Biểu Muội Khó Chiều Tác giả: Kim Mộc Lý Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/bieu-muoi-kho-chieu ================================================ Chương 1 - Chương 1 Vào tiết cửu hàn khắc nghiệt, tuyết trắng bay tán loạn đầy trời. Bên trong Phương Nhã các của Ngụy Quốc công phủ đang náo loạn cả lên, tất cả chỉ vì vị biểu tiểu thư Tô Đại vừa mới sẩy chân rơi xuống làn nước giá băng. Gương mặt của thiếu nữ đã tái nhợt, trán rịn đầy mồ hôi lấm tấm, đôi môi trắng bệch chẳng còn chút máu. Những ngón tay trắng muốt đang nắm chặt lấy thứ gì đó, tựa như nàng đang bị cơn ác mộng nuốt chửng —— “Huynh ơi…” “…Cứu muội với…” Minh Hỉ vội vàng nắm lấy tay Tô Đại, quệt nước mắt nói: “Cô nương, em ở đây!” Đã sốt cao suốt một đêm, khó khăn lắm mới hạ sốt nhưng người vẫn chưa tỉnh lại. Thân thể của cô nương vốn dĩ đã yếu ớt, lại bị đẩy xuống nước trong tiết trời lạnh giá thế này, chới với dưới nước suốt nửa khắc đồng hồ thì bà tử biết bơi mới vội vàng tới kịp. Trơ mắt nhìn cô nương nhà mình mặt mày trắng bệch nằm trên giường, tựa như chẳng còn chút sinh khí nào, lòng nàng ấy đau như bị kim châm. Nếu Tô phủ vẫn còn thì cô nương đâu phải chịu uất ức đến nhường này? Sáu năm trước, Tô phủ bị sa sút, lão gia và phu nhân mất ngay tại phủ, công tử thì bị bắt đi sung quân. A Tô cô cô dẫn theo nàng ấy và cô nương lặn lội đường xa đến Hoa Kinh tìm người thân, dọc đường lại gặp phải nhóm cướp, nên chút bạc vụn cuối cùng trên người cũng bị cướp sạch. Sau đó, A Tô cô cô tìm được một ngôi miếu hoang để sắp xếp cho hai người ở tạm, bảo rằng mình ra ngoài tìm chút đồ ăn, tiện thể dò hỏi đường đi. Nào ngờ chuyến đi ấy một đi không trở lại. Lúc đó Minh Hỉ cũng đang sốt cao đến mức đầu óc mê man, hôn mê bất tỉnh. Tô Đại khi ấy mới mười tuổi, lòng nóng như lửa đốt, cuối cùng vì không còn cách nào khác nên đã chạy ra ngoài tìm A Tô cô cô. Minh Hỉ chẳng nhớ nổi Tô Đại đã trở về bằng cách nào, chỉ biết khi nàng ấy tỉnh lại thì trên người đã được đắp một chiếc áo choàng dày dặn, còn Tô Đại thì thần sắc tiều tụy, đang nằm co ro trên đống rơm bên cạnh. Đã không ít lần Minh Hỉ trộm nghĩ, có phải A Tô cô cô không cần các nàng nữa, thấy các nàng là gánh nặng nên mới bỏ đi không về… Nhưng cô nương lại bảo không phải như thế… Cho đến tận bây giờ, Minh Hỉ vẫn không biết đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết sau khi trở về thì cô nương đã ốm một trận thập tử nhất sinh, kể từ đó cơ thể trở nên cực kỳ sợ lạnh. – Quốc Công phu nhân Diêu thị vội vàng chạy tới. Thấy Tô Đại có dấu hiệu tỉnh lại sau khi đại phu đã châm cứu thì bà mới yên lòng, lập tức hỏi Minh Hỉ: “Đã tra rõ chưa, Đại Nhi làm sao mà ngã xuống nước?” “Cô nương nhà nô tỳ sợ lạnh, lúc người rơi xuống nước chỉ có Nhị cô nương ở đó thôi ạ.” Diêu thị nhíu mày rồi quát lớn: “Hoang đường! Ý ngươi là Nhị cô nương đã đẩy con bé?” Minh Hỉ quỳ xuống đất, nhắm chặt mắt rồi nghiến răng nghiến lợi nói: “Nô tỳ cả gan, xin phu nhân hãy làm chủ cho chủ tớ nhà nô tỳ!” “Vì dịp cuối năm sắp đến, cô nương muốn đến chùa Quảng Thiền cầu phúc, Thế tử gia bèn tặng cho cô nương một lá bùa bình an. Nhị cô nương vì chuyện này mà không cam tâm, nên đã xảy ra xích mích với cô nương ở hậu viên, rồi cô nương lập tức bị Nhị cô nương đẩy xuống—” “Câm miệng!” Diêu thị nghiêm giọng, sắc mặt sắc lạnh: “Đích nữ của Quốc Công phủ cũng là người mà ngươi có thể vu khống trắng trợn sao?” “Người đâu—” “Dì ơi —” Từ trong phòng truyền đến giọng nói khô khốc và khản đặc của Tô Đại: “Nhị muội muội không hề đẩy con, là Minh Hỉ đã nhìn nhầm thôi ạ.” Sắc mặt của Diêu thị lúc này mới dịu đi đôi chút. Diêu thị biết rõ Tô Đại đã rơi xuống nước như thế nào, việc hỏi trước mặt Minh Hỉ hôm nay là muốn mượn lời nàng để làm rõ việc này không liên quan đến Nhị muội muội. Đúng như ý bà muốn. Tô Đại quay đầu sang bên cạnh, ra hiệu cho Minh Hỉ lánh đi: “Giúp ta đến phòng bếp lấy ít Phù Dung Cao đi, ta đói rồi.” Minh Hỉ dĩ nhiên biết cô nương đang bao che cho mình. Nàng ấy không khỏi cảm thấy sợ hãi, dù gì thì Nhị cô nương cũng là con gái ruột của phu nhân, đắc tội với tiểu thư ấy thì khó tránh khỏi chịu đánh đòn, vậy mà cô nương đã ra nông nỗi này còn nghĩ cho mình… Minh Hỉ đành nuốt hết nỗi uất ức đầy bụng vào trong, rồi lặng lẽ lau nước mắt nói: “Vâng, cô nương.” Tô Đại vừa tỉnh nên cổ họng khô khốc khản đặc, ngực cũng đau nhói. Nàng ấn vào ngực, ho khan hai tiếng mới thấy đỡ hơn đôi chút. “Các ngươi cũng lui xuống đi.” Diêu thị lạnh nhạt phân phó những người hầu khác. Chờ mọi người đi hết thì Diêu thị mới rót nước đút cho Tô Đại uống, rồi bà ngồi xuống bên giường và kéo tay nàng lại: “Đại Nhi, dì biết con chịu ấm ức rồi, nhưng chuyện này không thể truyền ra ngoài. Hôm đó là lễ cập kê của Cẩm Nhi, nếu để người ngoài biết, sợ rằng nó sẽ mang tiếng xấu và bất lợi cho hôn sự của nó!” “Con biết dì ở trong phủ này vốn đã không dễ dàng gì…” Vừa nói, Diêu thị vừa lau nước mắt: “Dì đã nghiêm khắc dạy dỗ con bé rồi, hiện tại nó vẫn đang quỳ trong từ đường.” “Con biết rồi, dì.” Nàng cần phải tỏ ra chu đáo, hiểu chuyện, dịu dàng và rộng lượng, ít nhất là trước mặt dì… Đại phu nhân hiện tại của Ngụy Quốc Công phủ, Diêu thị, là một kế thất. Diêu thị có một con trai và một con gái: con gái tên là Ngụy Cẩm Vân, mười lăm tuổi, chính là người đẩy nàng xuống nước lần này; con trai tên là Ngụy Ngọc Thanh, chín tuổi, có mối quan hệ khá tốt với Tô Đại. Phu nhân đã khuất của Quốc Công là muội muội của Đương kim Thánh thượng, cũng sinh được một trai một gái; con gái đã xuất giá, con trai chính là Thế tử gia hiện tại của Ngụy Quốc Công phủ tên Ngụy Hằng, tự Ngọc Niên, hiện đang giữ chức Thị lang Bộ Hình. Hắn là người duy nhất đối xử tốt với Tô Đại trong Ngụy Quốc Công phủ, ngoại trừ dì của nàng. Diêu thị an ủi Tô Đại một lát, thấy nàng không còn gì đáng ngại nên chỉ dặn dò người hầu vài câu, rồi bảo Tô Đại nghỉ ngơi cho tốt sau đó mới rời đi. Diêu thị và mẹ nàng là tỷ muội ruột cùng một mẹ. Mười lăm năm trước Diêu thị từ Cô Tô gả đến Hoa Kinh. Sau này Tô phủ bị người ta hãm hại, gán tội giấu giếm quân phản loạn. Phụ thân không chịu nổi nhục nhã nên đã tự vẫn trước Thánh chỉ, máu văng ba thước. Mẫu thân giao phó nàng và ca ca cho A Tô cô cô xong, vừa quay đầu lập tức tuẫn tiết theo phụ thân. Thánh thượng biết phụ thân quyết liệt như vậy, niệm tình công lao cũ bèn miễn tội chết cho cả Tô phủ, chỉ hạ lệnh tịch thu gia sản và nam đinh sung quân. Lúc đó A Tô cô cô dẫn nàng, ca ca và Minh Hỉ trốn chạy suốt đường đi, hoàn toàn không hề biết rằng Thánh thượng đã tha tội cho họ. Nhưng ca ca vẫn không thoát khỏi sự truy bắt của Hình Bộ. Lúc đó ca ca vừa qua sinh thần mười lăm tuổi, đã lưu luyến an ủi nàng rằng, nhất định sẽ có một ngày huynh ấy trở về tìm nàng. Sau này A Tô cô cô một đi không trở lại, Tô Đại chạy ra ngoài tìm bà ấy… Khi nàng tỉnh lại thì đã nằm trong vòng tay dì, được dì ôm chặt vào lòng và khóc lóc thương xót. Dì đối xử với nàng rất tốt, chỉ là so với con gái ruột của mình thì Diêu thị vẫn thiên vị Ngụy Cẩm Vân hơn, Tô Đại hiểu điều đó. So với chuyện này, thì nàng càng để tâm đến cảnh tượng đã thấy trước khi rơi xuống nước hơn. Hai ngày trước là lễ cập kê của Ngụy Cẩm Vân, Diêu thị đã mời rất nhiều khách khứa đến tham dự. Ngụy Cẩm Vân luôn không hòa hợp với nàng, lúc nào cũng giở thói kiêu căng, nàng cũng lười phải chuốc lấy bực mình nên tùy tiện tìm một nơi để né tránh. Trùng hợp thay, chỗ trốn ấy lại khiến nàng bắt gặp biểu cô nương Trần Uyển Thanh – người đến Quốc Công phủ tạm trú vài ngày trước – và Thế tử ca ca Ngụy Ngọc Niên ở cùng một chỗ. Tâm tư thầm ngưỡng mộ của thiếu nữ trỗi dậy, Trần Uyển Thanh đưa chiếc túi thơm đã thêu ròng rã nửa tháng trong tay mình cho Ngụy Ngọc Niên. Thế tử có dáng người cao ráo và tuấn tú, bàn tay gân guốc nhận lấy túi thơm, rồi hờ hững quấn quanh ngón tay. Trên mặt là vẻ ôn hòa điềm tĩnh, khóe môi nở nụ cười ấm áp, đôi mắt đẹp tĩnh lặng mà cao quý lại thoáng lộ ra sự sâu thẳm và u tối, khiến người ta không biết những suy nghĩ thật sự ẩn sau đôi mắt ấy. Thấy hắn nhận túi thơm, gương mặt của thiếu nữ có làn da trắng hơn tuyết nhuốm hai vệt hồng, thần sắc ngượng ngùng, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Lòng Tô Đại bỗng có chút trống rỗng. Nàng đã thích Thế tử ca ca rất nhiều năm rồi. Nàng nhìn Thế tử ca ca, người xưa nay chỉ đối xử tốt với một mình nàng, đang buộc chiếc túi thơm của nữ tử kia lên thắt lưng, những ngón tay thon dài như trúc mực quấn qua quấn lại, thắt thành một cái nút thật đẹp. Nữ tử kia vẫn đang nói gì đó, nhưng nàng không nghe thấy. Ngụy Ngọc Niên đã hai mươi hai tuổi. Nam tử tầm tuổi hắn bình thường đã sớm nên cưới vợ, nhưng hắn luôn đắm mình trong triều chính, tuổi còn trẻ mà đã làm đến chức quan tam phẩm. Thánh thượng còn tự tay đề tặng hắn tám chữ: “Hiếu nghĩa điển phạm, Xích tử chi tâm”*, thế nên ngay cả Ngụy Quốc Công cũng không hối thúc hắn. (*: Tấm gương hiếu nghĩa, lòng người thuần khiết) Mấy hôm trước nghe dì nói Thánh thượng đã đơn độc triệu kiến, có nhắc đến chuyện hôn sự của hắn, e là có ý muốn ban hôn cho Thế tử ca ca. Chẳng bao lâu sau, Trần Uyển Thanh liền đến ở tạm trong phủ. Trần Uyển Thanh xuất thân từ tầng lớp thư hương thế gia, phụ thân giữ chức Thái phó trong triều, mẫu thân là muội muội của Ngụy Quốc Công Ngụy Hưng. Ngày thường cứ mỗi dịp lễ Tết, Trần Uyển Thanh đều đến Ngụy Quốc Công phủ bái kiến Lão phu nhân, nhờ tâm tư khéo léo, đặc biệt là tài thêu thùa mà rất được Lão phu nhân yêu thích. Lão phu nhân không mấy thích Diêu thị, nên cũng kéo theo việc không thích Tô Đại. Thế nên Tô Đại rất ít khi xuất hiện trước mặt bà, đương nhiên cũng không mấy khi gặp Trần Uyển Thanh. Những năm trước nàng hầu như đều ở Thanh Phong Viện chạy theo Ngụy Ngọc Niên học viết chữ. Kể từ khi Ngụy Ngọc Niên vào triều làm quan thì Tô Đại cũng ít lui tới hơn. So với Tô Đại thì Trần Uyển Thanh mới là biểu cô nương danh xứng với thực. Dì của nàng năm xưa đã cứu mạng Ngụy Quốc Công, dựa vào ân cứu mạng mà đòi báo đáp, cuối cùng gả cho ông ấy làm kế thất. Còn nàng thì dựa vào mối quan hệ dì ruột này mà mặt dày mày dạn ở lại Ngụy Quốc Công phủ, kết quả tốt nhất là có thể gả cho một người chồng tốt. Tô Đại bảo Minh Hỉ lui xuồng, bản thân mang theo tâm trạng nặng trĩu đi về phía nội viện, nhưng lại bắt gặp Ngụy Cẩm Vân trên cầu đá. Ngụy Cẩm Vân không biết nghe tin từ đâu rằng Ngụy Ngọc Niên đã tặng nàng một lá bùa bình an, lúc đến thì vẻ mặt hung dữ: “Dựa vào đâu mà huynh trưởng chỉ tặng riêng một mình ngươi lá bùa bình an?” Cô ta nhìn sợi dây đỏ đang lộ ra trước ngực Tô Đại, giận đến mức ghen tị, lập tức đưa tay ra giật lấy: “Đưa đây—” Tô Đại nghiêng người né tránh, không muốn dây dưa với cô ta: “Hôm nay là lễ cập kê của ngươi, ta không muốn gây chuyện vô ích, tránh ra.” Nàng ta vậy mà ngay cả một ánh mắt cũng không thèm bố thí cho mình! Điều này khiến Ngụy Cẩm Vân càng tức giận hơn. Tô Đại thấy cô ta không chịu nhường đường, bèn vòng qua đi tiếp. Ngụy Cẩm Vân không chịu bắt đầu lôi lôi kéo kéo Tô Đại, nhất quyết phải giật cho bằng được sợi dây đỏ trước ngực nàng mới chịu thôi. Giữa lúc hai bên giằng co, Tô Đại bị Ngụy Cẩm Vân đẩy một cái nên bước hụt chân. Ngụy Cẩm Vân theo bản năng muốn kéo nàng lại, nhưng không biết nghĩ đến điều gì mà lại rụt tay về… Nhưng Tô Đại lại nhanh tay lẹ mắt, nàng nhanh hơn một bước túm chặt lấy ống tay áo của cô ta, khiến Ngụy Cẩm Vân loạng choạng. Vải vóc quần áo của Ngụy Cẩm Vân rất tốt, Tô Đại kéo biến dạng cả áo mà vẫn chưa rách, nhưng nếu cứ kéo tiếp thì có lẽ cả hai sẽ cùng rơi xuống nước. Tô Đại siết chặt quần áo của cô ta, trong đầu trải qua một hồi giằng co quyết liệt: Không thể buông, thà rằng rơi xuống nước cũng phải kéo theo một người chịu chung! Nhưng cô ta là đích nữ của Quốc Công phủ, nếu bị thương thì dì sẽ đau lòng… Ngụy Cẩm Vân là một tiểu thư khuê các, nhận được vô vàn sự chiều chuộng mà lớn lên, chưa từng thấy cảnh tượng này nên sợ đến mức hoảng hốt thất thố, sắc mặt tái mét, lúng túng ôm lấy cột đá bên cầu, vùng vẫy muốn hất cục kẹo da trâu Tô Đại này ra. Càng gần mép nước thì sắc mặt của Ngụy Cẩm Vân càng thêm dữ tợn. Đại tiểu thư ngày thường cao cao tại thượng luôn tìm chuyện gây sự, nay lại có cả bộ dạng này. Tô Đại cười thầm trong lòng một tiếng, nàng nhìn chằm chằm vào Ngụy Cẩm Vân: “Nếu ta bị chết đuối, dù có làm quỷ cũng sẽ không buông tha cho ngươi!” “Mau đi gọi người!” Tô Đại hoàn toàn từ bỏ chống cự để bản thân rơi xuống nước. Chỉ còn lại một mình Ngụy Cẩm Vân ngây người tại chỗ. Chỗ này cách không xa nơi nàng bắt gặp Trần Uyển Thanh và Ngụy Ngọc Niên. Ngụy Cẩm Vân vì tìm nàng gây chuyện nên không mang theo người hầu, nàng cũng đã cho người khác lui đi, đáng lẽ Ngụy Ngọc Niên phải là người biết chuyện đầu tiên. Nhưng nàng đã tính sai rồi. Nàng chìm trong nước rất lâu, mãi đến khi nàng sắp mất đi ý thức thì bà tử biết bơi mới vội vàng chạy đến vớt nàng lên. Từ đầu đến cuối, Ngụy Ngọc Niên không hề lộ mặt. Tô Đại cũng không ngờ lại mất khoảng thời gian dài như vậy mới có người vớt nàng lên. Nàng dường như đã nhìn thấy cha mẹ đang vẫy tay gọi mình. Giờ phút này, khi nằm trên giường thì nàng cảm thấy vô cùng hối hận. Lẽ ra nàng nên cương quyết giữ chặt lấy quần áo của Ngụy Cẩm Vân không buông, biết đâu còn có thể cố gắng cầm cự cho đến khi có người đi ngang qua tiện tay vớt nàng lên. Chương 2 - Chương 2 Tô Đại quấn chiếc áo choàng lông xù xù ngồi co ro trên giường. Hai ngày nay tuy nàng bị sốt cao, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo. Minh Hỉ nói sau khi nàng rơi xuống nước, Ngụy Ngọc Niên đã đưa Trần Uyển Thanh về gác nhỏ rồi mới đến thăm nàng. Thật đáng giận! Trước khi Trần Uyển Thanh đến thì Thế tử ca ca chưa từng như vậy. Sáu năm trước khi nàng vừa đến phủ, Ngụy Ngọc Niên dù làm bất kỳ việc gì thì đều lấy nàng làm ưu tiên hàng đầu. Khi ấy nàng vừa trải qua cảnh ly tán người thân, được dì đưa về sau thì đổ bệnh nặng. Quốc Công gia lạnh nhạt với Tô Đại, Lão phu nhân thì hoàn toàn lạnh nhạt xem như không có nàng tồn tại. Ngụy Cẩm Vân lại cảm thấy nàng chia sẻ tình yêu của mẹ, nên cũng coi Tô Đại là cái gai trong mắt. Nàng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan cả ngày buồn bã ủ dột, nảy sinh ý định từ biệt Quốc Công phủ về lại Cô Tô. Ngay lúc nàng lén lút xách gói đồ, dẫn Minh Hỉ vừa bước ra khỏi Quốc Công phủ, thì bắt gặp Ngụy Ngọc Niên vừa trở về phủ. Ngụy Ngọc Niên vừa bước qua ngưỡng cửa, lại quay người rồi ôn hòa hỏi: “Đi đâu vậy?” “Có cần ta đi cùng không?” Ngụy Ngọc Niên biết vị biểu muội vừa đến phủ này, cha mẹ đều qua đời, rất đáng thương. Hắn như nhìn thấy chính mình ngày xưa mất mẹ, không khỏi quan tâm thêm vài phần. Giọng nói của Ngụy Ngọc Niên khi nói chuyện rất dễ nghe, cứ như đang dỗ dành em bé vậy, nhưng nàng đã trải qua nhiều chuyện như vậy nên không còn là em bé nữa rồi… Nhưng Tô Đại nhìn ánh mắt ôn hòa của hắn, cứ như bị mặt trời chói chang đốt vào mắt, trong cơn hoảng hốt, nàng lại nhìn thấy ca ca của mình… Nàng không tự chủ được mà thốt lên: “A huynh—” Thiếu niên bị ánh mắt tin cậy tràn đầy của cô bé làm cho say lòng, chỉ cười nhẹ thành tiếng: “Đúng vậy, ta là A huynh của muội.” Tô Đại ngơ ngác đi theo Ngụy Ngọc Niên lên phố, rồi lại ngơ ngác theo hắn về nhà. Từ đó về sau Ngụy Cẩm Vân càng nhìn nàng chướng mắt hơn. Cô ta cảm thấy Tô Đại không chỉ chia sẻ tình yêu của mẹ, mà còn chia sẻ cả tình cảm của huynh trưởng nữa. Ngày hôm ấy gió hòa nắng ấm, ánh dương chiếu rọi thật đẹp. Tô Đại dưỡng bệnh hai ngày thì cơ thể đã khá hơn chút. Nàng khoác chiếc áo khoác dài rồi đi dạo quanh sân. Hai ngày nay ngoài dì thường xuyên đến thăm nằng thì Trần Uyển Thanh cũng đến vài lần. Nàng chẳng nói được hai câu với Trần Uyển Thanh. Ngược lại, Trần Uyển Thanh lại ra vẻ chủ nhà dặn dò nàng nghỉ ngơi cho tốt, dặn nàng thiếu thốn gì hay cần mua sắm thêm cứ đến tìm nàng ta. Tô Đại nghe tai này lọt qua tai kia, thần sắc lộ vẻ khó xử không mấy để ý đến đối phương. Trần Uyển Thanh tự thấy mất mặt, sắc mặt không mấy dễ coi, đành nói vài câu xã giao rồi vội vã rời đi. Thêm vài ngày nữa là đến cuối năm, trong phủ trên dưới tràn ngập không khí vui mừng, dường như không ai còn nhớ chuyện mấy ngày trước vị biểu tiểu thư Quốc Công phủ bị ngã xuống nước. Tô Đại không để ý, nàng né tránh đám tiểu tư đang ôm lụa đỏ trang trí phủ và đi dạo qua lối nhỏ, nhưng lại nghe thấy giọng nói đầy giận dữ ở góc rẽ. “Rõ ràng là mẹ thiên vị, nàng ta có xảy ra chuyện gì đâu, vậy mà bắt ta quỳ từ đường bao nhiêu ngày nay!” Tô Đại bước lại gần, liền thấy trong từ đường có một bóng dáng màu hồng sáng rực đang chửi rủa om sòm, bên cạnh thì có một người nhỏ bé co ro ngồi xổm ủ rũ. Chính là hai tỷ đệ Ngụy Cẩm Vân. “Rõ ràng ta mới là con gái ruột của mẹ, Tô Đại chẳng qua chỉ là một kẻ ăn nhờ ở đậu, sống dựa hơi người khác, là một con sâu đáng thương! Dựa vào đâu mà nàng ta rơi xuống nước còn phải phạt ta, rõ ràng nàng ta còn suýt kéo ta xuống nước!” “Nàng ta mà chết cũng vừa hay, vừa khéo xuống dưới bầu bạn với cha mẹ đã khuất của nàng ta, cũng tiện để sớm được hưởng trọn tình thân.” “A tỷ…” Ngụy Ngọc Thanh ngồi xổm bên cạnh Ngụy Cẩm Vân, kéo kéo ống tay áo của cô ta ra hiệu bảo cô ta đừng nói nữa. Đã đến lúc này rồi, Ngụy Ngọc Thanh vậy mà còn bảo vệ Tô Đại! “A Thanh, ta là tỷ tỷ ruột của đệ đấy! Ngay cả đệ cũng giúp nàng ta, rốt cuộc nàng ta đã rót thuốc mê gì vào đầu đệ vậy hả?” Ngụy Ngọc Thanh cảm thấy rất uất ức. Hôm nay học đường nghỉ học, cậu mãi mới có thể được chơi một ngày, kết quả sáng sớm đã bị mẹ bắt đến đây ở cùng tỷ tỷ. Tỷ tỷ đã lải nhải rất lâu rồi, tai cậu sắp mọc kén đến nơi. Nữ nhân, quả thật quá đáng sợ… Đây là Từ đường của nhà họ Ngụy, Tô Đại là một người ngoài, theo lý mà nói thì không được phép bước vào. Nhưng lời nói của Ngụy Cẩm Vân lại mang tính xúc phạm, khiến nàng rất khó chịu. Tô Đại vốn không phải loại người chịu thiệt thòi trong im lặng, tuy bề ngoài trông dịu dàng đoan trang, nhưng thực chất lại rất nhỏ nhen. Nàng quyết định phải cho Ngụy Cẩm Vân một chút màu sắc để thấy thế giới này không phải màu hồng. Nàng đảo mắt nhìn quanh tìm “dụng cụ gây án”, ánh mắt bỗng sáng lên, có mèo! Tô Đại cố gắng kéo con mèo từ trong bụi cỏ ra, thì bỗng nghe một giọng nói lạnh lùng và uy nghiêm vang lên từ trong từ đường— “Xem ra là vẫn chưa bị phạt đủ rồi?” Tô Đại đang cố gắng kéo con mèo từ bụi rậm ra thì bất chợt khựng lại. Ngụy Ngọc Niên bước ra từ trong bóng tối, tay cầm thước lệnh, dáng người cao ráo vững vàng, thần sắc lạnh lùng, không biết đã đứng đó bao lâu rồi. Hắn làm việc ở Hình bộ nhiều năm, thường ngày trông thì ôn hòa lễ độ nhưng một khi nổi giận liền tỏa ra khí thế sát phạt đẫm máu, khiến người ta run sợ. Ngụy Cẩm Vân sợ hãi run lên, trong lòng có chút chột dạ: “Huynh… huynh trưởng…” Ngụy Ngọc Niên lạnh giọng nói: “Muội có dám nói lại lần nữa không?” Ngụy Cẩm Vân ấp úng, cô ta không ngờ huynh ấy lại đột nhiên xuất hiện, cũng không biết rốt cuộc huynh ấy đã ở trong từ đường bao lâu và nghe thấy những gì rồi. Ngụy Cẩm Vân sợ hãi rụt người về sau, những lời vừa rồi lại không dám thốt ra nữa. Thủ đoạn khi huynh trưởng nổi giận cô ta đã từng thấy qua rồi, kinh khủng tột độ, chỉ có trước mặt Tô Đại thì huynh ấy mới không để lộ ra vẻ mặt ấy. Sau một hồi giằng co hồi lâu, cô ta run rẩy nói: “Huynh trưởng, chuyện rơi xuống nước đó không phải lỗi của muội!” Ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên híp lại, hắn nghiêm giọng nói: “Đưa tay ra.” Ngụy Cẩm Vân lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Huynh trưởng, huynh muốn vì Tô Đại mà đánh muội sao?” Ngụy Ngọc Niên nhấn mạnh giọng: “Đưa tay ra!” Nếu là người cực kỳ thân cận với Ngụy Ngọc Niên ở đây, thì sẽ phát hiện ra rằng hiện tại hắn đang cực kỳ tức giận. Ngụy Cẩm Vân không dám cãi lời huynh trưởng, chỉ biết run rẩy đưa tay ra. Ngụy Ngọc Niên vung tay một cái, thước lệnh giáng mạnh xuống lòng bàn tay Ngụy Cẩm Vân, cú đánh này đã dùng đến tám phần sức lực của hắn. Hắn ghét nhất việc người thân hãm hại nhau, huống hồ Ngụy Cẩm Vân vẫn giữ thái độ không biết hối cải. Ngụy Cẩm Vân đau điếng lập tức ôm tay rụt về sau, không dám đưa lên nữa. Lòng bàn tay của cô ta sưng đỏ cả một mảng lớn, lộ ra một vệt hằn đỏ nổi gờ đã lờ mờ rỉ máu. Ngụy Ngọc Thanh sợ đến mức không dám nói lời nào, co rúm lại một bên và sững sờ. Cậu rất hiếm khi thấy huynh trưởng tức giận đến vậy. Ngụy Cẩm Vân chọn cách buông xuôi: “Huynh trưởng đây là dùng cách tra tấn tội phạm đó lên người muội sao?” Ngụy Ngọc Niên cười khinh thường một tiếng: “Muội quá đề cao bản thân rồi.” “Quỳ ba ngày rồi, nhưng không thấy tiến bộ chút nào.” Lại thêm một thước nữa giáng xuống. “Mọi người đều thiên vị Tô Đại!” Ngụy Ngọc Niên: “Ăn nói ngông cuồng và không biết tôn kính, đây là tội thứ nhất!” Ngụy Cẩm Vân: “Muội không sai!” Ngụy Ngọc Niên: “Trong lòng còn chứa đố kỵ và hiếu thắng hơn người, đây là tội thứ hai!” Ngụy Cẩm Vân: “Vậy tại sao huynh chỉ tặng bùa bình an cho nàng ta mà không tặng cho muội?” Ngụy Ngọc Niên: “Đẩy nàng ấy xuống nước, thấy chết không cứu, đây là tội thứ ba!” Ngụy Cẩm Vân ôm lấy bàn tay sưng vù khóc lóc nói: “Muội không cố ý…” Ngụy Ngọc Niên: “Bị phạt quỳ ba ngày nhưng vẫn không hối cải, đây là tội thứ tư!” ….. Lúc này Ngụy Cẩm Vân ngay cả khóc cũng khó khăn, toàn thân bắt đầu run rẩy, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, trông thật thê thảm. Ngụy Ngọc Niên không hề lay động, hắn vứt thước giới đi rồi lạnh lùng nói: “Trong Ngụy phủ, ai cũng có thể nói nàng ấy ăn nhờ ở đậu, sống dựa hơi người khác, chỉ riêng muội thì không thể.” “Tự mình kiểm điểm cho tốt, bao giờ biết lỗi thì hẵng quay về.” Con mèo trong lòng Tô Đại bồn chồn cựa quậy, làm thức tỉnh người đang ngây dại. Nhưng thấy giây tiếp theo con mèo đã nhảy ra ngoài, và chạy thẳng đến từ đường. Tô Đại kinh ngạc rồi vội vàng đuổi theo. Nhưng vẫn chậm một bước. Chỉ thấy con mèo lao thẳng vào từ đường, vừa ngửi thấy mùi máu liền như phát điên, đuổi theo Ngụy Cẩm Vân mà l**m láp. Ngụy Cẩm Vân sợ hãi đến mức chẳng còn để ý đến vết thương trên tay, hoảng loạn chạy khắp phòng như thể vừa gặp phải một quái vật kinh thiên động địa. Thuở nhỏ cô ta từng đuổi theo một con mèo hoang chạy ra khỏi phủ. Mèo hoang vốn không nhận chủ, lại tưởng rằng Ngụy Cẩm Vân muốn làm hại nó, liền phát điên vừa cắn vừa cào. Cô ta bị con mèo quấn lấy, hoảng hốt đến mức không sao gỡ ra được, kết quả lại bị Tô Đại đang đi tìm cô ta bắt gặp. Tô Đại theo phản xạ ôm lấy cô ta, may mà che chở kịp thời nên cô ta chỉ bị mèo cào vào mặt. Dù suýt nữa thì hủy dung nhưng vết thương cũng phải dưỡng rất lâu mới lành. Từ đó về sau, Ngụy Cẩm Vân thậm chí chỉ cần thấy lông mèo cũng không chịu nổi. Tô Đại vuốt vết sẹo trên cổ tay, nơi này chính là dấu tích để lại từ thuở nhỏ, khi nàng vì che chở cho Ngụy Cẩm Vân mà vô tình bị mèo cào. Ngụy Ngọc Niên đối với sự xuất hiện đột ngột của Tô Đại cũng không hề bất ngờ, vừa nãy hắn đã phát hiện ra rồi. Chỉ là hắn đặc biệt chú ý đến hành động nhỏ trên tay nàng, hắn cụp mắt xuống và rơi vào trầm tư. Chỉ một lát sau, hắn nói: “A Đại, đi thôi.” Tô Đại nhìn Ngụy Cẩm Vân bị mèo đuổi cho sắc mặt tái mét trong từ đường, nghĩ ngợi một chút, cuối cùng vẫn đi theo Ngụy Ngọc Niên. Ngụy Ngọc Niên hỏi: “Cơ thể đã đỡ hơn chút nào chưa?” Đây là lần đầu tiên Tô Đại gặp hắn sau vụ rơi xuống nước. Nàng nhớ đến việc sau khi mình rơi xuống nước, Thế tử ca ca lâu như vậy vẫn chưa từng đến thăm nàng, thì mỉa mai nói: “Sao dám làm phiền Thế tử ca ca bận lòng, muội đã đỡ hơn nhiều rồi ạ.” Ngụy Ngọc Niên khó hiểu nhìn nàng. Trong từ đường, Ngụy Cẩm Vân chật vật né tránh con mèo, thấy Tô Đại ung dung rời đi thì lập tức tức không chịu nổi, ngay cả khóc cũng quên, chỉ hung dữ nói nói: “Tô Đại, ta và ngươi chưa xong đâu!” Tô Đại giả vờ không nghe thấy: “Nhị muội nói muốn mời ta ăn cơm à?” Ngụy Cẩm Vân tức đến dậm chân: “Ta nói ta và ngươi chưa xong đâu!” “Được, ngươi nói muốn chơi đùa thật vui với mèo Mướp!” “A—” Con mèo lao thẳng vào Ngụy Cẩm Vân, cô ta không tránh được mà cũng không hất ra được. Ngụy Cẩm Vân khóc càng lúc càng dữ dội, ngay cả vừa rồi bị đánh cũng không thê thảm bằng lúc này. “Cứu mạng—” “Mẹ ơi—” “…” “Muội sai rồi Huynh trưởng, Huynh trưởng—” “… A Thanh mau bắt lấy nó đi!” “Sao đệ vô dụng thế!” “… Đại tỷ tỷ, muội sai rồi—” “…” Tô Đại hơi mỉm cười, rồi đi theo bên cạnh Ngụy Ngọc Niên. Nàng cũng không phải cố ý thả con mèo vào, hơn nữa móng vuốt của con mèo đã bị cắt bớt rồi, cùng lắm là hù dọa cô ta chút thôi. Giọng nói của Ngụy Cẩm Vân càng lúc càng xa, Ngụy Ngọc Niên bước đi dứt khoát và vô tình, ngay cả thầy thuốc cũng không gọi cho cô ta. “Ngày mai phải đến chùa Quảng Thiền thắp hương, đồ đạc của muội đã chuẩn bị xong chưa?” Cứ mỗi khi gần đến Tết, nàng đều sẽ đến chùa Quảng Thiền cầu phúc cho cha mẹ của mình. Chỉ là năm ngoái trên đường đi cầu phúc, nàng gặp phải tuyết lớn phong tỏa núi, bị mắc kẹt trong chùa ròng rã một tháng mới về nhà. Cho nên, hai ngày trước Ngụy Ngọc Niên mới cố ý đi cầu một tấm bùa bình an, bảo nàng luôn mang theo bên mình để cầu may mắn. Không ngờ bị Ngụy Cẩm Vân nhìn thấy, trong lòng lập tức nảy sinh ghen tị… Tô Đại gật đầu, ánh mắt lập tức lưu chuyển, khi nhìn về phía Ngụy Ngọc Niên thì ánh mắt nàng vô thức phân tán, theo bản năng nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm bên hông Ngụy Ngọc Niên. Đây là món đồ Trần Uyển Thanh tặng vào ngày nàng rơi xuống nước. Ánh mắt nàng nhìn quá chuyên chú, không hề nhận ra Ngụy Ngọc Niên cũng đang nhìn nàng. Ngụy Ngọc Niên: “Muội thích à?” Tô Đại hoàn hồn lại rồi dời mắt đi: “Túi thơm của Thế tử ca ca rất đẹp.” Ngụy Ngọc Niên tháo túi thơm xuống rồi đưa cho Tô Đại: “Vậy tặng cho muội.” Cứ như thứ hắn tặng đi chỉ là một món đồ lặt vặt không đáng tiền nào đó vậy. Tô Đại lắc đầu từ chối: “Túi thơm này được may rất tinh xảo, người tặng huynh chắc chắn đã tốn không ít tâm tư. Muội làm sao có thể chiếm đoạt tình cảm của người khác được chứ.” Ngụy Ngọc Niên nhíu mày: “Ta không thích, nếu muội thích thì ta tặng muội đấy.” Tô Đại tiếp tục lắc đầu: “Thế tử ca ca đây là phụ lòng tốt của người ta rồi, vừa quay đầu đã đem quà tặng người khác.” Ngụy Ngọc Niên không nhịn được nói: “A Đại, sao hôm nay muội nói nhiều câu ẩn ý vậy?” Tô Đại sững người một chút rồi nhận ra hôm nay mình đúng là hơi kỳ lạ, nàng lập tức nhận lấy chiếc túi thơm, quay đầu nói: “Muội không có.” E rằng đã chọc giận nàng ở đâu đó rồi, xem ra cơn giận lúc nãy vẫn chưa giải tỏa đủ. Ngụy Ngọc Niên bất đắc dĩ lắc đầu. “Hai ngày nay ta đi làm nhiệm vụ gấp nên về hơi muộn một chút. Có phải muội đang giận ta không đến thăm muội không?” Tô Đại lầm bầm nói: “Mội không có.” Tâm tư của thiếu nữ thật khó nắm bắt. Ngụy Ngọc Niên chắp tay sau lưng suy ngẫm, nhưng không có chút manh mối nào, đồng liêu thường dỗ dành muội muội như thế nào nhỉ? Hình như là tặng những món đồ quý hiếm và độc đáo, món đồ lặt vặt mới lạ, trang sức đẹp… Dù sao dỗ một chút là xong, thôi kệ hắn cũng không nghĩ nữa. Vụ án thuế muối ở Giang Nam hai ngày nay làm hắn đau đầu. Lần này hắn chính là vì chuyện này mà xuống Giang Nam một chuyến, tuy đã điều tra được một vài manh mối, nhưng đối phương có lai lịch không nhỏ, muốn nhổ cỏ tận gốc e rằng không dễ dàng như vậy. Chương 3 - Chương 3 Ngụy Ngọc Niên suy tính suốt đường đi về kế sách đối phó. Khi suy nghĩ về chính sự, hắn như nhập định mà không còn tâm trí quan tâm đến mọi vật xung quanh. Hắn không nói nên Tô Đại cũng không chủ động mở lời, dù sao hắn cũng không đuổi nàng đi, vậy thì nàng cứ ngoan ngoãn đi theo phía sau. Mãi đến khi Ngụy Ngọc Niên sắp bước vào Thanh Phong Viện mới nhớ ra phía sau còn có một cái đuôi nhỏ đi theo. Dù sao cũng là hắn có lỗi trước, nên hắn đành phải hạ giọng trước: “Lại đây cho ta xem đoạn thời gian này luyện chữ có tiến bộ không.” Thanh Phong Viện cách Phương Nhã Các của Tô Đại không xa, cả hai nơi đều nằm ở Tây Viện, là nơi hẻo lánh nhất trong phủ. Ngụy Ngọc Niên là vì thích yên tĩnh, còn Tô Đại là vì vốn dĩ không có quyền lựa chọn. “Thế tử!” “Thế tử gia đã về!” An Lâm kéo cửa ra, vẻ mặt đầy vẻ vui mừng chào hỏi: “Biểu cô nương cũng đến rồi ạ!” An Lâm nhỏ hơn Ngụy Ngọc Niên vài tuổi, hồi nhỏ được hắn cứu nên luôn đi theo hắn và tuyệt đối trung thành. Thế tử đã không về nhà nhiều ngày rồi. Hôm lễ cập kê của Nhị cô nương, hắn nhận được mật chỉ thì lập tức phi ngựa không ngừng vó ra ngoài. Vốn tưởng rằng Tết cũng phải ở bên ngoài, không ngờ Thế tử gia lại đột nhiên trở về, cũng không báo cho phủ một tiếng nào. An Lâm nhanh nhẹn cởi chiếc áo lông chồn của Ngụy Ngọc Niên ra. Hạ nhân trong viện nối tiếp nhau tới, dâng chậu rửa tay cho Ngụy Ngọc Niên và Tô Đại rửa tay, chuẩn bị sẵn lò sưởi rồi dẫn hai người vào viện. Ngụy Quốc Công vô cùng coi trọng Ngụy thế tử, ngay cả than sưởi trong mùa đông cũng phải chia cho nhiều hơn. Trong viện còn xây cả một lớp tường lửa, nên trong phòng ấm áp vô cùng. Trong Thanh Phong Viện có một cây gạo lạ khổng lồ, đủ để che phủ nửa sân. Lúc này đúng vào mùa hoa nở, những bông hoa hồng phấn trong mùa đông tịch liêu u ám lại kiên cường bung nở, khiến cả đất trời đều trở nên lu mờ trước sức sống ấy. Nghe nói phu nhân trước kia và Ngụy Quốc Công vốn là đôi vợ chồng từ thuở thiếu niên, thanh mai trúc mã. Cây này chính là do bà ấy trồng từ khi còn nhỏ. Tô Đại cởi bỏ áo choàng lông cáo, rồi theo Ngụy Ngọc Niên bước vào căn phòng bên trong. Nàng vốn quen thuộc với sự bày biện trong Thanh Phong Viện. Từ khi vào phủ Quốc Công, nàng và Ngụy Ngọc Niên đã có quan hệ rất tốt, lại thêm hai nơi gần nhau, nên trước kia nàng thường xuyên qua lại. Nhưng từ ba năm trước, kể từ khi Ngụy Ngọc Niên nhậm chức thì Tô Đại hầu như rất ít đến Thanh Phong Viện nữa: một là vì hắn thường không ở nhà, hai là suy cho cùng nam nữ vẫn phải có sự khác biệt… Nhưng cách bày biện ở đây thì vẫn giống như trước kia. Ngụy Ngọc Niên bước đến án thư, mở ra một quyển sách rồi ra hiệu cho Tô Đại ngồi xuống. Chữ viết của Tô Đại là do Ngụy Ngọc Niên tận tay dạy, ngay cả Ngụy Ngọc Thanh cũng chưa từng được đãi ngộ như vậy. Thuở mới vào phủ, chữ của Tô Đại méo mó khó coi, Ngụy Ngọc Niên còn đặc biệt tìm danh gia tự thiếp cho nàng luyện theo. Thế nhưng nàng lại cố chấp, chỉ nguyện học chữ của Ngụy Ngọc Niên mà thôi. Nét chữ của hắn quá sắc bén, ngay cả thầy cũng nói trong từng hàng chữ đều mang chút sát khí, không mấy thích hợp với nữ tử. Nhưng Tô Đại lại rất kiên định, nên hắn đành phải tự tay dạy nàng từng nét một, vừa dạy vừa sửa lại chữ của chính mình. Bây giờ chữ viết của Tô Đại tuy không còn mang sát khí như của hắn, nhưng vẫn lưu lại cốt cách của hắn. Tô Đại dừng bút, trên tờ tuyên chỉ đã phủ đầy một bài văn dài. Nét bút sắc lạnh tựa như ngọc mực và trúc thẳng, vừa thanh cao vừa thản nhiên. Ngụy Ngọc Niên xem xong liền gật đầu: “Không tệ, đã có tiến bộ rồi!” Đặt bút xuống, Tô Đại vốn im lặng suốt dọc đường cuối cùng cũng không kìm được mà mở lời nói một câu chẳng liên quan: “Hôm đó trước khi rơi xuống nước, muội đã thấy huynh cùng Trần Uyển Thanh ở bên nhau.” Ngụy Ngọc Niên khựng lại, làm như vô tình hỏi: “Muội đã thấy gì?” “Muội…” Tô Đại vừa định nói ra những gì mình đã thấy hôm ấy. Bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào —— “Biểu cô nương, cho phép ta đi bẩm báo trước một tiếng!” Trần Uyển Thanh khó hiểu nói: “An Lâm, dì biết biểu ca đã về phủ nên sai ta mang chút đồ ăn đến thăm biểu ca, chuyện này cũng cần phải bẩm báo sao?” “Chuyện này…” An Lâm khó xử nhìn về phía noãn các: “Biểu cô nương, thật sự là không tiện ạ!” Trần Uyển Thanh càng thêm hiếu kỳ: “Giữa ban ngày ban mặt sao biểu ca lại đóng cửa noãn các, có phải bị thương không?” Nghe dì nói lần này biểu ca đột ngột nhận công vụ gấp, lại giấu mọi người mà trở về phủ, nàng ta lo lắng rằng biểu ca đã bị kẻ xấu hãm hại, trên người mang thương tích. Trong lúc hoảng hốt, nàng ta đã đẩy An Lâm ra: “Ngươi ngăn ta làm gì, để ta vào xem thử!” Bên trong noãn các Ngụy Ngọc Niên vẫn ung dung như thường, dường như chẳng để tâm đến chuyện bên ngoài, thậm chí còn thảnh thơi cầm bút sửa lại mấy chữ của Tô Đại, rồi tiếp tục hỏi: “Hôm ấy, muội đã thấy gì?” Dũng khí mà Tô Đại vừa gắng gượng tụ lại liền bị đoạn chen ngang kia làm tan biến. Tô Đại nói: “Chiếc túi hương đó, là nàng ấy tặng cho huynh.” “Nàng ấy thích huynh.” Ngụy Ngọc Niên đặt bút xuống rồi nhìn Tô Đại một lúc lâu, nhìn đến mức khiến nàng cảm thấy ngại ngùng. Lúc này hắn mới giải đáp được nghi ngờ trong lòng và hiểu ra vì sao hôm nay Tô Đại lại nói mát như vậy, hắn cụp mắt xuống rồi cười nhẹ nói: “Thì