích tất cả những khoảnh khắc được ở bên cạnh cậu."

Tôi biết lời tỏ tình đột của mình sẽ khiến cho Phong bối rối, thậm chí là tránh né tôi. Mọi chuyện cũng đã lỡ rồi, dù kết quả có ra sao đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ chọn nói rằng mình thích Phong.

"Bởi vì, tớ thích cậu."

Phong nhìn tôi chăm chú, chiếc ô trên tay rơi xuống mặt đất ngay khoảng khắc chữ "thích" được thốt lên. Gió như ngưng thổi, mưa như ngừng rơi, xe cộ tấp nập như ngừng chạy, thời gian bỗng chốc dừng lại ở thời khắc này. Tôi cúi đầu xuống, không dám đối diện với những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo.

"Chiêu Anh, cậu nói lại câu đó lần nữa đi."

"Có được không?"


Chương 48 - Nơi tình yêu bắt đầu?

"Chiêu Anh, cậu nói lại câu đó lần nữa đi."

"Có được không?"

Nghe thấy giọng nói của Phong, một niềm hi vọng nhỏ nhoi bỗng le lói trong tôi.

Tôi lấy hết sự dũng cảm cuối cùng để ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đã đỏ hoe chẳng rõ lý do của nó. Là vì những hạt nước mưa nhẫn tâm chảy vào đôi mắt đó, hay là vì tôi?

Tôi không màng đến thể diện, gạt bỏ hết cái tôi của bản thân để nói thật lớn:

"Tớ rất thích cậu. Thật lòng đấy!"

"Chiêu Anh, vậy cậu đã biết điều này chưa?"

Tôi lắc đầu, trái tim đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Tôi cũng thích được nắm lấy tay cậu, thích được ôm cậu thật chặt và vỗ về mỗi khi cậu thấy yếu đuối..."

"Bởi vì, tôi cũng rất thích cậu."

Phong khẽ chớp mắt, đôi môi cong cong, giọng nói hoà cùng tiếng mưa rơi vang lên, dịu dàng mang đến cho tôi niềm hạnh phúc tột cùng. Ngay thời khắc này, tôi chợt nhận ra, có lẽ thanh âm đẹp đẽ nhất mà tôi từng nghe được đó chính là tiếng nói đầy ấm áp của Đình Phong.

"Tôi đã đợi để được nghe lời yêu của cậu từ rất lâu rồi."

Mưa đã ngừng rơi từ lúc nào, con đường vắng vẻ lác đác vài chiếc xe qua lại, chỉ có tôi và Phong ở đây, hướng ánh mắt trìu mến về nhau. Dù đã thao thức nhiều đêm, đã vẽ ra hàng ngàn viễn cảnh, nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng người trong lòng Phong lại chính là mình. Đôi mắt ấy đang nhìn tôi đắm đuối, trong veo, chứa đầy cảm xúc chân thành. Là thật, những gì vừa xảy ra là đều là thật, đó chắc chắn không phải là một trò đùa xấu tính. Tôi không biết ở tương lai chúng tôi có thể mãi mãi ở bên cạnh nhau hay không, tôi chỉ biết nếu như ngay bây giờ tôi không nắm lấy cơ hội, tôi sẽ để tuột mất người tôi thầm thương trộm nhớ.

"Tôi có thể làm bạn trai của cậu không?"

"Tớ có thể làm bạn gái của cậu không?"

Lời đề nghị đáng yêu đó được vang lên cùng một lúc vì hai trái tim cùng chung một nhịp đập. Phong khẽ cười, nói với tôi:

"Không phải là giả nữa mà là thật đấy nhé?"

"Ừ, đương nhiên là thật rồi."

Cả hai nhìn nhau, không nói thêm gì nữa. Bầu không khí bỗng trở nên vô cùng ngượng ngùng. Khi mới bắt đầu một tình yêu, khi mới từ bạn bè chuyển thành người yêu, phải chăng ai cũng sẽ thẹn thùng đến đỏ mặt như vậy?

Chợt nhớ đến câu nói của Phong khi nãy, tôi liền lên tiếng để phá vỡ bầu không gian yên tĩnh:

"Cậu nói đã đợi tớ rất lâu rồi... Vậy cậu đã đợi tớ từ bao giờ vậy?"

"Kể ra ở đây thì dài lắm. Quần áo của cậu cũng ướt hết rồi, hay là chúng ta về nhà trước nhé?"

Sau lời tỏ tình, chúng tôi cùng nhau đi về nhà trọ trên con đường quen thuộc. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết nhau, tôi được thoải mái nắm lấy tay Phong với tư cách là bạn gái chính thức. Gương mặt tôi nóng bừng, còn không nhịn được mà tủm tỉm cười.

Đi được một lúc, bạn trai của tôi bỗng dừng bước, vẻ mặt hoang mang như vừa có chuyện gì đó chẳng thể tin được xảy ra.

"Chiêu Anh, cậu đã là của tôi thật rồi à?"

Tôi bật cười: "Không phải là của cậu thì của ai?"

"Cậu đã là của tôi, thì sẽ mãi mãi là của tôi. Đã rõ chưa?"

"Dạ thưa bạn trai, tớ đã rõ rồi ạ."

Tôi nói, giọng nói còn ngọt ngào hơn cả mật ong. Khi lời nói vừa thốt ra khỏi miệng, tôi không khỏi tự giật mình với bản thân. Tôi trở nên bánh bèo, mềm mại như thế từ khi nào vậy?

"Ngoan quá."

Đình Phong cười rất tươi, rất hài lòng trước câu trả lời "sến súa" của tôi. Dường như chúng tôi đã thoải mái với nhau hơn một chút, đã trở nên gần gũi hơn một chút. Tôi tin rằng, nếu như cả hai cùng nhau trân trọng tình cảm này, chúng tôi sẽ có thể đi thật xa cùng nhau.

Đường về nhà càng lúc càng ngắn dần, ngắn dần. Tôi tranh thủ nói ra những lời vẫn chưa kịp nói:

"Cậu đã biết chưa? Cậu là người đầu tiên tớ thích đấy. Lúc đầu tớ chỉ định thổ lộ tình cảm cho cậu biết thôi, chứ không hề nghĩ rằng cậu cũng thích tớ. Bởi vì xung quanh cậu có nhiều người xinh đẹp và giỏi giang quá, hơn nữa người cậu từng thích cũng rất tuyệt vời nữa. Tớ đã chần chừ không biết là có nên nói ra tình cảm này hay không, may là tớ đã không hèn nhát."

"Đừng nghĩ nhiều như thế. Cậu chỉ cần biết một điều là tôi chỉ thích mỗi cậu thôi."

"Với tớ đây chuyện chúng ta thành đôi cứ như là một giấc mơ vậy! Tớ đã mơ đến ngày này lâu lắm rồi."

Đình Phong nắm chặt lấy tay tôi hơn, giống như sợ rằng chỉ cần buông lẻo ra một chút, tôi sẽ biến mất mãi mãi khỏi cuộc đời của nó.

"Chiêu Anh, có mơ tôi cũng chưa từng dám mơ đến một ngày được sánh bước bên cậu với tư cách là bạn trai."

Tôi không biết phải diễn tả cảm xúc ngay lúc này của mình như thế nào. Có gì đó vừa to lớn, vừa mãnh liệt bủa lấy tâm hồn tôi. Tôi có cảm giác tình yêu của Phong dành cho tôi còn sâu đậm hơn tình cảm của tôi dành cho Phong cả ngàn lần.

Sống mũi tôi cay cay vì những lời Phong nói.

"Cậu nói thế làm tớ muốn khóc quá."

"Cậu cứ thoải mái đi. Bây giờ cậu đã có tôi rồi mà."

Quãng đường ngắn ngủi đã kết thúc. Cả tôi và Phong đều luyến tiếc chẳng muốn rời ra nhau dù chỉ là một giây. Trăng khuyết mờ ảo chẳng thể thắp sáng màn đêm đen, ánh đèn đường yếu ớt chẳng đủ để chiếu sáng cho cả hai người. Mọi thứ xung quanh tối tăm, nhưng tôi lại chẳng có chút sợ sệt. Điều duy nhất có thể khiến tôi bận tâm đó chính là bạn trai của mình.

Đình Phong xoa đầu tôi, dặn dò:

"Cậu ngủ ngoan nhé. Nếu không ngủ được thì phải gọi điện cho tôi.

"Tớ gọi lúc nào cậu cũng sẽ nghe à?"

"Ừ, tôi có siêu năng lực đấy. Nếu cậu không ngủ được thì tôi cũng vậy."

Tuy không thể hiện rõ ra bên ngoài, nhưng thật ra tôi đang cười thầm trong lòng. Thật sự có người sẵn sàng nhận cuộc gọi của tôi lúc nửa đêm mà chẳng than phiền một câu nào sao?Thì ra cảm giác có một người luôn xuất hiện mỗi khi mình cần lại tuyệt vời đến vậy.

"Tớ không phải con nít, không phải cậu nói gì thì tớ cũng sẽ tin đâu."

"Vậy tối nay cậu cứ thử đi rồi sẽ biết."

"Tớ đùa thôi. Tớ luôn tin cậu mà."

"Khuya rồi, cậu vào nhà tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi. Không được để bệnh nhé."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Phong nói tiếp: "Tôi về trước nhé."

Tôi chẳng nỡ nhìn Đình Phong quay lưng bước đi nên liền vội vàng lên tiếng:

"Cậu định về như thế à?"

Tôi nũng nịu: "Cậu không định ôm tớ một cái à?"

Tôi dang rộng vòng tay ra, đợi Đình Phong bước đến. Nó ôm lấy tôi, không cần suy nghĩ, cũng không chần chừ. Một cái ôm thật chặt, một cái ôm thật lâu và thật ấm áp.

Phong khẽ cười, nói bên tai tôi:

"Không dám ôm cậu vì sợ ôm cậu rồi sẽ không muốn về nữa."

"Vậy thì cậu cứ ôm tớ cho đến khi muốn về đi."

Phải đến rất lâu sau đó, chúng tôi mới chính thức tạm biệt nhau. Đợi đến khi bóng lưng vững chãi của Phong biến mất, tôi mới đi vào nhà tắm rửa và nghỉ ngơi. Lúc đi ra khỏi phòng tắm, tôi nhìn thấy màn hình điện thoại hiện thị rất nhiều dòng thông báo.

[Đình Phong đã thay đổi chủ đề đoạn chat thành Love💞]

[Đình Phong đã đặt biệt danh cho bạn là she's mine]

[Đình Phong đã gửi một tin nhắn mới]

Tôi phì cười vì sự đáng yêu quá mức của Phong. Chỉ mới bắt đầu yêu nhau khoảng hơn một tiếng trước, những thứ xung quanh tôi, dù là nhỏ nhất cũng đã có sự thay đổi. Đoạn chat với một màu xanh và đen đơn giản nay đã biến thành màu hồng dành cho cặp đôi. Thay vì nhắn tin với Phong chỉ khi có việc cần nói như trước kia, tôi bắt đầu chia sẻ về những câu chuyện nho nhỏ xảy ra xung quanh mình.

Trước đây tôi còn ngây thơ nghĩ rằng, trên đời này đâu có ai rảnh rỗi ngồi nghe tôi than thở về việc chiếc áo tôi yêu thích bị dính vết bẩn nhỏ, hay việc bé gấu yêu quý bị tôi lỡ chân đạp xuống giường khi ngủ cơ chứ? Chẳng ngờ người sẵn sàng lắng nghe tôi vô điều kiện lại chính là Phong.

Chúng tôi nhắn tin với nhau hơn một tiếng đồng hồ, nhưng chỉ toàn là những câu chuyện nhảm nhí và trẻ con. Tôi không thể ngừng cười khi nói chuyện với Phong, dù cuộc trò chuyện đôi lúc còn rất nhạt nhẽo, thậm chí là đi vào ngõ cụt.

Trước khi đi ngủ, Phong gửi một đoạn ghi âm ngắn để chúc tôi ngủ ngon. Và rồi, một đêm dài với nhiều điều hạnh phúc xảy ra cứ như vậy trôi qua.


Chương 49 - Nhớ em

[Cá Trên Trời]

Chương 49:

Đối với tôi, cách để trở nên tốt đẹp hơn không phải là được cạnh bên một người hoàn hảo ở mọi mặt, mà là được ở bên cạnh một người bình thường, một người bình thường giống như tôi. Người ấy cũng đang ở độ tuổi mười tám, cũng đang loay hoay để trở thành một người lớn thực thụ, cũng có những vết thương cần được chữa lành, cũng có những khuyết điểm cần được thay đổi, và cũng cần có một người bạn đồng hành trên chặng đường phía trước.

Tôi biết suốt thời gian qua, Phong đang gồng mình để trở thành một người hoàn hảo trong mắt người khác, nhằm che đậy đi những tổn thương không muốn để ai biết được. Vì Phong đã nói rằng, Phong nhất định sẽ ở lại Việt Nam vì tôi. Nên tôi sẽ mãi mãi ở ngay đây, tôi sẽ không bao giờ để Phong một mình nữa. Tôi tự hứa với lòng rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai khiến Phong tổn thương, dù cho người đó có là tôi đi chăng nữa.

Thế Thành, Tấn Tài và Khánh Như đều biết chúng tôi đã trở thành một cặp đôi chính thức ngay ngày hôm sau đến lớp. Thành và Tài kéo Phong ra khỏi lớp để nói chuyện gì đó. Còn Khánh Như hớn hở chạy sang lớp tôi để hỏi những gì đã xảy ra ngày hôm qua.

"Thấy chưa? Cậu đã tin tớ chưa? Tớ đã bảo là ánh mắt Phong nhìn cậu rất đặc biệt rồi mà!"

Mắt con bé sáng lên, miệng nói liên tục, không cho tôi cơ hội trả lời.

"Cậu là người tỏ tình à?"

"Cậu đã nói gì vậy?"

"Phong đáp lại thế nào?"

"Hai người có nắm tay, ôm nhau các kiểu không?"

"Suỵt! Cậu nói nhỏ thôi. Kiểu gì tớ cũng sẽ kể chi tiết cho cậu nghe mà."

"Tớ sốt ruột lắm rồi đây này."

Tôi kể lại hết những gì đã xảy ra tối qua. Kể từ lúc Phong đột ngột xuất hiện khi tôi thẫn thờ đi giữa cơn mưa, khi tôi bày tỏ tình cảm, khi Phong nói rằng Phong cũng thích tôi, đến khi chúng tôi phải tạm biệt nhau sau một cái ôm dài.

"Uầy, lãng mạn thế. Tự nhiên tớ cũng muốn có người yêu."

"Cậu đâu có thiếu người theo đuổi. Kiểu gì cũng tìm được người phù hợp thôi."

Lúc tôi vừa nói xong, cũng là lúc tiếng trống vào học vang lên. Phong, Tài và Thành cùng nhau đi vào lớp, đứa nào đứa nấy đều mỉm cười rất tươi. Như những ngày đi học bình thường khác, Phong bước đến ngồi ngay bên cạnh tôi. Nó lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh, sau đó lén đưa cho tôi một gói bánh.

"Đợi khi nào ra chơi tớ sẽ ăn sau."

"Suỵt! Cậu cứ ăn đi. Không ai thấy đâu, tôi che cho cậu."

Chiếc bánh thường có vị mằn mặn nhưng lúc này bỗng ngọt ngào đến khó tin. Tôi cho miếng bánh vào miệng, nhai được vài lần lại không nhịn được mà tủm tỉm cười.

"Cậu muốn ăn một miếng không?"

Nhận được cái gật đầu, tôi dịu dàng đút cho Phong một miếng bánh nhỏ. Suốt một buổi học với năm tiết dài đằng đẵng vì sự có mặt của Phong mà trôi qua thật nhanh. Đến khi tiếng trống ra về vang lên, chúng tôi vẫn không rời nhau dù chỉ là nửa giây.

Đứng giữa bãi giữ xe, khi mọi người đang vội vã ra về sau một ngày học mệt mỏi, chúng tôi vẫn mải mê nói chuyện với nhau:

"Chiều nay cậu rảnh không?" Phong nói.

Tôi gật đầu.

"Chiều nay chúng ta đi hẹn hò nhé? Cậu thích hẹn hò kiểu nào?"

"Tớ thích study date."

"Vậy sau khi học xong chúng ta đi ăn và xem phim nhé?"

"Vâng."

Lúc này, mọi người đã về hết, xung quanh tôi chẳng còn một ai. Đình Phong dặn dò tôi về nhà cẩn thận, tôi mỉm cười, hẹn gặp lại Phong vào chiều nay.

Suốt cả một buổi trưa, tôi chẳng thể ngồi yên được một giây nào, cảm giác vừa hồi hộp, vừa mong chờ thời gian trôi qua thật nhanh. Sau khi tắm rửa, tôi lấy từ trong tủ đồ bộ quần áo đẹp nhất rồi đặt ngay ngắn ở trên giường. Từ việc trang điểm đến làm tóc, tôi đều làm một cách rất cẩn thận. Tôi muốn bản thân phải thật xinh đẹp, thật chỉn chu trong buổi hẹn hò đầu tiên. Vì tôi biết, đây sẽ là một trong những kỉ niệm đẹp nhất của tôi ở tuổi mười tám.

Phong đến đón tôi rất đúng giờ. Hai đứa ngồi trên xe, trò chuyện rất thoải mái, không còn ngại ngùng giống như ngày hôm qua nữa. Nơi đây vẫn là Hà Nội, vẫn là con đường tôi đã từng đi qua, nhưng cảm xúc trong tôi bỗng có gì đó rất khác. Mọi thứ trước mắt, dù là nhỏ nhất, dù là tầm thường nhất cũng trở nên đẹp đẽ, như thể đôi mắt của tôi đã biến thành một lăng kính màu hồng và nhìn cuộc sống này bằng tất cả tình yêu thương mà tôi có.

Khác với mọi lần, chúng tôi chẳng thể tập trung học được, cứ nhìn nhau cười suốt thôi. Mãi một lúc lâu sau, tôi mới chỉ mới giải được hai bài Toán, ngước mắt lên thấy Phong cũng đang chăm chú học bài, một suy nghĩ hiện lên bất chợt trong đầu, chẳng hiểu vì sao tôi bỗng thấy bực mình.

"Nghĩ lại, tự nhiên tớ thiệt thòi quá đi mất. Lẽ ra tớ không nên tỏ tình trước. Tớ phải để cậu tán tỉnh tớ mới đúng."

"Bây giờ tán tỉnh cũng chưa muộn mà."

Phong nhìn tôi rồi cười bất lực. Nó lấy chiếc máy tính ra khỏi balo, xoay màn hình về một hướng khác để tôi không thể đoán được nó đang định làm gì.

"Cậu đợi một tí nhé."

Tôi tiến đến, tò mò muốn nhìn vào chiếc màn hình máy tính nhưng bất thành vì Phong đã kịp thời tránh đi.

"Cậu định làm gì thế?"

"Tán tỉnh cậu bằng vẻ đẹp tri thức."

Tôi không biết bước tiếp theo Phong sẽ làm gì để tán tỉnh tôi. Chỉ biết nó đang ôm lấy chiếc máy tính, bàn tay thoăn thoắt lướt trên bàn phím, tiếng "lách cách" vui tai vang lên liên tục. Vài phút sau, Phong mới kéo tôi lại gần. Trên màn hình hiện lên những dòng chữ tôi chẳng thể hiểu được.

Bỗng nhiên, chỉ một giây sau đó, những thanh thông báo màu hồng nhạt với dòng chữ "anh nhớ em nhìu lắmmmm" lần lượt xuất hiện, từ từ phủ kín màn hình máy tính. Tôi đã mong chờ Phong sẽ nói những lời đáng yêu để dỗ dành tôi, nhưng những gì đang diễn ra còn vượt xa cả mong đợi. Tôi chẳng thể giấu được sự bất ngờ, quay đầu sang nói với Phong:

"Sao cậu làm được cái này hay thế?"

Phong nhéo má tôi:

"Cậu thích không?"

"Thích chứ."

"Vậy cậu có thể đáp ứng một nguyện vọng của tôi không?"

"Đương nhiên rồi. Cậu cứ nói đi."

Vì tớ thích cậu, nên tớ sẽ dành hết mọi sự ưu tiên cho cậu.

"Nhân tiện cúng ta đổi cách xưng hô luôn nhé? Anh muốn được làm anh."

"Cậu thích như thế à?"

"Ừ."

Đây không phải là việc gì to tát, nếu như Phong đã muốn đổi cách xưng hô thì tôi sẽ vui vẻ đồng ý.

"Được, vậy từ nay em gọi anh là anh nhé."

Khi mới bắt đầu thay đổi điều gì đó, đôi khi ta sẽ cảm thấy khó khăn. Dù tôi đã không đắn đo mà lập tức đồng ý, nhưng thật ra lúc gọi Phong là anh, tôi vẫn thấy hơi ngượng miệng.

Tôi say mê nhìn cả chục, thậm chí là cả trăm dòng chữ "anh nhớ em" trên màn hình, trong lòng ngập tràn cảm giác hạnh phúc và tự hào. Nhìn thấy Phong càng ngày càng trở nên hoàn thiện, tôi không tiếc lời khen ngợi:

"Bạn trai của em giỏi quá. Sao cái gì anh cũng làm được hết vậy?"

"Không hẳn là giỏi đâu, anh mới chỉ học qua lập trình được vài tuần thôi. Phải thử nhiều thứ thì mới biết được bản thân thích gì và muốn làm gì chứ. Nhưng nếu cậu thích... À không, em thích thì anh sẽ tiếp tục theo đuổi con đường này."

"Quan trọng là anh có thấy thích không?"

"Ừ, cũng khá thú vị."

"Vậy thì em sẽ ủng hộ cậu đến cùng."

"Em nhất định phải đi cùng anh đến cuối nhé."

Tôi không chần chừ dù chỉ nửa giây, lập tức đáp lại:

"Nhất định."

Hai tiếng "nhất định" được thốt ra ngay thời khắc này, cũng chính là lời thề từ tận đáy lòng của tôi. Nếu như tôi phản bội lại lời thề hôm nay, tôi sẽ không còn là Vũ Chiêu Anh nữa.

Ánh nắng buổi chiều lặng lẽ biến mất nhường chỗ cho những vì sao lấp lánh. Khi buổi chiều kết thúc cũng là lúc chúng tôi rời khỏi quán cà phê, cùng nhau đi đến địa điểm hẹn hò tiếp theo. Ngày hôm nay, rạp chiếu phim không quá đông đúc nên chúng tôi không phải xếp hàng quá lâu để mua vé. Ngồi trong rạp, trong lúc chờ đến giờ phim chiếu, Phong bỗng thì thầm vào tai tôi:

"Em có hay khóc khi xem phim không?"

"Nếu bộ phim đó thật sự chạm tới em thì em sẽ khóc."

"Anh thấy bộ phim này có vẻ buồn, sợ nó ảnh hưởng đến tâm trạng của em."

Tôi đã xem qua trailer của bộ phim này trên mạng. Bộ phim kể về câu chuyện tình yêu của một cặp đôi từ khi còn là thiếu niên cho đến khi trưởng thành, và cách họ vượt qua những khó khăn cùng nhau. Tuy bộ phim có thể sẽ buồn, nhưng tôi tin mình sẽ học được nhiều điều sau khi xem xong nó.

Tôi mỉm cười, nói:

"Vì có anh ở đây nên em mới dám chọn xem phim này đấy chứ."

***

[Code của Phong]

import tkinter as tkimport random

def fade_in(window, alpha=0.0): if alpha < 1.0: window.attributes("-alpha", alpha) window.after(50, fade_in, window, alpha + 0.05) else: window.attributes("-alpha", 1.0)

def create_window(): window = tk.Toplevel() window.attributes("-alpha", 0.0)

width = window.winfo_screenwidth() height = window.winfo_screenheight() a = random.randrange(0, width) b = random.randrange(0, height)

window.title("Thông Báo") window.geometry(f"250x50+{a}+{b}")

tk.Label(window, , , font=("Time new roman", 22), width=128, height=2 ).pack()

fade_in(window)

def create_windows_slowly(n, delay): if n > 0: create_window() root.after(delay, create_windows_slowly, n - 1, delay)

root = tk.Tk()root.withdraw()

create_windows_slowly(300, 100)

root.mainloop()


Chương 50 - Hứa

[Cá Trên Trời]

Chương 50:

"Vì có anh ở đây nên em mới dám chọn xem phim này đấy chứ."

Khi bộ phim vừa bắt đầu, Phong chủ động nắm chặt lấy tay tôi, yên lặng để thưởng thức bộ phim cùng nhau. Mạch phim chậm rãi và nhẹ nhàng. Màu phim trầm buồn, mang đến một cảm giác hoài niệm về một khoảng thời gian xưa cũ. Mở đầu bộ phim là cảnh một hội bạn với những đứa trẻ vô tư đang chơi đùa cùng nhau. Thời gian trôi qua, bọn chúng lớn dần. Tuy phải chật vật trong hoàn cảnh khốn khó, đã có những hiểu lầm và cãi vã, nhưng sau tất cả, những đứa trẻ năm ấy vẫn quyết tâm đồng hành cùng nhau.

Nhạc phim da diết, bầu không khí bình yên khiến cho mí mắt tôi nặng trĩu.

Phong dựa đầu vào vai tôi, khẽ thì thầm:

"Anh mỏi cổ quá."

"Mỏi cổ hay là muốn dựa vào vai em?"

"Hình như là muốn dựa vào vai em."

Tôi mỉm cười, không dám nói gì nữa vì sợ ảnh hưởng đến những người xung quanh.

Bộ phim sắp đi đến hồi kết, tôi gần như đã hiểu rõ hết toàn bộ câu chuyện của các nhân vật trong phim. Chàng trai thích thầm cô gái ấy nhưng không dám thổ lộ, ngốc nghếch chôn giấu tình cảm của mình suốt mười năm. Tôi đã khóc khi nhìn thấy cảnh chàng trai ấy âm thầm dõi theo sau cô gái ở cuối phim. Nhìn thấy cô ấy hạnh phúc bên một người khác, chàng trai ấy mỉm cười mãn nguyện, rời đi không nói một lời. Từng phân cảnh trong phim được quay dựng vô cùng chỉn chu và tỉ mỉ. Bộ phim đẹp cả mặt nội dung lẫn hình thức nên có thể dễ dàng khiến cảm xúc đau buồn và tiếc nuối của tôi lên tới đỉnh điểm.

Khi mọi người trong rạp đã đứng dậy đi về gần hết, tôi vẫn ngồi yên một chỗ. Biết tôi khóc, Phong liên tục vỗ nhẹ vào vai tôi để an ủi:

"Đừng khóc nữa, anh đưa em đi ăn nhé."

Quá nhiều cảm xúc đọng lại, tôi than trách:

"Tại sao trên đời này lại có người chung thủy như vậy nhỉ? Tại sao lại ngốc nghếch đến mức yêu thầm một người đến tận mười năm chứ? Tại sao chuyện tình của họ lại phải nhận cái kết dang dở như thế?"

"Đó chỉ là phim thôi. Còn về chuyện của chúng ta, anh hứa sẽ cho em một cái kết đẹp."

Trái tim tôi hẫng một nhịp, rồi lại đập loạn xạ vì Phong. Nhìn thấy nụ cười trên môi chàng trai ấy, nỗi buồn trong tôi cũng nhanh chóng dịu bớt đi. Tôi không thấy nghi ngờ, trái lại còn thấy an tâm, vì tôi tin những gì anh nói là thật lòng. Và hơn ai hết, tôi vẫn luôn mong rằng Đình Phong sẽ là người cạnh bên mình dù là ở hiện tại hay là tương lai.

"Anh nói em là mối tình đầu của anh. Vậy tại sao anh lại giỏi dỗ dành con gái thế?"

Chúng tôi dắt tay nhau ra khỏi rạp chiếu phim. Trước câu hỏi bất ngờ của tôi, Phong chẳng cần nghĩ ngợi gì nhiều. Anh chân thành trả lời:

"Phải nói là giỏi dỗ dành em mới đúng."

Tôi chưa từng nghĩ rằng thời gian lại trôi nhanh như thế. Trước đây, một ngày của tôi trôi qua dài đằng đẵng, bởi vì tôi luôn thấy mệt mỏi và kiệt sức khi phải gồng gánh quá nhiều thứ. Tôi chỉ muốn một ngày trôi qua thật nhanh để được đặt lưng xuống giường và ngủ một giấc thật dài. Nhưng kể từ khi có Phong, tôi lại không muốn thời gian trôi nhanh nữa. Trái lại, tôi muốn chiếc xe lăn bánh chậm lại một chút, con đường này dài thêm một chút, và thời gian liệu có thể dừng lại ở khoảnh khắc hạnh phúc này?

Ngay ngày hôm sau, Phong đến đón tôi đi học thể dục và giáo dục quốc phòng. Tôi đã bảo Phong đừng đến đón vì phải đi ngược đường, nhưng anh không chịu, còn bảo nếu như không được đi cùng tôi thì anh thà không đi học còn hơn. Không còn cách nào khác, tôi chỉ đành thuận theo ý muốn của anh. Tuy đã xác nhận hẹn hò với những người xung quanh từ lâu, nhưng chúng tôi chỉ mới yêu nhau được mấy ngày thôi. Vì vậy, khi nhận thấy sự thân thiết hơn mọi ngày của tôi và Phong, mấy đứa trong lớp, đặc biệt là mấy thằng con trai bắt đầu trêu chọc cả hai.

"Sao trông hai đứa mày còn mặn nồng hơn cả hồi mới yêu vậy?"

"Đúng rồi, cứ dính nhau không rời như thế mấy đứa cô đơn như tao tủi thân."

Những lúc thế này, tôi chỉ biết cười trừ cho qua chuyện vì không thể nói rõ sự thật cho ai biết.

Bắt đầu học kì hai, chúng tôi được học môn bóng chuyền. Lớp tôi, đặc biệt là mấy bạn nam đều đã biết chơi bộ môn này từ trước. Vì vậy, chỉ sau vài phút được thầy giáo hướng dẫn qua về một số kĩ thuật đánh bóng, mấy đứa con trai đã chia ra thành hai đội để thi đấu.

Mấy đứa con gái chúng tôi cũng được thầy giáo đưa cho vài quả bóng chuyền để tập luyện. Chúng tôi đứng thành một vòng tròn và chuyền bóng qua lại cho nhau. Thú thật, tôi không giỏi chơi thể thao cho lắm. Và bởi vì không giỏi, nên tôi không cho phép bản thân nghỉ ngơi một giây nào, ngược lại còn chơi bóng một cách rất hăng say và chăm chỉ để kĩ năng đánh bóng được cải thiện hơn.

Chỉ mới tập được một lúc, chẳng hiểu vì sao mà đứa nào đứa nấy cũng than mệt. Thêm một lúc nữa, tất cả con gái trong lớp đều chạy vào nhà thi đấu để xem mấy đứa con trai đánh bóng. Không còn ai tập cùng mình, tôi chỉ đành đi cùng những người khác vào nhà thi đấu, ngồi trên hàng ghế khán giả để cổ vũ cho các bạn nam trong lớp.

Thật ra thì ngồi một chỗ và xem thi đấu bóng chuyền cũng không tệ lắm. Những lúc ngồi học cùng Phong, dù rất muốn ngắm anh thật kĩ, thật lâu ở khoảng cách gần nhưng vì ngại nên tôi chẳng dám làm vậy. Chỉ có lúc này, tôi có thể ngắm nhìn Phong mà không bị anh phát hiện. Không biết là vì Đình Phong quá đẹp, hay là vì tôi quá thích Đình Phong nên mới thấy anh đẹp nữa. Tôi bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của anh, không chỉ ở bề ngoải, mà còn là ở tâm hồn.

Phương Nhi, người ngồi ở bên cạnh tôi bất ngờ lên tiếng:

"Tớ nghe nói đội nào thua phải bao nước đội còn lại đấy."

"Bảo sao bên nào chơi cũng quyết tâm như vậy." Tôi đáp.

Bởi vì hai đội quá cân tài cân sức nên trận đấu diễn ra vô cùng hấp dẫn. Mấy đứa con gái chúng tôi ngồi ở trên khán đài cổ vũ rất nhiệt tình. Có những lúc tôi bất giác mỉm cười khi nhìn thấy cách Phong đập tay với đồng đội mỗi khi ghi điểm, hay hồi hộp mỗi khi nhìn thấy anh bật nhảy thật cao để đập bóng. Tôi không rời mắt khỏi anh, dù chỉ là nửa giây.

Hết hiệp một, đội của Phong giành được chiến thắng, tạm dẫn trước với tỉ số 1-0. Việc đầu tiên Đình Phong làm khi được nghỉ giải lao là chạy đến chỗ tôi. Người anh đổ đầy mồ hôi, nhưng môi vẫn nở nụ cười tươi khi đến bên tôi.

Tôi vừa đưa cho anh một chai nước, vừa nói:

"Còn một hiệp nữa thôi là thắng rồi. Anh phải cố lên nhé!"

"Em nhớ phải ngồi xem hết đấy."

Đình Phong được nghỉ ngơi khoảng hơn một phút. Anh chỉ kịp nói chuyện với tôi vài câu, thông báo cho tôi về giải bóng chuyền nam của trường sẽ diễn ra vào tuần tới, sau đó vào sân để tiếp tục thi đấu.

Nghe theo lời dặn dò của Phong, tôi ngoan ngoãn ngồi trên khán đài để cổ vũ cho đội của anh. Ở hiệp đấu thứ hai, đội đối thủ đã san bằng được tỉ số. Vì vậy, cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc mà phải kéo dài đến hiệp đấu thứ ba. Ở những giây phút cuối cùng của trận đấu, tuy bị đối thủ dẫn trước ba điểm nhưng Phong và đồng đội vẫn giữ được sự bình tĩnh. Trận đấu càng hấp dẫn hơn khi đội của Phong bất ngờ lật kèo và cân bằng điểm số với đối thủ. Tuy hơi chật vật một chút, nhưng rất may mắn là đội của Phong đã giành được chiến thắng.

Tôi chạy ra sân bóng đưa chai nước mát lạnh cho Phong. Thành và Tài đứng gần đó, trêu chúng tôi:

"Không có phần của bọn tớ à? Sao cậu phân biệt đối xử thế?"

"À, hai cậu đợi tợi tớ một tí."

Tôi bật cười đáp.

Lúc tôi định đi lấy nước thì bỗng bị Phong ngăn lại:

"Em ở đây với anh. Còn nước thì để hai đứa nó tự đi lấy đi."

Khi trận đấu kết thúc, cũng là lúc học sinh chúng tôi ra về. Tôi và Phong cùng nhau ra nhà xe. Lúc đi qua sân bóng đá của trường, tôi bị phân tâm bởi đám đông tập trung ở đó. Tôi tò mò hỏi Phong:

"Anh ơi, bên kia có chuyện gì thế?"

"Giải bóng đá của khối mười một đấy."

Tôi chạy đến gần sân cỏ để xem kĩ hơn. Tiếng hò hét chói tai vang lên khi cầu thủ mặc áo số 10 dẫn bóng đến gần khu vực cấm địa của đội bạn. Và rồi, cú sút đầy mạnh mẽ và dứt khoát của cầu thủ số 10 đã thành công mang về một điểm cho đội của mình. Vì quá phấn khích, chàng trai ấy bỗng cởi áo ra để ăn mừng với đồng đội. Tôi còn chưa kịp nhìn thấy cái gì thì đã bị ai đó lấy tay che mắt lại.

"Em nhìn cái gì đấy?"

Tôi giật mình quay lưng về phía Phong. Anh đang cúi đầu xuống, chăm chú nhìn tôi, đôi mày hơi cau lại.

"Em... Em đâu có cố ý nhìn."

"Em đã thấy gì chưa? Anh cũng có đấy, nên em đừng nhìn người khác."


Chương 51 - Tình yêu có nghĩa là gì?

[Cá Trên Trời]

Chương 51: Tình yêu có nghĩa là gì?

Tôi phì cười, dù đã hiểu hết ẩn ý trong câu nói đó nhưng vẫn vờ như chẳng hiểu gì.

"Hả? Có gì cơ?"

Tôi chỉ đang muốn trêu chọc Phong một chút, và hình như anh cũng nhận ra điều đó. Anh cúi người xuống, khẽ thì thầm bên tai tôi, hơi thở ấm áp phả bên má khiến tôi bất giác hơi rùng mình:

"Em muốn ngắm thì bảo anh."

"Chỉ được ngắm thôi ạ?"

Câu nói bật ra một cách đầy tự nhiên. Tôi chỉ nghĩ rằng nó là một trò đùa vô hại, với mục đích là muốn chọc anh ngại đỏ mặt mà thôi. Nào ngờ Phong dám làm thật! Anh cầm lấy tay tôi, nhẹ nhàng chạm vào cơ bụng của mình qua lớp áo mỏng.

Tôi cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ anh qua làn da, khiến mọi suy nghĩ trong đầu bị đảo lộn. Tôi thường là người trêu chọc người khác, nhưng khi bị chọc lại thế này, tôi chẳng biết phải làm gì. Từ khi nào, tôi lại dễ xấu hổ đến vậy chứ?

"Sao em không nói gì?"

Bày tay Phong chạm nhẹ vào má tôi:

"Mặt đỏ hết rồi kìa. Em ngại à?"

Tôi cố giữ bình tĩnh, lắc đầu nguầy nguậy, miệng thì lại lắp bắp:

"Ngại... ngại gì chứ?"

Phong cúi xuống gần hơn, khóe môi cong lên đầy trêu ghẹo:

"Rõ ràng là em đang ngại mà."

"Em..."

Ngay lúc tôi định mở miệng đáp lại, mấy thằng con trai bỗng chạy lướt qua chúng tôi, lớn giọng nói:

"Lát nữa nhớ đi uống nước với anh em bọn tao đấy."

Nhân cơ hội này, tôi liền chạy thật nhanh đến bãi giữ xe. Tuy không quay đầu lại nhìn, nhưng tôi vẫn thừa biết rằng Phong đang gấp rút đuổi theo mình. Tôi nghe rõ tiếng bước chân anh mỗi lúc một gần, và chẳng cần nhiều thời gian, anh đã bắt kịp tôi. Một bàn tay đặt lên vai tôi, kéo nhẹ khiến tôi giật mình. Giọng Phong thấp xuống, vừa đủ để tôi nghe rõ:

"Đừng có tránh anh. Nếu em không thích, anh hứa sẽ không trêu em như thế nữa."

Nội tâm tôi bắt đầu gào thét dữ dội.

Ai? Là ai bảo tôi không thích chứ?

Tôi cúi gằm mặt xuống, cảm nhận gò má nóng bừng. Tôi sợ anh biết tôi ngại, sợ anh biết tôi mê anh, nên tôi mới chạy đấy chứ!

Nhưng tôi chẳng dám nói ra điều đó, cũng chẳng dám đối diện ánh mắt anh. Bàn tay anh vẫn đặt trên vai, dịu dàng nhưng khiến tôi bối rối đến phát điên.

"Em có muốn đi uống nước chung với bọn anh không?"

"Em không đi đâu. Không có em thì mấy đứa con trai các anh sẽ thoải mái hơn."

Đình Phong thở dài, nhìn tôi với ánh mắt không nỡ rời xa:

"Vậy là phải đợi đến ngày mai anh mới được gặp em à?"

"Nếu nhớ em thì tối nay anh cứ gọi cho em. Cả đêm luôn cũng được."

Khoé môi anh lập tức cong lên, đôi mắt híp lại, vẻ hạnh phúc hiện rõ trên gương mặt.

"Có em thật tốt."

***

Tình yêu có nghĩa là gì?

Nghĩa là chỉ cần nhìn thấy hình bóng anh, tôi sẽ bất giác mỉm cười.

Nghĩa là chỉ khi được anh chúc ngủ ngon, tôi mới có thể an giấc.

Nghĩa là chỉ cần có anh kề cạnh, mọi nỗi vết thương của tôi sẽ được chữa lành.

Nghĩa là anh sẽ luôn xuất hiện khi tôi nói nhớ anh.

Nghĩa là anh sẽ không bao giờ đi ngủ nếu chưa chúc tôi ngủ ngon.

Nghĩa là anh sẵn sàng bao dung cho những những giọt nước mắt, cho những nỗi đau của tôi.

Và tình yêu còn có nghĩa là chúng ta được ở bên cạnh nhau...

Từ ngày có anh, mỗi ngày trôi qua đối với tôi đều thật trọn vẹn. Không còn những ngày kiệt sức đến mức chỉ muốn nằm trên giường, không còn những ngày đầu bù tóc rối với đôi mặt sưng phù, và cũng chẳng còn những ngày tháng tự mình gồng gánh những nỗi lo trên vai nữa. Tôi cười nhiều hơn, hạnh phúc nhiều hơn, vì tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm đi nhiều.

Mười một giờ tối, căn phòng nhỏ của tôi vẫn sáng đèn. Trên bàn học, những tờ đề Toán vương vãi khắp nơi, đầy ắp những dòng chữ màu mực xanh ngắt. Tôi đã miệt mài ngồi học suốt bốn tiếng đồng hồ, dù toàn thân đã mệt rã rời nhưng không hề muốn dừng lại.

"Em làm xong bao nhiêu đề rồi?"

Từ màn hình máy tính, Phong mỉm cười hỏi, giọng anh trầm ấm, quen thuộc.

"Em vừa làm xong 2 đề Toán. Có vài câu khó hiểu lắm, ngày mai anh chữa cho em nhé?"

"Được. Ngày mai dậy sớm một chút nhé. Anh qua đón em đi ăn sáng."

"Vâng."

Sáng hôm sau, chuông báo thức reo vang lúc năm rưỡi. Tôi lười biếng nhắm mắt thêm vài phút, nhưng rồi hình ảnh nụ cười của Phong hôm qua chợt lóe lên trong tâm trí, tôi liền bật dậy khỏi giường.

Tôi nhanh chóng sửa soạn, buộc tóc gọn gàng, mặc chiếc áo hoodie xám đơn giản, rồi kiểm tra lại mấy tờ đề Toán định mang theo. Vừa lúc đó, tiếng chuông điện thoại reo.

"Anh đến rồi, ra đi nào."

Tôi khép cửa, bước xuống. Chiếc xe quen thuộc đứng đợi sẵn trước cổng. Phong nhìn tôi, vẫn nụ cười ấm áp đó.

"Đi ăn gì nhỉ?"

"Phở nha. Sáng nay trời se lạnh, ăn phở chắc hợp."

Cơn gió sáng sớm phả vào mặt mát lạnh, khiến tôi tỉnh táo hơn sau một đêm thức khuya. Trên đường đi, Phong kể vài chuyện hài hước, làm tôi cười khúc khích suốt đoạn đường.

Đến quán phở quen thuộc, chúng tôi chọn chỗ ngồi gần cửa sổ. Phong vừa đưa tôi bát phở nóng hổi vừa nhẹ giọng nhắc: "Ăn no vào nhé, lát nữa còn chiến đấu với mấy câu Toán khó."

Tôi nhìn anh, bỗng thấy lòng mình ấm áp lạ kỳ.

Điểm số của tôi đã được cải thiện rất nhiều khi có Phong bên cạnh kèm cặp. Mục tiêu đỗ vào một trường đại học tốt của tôi có lẽ không phải là một giấc mộng xa vời nữa. Tôi muốn trở nên hoàn thiện hơn, để anh có thể tự hào về tôi, về những gì tôi đã làm được. Chỉ cần tưởng tượng ra viễn cảnh một ngày được sánh vai bên anh, trở thành một cặp xứng đôi vừa lứa cả về nhan sắc lẫn tri thức, lòng tôi sẽ tràn trề nhiệt huyết để phấn đấu.

Sau khi đến trường, tôi và Phong đi qua hành lang dài, nơi ánh nắng sớm nhẹ nhàng chiếu qua. Bất ngờ, chúng tôi bắt gặp Như đang đứng tựa vào lan can, tay mân mê một chiếc móc khoá có hình một chú thỏ nhỏ.

"Anh vào lớp trước nhé, em muốn nói chuyện riêng với Như một chút."

Anh gật đầu, mỉm cười rồi bước đi, để lại không gian yên tĩnh cho tôi và Như.

Như bước tới gần tôi hơn, mái tóc hơi rối khẽ tung bay theo gió. Hôm nay, sắc mặt Như hồng hào, đôi má dường như đang ửng lên một chút màu nắng, rõ ràng tâm trạng khá tốt.

"Chiếc móc khoá này của cậu à? Trông xinh quá." Tôi nói.

Như nghiêng đầu cười, rồi nói khẽ: "Thành vừa tặng tớ cái này đấy. Cậu ấy vừa đi vào lớp rồi."

"Cậu ấy tự làm tặng cậu à?"

Khánh Như gật đầu, ánh mắt thoáng chút bối rối.

Nhưng niềm vui trong đôi mắt con bé bỗng chốc nhạt đi, thay vào đó là nét trầm tư bất chợt. Như thở dài, vẻ mặt đượm chút âu lo.

"Chiêu Anh, tớ phải làm sao đây?"

Tôi bước lại gần, chạm khẽ vào tay Như như một lời động viên: "Sao cậu lại thở dài thế?"

Như quay sang nhìn tôi, đôi mắt như đang chất chứa điều gì đó khó nói. Rồi cuối cùng, con bé khẽ lên tiếng, lời nói tựa như làn gió mong manh:

“Tớ sợ... sợ mình sẽ nảy sinh tình cảm gì đó với cậu ấy.”

"Như này..." Tôi nói chậm rãi: "Nếu cậu sợ mình sẽ có tình cảm với ai đó, tức là cậu đã rung động rồi."

Như cúi đầu, đôi mắt lặng đi đôi chút. Chiếc móc khoá hình chú thỏ trong tay cô ấy khẽ xoay, toả sáng trước ánh nắng lung linh.

"Không biết nữa. Mới hồi Tết thôi, tớ vẫn còn đủ tỉnh táo để tránh né cậu ấy. Nhưng giờ thì..."

Như nhìn tôi, khẽ mỉm cười:

“Có lẽ... tớ nên suy nghĩ lại về chuyện này."

Sau cuộc trò chuyện ấy, tôi dường như chạm tới được phần nào nỗi lòng của Khánh Như. Tình cảm dành cho Thế Thành không phải không có, nhưng những rào cản trong lòng con bé lại quá lớn. Quá khứ đổ vỡ để lại những tổn thương, nỗi lo mất đi tình bạn nếu đánh đổi vì tình yêu, và cả sự thiếu chắc chắn về Thế Thành khiến Như chẳng dám tiến xa. Chưa kể, Tấn Tài, người bạn thân thiết và hiểu Thành nhất, lại luôn phản đối mối quan hệ này. Đứng trước những rủi ro ấy, lựa chọn ở bên Thành dường như trở nên quá đỗi chông chênh đối với Như.

Ngay buổi chiều hôm đó, tôi nhận được một tin nhắn từ Thành, rủ tôi đi cà phê. Thành bảo sắp tới là sinh nhật Như và muốn tôi giúp lên kế hoạch cho một bất ngờ dành cho con bé.

Chúng tôi gặp nhau trong một quán nhỏ nằm góc phố. Thành đã ngồi sẵn, bồn chồn xoay xoay ly cà phê. Tôi kéo ghế ngồi xuống, chưa kịp mở lời thì Thành đã hỏi:

"Cậu nghĩ ra được ý tưởng nào hay giúp tớ chưa?"

"Tớ nghe nói Như sẽ tổ chức sinh nhật đấy, nên chúng ta chỉ cần chuẩn bị quà thôi là được rồi."

Thành cười gượng: "Ừ, đúng... nhưng tớ định... định..." Nó buông một hơi thở dài. "Tớ định nhân dịp này... tỏ tình."

Thời gian như ngưng trôi trong giây lát. Tôi nhìn Thành chằm chằm, chưa biết nên đáp lại thế nào. Rồi tôi bật cười, cố tỏ ra nhẹ nhàng.

"Tớ hỏi thật nhé? Cậu thật sự nghiêm túc với chuyện này à?"

Thành gật đầu chắc nịch: "Có thể cậu sẽ nghi ngờ, nhưng tình cảm của tớ dành cho Như là thật lòng. Và hình như Như cũng bắt đầu có tình cảm với tớ rồi. Tớ không muốn bỏ lỡ cơ hội tỏ tình này."

"Tỏ tình trực tiếp khó lắm đấy... cậu làm được không?"

Thành im lặng suy nghĩ một lát, rồi nói chậm rãi: "Nói thật thì tớ cũng hơi lo lắng, đây là lần đầu tiên tớ tỏ tình với một người đấy."

"Chuyện tỏ tình không phải chuyện đùa đâu. Nếu Như không đồng ý thì hai cậu khó có thể duy trì mối quan hệ bạn bè lắm."

"Còn vài tháng nữa là tốt nghiệp rồi. Cậu hiểu chứ? Tớ muốn có một quãng thời gian đẹp với Như khi cả hai còn là học sinh."

Sau khi đã nói chuyện với Khánh Như, tôi biết rằng đây có vẻ không phải là thời điểm thích hợp để tỏ tình. Tôi không muốn Thành vội vàng để rồi vụt mất đi cơ hội ở bên Như nên đành tìm cách khuyên nhủ:

"Theo tớ thấy thì Như chưa sẵn sàng cho một mối quan hệ mới đâu. Cậu nên suy nghĩ kĩ lại một lần nữa."

"Tớ đã quyết tâm rồi. Dù cậu có nói gì thì tớ cũng sẽ không thay đổi quyết định đâu."

"..."

Thành dựa lưng vào ghế, uống một ngụm cà phê, sau đó nói tiếp: "Tớ sẽ tỏ tình khi bữa tiệc kết thúc. Khi ấy, mọi người đã về, chỉ còn hai đứa. Tớ nghĩ lúc đó Như sẽ thấy thoải mái hơn. Chiêu Anh, Cậu nghĩ giúp tớ đi. Tớ nên chuẩn bị quà gì cho Như đây?"

Tôi thở dài, chỉ đành thuận theo ý của Thành. Sau khi đã suy nghĩ kĩ càng, tôi liền lên tiếng: "Theo như những gì tớ biết thì Như rất thích hoa hồng. Tớ nghĩ cậu có thể tìm mua một bó hoa, nếu được thì cậu nên tặng cho Như thêm một một chiếc vòng tay hoặc dây chuyền nữa."

Thành mỉm cười, gương mặt tươi tỉnh hơn hẳn:

"Ý này ổn đấy! Tối nay tớ sẽ tìm thử vài mẫu dây chuyền."

Tôi nghĩ thêm, rồi nói: "Cậu nên tập tỏ tình ở nhà trước. Lỡ như đang bày tỏ tình cảm mà ấp a ấp úng thì không hay đâu."

Ánh mắt Thành bỗng sáng lên sự quyết tâm, xen lẫn một chút biết ơn: "Cậu yên tâm, tớ đã tập rất nhiều lần rồi. Chiêu Anh, ngày hôm đó cậu phải giúp đỡ tớ hết mình đấy."

"Không có gì đâu. Miễn là cậu thật lòng với Như, tớ sẽ ủng hộ cậu."


Chương 52 - Mười tám

[Cá Trên Trời]

Chương 52: Mười tám

Tiệc sinh nhật của Khánh Như được tổ chức tại một nhà hàng sang trọng. Sảnh tiệc không quá rộng. Tường được ốp gỗ một phần, kết hợp với màu sơn trắng ngà, mang đến cảm giác vừa thanh lịch vừa ấm áp. Ở trên tường có những ô cửa kính lớn, xem giữa hai ô cửa kính là những chiếc đèn tường mang đậm phong cách Châu Âu.

Khu vực sân khấu ở cuối sảnh được trang trí nổi bật với phông nền trắng, tên "Khánh Như" được viết bằng chữ nổi sắc vàng đồng, phía trên là dòng chữ nhỏ "Happy Birthday". Hai bên sân khấu được đặt những giá hoa cao với tông màu pastel nhẹ nhàng. Điểm nhấn của không gian chính là quầy bánh ngọt ngay trên sân khấu. Một chiếc bánh kem ba tầng trắng tinh khôi được trang trí đẹp mắt.Tầng bánh trên cùng được đặt một chiếc vương miện mạ bạc óng ánh, nằm ở giữa những ngọn nến nhỏ lung linh ánh vàng. Bên cạnh chiếc bánh sinh nhật là các loại bánh cupcake nhỏ xinh, macarons đủ màu và một vài loại kẹo trang trí đáng yêu.

