Ngoài cửa căn phòng trọ, một đám du côn trẻ mặc quần yếm, đội mũ lưỡi trai lần lượt nối đuôi nhau bước lên cầu thang chật hẹp.
Vừa đi, chúng vừa bàn bạc xem lát nữa phải hành động ra sao.
- James, nghe Tiểu Cơ Linh nói, gã ngốc mắc câu lần này cao to, khỏe mạnh lắm. Lát nữa cậu cầm dao vào trước, dò xem hắn phản ứng thế nào. Nếu hắn trần truồng nhảy qua cửa sổ hoặc cắm đầu chạy ra ngoài thì cứ để hắn đi. Ta lấy tiền dễ dàng, hắn giữ được thể diện, danh dự, đôi bên cùng vui.
- Còn nếu hắn dám chống cự, cậu thử xem mình có địch nổi hắn không. Nếu thấy một mình không giải quyết được thì cứ gọi người, bọn ta sẽ xông vào ngay.
- Ra tay thì cẩn thận, đừng để lộ quan hệ thật giữa chúng ta với Fiona. Cũng đừng dồn hắn vào đường cùng. Bị ép quá, hắn có thể liều mạng. Lỡ hắn bắt Fiona làm con tin thì nguy to, có khi còn mất mạng người.
Cả bọn đến trước cửa phòng, áp tai vào nghe ngóng. Nhưng hồi lâu vẫn chẳng có động tĩnh gì.
Tên du côn nom như đầu sỏ cau mày, hạ giọng hỏi:
- Sao vậy? Fiona không đưa hắn tới đây à?
- Không thể nào. Phòng bên kia Hannah đang dùng, Fiona đâu thể đưa hắn sang đó.
Đám du côn còn đang thắc mắc thì trong phòng bỗng vang lên những tiếng rên rỉ đứt quãng.
- Ưm… ưm… cứu… mạng…
Bấy giờ chúng mới yên tâm. Một tên không nhịn được, chửi thề:
- Mẹ kiếp! Hóa ra cô ta sướng quá nên gần ngất rồi! Lâu thế mà vẫn chưa ra hiệu. Xem ra gã ngốc lần này hợp khẩu vị cô ta lắm!
- Thế nào? Chờ Fiona xong việc rồi hẵng vào à?
- Chờ cái gì mà chờ! Lát nữa còn phải sang chỗ Hannah. Dạo này đang mùa vận chuyển, đám ngốc ở bến tàu kéo đến hết tốp này tới tốp khác. Mau kết thúc vụ này, để Fiona đi làm mối kế tiếp.
- Tránh ra! James, bọn ta đợi bên ngoài. Cậu chuẩn bị đạp cửa xông vào.
Nói rồi, đám du côn nhanh chóng nép vào chỗ khuất bên cầu thang.
Tên James rút con dao mổ giấu trong áo, hít sâu một hơi, ôn lại màn kịch kinh điển đã diễn đến không biết bao nhiêu lần.
Rồi hắn tung chân đạp bật cửa, giơ dao xông vào phòng, miệng chửi ầm lên:
- Mẹ kiếp, con đĩ kia! Tao biết ngay mày lại lén dẫn đàn ông về đây mà. Một lần, hai lần, tao đều nhịn. Vậy mà mày vẫn chứng nào tật nấy, tưởng tao không biết nổi giận chắc? Hôm nay tao phải chém chết thằng khốn này!
Thông thường, James vừa dứt lời, trong phòng sẽ vang lên tiếng người đàn bà thét lên và gã đàn ông van xin phụ họa.
Nhưng thật kỳ lạ, màn mở đầu hôm nay vừa diễn xong thì chẳng còn gì tiếp nối.
Trong phòng im phăng phắc. Không có cảnh Fiona khóc lóc xin tha, cũng chẳng có màn ứng biến của gã ngốc quỳ dưới đất van xin. Ngay cả James, vai nam phụ, cũng bặt tăm.
Một lúc lâu sau, đám du côn nấp ngoài hành lang mới nghe tiếng Fiona rên ư ử trong phòng.
Chúng ngẫm nghĩ: “Hay đến thế sao? James nhìn ngây ra rồi à?”
Tên đầu sỏ vỗ bốp vào gáy chúng:
- Mẹ kiếp! Còn chưa nhận ra có chuyện rồi à? Đồ ngu cả lũ! Anh em, rút đồ nghề ra!
Chúng rút dao giấu trong tay áo, hùng hổ xông về phía căn phòng.
Nhưng chưa kịp đến cửa, chúng đã thấy James giơ cao hai tay, lùi từng bước ra khỏi phòng.
Theo sát sau lưng hắn là một khẩu súng hỏa mai chĩa vào trán, cùng một người đàn ông cao hơn hắn hẳn một cái đầu.
Arthur liếc đám du côn đứng trong hành lang, rồi nghiêng đầu sang phải với James đang sợ đến ngây người.
James nuốt nước bọt, lập tức hiểu ý, buông con dao mổ đang nắm trong tay trái.
Choang một tiếng, lưỡi dao rơi xuống đất, tóe ra mấy đốm lửa.