ra là thế. Nhưng nàng ta thích ta thì thì ta nhất định phải thích nàng ta sao?” Ngụy Ngọc Niên thu bút lại, ánh mắt rơi trên hàng chữ viết của Tô Đại và hắn kề sát nhau trên tờ giấy tuyên chỉ, đột nhiên cảm thấy hài lòng nói: “An Lâm, để nàng ta vào đi.” Trần Uyển Thanh nghe thấy giọng Ngụy Ngọc Niên vì vội vàng chỉnh lại tóc búi, xác nhận tóc búi đã chỉnh tề xong thì hớn hở đẩy cửa bước vào, nhưng khi nhìn thấy Tô Đại đang ngồi bên cạnh hắn, thì nàng ta liền đứng hình một lúc. Chỉ trong chốc lát, lễ nghi khuê các đã được học từ nhỏ đã buộc Trần Uyển Thanh phải nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng ta mỉm cười nhẹ, nói: “Không ngờ A Đại muội muội cũng ở đây. Vừa lúc dì bảo ta mang chút bánh ngọt cho biểu ca, muội muội cũng ăn cùng đi.” Tô Đại đứng dậy rồi cúi người hành lễ: “Đa tạ tâm ý tốt của tỷ tỷ, chỉ là thân thể của muội vừa mới khỏi, thầy thuốc nói không nên ăn nhiều.” Trần Uyển Thanh còn muốn nói thêm gì đó, nhưng khi ánh mắt lia qua đột nhiên thấy chiếc túi thơm bên hông Tô Đại, đồng tử của nàng ta co rút mạnh mẽ, ngay cả bánh ngọt cũng suýt chút nữa không cầm vững— Chiếc túi thơm đó… là chiếc nàng ta đã tặng biểu ca ba ngày trước! Nàng ta nhận ra rồi. Thật nghiệt ngã, Tô Đại vốn dĩ rất giỏi chọc người khác đau lòng. Tô Đại tò mò hỏi: “Tỷ tỷ cũng thích chiếc túi thơm này sao?” “Nhưng không được rồi, đây là món đồ Thế tử ca ca đã tặng cho muội đấy.” Ngụy Ngọc Niên ngước mắt nhìn Tô Đại một cái đầy hứng thú. Hôm đó, Trần Uyển Thanh nói chiếc túi thơm là lão phu nhân bảo nàng ta gửi tặng thay. Hắn nhận ra nàng ta đang nói dối, vốn đã từ chối nhưng không ngờ Trần Uyển Thanh lại khóc lóc cầu xin hắn giúp đỡ nàng ta. Cha nàng ta có ý liên hôn với Quốc Công phủ, nếu nàng ta trở về mà để cha thấy món quà không tặng được, thì cuộc sống của nàng ta sẽ không dễ dàng. Hắn nghĩ một lát rồi quyết định nhận lấy. Cũng tốt, nàng ta vẫn còn chút giá trị lợi dụng. Giờ đây thấy Tô Đại lộ ra vẻ mặt đắc ý, giống như một con mèo nhỏ vớ được món hời đang vênh váo khoe khoang vậy. Ánh mắt hắn mang theo vẻ bất đắc dĩ. Thôi kệ đi, nàng vẫn chỉ là tâm tính trẻ con mà thôi. Trần Uyển Thanh tức đến mức khóe mắt dần đỏ hoe, nàng ta trừng mắt nhìn Tô Đại một cái nhưng lại không tiện phát tác. Ngụy Ngọc Niên ôn hòa và thong dong, cứ như người đùa giỡn tình cảm không phải là hắn vậy: “Tay nghề thêu thùa của biểu muội rất khéo léo và tinh xảo, ngay cả A Đại muội muội cũng rất thích.” “A Đại, còn không mau cảm ơn Uyển Thanh tỷ tỷ của muội đi.” Tô Đại ngoan ngoãn phụ họa nói: “Cảm ơn Uyển Thanh tỷ tỷ.” Dừng một chút, nàng như nhớ ra điều gì đó: “À phải rồi, con mèo mướp của tỷ tỷ có phải bị lạc rồi không?” “Vừa nãy muội và Thế tử ca ca đi ngang qua, thì thấy con mèo mướp đang chơi đùa với Nhị muội muội đấy!” Không hay rồi! Trần Uyển Thanh sầm mặt lại, âm thầm nghiến răng nghiến lợi nhưng bên ngoài vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nàng ta cũng không kịp bận tâm đến chuyện túi thơm nữa. Ngụy Cẩm Vân sợ mèo nhất, nếu cô ta có bất cứ tai nạn nào thì chức vị Thế tử phi này của nàng ta sẽ không làm được nữa! Nàng ta gọi nha đầu đến thì thầm dặn dò vài câu, khi quay đầu lại liền đổi sắc mặt và dịu dàng nói với Tô Đại: “Đa tạ muội muội đã nhắc nhở.” “Biểu ca, Uyển Thanh có chút việc, xin phép đi trước ạ.” Trần Uyển Thanh khi quay đầu đi thì lập tức sầm mặt lại, không còn vẻ hiền thục như trước nữa. Chờ Trần Uyển Thanh đi rồi thì Ngụy Ngọc Niên mới nói: “Sao muội lại có ác ý lớn như vậy với nàng ta?” Tô Đại im lặng, nàng rốt cuộc cũng không tiện trực tiếp nói với Thế tử ca ca rằng nàng thầm yêu hắn! Vẫn là đầu óc của An Lâm nhanh nhẹn hơn: “Thế tử gia, biểu cô nương e rằng đã sớm nhìn thấu lão phu nhân muốn mai mối người và Trần cô nương, nên cố ý phối hợp với người đấy!” “Lần này, Trần cô nương thấy người lãng phí tâm ý của nàng ta, chắc chắn sẽ biết khó mà lui, lão phu nhân cũng sẽ không mai mối hai người với nhau nữa!” Tô Đại gật đầu đồng tình. Đúng đúng đúng, An Lâm nói hoàn toàn đúng! Ngày hôm sau, bên ngoài Ngụy Quốc công phủ Minh Hỉ chỉ huy xong tiểu tư khiêng đồ lên xe ngựa, rồi cười nói: “Đêm qua tuyết rơi suốt đêm, sáng nay thức dậy đã tích dày bằng một ngón tay rồi!” “Đúng vậy!” Tô Đại cuộn chặt chiếc áo lông cáo rồi ôm lò sưởi trong lòng. Vì trạng tốt nên tự nhiên nhìn mọi thứ đều thấy vui vẻ. Chuyến đi này của họ chỉ ở lại hai ngày, những thứ mang theo đã đủ nhiều rồi, nhưng Diêu thị vẫn lo lắng không đủ nên đã gửi tặng thêm rất nhiều đồ đạc, khiến chiếc xe ngựa bị sức nặng ép lún sâu xuống một đoạn dày trong lớp tuyết. Hôm qua con mèo của Trần Uyển Thanh đã cào bị thương Ngụy Cẩm Vân. Ngụy Quốc công giận dữ, nhưng vì con mèo lông vằn đó là của cháu gái ruột mình, nên ông không tiện nổi trận lôi đình. Hiện tại, Diêu thị đang chăm sóc Nguỵ Cẩm Vân. Sáng sớm hôm nay Tô Đại đã đến thăm, nhưng còn chưa kịp bước vào cửa thì đã bị chặn lại, nói rằng Ngụy Cẩm Vân không muốn gặp nàng. Vừa hay nàng cũng chỉ làm cái việc lấy lệ mà thôi. Đợi một lúc lâu, những thứ cần chuyển đã được dọn hết. Trước cổng chỉ còn lại một chiếc xe ngựa cô độc đứng trơ trọi trong tuyết. Xem ra là không có ai ra tiễn nàng rồi. Tô Đại buông rèm xe xuống, trong lòng cũng không hề gợn sóng, ở Quốc công phủ này nàng vốn dĩ chính là như vậy mà. “Đi thôi.” Từ ngoài cửa vọng vào một giọng nói hổn hển: “A Đại tỷ tỷ ơi —” “A Đại tỷ tỷ ơi, đợi đệ với!” Ngụy Ngọc Thanh hổn hển dừng lại trước xe ngựa, rồi ngượng ngùng gãi đầu nói: “Tối qua huynh trưởng có việc đi rồi, trước khi đi đã đặc biệt dặn dò đệ phải cùng tỷ đi chùa Quảng Thiền, nhưng hôm nay đệ ngủ quên mất.” “Nhưng may mắn là vẫn kịp. Tỷ cho đệ đi cùng với nhé!” Ngụy Ngọc Thanh chớp chớp mắt, háo hức nhìn Tô Đại khiến Tô Đại bật cười, nàng thò tay qua cửa sổ xe xoa xoa cái đầu nhỏ của Ngụy Ngọc Thanh. “Tỷ đi cầu phúc, đệ đi làm gì chứ? Bài vở đã làm xong hết chưa?” “Huynh trưởng đã xin nghỉ cho đệ rồi. Đệ cũng đã hứa với huynh trưởng là sẽ bảo vệ tỷ, đưa tỷ đi an toàn rồi hộ tống tỷ về nhà.” Tô Đại bật cười: “Đệ vẫn là một tên nhóc con mà, làm sao bảo vệ được tỷ chứ?” “Hơn nữa tỷ tỷ của đệ còn đang dưỡng thương, đệ đừng nghe lời huynh trưởng nữa, mau ngoan ngoãn đến học đường đi.” Ngụy Ngọc Thanh lắc đầu, rồi nói một cách vô cùng nghiêm túc: “A Đại tỷ tỷ, năm ngoái tỷ không về làm mẹ lo lắng đến mức cơm cũng không nuốt trôi, đã có rất nhiều người đi tìm tin tức của tỷ. Lần này cũng là mẹ đồng ý cho đệ đi đấy.” Ngụy Ngọc Thanh vừa nói, vừa lanh lẹ nhảy tót vào trong xe ngựa. Đến cả Minh Hỉ cũng không kịp nhìn rõ cậu bé lên xe bằng cách nào, kinh ngạc vén rèm xe lên nhìn Tô Đại trân trân. Tô Đại cũng hoàn toàn ngơ ngác, chỉ có thể nhìn chằm chằm Ngụy Ngọc Thanh với đôi mắt trong veo áp sát bên cạnh mình, lay lay tay nàng: nói “Cho đệ đi đi mà Đại tỷ tỷ, hơn nữa a tỷ của đệ chỉ bị thương nhẹ thôi, là tự tỷ ấy làm quá lên đấy.” Tô Đại đành chịu thua: “Thôi được rồi!” “Chỉ có một điều, đệ nhất định phải nghe lời tỷ đấy.” Mắt Ngụy Ngọc Thanh sáng rực lên, vội vàng gật đầu lia lịa. Đường đến chùa Quảng Thiền không tính là xa, nhưng vì tuyết dày nên xe ngựa đi lại có chút khó khăn. May mắn là mặt trời đã lên, làm tan chảy bớt một phần tuyết đọng, nhờ vậy họ mới có thể đến nơi trước khi mặt trời lặn. Người quản lý của chùa Quảng Thiền đã ngoài năm mươi tuổi, ông từng cùng cha của Tô Đại vào triều làm quan. Thời trẻ, ông có tài văn chương xuất chúng nên lập chí báo đáp đất nước, nhưng sau này chí lớn không thành lại bị người khác hãm hại. Trong lòng dần nguội lạnh, cuối cùng ông quyết định từ quan rồi xuất gia. Ông cũng là người quen cũ của Tô Đại, mỗi năm đều giữ lại một gian thiền phòng yên tĩnh để nàng nghỉ ngơi. Thiền phòng của Ngụy Ngọc Thanh nằm ngay cạnh phòng nàng. Sau khi Tô Đại sắp xếp đồ đạc xong, nàng dặn dò Ngụy Ngọc Thanh chỉ nên đi dạo quanh quẩn gần đây, không được chạy đi xa. Thấy cậu bé nghiêm túc gật đầu thì nàng mới yên tâm đi đến chính điện. Trời đã nhá nhem tối nên lượng khách hành hương trong chùa đã giảm đi nhiều. Ở chính điện chỉ còn lại Tô Đại và Minh Hỉ. Nàng thắp hai ngọn đèn Trường Minh, rồi quỳ xuống lặng lẽ tụng kinh. Trên hai ngọn đèn Trường Minh đó, tên của hai vị thân sinh nàng được ghi rõ ràng. Khoảng chừng một canh giờ sau thì nghi thức cầu phúc mới kết thúc. Hôm nay đến muộn, nên khi nàng bước ra khỏi chính điện thì trời đã tối hẳn rồi. Trong khách đường vẫn còn một ngọn đèn thắp sáng, đó là của người quản lý chùa. Nàng sửa lại vạt áo bị nhăn vì quỳ, rồi bước về phía khách đường. Vừa định đến gần thì cửa khách đường đột ngột mở ra, một người vội vã từ bên trong bước ra và va phải Tô Đại. Tô Đại bị va chạm nên lùi lại hai bước, ngực có chút đau tức. Nàng lập tức ngước mắt nhìn lên— Đập vào mắt là một miếng ngọc bội màu xanh đậm hình rồng. Vì kiểu dáng độc đáo nên Tô Đại không kiềm được mà nhìn thêm hai lần. Nhìn lên phía trên, nàng thấy đó là một nữ tử mày thanh mắt tú, dáng vẻ anh dũng, mặc bộ y phục ống tay hẹp, đang nhìn nàng với ánh mắt kinh ngạc. Thẩm Trác Nhiên hiếm khi thấy một nữ tử xinh đẹp đến vậy nên có chút thất thố. Nàng ấy kịp phản ứng lại, vội vàng khom người hành lễ và hỏi: “Xin lỗi, cô nương có bị thương ở đâu không?” Tô Đại lắc đầu ra hiệu rằng không sao. Nàng bỗng dưng nảy sinh một chút thiện cảm khó hiểu với nữ tử trước mặt này. Thẩm Trác Nhiên nhận ra mình có chút thất lễ, nhưng vì hiện tại còn có việc quan trọng, nên nàng ấy chỉ đành nói lời xin lỗi thêm lần nữa rồi vội vã rời đi. Tô Đại nhìn theo bóng lưng khuất dần của nàng ấy, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, cảm thấy đối phương có điểm gì đó khác biệt so với những nữ tử bình thường. “Đại Khải có phong tục cởi mở, rộng rãi chiêu mộ hiền tài. Kể từ năm nay thì nữ tử cũng có thể làm quan. Vị đó chính là nữ quan đầu tiên của năm nay, Thẩm Trác Nhiên, người được Thánh Thượng đích thân phong làm Giám sát Ngự sử.” Người quản lý chùa mang theo vẻ mặt hiền từ, mỉm cười nhẹ rồi giải đáp thắc mắc cho Tô Đại. “Thì ra là vậy.” Lúc này nàng mới nhận ra nữ tử kia có điểm khác biệt gì, cái lễ nghi mà nàng ấy vừa hành lúc xin lỗi lại là lễ nghi của nam giới. Chắc hẳn với thân phận nữ nhi thì nàng ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn trong triều, do đó mà mọi lời nói và hành động đều theo phong cách của nam giới. Nàng không nhịn được lại nhìn thêm một lần nữa. Chương 4 - Chương 4 Người quản lý chùa rót một chén trà thanh, hơi nóng lượn lờ trong không trung. “Gần đây thí chủ có khỏe hơn chút nào không?” Tô Đại lắc đầu rồi nói ra nỗi phiền muộn của mình: “Con không khỏe lắm ạ. Mấy hôm trước không may bị rơi xuống nước, sau khi tỉnh lại thì những giấc mơ lại càng trở nên thường xuyên hơn, thường xuyên bị ác mộng làm cho kinh sợ tỉnh giấc.” Bấy nhiêu năm nay, người quản lý chùa này cũng giống như bậc trưởng bối của nàng, nàng đã quen kể những chuyện không giải quyết được cho ông ấy nghe. Vẻ mặt của người quản lý chùa nhuộm đầy vẻ tang thương nói: “Người đã khuất thì thôi, chuyện quá khứ không thể theo đuổi mãi được, thí chủ nên thử đặt tâm trí vào nơi khác.” Tô Đại: “Nơi khác?” Người quản lý chùa nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm dường như chứa đựng vô vàn khổ nạn: “Vùng đất Tây Bắc cách Đại Khải hàng nghìn dặm đang trải qua tình cảnh tan cửa nát nhà, phải phiêu bạt khắp nơi.” Tô Đại không hiểu: “Tây Bắc? Vùng biên cương ạ?” “Nhưng con chỉ là một nữ nhi…” “Không phải vậy.” Cách nói của ông thâm sâu khó lường: “Gần đây có tin tức truyền về nói rằng vùng biên cương xuất hiện một tướng quân trẻ tuổi, đã liên tiếp đánh hạ hai tòa thành của địch.” “…Chỉ là chờ tin tức truyền về mất quá nhiều thời gian.” “Thí chủ nghĩ xem, vị tướng quân trẻ tuổi kia có thể là cố nhân không?” Cố nhân? Mắt Tô Đại sáng lên, là huynh ấy sao? Nhưng rồi ánh mắt của nàng lại tối đi nhanh chóng, nàng cảm thấy không thể nào. Chừng nào oan khuất của cha nàng còn chưa được rửa sạch, thì chừng đó huynh nàng không thể nào được phong làm tướng quân. Giám tự mỉm cười đầy ẩn ý rồi nhìn ra ngoài cửa sổ thật lâu, trong mắt chứa đựng nụ cười vui vẻ. Tô Đại hỏi: “Giám tự và cha con là bạn thân, người cũng tin rằng ông ấy là kẻ tàng trữ nghịch tặc sao?” Giám tự nghe vậy thì ánh mắt dần trở nên đau thương, dường như đang nhớ lại điều gì đó. Sau một lúc lâu thì ông mới thản nhiên nói: “Tin hay không tin, điều đó không quan trọng.” …… Im lặng một lúc lâu, chén trà nóng cũng đã nguội lạnh, Giám tự mới chầm chậm nói: “Thời thế sắp thay đổi rồi.” Tô Đại nhìn ra ngoài khách đường, ánh trăng rải xuống đủ để chiếu sáng con đường trong chùa, hoàn toàn không giống sắp có biến động gì, nhưng giám tự đã nhắm mắt tĩnh tâm tọa thiền, nên nàng đành nuốt xuống sự nghi hoặc rồi cáo từ giám tự. Một đêm không mộng mị. Việc sinh hoạt hàng ngày của Tô Đại trong chùa cũng giống như các đệ tử khác, nàng dậy từ giờ Mão để làm công khóa buổi sáng. Minh Hỉ theo sau Tô Đại vừa đi vừa ngủ gật, nửa buổi sáng trôi qua chỉ ước gì cái chăn có thể mọc luôn trên người mình mà thôi. Dùng xong bữa chay thì có thể nghỉ ngơi một lát, Tô Đại lại gặp được Thẩm Trác Nhiên ở hậu viện. Bên cạnh nàng ấy còn có một người đồng liêu cùng làm việc. Tô Đại đang chuẩn bị vòng qua đi đường khác thì không ngờ Thẩm Trác Nhiên đã nhìn thấy Tô Đại trước. Nàng ấy nói vài câu với người đồng liêu ở bên cạnh rồi đi thẳng về phía Tô Đại. Thẩm Trác Nhiên cúi mình hành lễ, mặt đầy vẻ áy náy nói: “Hôm qua ta chưa kịp giới thiệu, ta tên là Thẩm Trác Nhiên, không biết xưng hô với cô nương thế nào?” Tô Đại hành lễ vạn phúc: “Ta họ Tô, tên chỉ có một chữ là Đại.” Thẩm Trác Nhiên cười lớn: “Tên hay!” Nàng ấy lại nói: “Hai ngày nay tôi đều ở đây, nếu như cô gặp khó khăn gì thì có thể đến tìm tôi.” Ngừng một chút, nàng ấy lại cố ý thêm một câu: “Xem như là để bồi tội.” Tô Đại gật đầu, trong lòng mơ hồ cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Quả nhiên ngay khoảnh khắc tiếp theo, khóe mắt nàng thoáng thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc. Nàng theo bản năng quay đầu lại, chỉ thấy mái tóc đen của người ấy buộc một nửa, dáng người cao ráo, khoác một chiếc áo choàng màu đen, bước đi vững vàng toát ra vẻ ôn hòa, thản nhiên tiến về phía nàng. Trong lòng Tô Đại bỗng hụt mất hai nhịp, rồi trái tim lại đột ngột đập dữ dội. Sao hắn lại đến đây? Ngụy Ngọc Niên vung cánh tay dài lên, nhẹ nhàng chắn Tô Đại ở phía sau, ngăn cách ánh mắt của Thẩm Trác Nhiên rồi khách sáo và xa cách nói: “Thẩm Ngự sử.” Thẩm Trác Nhiên: “Hạ quan bái kiến Ngụy Thị lang!” Ngụy Ngọc Niên ngăn cái lễ mà Thẩm Trác Nhiên định hành: “Ở ngoài không cần những hư lễ này.” Ngừng một chút, hắn lại nói tiếp: “Không ngờ tiểu muội lại quen biết với Thẩm Ngự sử.” Thẩm Trác Nhiên kinh ngạc nói: “Tô cô nương là muội muội của ngài ư? Ta và muội muội ngài mới gặp nhau lần đầu, nhưng thấy rất hợp ý, nên muốn làm quen một chút.” Ngụy Ngọc Niên xoa xoa ngón tay, trên mặt nở nụ cười rồi ra vẻ vô tình nói: “Ai cũng nói tin tức của Thẩm Ngự sử nổi tiếng là linh thông, xem ra lời đồn đại ngoài phố cũng không hoàn toàn đáng tin.” Thẩm Trác Nhiên không chịu kém cạnh: “Từ trước đến nay chỉ biết Ngụy Thị lang có một vị muội muội, không ngờ lại có thêm một biểu muội xinh đẹp đến vậy.” Bầu không khí hiện tại thế nào thì Tô Đại không tiện nói, nhưng tóm lại là nàng cảm thấy có gì đó không ổn. Không thèm giấu diếm sự sắc bén trên người, Ngụy Ngọc Niên không còn tiếp tục khách sáo giả dối nữa: “Trụ trì chùa Quảng Thiền đã xuất ngoại từ mấy năm trước rồi, chuyến đi này của Thẩm Ngự sử e rằng sẽ là công cốc.” Thẩm Trác Nhiên nghe vậy thì quả nhiên thay đổi sắc mặt: “Chùa chiền không thể không có trụ trì, mấy năm nay cứ để trống như vậy sao?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Tối qua chẳng phải người đã nghe từ miệng Giám tự rồi sao? Nếu vẫn không tin thì chi bằng đi cầu một quẻ đi.” Thẩm Trác Nhiên coi thường nói: “Ta chưa bao giờ tin vào thần Phật!” “Đây là nơi tôn nghiêm của Phật môn, Thẩm Ngự sử, xin cẩn thận lời nói!” Ngụy Ngọc Niên nói xong thì dẫn Tô Đại bỏ đi. “Khoan đã—” Thẩm Trác Nhiên gọi hắn lại: “Ngụy Thị lang đã biết ta đến đây vì việc gì, vậy còn ngài thì sao?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Thẩm Ngự sử lo chuyện bao đồng quá rồi.” Ngụy Ngọc Niên nói năng không hề khách khí, Thẩm Trác Nhiên chỉ lo lắng nên nói vội vàng: “Tô cô nương, cho dù thế nào đi nữa thì ta là thật lòng muốn kết giao với cô.” Tô Đại quay người lại rồi mỉm cười dịu dàng nói: “Thẩm đại nhân, hữu duyên tự nhiên sẽ gặp lại.” Thẩm Trác Nhiên cau mày, nhìn hai bóng dáng càng lúc càng xa dần rồi biến mất. Có một người bước ra từ trong chỗ tối, chính là người đồng liêu lúc nãy của nàng ấy. Giọng nói nặng nề của đối phương vang lên: “Là hắn sao?” Thẩm Trác Nhiên gật đầu, nàng ấy suy tư rất lâu rồi mới nói: “Ta chỉ có một yêu cầu, tuyệt đối không được làm tổn hại đến người vô tội.” Người trong bóng tối cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai: “Sao? Thẩm đại nhân giờ làm quan rồi, lại có được chút lương tâm, vừa gặp mặt một người đã thân thiết như tri kỉ, không giống cô chút nào đấy!” Thẩm Trác Nhiên cười lạnh: “Thứ mà chúng ta tìm kiếm vốn dĩ đã khác nhau, cần gì phải lấy bộ mặt đó của ngươi ra để làm ta ghê tởm.” “Hơn nữa, đây là lần hợp tác cuối cùng.” …… Tô Đại theo sau Ngụy Ngọc Niên suốt quãng đường, thấy hắn thong dong và ung dung dạo bước, thậm chí còn có hứng thú ngắm hoa nữa, cứ như thể người vừa rồi đối đáp gay gắt với nữ tử kia không phải là hắn. Nàng nín nhịn hồi lâu, cuối cùng vẫn không nén được: “Vừa rồi… là vì sao?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Muội chỉ cần biết phải đề phòng cô ta là được.” Tô Đại dừng lại. Ngụy Ngọc Niên đi thêm hai bước, thấy nàng không theo kịp thì quay người nhìn lại. Hắn thấy vẻ mặt của Tô Đại lộ ra vẻ phức tạp, trong mắt ánh lên một vẻ rạng rỡ khác thường. “Muội không còn là con nít nữa, năm ngoái muội đã cập kê rồi, chờ thêm một thời gian nữa là có thể xem xét chuyện hôn nhân.” Trong mắt Ngụy Ngọc Niên lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó hắn thản nhiên mỉm cười. Hắn vốn không muốn để Tô Đại bị cuốn vào rắc rối, nhưng tranh chấp trong triều đình khó tránh làm hại đến người nhà, không nói cho nàng biết ngược lại còn bất lợi cho nàng hơn, hơn nữa chuyện này hắn cũng đã có kế hoạch… “Ta đến đây là vì vụ án thuế muối ở Giang Nam Đạo, nhưng vụ án này liên quan đến rất nhiều hoàng thân quyền quý, muốn quét sạch hoàn toàn là điều vô cùng khó khăn. Cách đây ít lâu ta nhận được tin tức, mấy năm trước khi trụ trì chùa Quảng Thiền xuất ngoại đã mang theo danh sách những kẻ tư nhân buôn bán muối lậu ở Giang Nam Đạo, nên ta mới nghĩ đến việc đến chùa Quảng Thiền xem có tìm được manh mối nào không.” Tô Đại nói: “Nhưng chuyện này có liên quan gì đến Thẩm đại nhân?” “Ta vẫn chưa rõ cô ta đang giúp ai làm việc, cũng chưa rõ là tốt hay xấu, nhưng một người phụ nữ có thể đứng vững trong triều đình, người đứng sau cô ta e rằng có thân thế không nhỏ, sợ rằng người đứng sau cô ta có liên quan mật thiết đến danh sách trong vụ án thuế muối lần này.” Hắn có thể nhận thấy Thẩm Trác Nhiên không có ác ý với Tô Đại, nhưng thân phận của Thẩm Trác Nhiên phức tạp, việc cô ta đến chùa Quảng Thiền cũng là để tìm trụ trì, lại đến một cách công khai trắng trợn như vậy, xem ra cô ta rất tự tin vào thế lực đứng sau. Giao du quá thân thiết với cô ta không phải là chuyện tốt. “Gần đây muội cần phải cẩn thận. Lần này Thánh Thượng giao vụ án thuế muối cho Hình bộ điều tra triệt để, ta nghĩ kẻ muốn giết ta không chỉ có một hai người. Nhưng muội cũng không cần quá lo lắng, ta đã cho Ngọc Thanh đi theo muội. Bọn họ biết Ngọc Thanh là người của Ngụy Quốc Công phủ, hẳn là sẽ không dám công khai đối đầu đâu.” Ám sát là thủ đoạn không còn xa lạ gì trên triều đình nữa. Tô Đại nắm chặt tay toát mồ hôi, nhưng rồi lại thắc mắc: “Tại sao người viết danh sách vụ án thuế muối năm đó lại giao cho Trụ trì?” Lời nói của Ngụy Ngọc Niên thâm sâu khó lường: “Chỉ có thể hỏi Trụ trì mà thôi.” “Tuy nhiên, đã tìm lâu như vậy mà không có một chút tin tức nào, cứ như thể người này đột ngột biến mất khỏi thế gian vậy.” Tô Đại đột nhiên nhớ lại lời nói của Giám tự tối qua, nàng ngập ngừng hỏi: “Huynh có hỏi qua Giám tự chưa?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Hiện giờ có rất nhiều người đang theo dõi ông ấy, ta mà đi tìm ông ấy hỏi ra câu trả lời thì đó mới là hại ông ấy. Hơn nữa, điều sáng suốt nhất ông ấy làm lúc này là giả vờ không biết gì cả.” “Tốt nhất là cứ chờ đợi thôi.” “Đợi đến khi không còn cách nào khác thì ta sẽ đưa ông ấy về Hình bộ. Tô Đại suy nghĩ một lát, trong đầu vang vọng lời nói của Giám tự: Vùng đất Tây Bắc cách Đại Khải hàng nghìn dặm đang trải qua tình cảnh tan cửa nát nhà, phải phiêu bạt khắp nơi. Người xuất gia lấy lòng từ bi làm trọng, ở nơi có khổ nạn như vậy, ông ấy nhất định phải đi siêu độ… Nàng đột nhiên loé lên một suy nghĩ, nhìn Ngụy Ngọc Niên rồi nói từng chữ một: “Có lẽ tìm không thấy Trụ trì, là vì ông ấy hiện đang ở nơi chiến loạn, nên tin tức không linh thông chăng?” Ngụy Ngọc Niên nhìn chăm chú vào Tô Đại. Tô Đại nói không sai, hắn cũng đã nghĩ đến điều đó nên mấy ngày trước đã phái tâm phúc đi biên cương dò xét, lúc này chắc hẳn đã đến nơi rồi. Việc hắn đến chùa Quảng Thiền lần này, một mặt cũng là giương đông kích tây, những kẻ trong triều nếu có ý muốn truy tìm tung tích của hắn thì cũng sẽ không truy được đến tận biên cương. Nếu Trụ trì không ở biên cương, thì hắn cũng có thể trực tiếp đưa Giám tự về Hình bộ. Ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên hiện lên sự vui vẻ, hắn khen ngợi nàng: “A Đại quả nhiên đã trưởng thành rồi.” …… Kể từ sau khi chia tay Ngụy Ngọc Niên, Tô Đại vẫn theo nếp sinh hoạt của các đệ tử trong chùa như thường lệ, nàng cũng không gặp lại Ngụy Ngọc Niên thêm lần nào nữa. Tuy nhiên, Ngụy Ngọc Thanh ở không lâu quá sinh ra chán nản. Cậu nhóc canh chừng Tô Đại khấn nguyện xong liền kéo nàng đi thăm thú khắp chùa. Với cái miệng nhỏ ngọt ngào lại biết cách dỗ dành người khác, cậu khiến cho các đệ tử trong chùa quý mến vô cùng, lén lút nhét cho cậu rất nhiều đồ ăn, ngay cả Minh Hỉ cũng được cậu dỗ dành mà đặc biệt nấu riêng cho cậu mấy lần. Thời gian trôi qua rất nhanh, chùa Quảng Thiền lại đón một trận tuyết rơi mới. Cây bồ đề ngoài sân phủ một lớp tuyết dày, làm cong cả cành cây. Hai ngày này trôi qua cực kỳ nhanh chóng, Tô Đại khấn nguyện xong thì phải về nhà. Ngụy Ngọc Niên đã xuống núi trước. Thư từ biên cương báo tin đã tìm được tung tích của Trụ trì, chỉ là gặp phải chuyện khó giải quyết cần hắn đích thân đi xử lý. Trước khi đi, hắn đã tìm Tô Đại và dặn dò nàng xuống núi cẩn thận, đồng thời cố ý để lại hai thị vệ có võ nghệ giỏi đi theo nàng. Hai ngày này những thứ cần dùng cũng đã dùng gần hết, cỗ xe ngựa lúc về nhẹ nhàng hơn so với lúc đến một chút. Giám tự nhìn theo Tô Đại ra khỏi cổng chùa, khi nàng sắp sửa lên xe ngựa thì đột nhiên nói: “Ta và lệnh tôn đã quen biết nhau mấy chục năm, khi chưa quy y cửa Phật đã là bạn cũ. Lúc ông ấy còn sống từng nói với ta rằng ông có một nữ nhi rất đáng yêu, đặc biệt chuẩn bị cho nàng một món quà, muốn đợi đến khi nàng xuất giá thì làm của hồi môn.” Giám tự dặn dò tỉ mỉ như thể lời nói trước lúc lâm trung: “Bấy nhiêu năm nay ta thấy con bị mắc kẹt trong chuyện cũ, chỉ mong con có thể buông bỏ quá khứ. Cây bồ đề này đã sống hơn trăm năm rồi, đợi đến khi con xuất giá thì hãy đến dưới gốc bồ đề mà xem, đó là đồ vật lệnh tôn đã để lại cho con.” Tô Đại nghe vậy thì sững sờ một lúc. Trên khuôn mặt đã trải qua bao mưa bão của Giám tự toát lên vẻ hiền từ và hòa ái. Nàng nhìn những dải lụa cầu nguyện treo đầy trên cây bồ đề, không tự chủ mà bước đến gần xem xét từng dải một. Không biết đã qua bao lâu, xung quanh cũng không có ai quấy rầy nàng. Đột nhiên, giữa hàng vạn dải lụa cầu nguyện, cứ như thể có thần giao cách cảm, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy nét chữ quen thuộc: Nguyện nữ nhi bình an. Trong lòng nàng đột nhiên xuất hiện một nỗi chua xót khó tả. Nàng siết chặt dải lụa cầu nguyện, cho đến khi nó trở nên nhăn nhúm thì nàng mới buông lỏng tay. Nàng nhớ lại thời thơ ấu nghèo khó, bổng lộc của cha miễn cưỡng chỉ đủ cho cuộc sống no ấm. Ông thuê một căn nhà nhỏ hẻo lánh nhưng lại dành căn phòng tốt nhất cho nàng. Mỗi buổi hoàng hôn, cha nàng lại ngồi ở ngưỡng cửa đợi nàng tan học trở về nhà. Vào trong nhà là thấy mẹ đã làm một bàn đầy thức ăn ngon, ăn xong cả nhà lại cùng nhau đến trường đón huynh trưởng về. Tô Đại đột nhiên mỉm cười, nàng treo dải lụa cầu nguyện lên cây bồ đề một lần nữa rồi thắt một nút chết. Mắt nàng hơi đỏ lên, nàng hành một lễ vạn phúc cáo biệt Giám tự: “Đa tạ.” Chương 5 - Chương 5 Tạm biệt Giám tự xong, cả đoàn người xuống núi. Ngụy Ngọc Thanh quấn chiếc áo choàng lông xù, rúc vào bên cạnh Tô Đại rồi tò mò hỏi: “Đại tỷ tỷ, trên dải lụa cầu nguyện mà dượng để lại cho tỷ viết gì vậy ạ?” Cậu nhóc nghiêng đầu trong chiếc áo choàng lông xù, trông thật ngây thơ và đáng yêu. “Không nói cho đệ biết đâu.” Tô Đại dịu dàng xoa đầu cậu nhóc. Đột nhiên, cỗ xe ngựa khựng lại. Minh Hỉ kinh hoảng vén rèm lên: “Cô nương, có người vây quanh xe ngựa rồi!” Tô Đại nghe vậy thì nắm chặt chiếc áo choàng, tâm trí hỗn loạn, trong lòng cảm thấy có chút bồn chồn. Thế tử ca ca đã nói người trong triều sẽ không công khai đối đầu với Quốc Công phủ, vậy những người này hẳn chỉ vì tiền. Nàng nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe. Số người đến khoảng mười hai, mười ba người, trông như những người có luyện võ. Đoàn người của các nàng chỉ có hai thị vệ do Thế tử ca ca để lại là biết đánh, nếu ra tay lúc này thì không có phần thắng rồi. Tấm rèm xe được bàn tay thanh mảnh và thon dài của Tô Đại vén ra. Tô Đại cố ép mình giữ vẻ bình tĩnh, nàng đối diện với bọn họ rồi thản nhiên nói: “Nếu các vị chỉ vì tiền tài thì ta vẫn còn vài món đồ đáng giá ở đây, nhưng xin đừng làm tổn thương người vô tội.” Người đàn ông cầm đầu bịt mặt, quấn một chiếc khăn đỏ trên đầu, hắn nheo mắt rồi hơi cau mày, dường như đang xác nhận điều gì đó. Một cái đầu tư bên cạnh thò ra: “Đại ca, không đúng rồi, sao lại là một cô gái?” Người đàn ông nghiến chặt quai hàm, xác nhận người trước mặt không phải là người hắn cần chặn. Hắn làm sao biết được chứ? Rõ ràng tình báo nói là tiểu công tử của Ngụy Quốc Công phủ sẽ đi qua nơi này mà! Tên đàn em vẫn còn lởn vởn trước mặt hắn: “Đại ca, chẳng lẽ tình báo có sai sót? Sao lại là một cô gái?” Lần đầu tiên người đàn ông này được làm đại ca, thấy tình huống này có chút mất mặt, nên hắn nghiến răng nói ra một câu: “Đừng hỏi nữa!” Tên đàn em kia lại chẳng biết nhìn sắc mặt, còn cố ý áp sát vào: “Đại ca, có phải chặn nhầm người rồi không?” Thấy tên đàn em càng ngày càng lại gần, còn định hỏi tiếp, người đàn ông vung tay tát liên tiếp vào đầu hắn: “Chỉ có mày là thông minh, chỉ có mày là thông minh thôi hả!” Tô Đại: “…” Minh Hỉ: “…” Bên ngoài có vẻ hơi ồn ào. Ngụy Ngọc Thanh tò mò nhấc rèm xe lên rồi thò nửa cái đầu ra ngoài. Tên đàn em vô cớ bị đánh, đang đầy bụng bực tức không thể xả ra, vừa định gầm lên với cô gái yếu đuối trên xe ngựa thì tinh mắt phát hiện có người ở phía sau, hắn mừng rỡ reo lên: “Đại ca, là hắn! Chính là hắn! Chính là hắn!” Tên đàn em vui vẻ chia sẻ điều mình vừa thấy. Vừa quay đầu lại thì lại bị tát hai cái vào mặt. Mắt hắn cũng không mù, cả người bừng bừng tức giận nhìn lại: “Chỉ có mày là mắt tinh thôi hả!” Tên đàn em bẽn lẽn lùi lại. Không phải là sơn tặc cướp của, mà là vì A Thanh mà đến. Tô Đại nhớ lại lời Ngụy Ngọc Niên nói hôm qua rằng bọn chúng sẽ không công khai đối đầu với Ngụy Quốc Công phủ, nhưng tình cảnh bây giờ thế này thì làm gì còn ai bận tâm nữa, e rằng sẽ cá chết lưới rách rồi. Các thị vệ mà Ngụy Ngọc Niên để lại không biết có thể chống đỡ được mấy chiêu với bọn chúng không. “Các vị đại hiệp, có chuyện gì có thể thương lượng.” Tên đàn em kia nghe vậy thì cười ha hả hai tiếng, rồi lại áp sát trước mặt tên cầm đầu”: “Đại ca, cô nương kia gọi chúng ta là Đại hiệp kìa.” Sau khi bị đại ca lườm một cái, hắn lại lùi về phía sau mấy bước. Tên cầm đầu chỉ vào Tô Đại rồi từ từ mở lời: “Chuyện này không liên quan đến các ngươi, các ngươi đi đi, thằng bé kia phải ở lại.” “Các ngươi có biết đây là xe ngựa của Ngụy Quốc Công phủ không? Các ngươi công khai giữ lại tiểu công tử của Ngụy Quốc Công phủ chính là đối đầu với Ngụy Quốc Công!” Tô Đại đứng chắn trước xe ngựa, vừa tìm cách đối phó với bọn chúng, vừa ngấm ngầm ra lệnh cho thị vệ truyền tin đến Ngụy Ngọc Niên. “Ai bảo thằng bé đó là đệ đệ ruột của Ngụy Ngọc Niên? Nếu có trách thì phải trách Ngụy Ngọc Niên đã đắc tội với người không nên đắc tội.” Trong mắt tên cầm đầu lóe lên một tia hung ác, hắn vừa định ra lệnh thì một người chạy đến bên cạnh hàng cây, ghé tai hắn nói nhỏ điều gì đó. Chỉ thấy hắn đột nhiên cười một tiếng: “Các huynh đệ, bắt luôn cô ta đi!” Lời vừa dứt, hắn vung trường đao ra rồi dứt khoát chém chết con ngựa, máu nóng văng tứ tung, ngựa ngã xuống, làm bụi đất tung lên khắp nơi, khiến Minh Hỉ sợ đến sững sờ. Càng đến lúc nguy cấp thì Tô Đại lại càng tự ép mình phải bình tĩnh. Nàng nắm chặt tay Ngụy Ngọc Thanh nhảy thoát khỏi xe ngựa. Lần này đoàn người mang theo không nhiều, ngoại trừ các thị vệ do Ngụy Ngọc Niên để lại, còn lại là tiểu tư và người đánh xe. Người đánh xe không biết đã trốn đi đâu kể từ khi con ngựa bị chém chết. “Tô Đại dốc sức dẫn Minh Hỉ và Ngọc Thanh nép mình về một bên. May mắn thay, các thị vệ vẫn có thể chống đỡ được phần nào, tạo cho họ khoảng trống để chạy trốn. Không ngờ Ngụy Ngọc Thanh đột nhiên thoát khỏi tay Tô Đại, nhanh nhẹn trốn sau cái cây gần bọn chúng nhất. Tô Đại kinh ngạc muốn kéo cậu nhóc lại, nhưng bị một lưỡi dao sáng loáng chặn đường. Không hiểu vì sao lưỡi dao đang giao chiến lại bị ném đến đây, nó ngăn cản bước chân của nàng lại. Ngụy Ngọc Thanh ra hiệu cho Tô Đại một ánh mắt yên tâm, rồi móc trong lòng ra hai viên đạn lưu ly, tìm đúng thời cơ ném xuống dưới chân đám người kia. Bọn chúng phản ứng không kịp, chỉ thấy viên đạn lưu ly tản ra từng đợt sương mù, làm cho người ta không thể mở mắt nổi. Tô Đại thừa cơ kéo Ngụy Ngọc Thanh lại, cả đoàn người lập tức rút lui. Nhờ có đạn lưu ly của Ngụy Ngọc Thanh mà bọn họ đã kéo dài được thời gian, nhờ đó mới chạy thoát được. Chờ đến khi xác nhận phía sau không còn ai đuổi theo thì họ mới thở phào nhẹ nhõm. Minh Hỉ vẫn còn kinh hồn bạt vía: “Cô nương, làm em sợ chết đi được.” Quay sang nhìn Ngụy Ngọc Thanh với đôi mắt sáng rõ: “Cả tiểu công tử nữa, sao người lại có thể làm chuyện nguy hiểm như vậy!” Ngụy Ngọc Thanh lại vui vẻ như một đứa trẻ đang chờ được khen thưởng: “Ta đã nói là ta có thể bảo vệ hai người mà, đúng không?” Ánh mắt của Tô Đại tối sầm lại: “A Thanh, đệ hãy nói thật cho ta biết, thực sự là huynh trưởng bảo đệ đến ư?” Ngụy Ngọc Thanh gật mạnh đầu: “Ca ca nói trên đường về nhất định sẽ gặp nguy hiểm, còn dặn trước cho đệ cách đối phó nữa.” Sắc mặt của Tô Đại lộ ra vẻ phức tạp: “Vậy đệ có biết những người đó nhắm vào ai không?” Ngụy Ngọc Thanh: “Đệ biết chứ!” Tô Đại quát lên: “Nếu đệ đã biết sao còn đến đây, còn dám giấu ta nữa?” Ngụy Ngọc Thanh thu lại vẻ vui mừng, trên gương mặt nhỏ nhắn lóe lên sự kiên nghị: “Đại tỷ tỷ, đệ là con trai của Ngụy Quốc Công, là đệ đệ ruột của Ngụy Thị lang. Việc mà ca ca giao cho đệ thì đệ nhất định phải làm tốt, quyết không thể lùi bước!” Từ nhỏ cậu đã sùng bái ca ca mình. Tô Đại nghĩ rằng, e là dù lúc này Ngụy Ngọc Niên bảo cậu nhóc đi chết cậu nhóc cũng sẽ không chút do dự. “Mấy người khiến ta phải tìm kiếm vất vả quá!” Lời của Ngụy Ngọc Thanh bị người đến ngắt ngang. Người này dường như có võ công không tệ. Lúc này ở đây chỉ còn lại ba người bọn họ, hai thị vệ còn lại đã bị lạc mất trong lúc chạy trốn vừa rồi. “Bọn phế vật đó, ngay cả người cũng không chặn được!” Lời vừa dứt thì trên khoảng đất trống đột nhiên xuất hiện một người, khiến người ta không thể nhìn rõ hắn đến từ lúc nào. Người này mặc áo đen, tóc đen, nhìn kỹ lại chính là người từng ở bên cạnh Thẩm Trác Nhiên trong chùa Quảng Thiền. Hắn ta từng bước ép sát Tô Đại, miệng treo nụ cười nhưng ánh mắt lại âm hiểm và tà ác: “Chuyện vụ án thuế muối ở Giang Nam Đạo, ngươi biết được bao nhiêu?” Tô Đại không kịp phản ứng: “Ta không biết ngươi đang nói gì.” “Đừng giả vờ nữa, tin tức trụ trì chùa Quảng Thiền ở biên cương, là Giám tự nói cho ngươi biết đúng không!” “Ta không