Tôi không khỏi trầm trồ kể từ khi bước vào đây, lòng vừa thấy ngưỡng mộ, vừa thấy hạnh phúc thay cho con bé. Sinh nhật Khánh Như được tổ chức hoành tráng cũng là điều dễ hiểu, bởi con bé vừa tròn 18 - độ tuổi đánh dấu cột mốc trưởng thành quan trọng trong đời mỗi người.

Ngoài nhóm chúng tôi ra, khách đến dự tiệc sinh nhật của Khánh Như đa phần là bạn bè cùng lớp của con bé. Một điều đặc biệt khiến tôi cảm thấy thú vị là trong số các khách mời có vài người bạn cũ của Khánh Như khi còn sống ở thành phố Hồ Chí Minh. Đối với Như, họ là những người bạn gắn bó suốt một thời gian dài. Đây có lẽ là một buổi sinh nhật rất ý nghĩa với Như khi con bé được gặp lại những người bạn thân thiết của mình sau một khoảng thời gian xa cách.

Khánh Như bước lên sân, vẻ đẹp trong trẻo của con bé ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Chiếc váy cúp ngực màu hồng nhạt tôn lên bờ vai thanh thoát. Phần váy dài vừa chạm mắt cá chân, chiếc thắt lưng nhỏ nhắn siết nhẹ nơi eo, làm nổi bật dáng người mảnh mai nhưng đầy quyến rũ. Ánh đèn vàng chiếu xuống, Khánh Như bước từng bước nhẹ nhàng, thanh thoát hệt như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích.

Đến tôi còn chẳng thể rời mắt khỏi vẻ đẹp đó, chứ đừng nói đến Thế Thành. Nó ngẩn người, đôi mắt lấp lánh không rời Như dù chỉ nửa giây.

Tài tấm tắc khen: "Đúng làm em gái tao. Xinh hết chỗ chê."

Sau khi gửi gắm đôi lời đến khách tham dự, Khánh Như nhắm mắt, khoé môi khẽ cong lên, ước nguyện về những điều tốt đẹp khi vừa bước sang tuổi mười tám. Khi ánh sáng từ ngọn nến vừa tắt, tiếng vỗ tay vang lên khắp căn phòng. Khánh Như mở mắt, đôi đồng tử lấp lánh như chứa cả ngàn vì sao. Con bé mỉm cười, nhìn quanh những gương mặt quen thuộc, cảm nhận sự yêu thương và chúc phúc từ mọi người.

Nhân lúc Tấn Tài đang đi vệ sinh, Thành bỗng vỗ nhẹ vào vai tôi. Nó hít thở thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi nói:

"Tự nhiên tim tớ đập nhanh quá."

Tôi nói nhỏ: "Tối qua tớ đã nhắc nhở cậu toàn bộ những điều tớ có thể nhắc rồi. Hôm nay có thành công hay không là đều dựa vào cậu đấy."

"Phong, lát nữa mày phải giúp tao kéo thằng Tài đi chỗ khác đấy. Không thì hỏng hết kế hoạch của tao mất."

Đình Phong hờ hững đáp: "Không phải là tao không muốn giúp mày... Nhưng nếu để Tài biết được chuyện này thì tao với mày không sống nổi đâu."

"Mày sợ nó à?"

"Đâu phải là mày chưa từng thấy nó nổi điên bao giờ."

Thành cứng họng trong giây lát, rồi bất chợt thở dài. Phong nói tiếp, vẻ mặt trầm xuống:

"Sao cũng được. Tỏ tình hay không là quyết định của mày. Nhưng mày nên nhớ Khánh Như không chỉ là em gái thằng Tài, mà còn là bạn của tao và Chiêu Anh. Mày làm gì cũng phải nghĩ cho kĩ."

Thành im lặng, khuôn mặt hiện lên một thoáng dao động. Nhưng chỉ sau vài giây, ánh mắt nó trở nên kiên định hơn: "Tao biết mày đang nghĩ gì. Nhưng tao sẽ không bỏ cuộc đâu. Tao thích Khánh Như thật mà."

Phong thở dài, khoanh tay trước ngực. "Vấn đề không phải là thích hay không. Tao chỉ không muốn thấy mọi thứ rối tung lên thôi. Nếu mày muốn làm, thì cứ làm. Tao sẽ cố giúp, nhưng sau này có xảy ra chuyện mày phải tự chịu trách nhiệm với quyết định ngày hôm nay."

Thế Thành chưa kịp nói thêm gì, Tấn Tài đã trở về. Có thể vẻ mặt căng thẳng của chúng tôi đã khiến cho Tài chợt nhận ra điều gì đó. Nó nửa đùa nửa thật nói:

"Chuyện gì thế? Bọn mày tụm lại nói xấu tao à?"

Tôi cười, nhanh miệng đáp lại: "Có gì đâu. Cậu nhanh ngồi xuống đi, Như sắp đến chỗ chúng ta rồi."

Suốt bữa tiệc, tôi lo lắng đến mức chẳng ăn uống được gì, trong đầu nghĩ đủ những viễn cảnh có thể xảy ra trong ngày hôm nay. Đợi mãi, đợi mãi, cuối cùng tôi cũng đã đợi được đến lúc bữa tiệc kết thúc. Mọi người về hết, chỉ còn nhóm chúng tôi ở lại. Như đã thoả thuận từ đầu, tôi sẽ là người giữ chân Như ở lại, còn Phong sẽ là người đánh lạc hướng Tấn Tài để Thành và Như có không gian riêng tư.

Sau cái nháy mắt ra hiệu của Thành, Phong lập tức bước đến gần Tấn Tài, cố tình làm đổ cả cốc nước mát lạnh lên người nó.

"Ôi, chết rồi! Tao lỡ tay! Mày không sao chứ?" Phong kêu lên, vẻ mặt đầy áy náy nhưng tay chân cứ luống cuống như cố làm mọi thứ rối tung lên hơn nữa.

Tấn Tài giật mình đứng phắt dậy, nước chảy ròng ròng trên áo, mặt mày nhăn nhó:

"Trời ạ! Cái áo này tao vừa mới mua đấy!"

"À... hay là mày theo tao vào trong nhà vệ sinh thay đồ luôn đi, không kẻo cảm lạnh!"

Anh nhanh chóng nắm lấy tay Tài, kéo Tài ra ngoài, bất chấp sự phản đối của nó.

"Mày điên à? Đồ đâu mà thay?"

"Mày yên tâm. Tao có."

Lúc này, chỉ còn tôi, Khánh Như và Thế Thành ở lại đây. Để cơ hội ngàn năm có một này không bị lãng phí, tôi lặng lẽ rời đi, tạo không gian riêng tư cho hai người.

"Cậu phải cố lên nhé! Tớ đi đây."

Tôi đứng ngoài ở cửa ra vào, thỉnh thoảng ló đầu vào bên trong xem mọi chuyện diễn ra thế nào rồi. Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Không hiểu vì sao mình lại hồi hộp đến vậy, trong khi mọi chuyện chẳng liên quan gì tới tôi.

Bên trong, tôi thấy Thế Thành và Khánh Như đang nói chuyện gì đó, nhưng khoảng cách hơi xa nên chẳng nghe rõ. Tôi chỉ còn cách nhìn gương mặt và khẩu hình miệng của Thành để đoán xem mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng tốt hay xấu.

Thành mỉm cười, dịu dàng đưa bó hoa về phía Khánh Như. Trông Thành có vẻ hơi căng thẳng, nhưng khi bắt đầu nói lời bày tỏ tình cảm, nó tự tin hơn, đôi mắt ánh lên sự chân thành mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Thế Thành bắt đầu nói to, rõ ràng hơn. Khi này, tôi có thể nghe được hết từng câu, từng chữ.

"Tớ chưa từng che giấu tình cảm của mình dành cho cậu..."

"Cậu biết mà... tớ thích cậu."

"Tớ không muốn làm bạn nữa. Tớ muốn được ở bên cạnh cậu, cười cùng cậu, khóc cùng cậu, bảo vệ cậu, chăm sóc cho cậu..."

"Khánh Như, liệu cậu có thể cho tớ một cơ hội không?"

Tôi không nghe thấy tiếng Khánh Như đáp lại, cũng chẳng thấy được biểu cảm gương mặt của con bé lúc này. Tôi chỉ nhìn thấy bờ vai mảnh mai của Như khẽ run, con bé lặng lẽ cúi đầu xuống, để mặc Thành đang ngóng trông một câu trả lời.

Vài giây sau, Như ngẩng đầu lên. Tôi chẳng nghe thấy gì vì giọng Như rất nhỏ. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Thành, tôi biết câu trả lời của Như không phải điều Thành mong đợi. Thành khẽ cúi đầu, bàn tay đang cầm bó hoa siết lại một chút, nhưng vẫn cố giữ nụ cười trên môi.

Tôi đứng ngoài cửa, nhìn cảnh ấy mà tim cũng thắt lại. Đôi khi, những lời từ chối dù nhẹ nhàng nhất cũng có thể để lại vết thương sâu trong lòng người nghe. Thành đã rất can đảm, nhưng kết quả không phải lúc nào cũng như ta mong đợi.

Khánh Như quay lưng, chạy thật nhanh ra khỏi nơi đó. Tôi như hóa đá khi nhìn thấy Khánh Như lướt qua, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố nén nước mắt. Như chẳng nói một lời nào, chỉ để lại sự im lặng nặng nề cùng tiếng bước chân ngày càng xa dần.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn vào căn phòng, nơi Thế Thành vẫn đang đứng, hai tay bó hoa trên tay khẽ run. Thành cúi đầu, ánh mắt hướng xuống đất, như thể toàn bộ sức lực của nó đã bị rút cạn.

Lúc này, Đình Phong và Tấn Tài bỗng trở về. Hai người vừa đi về phía tôi, vừa cãi nhau.

"Hôm nay mày bị gì thế? Như thằng đần ấy!"

"Đần cái gì? Tao cố tình trêu mày đấy."

"Thằng dở!"

Tôi nhìn Phong, khẽ lắc đầu ra hiệu màn tỏ tình đã thất bại.

"Sao thằng Thành lại đứng đơ ra như cục đá thế kia?"

Tấn Tài nhanh chóng phát hiện ra hình ảnh Thế Thành thất thần với bó hoa trên tay. Không nói thêm gì, Tài lập tức bước nhanh về phía trong, bỏ lại tôi và Phong còn đang ngỡ ngàng nhìn nhau.

Tôi và Phong nhanh chóng đuổi theo. Vừa đến nơi, chúng tôi đã nghe Tài ngỡ ngàng thốt lên:

"Thằng này, mày khóc đấy à?"

"Bó hoa này là sao? Cái hộp này là gì?"

Thành ngẩng đầu lên, ném bó hoa về phía Tài.

"Tao thất bại rồi."

Tài sững người, ánh mắt bất giác nhìn theo bóng lưng Thành đang khuất dần, rồi quay sang Phong.

"Phong," Tài thấp giọng: "Đừng nói với tao là... nó vừa tỏ tình Như nhé?"

Tài không tỏ ra giận dữ hay bất mãn, chỉ thở dài một hơi thật dài. Nó lắc đầu, nói chậm rãi:

"Thằng này đúng là điên thật rồi."

"Mày không nổi giận à?"

"Giận gì chứ?" Tài cười nhạt. "Tao hiểu tình cảm của nó dành cho Như là thật. Tao chưa bao giờ thấy nó thích ai nhiều đến vậy. Nhưng mà..." Tài ngừng lại, ánh mắt trở nên phức tạp hơn. "Như là em gái tao. Thành là bạn thân của tao. Tao vẫn luôn phản đối việc nó thích Như một phần là vì tao sợ lỡ một ngày hai đứa nó không còn đi chung đường. Lúc đó chắc tao phải nhìn cả hai khổ sở."

Chúng tôi ra về vào khoảng mười một giờ đêm, khi thành phố vẫn sáng đèn và xe cộ đã bớt đông đúc hơn. Tôi thở dài, thấy lòng mình trĩu vì đôi mắt long lanh của Như, và cả dáng vẻ thất vọng của Thành. Tôi sợ cả hai người sẽ đánh mất tình bạn vì cảm giác không thoải mỗi khi chạm mặt nhau sau sự việc này. Những lần tụ tập đông đủ cả năm người có lẽ sẽ không còn nữa...

Tôi đứng thất thần suốt mấy phút đợi xe taxi đến. Khi vừa lên xe, Đình Phong nghiêng người, thì thầm vào tai tôi:

"Chúng ta đi ăn nhé? Khi nãy em lo lắng quá nên chắc chẳng ăn được gì đúng không?"

"Vâng, em đói bụng quá rồi." Tôi khẽ đáp.

"Em muốn ăn gì nào?" Anh hỏi, giọng nói trầm ấm, pha chút quan tâm.

"Em muốn bánh mì chảo, lâu rồi em chưa ăn."

"Bánh mì chảo hả? Anh biết một quán ngon lắm, không xa đâu. Chúng ta đến đó nhé?"

Nhận được cái gật đầu từ tôi, Đình Phong mỉm cười rồi nói với bác tài địa chỉ quán ăn.

"Nhưng mặc đồ đi tiệc trang trọng thế này đến đó thì người ta có nhìn em và anh giống như sinh vật lạ không nhỉ?"

"Không đâu..."

Anh khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đắm say ngắm nhìn tôi, ngắm lâu đến mức khiến cho nhịp tim của tôi chẳng thể đập một cách bình thường nữa.

"Người ta sẽ nhìn em vì em xinh."

Chẳng thể ngờ rằng anh sẽ trả lời như vậy, tôi bất giác mỉm cười, những suy nghĩ rối bời bỗng chốc biến tan:

"Sao anh dẻo miệng thế?"

"Cuối cùng em cũng chịu cười rồi."

Đôi mắt anh bỗng trở nên dịu dàng như mặt hồ yên ả vào buổi chiều tà. Anh khẽ xoa đầu tôi, nói nhỏ:

"Mệt rồi thì dựa đầu vào vai anh đi."

"Vâng ạ."

Nhìn sâu vào đôi mắt Phong, lòng tôi bỗng thấy bình yên đến lạ. Tôi dựa đầu lên bờ vai anh, ngắm nhìn ánh đèn thành phố lấp lánh qua tấm kính.

Trái tim tôi thầm ước, ước rằng giây phút bình yên bên anh không chỉ là một khoảnh khắc thoảng qua, mà sẽ kéo dài đến mãi sau này...

Từ khi chúng tôi còn là những cô cậu học sinh mười bảy tuổi, cùng nhau chạy dưới những cơn mưa rào mùa hạ, cho đến khi là những ông cụ, bà cụ tám mươi tuổi, tay run run chẳng thể cầm chắc được chiếc đũa nhưng vẫn nắm chặt lấy nhau.

"Em nghĩ gì mà thất thần thế?" Giọng anh nhẹ nhàng kéo tôi trở về hiện tại.

"À... Không có gì đâu ạ. Em chỉ đang ngắm đường thôi."


Chương 53 - Chẳng thể ngó lơ

Hai tuần trôi qua kể từ ngày tỏ tình "định mệnh" đó, mối quan hệ giữa Thành và Như dường như đã đi vào ngõ cụt. Mặc cho Thành nỗ lực hàn gắn lại tình bạn, Như vẫn tìm mọi cách trốn tránh. Tôi đã thử nhắn tin tâm sự với Như, nhưng mỗi khi tôi đề cập đến vấn đề này, con bé đều cố tình hướng cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác. Kể từ khi đó, tôi không còn nhắc đến cái tên Thế Thành trước mặt Như nữa. Bởi vì dù tôi có nói thêm nữa thì cũng chẳng giải quyết được gì, có những chuyện, chúng ta nên để cho thời gian trả lời sẽ tốt hơn. Chỉ tiếc rằng, mỗi khi mệt mỏi vì điều gì đó, tôi chẳng thể gọi cả nhóm cùng đi chơi và ngồi lại tâm sự như những ngày trước kia được nữa.

Mỗi ngày đến lớp, ngoài việc "gục ngã" trên bàn học với những bài Toán khó nhằn, tôi còn phải chứng kiến dáng vẻ mệt mỏi của Thành. Tôi để ý thấy, Tài và Thành ít nói chuyện và đùa giỡn với nhau hơn trước. Còn về Đình Phong, anh ấy vẫn luôn tỏ ra rất bình thường như chẳng có chuyện gì. Mỗi khi tôi than thở về chuyện nhóm chúng mình không còn vui vẻ như trước, anh đều thản nhiên đáp lại:

"Em chỉ cần học tập cho tốt, anh sẽ tìm cách hàn gắn mọi người."

Phong luôn như vậy, luôn bình tĩnh dù phải đối mặt với chuyện gì đi chăng nữa. Nhưng tôi biết ở tận sâu trong lòng, anh vẫn luôn âm thầm quan tâm đến mọi người.

Anh ấy luôn tự tin rằng bản thân có thể làm tốt được tất cả mọi thứ, nên việc gì cũng muốn động tay vào làm. Từ việc nhỏ đến việc lớn, từ việc ở câu lạc bộ đến việc ở lớp, cả việc liên quan đến bạn bè cho đến việc của tôi, chuyện gì anh cũng muốn làm. Chỉ duy nhất việc quan tâm đến sức khoẻ của bản thân là anh không muốn làm thôi!

Một hôm, khi chúng tôi đang hăng say ngồi học cùng nhau, anh bỗng nhiên bị chảy máu mũi. Sau một hồi tra khảo, tôi mới biết được rằng mỗi ngày anh đều thức đến tận hai, ba giờ sáng để học nên sức khoẻ mới tụt dốc như vậy.

Tôi xót anh lắm! Xót điên lên được!

Từ hôm đó, ngày nào cũng vậy, cứ đến đúng mười một giờ, Phong phải chụp lại "bằng chứng" rằng mình đã nằm trên giường và gửi cho tôi để tôi xác nhận rằng anh đã thật sự đi ngủ. Thỉnh thoảng, tôi sẽ tự tay nấu vài món ăn bổ dưỡng và chạy đến tận nhà, đưa tận tay cho Phong. Anh luôn nói rằng tôi không cần tốn sức nấu ăn vì anh đâu, còn mạnh miệng bảo rằng nếu lần sau tôi còn nấu nữa thì anh sẽ không ăn, nhưng mỗi khi nhận lấy đồ ăn từ tôi, anh đều cười tít mắt, từ "hạnh phúc" hiện rõ cả hết lên mặt. Mỗi khi ăn xong, anh đều chụp tấm hình chiếc hộp cơm sạch bong cho tôi, cùng với dòng tin nhắn:

[Anh xin báo cáo với em: Anh đã ăn hết sạch rồi ạ! Em bé nấu ăn siêu giỏiiiiii huhuhu, nhưng nấu ăn mà mệt lắm nên lần sau em đừng làm nữa nhe 🥺]

Anh luôn sợ tôi mệt, nhưng anh đâu biết rằng tôi chẳng thấy mệt khi nấu ăn cho anh chút nào. Vì nụ cười của anh chính là động lực để tôi cố gắng mỗi ngày.

Mỗi đêm, chúng tôi đều cùng nhau học tập, cùng nhau cố gắng. Nhiều khi cảm thấy kiệt sức, chỉ cần ngẩng đầu lên nhìn anh qua một chiếc màn hình, tôi đều tự dặn lòng phải cố gắng hơn nữa.

Đêm nay tiết trời bỗng lạnh hơn những đêm khác, gió khẽ luồn qua ô cửa sổ khiến tôi vô thức run lên. Tôi rời khỏi bàn học, nhanh chân đi đóng cửa sổ lại. Bỗng, tiếng chuông điện thoại reo lên. Người gọi điện cho tôi là bà ngoại.

"Cháu nghe ạ."

"Chị ơi, em là Sóc đây." Giọng thằng bé run rẩy qua điện thoại, đầy lo lắng và sợ hãi."

"Có chuyện gì thế, Sóc?"

"Bà ngoại bị ốm rồi... em không biết phải làm sao hết." Tiếng thằng bé nghẹn lại ở đầu dây bên kia.

"Được rồi, em đừng lo." Tôi cố giữ bình tĩnh, giọng nhẹ nhàng trấn an. "Bây giờ bà đang ở đâu? Tình hình của bà thế nào?"

"Em... em không biết nữa... Bà đang nằm trong phòng, bà không chịu ăn gì, người bà nóng lắm..." Sóc nức nở.

"Nghe chị này, em bình tĩnh lại nhé. Bây giờ em lấy một chiếc khăn sạch, nhúng nước ấm lau cho bà. Sau đó em đo thử nhiệt độ của bà đi. Nhà mình có thuốc hạ sốt không?"

"Hình như không ạ..."

"Được rồi, chị sẽ gọi cho bố mẹ của anh Vũ giúp đưa bà đến trạm y tế. Em cứ làm theo lời chị trước đi, nhé. Đừng sợ, nếu bà không đỡ thì chị sẽ sắp xếp thời gian về nhà."

Tiếng thằng bé im lặng một lúc, rồi nhỏ giọng đáp: "Dạ."

Tôi tắt máy, tay cầm điện thoại run lẩy bẩy, lòng đầy lo lắng nhưng vẫn tự nhủ bản thân phải thật bình tĩnh để xử lý mọi chuyện. Bố mẹ anh Vũ rất tốt bụng, khi nhận được cuộc gọi nhờ vả từ tôi, hai bác đã hứa rằng sẽ giúp đỡ tôi việc chăm sóc bà ngoại cho đến khi khoẻ hẳn. Bác gái còn đặc biệt dặn dò tôi không cần bắt xe về quê, cứ ở lại thành phố học hành thật chăm chỉ, bác sẽ lo liệc mọi thứ giúp tôi.

Tôi cảm động đến mức suýt khóc, không làm được gì khác ngoài việc cuống quýt cảm ơn lòng tốt của hai bác.

Sau khi đã lấy lại bình tĩnh, tôi quay trở lại bàn học. Vừa ngồi xuống ghế, tôi nghe thấy tiếng Phong vang lên từ chiếc máy tính. Giọng anh pha chút gấp gáp, như thể đã đợi tôi từ rất lâu:

"Em đi đâu suốt mười phút thế?"

"Không... không có gì đâu. Em chỉ đi uống nước thôi."

Tôi không thể tập trung học nổi, những dòng chữ trên trang sách trước mặt cứ nhòe đi bởi tâm trí tôi đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn không ngừng ập đến. Bàn tay cầm bút của tôi vô thức gõ nhịp lên bàn, còn ánh mắt thì không thể rời khỏi chiếc màn hình điện thoại nằm bên cạnh.

Cứ cách vài giây, tôi lại liếc nhìn nó, mong ngóng từng cuộc gọi hay tin nhắn từ bố mẹ Vũ và Sóc. Nhưng mỗi lần kiểm tra, màn hình vẫn trống trơn. Sự im lặng ấy chỉ càng làm nỗi lo lắng trong tôi lớn hơn, như một quả bóng không ngừng phồng lên, đến một thời điểm nào đó sẽ bị nổ tung.

"Em sao thế? Mệt rồi à?"

Phong nói, giọng điệu dịu dàng và đầy sự quan tâm, khiến tôi khẽ giật mình. Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Tôi muốn nói điều gì đó để anh bớt lo, nhưng lại thôi.

Tôi không dám nói cho Phong biết, không dám kể về những suy nghĩ đang dày vò tâm trí mình. Tôi sợ nếu nói ra, anh sẽ lo lắng giống tôi, mà tôi lại không hề muốn điều đó xảy ra chút nào.

Tôi lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt.

"Không sao đâu, em chỉ hơi mệt chút thôi."

"Vậy hôm nay chúng ta nghỉ sớm hơn ba mươi phút nhé? Tự nhiên anh thấy buồn ngủ rồi."

"Vâng ạ."

Khoé môi anh cong cong, nhẹ nhàng chúc tôi ngủ ngon như mọi ngày:

"Ngủ ngoan nhé. Chỉ cần nhắm mắt vài tiếng thôi là chúng ta được gặp nhau rồi."

Cuộc gọi kết thúc, Đình Phong lập tức biến mất khỏi đôi mắt tôi. Khoảnh khắc không còn được nhìn thấy bóng hình anh, cũng chính là khoảnh khắc toàn bộ sức mạnh trong tôi bị rút sạch. Tim tôi chùng xuống, hơi thở bỗng chốc trở nên nặng nề. Tôi cố trấn an bản thân, nhưng cảm giác trống trải này cứ xâm lấn dần. Chẳng biết nữa, chỉ là tôi thấy không ổn lắm, như thể cả sự bình yên của tôi vừa biến mất cùng anh.

Tôi gọi điện cho Sóc. Lúc này, thằng bé đã bình tĩnh hơn, vui mừng thông báo cho tôi biết rằng tình hình sức khoẻ của bà ngoại đã tốt lên nhiều rồi nên tôi không cần phải lo lắng.

Tôi leo lên giường, tự dặn lòng chỉ cần nhắm mắt và ngủ một giấc, rồi mọi chuyện sẽ tốt lên thôi. Thế nhưng, mỗi khi tôi thử nhắm mắt thì những ý nghĩ xấu lại hiện lên trong đầu, như một cơn ác mộng dai dẳng mà tôi chẳng thể thoát ra.

Bỗng, tiếng chuông một lần nữa vang lên. Tôi bật dậy, cầm chiếc điện thoại và lập tức nghe máy dù vẫn chưa đọc tên người gọi đến.

"Alo?"

"Anh đây."

Anh đây...

Chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng lại như dòng nước xoa dịu cơn khát cháy bỏng trong lòng tôi. Đầu dây bên kia là giọng nói mà tôi vừa nghĩ sẽ chẳng còn được nghe thấy nữa. Tôi nghẹn ngào:

"Đình Phong..."

"Tự nhiên anh nhớ em quá. Em có muốn gặp anh không?"

Muốn...

Rất muốn...

Nhưng tôi không thể vì mong muốn của bản thân mà để anh đến gặp tôi lúc nửa đêm được.

Tôi điều chỉnh lại giọng nói, cố để anh thấy rằng tôi vẫn rất ổn:

"Muộn thế này rồi còn gặp nhau làm gì chứ? Anh nhanh lên giường, chụp hình lại gửi cho em đi. Sao hôm nay anh không gửi đúng giờ gì hết vậy?"

"Đừng giấu anh nữa, em đang không ổn... Đúng không?"

"Đúng là... em không ổn lắm."

"Ừ, anh cảm nhận được mà."

"Đình Phong, anh không cần phải lo..." Tôi ngập ngừng, định nói rằng anh không cần phải lo cho tôi, nhưng trái tim cứ thổn thức mà đôi môi chẳng thể thốt ra trọn vẹn.

"Anh biết." Anh nhẹ giọng ngắt lời tôi. "Nhưng em cũng biết rồi đấy, có những thứ không thể phớt lờ, giống như em vậy."

Tôi chết lặng, ngực dâng lên cảm giác ấm áp lạ kỳ. Bao nhiêu trống rỗng, sợ hãi, lo âu dường như tan biến theo từng từ anh nói.

"Em mở cửa sổ ra đi."

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới tầng. Ánh đèn đường vàng nhạt chiếu lên bóng dáng Đình Phong, khiến anh nổi bật giữa không gian vắng lặng. Anh đứng đó, tay đút vào túi áo khoác, ngước lên nhìn thẳng vào cửa sổ nơi tôi đang đứng.

Điện thoại trên tay tôi vang lên giọng nói trầm ấm của anh:

"Xuống đây với anh."

Tim tôi nhói lên. Tôi muốn lao ngay xuống ôm lấy anh, muốn hét lên rằng tôi cũng nhớ anh đến phát điên. Nhưng lý trí thì khác, nó kéo tôi lại, bảo rằng tôi không nên làm vậy.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay, lòng dâng lên một cảm giác lạ lùng, vừa muốn chạy ngay xuống gặp anh, nhưng cũng vừa muốn khước từ.

Bởi vì, anh quá tốt với tôi, đến mức khiến tôi nghĩ rằng mình không xứng đáng với tình cảm đó.

Thật lòng đấy, tôi chẳng làm được gì cho anh cả..

"Đình Phong, sao anh lại..."

Sao anh lại nhận ra em không ổn? Sao anh lại ngốc nghếch như thế, chạy đến đây giữa đêm chỉ để gặp em?

"Em định để anh đợi đến bao giờ thế?"

"Anh đợi em một chút nhé."

Tôi vội vàng mặc áo khoác lên người, chạy thật nhanh xuống phía dưới để gặp Phong. Tôi vừa đi vừa cúi đầu xuống, vì không muốn để anh thấy được đôi mắt long lanh của mình. Đến khi ngước mắt lên, tôi bỗng chạm phải ánh nhìn dịu dàng pha lẫn chút trách móc của anh. Đôi mắt đó như đang hỏi, như đang chờ một câu trả lời thỏa đáng từ tôi.

"Sao em đi chậm thế? Không muốn ôm anh à?"

"Em..." Tôi lí nhí, tiếng nói bị nghẹn lại nơi cổ họng. Bàn tay đang siết chặt chiếc điện thoại trong túi run lên nhẹ. Tôi không đủ can đảm để tiến lên, nhưng cũng không muốn quay đi.

Anh mỉm cười, dang rộng vòng tay đợi tôi bước đến. Ngay khoảnh khắc này, tôi chẳng thể đứng yên được nữa, dùng hết sức để chạy về phía anh thật nhanh. Chỉ vài giây sau, tôi đã gọn trong vòng tay anh, cảm nhận được hơi ấm dịu dàng mà tôi luôn khao khát. Tim tôi đập loạn nhịp, còn anh thì chỉ cười khẽ, đặt cằm lên đỉnh đầu tôi, dịu dàng nói:

"Cho dù em buồn hay vui, anh đều sẽ nhận ra, nên đừng bao giờ cố gắng giấu anh điều gì."

Tôi hít sâu một hơi, mùi hương quen thuộc từ anh khiến lòng tôi nhẹ bẫng. Nỗi lo âu và ngại ngùng bỗng tan biến như chưa từng tồn tại.

"Em chỉ..." Tôi ngập ngừng, vẫn chẳng thể nói được hết câu.

Anh nới lỏng vòng tay, nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên để ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đôi mắt anh dịu dàng mà kiên nhẫn, như muốn nhắn nhủ: "Nói đi, anh chờ."

Cuối cùng, tôi khẽ cắn chặt môi, nói ra nỗi lòng của mình:

"Không phải là em không muốn nói với anh đâu, chỉ là em sợ anh sẽ thấy lo lắng thôi. Thật ra lúc chúng ta đang học bài, Sóc đã gọi điện cho em. Thằng bé nói bà ngoại bị ốm nên em mới..."

"Em nói gì? Bà ngoại bị ốm sao?"

Phong đột nhiên ngắt lời tôi, gương mặt anh đầy vẻ ngạc nhiên và hoảng hốt, dường như còn mất bình tĩnh hơn cả tôi khi nhận được tin từ Sóc.

"Không sao, không sao rồi. Em đã nhờ bố mẹ anh Vũ giúp em chăm sóc bà ngoại rồi. Anh đừng lo."

Phong nhìn tôi chằm chằm, vẻ trách móc và lo lắng hiện rõ trong ánh mắt.

"Sao em không nói với anh ngay? Bà ngoại bị ốm là chuyện quan trọng mà."

Tôi cúi đầu, đột nhiên không dám nhìn thẳng vào mắt anh: "Em sợ nếu nói ra, anh sẽ mất tập trung vào việc học. Hơn nữa em cũng vừa mới bảo với anh rồi đấy, ngay sau khi nghe Sóc nói, em đã nhờ bố mẹ anh Vũ giúp trông bà rồi... Em chỉ chưa biết phải báo anh thế nào thôi."

Phong khẽ thở dài, đặt tay lên vai tôi. "Em có biết anh lo thế nào khi em tự mình chịu đựng không? Dù là chuyện lớn hay nhỏ, em cứ nói thẳng với anh. Đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc một mình gánh vác tất cả."

Lời anh khiến tôi chững lại, lòng tràn đầy cảm xúc. "Em không muốn làm anh lo quá nhiều..."

Anh ngắt lời, giọng điệu dứt khoát: "Lo lắng cho em không bao giờ là quá nhiều. Chỉ cần em nói ra, anh sẽ cùng em nghĩ cách giải quyết. Hiểu chưa?"

Tôi ngẩng lên nhìn anh, thấy rõ sự chân thành trong ánh mắt. Một cảm giác an tâm bao trùm lấy tôi. Tôi gật đầu, nói nhỏ: "Cảm ơn anh, Phong. Em hứa từ giờ sẽ không giấu anh nữa."


Chương 54 - Lưu luyến phút giây này

[Cá Trên Trời]

Chương 54: Lưu luyến phút giây này

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, quãng đời học sinh của chúng tôi sẽ kết thúc. Dù chỉ gắn bó với ngôi trường này vài tháng, nhưng nơi đây đã mang đến cho tôi nhiều kỉ niệm quý giá. Khi vừa mới đặt chân đến Hà Nội, tôi chưa từng nghĩ rằng thủ đô sẽ có nhiều điều ngọt ngào đến vậy. Hà Nội se duyên cho bố mẹ tôi, và cũng chính Hà Nội mang Đình Phong đến bên tôi.

Bước sang tháng tư, lớp chúng lên kế hoạch quay một đoạn phim lưu giữ lại những khoảnh khắc cuối cùng của thời học sinh. Tôi đứng giữa nắng vàng ươm, âm thầm ngắm Đình Phong đang loay hoay chỉnh lại chiếc máy quay để chuẩn bị ghi hình.

Bỗng, anh ngẩng đầu lên, trong đôi mắt chứa đầy hình bóng tôi.

"Đến đây với anh."

Tôi đứng cạnh Phong, tay cầm cuốn sổ với những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn để phỏng vấn các thành viên trong lớp. Người đầu tiên xuất hiện trước ống kính là Thế Thành. Trái với sự lúng túng tôi dự đoán, nó cười toe toét, đầy hào hứng: "Nhanh hỏi đi, đến lúc vẻ đẹp xuất sắc này được quay lại rồi."

Thành nói đùa, làm cả nhóm không nhịn được cười. Nó không giấu nổi sự phấn khích, nhanh nhảu bước đến trước máy quay, đôi mắt sáng rực như đang chờ đón cơ hội thể hiện.

Tôi hỏi: "Cậu cảm thấy thế nào khi sắp phải rời xa bọn tớ?"

Thế Thành nhìn tôi một lúc, rồi khẽ cười, ánh mắt xen lẫn niềm vui lẫn nỗi nuối tiếc.

Nó đáp: "Tớ không muốn xa các cậu đâu. Tớ chắc chắn sẽ nhớ cái không khí ở lớp, nhớ những trò đùa và cả những lúc tụi mình cùng nhau học tập. Nhưng tất cả những kỉ niệm đó sẽ luôn ở lại với tớ, ngay cả khi bọn mình mỗi đứa một ngả."

Lời nói của Thành nhẹ nhàng mà sâu lắng, khiến tôi chợt nhận ra thời gian quả thật là thứ quý giá nhất, dù muốn giữ lại đến đâu cũng chẳng thể níu kéo.

"Cậu còn tiếc nuối điều gì không?"

Ánh mắt Thành khẽ dao động, như vừa chạm đến một góc tâm tư giấu kín. Im lặng bao trùm một lúc, chỉ có tiếng lá xào xạc từ hàng cây xanh mát.

"Có."

"Là gì vậy?"

"Là không thể thành đôi cùng cậu ấy khi chúng tôi còn là học sinh."

Thành khẽ cười, một nụ cười phảng phất nỗi buồn. Nó quay đầu nhìn về dãy hàng lang lớp học, nơi có Khánh Như.

Tôi từng không ít lần hoài nghi về tình cảm Thành dành cho Như, nhưng khi nhìn dáng vẻ của nó lúc này, lòng tôi bỗng chùng lại. Có lẽ, tôi đã sai khi từng có suy nghĩ đó.

Đúng lúc đó, Tấn Tài bước đến, cau mày rồi gõ nhẹ lên đầu Thành.

"Thằng này, thời gian còn dài mà, mày định bỏ cuộc dễ dàng thế à?"

Tôi và Đình Phong nhìn nhau, bất giác nở nụ cười. Hai đứa này suốt ngày cãi vã không ngớt, vậy mà cách chúng quan tâm đến nhau lại khiến người khác phải bật cười vì quá đáng yêu.

Thành nhìn Tài, thẫn thờ mất mấy giây. Nó có phản ứng như vậy là vì từ trước đến nay Tài chưa từng ủng hộ nó theo đuổi Như. Lần này, Tài đứng về phía Thành cũng có nghĩa là Tài đã cộng nhận tình cảm chân thành của nó.

Thành hớn hở khoác tay lên vai Tài:

"Mày vừa nói cái gì? Nói lại đi!"

Tài hất tay Thành ra khỏi người mình, vẻ mặt chẳng mấy dễ chịu:

"Mừng vội thế? Mày mà đối xử tệ với em ấy thì tình bạn giữa chúng ta cũng coi như chấm hết. Hơn nữa con bé vẫn chưa ưng mày đâu đấy."

Tấn Tài vừa nói xong, tất cả chúng tôi đều không nhịn được mà bất cười. Thành lúng túng gãi đầu, vẻ mặt bối rối:

"Ừ, ừ! Tao biết rồi!"

Tấn Tài hừ một tiếng rõ dài, nhưng khóe miệng vẫn khẽ cong lên.

Tôi lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy, cảm giác thật khó diễn tả. Dường như, khi chứng kiến tình bạn và những tình cảm chân thành này, tôi lại thêm trân trọng những gì mình đang có.

Người tiếp theo bước lên phía trước máy quay là Tấn Tài. Nó chỉnh lại tóc tai cẩn thận, kéo ngay ngắn vạt áo như thể bản thân sắp lên sân khấu lớn.

"Đây là quay phim kỉ yếu chứ không phải thi tuyển người mẫu đâu." Phong trêu chọc.

"Tất nhiên phải chỉnh chu rồi. Sau này bọn mày có nhìn lại, cũng phải thấy tao lúc nào cũng đẹp trai."

Tôi cầm tờ giấy câu hỏi trên tay, nén cười hỏi:

"Cậu có điều gì muốn nhắn gửi đến ai đó trong đó trong lớp mình không?"

"Không nói tên người đó ra có được không?"

Nhận được cái gật đầu đồng ý từ tôi, Tài mỉm cười, trầm ngâm suy nghĩ khoảng vài giây. Một lúc sau, Tài hướng ánh nhìn về phía ai đó trong đám chúng tôi, chân thành nhắn nhủ:

"Sau tất cả những tổn thương mà mày từng phải trải qua, tao chỉ muốn nói là mày xứng đáng được sống thật hạnh phúc. Đừng thức thâu đêm, đừng bỏ mặc bản thân, cũng đừng tự nhốt mình trong phòng nữa..."

Khi chúng đang yên lặng nghe những lời giãi bày chân thành ấy, đột nhiên, Tài bật cười, quay mặt đi để tránh né ánh nhìn từ mọi người:

"Xấu hổ quá! Thôi tao không nói nữa đâu."

"Anh có biết Tài muốn nhắn gửi điều này đến ai không?"

Đình Phong chăm chú nhìn về phía Tài. Anh mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Anh không biết."

Máy quay tiếp tục ghi lại từng nụ cười, từng ánh mắt đầy lưu luyến. Chúng tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ngay lúc này, những khoảnh khắc ấy là vô giá.Từng người lần lượt bước vào khung hình, đối diện với máy quay để chia sẻ những tâm tư và nỗi niềm sâu kín nhất. Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt tôi và Phong. Người đảm nhận vai trò phỏng vấn là Phương Nhi. Con bé nhìn thẳng vào tôi, cất lời:

"Sau khi tốt nghiệp, cậu muốn sống một cuộc đời như thế nào?"

"Sau khi tốt nghiệp à?" Tôi thoáng khựng lại, ánh mắt lơ đãng nhìn ra xa, cố hình dung một cuộc sống mơ ước trong tương lai. Tôi khẽ cười, nhẹ nhàng trả lời:

"Sau khi tốt nghiệp, tớ hy vọng bản thân có thể sống một cuộc đời thật ý nghĩa. Tớ muốn được ở bên cạnh những người thân yêu, trải nghiệm những điều mới mẻ và đi thật nhiều nơi. Tớ muốn tìm thấy công việc mà mình đam mê, có thể cống hiến và học hỏi mỗi ngày. Quan trọng là, tớ muốn sống cuộc sống mà khi nhìn lại, tớ có thể tự hào về những gì mình đã làm và cảm thấy trọn vẹn."

Phương Nhi gật đầu, vẻ mặt thoáng nét hài lòng. Sau đó, Nhi quay sang Phong, không giấu được sự tò mò:

"Vậy còn cậu, Phong? Cậu muốn sống như thế nào?"

"Chỉ cần được sống bên cạnh Chiêu Anh là đủ."

Câu trả lời của Phong như một cơn sóng bất ngờ ập tới, khiến tôi sững người.Từng chữ đều khắc sâu trong tâm trí, nhẹ nhàng nhưng lại đủ sức làm xáo trộn mọi cảm xúc trong tôi.

Bỗng, một cơn gió nhẹ thổi qua, làm rối tung mái tóc của tôi. Đình Phong khẽ vươn tay chỉnh lại giúp, hành động nhỏ nhưng khiến tim tôi khẽ loạn nhịp.

Phương Nhi im lặng trong chốc lát, ánh mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ:

"Ghen tị với hai cậu thật đấy!"

Tôi cúi đầu, cố giấu đi đôi má đang dần đỏ lên.

Phong cũng cúi đầu, ánh mắt dừng lại ở tôi, rồi bàn tay anh khẽ siết lấy tay tôi, ngón tay đan vào nhau, tạo nên sự kết nối vững chắc giữa cả hai. Tôi cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ tay anh, như một lời hứa, một sự cam kết về một tương lai có nhau.

Chúng tôi đứng nơi sân trường, bên nhau dưới ánh nắng chiều, để mặc thời gian lặng lẽ trôi qua như một cuốn phim đẹp mãi không ngừng. Trên nền trời xanh trong của buổi chiều ấy, bóng dáng mọi người như hòa vào nắng. Khoảnh khắc này, tôi sẽ mãi khắc ghi trong tim...

***

Trước lễ tổng kết vài ngày, lớp chúng tôi tổ chức cắm trại để lưu giữ lại những kỉ niệm cuối cùng của thời học sinh. Chúng tôi chọn một bãi cỏ rộng rãi, thoáng đãng, nơi có thể ngắm nhìn trời xanh và cảm nhận sự yên bình của thiên nhiên. Trưa hôm đó, thành viên lớp tôi háo hức tập trung tại trường, mang theo lều trại, đồ ăn, và những món đồ chơi như quả bóng chuyền, cầu lông, và cả một bộ loa mini để tổ chức văn nghệ. Chưa bước lên xe mà tiếng nói cười đã vang rộn cả góc đường. Mấy đứa trễ giờ tất tả chạy tới, vừa thở hổn hển vừa phân bua: "Tại đồng hồ nhà tao chạy chậm đó, không phải tại tao đâu!" Cả lớp cười ồ lên, ai cũng chọc ghẹo, còn hùa nhau hô lớn: "Phạt, phạt!"

Khi đã ổn định trên xe, cả lớp lại chẳng chịu yên. Mấy đứa con gái thì tụ tập lại nói chuyện, mấy đứa con trai thì bật điện thoại lên chơi game cùng nhau.

Bỗng, một ca khúc ca gần gũi với tuổi trẻ vang lên, khiến cho cảm xúc trong lòng mỗi chúng tôi đột ngột dâng trào.

"Cuối con đường là bầu trời xanh ấm êm,

Bên tôi mỗi khi buồn lặng lẽ xoá tan bao âu lo..."

Chúng tôi bật đèn flash lên, gác lại những việc đang làm, vô thức vẫy tay theo, hát theo từng giai điệu của bài hát.

"Vẫy tay xin chào nghẹn ngào gặp lại ngày sau,

Thương nhớ nhau lòng ngập ngừng không muốn rời,

Vỗ vai xin bình an ở phía trước, cho dù nhiều chông gai,

Kiên cường lên rồi mọi chuyện cũng sẽ vượt qua..."

Xe vừa rời khỏi nội thành, khung cảnh xung quanh thay đổi dần, những tòa nhà cao tầng lùi xa, nhường chỗ cho những con đường ven ngoại ô mát mẻ hơn. Trên xe, đám bạn rôm rả bàn luận:

"Tới nơi mà trời không đẹp thì buồn lắm!"

Một đứa đùa: “Không đẹp thì tụi mình đẹp, có gì đâu!"

Thế là cả xe bật cười, không khí thêm phần vui vẻ.

Cô giáo nhiệm ngồi ghế đầu, quay xuống nhìn lũ học trò nhí nhố mà cũng không nhịn được cười. Ai cũng như hiểu ngầm rằng, dù có đi đâu, những khoảnh khắc vui vẻ này sẽ là kỷ niệm chẳng thể nào phai mờ.

Thế Thành và Tấn Tài ngồi ở trước tôi và Đình Phong một ghế, hai đứa cứ quay người lại suốt, chẳng chịu để chúng tôi yên.

Thành vừa nhai nhồm nhoàm miếng bánh trong miệng, vừa ngoảnh lại hỏi tôi:

"Chiêu Anh, cậu có đói bụng không? Nè, ăn một miếng không?"

Tôi chưa kịp phản ứng thì Đình Phong ngồi cạnh liền nhíu mày, quay qua nhìn Thành đầy bất mãn:

"Sao mày không hỏi tao?"

"Hỏi mày làm gì? Có bao giờ mày ăn mấy đồ ăn vặt kiểu này đâu?"

Đình Phong ngừng lại một lúc, có vẻ ngẫm nghĩ, rồi thở dài thừa nhận:

"Ừ... thì đúng là tao không ăn thật..."

"Chiêu Anh, nghĩ lại thì tớ chưa cảm ơn cậu tử tế vì đã giúp tớ vụ tỏ tình nữa."

Thế Thành bỗng nhắc lại lần tỏ tình thất bại đó trước mặt chúng tôi. Sau một khoảng thời gian dài suy sụp, tôi rất vui khi thấy Thành đã vượt qua được nỗi buồn đó.

"Tớ có giúp gì nhiều đâu. Cậu cho tớ xin một gói snack là được rồi."

"Thì ra mấy người thông đồng với nhau làm chuyện này. Chỉ có mỗi tao là không..."

Tài còn chưa kịp nói hết câu, Thành đã vội ngắt lời:

"Tại mày phản đối bọn tao đến với nhau trước mà!"

"Ừ, nếu mày đã nói vậy rồi thì từ giờ trở đi tao sẽ phản đối đến cùng."

"Bây giờ Như cũng đâu có chịu gặp tao đâu, khỏi cần mày phản đối!"

Tôi không nhịn được mà bật cười trước sự đáng yêu của hai đứa, còn Đình Phong chỉ liếc Thành và Tài một cái đầy bất lực, rồi nghiêng đầu tựa vào ghế, ra vẻ không thèm để ý. Nhưng khóe môi anh lại thoáng cong lên, lộ ra một nụ cười nhẹ.

Chẳng mấy chốc, chuyến xe đã chậm rãi dừng lại trước khu cắm trại. Tiếng động cơ xe vừa ngừng, cả lớp đã hào hứng ùa xuống, ai nấy đều tươi cười và thoải mái tận hưởng bầu không khí trong lành nơi đây.

"Cuối cùng cũng tới nơi!" Thành vừa vươn vai vừa nói, ánh mắt sáng rực đầy phấn khích.

Tôi bước xuống xe, cảm nhận ánh nắng ấm áp len lỏi qua những tán cây, thoang thoảng hương hoa dại trong gió.

Mọi người nhanh chóng tập hợp, mỗi người một tay, chuyển đồ đạc và vật dụng cần thiết từ xe xuống. Cô giáo chủ nhiệm phân chia lớp thành hai nhóm: các bạn nam phụ trách dựng lều, còn các bạn nữ thì chuẩn bị đồ ăn.

Phương Nhi là đầu bếp chính của lớp chúng tôi. Con bé nhiệt tình phụ trách tất cả các công đoạn quan trọng trong nấu ăn - từ ướp thịt, chuẩn bị gia vị đến việc nấu các món ăn chính. Chúng tôi, tuy đứng bên cạnh nhưng chỉ giúp đỡ Nhi khi cần thiết, hoặc làm những công việc phụ trợ như nhặt rau, lột vỏ hành tỏi, hay chuẩn bị dụng cụ.

Chẳng mấy chốc, ánh chiều tà của hoàng hôn đã nhuộm không gian xanh mát thành một màu vàng dịu dàng. Lều đã được dựng xong, đồ ăn đã được bày biện đẹp mắt trên bàn. Những món ăn được chuẩn bị tỉ mỉ bốc khói nghi ngút, hương thơm quyện vào không gian, khiến ai nấy đều không thể kìm lòng. Sau một buổi chiều vất vả, cuối cùng thì chúng tôi cũng được ngồi lại với nhau.

Đình Phong cầm chiếc máy quay trên tay, như muốn lưu giữ mọi cảm xúc và kỷ niệm của chuyến đi này. Chiếc máy quay chầm chậm lướt qua từng gương mặt rạng rỡ, từ ánh mắt lấp lánh niềm vui đến những tiếng cười giòn tan.

Sau khi đã hoàn thành xong công việc quay phim, anh mới chịu ngồi xuống bàn ăn. Đặt chiếc máy quay sang một bên, Đình Phong nở nụ cười thoải mái, ánh mắt như sáng lên khi nhìn những món ăn được bày biện tươm tất trước mặt.

"Nhìn ngon thế! Tự nhiên anh thấy đói bụng quá."

Tôi gắp một lát cơm cuộn vào bát của anh, cười nói:

"Cái này là do em làm đấy. Anh ăn nhiều vào nhé."

"Dạ."

Dù ngày thi tốt nghiệp đã sắp đến gần, nhưng chúng tôi vẫn quyết gạt bỏ hết những âu lo để tận hưởng trọn vẹn niềm vui ngày hôm nay. Mấy đứa con trai tụ tập lại một chỗ, mỗi đứa một ly bia, vừa uống vừa cười nói rôm rả. Đình Phong ban đầu ngồi ăn cùng tôi, nhưng sau một lúc bị đám bạn kéo đi, anh cũng nhanh chóng nhập hội.

Còn tôi thì ngồi quây quần với nhóm con gái để hát karaoke. Cả nhóm thay phiên nhau cầm mic, những câu hát đôi lúc lạc tông, nhưng chẳng ai bận tâm. Tiếng cổ vũ và những tràng cười đùa vang lên không ngớt, làm không khí càng thêm rộn ràng.

Trong lúc Nhi đang hát bài "Pháo hoa", tôi dừng lại, lặng nhìn mọi người xung quanh. Bữa tiệc nhỏ này, chẳng có gì ngoài ánh đèn vàng ấm áp, những món ăn đơn giản, nhưng lại tràn đầy tình bạn. Xa xa, đám con trai vẫn ồn ào với câu chuyện không đầu không cuối, chúng nó cụng ly rồi lại khoác vai nhau như sợ thời gian chẳng còn nhiều để sát cánh.

Bất giác, tôi chợt nhận ra, đêm nay không chỉ là một buổi tụ tập. Nó như một nốt trầm đẹp đẽ giữa những ngày hối hả ôn thi, một lần cuối cùng chúng tôi được vô tư cười đùa, không cần lo lắng về tương lai đang chờ ở phía trước. Chúng tôi đều hiểu, sau tối nay, mọi thứ sẽ không còn giống như trước nữa, và chính vì thế, ai cũng cố sống hết mình cho khoảnh khắc hiện tại.

Tôi rời khỏi bàn ăn, muốn đi dạo để hít thở chút bầu không khí trong lành. Tôi đứng bên bờ hồ, ngắm mặt nước phẳng lặng phản chiếu ánh trăng mờ ảo và những vì sao đang lấp lánh trên bầu trời. Tiếng gió nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương cỏ cây và sự yên bình của màn đêm, khiến tâm trí tôi như được thả lỏng hoàn toàn.

Hình bóng của ai đó in dài xuống mặt đất, từ từ tiến về phía tôi. Tôi quay đầu lại, và nhận ra đó chẳng phải ai xa lạ mà là Phong.

"Sao anh lại ra đây?"

