Sau khi nhận tin báo, đồn cảnh sát khu Greenwich thuộc Sở Cảnh sát Đại Luân Đôn lập tức ra quân. Đồn trưởng Wilcox dẫn đội tuần cảnh rà soát các con đường quanh nơi diễn ra buổi diễn thuyết vận động tranh cử.
Đến 5 giờ 03 phút chiều, họ tìm thấy Adam Evans trong một con hẻm gần đó. Hắn mang theo tang vật, đang định trốn đi.
Adam thừa nhận mọi tội trạng, tự nguyện để đội tuần cảnh bắt giữ.
Căn cứ vào biểu hiện của Adam khi vụ án xảy ra cùng cách thức gây án, Sở Cảnh sát Đại Luân Đôn quyết định khởi tố hắn về tội trộm cắp.
Hắn từng nhiều lần phạm tội trộm cắp, tội ác chồng chất. Lần trước vừa mãn hạn tù chưa được bao lâu, hắn đã lại gây án, chứng tỏ chẳng hề có ý ăn năn hối cải.
Vì vậy, sau khi bàn bạc kỹ trong nội bộ, Sở Cảnh sát Đại Luân Đôn đề nghị tòa xử phạt thật nghiêm, thật nặng, để răn đe đám tội phạm ở Đại Luân Đôn và chấn chỉnh nếp sống xã hội.
Đọc đến đây, Arthur khẽ thở ra.
Hắn cũng muốn giở trò trong bản cáo trạng, nhưng biết đến vụ án quá muộn. Cáo trạng đã nộp lên tòa từ trước.
Nếu sửa nội dung vào lúc này, khó tránh khỏi khiến quan tòa nghi ngờ.
Một khi quan tòa cho rằng cảnh sát bị tội phạm mua chuộc, đừng nói đến chuyện tuyên bé Adam vô tội, e rằng ông ta sẽ càng xử nặng hơn.
Ai cũng biết các quan tòa xử án cấp dưới đang hậm hực, chỉ chực tìm cách làm khó Scotland Yard, tức Sở Cảnh sát Luân Đôn mới thành lập chưa lâu.
Không ít vị quan tòa già cả, đầu óc thủ cựu cho rằng Scotland Yard ra đời chẳng qua là để cướp quyền của họ. Trước kia, họ có quyền sai các viên chức trị an dưới quyền đi bắt tội phạm. Nay đội cảnh sát chuyên nghiệp xuất hiện, đội ngũ trị an địa phương dần tan rã, còn họ thì chẳng khác nào những quan tòa thuần túy.
Quả nhiên, nghe Arthur trình bày xong vụ án, quan tòa cấp dưới cẩn thận đối chiếu lời khai với bản cáo trạng trước mặt. Đến khi chắc chắn không có sơ hở, ông mới khẽ gật đầu.
- Đưa tang vật lên.
Chiếc ô che nắng đã chuẩn bị sẵn được viên cảnh sát Tom đeo găng trắng, mồ hôi đầm đìa, run rẩy đặt lên bàn chứng vật giữa phòng xử.
Quan tòa hỏi:
- Anh làm sao vậy?
Tom sợ quan tòa nhận ra vẻ chột dạ, đành ôm bụng đáp:
- Xin lỗi ngài, người tôi hơi khó chịu. Có lẽ mấy hôm trước đi tuần ra quá nhiều mồ hôi nên bị cảm lạnh.
Thấy thế, quan tòa buông lời trêu:
- Hôm 25 tháng Ba à?
- Không, không phải. Chuyện này chẳng liên quan đến vụ án, là do sức khỏe tôi không tốt.
Tom sợ quan tòa đổ lỗi chuyện ấy lên đầu bé Adam.
Quan tòa cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ nói:
- Xét xử xong, anh có thể ra phía sau uống chút trà. Nhưng giờ hãy cố chịu thêm một lúc. Vụ án lần này rất rõ ràng, sẽ kết thúc nhanh thôi.
Nghe vậy, mặt Tom tái mét. Anh quay sang Arthur, ánh mắt cầu cứu.
Arthur tiếp lời:
- Theo lời nạn nhân, chiếc ô này là hàng đặt riêng, giá rất cao, trị giá bảy shilling sáu penny. Loại ô này chỉ được sản xuất một đợt duy nhất, nên còn có giá trị kỷ niệm đặc biệt. Vì vậy, bà ấy mong tòa trị an cân nhắc cả giá trị sử dụng lẫn giá trị sưu tầm của tang vật.
Quan tòa hỏi:
- Hôm nay nạn nhân có mặt tại tòa không?
Arthur đáp:
- Nạn nhân bận công việc, không thể thu xếp thời gian nên đã xin vắng mặt trong phiên xử này. Tòa cũng đã chính thức chấp thuận đơn xin vắng mặt ấy.
Quan tòa lúng túng gãi đầu, rồi giả vờ day thái dương:
- Già cả rồi, ta lại quên mất chuyện này.