hiểu ngươi đang nói gì.” “Ông ta còn nói cho ngươi biết những gì kh…” “Á—” Người đó đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn. Hóa ra là Ngụy Ngọc Thanh đột nhiên dẫm lên chân hắn ta, thừa lúc hắn ta không đề phòng, cậu nhóc lại lấy hai viên đạn nhỏ trong tay ném về phía hắn. Tô Đại thừa cơ đẩy Ngụy Ngọc Thanh về phía Minh Hỉ: “Đưa đệ ấy chạy đi.” Nàng xoay người, rút cây trâm cài tóc ra rồi dùng sức đâm mạnh vào ngực hắn. Nụ cười treo trên miệng của người áo đen tắt lịm, hắn ôm ngực rồi tung một chưởng thật mạnh vào vai nàng, hất nàng văng ra. Trong mắt hắn đỏ ngầu, dường như đã động sát tâm rồi. Tô Đại vội vàng vứt cây trâm đi, rồi chạy về phía bên kia. Không ngờ người áo đen hoàn toàn không có ý định đuổi theo Tô Đại, hắn nghiến răng thầm mắng một tiếng, rồi quay đầu đuổi theo Ngụy Ngọc Thanh. Mãi đến khi Tô Đại chạy được một đoạn, thì nàng mới phát hiện người áo đen vốn dĩ không đuổi theo mình. Lúc này sắc mặt của Tô Đại đã trắng bệch, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Sau khi bị rơi xuống nước thì cơ thể của nàng chưa hoàn toàn bình phục, mà chưởng vừa rồi của người áo đen đã dùng hết mười phần lực. Lúc nãy là tình huống khẩn cấp nên nàng không cảm thấy có gì bất thường, giờ bình tĩnh lại mới cảm thấy ngực đau nhức, khó chịu vô cùng. Nàng kiệt sức, ngã xuống đất rồi ho liên tục. Không biết đã qua bao lâu, nàng cảm thấy sức lực trong cơ thể đang dần hồi phục. Vừa định bò dậy đi tìm A Thanh thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân không nhanh không chậm. Người đến bước đi vững vàng. Giây lát sau, bên cạnh nàng đột nhiên truyền đến một hơi ấm, một đôi tay mạnh mẽ đỡ nàng từ từ đứng dậy, khoác chiếc áo lông cáo màu xanh đen lên người nàng. Nàng quay đầu nhìn lại, người đó áo đen tóc đen trước mặt chính là Ngụy Ngọc Niên. Tô Đại không kịp nghĩ nhiều, vội vàng nắm lấy ống tay áo hắn rồi nói: “Mau đi cứu A Thanh, người áo đen đuổi theo bắt đệ ấy đi rồi! Bọn chúng—” Lời nói của Tô Đại đột ngột đông cứng lại, bởi vì nàng nhìn thấy hai thị vệ mà Ngụy Ngọc Niên để lại cho nàng, lúc này đang đứng sau lưng Ngụy Ngọc Niên với vẻ mặt lạnh như băng. Lời nói của nàng nghẹn lại trong cổ họng: “Có… ý gì?” Ngụy Ngọc Niên vẫn ung dung mà không hề không vội vã: “A Đại không cần lo lắng.” Tô Đại không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hắn, sợ rằng điều dự đoán trong lòng sẽ thành sự thật: “Có phải huynh đã phái người đi cứu đệ ấy rồi không?” Ngụy Ngọc Niên chỉ giữ im lặng. Trái tim của Tô Đại càng lúc càng trĩu nặng, suy nghĩ không tự chủ mà nhảy vọt, trong đầu không ngừng vang vọng lại những lời A Thanh và Ngụy Ngọc Niên đã nói trước đây, rồi xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau. “Đệ đã hứa với huynh trưởng sẽ bảo vệ tỷ, hộ tống tỷ về nhà an toàn!” “Ta đến đây là vì vụ án thuế muối ở Giang Nam Đạo…” “Ta đã cho Ngọc Thanh đi theo nàng, bọn chúng biết Ngọc Thanh là người của Ngụy Quốc Công phủ, hẳn là sẽ không dám công khai đối đầu với Ngụy Quốc Công phủ đâu.” “Ca ca nói trên đường về nhất định sẽ gặp nguy hiểm…” …… Suy nghĩ của nàng dần dần quy trở lại. Tô Đại không thể tin được: “Đệ ấy là đệ đệ ruột của huynh, huynh lại dám dùng chính đệ đệ ruột của mình làm mồi nhử, chỉ để dụ kẻ đứng sau vụ án thuế muối ra, hòng tiện bề điều tra sao?” Ngụy Ngọc Niên vẫn im lặng. Trái tim của Tô Đại dần chìm xuống tận đáy. Nàng chưa từng thấy một Ngụy Ngọc Niên như thế này. Ở trong mắt nàng Ngụy Ngọc Niên ngay cả với người hầu cũng luôn ôn hòa và đoan chính. Lúc này nàng mới hiểu vì sao Ngụy Ngọc Niên đột nhiên lại để A Thanh đi cùng nàng đến chùa Quảng Thiền. Đây vốn dĩ là một cái bẫy do Ngụy Ngọc Niên giăng ra. Ngụy Ngọc Niên cố tình tung ra tin tức rằng người của hắn đã tìm thấy tung tích Trụ trì ở biên cương. Những kẻ trong triều không thể động đến hắn, lại muốn đoạt lấy danh sách từ tay hắn, đương nhiên sẽ ra tay với người thân cận nhất của hắn. Và A Thanh chính là mồi nhử mà hắn đã giăng ra. Trùng hợp là nàng đã gặp Thẩm Trác Nhiên, Ngụy Ngọc Niên lập tức thuận nước đẩy thuyền để lộ nàng là biểu muội của hắn trước mặt Thẩm Trác Nhiên, qua đó lộ ra hành tung của cả đoàn người. Hắn cố ý nói cho nàng nghe một số chuyện triều chính, khiến nàng lo lắng, nhưng rồi lại khiến nàng lơ là cảnh giác, may mắn nghĩ rằng người trong triều sẽ không công khai ra tay với Ngụy Quốc Công phủ, rồi yên tâm đi đường lớn để về nhà. Thế nhưng, vụ án thuế muối là chuyện Thánh Thượng đã hạ quyết tâm phải tra sạch. Những kẻ trong triều nhất định sẽ không từ thủ đoạn nào để giết người diệt khẩu, ngăn cản Ngụy Ngọc Niên điều tra triệt để. Ngụy Ngọc Niên vì để bản thân không ở vào thế bị động, mà lấy đệ đệ ruột làm mồi nhử để dụ kẻ đứng sau màn ra mặt. Cho nên, lúc nãy khi gặp nguy hiểm, hắn vẫn luôn ở gần đó và đợi kẻ đứng sau ra mặt. Cổ họng của Tô Đại trở nên khô khốc, nhưng người đàn ông kia vẫn giữ vẻ ôn hòa như thể chuyện không liên quan gì đến mình. Nàng chỉ cảm thấy người đàn ông trước mặt vô cùng xa lạ, cứ như chưa từng quen biết vậy. “Đệ ấy là đệ đệ ruột của huynh mà!” Một lúc lâu sau, Ngụy Ngọc Niên mới nhàn nhạt mở lời: “Đệ ấy biết.” “Đệ ấy chỉ biết huynh phái đệ ấy đến để giúp huynh làm việc, biết có nguy hiểm, nhưng không hề biết khi nguy hiểm ập đến thì huynh lại đứng phía sau lạnh lùng nhìn, chỉ để đợi kẻ đứng sau màn lộ diện!'” Ngụy Ngọc Niên quay lưng đứng thẳng: “Đã nghe lâu như vậy rồi, ra đây đi.” Chương 6 - Chương 6 Người áo đen xách Ngụy Ngọc Thanh đến, nghe trọn vẹn toàn bộ câu chuyện, dường như vẫn chưa hết hứng thú nên nói với cậu nhóc: “Ngươi nghe thấy chưa, huynh trưởng đoan chính quân tử của ngươi, cũng sẽ dùng đến thủ đoạn như thế này đấy.” Ngụy Ngọc Thanh vùng vẫy kịch liệt, ánh mắt lộ ra vẻ quật cường. “Người áo đen nắm chặt quần áo cậu nhóc: “Ngươi còn tin tưởng vào huynh trưởng tốt của ngươi sao! Đừng mơ mộng nữa, ngươi nghĩ tin tức này là do ai tiết lộ ra?” Hành động vùng vẫy dữ dội của Ngụy Ngọc Thanh dường như đã làm người áo đen thích thú, hắn cười ha hả: “Chính là hắn tự mình tiết lộ đấy! Hắn muốn ngươi làm mồi nhử. Vừa nãy ta đánh ngươi, hắn còn ở ngay đây tình tứ với biểu tỷ của ngươi kìa!” Ngụy Ngọc Thanh không vùng vẫy nữa, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người áo đen. Người áo đen không nói thêm lời nào: “Ngụy Ngọc Niên, mau giao người ra đây, nếu không hôm nay đệ đệ ngươi sẽ chết không có chỗ chôn!” Dáng người cao lớn của Ngụy Ngọc Niên vẫn đứng thẳng tắp, hắn bình tĩnh tự do tự tại không hề bị lời đe dọa làm ảnh hưởng: “Ngươi đã biết ta cố ý dụ ngươi tới, vậy còn dựa vào điều gì mà nghĩ rằng ta sẽ giao người cho ngươi?” Người áo đen lộ ra ánh mắt hung tợn, thần sắc có chút hoảng loạn nhưng hắn tự cho rằng mình che giấu rất tốt. “Ngay cả Hoàng thượng cũng đích thân khen ngợi ngươi là người hiếu nghĩa đi đầu, vậy mà ngươi lại không màng đến tình nghĩa ruột thịt sao?” Ngụy Ngọc Niên hơi nhấc tay, lập tức một nhóm ám vệ đột nhiên xuất hiện từ trong rừng, tất cả đều cầm ám khí chĩa thẳng vào người áo đen, sẵn sàng hành động. Cho dù Ngụy Ngọc Thanh có cố tỏ ra già dặn đến đâu, thì rốt cuộc cậu nhóc cũng chỉ là một đứa trẻ chín tuổi mà thôi, thấy cảnh này cũng không kìm được mà mở to mắt, khóe mắt ửng đỏ, mặc cho người áo đen dùng cậu nhóc làm lá chắn đỡ trước thân mình. Tô Đại trong lòng không đành, cố gắng chịu đựng cơn đau nhức ở ngực, nàng nắm chặt lấy tay của Ngụy Ngọc Niên rồi lắc đầu: “A Thanh vẫn còn ở đó…” Ánh mắt Ngụy Ngọc Niên nhìn Tô Đại đã hơi dịu đi, nhưng lời nói thốt ra lại lạnh lùng đến tột cùng: “Ra tay.” Người áo đen thấy không thể đe dọa được Ngụy Ngọc Niên, nên chuẩn bị giết con tin rồi bỏ trốn. Thằng bé này quẫy đạp liên tục, thật phiền phức, chết đi vừa hay có thể chắn bớt ám khí. Hắn ta đưa trường đao ngang qua cổ Ngụy Ngọc Thanh, nhưng không ngờ lại bị ám khí của Ngụy Ngọc Niên đánh văng. Người áo đen nhìn chằm chằm vào Ngụy Ngọc Niên, rồi đột nhiên cười: “Quả nhiên không làm ta thất vọng.” Trong lúc nói chuyện thì đã có ám khí đâm trúng người áo đen. Hắn trúng ám khí, có chút loạng choạng nhưng lại cười lớn: “Khi nhận nhiệm vụ ta đã không hề nghĩ đến việc sống sót trở về. Ngụy thế tử danh tiếng lẫy lừng quả nhiên vẫn lấy hiếu nghĩa làm đầu, không uổng công ta lấy thân mình ra thử nghiệm.” Cuộc giằng co này hóa ra chủ yếu là để thử lòng Ngụy Ngọc Niên xem hắn còn quan tâm đến tình thân không?! Vẻ mặt của Tô Đại lộ ra vẻ phức tạp, lấy cả mạng sống ra để thử, không phải là đồ ngốc thì là gì chứ. Lời người áo đen vừa dứt, hắn dường như đã mang theo tâm lý quyết chết mà ôm Ngụy Ngọc Thanh nhảy xuống vực sâu. Ngụy Ngọc Niên vẫn giữ giọng điệu bình thản: “Giữ lại người sống.” Cũng không biết Tô Đại đã lấy sức lực từ đâu, nàng lại có thể nhảy vồ tới ngay lúc người áo đen ném Ngụy Ngọc Thanh xuống vách đá, và nắm chặt lấy tay cậu nhóc. Bàn tay của A Thanh còn chưa lớn bằng tay nàng, chỉ cần nắm nhẹ là đã giữ được. Đôi mắt của Ngụy Ngọc Thanh đã đỏ hoe, cuối cùng cậu nhóc cũng rơi lệ, nhìn Tô Đại đầy bất lực: “Đại tỷ tỷ…” “Ca ca thật sự không cần đệ nữa sao?” “Không có đâu, A Thanh…” Tô Đại vô cùng đau lòng, tay nàng tăng thêm lực, nhưng vì vết thương mà mấy lần suýt tuột tay. Đột nhiên, một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ phủ lên những ngón tay trắng bệch của Tô Đại, cùng nàng kéo cậu nhóc lên. Ngụy Ngọc Niên cụp mắt xuống: “Không có chuyện không cần đệ, lần này là lỗi của ca ca.” Người áo đen ở bên kia bị ám khí đâm trúng, nhưng vẫn cố gắng gượng nhảy xuống vực. Sau khi hai người hợp sức kéo Ngụy Ngọc Thanh lên, không biết người áo đen trốn ở đâu, lại ném ra một luồng ám khí. Tô Đại nghiêng người né tránh, nhưng lại vô ý dẫm hụt chân vào khoảng không. “Đại tỷ tỷ—” Sóng này chưa qua thì sóng khác đã nổi lên. Ngụy Ngọc Thanh còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy Đại tỷ tỷ ngã ngửa thẳng về phía sau và rơi xuống vách đá. Ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên trầm xuống. Mọi người còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã lao theo Tô Đại xuống. Ám vệ phản ứng đầu tiên: “Xuống dưới vách đá tìm Thế tử!” Gió thổi qua, không để lại dấu vết gì. Bên vách đá chỉ còn lại tiếng khóc thét của Ngụy Ngọc Thanh sau cơn kinh hoàng sững sờ. – Tô Đại hôn mê sâu, ngủ rồi lại tỉnh, dường như đã qua rất lâu thì nàng mới tỉnh lại hoàn toàn. Nàng bị lạnh mà tỉnh giấc. Chiếc áo choàng đã bị nàng vứt đi từ lúc chạy trốn vì thấy nặng nề. Nơi này dường như là một hang động, khá tối, trong đống lửa đã tắt vẫn còn sót lại một chút hơi ấm. Biểu ca đâu rồi? Rõ ràng hắn cũng đã nhảy xuống cùng nàng cơ mà. Lẽ ra nàng phải giận dữ, Ngụy Ngọc Niên đã lợi dụng nàng, nhưng khi hắn nhảy xuống theo nàng, thì mọi lời trách móc đều biến mất sạch sẽ. Tô Đại vội vàng bò dậy và dò dẫm theo vách hang đi về phía trước, bất thình lình đá phải một thứ mềm mại. Nàng ngồi xổm xuống mò mẫm. Là một người. —Hơn nữa, người này còn bị trói chặt như cái bánh tét, miệng thì ‘ưm ưm ưm’ muốn nói gì đó. Tô Đại mò mẫm rút đống lá nhét trong miệng người đó ra— “Ngụy Ngọc Niên ngươi sẽ chết không toàn thây, ngươi không phải là người, ngươi không có nhân tính, ngươi— ưm ưm ưm—” Tô Đại không tỏ vẻ gì chỉ nhét đống lá lại vào miệng người kia, thậm chí còn cố ý nhét sâu hơn vào trong. Người áo đen: “…” “Tỉnh rồi à?” Ngụy Ngọc Niên ôm một bó củi từ ngoài hang bước vào, rồi phủi lớp tuyết trên người đi. Tuyết quá lớn nên hắn chỉ có thể nhặt củi ở gần đó. Tô Đại đáp nhẹ một tiếng rồi đi về phía hắn. Nàng nhìn ra ngoài hang thì thấy gió tuyết quện vào nhau, một màu trắng xóa mênh mông như vô tận. Ngụy Ngọc Niên mở hoả trạc lên và nhóm lửa. (Hoả trạc là dụng cụ nhóm lửa thời xưa.) “Ngoài trời gió tuyết lớn quá, may mà ta đi sớm nên củi vẫn chưa bị ướt hết.” Thấy Tô Đại nhìn mình mà không nói gì, hắn tưởng nàng bị dọa sợ nên hạ giọng dịu dàng hơn: “Ta đã phát tín hiệu rồi, ám vệ sẽ đến ngay thôi, muội không cần phải lo lắng.” Tô Đại chợt nhận ra, dường như nàng chưa bao giờ thấy vẻ kinh hoàng và thất thố trên mặt hắn. Chàng luôn đặt mọi chuyện trong tầm kiểm soát như vậy, ngay cả khi nhảy xuống vực cũng không hề thấy một chút dao động nào. Im lặng rất lâu, nàng mới hỏi: “Tại sao huynh lại nhảy xuống theo ta?” Vẻ mặt của Ngụy Ngọc Niên có chút kì lạ: “Ta đã sớm coi muội như muội muội ruột của mình, nếu cứ trơ mắt nhìn muội biến mất trước mặt ta, chẳng phải là người làm huynh trưởng như ta đã thất trách hay sao?” Chỉ… chỉ là như vậy thôi sao? “Hơn nữa, hắn ta rơi xuống vực còn có thể phóng ám khí, chứng tỏ dưới vách đá nhất định có lối đi.” Quả nhiên không ngoài dự đoán, sau khi hắn nhảy xuống theo Tô Đại thì thấy giữa vách núi có một hang động. Người áo đen đang cố gắng sống lay lắt trong đó. May mắn thay, khi hắn nhảy xuống đã giật được một đoạn dây leo, vừa đủ để trói hắn ta lại, cũng xem như là có thu hoạch đáng kể. Ngụy Ngọc Niên nhìn về phía người áo đen bị trói bằng dây leo. Nhưng lại thấy người đó nhắm chặt mắt giả chết. Tiêu Viễn không nói lên lời, biết thế này thì hắn ta đã không đích thân đến làm nhiệm vụ chuyến này. Ngụy Ngọc Niên này quả thực không phải là người. Tiêu Viễn chỉ muốn kiếm miếng cơm manh áo, kết quả lại gia nhập một tổ chức khó hiểu, làm những chuyện khó hiểu, đợi đến khi hắn ta cuối cùng cũng trở thành người thân tín được đích thân ra ngoài làm nhiệm vụ, thì lại gặp phải một người khó hiểu khác, người đó chính là Ngụy Ngọc Niên. Tiêu Viễn chỉ muốn giả chết. Trong túi hắn ta vẫn còn một viên thuốc, đó là Quy Tham Đan mà hắn ta đã vất vả lắm mới có được, chỉ cần một viên là có thể giảm nhẹ mọi bệnh tật, nói cách khác, chỉ cần hắn ta giả chết đủ tốt, đợi bọn họ đi hết, hắn ta uống thuốc vào là có thể hồi phục bảy tám phần, chạy thoát thân không cũng thành vấn đề. Nhưng Ngụy Ngọc Niên hoàn toàn không cho hắn ta cơ hội, vừa thấy hắn ta đã đá hai cước rồi trói cả tay lẫn chân lại. Hắn ta vốn đã bị ám khí làm bị thương, đang cố gắng sống lay lắt, lúc này đau đến không nói nên lời. Ngụy Ngọc Niên lạnh lùng và chậm rãi nói: “Chết rồi sao?” Hắn không dám lên tiếng, giả chết vô cùng đạt yêu cầu. Nhưng lại nghe Ngụy Ngọc Niên nói: “Không thấy dấu máu, đừng giả vờ nữa.” Hắn ta tiếp tục giả chết. Không bao lâu sau thì cảm thấy chân đau nhói. Hóa ra là Ngụy Ngọc Niên đã dùng dao găm móc sống một miếng thịt trên chân hắn ta. Khí huyết của Tiêu Viễn lập tức xộc lên khiến đầu óc tê dại. Xung quanh bỗng chốc trở nên cực kỳ tĩnh lặng, hắn ta chỉ nghe thấy tiếng da thịt mình bị bóc tách sống, giống như tùng xẻo vậy. Tiếng kêu gào của hắn ta nghẹn lại trong cổ họng, khản đặc mà không phát ra được, bởi vì miệng hắn ta bị nhét đầy lá cây rồi. Đống lá trong miệng dính mùi xác thối, khiến người ta buồn nôn, nhưng so với cơn đau ở chân thì hoàn toàn không đáng nhắc đến. Hắn ta vùng vẫy điên cuồng và lăn lộn khắp nơi, trong khi Ngụy Ngọc Niên ở trước mặt chỉ hơi cụp mắt, thần sắc thờ ơ và lạnh nhạt, như một người bề trên đang nhìn xuống một con kiến hôi. “Dừng… dừng tay… ta sẽ nói cho ngươi biết kẻ đứng sau ta…” Quả nhiên Ngụy Ngọc Niên dừng tay lại, vẻ mặt như vừa nhận ra rồi tự lẩm bẩm một mình: “Ồ, hoá áo đen nên không nhìn thấy vết máu.” Hắn ta không chịu đựng được mà ngất lịm đi. Khi tỉnh lại lần nữa thì hắn ta đã bị trói chặt như cái bánh tét, cách đó không xa là chỗ nằm của người nữ nhân kia. Có bệnh! Hắn có bệnh! Ngụy Ngọc Niên đúng là có bệnh!!! Tô Đại nhận lấy thịt thỏ đã được Ngụy Ngọc Niên nướng chín: “Không ngờ giữa trời băng tuyết lại còn có thỏ.” “Hang động này cách vách đá không xa. Khi ta đi nhặt củi thì tình cờ gặp được con thỏ.” “Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải ở lại đây một ngày. Bên ngoài gió tuyết quá lớn, ta sợ nếu dẫn muội xuống sẽ phải gặp bất trắc.” “Không sao đâu.” Nói ra thật kỳ lạ, từ lúc tỉnh dậy nàng lại không hề cảm thấy cơ thể có gì bất ổn, ngay cả ngực cũng không còn đau nữa. Thời gian trôi qua yên bình, cảnh tượng tràn đầy hòa thuận. Thịt thỏ rừng không hề thêm bất kỳ gia vị nào, nhưng Tô Đại lại cảm thấy ngon ngọt một cách lạ lùng, không kìm được mà ăn sạch bách. Điều duy nhất kém hoàn hảo là Tiêu Viễn ở góc hang vẫn đang r*n r* than khóc không ngớt. Tô Đại muốn nhét đống lá trở lại vào miệng hắn ta. Sau khi Tiêu Viễn r*n r* suốt nửa canh giờ, thì Tô Đại không chịu đựng nổi nữa. “Rốt cuộc hắn ta là người của ai?” Thần sắc của Ngụy Ngọc Niên không rõ ràng: “Tùy thuộc vào việc hắn ta có chịu nói thật hay không.” “Hôm đó muội thấy hắn ta đi cùng Thẩm Trác Nhiên, có liên quan đến cô ấy không?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Muội rất quan tâm đến cô ấy à?” Tô Đại nhớ lại miếng ngọc bội trên người Thẩm Trác Nhiên vào lần đầu gặp mặt. Phụ nữ làm quan vốn đã không dễ dàng, Tô Đại cảm thấy kính trọng cô ấy nhiều hơn. Hơn nữa, nàng luôn cảm thấy Thẩm Trác Nhiên không giống người xấu, nhưng dù sao nàng cũng không biết cô ấy là người của phe nào, nên Tô Đại đành phải nén chặt cảm tình khó hiểu đó vào trong lòng. Tô Đại im lặng không nói gì, Ngụy Ngọc Niên dường như cũng chỉ hỏi bâng quơ vậy thôi. Hắn đi đến trước mặt Tiêu Viễn nói: “Đã nghĩ kỹ xem nên nói thế nào chưa?” Tiêu Viễn trơ mắt nhìn Tô Đại ăn sạch thịt thỏ, không chừa lại cho hắn ta dù chỉ một miếng. Hắn ta đã đói đến lưng dán vào bụng, không còn vẻ hung ác như trước nữa. Hắn ta khéo léo mở mắt nói dối: “Tả tướng, người đứng sau ta là Tả tướng. Chuyến này chính là do ngài ấy chỉ thị ta phải bám theo ngươi để đoạt lại danh sách buôn bán muối lậu. Ngài ấy còn nói Ngụy Thế tử là người trọng tình nghĩa nhất, khi cần thiết có thể lấy người thân làm con bài mặc cả!” Câu cuối cùng này là thật, nhưng ai mà ngờ được Ngụy Ngọc Niên lại điềm tĩnh đến thế, hắn ta đã suýt ôm tiểu công tử của Ngụy Quốc Công phủ nhảy xuống vực rồi mà vẫn không khiến đối phương giao danh sách ra. “Ồ?” Ngụy Ngọc Niên nhướng mày, đầy hứng thú bước lại gần: “Tả tướng?” Tiêu Viễn thề thốt đảm bảo: “Thật một trăm phần trăm!” Tô Đại thầm toát mồ hôi hột, người khác không hay biết nhưng nàng thì rất rõ ràng. Ngụy Ngọc Niên từng lên núi cầu học với Ngọc Sơn Cư Sĩ, đi suốt ba năm. Ngọc Sơn Cư Sĩ khi làm quan chính là làm chức vị Tả tướng. Nói ra thì việc Tả tướng ra làm quan chính là do Ngụy Ngọc Niên ngầm khuyên bảo, nhưng vì thế lực trong triều chằng chịt phức tạp, nên họ chưa từng công khai thừa nhận quan hệ thầy trò. Tiêu Viễn vừa mở miệng đã lôi Tả tướng ra bịa chuyện, quả thực là “múa đao trước mặt Quan Công” rồi. Ngụy Ngọc Niên cười ôn hòa, nhưng nụ cười này trong mắt Tiêu Viễn lại thấy lạnh người và ghê rợn. Hắn ta nuốt một ngụm nước bọt, cố giữ bình tĩnh nói: “Những gì ta nói là thật một trăm phần trăm.” Ngụy Ngọc Niên nhìn hắn ta như nhìn vật chết: “Ta lại không hề hay biết thầy giáo ta cũng muốn đối phó với ta cơ đấy?” Chương 7 - Chương 7 Tiêu Viễn ngây người. “Toàn lời dối trá, xem ra ngươi không muốn nói rồi.” Ngụy Ngọc Niên dừng lại một chút: “Vẫn còn đang nghĩ cách trốn thoát à?” Miếng thịt bị khoét trên chân Tiêu Viễn vẫn đau nhói. Nhớ lại dáng vẻ ngấm ngầm hiểm độc của người trước mặt, hắn ta lại bắt đầu nhận thua: “Ta nói, ta nói…” “Ta bị người kia hạ độc, bất đắc dĩ mới phải nói dối…” “Đáng tiếc là ta không muốn nghe nữa.” Ngụy Ngọc Niên nói: “Ngươi vẫn nên giữ lại hơi tàn để giải thích trong ngục của Hình Bộ đi.” Tiêu Viễn hiểu rõ nhất thủ đoạn của Hình Bộ, hắn ta lập tức hoảng hốt, không màng đến chất độc trong người mà muốn nói ra sự thật. Nhưng lời nói đến cửa miệng thì không biết nghĩ đến điều gì lại dừng lại. Hắn ngấm ngầm tập trung sức lực, chuẩn bị từ bỏ việc ngụy biện mà quyết chiến một mất một còn. Tô Đại nhận ra sự do dự của hắn ta, nàng lập tức móc một viên thuốc ở trong túi thơm ra nhét vào miệng hắn ta. Viên thuốc vừa vào miệng đã tan ra, vị đắng chát. Hành động của Tiêu Viễn còn chưa thực hiện được một nửa thì đã ngã quỵ giữa chừng, hắn ta kinh hãi biến sắc: “Ngươi cho ta uống cái gì?” Tô Đại mỉm cười, cuối cùng cũng trả được thù cho chưởng đánh lúc nãy rồi: “Cũng là thuốc độc. Cứ đến ngày mười lăm hàng tháng phải uống thuốc giải một lần, nếu không sẽ đau ngứa không chịu nổi, cho đến khi ruột nát bụng thối mà chết.” Khi còn nhỏ, phụ thân từng tìm cho nàng một vị y sư. Nàng theo vị y sư học được đôi chút kiến thức. Ngũ Độc Đan chính là một trong số ít loại độc dược mà nàng biết chế luyện. Tiêu Viễn hoảng hốt kêu lên: “Ngươi đúng là độc phụ mà!” Rồi lập tức thò tay vào ngực tìm viên Quy Tham Đan, cũng không biết hai loại độc này có xung khắc hay không, Quy Tham Đan liệu có thể cứu mạng hắn ta được không. Nguỵ Ngọc Niên lập tức chau mày lộ vẻ không vui. Đợi đã—— Không thấy nữa!? Tiêu Viễn vội ấn vào túi bên hông, Quy Tham Đan đã biến mất. Hắn ta lại s* sng khắp người một lượt! Quy Tham Đan quả thật đã không còn. Hắn ta đột nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn Tô Đại rõ ràng đã chịu một chưởng của hắn ta mà vẫn khỏe mạnh như rồng như hổ, rồi lại nhìn sang Nguỵ Ngọc Niên vẫn thản nhiên như không. Hắn ta tức đến mức tay cũng trở nên run rẩy: “Nguỵ Ngọc Niên, ngươi đúng là một kẻ điên!” Ngay cả thuốc cũng dám trộm! Trong khoảnh khắc ấy, hắn ta cảm thấy khắp người chỗ nào cũng đau đớn cực độ. Trời mờ tối, gió tuyết dần nhỏ lại, Tiêu Viễn co ro nằm trong góc vừa gào khóc vừa ngất đi. Mãi đến khi ám vệ của Nguỵ Ngọc Niên tìm đến thì hắn ta mới lờ mờ tỉnh lại. Mộ Trầm đưa áo choàng, dẫn đầu một nhóm ám vệ quỳ xuống nói: “Thuộc hạ đến muộn, mong Thế tử thứ tội.” Nguỵ Ngọc Niên đáp: “Không sao, còn sớm hơn ta dự liệu.” Rồi hắn đưa áo choàng cho Tô Đại. Mộ Trầm đứng dậy, liếc nhìn Tiêu Viễn đang co rúm thành một khối trong góc, rồi bước lên bắt mạch. Sau đó quay lại nói: “Thế tử, người này nên xử trí thế nào ạ?” “Hắn ta đã trúng độc rồi, e rằng cũng sống không được bao lâu nữa.” Ám khí bắn trúng hắn ta vốn đã tẩm độc, mũi tên cuối cùng lại ghim vào chân, theo lý thì không thể sống dai đến vậy. “Không cần, ta đã khoét bỏ phần thịt độc ở chân hắn ta, giờ tính mạng không còn nguy hiểm nữa.” Nguỵ Ngọc Niên trầm ngâm một lát, rồi nói: “Trước tiên hãy giam hắn ta vào đại lao của Hình bộ.” Sau khi các ám vệ khác và Tô Đại được sắp xếp ổn thỏa, thì chỉ còn lại Nguỵ Ngọc Niên và Mộ Trầm. Mộ Trầm nhìn Tiêu Viễn bị lôi ra ngoài thì tò mò hỏi: “Thế tử, hắn là do ai phái đến vậy?” Vẻ mặt của Nguỵ Ngọc Niên trở nên đăm chiêu, khó đoán ra hắn đang nghĩ gì: “Người này không phải người Trung Nguyên, lại vô cùng tham sống sợ chết.” “Ta đã thử thăm dò nhưng hắn ta toàn nói dối. Một kẻ ngu xuẩn như vậy mà vẫn có người coi là tâm phúc, thì chỉ có Thái tử Thái phó mà thôi.” Thái tử Thái phó — Lý Trường Chính. …… Hôm đó sau khi trở về thì Nguỵ Ngọc Thanh lập tức ngã bệnh không dậy nổi, mấy lần Tô Đại đến thăm đều bị Nguỵ Cẩm Vân ngăn lại. Giống như lúc này, Nguỵ Cẩm Vân hung dữ chặn trước mặt nàng, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ quát: “Ngươi còn mặt mũi đến đây sao? Nếu không phải ngươi dẫn A Thanh đến chùa Quảng Thiền thì thằng bé đã chẳng gặp phải thích khách!” Tô Đại không muốn nhiều lời với nàng ta, nàng quay sang hỏi nha hoàn của Nguỵ Ngọc Thanh: “Đã xảy ra chuyện gì?” Nha hoàn đáp: “Sau khi tiểu công tử từ chùa Quảng Thiền trở về thì sốt cao không dứt. Đại phu nói là bị kinh sợ nên đã kê mấy thang thuốc, tiểu công tử vừa uống xong thuốc và nghỉ ngơi rồi ạ.” Tô Đại nói: “Vậy ta sẽ không quấy rầy đệ ấy nghỉ ngơi nữa.” Tô Đại quay người định rời đi, nhưng lại bị Nguỵ Cẩm Vân chặn lại một lần nữa. Tô Đại lúc nào cũng như vậy, một bộ dáng dịu dàng rộng lượng không hề so đo với nàng ta. Chỉ vì thuở nhỏ Tô Đại từng cứu nàng ta, nên mẫu thân liền bắt nàng ta phải nhường nhịn Tô Đại mọi lúc mọi nơi. Nhưng tại sao chứ? Nàng đã cướp đi huynh trưởng, cướp đi mẫu thân, ngay cả A Thanh cũng muốn bị nàng cướp mất. Nguỵ Cẩm Vân không cam lòng, rõ ràng nàng ta mới là đích nữ của phủ Quốc công mà. Nàng ta ghét đến cực điểm bộ mặt này của Tô Đại, bề ngoài thì tỏ ra không tranh không giành, nhưng thực chất lại ngấm ngầm tranh giành mọi thứ. Nàng ta thậm chí còn nghi ngờ việc Tô Đại cứu mình khi còn nhỏ vốn là có mưu đồ sẵn. Lúc này Tô Đại mới nghiêm túc ngước mắt nhìn Nguỵ Cẩm Vân: “Ngươi muốn thế nào?” “Không thế nào cả, ta chỉ muốn xem kẻ hại đệ đệ ta làm sao còn có thể yên tâm mà ở lại phủ Quốc công!” Kẻ cố chấp ngu muội thì chẳng nghe lọt lời hay lẽ phải, Nguỵ Cẩm Vân đã quyết tâm gây sự đến cùng. Nhưng Tô Đại chỉ khẽ “ồ” một tiếng, chỉ nghe vào câu “không thế nào” phía trước, rồi nói: “Vậy ta đi đây.” Nguỵ Cẩm Vân như thể đánh quyền vào bông, lập tức cuống quýt nói: “Ngươi không được đi! A Thanh theo ngươi đến đó mới sinh bệnh, ngươi dựa vào đâu mà dám thản nhiên rời đi như vậy, ngươi phải ở lại chăm sóc đệ ấy!” Tô Đại lập tức cảm thấy không thể hiểu nỏi: “Chẳng phải chính ngươi không cho ta vào sao?” Nguỵ Cẩm Vân nói không lại đối phương nên tức giận quát: “Ta mặc kệ, A Thanh khó chịu thì ngươi cũng đừng mong được yên ổn!” Tô Đại nghiêm túc nhìn nàng ta: “Ngươi không phải ta, sao biết trong lòng ta có yên ổn hay không?” Nguỵ Cẩm Vân dùng dằng nói nói: “Ngươi vốn không có huynh đệ ruột thịt, làm sao hiểu được sự bất lực khi người thân lâm bệnh. Nếu thích khách ra tay ác hơn chút nữa thì ta đã mất đệ đệ rồi. Ta chỉ hận không thể tự tay gt ch*t kẻ đầu sỏ gây tội!” Nàng ta cố ý nhấn mạnh bốn chữ “tội đồ đầu sỏ”, cũng chẳng rõ là đang nói ai. Tô Đại lặng lẽ nhìn nàng ta hồi lâu khiến Nguỵ Cẩm Vân bắt đầu thấy chột dạ. Hình như nàng ta nhớ mẫu thân từng nói Tô Đại cũng có một người huynh trưởng… Nhưng đường đường là tiểu thư đích xuất của phủ Quốc công, sao có thể nhận sai được. Nàng ta đành phải cứng rắn nói: “Người như ngươi, giả tình giả ý chỉ biết nịnh nọt lấy lòng, thì làm sao hiểu được.” Tô Đại quyết định diễn trọn vai “giả tình giả ý”, nàng nói: “Vậy thì kẻ giả tình giả ý như ta xin đi trước.” Nguỵ Cẩm Vân trơ mắt nhìn Tô Đại rời đi, tức đến mức dậm chân tại chỗ. Sau bữa trưa, Nguỵ Ngọc Niên đến trước cửa phòng của Nguỵ Ngọc Thanh, thấy Nguỵ Cẩm Vân vẫn chưa rời đi thì hỏi: “A Thanh thế nào rồi?” Trước mặt hắn Nguỵ Cẩm Vân không dám làm càn, chỉ ngoan ngoãn đáp: “Đại phu nói không sao, chỉ là bị kinh sợ.” “Uống vài thang thuốc là sẽ khỏi thôi ạ.” Nguỵ Ngọc Niên gật đầu, nhìn về phía thân hình nhỏ bé đang nằm yên lặng trên giường, nhất thời không biết đang nghĩ gì. Nguỵ Cẩm Vân dè dặt liếc hắn một cái: “A Thanh đi theo Đại tỷ tỷ, chắc chắn là tỷ ấy đã trêu chọc phải ai nên mới khiến A Thanh cùng gặp thích khách.” Nguỵ Ngọc Niên nói: “Là ta bảo A Thanh đi cùng muội ấy.” Nguỵ Cẩm Vân sững sờ: “Gì cơ?” Nguỵ Ngọc Niên xoay người nhìn nàng ta, giọng nói không chút dao động: “Là ta cố ý để A Thanh đi cùng A Đại, thay ta dẫn dụ thích khách đến.” Nguỵ Cẩm Vân như bị sét đánh ngang tai, nàng ta không dám tin vào những gì tai mình vừa nghe thấy. “Huynh có biết mình đang nói gì không?” Nguỵ Ngọc Niên chắp tay sau lưng, ánh mắt trầm mặc. Đôi mắt của Nguỵ Cẩm Vân đỏ hoe: “Huynh, A Thanh là đệ ruột của huynh, nó mới chín tuổi, vậy mà huynh lại để nó rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm…” “Huynh đối xử với Tô Đại tốt như thế, chẳng lẽ không thể đối xử tốt với muội và A Thanh sao?” Nguỵ Cẩm Vân như thể lần đầu tiên nhận ra Nguỵ Ngọc Niên, người huynh trưởng trước mắt khiến nàng ta cảm thấy quá xa lạ… Tô Đại trở về viện, Minh Hỉ đi theo sau muốn nói lại thôi: “Cô nương…” Tô Đại biết đối phương muốn nói gì, nàng chỉ mỉm cười rồi nói: “Minh Hỉ, ta không sao đâu.” Minh Hỉ nhìn cô nương nhà mình buồn bã bước vào phòng, rồi tự khép cửa lại. Nàng ấy đã theo hầu cô nương nhiều năm, tính tình của cô nương thế nào nàng ấy hiểu rõ nhất. Cô nương chỉ giả vờ như không để tâm, nhưng những lời kia như một mũi gai đâm vào tim. Những lời mà nhị tiểu thư nói rất quá đáng, nếu ngay cả cô nương cũng không hiểu được sự bất lực khi mất đi huynh đệ ruột thịt, thì e rằng trong phủ Quốc công này chẳng còn ai có thể hiểu được nữa. Tô Đại bỗng cảm thấy rất mệt, nàng ngồi lặng lẽ trước bàn trang điểm. Trong hộp có vài món trang sức quý giá, đó là quà mà dì gửi đến. Hôm nàng trở về, dì ôm lấy nàng xoay qua xoay lại nhìn mấy lượt, xác nhận nàng không có việc gì thì mới yên lòng. Sau đó lại sai người đưa đến mấy món trang sức quý giá để an ủi nàng. Nàng cũng hiểu rõ, mấy ngày sau khi trở về này, gần như ngày nào nàng cũng đến viện của A Thanh thăm hỏi, nhưng lần nào cũng bị Nguỵ Cẩm Vân ngăn lại. Liên tiếp mấy ngày như vậy, chắc chắn dì cũng đã biết. Nàng vốn nghĩ dì sẽ có hành động gì đó, nên hôm nay mới thử thêm một lần cuối, nhưng Nguỵ Cẩm Vân vẫn không cho nàng vào. Xem ra dì cũng không muốn nàng đi thăm A Thanh. Có lẽ… dì cũng đang trách nàng… Nàng bỗng có một cảm giác phiêu bạt chưa từng có, rõ ràng đang ở trong một viện lớn như vậy, nhưng lại thấy mình như cánh bèo trôi nổi trên sông. Nàng nhớ đến cha mẹ, cùng người huynh trưởng không biết đang ở nơi nào, cả người co lại thành một khối… rồi dần dần thiếp đi. Tô Đại tỉnh lại thì đã nằm trên giường, nàng lập tức gọi Minh Hỉ đến. Minh Hỉ nói Thế tử từng ghé qua, thấy nàng ngủ say nên ngồi chờ một lúc rồi rời đi, còn dặn Minh Hỉ chuyển lời rằng A Thanh đã tỉnh, bảo nàng có thể đến thăm. Nghe vậy, Tô Đại chải chuốt một phen rồi đi thăm A Thanh. Nàng đến không đúng lúc, lão phu nhân và dì đều đang ở đó. Vốn nàng định lặng lẽ quay về, chờ lát nữa mới đến để khỏi khiến lão phu nhân không vui, nhưng không ngờ Nguỵ Cẩm Vân đã nhìn thấy nàng, nàng ta cố ý nói lớn: “Đại tỷ tỷ, A Thanh đã tỉnh từ lâu rồi, sao giờ tỷ mới đến?” Tô Đại bất đắc dĩ nên chỉ có thể lấy hết can đảm bước vào. “Kính chúc Lão phu nhân và dì vạn phúc kim an ạ.” Lão phu nhân vừa thấy Tô Đại liền thu lại nụ cười, gương mặt không chút biểu cảm, may mà vẫn gật nhẹ đầu. Diêu thị thấy lão phu nhân gật đầu mới dám bước lên đỡ Tô Đại: “Đứa trẻ ngoan, sao con không nghỉ ngơi đi, A Hằng nói vết thương của con bị tái phát khi rơi xuống vách núi, hiện tại đã khá hơn chưa?” Nàng nào có tái phát gì đâu? Nhờ có viên Quy Tham Đan mà bệnh cũ do lần rơi xuống nước trước kia cũng đã thuyên giảm nhiều. Chắc là thế tử ca ca thấy nàng ngủ say, không nỡ đánh thức nên mới viện cớ như vậy. Một dòng suối ấm áp chảy qua tim Tô Đại. “Dì ơi, con đã khá hơn rồi ạ, con đến thăm A Thanh.” “A Đại tỷ tỷ ——” Nguỵ Ngọc Thanh vừa thấy Tô Đại thì gắng gượng ngồi dậy, muốn nhìn xem nàng có bình an hay không. Lão phu nhân lập tức ấn cậu nhóc xuống, thái độ uy nghiêm mà không giận dữ: “Lớn thế này rồi, sao lại hành động hấp tấp như vậy. Cơ thể đang bị bệnh thì phải điều dưỡng cho tốt.” Nguỵ Ngọc Thanh nắm tay lão phu nhân làm nũng: “Tổ mẫu ơi, cháu chỉ là nhất thời xúc động thôi. Huống hồ A Đại tỷ tỷ cũng vì cứu cháu mới rơi xuống vách núi. Nếu không có tỷ ấy thì người sẽ chẳng còn thấy A Thanh đáng yêu này nữa đâu.” Lão phu nhân bị dáng vẻ không đứng đắn của cậu nhóc chọc cười: “Thôi thôi, ta ở đây ngược lại khiến các ngươi không được thoải mái. Vậy ta về trước đây.” Nguỵ lão phu nhân vừa cười vừa lắc đầu, bà quay sang nhìn Tô Đại, không biết nghĩ gì mà bước đến trước mặt nàng: “Đại nha đầu, ngẩng đầu lên.” Tô Đại nghe lời làm theo. Ánh mắt của lão phu nhân thoáng hiện lên vẻ kinh diễm, bà gật đầu, đối với nàng cũng hòa nhã hơn nhiều: “Ngày mai con đến chỗ ta một chuyến, ta có chuyện muốn nói với con.” Nghe vậy, trong lòng Tô Đại mơ hồ dấy lên một nỗi bất an. Khi Tô Đại hoàn hồn lại thì Nguỵ lão phu nhân đã đi xa rồi. Nguỵ Cẩm Vân nở nụ cười khinh miệt: “Đừng tưởng rằng ngươi cứu được A Thanh thì tổ mẫu sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác.” Nàng ta vốn biết A Thanh đi theo là do ý của huynh trưởng. Vừa rồi nàng ta còn nói chuyện này trước mặt tổ mẫu, vốn nghĩ tổ mẫu cũng sẽ không tán đồng cách làm của huynh trưởng. Không ngờ tổ mẫu lại nói huynh trưởng làm vậy ắt có lý do riêng. Nàng ta không thể trách huynh trưởng, nên chỉ có thể tiếp tục chuyển sự ghét bỏ lên người Tô Đại mà thôi. Chương 8 - Chương 8 Ngụy Cẩm Vân còn định nói thêm những lời khó nghe nhưng đã bị Diêu thị đã cắt ngang lời, bà kéo Ngụy Cẩm Vân đang lộ vẻ không tình nguyện đi, chỉ còn lại hai tỷ muội Tô Đại. Đi đến chỗ vắng người, Diêu thị đột ngột dừng lại. “Cẩm nhi, con làm việc gì cũng phải có chừng mực, nếu không có con bé thì đệ đệ con lần này e rằng lành ít dữ nhiều.” “Mẹ, con biết không thể trách nàng ta, nhưng con không thích nàng ta.” “Con bé đã bị con lạnh nhạt nhiều ngày như vậy rồi, con cũng nên nguôi giận đi chứ?” Thấy Ngụy Cẩm Vân vẫn tỏ ra không quan tâm, Diêu thị nhấn mạnh giọng: “Đừng quá đáng!” “Trong bếp có