Phong không trả lời ngay. Bước chân anh loạng choạng, khi anh đến gần, tôi mới nhận ra anh đã say. Anh cười nhạt, ánh mắt hơi mơ màng, rồi bất ngờ ngả vào lòng tôi như một đứa trẻ cần được che chở.

"Không thấy em đâu... nên anh đi tìm." Anh thì thầm, giọng nói trầm khàn, gần như lẫn vào tiếng gió đêm.

Tôi đứng lặng, tim khẽ run lên trước lời nói ấy. Hơi ấm từ người anh truyền qua tôi, vừa làm tôi bối rối, vừa mang đến cảm giác dịu dàng đến khó tả.

"Anh say rồi." Tôi nói khẽ, một tay đỡ lấy tay anh, một tay khẽ chạm lên vai, giúp anh đứng vững.

"Say đâu mà say..." Anh cười, đôi mắt khẽ nhắm lại. "Chỉ là anh nhớ em..."

Khoảng cách giữa chúng tôi đột nhiên bị rút ngắn, không biết từ khi nào, tôi đã nằm gọn trong lòng anh, nghe thấy tiếng trái tim anh khẽ rung lên vì tôi.

Trong giây phút ấy, cả thế giới như thu bé lại, chỉ còn ánh trăng dịu yên, làn gió mát rượi và hai chúng tôi bên bờ hồ yên ả. Tôi không nói thêm gì, chỉ ôm anh thật chặt, như sợ rằng nếu như buông lẻo ra một chút, tôi sẽ đánh mất anh mãi mãi.

Một lúc lâu, Phong mới chịu buông tôi ra, dáng vẻ như nuối tiếc điều gì đó. Khuôn mặt anh đỏ ửng, một phần vì men bia, một phần nữa là vì điều gì đó mà tôi không chắc chắn. Ánh mắt anh, dù có chút mơ màng, vẫn dành cho tôi một cái nhìn chân thành, như muốn nói những điều không thể diễn tả bằng lời.

"Em biết không..." Giọng anh khàn khàn vang lên, phá tan không gian tĩnh lặng. "Cứ mỗi lần được bên cạnh em, anh đều tự hỏi tại sao mình lại may mắn đến vậy..."

Khoé môi anh cong lên, ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi. "Anh yêu em nhiều lắm..."

Cả khuôn mặt bỗng nóng bừng lên, tôi lảng tránh ánh nhìn của anh, nói:

"Anh say lắm rồi đấy, toàn nói linh tinh thôi!"

Bàn tay ấm áp của anh đặt lên má tôi, rồi chầm chậm di chuyển xuống, chạm khẽ lên đôi môi. Anh nhìn tôi một lúc, ánh mắt vô cùng chân thành, đắm say. Bàn tay anh nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên, khẽ nghiêng đầu tôi về phía anh.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ tiến đến. Khoảng cách giữa chúng tôi ngày một thu hẹp, đến mức tôi có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở ấm áp của anh phảng phất nơi gò má. Ánh mắt anh sâu thẳm, như kéo cả thế giới của tôi chìm vào đó.

Sau một thoáng do dự, anh cúi xuống. Đôi môi anh khẽ chạm vào môi tôi, nhẹ nhàng như cánh hoa rơi trên mặt nước. Nhưng chính cái nhẹ nhàng ấy lại như một làn sóng dữ dội, khuấy động tất cả mọi cảm xúc trong tôi.

Khoảnh khắc ấy, thế giới bỗng chốc trở nên mơ hồ. Tôi không còn nghe thấy gì ngoài nhịp đập điên cuồng của trái tim mình.

Một lúc sau, đôi môi anh khẽ rời xa, nhưng đôi mắt vẫn nhìn tôi chăm chú.

"Anh xin lỗi..." Giọng anh khẽ khẽ: "Anh không kiềm chế được."

Tôi giơ tay chạm nhẹ lên môi mình, nơi cảm giác mềm mại ấy vẫn còn lưu lại. Tâm trí tôi  hoàn toàn chao đảo, ngây ngốc với mọi thứ vừa diễn ra.

Tôi nhéo má anh, mỉm cười thật tươi rồi nói:

"Đâu ai bắt anh phải kiếm chế chứ!"

Đêm cứ thế trôi qua, yên bình mà rộn ràng, ngọt ngào như lời hát khẽ ngân bên tai. Chúng tôi chẳng nói gì về ngày mai, bởi hiện tại đã đủ để ghi dấu trong trái tim mỗi người...


Chương 55 - Ánh sáng là tuổi trẻ

[Cá Trên Trời]

Chương 55: Ánh sáng là tuổi trẻ

Ngày thi tốt nghiệp trung học phổ thông quốc gia đến gần, cuộc sống của tôi gần như chỉ xoay việc mỗi việc học hành. Từng ngày trôi qua đều thật áp lực, nhưng tất cả chúng tôi đều cố gắng động viên nhau học tập, để khi những năm tháng thanh xuân trôi qua, chúng tôi sẽ không phải hối tiếc bất cứ điều gì. Tôi chỉ mong thời gian khó khăn này trôi qua thật nhanh, nhưng cũng thầm mong nó trôi chậm lại một chút, để tôi được sống ở dưới mái trường này, được mặc chiếc áo đồng phục trắng này lâu hơn một chút...

Thỉnh thoảng, tôi sẽ nhận được vài cuộc gọi động viên từ bà ngoại và Sóc. Bà không quan trọng việc tôi thi được bao nhiêu điểm, thi đỗ trường nào, bà chỉ bảo rằng tôi hãy chọn học ngành nghề nào đó mà tôi thật sự yêu thích. Dù lựa chọn của tôi là gì, bà vẫn sẽ luôn ở phía sau ủng hộ tôi hết mình.

Thật ra, đã có một khoảng thời gian dài, tôi lạc lối trên hành trình tìm kiếm chính mình, hoang mang không biết bản thân thật sự mong muốn hay yêu thích điều gì. Hồi nhỏ, tôi rất thích hát hò, nhảy múa. Mỗi lần tôi mặc chiếc váy công chúa dài đến đầu gối và hồn nhiên hát những bài hát thiếu nhi vui tươi, bố mẹ đều vỗ tay khen ngợi tôi, còn đùa rằng sau này sẽ cho tôi trở thành ca sĩ. Khi lớn hơn một chút, tôi trở thành học sinh ở ngôi trường, nơi mẹ tôi đang giảng dạy. Hình ảnh mẹ đứng trên bục giảng, ánh mắt nghiêm nghị nhưng đầy yêu thương, đã để lại trong tôi một ấn tượng sâu sắc, khiến tôi thêm phần tự hào và kính trọng bà. Chính những giờ phút lặng lẽ quan sát mẹ truyền đạt kiến thức cho học trò đã thắp lên trong tôi niềm yêu thích đặc biệt với nghề giáo. Thời gian đã khiến những mơ ước thuở nhỏ trong tôi phai mờ đi lúc nào chẳng hay. Tôi đã từng lãng quên, nhưng lúc này, khi ngắm nhìn bức ảnh cũ của mẹ, tôi bỗng nhớ ra mình từng là ai.

Một cô bé tính tình bướng bỉnh như tôi lại muốn trở thành giáo viên, đúng là chẳng hợp chút nào nhỉ?

Nhưng tôi muốn trở thành một người như mẹ tôi, một người không chỉ tận tụy với công việc, mà còn luôn dành thời gian để vun vén cho gia đình. Tôi muốn trở thành một người con gái bình thường, sống một cuộc sống bình yên, là hậu phương vững chắc để chàng trai của tôi được tung cánh bay xa. Đêm trước ngày thi tốt nghiệp, tôi nhận được cuộc gọi từ Vũ. Đã rất lâu rồi, tôi mới lại được nghe thấy giọng anh.

"Em đã sẵn sàng bước vào phòng thi rồi chứ?"

Không! Tôi chưa sẵn sàng, tôi lo sợ đến mức cả cơ thể vô thức run lên.

"Em sợ lắm. Lỡ như..."

"Đừng nói lỡ như... " Vũ bỗng ngắt lời tôi: "Tin anh đi, em sẽ bước ra khỏi phòng thi mà không phải hối tiếc điều gì. Chỉ cần em giữ bình tĩnh và làm bài thật tốt là được."

"Sao hồi đó anh thi được điểm cao thế? Anh nhanh nhả vía cho em đi."

Tôi nghe thấy tiếng anh cười khẽ, vài giây sau, anh mới bất lực đáp lại:

"Được rồi, anh nhả vía được điểm cao cho em đấy. Nên em phải cố gắng hết sức để không phụ lòng đấy, biết chưa?"

"Em biết rồi. Em sẽ không làm anh thất vọng đâu."

Cuộc trò chuyện với Vũ đã giúp tôi tự tin vào năng lực của bản thân hơn rất nhiều. Tôi chưa bao giờ nói với Vũ điều này, nhưng anh chính là hình mẫu lý tưởng mà tôi luôn khao khát trở thành. Một người chân thành, tốt bụng, luôn khiến người khác cảm thấy yên tâm. Một người dũng cảm theo đuổi ước mơ của mình, dù con đường phía trước có chông gai và đầy thử thách như thế nào.

Để giúp tôi có được tinh thần tốt nhất trước kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông quốc gia, đêm hôm đó, Phong ngồi lại cùng tôi, kiên nhẫn ôn qua một lượt những kiến thức quan trọng cần phải nhớ. Anh chọn ra những phần trọng tâm trong từng môn, giải thích ngắn gọn và dễ hiểu, khiến tôi cảm thấy tự tin hơn nhiều. Khi chắc chắn rằng tôi đã nắm được mọi thứ, Phong cười nói:

"Hôm nay đến đây thôi, về nhà em đừng học thêm gì nữa nhé. Chúng ta đi ăn thôi."

Dọc đường, Phong cố tình kể những câu chuyện hài mà anh nghĩ tôi sẽ thích. Lần nào tôi cũng bật cười, thầm cảm kích vì anh luôn biết cách làm dịu tâm trạng của tôi.

Anh chở tôi đến một nhà hàng nhỏ mà tôi từng nghe qua nhưng chưa bao giờ thử. Quán nằm trong khu trung tâm, sạch sẽ và thoáng mát, không gian vừa ấm cúng vừa tinh tế, khiến tôi lập tức cảm thấy thoải mái.

Trong lúc ngồi đợi đồ ăn, Phong ân cần dặn dò tôi:

"Tối nay em nhớ phải đi ngủ sớm một chút. Ngày mai anh qua đón em đi ăn sáng."

"Em sợ em không ngủ được."

"Đừng lo lắng nhiều, đó chỉ là hai ngày ngắn ngủi trong cuộc đời của em, nên nó sẽ trôi qua nhanh thôi. Nếu em không ngủ được thì nhớ gọi cho anh nhé."

Những lời anh nói như một lời hứa, một sự vỗ về nhẹ nhàng. Tôi không biết vì sao, nhưng có một cảm giác bình yên bỗng lan tỏa trong lòng tôi. Dường như chỉ cần có anh ở đây, mọi thứ đều trở nên dễ chịu hơn, và tôi sẽ có thêm sức mạnh để vượt qua những chông gai phía trước.

Tôi vẫn còn nhớ như in ngày hôm đó, ở trong phòng thi, mọi thứ đã diễn ra khốc liệt đến nhường nào. Khi bắt đầu làm bài, tôi đã không thể kìm được cảm giác hồi hộp dâng lên trong lồng ngực. Nhưng sau khi đã thích ứng được với không khí căng thẳng ở phòng thi, tôi dần lấy lại sự tự tin, giải quyết được hết những câu nhận biết và vận dụng của đề bài một cách dễ dàng. Khi bắt đầu làm những câu cuối, là những câu vận dụng cao, tôi đã cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng tôi cố gắng không bỏ cuộc. Chỉ còn vài phút nữa là hết giờ, tôi liếc nhìn đồng hồ một lần nữa, tranh thủ dò lại bài và nhanh chóng điền những đáp án cuối cùng vào bài thi. Khi đặt bút xuống và nộp bài, tôi thở dài một hơi, cảm giác như mình vừa sống sót trở về sau một "trận chiến" khốc liệt.

Ngày thi thứ hai diễn ra căng thẳng chẳng kém gì ngày thi thứ nhất. May mắn là tôi đã bắt kịp với sự khốc liệt của kỳ thi, nên không còn lo lắng nhiều nữa. Tôi tự tin hơn, mặc dù vẫn cảm thấy một chút hồi hộp. Cảm giác lo âu dường như đã được thay thế bằng một sự tập trung cao độ. Lúc này, tôi không chỉ thi vì điểm số nữa, mà còn là vì muốn chứng minh cho chính bản thân mình - rằng tôi có thể vượt qua tất cả.

Khoảnh khắc ra khỏi phòng thi, tôi cảm thấy như một gánh nặng lớn đã được đặt xuống. Ánh sáng rực rỡ chiếu thẳng vào khuôn mặt tôi, khiến tôi trở nên lấp lánh giữa những tháng năm tuổi trẻ của chính mình. Ánh sáng mặt trời càng lúc càng chói chang, như một lời khẳng định rằng tuổi trẻ này đáng sống, đáng trân trọng, và dù cho có những khoảnh khắc khó khăn, tôi vẫn luôn có thể vượt qua bằng nỗ lực không ngừng nghỉ của chính mình.

Và rồi, Đình Phong xuất hiện trước mắt tôi, lướt qua hàng trăm học sinh trên sân trường, và cả ngàn tia nắng khẽ chiếu rọi xuống.

Cảm giác ấy thật kỳ lạ, tôi như lạc vào một khoảnh khắc không thể nào quên. Dù có hàng trăm người đứng đó, nhưng chỉ có anh là điểm sáng duy nhất, thu hút mọi sự chú ý. Khi ánh mắt anh hướng về tôi, thời gian như dừng lại một giây. Tất cả xung quanh tôi bỗng trở nên mờ nhạt, chỉ còn lại sự hiện diện của anh, ấm áp, dịu dàng nhưng cũng đầy mạnh mẽ.

Anh mỉm cười, nụ cười ấy khiến mọi lo âu trong tôi tan biến, để lại một cảm giác bình yên đến lạ lùng.

Không còn gì ngoài sự kết nối mãnh liệt giữa chúng tôi tồn tại, như thể tôi và anh là tất cả trong thế giới này.

Đúng vậy, quãng đời học sinh của chúng tôi đã chính thức kết thúc rồi.

"Anh có một món quà muốn tặng cho em."

Phong nhẹ nhàng mở chiếc hộp nhỏ ra, bên trong là một chiếc dây chuyền được thiết kế bắt mắt, ánh sáng mặt trời khẽ chiếu xuống khiến nó trở nên lấp lánh và đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Tôi hơi ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng gì thì anh đã từ từ cầm chiếc dây chuyền lên và vòng tay qua, đeo nó lên cổ cho tôi. Tôi có thể cảm nhận được sự chăm sóc, sự quan tâm trong từng động tác của anh.

Anh khẽ mỉm cười, ánh mắt đầy sự kiên nhẫn và dịu dàng:

"Em thích không?"

"Thích ạ!"

Chúng tôi dắt tay nhau rời khỏi đây, để lại sau lưng những niềm vui, những nỗi buồn, những lần cười đùa, và cả những lần cãi vã. Những điều được để lại nơi đây không chỉ là một mảnh kí ức, mà còn là chúng tôi của những năm tháng vô tư ở tuổi mười bảy.

"Đình Phong, Chiêu Anh, chờ bọn tao với!"

Tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau, làm tôi quay lại. Thế Thành và Tấn Tài đang chạy đến, hai đứa chúng nó khoác vai nhau, nét mặt vẫn như ngày nào - nghịch ngợm và đầy nhiệt huyết. Những ngày tháng ấy, chúng tôi như một gia đình nhỏ, mỗi người một tính cách, nhưng vẫn có thể vui vẻ đồng hành cùng nhau.

Bỗng, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt chúng tôi. Khánh Như đứng đó, mỉm cười.

"Tớ đi cùng mọi người nhé?" Khánh Như hỏi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng có chút ngại ngùng.

Chúng tôi dừng lại một chút, bất ngờ nhưng cũng vui mừng khi thấy con bé. Sau một khoảng thời gian trốn tránh, cuối cùng Như cũng đã trở về cùng với chúng tôi. Cả nhóm không ai nói gì ngay lập tức, nhưng chúng tôi đều ngầm hiểu rằng không có lý do gì để từ chối.

Đã cùng nhau trải qua bao nhiêu kỷ niệm, tại sao chúng tôi lại không thể có thêm một khoảnh khắc nữa bên nhau?

Đôi mắt Thành bỗng sáng rực lên, lập tức đáp lại:

"Chắc chắn rồi, Như. Cậu đứng cạnh tớ đi!"

Khánh Như nở nụ cười rạng rỡ, và thế là chúng tôi lại tiếp tục bước đi, tay trong tay, hướng về đoạn đường phía trước.


Chương 56 - Nghẹn

[Cá Trên Trời]

Chương 56: Nghẹn

Sau khi đã trải qua kỳ thi một cách suôn sẻ, tôi dọn dẹp lại bàn học, sắp xếp lại sách vở và bỏ đi những giấy tờ không cần thiết. Không gian gọn gàng khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng trong lòng vẫn chứa đựng những cảm xúc vui buồn đan xen.

Tôi thấy tiếc vì phải bỏ đi những xấp đề chi chít những nét mực xanh mà tôi đã thức khuya để làm, cả những quyển sách giáo khoa mà tôi từng rất đau đầu mỗi khi phải học chúng nữa. Dẫu biết rằng khi cánh cửa này khép lại, cánh cửa khác sẽ mở ra hành trình mới, nhưng những kỉ niệm tuổi mười bảy, với những đêm thức trắng ôn thi, tôi sẽ chẳng thể nào quên được.

Những ngày chờ đợi kết quả thi trôi qua trong sự bình yên lặng lẽ. Tôi vẫn đi làm thêm mỗi ngày, nhưng không còn phải làm một mình nữa, bởi bên cạnh tôi luôn có Phong.

Từ nhỏ đến lớn, Đình Phong chưa từng phải trải qua bất kỳ khó khăn hay vất vả nào. Anh lớn lên trong sự đầy đủ, quen với những thứ gọn gàng, sạch sẽ, chẳng bao giờ phải lấm lem mồ hôi hay lao động chân tay. Vậy nên, khi anh ngỏ lời muốn đi làm cùng tôi, tôi lập tức từ chối.

"Anh sợ em một mình vất vả nên mới muốn đi làm cùng chứ gì? Anh không cần phải cực khổ như vậy đâu. Em đi làm thêm không phải chỉ để kiếm tiền, mà còn là để học hỏi và trải nghiệm. Em thật sự muốn làm công việc này nên không thấy mệt chút nào. "

Nhưng Phong chỉ mỉm cười, giọng điềm tĩnh mà chắc nịch:

"Chẳng phải em bảo không mệt sao? Em hãy làm tất cả những gì em muốn. Anh sẽ làm cùng em."

Cuối cùng, tôi chẳng thể từ chối.

Những ngày sau đó, tôi dần quen với việc có một người ở bên. Những lúc mệt, anh âm thầm giúp tôi một tay. Khi công việc áp lực, chỉ cần quay sang, tôi lại thấy ánh mắt Phong lặng lẽ dõi theo mình. Và thế là đủ, đủ để tôi biết rằng mình luôn có anh bên cạnh.

Tối đến, tôi thường nằm trên giường xem những bộ phim yêu thích để bù lại những ngày phải thức khuya học bài. Thỉnh thoảng, chúng tôi sẽ gọi điện để xem phim cùng nhau. Nhớ có một lần, khi đang xem bộ phim "Hôn lễ của em", tôi đã khóc sướt mướt bởi vì phân cảnh nam chính phải đứng từ xa nhìn nữ chính kết hôn với người khác. Anh kiên nhẫn dỗ dành, tâm sự với tôi suốt một đêm, thỉnh thoảng còn tìm cách để chọc cho tôi cười.

Nhưng những ngày yên bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Hôm đó, bầu trời trong vắt, không một gợn mây. Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc mình nhấc điện thoại lên, giọng bà ngoại run rẩy vang qua loa:

"Bơ ơi... Sóc... Sóc đi rồi!"

Tôi không hiểu. Hoặc có lẽ, tôi không muốn hiểu.

"Đi rồi... là sao ạ?" Giọng tôi nghèn nghẹn nơi cổ họng.

"Thằng bé... bị đuối... đuối nước!"

Ở đầu dây bên kia, bà ngoại khóc. Còn trái tim tôi thì như bị bóp nghẹt.

Tôi muốn hỏi thêm, muốn xác nhận rằng đây chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó. Nhưng khi nghe thấy tiếng nấc nghẹn ở đầu dây bên kia, từ sâu thẳm trong lòng, tôi biết chẳng ai lại nhầm lẫn về một cái chết cả.

Tôi đứng dậy, nhưng đôi chân mềm nhũn, suýt chút nữa khuỵu xuống. Cảm giác quen thuộc ấy lại ùa về - cảm giác của sự mất mát, của nỗi đau xé toạc lồng ngực, của một thế giới đang sụp đổ ngay trước mắt. Dường như không còn bất cứ thứ gì tồn tại ngoài sự trống rỗng đang nuốt chửng tôi.

"Không... không thể nào..." Tôi thì thào, bàn tay siết chặt điện thoại đến mức run rẩy.

Sóc đi rồi.

Mãi mãi.

Chuyến xe khách vẫn đi trên trên con đường về quê quen thuộc. Tôi ngồi im lặng bên cửa sổ, nhìn những hàng cây lướt qua mà không thực sự thấy gì cả. Trong đầu tôi chỉ có duy nhất hình ảnh của Sóc.

Những kỷ niệm tràn về, từng chút, từng chút một. Tiếng cười của thằng bé, ánh mắt sáng rực mỗi khi kể về một chuyện gì đó đầy phấn khích, giọng nói trong trẻo và luôn ấm áp… Tất cả còn quá sống động, quá chân thực, như thể chỉ cần tôi quay đầu lại, Sóc vẫn sẽ ở đó.

Nhưng không.

Bàn tay tôi siết chặt lấy vạt áo. Sự thật là Sóc đã đi rồi, và tôi đang trên đường về quê để gặp thằng bé lần cuối.

Khi xe dừng lại ở đầu làng, tôi bước xuống, cảm nhận rõ cái lạnh lẽo len vào từng kẽ tay. Bầu trời xám xịt, không có nắng, không có gió, chỉ có một bầu không khí trầm lặng bao trùm.

Nhà tôi ở cuối con đường nhỏ, nơi tôi đã từng ghi lại biết bao nhiêu khoảnh khắc hạnh phúc. Nhưng hôm nay, nơi ấy treo đầy khăn trắng.

Tôi bước qua cánh cổng, và ngay lập tức bị nghẹn lại bởi khung cảnh trước mắt.

Quan tài của Sóc đặt ngay giữa nhà, xung quanh là người thân, bạn bè, hàng xóm... Ai cũng cúi đầu, mắt đỏ hoe. Tôi muốn tiến lại gần, nhưng đôi chân như bị đóng chặt xuống nền đất.

Ngực tôi thắt lại.

Một cảm giác kinh hoàng dâng tràn trong lồng ngực, giống như chỉ cần tôi bước thêm một bước, tất cả sẽ trở thành sự thật.

Sóc thực sự đã không còn nữa.

Một lúc sau, tôi bước vào, mùi hương nhang nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Giữa gian nhà, một chiếc quan tài phủ khăn trắng đặt ngay ngắn, xung quanh là những vòng hoa trắng muốt. Tiếng khóc nức nở vang lên từ góc nhà, xen lẫn tiếng thở dài nặng nề.

Tôi nhìn thấy bà ngoại, lưng còng hẳn đi, đôi mắt sưng đỏ, từng cử động đều run rẩy. Nhìn thấy tôi, bà gượng cười, nhưng nụ cười méo mó, chẳng thể che giấu nỗi đau.

Tôi không nói được gì, chỉ lặng lẽ bước đến, quỳ xuống trước d.i ảnh.

Sóc nhìn tôi qua tấm hình nhỏ đặt trên bàn thờ. Thằng bé vẫn cười, vẫn là nụ cười mà tôi đã quen thuộc suốt bao năm qua. Nhưng bây giờ, nó chỉ còn là một khoảnh khắc đóng băng mãi mãi.

Tôi cúi đầu, khóe mắt cay xè.

"Chị về rồi đây, Sóc à…"

Giọng tôi run rẩy, nghẹn lại nơi cổ họng. Đôi chân mềm nhũn, tôi khuỵu xuống trước di ảnh. Nước mắt tôi lặng lẽ rơi, từng giọt thấm ướt nền gạch lạnh.

Tôi bò đến bên cỗ quan tài, vòng tay ôm chặt lấy nó như thể có thể níu giữ chút hơi ấm cuối cùng. Những tiếng nấc bật ra từ lồng ngực, đứt quãng và tuyệt vọng. Nhiều năm trước, khi bố mẹ rời đi, tôi đã từng đau đớn đến mức tưởng như không thể thở được. Giờ đây, nỗi đau ấy lại xé toạc lòng tôi thêm một lần nữa.

Tôi đưa tay chạm nhẹ vào mép quan tài, ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

"Sóc à, chị về rồi đây. Mở mắt ra nhìn chị đi… được không?"

Nhưng chỉ có sự im lặng đáp lại tôi.

Cả cơ thể tôi bỗng chốc chìm trong một làn hơi ấm. Bà ngoại ôm chặt lấy tôi, bàn tay gầy guộc run run vuốt nhẹ lưng tôi như muốn xoa dịu nỗi đau.

"Bơ… tất cả là lỗi của bà." Giọng bà khàn đặc, đè nén bao nhiêu day dứt. "Là bà không đủ tốt, không đủ quan tâm thằng bé… nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này."

Tôi cắn chặt môi, nước mắt rơi lã chã. Bà ngoại lúc nào cũng thế, luôn ôm mọi lỗi lầm vào mình, luôn nghĩ rằng nếu bà làm khác đi, mọi thứ sẽ tốt hơn. Nhưng tôi biết không ai có thể thay đổi được số phận.

"Bà đừng nói vậy… không phải lỗi của bà đâu…"

Bà im lặng, chỉ ôm tôi chặt hơn. Tôi nghe được nhịp tim bà, chậm rãi và yếu ớt. Một cảm giác sợ hãi dâng tràn, tôi sợ rằng nếu buông tay, bà cũng sẽ rời xa tôi như bố mẹ và Sóc vậy.

Tôi khóc rất lâu, lâu đến mức bản thân chẳng còn ý thức được điều gì nữa. Mắt tôi nhoè đi, mọi thứ xung quanh mờ ảo, rồi tối dần, tối dần... Tôi ngất đi lúc nào chẳng hay.

Khoảnh khắc mở mắt ra, tôi đang nằm trên chiếc giường quen thuộc.

Tôi đưa tay lên, chạm vào khuôn mặt đẫm nước mắt của mình. Mọi thứ không phải là mơ. Cảm giác mất mát vẫn hiện hữu, xé nát lồng ngực tôi từng chút một.

Tiếng nhạc tang vẫn vang lên đều đều bên ngoài, kéo tôi trở về với thực tại nghiệt ngã.

Cánh cửa khẽ mở, ánh đèn từ ngoài phòng khách chiếu vào. Bóng dáng cao lớn của ai đó bước vào, lặng lẽ tiến đến gần tôi.

Tôi nhận ra ngay, người đó chính là Vũ.

Tôi nhắm mắt lại, vờ như chưa từng tỉnh dậy.

Không vì lí do gì cả, chỉ là tôi muốn trốn tránh thực tại nghiệt ngã này.

Anh ngồi xuống bên mép giường, nắm lấy tay tôi, siết nhẹ.

Có lẽ anh đã tưởng rằng tôi vẫn còn đang ngủ.

Vũ không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên mép giường, từng nhịp thở trầm ổn vang lên giữa không gian tĩnh lặng. Tôi nghe thấy tiếng quần áo anh khẽ sột soạt khi anh cử động, rồi cảm nhận được sức nặng của một bàn tay đặt lên tóc mình.

Một cái chạm nhẹ, dịu dàng đến mức khiến tim tôi như thắt lại.

"Bơ…" Giọng anh khẽ gọi, gần như thì thầm.

Tôi không đáp, không nhúc nhích. Nhưng những giọt nước mắt không ngừng lăn dài trên má đã vạch trần tất cả sự yếu đuối trong lòng tôi.

Anh im lặng rất lâu, không buông tay tôi, cũng không rời đi. Anh chỉ ngồi đó, cùng tôi chìm vào một nỗi buồn không lời.

Một lát sau, anh khẽ thở dài.

"Anh biết em tỉnh rồi."

Tôi cứng đờ người.

Không còn lý do gì để trốn tránh nữa, tôi chậm rãi mở mắt. Ánh đèn từ phòng khách hắt vào, soi rõ khuôn mặt mệt mỏi của anh. Đôi mắt sâu thẳm của Vũ nhìn tôi, chất chứa thứ cảm xúc mà tôi không dám đọc hiểu.

"Anh ơi, em muốn ở mình..."

"Anh sẽ không đi đâu hết." Giọng anh vẫn trầm ổn, nhưng lại có chút khàn khàn.

Tôi không muốn làm gì cả, cũng không muốn có ai ở cạnh mình. Tôi chỉ muốn nằm im như thế, tự trốn trong một góc nhỏ của bản thân. Nhưng anh vẫn nhất quyết nắm lấy tôi, như một sợi dây kéo tôi ra khỏi cơn ác mộng.

Tôi không nhúc nhích.

"Bơ..." Anh dừng lại một chút, nắm chặt lấy tay tôi hơn. "Em định tự nhốt mình trong phòng mấy ngày liền giống như năm đó sao?"

Tôi bặm môi, cổ họng nghẹn đắng. Trốn tránh thì sao chứ? Nếu mở mắt ra mà thế giới này vẫn tàn nhẫn như vậy, tôi còn muốn tỉnh lại làm gì?

"Lần này, anh sẽ không để em một mình nữa. Có chết anh cũng không buông tay em ra."

Tôi run lên.

Những lời của anh như lưỡi dao cứa thẳng vào lớp vỏ bọc tôi đang cố gắng dựng lên. Năm đó… tôi đã tự nhốt mình bao lâu? Tôi không nhớ rõ. Chỉ nhớ bóng tối bủa vây, những cơn ác mộng chồng chất, và nỗi cô đơn gặm nhấm từng chút một, khiến tôi gần như phát điên.

Tôi tưởng rằng sẽ chẳng ai còn nhớ. Nhưng không, hóa ra vẫn còn một người...

"Anh ơi…" Giọng tôi run rẩy, yếu ớt đến mức chính tôi cũng chẳng nhận ra. "Anh không hiểu đâu…"

"Không, anh hiểu." Vũ bỗng cắt ngang lời tôi. "Anh hiểu em đau đớn thế nào. Hiểu em muốn trốn tránh tất cả. Nhưng Bơ à, lần này em không còn một mình nữa."

Tôi cắn môi đến bật máu.

Anh nói như thể năm đó tôi đã thực sự một mình. Nhưng chẳng phải chính anh cũng đã ở đó sao?

Chỉ là… tôi đã không để anh bước vào.

Vũ nói với tôi, đôi mắt hiện rõ sự kiên định.

"Nếu em muốn trốn, vậy anh sẽ cùng em trốn. Em muốn làm gì cũng được, chỉ cần em đừng đẩy anh ra nữa."

Giọng anh trầm xuống, khàn đặc.

"Anh không chịu nổi thêm một lần nữa đâu..."

Tôi hít sâu một hơi, ngón tay vô thức siết chặt lấy vạt áo. Vũ vẫn nhìn tôi, ánh mắt anh sâu thẳm như muốn nuốt trọn lấy tôi, không cho tôi một đường lui nào nữa.

"Em không biết…" Giọng tôi nhỏ đến mức gần như bị nuốt trọn trong bóng tối. "Em không biết mình nên làm gì…"

Vũ thở dài, chậm rãi đưa tay lên, đầu ngón tay anh lướt nhẹ qua gò má tôi, như thể sợ tôi sẽ biến mất nếu anh chạm mạnh hơn một chút.

"Em nên giữ gìn sức khoẻ của mình trước."

Anh gượng cười: "Đợi một chút, để anh đi nấu  cho em một bát cháo."

Sau khi Vũ rời đi, tôi rời khỏi giường, tay vịn vào tường, từng bước khó nhọc tiến ra phòng khách. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi, ánh mắt đầy cảm thông, nhưng cũng đầy thương hại.

Tôi bước đến bên bà ngoại, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà.

"Bà vào phòng nghỉ ngơi đi, để cháu ngồi đây với thằng bé."

Bà ngoại ngước nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe vì khóc quá nhiều. Những nếp nhăn trên gương mặt bà càng hằn sâu hơn trong ánh đèn mờ ảo. Bà mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

"Bơ… để bà ngồi đây cùng cháu."

Tôi lắc đầu:

"Bà ơi, cháu chỉ còn mỗi bà nữa thôi. Bà đã mệt từ sáng đến giờ rồi, bà vào nghỉ ngơi đi. Cháu... cháu không muốn mất thêm bà nữa đâu."

Bà nhìn tôi rất lâu, những giọt lệ lặng lẽ rơi xuống, rồi cuối cùng khẽ gật đầu.

"Vậy nếu mệt quá, nhớ gọi bà."

Tôi gật đầu, nhìn theo bóng bà bước vào trong, rồi mới quay lại, chậm rãi ngồi xuống bên quan tài.

Thời gian dần trôi...

Mọi người đã về hết, đêm đen lạnh lẽo, chỉ còn lại tôi và em ấy.

Ai cũng nói rằng người đã đi thì không thể quay lại, còn người ở lại vẫn phải tiếp tục sống. Dù tôi hiểu điều đó, nhưng bản thân chẳng có cách nào chấp nhận được hiện thực.  Tôi đưa tay chạm nhẹ lên tấm gỗ lạnh lẽo, lòng đau đến nghẹt thở.

Vũ lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh tôi. Hơi nóng từ bát cháo trên tay anh bốc lên nghi ngút, lan tỏa mùi thơm nhẹ, nhưng tôi chẳng có chút cảm giác thèm ăn.

Anh không nói gì, chỉ im lặng cầm thìa khuấy cháo, như thể đang chờ đợi tôi lên tiếng trước. Tôi cúi đầu, mắt vẫn dán chặt vào cỗ qu.an tài lạnh lẽo trước mặt, không buồn động đậy.

Một lát sau, anh khẽ thở dài, giọng trầm thấp vang lên trong không gian tĩnh mịch:

"Bơ, em ăn một chút đi."

Tôi không đáp.

Vũ đưa thìa cháo đến gần, nhưng tôi nghiêng đầu, né tránh.

Vũ cũng không ép. Anh chỉ lặng lẽ ngồi đó, hơi ấm từ anh lan nhẹ sang tôi, khiến tôi cảm nhận được sự hiện diện rõ ràng của anh hơn bao giờ hết.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Khi ngẩng đầu lên, tôi bỗng thấy hình bóng Đình Phong trước mắt.

Tôi nhắm mắt lại, rồi mở ra. Một lần. Hai lần. Ba lần.

Anh vẫn đứng đó. Không hề biến mất.

Đôi mắt anh đỏ hoe, như thể đã khóc rất nhiều trước khi đến đây. Gương mặt anh tiều tụy, lộ rõ vẻ mệt mỏi và đau lòng.

Tôi sững sờ, môi mấp máy nhưng không thể thốt ra lời nào.

Đình Phong cũng không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn, như đang tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt tôi.

Cuối cùng, anh khẽ cất giọng, giọng nói khàn đặc vì kìm nén quá nhiều cảm xúc:

"Anh đến rồi..."

Vũ bỗng đứng dậy và đi đến gần chàng trai đang đứng ở trước sân. Tôi nhìn theo bóng Vũ, lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Anh không nói gì với tôi, chỉ lặng lẽ giao lại bát cháo cho Phong, dặn dò thêm gì đó rồi bước đi.

Phong ngồi xuống bên cạnh, đặt bát cháo xuống. Nhưng anh không vội lên tiếng, chỉ dịu dàng ôm lấy tôi. Không gian giữa chúng tôi tràn ngập sự im lặng, chỉ có tiếng nhạc tang văng vẳng trong đêm, và sau đó là tiếng khóc nức nở của tôi.

"Anh ơi, em đau, em không thở được..."

Phong kiên nhẫn vỗ về, miệng không ngừng nói: "Không sao đâu, anh đây rồi..."

Tuy nỗi đau xé lòng vẫn còn ở đó, nhưng khi có anh ở đây, từng vết xước nhỏ trong tôi dần được chữa lành. Tôi không biết nữa, chỉ là khi ở bên anh, tôi sẽ thấy ổn hơn rất nhiều.

Có lẽ là vì từ lâu, tôi đã coi anh là chỗ dựa vững vàng của mình...

Cuối cùng, Phong khẽ thở dài:

"Em vẫn chưa chịu ăn gì à?"

Tôi gật đầu.

Anh bưng bát cháo lên, khuấy nhẹ, rồi đưa thìa đến trước mặt tôi.

"Ăn một chút đi..." Giọng anh trầm ấm, nhưng tôi có thể nghe rõ sự lo lắng trong đó.

Tôi lưỡng lự, nhìn xuống bát cháo đã nguội dần, hơi ấm cũng không còn nhiều. Tôi không đói, cũng chẳng muốn ăn, nhưng ánh mắt Đình Phong kiên trì đến mức khiến tôi không thể từ chối.

"Chỉ một miếng thôi cũng được." Anh nhẹ nhàng dỗ dành, như thể nếu tôi từ chối thêm lần nữa, anh sẽ là rất đau lòng.

Tôi do dự một chút, rồi chậm rãi hé môi.

Thìa cháo đầu tiên chạm vào đầu lưỡi, tôi của tôi chẳng cảm nhận được bất cứ hương vị gì như thể đã mất đi vị giác. Khi nuốt xuống, tôi nhận ra cổ họng mình khô khốc, ngay cả việc ăn một thìa cháo cũng khó khăn.

Phong im lặng nhìn tôi, không giục, chỉ kiên nhẫn đợi.

Tôi nhìn bát cháo trong tay anh, rồi lại nhìn anh. Cuối cùng, tôi cúi đầu, khẽ thì thầm:

“Anh đừng đi đâu cả.”

Bởi vì trên thế giới này, những người tôi yêu thương không còn nhiều nữa.

Tôi không dám nói thẳng ra, chỉ mong anh có thể hiểu. Mong rằng anh sẽ ở lại bên tôi, thật lâu, thật lâu...

Phong khựng lại một chút, rồi khẽ gật đầu.

"Anh sẽ không đi."

Sau khi tôi bón cháo cho tôi ăn xong, Đình Phong đã đứng nhìn tấm di ảnh rất lâu. Tôi lặng lẽ quan sát anh. Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt Đình Phong trông hốc hác hơn bao giờ hết. Bờ vai anh khẽ run, bàn tay đặt trên cỗ quan tài, ngón tay anh vuốt ve mặt gỗ như thể có thể cảm nhận được hơi ấm đã mất.

Tôi muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại.

Chúng tôi cứ đứng như vậy, trong im lặng.

Một lúc lâu sau, Phong khẽ cất giọng, giọng nói đè nén đến mức gần như thì thầm:

"Anh vẫn không tin được..."

Tôi biết anh đang nói gì, nhưng vẫn hỏi:

"Không tin điều gì?"

Anh siết tay mạnh hơn, từng khớp ngón tay trắng bệch.

"Không tin rằng thằng bé đã đi rồi."

Tôi nhìn Phong, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Tôi cũng không tin.

Dù đã tận mắt chứng kiến, tôi vẫn mong rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Một giấc mơ dài và đau đớn, để rồi khi tỉnh lại, Sóc vẫn sẽ chạy đến bên tôi, gọi tôi bằng giọng nói trong trẻo ấy.

Nhưng hiện thực quá tàn nhẫn.

Bàn tay Phong run lên, nước mắt rơi xuống mặt quan tài lạnh lẽo.

Phong lặng lẽ lau đi những vệt nước mắt trên má, nhưng dù có lau thế nào, nước mắt vẫn không ngừng rơi.

"Sao anh biết tin vậy?" Tôi khẽ hỏi, cố gắng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. "Khi nhận được cuộc gọi từ bà ngoại, em hoảng quá nên đã quên mất không nói với anh."

"Vũ đã gọi cho anh."

Tôi thoáng sững sờ, nhưng rồi chỉ gật đầu.

Phong khẽ thở ra một hơi nặng nề, giọng anh nhỏ đến mức gần như hòa vào tiếng nhạc tang:

"Bà ngoại đâu rồi?"

"Anh yên tâm đi, bà vừa đi nghỉ ngơi rồi."

Chúng tôi không nói gì thêm nữa.

Tôi quay mặt đi, không muốn nhìn thấy sự yếu đuối trong anh.

Hay có lẽ… tôi sợ phải đối diện với nỗi đau đang cuộn trào trong chính mình.


Chương 57 - Gió vẫn thổi, diều vẫn bay

Chúng tôi cùng nhau tiễn Sóc về nơi an nghỉ cuối cùng, một vùng đất yên bình nơi quê hương.

Khoảnh khắc chiếc quan tài dần dần bị đất cát vùi lấp, tôi đã muốn lao đến, muốn ngăn lại, muốn ôm lấy Sóc mà không buông. Thằng bé vốn nghịch ngợm và hiếu động. Nó thích chạy nhảy, thích được đi chơi, thích tự do. Phải nằm yên một chỗ như thế này, liệu nó có thấy khó chịu không? Liệu nó có thấy cô đơn không?

Không thể chịu đựng thêm, tôi quỳ sụp xuống, ôm đầu khóc nức nở.

Mùa hạ từng là mùa mà Sóc yêu thích nhất. Nhưng cũng chính mùa hạ đã cướp đi thằng bé, để lại trong tôi một vết thương không bao giờ lành.

Nhưng tôi sẽ sống tiếp.

Sống thay phần của bố mẹ. Sống thay phần của Sóc.

Tôi sẽ trở thành một người thật thà, tử tế, sẽ yêu thương mọi người và cống hiến những giá trị tốt đẹp cho cuộc đời, như bố mẹ tôi từng mong muốn.

Tôi sẽ thay Sóc hoàn thành những ước mơ còn dang dở của thằng bé.

Tôi sẽ sống thật tốt, sống thật ý nghĩa để đợi đến ngày đoàn tụ với gia đình, tôi sẽ kể cho họ nghe những điều tốt đẹp mà khi còn sống tôi đã làm được.

Ngày hôm ấy, bầu trời đầy nắng, nhưng lòng tôi lại nặng trĩu.

Tôi đứng lặng trước bia mộ, ngón tay chạm nhẹ lên những nét chữ khắc tên Sóc. Cảm giác lạnh lẽo từ phiến đá truyền vào lòng bàn tay, nhắc tôi nhớ rằng đây không phải là một giấc mơ.

Tôi muốn nói gì đó với thằng bé, nhưng cuối cùng, chỉ có thể mấp máy môi mà không thốt ra lời.

Cách đây ít lâu, tôi vẫn còn nghe tiếng nó cười, thấy nó chạy nhảy khắp nhà, quấn lấy tôi không rời. Vậy mà giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là tấm bia mộ lạnh lẽo này.

Gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương cỏ cây ngai ngái. Tôi hít sâu một hơi, cố kìm lại cảm giác nhói lên nơi lồng ngực.

"Chị về đây, Sóc nhé."

"Nếu nhớ bà ngoại, nhớ chị thì phải về nhà đấy..."

Lời nói bật ra nhẹ như một tiếng thở dài.

Tôi ôm lấy vai bà ngoại, đỡ lấy bà cùng quay lưng rời đi.

Bóng người dưới nắng trải dài trên con đường trở về nhà. Tôi đã đi, nhưng một phần trái tim của tôi đã mãi mãi nằm lại nơi ấy.

Căn nhà đã từng thật ấm áp giờ đây chỉ còn lại hai bà cháu.

Tôi bước vào phòng Sóc, mắt lướt qua từng góc nhỏ quen thuộc. Trước đây, tôi hay cằn nhằn mỗi khi thấy nó bày bừa khắp nơi: đồ chơi vứt lung tung, quần áo treo tạm bợ trên ghế, sách vở chất đống trên bàn học.

Nhưng bây giờ, căn phòng này trống trải đến lạ lùng. Chiếc giường nhỏ được dọn gọn gàng, góc học tập ngăn nắp, mọi thứ dường như đứng yên, chẳng còn dấu vết của một đứa trẻ nghịch ngợm từng sống ở đây.

Tôi đưa tay chạm vào chiếc xe đồ chơi nhỏ trên kệ, lớp bụi mỏng phủ lên bề mặt như minh chứng cho thời gian đã trôi qua.

Nước mắt trực trào, tôi vội quay đi, không muốn đối diện với sự trống vắng này. Căn phòng này đã mất đi hơi ấm của Sóc, và trái tim tôi cũng vậy.

Một tiếng động nhỏ khẽ vang lên, tôi thấy hình bóng Phong xuất hiện từ sau cánh cửa.

Tôi nhìn Phong, gượng cười, lòng thầm biết ơn anh vì đã luôn ở đây. Nếu không có bà ngoại và Phong luôn bên cạnh, có lẽ tôi đã chẳng thể vượt qua được những ngày tháng khó khăn này.

Anh đến gần, ôm lấy vai tôi, nói khẽ:

"Em lại nhớ Sóc à?"

"Vâng. Nhanh thật đấy, anh nhỉ? Mới đó mà đã hơn nửa tháng trôi qua rồi."

"Ừ, anh vẫn chưa tin những gì đã diễn ra."

Chúng tôi ngồi xuống giường, ngắm nhìn hàng cây khẽ đong đưa qua ô cửa sổ. Khung cảnh làng quê thật yên bình, chẳng giống như cơn bão trong lòng tôi, vừa mạnh mẽ vừa hỗn loạn.

Tôi dựa đầu vào vai Đình Phong, nghe thấy tiếng thở đều đặn của anh bên tai mình.

Đúng vậy.

Anh vẫn còn ở đây.

Anh sẽ không bao giờ để tôi lại một mình.

Sau một lúc im lặng, anh chợt hỏi:

"Em định khi nào đăng ký nguyện vọng?"

Tôi lơ đãng nhìn ra khoảng không trước mắt, giọng khe khẽ:

"Chắc vài ngày nữa, khi tâm trạng em ổn hơn."

Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Một lát sau, tôi khẽ lên tiếng:

"Anh này..."

"Anh nghe đây."

"Chiều nay anh đi rồi... Anh nhớ về sớm với em nhé."

Anh nhìn tôi, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng.

"Ừ, anh hứa. Giúp em lấy đồ xong, anh sẽ về ngay."

Tôi gật đầu, nhưng lòng lại dâng lên một nỗi bất an khó tả.

Chẳng biết cảm giác kì lạ này từ đâu đến nữa. Phải chăng là vì tôi đã quá phụ thuộc vào anh? Phải chăng là vì tôi sẽ lập tức cảm thấy lo lắng khi không còn anh ở cạnh dù chỉ một giây? Chính tôi cũng không rõ cảm xúc này từ đâu đến, chỉ là nó cứ không ngừng bủa vây lấy tôi mà thôi.

Trước khi lên chuyến xe trở về Hà Nội, Đình Phong đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ.

"Khi anh đi, hãy mở nó ra nhé."

Tôi ngạc nhiên đón lấy, ánh mắt lướt qua lớp giấy gói đơn giản nhưng tinh tế.

"Anh mua lúc nào vậy?"

"Không quan trọng đâu. Chỉ là… anh muốn em giữ nó bên mình."

Anh cười nhẹ, ánh mắt mang theo chút gì đó dịu dàng xen lẫn lưu luyến: "Khi nào rảnh thì mở ra nhé."

Tôi nhìn chiếc hộp, khẽ gật đầu.

Tiếng còi xe vang lên, báo hiệu giờ khởi hành đã đến. Anh nhìn tôi lần cuối, giọng ấm áp:

"Chăm sóc bản thân cho tốt, anh sẽ quay lại sớm."

Anh mỉm cười nhìn bà ngoại, sau đó cúi đầu chào:

"Bà ơi, cháu đi đây ạ!"

Chuyến xe lăn bánh, cuốn theo bóng dáng anh rời xa dần. Tôi vẫn đứng đó, siết chặt món quà trong tay, cảm giác lồng ngực trống rỗng đến lạ.

Tôi cứ đứng bất động ở đó, mặc cho chiếc xe đã đi được một đoạn rất xa, rất xa...

Bà ngoại bỗng bước đến gần tôi, nhẹ nhàng nói:

"Thằng bé khiến bà nhớ đến ông ngoại cháu hồi còn trẻ."

"Thật ạ?"

Bà gật đầu, ánh mắt nhuốm màu hoài niệm.

"Ông ngoại cháu hồi trẻ cũng có ánh mắt như vậy. Dịu dàng, nhưng luôn chất chứa rất nhiều yêu thương. Ông ấy không phải người giỏi bày tỏ tình cảm bằng lời nói, nhưng luôn dùng hành động để thể hiện. Khi mẹ cháu ốm, ông ấy không hỏi han nhiều, chỉ lẳng lặng pha thuốc, đắp chăn. Khi bà buồn, ông ấy chẳng an ủi, nhưng sẽ ngồi bên cạnh, để bà biết rằng bà không hề một mình."

Tôi im lặng, cảm thấy những lời bà nói như chạm vào đâu đó trong lòng mình.

"Bơ à, cháu cũng vậy. Ánh mắt cháu luôn dịu dàng, luôn quan tâm đến người khác. Cháu không cần phải nói ra, chỉ cần nhìn vào đó, người ta cũng cảm nhận được sự ấm áp."

Tôi cúi đầu, cầm chặt lấy món quà trong tay. Một cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi thở của những yêu thương chẳng cần nói thành lời.

Sau khi Phong đi, tôi ngồi thẫn thờ một mình nơi hiên nhà, ánh mắt nhìn về một khoảng không vô định.

Tiếng cổng khẽ kêu, tôi bắt gặp bóng dáng Vũ đang chậm rãi bước vào. Không vội vã, anh đi đến, ngồi xuống bên cạnh tôi.

Cả hai cùng im lặng, chỉ có tiếng gió khẽ lay động tán lá ngoài vườn. Một lúc sau, anh nghiêng đầu nhìn tôi, chậm rãi hỏi:

"Hôm nay thế nào?"

Tôi cười nhạt: "Vẫn vậy thôi."

Vũ không đáp ngay. Anh rút từ túi áo ra một thanh kẹo sữa, đặt vào lòng bàn tay tôi.

"Sao tự dưng lại mua kẹo cho em thế?" Tôi ngạc nhiên.

Anh nhún vai, ánh mắt vẫn bình thản:

"Đi ngang qua tiệm, thấy cái này, nhớ đến em nên mua."

Tôi nhìn viên kẹo trong tay, cảm giác như có một thứ gì đó rất ấm áp vừa len lỏi vào lòng. Nhưng tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ bóc vỏ, cho viên kẹo vào miệng.

Tôi mím môi, để viên kẹo tan dần nơi đầu lưỡi. Một cảm giác ngọt béo lan khắp khoang miệng, nhưng trong lòng lại có chút đắng chát. Ngay lúc đó, tiếng Vũ vang lên bên tai tôi:

"Ngọt không?"

"Ừ, ngọt lắm."

Vũ chống khuỷu tay lên đầu gối, khẽ đung đưa chân theo nhịp gió. Một lát sau, anh lên tiếng:

"Hôm nay em làm gì?"

Tôi ngả đầu ra sau, hai tay chống xuống nền đất, mắt vẫn dõi theo bầu trời đang dần chuyển sắc.

"Không làm gì cả. Chỉ ngồi đây, nhìn thời gian trôi qua."

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt mang theo chút trầm tư.

"Nhìn thời gian trôi qua... có vui không?"

Tôi bật cười khẽ, nhưng không có chút cảm xúc: "Không vui, cũng chẳng buồn."

Vũ im lặng một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy.

"Đi với anh."

Tôi nhíu mày nhìn anh: "Đi đâu?"

Anh không trả lời, chỉ cúi xuống nắm lấy tay tôi, kéo tôi đứng lên.

"Đi rồi biết."