Dao vừa chạm đất, Arthur đã chẳng nương tay, đá thốc vào bụng hắn. James bị đạp bay vào bức tường đối diện, đau đớn ngã quỵ. Hắn quỳ trên nền, ôm bụng, đến sức đứng dậy cũng không còn.
Arthur chẳng buồn để ý tới hắn nữa. Hắn giơ súng, chĩa vào đám du côn ngoài hành lang.
- Xin hỏi, các anh là “mấy người anh em ở Cambridge” phải không?
Tên cầm đầu vô thức lùi nửa bước. Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại. Lúc này tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế. Muốn kiếm cơm ở khu Đông thì phải đủ lì lợm.
Hắn liếm môi, làm bộ thản nhiên:
- Hừ! Xem ra hôm nay chúng ta gặp phải tay cứng rồi. Không biết anh bạn lăn lộn ở khu nào? Sao tự dưng lại phá chuyện làm ăn của bọn tôi?
- Khu nào à?
Arthur nhớ lại vài điều Adam từng kể trong một lần trò chuyện, bèn buột miệng bịa ra:
- Gai đen khu Tây London, quạ trong ổ cõng cung tên. Sư phụ là đạo tặc Robin Hood.
Nghe Arthur xưng danh, tên kia trợn mắt:
- Mẹ kiếp, mày là người của lão Fagin ở St. Giles à? Lão già sắp xuống lỗ ấy chẳng phải chỉ nuôi một lũ nhóc chuyên móc khăn tay sao? Từ bao giờ lão còn nhận cả loại liều mạng như mày?
Arthur vẫn thong dong đáp:
- Dạo này trộm cắp nhiều quá, lão Fagin định đổi nghề, mở thêm mối làm ăn mới. Nghe nói các anh ở khu Đông làm khá lắm, nên tôi đến học hỏi đây.
Tên đầu sỏ nghiến răng, kéo khóe môi cười:
- Anh bạn, khỏi cần vòng vo với bọn tôi. Nói thật đi, anh đến đây định làm gì? Pho mát ở khu Đông nhiều lắm, đủ cho đám chuột chúng ta chia nhau, đâu cần phải đổ máu.
Arthur khẽ gật đầu:
- Được, vậy tôi nói thẳng. Gần đây các anh có nhận vụ bắt cóc nào không? Một gã người Pháp béo ú, tóc xoăn, tên Robinson Crusoe.
- Ồ…
Tên cầm đầu kéo dài giọng:
- Xem ra anh cũng nhận vụ này từ Fred. Nhưng anh đến muộn rồi. Bọn tôi đã giao gã béo người Pháp háo sắc ấy đi mất.
- Háo sắc à?
Nghe lời ấy, Arthur gật đầu:
- Vậy quả là người Pháp chính hiệu. Dù có tròng váy ngắn lên ống nước, họ cũng không kìm nổi lòng mình.
Tên du côn gật gù đồng tình, rồi nói thêm:
- Còn một chuyện phải đính chính. Gã Pháp kia không tên Robinson Crusoe. Bọn tôi đánh cho hắn một trận tơi bời, hắn mới khai tên thật.
Nghe đến đây, Arthur thấy hứng thú:
- Ồ? Tên thật của hắn là gì?
- Hắn nói hắn tên Thứ Sáu.
Arthur hít sâu một hơi. Lúc này hắn mới nhận ra mình đã nghĩ sai, rồi dần hiểu ra mọi chuyện.
Nếu người báo án không nói thật, thì chính gã béo người Pháp kia có vấn đề.
Gã dùng tên giả để lừa người khác đã đành, vậy mà cái tên ấy lại qua loa đến thế, cứ như ai cũng chưa từng đọc chuyện Robinson Crusoe vậy.
Cố ý dẫn cảnh sát đi sai hướng như thế, dù sau này có cứu được hắn về, nhất định cũng phải để Tom và Tony dạy cho hắn một bài học.
- Được rồi. Vậy các anh đưa hắn đến chỗ Fred phải không? Số 75 ngõ Brick Lane, Whitechapel, văn phòng thám tử Blackpool?
Lần này, tên cầm đầu không trả lời.
Thấy Arthur cất súng, hắn lập tức đỏ mắt, rút con dao giắt sau lưng, định để lại cho Arthur một món quà chia tay.
- Mẹ kiếp, nhãi ranh! Mày tưởng mày là ai? Mày hỏi thì bọn tao phải trả lời chắc? Tưởng mình là Chúa à?
Thấy chúng nhào tới, Arthur vẫn chẳng hề nao núng. Hắn canh đúng lúc, giẫm mạnh lên ống chân tên cầm đầu.
Ống chân bị đè trúng, đầu gối gã lập tức khuỵu xuống. Hắn quỳ một gối ngay trước mặt Arthur.
Arthur nhân cơ hội ấy, chậm rãi rút súng ra lần nữa, nhét nòng súng đen ngòm vào miệng hắn.
Một tay cầm súng, tay kia Arthur tháo tẩu thuốc đang ngậm, rồi cúi sát mặt tên cầm đầu.
- Nhóc con, nghe cho rõ đây. Đừng chọc tao nổi giận. Tao thật sự rất ghét phải dùng bạo lực.