canh đã hâm nóng, con mang đi tạ lỗi với Đại tỷ tỷ của con đi.” Ngụy Cẩm Vân giận dỗi dậm chân, nhìn bóng lưng cứng rắn của mẹ, chỉ đành chịu phận đi về phía nhà bếp. – Tô Đại đỡ Ngụy Ngọc Thanh nằm xuống rồi đắp chăn cẩn thận cho cậu nhóc. Ngụy Ngọc Thanh thấy Đại tỷ tỷ không hề trách móc chuyện cậu đã giấu giếm, thì càng thêm áy náy, tỏ ra đáng thương như một đứa trẻ mắc lỗi: “Đại tỷ tỷ, chuyện đi chùa Quảng Thiền, đệ không cố ý giấu tỷ đâu.” “A Thanh làm rất tốt, tuổi còn nhỏ mà gặp nguy không hề sợ hãi, cũng không nghe theo lời khiêu khích của thích khách, đệ rất giỏi mà!” Đôi mắt của Ngụy Ngọc Thanh sáng lên: “Thật sao ạ?” “Thật!” “Thế nhưng… tại sao huynh trưởng lại trơ mắt nhìn đệ bị thích khách bắt đi mà không hề có động thái nào chứ?” Trước khi đi, huynh trưởng đã dặn dò riêng với cậu, cậu cũng biết sẽ gặp thích khách, nhưng cậu vẫn luôn lấy huynh trưởng làm gương, cảm thấy mình không nên sợ hãi bất cứ khó khăn nào, cậu cũng muốn trở nên giỏi giang như huynh trưởng nên đã dứt khoát đồng ý. Huynh trưởng cũng nói sẽ không để cậu rơi vào nguy hiểm. Huynh trưởng giỏi giang như thế, đương nhiên lời nói của huynh ấy là một lời đảm bảo, với lại cậu cũng không sợ! Nhưng những lời thích khách nói lại như một cái gai, đâm vào tim cậu khiến cậu vừa uất nghẹn vừa đau đớn… “Tổ mẫu và phụ thân đều nói, huynh trưởng làm như vậy nhất định là có lý do riêng, huynh ấy cũng vì muốn Quốc công phủ tốt hơn, đệ không thể trách huynh ấy, đệ không nên trách huynh ấy, dù sao cũng là đệ đồng ý đi mà…” “A Thanh.” Tô Đại xoa xoa trán cậu, như nhìn thấy chính mình bối rối khi còn nhỏ nhưng không biết nói với ai: “So với việc thương mình trước rồi thương người sau, thì ta càng mong đệ có thể bảo vệ bản thân trước, rồi sau đó hãy bảo vệ người khác.” “Đệ có con đường riêng của mình, không cần phải ngưỡng mộ huynh trưởng của đệ đâu. Con đường của huynh ấy có lẽ không phù hợp với đệ, huynh ấy phải gánh vác quá nhiều, nếu lỡ bước sai thì người bị liên lụy là cả Quốc công phủ. Nhưng đệ thì khác, lẽ ra đệ có thể lớn lên một cách yên ổn. Tuy nhiên là một người em trai, đệ có quyền oán trách huynh trưởng của đệ, vì huynh ấy đã không bảo vệ đệ chu đáo, để đệ rơi vào vòng vây nguy hiểm.” “Nhưng ta cảm thấy huynh trưởng của đệ rất quan tâm đến đệ.” Ngụy Ngọc Thanh nghe vậy thì hai mắt đẫm lệ, đột nhiên ôm lấy Tô Đại rồi xúc động nói: “Đại tỷ tỷ, giá như tỷ là tỷ tỷ ruột của đệ thì tốt biết mấy.” Tô Đại nén cười: “Vì sao?” “Họ đều bảo đệ phải hiểu cho huynh trưởng, chỉ có tỷ nói với đệ là có thể trách huynh ấy.” “Cả tỷ tỷ ruột của đệ nữa, tỷ ấy chỉ biết ghen tị và quát mắng đệ, một chút cũng không quan tâm đệ, tại sao tỷ ấy không thể giống như tỷ chứ!” Tô Đại nhẹ nhàng an ủi cậu nhóc: “A Thanh, thực ra tỷ tỷ của đệ rất quan tâm đến đệ, hai ngày đệ sốt cao hôn mê này, tỷ ấy ngày nào cũng đứng ở cửa chờ đệ tỉnh lại. Tỷ ấy chỉ là ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng thôi, nhưng đệ xem, lần nào tỷ ấy cũng nhường những thứ quý giá nhất cho đệ mà” Đây cũng là lý do Tô Đại có thể nhịn đối phương lâu đến vậy, bản tính của Ngụy Cẩm Vân không hề xấu, chỉ là chưa được hiểu chuyện lắm mà thôi. Ngụy Ngọc Thanh thắc mắc: “Đại tỷ tỷ, rõ ràng tỷ ấy rất ghét tỷ, còn nói những lời khó nghe nữa, tại sao tỷ vẫn nói giúp tỷ ấy?” “Có lẽ… ta không tin tỷ tỷ của đệ là người xấu?” Lúc này Ngụy Cẩm Vân đang bưng chén canh đứng ngoài cửa, nghe hết những lời của Tô Đại, nàng ta đứng sững lại hồi lâu không biết đang nghĩ gì. Đến khi hoàn hồn lại thì nhận thấy tiến vào cũng không được mà đi ra cũng không xong, nàng ta đành đưa chén canh cho nha hoàn mang về bếp, rồi lập tức bỏ đi. Ngụy Cẩm Vân vừa đi vừa đá những viên sỏi trên đường, miệng lầm bầm: “Đừng có tưởng nói như vậy là ta sẽ không ghét ngươi nữa nhé!” “Hừ!” – Sáng sớm hôm sau, tuyết lại rơi lất phất. Hôm nay cần phải đến vấn an Ngụy lão phu nhân, Minh Hỉ đã quấn cho Tô Đại ba bốn lớp quần áo, sợ nàng bị lạnh trên đường. Tính ra từ khi vào phủ đến nay thì nàng cũng chỉ đến vấn an Ngụy lão phu nhân hai lần. Lần đầu là khi nàng mới vào phủ nên phải đến ra mắt theo lễ nghi. Lần thứ hai là ngày hôm sau khi vào phủ, nàng vừa vấn an xong còn chưa kịp ngồi xuống thì Lão phu nhân đã xua tay bảo nàng sau này không cần ngày nào cũng đến nữa. Nàng biết Ngụy lão phu nhân không thích mình. Hôm nay là lần thứ ba. Lúc Tô Đại đến, vừa lúc Trần Uyển Thanh đang tạm biệt Ngụy lão phu nhân để rời đi, hai người chỉ chào hỏi nhau đơn giản một cái. Không rõ vì lý do gì mà Ngụy Cẩm Vân cực kỳ ghét Trần Uyển Thanh, nên mấy hôm nay không chỉ Tô Đại không thể vào thăm Ngụy Ngọc Thanh, mà ngay cả cô ấy cũng không được vào. Chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết. Ngụy thế tử không có ở phủ, Trần Uyển Thanh ở lại cũng thấy vô vị, không còn lý do gì để tiếp tục lưu lại Ngụy Quốc công phủ. Trước khi đi, cô ta tặng một bức bình phong tự tay thêu cho Ngụy lão phu nhân, khiến Lão phu nhân cười và hết lời khen cô ta hiểu chuyện, khen ngợi không ngớt, lời trong lời ngoài đều nói rằng giá như cô ta là cháu dâu mình thì tốt biết mấy. Trần Uyển Thanh nghe vậy thì không thèm để Tô Đại vào mắt nữa, thậm chí còn vui vẻ mỉm cười với nàng. Dù sao thì Ngụy Hằng cũng là tấm gương hiếu nghĩa nổi tiếng của Đại Khải, chưa đến tuổi trưởng thành đã dâng sớ xin đi ngàn dặm đến biên quan để cứu tổ phụ, Đại Khải Đế từng khen ngợi hắn: “Nghĩa khí cao cả không khuất phục, hiếu nghĩa tình sâu, là việc bậc trượng phu nên làm.” Một tấm gương như thế, nếu Ngụy lão phu nhân thực sự vừa ý cô ta, thì dù có ép Ngụy Thế tử cưới cưỡng ép chắc chắn cũng sẽ không phản kháng. Tô Đại được ma ma dẫn đến trước mặt Ngụy lão phu nhân, nàng cúi người hành lễ nói: “Lão phu nhân vạn phúc kim an.” “Đứa trẻ ngoan, lại đây.” Ngụy lão phu nhân vẫy tay với Tô Đại, ý bảo nàng đến bên cạnh mình. Ngụy lão phu nhân hài lòng gật đầu, ánh mắt hiền từ hệt như ngoại tổ mẫu của nàng: “Con là một đứa trẻ ngoan ngoãn, không giống như dì của con đầy mưu mô xảo quyệt. Những năm qua con đã chịu khổ rồi. Nay con cũng đến tuổi cập kê, ta có một mối hôn sự tốt ở đây, không biết ý con thế nào?” Quả nhiên là vậy, đêm qua nàng trằn trọc không ngủ được, trong lòng đã có linh cảm. Ngụy lão phu nhân lại nói: “Đứa bé đó là đích tử của cháu trai nhà mẹ đẻ ta, tuy gia thế bình thường, nhưng may mắn là phẩm hạnh tốt, lại là người biết vươn lên, nay đã đỗ cử nhân, sau này sẽ có tiền đồ vô lượng.” “Nếu chuyện này thành, con sẽ lấy thân phận biểu cô nương danh chính ngôn thuận của Ngụy Quốc công phủ mà gả đi, sính lễ của con chúng ta cũng sẽ không bạc đãi đâu.” Lão phu nhân tuy tỏ thái độ ôn hòa, nhưng lời lẽ lại không cho phép từ chối, lời trong lời ngoài đều nói rằng thân phận hiện tại của nàng ngay cả một vị biểu cô nương thực thụ cũng không được tính. Nếu hôm nay nàng không kiên quyết từ chối thì sẽ không thể thoát được. Nghĩ đến đây, Tô Đại đành phải đánh liều thử. Nàng lui xuống dưới sảnh, vén váy lên rồi quỳ xuống: “Cha mẹ của Tô Đại qua đời sớm, nhờ ơn Ngụy Quốc công phủ cưu mang nuôi dưỡng đến tận hôm nay, nay được cơm no áo ấm đã là điều vô cùng biết ơn rồi, làm sao dám nhận thêm ân huệ lớn như vậy nữa. Con chỉ nguyện bên ánh đèn dầu và tượng Phật cổ để cầu phúc cho Quốc công phủ thôi ạ.” Lão phu nhân đỡ Tô Đại dậy: “Nữ tử thì cuối cùng cũng phải lấy chồng, vả lại với thân thế của con thì càng nên tìm một người có thể che chở cho mình.” Tô Đại nói: “Thế tử ca ca nổi danh trong và ngoài triều nhờ hai chữ tình nghĩa, con đã ở trong Quốc công phủ thì tự nhiên cũng phải lấy tình nghĩa làm đầu. Mong Lão phu nhân tác thành cho Tô Đại được thể hiện lòng hiếu thuận và tình nghĩa lần này.” Ánh mắt của Lão phu nhân sắc như đuốc: “Là không muốn lấy chồng, hay là đã có người trong lòng rồi?” Bóng dáng mảnh mai của Tô Đại khẽ khựng lại, rồi nàng vẫn dập đầu: “Vẫn xin Lão phu nhân tác thành ạ.” Ngụy lão phu nhân: “Nếu ta nói con nhất định phải gả thì sao?” Tô Đại: “Tô Đại đành phải đi theo hầu hạ cha mẹ dưới suối vàng để vẹn chữ hiếu.” “Tốt! Tốt lắm!” Ngụy lão phu nhân giận quá hóa cười: “Ngươi đang uy h**p ta?” Tô Đại cúi đầu: “Tô Đại không dám ạ.” “Ngươi đừng tưởng rằng ta không biết những ý đồ bẩn thỉu, không thể nói ra của ngươi!” Ngụy lão phu nhân chống mạnh gậy xuống đất. Sắc mặt của Tô Đại chợt trắng bệch. “Phụ thân ngươi đã phạm tội tày trời, Quốc công phủ thu nhận ngươi đã là nhân từ lắm rồi, nhưng ta tuyệt đối không cho phép con gái của tội thần làm Thế tử phi của Ngụy Quốc công phủ ta!” Ngụy lão phu nhân nhìn chằm chằm Tô Đại đang tái mét mặt mày, rồi nói từng chữ một: “Ngươi và nó là sự khác biệt giữa trời và đất, đừng có mơ tưởng những thứ ngươi không nên mơ tưởng nữa!” Ngụy lão phu nhân là người thế nào, cũng có xuất thân là tiểu thư khuê các, người bà phái đi trở về báo tin Thế tử đã nhảy xuống vách đá cùng với Tô Đại, bà liền biết rõ mối quan hệ giữa hai người họ chắc chắn không phải tình cảm huynh muội thông thường, lúc ấy bà đã tức giận đến mức suýt ngất đi. Móng tay của Tô Đại hằn sâu vào lòng bàn tay, nàng cảm thấy tâm tư đã che giấu bấy lâu bỗng chốc bị người ta phanh phui, giống như ánh sáng rọi vào nơi sâu thẳm của cống rãnh, khiến nàng cảm thấy có chút khó xử. “Mối hôn sự ta nói với ngươi đã là ngươi được trèo cao rồi, cũng xem như trọn vẹn tình nghĩa ngươi cứu Thanh ca nhi…” “Sau này ngươi vẫn là biểu cô nương, đồ cưới chỉ có nhiều hơn chứ không ít…” Ngụy lão phu nhân đột ngột dừng lại và nhìn về phía cánh cửa. Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân không nhanh không chậm, ngay sau đó cánh cửa được một đôi tay vừa to vừa rộng đẩy ra. Ngụy Ngọc Niên mặc áo bào lụa khắc hoa văn Tây Dương màu xanh, ống tay áo rủ xuống bị gió bên ngoài thổi bay, mang theo một chút lạnh lẽo. Hắn đóng cửa lại rồi xoay người. Đập vào mắt là Tô Đại đang quỳ trên mặt đất, trong sảnh lạnh lẽo vô cùng. Sắc mặt của Ngụy Ngọc Niên trở nên lạnh lùng, không nhìn ra là đang vui hay giận: “Cháu xin thỉnh an Tổ mẫu.” Không đợi Tổ mẫu nói lời nào, hắn đã tự mình đỡ Tô Đại dậy rồi khoác áo cho nàng: “Trời lạnh, đừng để bị cảm.” Ngụy lão phu nhân thấy Ngụy Ngọc Niên làm như vậy thì trong lòng càng giận hơn, nhưng ngoài mặt lại cố nén xuống: “Hằng ca nhi sao đột nhiên trở về, cũng không cho người báo trước một tiếng?” Ngụy Ngọc Niên kéo nàng ra phía sau mình, hoàn toàn tách nàng khỏi Ngụy lão phu nhân, rồi mới quay người nói: “Cháu có việc quan trọng cần bàn bạc với A Đại, nghe Lâm An nói A Đại đến đây từ sáng sớm.” Ngụy lão phu nhân thấy có chút nực cười: “Cháu tìm nó thì có việc quan trọng gì được chứ?” Bà xoa trán, rõ ràng là không thể tiếp tục tra hỏi Tô Đại nữa rồi. Đứa cháu trai này của bà, đối với người ngoài thì ôn hòa đoan chính, trọng hiếu trọng nghĩa, chưa từng làm trái lời người lớn. Chỉ có bà mới biết, người này mới là khó quản nhất, từ nhỏ đã cực kỳ có chủ kiến, từ khi mẹ nó qua đời thì lại càng như vậy, giờ đây sự thâm trầm của nó ngay cả bà cũng không thể đoán được. Lão phu nhân không muốn nói thêm, bèn đuổi họ ra ngoài. “Thôi được rồi, tiểu nha đầu, con cứ suy nghĩ kỹ rồi trả lời ta cũng không muộn.” Tô Đại theo Ngụy Ngọc Niên rời khỏi Tĩnh An Đường. Đang đi giữa đường, Ngụy Ngọc Niên đột nhiên nói: “Mối hôn sự mà Tổ mẫu nhắc đến không phải là sự lựa chọn tốt.” Ngón tay của Tô Đại khẽ run lên: “Huynh đã nghe thấy hết rồi sao?” “Không có.” Hắn dừng lại một chút: “Ta nghe Lâm An nói muội đến đây, nên đoán ra là chuyện này.” “Người mà Tổ mẫu nói, tuy đã đỗ cử nhân nhưng phẩm hạnh và gia cảnh đều kém cỏi. Ta đã cho người đi thăm dò thì phát hiện hắn tiêu xài xa hoa, còn nuôi một ngoại thất ở bên ngoài, và có một đứa con tám tuổi với người đó.” (Ngoại thất: Vợ bé.) Tô Đại chăm chú nhìn Ngụy Ngọc Niên, lúc này nàng mới nhận ra giữa đôi lông mày của hắn có chút mệt mỏi: “Vậy Thế tử ca ca cảm thấy, nếu muội không gả cho hắn thì có thể gả cho ai đây?” Ngụy Ngọc Niên im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Nếu muội không muốn gả, thì ta sẽ không để muội phải gả đi.” Chương 9 - Chương 9 Tiếng pháo nổ vang, tuyết trắng phủ kín mặt đất. Lại một năm nữa kết thúc. Vừa qua giờ Ngọ, xung quanh bàn ghế được ở trong Phương Nhã Các có mấy cái lò sưởi, hơi ấm lan tỏa. Tô Đại vừa rót xong mấy chén trà nóng thì cửa bị đẩy ra, một luồng gió tuyết tràn vào phòng. Ngọn lửa trong lò rung lên mấy lượt theo gió. Minh Hỉ tươi cười rạng rỡ bưng một chậu bánh sủi cảo nóng hổi vừa hấp vào, vừa đi vừa xuýt xoa. Hơi nóng và khí lạnh đan xen vào nhau, cuộn lên không tan, tạo nên một không khí náo nhiệt hiếm thấy trong Phương Nhã Các vốn tĩnh lặng. “Mau, mau, đóng cửa lại, bên ngoài lạnh quá.” Minh Hỉ vừa đi vừa sai Lan Chi. Lan Chi nhanh tay lẹ mắt đóng cửa, nhưng vẫn bị tuyết thổi thẳng vào mặt, cô bé than thở: “Đây đâu phải là tuyết nữa, quả thực là cục băng rồi!” Tô Đại và Minh Hỉ không nhịn được bật cười. Những người khác trong Ngụy Quốc công phủ đều đã đi dự tiệc gia đình, Tô Đại không có tư cách tham dự, đành phải cùng hai nha hoàn là Minh Hỉ và Lan Chi quây quần cho có không khí. Phương Nhã Các vốn đã ở nơi hẻo lánh, lại đúng vào đêm Giao thừa, nên càng không có ai quấy rầy. Mỗi dịp lễ Tết, Tô Đại đều gọi hai nha hoàn cùng ngồi ăn chung trên bàn, lúc này không còn phân biệt chủ tớ nữa. Hai nha hoàn nhỏ cũng tự do thoải mái và thân thiết với Tô Đại như tỷ muội ruột thịt. Tết hôm nay, Minh Hỉ từ sáng sớm đã vui vẻ kéo Lan Chi cùng gói sủi cảo, còn cố tình chọn mấy chiếc nhét đồng tiền vào, chỉ chờ người may mắn ăn được. Ba người quây quần bên bàn, mọi thứ đã sẵn sàng, Tô Đại nói: “Ăn thôi nào.” Minh Hỉ chọn một chiếc bánh chẻo vừa to vừa đẹp từ trong chậu đặt vào bát Tô Đại. Ánh mắt của hai nha hoàn sáng lấp lánh nhìn chằm chằm nàng, dường như muốn nhìn thẳng ra đồng tiền trong chiếc bánh vậy. Tô Đại bất đắc dĩ, vừa định ăn thì nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài, ngay sau đó là giọng nói của Tô ma ma bên cạnh Ngụy lão phu nhân: “Tô cô nương, Lão phu nhân mời cô đến tham dự yến tiệc gia đình.” Lão phu nhân và Quốc công gia vốn không hề để tâm đến nàng, từ khi nàng đến Quốc công phủ cũng chưa từng gọi nàng đi dự yến tiệc, nàng cũng vui vẻ với sự thanh nhàn đó, không bao giờ tự mình đến làm phiền cả nhà bọn họ. Giờ đây Lão phu nhân vừa nhắc đến chuyện hôn sự của nàng, giờ lại gọi nàng đi dự tiệc, rõ ràng là có dụng ý riêng. Tô Đại đặt sủi cảo xuống, nàng ho khan hai tiếng rồi nói: “Tô ma ma, làm phiền người chuyển lời lại với Lão phu nhân, Tô Đại bị cảm lạnh, sợ lây bệnh cho mọi người nên xin phép không đi dự tiệc. Cảm ơn lòng tốt của Lão phu nhân.” Tô ma ma cố chấp nói: “Không sao đâu, vừa hay Lý đại phu đang ở chỗ Lão phu nhân, tiện thể khám cho cô nương luôn.” Lan Chi lo lắng nhìn Tô Đại. Minh Hỉ tức giận nói: “Đã là giờ Ngọ rồi rồi, nếu thật lòng muốn mời cô nương nhà chúng tôi đi thì đã sớm phái người đến gọi rồi, đâu thể nào bây giờ mới tới gọi, rõ ràng là vừa nhớ ra…” Lời nói bị Tô Đại ngăn lại, nàng lắc đầu với nha hoàn ý bảo mình không sao. “Ma ma xin đợi một lát, ta trang điểm sơ qua một chút sẽ tới ngay.” Sau khi Tô ma ma rời đi, Minh Hỉ nói: “Cô nương, tại sao Lão phu nhân năm nay lại đột nhiên gọi người đi dự gia yến vậy?” Những năm trước, ngoại trừ Ngụy Thế tử có thời gian rảnh ghé qua một lát, thì ngay cả Diêu thị cũng không hề để tâm đến cô nương, càng không nói đến Ngụy lão phu nhân. Chuyện Lão phu nhân nói, Tô Đại không kể cho Minh Hỉ nghe. Hôm đó nàng nói với Ngụy Ngọc Niên rằng nàng không muốn lấy chồng, hắn đã nói sẽ giúp nàng, chỉ cần hắn còn sống thì nhất định sẽ không để nàng gả cho người nàng không thích. “Ta qua chỗ Lão phu nhân một lúc, hai người cứ ở lại đây ăn đi.” “Em cũng đi.” Minh Hỉ đi theo nàng. Tô Đại thắt chặt áo choàng, khuôn mặt trắng nõn tinh xảo được lớp lông cáo bao bọc, càng tô điểm cho vẻ đẹp mong manh và yếu đuói của nàng: “Ăn xong ta sẽ về ngay, sẽ không có chuyện gì đâu.” Nói là nói vậy, nhưng Minh Hỉ nhớ đến chuyện Tô Đại rơi xuống vách đá lần trước thì vẫn cảm thấy bất an. Đang định nói gì đó nữa thì Tô Đại đã ngăn lại, nàng nhận lấy túi chườm nóng rồi trấn an: “Được rồi, ta sẽ về rất nhanh, ở ngay trong phủ thôi mà, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?” Lúc này Minh Hỉ mới chịu thôi, hai nha hoàn trơ mắt nhìn Tô Đại theo sau Tô ma ma đi ngày càng xa, trên bàn chỉ còn lại đĩa bánh sủi cảo đã lạnh đi khá nhiều. Trên mặt đất đã đọng lớp tuyết dày nửa đốt ngón tay. Tuy nàng mặc nhiều quần áo, nhưng giày chỉ có một lớp nhung mỏng, sợ dẫm ướt chân nên nàng bèn men theo dấu chân của Tô ma ma rồi bước từng bước một. Tô ma ma bước dài hơn một chút, nàng liền nhảy theo, thỉnh thoảng lại ho khan hai tiếng. Việc bị cảm lạnh là có thật. Tô ma ma thấy nàng theo không kịp, đi được một lát lại dừng lại quay đầu nhìn, thấy cô gái nhỏ ngoan ngoãn đi theo sau không xa, bước theo dấu chân của mình thì không khỏi sinh lòng thương xót. Rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi! Không biết đã làm nên tội lỗi gì, mà Lão phu nhân cứ nhất quyết muốn gả nàng cho đứa cháu trai vô tích sự kia. Tô ma ma thở dài một hơi rồi bước chậm lại, đợi nàng đi đến gần liền chìa tay ra trước mặt nàng: “Đi nào Tô cô nương, để ta dắt con.” Tô Đại vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nàng ngây người một lúc, ngón tay tái nhợt và mảnh khảnh mới đặt lên lòng bàn tay Tô ma ma. Chỗ tiếp xúc ấm áp và nóng hổi, nàng được dắt đi về phía trước. Tô Đại ngây ngốc nhìn lớp tuyết trên mặt đất, trắng xóa và lạnh lẽo, nhưng trong tay nàng lại cảm thấy rất ấm áp. Cho đến khi hơi ấm trong tay tan biến thì Tô Đại mới giật mình nhận ra đã đến nơi dự gia yến. Tô ma ma mở rèm cửa nói: “Tô cô nương đến rồi.” Tô Đại cảm ơn rồi bước qua tiền sảnh, lập tức có một luồng hơi nóng tràn ra tới tấp, hun cho cả bàn ghế cũng mang theo hơi ấm. Tô Đại cởi bỏ áo choàng, chỉ mặc chiếc váy mỏng nhưng cũng không thấy lạnh. Đi qua cổng vòm treo hoa, đi thêm hai bước nữa là thấy chiếc bàn dài làm bằng gỗ tử đàn. Trên bàn đã có vài người ngồi sẵn, vị trí cao nhất đương nhiên là Ngụy lão phu nhân, bên trái là Ngụy Quốc công trầm mặc ít nói, bên phải là Diêu thị, còn bên dưới là tầng lớp con cháu. Ngụy Ngọc Thanh thấy Tô Đại đến thì mừng rỡ chạy tới kéo tay nàng: “Đại tỷ tỷ, cuối cùng tỷ cũng đến rồi, bây giờ chỉ còn thiếu huynh trưởng nữa thôi.” Diêu thị trách mắng Ngụy Ngọc Thanh: “Thanh ca nhi, người lớn còn ở đó, sao có thể vô lễ như vậy!” “Vâng!” Ngụy Ngọc Thanh lại ủ rũ quay về chỗ. Tô Đại lần lượt chào hỏi theo lễ nghi, nhưng phát hiện ở cuối bàn có một người lạ mặt. Lúc này, người đó đang cười thô bỉ nhìn chằm chằm vào nàng như thể muốn nhìn lòi cả tròng mắt ra ngoài. Thấy Tô Đại nhìn lại, hắn còn cố ý cười gật đầu xem như chào hỏi, dường như vô cùng hài lòng. Tô Đại bị ánh mắt của hắn nhìn đến mức khó chịu, nàng hơi nhíu mày. Ngụy lão phu nhân cười giới thiệu: “A Đại, đây chính là cháu trai bên nhà mẹ đẻ mà ta đã nhắc đến với con, tên Thường Mục. Hôm nay nó đến phủ chúc Tết nên tiện thể dùng bữa luôn. Ta thấy tuổi tác của hai đứa xấp xỉ nhau, không bằng làm quen đi.” Quả đúng như dự đoán. Diêu thị lo lắng nhìn Tô Đại, không biết đang nghĩ gì. Ngụy lão phu nhân lại nói: “Tính ra, con nên gọi nó một tiếng Mục biểu ca đấy.” Tô Đại cố nén sự khó chịu trong lòng lại rồi hành lễ: “Mục biểu ca tốt lành.” Ngụy Cẩm Vân bĩu môi: “Tốt lành gì mà tốt lành, hắn là biểu ca gì của ngươi chứ?” Diêu thị lộ vẻ giận dữ vì con mình không chịu tiến bộ: “Cẩm nhi!” Ngụy Cẩm Vân hừ một tiếng. Ngụy lão phu nhân đang có tâm trạng cực tốt, bị cãi lại cũng không giận, ngược lại còn cười cưng chiều rồi cố ý hỏi: “Là ai chọc cho tiểu nha đầu A Cẩm của chúng ta tức giận vậy?” “Còn có thể là ai nữa!” Ngụy Cẩm Vân làm nũng: “Tổ mẫu, sao người lại gọi cả nàng ta đến đây làm gì?” Chữ “nàng” này đương nhiên là chỉ Tô Đại. Nàng vốn cũng không muốn đến, tốt nhất là bây giờ Ngụy Cẩm Vân làm mình làm mẩy đuổi nàng đi luôn đi. Nếu không, nàng tự làm mình làm mẩy rồi bỏ đi cũng được. Đáng tiếc, Ngụy lão phu nhân không để Ngụy Cẩm Vân được như ý, bà lão chỉ thản nhiên nói: “Tiểu nha đầu, không được vô lễ với Đại tỷ tỷ của con!” Lão phu nhân đã lên tiếng như vậy, hiển nhiên không phải với giọng điệu đùa giỡn, nên Ngụy Cẩm Vân lập tức ủ rũ mà không dám nói gì nữa. Ngụy lão phu nhân gọi Tô Đại ngồi xuống cạnh Thường Mục, chờ Ngụy Ngọc Niên đến là có thể khai tiệc. Sau khi ngồi xuống, Thường Mục thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tô Đại rồi tỏ vẻ vô cùng hài lòng. Ngụy lão phu nhân thấy thế không khỏi hài lòng gật đầu: “Đều là người một nhà, không cần câu nệ lễ nghi gì đâu.” Tô Đại cảm thấy như ngồi trên đống lửa. Nửa khắc sau, Ngụy Ngọc Niên mới chậm rãi đến, hắn hơi ngạc nhiên liếc nhìn Thường Mục, rồi ngồi xuống cạnh Quốc công gia. Lão phu nhân lúc này mới lên tiếng: “Đã đủ cả rồi chứ?” “Dùng bữa thôi.” Nha hoàn và bà tử nối đuôi nhau đi vào, người bưng trà, người bày thức ăn… Từ đầu đến giờ Quốc công gia đều giữ im lặng, thấy Ngụy Ngọc Niên tới mới mở lời: “Đã tra hỏi ra chưa?” Việc lớn trong phủ đều do mẫu thân của Quốc công gia quyết định, chi tiêu do Diêu thị quản lý, chỉ có ông là người nhàn rỗi nhất. Từ khi phu nhân đầu tiên qua đời thì ông càng trở nên nhàn rỗi hơn. Nếu không có chức quan của Ngụy Ngọc Niên, thì Ngụy Quốc công phủ e rằng chỉ còn lại hư danh, ngày càng suy tàn. Bởi vậy, ông luôn quan tâm đến con đường quan lộ của Ngụy Ngọc Niên. Ngụy Ngọc Niên liếc nhìn Tô Đại, thấy rõ vẻ ngồi không yên của nàng, thì nói: “Nhờ có thuốc của A Đại nên đã hỏi ra rồi ạ.” Tô Đại đột nhiên nghe thấy tên mình, lại nghe thấy những lời đó, nàng mới hiểu ra rằng có lẽ Tiêu Viễn đã chịu khai rồi. Vào Hình bộ lâu như vậy mới nói ra sự thật, cũng là một kẻ giỏi chịu đựng đấy chứ. Ngược lại, Quốc công gia lại vô cùng ngạc nhiên nhìn Tô Đại: “Con còn biết những thứ này ư?” Tô Đại đáp: “Hồi nhỏ cha con có mời tiên sinh, nên con học được được chút y thuật ạ.” Cũng chỉ là những kiến thức nông cạn mà thôi. Quốc công gia gật đầu khen ngợi: “Ta từng gặp Tô đại nhân hai lần, quả thực tài văn chương hơn người và tinh thông rất nhiều thứ, không ngờ trong việc nuôi dạy con gái cũng lại tiên tiến đến vậy.” Các gia tộc thế gia giáo dưỡng con gái đều chú trọng Tam Tòng Tứ Đức, lễ nghi và cầm kỳ thi họa. Dù ưu tú đến mấy cũng chỉ là để gả vào nhà tốt hơn mà thôi. Những thứ Tô Đại học được trong mắt họ không cần thiết, nhưng Quốc công gia lại không nghĩ như vậy, ông luôn cảm thấy kiến thức là học cho chính mình. Nhưng tiếc rằng Diêu thị có phương pháp nuôi dạy con gái riêng của bà, nên ông cũng không thể can thiệp. Thường Mục nghe Quốc công gia khen ngợi lại càng hài lòng hơn, hắn gật đầu liên tục, cứ như thể Tô Đại đã là người nhà họ Thường, hết lời khen ngợi và tỏ vẻ vinh hạnh lây. Ngụy Ngọc Niên kín đáo liếc nhìn Thường Mục, giữa đôi lông mày lộ ra một tia không vui khó nhận thấy. Bữa cơm này khiến Tô Đại cảm thấy vô cùng khó chịu, may mắn là cuối cùng cũng dùng bữa xong. Ở bên kia Ngụy Ngọc Niên lấy cớ có việc phải rời đi trước, ở bên này Ngụy lão phu nhân liền sắp xếp cho Tô Đại đưa Thường Mục ra phố dạo một chút, nhân tiện tiễn hắn trở về. Phủ họ Thường không xa, nằm ngay trong thành. Lúc Thường Mục đến lại đi xe ngựa. Người sáng suốt đều hiểu ý đồ là gì, nhưng lời của Lão phu nhân không thể từ chối. Tô Đại từ chối không được, nghĩ rằng sẽ tự mình nói rõ với hắn nên đành phải đồng ý. Chưa đến buổi tối nhưng đèn lồng đã được treo đầy khắp phố, những đứa trẻ thắt bím tóc đuổi nhau nô đùa, tiếng ca múa sáo trúc vang lên không ngớt, thậm chí đã có người đốt pháo trước, hòa cùng tiếng rao hàng và những món ăn nóng hổi vừa ra lò, tạo nên một khung cảnh phồn hoa. Ma ma dẫn Tô Đại và Thường Mục ra cửa phụ. Tô Đại không muốn đưa Thường Mục đi dạo, nàng lập tức dừng lại ở cửa và nói: “Mục biểu ca, ta có vài lời muốn nói với huynh.” Thường Mục liếc nhìn ma ma rồi nói: “Vừa hay ta cũng có lời muốn nói với muội Đại nhi.” Hai người tránh khỏi ma ma. Tô Đại nói: “Mục biểu ca cứ nói.” Thường Mục không khách sáo: “Vậy ta nói trước nhé.” “Ta có một ngoại thất bên ngoài, muội có biết không?” Tô Đại hơi ngạc nhiên, không ngờ hắn lại thẳng thắn đến vậy: “Ta biết.” Thường Mục lập tức thở phào nhẹ nhõm, thấy nàng không hề bài xích thì hắn nói tiếp: “Ý của cô tổ mẫu hôm nay, cả ta và muội đều hiểu!” Thấy Tô Đại gật đầu, lại có Ngụy lão phu nhân làm chỗ dựa, Thường Mục bắt đầu lộ vẻ đắc ý trong lời nói: “Ta thấy muội là người hiểu lễ nghĩa, rất hợp ý ta. Ta đang cần một chính thất phu nhân như muội!” “Nhưng muội cứ yên tâm, ngoại thất ngoài kia của ta rất hiền dịu và đáng yêu, nếu muội gả đến nhà ta thì ta nhất định sẽ không để muội phải chịu ấm ức!” Hắn cau mày suy nghĩ một hồi, dường như có chút phiền não, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm. “Chỉ có một điều, nếu muội đã bước vào cửa thì phải đồng ý cho ta nâng ngoại thất kia lên làm tiểu thiếp.” Tô Đại tức đến bật cười, tên này quả thực là vô lý hết sức mà! Chương 10 - Chương 10 “Hay là huynh hỏi xem, vị trí chính thất phu nhân này nàng ta có muốn làm không?” Thường Mục vỗ tay một cái, chợt bừng tỉnh: “Muội quả nhiên là người biết thông cảm, nâng nàng ấy lên làm bình thê, quả đúng là ý kiến hay!” Tô Đại tức đến bật cười. Ngu xuẩn đến mức này, nàng thực sự nghi ngờ thân phận cử nhân của hắn là dùng tiền mà đắp lên. “Ý của ta là, ta không đồng ý mối hôn sự này.” Thường Mục ngẩn người: “Đây là ý gì?” Hắn vội vàng nói: “Nếu muội đã bước vào cửa, thì con của ngoại thất kia có thể được ghi vào danh phận con cái của muội!” Tô Đại nhìn hắn rồi nói từng chữ một: “Đứa bé đó là con chung mà huynh và vị ngoại thất kia đã cùng nhau nuôi dưỡng tám năm. Nếu trong lòng huynh còn chút tình cảm nào, thì huynh sẽ không lấy đứa bé ra làm con bài mặc cả.” Thường Mục không vui: “Đại nhi muội muội, ta kính trọng muội vì muội là người mà cô tổ mẫu đã chọn, ta đã đối đãi với muội bằng lễ nghi, tại sao muội lại nói chuyện không khách khí như vậy!” “Đừng tưởng ta không biết thân thế của muội. Thân phận của muội gả cho ta đã là trèo cao rồi, không gả cho ta lẽ nào muội còn có thể tìm được mối hôn sự tốt hơn sao?” Tô Đại gật đầu phụ họa: “Dựa vào phụ nhân mà cáo mượn oai hùm, thì quả thật là ta đã trèo cao rồi.” Thường Mục vừa kinh ngạc vừa tức giận, hắn vắt óc cũng không hiểu tại sao người vừa rồi còn hiểu lễ nghĩa, bây giờ lại nói chuyện khó nghe đến thế, tay hắn run rẩy: “Ngươi… ngươi quả thực vừa đanh đá vừa cay nghiệt!” Tô Đại nói: “Như nhau cả thôi.” Thường Mục đang định nói gì đó, thì nghe thấy có người vội vã gọi một tiếng: “Mục lang!” Chỉ thấy ngoại thất của hắn ta mặt mày tái nhợt, búi tóc rối bời, đôi mắt đẫm lệ chạy đến rồi lao thẳng vào lòng hắn. Thường Mục bất ngờ ôm được một vòng tay đầy ắp, người trong lòng yếu ớt đáng yêu, khiến hắn nảy sinh lòng muốn bảo vệ, vội vàng dỗ dành: “Sao vậy, Oanh Nương?” Trên mặt Oanh Nương còn vương hai giọt lệ long lanh, nhìn Thường Mục như có ngàn lời muốn nói, lại như chịu ấm ức cực lớn, trông thật đáng thương. Thường Mục đau lòng chết đi được, hắn ta không còn để tâm đến Tô Đại nữa mà cúi đầu dỗ dành nàng ta… “Chi bằng ngươi về nhà xem thử đi, có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó trong nhà cũng không chừng.” Tô Đại quay đầu lại, không ngờ Ngụy Ngọc Niên đã đứng bên cạnh nàng từ lúc nào, đang che chắn một chút gió tuyết cho nàng. Bên cạnh là Lâm An đang nháy mắt với nàng. Trong lòng Tô Đại hiểu rõ, chắc chắn đây là thủ đoạn của hắn. Thường Mục thấy Ngụy Ngọc Niên thì nói: “Để Ngụy huynh chê cười rồi.” Hắn khẽ đẩy Oanh Nương ra, rồi hạ giọng: “Mau tránh ra xa một chút, còn ra thể thống gì nữa!” Oanh Nương khóc lóc thảm thiết nói: “Họ đã đập phá viện tử, còn bắt đi Huyên ca nhi đi, nói là sẽ mang về nhà họ Thường…” Oanh Nương khóc như mưa: “Mục lang, Huyên ca nhi e rằng lành ít dữ nhiều rồi!” “Cái gì!?” Thường Mục nghe vậy thì lòng nóng như lửa đốt: “Sao nàng không nói sớm?” Hắn vung tay áo, lại cảm thấy mình đã thất thố trước mặt Ngụy Ngọc Niên, cố gắng kìm nén sự vội vã rồi chắp tay vái Ngụy Ngọc Niên: “Thất lễ rồi!” Rồi hắn vội vàng bỏ đi, ngay cả Oanh Nương cũng không thèm để ý đến. Cha hắn từ trước đến nay không hề thích Oanh Nương, luôn cảm thấy nàng ấy làm lỡ dở con đường công danh của hắn, càng không nói đến đứa con do Oanh Nương sinh ra, không chết thì cũng phải lột da! Hắn phải nhanh chóng đi ngăn cản cha mình, thấy máu me rồi thì làm sao có thể cưới thê tử mới được nữa? Sau khi Thường Mục đi xa thì Oanh Nương mới dần dần ngừng khóc. Nàng ta từ từ lau sạch nước mặt để lộ vẻ mặt thật, trên khuôn mặt không còn chút yếu đuối nào nữa. Nàng ta gật đầu với Ngụy Ngọc Niên, rồi cúi mình chào Tô Đại một cái trước khi rời đi. Nàng ta đứng thẳng lưng, mỗi bước đi đều vững vàng và bình tĩnh, cứ như thể trước mặt là hang hùm ổ sói cũng không hề đáng sợ vậy. Tô Đại nhìn mà ngây người. Ngụy Ngọc Niên giải thích: “Oanh Nương vốn là diễn viên hát hay nhất trong gánh hát Lê Viên.” Thì ra là vậy, mọi chuyện không cần nói cũng rõ. Thế nhưng bất cứ ai gặp phải người như thế này, tình cảm dù sâu đậm đến mấy cũng sẽ bị sự tính toán làm cho mai một. Nếu nàng ta không tự mình tính kế, e rằng ngay cả con cái cũng sẽ rời bỏ nàng ta. Chỉ là phải xem Oanh Nương có thể ngồi lên vị trí chính thất phu nhân hay không. Ngụy Ngọc Niên ôn hòa điềm tĩnh, cả người bao bọc nàng dưới đôi cánh của mình, dường như biết rõ suy nghĩ trong lòng nàng. “Cứ xem đi, nàng ta sẽ không thua đâu.” Đằng sau Oanh Nương dĩ nhiên có Ngụy Ngọc Niên ra sức thúc đẩy, nàng ta sẽ không thua. Nàng nhìn hắn đứng giữa trời tuyết, dáng vẻ ôn hòa thanh cao khiến người ta sinh lòng ngưỡng mộ. Đôi mắt vốn sâu thẳm tĩnh lặng, giờ phút này lại mang theo ý cười nhìn chăm chú nàng, khiến nàng gần như không thở nổi, suýt chút nữa đã chìm đắm trong vòng xoáy của hắn rồi. Nàng đột nhiên nảy sinh ảo giác, hắn đối với nàng… thật sự rất khác biệt. Không biết tuyết đã ngừng từ lúc nào, bóng chiều buông xuống và ánh sáng dần tắt, từng chiếc đèn lồng nối nhau sáng lên. Trên đỉnh núi xa xa là tiếng pháo hoa nổ vang, rực rỡ muôn màu khoe sắc. Trong thành có người thả đèn trời, rồi từng chiếc từng chiếc bay lên không trung, gửi gắm những tâm nguyện nặng trĩu và chúc mừng năm mới. Tiếng trống canh vang lên. Ngụy Ngọc Niên vỗ nhẹ lên đầu Tô Đại: “Năm cũ sắp hết, năm mới bắt đầu.” “A Đại, mong mọi điều ước của muội đều được như ý!” Cả con phố dường như “sống lại”, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng đùa nghịch của trẻ con cùng với giọng nói thanh thoát như ngọc vang vọng vào tai nàng. Ngụy Ngọc Niên nắm lấy tay Tô Đại: “Đi thôi, đã lâu rồi A huynh không đưa muội đi dạo khắp kinh thành Hoa Kinh.” Khác với Tô ma ma, bàn tay của hắn ấm áp và mạnh mẽ hơn, trong lòng bàn tay đã xuất hiện những viết chai sần, đó là những vết chai khi hắn học võ mà thành, nhưng chuyện hắn biết võ lại được che giấu cực kỳ kỹ lưỡng. Đã bao lâu rồi nhỉ? Tô Đại nghĩ, đã ba năm rồi, thế tử ca ca đã ba năm không đưa nàng đi dạo Hoa Kinh rồi, trong ba năm này, nàng thậm chí còn hiếm khi gặp hắn, mỗi lần gặp mặt cũng chỉ là vội vã thoáng qua. Nàng không biết hắn đang làm gì, hắn cũng không bao giờ nói với nàng, cứ như thể nàng đương nhiên phải là biểu muội được hắn bảo vệ dưới đôi cánh của mình. Còn Tô Đại thì nên được bảo vệ, sau đó chọn một gia đình phu quân tốt, cùng nhau sống hết đời trong cảnh phu thê hòa hợp. Ban đầu nàng cũng từng nghĩ, con đường duy nhất là chọn một người phu quân tốt rồi gả đi, nhưng khi nàng nhìn thấy Oanh Nương và nhìn thấy Thẩm Trác Nhiên, nàng chợt cảm thấy nữ tử không chỉ có một con đường là kết hôn. Nhưng, ngoài việc kết hôn ra thì nàng còn có thể làm gì khác nữa chứ? Lời của Ngụy lão phu nhân vẫn còn rành rành trước mắt, Tô Đại dừng bước: “Thế tử ca ca, Lão phu nhân muốn muội lấy chồng, nhưng muội không muốn kết hôn mù quáng.” Ngụy Ngọc Niên ngước mắt lên: “Vậy muội thích mẫu người đàn ông như thế nào?” “Muội thích… người như huynh vậy.” Ngụy Ngọc Niên ngây người một lát, rồi đột nhiên bật cười, nói: “Huynh nhất định sẽ tìm cho A Đại một người phu quân có gia thế và phẩm hạnh đều thượng đẳng.” Nhìn hắn nói một cách nhẹ nhàng như mây như gió vậy, bình thản hệt như đang nói bữa trưa ngày mai sẽ ăn gì, Tô Đại cảm giác như trái tim của mình bị mũi kim châm vào vậy. Nàng từ từ buông tay Ngụy Ngọc Niên ra. Ngụy Ngọc Niên quay đầu nhìn nàng, có chút khó hiểu. “Thế tử ca ca, muội muốn tự mình đi dạo một chút.” Bàn tay đột nhiên trống