Tôi chần chừ, nhưng vẫn để anh dắt đi. Chẳng biết tại sao, nhưng có những chuyện vốn không cần phải có lý do.

Vũ kéo tôi ra khỏi hiên nhà, bước chậm rãi trên con đường làng nhỏ hẹp.

"Anh định đưa em đi đâu?" Tôi hỏi lại, giọng vẫn còn đôi chút chần chừ.

Vũ không trả lời ngay. Anh nắm lấy cổ tay tôi, bước đi thêm vài bước nữa, rồi dừng lại trước một gốc cây cổ thụ.

"Dưới này." Anh vỗ vỗ vào rễ cây, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

Tôi ngần ngại một chút nhưng vẫn làm theo. Vũ cũng ngồi xuống cạnh tôi, dựa lưng vào thân cây, ánh mắt nhìn lên bầu trời xa xăm.

Hoàng hôn rải một màu trầm buồn khắp cánh đồng lúa. Tôi ngồi tựa vào thân cây, ánh mắt lặng lẽ dõi theo những tia nắng cuối ngày đang dần tắt.

"Hồi nhỏ, mỗi lần buồn em đều chạy ra gốc cây này ngồi." Anh nói, giọng trầm ấm. "Nhớ không?"

Tôi thoáng sững người, rồi bật cười nhẹ. "Ừ, nhớ chứ. Khi đó em còn nghĩ, nếu cứ ngồi mãi ở đây, có khi nào thời gian sẽ ngừng lại không?"

Vũ cười khẽ: "Giờ còn nghĩ vậy không?"

Tôi lắc đầu: "Không. Em đã lớn rồi, không còn vô tư như trước nữa. Nếu được, em ước gì mình chưa từng lớn lên..."

Vũ nhìn tôi, không nói gì. Một lát sau, anh nhẹ nhàng duỗi tay ra, chạm nhẹ vào mái tóc tôi.

"Vậy thì bây giờ, chúng ta cứ ngồi đây một lát đi. Không cần nghĩ gì cả, chỉ cần thở thôi."

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, nhưng rồi cũng làm theo. Hít vào một hơi sâu, tôi nhắm mắt lại, cảm nhận tiếng tán cây rì rào, và ngửi mùi hương lúa thoang thoảng trong gió.

Đêm nay, có lẽ tôi sẽ ngủ ngon hơn một chút.

Một lúc sau, Vũ đột nhiên đứng dậy, phủi nhẹ bụi trên quần.

"Đi với anh."

Tôi nhíu mày. "Lại đi đâu nữa?"

Anh không trả lời, chỉ kéo tôi đứng lên, rồi bước nhanh về phía nhà anh, đi vào cái kho cũ cạnh vườn. Tôi lẽo đẽo theo sau, tò mò nhìn anh lục lọi trong góc phòng. Chẳng bao lâu sau, anh lôi ra một chiếc diều cũ, màu sắc đã hơi phai theo thời gian.

"Nhớ cái này không?" Vũ giơ con diều lên, khóe môi khẽ cong.

Tôi sững lại một chút, rồi bật cười khẽ. "Không ngờ anh vẫn còn giữ nó."

"Hồi đó em thích con diều này lắm nên anh không nỡ vứt đi." Anh nhún vai. "Thử xem nó còn bay được không nhé?"

Không đợi tôi phản ứng, Vũ đã kéo tôi chạy ra cánh đồng phía sau nhà. Khung cảnh trước mắt yên bình đến lạ. Từng cơn gió nhẹ thổi qua, làm cánh đồng lúa đung đưa như những con sóng nhỏ.

Vũ đưa tay chỉnh lại khung diều, rồi đưa cho tôi cầm.

"Chuẩn bị nhé, anh sẽ chạy đà."

Tôi cầm chặt chiếc diều, gật đầu. Vũ lùi lại vài bước, rồi bất ngờ lao về phía trước, kéo theo sợi dây trong tay. Tôi nhanh chóng buông tay, nhìn theo cánh diều dần dần nâng lên, chao nghiêng một chút rồi bất ngờ vút thẳng lên bầu trời.

Gió thổi mạnh hơn, nâng cánh diều lên cao hơn nữa. Tôi ngửa mặt nhìn theo, lòng chợt dâng lên nhiều suy nghĩ.

Một chiếc diều cũ kỹ, nhưng chỉ cần có gió, nó vẫn có thể tung bay, chạm tới những tầng mây cao nhất.

"Lâu rồi chúng ta mới lại thả diều nhỉ?" Vũ cười, đôi mắt nhìn tôi trong veo như đôi mắt của một đứa trẻ.

Tôi mím môi, rồi cũng bật cười. "Ừ. Cảm giác này... vẫn giống như hồi bé vậy."

"Nhẹ nhõm hơn một chút chứ?"

Tôi im lặng. Nhìn cánh diều lượn lờ trên nền trời, tôi khẽ gật đầu.

"Ừ, nhẹ hơn một chút rồi."

Chúng tôi thả diều cùng nhau, chỉ đến khi hoàng hôn rời đi để lại bầu trời một màu tím than dịu nhẹ, và tiếng côn trùng bắt đầu râm ran trong những lùm cây ven đường, Vũ mới đưa tôi về nhà.

Khi về đến nơi, tôi ngồi xuống bàn học, ngắm nhìn chiếc hộp mà Đình Phong đã đưa cho mình hồi chiều. Sau một hồi phân vân, tôi quyết định mở nó ra.

Bên trong là một cuốn sổ tay bìa da, đơn giản nhưng đẹp mắt. Tôi mở cuốn sổ, nhận ra trên trang đầu tiên có nét chữ quen thuộc của Đình Phong.

[Viết ra những điều khiến em nặng lòng ở đây, em sẽ thấy nhẹ nhõm hơn.]

[Đợi anh về, anh sẽ tìm cách xoá chúng đi giúp em.]

Ở cuối trang, anh còn vẽ một hình mặt cười nhỏ xíu.

Tôi khẽ bật cười, nhưng mắt lại cay cay.

Phong lúc nào cũng như vậy, luôn lặng lẽ quan tâm tôi theo cách riêng của anh. Không nói quá nhiều, không thể hiện quá nhiều, nhưng lại luôn khiến tôi cảm nhận được sự hiện diện của anh trong cuộc sống của mình.

Tôi cầm chiếc bút lên, nắn nót viết từng chữ lên cuốn sổ.

[Vì ngày mai được gặp anh rồi nên em sẽ không suy nghĩ, không buồn, cũng không khóc nữa. Anh chỉ cần về nhà và xoá đi nỗi nhớ giúp em thôi!]

Từ ngày Sóc mất, tôi mắc phải chứng mất ngủ.

Tôi nằm trên giường, mắt nhìn lên trần nhà, lắng nghe tiếng gió thổi qua khung cửa sổ. Khi Phong còn ở đây, mỗi khi tôi mất ngủ, anh đều  hát cho tôi nghe. Nếu như tôi vẫn không ngủ được, anh sẽ thức cả đêm để trò chuyện cùng tôi.

Đêm nay, không còn có tiếng hát, cũng không còn giọng nói ấm áp của anh thầm thì bên tai tôi nữa. Chỉ còn lại tiếng gió ngoài cửa sổ, và tiếng côn trùng râm ran trong đêm hè.

Tôi cầm điện thoại lên, mở danh sách ghi âm. Ngón tay vô thức lướt đến một đoạn thu âm cũ, rồi tôi nhấn play.

“Em có nghe không?”

Giọng Phong vang lên khe khẽ, rồi tiếp sau đó là một giai điệu nhẹ nhàng.

Tôi không biết mình đã nghe đi nghe lại đoạn ghi âm đó bao nhiêu lần. Chỉ đến khi tiếng chuông điện thoại reo lên, cái tên quen thuộc hiện trên màn hình, tôi mới khẽ mỉm cười.

“Em đây.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi cứ ngỡ cuộc gọi đã bị ngắt.

Rồi giọng anh vang lên, khẽ đến mức như thể sợ chính mình cũng nghe thấy:

“Bố anh về rồi… Đêm nay, anh không muốn ở lại Hà Nội chút nào.”

Dù không ở cạnh, tôi vẫn cảm nhận được tất cả nỗi buồn trong câu nói ấy. Một nỗi buồn đã hằn sâu trong tim anh từ lâu...

"Anh ổn chứ?"

"Anh không ổn lắm…"

Anh khẽ cười, một tiếng cười lẫn trong thở dài:

“Mỗi lần ở gần bố, anh lại nhớ đến những chuyện không vui trong quá khứ. Anh nhớ mẹ lắm! Cảm giác đó… không dễ chịu chút nào.”

Tôi siết chặt điện thoại, cảm giác bất lực dâng lên trong lòng.

Ước gì tôi có thể lập tức chạy đến và ôm chặt lấy anh, như cách anh luôn không ngần ngại ôm lấy tôi mỗi khi tôi cần…

“Anh à…”

Tôi chưa kịp nói hết câu thì giọng anh đã cắt ngang, khẩn thiết như một lời cầu xin:

“Ngay bây giờ… Anh về nhà với em luôn, được không?”

Giọng Phong vang lên khe khẽ, rồi tiếp sau đó là một giai điệu nhẹ nhàng.

Tôi không biết mình đã nghe đi nghe lại đoạn ghi âm đó bao nhiêu lần. Chỉ đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên, nhìn thấy tên Phong trên màn hình, tôi mới khẽ mỉm cười.

"Em đây."

Anh im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi cứ ngỡ cuộc gọi đã bị ngắt.

Rồi giọng anh khẽ vang lên:

"Bố anh về rồi... Đêm nay, anh không muốn ở lại Hà Nội chút nào."

Dù không được ở cạnh nhau, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được tất cả nỗi buồn của anh.

"Anh ổn chứ?"

"Anh không ổn lắm. Mỗi lần ở gần bố, anh lại nhớ đến những kí ức không vui trong quá khứ. Anh nhớ mẹ lắm! Cảm giác đó... không dễ chịu chút nào."

Tôi thở dài vì bất lực.

Ước gì tôi có thể lập tức chạy tới và ôm lấy anh, giống như cái cách anh đã luôn không ngần ngại dang rộng vòng tay ôm lấy tôi mỗi khi tôi cần...

"Anh à..."

Tôi chưa kịp nói hết câu thì đã bị anh ngắt lời:

"Ngay bây giờ... Anh về nhà với em nhé, được không?"


Chương 58 - Có lẽ là vì mình

Có lẽ là vì tôi, vì sự tồn tại của tôi trên thế gian mang đến toàn những điều bất hạnh, nên những người thân thiết nhất cạnh tôi mới lần lượt ra đi.

Nếu có thể...

Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để đổi lấy mọi sự bình yên cho những người tôi yêu thương.

Nhưng tôi không thể làm được gì ngoài việc ngã quỵ xuống và khóc nức nở.

Chỉ vì muốn gặp tôi, ngay trong đêm đó, Đình Phong đã về Vĩnh Phúc và gặp phải chuyện không may.

Khi hay tin, tim tôi như bị ai bóp nghẹt. Tôi không nhớ mình đã đến bệnh viện bằng cách nào, chỉ biết suốt quãng đường, đầu óc tôi trống rỗng, chân tay lạnh toát, trái tim đập dồn dập đến mức lồng ngực đau nhói. Chỉ một ý nghĩ duy nhất xoáy sâu trong đầu tôi: Đình Phong không được có chuyện gì.

Khi tôi kịp đến bệnh viện ở Hà Nội, anh vẫn đang hôn mê chưa tỉnh.

Tôi đứng trước phòng hồi sức, nhìn Đình Phong qua lớp kính trong suốt, đôi chân tôi như muốn khuỵu xuống. Anh nằm đó, bất động, gương mặt tái nhợt không chút sức sống. Những thiết bị y tế lạnh lẽo bao quanh, từng dây truyền, từng ống thở như những sợi dây vô hình bóp nghẹt trái tim tôi.

Tôi nắm chặt tay, móng tay đâm sâu vào da thịt đến mức đau nhói, nhưng nỗi đau ấy chẳng thể nào sánh bằng cảm giác đang gào thét trong lồng ngực tôi lúc này. Tôi muốn lao vào đó, muốn nắm lấy tay anh, muốn gọi tên anh, muốn anh mở mắt nhìn tôi, dù chỉ một giây thôi cũng được.

Thế Thành đứng bên cạnh, nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng. Nó khẽ đặt tay lên vai tôi, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Chiêu Anh, sẽ không sao đâu. Đình Phong nhất định sẽ tỉnh lại."

Tôi không đáp, môi cắn chặt đến mức tưởng như sắp bật máu. Tôi muốn tin, rất muốn tin vào lời Thế Thành, nhưng lý trí tôi lại không ngừng gào thét: Lỡ như... lỡ như anh ấy không tỉnh lại thì sao?

Thời gian trôi, tôi vẫn đứng đó nhìn anh, không rời đi dù chỉ nửa bước. Mọi thứ đã diễn ra cứ như một cơn ác mộng mờ mịt, nhưng cũng rất chân thực. Tôi giống như người vô hồn, bị mắc kẹt trong cơn ác mộng ấy chẳng tìm được lối ra.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng vào mặt khiến tôi choáng váng. Cú đánh mạnh đến mức tôi không kịp phản ứng, cả người loạng choạng rồi ngã xuống sàn.

"Tại chị! Tất cả là tại chị nên anh ấy mới ra nông nỗi này!"

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt giận dữ đến méo mó của Khánh Vân. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì phẫn nộ, hai bàn tay nắm chặt như chỉ muốn tiếp tục lao đến đánh tôi lần nữa.

Tôi chạm nhẹ lên má mình, cảm giác đau rát bỏng lên như thể da thịt vừa bị rách một mảng lớn.

"Chị là đồ xui xẻo! Người nên nằm trong đó phải là chị chứ không phải anh ấy!"

Tôi vẫn im lặng. Không phải tôi không muốn đáp lại, mà là tôi không biết phải nói gì. Tôi đã tự trách mình hàng trăm lần kể từ lúc hay tin anh gặp tai nạn. Tôi không cần ai nhắc nhở rằng nếu không phải vì tôi, anh sẽ không vội vã trở về trong đêm tối, sẽ không gặp chuyện chẳng lành.

"Nếu như chị không xuất hiện, nếu như anh ấy chưa từng gặp chị, thì chúng tôi đã cùng nhau đi du học từ lâu rồi!"

Giọng Khánh Vân nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe tràn đầy căm hận. Cô ấy nâng tay lau nước mắt, nhưng nước mắt lại cứ thế chảy xuống, như thể chẳng cách nào ngăn lại.

"Anh ấy sẽ không phải nằm ở bệnh viện trong tình trạng này..."

Khánh Vân đột nhiên ngồi xuống bên cạnh, hai tay nắm chặt lấy cổ áo tôi. Lời nói thốt ra từ miệng Vân càng lúc càng khó nghe.

"Sao chị không chết quách đi cho rồi?"

Tôi nắm chặt bàn tay, dù cho có bị chửi rủa thậm tệ hơn cả ngàn lần, tôi cũng sẽ không phản kháng. Có lẽ, trong lòng tôi cũng đã từng có suy nghĩ giống Khánh Vân, rằng nếu tôi không xuất hiện, mọi thứ có lẽ đã tốt hơn.

Không khí căng thẳng bao trùm, đến mức những người qua lại cũng phải ngoái nhìn.

"Đủ rồi!"

Khánh Như, Thế Thành và Tấn Tài lần lượt xuất hiện trước mắt tôi.

Thành tiến lên, kéo Khánh Vân ra xa khỏi tôi. Sau đó, Khánh Như nhanh chóng đỡ tôi đứng dậy rồi dịu dàng nói:

"Chiêu Anh, không phải lỗi của cậu đâu. Cậu đừng nghe những lời vớ vẩn đó nhé."

Tôi cúi đầu xuống, không dám đối diện với bất cứ điều gì. Tôi hiểu. Tôi hiểu cảm giác của Khánh Vân. Cô ấy thương Đình Phong, và cô ấy không thể chấp nhận việc người mình thương vì một người khác mà gặp chuyện không may.

Nhưng tôi cũng yêu anh, cũng thương anh...

Và tôi cũng đang đau đớn đến mức không thở nổi.

Tài tức giận nhìn Vân, giọng nói cứng rắn:

"Em bị điên rồi à?"

Nhưng Khánh Vân vẫn không chịu dừng lại, đôi mắt cô ấy như muốn trút hết mọi phẫn nộ lên tôi.

"Chỉ cần nhìn thấy chị ta, em lại nghĩ đến việc anh ấy đang nằm trong kia không biết khi nào tỉnh lại. Làm sao em có thể không điên cho được?"

"Im miệng đi, em còn dám nói thêm một câu ngu ngốc nào với Chiêu Anh nữa thì anh sẽ..."

"Anh định làm gì?"

"Hết chỗ làm loạn rồi à?"

Một giọng nói trầm ổn vang lên phía sau, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Tôi giật mình quay lại, bắt gặp ánh mắt sắc bén của một người đàn ông trung niên. Ông ta mặc vest lịch sự, dáng vẻ nghiêm nghị, từng đường nét trên khuôn mặt toát lên sự uy quyền, và cũng có nhiều phần giống với Phong.

Lòng tôi chợt lạnh đi một chút. Tôi từng nghe Đình Phong nhắc bố. Qua cách nói chuyện của anh, tôi biết được mối quan hệ giữa anh và bố không được tốt.

Tất cả mọi người đều cúi chào bố của Phong một cách lễ phép, không còn bất cứ sự tranh cãi nào kể từ khi ông ấy bước vào.

Ông hơi nheo mắt, đánh giá tôi từ đầu đến chân trước khi chậm rãi nói:

"Cháu là bạn gái của Phong phải không?"

Tôi không đáp, chỉ gật đầu.

"Tôi muốn nói chuyện riêng với cháu."

Tôi chần chừ trong giây lát nhưng rồi cũng đồng ý.

Chúng tôi cùng nhau đi dọc theo khuôn viên bệnh viện, đến một góc yên tĩnh bên cạnh một hồ nước nhỏ. Tiếng gió thổi qua những tán cây xào xạc, không gian lặng lẽ đến mức tôi có thể nghe rõ từng nhịp tim căng thẳng của chính mình.

"Đình Phong rời nhà lúc nửa đêm để đến gặp cháu, đúng không?"

Tôi cúi đầu, giọng nghẹn ngào: "Vâng."

Ông thở dài, nhưng trong giọng điệu không có chút đau xót nào, mà chỉ có sự chán ghét và lạnh lùng.

"Tôi sẽ chỉ nói ngắn gọn thôi, mong cháu hiểu. Đình Phong là con trai tôi, nên tất cả mọi thứ về nó sẽ do tôi quyết định. Không chỉ việc học học hành và sự nghiệp, mà còn cả yêu đương và kết hôn. Kể từ hôm nay, cháu hãy tự cắt đứt liên lạc với nó đi."

Tôi đã lường trước được những gì ông ấy sẽ nói, cũng đã chuẩn bị trước tinh thần. Nhưng khi tận tai nghe thấy những lời này, tôi chẳng thể nào ngăn được những sự đau lòng, thậm chí là uất hận trong lòng mình.

Người đàn ông này là bố ruột của Phong, nhưng ông ta lại chẳng hề yêu thương anh ấy dù chỉ một chút.

Hôm nay, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi cũng phải đòi lại công bằng cho anh ấy.

"Bác thực sự là bố ruột của Phong sao? Bác đã bao giờ quan tâm đến anh ấy chưa?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, giọng nói tuy run rẩy nhưng từng câu từng chữ đều dứt khoát: "Bác nói rằng tất cả mọi thứ về anh ấy đều do bác quyết định, nhưng bác có từng hỏi xem anh ấy thực sự muốn gì chưa? Hay bác chỉ coi anh ấy như một con rối trong tay mình?"

Ánh mắt ông thoáng tối lại. Rõ ràng, ông ta không ngờ tôi lại dám phản kháng mạnh mẽ như vậy.

"Cháu nghĩ mình hiểu nó hơn tôi sao?"

Ông ta bước một bước về phía tôi, bóng dáng cao lớn phủ xuống khiến tôi có cảm giác mình đang bị dồn ép đến tận chân tường.

"Tình yêu của hai đứa có thể giúp nó đạt được những gì? Một cuộc sống hạnh phúc? Một tương lai vững chắc? Hay chỉ là một mối tình viển vông không có kết quả?"

Tôi cắn chặt môi, cả người vô thức run lên.

Ông ta tiếp tục, không chút do dự nói tiếp:

"Cháu không hiểu đâu. Một người như nó không thể để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến cuộc sống và sự nghiệp. Đình Phong có trách nhiệm với gia đình, với danh dự của dòng họ. Nếu nó cứ chạy theo cảm xúc bồng bột mà bất chấp tất cả, cháu nghĩ nó có thể đi được bao xa?"

Tôi không hét lên, không tranh cãi ầm ĩ, nhưng từng lời thốt ra đều mang theo nỗi uất ức và đau lòng đã kìm nén bấy lâu. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chút né tránh.

"Bác nói anh ấy có trách nhiệm với gia đình, vậy còn bác? Bác đã từng giúp đỡ anh ấy chưa, hay chỉ áp đặt mọi thứ lên vai anh ấy? Bác nói cháu không mang lại lợi ích gì cho anh ấy, vậy còn bác? Bác có từng cho anh ấy một gia đình đúng nghĩa chưa, hay chỉ là một cái lồng vàng mang danh trách nhiệm?"

"Tất cả những điều tôi làm đều là muốn tốt cho nó. Cháu không có quyền nghi ngờ về điều đó. Chẳng phải vì cháu mà nó phải nhập viện với tình trạng không rõ sống chết sao? Nếu cháu thực sự quan tâm đến Đình Phong, thì tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt nó nữa. Đừng để nó phải lựa chọn giữa cháu và gia đình, vì lựa chọn đó sẽ chỉ khiến nó tổn thương nhiều hơn mà thôi."

Lòng tôi lạnh toát.

Tôi biết những lời ông ta nói không phải là đe dọa suông.

Nếu tôi tiếp tục cố chấp, người chịu tổn thương nhiều nhất không phải tôi, mà chính là Đình Phong.

"Tôi là bố Phong, tôi biết điều gì là tốt cho nó. Nếu cháu chịu nghe lời, tôi lấy danh dự của người cha đảm bảo Phong sẽ được sống cuộc đời như nó mong đợi."

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc đang dâng trào.

"Cháu sẽ rời đi. Nhưng cháu muốn ở bên cạnh Phong cho đến khi anh ấy tỉnh lại."

Nhìn thấy đôi mắt của ông ta thoáng dao động, tôi cứ ngỡ rằng ông ta sẽ đồng ý cho tôi ở lại. Nhưng ngay khi tôi còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, giọng ông ta vang lên, mang theo sự dứt khoát đến tàn nhẫn:

"Cháu không thể ở lại."

Tôi sững người, gần như không tin vào tai mình.

"Bác..." Tôi lắp bắp. "Bác không thể đợi đến khi anh ấy tỉnh lại sao? Cháu hứa, chỉ cần anh ấy tỉnh dậy, cháu sẽ rời đi ngay lập tức."

"Không được."

Hai tiếng nói vang lên dứt khoát, không để lại bất kỳ cơ hội thương lượng nào.

Ông ta quay lưng rời đi, giọng lạnh lùng vang lên lần cuối cùng:

"Sau hôm nay, đừng bao giờ quay lại."

Tôi là thứ xui xẻo, sẽ chỉ mang đến những điều bất hạnh cho anh. Vậy nên, chỉ cần không có tôi bên cạnh, cuộc đời anh rồi sẽ thuận buồm xuôi gió, sẽ không còn những vết thương hay tổn thương nào nữa.

Sau này, dù có gặp lại hay không...

Tôi vẫn mong anh được bình yên.

Mưa bắt đầu rơi lác đác, từng hạt nhỏ li ti rơi xuống vai áo tôi, lạnh buốt. Tôi đưa tay lên lau đi giọt nước đọng trên khóe mắt, không rõ là nước mưa hay nước mắt của chính mình.

Tôi xoay người, lặng lẽ rời đi, từng bước chân nặng như có cả ngàn tảng đá đang đè lên vai.

Sau ngày hôm đó, tôi chuyển đến sống ở một căn trọ khác gần trường Đại học Sư phạm. Cuộc sống từng tràn ngập tiếng cười bên cạnh Phong, bên cạnh những người bạn thân thiết, giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Tôi tự cắt đứt liên lạc với tất cả, thu mình vào một thế giới riêng, sống một cuộc đời tẻ nhạt, chẳng rõ mình là ai giữa dòng chảy vội vã của thành phố này.

Thỉnh thoảng, vào những ngày lòng không yên, tôi sẽ lén đến bệnh viện để thăm anh.

Chỉ đứng từ xa, lặng lẽ nhìn qua ô cửa kính.

Nhìn thấy tình trạng của anh tốt lên từng ngày, có thể nói chuyện và đi lại như những người bình thường, lòng tôi khẽ nhẹ nhõm hơn một chút.

Cuối cùng, anh cũng đã vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất.

Tôi đứng từ xa, lặng lẽ dõi theo anh, nhìn anh trò chuyện với bác sĩ, nhìn anh tập đi dưới sự giúp đỡ của y tá. Ánh mắt anh không còn u ám như trước, nụ cười cũng dần xuất hiện trở lại.

Chỉ cần vậy thôi... cũng đủ khiến tôi yên lòng rồi.

Tôi không dám ở lại lâu, sợ rằng nếu để bố anh, hoặc chính anh phát hiện ra, tôi sẽ chẳng còn đường lui.

Từ nay về sau, tôi sẽ không đến tìm anh thêm lần nào nữa.

Nỗi nhớ này, tôi sẽ gói lại, chôn thật sâu vào một góc trong trái tim.

Chỉ cần anh bình an và hạnh phúc, vậy là đủ.

Thật ra, cuộc sống mới ở đại học rất thú vị. Chỉ là sau khi đã trải qua quá nhiều chuyện đau lòng, tôi đã chai mòn cảm xúc, chẳng còn thiết tha gì với những điều mới mẻ. Tôi cố gắng tìm niềm vui ở những điều nhỏ nhặt nhất, nhưng không điều gì có thể khiến tôi cười thật vui vẻ như trước kia, ngoại trừ việc nhìn thấy sức khoẻ của anh tốt hơn từng ngày.

Cuộc sống khi không còn anh trống trải quá.

Trống trải đến mức khiến tôi nghẹt thở.

Tôi không nhớ mình đã trải qua bao nhiêu ngày như thế.

Mỗi sáng thức dậy, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, cảm giác như mình không thuộc về nơi này. Phòng trọ nhỏ, ánh nắng chiếu qua khe cửa sổ, phủ lên mọi thứ một màu nhàn nhạt. Nhưng tôi không thấy ấm áp, chỉ thấy xa lạ.

Không ai gọi tôi dậy bằng giọng nói quen thuộc. Không ai nhắc tôi ăn sáng. Không ai chờ tôi mỗi khi tan học.

Tôi đi qua những con phố, nhìn dòng người đông đúc mà lòng trống rỗng. Nhìn những cặp đôi cười nói vui vẻ, tôi chỉ biết quay mặt đi. Không phải vì ghen tị, mà là vì cảm giác như mình đã mất đi điều gì đó mà không thể tìm lại được nữa.

Tôi vẫn đi học, vẫn làm bài, vẫn giao tiếp với bạn bè. Nhưng tất cả chỉ là thói quen, không còn là sự yêu thích hay mong chờ. Đôi khi, tôi tự hỏi mình đang tồn tại vì điều gì. Chỉ là một cơ thể biết hít thở, nhưng trái tim thì đã nguội lạnh.

Mỗi đêm, tôi nằm cuộn mình trên chiếc giường đơn, cố gắng kéo chăn lên thật cao như để che giấu nỗi cô đơn. Căn phòng quá yên tĩnh. Tôi đã từng yêu thích sự yên tĩnh, nhưng giờ đây, nó lại trở thành một sự tra tấn.

Trước đây, vào những đêm mất ngủ, tôi sẽ nghe giọng anh hát khe khẽ bên tai, hoặc ít nhất cũng có một tin nhắn chúc ngủ ngon từ anh.

Giờ thì chẳng còn gì cả.

Tôi cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng càng cố, những ký ức lại càng hiện lên rõ ràng hơn.

Anh đã từng chạm vào má tôi dịu dàng thế nào.

Anh đã từng nắm tay tôi giữa trời đông lạnh giá, bàn tay anh lúc nào cũng ấm áp.

Anh đã từng nhìn tôi, ánh mắt đầy yêu thương.

Tất cả những điều đó, tôi đã cố gắng quên, nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, chúng lại ùa về.

Có những ngày tôi chẳng buồn ăn uống. Mua đồ ăn về nhưng chỉ nhìn chứ không động đến. Những món trước đây từng khiến tôi vui vẻ, giờ chỉ còn là những thứ vô vị.

Có những buổi chiều, tôi ngồi trong thư viện, giả vờ chăm chú đọc sách. Nhưng thực chất, tôi chẳng đọc được chữ nào.

Tôi biết anh đã nhờ Thành và Tài đi tìm mình, nhưng tôi đã luôn tìm cách tránh né.

Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần thời gian trôi qua, tôi sẽ quên được anh. Nhưng càng cố quên, tôi lại càng nhớ.

Mỗi bước chân tôi đi, mỗi nơi tôi đến, đều có dấu vết của anh.

Dẫu biết rằng anh sẽ có một cuộc sống tốt hơn khi không có tôi, nhưng lòng tôi vẫn cứ đau.

Có những ngày, tôi vô thức bước chân đến cổng bệnh viện, đứng từ xa nhìn lên tòa nhà ấy. Dù đã tự nhủ hàng trăm, hàng ngàn lần rằng mình không nên đến nữa, nhưng đôi chân tôi vẫn không nghe theo lý trí.

Rồi một ngày, tôi nghe y tá nói rằng anh đã xuất viện.

Tôi chợt nhận ra, từ giờ tôi sẽ không thể lén đến nhìn anh nữa.

Tôi sẽ thực sự mất anh.

Mãi mãi.


Chương 59 - Thanh âm vỡ tan

Từng ngày bình yên trôi qua, nhưng tận sâu trong lòng, tôi vẫn lặng lẽ mong chờ một điều gì đó. Có lẽ tôi chưa thực sự cam tâm rời xa anh, có lẽ tôi đã từng hy vọng rằng anh sẽ tìm đến tôi, dù chỉ một lần.

Rồi một ngày, tôi nhận được cuộc gọi bất ngờ từ bố Phong. Giọng ông trầm thấp, rõ ràng từng chữ: “Phong sắp đến tìm cháu. Nhưng tốt nhất, cháu nên dứt khoát rời xa nó. Nó phải đi du học, tương lai của nó không thể bị ảnh hưởng.”

Tôi lặng thinh, lòng chợt trống rỗng. Nếu ông ấy không yêu cầu, có lẽ tôi cũng sẽ làm vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể mang lại điều gì tốt đẹp cho anh.

Và khi cuộc gặp gỡ đó thật sự trở thành hiện thực, tôi lại không biết phải đối diện với anh như thế nào.

Tối hôm đó, trời đổ mưa lớn. Tôi vừa tan ca làm thêm, bước ra khỏi quán cà phê thì thấy mưa đã phủ trắng cả con phố nhỏ. Không mang theo ô, tôi đành đứng nép vào mái hiên chờ cơn mưa nhẹ dần.

Tôi cứ ngỡ hôm nay cũng như bao ngày bình yên khác, nhưng không. Khi quay lưng lại, tôi nhìn thấy một bóng người quen thuộc đứng cách mình không xa.

Đình Phong.

Anh đứng đó, giữa màn mưa, ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi không chớp.

Tôi không biết anh đã đứng ở đó bao lâu, cũng không biết anh đã tìm đến đây bằng cách nào. Trong lòng tôi hiện lên hàng ngàn câu hỏi, nhưng không đủ can đảm để thốt ra bất cứ điều gì.

Bàn tay tôi run lên, không biết nên bước đến hay quay lưng bỏ đi. Tôi đã tự nhủ sẽ không tìm anh nữa, cũng sẽ không hy vọng gì nữa, nhưng tại sao khi nhìn thấy anh, trái tim tôi vẫn đập loạn lên như vậy?

Anh chậm rãi tiến về phía tôi.

Còn tôi vẫn đứng yên, không lùi, không tiến, chỉ lặng lẽ đợi anh đến gần.

Hôm nay, dù có đau lòng đến mấy, tôi cũng phải dứt khoát nói lời chia tay.

Anh khẽ gọi tên tôi:

"Chiêu Anh..."

Tôi cố tỏ ra lạnh lùng, ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt sâu hun hút ấy. Trong ánh mắt đó có giận dữ, có đau lòng, có cả những tổn thương mà tôi không dám đối diện.

"Đình Phong, đừng đến tìm em nữa."

Anh khựng lại vài giây, như không tin những gì mình vừa nghe thấy.

"Em thật sự nghe theo lời bố anh mà chia tay anh thật sao?"

Tôi cười nhạt, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Không phải. Là em tự nguyện."

Đúng vậy, là tôi tự nguyện buông tay. Vì yêu, nên mới rời xa.

"Sợi dây chuyền anh tặng, em vẫn còn đeo. Em nghĩ anh sẽ tin mấy lời vớ vẩn đó sao?"

Tôi hất tay Đình Phong ra khỏi tay mình, sau đó tháo chiếc dây chuyền xuống.

Cơn mưa xối xả không ngừng, tôi cầm nó trên tay lần cuối, lòng chợt trĩu nặng khi ký ức tươi đẹp ngày ấy ùa về. Những khoảnh khắc rực rỡ tưởng chừng như chỉ mới xảy ra hôm qua, vậy mà giờ đây...

Tôi cầm sợi dây trong lòng bàn tay, hơi lạnh của kim loại truyền vào da thịt. Một lúc sau, tôi hít sâu, rồi dứt khoát ném nó thật mạnh ra giữa đường.

Tiếng va chạm nhỏ bé giữa tiếng mưa rơi, nhưng tôi lại cảm thấy như có thứ gì đó đang tan vỡ.

Không thể níu kéo.

Không thể quay đầu.

Tôi nhìn thấy rõ khoảnh khắc ánh mắt anh vụn vỡ, như thể cả thế giới trước mắt anh vừa sụp đổ. Nhưng, tôi không thể lùi bước.

Quyết định vứt bỏ nó, cũng đồng nghĩa với việc tôi đã chọn buông tay.

Nhưng một giây sau, trong cơn mưa trắng xóa, một bóng người lao ra giữa lòng đường.

Trái tim tôi đập mạnh.

"Đình Phong!"

Giọng tôi vỡ ra, lần đầu tiên sau bao lâu, tôi gọi tên anh.

Dưới ánh đèn đường chập chờn, tôi thấy anh cúi xuống, nhặt lấy sợi dây chuyền đã bị rơi giữa mặt đất.

Tay anh run lên.

Một chiếc xe lao tới.

Mọi thứ như chậm lại trong mắt tôi.

Không kịp suy nghĩ, tôi lao đến.

"Cẩn thận!"

Tôi vừa hét lên, vừa lao về phía anh trong vô thức. Tiếng còi xe chói tai xé toạc màn mưa dày đặc.

Tôi không kịp nghĩ gì cả. Chỉ biết rằng nếu tôi không làm gì, anh sẽ bị thương.

Khoảnh khắc tôi vươn tay kéo anh lại, cơn gió mạnh do chiếc xe vụt qua tạt nước mưa lạnh buốt vào mặt. Cả hai chúng tôi ngã xuống vỉa hè, hơi thở hỗn loạn.

"Anh điên rồi sao?" Tôi hét lên, giọng nói xen lẫn hoảng loạn và giận dữ.

Anh không đáp. Chỉ nắm chặt sợi dây chuyền trong lòng bàn tay, để mặc nước mưa chảy xuống gương mặt tái nhợt.

"Anh có biết vừa rồi nguy hiểm thế nào không?" Tôi tiếp tục gào lên, nhưng đáy lòng lại run rẩy từng cơn.

"Vậy em có biết không?" Anh đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc. "Em có biết khi em biến mất, anh đã tìm em đến phát điên không?"

Tôi cắn chặt môi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

"Em nghĩ chỉ cần rời xa anh là có thể chấm dứt tất cả sao?" Anh bật cười, nhưng nụ cười ấy lại không có chút ấm áp nào. "Em có thể dễ dàng vứt bỏ mọi thứ như vậy, còn anh thì sao?"

Cơn mưa vẫn rơi không ngừng. Tôi cảm giác tim mình như bị ai đó bóp nghẹt.

Tôi biết anh đã đau khổ.

Nhưng tôi cũng thế.

"Đừng nhẫn tâm với anh như vậy, được không?'

Tôi hít sâu một hơi, sau đó chống tay đứng dậy.

"Em đã vứt bỏ anh giống như sợi dây chuyền đó rồi. Anh vẫn chưa hiểu ra sao?"

Bàn tay đang cầm chặt sợi dây chuyền của anh khẽ run lên.

Anh không nói gì, chỉ im lặng.

Sự im lặng ấy còn đau đớn hơn ngàn vạn lời nói.

Cuối cùng, anh khẽ cười, nụ cười trống rỗng đến mức khiến lòng tôi nhói lên.

"Anh hiểu rồi."

Đình Phong không nói thêm gì nữa, chỉ đứng dậy, chậm rãi nhặt chiếc ô bị rơi dưới đất lên đưa cho tôi.

"Về nhà cẩn thận."

Anh quay lưng bước đi, từng bước chân nặng nề hòa lẫn trong màn mưa.

Nhìn bóng lưng anh dần khuất xa, lồng ngực tôi quặn thắt.

Tôi chỉ mong anh có một tuổi trẻ rực rỡ, một tương lai xán lạn, một người bạn gái môn đăng hộ đối với anh. Chứ không phải ở cạnh tôi, người khiến cuộc sống của anh chìm trong những tháng ngày buồn bã.

Tôi không muốn bóng tối trong cuộc đời của mình che khuất đi ánh sáng rực rỡ nơi anh.

Cơn mưa vẫn rơi, tí tách đọng trên mái hiên, hòa lẫn vào từng giọt nước mắt của tôi lặng lẽ rơi xuống.

Tôi cầm chiếc ô trong tay, bước đi ngược chiều với anh, như hai đường thẳng song song mãi mãi không thể giao nhau một lần nữa.

Thế nhưng, dù có đi xa đến đâu, ký ức về anh vẫn luôn ở đó. Ở một góc nhỏ trong tim tôi, nơi có nụ cười dịu dàng, cái nắm tay ấm áp và những lời hứa vẫn chưa kịp thực hiện.

Có lẽ, chúng tôi đã thực sự lỡ mất nhau rồi.

Sau này, chúng tôi sẽ không còn lí do gì để gặp gỡ. Nếu muốn được nhìn thấy anh, có lẽ thời gian tôi phải đợi là tháng, là năm. Hoặc có lẽ, tôi sẽ không còn cơ hội gặp lại anh nữa. Thế giới này rộng đến vậy, thành phố này tấp nập đến thế, mơ mãi đến một lần tình cờ chạm mặt, liệu có phải quá viển vông không?

Suốt những năm tháng học đại học, tôi nghe ngóng được rằng Đình Phong đã đi du học.

Phong vẫn giống như khi còn học cấp ba, vẫn không thường xuyên cập nhật cuộc sống lên mạng xã hội. Những tài khoản anh từng sử dụng vẫn im lặng như trước đây, không một bài đăng mới, không một dòng trạng thái. Cứ như anh đã chọn biến mất khỏi thế giới của tôi theo cách nhẹ nhàng nhất. Chỉ đến khi vô tình lướt qua tài khoản của một người bạn nước ngoài mà anh theo dõi trên Instagram, tôi mới có cơ hội nhìn thấy hình ảnh của anh.

Trong một bức ảnh chụp tại một quán cà phê nhỏ, Phong ngồi bên cửa sổ, ánh sáng chiếu lên gương mặt anh, làm nổi bật những đường nét tuấn tú. Anh đang đọc sách, dáng vẻ điềm tĩnh và trưởng thành hơn so với chàng trai năm ấy. Một bức ảnh khác lại ghi lại khoảnh khắc anh đứng giữa một nhóm bạn, nở nụ cười rạng rỡ mà tôi đã từng rất yêu thích.

Những bức ảnh ấy không có lời chú thích, cũng không hề có bình luận của anh. Phong vẫn sống cuộc đời của mình, một cuộc đời rực rỡ như anh từng ao ước.

Dần dần, tôi không còn tò mò về anh, về cuộc sống của anh nữa. Dường như tôi đã có thể bỏ lại sau lưng những mảnh kí ức ấy. Tôi tập trung vào bản thân, vào những điều đáng trân trọng khác trong cuộc đời mình.

Cuối tuần, tôi thường cùng Vũ đi đâu đó để giải tỏa áp lực. Những năm cuối đại học, Vũ rất bận rộn, nhưng anh vẫn luôn dành thời gian cho tôi. Đôi khi, chúng tôi chỉ đơn giản là ngồi ở một quán cà phê, lặng lẽ nhìn dòng người qua lại, tận hưởng chút bình yên hiếm hoi giữa nhịp sống vội vã.

Một buổi chiều mùa hè, trời mát mẻ. Tôi và Vũ vẫn ngồi ở quán cà phê quen thuộc của cả hai. Chúng tôi đều im lặng, không gian yên tĩnh chỉ có tiếng nhạc du dương vang lên trong quán. Tôi ngước nhìn những giọt mưa đang trượt dài trên ô kính, cảm thấy lòng mình cũng nhẹ nhàng như thế.

Rồi Vũ lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Kì nghỉ hè này chúng ta đi đâu đó xa một chút nhé?”

Tôi ngạc nhiên, quay sang nhìn anh: “Xa là thế nào?”

“Đi biển, hoặc là leo núi cũng được. Chỉ là… anh muốn đổi gió một chút.”

Tôi im lặng suy nghĩ. Lâu rồi tôi chưa có một chuyến đi xa đúng nghĩa. Có lẽ đã đến lúc cho mình một khoảng lặng thực sự, rời khỏi thành phố đông đúc này một thời gian.

Cuối cùng, tôi khẽ gật đầu: “Được thôi.”

Chúng tôi quyết định đi để dành tiền đi Đà Nẵng, vì đây là nơi Sóc từng muốn đến.

Những ngày sau đó, tôi và Vũ bắt đầu lên kế hoạch. Không có lịch trình cụ thể, chỉ biết rằng chúng tôi sẽ đi, sẽ đến biển, sẽ lang thang qua những con phố xa lạ mà chẳng cần lý do.

“Anh nghĩ Sóc có vui không, nếu biết tụi mình đến đó?”

“Anh nghĩ là có.”

Tôi khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì thêm. Sóc đã đi xa, nhưng những kỷ niệm về thằng bé vẫn ở lại. Chuyến đi này, có lẽ không chỉ là để thực hiện mong muốn của Sóc, mà còn là để tôi và Vũ tìm một nơi để chữa lành sau những ngày tháng học tập chăm chỉ.

Đà Nẵng đón chúng tôi bằng cơn gió biển mằn mặn và bầu trời trong vắt không một gợn mây. Tôi kéo vali bước xuống xe, hít một hơi thật sâu, để không khí nơi đây len lỏi vào lồng ngực. Có điều gì đó trong làn gió biển khiến lòng tôi chùng lại, vừa nhẹ nhõm, vừa man mác khó tả.

Chúng tôi thuê hai phòng ở một khách sạn nhỏ gần biển, căn phòng không quá sang trọng nhưng đủ ấm cúng. Tôi mở cửa sổ, để từng đợt gió khẽ thổi vào, mang theo chút hơi thở của đại dương. Có lẽ, đây là nơi thích hợp để tôi dành một chút thời gian cho riêng mình.

Buổi tối, Đà Nẵng lên đèn, những cây cầu bắc ngang sông Hàn rực rỡ ánh sáng. Tôi và Vũ bước chậm rãi dọc theo bờ sông, hòa vào dòng người đang háo hức chờ đợi khoảnh khắc cầu Rồng phun lửa.

“Sóc từng nói muốn xem tận mắt cảnh này một lần.” Vũ khẽ nói, mắt hướng về cây cầu có hình dáng con rồng uốn lượn đang sáng rực trong đêm.

Tôi gật đầu: "Thằng bé còn bảo, đến Đà Nẵng mà chưa xem cầu Rồng phun lửa thì coi như chưa đi.”

Cả hai cùng cười. Tôi vẫn nhớ rõ giọng điệu hào hứng của Sóc ngày ấy, ánh mắt lấp lánh khi nhắc về thành phố này.

Đúng chín giờ, từ miệng con rồng khổng lồ, những luồng lửa bùng lên trong tiếng reo hò của đám đông. Ngọn lửa rực cháy giữa màn đêm, soi sáng cả một góc trời.

Vũ đứng im lặng một lúc lâu, rồi khẽ thì thầm: “Sóc, cuối cùng cũng xem được rồi nhé.”

Tôi siết chặt ngón tay, cảm giác sống mũi cay cay. Gió từ sông thổi đến, mát lành mà cũng lạnh lẽo đến lạ.

Sau khi xem cầu Rồng phun lửa, tôi và Vũ tìm đến một quán mì Quảng để lấp đầy chiếc bụng đang réo. Quán nằm trong một con hẻm yên tĩnh, bàn ghế gỗ đơn sơ, thoang thoảng mùi nước lèo đậm đà. Tôi gọi một tô mì quảng gà, Vũ chọn mì quảng ếch. Hai tô mì nóng hổi nhanh chóng được bưng ra, sợi mì vàng óng, bên trên phủ đậu phộng rang, hành lá và rau sống xanh mướt.

Tôi trộn đều tô mì, gắp một đũa đầy rồi chậm rãi thưởng thức. Hương vị đậm đà lan trên đầu lưỡi, khiến tôi lập tức muốn ăn thêm miếng thứ hai.

Vũ chợt bật cười: "Em có thấy quán này giống quán ăn sáng gần trường mình hồi trước không?"

Tôi hơi ngạc nhiên, rồi cũng nhìn xung quanh. Đúng là nơi này có chút gì đó quen thuộc. Không gian quán nhỏ, bàn ghế gỗ đơn giản, còn có mấy chiếc quạt cũ quay lạch cạch.

“Ừ, giống thật. Nhớ hồi đó tụi mình toàn đi ăn trễ, lần nào cũng phải chờ.”

Vũ gật đầu.

“Nhưng vẫn cứ thích ăn. Không hiểu sao đồ ăn mấy quán như vậy lúc nào cũng ngon.”

“Chắc tại không khí nữa. Mấy quán nhỏ kiểu này lúc nào cũng có cảm giác gần gũi.”

Anh chống cằm, nửa đùa nửa thật nói: “Hay là sau này mở một quán ăn nho nhỏ đi? Nhìn vậy mà vui.”

Tôi bật cười: "Anh mở thì em sẽ làm khách trung thành."

Sáng hôm sau, tôi thức dậy trong căn phòng yên tĩnh của mình. Ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua rèm cửa, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên sàn nhà. Tôi ngồi dậy, kéo nhẹ rèm, nhìn ra ngoài. Biển buổi sớm vẫn trong lành, sóng nhẹ nhàng vỗ vào bờ, từng cơn gió mang theo sự mát lành khẽ thổi bay mái tóc tôi.

Sau khi vệ sinh cá nhân và thay quần áo, tôi mở cửa đi ra ngoài. Vừa lúc đó, Vũ cũng mở cửa phòng bên cạnh. Anh vẫn còn vẻ ngái ngủ, tóc hơi rối, nhưng vừa thấy tôi, anh đã cười:

"Ra biển đi dạo nhé?"

Chúng tôi rời khách sạn, đi bộ dọc theo con đường dẫn ra biển. Bãi cát mịn màng trải dài trước mắt, xa xa là cả đại dương bao la.

Tôi cởi dép, đi chân trần trên cát. Cát hơi lạnh, nhưng khi sóng biển chạm vào da thịt, cảm giác sảng khoái ngay lập tức lan tỏa.

Vũ đứng cạnh tôi, tay đút túi quần, ánh mắt dõi theo những con sóng nhỏ nối tiếp nhau tràn vào bờ.

Tôi khẽ hỏi: "Nếu được sống ở đây luôn thì tuyệt quá nhỉ?"

Vũ nghiêng đầu nhìn tôi, rồi mỉm cười: "Nếu em thấy thoải mái khi ở đây, thì cứ thử đi."

"Vậy thì sau này em sẽ chuyển đến đây sống."

Tôi đưa tay hứng chút nước biển rồi để nó chảy qua kẽ tay, vô tư chơi đùa mà chẳng có chút âu lo trong lòng.

Vũ đột nhiên nói: “Lâu rồi anh mới thấy em thoải mái như vậy.”

“Bình thường em căng thẳng lắm à?”

Anh nhún vai: "Không hẳn, nhưng em có vẻ lúc nào cũng suy nghĩ nhiều."

Tôi im lặng một lát rồi khẽ cười: “Chắc tại ở đây thoáng đãng, không khí khác hẳn thành phố nên em thấy thoải mái hơn nhiều."

Anh đặt tay lên vai tôi, khẽ hỏi:

"Em khát không? Anh đi mua nước nhé?"

"Vâng."

Tôi đứng lặng lẽ, ánh mắt dõi theo đại dương bao la. Giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn, một câu hỏi chợt hiện lên trong đầu: Liệu tôi có nên chịu đựng một nỗi đau để xóa đi những vết thương trong tim mãi mãi hay không?

Nhiều năm trôi qua, nỗi nhớ thương và day dứt đã gặm nhấm tôi từng chút một.

Tôi đã cố gắng quên đi, cố gắng lạc quan để bước tiếp. Nhưng sự thật là, từ ngày Sóc rời xa, tôi chưa từng thực sự sống đúng nghĩa một ngày nào.

Đang thẫn thờ nhìn những con sóng vỗ vào bờ, tôi bỗng nghe thấy một giọng nói dịu dàng vang lên phía sau:

“Em đến đây một mình à? Anh có thể làm quen với em không?”

Tôi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt trong trẻo của chàng trai ấy.

Từ ngày chia tay Phong, tôi chưa từng mở lòng với ai.

Bởi vì dù có ở bên nhau hay không, người tôi yêu… vĩnh viễn chỉ có một.

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Xin lỗi, tôi có bạn trai rồi.”


Chương 60 - Lời từ biệt cuối cùng

Sau chuyến đi du lịch đáng nhớ, tôi trở về quê thăm bà ngoại. Xe dừng ở đầu làng, tôi kéo vali bước xuống, hít một hơi thật sâu. Không khí nơi này vẫn trong lành, mang theo mùi của đồng ruộng, của cỏ cây và cả những tia nắng hạ.

Bà ngoại đứng đợi trước cổng, dáng người gầy nhưng ánh mắt vẫn hiền từ. Tôi bước đến thật nhanh, sau đó ôm chầm lấy bà.

“Bà có khỏe không?”

Bà xoa lưng tôi, cười hiền: “Khỏe! Nhưng Bơ phải về thăm bà thường xuyên hơn. Bà đã già..."

Tôi vội vàng ngắt lời vì sợ rằng bà sẽ nói ra những điều tôi không muốn nghe: "Bà đợi cháu thêm hai năm nữa thôi. Sau khi tốt nghiệp, cháu sẽ về quê sống cùng bà."

Bà nhìn tôi, ánh mắt thoáng chút xúc động nhưng vẫn giữ nụ cười hiền hòa: "Chỉ cần cháu sống tốt, ở đâu cũng được. Nhưng nếu về đây, bà sẽ vui lắm."

Tôi mỉm cười rồi theo bà vào nhà. Mọi thứ vẫn như cũ, từ cái bàn gỗ cũ kỹ đến những chậu hoa nhỏ ngoài hiên. Còn tôi thì đã lớn, đã đi qua nhiều chuyện và trưởng thành lên rất nhiều.

Bữa tối, bà nấu mấy món đơn giản nhưng ấm cúng. Tôi vừa ăn vừa kể cho bà nghe về chuyến đi vừa rồi, về những ngày lang thang bên bờ biển, về những suy nghĩ vẩn vơ trong lòng.

Bà chỉ cười, nói: "Cuộc sống là vậy đó. Đi nhiều, thấy nhiều, nhưng rồi cuối cùng vẫn phải tìm về nơi bình yên nhất."