Ông cầm búa gõ nhẹ một tiếng:
- Vậy tiếp theo, dẫn bị cáo Adam Evans vào đây.
Cửa sắt mở ra. Bé Adam mặc áo mỏng, tay mang còng, bước nặng nề theo viên cảnh sát áp giải đến chỗ dành cho bị cáo.
Thằng bé quá thấp bé, đứng sau bục chỉ ló được nửa cái đầu. Quan tòa đành cho phép nó đứng phía ngoài bục, để ông và các bồi thẩm viên quan sát nét mặt cùng cử chỉ của nó trong lúc xét xử.
Bé Adam rụt rè nhìn quanh. Khu vực dành cho bị cáo rộng mênh mông, chẳng có một ai ngoài nó đứng lẻ loi giữa nơi ấy.
Nó đã đến đây nhiều lần, nhưng hôm nay mới lần đầu cảm thấy bao nhiêu ánh mắt cùng đổ dồn lên người mình đáng sợ đến thế nào.
Ánh nhìn của nó lướt qua từng người trong phòng, cuối cùng dừng lại nơi Arthur. Hắn đứng thẳng tắp, dáng vẻ như một thanh kiếm tuốt khỏi vỏ.
Vẻ điềm tĩnh, tự tin của Arthur tiếp thêm can đảm cho nó.
Trong bụng vẫn run, bé Adam vẫn gắng lấy hết sức, cất giọng hơi lạc đi, chào tất cả mọi người:
- Chào ngài quan tòa, chào các ngài cảnh sát, chào các ông bà lặn lội đường xa đến xem tôi. Mọi người vất vả rồi, chào buổi sáng.
Nó vừa dứt lời, hàng ghế bồi thẩm lập tức vang lên những tràng cười vui vẻ.
Ngay cả vị quan tòa vốn nghiêm nghị cũng phải bật cười:
- Adam, họ đến đây không phải để xem con biểu diễn, mà là để phán xem con có tội hay không.
Trong đầu bé Adam lập tức hiện lên lời Arthur đã dặn. Nó vội nhận:
- Cháu có tội.
Quan tòa cố nén cười, hỏi:
- Sao con nhận tội nhanh thế?
- Vì đúng là cháu đã ăn trộm. Hôm ấy cháu đi lang thang khắp phố Chính giữa, muốn thử xem có gặp may nhặt được vài đồng xu trong kẽ gạch không. Nhưng rồi cháu thấy phía trước tụ tập đông người, bèn trà trộn vào xem. Sau đó cháu trông thấy một bà đẹp, cầm chiếc ô cũng đẹp. Lúc ấy cháu nghĩ, trời đất, chắc bà ấy bị nắng hun đến choáng váng rồi. Trời đẹp thế này mà ra ngoài còn mang ô. Thế là cháu đi theo…
Bé Adam vừa nói đến đó, bỗng nghe mấy tiếng gõ ngón tay lên mặt bàn.
Đó là ám hiệu Arthur đã hẹn trước với nó, nhắc nó đừng nói tiếp.
Bé Adam bèn tự nhiên im bặt.
Quan tòa chưa nhận ra chuyện gì, vẫn hỏi tiếp:
- Rồi con lấy trộm chiếc ô của bà ấy?
Arthur lên tiếng:
- Ít nhất thì cáo trạng của chúng tôi viết như vậy.
Quan tòa không hài lòng vì Arthur đột nhiên chen ngang, cau mày nói:
- Cảnh sát Arthur, khi ta đang hỏi bị cáo, anh hãy im lặng. Sau này sẽ đến lượt anh phát biểu. Được rồi, Adam, con nói tiếp đi. Có phải con đã trộm ô của bà Nancy không?
Bé Adam nhận được ám hiệu của Arthur, dĩ nhiên hiểu tiếp theo phải trả lời thế nào.
Nó nhắc lại nguyên lời Arthur vừa nói:
- Ít nhất thì cáo trạng của cảnh sát viết như vậy. Cháu có tội. Xin lỗi, cháu có tội.
- Ít nhất thì cáo trạng viết như vậy?
Quan tòa nhìn bé Adam đang cúi gằm, mắt ngấn lệ, rồi nhìn Arthur lạnh tanh. Nghe những lời của cả hai bên, ông càng lúc càng cau chặt mày.
Bỗng nhiên, như thể hiểu ra điều gì, mặt ông sa sầm xuống.
- Adam, ta chính thức hỏi con. Trong lúc cảnh sát bắt giữ và thẩm vấn con, họ có dùng một hay nhiều cách thức bất chính nào không?
Agares thấy cảnh ấy thì ôm bụng cười ha hả.
Hắn đặt tay lên vai Arthur, ghé sát bên hắn mà nói:
- Arthur, ngươi quả không hổ là tên ác ôn mà ta nhìn trúng. Đúng là một con quỷ trời sinh! Một khi hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống, sẽ chẳng bao giờ nhổ sạch được. Tiếp theo cứ xem ngươi dẫn dắt ông quan tòa già hồ đồ này ra sao.