rỗng, Ngụy Ngọc Niên siết chặt tay rồi lại thả lỏng, cuối cùng chỉ cười hiền hòa, tưởng rằng nàng muốn tự mình đi xem phố xá náo nhiệt: “Đi đi, về nhà sớm một chút nhé.” Tô Đại xoay người bỏ đi. Chỉ còn lại một mình Ngụy Ngọc Niên lặng lẽ đứng trầm ngâm bên lề phố hồi lâu không động đậy. Không ai chú ý đến sự âm u trong mắt hắn và bàn tay đang siết chặt của hắn. – Tô Đại lang thang không mục đích, nhưng lại nghe thấy có người gọi một tiếng “Tô cô nương.” Tô Đại xoay người lại thì nhìn thấy Thẩm Trác Nhiên đang mặc váy áo màu xanh da trời, bên hông đeo một miếng ngọc bội Tường Long màu xanh đậm, khoác áo choàng lông cáo trắng như tuyết, trên đầu búi tóc hình xoắn ốc, nàng ấy đã thay đổi thành trang phục của một nữ tử bình thường rồi. Tô Đại: “Thẩm đại nhân, thật là trùng hợp.” Thẩm Trác Nhiên mỉm cười nhẹ, không phải trùng hợp, nàng ấy đã cố ý chờ đối phương. Nàng ấy đã đi vòng quanh phủ Quốc công mấy chục vòng rồi, nhưng vẫn không dám tùy tiện bước vào. Thẩm Trác Nhiên đưa tay ra hiệu mời, ngụ ý vừa đi vừa nói chuyện. “Sao Thẩm đại nhân lại đi một mình thế?” “Ta ở kinh thành không có người thân bạn bè, nên đành phải tự mình ra ngoài đi dạo thôi.” Thẩm Trác Nhiên dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu ta nói rằng ta và Tô cô nương tâm đầu ý hợp ngay từ lần đầu gặp mặt, nên muốn kết giao, Tô cô nương có tin không?” Tô Đại lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối: “Xin lỗi, muội không tin lắm.” Thẩm Trác Nhiên vắt óc suy nghĩ, dường như đang tìm lý do khác, vẻ mặt này của đối phương khiến Tô Đại cảm thấy buồn cười: “Thẩm đại nhân không giỏi nói dối.” Thẩm Trác Nhiên đành từ bỏ, nàng ấy xua tay: “Ta là người Tây Bắc, đây là lần đầu tiên vào Hoa Kinh. Ở Hoa Kinh ta cũng không quen biết ai, người đầu tiên gặp là muội, nên ta muốn kết giao với muội!” Tô Đại lại nói xin lỗi: “Xin lỗi, muội cũng không tin lắm.” Ánh mắt của nàng liếc xuống dưới, khi Thẩm Trác Nhiên bước đi thì miếng ngọc bội cũng lắc lư theo, rất bắt mắt. Nàng đã chú ý đến miếng ngọc bội này ngay từ lần đầu gặp Thẩm Trác Nhiên, miếng ngọc có màu xanh đậm, được khắc hoa văn phi long, tổng thể có độ bóng ấm áp và chất liệu tinh xảo. Miếng ngọc bội này từng là một cặp với miếng của nàng. Năm đó mẹ nàng đã làm hai miếng ngọc bội, một con rồng và một con phượng để tặng cho nàng và huynh trưởng. Miếng của nàng sau khi rời Tô phủ thì đã cất đi rồi, còn miếng của huynh trưởng thì… Tô Đại giả vờ như vô ý chuyển sang đề tài khác: “Ngọc bội của Thẩm đại nhân thật độc đáo.” “Ngọc bội ư?” Thẩm Trác Nhiên sờ vào miếng ngọc bội bên hông, rồi cười nói: “Đây là bằng hữu của ta tặng.” “Bằng hữu tặng?” Chẳng lẽ là huynh trưởng? Tim nàng chợt đập nhanh hơn, nhưng lại sợ nghe được tin tức không như ý muốn. Chờ nàng trấn tĩnh lại thì mới hỏi: “Vị bằng hữu đó của đại nhân tên là gì?” Thẩm Trác Nhiên lắc đầu: “Chỉ là gặp mặt một lần thôi, ta đã cứu hắn, lúc đó hắn không có vật gì bên mình nên đã tặng miếng ngọc bội này để cảm ơn.” “Gặp ở đâu vậy?” Thẩm Trác Nhiên kinh ngạc: “Tô cô nương hỏi chuyện này để làm gì?” Tô Đại nói: “Muội có một người bạn thuở nhỏ, cũng có một miếng ngọc bội y hệt thế này, chẳng qua mấy năm trước gia cảnh của người đó sa sút nên không biết đã đi đâu rồi.” Thẩm Trác Nhiên suy nghĩ rồi gật đầu, nàng ấy hồi tưởng một lát rồi nói: “Năm năm trước, ta gặp hắn ở một nơi tên là thôn Thác thuộc Tây Bắc. Lúc đó quần áo của hắn đều rách rưới, bị người ta truy sát nên bị thương rất nặng. Sau khi ta cứu hắn, hắn liền để lại miếng ngọc bội cho ta rồi một mình rời đi.” Năm năm trước, đó chính là năm đầu tiên huynh ấy bị bắt đi. Có lẽ huynh ấy đã tự ý trốn thoát nên bị binh lính truy sát… Nhưng trước đây huynh ấy đã bao giờ mặc quần áo rách rưới đâu? Ngay cả vết thương nặng nhất mà huynh ấy từng chịu cũng chỉ là bị cha đánh vào lòng bàn tay mà thôi. Tô Đại lập tức cảm thấy đau lòng vô cùng. Thẩm Trác Nhiên hạ quyết tâm, rồi nói thẳng: “Tô cô nương, ta đến tìm muội là để cầu xin muội một chuyện.” Tô Đại ngẩn ra nói: “Cầu xin muội?” Nàng không nghĩ rằng mình còn có điều gì có thể giúp được Thẩm Trác Nhiên, dù sao thì với khả năng của nàng, ngay cả huynh trưởng mình mà nàng còn không tìm được. “Tô cô nương, Tiêu Viễn đã trúng độc, loại độc này chỉ có muội mới giải được.” Tiêu Viễn? Quả thực chỉ có nàng mới giải được. Loại độc này là do tiên sinh tự mình nghiên cứu, hiện tại tiên sinh đã qua đời rồi nên chỉ còn lại mình nàng thôi. Thẩm Trác Nhiên hổ thẹn nói: “Không giấu gì muội, trước khi vào triều làm quan thì ta đã giả trai rồi vô tình bái Lý Trường Chính làm thầy, sau này được ông ấy chọn lựa và bồi dưỡng làm tâm phúc.” “Nhưng ý nguyện của ta và mưu đồ của ông ấy lại trái ngược nhau, thêm vào đó thân phận nữ nhi của ta cũng bị bại lộ, nên chúng ta đã chia tay trong không vui. Ta từng hứa với ông ấy rằng sau khi làm quan sẽ giúp ông ấy làm việc cuối cùng, coi như xóa nợ giữa hai bên. Mà việc tìm ra tung tích của vị trụ trì chính là việc cuối cùng đó.” “Có lẽ muội cũng biết, Tiêu Viễn cũng là người của Lý Trường Chính. Kể từ sau lần chia tay ở chùa Quảng Thiền thì hắn đã biến mất không dấu vết, nhưng đột nhiên hắn trở về vào hôm trước và tuyên bố rằng hắn đã tìm thấy tín vật, nhưng lại bị trúng độc.” “Ta đã không hoàn thành được chuyện cuối cùng đó, nhưng ta nghĩ nếu ta cứu được Tiêu Viễn thì ta có thể hoàn toàn xóa nợ với bọn họ.” “Ta đã hỏi đi hỏi lại Tiêu Viễn, cuối cùng mới hỏi ra được là muội đã hạ độc hắn.” Vẻ mặt của Tô Đại trở nên phức tạp: “Đại nhân cứ thế này mà nói với muội, không sợ muội nói lại với Ngụy Ngọc Niên sao?” Thẩm Trác Nhiên để lộ vẻ ngưỡng mộ: “Ta đang có ý đó đây. Ta đã sớm nghe nói Ngụy thế tử đối xử với mọi người ôn hòa và có quy củ, xử lý công việc cương trực không a dua, tuổi trẻ nhưng gan dạ hơn người và được Thánh thượng khen thưởng. Lần trước gặp mặt thì thấy ngay cả dung mạo cũng cực kỳ tuấn tú, vậy nên ta cũng muốn làm quen một chút.” Trong lời nói của Thẩm Trác Nhiên toát lên vẻ tự nhiên và phóng khoáng, việc làm quen như thế này dĩ nhiên là quang minh chính đại. Rõ ràng đối phương thẳng thắn như vậy, nhưng Tô Đại không biết rốt cuộc trong lòng mình đang khó chịu điều gì. Thôi vậy. Tô Đại nói: “Muội có thể đưa thuốc giải cho tỷ.” Dù sao thì lúc đó nàng chỉ cảm thấy lời hắn ta nói vừa khó nghe lại vừa ồn ào, nên mới cho hắn ăn thuốc. Đó cũng không phải là loại độc chí mạng gì, nhiều nhất là khiến hắn ta ngứa đến mức lột cả da mà thôi. Nhưng cứ thế này mà bán được một ân tình, cũng chưa hẳn không phải là chuyện tốt. Hơn nữa, Thẩm Trác Nhiên cũng chưa hoàn toàn nói hết sự thật cho nàng biết. Chương 11 - Chương 11 Thẩm Trác Nhiên nhận được thuốc giải thì lập tức cảm ơn Tô Đại. Trước khi đi, nàng ấy định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng vẫn để lại một câu: “Tô cô nương, ta không có ác ý với muội đâu.” “Nếu cần một lý do, có lẽ là ta vừa nhìn thấy muội lần đầu đã cảm thấy như đã từng quen biết.” Tô Đại cười cười: “Điều này thì muội tin.” Thẩm Trác Nhiên cũng cười rồi lắc lắc lọ thuốc giải trong tay: “Nếu đã vậy thì muội hãy gọi ta là A Nhiên nhé, ta sẽ gọi muội là A Đại!” Tô Đại gật đầu: “Được.” Tốt thôi, nàng cũng đang muốn nhân cơ hội này hỏi Thẩm Trác Nhiên về chuyện của huynh trưởng. Trời dần tối, màn đêm và con phố dài náo nhiệt tạo thành một sự đối lập rõ rệt. Quốc công phủ chắc đã dọn cơm tất niên rồi, nàng nghĩ, nàng cũng không muốn về sớm để tự chuốc lấy phiền phức. “Này! Nghe nói gì chưa? Cái tên Thường cử nhân ở đầu thành phía Đông bị người ta đánh lén, làm hỏng chỗ đó, sau này không thể động phòng được nữa rồi!” “Hắn không phải là kẻ dựa vào Ngụy Quốc công phủ chống lưng nên rất hống hách sao, còn ai dám đánh hắn?” “Ngụy Quốc công phủ e là đến người thân này cũng không muốn nhận nữa rồi, chắc là hắn ta đã chọc giận ai đó không thể đụng vào rồi. Ở Hoa Kinh này, thứ không thiếu nhất chính là quan lại quyền quý đấy.” Một người khác xán lại gần nói: “Vậy là hắn ta không còn khả năng nối dõi sao?” “Nghe nói hắn ta có một ngoại thất bên ngoài, còn có một đứa con trai tám tuổi với nàng ta nữa!” “Nhưng ta lại nghe nói chính con trai hắn đánh lén hắn, bảo là hắn ở bên ngoài trăng hoa ong bướm, không xem hai mẹ con của người ngoại thất kia ra gì, mà lại chỉ còn độc nhất một mầm mống này, muốn nhận tổ quy tông, nên bị đánh cũng đành tự nhận mình xui xẻo mà không dám truyền ra ngoài.” “Ta cũng nghe nói vậy. Ta còn nghe nói người ngoại thất đó của hắn từng là một diễn viên, giờ không còn cách nào khác đành phải làm giấy tờ thân phận con nhà lành cho nàng ta, rồi cưới làm chính thê!” “Chậc chậc chậc, ác giả ác báo quả không sai! Dù là cử nhân thì đã sao, đời này coi như xong rồi!” “Thôi thôi, vợ con ta đang đợi ta về nhà ăn cơm đây!” Đám người vây quanh liền giải tán. Tô Đại nhìn đám người tản ra không xa, quả nhiên kinh thành Hoa Kinh không có bí mật nào cả. Tuy nhiên, việc nhiều chuyện xảy ra nhanh đến vậy thì nàng lại không hề ngờ tới. Đêm đã khuya, ánh nến dần yếu, Tô Đại chầm chậm đi về Ngụy Quốc công phủ, lại thấy Ngụy Ngọc Niên xách một chiếc đèn lồng ẩn mình trong bóng tối dưới mái hiên ngoài phủ. Nàng không nhìn rõ sắc mặt, cũng không thấy biểu cảm của hắn, hoàn toàn không giống vẻ ôn hòa thường ngày. Nàng đi đến gần rồi cất tiếng gọi: “Thế tử ca ca?” Lại thấy vạt áo của người dưới mái hiên khẽ lay động, để lộ vài vệt màu đỏ sẫm. Ngón tay hắn run run, dường như đã đứng ở đây rất lâu rồi. Một lúc sau hắn mới ngẩng đầu lên, đã trở lại vẻ ôn hòa như thường và cười nhẹ một cái như gió xuân: “A Đại, sao muộn thế này mới về nhà?” Tô Đại ho khan hai tiếng. Trời lạnh, nàng ở bên ngoài quá lâu nên bị nhiễm lạnh rồi. Ngụy Ngọc Niên đưa chiếc đèn lồng lại gần hơn. Ánh lửa yếu ớt chập chờn chiếu lên khuôn mặt Tô Đại, mang đến chút hơi ấm. Hắn vừa đến gần, Tô Đại lập ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng: “Chuyện của Thường Mục, là huynh làm sao?” “Ta chẳng qua chỉ giúp đứa bé đó một tay thôi.” “Thường Mục là kẻ vô tình với người thân, chỉ biết làm lợi cho mình, đỗ cử nhân nhưng lại ngang ngược bá đạo, tính cách điên rồ, bên ngoài trăng hoa ong bướm nhưng về nhà lại thường xuyên đánh đập ngoại thất. Con trai hắn ta đương nhiên không thể chịu đựng được. Lần này bị người nhà họ Thường mang về, cũng là do con trai hắn cố ý. Đặt bản thân vào nguy hiểm để tìm một con đường sống, đứa bé này sau này không hề đơn giản đâu.” Điều hắn không nói là, chỉ bằng sức lực của một đứa trẻ tám tuổi thì không thể đánh Thường Mục bị thương được. “Vậy còn muội? Sao lại về muộn thế?” Hắn vẫn nhớ việc Tô Đại không muốn hắn đi cùng, trong lòng có chút bồn chồn khó kiểm soát. Hắn vẫn chưa rõ tại sao lại đột nhiên nảy sinh cảm xúc này, nên đành phải tạm thời chôn chặt trong lòng. Tô Đại kể lại cho Ngụy Ngọc Niên nghe chuyện gặp Thẩm Trác Nhiên trên đường, và thuật lại chi tiết mối quan hệ giữa Thẩm Trác Nhiên và Lý Trường Chính. Nói xong, nàng nhìn chằm chằm Ngụy Ngọc Niên không chớp mắt. Thấy Ngụy Ngọc Niên không có gì khác biệt so với thường ngày thì nàng mới yên tâm. “Phù hợp với tin tức mà huynh nhận được. Nàng ta có lẽ thật lòng muốn kết giao với muội.” Ngụy Ngọc Niên âm thầm suy nghĩ, chỉ e là đối phương còn có mục đích khác. Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, mọi người đã ăn cơm tất niên xong và đi đến địa điểm thức đêm đón giao thừa rồi. Chỉ có Minh Hỉ đã chờ sẵn ở chính sảnh đợi Tô Đại trở về. Minh Hỉ thấy Tô Đại thì vội vàng chạy tới: “Cô nương, người làm em lo chết đi được, người không phải nói chỉ một lát là sẽ về sao? Bây giờ trời đã tối đen rồi!” Minh Hỉ lẩm bẩm không ngớt khiến Tô Đại ngượng nghịu sờ mũi, hình như nàng đã nói như vậy thật… Suốt đường đi không ai nói lời nào. Ngụy Ngọc Niên đưa Tô Đại về đến Phương Nhã Các, rồi quay về đón giao thừa. Đi được một đoạn đường, hắn dừng lại rồi quay sang nhìn Tô Đại đang đưa mắt dõi theo mình, ôn hòa nói: “Từ nay về sau, Tổ mẫu sẽ không còn gả muội cho ai nữa.” Hắn đứng trên lớp tuyết đọng, ánh trăng rải trên vai, in bóng hình cao lớn của hắn xuống đất. Chỉ một cái quay đầu nhìn lại mà hắn đã tựa như người ngoài cõi trần, thanh cao thoát tục và ôn tồn nho nhã. Trong phút chốc, hắn đã đi xa. Đêm đó không mộng mị. – Ngày hôm sau, tại Thanh Phong Uyển. Giữa nền tuyết mùa đông, hoa Mộc Miên nở rộ rực rỡ, dù không có cảnh trăm hoa đua nở như các mùa khác, nhưng cũng thấy đẹp một cách đặc biệt. “Biểu cô nương, Thế tử đi ra ngoài chưa về, hay là người vào thư phòng đợi một lát ạ?” Tô Đại gật đầu rồi đi theo Lâm An vào thư phòng. Ngày trước, nàng thường xuyên gặp cảnh Ngụy Ngọc Niên không có ở nhà, nàng liền vào thư phòng đợi tiện thể luyện chữ. Tối qua nàng đã suy nghĩ rất lâu. Chỉ dựa vào việc nàng tự dò hỏi từ chỗ Thẩm Trác Nhiên thì không biết bao giờ mới tìm ra manh mối rõ ràng, nàng muốn tìm Thế tử ca ca giúp đỡ. Trước đây nàng không phải chưa từng nghĩ đến việc nhờ Thế tử ca ca giúp tìm huynh trưởng, nhưng tìm được rồi thì sao? Vẫn không thể thay đổi sự thật rằng cha bị hàm oan và huynh trưởng bị lưu đày. Hơn nữa, bản thân nàng vốn đang ở nhờ nhà người khác, làm sao có thể bảo vệ được huynh trưởng chu toàn? Nhưng nghe ý của Thẩm Trác Nhiên tối qua, huynh trưởng đã trốn thoát từ năm năm trước. Nếu đã như vậy thì hiện giờ huynh ấy hẳn đã là người tự do. Luật pháp Đại Khải quy định người bị lưu đày mất tích trên ba năm sẽ không bị truy cứu trách nhiệm tội lỗi trước đây nữa. Nếu thực sự tìm được huynh trưởng thì nàng sẽ dọn ra khỏi Quốc công phủ, sau đó cùng huynh trưởng tự lực cánh sinh. Thế tử ca ca từ trước đến nay chưa từng từ chối nàng, chuyện này chắc chắn huynh ấy sẽ giúp nàng. Nàng ngoan ngoãn ngồi bên bàn luyện chữ, suy nghĩ xem sau khi tìm được huynh trưởng sẽ làm thế nào để làm giàu. Không ngờ vì quá tập trung mà đã đến giờ Ngọ rồi. Sao vẫn chưa về? Tô Đại gọi hai tiếng Lâm An, nhưng không thấy ai đáp lời. Điều này thật hiếm thấy, thư phòng của Ngụy Ngọc Niên ngoại trừ Lâm An và nàng ra, thì tuyệt đối không cho phép người khác đến gần. Hôm nay nàng không dẫn Minh Hỉ theo, cả thư phòng dường như chỉ còn lại một mình nàng vậy. Dù sao buổi sáng nàng ăn hơi no, trong thư phòng cũng có sẵn trà và đồ ăn nhẹ, nên nàng không vội về dùng bữa trưa. Nàng thong thả đi xem các cuốn sách trên giá, đa phần là kinh sử tử tập và binh pháp các loại, Tô Đại không mấy hứng thú với những thể loại này. Bất chợt, ánh mắt nàng chạm vào một cuốn sách có bìa cực kỳ cũ kỹ, trên bìa viết ba chữ Dị Chí Lục, có vẻ được lật xem thường xuyên nên giấy bên trong đã rách nát nghiêm trọng rồi. (Dị Chí Lục: kí sự lạ) Cuốn sách này được cất ở tầng dưới cùng của giá sách, nơi rất khó nhận thấy. Nàng đã đến đây nhiều lần như vậy nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy nó. Vừa cầm lên thì có nửa tờ giấy lộ ra khỏi cuốn sách. Nàng rút ra xem, là chữ viết của Ngụy Ngọc Niên, viết năm chữ lớn: Đại Khải Sơn Hà Lục*. (* Ghi chép sông núi Đại Khải.) Tô Đại đột nhiên đứng sững lại. Ký ức bị phong ấn đột nhiên ùa về. Cha nàng lúc sinh thời từng tự tay viết một cuốn sách, cũng có cái tên này. Là sự trùng hợp? Hay còn có nguyên nhân nào khác? Trước khi mất, cha đã giao cuốn sách này cho nàng, dặn dò nàng nếu không phải tình thế vạn bất đắc dĩ tuyệt đối không được lấy ra. Những năm qua, nàng đã vài lần nghi ngờ việc cha bị hãm hại năm xưa là vì cuốn sách này. Nhưng cuốn sách do cha nàng viết, ngay cả huynh trưởng cũng không hề hay biết! Cả người Tô Đại lập tức run rẩy, nàng nhanh chóng lật xem vài trang. Cuốn Dị Chí Lục không có gì bất thường, bên trong chỉ ghi chép những chuyện lạ dân gian. Chỉ có tờ giấy này, hình như bị người khác vô tình kẹp vào trong sách. Đột nhiên, trong tường truyền ra tiếng kêu thảm thiết, sau một hơi thở thì ngừng bặt, tiếp đó là tiếng th* d*c và r*n r* nặng nề. Tô Đại giật mình kinh hãi làm cuốn Dị Chí Lục rơi xuống đất. Nàng hoảng loạn nhặt lên và nhét lại vào giá sách. Nàng đứng rất gần bức tường bên cạnh giá sách, tiếng th* d*c dường như ngay sát bên tai nàng… Nàng muốn chạy ra khỏi thư phòng, nhưng không hiểu sao lại không thể nhấc nổi bước chân, tay nàng đã không tự chủ được mà s* s**ng vách tường. Nàng đến phủ đã sáu năm, số lần đến Thanh Phong Uyển trong sáu năm đó ít nhất cũng phải vài trăm lần, vậy mà nàng chưa bao giờ biết trong tường lại có những bí mật này. Cứ như thể nơi đó đang giam giữ một người nào đó. Nàng chợt nhớ đến Ngụy Ngọc Niên, người cả buổi sáng nay nàng chưa gặp, chẳng lẽ là huynh ấy đang ở bên trong sao? Tô Đại không dám nghĩ sâu hơn, tay nàng mò mẫm lung tung, không biết đã chạm vào cơ quan nào mà bức tường rung chuyển rồi tự mở ra, bên trong lại là một căn mật thất. Mật thất chật hẹp, không có ánh sáng lọt vào, chỉ có vài ngọn nến sắp tàn. Dưới ánh nến, trên giá bày đầy đủ các loại hình cụ, giống như đại lao của Hình bộ, khiến người nhìn phải kinh hồn bạt vía. Một bên hình cụ đặt một chiếc thùng gỗ cao nửa người. Trong thùng gỗ, một người bị xiềng bằng xích sắt nặng ngàn cân để không thể bò ra ngoài. Người đó đầu tóc bù xù, không nhìn rõ mặt, tản ra mùi hôi thối nồng nặc. Toàn thân hắn ta dường như dính đầy vết máu, chỉ là các vết máu này trông có vẻ kỳ lạ. Ánh nến chập chờn, Tô Đại đang định bước đến gần thì đột nhiên phát hiện bên thành thùng gỗ có một con rắn nhỏ màu xanh ngọc lục bảo thon dài như ngón tay cái đang rủ xuống. Lúc này, nó đang thè lưỡi bò về phía người đàn ông giữa thùng. Tô Đại trợn tròn mắt. Không, không chỉ có một con!!! Trong thùng gỗ dày đặc toàn là những con rắn nhỏ bằng ngón tay cái. Xung quanh miệng thùng được rắc bột lưu huỳnh, khiến lũ rắn không thể bò ra ngoài, chỉ có thể ngọ nguậy bò lên người người đàn ông đó. Có con thậm chí còn chui vào lỗ mũi hắn! Những thứ trên người hắn không phải là máu, mà là những con rắn dày đặc!!! Người đàn ông đó bị vô số đầu rắn cắn đến nỗi mặt mũi trở nên dữ tợn, nhưng không thể nói được một câu trọn vẹn, cổ họng chỉ phát ra những tiếng nức nở đau đớn. Hai nhãn cầu của hắn sưng đỏ, lồi ra và đầy những tia máu. Thấy Tô Đại, hắn đau đớn khó khăn vươn tay ra, há miệng kêu khàn khàn, nhưng lại có vài con rắn nhỏ bò theo đó chui vào trong— “Cứu… tôi…” Tô Đại sợ hãi ngã ngồi xuống đất, không kìm được nôn khan. Sau chuyện xảy ra ở Tô phủ, thì nàng chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng như thế này bao giờ. Lúc này, nàng trơ mắt nhìn cảnh tượng hàng nghìn con cắn người, cảnh tượng đó dần dần trùng lặp với cảnh tượng sáu năm trước. Đầu óc nàng trở nên mơ hồ, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng như thể bị chết đuối, khiến người ta không thở được, cũng không thể kêu lên tiếng… “Độc phụ?” Tiêu Viễn từ ngoài cửa vội vàng đi tới, kỳ lạ hỏi: “Sao cô lại ở đây?” Ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên lướt qua giá sách với vẻ hơi kinh ngạc, sau đó hắn nhận ra điều gì đó, sắc mặt lập tức sầm mặt lại rồi bước nhanh tới. Toàn thân Tô Đại lạnh toát và run rẩy không ngừng, suýt nữa bị nghẹt thở, trong đầu toàn là cảnh tượng năm xưa nàng đi tìm A Tô cô cô— Cũng như thế này, A Tô cô cô cũng nằm trong đống rắn như thế này… Cảnh tượng những con rắn vây quanh cắn xé A Tô cô cô hiện rõ mồn một. Nàng cứ thế trơ mắt nhìn máu thịt của A Tô cô cô bị nuốt chửng hết mà không thể làm gì được… Trước khi chết, A Tô cô cô còn nhìn chằm chằm về phương xa, đó là hướng Cố Tô. Nếu Tô phủ vẫn còn, lẽ ra bà ấy đã gả cho người mình yêu và sống đến đầu bạc răng long, một đời thuận lợi. Thế nhưng, vì nàng, vì Tô phủ mà bà ấy phải chết thảm nơi xứ người… Từng giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, ác mộng lại ùa về. Tô Đại nắm chặt ngực mình và quỳ ngồi trên mặt đất. Bản năng sống xót khiến nàng hít thở từng hơi thật sâu, cơ thể lạnh toát cũng run lên từng đợt. Chương 12 - Chương 12 Tiêu Viễn bị dáng vẻ này của nàng làm cho sợ đến ngây người. Không đến nỗi vậy chứ! Chẳng phải hình phạt rắn này là thủ đoạn có từ khi Đại Khải khai triều sao? Chẳng qua là dùng để trừng phạt những kẻ vô cùng hung ác mà thôi. Ngụy Ngọc Niên lạnh giọng nói: “Đóng cửa lại!” Vị công tử ôn hòa phong nhã ngày thường dường như đã nổi giận. Tiêu Viễn không dám lơ là, sợ mất mạng trước mặt vị Diêm Vương này nên vội vàng luống cuống đóng cửa mật thất lại. Cắt đứt cảnh tượng vạn rắn cắn người. Ngụy Ngọc Niên nhẹ nhàng an ủi Tô Đại: “Đừng sợ, đây là sát thủ do Lý Trường Chính phái tới, đã bị ta bắt được.” Tô Đại mở mắt ra, nước mắt vô thức rơi xuống. Nàng muốn xua tan hình ảnh trong đầu để nhìn rõ dáng vẻ của người trước mắt… Nhưng càng giãy giụa thì nàng lại càng lún sâu vào nỗi sợ hãi. Nàng mệt quá… Nàng th* d*c từng ngụm khí lớn, nắm chặt lấy tay của Ngụy Ngọc Niên và nói: “Thế tử ca ca… giúp muội tìm huynh trưởng, có được không?” “Muội nhớ huynh trưởng…” Ở nơi không ai chú ý, Ngụy Ngọc Niên siết chặt lòng bàn tay mà không nói lời nào. Tô Đại tiếp tục nói: “Muội có thể đưa tiền… Muội đã để dành được rất nhiều tiền rồi, Thế tử ca ca, giúp muội tìm huynh trưởng được không?” “Được không…” Ngay khi chữ “tiền” được Tô Đại thốt ra, đầu ngón tay của Ngụy Ngọc Niên hiện lên vết máu do bị bóp chặt. Im lặng rất lâu— “Không được!” Ngụy Ngọc Niên đẩy tay Tô Đại ra, trong mắt lộ ra vẻ nghi hoặc kỳ lạ: “Muội không thích Quốc công phủ, chẳng lẽ cũng không thích… huynh sao?” …… Tô Đại vẫn còn đang rơi lệ. Ngụy Ngọc Niên nhìn nàng hồi lâu, thở dài một tiếng rồi dịu dàng nói: “A Đại, muội bị hoảng sợ rồi.” Lời vừa dứt thì lập tức có thứ gì đó lướt qua trước mắt Tô Đại, rất thơm. Ngay sau đó, trước mắt nàng trời đất quay cuồng, mọi thứ trước mặt dường như biến thành những đốm sáng, xoay tròn rồi biến mất… Tiêu Viễn nghĩ đến thuốc mê mà công tử luôn mang theo bên người, rụt cổ lại, thầm mừng vì hôm nay mình đã không nói lời nào đắc tội với công tử. – “A Tô cô cô —” “A Tô cô cô, người đang ở đâu?” Cô bé mặc váy lụa màu vàng ngỗng nắm chặt vạt váy, lo lắng tìm kiếm trên con đường bùn lầy. Nàng vừa bị lạnh mà tỉnh lại. Khi tỉnh dậy, nàng thấy trong ngôi miếu đổ nát chỉ còn lại nàng và Minh Hỉ, bọc hành lý nằm lăn lóc dưới chân. Nàng không kịp nghĩ nhiều lập tức lục lọi trong đám đồ đạc lộn xộn, cuối cùng cũng tìm thấy cuốn sách mà cha đã giao cho nàng trước khi mất. May mắn là nó vẫn còn. Nàng ôm chặt cuốn sách vào lòng, rồi quay đầu gọi Minh Hỉ. Nhưng trán Minh Hỉ nóng như lò lửa, gọi thế nào cũng không tỉnh. Trước miếu đổ nát không có thôn xóm, sau miếu không có cửa hàng. A Tô cô cô lại biến mất, thuốc chữa bệnh cũng đều nằm trong bọc hành lý của A Tô cô cô… Nàng cuống quýt đến mức xoay như chong chóng. Đã qua canh hai rồi, thực sự không còn cách nào khác nên nàng đành phải lấy hết can đảm ra ngoài tìm kiếm. May mắn là trăng đủ lớn nên soi rõ đường đi dưới đất. Cây cối ở ven đường đã kết sương và phủ một lớp trắng xóa. Trong rừng tối om, xa xa còn có tiếng dã thú gầm gừ tựa như đang rình rập trong đêm đen! Nàng siết chặt con dao găm nhỏ đến mức đầu ngón tay trắng bệch, cả người run rẩy bước đi về phía trước. Đất bùn sau cơn mưa hơi ẩm ướt, có thể thấy những dấu chân mới, nhưng dấu chân quá lộn xộn, Tô Đại không phân biệt được rốt cuộc có phải là của A Tô cô cô hay không. Nàng không dám đi quá xa, sợ đi quá xa sẽ không tìm được đường về. Chỉ đành nhỏ giọng gọi A Tô cô cô ở gần đó. Sau khi gọi vài tiếng thì trong rừng đột nhiên truyền đến tiếng sột soạt — Tiểu Tô Đại dừng lại và cảnh giác nhìn chằm chằm xung quanh. Chỉ thấy một con linh miêu từ từ chui ra. Nó trông giống mèo nhà nhưng lớn hơn, thân hình vạm vỡ hơn, ánh mắt cũng sắc bén hơn. Linh miêu phát hiện ra nàng thì từ từ nhấc một chân lên, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, nhe răng và giữ tư thế đề phòng. Tô Đại sợ đến mức không dám cử động, con linh miêu cũng bất động. Sau một hồi giằng co, Tô Đại thấy nó không có ý định làm hại mình thì nàng lùi từng bước một, chuẩn bị lặng lẽ rời đi, nhưng lại bất ngờ giẫm phải thứ gì đó — Tô Đại cúi đầu, hóa ra đó là bọc hành lý của A Tô cô cô!? Ánh mắt của con linh miêu lộ vẻ bất mãn, dường như bị người khác quấy rầy, nó nhe răng gầm gừ một tiếng rồi quay đầu bỏ đi. Mượn ánh trăng, Tô Đại mới nhìn rõ mép miệng của con linh miêu kia vẫn còn ngậm một đốt ngón tay người!! Nàng ngã ngồi xuống đất, tấm lưng lạnh toát. Sau khi linh miêu đi, thì cách đó không xa truyền đến tiếng r*n r* đau đớn. Nàng lần theo tiếng động chạy tới, lại thấy A Tô cô cô suy yếu ngã gục trên mặt đất! “A Tô cô cô —” Tiểu Tô Đại bỏ lại bọc hành lý rồi chạy đến đỡ A Tô cô cô… “Đừng lại đây —” A Tô cô cô nghiêm giọng quát! Đầu óc của Tiểu Tô Đại trở nên mơ hồ, không hiểu sao A Tô cô cô vốn hiền lành và hòa nhã ngày thường hôm nay lại bất thường đến vậy, nhưng vô tình nàng lại liếc thấy một con rắn nhỏ đang ẩn nấp bên chân A Tô cô cô — Con rắn nhỏ dựng đầu hình tam giác lên, đang thè lưỡi rắn cảnh giác nhìn chằm chằm Tô Đại. Trên người A Tô cô cô bị rắc đầy nước thuốc thu hút rắn. Chẳng mấy chốc, rắn sẽ bị mùi hương hấp dẫn mà tụ tập về nơi này. Đây là cực hình mà Đại Khải từ khi lập quốc đã dùng để trừng phạt những tù nhân tội ác tày trời… A Tô cô cô! “A Đại… hãy nghe cô cô nói, có người đã nhận được tin tức, biết Sơn Hà Lục ở trong tay chúng ta nên đã đến cướp đoạt. Ta đã làm một bản giả, tối nay khi dẫn dụ bọn chúng đến đây thì ta đã tiêu hủy nó trước mặt chúng. Sau này sẽ không còn Sơn Hà Lục nữa, con hãy nhớ kỹ, tuyệt đối đừng bao giờ lấy nó ra…” “Bằng không sẽ lại là một trận gió tanh mưa máu, không ai có thể bảo vệ con được nữa…” Cô cô giãy giụa rồi run rẩy nói: “Sơn Hà Lục là tâm huyết cả đời của cha con. Năm xưa, cha con nhận mật chỉ của Tiên Đế đi khắp núi sông, từng nét từng nét ghi chép lại bản đồ địa hình của Đại Khải và các nước địch xung quanh, dùng để chuẩn bị cho chiến tranh.” “Sau này, Tiên Đế được ẩn sĩ cao nhân chỉ điểm, biết được trong đó có bốn nơi chứa kho báu giàu có địch quốc. Nhưng người không hề phái người khai quật, ngược lại còn trả bản đồ lại cho cha con, dặn dò rằng trừ phi là vạn bất đắc dĩ thì bản đồ này không được xuất hiện trên đời. Người đời chỉ biết bản đồ có chỗ huyền diệu, nhưng không biết vì sao!” “Mấy năm trước Tiên đế đột ngột băng hà, Thái tử kế vị, phe cánh của Anh Vương liền nhận ra điểm bất thường, bọn họ hãm hại phụ thân con bị giáng chức, cho đến năm nay mới chịu oan mà chết…” “A Đại, ta nói những điều này không phải để con đi báo thù, mà là con có quyền biết nguyên do. Sơn Hà Lục là tâm huyết cả đời của cha con, ngay cả ta cũng không đành lòng hủy nó. Nhưng chuyện này chỉ có con và ta biết. Sau ngày hôm nay, con chính là người duy nhất trên đời biết về sự tồn tại của nó…” Tô Đại khóc đỏ cả mắt, A Tô cô cô cũng nghẹn ngào rơi lệ. Bà ấy đã dùng hết sức lực để giết một người trước đó, lúc này không còn chút sức lực nào. Cơn đau thể xác từng đợt từng đợt xâm chiếm thần kinh của bà. “A Đại, con còn nhỏ như vậy, làm sao ta có thể yên lòng…” A Tô cô cô vừa khóc vừa muốn bò về phía tiểu Tô Đại, nhưng thấy lũ rắn bị dẫn dụ đến ngày càng nhiều nên đành dừng lại, đành phải nhẫn tâm. “Mau đi đi, ở đây không an toàn!” Tô Đại khóc lóc: “Làm sao con mới có thể cứu cô cô?” A Tô cô cô lắc đầu chua chát: “Lúc ta dụ bọn chúng ra đây, ta đã không nghĩ đến chuyện sống sót trở về rồi. Bây giờ, ta không còn hổ thẹn khi đối diện với phu nhân nữa. Chỉ là…” Bà ấy nhìn tiểu Tô Đại với ánh mắt vừa bi thương vừa từ ái. Tiểu Tô Đại bé nhỏ như vậy, giờ đã lớn thế này rồi. Mấy hôm trước con bé còn tựa vào lòng bà bắt bướm, vậy mà giờ đây lại vô gia cư không nơi nương tựa… Đáng tiếc là bà ấy chỉ có thể đồng hành với con bé đến đây thôi… Giọng A Tô cô cô dần yếu đi, trong rừng lại truyền đến tiếng người: “Thật không hiểu tại sao đại ca lại bắt chúng ta phải quay lại tận mắt xác nhận con tiện nhân đó đã chết. Dưới hình phạt bằng rán thì làm sao còn có người sống sót được?” “Phì, lạnh chết lão tử rồi, ai mà biết. Đại ca đã nói rồi, về nhìn một cái là xong.” A Tô cô nghe thấy vậy thì gắng sức nói: “Con mau đi đi!” Tiểu Tô Đại khóc lóc lắc đầu không chịu đi, muốn giúp A Tô cô cô nhưng lại không biết phải làm thế nào. Hai người kia vừa phàn nàn vừa đi về phía bọn họ, thấy Tô Đại thì giật mình rồi nhìn nhau đầy bối rối. Tiểu Tô Đại như thấy được cọng rơm cứu mạng, nàng nhào tới kéo ống quần của một trong hai người đó: “Cầu xin các người cứu cô cô của ta, Sơn Hà Lục đang ở chỗ ta, cứu bà ấy đi đi, ta sẽ đưa Sơn Hà Lục cho các người!” Hai người kia nhìn nhau, một người dò hỏi: “Sơn Hà Lục chưa bị hủy sao?” A Tô cô cô gắng sức gào lên: “A Đại đừng tin bọn chúng—” Tiểu Tô Đại chỉ muốn A Tô cô cô sống sót, nàng không biết tại sao Sơn Hà Lục không thể công bố cho thiên hạ. Nàng chỉ biết trong mấy ngày ngắn ngủi nàng đã mất cha mất mẹ, không còn được gặp ca ca nữa, bây giờ ngay cả A Tô cô cô cũng sắp chết. “Ta còn một bản, cầu xin các người cứu bà ấy…” Một người dụ dỗ: “Tiểu nha đầu, ngươi đưa cho ta trước thì ta sẽ cứu bà ấy.” “Ngươi cứu bà ấy trước đi, ngươi cứu bà ấy rồi ta sẽ dẫn ngươi đi tìm.” Người kia ác nghiệt nói: “Nói nhiều với con ranh con làm gì, đánh một trận là ngoan ngay!” Người còn lại nghe vậy thấy có lý, quay đầu lại nói: “Ta có đủ mọi cách để bắt ngươi nói ra!” Vừa nó dứt lời thì một người trong đó tung ra một chưởng đánh văng Tô Đại. Tô Đại bị đánh bật sang một bên, lục phủ ngũ tạng đều run rẩy đau đớn. Nàng nằm rạp trên mặt đất, đầu óc choáng váng, miệng tràn ngập mùi máu tanh, không nhìn rõ xung quanh, dưới thân hình như có thứ gì đó mềm mềm đỡ lấy… Nàng vẫn kiên trì nói: “Cầu xin… các người… cứu bà ấy…” A Tô cô cô rơi rất nước mắt máu. Tác dụng của thuốc đã dẫn dụ lũ rắn đến nên bà ấy không thể sống sót, cũng không thể giúp được tiểu Tô Đại… Người đàn ông kia túm Tiểu Tô Đại dậy, lại giáng thêm vài cái tát: “Nói! Ở đâu?” Tiểu Tô Đại cảm thấy mình bị nhấc lên rồi lại bị quăng xuống, không biết lặp lại bao nhiêu lần. Lúc này nàng mới biết được, kẻ xấu mà cha nàng từng kể hoá ra là như thế này… Tô phủ, cha, mẹ, huynh trưởng, A Tô cô cô… từng người một lướt qua trong tâm trí nàng. Nàng mơ mơ màng màng mất đi ý thức, trước khi nhắm mắt chỉ nhìn thấy A Tô cô cô dùng hết sức lực nhào lên người hai kẻ kia. Bàn tay bị rắn quấn chặt vẫn mạnh mẽ siết chặt chân hai người đó. Đàn rắn ra sức bò lên, quấn lấy hai kẻ đang sợ hãi đến kinh hoàng. Sau đó đàn rắn bao phủ và nuốt chửng máu thịt của A Tô cô cô. Bà ấy dường như đang khóc, nhưng thứ chảy ra lại là máu. Bà ấy thật thống khổ… Tô Đại mất đi ý thức. Khi nàng tỉnh lại lần nữa thì trăng đã lên giữa trời. Dưới thân nàng cứng ngắc. Nàng xòe tay ra, hoá ra là máu. Dưới thân nàng là một xác chết đã chết từ lâu, lạnh lẽo cứng đờ, ngực cắm sâu một chiếc kéo. Thân thể hắn tàn tạ không chịu nổi, ngay cả ngón tay cũng không biết đã bị thứ gì cắn đứt… Đó là người mà A Tô cô đã liều mạng giết trước khi nàng kịp đến… Ở nơi nàng không nhìn thấy, trong đống cỏ, đôi mắt của con linh miêu vẫn phát sáng, nó ẩn mình trong bóng tối chờ đợi tiếp tục kiếm ăn. Đàn rắn ở gần đó đã rút đi, chỉ còn lại khoảng ba, bốn con. Thi thể của hai kẻ kia vẫn còn nhìn rõ hình dạng, nhưng A Tô cô cô thì chỉ còn lại bộ xương… Tiểu Tô Đại không nói một lời, nàng xua đuổi mấy con rắn nhỏ, c qn áo cẩn thận đắp lên hài cốt của A Tô cô cô, rồi đào một cái hố để chôn cất. Cho đến khi mang theo bọc hành lý quay về ngôi miếu đổ nát, thì nàng mới dám khóc lớn thành tiếng… Trong mơ, Tô Đại lặng lẽ rơi hai hàng lệ trong suốt. Một ngón tay thon dài tựa đốt trúc nhẹ nhàng lau qua khóe mắt nàng. Tỉnh mộng, xung quanh không một bóng người. Tô Đại rủ mắt xuống rồi gọi Minh Hỉ. “Chuẩn bị xe, chúng ta đi chùa Quảng Thiền một chuyến.” Có vài chuyện, nàng cần tìm Giám tự để hỏi cho rõ ràng Chương 13 - Chương 13 Sáu năm trước, sau khi Tô Đại được dì đón về Ngụy Quốc công phủ, thì nàng bắt đầu đến chùa Quảng Thiền dâng hương. Nàng thường nghe cha nhắc đến Giám tự. Họ quen biết nhau từ nhỏ, là bạn thân nhiều năm, cùng nhau thi cử và làm quan. Vốn đã hẹn ước cùng nhau phò tá thiên tử giúp đỡ người dân, ngờ đâu quan hệ triều chính lại rắc rối phức tạp. Vị Thiên tử mới lên ngôi lại sủng ái gian thần, tàn bạo vô độ, cuối cùng một người bị buộc từ quan, nương nhờ cửa Phật, còn một người bị giáng chức đi nơi khác, không được trọng dụng. Sau khi cha bị giáng chức thì ông vẫn thường xuyên viết thư cho người bạn kia. Vì vậy, lần đầu gặp, Tô Đại đã cảm thấy ông ấy hiền từ như một bậc trưởng bối vậy. Những năm qua, Giám tự như một bậc trưởng bối ân cần dạy bảo một đứa trẻ, dẫn dắt nàng thoát khỏi cơn ác mộng năm xưa, thậm chí còn dành riêng một gian phòng tại