Tối đến, tôi ra hiên ngồi hóng gió. Bầu trời quê không có ánh đèn rực rỡ như thành phố, chỉ có trăng sáng vằng vặc và những vì sao lấp lánh.

Bà ngồi xuống bên tôi, khẽ hỏi: “Dạo này cháu thế nào?”

Tôi lặng đi một lúc, rồi đáp: “Cũng ổn bà ạ. Chỉ là đôi khi thấy mọi thứ trôi qua nhanh quá.”

Bà chậm rãi nhấp một ngụm trà, ánh mắt xa xăm như đang nhớ về điều gì đó. Một lúc sau, bà bỗng cười nhẹ: “Hồi trẻ, bà cũng hay nghĩ vậy. Cứ chớp mắt một cái là đã qua mấy chục năm rồi.”

Tôi nghiêng đầu nhìn bà, chợt nhận ra mái tóc bà đã bạc phơ từ lâu, gương mặt hiền hậu ấy cũng đã có thêm vài nếp nhăn mà trước đây tôi chưa từng để ý.

“Có bao giờ bà tiếc nuối điều gì không?”

"Tiếc thì cũng có, nhưng rồi cũng học cách buông bỏ. Quan trọng là mình sống sao để sau này không phải hối hận."

Lời bà nhẹ nhàng, nhưng lại chạm vào tận sâu trong lòng tôi.

Tôi từng tự hỏi, có điều gì trong quá khứ khiến tôi hối hận hay không?

Giá như năm đó, tôi không phải là một cô bé bướng bỉnh thì có lẽ bố mẹ vẫn đang sống hạnh phúc trên thế giới này.

Giá như năm đó, sau khi hoàn thành kì thi tốt nghiệp, tôi trở về nhà sớm hơn thì có lẽ bây giờ Sóc đã được đặt chân đến những nơi mà nó mong muốn.

Giá như năm đó trong cơn yếu lòng, tôi ngăn cản Đình Phong đến tìm mình thì có lẽ anh sẽ không gặp phải tai nạn.

Giá như? Đời này làm gì có từ giá như tồn tại.

Và có lẽ, quyết định buông tay anh chính là điều tốt nhất mà tôi có thể làm cho anh.

Nên dù cho trái tim có bị nỗi nhớ gặm nhấm mỗi giây, tôi cũng sẽ không bao giờ cho phép bản thân hối hận.

Bà bỗng nhìn tôi, đôi mắt ánh lên một nỗi niềm khó nói thành lời: "Đình Phong, thằng bé..."

Nói đến đây, bà bỗng ngừng lại, rồi lắc đầu cười: "Không có gì, chỉ là dạo này bà không thấy hai đứa thân trước nữa thì phải."

Tôi hơi sững lại, không nghĩ bà sẽ nhắc đến cái tên ấy. Một thoáng chần chừ, tôi chỉ cười nhẹ: "Vâng, đã lâu rồi cháu không liên lạc với Phong nữa."

Ánh mắt bà nhìn tôi vừa như tiếc nuối, vừa như hiểu rõ điều gì đó: "Ừ, thỉnh thoảng cháu cũng nên hỏi thăm thằng bé vài câu. Một lời hỏi han quan trọng hơn cháu nghĩ rất nhiều."

Tôi cười trừ, chẳng biết phải giải thích với bà về mối quan hệ giữa chúng tôi hiện tại như thế nào. Sau đó, bà cũng không gặng hỏi thêm gì về Đình Phong nữa, chỉ âm thầm giữ cho tôi một không gian yên tĩnh để thư giãn.

Và đôi khi chỉ cần những khoảnh khắc bình yên thế này, cũng đủ để khiến tôi hạnh phúc.

Hai năm nữa trôi qua nhanh như một cái chớp mắt, sức khỏe của bà ngày một yếu dần. Tôi có thể thấy rõ điều đó qua dáng đi chậm chạp hơn, đôi bàn tay gầy guộc hơn và những cơn ho ngày một nhiều hơn vào mỗi đêm. Trong lòng tôi ngầm hiểu rằng, có lẽ thời gian bên cạnh bà sẽ không còn dài nữa.

Vì vậy, tôi quyết định dành toàn bộ kỳ nghỉ hè của mình để ở bên bà.

Những ngày ở quê, tôi gác lại mọi lo toan của cuộc sống nơi thành phố, chỉ tập trung vào những phút giây bình yên cùng bà. Buổi sáng, tôi dậy sớm hơn thường lệ, pha một ấm trà nóng rồi mang ra hiên, nơi bà vẫn thường ngồi ngắm vườn. Dưới tán cây bưởi già, bà chậm rãi nhấp một ngụm trà, đôi mắt xa xăm nhìn về phía cánh đồng xa.

“Bơ à, con có thấy cánh đồng kia không? Ngày xưa, mẹ con cũng từng thích ra đó chơi lắm.”

Tôi gật đầu, lặng lẽ ngắm nhìn đôi mắt bà ánh lên vẻ hoài niệm. Bà vẫn luôn như thế, hay kể về những kỷ niệm cũ, về mẹ tôi khi còn nhỏ, về những ngày tháng mà tôi chưa từng được chứng kiến.

Trưa đến, tôi phụ bà nấu ăn, dù biết rằng mình vụng về hơn bà rất nhiều. Bà cười hiền, thỉnh thoảng lại nhắc tôi cách nêm nếm sao cho vừa, cách kho cá sao cho thơm. Những món ăn của bà luôn có một hương vị rất đặc biệt, vừa đậm đà vừa ấm áp, như chứa đựng cả tình thương của bà trong đó.

Buổi chiều, tôi dìu bà đi dạo một vòng quanh vườn. Bà không còn đi nhanh được nữa, từng bước chân đều phải thật chậm rãi. Tôi nắm lấy bàn tay bà, cảm nhận sự gầy guộc, lạnh buốt đến xót xa.

“Bà này, con thấy bà vẫn khỏe lắm mà.” Tôi cố gắng nói bằng giọng vui vẻ, như thể muốn tự trấn an bản thân.

Bà cười nhẹ, ánh mắt hiền từ: “Con bé ngốc, ai rồi cũng sẽ già, cũng sẽ yếu dần. Quan trọng là mình đã sống một cuộc đời trọn vẹn hay chưa.”

Tôi im lặng, không biết phải đáp lại thế nào. Chỉ có gió nhẹ nhàng lướt qua mái tóc bạc phơ của bà, cuốn theo những lời nói dịu dàng ấy vào không gian yên bình của buổi chiều quê.

Tối đến, tôi trải chiếu nằm cạnh bà, lắng nghe nhịp thở đều đều của bà trong màn đêm tĩnh lặng. Tôi muốn lưu giữ tất cả những khoảnh khắc này, từng cái nắm tay, từng nụ cười, từng câu chuyện mà bà kể.

Những tối hè oi ả ấy, tôi thường hay quạt cho bà ngủ, lắng nghe tiếng thở đều đều, thi thoảng lại khe khẽ gọi: "Bà ơi, bà ngủ chưa?"

Bà mỉm cười, đôi mắt lim dim nhưng vẫn trả lời: "Bà chưa ngủ đâu, bà còn muốn nói chuyện cùng Bơ."

Những ngày tiếp theo, sức khoẻ bà càng yếu hơn. Bà ăn ít hơn, ngủ nhiều hơn, giọng nói cũng nhỏ lại. Tôi hối hả đưa bà đến bệnh viện, nhưng bác sĩ chỉ lắc đầu bảo: “Cụ đã già rồi, cơ thể dần kiệt sức thôi. Cháu hãy ở bên cụ nhiều nhất có thể.”

Tôi cắn chặt môi, cố giấu đi nỗi hoảng hốt trong lòng.

Bởi tôi biết, một ngày nào đó, dù muốn hay không, tôi cũng sẽ phải học cách đối diện với sự chia xa…

Một buổi sáng đầu thu, trời se lạnh hơn mọi ngày. Tôi dậy sớm, như thói quen mỗi sáng định đi pha trà cho bà, nhưng bà vẫn chưa ra khỏi phòng. Cảm giác bất an dâng lên trong lòng, tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Bà nằm trên giường, dáng vẻ bình yên như đang ngủ, nhưng hơi thở đã không còn nữa.

Tôi chết lặng. Mọi thứ trước mắt như nhòe đi, bàn tay tôi run rẩy chạm vào bàn tay bà. Bàn tay gầy guộc ấy từng bế tôi từ khi còn thơ bé, nay lại chẳng còn chút hơi ấm nào sót lại.

"Bà ơi..." Tôi gọi khẽ, giọng nghẹn lại nơi cổ họng.

Nhưng bà không trả lời nữa.

Ngoài kia, mặt trời vẫn mọc, chim vẫn hót, nhưng với tôi, thế giới này đã mất đi một điều quý giá nhất.

Sau tang lễ, tôi dọn dẹp lại căn phòng của bà. Từng món đồ đều gắn liền với ký ức. Tôi mở tủ quần áo, định sắp xếp lại thì chợt thấy một phong thư cũ được đặt ngay ngắn trên chiếc khăn tay bà hay dùng.

Tim khẽ run lên, tôi chậm rãi mở thư.

"Gửi Bơ của bà.

Khi cháu đọc những dòng này, có lẽ bà không còn bên cạnh cháu nữa. Bà biết cháu sẽ buồn, nhưng đừng khóc nhiều quá, nhé? Vì bà đã có một cuộc đời trọn vẹn rồi.

Bà nhớ hồi bé Bơ hay trèo lên lưng bà đòi cõng, lúc nào cũng bảo bà phải sống thật lâu để thấy cháu lớn. Giờ cháu đã trưởng thành, đã mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi. Bà tự hào về cháu lắm.

Bà biết có những lúc cháu cảm thấy chênh vênh, tự trách mình vì những điều đã qua. Nhưng Bơ à, cháu chưa bao giờ là một đứa trẻ xui xẻo cả. Cháu là món quà mà ông trời đã ban cho bà và cả bố mẹ cháu, là niềm vui, là hy vọng suốt những năm tháng cuối đời của bà. Vì vậy, đừng để quá khứ níu chân cháu mãi. Hãy sống vì hiện tại, vì tương lai, vì hạnh phúc của chính mình.

Nếu một ngày nào đó cháu cảm thấy cô đơn, hãy ngước lên bầu trời. Bà lúc nào cũng ở đó, dõi theo cháu.

Yêu cháu.

Bà ngoại."

Dù tôi chưa từng nói ra những nỗi khổ tâm và dằn vặt trong lòng mình, nhưng bà ngoại vẫn có thể thấu hiểu tất cả.

Có lẽ, tôi cần thêm thời gian để có thể sống đúng với mong muốn của bà: không đau lòng, không dằn vặt, không để quá khứ nhấn chìm mình. Nhưng ít nhất, tôi sẽ cố gắng.

Tôi đứng dậy, bước ra hiên nhà, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xanh thẳm.

"Bà ơi, bà thấy Bơ rồi đúng không?"

Không ai đáp lại, chỉ có tiếng chim hót vang vọng giữa không gian yên bình.

Nhưng tôi vẫn còn nhận được điều gì đó ấm áp dâng lên trong lòng. Có lẽ là vì bà đã đáp lại tiếng gọi của tôi theo cách riêng của mình.

Vài ngày trước khi trở lại Hà Nội nhập học, tôi đổ bệnh. Bà và Sóc đã đi xa, căn nhà trống trải chẳng có một ai ở cạnh quan tâm và chăm sóc khiến tôi nhớ lại những ngày tháng khi còn ở Hà Nội, khi tôi chưa hẹn hò với Phong, tôi đã luôn phải một thân một mình chống chọi với mọi thứ.

Tôi nằm co ro trên giường, cơn sốt khiến đầu óc quay cuồng. Tôi nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ để quên đi cơn mệt mỏi. Nhưng trong cơn mơ chập chờn, hình ảnh những ngày xưa cũ lại ùa về, rõ ràng đến mức khiến tôi ngỡ như có thể chạm vào.

Tôi nhìn thấy mình khi còn là đứa trẻ năm tuổi, vô tư nằm trong vòng tay của bố mẹ, lắng nghe những câu chuyện cổ tích đầy thơ mộng. Giọng bố trầm ấm, giọng mẹ dịu dàng, từng lời kể như vẽ lên cả một thế giới nhiệm màu. Tôi nhìn thấy mình háo hức đón chào Sóc ra đời, chạy tung tăng khắp nơi khoe rằng mình đã có em trai.

Rồi hình ảnh chợt nhòe đi. Tôi thấy Sóc, thằng bé nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng như ánh nắng. Nó chạy về phía tôi, giơ tay lên như muốn ôm lấy chị. Tôi cũng vươn tay về phía Sóc, muốn ôm lấy nó, nhưng mọi thứ đột nhiên vỡ vụn.

Và rồi tôi lạc lối giữa một khoảng không tối tăm chẳng thấy đường ra.

Đột nhiên, tôi cảm nhận được sự ấm áp từ đâu đó. Một bàn tay chạm nhẹ vào trán tôi, dịu dàng và quen thuộc.

Tôi muốn mở mắt, nhưng mi mắt nặng trĩu như bị đè bởi cả ngàn nỗi buồn. Tôi chỉ có thể nằm yên, cảm nhận hơi ấm ấy len lỏi qua từng tế bào, xoa dịu đi những cơn đau trong lòng. Tôi muốn nhìn rõ gương mặt người đó, nhưng bóng tối xung quanh cứ kéo tôi xuống sâu hơn.

Ai đó kéo chăn đắp lại cho tôi, rồi có một giọng nói khẽ vang lên trầm thấp, mang theo chút lo lắng:

"Không sao, anh đây rồi."

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, tôi tỉnh dậy trong cơn choáng váng, cổ họng khô rát. Căn phòng vẫn tối, chỉ có ánh đèn mờ hắt ra từ ngoài phòng khách.

Chợt, tôi ngửi thấy một mùi hương thơm lừng của đồ ăn. Quay đầu sang bên cạnh, tôi thấy một bát cháo vẫn còn nghi ngút khói đặt ngay ngắn trên bàn. Bên cạnh là một cốc nước và viên thuốc hạ sốt.

Tôi đảo mắt nhìn quanh. Không có ai cả.

Tôi cố lục lại những ký ức rời rạc trong cơn mê man. Hình như, tôi đã cảm nhận được một bàn tay chạm nhẹ lên trán mình. Một giọng nói trầm ấm, rất khẽ, như sợ tôi sẽ tỉnh giấc.

Nhưng tôi không thể nhớ được đó là ai.

Tôi cầm lấy chiếc thìa, đầu ngón tay run nhẹ.

Có lẽ ai đó thực sự đã đến bên tôi.

Nhưng tại sao người ấy lại không ở lại?


Chương 61 - Quỹ đạo

Mười tám tuổi...

Hai mươi ba tuổi...

Năm năm ròng rã trôi qua, liệu một người có thể thay đổi nhiều đến mức nào?

Nếu như có ai đó hỏi rằng, điểm khác biệt lớn nhất giữa tôi của năm năm trước và tôi của bây giờ là gì, có lẽ tôi sẽ phải suy nghĩ và đắn đo một hồi rồi mới có thể đưa ra được một đáp án chính xác.

Nhưng nếu như có ai đó hỏi rằng, điểm chung duy nhất giữa tôi của bây giờ và tôi của năm năm trước là gì, tôi sẽ dõng dạc trả lời rằng đó chính là anh ấy.

Ý tôi là, năm mười tám tuổi tôi thích anh ấy và đến năm hai mươi ba tuổi, tôi vẫn thích anh ấy.

*

Chớp mắt một cái, năm năm đã trôi qua. Cuộc sống của tôi thay đổi một cách chóng mặt, nhanh đến mức đôi khi tôi còn không kịp nhận ra bản thân đã đi xa đến thế nào.

Một năm trước, tôi chuyển đến Đà Nẵng để sinh sống và làm việc.

Lý do duy nhất khiến tôi chọn thành phố này là Sóc.

Thằng bé từng nói rằng muốn đến đây chơi muốn được ngắm cầu Rồng phun lửa, muốn tận hưởng bầu không khí tuyệt vời của thành phố Đà Nẵng.

Vậy nên, tôi đã đến.

Lúc mới chuyển đến, tôi cứ nghĩ mình sẽ lạc lõng giữa một thành phố xa lạ, nhưng hóa ra không phải. Nhịp sống nơi đây khác hẳn với những gì tôi từng quen thuộc. Nó vừa nhộn nhịp nhưng cũng vừa ấm áp theo một cách rất riêng.

Tôi bắt đầu có những thói quen mới: uống cà phê buổi sáng ở một quán nhỏ ven sông, đi dạo trên bờ biển vào những ngày cuối tuần, và đôi khi, chỉ đơn giản là đứng trên cầu Rồng ngắm nhìn dòng người qua lại.

Tôi ước gì Sóc có thể nhìn thấy những cảnh đẹp mà tôi đã thấy.

Những buổi hoàng hôn nhuộm đỏ cả một góc trời, những con sóng lăn tăn vỗ vào bờ, những cây cầu rực rỡ vào ban đêm. Tôi ước gì thằng bé có thể tận hưởng tất cả những điều ấy, hệt như nó từng mong muốn.

Có lẽ, bằng một cách nào đó, Sóc vẫn đang dõi theo tôi.

Nhiều lần, khi đi ngang qua một góc phố nhỏ, tôi lại bất giác ngoảnh đầu nhìn về phía sau, cứ như thể có ai đó vừa lặng lẽ gọi tên mình. Những cơn gió bất chợt lướt qua, mang theo một chút gì đó quen thuộc, một chút gì đó khiến tim tôi thoáng rung lên.

Có lẽ chỉ là ảo giác.

Nhưng cảm giác ấy cứ lặp đi lặp lại, cho đến một ngày...

Hôm đó, tôi ghé vào một tiệm sách cũ trong một con hẻm nhỏ. Khi đang mải mê lật giở những trang giấy nhuốm màu thời gian, tôi nghe thấy một giọng nói non nớt vang lên phía sau:

"Chị ơi."

Tôi giật mình quay lại.

Một cậu bé tầm tám, chín tuổi đứng đó, đôi mắt tròn xoe, gương mặt vừa lạ mà cũng vừa quen.

Tôi nín thở.

Cậu bé nhìn tôi, mỉm cười:

"Chị ơi, chị lấy giúp em quyển sách kia nhé? Cao quá nên em không tự lấy được ạ."

Tôi nhìn lên kệ, theo hướng thằng bé chỉ.

Đó là một cuốn sách thiếu nhi, bìa hơi sờn. Nhìn thấy tựa đề quen thuộc, tôi nhận ra đây chính là quyển sách mà Sóc từng thích nhất.

Tôi đứng sững lại trong vài giây. Cảm giác nghẹn ngào dâng lên tận cổ, đến mức tôi phải mất một lúc lâu mới đưa tay lấy quyển sách xuống. Tôi cúi người xuống đưa cho cậu bé, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh nhất có thể.

"Em thích cuốn này à?"

Cậu bé nhận lấy quyển sách, ôm chặt vào lòng rồi gật đầu.: "Dạ, mẹ em nói đây là một câu chuyện rất hay nên em muốn đọc thử."

"Mẹ em sao?"

"Dạ, mẹ em cũng rất thích đọc sách." Cậu bé cười hồn nhiên: "Mẹ bảo rằng, nếu chúng ta đọc sách, nhất định ta sẽ tìm thấy chính mình trong đó."

Tôi nhìn vào gương mặt rạng rỡ của thằng bé, trái tim khẽ nhói lên một nhịp. Nếu Sóc còn sống, có lẽ cũng sẽ đáng yêu như thế này.

Tôi chưa kịp nói gì thêm thì một người phụ nữ bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu bé.

"Mẹ mua xong rồi, mình về thôi con."

Cậu bé nắm chặt tay mẹ của mình, vui vẻ tạm biệt tôi và rời khỏi tiệm sách cũ.

Tôi ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng nhỏ đáng yêu đó rồi bỗng vô thức đuổi theo cậu, nhưng khi bước ra đến cửa, ngoài kia chỉ còn những tia nắng cuối ngày đổ dài trên con đường vắng vẻ.

Cậu bé đó đã không còn ở đây nữa.

So với năm năm trước, tôi thích bản thân mình ở hiện hơn. Cuộc sống của tôi ổn định: có nơi để làm việc, cũng có nơi để trở về. Tôi có những người đồng nghiệp tốt bụng, cũng có những người bạn tuyệt vời để tâm sự chuyện vui buồn. Tôi không còn phải lo nghĩ quá nhiều về chuyện tiền bạc, cũng chẳng còn phải đi làm thêm đến mức kiệt sức. Tôi cất gọn những đau đớn, mất mát, tủi hờn ở quá khứ, chỉ giữ lại hình bóng của những người tôi yêu ở trong tim để nhớ về.

Mỗi ngày trôi qua đều bình yên, nhưng vẫn thiếu một chút để trở nên trọn vẹn...

Tôi dạy học ở một trường trung học phổ thông của thành phố. Ngoài dạy học ở trường, tôi còn đi dạy kèm tiếng Anh cho các bạn học sinh muốn cải thiện điểm số hoặc thi IELTS.

Ở gần những cô cậu học sinh mười sáu, mười bảy tuổi, tôi thấy mình trẻ hơn rất nhiều.

Nhìn các em cười nói rộn ràng, tôi chợt nhớ lại những năm tháng cấp ba của mình: cũng từng vô tư, cũng từng có những giấc mơ đơn giản mà mãnh liệt, và cũng từng thầm thích một người.

Dù nhiều năm đã trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ cảm giác ấy. Sự hồi hộp khi ánh mắt chạm nhau, nỗi nhớ nhung mỗi khi phải xa người ấy dù chỉ một ngày, và cả những rung động không thể che giấu mỗi khi đứng gần người ấy.

Một ngày nọ, khi đang thu dọn tài liệu sau giờ dạy, tôi nghe thấy tiếng ồn ào ngoài hành lang. Ngẩng đầu lên, tôi thấy một cặp học trò đang đứng ở góc hành lang, đối diện với nhau.

Bạn nam mở to mắt nhìn bạn nữ, hai tay nắm chặt quai cặp. Còn bạn nữ có vẻ hơi căng thẳng, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

"Minh, cậu có thể cho tớ cơ hội được ở bên cạnh cậu không?"

Tôi dừng tay.

Câu hỏi ấy, giọng điệu ấy giống hệt như trong ký ức của tôi nhiều năm trước.

Tôi nhìn họ, bất giác mỉm cười.

Tuổi trẻ thật đẹp. Được thích một người mà không cần nghĩ quá nhiều, không phải lo lắng về ngày mai, chỉ đơn giản là nghe theo cảm xúc của chính mình.

Tôi đã từng như thế.

Và rồi, khi nhìn lại, tôi nhận ra một số người, một số chuyện, mãi mãi chỉ có thể dừng lại ở thời thanh xuân ấy.

Tôi tự hỏi, nếu như năm năm trước không xảy ra chuyện đó, liệu bây giờ chúng tôi vẫn có thể ở bên nhau chứ?

Tôi chẳng biết nữa...

Mãi mãi, tôi sẽ không thể nào tìm được đáp án cho câu hỏi này.

Sang tháng Bảy, tôi quyết định thuê một căn chung cư rộng rãi hơn để sinh sống.

Việc dọn đến nhà mới không hề dễ dàng. Những ngày đầu, tôi bận rộn sắp xếp đồ đạc, lau dọn từng ngóc ngách, lắp đặt nội thất, đến mức chẳng còn thời gian để nghỉ ngơi. Nhưng khi mọi thứ dần được hoàn thành, tôi bắt đầu cảm nhận được niềm vui của việc có một ngôi nhà nhỏ ấm áp của riêng mình. Mỗi ngóc ngách trong nhà: từ chiếc tủ sách nhỏ ở gần ban công, đến những bức tranh được treo ở phòng khách, và cả những chậu cây xinh xắn được đặt ngay ngắn ở bàn làm việc đều được tôi đặt hết toàn bộ tâm huyết vào.

Lí do lớn nhất khiến cho tôi thích căn nhà này là vì nó ở tầng khá cao, từ ban công có thể nhìn thấy một phần thành phố rực rỡ ánh đèn mỗi tối. Tôi đặt một chiếc ghế nhỏ ở đó, để những khi rảnh rỗi có thể ngồi xuống, nhâm nhi một ly cà phê và lặng lẽ quan sát dòng người qua lại bên dưới. Cuộc sống bình lặng trôi qua từng ngày, tưởng như chẳng có thể khiến tôi bận lòng.

Một đêm nọ, khi vừa bước ra khỏi nhà để đi dạy thêm, tôi bỗng bắt gặp một người bạn cũ mà mình từng quen từ hồi còn học cấp ba. Không ngờ trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến vậy, Diệu Ân bước ra từ căn chung cư đối diện nơi tôi sống.

Trước đây, chúng tôi từng gặp nhau một lần. Tuy không thân thiết lắm, nhưng tôi và Ân cũng đã có nhiều kỉ niệm đáng nhớ khi đi chơi chung với nhau.

Tôi khựng lại trong giây lát vì không tin vào mắt mình. Ân nhìn tôi, ánh mắt thoáng ngạc nhiên rồi nhanh chóng giãn ra thành một nụ cười.

Ân lên tiếng trước: "Chiêu Anh, là cậu phải không?"

Tôi gật đầu. Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Từ sau khi chia tay nhau, chúng tôi đã không còn liên lạc. Hồi đó, Ân là một người khá sôi nổi và vui vẻ, luôn mang lại cảm giác dễ chịu. Bây giờ gặp lại, cậu ấy trông có vẻ trưởng thành hơn, nhưng vẫn giữ được nét đáng yêu.

Tôi cố giữ vẻ bình tĩnh nhất có thể, trả lời:

"Diệu Ân đúng không? Cậu sống ở đây à?"

"Ừ, được hơn một năm rồi. Còn cậu?"

"Tớ vừa dọn đến đây ở thôi. Trùng hợp thật."

Ân liếc nhìn xấp tài liệu trên tay tôi, cười nói:

"Hình như bây giờ cậu không rảnh lắm thì phải. Ngày mai chúng ta nói chuyện nhé? Nhân tiện thì cậu sang thăm nhà tớ luôn cũng được. Dù sao chúng ta cũng là hàng xóm của nhau mà."

Tôi hơi do dự một chút, nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý.

Cả đêm hôm đó, tôi nằm trên giường trên với mớ suy nghĩ lộn xộn trong đầu.

Tôi không muốn ai biết mình đang sống ở đây, đặc biệt là những người bạn cũ.

Tôi đã tự cắt đứt liên lạc với họ, kể từ khi chuyện đó xảy ra.

Tôi nhớ họ, nhớ những kỉ niệm của một thời đã qua. Và có lẽ, cuộc sống của họ sẽ tốt hơn khi không có sự hiện diện của tôi.

Hi vọng họ vẫn đang sống hạnh phúc, vẫn là bạn tốt của nhau. Tất cả những điều tôi mong muốn, chỉ có vậy mà thôi.

Trưa ngày hôm sau, sau khi đi làm về, tôi đến chơi nhà Diệu ân như lời đã hẹn.

Sau khi tôi bấm chuông, không mất nhiều thời gian để cửa mở ra. Ân đứng đó, khoác một chiếc áo mỏng, trông có vẻ như vừa mới tỉnh giấc.

"Cậu đến đúng giờ ghê." Ân cười nhẹ, rồi nghiêng người để tôi bước vào.

Căn nhà không quá rộng, nhưng gọn gàng và có phần hơi đơn giản. Tôi để ý thấy không có nhiều đồ trang trí, chỉ có vài món nội thất cơ bản và một chiếc kệ sách kê sát tường. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào làm căn phòng sáng sủa và ấm áp hơn.

"Cậu ngồi chơi đi. Đợi tớ đi lấy nước nhé."

Tôi ngồi xuống ghế sofa, đưa mắt nhìn xung quanh một lần nữa.

Một lúc sau, Diệu Ân bưng hai cốc nước và một đĩa hoa quả từ trong bếp ra. Ân ngồi cạnh tôi, thoải mái bắt chuyện:

"Cậu làm giáo viên à?"

"Ừ, sao cậu đoán được vậy?"

"Dễ mà, hôm qua tôi nhìn thấy xấp đề tiếng Anh trên tay cậu."

"Cậu không đi làm à? Trông cậu giống như người vừa mới ngủ dậy lắm."

Ân bật cười, thoải mái dựa lưng vào ghế sofa.

"Cậu quên à? Hôm nay là chủ nhật."

Nghe Ân nói vậy, tôi chợt nhớ ra, hôm nay đúng là chủ nhật. Thảo nào Ân trông có vẻ thư thái như vậy.

"Cậu làm công việc gì thế?" Tôi tò mò hỏi.

"Tớ làm thiết kế đồ họa, nhưng làm freelance nên không cần đến công ty. Cậu thấy đó, muốn ngủ lúc nào thì ngủ, muốn dậy lúc nào thì dậy."

"Nghe tự do thật đấy, nhưng chắc cũng áp lực nhỉ?"

"Ừ thì cũng có lúc bị deadline dí sát gáy, nhưng quen rồi." Ân nhún vai, cầm cốc nước lên uống một ngụm: "Còn cậu? Làm giáo viên có vui không?"

"Tớ dạy cấp ba, nên lúc vui thì rất vui, mà lúc mệt thì cũng hết nói nổi." Tôi bật cười khi nhớ lại những lần học sinh quậy phá.

Ân cũng cười theo: "Ngày nào cũng đến trường dạy tụi nhỏ, chắc cậu nhớ thời cấp ba lắm. Hồi đó cậu và Phong là đẹp đôi nhất đấy! Dạo này hai người thế nào rồi?"

Nụ cười trên môi tôi chợt tắt, nhất thời không biết phải trả lời câu hỏi của Ân như thế nào.

Có lẽ không ai kể cho Ân nghe những chuyện đã xảy ra năm đó.

Tôi cười trừ, cố tỏ ra hờ hững đáp: "Bọn tớ chia tay lâu rồi. Cậu mà không nhắc thì tớ còn quên mất mình từng yêu Phong đấy."

Nói xong, tôi cố tình hỏi Ân về một chuyện khác.

"Cậu và Tài còn yêu nhau không?"

Nhắc đến Tài, vẻ mặt Ân đượm chút buồn bã.

"Kể ra thì cũng dài lắm. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, bọn tớ đã chia tay nhau đấy. Tớ muốn học đại học ở Đà Nẵng vì không muốn xa gia đình. Còn anh ấy thì muốn học đại học ở Hà Nội. Cả hai đều không muốn tiếp tục yêu xa nên đã quyết định dừng lại."

Lòng tôi chùng xuống theo từng lời kể của Ân. Tình yêu của họ từng rất đẹp, rất đáng ngưỡng mộ. Thế nhưng, cái kết của thứ tình cảm trong sáng tuổi mười tám ấy cuối cùng vẫn là chia xa.

Tôi cụp mắt xuống, chỉ khẽ thốt lên hai tiếng: "Tiếc nhỉ...."

Ân cười, dường như đã sớm lấy lại được tâm trạng vui vẻ:

"Có gì đâu mà tiếc. Thật ra kể từ khi bắt đầu, tớ đã đoán trước được kết cục rồi. Dù sao thì bọn tớ cũng đã từng hết lòng vì nhau. Mỗi người sẽ có mỗi định hướng khác nhau nên không thể đồng hành trên một con đường được."

"Vậy cậu còn liên lạc với mọi người không?"

Ân nhẹ nhàng gật đầu:

"Có, nhưng không thường xuyên lắm."

Đã rất lâu rồi không liên lạc, tôi tự hỏi liệu cuộc sống của mọi người có vui vẻ hay không? Thật lòng, tôi luôn mong họ sẽ không phải đối mặt với bất cứ khó khăn và trắc trở nào.

Câu chuyện cứ thế tiếp tục, không khí trở nên thoải mái hơn. Bên ngoài, nắng vẫn vàng như rót mật xuống khung cửa sổ, mang đến chút bình yên cho ngày chủ nhật. Sau khi cùng Ân ăn trưa, tôi trở về nhà nghỉ ngơi.

Tôi đã dành cả buổi trưa hôm đó chỉ để ngủ. Khi tôi mở mắt nhìn ra cửa sổ, bầu trời đã tối đen từ lúc nào. Tôi với tay cầm lấy chiếc điện thoại ở chiếc tủ đặt ngay cạnh giường. Trên màn hình hiện lên rất nhiều thông báo cuộc gọi nhỡ.

Người gọi đến là dì Hà.

Tôi vội vàng ngồi dậy, gọi điện lại cho dì. Rất nhanh sau đó, đầu dây bên kia đã bắt máy. Khi giọng của dì vang lên, tôi vô thức mỉm cười.

"Xin lỗi dì nhé, cháu ngủ say quá nên không nghe chuông điện thoại kêu."

"Không sao đâu. Dậy rồi thì tự nấu cơm ăn nhé, đừng mua đồ ăn ở ngoài. Vừa không ngon bằng cơm nhà, vừa không đảm bảo vệ sinh."

"Vâng. Dạo này dì về quê sống chắc là thoải mái hơn nhiều nhỉ?"

"Ừ, sống ở nước ngoài lâu mới thấy, không đâu bằng ở quê mình."

Tôi im lặng vài giây, lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Dì đã vất vả cả nửa đời người, lăn lộn nơi đất khách quê người để trả nợ cho gia đình và lo cho tôi. Nếu không có dì, chắc tôi đã không thể tiếp tục việc học, cũng chẳng có được cuộc sống như bây giờ.

Tôi hít sâu, cố nén lại sự xúc động trong lòng: "Cảm ơn dì vì suốt mấy năm qua đã lo cho cháu."

Dì khẽ cười, giọng dịu dàng mà ấm áp: "Ngốc, dì là người nhà cháu mà. Chỉ cần cháu sống tốt là được rồi."

Dì nói nghe nhẹ bẫng, nhưng tôi hiểu, những năm tháng ấy đâu có dễ dàng.

"Bây giờ dì chỉ cần sống thật thoải mái thôi. Cháu sẽ kiếm tiền lo cho dì."

Đầu dây bên kia khẽ vang lên một tiếng thở nhẹ, như một nụ cười mỉm hài lòng. "Vậy dì chờ nhé."

Những ngày sau đó, cuộc sống của tôi vẫn đi theo một quỹ đạo quen thuộc. Ban ngày đứng lớp giảng bài, buổi tối lại tất bật chạy đến chỗ dạy kèm để kiếm thêm thu nhập. Mọi thứ cứ thế lặp đi lặp lại, đôi khi tôi cảm thấy mình giống như một cỗ máy, chỉ biết làm việc mà chẳng có thời gian tận hưởng cuộc sống.

Nhưng kể từ khi gặp lại Ân, mọi thứ dường như đã thay đổi đôi chút. Không phải là những thay đổi quá lớn lao, nhưng đủ để khiến tôi nhận ra cuộc sống không chỉ có công việc và trách nhiệm.

Những lúc tôi than vãn vì học sinh nghịch ngợm hay bài kiểm tra chấm mãi không xong, Ân luôn biết cách kéo tôi ra khỏi những căng thẳng ấy. Con bé không khuyên nhủ hay an ủi nhiều lời, chỉ đơn giản là xuất hiện đúng lúc với một lời rủ rê đầy tùy hứng:

"Đi hóng gió không? Ra ngoài một chút cho đầu óc thư giãn."

Vậy là tôi lại bị kéo ra ngoài, đi dạo dưới những hàng cây rợp bóng, ngồi bên bờ sông nghe tiếng nước chảy, hoặc đơn giản chỉ là ngồi ở một quán cà phê nào đó, nhìn dòng người tấp nập qua lại. Có những lúc chẳng ai nói gì, nhưng sự im lặng ấy lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Mùa hè, mùa thu, mùa đông lần lượt trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Tôi không khỏi ngỡ ngàng khi nhận ra hôm nay đã là ngày cuối năm.

Buổi tối, sau khi đi ăn xong, tôi và Ân cùng đến một skybar để ngắm pháo hoa đón năm mới. Từ tầng thượng nhìn xuống, thành phố trải rộng trước mắt, những tòa nhà cao tầng sáng rực ánh đèn, những con đường đông nghịt người qua lại. Không khí nhộn nhịp và sôi động, ai nấy đều háo hức chờ khoảnh khắc chuyển giao năm mới.

Ân đưa tôi một ly cocktail, nghiêng đầu cười: "Lần đầu đón năm mới trên cao thế này phải không?"

Tôi gật đầu, ngón tay siết nhẹ lấy thành ly, cảm giác hơi lạnh truyền vào da thịt. "Ừ. Cũng không ngờ là sẽ đón giao thừa theo cách này."

"Vậy thì xem như trải nghiệm mới đi." Ân dựa vào lan can, ánh mắt hướng về bầu trời đêm. "Năm nay của cậu thế nào?"

Tôi im lặng một lúc, rồi khẽ mỉm cười: "Có lẽ... tốt hơn tớ nghĩ."

Không lâu sau đó, tiếng hò reo vang lên khắp nơi. Kim đồng hồ vừa điểm đúng mười hai giờ, bầu trời bỗng chốc bừng sáng bởi những chùm pháo hoa rực rỡ. Tôi ngước nhìn lên, cảm nhận từng tia sáng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt mình.

Bên cạnh, Ân cũng lặng lẽ quan sát pháo hoa, khóe môi mang theo một nụ cười nhàn nhạt. Tôi không biết cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng khoảnh khắc này, giữa bầu trời rực rỡ và những thanh âm hân hoan của thành phố, tôi bỗng cảm thấy bình yên lạ thường.

Rồi một cái tên vừa lạ vừa quen bỗng xuất hiện trong tâm trí, cuốn trôi đi sự bình yên ngắn ngủi của tôi.

Nguyễn Nhật Đình Phong.

Năm đó, chúng tôi từng đón giao thừa bên nhau, từng dành cho nhau những lời chúc tốt đẹp nhất. Nhưng hiện tại, tất cả chỉ còn là quá khứ. Chúng tôi đã chia tay hơn năm năm rồi.

Tôi quay lưng lại, cố giấu đi những giọt nước mắt đang trực trào. Nhưng đúng lúc ấy, giữa đám đông huyên náo, tôi thoáng thấy một bóng hình quá đỗi quen thuộc. Người ấy bước đi, dáng vẻ không khác mấy so với những ký ức đã phủ bụi trong tôi.

Là Phong sao?

Tôi vô thức đuổi theo, bước chân vội vã len lỏi qua dòng người. Nhưng khi chỉ mới đi được vài bước, tôi đã dừng lại. Nếu thật sự là Phong thì sao? Nếu tôi đuổi kịp, chúng tôi sẽ nói gì với nhau?

Những năm qua, tôi đã cố gắng bước tiếp, cố gắng không để mình ngoái đầu nhìn lại. Chạy đến bên anh ấy bây giờ, liệu có còn ý nghĩa gì không?

Hít sâu một hơi, tôi ép bản thân phải quay về thực tại. Nhưng ngay khi vừa xoay người, một giọng nói vang lên sau lưng, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.

"Chiêu Anh, tự nhiên cậu chạy đi đâu vậy?"

"À, không có gì đâu."

Tôi nhìn Ân, mỉm cười nói tiếp: "Hôm nay tớ muốn uống say một lần."

*Mọi người ơi, mọi người ráng chờ một tí nha 😭 Sắp HE rồiii


Chương 62 - Muốn gặp em

Khi tôi tỉnh dậy, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là trần nhà trắng toát của bệnh viện.

Tôi cố cử động, nhưng toàn thân rã rời, đau nhức đến mức ngay cả việc nhấc một ngón tay cũng trở nên khó khăn. Đầu óc tôi trống rỗng, như thể vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng dài.

Phải mất một lúc, tôi mới nhận ra mình đang nằm trong phòng bệnh. Ánh sáng từ ô cửa sổ hắt vào, phản chiếu lên tường một màu xám nhạt. Tôi nhìn quanh, nhưng căn phòng trống vắng. Không có ai khác.

Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Tôi cố lục lọi trí nhớ, nhưng chẳng thể nhớ nổi điều gì. Tất cả chỉ là những mảnh vỡ rời rạc, chẳng thể ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Có điều gì đó rất quan trọng.

Có điều gì đó tôi nhất định phải nhớ ra.

Bỗng nhiên, một cái tên bật ra khỏi môi tôi trước khi kịp suy nghĩ:

"Chiêu Anh đâu?"

Không ai trả lời. Chỉ có sự im lặng bao trùm lấy tôi.

Suốt khoảng thời gian ở bệnh viện, tôi luôn chờ đợi. Tôi luôn nghĩ rằng em ấy sẽ đến. Nhưng từng ngày trên giường bệnh trôi qua dài đằng đẵng, em chưa từng đến. Có lẽ em ấy có lí do riêng của mình, có lẽ em đang bận, hoặc có lẽ em ấy không hề biết tôi bị tai nạn.

Khi sức khoẻ dần ổn định hơn, tôi cố tìm cách liên lạc với em. Nhưng những tin nhắn tôi gửi đi không hề được hồi đáp, cuộc gọi không ai bắt máy.

Em đã rời đi, chỉ để lại cho tôi một tin nhắn chia tay chẳng rõ lí do.

Cảm giác bất an ban đầu dần biến thành nỗi hoảng loạn. Sức khoẻ chưa hoàn toàn hồi phục, bản thân không thể xuất viện nhưng tôi cố gắng tìm kiếm em, hỏi thăm khắp nơi, nhưng dường như em đã biến mất khỏi cuộc đời tôi, không để lại một dấu vết nào.

Một tuần sau, khi sức khỏe của tôi dần ổn định hơn, bố đến phòng bệnh thăm tôi.

Ông bước vào với dáng vẻ trầm tĩnh, gương mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc.

Tôi ngồi trên giường, cố tình quay mặt về phía cửa sổ để không phải nhìn thấy ông. Không khí trong phòng trở nên ngột ngạt, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách giữa hai cha con.

"Điều trị cho tốt, sau khi khỏi hẳn, con hãy cùng bố ra nước ngoài sống."

Giọng ông điềm nhiên, không phải một câu đề nghị, mà là một mệnh lệnh.

"Ra nước ngoài sống?"

Tôi nhếch môi cười, cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn ông: "Tôi sẽ không đi đâu hết."

Ông im lặng một lúc, sau đó kéo ghế ngồi xuống, dáng vẻ trầm ổn như thể đã tính toán trước mọi thứ.

"Con không còn nhỏ nữa, không thể mãi sống một cuộc đời tùy hứng. Đã đến lúc con trở lại quỹ đạo phù hợp với vị trí của mình."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, giọng đanh thép:

"Nếu quay về cái nhà đó là điều ông muốn, thì tôi thà ở lại bệnh viện này cả đời."

Bố tôi lặng nhìn, ánh mắt không hề dao động trước sự chống đối của tôi. Một lát sau, ông chậm rãi lên tiếng:

"Con kiên quyết ở lại như vậy là vì điều gì? Vì con bé tên Chiêu Anh đó à?"

Nghe thấy cái tên ấy, tim tôi như khựng lại.

Cảm giác bất an trào lên trong lòng. Tôi đã tự hỏi suốt thời gian qua tại sao Chiêu Anh lại đột nhiên biến mất, tại sao em không đến thăm tôi dù chỉ một lần. Mọi chuyện dường như có gì đó không đúng, nhưng tôi không thể xác định được vấn đề nằm ở đâu.

Cho đến lúc này...

Tôi nhìn ông ta, từng mảnh ký ức và suy đoán ghép lại thành một sự thật mà tôi không muốn tin.

"Ông đã làm gì?" Giọng tôi khàn đi, bàn tay vô thức nắm chặt tấm chăn trắng.

Ông ta không trực tiếp trả lời, chỉ lạnh nhạt đáp: "Những gì cần làm."

Vài từ ngắn ngủi ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tôi. Tôi bật cười, nhưng lòng thì quặn thắt đến đau đớn.

"Những gì cần làm? Ông nghĩ ông là ai? Nghĩ rằng có thể thao túng cuộc đời tôi à?"

Ông ta vẫn giữ dáng vẻ ung dung: "Con quá non nớt, Phong. Đến lúc con sẽ hiểu..."

"Hiểu cái quái gì chứ?" Tôi ngắt lời, gằn từng chữ: "Tôi cảnh cáo ông, đừng bao giờ động đến giới hạn của tôi."

Tôi chống tay xuống giường, cố gắng đứng dậy dù cơ thể vẫn còn yếu.

"Tôi sẽ đi tìm Chiêu Anh."

Bố tôi đanh giọng, lần đầu tiên trong cuộc nói chuyện này lộ rõ sự tức giận:

"Đình Phong! Đứng lại!"

Tôi không quan tâm, điều duy nhất tôi muốn làm lúc này là chạy đi tìm em.

Tôi phải rời khỏi đây.

Tôi phải tìm Chiêu Anh.

Bằng bất cứ giá nào.

Tôi dùng hết toàn bộ sức lực đi về phía trước, nhưng khi chỉ vừa chạm tay vào nắm cửa, tôi đã khuỵu xuống.

Nền gạch lạnh lẽo áp vào lòng bàn tay, tôi thở dốc, mồ hôi túa ra trên trán. Cả người đau nhức đến mức không thể gắng gượng thêm nữa.

Tiếng mở cửa bỗng vang lên, một y tá xuất hiện, hốt hoảng cúi xuống đỡ tôi:

"Cậu không thể rời khỏi giường ngay bây giờ! Cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục!"

Tôi nắm chặt tay, từng ngón tay run rẩy. Cảm giác bất lực này khiến tôi phát điên. Tôi không thể chờ. Không thể ngồi yên khi không biết Chiêu Anh đang ở đâu, đang phải đối mặt với những gì.

Nhưng ngay cả việc đứng lên ngay lúc này, tôi cũng không làm nổi.

Cơn đau xé toạc lòng kiêu hãnh trong tôi. Tôi chưa từng cảm thấy bản thân vô dụng đến thế.

Bố tôi bước đến gần, thản nhiên quan sát tất cả. Ánh mắt ông lạnh lùng lướt qua tôi như thể đang nhìn một kẻ ngu ngốc tự chuốc khổ vào thân. Ông ta không ngăn tôi, cũng không giúp tôi, chỉ khoanh tay nhìn tôi giãy giụa trong sự bất lực.

"Muốn tìm con bé đó đến vậy sao?" Ông ta chậm rãi lên tiếng: "Vậy thì trước tiên, con nên giữ mạng của mình đã."

Dứt lời, ông quay lưng, rời khỏi căn phòng bệnh, để lại tôi cùng nỗi giận dữ và tuyệt vọng cuộn trào.

Nhưng tôi sẽ không để bản thân gục ngã.

Y tá đỡ tôi đứng dậy, giúp tôi trở về giường bệnh.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng lại mở ra.

Khánh Vân bước vào.

Vân tiến lại gần, ánh mắt đầy vẻ lo lắng. Rút chiếc khăn tay từ trong túi, Vân định lau mồ hôi trên trán tôi, nhưng tôi lập tức né tránh.

Vân khựng lại, bàn tay lơ lửng giữa không trung, rồi chậm rãi buông xuống.

"Anh vì chị ta mà thành ra thế này, có đáng không?"

Tôi không đáp, chỉ cười nhạt.

Sự thờ ơ của tôi như chọc giận Vân. Cô ấy nghiến răng, ném mạnh chiếc khăn tay xuống đất, giọng đầy uất ức:

"Rốt cuộc là vì sao? Chị ta thì có gì tốt chứ? Vì chị ta mà hi sinh như vậy, em hỏi anh, đáng hay không?"

Tôi không tranh trãi, chỉ giữ im lặng từ đầu đến cuối vì nể mặt Khánh Vân. Mặc dù chúng không thân thiết nhưng đã quen biết từ lâu vì bố tôi là bạn của bố Vân. Sự cố chấp của cô ấy bắt đầu khiến tôi mất kiên nhẫn.

"Ngoài em ấy ra thì còn ai xứng đáng à?"

"Vậy... còn em thì sao?"

Tôi chậm rãi nói:

"Nếu đổi lại là em, một giây cũng không muốn phí."

Vân nhìn tôi, đôi mắt long lanh như sắp khóc. Cuối cùng, Vân gượng gạo mỉm cười, nói:

"Rồi anh sẽ hối hận vì những lời nói ngày hôm nay."

Dứt lời, Vân quay lưng bỏ đi. Căn phòng trống trải chỉ còn lại mình tôi.

Những ngày sau đó, ngoài việc tập trung điều trị để nhanh chóng bình phục, tôi còn nhờ Thành và Tài tìm kiếm tung tích của Chiêu Anh.

Vì không thể tự mình tìm kiếm nên tôi luôn cố gắng liên lạc với họ mỗi ngày, mong mỏi một chút tin tức, dù là nhỏ nhất. Nhưng lần nào cũng vậy, câu trả lời tôi nhận được chỉ là sự im lặng kéo dài hoặc một lời xin lỗi bất lực.

Tôi biết em cố tình tránh mặt tôi, nhưng điều đó càng khiến tôi thêm điên cuồng.

Mãi cho đến sau khi xuất viện vài tháng, tôi mới nhận được tin từ Thành. Chiêu Anh đã chuyển đến làm việc ở một quán cà phê nhỏ, cách khá xa chỗ ở cũ.

Không chần chừ, tôi lập tức tìm đến.

Trời mưa tầm tã. Qua lớp kính cửa sổ, tôi thấy em đang đứng dưới mái hiên, đôi mắt mơ hồ nhìn những hạt mưa rơi.

Nhiều tháng không gặp, em gầy hơn trước. Thân hình vốn đã nhỏ nhắn giờ càng trở nên mong manh. Đôi mắt em cũng không còn ánh lên vẻ rạng rỡ như trước kia.

Mưa trút xuống từng đợt nặng hạt. Tôi đứng đó, giữa màn mưa trắng xóa, nhìn em nép mình dưới mái hiên quán cà phê.

Bao tháng qua, tôi điên cuồng tìm kiếm, đến khi thực sự nhìn thấy em trước mắt, tôi lại chẳng biết nên mở lời thế nào.

Tôi tiến về phía em.

Em không lùi, cũng không tiến, chỉ đứng yên đợi tôi.

Khi khoảng cách chỉ còn một bước, tôi khẽ gọi tên em:

"Chiêu Anh..."

Lần đầu tiên sau bao tháng xa cách, tôi lại được thốt lên cái tên ấy. Nhưng giây phút này, tôi không hề thấy nhẹ nhõm.

Em nhìn tôi, ánh mắt chỉ có sự lạnh lẽo.

"Đình Phong, đừng đến tìm em nữa."

Anh khựng lại vài giây, như không tin những gì mình vừa nghe thấy.

"Em thật sự nghe theo lời bố anh mà chia tay anh thật sao?"

Tôi không trả lời ngay, chỉ lặng lẽ quan sát em. Lúc này, cơn mưa đã nhỏ dần, chỉ còn những hạt lất phất rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

"Em thật sự nghe theo lời bố anh mà chia tay anh sao?"

Em cười nhạt. Một nụ cười nhẹ như thể không còn điều gì trên đời này có thể khiến em bận tâm nữa.

"Không phải. Là em tự nguyện."

Tự nguyện...

Tôi nhìn em chăm chú, tìm kiếm một tia do dự, một chút lưỡng lự, bất kỳ dấu hiệu nào chứng tỏ em không thực sự muốn thế. Nhưng em đứng đó, bình thản đến tàn nhẫn.

Tôi nhìn xuống cổ em.

Sợi dây chuyền tôi tặng vẫn nằm đó.

Nếu đã muốn vứt bỏ tất cả, tại sao em vẫn còn giữ nó?

"Sợi dây chuyền anh tặng, em vẫn đeo. Em nghĩ anh sẽ tin mấy lời vô nghĩa đó sao?"

Lần này, em không đáp. Chỉ lặng lẽ đưa tay lên, tháo sợi dây chuyền xuống.

Tôi đứng nhìn, lòng chợt trĩu xuống.

Trong cơn mưa tầm tã, em nắm chặt sợi dây trong tay, rồi bất ngờ vung mạnh.

Một tia sáng bạc lấp lánh vụt qua màn mưa, rơi xuống mặt đường lạnh lẽo.

Tiếng va chạm nhỏ bé giữa tiếng mưa, tôi cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng mình vừa vỡ vụn.

Tôi không kịp suy nghĩ, chỉ lao ra theo bản năng.

"Đình Phong!"

Tiếng em gọi tôi vang lên hoảng loạn, nhưng tôi không quan tâm.

Tôi cúi xuống, bàn tay run rẩy nhặt lấy sợi dây chuyền đã lấm bẩn.

Một tiếng còi xe inh ỏi vang lên.

Đèn pha chói lóa.

Tôi nghe thấy tiếng gió rít qua bên tai, nhưng chưa kịp phản ứng, một lực mạnh đã kéo tôi về phía sau.

Cả hai chúng tôi ngã xuống vỉa hè.

Hơi thở em hỗn loạn. Giọng em run lên khi hét vào mặt tôi:

"Anh điên rồi sao?"

Tôi không nói gì, chỉ nắm chặt lấy sợi dây trong tay, để mặc mưa rơi xối xả trên gương mặt.

Một lát sau, tôi khẽ cất giọng, trầm thấp mà khàn đặc:

"Vậy em có biết không? Em có biết khi em biến mất, anh đã tìm em đến phát điên không?"

Em cắn chặt môi, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Em nghĩ chỉ cần rời xa anh là có thể chấm dứt tất cả sao? Em có thể dễ dàng vứt bỏ mọi thứ như vậy, còn anh thì sao?"

Em từng khiến tôi tin rằng, dù trên đời này có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, em cũng sẽ không rời xa tôi. Nhưng giờ đây, em lại chọn cách biến mất khỏi cuộc đời tôi không một lời giải thích. Nếu như tôi không tìm thấy em, có phải em sẽ trốn tránh tôi cả đời không? Tôi biết em vẫn yêu tôi, tôi biết em có lí do riêng của mình, nhưng tôi chẳng có cách nào chấp nhận lời chia tay của em.

"Đừng nhẫn tâm với anh như vậy, được không?'

Lần này, em hít sâu một hơi, rồi lạnh nhạt nói:

"Em đã vứt bỏ anh giống như sợi dây chuyền đó rồi. Anh vẫn chưa hiểu sao?"

Tôi nhìn sợi dây trong tay, cảm giác lạnh buốt lan dần từ lòng bàn tay đến tận tim.

Không còn gì nữa.

Tôi bật cười, nhưng chính bản thân cũng không biết mình đang cười vì điều gì.

Cuối cùng, tôi đứng dậy, nhặt chiếc ô rơi dưới đất, rồi đưa nó cho em.

"Về nhà cẩn thận."

Tôi quay lưng rời đi.

Bước chân nặng trĩu.

Nhưng khi đi được vài bước, tôi chợt dừng lại. Không kìm được, tôi quay đầu nhìn về phía em. Tôi vẫn đứng đó, ở một khoảng cách đủ xa để em không nhìn thấy, lặng thầm nhìn theo bóng em khuất dần trong màn mưa.

Tôi về nhà với tâm trạng nặng trĩu cùng một bộ dạng không thể nào thảm hại hơn.

Vừa bước vào cửa, tôi bắt gặp Thành và Tài đang nằm dài trên ghế sofa, vẻ mặt nặng nề như thể cả thế giới vừa sụp đổ.

Tài nhìn tôi một lượt, rồi thở dài:

"Sao trông mày như vừa từ cõi chết trở về vậy?"

Tôi liếc nó, nhếch môi cười nhạt:

"Còn mày thì khá hơn chắc?"

Gương mặt Tài xanh xao, đôi mắt sưng húp lộ rõ vẻ mệt mỏi. Tôi cau mày:

"Có chuyện gì à?"

Nó ngả đầu ra sau, thở dài:

"Tao chia tay rồi."

Tôi sững người.

"Sao lại chia tay? Hai đứa mày có bao giờ cãi nhau đâu?"

"Ân không muốn tiếp tục yêu xa nữa."

Tài trả lời rất nhẹ nhàng, nhưng tôi hiểu được trong đó có bao nhiêu hụt hẫng.

Tôi quay sang Thành, nhíu mày:

"Còn mày? Trông cũng chẳng khá hơn là bao."

"Như sắp chuyển vào thành phố Hồ Chí Minh sống rồi. Tao sẽ không được gặp Như thường xuyên nữa."

Không gian chìm vào im lặng. Cả ba chúng tôi, mỗi người một nỗi lòng, nhưng đều giống nhau ở một điểm, chẳng ai giữ được người con gái của mình.

Bỗng nhiên, cả Thành và Tài cùng lúc quay sang tôi, đồng thanh hỏi:

"Còn mày? Chiêu Anh muốn chia tay mày thật à?"

Tôi cúi đầu, bật cười khẽ, giọng nói pha chút cay đắng:

"Ừ, tao không ngờ em lại dứt khoát như vậy."

Tài vò đầu, bật dậy khỏi ghế:

"Ba thằng thất tình ngồi đây làm gì? Ra ngoài làm vài ly đi!"

Thành nhún vai:

"Cũng được. Ngồi nhà chẳng giải quyết được gì."

Tôi chẳng buồn trả lời, chỉ im lặng đứng dậy khoác áo.

Quán rượu không quá đông khách, ánh đèn mờ ảo càng khiến tâm trạng trở nên nặng nề hơn. Tài uống liên tục, mỗi ngụm như nuốt trôi những cay đắng trong lòng. Thành ngồi trầm ngâm, mắt dán vào ly rượu trước mặt mà chẳng nói gì.

Tôi ngửa cổ uống cạn một ly, men cay trôi qua cổ họng, nhưng chẳng đủ để làm dịu đi cảm giác đau thắt trong lồng ngực.

"Ba năm yêu nhau, cuối cùng lại thua một khoảng cách." Tài cười nhạt, giọng đầy chua chát: "Tao cứ tưởng chỉ cần cả hai cố gắng thì sẽ có kết quả tốt đẹp. Hóa ra, đôi khi yêu thôi vẫn chưa đủ."

Thành buông một tiếng thở dài, ánh mắt mông lung:

"Như đi rồi, tao cũng chẳng biết phải làm gì nữa. Chỉ nghĩ đến chuyện sẽ không thể gặp cô ấy thường xuyên là tao đã thấy không chịu nổi."

Tài đột nhiên quay sang tôi, ánh mắt nghiêm túc hiếm thấy:

"Đình Phong, mày định buông thật à?"

Tôi khựng lại.

Buông thật à?

Ngay lúc này, hình bóng em vẫn cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi. Từ giọng nói, nụ cười, cả đôi mắt đượm buồn của em, tất cả đều chưa từng phai nhạt.

"Tao không muốn buông."

Tôi cúi đầu, đột nhiên chẳng thể thở nổi nghĩ đến đôi mắt lạnh lùng của em khi nhìn tôi khi ấy.

"Nhưng Chiêu Anh nói, em ấy nói tự nguyện rời đi."

Tài vỗ mạnh xuống bàn:

"Vậy mà mày cũng tin?"

Thành lên tiếng:

"Tao chắc chắn là bố mày đã nói gì đó tác động đến Chiêu Anh."

Cả hai quay sang tôi, chờ đợi câu trả lời. Tôi siết chặt ly rượu trong tay, giọng run run:

"Tao biết..."

Câu nói nghẹn lại nơi cổ họng. Tôi biết, nhưng chẳng làm gì được.

"Nhưng em ấy dứt khoát quá, tao không biết phải làm thế nào để khiến em ấy thay đổi quyết định. Nếu ép buộc, liệu có phải tao lại đẩy em ấy ra xa hơn không?"

Lần này, cả Thành và Tài đều im lặng.

Khi chúng tôi ra về, trời đã ngớt mưa, nhưng mặt đường vẫn còn đọng lại những vũng nước nhỏ. Ánh đèn đường hắt xuống tạo thành những vệt sáng dài trên mặt đất. Gió đêm lạnh buốt, thổi qua người tôi khiến cơn say cũng vơi đi phần nào.

Ba thằng đi cạnh nhau, chẳng ai nói gì, nhưng cũng chẳng ai cần phải nói gì.

Cũng giống như bao lần trước, mỗi khi có chuyện, chỉ cần cùng nhau ngồi một chỗ, uống vài ly, sau đó đi bộ về nhà giữa màn đêm là đủ.

Vừa đi được một đoạn, Tài đột nhiên lên tiếng:

"Này, nếu Như vào Sài Gòn, mày tính sao?"

Thành thở dài, đút tay vào túi áo:

"Tao không biết. Có thể sẽ bay vào thăm, có thể sẽ không. Còn phải xem cô ấy có muốn gặp tao nữa không."

Tài nhếch môi, vỗ vai Thành một cái:

"Đừng có bi kịch hóa mọi thứ thế. Chuyện gì cũng có cách giải quyết."

Sáng hôm sau, khi tôi vẫn đang ngủ thì bỗng bị giật mình bởi tiếng động lạ. Mở mắt ra, tôi thấy bố đứng ngay cửa, phía sau là cô giúp việc đang lặng lẽ thu dọn quần áo của tôi vào vali.

Tôi ngồi bật dậy, lớn giọng:

"Chuyện gì vậy?"

Bố không trả lời ngay, chỉ khoanh tay nhìn tôi, gương mặt không chút cảm xúc.

"Dọn đồ, ngay kia theo bố sang Mỹ."

Tôi siết chặt nắm tay, cố gắng kìm nén cơn giận đang bùng lên.

"Tôi không đi."

Tôi liếc sang cô giúp việc, bà ấy thoáng do dự nhưng vẫn tiếp tục thu dọn quần áo vào vali một cách nhanh chóng.

"Đừng cố chấp nữa. Bao năm qua con sống một mình ở đây là quá đủ rồi."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, lạnh giọng:

"Dù có dọn hết đồ, tôi cũng không đi đâu hết."

Bố im lặng trong vài giây. Rồi, như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này, ông cất giọng trầm thấp:

"Được thôi. Nếu con muốn ở lại, vậy thì đống kỷ vật mẹ con để lại ở Mỹ, bố sẽ đốt hết."

Tôi khựng lại.

Cơn giận dữ trong tôi tắt dần, chuyển thành nỗi đau xót dâng lên đến đỉnh điểm.

"Mẹ tôi đã để lại kỷ vật gì? Sao tôi không biết?"

"Bức thư bà ta để lại cho con, con không muốn đọc ư? Đối với con, những thứ đó quan trọng. Nhưng đối với bố, chúng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu con không chịu đi, đừng trách bố độc ác."

Tôi nghiến răng: "Ông dám?"

Bố vẫn bình thản, như thể đã lường trước phản ứng này.

"Thử xem?" Ông nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số rồi áp vào tai: "Chuẩn bị mang hết đồ của bà ta ra sân."

Tôi lao tới, giật mạnh chiếc điện thoại khỏi tay ông, ném thẳng xuống nền gạch.

Rầm!

Màn hình vỡ toang, nhưng ông ta vẫn không hề dao động.

Tôi hít sâu, cố kiềm chế những cảm xúc mãnh liệt đang không ngừng dâng lên trong lòng.

"Ông có biết mẹ quan trọng với tôi thế nào không? Ông chưa từng quan tâm đến mẹ, thì cũng đừng động vào những gì thuộc về bà!"

Tôi bật cười, nụ cười của sự bất lực và tuyệt vọng.

"Ông luôn làm vậy, đúng không? Dùng những thứ quan trọng nhất với tôi để ép buộc tôi nghe lời. Hết Chiêu Anh, giờ lại đến mẹ. Những thứ quan trọng với tôi, trong mắt ông đều là vô nghĩa, đúng không?"

Bố nhìn tôi, ánh mắt chẳng có chút dao động. Ông ta vốn không cần biết tôi nghĩ gì, muốn gì, chỉ quan tâm đến kết quả mà mình mong muốn.

"Thu dọn đồ đạc đi. Nếu con cố chấp, con chẳng giữ lại được gì đâu."

Ông ta hừ lạnh một tiếng, sau đó quay lưng rời đi.

Tôi đã từng nghĩ dù thế nào cũng sẽ giữ lấy Chiêu Anh, dù phải đối đầu với bố, dù có mất tất cả. Nhưng đến tận bây giờ, tôi mới nhận ra mình chưa từng có quyền lựa chọn.

Tôi có thể ở lại, nhưng cái giá phải trả sẽ là những ký ức cuối cùng về mẹ.

Tôi có thể ra đi, nhưng đồng nghĩa với việc thật sự đánh mất Chiêu Anh.

Có lẽ, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi Việt Nam.

Có lẽ, tôi buộc phải chấp nhận lời chia tay này, dù lòng chưa từng muốn buông.

Tôi ngả người ra giường, cảm giác trống rỗng bao trùm lấy toàn bộ cơ thể.

Phải rời xa em ư? Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ thực sự phải đối mặt với điều này.

Tôi không biết mình đã nằm trên giường với những suy nghĩ rối ren bao lâu. Ngoài cửa sổ, bầu trời đã tối đen. Tôi bật dậy, khoác vội chiếc áo rồi rời khỏi nhà.

Vô thức, tôi tìm đến quán cà phê nơi em làm việc.

Đứng bên ngoài lớp cửa kính, tôi lặng lẽ quan sát. Ánh đèn vàng nhạt phủ lên không gian một vẻ yên bình nhưng xa cách. Em ngồi ở quầy, cúi đầu viết gì đó lên giấy, hoàn toàn không hay biết tôi đang ở đây.

Tôi cứ đứng đó, nhìn em thật lâu, như muốn khắc ghi từng đường nét vào tâm trí.

Chân tôi bước lên một bước để tới gần em hơn, nhưng rồi lại khựng lại. Cuối cùng, tôi lặng lẽ quay lưng.

Sau hôm nay, tôi sẽ rời khỏi đây.

Đợi đến khi tôi đủ vững vàng, tôi nhất định sẽ trở về tìm em.


Chương 63 - Lá thư cũ

Dù đang ở trên chuyến bay đi đến một đất nước khác, nhưng tôi vẫn chưa tin được mình đã rời xa Hà Nội và em.

Khi mẹ mất, là khi tôi mất đi gia đình của mình. Suốt nhiều năm liền, tôi đã sống. Nhưng tôi chưa từng tìm thấy niềm vui trong cuộc sống đó. Chỉ đến khi gặp lại Chiêu Anh, dù là vài tháng ngắn ngủi, tôi mới thực sự tìm thấy chính mình.

Tôi tựa đầu vào cửa sổ máy bay, nhìn xuống những ánh đèn lập lòe phía xa. Hà Nội đang dần lùi lại sau lưng, như một giấc mơ đẹp mà tôi chẳng còn cách nào níu giữ.

Tôi tự hỏi, lúc này em đang làm gì? Có nhớ đến tôi không? Hay cuộc sống của em vẫn trôi qua bình lặng, như thể tôi chưa từng tồn tại?

Tôi khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu để ngăn nỗi nghẹn ngào đang dâng lên trong lồng ngực. Kể từ ngày mẹ mất, tôi đã học cách chấp nhận cô đơn. Nhưng chưa bao giờ, chưa một giây phút nào, tôi thấy mình lạc lõng như lúc này.

Tôi rời khỏi Hà Nội, rời khỏi em. Nhưng liệu có một ngày, tôi có thể rời khỏi những ký ức về em hay không? Hay cả quãng đời còn lại, tôi sẽ mãi mắc kẹt trong nỗi nhớ này?

Tôi cúi đầu, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Không phải là không có em thì tôi sẽ không sống được.

Mà là có em, cuộc sống này của tôi mới có ý nghĩa.

Đến Mỹ, tôi sống chung một căn nhà với bố, với người phụ nữ đã từng chen chân vào cuộc hôn nhân giữa bố mẹ mình. Căn nhà đó chưa từng là tổ ấm với tôi, mà chỉ là nơi trú ngụ tạm thời. Mỗi ngày trôi qua, đối với tôi chẳng khác nào ở trong ngục tù.

Thứ duy nhất níu giữ chân tôi ở lại đây, đó chính là kỷ vật mà mẹ để lại.

Ngón tay run rẩy mở nắp hộp, những dòng ký ức bất chợt ùa về, khiến khóe mắt cay xè.

Bên trong là một xấp thư đã úa màu theo năm tháng. Tôi cầm một lá thư lên, tim đập mạnh khi nhận ra nét chữ quen thuộc của mẹ ở bên ngoài bao đựng thư.

Tôi lặng lẽ mở từng lá thư trong hộp, cảm giác như đang chạm vào những hồi ức đã bị chôn giấu suốt bao năm qua.

"Kể từ ngày bệnh tình trở nặng, mẹ đã trăn trở rất nhiều điều trong lòng. Một ngày nào đó mẹ sẽ đi đến một thế giới khác, mẹ sẽ không còn được ở bên quan tâm và chăm sóc đứa con trai bé bỏng của mẹ nữa. Tháng năm sau này, không có mẹ ở bên dạy bảo, mẹ tự hỏi liệu con có thể trở thành một hiền lành, tự tế và có trách nhiệm hay không? Con à, mẹ sợ lắm! Mẹ không thể đồng nhưng những bức thư này sẽ thay mẹ cùng con đi tiếp chặng đường dài phía trước. Hi vọng con sẽ đọc và ghi nhớ nó ở những giai đoạn quan trọng của cuộc đời mình. Khi đó, con sẽ có thêm niềm tin và sức mạnh để bước tiếp, dù cho có phải đối mặt với bão giông."

Mỗi bức thư mẹ để lại là những lời mẹ muốn gửi gắm đến tôi ở những cột mốc quan trọng từ khi còn nhỏ đến khi trưởng thành. Thế nhưng, đến tận bây giờ tôi mới đọc được chúng.

"Gửi Đình Phong của mẹ năm mười hai tuổi,

Mười hai tuổi, cái tuổi chưa hẳn là trẻ con, mà cũng chưa thật sự lớn. Cái tuổi hay nghĩ ngợi, hay phản kháng, hay giận dỗi vì những điều tưởng như rất nhỏ. Mẹ hiểu, vì mẹ cũng từng đi qua những ngày như thế. Thế nên, mẹ không mong con lúc nào cũng ngoan ngoãn hay vâng lời răm rắp. Mẹ chỉ mong con biết lắng nghe lòng mình, biết phân biệt đúng sai, biết làm người tử tế. Vậy là đủ rồi.

Ở trường, mẹ mong con học tập thật chăm chỉ. Không phải để mẹ tự hào, mà để con tự hào về chính mình. Khi con chơi với bạn bè, hãy sống thật lòng, đừng so đo, đừng ích kỷ. Làm người tử tế không phải lúc nào cũng dễ, nhưng mẹ tin con làm được.

Và nếu một ngày con thấy buồn mà không biết chia sẻ với ai, hãy nhớ rằng mẹ luôn ở đây. Không phải bằng lời nói, mà bằng tình thương nằm lặng lẽ trong từng ký ức của con. Có thể con sẽ quên bữa cơm mẹ nấu, giọng nói của mẹ, hoặc vòng tay mẹ... nhưng mẹ hi vọng con sẽ không quên rằng từng giây phút mẹ sống trên đời, mẹ đều thương con bằng cả trái tim.

Yêu con rất nhiều."

Tôi mở lá thư thứ hai. Giấy đã hơi ố vàng, nhưng nét chữ quen thuộc vẫn dịu dàng như ngày nào.

"Gửi Đình Phong của mẹ năm mười tám tuổi,

Mẹ không biết con sẽ đọc lá thư này vào một ngày như thế nào. Giữa những ngày thi cử mệt mỏi, giữa lúc con đứng trước một ngã rẽ của cuộc đời, hay chỉ đơn giản là một buổi chiều con thấy nhớ mẹ.

Mẹ biết tuổi mười tám mang theo nhiều điều lần đầu: lần đầu đứng giữa những ngã rẽ, lần đầu biết sợ tương lai, và có lẽ là cả những rung động đầu đời. Mười tám tuổi, cái tuổi vừa đủ lớn để mơ ước, nhưng cũng vừa đủ mong manh để sợ sai. Con có thể hoang mang, có thể loay hoay mãi chưa biết mình muốn gì, cũng không sao cả. Không ai bắt con phải giỏi giang hay chắc chắn mọi thứ ngay từ bây giờ. Mẹ chỉ mong con đừng bỏ cuộc.

Và nếu một ngày nào đó, con bắt đầu thương một người con gái, mẹ chỉ muốn nhắn gửi con thế này: hãy đối xử với cô ấy bằng sự dịu dàng, bằng tôn trọng thật lòng. Một người con gái nếu đủ tin tưởng để ở bên con, thì con cũng hãy đủ tử tế để khiến cô ấy cảm thấy an toàn. Lắng nghe, thấu hiểu, và giữ cho tình cảm đó luôn trong sáng, đó là điều đẹp đẽ nhất con có thể làm.

Nếu mệt, nghỉ một chút. Nếu buồn, đừng giấu trong lòng. Mẹ không còn ở bên để hỏi con mỗi tối: "Hôm nay ổn không?", nhưng mẹ mong con vẫn học cách thành thật với cảm xúc của mình. Mạnh mẽ không phải là không khóc, mà là dám sống thật và vẫn bước tiếp sau những ngày yếu lòng."

Tôi đã khóc khi vừa đọc đến những dòng cuối cùng. Mẹ dặn tôi phải vững vàng, nhưng ngay khoảnh khắc này, tôi lại thấy mình quá nhỏ bé trước tất cả. Một chút kiên cường cũng không còn sót lại.

Mẹ ơi, con không ổn chút nào!

Con đã làm theo những điều mẹ căn dặn. Con đã nghiêm túc học hành, cố gắng từng chút một để bước vào ngôi trường con ao ước. Con đã học cách sống tử tế, không tranh giành thiệt hơn, và con cũng đã yêu một người bằng cả tấm lòng. Nhưng rồi, tất cả lại tuột khỏi tay con, nhanh đến mức con không thể níu giữ được gì.

Mọi thứ đổ vỡ, không phải vì con chưa đủ cố gắng... mà vì bố.

Chính ông đã kéo tất cả xuống vực. Giấc mơ của con, tình cảm con trân trọng, cả những gì con cố gắng bảo vệ đều bị đè nát bởi những quyết định mà con không thể thay đổi.

Những năm tháng con chịu đựng, gồng mình để bước tiếp, chẳng ai thấy. Con đã từng nghĩ chỉ cần nỗ lực, mọi thứ rồi sẽ ổn. Nhưng hóa ra, có những điều trong đời không thể cứu vãn, dù con có cố gắng đến mức nào.

Mẹ từng dặn con phải học cách mạnh mẽ. Nhưng mẹ ơi, nếu mạnh mẽ nghĩa là phải tiếp tục bước đi như chưa từng đau đớn, thì có lẽ hôm nay con chưa làm được.

Con chỉ muốn được một lần yếu đuối, được ngã xuống mà không cần phải chống đỡ nữa...

Tôi ngồi bệt xuống sàn, bức thư của mẹ vẫn nằm trong tay, một vài chữ nhoè đi vì nước mắt. Tim tôi quặn lại, một nỗi trống rỗng dâng tràn.

Dù chỉ một lần thôi, tôi ước gì mình có mẹ bên cạnh.

Chỉ cần một lời vỗ về, một cái ôm của mẹ, có lẽ tôi sẽ không thấy mình cô đơn đến thế này.

Những ngày tháng sau đó, tôi liều mạng chạy về phía trước. Không phải vì tham vọng, cũng chẳng phải để chứng tỏ điều gì với ai, mà chỉ đơn giản là để có đủ bản lĩnh, đủ vững vàng để trở về bên Chiêu Anh. Tôi không muốn là một kẻ yếu đuối để mặc cho số phận của mình bị người khác sắp đặt. Trước khi có thể bảo vệ người mình yêu, tôi phải học cách bảo vệ chính mình trước đã.

Có những đêm về khuya, tôi mệt mỏi đến mức chỉ muốn gục xuống ngay trên bàn học, nhưng rồi lại nghĩ đến ánh mắt dịu dàng của em, tôi lại gượng dậy.

Tôi luôn tự nhủ: "Chỉ cần cố thêm một chút nữa thôi. Chỉ cần mạnh mẽ thêm một chút nữa thôi..."

Và cứ như thế, từng ngày trôi qua, tôi dần trưởng thành trong những nỗi cô đơn không thể gọi tên. Sau cánh cổng giảng đường là những giờ học căng thẳng, những bài luận dài đằng đẵng, những kỳ thi dồn dập đến nghẹt thở. Tôi không còn buông thả bản thân như khi vừa đặt chân đến đây. Tôi sống kỷ luật hơn, lên kế hoạch rõ ràng cho việc học tập; học cách quản lý thời gian, tiền bạc, học cách nói "không" với những cám dỗ bên ngoài. Tôi bắt đầu chăm chút hơn cho sức khỏe, ăn uống điều độ, rèn luyện thể chất, đọc sách, trau dồi thêm kỹ năng mềm, tham gia các buổi hội thảo nhỏ, và mở rộng dần các mối quan hệ xã hội.

Và rồi, cuộc sống của tôi không chỉ chứa đựng những nỗi buồn nữa, mà còn có cả niềm vui. Tôi quen biết thêm những người bạn tuyệt vời ở đại học, những con người xa lạ từ nhiều vùng đất khác nhau, mang theo những câu chuyện, những góc nhìn mới mẻ khiến tôi dần mở lòng hơn với thế giới.

Tôi học được cách cởi mở, bớt khép mình lại, biết mỉm cười nhiều hơn và cũng lắng nghe nhiều hơn. Những mối quan hệ ấy không ồn ào, không phô trương thật sự đã khiến quãng thời gian du học của tôi trở nên dễ thở hơn rất nhiều.

Tôi nhận ra, trưởng thành không chỉ là mạnh mẽ chịu đựng, mà còn là biết tận hưởng những phút giây bình dị bên người khác. Những người bạn ấy đã dạy tôi rằng, dù cuộc đời có khuyết thiếu bao nhiêu, thì khi ta biết mở lòng, hạnh phúc vẫn có thể tìm đến theo cách rất nhẹ nhàng.

Dĩ nhiên, có những đêm tôi vẫn thấy cô đơn đến nghẹn lòng. Có lúc tôi thấy nhớ em, nhớ một bữa cơm quê, một mái hiên nhà bình dị hơn bất cứ thứ hào nhoáng nào nơi xứ người. Nhưng chính trong những nỗi nhớ ấy, tôi hiểu hơn về giá trị của yêu thương, của gắn bó, của sự kiên nhẫn và bản lĩnh mà người ta cần để giữ một điều quý giá trong đời.

Tôi dần không còn là cậu thiếu niên chỉ biết yêu bằng cảm xúc nữa. Tôi bắt đầu hiểu rằng để yêu một ai đó trọn vẹn, không chỉ cần trái tim, mà còn cần một đôi vai đủ vững để che mưa chắn gió cho họ.

***

Mùa thu hai năm sau, tôi trở lại Việt Nam.

Không ai hay biết. Không có mục đích rõ ràng. Tôi chỉ muốn trở về, lặng lẽ thăm lại những điều quý giá mà mình đã bỏ lại sau lưng.

Tôi đến thăm bà ngoại Chiêu Anh vào một buổi chiều nắng nhạt. Con đường quê vẫn yên tĩnh như ngày nào. Căn nhà nhỏ ấy vẫn ấm cúng, giàn hoa giấy trước nhà vẫn đung đưa trước sân, phủ bóng râm dịu dàng xuống thềm gạch cũ.

Bà ngồi một mình bên hiên nhà, tay chậm rãi lần từng mũi kim đan. Dáng bà vẫn vậy, nhỏ bé, hiền hậu, đôi mắt đục mờ nhưng ánh nhìn vẫn hiền lành đến lạ.

Tôi không vào vội, cứ đứng từ xa nhìn bà thật lâu. Cảm giác như một phần ký ức cũng đang ngồi lặng lẽ bên hiên ấy, chờ tôi trở về.

Tôi nhớ bà ngoại, nhớ vòng tay ấm áp đã từng an ủi tôi năm ấy. Dù không máu mủ ruột thịt, nhưng tôi đã xem bà là gia đình của mình.

Tôi đi vào sân, tiếng bước chân khẽ vang lên trên nền gạch cũ. Bà ngẩng đầu nhìn, rồi nheo mắt một lúc như cố xác nhận. Và rồi, bà nở nụ cười, chậm rãi mà ấm áp.

"Trời đất ơi, Phong đó hả cháu?"

Tôi bước nhanh lại, cúi đầu chào:

"Dạ, cháu đây. Cháu về thăm bà ạ."

Bà bỏ cả que đan sang một bên, nắm lấy tay tôi thật chặt.

"Bà tưởng không còn dịp gặp lại cháu nữa chứ. Hai năm trôi qua rồi, phải không? Trông cháu trưởng thành lên nhiều quá."

Tôi bật cười. Giọng bà vẫn vậy, mềm mỏng, thân quen đến nao lòng.

Bà dẫn tôi vào nhà. Bộ bàn ghế cũ, bàn trà nhỏ năm đó vẫn ở đây. Tất cả đều khiến lòng tôi dâng lên một thứ cảm xúc ấm áp khó nói thành lời.

Bà rót trà cho tôi, tay vẫn run run nhưng vẫn cẩn thận từng động tác.

"Ngồi đây uống với bà chén trà đã. Bao nhiêu năm rồi cháu vẫn nhớ đến bà, bà vui lắm."

Tôi đón lấy chén trà, ánh mắt khẽ cụp xuống.

"Chỉ có về bên bà cháu mới thấy bình yên thôi."

Tuy đã lâu không gặp bà, nhưng tôi chẳng cảm thấy xa cách. Có lẽ vì sự ấm áp từ ánh mắt, giọng nói, hay đơn giản chỉ là cách bà đặt tay lên tay tôi đầy nhẹ nhàng và bao dung, như thể chưa từng có năm tháng nào trôi qua giữa chúng tôi. Bà luôn có cách khiến người đối diện thấy mình bé lại, được lắng nghe, được vỗ về.

Tôi kể cho bà nghe đôi điều về cuộc sống bên kia. Không cần giấu giếm, không cần tỏ ra mạnh mẽ. Bà không hỏi nhiều, chỉ ngồi lắng nghe bằng tất cả sự thấu hiểu của một người đã trải qua gần hết cuộc đời. Có lúc, tôi chỉ mới thở dài một cái, bà đã nhẹ nhàng gật đầu như thể đã hiểu hết.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại nơi bức ảnh cũ treo trên tường. Trong khung ảnh là Chiêu Anh thuở nhỏ. Ánh mắt trong veo, nụ cười hồn nhiên thuở ấy của em như giấu cả một khoảng trời tuổi thơ sau lớp kính mờ thời gian.

"Chiêu Anh hồi nhỏ đáng yêu quá, bà nhỉ?" Tôi khẽ nói, một nụ cười thoáng hiện trên môi rồi nhanh chóng tắt đi. "Cháu thấy nhớ Chiêu Anh quá, nhưng cháu không biết mình có nên đến tìm em hay không."

Bà đưa mắt nhìn theo, rồi xoay lại nhìn tôi, giọng bà vẫn nhẹ như một làn gió:

"Nhớ nhiều như vậy, sao cháu còn chần chừ?"

"Vì hiện tại cháu chưa đủ vững vàng, nhưng cháu muốn cho em ấy một tương lai."

Tôi nói, mắt vẫn đăm đăm nhìn vào bức ảnh cũ trên tường.

"Cháu không muốn quay lại chỉ để nói rằng cháu còn yêu em... Tình yêu thì dễ nói, nhưng cháu muốn chứng minh bằng những điều thực tế hơn."

Bà không nói gì ngay. Chỉ ngước nhìn tôi bằng ánh mắt hiền từ, rồi chậm rãi đặt tay lên vai tôi. Một lát sau, bà cười:

"Chiêu Anh chưa từng kể với bà về chuyện tình cảm của hai đứa, cũng không nói gì về lý do vì sao hai đứa rời xa nhau. Nhưng, không kể không có nghĩa là không có điều gì cả. Bà nhìn con bé lớn lên, bà hiểu." Bà dừng lại một chút, ánh mắt như trôi về miền ký ức xa xăm.

"Con bé luôn tự trách mình vì những chuyện đã xảy ra trong quá khứ. Nó không nói ra, nhưng bà biết. Có những đêm nó ngồi thật lâu ngoài hiên, âm thầm khóc nức nở. Nó không dám nói ra nỗi lòng mình với ai, kể cả bà. Cái cách nó cố tỏ ra bình thản, chỉ khiến bà càng thương hơn."

Giọng bà khẽ chùng xuống:

"Có lẽ... vì tự ti, vì nghĩ bản thân không thể mang lại điều gì tốt đẹp cho cháu, vì nó sợ cháu sẽ khổ tâm, nên nó mới chọn buông tay. Không phải vì hết yêu, mà vì yêu mà không dám giữ. Con bé ngốc này lúc nào cũng sợ rằng mình là gánh nặng của người khác."

Năm ấy, em đã đến như ánh sáng cứu rỗi đời tôi. Nhưng cuối cùng, em lại chẳng thể cứu lấy chính mình.

Ước gì tôi có thể làm được điều gì đó cho em, dù chỉ là một chút.

"Bà ơi, cháu sai rồi. Lẽ ra khi ấy, cháu nên kiên quyết níu kéo em ấy."

"Không ai trong hai đứa sai cả. Chỉ là khi người ta còn quá trẻ, người ta không biết cách giữ lấy nhau. Nhưng nếu còn đủ thương, thì thời gian chưa chắc đã lấy đi tất cả. Chỉ cần cháu thật lòng, chỉ cần cháu đủ vững vàng thì biết đâu, mọi thứ vẫn còn kịp."

Ánh nắng ngoài sân đã nghiêng về cuối buổi chiều. Cái nắng vàng nhạt phủ lên giàn hoa giấy, chạm vào những ký ức đêm mưa năm ấy, khiến lòng tôi nặng trĩu.

"Khi cháu đã đủ chín chắn, đủ bản lĩnh, cháu sẽ quay lại tìm em."

Sau khi tạm biệt bà ngoại, tôi lặng lẽ men theo con đường mòn dẫn ra ngọn đồi phía sau làng, nơi Sóc đang yên nghỉ.

Ngôi mộ nhỏ nằm lặng lẽ bên gốc cây bàng già, phủ đầy cỏ dại và lá mục. Tấm bia đã cũ, lặng thinh trước năm tháng dài trôi qua.

"Sóc có nhớ anh không?"

Tôi khẽ đặt bó hoa cúc trắng xuống, mắt nhìn chăm chăm vào dòng tên trên bia mộ, lặng lẽ mong đợi một lời hồi đáp.

"Sao Sóc không chào anh một tiếng..."

Giọng tôi nghẹn lại trong cổ họng. Một nỗi trống vắng len vào lồng ngực khi đối diện với phần bia mộ lặng im trước mặt. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thật sự đứng đây, tôi vẫn thấy lòng mình nặng trĩu đến khó tả.

Một lúc sau, tôi cúi xuống, bắt đầu dọn dẹp. Tôi tỉ mỉ nhổ từng nhánh cỏ, quét sạch lá rụng quanh mộ, lau những vệt bụi bám trên bia bằng chiếc khăn ẩm mang theo. Mỗi động tác đều chậm rãi, như thể chỉ cần vội vàng một chút thôi cũng sẽ khiến những ký ức mong manh về thằng bé vỡ vụn.

"Em vẫn hay bày bừa như thế đấy, Sóc à..."

Tôi cố nở một nụ cười, nhưng môi chỉ run khẽ, không nhếch nổi thành hình. Tôi ngồi lại thật lâu sau khi mọi thứ đã tươm tất. Lặng lẽ lắng nghe tiếng gió luồn qua kẽ lá, lắng nghe cả những hồi ức trong tim mình ùa về như dòng nước không thể ngăn.

"Anh nhớ hồi đó em hay gọi anh là anh rể. Giờ thì anh không được nghe thêm lần nào nữa rồi..."

Giọng nói trong trẻo ngày nào dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, tiếng cười hồn nhiên, những lần trêu đùa, cả cái cách em cười khúc khích rồi trốn sau lưng tôi mỗi lần bị Chiêu Anh mắng, tất cả như vừa mới hôm qua.

Tôi cúi đầu, hai bàn tay đan chặt lại.

Một cơn gió thoảng qua, cuốn theo hương cỏ dại, làm lay nhẹ những cánh hoa cúc trắng trước mộ.

"Em từng nói, nếu một ngày nào đó chị Chiêu Anh buồn, thì em sẽ là người đầu tiên bắt anh chịu trách nhiệm."

Nhớ lại khoảng khắc đáng yêu đó, tôi khẽ cười: "Em yên tâm nhé. Dù có thể sẽ hơi muộn một chút, nhưng anh sẽ là người khiến chị gái em được hạnh phúc."

Tôi rời đi khi trời đã nhá nhem tối. Ngoái nhìn lại lần cuối, giữa màu chiều tàn, bó hoa cúc trắng tôi mang đến vẫn đứng yên bên mộ, lặng lẽ như lời tiễn biệt chưa kịp trọn vẹn.


Chương 64 - Nỗi nhớ

Những lúc nhớ em, tôi thường ngồi lặng nhìn những bức ảnh do Vũ gửi đến. Trong những bức ảnh đó là những khoảnh khắc đời thường giản dị, khi em cười nhẹ bên một tách cà phê, hay lặng lẽ ngồi đọc sách bên khung cửa sổ.

Nhờ có Vũ, tôi mới biết được cuộc sống của em hiện tại ra sao. Dù đó chỉ là những bức hình được chụp vội, nhưng với tôi, chúng như những sợi dây níu giữ, khiến em không biến mất khỏi những ngày tháng tôi đang sống nơi đất khách quê người.

Có đôi khi, chỉ cần nhìn thấy em vẫn bình yên, tôi đã thấy lòng mình ấm lên. Nhưng cũng có lúc, chính sự bình yên ấy lại khiến tôi nghẹn ngào. Bởi vì tôi không thể là một phần trong thế giới đó.

Tôi không biết em có còn nhớ đến tôi không. Nhưng tôi vẫn dõi theo em, từ xa, như một thói quen chẳng thể nào dứt bỏ.

Sau khi thăm bà ngoại và Sóc, tôi bắt chuyến xe trở về Hà Nội.

Trời nhá nhem, xe lăn bánh chầm chậm giữa dòng xe cộ tấp nập. Tôi ngồi lặng bên cửa kính, ánh mắt mơ hồ nhìn những vệt đèn đường lướt qua. Khi còn đang mải miết trôi theo dòng suy nghĩ, điện thoại khẽ rung lên. Là tin nhắn từ Vũ, kèm theo một bức ảnh Chiêu Anh đang ăn tối.

Chiêu Anh ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn nhỏ, ánh đèn dịu nhẹ phủ lên gương mặt gầy đi trông thấy.

Vài giây sau, Vũ gửi đến một tin nhắn.

[Mày về Việt Nam chưa?]

[Tao đang trên đường về Hà Nội.]

Tôi nhắn lại, rồi khép mắt, để mặc nỗi nhớ em đong đầy trong từng nhịp thở.

Điện thoại lại đổ chuông. Là Vũ.

Tôi bắt máy.

"Alo?"

"Về tới đâu rồi?"

"Còn chút nữa là tới Hà Nội." Tôi ngừng một chút, rồi nói: "Chiêu Anh dạo này trông gầy đi nhiều."

"Ừ. Dạo này học nhiều, lại hay thức khuya. Tao nói mãi mà con bé vẫn cười trừ cho qua."

Tôi im lặng trong giây lát.

Có những câu hỏi tôi đã cất giữ trong lòng từ rất lâu, chỉ là chưa từng đủ can đảm để nói ra. Nhưng lần này, tôi không kìm được nữa.

"Hai năm qua, em ấy có từng nhắc đến tao không?"

Vũ im lặng vài giây. Rồi cậu nói, giọng chậm rãi:

"Có một lần… cách đây hai năm. Bơ từng dặn tao đừng bao giờ nhắc đến mày nữa. Từ đó, con bé cũng chưa từng nói gì về mày."

Liệu trong tim em còn có tôi không?

Tôi chợt nghĩ… có thì tốt, không có cũng không sao.

Tôi không muốn em sống mãi trong mong ngóng và day dứt. Không muốn em phải hoài phí thanh xuân vì một người chưa thể quay về.

Điều tôi mong nhất, vẫn chỉ là em được sống bình yên. Dù sự bình yên đó không còn tôi trong đó nữa.

Chỉ cần em vẫn cười, thì dù chẳng còn là gì trong cuộc đời em, tôi vẫn mãn nguyện.

Chiều hôm sau, theo lời Vũ, tôi tìm đến quán cà phê, nơi mỗi cuối tuần em thường lui tới để học bài. Tôi chọn một bàn khuất góc, ngồi lặng lẽ, ánh mắt không rời cánh cửa quán.

Và rồi, em xuất hiện.

Em bước vào trong ánh hoàng hôn nhạt dần, dáng người gầy hơn xưa, nhưng vẫn mang theo vẻ dịu dàng không thể lẫn vào đâu. Chiếc áo khoác mỏng phủ lên vai, mái tóc dài buông nhẹ sau lưng, từng cử chỉ của em đều khiến trái tim tôi rung động như lần đầu.

Tôi ngồi yên, mắt dõi theo từng bước chân em. Không tiến tới, không gọi tên. Chỉ ngắm nhìn từ xa, như một kẻ qua đường chẳng còn tư cách để bước vào thế giới ấy nữa.

Em cười với người phục vụ, cúi đầu cảm ơn, rồi chọn một góc quen thuộc và bắt đầu lật từng trang sách.

Tôi tự hỏi, liệu em có cảm nhận được ánh nhìn đang lặng lẽ dõi theo mình hay không.

Liệu em có biết ở phía sau em vẫn có một tình yêu chưa từng lên tiếng, nhưng chưa một lần phai nhạt.

Thời gian trôi chậm rãi trong tiếng nhạc dịu êm của quán. Em vẫn ngồi đó, chăm chú đọc sách, thỉnh thoảng mỉm cười khi lật sang một trang mới. Ánh nắng cuối ngày hắt qua ô cửa kính, phản chiếu lên gương mặt em một vầng sáng mơ hồ, khiến tôi thoáng tưởng như đang nhìn thấy một giấc mơ đẹp thuở nào.

Tôi ngồi thật lâu, như muốn khắc sâu hình ảnh ấy vào ký ức. Một lần cuối, trước khi tôi quay trở về với cuộc đời mình.

Tôi rời khỏi quán cà phê khi phố bắt đầu lên đèn. Dòng người ngoài kia vẫn tấp nập, còn tôi thì bước đi giữa lòng Hà Nội như một kẻ lạc lối mang theo bóng hình em trong tim, và một nỗi buồn chẳng thể cất thành lời.

Ngày hôm sau, tôi lên máy bay trở về Mỹ. Máy bay lăn bánh chậm rãi trên đường băng, rồi tăng tốc, lao mình về phía bầu trời rộng lớn. Tôi tựa đầu vào khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn thành phố dần thu nhỏ lại phía dưới. Những mái nhà thân thuộc, những con phố từng bước chân qua, tất cả dần nhòe đi trong làn mây trắng.

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Chặng đường phía trước vẫn còn dài, và tôi phải sống một cách xứng đáng. Không chỉ vì tương lai của mình, mà còn vì tình yêu tôi từng mang theo, dù đã chọn cách giữ nó lặng lẽ trong tim.

Trở lại Mỹ, tôi gần như lao vào guồng quay học tập và công việc ngay lập tức.

Bước ngoặt thật sự đến vào cuối năm hai đại học, khi tôi nhận được cơ hội thực tập tại một công ty trong ngành tôi đang theo đuổi. Đó là lần đầu tiên tôi được làm việc trong một môi trường chuyên nghiệp, nơi mọi thứ diễn ra nhanh chóng, khắt khe và không có chỗ cho sự lơ đãng. Là sinh viên ngành IT, tôi hiểu rằng nếu bản thân không cố gắng và nỗ lực, tôi sẽ bị bỏ lại phía sau trong một lĩnh vực luôn biến động từng ngày.

Tôi có cơ hội được thử sức bằng những dự án lớn nhỏ khác nhau. Có lúc tôi tưởng mình không chịu nổi nữa. Giữa những dòng lệnh rối rắm, tôi thấy bản thân nhỏ bé và lạc lõng đến lạ. Có những đêm muộn, tôi rời văn phòng khi trời đã tối mịt, về đến nhà chỉ kịp tắm qua loa rồi lại ngồi vào bàn học, vì ngày mai còn bài tập, deadline, và những dòng lệnh chưa "debug" xong.

Vào cuối năm ba đại học, tôi và nhóm bạn thử sức với việc phát triển một phần mềm ứng dụng.

Tôi đặt tên cho nó là "Kén Ký Ức - Memory Cocoon", một ứng dụng cho phép người dùng lưu giữ những khoảnh khắc, cảm xúc và suy nghĩ quan trọng dưới dạng những chiếc "kén", như thể đóng gói tâm hồn mình vào một chiếc hộp thời gian, để một ngày nào đó, khi mở ra, ta có thể nhìn lại và tự ôm lấy chính mình của ngày xưa.

Ứng dụng hoạt động như một người bạn đồng hành thầm lặng. Người dùng có thể ghi âm giọng nói, viết lại một đoạn nhật ký, lưu giữ hình ảnh, video hay thậm chí là những dòng tâm sự chưa bao giờ dám nói ra. Mỗi "kén ký ức" có thể được cài đặt thời gian tự động mở lại. Có thể là một năm, năm năm, hoặc vào một ngày bất kỳ mà người dùng muốn gửi đến  lời nhắn cho chính mình ở tương lai.

Điều đặc biệt là ứng dụng có khả năng phân tích trạng thái tâm lý của người dùng dựa trên tần suất sử dụng, nội dung được nhập vào hoặc biểu cảm giọng nói. Khi cảm nhận được sự buồn bã, mệt mỏi hay hoang mang, hệ thống sẽ chủ động đề xuất mở một kén ký ức phù hợp như một lời nhắc dịu dàng từ quá khứ: "Mình đã từng mạnh mẽ thế nào, mình đã từng vì điều gì mà cố gắng."

Ngoài ra, tôi còn xây dựng một tính năng gửi "kén ký ức" đến người khác. Nó có thể là một đoạn ghi âm, một bức thư chưa gửi, một hình ảnh đầy thương nhớ được lên lịch mở vào một thời điểm cụ thể trong tương lai. Đó không chỉ là công nghệ, mà là cách con người nối dài yêu thương theo một cách rất riêng.

Có thể với người khác, đây chỉ là một ứng dụng lưu giữ kỉ niệm. Nhưng với tôi, nó là một không gian chứa đựng những điều tưởng như nhỏ bé nhưng lại có sức mạnh chữa lành. Bởi vì, đôi khi điều chúng ta cần nhất không phải là câu trả lời, mà là một chút an ủi từ những kỉ niệm xưa.

Tôi chưa bao giờ nói với ai, nhưng khi phát triển ý tưởng này, tôi đã nghĩ đến Chiêu Anh nhiều hơn bất kỳ ai khác. Tôi không biết rồi một ngày ứng dụng này có được phổ biến rộng rãi hay không. Nhưng tôi biết chắc, nó chính là nơi tôi gửi lại một phần trái tim mình. Một nơi mà nếu Chiêu Anh vô tình bắt gặp, em sẽ nhận ra: trong thế giới rộng lớn và xô bồ này, sẽ luôn có một người âm thầm lưu giữ những điều nhỏ bé nhất về em. Người ấy vẫn luôn ở đó, lặng lẽ, dịu dàng, chôn giấu tình cảm của mình dành cho em trong từng chiếc kén.

Khi dòng code cuối cùng chạy thành công, cả nhóm vỡ òa trong tiếng reo vui. Tôi chỉ lặng lẽ tựa lưng vào ghế, tay vẫn còn run vì mệt, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả: nhẹ nhõm, tự hào, và một chút nghẹn ngào.

Có những đêm, khi cả ký túc xá đã chìm trong yên ắng, tôi vẫn ngồi lại trước màn hình, cố gắng hoàn thành nốt những công việc còn dang dở.

Bỗng dưng, tôi thấy nhớ em đến nao lòng.

Tôi mở ứng dụng, tạo một chiếc kén ký ức mới, rồi ghi lại một đoạn video nhỏ, là những lời thì thầm tôi dành cho em, chỉ mỗi em mà thôi.

"Chiêu Anh, dạo này em sống có tốt không? Còn anh thì vẫn ổn. Hôm nay anh hơi bất cẩn, sáng ngủ quên nên phải vừa ăn vừa chạy ra trạm xe bus đến nơi làm việc. Trời bắt đầu lạnh rồi, anh quên mang khăn choàng, gió tạt qua buốt hết cả người, tự nhiên anh lại nhớ cái cách em hay nhăn mặt bảo anh phải mặc ấm. Chiêu Anh, hôm nay trời đổ mưa từ chiều, khiến anh nhớ buổi chiều năm nào em đứng nép dưới mái hiên chờ anh đến. Ở đây cũng có mưa, nhưng không có em."

Tôi khẽ cười, rồi cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn.

"Chiêu Anh, anh mệt quá. Có nhiều việc phải làm nên anh không thể đi ngủ được. Dù mệt mỏi nhưng anh vẫn đang cố gắng từng ngày. Có những lúc anh chỉ muốn buông xuôi, nhưng rồi anh lại nghĩ nếu một ngày nào đó được gặp lại em, anh không muốn xuất hiện với dáng vẻ mỏi mệt và thất bại như thế."

Tôi ngừng một chút, nhìn vào ống kính, rồi mỉm cười nhẹ.

"Chiêu Anh, em cũng phải cố gắng sống thật tốt, phải thật thành công trên con đường em đã chọn nhé. Không phải là vì chờ đợi anh, mà là vì chính em cũng xứng đáng với những điều đẹp đẽ nhất."

Thời gian lặng lẽ trôi qua, cuối cùng tôi cũng trở về Việt Nam thêm một lần nữa.

Mỗi khi mùa hạ đến, tôi lại về Vĩnh Phúc, về thăm bà ngoại, về với Sóc, và về với những ký ức cũ chưa từng phai nhạt.

Chớp mắt một cái, đã bốn năm trôi qua.

Mùa hạ của bốn năm trước, tôi là cậu trai mười tám tuổi ôm trong lòng một mối tình ngây dại và những ước mơ còn dang dở.

Giờ đây, khi mùa hạ lại về, tôi đã là một chàng trai trưởng thành hơn, đã đi qua bao vấp ngã, đã vụn vỡ không biết bao nhiêu lần. Nhưng có một điều vẫn luôn vẹn nguyên không đổi, đó là tình cảm dành cho em năm đó.

Vũ đón tôi ở sân bay với nụ cười quen thuộc, ánh mắt ánh lên một chút bất ngờ lẫn vui mừng. Cậu nắm vai tôi, lắc nhẹ:

"Cuối cùng thì mày cũng về rồi." Cậu cười, giọng pha chút trách móc, nhưng ánh mắt lại rạng rỡ.

Tôi mỉm cười, nhẹ giọng:

"Hôm nay là lễ tốt nghiệp của em ấy, không về sao được."

Chiêu Anh không có bố mẹ bên cạnh, người dì ruột duy nhất lại đang chật vật mưu sinh nơi đất khách. Tôi nghĩ đến hình ảnh em đứng giữa sân trường, khoác chiếc áo cử nhân giữa muôn vàn bạn bè, nhưng lại thiếu đi những cái ôm của người thân. Có lẽ, trong khoảnh khắc đáng nhớ ấy, em sẽ thấy trống vắng nhiều lắm.

Hôm nay là một cột mốc lớn trong cuộc đời em. Mặc dù tôi không thể thay đổi được quá khứ, cũng không thể lấp đầy khoảng trống trong tim em, nhưng ít nhất hôm nay, tôi muốn có mặt.

Tôi đứng nép mình sau dãy ghế cuối cùng, lặng lẽ dõi theo khung cảnh phía trước. Trên sân khấu, em bước lên nhận tấm bằng tốt nghiệp giữa những tràng pháo tay rộn rã. Chiếc áo cử nhân rộng thùng thình làm em trông nhỏ bé hơn, nhưng ánh mắt vẫn sáng lấp lánh. Khi tấm bằng được trao vào tay, em khẽ cúi đầu cảm ơn rồi mỉm cười hạnh phúc.

Bốn năm, đủ dài để một cô gái bé nhỏ trở nên mạnh mẽ, cũng đủ dài để những ước mơ thuở mười tám dần biến thành hiện thực.

Tôi muốn nói là tôi tự hào, rất tự hào về em.