chùa Quảng Thiền cho nàng. Nàng cũng vô cùng tin tưởng Giám tự, không lâu sau liền giao Sơn Hà Lục cho ông ấy bảo quản. Nàng không muốn nhúng tay vào chuyện của Sơn Hà Lục. Sự tồn tại của nó đã khiến quá nhiều người mất mạng, nhưng nàng cũng không đành lòng hủy đi tâm huyết của cha mình. Đại Khải tin vào chuyện quỷ thần, trọng Phật khinh Đạo, hơn nữa còn liệt chùa chiền vào hàng thánh địa. Giấu nó ở đây không được coi là nguy hiểm. Nhưng sự xuất hiện của tờ giấy trong thư phòng hôm qua đã khiến lòng nàng trở nên dậy sóng. Tô Đại đứng ngồi không yên, chỉ có thể tìm Giám tự để xác nhận, rằng Sơn Hà Lục có bị người khác biết hay không, nếu không làm sao giải thích được mẩu giấy trong thư phòng của Ngụy Ngọc Niên? Rõ ràng nàng nhớ năm xưa A Tô cô cô đã tự tay tiêu hủy Sơn Hà Lục trước mặt những kẻ truy sát bà ấy, và hai người biết chuyện còn lại cũng đã chết rồi! Trong lòng nàng mơ hồ có vài suy đoán, nhưng lại không dám nghĩ sâu hơn. – “Cô nương, thành Tây bị nhiều người vây kín, hình như lại có thi thể của ai đó bị treo lên tường thành rồi!” Tô Đại vén rèm xe lên, quả nhiên thấy cổng thành bị một đám đông lớn vây kín. Một đội cấm quân đang dùng dây thừng treo thi thể lên tường thành, những người còn lại đang sơ tán bách tính và giữ gìn trật tự trị an. Tô Đại buông rèm xe xuống. Hiện giờ nàng đang có nhiều suy nghĩ hỗn độn, không có tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện khác nữa. “Vậy chúng ta đi đường thành Đông đi.” Hoa Kinh những năm gần đây có quá nhiều trường hợp treo thi thể lên tường thành để cảnh cáo dân chúng, nàng cảm thấy quá tàn nhẫn nên không đành lòng nhìn. Đại Khải lập triều đến nay đã hơn một trăm năm. Vị Hoàng đế khai quốc từ nhỏ lớn lên ở Miêu Cương thuộc Kiềm Tây, tính cách khắc nghiệt tàn độc, lại tinh thông thuật Vu Cổ. Sau khi lên ngôi, ông đã thiết lập nhiều loại khổ hình, một trong số đó là hình phạt rắn.. Trong triều có vị thần tử vài lần ở triều đình trực tiếp chỉ trích hành động này là trái với nhân đức. Khải Đế cảm thấy không chịu nổi sự quấy rầy này, cho rằng ông ta đang khiêu khích Hoàng quyền, bèn ra lệnh đánh ba mươi đại bản. Vị thần tử không chịu nổi sự sỉ nhục, đã đâm đầu tự sát ngay trên triều. Lòng người trong triều đình hoang mang lo sợ, nhao nhao tố cáo Khải Đế máu lạnh vô tình. Khải Đế liền hạ lệnh treo thi thể vị thần tử đó lên tường thành để giết gà dọa khỉ. Kể từ đó, mỗi đời Đế vương đều tiếp nối hành động này. Tiên Đế là vị Đế vương nhân từ nhất trong các đời, từng hạ lệnh bãi bỏ hình phạt rắn và vài loại cực hình khác. Đáng tiếc, sau khi đương kim Thánh thượng kế vị lại cho sử dụng lại, mọi người trong triều đều cảm thấy tức giận nhưng không dám nói. Sau này, cha nàng ở trong triều từng nhắc đến việc bãi bỏ cực hình một lần nữa, đã chạm đến cơn thịnh nộ của Đế vương. Thêm vào việc bị Anh Vương hãm hại, nên ông đã bị giáng chức ngay tức thì. Tô Đại thừa hưởng lòng lương thiện của cha, dù không đồng tình với những hành vi này, nhưng tâm có thừa mà lực không đủ. Mang thân phận nữ nhi, lại là con gái của tội thần, điều duy nhất nàng có thể làm là gả cho một người chồng tốt, để tự bảo toàn bản thân và bảo vệ tốt Sơn Hà Lục. – Cái lạnh chưa tan, hơi lạnh thấm vào da thịt tạo cảm giác lạnh đến thấu xương. Những đốt trúc bị lớp tuyết dày nặng oằn xuống, tựa như đang dâng lên nỗi niềm khổ đau. Tô Đại đứng ngoài chùa, kéo cành trúc xuống rồi nhẹ nhàng rũ tuyết đi. Cây trúc lập tức bật lên và vươn thẳng lên trời, để lộ những chiếc lá trúc xanh biếc lay động trong gió, hiên ngang đứng vững giữa trời đông đất giá rét, tràn đầy sức sống mãnh liệt. Có một tiểu chú tiểu chạy ra đón nàng— “A Di Đà Phật, thí chủ, người đã đến.” Nhìn chú tiểu khá lạ, nhưng dường như lại nhận ra Tô Đại, cứ như thể đã biết trước nàng sẽ đến vậy. Tô Đại nén sự kinh ngạc trong lòng: “Tiểu Sư phụ, tôi đến tìm Giám tự.” Chú tiểu chắp tay hành lễ, dường như không hề bất ngờ: “Xin mời thí chủ đi theo ta.” Tô Đại theo chú tiểu đến Thiền đường. Suốt đường đi, trong chùa im lặng đến đáng sợ, ngay cả khách thập phương cũng ít đi rất nhiều! Theo lý mà nói, năm mới vừa qua, người đến dâng hương cầu phúc phải nhiều hơn mới phải. Tô Đại cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng không thể nói rõ là lạ ở điểm nào. Cho đến khi bước vào Thiền đường thì nàng mới giật mình nhận ra sự kỳ lạ đến từ đâu. Chùa Quảng Thiền cũng ít đi rất nhiều vị tăng nhân, bình thường vừa bước vào chùa đã có thể nghe thấy tiếng tụng kinh, giờ đây cũng không còn… Tô Đại dấy lên linh cảm chẳng lành: “Tiểu Sư phụ, trong chùa có chuyện gì xảy ra sao?” “Giám tự bị Hình bộ thỉnh vào thành từ trước Tết, vẫn chưa trở về. Hôm nay, triều đình không hiểu vì sao lại đưa đi hơn nửa số người trong chùa nữa.” Chú tiểu nói một câu “A Di Đà Phật”. Tô Đại lo lắng hỏi: “Vì sao Hình bộ lại đưa Giám tự đi?” Chú tiểu nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ u sầu. Chẳng lẽ là vì vụ án thuế muối mà Thế tử ca ca đã nói trước đó? Nhưng chẳng phải danh sách đã được tìm thấy rồi sao? Hơn nữa, người mang danh sách đi là Trụ trì (chủ trì), thì có liên quan gì đến Giám tự? Tô Đại chợt nhớ đến thi thể treo trên tường thành phía Tây, chẳng lẽ có liên quan đến thi thể đó? Chú tiểu lấy một phong thư từ sau tượng Phật trong Thiền đường ra: “Thí chủ, đây là thư Giám tự dặn dò ta nhất định phải giao cho người trước khi đi, nói là người đến thì sẽ rõ.” Tô Đại nhận lấy thư, chỉ cảm thấy trong tay nặng trĩu. Nàng luôn có một loại linh cảm không lành, đè nặng trong lòng đến khó chịu. “E rằng chùa Quảng Thiền sẽ phải đóng cửa một thời gian.” Chú tiểu thở dài một hơi: “Xin mời thí chủ mau chóng trở về nhà đi.” Tô Đại siết chặt phong thư trong tay. Nàng quả thực cần phải nhanh chóng quay về, nàng phải đến Hình bộ tìm Ngụy Ngọc Niên để cứu Giám tự. Lúc rời đi, Tô Đại vội vàng liếc nhìn cây Bồ đề trước cổng. Mỗi dải vải đỏ trên cây đều phủ đầy vết mực. Cây Bồ đề đứng thẳng tắp, còn những dải vải đỏ thì bay lượn trong gió, giống hệt như người đang vẫy tay chờ đợi người thân về nhà… Nàng dời mắt đi rồi lên xe ngựa. Xe ngựa xóc nảy, đi đến ngoại ô kinh thành thì Tô Đại mở thư ra. Nét chữ phiêu dật như mây trôi nước chảy, lực xuyên qua mặt giấy khá nhẹ. “Tô tiểu thí chủ, nhìn thấy chữ như gặp mặt. Ta đã chôn vật con giao phó dưới gốc cây bồ đề, thế nhân vẫn chưa hay biết. Ngoài ra, ta biết huynh trưởng của con đang ở Tây Bắc, ta đã gửi thư báo tin rồi, chẳng mấy chốc hai người sẽ được đoàn tụ.” “Ta bước vào cửa Phật, nhưng chưa thoát khỏi chuyện trần tục. Mọi sự lựa chọn của ta đều xuất phát từ tâm nguyện ban đầu. Nay cuối cùng ta cũng không phụ lời phó thác của Tô huynh. Mong rằng sau này con sẽ không còn đắm chìm trong chuyện quá khứ nữa!” “Thiên mệnh là như vậy, không cần phải đau lòng, chỉ mong con giữ gìn sức khỏe.” Tảng đá lớn treo lơ lửng trong tim nàng đột ngột rơi xuống, sợi dây căng chặt đứt phựt. Nàng bỗng nhận ra điều gì đó, mắt hơi đỏ hoe rồi vội vàng nói với Minh Hỉ: “Đi thành Tây!” Minh Hỉ không dám chần chừ, lập tức dặn dò phu xe vào thành từ cổng Thành Tây. Tô Đại chỉ thấy thời gian trôi qua cực kỳ chậm chạp, xe ngựa cứ đi mãi trên đường. Nàng không muốn xác nhận suy đoán trong lòng, nhưng lại muốn biết rõ sự tình, nội tâm như hàng ngàn sợi tơ đan xen rối rắm tạo thành một nút thắt chết. Cho đến khi tiếng ồn ào huyên náo dần vang lên, nàng không nhịn được mà vội vàng vén rèm nhảy xuống xe ngựa— Nàng thấy trên tấm biển hiệu chữ vàng ngay cổng Thành Tây, một thi thể đang treo lơ lửng sờ sờ. Người đó mặc một bộ cà sa, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng đã chết từ lâu, không ai khác chính là Giám tự! Ông như một con hạc cô độc chết đi trong gió, điềm nhiên nhưng vẫn cao ngạo. Nếu còn ở triều đình, ông cũng sẽ là người vì giang sơn xã tắc mà cầm bút mực, tận tâm hết sức! Thế nhưng giờ đây, ông cứ thế chết đi ở nơi này, ngay cả thi thể cũng bị vạn người nhìn ngó và bàn tán xôn xao… Rõ ràng mấy ngày trước ông còn hiền từ nhìn nàng về nhà, nay gặp lại đã âm dương cách biệt. Lời dặn dò lúc ra đi hóa ra đều là từng câu di ngôn! “Đáng tiếc thật, năm xưa ông ấy cũng là một Thám hoa lang nổi tiếng. Sau này không biết vì sao lại nghĩ quẩn mà xuất gia, cuối cùng lại có kết cục như thế này…” “Nghe nói ông ấy vì vụ án thuế muối mà bị đưa lên triều làm nhân chứng, vốn dĩ phải được ban thưởng vì đã giúp phá án. Nhưng kết quả ông ấy lại công khai minh oan cho Tô gia trước mặt Thánh thượng. Chuyện án cũ đã lâu, Thánh thượng cho rằng đã xuất gia rồi thì tăng nhân không nên dính líu đến những chuyện này…” “Tô gia nào?” “Còn có thể là ai được, chính là Tô gia mấy năm trước suýt bị diệt môn đó!” “Ông ta vậy mà lại minh oan cho tội thần đó sao? Ai mà chẳng biết Tô gia năm xưa vì che giấu quân phản loạn nên mới bị tịch thu gia sản, ngay cả gia chủ cũng sợ tội mà tự sát rồi, có gì mà phải minh oan chứ?” “Ngươi không biết đâu, ông ấy và gia chủ của Tô gia là tri kỉ, cùng nhau đi thi và làm quan đấy…” “Câm miệng! Các người biết gì mà nói?” Tô Đại lớn tiếng chất vấn, cắt ngang lời của những người đó. Người đó liếc nhìn nàng, vốn định cãi lại vài câu nhưng thấy hai mắt của cô bé kia đỏ hoe đến sắp khóc, bèn không tiện nói thêm nữa. Hắn chỉ coi như gặp phải người điên, hừ một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi. Tô Đại nhớ lại những năm trước Giám tự tâm sự với nàng, ông ấy giống như một người cha một người tri kỉ của nàng vậy. Nàng nghĩ có lẽ cha nàng năm xưa đã đoán trước được mình sẽ gặp tai ương, nên đã sớm phó thác cho Giám tự chăm sóc nàng. Giám tự biết nàng mong muốn điều gì, nên đã âm thầm tìm kiếm huynh trưởng nàng. Cho đến tận năm nay, ông ấy còn ám chỉ huynh trưởng nàng đang ở vùng Tây Bắc… Nàng không tự chủ được mà bước lên hai bước. Thành Tây vẫn bị từng nhóm người vây quanh và chỉ trỏ bàn tán. Người đời vốn thích bàn tán chuyện phiếm. Việc người này từng là Thám hoa lang lại càng khiến những người này thêm hứng thú. Có người nói ông ấy đi tu là vì thất tình, cũng có người nói ông ấy không thích nịnh bợ nên chán nản. Nhưng cụ thể là vì sao thì không ai biết rõ nữa. Tô Đại không muốn thấy thi thể của Giám tự trở thành chủ đề đàm tiếu. Nàng im lặng một lúc rồi hạ quyết tâm. Hôm nay, bất kể phải trả giá thế nào thì nàng cũng phải lên tường thành mang Giám tự đi. Nàng nhìn quanh, thì thấy một đội cấm quân đang dừng lại ở tường thành. Người đứng đầu đội hành lễ với phía đối diện rồi nói gì đó. Chỉ một lát sau, một bóng người mặc quan phục màu đỏ tươi bước ra, người đó chính là Ngụy Ngọc Niên. Ngụy Ngọc Niên mặc bộ quan phục đỏ tươi, thân hình cao ráo, dáng vẻ điềm tĩnh tự nhiên, nổi bật hẳn giữa đội cấm quân. Tô Đại ẩn mình giữa đám đông bách tính, dặn dò Minh Hỉ và phu xe về phủ trước. Minh Hỉ chần chừ một lúc lâu, không cãi lại được Tô Đại nên đành vừa đi về vừa ngoái lại nhìn nàng đầy lo lắng. Đột nhiên, Ngụy Ngọc Niên dường như có cảm giác, ánh mắt của hắn ở trên tường thành quét thẳng về phía nơi Tô Đại đang đứng. Tô Đại không hề né tránh, nàng nhìn thẳng vào mắt của đối phương. Nhưng Ngụy Ngọc Niên lại cụp mi tránh đi ánh nhìn, hắn nói gì đó với người đứng đầu đội cấm quân rồi mới đi xuống tường thành. Giám tự đã chết, nàng không thể hoàn toàn tin tưởng Thế tử ca ca nữa. Tô Đại nhìn chằm chằm vào Ngụy Ngọc Niên một cái, rồi quay đầu rút vào trong đám đông. Gần đây biên cương liên tiếp đại thắng, một hơi thu phục được vài tòa thành trì, Thánh thượng vui mừng liền rải rộng phúc đức trên cổng cung. Một vài tên ăn mày bèn kéo đến Hoa Kinh để thử vận may. Tô Đại gọi một tên ăn mày trông có vẻ tinh ranh lại, nhét cho nó một thỏi bạc rồi ghé tai dặn dò vài câu. Thấy đứa tên mày gật đầu lập tức chạy đi xa, nàng mới quay lại cổng Thành Tây. Chuyện triều đình thay đổi trong chớp mắt. Nàng vốn dĩ đã như cánh bèo không rễ trôi dạt trên sông, mạng sống này cũng chỉ là nhặt lại mà thôi. Nhưng A Tô cô cô cùng cha mẹ đã bảo vệ nàng nên nàng phải trân trọng nó, và đoàn tụ với huynh trưởng. Ngụy Ngọc Niên đi về phía nàng, vỗ nhẹ vai nàng như an ủi: “A Đại, về thôi.” Hắn biết nàng đang nghĩ gì, ngay cả mọi hành động của nàng vừa rồi thì hắn cũng đều nhìn thấy. Tô Đại không định giấu hắn, mà nàng cũng không giấu được hắn. Chương 14 - Chương 14 Tô Đại nói: “Muội là nữ tử. Dì nói nữ tử nên dịu dàng hiền thục, quản lý tốt hậu trạch và an phận thủ thường là được. Những năm qua ở trong phủ, muội cũng làm như vậy.” “Nhưng muội an phận thủ thường bấy nhiêu năm, mấy hôm trước chỉ vì muội không muốn lấy chồng, nên đã cãi lời trước mặt Lão phu nhân, và nói những lời mà bà cho là không nên nói. Sau đó lão phu nhân tìm cách gây khó dễ và không thuận hòa với muội.” “Thế tử ca ca, huynh nói xem, chuyện này ai đúng ai sai?” Ngụy Ngọc Niên nghe ra ý ngoài lời nói của nàng, hắn hơi nhíu mày rồi hỏi một vấn đề khác: “Tổ mẫu làm khó muội rồi à?” “Không có.” Hắn không hiểu nữ tử, lại càng không hiểu những việc hậu trạch. Hắn tưởng rằng sau khi khuyên nhủ lão phu nhân, thì nàng có thể yên ổn ở lại phủ Quốc công, từ nay không còn bị quấy nhiễu nữa. Nhưng hắn lại không biết, người trong lòng nàng đã sớm bị lão phu nhân nhìn thấu rồi. Cho dù vì Nguỵ Ngọc Niên, lão phu nhân cũng tuyệt đối sẽ không để Tô Đại tiếp tục ở lại phủ Quốc công. Lời đồng ý kia chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi. Nhưng lúc này Tô Đại chỉ muốn có được một đáp án từ hắn. Đôi mắt hạnh kiên định và nghiêm túc nhìn hắn chằm chằm: “Thế tử ca ca, huynh biết ta đang nói gì mà.” Giám tự bị ép phải từ quan, sau đó an phận thủ thường bao nhiêu năm, chỉ vì trên triều đình làm một việc mà Thánh thượng cho là sai, Thánh thượng cũng chẳng phân trắng đen mà để ông rơi vào kết cục thê thảm như vậy. Chuyện này, rốt cuộc là ai đúng ai sai? Hắn vẫn bình thản, không để lộ chút cảm xúc nào: “A Đại, chưa từng có vị Quân vương nào chịu thừa nhận mình sai.” “Vậy thì, lòng trung của huynh… chính là dành cho một vị Quân vương như thế sao?” Nguỵ Ngọc Niên không hề lay chuyển, giọng nói mang theo mệnh lệnh không cho phép đối phương phản kháng: “Nghe lời ta, quay về đi.” Tô Đại vẫn đứng yên, cố chấp nhìn chằm chằm vào Nguỵ Ngọc Niên. Hai người đối diện nhau, thế cục giằng co không ai nhượng bộ. Nửa khắc sau, không biết là ai bỗng hét lên một tiếng: “Tàng Kinh Các cháy rồi!!!” Sau đó là từng tiếng nối tiếp nhau: “Cứu hỏa——” “Mau cứu hỏa——” Có người xách thùng nước, gào khản cả giọng: “Trước tiên cứu người, trong Tàng Kinh Các vẫn còn tăng nhân của chùa Quảng Thiền đang tụng kinh siêu độ——” Tàng Kinh Các nằm không xa phía tây thành, là nơi lưu giữ đầy đủ kinh Phật nhất của Đại Khởi. Các đời Đại Khởi đều sùng tín Phật pháp, vì thế vô cùng coi trọng kinh thư. Nay Tàng Kinh Các bị thiêu cháy, chính là điềm chẳng lành! Cấm quân chẳng còn để tâm đến thành lũy mà vội vã chạy đi cứu hỏa, dân chúng đứng xem cũng hối hả xách thùng và bưng chậu gỗ đi múc nước. Nguỵ Ngọc Niên bất lực nói: “A Đại, muội quay về đi, chuyện này ta sẽ xử lý.” Khung cảnh nhất thời hỗn loạn, trái lại Tô Đại lại thở phào nhẹ nhõm, kế hoạch đã hoàn thành một nửa, tiếp theo chỉ còn chờ thời cơ mà thôi. Nàng liếc nhìn thi thể trên thành, không muốn thêm rối loạn nữa nên lập tức quay người trở về phủ. Nàng đoán rằng bề ngoài Thánh thượng gọi tăng nhân của chùa Quảng Thiền đến để tụng kinh siêu độ, nhưng thực chất là nhằm trấn áp những vị tăng ấy, không cho họ vì Giám tự mà có hành động gì, bởi những người này đều là thân tín của Giám tự. Vì thế nàng đã sai bọn ăn mày đi truyền tin cho các tăng nhân, lại phóng một trận hỏa hoạn, rồi tung ra vài lời đồn đãi. Khi đi lướt qua Tàng Kinh Các, nàng liếc nhìn hơn chục vị tăng nhân vừa chạy ra, và chạm mắt với một vị tăng nhân quen mặt trong số đó. Vị tăng nhân khẽ gật đầu ra hiệu, rồi lại nhắm mắt lại, tay nhanh chóng xoay chuỗi hạt Phật. Toàn bộ động tác cực kỳ nhanh chóng, tựa như một cái liếc nhìn vô tình, Tô Đại liền nghe thấy có người nói từ phía sau: “Tàng Kinh Các vô cớ bị cháy, đây là điềm dữ rồi!” Lại có người nói: “Có phải là vị kia đang treo trên cổng thành…” “Là trời giận!!” “Đây là đã chọc giận ông trời rồi!!” “Vậy thì phải mau chóng hạ táng thôi—” …… Trong thành người đông miệng lắm, một truyền mười, mười truyền trăm, ai nấy đều bàn tán rằng Tàng Kinh Các bị thiêu chính là vì cái chết của Giám tự đã chạm đến ông trời. Bóng dáng Tô Đại rời đi ngày càng xa, Nguỵ Ngọc Niên thu hồi ánh mắt rồi nhìn thi thể treo trên thành với thần sắc mơ hồ khó đoán. Năm ngoái tuy hắn đã mang về danh sách vụ án thuế muối, nhưng vì liên lụy quá rộng, khó mà ra tay, hơn nữa chứng cứ lại mỏng manh. Vì vậy, hắn soạn một bản tấu trình lên Thượng thư Bộ Hình, muốn thử xem trong triều đình liệu còn kẻ nào lọt lưới hay không. Điều khiến hắn không ngờ tới chính là Thượng thư Bộ Hình Tống Vũ lại tự mình gây rối loạn trận thế. Không tìm được trụ trì, ông ta liền tự ý hạ lệnh đưa Giám tự về Bộ Hình, định dùng cực hình tra khảo ép ông phải làm giả nhân chứng, thừa nhận rằng danh sách kia hoàn toàn là hư cấu. Không ngờ rằng còn chưa kịp dùng đến hình cụ thì Giám tự đã gật đầu chấp thuận, chỉ yêu cầu được diện kiến Thánh thượng và nhận tội trước mặt Người. Để phòng ngừa bất trắc, Tống Vũ đã chuẩn bị sẵn một bản khẩu cung và bắt Giám tự ký tên điểm chỉ. Tống Vũ vốn tưởng như vậy thì vạn sự ổn thỏa. Không ngờ đến lúc diện kiến Thánh thượng, Giám tự lại đổi lời và thẳng thắn nói khẩu cung kia là giả, dấu tay không phải của ông, và danh sách được liệt kê đều là sự thật. Không rõ Giám tự đã dùng cách gì để che giấu việc điểm chỉ mà Tống Vũ ép buộc, nhưng khi Thánh thượng sai người đem ra đối chiếu thì quả nhiên không phải của ông. Tống Vũ tức giận đến cực điểm nhưng lại không thể làm gì, chợt thấy Lý Trường Chính vẫn ung dung điềm tĩnh chẳng hề lo lắng, hắn chỉ thỉnh cầu được đứng trước mặt Thánh thượng tái nghiệm lại danh sách! Trong lòng Tống Vũ lại yên tâm thêm đôi phần. Quả nhiên, Thánh thượng lại sai người đem dấu tay ra đối chiếu lần nữa. Lần này kết quả không được công bố, chỉ lặng lẽ trình lên cho Thánh thượng. Sau khi nghe xong thì Thánh thượng đã ở trước mặt mọi người xé bỏ danh sách, và thẳng thắn nói rằng danh sách ấy là giả. Hành vi bao che trắng trợn như vậy khiến các quan lại thanh liêm trong triều không biết Thánh thượng nghĩ gì, nên không ai dám hé răng. Quyền thần lớn nhất trong triều chính là Lý Thanh Nguyên – nguyên lão hai triều, hiện giữ chức Hữu tướng, lại từng là thầy của Thánh thượng. Các thần tử đều ngầm hiểu rõ kẻ khởi đầu vụ án thuế muối là ai, chỉ là một nửa triều đình đều là môn hạ của ông ta. Ngay cả Thánh thượng cũng kính trọng Lý Thanh Nguyên ba phần, quả thật khó mà động đến ông ta! Giám tự thấy vậy, há còn không hiểu ý của Thánh thượng sao: trong danh sách kia có những người không thể động đến, cho dù danh sách là thật thì Thánh thượng cũng sẽ nói là giả! Trong lòng ông ấy đã nguội lạnh, cũng giống như năm xưa, bọn họ lại một lần nữa bại dưới tay đám người ấy. Làm quan thanh liêm trong triều không dễ dàng. Đã làm người trong sạch, lại không muốn kết bè kết phái với ai, thì khác nào kết thù với cả những nguyên lão của hai triều. Thế đơn lực mỏng, làm sao có thể tranh đấu được? Ông ấy không thể phá vỡ bụi trần, cũng chẳng muốn tiếp tục sống tạm bợ nữa, chỉ mong cuối cùng có thể làm được chút gì đó. Nhưng chẳng ngờ, lời ông ấy còn chưa nói hết thì đã bị Lý Thanh Nguyên cắt ngang, dùng lý do người xuất gia can dự vào chính sự mà tố cáo lại. Năm xưa, Anh Vương từng tâu với Thánh Thượng rằng cuốn “Sơn Hà Lục” đã bị một thị nữ của Tô phủ đốt cháy, thế gian không còn Sơn Hà Lục nữa. Sau đó, Anh Vương tự xin trấn thủ Tây Bắc, vĩnh viễn không về kinh, thì mới xóa tan được sự nghi ngờ của Đế vương. Lần này bị Giám Tự nói toạc ra, Thánh Thượng có biểu cảm gì, chỉ giữ im lặng rất lâu. Giám Tự biết rõ, hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống thì rất khó mà nhổ lên được nữa. Ông ấy bật cười lớn, hai hàng nước mắt chảy dài trên đôi mắt nhuốm màu tang thương… Ông ấy cũng không được coi là thông minh, miệt mài đèn sách mấy chục năm, chỉ mong có thể báo đáp cho Đại Khải. Nào ngờ ông ấy sinh ra không gặp thời. Tiên Đế đột ngột băng hà, quyền thần nắm giữ triều chính. Nếu ông ấy không kết bè kết phái để trục lợi riêng, thì tức là có tội và bị bài xích. Ngay cả vị Thánh thượng mới cũng không giao phó trọng trách cho ông ấy. Ông ấy bị chèn ép khắp nơi trong triều, đến cả bạn bè thân thiết cũng chết trong những cuộc tranh giành quyền lực chốn cung đình… Ông ấy nhìn căn phòng lộng lẫy vàng son và những lớp cổng cung điện nối tiếp nhau ngoài cửa, chồng chất lên nhau và không thấy điểm cuối. Ông ấy vừa cười vừa lớn tiếng quở trách, không phân biệt được đó là niềm vui hay nỗi thất vọng: “Sông Trường Giang, sông Hoài, sông Hán đang lũ lụt tràn bờ, dân chúng phải bỏ thành mà chạy trốn. Trong triều lại nhắm mắt làm ngơ, trái lại còn đặt ra các khoản thuế vô lý khiến bách tính lầm than! Tham quan quyền thần lộng hành, trong khi trăm quan thanh liêm lại không dám lên tiếng!” “Nước địch x*m ph*m l*nh th*, chiến hỏa nổi lên khắp trời, nhưng lương thảo lại không cung cấp kịp thời! Dân chúng phải hiến dâng khẩu phần ăn của mấy tháng trời mới giúp cho quân đội liên tiếp đại thắng. Triều đình chẳng những không tìm cách sắp xếp cho dân tị nạn hay thưởng công ba quân, ngược lại, vì vụ án thuế muối mà lại dùng mọi cách để ép buộc ta làm chứng giả!” “Không ai dám vì tai họa của quốc gia! Xin hỏi lòng ban đầu của trăm quan ở đâu?” Có quan thanh liêm trong triều nghe lời đó thì bắt đầu rục rịch, định nói giúp ông ấy điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy áp lực của Lý Thanh Nguyên thì liền dừng lại. Ông ấy nhìn thấy tất cả, cuối cùng lộ ra vẻ thất vọng: “Đế vương u mê, bề tôi vô đạo đức!” “Đại Khải sớm muộn gì cũng sẽ bại vong dưới tay những kẻ như các ngươi…” Ông ấy bước vào cửa Phật, nhưng lục căn lại không thanh tịnh. Cứ như vậy, trong tiếng quở trách nối tiếp nhau của chính mình, ông ấy đã bị vị Hoàng đế ngồi trên ngai rồng kia ban cho cái chết… …… Ngụy Ngọc Niên gọi người tới: “Mau hạ xác của ông ấy xuống và an táng cho tử tế.” “Vâng, tuân lệnh!” Hắn nhìn ngọn lửa ở Tàng Kinh Các đã được khống chế, chợt nhớ đến cuốn Dị Chí Lục đã bị người khác đụng chạm trong thư phòng mình ngày hôm qua, ánh mắt càng đăm chiêu hơn. Ngay sau đó hắn lật mình lên ngựa rồi đi thẳng vào cung. Dù là tiền trảm hậu tấu thì vẫn cần phải nói với Hoàng đế một tiếng. – Tô Đại vừa về đến phủ thì nghe được tin tức từ phía Tây thành, lòng còn chưa yên, thì Lão phu nhân đã cho Tô ma ma đến mời nàng tới. Nàng đành phải sửa soạn và tắm rửa lại một lượt, xác nhận không có điểm nào sai sót mới đi theo Tô ma ma đến Tĩnh An Đường. Bên trong Tĩnh An Đường, ngọn lửa đã l**m hết mảnh giấy thư cuối cùng rồi biến thành tro tàn. Ngụy Lão phu nhân ngồi điềm tĩnh uống trà mà không nói lời nào. Còn Dương thị ngồi bên cạnh thì đứng ngồi không yên. Tô Đại đứng ở phía dưới. Lão phu nhân không lên tiếng, nên nàng đành phải cứ đứng như vậy. Nàng cũng đoán được đại khái, phần lớn là vì chuyện của Thường Mục. Cuối cùng, Dương thị không thể ngồi yên được nữa: “Mẫu thân, chuyện này không thể trách A Đại được, có lẽ đứa trẻ kia đã đắc tội với ai cũng không chừng.” Ngụy Lão phu nhân cười nhếch mép: “Không trách được nó ư?” “Ta còn đang thắc mắc tại sao đứa nhỏ A Hằng lại đột nhiên bảo ta đừng làm khó nó, hóa ra là đặt ta vào bẫy!” “Tốt lắm!” Bà ta tức đến mức bật cười: “Tốt lắm!” Bà ta chỉ tay về phía Tô Đại: “Hai người các ngươi thông đồng với nhau, hợp sức che giấu một bà lão như ta!” Thư từ Thường phủ gửi đến nói rằng: Thường Mục bị kẻ nào đó đánh lén một trận, mất khả năng nối dõi tông đường, nên bất đắc dĩ phải cưới ngoại thất của mình vào cửa, và thừa nhận đứa con riêng của ngoại thất kia là con cháu trong tộc! Chuyện này thì không có gì đáng nói, điều bà ta tức giận là thằng nhóc A Hằng lại quá mức thiên vị Tô Đại, vì nàng mà không tiếc làm hại người bà con bên ngoại của mình! Chẳng hề nể nang chút tình cảm nào! Ngụy Lão phu nhân đọc xong thư thì tức giận quăng vào đống lửa, mặc cho ngọn lửa nuốt chửng, cứ như thể ngọn lửa đó chính là cơn thịnh nộ của bà ta vậy. Mãi lâu sau, chờ khi Ngụy Lão phu nhân bình tĩnh trở lại đôi chút thì bà ta mới nói tiếp: “Ta đã hứa với A Hằng rằng chuyện này sẽ không làm khó ngươi, đương nhiên ta nói được làm được. Nhưng nó giúp ngươi là vì coi ngươi như tiểu muội, nếu ngươi làm ra bất cứ chuyện gì quá đáng thì đừng trách ta không nể tình!” Lời đã nói rõ ràng đến mức này, Tô Đại đương nhiên hiểu ý của Lão phu nhân. Chỉ là chuyện này bà ấy không tính toán với nàng, nhưng việc hôn nhân đại sự sau này thì vẫn không thể tránh khỏi. Quả nhiên, liền nghe Ngụy Lão phu nhân nói với Dương thị: “Chuyện hôn nhân của nó, con hãy để tâm hơn. Ba ngày nữa là Yến tiệc Thám Xuân của phủ Trường Công chúa, con hãy đưa nó đi cùng.” Yến tiệc Thám Xuân của Đại Khải, nói là thưởng hoa nhưng thực chất mời phần lớn là những thiếu niên thiếu nữ chưa kết hôn trong gia đình của các quan lại triều đình. Tất cả đều là mượn danh nghĩa yến tiệc để xem mắt. Phủ Trường Công chúa tổ chức tiệc Xuân mỗi năm một lần, và nữ quyến của các gia đình quan lại lớn nhỏ trong triều đều sẽ tới tham dự. Thế nhưng với thân phận hiện tại của nàng, cho dù là con trai của một gia đình hạng cuối trong triều thì nàng cũng chỉ có thể làm thiếp mà thôi. Đây rõ ràng là lo sợ chậm trễ sẽ sinh biến, nên muốn gấp rút gả nàng đi đây mà! Lão phu nhân đã lên tiếng, Diêu thị chỉ có thể nghe lệnh. Bà ấy cúi đầu ngoan ngoãn đáp: “Vâng.” Thấy Tô Đại đứng đã lâu, Diêu thị còn định lên tiếng thay nàng, xin lão phu nhân cho nàng trở về nghỉ. Nhưng bất ngờ nghe Tô Đại nói: “Lão phu nhân, dì, nhờ ơn phủ Quốc công đã chăm sóc suốt bao năm, Tô Đại thực sự không tiện tiếp tục ở lại quấy rầy nữa. Sau yến tiệc Thám Xuân thì con sẽ rời khỏi phủ.” Chương 15 - Chương 15 Sống nhờ dưới mái hiên người khác, những ngày tháng ấy nàng đã chịu đủ rồi! Nàng không muốn ngay cả hôn sự của chính mình cũng phải để người khác định đoạt! Vài ngày trước nàng bảo Minh Hỉ kiểm lại sổ sách, số bạc trong tay vẫn đủ để thuê một căn nhà nhỏ ở nơi hẻo lánh, phần còn lại còn có thể đầu tư vào một cửa tiệm. Số bạc này đều là do dì và thế tử ca ca thường ngày cho, trừ đi những chi tiêu cần thiết, phần còn lại nàng đã dành dụm suốt bao lâu nay. Nàng muốn tự lập môn hộ, số bạc ấy dĩ nhiên không thể trả lại, coi như là mượn tạm vậy. Dù sao sớm muộn cũng phải rời khỏi phủ Quốc công, chi bằng nhân lúc này mà đi. Diêu thị nghe vậy thì giật mình, có chút khó tin. Bình thường Tô Đại vốn không phải người có chủ kiến như thế, nàng luôn ngoan ngoãn và nói gì nghe nấy. Vậy mà hôm nay lại bất ngờ nói muốn dọn ra khỏi phủ Quốc công? Ở giữa kinh thành Hoa Kinh, một nữ tử chưa xuất giá mà lại muốn tự lập môn hộ, quả thật chưa từng nghe thấy! Bà ấy cũng chẳng còn để ý đến việc lão phu nhân vẫn đang ở đó, chỉ vội vàng nói: “Đại nhi, tự lập môn hộ không phải chuyện dễ dàng. Dì sẽ giúp con tìm một mối hôn sự tốt, con không cần lo lắng đâu.” Ánh mắt của Tô Đại vẫn vô cùng kiên định, như ngọn cỏ dại mạnh mẽ mọc lên từ kẽ đá, không cho phép nghi ngờ mà nói: “Dì ơi, người hãy yên tâm ạ, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình.” Tô Đại hành sự quả quyết và phóng khoáng như vậy khiến lão phu nhân cũng phải nhìn nàng thêm một lần. Nhưng nghĩ đến Hằng ca nhi— Bà tuyệt đối sẽ không cho phép một ngoại lệ như thế ở bên cạnh cháu trai mình, vị trí Thế tử phu nhân, nàng ta vẫn chưa xứng. Ngụy lão phu nhân nói: “Thôi được rồi! Chuyển ra ngoài cũng tốt, sẽ yên tĩnh hơn, nếu cháu cần giúp đỡ gì thì có thể đến phủ Quốc Công bất cứ lúc nào.” Lão phu nhân đã lên tiếng rồi, dĩ nhiên Diêu thị cũng không tiện nói thêm gì nữa, bà ấy chỉ lo lắng nhìn Tô Đại, trong lòng đang tính toán những cách khác. Lời nói thì nghe hay đấy, nhưng ai cũng biết đó chỉ là lời khách sáo của lão phu nhân, một khi đã chuyển ra ngoài rồi, muốn quay lại sẽ khó như lên trời. Nhưng Tô Đại không bận tâm, vốn dĩ nàng cũng không hề nghĩ đến việc quay lại nhờ vả phủ Quốc Công. Ra khỏi Tĩnh An Đường, Diêu thị vội vàng đuổi theo kéo Tô Đại lại và nói: “Con có trách dì không…” Bà ấy nói đến nửa câu thì nghẹn lại không nói tiếp được nữa. So với hai người con ruột của mình, bà ấy quả thực đã thiên vị họ hơn Tô Đại. Trong chuyện rơi xuống nước lần trước, và chuyện Ngọc Thanh bị bắt cóc, không phải bà ấy chưa từng trách cứ Tô Đại. Bà ấy thậm chí còn nghĩ rằng nếu không có Tô Đại thì có lẽ Cẩm Nhi đã không có tính ghen tị như bây giờ, và A Thanh cũng sẽ không gặp phải thích khách vì đi theo nàng đến chùa. Nhưng suy xét kỹ lại, Tô Đại cũng chỉ là một cô gái mười mấy tuổi, những chuyện này làm sao có thể trách cứ lên đầu nàng được, hơn nữa đây còn là huyết mạch do tỷ tỷ của bà ấy để lại… Tô Đại mỉm cười dịu dàng, ngược lại còn nắm lấy tay Diêu thị: “Dì à, năm xưa nếu không phải nhờ dì đưa con về thì con đã sớm chết ở ngôi miếu đổ nát kia rồi.” “Con cảm ơn còn không kịp, chỉ là ở trong phủ làm gì cũng bị người ta kiềm chế, con không muốn như vậy.” Diêu thị đối xử với nàng rất tốt, những gì có thể làm đều đã làm rồi, cho dù là vì bản thân mình thì nàng cũng nên rời khỏi Quốc Công phủ thôi. Ánh mắt của Diêu thị tràn đầy sự xót xa, trong lòng chợt nghĩ đến những lời lão phu nhân vừa nói, một tia sáng lóe lên, bà ấy kinh ngạc hỏi: “Con… chẳng lẽ lại thích Thế tử?” Tô Đại gật đầu, dù sao cũng không có gì phải giấu bà ấy. Diêu thị kéo nàng đi xa một đoạn, thấy xung quanh không có ai mới nói: “Đại Nhi, con không được làm chuyện ngốc nghếch. Việc con không muốn thành thân có phải chính là vì nó không?” Lần này Tô Đại không gật đầu nữa, nàng chỉ giữ im lặng. Đúng, mà cũng không phải. Diêu thị thấy vẻ mặt nàng như vậy, làm sao lại không hiểu được tâm tư của tiểu cô nương, bà ấy cũng đã từng trải qua như thế. Kết quả thì đúng là được như ý muốn, nhưng những ngày tháng ở trong phủ cũng không dễ chịu gì. Cuối cùng bà ấy vẫn không thể sánh bằng phu nhân đã khuất, lão phu nhân không ưa bà ấy, ngay cả những hạ nhân có thâm niên cũng ra vẻ vâng lời nhưng lại làm trái ý bà ấy. Bà ấy thở dài một tiếng rồi nói với giọng chân thành: “Đại Nhi, Thế tử không giống chúng ta, ngài ấy có xuất thân cao quý, bên ngoại hưng thịnh, tỷ tỷ của ngài ấy lại là phu nhân của Trấn Quốc Tướng quân Giang Âm Hầu, ngài ấy lại thừa kế tước vị Thế tử. Thê tử của ngài ấy chỉ có thể là người có lợi cho Thánh Thượng, cho dù không phải tiểu thư thế gia thì cũng là đích nữ của tân quý trong triều.” “Con cứ khăng khăng làm theo ý mình như vậy, chỉ tổ hại thân thôi!” “…..” Tô Đại có chút khó hiểu, tất cả mọi người đều cho rằng nàng không xứng, đến nay ngay cả bản thân nàng cũng sắp cảm thấy như vậy rồi. Mẫu thân trước đây từng nói, tình yêu không phân biệt cao thấp sang hèn, ví dụ như nhà bên cạnh họ có một vị tiến sĩ, mà thê tử của vị tiến sĩ đó lại là con gái của người đồ tể. Nhưng mẫu thân cũng nói rằng, thích ai thì phải bày tỏ ra. Vì vậy mỗi ngày tan học trở về nhà, nàng đều mua một ít thức ăn mà người nhà thích ở các gánh hàng rong ven đường, mọi người ăn xong sẽ khen nàng thông minh và hiểu chuyện, tuy cuộc sống thanh bần nhưng mọi người đều rất vui vẻ. Nhưng kể từ khi đến Quốc Công phủ, dì luôn dặn dò phải giấu bớt tài năng, phải nghe lời ngoan ngoãn, phải chôn chặt tâm tư trong lòng, cho nên chuyện lòng nàng thầm yêu Thế tử ca ca thì nàng chưa từng biểu lộ ra ngoài. Trước đây nàng từng nghĩ rằng mình không hề kém cạnh bất kỳ cô gái nào khác, nàng biết một chút y thuật, những bệnh đơn giản đều có thể chữa khỏi, nàng cũng đọc sách, biết về đạo Khổng Mạnh, luân thường đạo lý, nàng cũng tinh thông nữ công gia chánh, chỉ là không bao giờ phô bày trước mặt người khác mà thôi. Trừ việc… không thể nhập triều làm quan như Thẩm Trác Nhiên. Rõ ràng nàng đã nghe lời và cố gắng chiều lòng mọi người đến thế, vậy mà sự yêu thích vẫn là một cái sai, gia thế và bối cảnh như một chiếc gông cùm khiến nàng không thể thoát ra được. Nàng có chút dao động, nhưng ý định dọn ra khỏi Quốc Công phủ lại càng thêm kiên định. Diêu thị thấy Tô Đại im lặng không nói, tưởng rằng nàng đã nghe lọt tai nên cũng không nói thêm nữa, chỉ dặn nàng nghỉ ngơi cho tốt, về rồi suy nghĩ lại. Không ai chú ý rằng sau khi Tô Đại và Diêu thị đi xa, Ngụy Cẩm Vân ôm quả cuju vừa nhặt được từ sau cây cột đi ra, nhìn theo bóng hai người Tô Đại đi xa mà không biết đang nghĩ gì. – Thoáng chốc đã đến tiết Lập Xuân, tại phủ Trường Công