Tôi đã nhờ Vũ thay tôi tặng bó hoa chúc mừng cho em. Chỉ là một món quà nhỏ, không ghi tên người gửi, nhưng tôi tin em sẽ hiểu. Hoặc có thể không, cũng không sao.

Tôi lặng lẽ tạm biệt em, tạm biệt Hà Nội và đến Vĩnh Phúc.

Khi tôi trở về thăm bà ngoại, bà đã không còn khỏe như trước. Dáng người nhỏ bé của bà dường như càng gầy hơn, bước đi cũng chậm chạp và run rẩy hơn trước rất nhiều.

Tôi đứng lặng trước cửa, nhìn bà lom khom tưới mấy chậu hoa trước sân. Gió chiều thổi nhẹ, mái tóc bạc của bà bay lòa xòa trước trán, khiến lòng tôi bỗng thắt lại.

"Bà ơi…" Tôi khẽ gọi.

Bà quay lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui lẫn ngỡ ngàng: "May quá, cuối cùng thì bà cũng đợi được đến khi Phong về thăm bà rồi."

Tôi bước đến, ôm lấy bà thật chặt. Vòng tay ấy giờ đã yếu hơn xưa, nhưng vẫn là nơi duy nhất khiến tôi thấy bình yên thật sự.

"Bà đợi cháu mãi." Bà cười, giọng run run.

Góc sân cũ, mái nhà xưa, và dáng người nhỏ bé từng là cả một bầu trời che chở vẫn còn đó, chỉ có thời gian là trôi đi là không ngoái lại.

Tôi dìu bà vào căn nhà nhỏ mang mùi hương quen thuộc. Sau đó, tôi ngồi bên giường bà, rót cho bà chén nước ấm rồi chậm rãi kể:

"Cháu vừa dự lễ tốt nghiệp của Chiêu Anh về."

Bà ngước mắt nhìn tôi, ánh nhìn hiền hậu xen chút bất ngờ.

"Hai đứa có nói chuyện với nhau không?'

Tôi khẽ lắc đầu, mỉm cười buồn: "Cháu chỉ đứng nhìn từ xa thôi, bây giờ vẫn chưa phải lúc."

Sau cuộc trò chuyện, tôi vào bếp nấu cho bà một bữa cơm tối, hết lòng như cách bà đã từng nấu cho tôi năm đó. Tôi mở tủ lạnh, lục tìm những nguyên liệu còn lại: một ít rau muống, mấy quả cà chua, vài khúc cá rô phi trong ngăn đá.

Tôi bật bếp, đun nước, vừa nhặt rau vừa nhớ lại dáng bà lom khom rửa rau ngày xưa. Canh rau muống nấu cùng cà chua, còn cá rô thì tôi tẩm ướp đậm đà, kho nhỏ lửa cho đến khi nước sánh lại, thơm ngậy cả gian bếp nhỏ.

Khi dọn lên mâm, tôi bày biện cẩn thận, tự tay sắp từng bát, từng đĩa như một đứa trẻ muốn được bà khen ngợi. Khi mâm cơm dọn xong, tôi gọi bà ra ăn. Bà chống gậy đi từ từ ra bàn, ánh mắt dịu dàng như ánh chiều tà.

"Lâu lắm rồi mới có người nấu cho bà ăn." Bà cười khẽ, ánh nhìn rưng rưng.

Tôi kéo ghế cho bà, múc canh vào bát."Bà ăn thử xem có giống vị bà từng nấu không?"

Bà đưa muỗng lên miệng, rồi nhẹ gật đầu, chậm rãi nói:

"Không giống lắm, nhưng ngon. Bởi vì đây là món Phong nấu."

Tôi cười, lòng chợt thấy bình yên đến lạ. Hóa ra, cảm giác được trở về không phải là đặt chân đến chốn cũ, mà là một ánh nhìn thân quen bên mâm cơm tối như thế này.

"Bà à, sau này cháu có về hẳn, cháu sẽ ra vườn trồng thêm nhiều cây nữa. Cây ổi ở góc sân cháu sẽ cắt tỉa lại cho gọn, rồi trồng thêm mấy luống hành, mấy luống rau cải. Bà sẽ không phải đi chợ nhiều nữa. Mỗi sáng chỉ cần ra vườn hái rau, rồi cháu nấu cho bà ba bữa mỗi ngày."

Tôi ở lại với bà ngoại một đêm. Trải một tấm nệm dưới đất, tôi nằm ngay cạnh chiếc giường nhỏ nghe hơi thở chậm rãi của bà, lòng ngổn ngang bao điều chưa nói hết.

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm, đến thăm Sóc. Nếu như còn sống, có lẽ bây giờ Sóc đã là một cậu học sinh cấp hai rồi. Thằng bé sẽ cao hơn một chút, giọng nói chắc cũng sẽ vỡ đi, không còn là thằng nhóc tiểu học với hai má lúc nào cũng phúng phính đỏ hây.

Tôi đứng lặng trước mộ thằng bé, cỏ đã mọc cao gần bằng đầu gối. Tôi cúi xuống nhổ bớt đi, lau nhẹ tấm bia đã phủ bụi thời gian, rồi một lần nữa đặt một bó cúc trắng bên cạnh.

Trước khi rời đi, tôi cúi đầu thật sâu trước mộ Sóc, như một lời tiễn biệt.

Vũ đưa tôi ra sân bay. Trên xe, chúng tôi trò chuyện ít hơn mọi khi. Có lẽ vì cả hai đều hiểu, giây phút chia tay luôn là điều chẳng dễ nói thành lời.

Trước khi bước xuống xe, tôi quay sang nhìn Vũ, khẽ cười:

"Cảm ơn mày, vì tất cả."

Vũ nhướn mày, cố giấu đi vẻ xúc động bằng một câu đùa quen thuộc:

"Ừ, cảm ơn thôi chưa đủ đâu. Về sau nhớ gọi tao là anh, dù sao thì tao cũng hơn mày một tuổi đấy."

Tôi bật cười, bất lực lắc đầu:

"Lúc nào cũng tự khoe mình già."

Vũ vỗ nhẹ vào vai tôi, giọng trầm xuống:

"Đi mạnh giỏi. Khi nào về hẳn, nhớ báo trước, tao còn kịp ra đón."

Tôi gật đầu, bước xuống xe. Cửa xe khép lại, nhưng lòng tôi thì vẫn tồn tại một khoảng trống, nơi chứa đựng sự tiếc nuối và tình cảm đong đầy.


Chương 65 - Lời tiễn không trọn vẹn

Chuyến bay dài đưa tôi về Mỹ, về với nhịp sống nhanh, về với những đêm thức để hoàn thành công việc.

Tôi cố gắng sống thật bận rộn để khỏa lấp khoảng trống trong lòng. Nhưng cứ mỗi tối, khi tắt máy tính, ánh đèn trong phòng mờ đi, tôi lại nhớ về Việt Nam, về bà, về Sóc, về Chiêu Anh, và cả một góc sân cũ đầy nắng.

Tôi vẫn thường mở ứng dụng của mình để một lần nữa được sống lại với những kỉ niệm thân thuộc. Có lúc là một đoạn video tôi quay ở góc sân nhà bà, về bóng lưng gầy gò của bà khi đứng trong căn bếp nhỏ. Có lúc là hình ảnh xinh đẹp và rạng rỡ của Chiêu Anh trong buổi lễ tốt nghiệp. Tất cả những ký ức vẫn khắc ghi ở trong lòng tôi, chân thực hệt như chỉ vừa mới hôm qua.

Một buổi chiều muộn giữa tuần, khi tôi đang dở tay chỉnh sửa đoạn mã cho một dự án mới thì điện thoại bất ngờ rung lên. Là cuộc gọi từ Vũ.

Nghe thấy giọng cậu ấy cất lên, lòng tôi thắt lại.

"Bà... mất rồi."

Tôi lặng người. Âm thanh bàn phím ngừng lại. Cả căn phòng như chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng tim tôi đập dồn dập giữa lồng ngực.

"Bà đi thanh thản lắm." Vũ nói tiếp, giọng nghẹn ngào: "Bà ra đi trong giấc ngủ. Có lẽ là vì bà đã sống một cuộc đời ý nghĩa, nên ông trời mới đưa bà đi một cách nhẹ nhàng như vậy."

Tôi khẽ nhắm mắt. Một dòng cảm xúc chảy ngược, tràn qua từng kẽ tim. Bức ảnh tôi chụp cùng bà mùa hè vừa rồi vẫn còn trên bàn làm việc, nụ cười hiền hậu của bà trong tấm ảnh giờ đây khiến tôi chỉ muốn òa khóc như một đứa trẻ.

"Bà biết mình không còn nhiều thời gian nên trước khi mất, bà có nhờ tao giữ lại một bức thư tay. Phong à, nhớ sắp xếp thời gian về Việt Nam thắp cho bà một nén hương nhé. Bức thư này tao sẽ thật cẩn thận cho đến khi mày về nhận nó."

Tôi đặt chân xuống sân bay Nội Bài vào một buổi sáng bình minh đẹp đến nao lòng. Sau đó, tôi đón xe về nhà bà ngoại, con đường từng thân quen nay bỗng lặng lẽ lạ thường. Cảnh vật vẫn vậy, chỉ là người đã không còn. Cổng nhà khép hờ, sân trước vắng bóng dáng ngồi đan len, tiếng bà ho khe khẽ mỗi sớm.

Tôi bước vào, căn nhà vẫn được dọn gọn gàng, như thể bà chỉ vừa mới ra ngoài một chút rồi sẽ quay về.

Trên bàn thờ không chỉ có di ảnh của Sóc, của bố mẹ Chiêu Anh mà giờ đây còn có thêm di ảnh của bà ngoại. Tấm hình bà mặc áo nâu sẫm, ánh mắt hiền hậu nhìn thẳng về phía tôi, như vẫn còn muốn dặn dò điều gì đó.

Tôi đứng lặng thật lâu. Khói hương bay lên thành từng làn mỏng manh, chậm rãi uốn lượn trong khoảng không yên tĩnh khiến lòng tôi chùng xuống. Không gian tưởng chừng quen thuộc này, nay bỗng trở nên trống trải đến nghẹn ngào.

Tôi chắp tay, cúi đầu trước bàn thờ.

"Bà ơi, cháu về rồi..."

"Bà ơi, bà đợi cháu có lâu không?"

"Bà ơi, sao bà không đến ôm cháu như mọi khi?"

Tôi nói, nhưng không ai trả lời.

Tôi chầm chậm đi tới, thắp cho bà một nén nhang. Ngón tay run nhẹ khi chạm vào chiếc bật lửa, lòng ngổn ngang những điều chưa kịp nói vì sự trở về muộn màng.

Nếu như biết lần gặp gỡ ấy là lần cuối cùng, có lẽ tôi sẽ nấu cho bà nhiều bữa ăn ngon hơn, có lẽ tôi sẽ ở bên cạnh chăm sóc bà nhiều hơn. Nhưng giờ đây, tất cả những gì tôi có thể làm được cho bà chỉ là thắp một nén nhang.

Tôi cúi đầu, thầm thì như nói với một người vẫn còn đang lắng nghe phía bên kia thế giới:

"Bà ơi, bà yên nghỉ nhé."

Tôi bước vào phòng bà ngoại, nhìn thấy Chiêu Anh đang nằm trên giường, mồ hôi túa đầy trán. Đôi mắt em hơi sưng, bờ môi tái nhợt, và sự mệt mỏi lặng lẽ hằn lên những đường nét vốn dĩ rất xinh đẹp ấy.

Hình như đã lâu rồi, tôi mới được nhìn em ở khoảng cách gần như vậy. Gần đến mức có thể thấy từng sợi tóc lòa xòa trên trán, gần đến mức tôi chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm nhẹ vào đôi má từng khiến mình xao xuyến cả một thời thanh xuân.

Tôi tự hỏi, tại sao thế giới này lại đối xử tàn nhẫn với em đến vậy?

Nó đã lấy đi của em quá nhiều điều quý giá. Không chỉ là người thân, gia đình, mà còn là tuổi thơ tươi đẹp, mà còn là tuổi xuân vô lo vô nghĩ. Tôi thương em, vì em luôn phải cố gắng mạnh mẽ, luôn phải cố gắng tươi cười, dù phía sau lưng là cả một khoảng trời chênh vênh.

Tôi ngồi xuống mép giường, khẽ kéo tấm chăn lên, sau đó lấy khăn ấm lau nhẹ từng giọt mồ hôi cho em.

"Không sao đâu, anh ở đây rồi..."

Em vẫn nhắm mắt, hơi thở nặng nề, đôi mày khẽ cau lại. Tôi chạm nhẹ lên trán em thêm một lần nữa, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Tôi đi vào bếp để nấu cho em một bát cháo. Căn bếp vẫn như xưa, chỉ có điều giờ đây không còn bàn tay bà sắp xếp mọi thứ ngăn nắp. Tôi mở tủ lấy gạo và một số nguyên liệu cần thiết ra ngoài.

Tôi vo gạo, đổ nước rồi bật bếp. Trong lúc chờ cháo chín, tôi tranh thủ thái mấy cọng hành, chuẩn bị một cốc nước ấm và lấy viên thuốc hạ sốt để sẵn. Mùi cháo thơm dịu dần lan khắp căn bếp nhỏ. Tôi múc cháo ra bát, rắc thêm hành, bưng cả bát cháo, cốc nước và viên thuốc quay về phòng. Bước chân tôi chậm lại, như sợ tiếng động quá lớn sẽ làm em giật mình.

Tôi đặt mọi thứ xuống bàn, sau đó rời đi với ngàn nỗi luyến lưu trong lòng. Cánh cửa khẽ khép lại sau lưng, nhưng trái tim tôi vẫn như còn mắc lại nơi căn phòng nhỏ ấy. Tôi không biết liệu em có cảm nhận được sự hiện diện của tôi hay không. Nhưng tôi hy vọng, dù chỉ là trong giấc ngủ chập chờn ấy, em cũng có thể thấy lòng mình được chở che đôi chút. Chỉ mong em sớm khỏe lại, chỉ mong một ngày nào đó, tôi có thể ở bên mà không phải lặng lẽ rời đi như thế này nữa.

Khi vừa bước ra khỏi nhà, tôi bất ngờ thấy Vũ đứng chờ ở trước sân, tay cầm một chiếc phong thư.

"Bơ sao rồi?"

"Đợi em ấy tỉnh dậy, mày nhắc em ấy ăn cháo và uống thuốc thì sẽ ổn thôi."

Vũ gật đầu. Ánh mất cậu trầm xuống, chất chữa nhiều nỗi buồn khó nói.

"Đây là bức thư bà nhờ tao đưa cho mày." Vũ nói, giọng khe khẽ như sợ làm tan biến đi điều gì đó rất thiêng liêng.

Tôi nhận lấy phong thư, nhưng không vội mở ra ngay. Giữa những âm thanh nhè nhẹ của gió lùa qua tán lá, tôi chỉ đứng lặng và giữ lấy bức thư thật chặt, như đang ôm trọn cả bóng hình bà vào lòng.

Có lẽ, tôi cần một khoảng lặng thật sâu để đủ can đảm đọc từng dòng chữ cuối cùng bà để lại.

Trên chuyến bay trở về Mỹ, tôi mới dám mở bức thư ra.

"Gửi Đình Phong yêu quý,

Dù bà chưa từng nói ra, nhưng trong lòng bà, cháu luôn là cháu trai ruột thịt. Cháu là đứa trẻ thông minh, hiếu thảo, nhưng số phận lại không cho cháu một gia đình trọn vẹn.

Cháu vẫn thường nói rằng, cháu biết ơn bà vì đã cho cháu cảm giác ấm áp như một mái nhà thực sự. Nhưng Phong à, có lẽ chính bà mới là người phải biết ơn cháu. Phải sống một mình trong căn nhà đã từng rộn ràng tiếng cười ấy, bà thấy cô đơn lắm. Nhất là khi bà ngẩng đầu nhìn lên bàn thờ, nơi có di ảnh của chồng, của con gái, con rể, của thằng bé Sóc, trái tim bà đau lắm. Có những ngày, bà đã tự hỏi không biết vì sao ông trời không cho bà được đoàn tụ cùng họ sớm hơn, để khỏi phải tiếp tục sống trong những khoảng trống lạnh lẽo như thế này.

Nhưng nhờ có cháu năm nào cũng đến thăm bà, ăn cơm cùng bà, trò chuyện cùng bà, bà cảm thấy như mình có thêm một đứa cháu ruột thịt. Những ngày tháng tưởng như dài đằng đẵng và lặng lẽ trong căn nhà này, nhờ có cháu bỗng trở nên có tiếng nói cười, có hơi ấm người thân. Bà biết ơn cháu nhiều lắm, vì đã khiến bà có thêm một lý do để sống tiếp và có thêm niềm hạnh phúc vào những năm tháng cuối đời.

Bà biết cháu luôn khao khát được yêu thương, cũng biết cháu luôn mong muốn được yêu thương người khác. Bà biết, cháu luôn mang trong tim nhiều nỗi niềm mà chẳng nói ra. Bà thấy được sự giằng xé mỗi lần cháu về rồi lại đi, thấy được ánh mắt cháu lưu luyến nhìn lại nơi này trước khi rời xa. Cháu à, bà không muốn khuyên cháu phải ở lại hay ra đi, bởi bà hiểu, mỗi người đều có con đường của riêng mình. Bà chỉ mong cháu sống một đời không tiếc nuối.

Nếu cháu còn điều gì chưa kịp làm, còn người nào chưa kịp nói lời yêu thương, hãy cứ mạnh dạn bước tới. Đừng chần chừ nữa, vì thời gian vốn chẳng đợi ai đâu.

Cuộc đời này ngắn lắm, cháu à. Có những điều nếu không nắm lấy lúc còn kịp, sẽ mãi chỉ là day dứt trong lòng.

Phải sống thật tốt, cháu nhé."

Tôi lặng người, nước mắt rơi xuống trang giấy mỏng. Những dòng chữ mềm mại ấy như bàn tay bà đang dịu dàng vỗ về tôi lần cuối trước khi ra đi. Đưa mắt nhìn khoảng trời mênh mông ngoài cửa sổ, tôi bỗng thấy mình trở nên thật nhỏ bé.

Sau khi trở lại Mỹ, mọi thứ xung quanh vẫn tiếp diễn, nhưng tôi thì đã không còn là tôi của trước kia nữa. Tôi thu xếp lại công việc và hủy vài kế hoạch đã định sẵn trong tương lai. Mỗi ngày, tôi đều tự hỏi: "Mình còn chờ gì nữa?" Và câu trả lời lúc nào cũng là: "Không còn lý do nào để ở lại."

Tôi đã định trở về sớm hơn, nhưng trong khoảng thời gian này, ứng dụng "Kén Ký Ức" do tôi cùng những người bạn khác phát triển bất ngờ nhận được sự đón nhận rộng rãi từ mọi người. Ban đầu chỉ là những lượt tải nhỏ lẻ, phần lớn đến từ những người quen hoặc bạn bè của đội phát triển. Nhưng rồi những dòng đánh giá bắt đầu xuất hiện, đó đều là những chia sẻ chân thành và đầy xúc cảm. Một người kể rằng nhờ "Kén Ký Ức", họ có thể chia sẻ những khoảng khắc đời thường đến tất cả những người thân yêu một cách nhanh chóng và tiện lợi. Một bà mẹ trẻ tâm sự rằng, mỗi ngày cô đều ghi lại vài phút những câu chuyện vụn vặt cùng con trai nhỏ, như một cuốn nhật ký bằng âm thanh và hình ảnh. Cô nói: "Tôi muốn một ngày nào đó, khi con lớn lên, con có thể nhìn lại tuổi thơ mình trọn vẹn, qua ánh mắt và tiếng cười của chính chúng tôi." Một người khác chia sẻ, cha anh mắc bệnh Alzheimer. Nhờ ứng dụng, mỗi ngày anh có thể lưu lại những cuộc trò chuyện ngắn cùng cha, những mẩu chuyện ngày xưa ông kể, những lần ông cười vì một điều nhỏ nhặt: "Dù sau này cha có quên tôi, thì tôi vẫn có thể nhớ cha, bằng chính những ký ức mà chúng tôi đã cất giữ cùng nhau."

Những câu chuyện ấy được lan truyền, chạm đến trái tim của rất nhiều người.

Tôi bắt đầu xuất hiện trong một vài cuộc phỏng vấn, tham gia các buổi hội thảo, chia sẻ hành trình tạo nên ứng dụng và những câu chuyện phía sau từng dòng mã. Cùng với nhóm bạn, chúng tôi liên tục cải tiến, cập nhật thêm nhiều tính năng mới để nâng cao trải nghiệm của người dùng.

Một lần, khi được hỏi rằng ý tưởng của ứng dụng này đến từ đâu, tôi đã im lặng rất lâu trước khi trả lời.

"Từ một người tôi rất thương."

Tôi không rõ khán giả lúc ấy hiểu bao nhiêu, nhưng tôi tin, ai từng thương một người trong thinh lặng thì đều sẽ hiểu rằng có những ký ức, nếu không cất giữ đúng cách, sẽ mãi mãi bị thời gian cuốn đi.

***

Một ngày, khi tôi đã sắp hoàn thành xong mọi công việc để trở về Việt Nam, bố tôi bỗng tìm đến.

"Về công ty làm việc cùng bố đi."

Tôi khẽ cười, dựa người ra sau ghế, giọng bình thản nhưng đầy châm biếm: "Ông nghĩ tôi sẽ đồng ý sao?"

Bố tôi cau mày, giọng cứng rắn: "Bố biết con có năng lực. Mấy năm qua, con tự lập, tự xây dựng sự nghiệp. Nhưng dù gì, con vẫn là con trai của bố. Bố không thể để con làm việc cho người khác mãi được."

Tôi nhìn ông, cố nén một hơi dài: "Ông vẫn không thay đổi chút nào. Suốt bao năm qua, ông luôn quyết định mọi thứ thay tôi. Giờ tôi đã có lối đi của riêng mình, ông vẫn muốn ép tôi quay lại sao?"

"Nếu không có bố, con tưởng con có được ngày hôm nay à? Mấy cái dự án linh tinh của con mà so được với nền móng công ty mà bố đã gây dựng bao nhiêu năm sao?"

Tôi bật cười, lần này không còn kiềm chế:

"Thứ tôi thật sự cần, ông đã từng cho tôi chưa?"

Điều tôi luôn khao khát là một chút tình thương từ người làm cha, nhưng suốt bao năm qua, ông ấy chưa từng cho tôi điều đó.

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, giọng trầm xuống:

"Vậy còn tuổi thơ của tôi thì sao? Còn những năm tháng tôi lặng lẽ lớn lên trong một căn nhà thiếu tình thương thì sao? Ông chưa từng là một người cha. Ông chỉ là một kẻ độc đoán nghĩ rằng vung tiền ra là đủ để gọi đó là tình thương."

Bố tôi siết chặt tay lại, môi mím đến trắng bệch.

"Con đang xúc phạm bố mình đấy."

"Không. Tôi chỉ đang nói sự thật. Tôi chưa từng cần tiền của ông. Tôi cần một người bố. Nhưng thứ đó, ông chưa từng biết cách cho."

Ông nhìn tôi, ánh mắt lạnh băng.

"Vậy con định bỏ tất cả mọi thứ để về một nơi lạc hậu, chỉ vì một cô gái à?"

"Không." Tôi đáp, giọng đầy dứt khoát: "Tôi về vì đó là nơi tôi thuộc về."


Chương 66 - Đi để trở về

Khi mùa đông trở về trên những hàng cây khẳng khiu trơ trụi lá, là khi tôi được trở lại Hà Nội sau một năm xa cách. Đây cũng là lần đầu tiên sau ngần ấy năm, tôi không còn là kẻ ghé qua rồi lại rời đi. Tôi trở về để ở lại, để bắt đầu một chương đời mới giữa lòng thành phố cũ.

Tôi vừa bước ra khỏi sảnh sân bay thì đã thấy Thành và Tài đứng đợi từ xa. Dù đã năm năm trôi qua kể từ khi chúng tôi mười tám tuổi, nhưng hai đứa này vẫn chẳng thay đổi gì mấy. Một người cười rạng rỡ, người kia thì khoanh tay, vẻ lạnh lùng nhưng ánh mắt lại đầy ấm áp. Giữa dòng người tấp nập, hình ảnh họ hiện lên thân thuộc hệt như thời học sinh nhiều năm về trước.

Thành huơ tay gọi lớn:

"Phong! Ở đây này!"

Tôi bật cười, kéo vali tiến lại gần. Cảm giác thân quen ùa về, như thể quãng thời gian xa cách chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi.

Tài vỗ nhẹ vào vai tôi, cười nói:

"Lần này mày về trông vui vẻ hơi hẳn mấy lần trước."

"Vì lần này tao về luôn mà."

Thành liếc sang tôi, vừa kéo vali hộ vừa hỏi: "Đã tìm được chỗ ở chưa?"

Tôi lắc đầu: "Chưa, về gấp quá nên chưa sắp xếp được gì cả."

Thành lập tức huých nhẹ vào tay Tài, mắt sáng lên như vừa nghĩ ra điều gì hay ho:

"Thằng Tài mới tậu nhà đấy. Mày không phải lo thiếu chỗ ở đâu."

Tài nhướng mày nhìn Thành, cười khổ: "Này, nói kiểu gì nghe như tao đang tuyển khách trọ thế?"

Thành phì cười, vỗ vai tôi cái nữa:"Thì phòng đẹp, chủ nhà vui tính, bạn thân thân thiết, còn gì bằng!"

Tôi nhìn Tài đầy ngạc nhiên:

"Sinh viên mới ra trường có một năm thôi, mày kiếm đâu ra tiền mua nhà thế?"

Tài thở dài bất lực: "Bố mẹ tao mua đấy. Ông bà lúc nào cũng nhắc chuyện phải ổn định cuộc sống, lo tương lai, cưới vợ sinh con. Nhà cửa, sính lễ, ông bà chuẩn bị sẵn cả rồi, chỉ còn chờ tao hoàn thành nốt nhiệm vụ thôi."

Thành bật cười, liếc sang Tài rồi quay sang tôi, gương mặt hiện rõ vẻ trêu chọc: "Nó có tất cả rồi, chỉ thiếu mỗi cô dâu thôi…"

Nó ngừng một nhịp, rồi giả bộ nghiêm túc nói tiếp: "Phong à, hay là mày về làm dâu…"

Tôi suýt sặc, sau đó bật cười thành tiếng: "Mày bị dở hơi à?"

Tài khoanh tay, lắc đầu ngán ngẩm:"Mày mà nói thêm một câu nữa thì thằng Phong chẳng dám về ở chung với tao đâu."

Chúng tôi bước ra khỏi sân bay giữa cái lạnh cắt da của những ngày cuối đông. Tôi hít một hơi thật sâu, tận hưởng bầu không khí lành lạnh của nơi mà mình luôn mong muốn được trở về.

Sau khi chúng tôi bước lên xe, Tài bỗng lên tiếng:

"Lần này về hẳn rồi, mày có kế hoạch gì chưa?"

"Tạm thời nghỉ ngơi một chút đã."

Tôi tựa đầu vào cửa kính, ngắm nhìn những con phố quen thuộc vụt qua trong tầm mắt. Nỗi xúc động lặng lẽ len vào lòng, vừa quen thuộc, vừa xa lạ. Hà Nội vẫn ở đây, chỉ là, người tôi muốn gặp nhất lại không còn ở nơi này nữa.

Vũ nói với tôi rằng Chiêu Anh đã chuyển đến Đà Nẵng từ mùa hè năm ngoái.

Có lẽ Đà Nẵng có lẽ hợp với em hơn Hà Nội. Một người sợ lạnh như em chắc sẽ thấy thoải mái hơn khi không còn phải chịu đựng những ngày đông giá buốt của thủ đô. Ở đó, trời luôn trong xanh, nắng chan hòa, biển dịu êm. Một thành phố trẻ trung, phóng khoáng, không quá vội vã nhưng cũng chẳng tĩnh lặng đến mức cô đơn.

Tôi mừng vì em đã chọn nơi ấy để dừng chân, để bắt đầu cuộc sống mới theo cách mà em mong muốn. Tôi gần như có thể thấy được ánh mắt em lấp lánh mỗi khi giảng bài, nụ cười rạng rỡ khi ở cạnh lũ học trò tinh nghịch. Làm giáo viên chưa bao giờ là một lựa chọn dễ dàng, nhưng tôi tin, nếu là Chiêu Anh, em sẽ kiên trì và hết lòng với những thứ em đã dốc sức theo đuổi.

Em đã tìm được con đường của mình. Còn tôi, tôi cũng đã trở về. Nhưng đứng giữa thành phố này, tôi bỗng cảm thấy chênh vênh hơn bao giờ hết. Lần này trở về, tôi không có ý định đứng từ xa nhìn em nữa. Nhưng tôi vẫn chưa biết phải đối diện với em thế nào, phải bắt đầu từ đâu. Đã năm năm trôi qua, liệu tôi có còn một vị trí nào trong trái tim em nữa không? Hay tất cả chỉ là những ký ức mà tôi đang cố chấp níu giữ?

Tôi tận dụng khoảng thời gian này để thư giãn đầu óc. Những năm tháng ở Mỹ, tôi đã học tập và làm việc quá chăm chỉ, đến mức đôi khi quên mất cảm giác được thư giãn là như thế nào.

Hà Nội vào thời điểm cuối năm vẫn lạnh lẽo như vậy. Buổi sáng, tôi nằm cuộn tròn trong chăn, đến gần trưa mới chịu rời khỏi giường. Tôi không còn phải vội vã mở laptop hay kiểm tra email ngay khi vừa tỉnh giấc mà ngược lại còn có thể pha một ly cà phê, đứng bên ban công nhà Tài, lặng lẽ ngắm nhìn dòng người qua lại dưới phố.

Buổi tối, tôi, Thành và Tài ngồi nói chuyện ở ban công, nơi có tầm nhìn bao quát cả thành phố. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của đêm muộn. Tôi tựa lưng vào ghế, ánh mắt vô thức dõi theo những ánh đèn lấp lánh xa xa.

Tôi lên tiếng: "Chiêu Anh chuyển vào Đà Nẵng rồi. Tao nghe Vũ kể, em ấy vào đó từ hè năm ngoái. Làm giáo viên cấp ba, sống ổn định lắm."

Thành uống một ngụm bia, quay sang nhìn tôi: "Kể ra thì đã lâu lắm rồi tao chưa được gặp Chiêu Anh. Hồi đó vui biết bao, bây giờ thì ai cũng có cuộc sống cả rồi."

Tài cũng khẽ thở dài, giọng đầy hoài niệm: "Ừ, vui thật. Nhưng mà biết Chiêu Anh đang sống tốt thì bọn tao cũng vui rồi."

Tôi bật cười, nhưng lại thấy lòng mình trống rỗng lạ thường.

Tài nhìn tôi, giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc hơn:

"Vậy mày định thế nào? Khi nào mới dám đi gặp người ta?"

Gió đêm lành lạnh thổi qua, mang theo chút hoài niệm của ký ức cũ. Tôi thở dài:

"Tao không biết… Tao muốn gặp em, muốn biết bây giờ em thực sự thế nào. Nhưng tao cũng sợ, sợ rằng em đã không còn chờ tao nữa."

Vậy nên, tôi đã do dự.

Tài vỗ vai tôi, ánh mắt đầy chân thành: "Đừng chần chừ nữa. Chỉ có một cách để biết, đó là gặp Chiêu Anh."

Tôi im lặng.

Thành gác chân lên lan can, nhấp một ngụm bia rồi nhìn tôi:

"Vậy giờ mày tính sao? Đứng từ xa ngắm nhìn cuộc sống của cậu ấy rồi lại lặng lẽ rời đi như mấy lần trước à?"

Tôi lặng thinh, tay xoay nhẹ lon bia trên bàn, lòng rối như tơ vò.

Tài nghiêm túc tiếp lời: "Trước mắt, cứ tìm hiểu xem cậu ấy dạy trường nào, sống ở đâu, có thói quen gì mới không. Biết rồi thì mới tính tiếp được."

Những lời của Tài không sai, nhưng làm thế nào để biết được đây?

Thành đột nhiên đập tay xuống bàn cái bốp, mắt sáng rỡ:

"Hình như hôm trước tao thấy Diệu Ân đăng hình cùng Chiêu Anh lên Instagram, hai người có vẻ thân thiết lắm. Nếu muốn biết Chiêu Anh dạo này thế nào, cứ hỏi Ân là ra hết! Nhưng mà vấn đề là… ai sẽ hỏi đây?"

Cả ba nhìn nhau, rồi đồng loạt quay sang Tài.

Tài nhíu mày, khoanh tay trước ngực: "Gì nữa? Sao lại là tao?"

Thành nhìn Tài chằm chằm, ánh mắt như đã hiểu thấu hết mọi tâm tư của đối phương:

"Mày tưởng tao không biết à? Năm nào mày cũng lặng lẽ nhắn tin hỏi han, chúc sinh nhật người ta. Giờ bảo nhắn thêm một tin mà làm như khó lắm ấy?"

Tôi bật cười, nhìn Tài đầy tò mò:

"Thật không? Mày vẫn giữ liên lạc với Ân à?"

Tài thở dài: "Giữ liên lạc gì đâu. Chẳng qua tao thấy chúc một câu cũng không mất gì, với lại… cũng không đến mức căng thẳng mà không thể nói chuyện với nhau."

Thành lập tức bồi thêm:

"Thế bây giờ nhắn một câu hỏi thăm Chiêu Anh cũng chẳng mất gì nhỉ?"

Tài lườm Thành một cái sắc lẹm, nhưng cuối cùng vẫn cầm điện thoại lên, mở Instagram. Ngón tay lướt qua danh sách tin nhắn một hồi, rồi dừng lại ở cái tên quen thuộc.

Tôi và Thành đều nghiêng người nhìn theo, nín thở chờ đợi.

Tài gõ vài chữ, rồi lại xóa đi, lặp lại đến lần thứ ba mà vẫn chưa gửi được.

Tôi lên tiếng: "Nếu thấy không tiện thì để tao tìm cách khác cũng được."

"Không phải là không tiện… Chỉ là tao không biết nên mở lời thế nào cho tự nhiên thôi."

Cuối cùng, Tài thở dài, tay gõ một dòng tin nhắn:

[Lâu rồi không nói chuyện, dạo này em thế nào?]

Tin nhắn vừa gửi đi, cả ba cùng im lặng chờ hồi âm. Không khí bỗng nhiên căng thẳng một cách khó hiểu.

Gửi xong, nó đặt điện thoại xuống bàn, vươn vai một cách đầy thản nhiên.

Thành nhướng mày: "Thế thôi á? Không lẽ nhắn tin cho người yêu cũ chỉ để hỏi thăm suông?"

Tài nhún vai: "Bắt chuyện trước đã. Nhảy vào hỏi Chiêu Anh ngay khác nào tự khai là có mục đích?"

Vài phút sau, tin nhắn từ Ân đến:

[Cũng ổn. Còn anh?]

Tài thoáng cười, ngón tay lướt nhanh trên màn hình:

"Vẫn vậy. Mà dạo này em thân với Chiêu Anh lắm à? Thấy hai người hay đi chung."

Chưa đầy một phút sau, Ân trả lời:

[Tự nhiên anh hỏi chuyện Chiêu Anh? Có ý đồ gì đây?]

Thành lập tức vỗ vai Tài, cười khoái chí:

"Xong rồi nhé, mày bị nghi rồi!"

Tài nhún vai, nhưng vẫn tiếp tục nhắn:

[Không có ý đồ gì cả, chỉ là có chút tò mò. Hồi đó tụi mình cũng quen biết nhau mà.]

Ân trả lời nhanh hơn lần trước:

[Vậy sao? Chắc không phải có người nhờ anh hỏi hộ đấy chứ?]

Tài hơi khựng lại, liếc mắt nhìn tôi như muốn hỏi ý. Tôi thở ra một hơi, chậm rãi nói:

"Cứ nói thật là tao hỏi đi."

Tài nhìn tôi một thoáng, rồi lại cúi xuống màn hình, ngón tay gõ nhanh:

[Em đoán đúng rồi đấy. Có người nhờ anh hỏi hộ.]

Bên kia im lặng vài giây, rồi tin nhắn tiếp theo hiện lên:

[Là Phong sao?]

[Sao em đoán được hay thế?]

[Cũng dễ đoán mà. Phong về nước rồi à?]

Tài quay sang tôi, hỏi nhỏ: "Muốn trả lời sao?"

Tôi trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói:

"Cứ bảo là đúng, nhưng đừng nói thêm gì cả. Xem phản ứng của Ân thế nào đã."

Tài gật đầu, nhắn lại đúng như vậy.

Vài phút sau, Ân gửi tin nhắn mới:

[Vậy cậu ấy muốn biết gì về Chiêu Anh?]

Tài nhìn tôi, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời. Thành cũng ghé lại gần, thấp giọng hỏi:

"Giờ sao? Mày định hỏi luôn hay thăm dò trước?"

"Cứ nói tao chỉ muốn biết dạo này em ấy sống thế nào, nhưng đừng hỏi thẳng quá."

Tài gật đầu, gửi tin nhắn đi. Một lát sau, Ân trả lời:

[Chiêu Anh vẫn ổn. Dạy học khá bận, nhưng cậu ấy có vẻ thích công việc này.]

Tôi khẽ cười. Làm giáo viên vốn là ước mơ của  Chiêu Anh, chắc hẳn em đang rất hạnh phúc khi được làm công việc mà mình yêu thích.

Thành chống cằm, lẩm bẩm:

"Nghe chung chung nhỉ? Kiểu này chắc Ân cũng đang giữ ý."

Tài suy nghĩ một chút, rồi nhắn tiếp:

[Thế còn chuyện tình cảm thì sao? Chiêu Anh có đang tìm hiểu ai không? Hay là vẫn...]

Tôi nhìn màn hình, chần chừ một chút rồi nói: "Nhờ Ân giúp thăm dò xem em ấy còn nghĩ gì về tao không."

Tài gật đầu, gửi nhắn đi. Một lát sau, Ân đáp:

[Em sẽ thử, nhưng đừng mong chờ quá nhiều.]

Tôi im lặng, lòng ngổn ngang. Không mong chờ quá nhiều, nhưng chỉ cần một chút hy vọng, tôi vẫn muốn nắm lấy.

Một ngày sau, khi tôi đang cùng Tài và Thành ngồi trong quán cà phê quen thuộc, điện thoại của Tài bất ngờ sáng lên. Không phải tin nhắn, mà là một cuộc gọi.

"Diệu Ân." Tài nhìn tên hiển thị, rồi quay sang tôi: "Muốn nghe luôn không?"

Tôi gật đầu, cố giữ bình tĩnh. Tài nhấn nghe, sau đó bật loa ngoài.

Đầu dây bên kia, giọng Ân vang lên, không nhanh không chậm:

"Em hỏi rồi."

Không khí xung quanh như chững lại. Tôi siết chặt ly cà phê trong tay, nín thở chờ đợi.

"Chiêu Anh không tránh né khi nghe nhắc đến Phong." Ân tiếp tục: "Nhưng cậu ấy cũng không tỏ ra bận tâm."

Tôi hơi cau mày, lòng có dự cảm chẳng lành.

"Em đã hỏi khéo về chuyện cũ, về những người từng quan trọng trong đời cậu ấy." Ân nói chậm rãi: "Chiêu Anh chỉ cười, bảo rằng ai rồi cũng sẽ khác, quá khứ chỉ nên là quá khứ."

Tôi không nói gì, nhưng cảm giác hụt hẫng trong lòng ngày càng rõ rệt. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe chính miệng Ân nói ra, ngực tôi vẫn nhói lên một nhịp.

"Có một chuyện này…" Ân ngập ngừng. "Chiêu Anh từng ghét mùa đông lắm, đúng không?"

Đúng vậy. Hồi còn bên nhau, em luôn than vãn mỗi khi trời trở lạnh. Em ghét cái rét cắt da cắt thịt, và ghét cả những ngày u ám kéo dài không dứt.

Ân bỗng thở thở dài: "Giờ thì không còn nữa."

"Cậu ấy bảo mùa đông cũng có nét đẹp riêng." Ân chậm rãi nói, như đang cân nhắc từng lời: "Những thứ từng không chịu nổi, đến một lúc nào đó, cũng có thể quen. Thứ từng né tránh, rồi cũng có ngày chấp nhận. Con người ta thay đổi nhanh hơn mình nghĩ nhiều lắm. Giống như chuyện từng rất yêu, nhưng rồi một ngày không còn yêu nữa. Cũng tự nhiên như vậy thôi."

Tài thở dài: "Chiêu Anh thật sự đã nói như vậy à?"

"Vâng."

Những ngày sau đó, tôi cố gắng tập trung vào công việc. Thế nhưng, những lời của Ân cứ văng vẳng trong đầu, nhẫn tâm kéo tôi trở về thực tại mà tôi không muốn đối diện.

Tôi dành nhiều thời gian ở trong phòng, vùi đầu vào những kế hoạch trong tương lai sau khi đã trở về Việt Nam. Dự án Kén Ký Ức vẫn đang phát triển tốt, nhưng tôi không còn cảm thấy hào hứng như trước. Thành công đến nhanh hơn tôi tưởng, nhưng hóa ra, có những thứ dù cố gắng đến đâu cũng không thể níu giữ.

Buổi tối, tôi lái xe lòng vòng qua những con đường quen thuộc ở Hà Nội, nhưng không còn ai để tôi tìm đến nữa. Chiêu Anh giờ đã có cuộc sống của riêng mình. Tôi biết rõ điều đó, nhưng vẫn không khỏi tự hỏi: "Liệu có bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc thoáng qua, em còn nhớ đến tôi không?"

Tài và Thành vẫn ở bên cạnh, đôi lúc kéo tôi ra ngoài để bớt nghĩ ngợi. Tôi cười, giả vờ ổn, nhưng chính tôi cũng không biết mình đang chờ đợi điều gì. Một phép màu chăng? Hay chỉ đơn giản là một câu trả lời rõ ràng hơn cho những gì còn dang dở?

Vài ngày sau, tôi nhận được lời mời từ trường cũ đến dự buổi hướng nghiệp dành cho học sinh cuối cấp. Cô hiệu trưởng nói rằng cô muốn một cựu học sinh đã đạt được những thành tựu nhất định quay về để truyền cảm hứng cho lớp trẻ. Tôi đồng ý gần như ngay lập tức, không chỉ vì đây là cơ hội để chia sẻ kinh nghiệm, mà còn vì nơi ấy đã từng là một phần không thể thiếu trong thanh xuân của tôi.

Ngày trở lại trường, trời se lạnh, gió mùa đông lùa qua từng dãy hành lang quen thuộc. Bước chân tôi chậm lại khi ngang qua sân trường, nơi đã từng ghi dấu bao kỷ niệm.

Tôi đi ngang qua lớp học cũ, những hình ảnh ngày xưa như chợt ùa về. Tiếng trống báo giờ ra chơi, tiếng cười đùa vang vọng trên sân. Tôi nhớ những lần chạy theo em trong giờ thể dục, nhớ những buổi học cùng nhau, nhớ cả những ngày tháng vô tư bên nhau tưởng chừng như sẽ không bao giờ cách xa. Những ký ức ấy, tôi đã từng cố gắng cất giữ thật chặt, nhưng hôm nay, đứng giữa nơi này, tôi nhận ra rằng thời gian đã cuốn đi nhiều thứ hơn mình tưởng.

Hội trường hôm nay rộn ràng tiếng nói cười. Trước mặt tôi là hàng trăm gương mặt học sinh đang háo hức chờ đợi. Họ đều là những cô cậu học sinh với trái tim tràn đầy nhiệt huyết và hy vọng. Tôi bước lên sân khấu, bắt đầu kể về hành trình của mình, về những nỗ lực không ngừng nghỉ, những lần vấp ngã, và cả những khoảnh khắc muốn bỏ cuộc nhưng vẫn phải tiếp tục tiến lên. Tôi không tô vẽ con đường của mình bằng những gam màu rực rỡ, bởi tôi hiểu rằng phía sau mỗi thành công là vô vàn những ngày tháng cô đơn và những lần thất bại tưởng chừng như không thể đứng dậy.

Buổi hướng nghiệp kết thúc, tôi đứng lại một lúc, nhìn ngôi trường cũ chìm trong ánh chiều muộn. Mọi thứ vẫn như xưa, hành lang dài, sân trường rợp bóng cây, từng dãy lớp học in hằn dấu vết của một thời thanh xuân sôi nổi. Có lẽ, chỉ có con người là đã đổi thay.

Tôi nhớ em, nhưng chẳng hiểu vì sao lại không đủ can đảm để đến gặp. Mỗi ngày trôi qua, tôi vẫn do dự, vẫn lưỡng lự giữa những lần cầm điện thoại lên rồi lại đặt xuống, giữa những bước chân muốn đi nhưng lại dừng lại giữa chừng. Tôi sợ nhìn thấy em đã thay đổi. Sợ nhận ra rằng những gì mình vẫn luôn níu giữ thực ra chỉ là một ký ức đơn phương. Nhưng có những đêm, khi thành phố chìm vào yên lặng, tôi lại nghe thấy giọng em vang lên trong tâm trí.

"Là em tự nguyện."

Rồi một ngày, tôi nhận được email mời tham dự buổi hướng nghiệp một ngôi trường trung học phổ thông, chính là nơi em đang dạy học.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, cảm giác trong lòng lẫn lộn đến khó tả. Một phần tôi mừng rỡ, vì cuối cùng cũng có một lý do chính đáng để gặp em, không cần phải tìm cớ gượng gạo hay đứng từ xa dõi theo như trước. Một phần lại ngập ngừng, vì không biết lần gặp lại này sẽ như thế nào.

Tôi dựa lưng vào ghế, ngước mắt lên trần nhà. Đã bao lâu rồi, kể từ lần cuối tôi đứng trước em, nhìn em thật gần, nghe giọng nói quen thuộc ấy? Suy cho cùng, đây là cơ hội mà tôi đã mong chờ bấy lâu. Sự háo hức len lỏi trong từng suy nghĩ, khiến tôi bất giác mỉm cười. Lần này, tôi không cần phải đứng từ xa, không cần phải chần chừ trước những tin nhắn chưa gửi đi. Tôi sẽ gặp em, sẽ nhìn em thật rõ ràng, và có thể sẽ được nghe thấy em gọi tên tôi một lần nữa.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, cũng đủ để tôi cảm thấy hạnh phúc.


Chương 67 - Sẽ

Tôi cùng Tài đặt chân đến Đà Nẵng vào ngày cuối cùng của năm. Đường phố sáng rực ánh đèn, dòng người đổ ra đường ngày một đông hơn. Ai cũng tất bật chuẩn bị cho khoảnh khắc giao thừa, cho một khởi đầu mới.

Tài kéo tôi đến một skybar để đón năm mới. Từ đây, cả thành phố trải rộng trước mắt, những tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh đèn, còn phía xa, sông Hàn phản chiếu muôn vàn sắc màu rực rỡ.

Không khí náo nhiệt hơn tôi tưởng. Những vị khách tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tiếng cười nói hòa vào giai điệu sôi động của từng bản nhạc. Tôi nhấp một ngụm cocktail, vị cay nồng của rượu lan trên đầu lưỡi, mang đến cảm giác ấm áp giữa tiết trời se lạnh.

Tài tựa lưng vào lan can, ánh mắt đăm chiêu nhìn xuống dòng người tấp nập dưới kia. Tôi cũng im lặng đứng cạnh nó, để mặc suy nghĩ của mình trôi theo những giai điệu vang vọng trong không gian.

Chỉ còn ít phút nữa là đến giao thừa. Một năm mới sắp bắt đầu, và tôi biết rằng mình không thể cứ mãi trốn tránh.

Khi kim đồng hồ dần tiến về con số 12, không khí trên tầng thượng trở nên rộn ràng hơn bao giờ hết. Mọi người bắt đầu tụ tập ở gần lan can, háo hức chờ đợi khoảnh khắc pháo hoa rực sáng trên bầu trời Đà Nẵng.

Tôi đưa mắt nhìn quanh, bất giác lặng người. Ở một góc khác của skybar, giữa những ánh đèn mờ ảo và dòng người nhộn nhịp, em đứng đó.

Chiêu Anh.

Em mặc một chiếc váy dài màu đỏ, mái tóc xõa tự nhiên, ánh sáng phản chiếu lên làn da trắng ngần. Em đang mỉm cười, ánh mắt dịu dàng ngắm nhìn pháo hoá trên bầu trời. Chiêu Anh của hiện tại còn xinh đẹp và rạng rỡ hơn em trong ký ức của tôi rất nhiều, giống như thể em luôn thuộc về những khoảnh khắc đẹp đẽ như thế này, còn tôi chỉ là kẻ đứng ngoài, lặng lẽ quan sát vẻ đẹp ấy. Không gian xung quanh nhòe đi trong mắt tôi, chỉ còn em là rõ nét hơn bao giờ hết.

Đã bao lần tôi tưởng tượng ra khoảnh khắc gặp lại em, nhưng chưa từng nghĩ nó sẽ đến một cách bất ngờ như thế này.

Rồi đột nhiên, như có linh cảm, em quay đầu lại.

Khoảnh khắc ấy, dưới pháo hoa rực rỡ sắc màu, đôi mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi lập tức quay đầu đi, như thể nếu chậm một giây thôi, em sẽ đọc thấu hết những gì đang hiện lên trong mắt tôi.

Tiếng nhạc xập xình, tiếng hò reo náo nhiệt của những người chờ đón khoảnh khắc giao thừa ồn ào đến khó chịu. Nhưng tôi chẳng còn nghe rõ gì nữa, chỉ nghe thấy bước chân mình vội vã rời khỏi chỗ ngồi, lẫn vào dòng người đông đúc.

Không thể đứng đây thêm được nữa.

Tài gọi tôi, nhưng tôi không quay lại. Tôi không biết vì sao mình lại trốn tránh. Có lẽ tôi vẫn chưa sẵn sàng để đối diện. Hoặc có lẽ... tôi sợ rằng khi ánh mắt em dừng lại trên tôi, em sẽ chỉ đơn thuần nhìn như một người xa lạ.

Tôi len qua những nhóm người đang trò chuyện rôm rả, bước xuống tầng dưới của quán. Không gian ở đây yên tĩnh hơn một chút, ánh đèn cũng dịu hơn.

Tôi dừng lại ở một góc khuất, nơi không ai chú ý đến tôi.

Vừa rồi, chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi đã chạm mắt em. Cảm giác ấy khiến tim tôi đập mạnh đến khó chịu. Tôi không biết em có thực sự nhận ra tôi hay không, nhưng bản thân lại không đủ can đảm để ở lại lâu hơn.

Một nhân viên đi ngang qua, hỏi tôi có cần gì không. Tôi lắc đầu, rồi lấy điện thoại ra, nhìn vào màn hình trống rỗng.

Một lúc sau, khi tôi đang định rời đi thì một bàn tay bỗng vỗ nhẹ lên vai. Quay lại, tôi thấy Tài đứng đó, tay cầm ly rượu, ánh mắt đầy dò xét.

"Trốn gì mà nhanh vậy?"

Tôi không trả lời ngay, chỉ khẽ lắc đầu. Tài nhìn tôi một lúc, rồi tựa người vào tường, ánh mắt lướt qua đám đông phía trên.

"Chiêu Anh vẫn đang ở đó." Nó nói, như thể biết tôi đang nghĩ gì.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay, không biết phải đáp lại thế nào.

"Phong, mày không thể cứ thế mà rời khỏi đây được. Mày có thể đi, nhưng chuyện này sẽ cứ lặp lại thôi. Mày biết mà."

Tôi nhắm mắt trong thoáng chốc.

Tài nói đúng, trước sau gì thì tôi cũng phải phải đối diện với em. Sớm hơn một chút, thì có sao?

Tôi mở mắt. Sau một hồi chần chừ, tôi quyết định quay trở lại gặp em.

Tài nhìn tôi, không giấu được chút ngạc nhiên, nhưng rồi chỉ cười nhẹ, gật đầu một cái: "Vậy mới phải."

Tôi bước chậm rãi qua đám đông, cảm giác tim mình đập mạnh đến mức bản thân có thể nghe rõ.

Khi nhìn thấy tôi và Tài đến gần, Ân thoáng ngạc nhiên.

"Hai người đến đây từ khi nào vậy?"

Tôi lặng lẽ quan sát Ân, rồi ánh mắt lại rơi xuống bóng lưng Chiêu Anh. Dưới ánh sáng vàng mờ nhạt, em hơi cúi đầu, mái tóc buông xuống che đi một phần gương mặt. Vai em khẽ run, không rõ là vì lạnh hay vì điều gì khác.

"Chiêu Anh say rồi." Ân nói, giọng xen lẫn lo lắng: "Tửu lượng của cậu ấy không tốt, vậy mà nãy giờ cứ uống mãi thôi."

Dứt lời, Ân liếc nhìn tôi một cái, rồi quay sang Tài. Hai người trao đổi ánh mắt ngắn ngủi trước khi Ân đứng dậy, khẽ vỗ vai tôi.

"Chăm sóc cậu ấy giúp tớ một lát nhé."

Nói rồi, Ân và Tài rời đi, để lại tôi và Chiêu Anh trong khoảng không gian ồn ào, nhưng lạ lùng thay, nơi đây đột nhiên lại mang đến cho tôi một cảm giác tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Tôi mím môi, bước thêm một bước. Em vẫn chưa ngẩng đầu lên, nhưng đôi vai mảnh khảnh kia lại run nhẹ.

"Chiêu Anh." Tôi lên tiếng, giọng trầm và chậm rãi.

Em giật mình quay đầu lại. Đôi mắt long lanh ánh lên chút mơ hồ, có men say, có cả điều gì đó tôi không thể gọi tên.

Em nhìn tôi một lúc, rồi chớp mắt, dường như đang cố xác định xem người trước mặt là ai.

"Đình Phong...?" Giọng em kéo dài, có phần mơ hồ.

Tôi gật đầu, sau đó nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh em.

Chiêu Anh chớp mắt thêm lần nữa, rồi khẽ bật cười. Tiếng cười nhẹ như gió thoảng, nhưng có gì đó như nghẹn lại nơi cổ họng. Em nghiêng đầu, ánh mắt dò xét, như không chắc mình có đang thực sự nhìn thấy tôi hay chỉ là một ảo giác nào đó do men rượu mang lại.

"Là anh thật sao?" Em hỏi, giọng không lớn nhưng đủ để khiến tim tôi khẽ run lên.

"Anh đây." Tôi đáp, mắt vẫn không rời khỏi em.

Chiêu Anh im lặng. Em cầm ly rượu lên, định uống tiếp, nhưng tôi nhẹ nhàng giữ tay em lại.

"Đủ rồi." Tôi nói, khẽ lắc đầu: "Em say rồi."

Em nhìn tôi, hàng mi hơi lay động. Rồi bỗng nhiên, em thả lỏng bàn tay, để tôi nhẹ nhàng lấy đi ly rượu.

"Say rồi thì sao chứ?" Em thì thầm: "Phải say thì mới gặp được anh chứ."

Tôi lặng người.

Gió đêm lùa qua, không chỉ mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, mà còn mang theo mùi hương quen thuộc từ em khiến tim tôi rung lên.

Đột nhiên, đôi mắt mơ màng của em trở nên đỏ hoe. Em nắm chặt bàn tay, rồi bất ngờ đấm nhẹ vào ngực tôi.

"Đồ tồi!" Em trách móc, giọng nghèn nghẹn: "Vì sao anh chỉ dám gặp em trong giấc mơ vậy?"

Ngực tôi nhói lên một cơn đau âm ỉ. Tôi muốn nói rằng em không hề mơ, rằng tôi đang đứng đây, ngay trước mặt em, nhưng lời cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

Em hít một hơi sâu, đôi mắt ngấn lệ, rồi đột nhiên em bật cười, một nụ cười chẳng có chút vui vẻ nào.

"Anh nghĩ em không biết sao?" Giọng em khẽ run: "Năm đó, khi bà mất, anh đã quay về."

Tôi cứng người.

"Khi em ốm, anh đã lén đến chăm sóc em." Em tiếp tục, từng lời đều như một mũi dao sắc nhọn cứa vào tim tôi: "Anh mang thuốc, mang cháo đến, rồi lại biến mất như chưa từng xuất hiện. Phong à, tại sao vậy?"

Em nhìn tôi chăm chú, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn ánh lên sự kiên cường.

"Anh cứ như vậy... thì làm sao em quên anh được?"

Nói xong, em bỗng ôm mặt khóc nức nở. Trong không gian ồn ào tiếng nhạc, tiếng cười, tôi chỉ nghe thấy tiếng khóc của em.

Đêm nay, trời rất lạnh. Nhưng em chỉ mặc một chiếc váy, bên khoác một chiếc áo mỏng, cổ áo hơi xô lệch, để lộ bờ vai gầy. Tôi cởi áo khoác, nhẹ nhàng đặt lên vai em.

"Anh cũng không quên được em."

Em ngước mắt lên, bờ vai mong manh khẽ rụt xuống dưới lớp áo khoác của tôi. Ánh mắt em mông lung như lạc giữa cơn mưa ký ức.

"Anh nhắc lại đi, được không?"

Tôi đưa tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi em.

"Anh cũng không quên được em."

Tôi lặp lại lời vừa nói, lần này nhẹ hơn, như một lời thú nhận chưa từng dám thốt ra trong suốt những năm qua.

Chiêu Anh chớp mắt, một giọt lệ lại rơi xuống. Vài giây sau, em bất chợt tiến đến, vòng tay ôm chặt lấy tôi.

Không có bất kỳ lời nào, chỉ có hơi ấm từ cơ thể em, từ từ khiến nhịp tim vội vã như đang hoảng loạn. Rồi rất chậm, tôi cũng đưa tay ôm lấy em, ôm chặt như sợ rằng nếu buông ra, em sẽ tan biến nhanh như pháo hoa rực rỡ ngoài kia.

Một lúc sau, em không còn khóc, cũng không còn nói gì nữa. Đôi mắt em chớp chớp vài lần rồi khẽ khàng khép lại. Men rượu và cơn mệt mỏi dường như đã kéo em vào giấc ngủ.

"Phong." Ân từ đâu xuất hiện, nhẹ nhàng cúi xuống nhìn em, giọng nói xen lẫn chút lo lắng: "Cậu ấy ngủ rồi à?"

Tôi im lặng, cúi xuống nhìn khuôn mặt say ngủ của em. Mi mắt em rung nhẹ, hàng lông mày khẽ cau lại như đang vướng bận một giấc mơ nào đó.

"Ừ, tôi giúp cậu đưa em ấy về nhà nhé?"

Ân vừa nói, vừa khẽ chỉnh lại áo khoác trên vai em: "Vậy thì tốt quá."

Tôi lặng lẽ vòng tay đỡ lấy Chiêu Anh. Em nhẹ bẫng trong vòng tay tôi, hơi thở đều đặn phả lên cổ áo, mang theo chút hơi rượu nhàn nhạt. Tôi bước theo Ân, rời khỏi không gian náo nhiệt của quán bar, hòa mình vào đêm khuya tĩnh lặng.

Tài lái xe đưa chúng tôi về nhà. Đến nơi, Ân giúp tôi mở cửa, rồi nhanh chóng đi lấy nước ấm và khăn lau mặt cho em. Tôi nhẹ nhàng đặt em xuống giường, kéo chăn đắp lên, nhưng vừa định đứng dậy, một bàn tay đã nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi cúi xuống. Chiêu Anh nhắm mắt, nhưng ngón tay vẫn nắm chặt lấy không chịu buông.

"Đừng đi..." Giọng em rất khẽ, như một lời thì thầm trong cơn mơ.

Tôi thoáng khựng lại. Lần đầu tiên sau ngần ấy năm, tôi lại nghe em nói với mình bằng giọng điệu như thế.

Ân đứng ở cửa, quan sát một lúc, rồi nói: "Nếu cậu không vội, thì ở lại đến khi cậu ấy ngủ sâu hẳn đi."

Tôi không đáp, chỉ chậm rãi ngồi xuống bên mép giường. Chiêu Anh thiếp đi, hơi thở đều dần, nhưng bàn tay vẫn giữ chặt lấy tay tôi như một đứa trẻ sợ bị bỏ lại. Tôi ngồi yên, không dám cử động, chỉ lặng lẽ nhìn em dưới ánh đèn ngủ dịu nhẹ.

Ân đứng bên cửa một lúc lâu, sau đó mỉm cười nói: "Cậu cứ ở đây đi, tớ không làm phiền nữa."

Nói rồi, Ân lặng lẽ khép cửa, để lại tôi và em trong căn phòng yên tĩnh.

Tôi điều chỉnh tư thế, ngồi im lặng bên giường. Ánh đèn ngủ dịu nhẹ phủ lên người em một lớp sáng mỏng manh. Đột nhiên, tôi nhớ lại những ngày cũ. Những lần em ngủ gật trên vai tôi, những chiều đông em rúc vào áo khoác tôi để tìm hơi ấm. Những ký ức ấy giờ đây như được sống lại một lần nữa.

Một đêm dài trôi qua.

Ánh sáng buổi sớm len qua rèm cửa, phủ lên căn phòng một màu sắc ấm áp. Chiêu Anh khẽ cựa mình, đôi mi run run rồi chậm rãi mở mắt.

Tôi ngồi trên ghế cạnh giường, nhìn em tỉnh giấc.

Em dụi mắt, có vẻ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Sau đó, ánh mắt của em chạm đến tôi.

Một giây. Hai giây.

Sự ngỡ ngàng lướt qua, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ xa cách.

"Sao anh lại ở đây?" Giọng em khàn nhẹ, ánh mắt đầy cảnh giác.

Tôi không vội trả lời. Chỉ tối qua thôi, em còn khóc trong vòng tay tôi, từng lời thổ lộ đều nức nở, đầy cảm xúc. Vậy mà sáng nay, tất cả những gì còn lại chỉ là một đôi mắt trống rỗng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Em không nhớ gì sao?"

Em nhíu mày, đưa tay day nhẹ hai bên thái dương như đang cố lục lọi ký ức. Một lúc sau, em thở ra, giọng điệu bình thản đến tàn nhẫn:

"Chẳng có gì đáng để nhớ cả."

"Tối qua, em đã..."

"Đủ rồi, tôi không muốn nghe nữa."

Em ngắt lời, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn:

"Anh đi đi. Tôi không muốn có người lạ trong nhà mình."

Tôi lặng nhìn em một lúc. Đôi mắt ấy không hề mơ hồ hay hoài nghi. Em nhớ. Tôi biết em nhớ tất cả những gì đã xảy ra tối qua. Chỉ là, sáng nay tỉnh dậy, em đã chọn cách chối bỏ.

Có lẽ, mọi thứ đến quá nhanh, quá đột ngột, khiến em chưa sẵn sàng để đối diện.

Tôi không muốn ép em, cũng không muốn khiến em thêm khó xử.

"Anh đã nấu đồ ăn sáng cho em rồi. Nhớ ăn nhé. Anh đi đây." Tôi nói, giọng nhẹ bẫng.

Không đợi em đáp lại, tôi xoay người rời đi.

Lúc cánh cửa đóng lại phía sau lưng, tôi không quay đầu, cũng không mong chờ một tiếng gọi níu giữ.

Chỉ cần trong lòng em còn có tôi, tôi sẽ tự có cách để em trở về bên mình.

Tôi không trách em. Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm vậy. Khi ký ức cũ ùa về như cơn sóng lớn, người ta thường theo bản năng mà dựng lên một bức tường để tự bảo vệ mình.

Nhưng tôi không thể phủ nhận cảm giác nhói buốt trong lồng ngực mình lúc này.

Tài đang đợi tôi dưới sảnh. Nhìn thấy tôi, nó không vội hỏi gì, chỉ đưa cho tôi một lon cà phê. Tôi nhận lấy, mở nắp, uống một ngụm nhỏ, để vị đắng lan ra đầu lưỡi.

"Tình hình khá hơn rồi chứ?"

Tôi cười: "Ừ. Còn mày với Ân thì sao?"

"Cũng ổn. Nhờ có mày mà tao có lý do để bắt chuyện với Ân đấy."

"Vậy mày mời tao bữa sáng đi. Tao đói rồi."

Chúng tôi rời đi với tâm trạng khá vui vẻ.

Ngoài trời, nắng sớm trải dài trên những con phố. Người qua kẻ lại, tất cả đều bận rộn với nhịp sống của riêng mình. Chỉ có tôi, dường như vẫn đang mắc kẹt ở khoảnh khắc đêm qua, giữa những lời em nói trong cơn say, giữa ánh mắt đỏ hoe mà em cố tình quên đi khi tỉnh dậy.

Tôi đã tìm được em. Nhưng có lẽ, để chạm đến em một lần nữa, tôi vẫn phải chờ.

Hai ngày sau, tôi đến ngôi trường nơi em dạy học với tư cách diễn giả trong buổi hướng nghiệp dành cho học sinh cuối cấp.

Nơi này xa lạ với tôi, nhưng không hiểu sao khi bước qua cánh cổng trường, tôi vẫn cảm thấy tim mình khẽ rung lên, như thể đã từng thuộc về nơi đây.

Hiệu trưởng và các giáo viên trong trường ra tiếp đón tôi. Họ niềm nở bắt tay, giới thiệu đôi lời, còn tôi lịch sự đáp lại. Nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt tôi đã vô thức lướt qua từng gương mặt, tìm kiếm một bóng hình quen thuộc.

Và rồi tôi nhìn thấy em.

Chiêu Anh đứng ở một góc, lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện mà không tham gia vào. Em mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, mái tóc cột gọn sau gáy, trông vừa điềm tĩnh vừa xa cách. Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, em chỉ khẽ gật đầu một cái, như một phép lịch sự tối thiểu. Nếu tôi không phải là diễn giả của buổi hôm nay, có lẽ em thậm chí còn chẳng muốn nhìn tôi dù chỉ một giây.

Buổi hướng nghiệp được tổ chức trong hội trường lớn của trường. Tôi bước lên sân khấu, dưới khán đài là hàng trăm học sinh đang háo hức chờ đợi. Khi ánh đèn chiếu rọi, tôi có thể cảm nhận rõ ánh mắt của các thầy cô giáo dõi theo mình, và trong số đó, có em.

Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu bài phát biểu.

"Các em có bao giờ tự hỏi, nếu mình có thể lưu giữ một khoảnh khắc, một kỷ niệm nào đó mãi mãi, thì đó sẽ là gì không?"

Không khí trong hội trường lặng đi một chút, rồi những tiếng xì xào vang lên. Tôi có thể thấy một số học sinh châu đầu bàn tán, có người mỉm cười, có người trầm ngâm suy nghĩ.

Tôi tiếp tục:

"Chúng ta ai cũng có những ký ức quan trọng, những khoảnh khắc mà ta muốn giữ thật lâu. Có thể là một bữa cơm gia đình ấm áp, một cái ôm của mẹ, hay một lần đứng dưới trời mưa cùng bạn bè. Nhưng thời gian trôi đi, ký ức sẽ phai nhạt, cảm xúc cũng sẽ khác đi. Đó là lý do nhóm chúng anh tạo ra Kén Ký Ức, một công nghệ giúp lưu giữ những khoảnh khắc đáng nhớ theo cách chân thực nhất."

Trên màn hình, tôi chiếu những hình ảnh minh họa về cách Kén Ký Ức hoạt động, cách nó giúp con người lưu trữ và trải nghiệm lại ký ức như thể đang sống trong khoảnh khắc ấy một lần nữa. Cả hội trường chăm chú lắng nghe, có những ánh mắt tò mò xen lẫn thích thú.

Nhưng giữa hàng trăm ánh mắt ấy, tôi chỉ quan tâm đến một người.

Chiêu Anh ngồi ở hàng ghế phía dưới, đôi tay đan nhẹ vào nhau, ánh mắt không rời khỏi tôi. Em không bộc lộ cảm xúc quá rõ ràng, nhưng tôi nhận ra sự dao động trong đôi mắt em.

Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng về phía em, rồi nói:

"Để ứng dụng này được sử dụng phổ biến như ngày hôm nay, anh đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Vì vậy, hôm nay anh đứng ở đây không chỉ với tư cách là một người đi trước chia sẻ kinh nghiệm, mà còn như một người bạn đồng hành, thấu hiểu những băn khoăn của các em về tương lai. Anh biết rằng, khi đứng trước ngưỡng cửa quan trọng của cuộc đời, ai cũng có những nỗi lo lắng và hoài nghi về con đường phía trước. Và anh cũng từng không phải là ngoại lệ."

Tôi dừng lại một chút, quét mắt qua khán phòng. Một số học sinh gật đầu đồng tình. Tôi mỉm cười và tiếp tục:

"Nhiều năm trước, anh cũng giống như các em bây giờ. Ở độ tuổi đó, anh loay hoay tìm kiếm con đường phù hợp với bản thân. Khi ấy, anh đã nghĩ rằng, chỉ cần đặt ra một mục tiêu thật lớn, thật cao xa thì chắc chắn mình sẽ thành công. Nhưng anh đã lầm. Cuộc sống không có gì là dễ dàng. Để về đích, chúng ta phải đi từ những bước nhỏ nhất, phải rút ra bài học từ những sai lầm, những lần chùn bước và cả những quyết định đầy khó khăn."

Tôi chậm rãi kể lại hành trình của mình. Từ khi đặt chân đến nước Mỹ với tâm thế của một chàng trai trẻ, hoang mang trước vô số lựa chọn, cho đến những ngày tháng miệt mài học tập và làm việc, đối diện với thất bại, áp lực và cả sự cô đơn. Tôi nói về những đêm thức trắng để hoàn thành dự án, những lần bị từ chối và cả những khoảnh khắc tưởng chừng như muốn bỏ cuộc.

"Có những lúc, anh từng tự hỏi liệu mình có đang đi đúng hướng hay không. Liệu những gì anh cố gắng có thực sự đáng giá? Nhưng rồi, anh nhận ra rằng, điều quan trọng không phải là mình có đi đúng hướng ngay từ đầu hay không, mà là mình có đủ dũng cảm để tiếp tục bước tiếp hay không. Thành công không phải là một điểm đến cố định, mà là cả một quá trình học hỏi, thích nghi và không ngừng phát triển."

Một bạn học sinh ngồi ở phía dưới bỗng đặt cho tôi một câu hỏi:

"Động lực nào đã giúp anh vượt qua được ngày tháng khó khăn đó vậy ạ?"

Tôi khẽ cười, ánh mắt lướt qua hội trường trước khi đáp:

"Anh nghĩ, mỗi người đều có một lý do để cố gắng. Có người muốn chứng minh bản thân, có người muốn báo đáp gia đình, có người theo đuổi một giấc mơ. Còn anh..."

Tôi ngừng lại một chút, ánh nhìn dừng nơi một góc quen thuộc trong dãy ghế giáo viên.

"Anh đã từng hứa với một người rằng, anh sẽ cho cô ấy một tương lai tươi đẹp. Và lời hứa ấy, theo năm tháng, đã trở thành động lực lớn nhất để anh cố gắng."

Tôi mỉm cười, giọng trầm lại:

"Thành công không đến trong một sớm một chiều. Đã có lúc anh mệt mỏi, đã có lúc muốn từ bỏ. Nhưng mỗi khi như vậy, anh lại nhớ về lý do mình bắt đầu. Nếu các em có một động lực đủ lớn, nó sẽ giúp các em đi xa hơn những gì bản thân tưởng tượng."

Hội trường im lặng, rồi từng tràng pháo tay vang lên. Từ đầu đến cuối, tôi chỉ nhìn xuống hàng ghế khán giả, nơi có Chiêu Anh.

Em vẫn ngồi đó, dáng vẻ điềm tĩnh như chưa từng bận lòng. Nhưng tôi biết, em đã nghe thấy.

Sau bài phát biểu, tôi bước xuống sân khấu trong những tràng pháo tay còn vang vọng. Các em học sinh ùa đến, ánh mắt háo hức, miệng không ngừng đặt câu hỏi. Tôi mỉm cười, kiên nhẫn lắng nghe và trả lời từng chút một.

Nhưng giữa những giọng nói rộn ràng ấy, tôi vẫn cảm nhận được một ánh nhìn lặng lẽ.

Chiêu Anh đứng cách đó không xa, giữa những giáo viên trong trường. Em không đến gần, cũng chẳng rời đi ngay lập tức. Gương mặt điềm tĩnh, đôi mắt trầm lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Một lúc sau, em nghiêng người nói với đồng nghiệp vài câu, rồi khẽ xoay người, bước ra khỏi hội trường.

Không suy nghĩ thêm, tôi lập tức kiếm cớ đi ra ngoài để đuổi theo em.

Tôi bước nhanh ra hành lang, đôi mắt quét qua dãy hành lang dài. Ở cuối lối đi, nơi ánh nắng chiều hắt nghiêng qua ô cửa sổ, Chiêu Anh đang đứng đó.

Lưng em dựa nhẹ vào bức tường, một tay đưa lên che mặt. Dáng vẻ ấy quá đỗi mỏng manh, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng đủ làm em vỡ tan.

Tim tôi thắt lại.

Năm năm qua, em đã sống ra sao?

Tại sao mỗi lần tôi nhìn thấy em, sự yếu đuối vẫn luôn là thứ đầu tiên tôi bắt gặp?

Như cảm nhận được sự hiện diện của tôi, Chiêu Anh từ từ ngẩng đầu. Chúng tôi nhìn nhau, không ai vội lên tiếng.

Tôi từng nghĩ, nếu có cơ hội gặp lại, tôi sẽ hỏi em rất nhiều điều. Nhưng giờ phút này, khi đối diện với đôi mắt đã từng rực sáng nay lại u buồn ấy, mọi câu hỏi đều hóa thừa thãi.

"Sao em lại khóc?"

Chiêu Anh khẽ ngước mắt lên, để giấu đi tầng hơi nước mỏng manh đọng lại nơi khóe mắt. Một lúc sau, em khẽ nhếch môi, cười nhạt.

"Chuyện của tôi, không liên quan đến anh."

Giữa khoảng sân trường vắng lặng, chúng tôi đứng đối diện nhau, gần đến mức chỉ cần một bước nữa thôi là có thể chạm vào nhau, nhưng cũng xa đến mức dường như chẳng thể nào đến gần hơn được nữa.

Cuối cùng, em xoay người, từng bước rời đi.

Nhưng tôi không để em đi dễ dàng như thế.

Tôi đưa tay ra, giữ lấy cổ tay em.

"Anh không muốn tranh cãi với em." Tôi nói, mắt nhìn thẳng vào em: "Nhưng ít nhất hãy thành thật với cảm xúc của mình, được không?"

Khi ấy, tôi đã cố tìm cách để nói chuyện nghiêm túc với Chiêu Anh. Nhưng em vẫn tìm đủ mọi cách để né tránh.

Tối hôm đó, tôi quyết tâm đến nhà tìm Chiêu Anh.

Tôi cứ tưởng em sẽ để tôi đứng ngoài thật lâu, hoặc thậm chí chẳng buồn mở cửa. Nhưng chỉ sau vài giây, cánh cửa trước mặt đã khẽ hé ra.

Em đứng đó, ánh mắt bình thản như thể đã đoán trước được tôi sẽ đến.

"Hôm trước anh để quên áo khoác ở nhà em."

Chiêu Anh không đáp, chỉ nghiêng người một chút để tôi bước vào.

Căn nhà thoảng mùi gỗ trầm, yên tĩnh đến mức tôi nghe rõ cả tiếng gió lùa khe khẽ ngoài cửa sổ. Trên bàn phòng khách, vài lon bia được đặt ngay ngắn, có một lon đã mở sẵn. Có lẽ em đang muốn mượn men của rượu bia để giải sầu.

"Chờ một chút." Em nói, rồi xoay người vào phòng.

Một lát sau, em quay lại, đặt chiếc áo khoác vào tay tôi.

"Xong rồi đấy. Nếu không còn chuyện gì nữa thì mời anh về cho."

Tôi cầm lấy, nhưng không rời đi ngay. Mắt tôi lướt qua bàn, rồi khẽ hỏi:

"Em uống một mình à?"

"Thì sao?"

Tôi kéo ghế ngồi xuống, với tay lấy một lon bia khác: "Anh uống cùng em được không?"

Không đợi em trả lời, tôi lập tức bật nắp một lon bia. Nhưng ngay lúc đó, Chiêu Anh chồm tới, giật lấy lon bia từ tay tôi.

"Tôi muốn uống một mình." Giọng em lạnh lẽo: "Anh về đi."

Cánh tay em vô tình siết chặt, lon bia rung lắc mạnh, bọt trào ra khỏi miệng lon, thấm ướt một mảng lớn trên áo phông trắng của tôi.

Tôi cúi xuống nhìn vết ướt loang lổ, rồi ngước lên nhìn em. Chiêu Anh thoáng sững lại, ánh mắt lướt qua vết bia đổ trên áo tôi, rồi nhanh chóng thu tay về.

"Xin lỗi."

Giọng em khe khẽ, mang theo chút bối rối hiếm hoi.

Em đứng dậy, có vẻ lúng túng. Một lúc sau, như chợt nhớ ra điều gì đó, em quay lưng đi về phía phòng ngủ.

"Đợi một chút, tôi có một chiếc áo phông rộng. Chắc là anh sẽ mặc vừa."

Không nói gì, tôi lặng lẽ đi theo.

Căn phòng ngủ của em đơn giản nhưng gọn gàng. Trên kệ sách sát tường là những quyển sách được sắp xếp ngay ngắn, cạnh đó là một chiếc đèn bàn nhỏ vẫn còn sáng.

Em mở tủ, lục tìm gì đó một lúc, rồi lấy ra một chiếc áo phông màu xám nhạt.

"Anh thay cái này đi."

Không đợi em rời khỏi phòng, tôi đưa tay kéo vạt áo, chậm rãi cởi ra.

Chiêu Anh thoáng sững lại. Ánh mắt em dừng lại trên lồng ngực tôi, nơi những vết sẹo hằn sâu theo năm tháng. Một thoáng ngỡ ngàng hiện lên trong đôi mắt em, rồi sự bàng hoàng, đau đớn bắt đầu lan dần.

"Anh..." Em lắp bắp, giọng nói như nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm lấy chiếc áo phông mà em đưa, định mặc vào. Nhưng ngay khi tay tôi vừa chạm vào vạt áo, em đã lao đến, nắm chặt lấy cánh tay tôi.

"Đừng mặc." Giọng em nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

Tôi khựng lại. Nhìn vào đôi mắt em, tôi thấy rõ sự đau lòng, sự hối hận và cả sự giằng xé đang dày vò trong đó.

Như bị cuốn theo một nỗi xúc động không thể kìm nén, em chậm rãi đưa tay lên. Những ngón tay lạnh lẽo của em chạm vào da tôi.

Rất lạnh.

Nhưng cũng rất dịu dàng.

Tôi đứng yên, để mặc em nhìn, để mặc em chạm vào.

Em không rụt tay về. Trái lại, bàn tay ấy còn dịch chuyển chậm rãi, từng chút một, theo từng vết hằn mà thời gian để lại trên cơ thể tôi.

Như chợt nghĩ ra điều gì, em bước đến gần hơn, vòng ra phía sau lưng tôi.

Tôi không quay lại, nhưng có thể cảm nhận được hơi thở của em phả nhẹ sau gáy.

Giọng em vỡ vụn:

"Ở đây... cũng có sao?"

Lần này, tôi không trả lời ngay.

Một lúc lâu sau, tôi mới khẽ gật đầu.

Không gian rơi vào tĩnh lặng. Tôi cảm nhận được bàn tay em chạm vào lưng mình, chần chừ, rồi từ từ lướt qua những vết sẹo đó.

Em lần theo từng đường nét gồ ghề trên da tôi, như thể đang cố khắc ghi tất cả vào lòng.

Rồi đột nhiên, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống lưng tôi.

Chiêu Anh bật khóc.

"Đừng khóc. Anh đã hết đau từ lâu rồi."

Tôi xoay người lại, nhìn thấy cả cơ thể em run lên. Giờ đây, em không còn cố tỏ ra mạnh mẽ, lạnh lùng, mà chỉ còn là một người con gái mong manh, yếu đuối.

Một lúc sau, giọng em vang lên rất khẽ, nhưng từng chữ đều mang theo nỗi đau đớn tột cùng.

"Anh đã đau lắm, phải không?"

Tôi không trả lời ngay.

Chỉ nhìn em, thật lâu.

"Ừ, anh đau lắm. Tại sao em không đến gặp anh?"

"Năm đó..." Em cắn môi, giọng nói run run: "Năm đó khi biết anh gặp tai nạn, em đã tự hỏi không biết anh có đau không... Không biết anh đã một mình chịu đựng như thế nào..."

Giọng em nghẹn lại.

"Em đã rất sợ. Nhưng em không dám đến gặp anh. Em không dám đối diện với anh. Vì em biết nếu gặp anh rồi, em sẽ không thể nào rời đi được nữa. Em sợ nếu em ở bên anh, anh sẽ phải chịu tổn thương nhiều hơn nữa."

Tôi khẽ nhấc cằm em lên, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của em, nhẹ nhàng nói tiếp: "Em đừng bao giờ nghĩ rằng những chuyện không hay xảy ra trên đời này đều là vì em. Em không có lỗi gì cả. Đừng tự ti rồi nghĩ rằng em không xứng với anh nữa."

Đôi mắt em trở nên rung động theo từng lời tôi thốt ra. Chiêu Anh cắn môi, cố kìm nén cảm xúc. Tôi nhẹ nhàng vươn tay, đầu ngón tay lướt qua gò má em, lau đi giọt nước mắt còn vương trên da.

Sự dịu dàng ấy, cả đời này tôi chỉ dành riêng cho em.

"Bây giờ, anh chẳng có gì trong tay cả. Không có gia đình, không có nhà, không có xe. Số tiền anh kiếm được suốt bao năm qua, gần như đều dùng để mua vé máy bay về thăm em hết rồi."

Chiêu Anh sững sờ, đôi mắt em mở to, ngỡ ngàng nhìn tôi. Tôi bật cười khẽ, giọng điệu có chút bất đắc dĩ.

"Anh là đàn ông mà chẳng có gì trong tay cả. Nếu phải nói đến chuyện xứng đáng hay không, thì có lẽ anh mới là người không xứng với em."

Tôi dừng lại một chút. Giọng nói khàn đi, như mắc kẹt ở đâu đó trong lồng ngực.

"Còn nữa..."

Tôi nhìn xuống những vết sẹo trên cơ thể mình. Những vết sẹo trên da đã mờ, nhưng mỗi khi chạm vào, chúng vẫn âm ỉ nhói lên. Ngón tay vô thức lướt qua chúng, từng vết tích ấy đều là chứng nhân cho những tổn thương mà chúng tôi đã từng phải trải qua.

"Ai sẽ yêu anh, nếu như họ nhìn thấy những vết sẹo này?"

Tôi khẽ gọi tên em:

"Chiêu Anh..."

"Em sẽ yêu anh chứ?"

(Hết.)


Chương 68 - "Phong"

Tôi đã sống ở Đà Nẵng vài năm, nhưng chưa bao giờ cảm thấy cái nắng mùa hạ lại gay gắt và bỏng rát như năm nay. Mọi thứ như bốc hơi dưới ánh mặt trời chói chang, từng đợt nóng hầm hập khiến người ta chỉ muốn trốn vào một góc râm mát để thở. Thế nhưng, giữa cái oi nồng ấy, Đà Nẵng vẫn giữ cho mình một nét dịu dàng rất riêng. Bầu trời luôn cao và xanh thẳm, không khí cũng sạch sẽ và dễ thở hơn những thành phố lớn khác.

Khi chiều xuống, mặt trời ngả dần về phía Tây, tôi và Diệu Ân rời khỏi nhà, băng qua những con phố rợp bóng cây, đến sân bay để đón Khánh Như. Tôi thấy háo hức lắm. Vì đã lâu lắm rồi, ba chúng tôi mới có dịp gặp lại nhau.

Khánh Như xuất hiện với chiếc váy dài hoạ tiết hoa nhí. Nét đẹp ngây ngô năm ấy giờ đây đã được thay thế bằng vẻ dịu dàng, đằm thắm và trưởng thành hơn. Tôi vẫn nhớ như in khoảmg khắc lần đầu tiên gặp Như vào năm mười bảy tuổi. Không ngờ rằng từ gần lần ấy đến bây giờ đã được gần sáu năm.

Từ đằng xa, Khánh Như đã nhìn thấy chúng tôi. Con bé lập tức nở nụ cười rạng rỡ, kéo chiếc vali màu hồng lạch cạch băng qua đám đông để chạy lại gần. Vừa tới nơi, Như đã reo lên:

"Chiêu Anh! Cuối cùng cũng gặp lại cậu rồi. Tớ nhớ cậu muốn chết luôn!"

"Tớ cũng vậy." Tôi cười, chưa kịp nói hết câu thì đã bị Như ôm chầm lấy. Cái ôm đầy ấm áp, như thể những tháng năm xa cách chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi.

Tôi vòng tay ôm lại con bé, bất giác cảm thấy sống mũi cay cay.

Ân khoanh tay, giả vờ hờn dỗi:

"Ừ, hai người cứ ôm nhau đi, đừng quan tâm đến người thứ ba đang bị bỏ rơi ở đây."

Khánh Như bật cười, nhẹ nhàng buông tôi ra, quay sang nhìn Ân với vẻ mặt tinh nghịch:

"Thôi mà, đừng ghen tị. Hôm nay cậu có nhiệm vụ quan trọng là phải đưa tớ đi chơi thật đã đấy!"

Khánh Như chỉ mới dỗ dành một câu mà Diệu Ân đã cười tươi trở lại. Con bé lập tức khoác lấy tay tôi và Như, vừa kéo cả hai nhanh chóng rời khỏi đây, vừa hớn hở nói:

"Như à, cậu tin tưởng đúng người rồi đấy. Hôm nay tớ sẽ dẫn hai cậu lên bar quẩy tới sáng rồi về!"

Khánh Như bất ngờ đến mức trợn mắt, miệng lắp bắp: "Nhưng... Nhưng tớ chưa đi chỗ đó lần nào cả."

Tôi cũng không ngờ Diệu Ân lại có "sáng kiến" táo bạo này, bèn hỏi lại: "Cậu không nói đùa đấy chứ?"

Ân bật cười sảng khoái, ôm lấy cánh tay tôi chặt hơn:

"Tớ sắp lấy chồng rồi, không còn nhiều thời gian vui chơi nữa. Tiệc độc thân hôm nay phải làm cho tới bến chứ!"

Khánh Như khựng lại một lúc, vẻ mặt thoáng biến sắc như thể vừa nhớ ra chuyện gì đó đáng sợ lắm.

"Khoan đã. Nếu như để anh Tài biết chuyện này thì chắc anh ấy sẽ tức giận lắm."

Diệu Ân liền đặt tay lên vai Như, nghiêng đầu, dõng dạc tuyên bố:

"Tớ không sợ, cậu sợ gì chứ? Anh ấy mà dám nổi giận với tớ thì... đêm tân hôn, tớ đuổi ra sofa ngủ luôn cho biết thân!"

Nói xong, Ân quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy âm mưu:

"Chiêu Anh, cậu cũng đừng có lo Đình Phong biết chuyện. Tớ không nói, Như không nói, cậu cũng không nói... Thế thì ai mà biết được, ha?"

Tôi bật cười, lắc đầu bất lực trước lý lẽ của Ân. Cuộc vui đêm nay xem ra sẽ không yên bình như tôi tưởng.

Lúc chúng tôi rời khỏi sân bay, cũng là lúc màn đêm Đà Nẵng vừa buông xuống. Bầu trời đã chuyển sang màu đen thẫm, không còn dấu vết nào của ánh hoàng hôn. Gió tối thổi nhè nhẹ qua từng hàng cây bên đường, khiến không khí trở nên mát mẻ, dễ chịu hơn nhiều so với cái nóng gay gắt ban chiều.

Diệu Ân đưa chúng tôi tới một cửa hàng thời trang nằm ngay gần trung tâm. Cửa kính mở ra, ánh đèn vàng dịu dàng chiếu xuống, cùng với mùi thơm thoang thoảng trong không gian khiến cả tôi và Như đều có chút choáng ngợp.

Vừa bước qua cánh cửa kính, Ân đã hồ hởi tuyên bố:

"Hai cậu phải chọn đồ cho ra dáng dân chơi một chút. Tối nay không được ăn mặc như đi chợ đâu nhé!"

Tôi cười khẽ, còn Khánh Như thì có vẻ hơi lúng túng. Con bé kéo nhẹ tay tôi, thì thầm:

"Chúng mình... có nhất thiết phải thay đổi phong cách liền không vậy?"

Tôi không trả lời, chỉ nắm tay con bé bước vào, nghĩ bụng: có lẽ, thỉnh thoảng cũng nên thử làm điều gì đó ngoài thói quen. Biết đâu, đêm nay lại là một kỷ niệm đáng nhớ.

Diệu Ân như cá gặp nước, nhanh chóng lướt qua các giá đồ với ánh mắt tinh tường. Con bé rút ra một chiếc váy lụa hai dây màu đen rồi quay sang đưa cho tôi:

"Chiêu Anh, mặc thử cái này đi. Đẹp lắm luôn!"

Tôi cầm chiếc váy, ngập ngừng nhìn nó. Món đồ này mỏng, ngắn và hoàn toàn không giống những bộ đồ tôi hay mặc. Gương mặt tôi chắc hẳn lúc ấy trông rất phân vân, bởi vì Ân vừa nhìn thấy đã vội trấn an:

"Không hở đâu mà lo. Tin tớ đi, hôm nay tụi mình chơi hết mình một bữa thôi. Cậu vào thử đi, tớ tìm thêm cho cậu một chiếc áo choàng nữa là được rồi."

Tôi khẽ gật đầu, bước vào phòng thử đồ với nhịp tim đập hơi nhanh hơn bình thường. Vài phút sau, tôi ngại ngùng mở cửa bước ra. Nhìn vào gương, tôi cảm thấy hơi lạ lẫm với chính mình. Tóc xõa nhẹ, vòng một lấp ló đằng sau lớp vải mỏng manh, chiếc váy ôm vừa vặn ôm lấy chiếc eo nhỏ nhắn, trông... trưởng thành hơn mức tôi quen thuộc.

Nhìn thấy tôi vừa bước ra, Diệu Ân lập tức chạy đến. Con bé nhìn tôi một lúc, ngắm nghía từ đỉnh đầu đến ngón chân, đôi mắt mở một cách bất thường.

Tôi hơi bối rối: "Sao thế? Không đẹp à?"

Diệu Ân lập tức lắc đầu, mắt sáng rỡ như thể vừa phát hiện ra một phiên bản hoàn toàn mới của tôi:

"Đẹp quá chứ còn gì! Chiêu Anh, cậu là Bạch Tuyết phiên bản quyến rũ à? Da trắng bật tông luôn đấy. Tớ suýt không nhận ra cậu nữa rồi!"

Tôi bật cười, khẽ lắc đầu: "Cậu nói quá rồi. Sao không thấy Như đâu?"

"Đang thử đồ. Chắc còn đang vật lộn với cái váy tớ chọn."

Ân cười cười, rồi bất ngờ nghiêng người về phía tôi, hạ giọng đầy tinh quái:

"Mà này... Đình Phong mà thấy cậu hôm nay, đảm bảo cậu ấy sẽ phát điên lên cho mà xem."

Tôi khựng lại một giây, hơi đỏ mặt: "Cậu lại bày đặt nói bậy..."

Ân nháy mắt: "Tớ nghiêm túc đấy. Nếu Đình Phong biết mình bỏ lỡ cảnh tượng nóng bỏng này, thể nào tối nay cũng mất ngủ mấy đêm."

Tôi không nói gì, chỉ mím môi cười.

Ân chống hông, ánh mắt không rời khỏi tôi nửa giây:

"Chỉ hận tớ không phải Đình Phong, cũng không phải đàn ông. Nếu không thì..."

"Nếu không thì sao?"

Một tay Ân nâng cằm tôi lên, một tay vòng qua ôm lấy eo tôi, tự tin tuyên bố:

"Nếu không thì người đẹp chắc chắn phải thuộc về anh."

Khi tôi còn chưa biết nên đáp lại câu trêu của Diệu Ân thế nào, thì cửa phòng thử đồ bên cạnh mở ra. Khánh Như bước ra, rụt rè kéo nhẹ chân váy, ánh mắt lơ ngơ quét quanh như đang tìm chúng tôi.

Chiếc áo croptop ôm vừa người, để lộ phần eo nhỏ nhắn. Chiếc váy da ngắn khiến đôi chân trắng mịn của Như trông dài hơn hẳn.

Tôi và Ân nhìn nhau, rồi đồng thanh:

"Xinh quá!"

Như đỏ mặt đến tận mang tai, lí nhí: "Tớ... tớ thấy hơi ngại."

Ân bước tới, khoác vai con bé, cười tươi rói: "Ngại gì nữa. Cậu đẹp mà không biết thôi. Tối nay cứ để người ta trầm trồ đi!"

Tôi gật đầu phụ hoạ: "Thật đấy. Tối nay kiểu gì cũng có người đến xin số điện thoại của cậu."

"Thôi đi." Như đỏ mặt cúi gằm, nhưng môi đã khẽ cong lên.

Diệu Ân quay lại phía tôi, nửa đùa nửa thật:"Nhưng mà, nói thật nha Chiêu Anh... cậu nên gửi hình cho Đình Phong xem. Cho cậu ấy tiếc chơi."

Tôi chớp mắt, cố giữ vẻ thản nhiên: "Dạo này anh ấy bận tập trung cho dự án mới, không quan tâm chuyện tớ ăn mặc thế nào đâu. Hơn nữa, bây giờ mà gửi ảnh qua cho Phong, kiểu gì cũng lộ chuyện ba chúng ta lén lút đi chơi. Cậu không giấu được Tài đâu."

Ân đưa tay chống cằm, gật gù: "Cậu nói cũng có lý."

Quán bar nằm ngay trung tâm thành phố, bên ngoài nhìn khá kín đáo nhưng bên trong lại sáng bừng như một thế giới khác. Ánh đèn đỏ xanh chớp nháy, ánh sáng phản chiếu trên tường gương khiến không gian như nhân đôi. Mùi rượu, mùi nước hoa, mùi khói hoà nhẹ trong không khí. Một thứ mùi hương lạ lẫm nhưng quyến rũ. Tiếng nhạc house dồn dập, ánh sáng mờ mờ ảo ảo khiến tôi không nhìn rõ được mọi thứ.

Chúng tôi chọn bừa một ví trí để ngồi. Diệu Ân không chờ lâu, gọi ngay ba ly cocktail màu rực rỡ. Khi nước được mang ra, con bé nâng lên, hô to:

"Chúc mừng những ngày độc thân cuối cùng của Trần Diệu Ân. Chúc cho Chiêu Anh và Khánh Như sẽ sớm lấy được chồng đẹp trai, tài giỏi như tớ."

Tôi và Khánh Như cùng nâng ly, tiếng cười nói vang lên giữa tiếng nhạc xập xình. Chúng tôi nói chuyện với nhau rất lâu, chủ yếu là về chủ đề hôn nhân và gia đình.

Diệu Ân ngả đầu vào thành ghế, mắt nhìn lên trần quán bar lấp lánh ánh đèn. Bề ngoài, con bé lúc nào cũng nhí nhảnh, hay đùa hay cười, vậy mà khi nói về Tài, giọng nó lại trở nên chậm rãi và đượm buồn.

"Tớ nghĩ mãi... không biết sau này về sống chung, có còn giữ được cảm giác như bây giờ không."

Tôi và Như lắng nghe vài tâm sự trong lòng Diệu Ân. Nhưng chẳng đợi chúng tôi an ủi, con bé đã nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

"Khánh Như, cậu và Thành tiến triển đến đâu rồi?"

Như ngập ngừng một lúc, sau đó vẫn thành thật trả lời:

"Bọn tớ đang mập mờ."

Tôi tiếp lời: "Người ta sắp cưới tới nơi rồi mà hai cậu vẫn chưa chính thức quen nhau à?"

Như thản nhiên uống ngụm rượu, khoé môi khẽ cong:

"Tớ không muốn kết thúc sự độc thân này sớm như vậy đâu."

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn. Chúng tôi cứ uống, uống mãi đến khi đầu óc tôi bắt đầu lơ mơ, mọi thứ xung quanh như chuyển động chậm lại, lời nói cũng chẳng còn kiểm soát được nữa.

"Tớ muốn vui chơi với các cậu thế này. Tớ không lấy chồng đâu."

Như nói khẽ vào tai tôi:

"Cậu không chịu lấy, chắc chắn Đình Phong sẽ đợi cậu cả đời."

Tôi bật cười, lắc nhẹ ly rượu trong tay:

"Nếu anh ấy dám đợi tớ đến năm sáu mươi tuổi, thì tớ dám sáu mươi tuổi mới lấy chồng."

Một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên ngay phía sau lưng tôi.

"Có người định chơi đùa anh đến năm sáu mươi tuổi mới chịu trách nhiệm thật à?"

Đình Phong không biết đã đứng đó từ bao giờ, tay đút túi quần, khuôn mặt hiện ẩn dưới ánh sáng mờ ảo của quán bar. Trong ánh mắt anh là một sự dịu dàng pha chút trêu chọc, khiến tim tôi khẽ rung lên.

"Anh tới từ lúc nào vậy?" Tôi bối rối hỏi, giọng lạc đi một chút.

"Vừa đủ lâu để nghe hết kế hoạch sáu mươi tuổi của em." Anh cười khẽ, mắt không rời khỏi tôi.

Ân và Như cười sặc sụa. Tôi đỏ mặt, lí nhí:"Em đùa mà..."

Đình Phong nghiêng người lại gần, hơi thở anh phả nhẹ bên tai tôi, vừa đủ để khiến cả người tôi bất chợt run lên:

"Nếu em dám sáu mươi tuổi mới làm cô dâu... thì ông già sáu mươi tuổi này cũng sẽ dám đi rước dâu, cho em xem."

Tôi tròn mắt, chưa kịp phản ứng thì anh đã thản nhiên cầm lấy ly rượu ở trên bàn, uống một ngụm như muốn thách thức tôi.

Tôi ngẩn ngơ nhìn theo đường nét nơi cổ anh, nơi yếu hầu khẽ chuyển động lên xuống. Một cử động rất nhỏ thôi, vậy mà lại mang đến cảm giác gợi cảm đến khó tin. Đôi mắt tôi như bị hút chặt vào từng chi tiết ấy, chẳng thể rời nổi. Trong khoảnh khắc lơ đãng, bàn tay tôi vô thức buông lỏng. Chiếc khăn choàng mỏng trượt khỏi vai, rơi xuống sàn nhẹ như một làn gió.

Tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn Phong đầy ngượng ngùng, rồi vội cúi xuống tìm kiếm Như và Ân để cầu cứu. Nhưng phải đến lúc ấy tôi mới phát hiện hai đứa đã lặng lẽ biến mất từ lúc nào không hay, bỏ lại tôi một mình đối diện với ánh nhìn đầy tình tứ của anh.

Anh nhìn tôi, rất lâu, rất lâu... Lâu đến mức khiến cả người tôi nóng bừng lên.

Tôi lúng túng cúi người nhặt chiếc khăn choàng, nhưng một bàn tay đã nhanh hơn tôi. Đình Phong khẽ phủ nó lại lên vai tôi, động tác dịu dàng đến mức khiến tim tôi khẽ rung lên. Khoảng cách giữa chúng tôi lúc này gần tới mức, chỉ cần tôi nghiêng nhẹ đầu thôi cũng có thể chạm vào bờ vai rắn chắc ấy.

Ánh mắt anh lướt dọc từ bờ vai mảnh mai đến đường cong ở eo. Không hề giấu giếm.

Tôi khẽ hắng giọng, định tránh đi ánh nhìn đó thì anh bất chợt lên tiếng, giọng khàn khàn:

"Chiếc váy này... em mua từ bao giờ vậy? Sao anh không biết?"

Tôi ngước mắt lên, cảm thấy đầu óc mình lúc này không còn tỉnh táo nữa, tim cũng đập mạnh hơn.

"Mới đây thôi." Tôi đáp, giọng nhỏ hẳn: "Anh thấy... đẹp không?"

Anh không trả lời ngay, vẻ mặt hơi căng thẳng. Bàn tay vẫn đặt hờ ở vai tôi, như vô tình, như cố ý. Rồi rất chậm, anh nghiêng đầu, thì thầm bên tai tôi:

"Em đừng hỏi. Anh... đang cố hết sức để không làm điều gì vượt giới hạn."

Tim tôi như lỡ đi một nhịp. Trước khi tôi kịp hiểu rõ ẩn ý trong lời anh, bàn tay anh đã nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng đưa tôi ra khỏi không gian náo nhiệt này.

Đi được một đoạn, tôi bỗng thấy bóng dáng của hai chàng trai cao lớn. Khi họ vội vàng đến gần, tôi liền nhận ra đó không phải ai xa lạ, mà là Tài và Thành.

Hai người họ không ai hẹn ai, cứ thế lên tiếng cùng một lúc.

"Vợ tao đâu?"

"Như đâu?"

Chẳng đợi tôi lên tiếng, Phong đã trả lời trước:

"Ở kia. Say hết rồi. Vợ ai thì người đó tự đưa về đi."

Ra khỏi quán bar, hơi lạnh của đêm muộn ùa vào khiến tôi khẽ rùng mình. Không khí bên ngoài trong lành và dễ thở hơn rất nhiều, như thể vừa được rũ bỏ cả một lớp bụi mờ trong lồng ngực.

Đình Phong không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, dẫn đi từng bước về phía xe. Anh mở cửa ghế phụ, một tay anh đưa lên che phần đầu để tôi không bị va vào mép cửa, tay kia giữ cánh cửa mở sẵn. Cử chỉ đều dịu dàng và cẩn thận đến mức khiến tim tôi bỗng chốc mềm nhũn. Khi tôi ngồi vào xe, anh vòng sang bên kia, mở cửa rồi ngồi vào ghế lái.

Tôi mơ màng nhìn khung cảnh bên ngoài qua tấm kính trên xe hơi, bỗng cảm thấy mệt đến mức chỉ cần nhắm mắt một giây cũng có thể ngủ ngon lành.

"Phong à, đừng mắng em nhé... Chuyện hôm nay, em không cố ý giấu anh đâu." Tôi lí nhí, cụp mắt xuống để né tránh ánh nhìn của anh.

Thật lòng, tôi chỉ định uống vài ly rượu cùng chị em, sau đó sẽ về nhà sớm một chút. Nhưng không ngờ đêm nay tôi lại chơi vui đến mức quên mất việc phải thông báo cho anh một tiếng. Bây giờ chắc cũng đã gần một giờ sáng rồi.

Phong không nhìn tôi, gương mặt chẳng để lộ biểu cảm gì, chỉ chăm chú thắt dây an toàn vào người. Thái độ không nóng không lạnh này của anh khiến tôi hơi lo lắng. Chẳng lẽ, anh giận thật rồi?

Tôi rụt rè nắm lấy tay áo anh, dùng đôi mắt to tròn để lấy chút thương xót từ đối phương.

Anh không nhịn được mà phì cười, rồi nhẹ nhàng nhéo má tôi, nói khẽ:

"Vậy lần sau em có dám nữa không?"

Tôi cười tít mắt: "Dám! Em không sợ anh đâu."

Đột nhiên, anh vươn người đến gần. Hình như là muốn giúp tôi thắt dây an toàn. Cả cơ thể tôi run lên. Đôi mắt chúng tôi gặp nhau, quá gần... gần đến mức chỉ cần một chút thôi, một động tác nhỏ, tất cả mọi khoảng cách sẽ bị xé toạc.

Anh thực sự đã không chờ nữa.

Đình Phong cúi đầu xuống. Nụ hôn rơi lên môi tôi đầy cháy bỏng, gấp gáp, như thể anh đã chờ cả đời chỉ để có một giây này. Bàn tay anh ôm lấy mặt tôi, ghì sát tôi vào anh, không cho tôi đường lui. Cả thế giới như vỡ òa trong lồng ngực tôi.

"Còn dám không?"

Tôi không trả lời ngay, cũng không đẩy anh ra.

Ngược lại, tôi cũng ôm lấy anh. Giống như chỉ cần buông ra, cảm xúc mãnh liệt này sẽ biến mất mãi mãi.

"Dám..."

***

Còn tiếp (hoặc không 😭)