chúa đang tổ chức yến tiệc Thám Xuân. Sáng sớm Tô Đại đã bị Minh Hỷ kéo dậy để sửa soạn trang điểm. Nàng đã thay mấy bộ quần áo và đồ trang sức trên đầu, giống như một con rối dây mặc cho Minh Hỷ sắp đặt. Cuối cùng, khi Minh Hỷ lại tìm ra một bộ quần áo màu hồng nhạt chuẩn bị cho nàng thay, thì Tô Đại không nhịn được nữa: “Minh Hỷ, ta chỉ đi cho có lệ thôi, không cần trang điểm quá long trọng đâu.” Minh Hỷ vẫn không dừng động tác trên tay: “Cô nương ơi, biết đâu lần yến tiệc này phu nhân đã tìm được cho người một mối nhân duyên tốt, người vừa lòng chàng, mà chàng cũng vừa lòng người, như vậy thì chúng ta cũng không cần phải ra ngoài thuê nhà nữa!” Tô Đại giữ chặt tay Minh Hỷ đang định mặc quần áo cho mình lại, nàng nghiêm túc nói: “Minh Hỷ, sẽ không có ai cưới ta làm chính thê đâu.” “Và ta cũng tuyệt đối sẽ không làm thiếp.” “Cô nương…” Minh Hỷ hiểu rõ tình hình hiện tại, với thân phận của cô nương lúc này thì không thể làm chính thê được, nhưng nàng ấy vẫn luôn nuôi hy vọng hão huyền, lỡ như có phép màu thì sao? Ở Cô Tô, thê tử của vị tân khoa Tiến sĩ nhà bên cạnh chẳng phải là con gái người đồ tể sao? Tô Đại: “À phải rồi, căn nhà mà ta bảo em đi thăm dò thế nào rồi?” Nhắc đến chuyện này thì khuôn mặt của Minh Hỷ nhăn lại như cái bánh bao, nàng ấy bực bội nói: “Căn nhà ở ngoại thành mà chúng ta đi xem ấy, lẽ ra sáng hôm qua đã thỏa thuận xong xuôi giá cả rồi, thế mà vừa ăn xong bữa cơm quay lại thì họ lại nói không cho chúng ta thuê nữa. Họ bảo là có người trả giá cao hơn rồi.” “Thật là không giữ lời chút nào, không biết là kẻ khốn kiếp nào lại trả giá cao ngất trời để thuê cái nhà xa xôi hẻo lánh như vậy!” Tô Đại lắc đầu, nàng cũng không hiểu: “Thôi vậy, chúng ta tìm tiếp đi.” Nàng nhìn đống quần áo lộn xộn rồi chỉ bừa vào một chiếc váy màu xanh nhạt: “Minh Hỷ, lấy chiếc đó đi, búi tóc đơn giản thôi, đừng quá cầu kỳ.” Sau khi Tô Đại sửa soạn xong thì Diêu thị cũng dắt Ngụy Cẩm Vân đã được trang điểm tỉ mỉ bước ra. Ngụy Cẩm Vân mặc một chiếc váy màu hồng phấn non nớt, khoác hờ một chiếc áo choàng mỏng, trên đầu búi tóc kiểu ốc sên, cài hoa nhung màu hồng, trông vừa tinh nghịch lại vừa đáng yêu. Diêu thị nhìn thấy Tô Đại thì nhíu mày có chút không vui: “Minh Hỷ, không phải ta đã bảo ngươi từ sáng sớm là phải trang điểm tử tế cho Đại Nhi sao?” Tô Đại nói: “Dì đừng trách em ấy, là con bảo Minh Hỷ trang điểm như thế đấy ạ.” “Con…” Diêu thị làm sao lại không biết tâm tư của Tô Đại, bà ấy lộ vẻ thất vọng vì không thể thay đổi được gì, nhưng vì giờ cũng không còn sớm nữa, trang điểm lại cũng không kịp, nên bà ấy đành thở dài rồi lên xe ngựa. Tô Đại đi theo Diêu thị lên xe ngựa, nàng kinh ngạc phát hiện Ngụy Cẩm Vân cũng bất ngờ đi theo sau lên xe. Trước đây Ngụy Cẩm Vân chưa bao giờ ngồi cùng xe ngựa với nàng, hầu như những nơi có nàng thì Ngụy Cẩm Vân đều tránh đi thật xa, trừ khi chủ động đến gây sự. Tình huống ngoan ngoãn đi theo sau mà không kiếm chuyện như hôm nay quả thực rất hiếm gặp. Nàng không khỏi nhìn Ngụy Cẩm Vân thêm một cái. Ngụy Cẩm Vân phát hiện ánh mắt của Tô Đại, ngược lại còn nghênh ngang ngồi xuống một bên xe ngựa rồi khinh thường nói: “Yến tiệc Thám Xuân do Trưởng Công chúa tổ chức, những người đến đều là gia quyến của các vị đại thần trong triều, thật không biết ngươi theo đến làm gì, chẳng phải là tự rước lấy nhục sao!” “Cẩm Nhi!” Sự ngăn cản của Diêu thị càng làm tăng thêm tâm lý chống đối của Ngụy Cẩm Vân: “Chẳng lẽ con nói sai à?” “Trong triều đình nhà nào sẽ coi trọng nàng ta chứ? Cho dù có để mắt tới thì cũng chỉ có thể là làm thiếp, như vậy chẳng phải làm hỏng danh tiếng của phủ Quốc Công chúng ta sao?” Tô Đại không để tâm nói: “Nhị muội muội nói rất đúng.” Vẻ ngoài điềm nhiên như mây trôi nước chảy, không hề bị ảnh hưởng của Tô Đại lại càng khiến Ngụy Cẩm Vân tức giận. Nàng ta cảm thấy như mình đấm một cú vào bông gòn, nhẹ hều, tức giận đến không chịu nổi, nhưng lại không biết phải nói gì, đành quay đầu ôm quả đấm một mình hậm hực. Tô Đại quả thực không bận tâm đến lời nàng ta nói, thậm chí còn không để ý nàng ta đã nói những gì. Có điều, nếu không phải hai ngày nay chưa tìm được nhà, thì nàng cũng sẽ không đến cái yến tiệc mùa xuân này. Bởi vì con người sống dưới mái hiên nhà người khác, nên không thể không cúi đầu. Sau một nén nhang thì xe ngựa chầm chậm dừng lại trước cổng phủ Trưởng Công chúa. Trước phủ có hai hàng tiểu tư đứng sẵn để nghênh đón khách quý. Họ đến đúng lúc, có một số quan viên cùng gia quyến và con cháu vừa mới tới. Phủ Trưởng Công chúa chiếm diện tích rộng lớn, tọa lạc tại nơi phồn hoa nhất của Kinh thành. Cổng phủ được chống đỡ bằng những cột gỗ lim to lớn, trên cột gỗ chạm khắc hoa văn rồng phượng, sống động như thật, ngay cả trên mái nhà cũng lợp ngói hoa văn chạm khắc gỗ. Tấm biển lớn ở chính giữa đề mấy chữ Trưởng Công Chúa Phủ được viết bằng sơn vàng bay lượn như rồng bay phượng múa, mỗi chi tiết đều toát lên vẻ cao quý. Trường Công chúa là tỷ tỷ ruột của đương kim Thánh Thượng. Nghe nói khi Thánh Thượng còn nhỏ không được Tiên Đế yêu mến, chỉ có Trưởng Công chúa thường xuyên bầu bạn. Nay đã lên ngôi Hoàng đế, đương nhiên ngài đối xử rất tốt với tỷ tỷ của mình. Ngay cả phủ đệ cũng được xây dựng độc nhất vô nhị, ở Kinh thành, e rằng ngoài Hoàng cung ra thì không có phủ đệ nào tốt hơn nơi này. Tô Đại buông rèm xe xuống rồi đi theo Diêu thị xuống xe. Chân vừa chạm đất, con ngựa đột nhiên trở nên bồn chồn, ngay sau đó có người phi ngựa xông thẳng từ ven đường đến. Cách đây không xa là khu chợ sầm uất, nhưng đây là phủ Trưởng Công chúa, ngay cả dân thường cũng biết phải đi đường vòng, đáng lẽ không ai ngu ngốc đến mức làm loạn ở đây, trừ phi con ngựa đã mất kiểm soát. Nàng đứng sang một bên rồi lùi lại vài bước, tránh xa xe ngựa một chút. Ngụy Cẩm Vân là người cuối cùng xuống xe ngựa, con ngựa vốn đã lắc lư bồn chồn, làm Ngụy Cẩm Vân suýt đứng không vững, nàng ta hoảng loạn nhảy xuống xe, nhưng lại vừa đúng lúc đứng ở giữa đường cái — Chương 16 - Chương 16 Con ngựa phát điên hí lên rồi phóng nhanh như bay! Thiếu niên trên lưng ngựa mở to mắt, theo bản năng siết chặt dây cương và hoảng hốt kêu lớn: “Mau tránh ra—” Nhìn thấy con ngựa ngày càng gần, Ngụy Cẩm Vân dường như mất hết sức lực, không thể cử động, chỉ có thể đứng sững tại chỗ trân trân nhìn con ngựa điên cuồng lao tới!!! Đột nhiên cánh tay bị siết chặt, có người nắm chặt lấy nàng ta rồi dùng sức kéo mạnh một cái, lôi nàng ta vào lề đường. Con ngựa điên cuồng lướt qua, nhưng nàng ta lại không hề hấn gì. Ngụy Cẩm Vân kinh hoàng hoàn hồn lại, mọi chuyện xảy ra quá nhanh, nàng ta thậm chí còn không kịp nhìn rõ là ai đã cứu mình, chỉ vô tình thoáng thấy trên cổ tay của người cứu nàng ta có một vết sẹo, giống như đã có lâu năm rồi. Lúc quay người lại, cánh tay vừa kéo nàng ta đã không còn thấy nữa, chỉ có Tô Đại đang yên lặng đứng sau lưng nàng ta, dáng vẻ đoan trang và điềm tĩnh như mây như gió, dường như việc cứu người vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến. Diêu thị ôm lấy nơi trái tim đang đập vì hoảng sợ, bà ấy vội vã tiến lên nắm chặt Ngụy Cẩm Vân, lật qua lật lại xem nàng ta có bị thương không, xác định không sao rồi mới yên lòng, miệng không ngừng lẩm bẩm “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi…” Ngụy Cẩm Vân mặc cho mẫu thân lật xem, ánh mắt lại không kìm được mà hướng về phía Tô Đại với sắc mặt phức tạp. Sau khi cứu Ngụy Cẩm Vân, Tô Đại lại không hề nhìn nàng ta. Nàng không biết thiếu niên trên lưng con ngựa mất kiểm soát kia là ai, chỉ thấy vừa rồi khi nàng kéo Ngụy Cẩm Vân thì có người lập tức đứng dậy, chỉ trong vài động tác đã khống chế được con ngựa và ngăn nó điên cuồng lao chạy. Mà người ấy chính là Thẩm Trác Nhiên! Trước phủ Trưởng công chúa, con ngựa điên cuồng suýt nữa gây thương tích cho người, chuyện này vốn chẳng phải việc nhỏ. Người sau đó khống chế được ngựa lại càng khiến trước cổng phủ tụ tập một đám đông xem náo nhiệt. Có người thì thầm bàn tán: “Vị cô nương ấy lại có thân thủ như vậy, sao trước nay chưa từng thấy qua?” “Đó chính là nữ quan đầu tiên của Đại Khởi, Giám sát Ngự sử Thẩm Trác Nhiên!” Có người thì thầm: “Là nàng ấy sao? Ta nghe tổ phụ nói nàng ấy không thích tụ tập riêng hay kết bè kết đảng, e rằng chỉ có nhân vật như Trưởng công chúa mới có thể mời được nàng ấy thôi.” “Nghe nói Thẩm đại nhân đã đề xuất một phương pháp mới để trị thủy trong triều, Thánh thượng đặc biệt phê chuẩn cho nàng ấy cùng Tổng đốc Hà đạo đi xử lý nạn lũ lụt. Trưởng công chúa mở yến tiệc Thám Xuân mời nàng ấy đến cũng là để tiễn hành, e rằng muốn kéo…” Một người bên cạnh kéo tay vị cô nương đang nói lại: “Thôi được rồi, đừng nói nhiều nữa, chỗ đông người phức tạp!” Vị cô nương kia bẽn lẽn im miệng. Lại có người tò mò hỏi: “Nhìn nàng ấy cũng không còn nhỏ nữa, vẫn chưa kết hôn ư?” Nữ tử kia lại hăng hái nói: “Ngươi không biết sao? Gần đây nạng ấy qua lại rất thân thiết với Ngụy Thế tử, e rằng sắp được Thánh Thượng ban hôn rồi.” Tô Đại nghe thấy vậy liền nhìn theo, những cô nương đang thì thầm khép miệng lại, nhìn nhau không nói gì nữa, chỉ có cô nương vừa hăng hái nói chuyện kia đang nhìn Thẩm Trác Nhiên với vẻ mặt sùng bái. Nàng chợt nhớ lại lời Thẩm Trác Nhiên nói muốn kết giao với Ngụy Ngọc Niên vào đêm Giao thừa, trong lòng có chút chua xót. Nàng thu hồi tầm mắt lại, nhưng lại nhìn thấy Trần Uyển Thanh đứng sau đám đông đang hằn học nhìn chằm chằm Thẩm Trác Nhiên, như muốn cắn vỡ cả hàm răng vậy. Mọi chuyện ở bên kia đã lắng xuống, Thẩm Trác Nhiên ghì chặt dây cương, khi nhìn thấy Tô Đại thì nàng ấy mỉm cười gật đầu chào nàng, Tô Đại cũng gật nhẹ đầu đáp lại. Cơn hứng thú qua đi, mọi người liền tản ra bốn phía, Tô Đại cũng theo dì vào phủ Trưởng Công chúa, cùng đi với họ còn có các vị gia quyến quan lại vừa đứng xem náo nhiệt ban nãy. Trong phủ có vài khu vườn lớn, lần lượt được đặt tên là Xuân, Hạ, Thu, Đông, trồng các loại hoa tương ứng với từng mùa. Họ đang đi đến Vườn Xuân. Hành lang trong phủ đệ được thiết kế bằng gỗ chạm khắc hoa văn, kiểu dáng phức tạp, đều được điểm xuyết bằng sơn vàng. Các họa tiết chạm khắc gỗ cũng vô cùng tinh xảo, khắc họa những cành dây leo và hoa lá theo mùa. Có thể thấy đã tiêu tốn không ít tiền bạc. Bước vào Vườn Xuân thì có một ma ma dẫn đường, sau vài lần đi vòng vèo mới thoáng thấy được một chút sắc xuân. Trong Vườn Xuân ấm áp hơn bên ngoài, ngay cả hoa cũng nở sớm hơn. Dọc lối đi là một thảm lớn hoa nghênh xuân màu vàng non được cắt tỉa thành nhiều hình dạng khác nhau, tiếp đó là hoa mộc lan, kết hương, mơ xanh, hoa gạo, hải đường rủ, hoa trà, và một số loài hoa khác mà Tô Đại không biết tên. Cho đến khi rẽ qua một góc, đập vào mắt là một khoảng sân được bao quanh bởi muôn vàn hoa tươi rực rỡ, bày biện vài tấm bình phong để ngăn cách giữa nam và nữ. Trong buổi tiệc có đặt tiệc rượu, còn có các trò chơi nhỏ như ném hồ. Lúc Tô Đại và mọi ngườ đến thì trong vườn đã có khá đông người rồi. Ma ma dừng lại, rồi cười nói: “Thưa các phu nhân và tiểu thư, chúng ta đã đến nơi rồi.” Mấy vị phu nhân gật đầu ra hiệu với ma ma, rồi tự đi tìm chỗ ngồi. Ngụy Cẩm Vân vừa đến đã có những người bạn thân kéo nàng ta lại hàn huyên, không còn bận tâm đến chuyện vừa xảy ra nữa. Tô Đại lặng lẽ nhìn Ngụy Cẩm Vân được mọi người vây quanh đi đến một chỗ khác, rồi nhàn nhạt dời ánh mắt đi. Vườn Xuân tràn ngập hương hoa, ngay cả khu vực tiệc tùng này cũng bày biện các chậu hoa cảnh với đủ hình dạng, nhưng vì mục đích thẩm mỹ nên chúng được đặt rải rác, khiến nơi này có vẻ hơi cô độc. Đây là lần đầu tiên dì đưa nàng tham gia yến tiệc ở Kinh thành, những người này nàng chẳng quen biết ai, đành ngoan ngoãn đi theo sau dì. Diêu thị gặp người quen, vừa định tiến lên chào hỏi, thấy Tô Đại im lặng đi theo sau mình bèn nói: “Đại Nhi, con cũng đi nói chuyện với bọn họ đi, làm quen thêm vài người bạn. Người đến hôm nay đại đa số đều là con cháu thế gia đấy!” Diêu thị vỗ vỗ tay nàng, ra hiệu cho nàng đi đi. Nàng liếc nhìn mấy vị phu nhân không xa hình như đang chờ dì mình qua, khiến nàng có vẻ như là người thừa thãi. Nàng rủ mắt xuống, đáp một tiếng “Vâng” rồi quay người bỏ đi. Tiệc vẫn chưa bắt đầu, mà vườn Xuân lại quá rộng, nàng không biết phải đi đâu, đành cứ thấy hoa chỗ nào đẹp thì đi về phía đó. Ở phía bên kia bị tấm bình phong ngăn cách, lờ mờ nghe thấy tiếng các vị khách đang chơi trò uống rượu, hơi ồn ào nên nàng không thích. Thế là nàng đi về phía ngược lại, xa hơn một chút. Trong vườn Xuân cũng có rất nhiều cây hoa gạo, nhưng đều không lớn bằng cây ở Thanh Phong Uyển, cũng không đẹp bằng cây đó. Cây hoa gạo ở Thanh Phong Uyển là bông hoa đẹp nhất, tràn đầy sức sống nhất mà nàng từng thấy! Nàng đứng dưới gốc cây ngắm hoa gạo, phía sau lại vọng đến một chuỗi tiếng bước chân thong thả, có người khẽ hỏi: “A Vân, đó là ai vậy?” Hóa ra là Ngụy Cẩm Vân và nhóm người của nàng ta đã đi dạo đến đây. Ngụy Cẩm Vân nhìn bóng lưng của Tô Đại một cái, bỗng nhiên không muốn nán lại lâu, liền đáp: “Là biểu tỷ xa của nhà ta.” Rồi nàng ta vội vàng nói tiếp: “Chúng ta đi thôi, đi chỗ khác xem hoa.” Minh Châu không hề di chuyển, cô ta nói: “Sao cô ấy lại đi xem hoa một mình, không có bạn bè gì cả, trông thật đáng thương.” Lại một người khác chợt nhớ ra điều gì đó, nói: “Này? Cô ấy chẳng phải là hậu duệ của vị tội thần kia sao? Nghe nói Quốc công phu nhân đã đưa cô ấy về Quốc công phủ, bao nhiêu năm nay chưa từng lộ diện, sao hôm nay lại đột nhiên xuất hiện vậy?” Minh Châu dường như bị dọa sợ, cô ta nói: “Hậu duệ của tội thần?” Sau đó, cô ta nhìn Ngụy Cẩm Vân với ánh mắt nghi hoặc. Minh Châu là đích nữ của Thượng thư Bộ Công Minh Lễ, từ nhỏ đã có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với Ngụy Cẩm Vân. Ngụy Cẩm Vân không tiện giấu giếm cô ta: “Mẫu thân của cô ấy là tỷ tỷ ruột của mẹ ta. Năm đó, khi Tô phủ xảy ra chuyện như vậy, mẹ ta không đành lòng nhìn cô ấy phiêu bạt bên ngoài một mình, nên mới đưa cô ấy về Quốc công phủ.” Người kia lại nói: “Đã như vậy, thì càng nên thu mình lại mà sống mới phải, vậy mà lại còn dám đến dự tiệc ở phủ Trưởng công chúa sao?” Minh Châu cũng đã hiểu ra, cô ta nói: “Có phải là người mà trước đây ngươi từng nói… vị biểu tỷ đáng ghét đó không?” Ngụy Cẩm Vân thực sự không muốn nán lại nữa, nàng ta lập tức gật đầu qua loa lấy lệ rồi muốn kéo mấy người này đi. Không ngờ, một trong số các cô nương lại nói tiếp: “A Vân, nếu đã là người mà ngươi ghét, chi bằng chúng ta giúp ngươi trút giận một chút đi.” “Dù sao cũng chỉ là hậu duệ của tội thần, có chịu uất ức cũng chỉ đành nhẫn nhịn. Ta nghe cha ta nói, tội mà nhà họ Tô phạm năm ấy, bị tru di cả tộc cũng không quá đáng, chỉ là Thánh thượng niệm tình xưa mới tha cho nữ quyến một con đường sống!” Cha của nữ tử đang nói ở trong triều có chức vị thấp, không có tiếng nói. Để tự mình tìm được một phu quân tốt, cô ta đành phải nịnh bợ những tiểu thư thế gia cao quý này, giả vờ khéo léo khắp mặt, lại thường xuất hiện trước mặt các phu nhân quyền quý. Ngụy Cẩm Vân tuy là con của kế thất, nhưng thân là đích nữ của phủ Ngụy Quốc công, huynh trưởng lại trẻ tuổi tài năng, nên đương nhiên cũng có chỗ để cô ta phải lấy lòng. Chiều theo ý đối phương mà nói thì chắc chắn sẽ không sai. Thế nhưng, cô ta đã tính toán sai rồi. Ngụy Cẩm Vân nghe vậy lại khẽ nhíu mày. Từ ngày hôm ấy, khi nàng ta nghe thấy Tô Đại nói chuyện với A Thanh ngoài cửa, những ngày qua nàng ta đã mang trong lòng tình cảm vô cùng phức tạp đối với Tô Đại. Lúc này nghe người khác nói về nàng như vậy, trong lòng Ngụy Cẩm Vân lại dấy lên một chút khó chịu. Minh Châu cũng nói với nàng ta: “Đừng sợ, hậu duệ của tội thần thì có gì đáng sợ chứ. Nhà các ngươi thu nhận cô ấy, cô ấy đều phải cảm kích đến chết mới đúng!” “Huống hồ cô ấy sẽ không dám lên tiếng, chỉ sợ còn phải dựa vào yến hội lần này để tìm một phu quân tốt…” Tô Đại thật sự muốn rời đi, nhưng mấy người kia nói chuyện cứ như sợ nàng không nghe thấy, cứ che che giấu giấu khiến người ta khó chịu! “Minh Châu nói đúng đó, để ta đi dạy dỗ cô ấy một trận!” Sau khi nói xong, cô nương ban đầu lên tiếng chỉnh lại bộ y phục gấm thêu mây vàng, bày ra dáng vẻ cao ngạo rồi bước về phía Tô Đại. Không ngờ cô ta còn chưa đến nơi thì Tô Đại đã xoay người trước một bước, nàng hơi mỉm cười nói: “Những lời các ngươi thì thầm ta đều nghe rõ cả, che che giấu giấu thì có nghĩa gì, có chiêu gì cứ đem ra hết đi.” Mọi người đều ngẩn ra, không ngờ nàng lại đột ngột xoay người trước và thẳng thắn vạch trần lời nói. Cô nương định dạy dỗ nàng có chút lúng túng, nhưng rất nhanh đã chỉnh lại dáng vẻ thất thố vừa rồi, cô ta cao ngạo nói: “Ngươi có thân phận gì mà cũng dám nói với ta như thế?” “Ngươi có biết ta là ai không?” Tô Đại thành thật đáp: “Không biết.” Cô nương kia hơi sững người, không ngờ đối phương lại trả lời như vậy. Tô Đại tò mò hỏi: “Vậy cô là ai?” Cô nương kia cười khẩy một tiếng, liếc nhìn nàng với ánh mắt khinh bỉ: “Ngu ngốc! Cha ta là Thái tử Thái phó Lý Trường Chính!” “Ồ!” Lý Trường Chính thì nàng biết, là kẻ cùng phe với người đã hãm hại Giám Tự… Ánh mắt của Tô Đại hơi thay đổi… Tất cả đều là lũ tiểu nhân tham lam, chỉ biết mưu lợi cá nhân — Lý Vân đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh, cảm thấy người trước mắt mình hình như có gì đó đã thay đổi. Cô ta nhanh chóng chớp mắt hai cái, rõ ràng vẫn là dáng vẻ ban đầu, không hề khác biệt chút nào. Cô ta tiếp tục chất vấn: “Là ngươi đã ở trong phủ làm cho A Vân của chúng ta không vui phải không?” Tô Đại giả vờ không hiểu, nàng nghiêng đầu hỏi Ngụy Cẩm Vân: “A Vân, tôi đã làm cô không vui à?” Ngụy Cẩm Vân chỉ muốn vùi đầu xuống đất: “Chúng ta đi thôi!” Lý Vân thấy Ngụy Cẩm Vân né tránh, tưởng rằng nàng ta đang sợ hãi nên lại càng tức giận hơn. Tất cả mọi người đều vì nể mặt thân phận của cha cô ta mà nhường nhịn ba phần, ngay cả Trưởng Công chúa cũng không dám tùy tiện trách mắng cô ta. Thế mà chỉ có Tô Đại, vừa rồi lại cứ như đang đùa giỡn với chó mèo vậy! Lý Vân nhếch miệng cười một tiếng: “Ai mà không biết ngươi sống nhờ nhà người khác? Ngươi đến dự tiệc này với mục đích gì? Ngươi thật là không biết điều y như cái người cha chết yểu của ngươi! Nếu ta là ngươi thì ta sẽ tự nhốt mình trong phủ Quốc công, suốt đời khắc cốt ghi ơn mà không bước chân ra ngoài nữa.” Tô Đại không hề bị chọc tức, ngược lại vẫn điềm tĩnh giữ mình, nói một cách rành mạch và có trật tự: “Ta nhớ rằng con gái nhà thế gia không phải đều phải học Tam Tòng Tứ Đức sao?” “Sao? Tam Tòng thì cô đã học rồi, còn Tứ Đức thì chưa học được à?” Không đợi Lý Vân trả lời, nàng đã nói tiếp: “Cha cô không phải là Thái tử Thái phó sao? Thái tử còn dạy được, chẳng lẽ không dạy nổi cô à?” Lý Vân trợn tròn mắt: “Ngươi…” Tô Đại ghé sát vào tai Lý Vân rồi nghi hoặc hỏi: “Cô là con gái ruột của cha cô sao?” “Đừng để con hoang bên ngoài nào lọt được vào phủ Lý Thái phó đấy nhé!” Lý Vân giận tím mặt, giơ tay lên định tát nàng một cái! Tô Đại không biết lấy từ đâu ra một cây trâm cài tóc, không thèm nhìn mà đưa ngang ra chắn đỡ. Lý Vân thấy vậy liền vội vàng tránh tay đi, may mà chỉ quẹt nhẹ qua lòng bàn tay. Tuy nhiên, một tiểu thư khuê các chưa bao giờ bị thương, cô ta đau đớn kêu lên một tiếng rồi ôm chặt lấy bàn tay, Minh Châu vội vàng bước lên kéo cô ta lại. Tô Đại kinh ngạc hỏi: “Cô làm sao vậy?” Cứ như thể người vừa đâm vào tay Lý Vân không phải là nàng vậy. Lý Vân hít một hơi lạnh, tức đến mức tay run lẩy bẩy. Nếu không phải cô ta phản ứng nhanh thì cánh tay này coi như bỏ rồi, e rằng đã bị đâm xuyên qua! Tô Đại thong thả lau sạch vết máu, cài lại cây trâm lên đầu rồi nghiêm mặt nói: “Phải trái công tội của cha ta chưa đến lượt các người bình phẩm. Ngày hôm nay của ông ấy chưa chắc không phải là ngày mai của các người. Tích đức trong lời nói mới là điều quan trọng.” Nàng nhìn sang Ngụy Cẩm Vân đang chột dạ, cuối cùng cũng nhíu mày, chợt nhận ra Ngụy Cẩm Vân thành ra thế này không phải vì nàng ta không hiểu chuyện: “Cha ta cũng là dượng của cô, chúng ta có cùng huyết thống. Trước đây ta nghĩ cô còn nhỏ nên không hiểu chuyện, nhưng giờ ta mới thấy cô không phải là không hiểu, mà là cô coi trọng thân phận và địa vị quá mức.” “Cô muốn gỡ bỏ mọi vết nhơ gây bất lợi cho mình, muốn chứng minh cô và những người kia hoàn toàn xa lạ, nhưng bản thân cô vốn dĩ đã sinh ra từ nơi này!” Ngay khi nàng vừa dứt lời, chỉ thấy sắc mặt của Ngụy Cẩm Vân trở nên trắng bệch, nàng ta im lặng như bị nói trúng tim đen, vẻ mặt vô cùng khó coi. Tô Đại cảm thấy không còn gì để nói nữa, mưu mẹo của những người này quá trẻ con. Giờ đây nàng chẳng có tâm trạng tiếp tục thưởng hoa, nàng không thèm nhìn Ngụy Cẩm Vân và những người còn lại nữa mà quay lưng đi thẳng. Minh Châu dùng khăn tay băng vết thương trên tay Lý Vân. Lý Vân thấy máu rỉ ra thì không kìm được rơi nước mắt, cô ta căm phẫn nói: “Đồ tiện nhân, con điên, ai thèm để mắt tới cô ta chứ…” “Đủ rồi!” Ngụy Cẩm Vân – người đã im lặng khá lâu – cuối cùng cũng cất lời, nhìn lại thì thấy mắt của nàng ta đã hơi đỏ hoe: “Mọi người đừng nói về cô ấy nữa! Dù sao đi nữa cô ấy cũng là biểu tỷ của ta!” Lý Vân không thể tin nổi: “Ta đang giúp ngươi trút giận mà!” Ngụy Cẩm Vân ngắt lời cô ta: “Ta không cần ngươi giúp! Hơn nữa, dù thế nào đi nữa thì cô ấy vẫn là Biểu tiểu thư của Ngụy Quốc công phủ chúng ta!” Dừng lại một chút, nàng ta nói tiếp: “Mau đi tìm đại phu đi!” Ngụy Cẩm Vân nói xong cũng không nói thêm gì nữa, bỏ lại bọn họ và quay lưng bước về hướng khác. Chỉ còn lại mấy người kia sững sờ đứng tại chỗ. Chương 17 - Chương 17 Tô Đại không còn tâm trí tiếp tục thưởng hoa nữa, đang định quay về tiền sảnh thì đột nhiên nghe thấy một giọng nữ khen ngợi vang lên. “Nói hay lắm!” Ai??? Tô Đại nhìn theo hướng phát ra âm thanh— Thì thấy trên con đường nhỏ ở khúc quanh xuất hiện một bóng người thanh tú, phía sau nàng ấy là hai thị nữ mặc đồ bó sát. Người phụ nữ đi đầu vấn búi tóc kiểu phụ nhân, tuy mặc váy dài tay rộng thùng thình trong trang phục quý phu nhân, nhưng lại đi đứng gọn gàng dứt khoát, cử chỉ trang nghiêm lễ độ, nụ cười dịu dàng hệt như một tiểu thư khuê các thực thụ. Nàng ấy hơi áy náy nói: “Xin lỗi, vừa rồi thưởng hoa không cẩn thận nên đã nghe hết toàn bộ câu chuyện.” Tô Đại lắc đầu: “Không sao.” Nàng nghĩ, mình đâu có làm chuyện gì khuất tất nên đương nhiên cũng không sợ người khác biết, trái lại là Lý Vân chủ động gây chuyện, dù tay cô ta có bị thương vì mình thì cũng không dám lớn tiếng làm ầm lên. “Chắc cô chính là biểu muội Đại Nhi, những năm nay thường nghe A Hằng nhắc đến muội.” Nàng ấy cười dịu dàng, đầy vẻ thân thiện và thiện ý đối với Tô Đại. A Hằng? Người có thể xưng hô thân mật với Thế tử ca ca như vậy, ngoài lão phu nhân và Quốc công gia ra, e rằng chỉ còn lại tỷ tỷ ruột của huynh ấy, Ngụy Lan Hi. Chẳng lẽ là nàng ấy? Lúc này Tô Đại mới đối diện với ánh mắt của Ngụy Lan Hi, cẩn thận quan sát dung mạo của nàng ấy. Lông mày như dãy núi ở xa, đôi mắt như nước hồ thu, thanh tú thoát tục, quả nhiên có sáu phần giống với Thế tử ca ca. Ngụy Lan Hi xuất giá sớm, khi Tô Đại vừa mới đến Hoa Kinh thì nàng ấy đã cùng Hộ Quốc Đại tướng quân Giang Âm Hầu đi đến biên cương. Một khi đã đi thì chưa từng quay về kinh thành, đây là lần đầu tiên Tô Đại gặp nàng ấy. Chắc là do chiến sự biên ải liên tiếp thắng lợi, Giang Âm Hầu trở về kinh thành để báo cáo công vụ, cũng tiện thể đưa Ngụy Lan Hi về theo. Thấy suy đoán của mình cũng khá chính xác, nàng lập tức ngoan ngoãn hành lễ: “Biểu tỷ an lành.” Ngụy Lan Hi nhẹ nhàng đỡ nàng dậy: “Ta ở ngoài quan ải đã lâu, sớm đã không câu nệ những hư lễ này, nhưng mà—” Nàng ấy đột nhiên đổi giọng, mang theo vẻ tiếc nuối. “Ta thường nghe A Hằng nhắc đến Cẩm Nhi hai năm nay thay đổi rất nhiều, ban đầu ta còn không tin, hôm nay gặp mặt mới biết lời ấy không sai chút nào.” Nói rồi, giữa đôi mày nàng thoáng chút ưu tư: “Lúc ta xuất giá thì nó còn nhỏ, chưa từng làm tròn bổn phận của một người tỷ tỷ, cũng không biết vì sao sau khi lớn lại thành như thế này…” Nàng ấy và Ngụy Ngọc Niên là tỷ đệ cùng một mẹ nên đương nhiên cũng giống hắn, không thích người thân làm tổn thương lẫn nhau. Tô Đại không nói gì, nàng đương nhiên biết là vì sao, nhưng nàng không nói ra. Trước tiền sảnh đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh náo nhiệt, sau đó lại nghe thấy có người nói Trưởng công chúa đã đến. Ngụy Lan Hi thu lại nét ưu tư, rồi cười nói: “Trưởng công chúa đến rồi, chúng ta đi thôi.” Tô Đại gật đầu rồi đi theo bên cạnh Ngụy Lan Hi. Vẫn chưa tới tiền sảnh thì đã thấy Diêu thị đang sốt ruột đứng ở ngã rẽ ngóng trông, rồi lại nói gì đó với nha hoàn bên cạnh, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Tô Đại tiến lên, tò mò hỏi: “Dì, có chuyện gì vậy ạ?” Diêu thị nhìn thấy Tô Đại thì như thể vớ được cọng rơm cứu mạng: “Cẩm Nhi biến mất rồi!” “Vừa rồi ta gọi người đi tìm Cẩm Nhi thì gặp Minh Châu. Minh Châu nói Cẩm Nhi tự đi một mình rồi, nhưng bên cạnh con bé cũng không có nha hoàn nào, một mình nó có thể đi đâu được chứ?” “Ta đã cho người tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy.” Tô Đại nắm lấy tay Diêu thị an ủi: “Dì đừng lo, con sẽ đi tìm muội ấy.” Diêu thị như mất đi chỗ dựa, bà ấy cũng vội vàng nói theo: “Ta cũng đi.” Ngụy Lan Hi ngăn Tô Đại và Diêu thị lại: “Trưởng công chúa đã đến tiền sảnh rồi, nếu cả hai người đều rời đi thì là không nể mặt Trưởng công chúa.” Nàng ấy quay sang nói: “Mẫu thân đừng lo lắng. Hai thị nữ của con biết chút võ nghệ, cứ để các nàng ấy đi tìm trước.” “Muội ấy là một tiểu thư khuê các nên không thể đi xa được, có lẽ là gặp chuyện không vừa ý nên giận dỗi thôi, biết đâu bây giờ muội ấy đã tự mình về nhà rồi.” Lúc này Diêu thị mới chú ý đến Ngụy Lan Hi, nhận ra mình đã thất thố phong thái của một chủ mẫu, liền chỉnh lại y phục rồi gượng cười nói: “Lan Hi, con về rồi à.” Ngụy Lan Hi gật đầu, nói: “Chúng ta vào trước đi. Chuyện của Cẩm Nhi tạm thời đừng làm ầm lên, không tốt cho danh tiếng của muội ấy đâu.” Diêu thị gật đầu, lòng bồn chồn theo Ngụy Lan Hi bước vào tiền sảnh. Bữa tiệc ở tiền sảnh rõ ràng đã bắt đầu, nhưng các quan quyến và tiểu thư quý tộc lại chưa ngồi vào chỗ. Tô Đại đi theo Diêu thị đến gần, nhìn một lượt thì phát hiện Trưởng công chúa không có ở đó, có lẽ là đã đến rồi lại đi ra ngoài. Khoảng nửa chén trà sau thì Trưởng công chúa mới chậm rãi đến. Bên cạnh bà là một phu nhân khoảng bốn mươi tuổi, trông có vẻ rất giản dị. Mọi người đồng loạt hành lễ: “Bái kiến Trưởng công chúa—” Trưởng công chúa nhẹ nhàng giơ tay lên, cười khách sáo nói: “Các vị không cần đa lễ. Dạo này hoa trong khu vườn Xuân nở rất đẹp, ta nghĩ nên mời mọi người đến rồi cùng nhau thưởng hoa, uống trà, tiêu khiển thời gian lúc rảnh rỗi mà thôi.” Ý nghĩa sâu xa khác của Yến tiệc thưởng xuân thì không cần nói nhiều, đó cũng là mượn cớ để mời mọi người đến xem mặt lẫn nhau, xem cô gái nhà ai đã đến tuổi trưởng thành mà đoan trang dịu dàng, chàng trai nhà ai đã đến tuổi kết hôn, chỉ cần ưng ý thì Trưởng công chúa cũng sẵn lòng làm mai. Tô Đại cùng Diêu thị đứng dậy ngồi vào chỗ, lúc này mới phát hiện phía sau Trưởng công chúa còn có Thẩm Trác Nhiên. Thẩm Trác Nhiên thấy nàng thì mỉm cười, miếng ngọc bội bên hông theo mỗi cử chỉ của chàng mà đung đưa qua lại. “Lan Hi, muội thật sự đã trở về rồi sao!” Trưởng công chúa thấy Ngụy Lan Hi thì kinh ngạc tiến lên đỡ nàng ấy dậy. Bà và Ngụy Lan Hi trước đây cùng nhau đến Thái Học nghe giảng, là bạn thân trong khuê phòng. Kể từ khi nàng ấy theo Giang Âm Hầu đi biên cương thì hai người chưa từng gặp lại, chỉ thỉnh thoảng thư từ qua lại. Lần này, bà chỉ biết Giang Âm Hầu về kinh báo cáo công vụ, không ngờ nàng ấy cũng trở về. “Sao muội cũng không báo cho ta một tiếng?” Trưởng công chúa trách yêu. Ngụy Lan Hi khẽ cười, cũng là niềm vui khi lâu ngày gặp lại, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của nàng ấy chú ý đến người phụ nhân bên cạnh Trưởng công chúa— Ngụy Lan Hi nhẹ nhàng vỗ nhẹ tay Trưởng công chúa, rồi hành lễ với vị phu nhân còn lại bên cạnh bà: “Lan Hi bái kiến Tam di mẫu.” Biểu cảm của Phong thị không mặn không nhạt, chỉ gật đầu: “Ngươi về rồi à.” Là Tam di mẫu, nhưng không hề có chút vui mừng nào khi gặp lại cố nhân. Ngược lại, giống như đang đối diện với người xa lạ, không hề có chút xúc động nào cả. Mà Ngụy Lan Hi dường như cũng đã quen với điều đó, nàng ấy tiếp tục trò chuyện với Trưởng công chúa, như thể hành lễ vừa rồi chỉ là vì ngại lễ nghi nên không thể không làm mà thôi. Tô Đại cảm thấy kỳ lạ, nhưng lại không nghĩ ra được nguyên nhân. Thẩm Trác Nhiên tìm một vị trí gần Tô Đại và ngồi xuống bên cạnh nàng: “Vị Phong thị này là đích nữ của Hữu Tướng, cũng là Cáo Mệnh Phu nhân do Thánh Thượng đích thân ban thưởng.” Hữu Tướng… Lý Thanh Nguyên? Tính ra, phu nhân cũ của Ngụy Quốc Công chẳng phải là người nhà họ Lý sao? Hình như Minh Hỉ có nói phu nhân cũ mang họ Lý, nhưng sau khi phu nhân cũ qua đời, Ngụy Quốc Công sợ Ngụy Thế tử đau lòng nên dặn dò hạ nhân không được nhắc đến bà trong phủ. Tô Đại cũng không hỏi thêm nữa. “Phu nhân cũ Lý thị của Ngụy Quốc Công là chi thứ của nhà họ Lý. Theo lý mà nói, mẹ của Ngụy Thế tử cũng phải gọi bà ấy một tiếng biểu tỷ.” Nói xong, Thẩm Trác Nhiên “chậc” một tiếng rồi tiếc nuối nói: “Không biết năm đó đã xảy ra chuyện gì mà vị phu nhân cũ đột nhiên đoạn tuyệt quan hệ với họ, không còn qua lại nữa. Sau đó vị phu nhân cũ u uất mà qua đời vì bệnh, nhà họ Lý cũng không cử người đến phúng viếng. Ngụy Thế tử và tỷ tỷ của ngài ấy vẫn luôn canh cánh trong lòng về nhà họ Lý.” “Bây giờ họ chỉ đang duy trì quan hệ xã giao ngoài mặt mà thôi.” Tô Đại liếc nhìn Thẩm Trác Nhiên đang xem trò vui, nhớ lại những lời các tiểu thư quý tộc nói trước phủ, nàng chua chát nói: “Chuyện của huynh ấy, ngươi lại rõ đến thế.” Nàng nghĩ, ngay cả chuyện ta cũng không biết mà ngươi lại có thể nói được rõ ràng đến bảy tám phần. Thẩm Trác Nhiên bị hớ, nàng ấy xoa xoa mũi có chút không hiểu, nhưng lại nghe Tô Đại nói: “Bên ngoài đều đang đồn đại rằng Thánh Thượng sắp ban hôn cho ngươi và Ngụy Thế tử đấy.” Thẩm Trác Nhiên nghe vậy thì cười lớn: “Ta tưởng là chuyện gì to tát, chuyện không có căn cứ thì cứ để họ nói đi.” Nàng ấy không phải là nữ tử tầm thường, không phải là kiểu người có thể tạ ơn trời đất nếu lấy được một người chồng tốt mà cả đời cơm áo không phải lo nghĩ. Nàng ấy muốn tự mình tạo nên một vùng trời riêng trong triều đình. Yến tiệc đã bắt đầu, ở phía bên kia bị ngăn cách bởi bình phong, có khách mời nam muốn thể hiện bản thân nên vội vàng ngâm thơ trước những đóa hoa nở rộ trong vườn, nhưng lại luống cuống tay chân đá đổ ghế, khiến nhiều tiểu thư quý tộc phải che miệng cười khẽ. Trưởng công chúa nhìn thấy thì không khỏi lộ ra một nụ cười. Lúc này bà nhìn thấy Diêu thị đang lơ đãng, bèn thắc mắc hỏi: “Cẩm Nhi sao hôm nay không đến?” Mỗi lần bà tổ chức yến tiệc thì Diêu thị đều dẫn Ngụy Cẩm Vân theo, đứa bé đó quen nói những lời hay ý đẹp để dỗ dành bà vui vẻ. Hôm nay thật kỳ lạ, cô nương bên cạnh Diêu thị nhìn hơi lạ. “Đây là đứa trẻ nào?” Diêu thị đáp: “Cẩm Nhi nghịch ngợm, e là bị hoa trong khu vườn xuân làm cho mê mẩn, thần thiếp đã phái người đi tìm con bé rồi ạ.” “Vị này là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của thần thiếp, tên là Tô Đại, đã đến phủ vài năm rồi, lần này thần thiếp đưa nó ra ngoài để nó mở mang kiến thức.” Cháu gái của Diêu thị, thì còn có thể là ai được nữa? Mọi người im lặng không nói gì, ngay cả Trưởng công chúa cũng hiếm thấy mà ngẩn người một lát. Vẫn là Ngụy Lan Hi mở lời trước: “Biểu muội này của ta có thể nói là hiểu biết lễ nghĩa, dịu dàng hiền thục.” Nàng ấy nhấp một ngụm trà rồi trêu ghẹo nói: “Là do A Hằng đích thân dạy dỗ đấy.” Ngụy Lan Hi vừa nói lời này ra, tức là đã đứng ra bảo vệ Tô Đại. Có thể được Phu nhân Đại tướng quân khen ngợi như vậy, lại được Ngụy Thế tử đích thân dạy dỗ, chưa nói đến gia thế, chỉ riêng nhân phẩm thôi đương nhiên đã không tệ rồi. Một số vị phu nhân có chức quan thấp hơn thậm chí còn nảy ra ý định không làm thân kiếm lợi. Minh Châu liếc nhìn Tô Đại, thái độ đối với nàng hơi thay đổi một chút. Ngược lại, Lý Vân hận đến nghiến răng nghiến lợi, vết trầy xước trong lòng bàn tay vẫn âm ỉ đau, nhưng cô ta chỉ có thể im lặng không nói, ngay cả tài nghệ mà cô ta đã chuẩn bị để dâng tặng Trưởng công chúa cũng không thể biểu diễn được. Trong mắt cô ta chợt lóe lên tia sáng sắc bén: “Trước đây chưa từng gặp Tô tỷ tỷ, hôm nay vừa gặp đã cảm thấy thân thiết. Tỷ tỷ có tài nghệ gì muốn trổ tài cho Trưởng công chúa xem không?” Trưởng công chúa nghe vậy cũng đầy vẻ tò mò. Một người có thể được Lan Hi khen ngợi như thế, bà cũng muốn tìm hiểu kỹ một phen, biết đâu lại có thể làm mối được. Đường tình duyên của bà vốn không suôn sẻ, nên bà luôn muốn giúp đỡ người khác đi được thuận lợi hơn. Lý Vân cố ý muốn khiến nàng mất mặt. Nhưng cô ta sẽ phải thất vọng rồi. Tô Đại đứng dậy, phong thái đoan trang và tự tin: “Đương nhiên là có.” Nàng hành lễ với Trưởng công chúa, sai người mang giấy bút đến bày lên bàn án, rồi ghé tai dặn dò vài câu, sau đó đi về phía Lý Vân và đưa tay về phía cô ta. “Vừa rồi ở trong vườn nghe muội nói cũng chuẩn bị tài nghệ để góp vui, vậy ta xin mượn hoa dâng Phật, mời muội cùng biểu diễn với ta.” Nói xong, có người khiêng một cây đàn cầm lên. Đúng là ép đàn vịt lên bờ rồi! Lý Vân tự rước họa vào thân, khóe môi giật giật, sắc mặt thay đổi liên tục, ngay cả quai hàm cũng cắn chặt, cuối cùng đành hậm hực đứng dậy mà không thèm nhìn đến bàn tay Tô Đại đang chìa ra. Tô Đại cũng không giận, nàng thản nhiên tự tại thu tay về. Với những hành động này dưới đài, Trưởng công chúa đương nhiên ngửi thấy mùi khói lửa chiến tranh, bà cũng từng trải qua những chuyện như thế, nhưng mỗi người có một cơ duyên riêng, nên bà coi như không nhìn thấy. Giấy Tuyên Thành được chặn giấy đè lên, trải ra phẳng phiu. Nha hoàn mài mực xong, tiếng đàn bắt đầu vang lên. Tô Đại dùng bút mềm chấm mực, cẩn thận miêu tả, mỗi nét vẽ đều vô cùng nghiêm túc. Lý Vân cố gắng chịu đựng cơn đau ở lòng bàn tay mà nghiến răng nghiến lợi. Cô ta sợ người khác nhìn ra manh mối nên lên đài đánh đàn mà không băng bó tay, mỗi lần cử động đều chạm vào vết thương, đau không chịu nổi. Tuy Tô Đại cố ý hành hạ cô ta, nhưng nàng càng vẽ càng nhập tâm. Sau một nén hương thì bức tranh hoàn thành, Tô Đại đề lên chữ cuối cùng, rồi đặt bút xuống. Một bức tranh Bách điểu ngắm hoa sống động hiện ra trên giấy. Lúc nhỏ nàng theo phụ thân đi du ngoạn nhiều nơi, phụ thân dặn nàng đi qua nơi nào thì vẽ lại nơi đó trên giấy, kỹ năng vẽ tranh cứ thế mà được luyện thành. Tiếng đàn dứt, tay Lý Vân run lên bần bật, cô ta liếc nhìn Tô Đại một cách hằn học. Thị nữ nhận bức tranh rồi dâng lên Trưởng công chúa, thu hút mọi ánh nhìn. Mọi người đều không chú ý rằng một thị nữ bên cạnh đã làm đổ chén trà, nước đổ vào vạt váy của Thẩm Trác Nhiên, sau đó thị nữ dẫn Thẩm Trác Nhiên ra khỏi tiền sảnh. Ngay sau đó không lâu, Trần Uyển Thanh cũng vội vã rời đi. Tô Đại dời ánh mắt đi, mọi chuyện vừa rồi đều thu trọn vào tầm mắt của nàng. Chương 18 - Chương 18 Bức họa được trình lên, chỉ thấy nét bút sắc sảo và khí thế, mực đen phác ra vài nhánh hoa, trên cành nở đủ loại sơn trà, sắc màu đua nhau rực rỡ. Bầy chim đậu xuống, sinh động như thật, tựa như một cảnh tượng chân thực hiện ra ngay trước mắt. Dưới bức họa đề câu: “Bẻ nhành ngọc giao trao gửi ai đây, phàm trần phấn son trang điểm quá chậm rồi..” “Quả thật là một tác phẩm tuyệt vời.” Trưởng công chúa khen ngợi, trong mắt thoáng hiện vài phần tán thưởng, liên tiếp ban cho mấy món đồ quý giá. Các nữ quyến khác khe khẽ bàn tán, trong đó có không ít người đã thay đổi cách nhìn về nàng. Lý Vân nén giận, nhận được mấy lời khen nhạt như nước của Trưởng công chúa, cô ta cố kéo căng khóe môi nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi trở về chỗ ngồi. Ngược lại Tô Đại vẫn thản nhiên, nàng nhận thưởng mà sắc mặt không đổi khiến Lý Vân hừ một tiếng khinh thường. Không biết nàng ta còn giả vờ điều gì nữa! Nhưng Tô Đại thực sự không hề giả vờ. Trong lòng nàng đang bận nghĩ đến chuyện khác, tự nhiên chẳng hứng thú gì với mấy phần ban thưởng. Sau khi nhận xong thì nàng trở lại chỗ ngồi, chuyện này coi như khép lại. Chuyện xảy ra trong yến tiệc đến nhanh đi cũng nhanh. Dưới sự dẫn dắt của Trưởng công chúa, nam nhân và nữ quyến ở hai bên bình phong đối thơ cùng nhau. Tô Đại không muốn chen vào cuộc vui này, nàng ngồi tại chỗ ăn mấy miếng bánh cho đỡ đói. Nửa nén nhang trôi qua nhưng Trần Uyển Thanh và Thẩm Trác Nhiên vẫn chưa quay lại. Diêu thị ngồi cũng không yên, trong lòng luôn lo lắng vì vẫn chưa tìm thấy Nguỵ Cẩm Vân, ngay cả mục đích ban đầu của chuyến đi là muốn giúp Tô Đại xem mắt thì bà cũng tạm thời bỏ qua, chỉ chờ tìm được cơ hội rời đi trước. Tô Đại nhìn ra sự lo lắng của Diêu thị. Dù sao nàng cũng không thích loại trường hợp đông đúc này, bèn mượn cớ ra ngoài hóng gió, nàng nhỏ giọng trấn an bà ấy: “Dì ơi, để con đi tìm thử.” Khu vườn xuân nói lớn thì không lớn, nhưng đi từ đây ra ngoài cũng mất nửa tuần trà. Lúc này, đám nha hoàn và bà tử đều tụ lại ở tiền sảnh, khiến phía ngoài có phần vắng lặng, tách biệt hẳn với không khí rộn ràng bên trong tựa như hai thế giới khác nhau. Tô Đại rẽ vào con đường nhỏ, trở lại nơi lúc nãy nàng và Nguỵ Cẩm Vân chia tay trong không vui. Nói thật là nàng cũng chẳng biết phải tìm nàng ta ở đâu, chỉ có thể đi lang thang vô định mà thôi. Khi đi đến ngoại viện thì bước chân của Tô Đại bỗng khựng lại, nàng nghe loáng thoáng có tiếng động. Nàng lần theo hướng phát ra âm thanh, đến sau một hòn núi giả. “Việc xong rồi chứ?” “Xong rồi, xong rồi. Tiểu mỹ nhân, gia nhớ nàng sắp chết rồi đây…” Một tràng âm thanh kỳ lạ vang lên, kèm theo tiếng quần áo cọ xát vào nhau, tiếp đó là những tiếng r*n r* khiến người ta đỏ mặt tía tai… Tô Đại đứng sững người, tiến lên không được mà lùi cũng không xong. Sau núi giả người nữ kia đột nhiên dừng lại, giơ ngón tay ngọc ngà chống lên lồng ngực người đàn ông béo mập đang nhào tới, th* d*c mê hoặc, đôi môi hé mở đầy dụ hoặc: “Nếu xảy ra chuyện thì ngươi biết phải nói thế nào rồi chứ?” Người đàn ông đang hứng chí bị ép dừng lạ nên có chút không vui, nhưng vẫn nhẫn nhịn mà dỗ dành: “Biết rồi, biết rồi…” “Nếu có ai hỏi, thì là Thẩm đại nhân tự mình muốn theo tới…” “…..” Thẩm đại nhân? Thẩm Trác Nhiên!? Tô Đại đang định bước tới thì bất chợt bị một bàn tay kéo lại. Nàng quay đầu nhìn, hóa ra là thiếu niên cưỡi ngựa mất kiểm soát lúc sớm. Thiếu niên đã thay một bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen ánh vàng, tóc đuôi ngựa được buộc cao, trên ống tay áo bó sát có buộc một cặp đai bảo vệ cổ tay màu xanh đen, trông thật oai phong sáng sủa, hoàn toàn khác biệt với vẻ hoảng loạn khi con ngựa bị mất kiểm soát lúc sáng sớm. Hoắc Duy giơ tay làm động tác “suỵt”, ánh mắt của cậu thiếu niên sáng như sao trời. Bên kia đôi nam nữ vẫn đang cuồng nhiệt như lửa cháy, bên này Hoắc Duy kéo Tô Đại đi xa hơn một chút mới chịu buông nàng ra, khoanh tay trước ngực, dán vẻ già dặn ra vẻ người lớn: “Một cô nương như ngươi, chạy sát lại đó làm gì!” Cậu ta rõ ràng chỉ tầm mười tám mười chín tuổi, vậy mà cứ thích bày ra bộ dạng lão luyện. Tính khí thiếu niên của cậu ta lây sang cả Tô Đại, nàng bật cười: “Liên quan gì đến ngươi chứ!” Hoắc Duy nghe nàng nói vậy thì sáp mặt lại gần, nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu như thể đang nghiêm túc quan sát. Tô Đại bị ánh mắt đó nhìn đến khó chịu, nàng bất an hỏi: “Ngươi làm gì vậy?” Hoắc Duy vòng quanh nàng hai vòng, không còn giả vờ già dặn nữa mà ủ rũ nói: “Ngươi vẫn chưa nhận ra ta sao?” “Ta đã nhận ra ngươi từ lúc ở trên phố rồi đó!” Tô Đại thành thật lắc đầu: “Ta không quen biết ngươi.” Hoắc Duy tức đến mức nhảy dựng lên, vừa gãi đầu vừa lẩm bẩm, Tô Đại lắng nghe kỹ thì nhất thời cạn lời. Hóa ra cậu ta đang nói: Không thể nào! Dung mạo tuấn tú của ta đáng lẽ từ nhỏ đến giờ chẳng thay đổi mới đúng! Tô Đại nhìn cậu ta như nhìn kẻ ngốc… Hoắc Duy vội vàng giải thích: “Là ta đây!” Cậu ta lau mặt hai cái để lộ làn da màu lúa mì, đường nét gương mặt rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sáng trong trừng trừng nhìn nàng, nói: “Thành Cô Tô, hẻm Liễu Loan, nhà bên cạnh nhà ngươi đó!” Thấy Tô Đại vẫn mờ mịt, cậu ta bật ra một tiếng “hây”, chống nạnh, ngửa mặt lên trời rồi tự oán tự than: “Ta! Man Hắc Tử đây!” “Phụt—” Cái này thì nàng nhớ. Năm ấy phụ thân nàng bị giáng chức đến Cô Tô, từ một đại học sĩ trong nội các thành một chủ bộ nhỏ bé. Nhà lại nghèo, không thuê nổi viện lớn hơn một chút, quan phủ cũng chẳng phân cho chỗ ở. Đành phải thuê một căn viện tử ở hẻm Liễu Loan bên rìa thành, giá vừa túi tiền, diện tích cũng đủ cho mấy người họ ở, cuộc sống tuy eo hẹp nhưng lại rất đỗi yên vui. Nhà bên cạnh họ là một đôi vợ chồng mới đỗ tiến sĩ, rất mực ân ái. Trong nhà có một đứa con trai, từ nhỏ đã đen thui, người lớn nói đùa trông như man tử, từ đó có luôn biệt danh là Man Hắc Tử. Vì tuổi tác xấp xỉ nên thuở nhỏ hai người họ thường xuyên chơi đùa cùng nhau. Đến khi Tô phủ bị tịch thu, đêm nàng rời đi, Man Hắc Tử còn vừa khóc lóc vừa chạy đến tìm, nhưng bị cha mẹ cậu ta giữ lại. Từ đó về sau, Tô Đại chưa từng gặp lại cậu nữa. “Bây giờ không thể gọi ta là Man Hắc Tử nữa đâu!” Cậu ta cố sức giải thích. “Ta tên là Hoắc Duy.” “Được, Hoắc Duy.” Quả thực trước đây nàng không biết tên cậu ta, chỉ biết gọi cậu là Man Hắc Tử mà thôi. “Vài hôm trước cha ta được điều vào kinh, nên cả nhà chúng ta dọn vào đây. Ta còn nghĩ không biết có gặp lại ngươi không, vậy mà hôm nay lại gặp rồi!” Hoắc Duy cười hớn hở. Cố nhân tương phùng, Tô Đại cũng không nhịn được mà cong con khoé môi. Nhưng đúng lúc ấy, mọi hành động phía sau hòn núi giả bỗng nhiên dừng lại. Nàng lập tức kéo Hoắc Duy tránh đi, chui vào một lối hang nhỏ ở đầu kia của núi giả. Người phụ nữ uể oải khoác lại y phục, chỉnh lại mái tóc bên thái dương, chắc chắn mọi thứ đã ngay ngắn rồi mới nói: “Đi nhanh đi, đừng để Thẩm đại nhân chờ lâu.” Gã đàn ông còn chưa thỏa mãn, hắn kéo quần lên rồi cười đùa: “Nàng ta sao sánh được với nàng chứ?” Hắn hận không thể chết chìm trên người nàng thì mới cam lòng, tiếc rằng mỹ nhân mê người như thế chỉ có thể lén lút mà vui thú, muốn cưới làm vợ thì không thể. Hắn thầm nghĩ ngày mai nói với biểu tỷ của nàng một tiếng, cưới nàng làm thiếp cũng được. Hoắc Duy kinh ngạc: “Sao lại là hắn?” Tô Đại hỏi: “Ngươi quen à?” Hoắc Duy đáp: “Hắn là tam công tử của Trần phủ ở Hà Tây, tên Trần Thuật. Cha hắn là Thị lang bộ Hộ, mấy vị thúc phụ cũng đều đang làm quan trong triều. Cả nhà bọn họ đều từ hàn môn đi lên mới được như ngày hôm nay. Chỉ tiếc hắn ham chơi lười làm, ngày ngày ăn chơi trác táng, chẳng được điểm nào giống cha hắn cả. Tô Đại ngạc nhiên: “Ngươi rõ thế cơ? Không phải ngươi mới đến Hoa Kinh sao?” Hoắc Duy đặt hai tay sau gáy, ung dung dựa vào tảng đá của hòn núi giả: “Hoa Kinh đâu có đơn thuần như Cô Tô. Gần thiên tử như vậy, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất đầu. Ta đương nhiên phải chuẩn bị kĩ trước khi đến chứ?” “Huống hồ —” Án mắt của cậu ta kiên định: “Ta muốn đi tòng quân, nếu muốn tiến vào triều đình thì phải sớm tìm hiểu rõ lai lịch của những người này!” Cậu ta nói một tràng tất cả mọi chuyện, chỉ cần có một câu chuyện gợi mở là cậu ta lại không nhịn được kể hết cho người khác nghe, vẫn như hồi còn bé, chẳng hề có chút đề phòng nào… Tô Đại âm thầm thở dài. Ở bên kia, người phụ nữ đã rời đi. Trần Thuật quan sát xung quanh, thấy không có ai phát hiện liền đi về hướng ngược lại. Tô Đại âm thầm đi theo phía sau hắn, còn Hoắc Duy thì âm thầm đi theo phía sau Tô Đại. Tô Đại dừng lại, liếc nhìn Hoắc Duy một cái. Hoắc Duy cũng dừng lại theo, cậu ta gãi gãi sau gáy vẻ không hiểu gì: “Ta cũng xem xem hắn định làm gì…” Thế nhưng lại thấy Tô Đại kéo vạt váy đang bị Hoắc Duy giẫm lên, rồi quay người bỏ đi. “Ơ?” Thấy Tô Đại không thèm để ý đến mình, cậu ta không nhịn được gọi một tiếng, rồi lại vội vàng bịt miệng lại, tự đập vào sau gáy mình một cái và lén lút đi theo. Trần Thuật vô cùng quen thuộc với phủ công chúa, hắn vừa đi vừa quan sát xung quanh, sợ bị người khác phát hiện. Cho đến khi đi qua mấy hành lang, từ xa đã thấy một căn phòng khách hẻo lánh, Tô Đại chợt có linh cảm và đột nhiên nhớ đến Trần Uyển Thanh. Nàng đột nhiên hỏi: “Thúc thúc của Trần Thuật có phải là người đang giữ chức Thái Phó trong triều không?” Hoắc Duy suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát đáp: “Đúng vậy!” Không ổn rồi! Nàng nhớ đến ánh mắt của Trần Uyển Thanh nhìn Thẩm Trác Nhiên lúc trước, e rằng đã xem đối phương là tình địch rồi. Nàng vội vàng nói với Hoắc Duy: “Giúp ta đánh ngất hắn đi.” Chậm nữa thì không kịp rồi, ai mà biết hắn đã làm gì Thẩm Trác Nhiên, mục tiêu của hắn rõ ràng là đi đến căn phòng khách kia, không thể để hắn ra tay thành công được. Hoắc Duy gật đầu, ngay lập tức ba bước gộp làm hai vòng ra sau lưng Trần Thuật. Trần Thuật giật mình cảm nhận được âm thanh phía sau, chưa kịp kêu lên thì đã bị một nhát chặt bằng cạnh bàn tay đánh ngất, toàn bộ động tác nhanh gọn, chuẩn xác và dứt khoát! Tuy nhiên, không khí ngưng đọng lại vài giây. Hoắc Duy nhìn Trần Thuật, Trần Thuật nhìn Hoắc Duy, hai người mắt đối mắt trong im lặng. Trần Thuật cảm thấy cổ bị đau, lập tức phản ứng lại rồi giãy giụa kêu lên một tiếng “Cứu mạng—” Hoắc Duy luống cuống tay chân bịt miệng hắn lại, rồi lại chặt thêm một phát nữa! Lần này thì thực sự không còn tiếng động nào. Tô Đại đưa tay xoa trán, không đành lòng nhìn thẳng. Hoắc Duy cười ngượng, mái tóc đuôi ngựa ngoan ngoãn rủ xuống một bên, dường như nói cũng cảm nhận được sự xấu hổ đang bủa vây. Hiện trường còn chưa kịp dọn dẹp thì đã nghe thấy một giọng nói ngày càng đến gần. Tô Đại và Hoắc Duy vội vàng kéo lê, lôi tuột Trần Thuật đi giấu, nhưng tiếc là thân hình của Trần Thuật quá mập mạp, nặng như chì, hai người họ hợp sức cũng chỉ dịch chuyển được một thước. Trần Uyển Thanh dừng lại từ xa rồi hỏi nữ tử bên cạnh: “Chắc chắn Trần Thuật đã đến đó rồi chứ?” Nữ tử đó cúi đầu: “Nô tỳ đã tận mắt nhìn thấy rồi ạ.” Nữ tử tự xưng là nô tỳ kia ngước lên, hóa ra lại chính là người phụ nữ vừa rồi đã ân ái với Trần Thuật ở phía sau núi giả. Sau khi Tô Đại và Hoắc Duy phải tốn rất nhiều sức lực mới kéo được Trần Thuật vào bụi cây, cả hai người họ cùng lúc bỏ Trần Thuật lại, rồi tự mình tìm chỗ chốn. Thế nhưng lại nghe Trần Uyển Thanh nói: “Nếu hắn đã vào trong rồi thì chúng ta tạm thời đừng làm phiền nữa, lát nữa hãy dẫn mọi người cùng đến xem trò hay!” Trần Uyển Thanh che miệng cười khẽ, không uổng công nàng đã khổ tâm mua chuộc hạ nhân trong phủ công chúa từ trước, rồi lại cố ý khen ngợi Thẩm Trác Nhiên trước mặt công chúa, dụ cho Trưởng công chúa có ấn tượng sâu sắc với nàng ta, đặc biệt mời nàng ta vào phủ. Vừa rồi Thẩm Trác Nhiên đã uống thuốc mê, lúc này e rằng vẫn còn đang hôn mê bất tỉnh trong phòng khách! Gần đây triều đình đều đồn rằng Thẩm Trác Nhiên và Ngụy Ngọc Niên qua lại rất thân thiết, nói họ là trai tài gái sắc như một cặp trời sinh! Thật nực cười, ngôi vị Thế tử phi này chỉ có thể là của Trần Uyển Thanh nàng mà thôi! Ai bảo nàng ta dám cản trở chuyện tốt của mình, vậy thì đừng trách nàng ra tay độc ác. Trần Uyển Thanh âm thầm đắc ý. Đợi khi nàng rời đi thì Tô Đại lại gọi Hoắc Duy đến, hai người hợp lực kéo Trần Thuật vào phòng khách. Tốn rất nhiều sức lực cuối cùng cũng kéo được đến cửa, Hoắc Duy cõng hắn lên bậc thềm, Tô Đại vừa định mở cửa ở phía trước thì cánh cửa liền từ bên trong mở ra— Chỉ thấy Ngụy Ngọc Niên dáng người cao lớn, dáng đứng thẳng tắp như trúc, ánh mắt trầm tĩnh. Phía sau hắn, Thẩm Trác Nhiên đang yếu ớt không còn sức lực, khoác trên mình chiếc áo choàng của nam nhân. Chương 19 - Chương 19 “Sao huynh lại ở đây?” Tô Đại kinh ngạc. Thẩm Trác Nhiên vùng vẫy muốn đứng lên, nhưng cơ thể vô lực lại nặng nề ngồi sụp xuống. Hoắc Duy không nhịn nổi nữa, quá nặng rồi, cậu ta lại phải gánh phần lớn trọng lượng của Trần Thuật. Nếu còn dừng lại ở cửa thêm nữa thì cậu ta sẽ không thể cõng nổi. Cậu ta còn phải cao thêm nữa, tuyệt đối không thể để bị đè thấp đi! “Tránh ra, tránh ra nào, để ta vào!” Hoắc Duy húc mạnh cửa, kéo theo cả cái đầu của Trần Thuật va phải một cú đau điếng, rồi cứ thế xông thẳng vào phòng, quăng bừa người xuống đất, còn bản thân thì ngồi phịch xuống thở hổn hển. Ngụy Ngọc Niên nghiêng đầu nói với Tô Đại: “Hôm nay là ngày nghỉ, nghe nói A tỷ đến chỗ này nên ta đến tìm tỷ ấy, vừa khéo lại bắt gặp Trần Thuật lén lút…” Lời còn chưa dứt, “bộp” một tiếng Thẩm Trác Nhiên đã nặng nề ngã xuống. Tô Đại vội vàng bước qua Ngụy Ngọc Niên, tiến lại gần đỡ người dậy rồi bắt mạch. Nàng đi quá nhanh, nên không để ý đến ánh mắt u tối của Ngụy Ngọc Niên. May mà liều lượng thuốc gây mê không lớn, đối với cơ thể cũng không gây tổn hại gì. Lúc này chỉ là dược tính vẫn chưa tan hết, cũng không có gì đáng ngại cả. Nàng kéo chiếc áo choàng lại giúp Thẩm Trác Nhiên. Bàn tay hơi khựng lại, có chút ngạc nhiên, chiếc áo choàng này không phải của Ngụy Ngọc Niên… Ngụy Ngọc Niên trơ mắt nhìn Tô Đại bước ngang qua trước mặt mình, khẽ nhíu mày có chút không vui, nhưng cũng không rõ sự khó chịu này bắt nguồn từ đâu. Ngược lại, khi nhìn thấy Hoắc Duy đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi, trong lòng hắn lại càng cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu. Hắn đưa tay lên xoa xoa giữa trán, cảm thấy bản thân thật kỳ lạ. Hoắc Duy nói: “Xong chưa, chúng ta đi thôi?” Thẩm Trác Nhiên gắng gượng uống liền hai chén trà nhạt, lúc này tinh thần của nàng ấy đã hồi phục đôi chút. Nàng ấy nắm lấy tay Tô Đại, nói: “Đưa cả ta theo nữa!” Từ nhỏ nàng ấy đã lớn lên ở vùng Tây Bắc, nơi có lối sống đơn giản và thuần phác, nào từng thấy qua những vòng vo khúc khuỷu ở Hoa Kinh. Nàng ấy chỉ muốn vào triều làm quan, làm những việc trong khả năng của mình, là nữ nhi thì cũng có thể giúp đỡ những nữ nhân khác. Nào ngờ hôm nay chỉ đi dự một buổi yến tiệc mà cũng bị người ta bỏ thuốc mê vào trà, thậm chí ngay cả kẻ chủ mưu cũng không rõ là ai. Không đúng, nàng ấy liếc nhìn Trần Thuật, nếu không phải đã hết sức thì ít nhiều nàng ấy cũng phải cho hắn hai cú đấm để dạy lại cách làm người! Tô Đại đỡ Thẩm Trác Nhiên đứng lên rồi gật đầu: “Chúng ta đi thôi.” Vẫn nên rời đi nhanh thì hơn, chậm trễ e rằng sẽ sinh biến. Hoắc Duy đứng dậy vỗ vỗ quần áo, vừa định rời đi thì nghe Ngụy Ngọc Niên nghiêm giọng nói: “Muộn rồi.” Hoắc Duy không hiểu ý: “Gì cơ?” Tô Đại nghe vậy liền bước đến bên cửa sổ và nghiêng người nhìn ra ngoài, thì thấy Trần Uyển Thanh dẫn theo vài người tới, vừa đi vừa nói: “Vừa rồi con mèo hoa của ta chính là mất tích ở chỗ này.” Nàng ta chỉ tay về hướng phòng khách, lại nói: “Phiền các tỷ muội cùng giúp ta tìm một chút nhé.” Nói xong còn giả vờ ra vẻ lo lắng: “Chuyện nhỏ thế này, ta không tiện kinh động đến Trưởng công chúa, chỉ có thể làm phiền các tỷ muội. Sau này nếu có việc cần thì cứ gọi ta một tiếng là được.” Những người đi cùng đều là các tiểu thư quý tộc vốn thân thiết từ trước, chỉ vì tình cảm nên mới sẵn lòng giúp đỡ, nào cần phải khách sáo đến vậy. “Uyển Thanh tỷ tỷ khách sáo quá, chẳng qua chỉ là một con mèo hoa thôi, chúng ta cùng tìm giúp là được, nó cũng chẳng chạy đi đâu xa.” “Đúng vậy, cứ yên tâm đi!” Trần Uyển Thanh thấy thế thì yên lòng, nhân lúc mọi người đều đang mải tìm con mèo hoa thì nàng ta lặng lẽ tiến gần đến phòng khách… Trần Thuật vẫn chưa tỉnh lại, nếu cả nhóm bị phát hiện thì sẽ rất rắc rối. Tô Đại nói: “Hoắc Duy, ngươi đưa A Nhiên ra ngoài bằng cửa sổ phía sau đi. Ta đã quan sát rồi, cửa sổ sau sát bờ nước, không thông với tiền viện.” Hoắc Duy hỏi: “Thế còn ngươi?” Tô Đại: “Ta sẽ đi sau!” Hoắc Duy liếc nhìn Ngụy Ngọc Niên, thấy người kia chẳng những không động đậy mà còn đứng ngoài cuộc như đang xem kịch hay, cậu ta không nhịn được mà hỏi: “Thế còn hắn thì sao?” Ngay từ lúc bước vào, cậu ta đã nhận ra Tô Đại đối với người này có chút khác biệt. Thế nhưng kẻ ấy lại mang dáng vẻ thản nhiên đứng ngoài cuộc, nói năng nhẹ nhàng mà chẳng hề biết lo lắng, trong khi bọn họ thì cuống quýt đến xoay vòng. Hoắc Duy thấy thế liền khó chịu. Ngụy Ngọc Niên chỉ nhàn nhã liếc đối phương một cái mà không nói gì. Hoắc Duy nhìn vậy lại càng tức giận hơn. Tô Đại nói: “Được rồi, mau đưa nàng ấy đi đi, ta sẽ tự tìm cách thoát thân.” Thoát thân bằng cách nào? Nàng cũng sẽ leo ra ngoài bằng cửa sổ. Thấy Trần Uyển Thanh càng lúc càng tiến gần đến cửa phòng khách, Hoắc Duy đành bỏ cuộc, đỡ Thẩm Trác Nhiên dậy rồi nói một câu: “Đắc tội rồi.” Sau đó, Hoắc Duy dìu Thẩm Trác Nhiên trốn ra ngoài bằng cửa sổ phía sau. Tô Đại nói: “Chúng ta cũng đi thôi.” Nàng ước lượng độ cao của cửa sổ, nhưng lại phát hiện Ngụy Ngọc Niên hoàn toàn không đi theo. Nàng ngạc nhiên quay đầu lại. Chỉ thấy Ngụy Ngọc Niên đứng yên tại chỗ, trên gương mặt không biểu lộ chút biểu cảm nào. Nàng khẽ nói: “Huynh lại đây đi!” Ngụy Ngọc Niên im lặng một lúc, rồi bước từng bước đến gần. Khi đã đến gần, liền nghe hắn hỏi một câu: “Muội quen biết Hoắc Duy thế nào?” Đã đến lúc này rồi nên Tô Đại không muốn bàn thêm về chuyện đó: “Có gì thì ra ngoài hãy nói, Hoắc Duy đã đánh ngất Trần Thuật rồi, chúng ta không thể ở lại đây được đâu.” Nói xong nàng lập tức kéo lấy Ngụy Ngọc Niên, nhưng lại không thể kéo nổi. Ánh mắt của hắn trở nên sâu lắng, khó mà đoán được suy nghĩ bên trong. Gần như cùng lúc đó Trần Uyển Thanh đẩy cửa phòng khách ra, Ngụy Ngọc Niên lập tức ôm lấy Tô Đại rồi lật người lên xà nhà. Tô Đại suýt nữa kêu thành tiếng, nàng vội đưa tay che miệng lại. Cảm giác mất trọng lực khiến nàng bám chặt lấy Ngụy Ngọc Niên, không dám buông tay. Ngược lại, Ngụy Ngọc Niên lại thản nhiên nhìn nàng, vị quân tử ôn hòa như ngọc ấy, lúc này trong mắt lại mang theo một nét mơ hồ mà chính hắn cũng không nhận ra. Hắn âm thầm siết chặt vòng tay ôm lấy Tô Đại, đầu ngón tay nóng rực lạ thường, dưới bụng dâng lên một ngọn lửa vô danh. “Á— —” Trần Uyển Thanh kêu lên một tiếng kinh hãi. Nàng ta nhìn thấy người biểu đệ Trần Thuật quần áo xộc xệch, nằm dạng tay d*ng ch*n trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự. Những tiểu thư quý tộc khác nghe thấy tiếng kêu liền vội chạy tới, cũng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Trần Uyển Thanh run rẩy bước lên phía trước, đưa tay dò hơi thở của Trần Thuật —— Thấy vẫn còn thở, nàng ta thở phào nhẹ nhõm, trong lòng cũng buông xuống gánh nặng. Ngay sau đó nàng ta nhìn quanh bốn phía và cảm thấy kỳ lạ, Thẩm Trác Nhiên đâu rồi? Nàng ta âm thầm siết chặt lòng bàn tay, rồi tìm kiếm khắp nơi một lượt, xác nhận phòng trống không có ai, trên bàn chỉ còn lại một chiếc chén trà đã dùng, nàng ta giận đến đỏ cả mắt! Đáng ghét! Thẩm Trác Nhiên đáng chết! Có một tiểu thư quý tộc kinh hãi kêu lên, rồi kéo lấy Trần Uyển Thanh: “Uyển Thanh, đây chẳng phải biểu đệ của ngươi sao?” “Đúng vậy, sao hắn lại ở đây?” “Còn…” Vị tiểu thư quý tộc kia khó mà nói hết lời: “Lại trong bộ dạng quần áo xộc xệch thế này…” “Mau gọi đại phu thôi!” Trần Uyển Thanh nghe vậy liền quay người lại, sắc mặt lập tức thay đổi. Không thể gọi đại phu, càng không thể để chuyện này truyền ra ngoài! Nàng ta ra vẻ đáng thương nói: “E rằng biểu đệ của ta đã uống say quá rồi, không sao đâu. Ta sẽ về nói rõ với thúc phụ, nhất định phải lột một lớp da của hắn mới được!” “Chỉ mong các tỷ muội đừng truyền ra ngoài, nếu không hôm nay ta về cũng sẽ bị phụ thân trách mắng, dù sao cũng là ta đưa hắn đến yến tiệc này…” Các tiểu thư quý tộc đều im lặng. Đây là phủ của Trưởng công chúa, lại đang trong yến tiệc, người đông đúc như vậy, đâu phải cứ muốn che giấu là có thể giấu được. Quả nhiên, lời của Trần Uyển Thanh vừa dứt liền nghe thấy một giọng nói mang theo chút uy nghiêm truyền đến: “Cái gì là không được nói ra ngoài?” Thì ra chính Trưởng công chúa tự mình đến! Các tiểu thư quý tộc đều sững sờ, ngay cả Trần Uyển Thanh nhất thời cũng cứng họng không nói nên lời. Trưởng công chúa thấy có người nằm dưới đất, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị rồi nhanh chóng bước tới, đi cùng bà ấy còn có Ngụy Lan Hi. “Hoang đường!” Trưởng công chúa giận dữ quát lớn: “Chuyện liên quan đến tính mạng con người mà còn muốn che giấu sao?” Trưởng công chúa vội vàng gọi đại phu đến, bảo ông bắt mạch cho Trần Thuật, rồi sai người đưa hắn lên giường nghỉ. Nghe tin không có gì nghiêm trọng thì bà mới cảm thấy yên lòng. Dù sao, nếu có người gặp chuyện ngay trong phủ của bà thì thật khó mà xử lý cho ổn thỏa! Bà nhìn sang Trần Uyển Thanh đang đứng ở bên cạnh, cuối cùng không nhịn được mà nổi giận: “Bình thường ta vẫn thấy ngươi là người cẩn thận, hôm nay lại hồ đồ đến thế. Nếu thật sự xảy ra chuyện, vậy thì trách nhà họ Trần không nên đến, hay trách bản cung xử lý không chu toàn?” Trần Uyển Thanh không dám mở miệng. Chuyện này vốn do nàng ta một tay sắp đặt, nếu bị Trần Thuật khai ra thì ngày tháng sau này của nàng ta cũng chẳng dễ chịu gì, nói nhiều chỉ càng dễ sai! Trưởng công chúa lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngươi đi đi!” Trên xà nhà, chân của Tô Đại đã tê dại dại, nàng không nhịn được mà khẽ dịch chuyển rồi ôm chặt lấy xà nhà. Vài hạt bụi rơi xuống, Ngụy Ngọc Niên liền giữ chặt lấy nàng. Ngụy Lan Hi dường như cảm nhận được điều gì đó, lập tức ngẩng đầu lên —— Chỉ thấy đệ đệ và muội muội của mình mỗi người một bên trên xà nhà. Đệ đệ thì còn tạm, nhìn ra được là có chút võ công nên bám vững vàng chắc chắn. Còn muội muội thì lại giống như một con bạch tuộc, ôm chặt lấy xà nhà không buông, sợ đến mức như thể sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào! Ngụy Lan Hi không nhịn được khẽ cười, nàng ấy không nhìn nữa rồi nói với Trưởng công chúa: “Chúng ta cũng ra ngoài thôi, để Trần công tử nghỉ ngơi một lát.” Trưởng công chúa gật đầu rồi xoa xoa giữa trán. Chuyện xảy ra ngay trong phủ của bà, bà còn phải cho mọi người trong phủ một lời giải thích. Sau khi mọi người rời đi thì Ngụy Ngọc Niên mới đưa Tô Đại từ trên xà nhà xuống. Chân Tô Đại đã mềm nhũn vì sợ hãi, Ngụy Ngọc Niên đỡ nàng bằng một tay rồi trêu chọc: “Giờ thì biết sợ rồi chứ?” Tô Đại không nhớ nổi mình đã được Ngụy Ngọc Niên đưa xuống thế nào. Trải qua một phen trên xà nhà, tim nàng vẫn còn đập thình thịch. Đến khi hoàn hồn thì đã ra khỏi phòng khách, Ngụy Lan Hi đang chờ họ ở cách đó không xa. Thấy Tô Đại vẫn chưa hoàn hồn trở lại, Ngụy Lan Hi nói: “Bị dọa rồi à?” Tô Đại liếc nhìn Ngụy Ngọc Niên đang mỉm cười, nàng lập tức cứng miệng: “Không ạ.” Ánh mắt của Ngụy Lan Hi khẽ chuyển qua lại giữa hai người, một lúc sau mới nói: “Ta thấy Trần Uyển Thanh không phải hạng người dễ đối phó. Phụ thân nàng ta vốn quen thói chạy theo lợi ích và thế lực, nàng ta chỉ có thể sớm tính toán cho bản thân. E rằng nàng ta đã sớm nhắm vào A Hằng rồi.” Nàng ấy nhìn Ngụy Ngọc Niên: “Đệ phải cẩn thận, đừng để trúng kế đấy.” Ngụy Ngọc Niên mỉm cười ôn hòa: “A tỷ lo cho đệ làm gì, chi bằng lo cho chính mình nhiều hơn đi.” Ngụy Lan Hi ngạc nhiên: “Ý gì?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Đệ đã có cháu trai rồi phải không?” Tô Đại lúc này mới chú ý đến bụng dưới hơi nhô lên của Ngụy Lan Hi, trong mắt nàng toát lên ánh sáng kỳ lạ. Ngụy Lan Hi khẽ mỉm cười, tay vô thức đặt lên bụng dưới, gương mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc. Thế nhưng nàng ấy chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói: “Đại Nhi muội muội, yến tiệc ở tiền sảnh đã kết thúc rồi, mẫu thân nhờ ta tìm muội, hiện giờ Người đã ở bên ngoài phủ rồi.” Lời này vừa nói ra, Tô Đại lập tức biết hai tỷ đệ bọn họ có chuyện cần nói riêng, nàng bèn cáo từ. Sau khi Tô Đại đi, Ngụy Lan Hi mới nói: “Lần trở về này chúng ta không thể ở lại quá lâu, chỉ có thể mượn yến tiệc Thăm Xuân này để gặp đệ một lần. Thế nào rồi, đã có tin tức gì về Sơn Hà Lục chưa?” Lúc trở về, nàng ấy và Giang Âm Hầu đều bị theo dõi, đối phương bám rất chặt, mấy lần đều không thể cắt đuôi được. May mắn là gặp được Yến tiệc Thăm Xuân của Trưởng công chúa, đối phương không vào được nên chỉ có thể chờ ở bên ngoài. Ngụy Ngọc Niên im lặng một lát. Ngụy Lan Hi mừng rỡ nói: “Có tin tức rồi sao?” Ngụy Ngọc Niên nắm chặt tay, rồi lại thả lỏng, hắn nói: “Vẫn chưa.” Ngụy Lan Hi vội vàng nói: “Thế còn biểu muội Đại Nhi thì sao? Quyển sách này do phụ thân muội ấy biên soạn, muội ấy hẳn phải biết chứ?” Ngụy Ngọc Niên nói: “Năm đó muội ấy còn nhỏ, e rằng cũng không biết rõ, có lẽ Sơn Hà Lục thực sự đã bị hủy rồi cũng nên.” Ngụy Lan Hi lắc đầu nói: “Không thể nào, năm đó tâm phúc của phu quân đã đi tìm rồi, những mảnh tàn của cuốn bị huỷ chỉ là bản sao chép mà thôi.” Tương truyền trong Sơn Hà Lục có bốn địa điểm cất giấu kho báu, giành được nó có thể giành được thiên hạ! Người đời ai mà không muốn có, sao có thể dễ dàng hủy đi chứ? “Chẳng lẽ, đệ không dám hỏi biểu muội Đại Nhi hả?” Ngụy Ngọc Niên chấp tay sau lưng đứng thẳng, ánh mắt sâu lắng nhìn cỏ cây hoa lá mùa xuân, nhưng trong mắt lại không có một chút sắc màu của hoa cỏ: “Đệ tự có tính toán.” Chương 20 - Chương 20 Tô Đại rời khỏi phủ công chúa, quả nhiên thấy dì đang đợi mình trong xe ngựa. Nàng chợt nhớ ra vừa nãy mình đang đi tìm Ngụy Cẩm Vân, nhưng lúc này không chỉ Ngụy Cẩm Vân chưa tìm được mà ngay cả Hoắc Duy và Thẩm Trác Nhiên cũng biến mất. Diêu thị thấy Tô Đại ra thì vội vàng vẫy tay gọi nàng, ra hiệu nàng lên xe ngựa. Tô Đại không kịp nghĩ nhiều, gạt bỏ mọi suy nghĩ rồi leo lên xe trước. Diêu thị trầm mặc ít nói, bà đã truyền tin về Quốc công phủ, phái thêm người tăng cường tìm kiếm Ngụy Cẩm Vân, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức. Mà lại không thể báo quan… Trong lòng bà vô cùng lo lắng, chỉ muốn nhanh chóng trở về Quốc công phủ để thông báo việc này cho Quốc công gia. Đột nhiên xe ngựa bị chặn lại— Người đánh xe nói: “Phu nhân, có dân tị nạn chặn xe ngựa!” Diêu thị vén một góc rèm xe, liền thấy một người phụ nữ đang ôm người mẹ bệnh nặng quỳ xuống xin bố thí, hai người họ quần áo rách nát, cả người không sạch sẽ. Tô Đại cũng nhìn thấy. Mấy ngày trước có rất nhiều dân tị nạn vào thành, tất cả là vì muốn nhặt ít tiền đồng khi Thánh Thượng rải tiền trước cổng cung. Nhưng số lượng đến quá nhiều, mấy ngày nay dân tị nạn ở khắp nơi trên con phố, quần áo không đủ che thân, ăn không đủ no, nằm la liệt ở góc phố. Trời còn chưa ấm lên, thường xuyên có người đang ngủ thì bị chết cóng ngay bên đường, ban ngày bị quan binh phát hiện thì quẳng ra bãi tha ma. Kinh thành Hoa Kinh ngay dưới chân Thiên tử, sao bỗng nhiên lại có nhiều dân tị nạn tràn vào đến thế? Diêu thị tuy thấy người phụ nữ đáng thương, nhưng còn có chuyện quan trọng hơn nên chỉ muốn nhanh chóng cho qua để mau về phủ, bà phân phó qua loa: “Cho người này một thỏi bạc đi.” Người đánh xe làm theo lời, ném một thỏi bạc cho người phụ nữ kia. Người phụ nữ ấy cảm kích đến rơi nước mắt, vừa dập đầu vừa tạ ơn. Tô Đại nhìn thoáng qua mẹ của người phụ nữ ấy, thấy sắc mặt của bà ấy tái nhợt, hai má hóp sâu, đôi mắt vô hồn, môi tím tái, đó là điềm báo sắp chết. Nàng kéo rèm xe lại, ánh mắt trở nên tối sầm, không đành lòng nhìn thêm nữa. Xe ngựa chuẩn bị đi thì lại dừng lại, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Sau đó nghe người đánh xe lắp bắp nói: “Phu nhân, cái này cái này… cái này…” “Có rất nhiều dân tị nạn đang xúm lại đây!” Diêu thị vén rèm nhìn, quả nhiên thấy một đám người quần áo rách rưới tranh nhau chen lấn xô đẩy kéo đến, ánh mắt lộ vẻ tham lam. Người phụ nữ khi nãy đã sớm bị đẩy ra phía sau rồi, có người đạp ngã cô ta và giật lấy thỏi bạc. Lúc này cô ta cố gắng gượng dậy, kiểm tra vết thương của mẹ mình xong, thì liều mạng muốn giành lại thỏi bạc. Diêu thị bước ra khỏi xe ngựa rồi nghiêm giọng quát: “Dưới chân Thiên tử mà dám tụ tập vây chặn, các ngươi không sợ bị tuần bộ của Kinh Triệu Doãn bắt sao?” Nhưng đám người tị nạn không hề bị khí thế của bà áp đảo, thấy bà ra còn được đà lấn tới, miệng thì nói lời cầu xin, nhưng tay lại bắt đầu không an phận: “Phu nhân làm ơn làm phước, cho chúng tôi đường sống đi!” “Làm ơn làm phước, cho chút đồ ăn…” “Đại thiện nhân, vừa nãy còn cho cô gái kia được, sao lại không thể cho chúng tôi?” “….” Nhìn thấy dòng người tị nạn tranh nhau đưa tay vào xe ngựa, Diêu thị né tránh không kịp vội vàng lùi lại phía sau, đột nhiên chân vướng vào cái gì đó. Ngay lúc bà sắp ngã thì một bàn tay từ phía sau đã vững vàng đỡ lấy bà. Tô Đại đỡ lấy Diêu thị rồi kéo bà lùi lại một bước. Sau khi Diêu thị đứng vững lại, bà nói với người đánh xe: “Mau đi báo quan!” Nghe vậy, những người tị nạn lập tức vây lấy người đánh xe ở bên trong, tay chân lôi kéo: “Phu nhân rủ lòng thương, làm ơn thương xót chúng tôi với!” “Đừng báo quan, cầu xin hãy bố thí chút bạc tiền đi!” “Phu nhân, con trai tôi sắp chết đói rồi, xin cứu lấy con trai tôi, tôi nguyện làm trâu làm ngựa cho bà!” “Phu nhân, tiểu thư…” Chứng kiến dòng người tị nạn vây quanh ngày càng đông, mà nơi này lại thưa thớt bóng người, cho dù có ai nhìn thấy cũng đã sớm tránh xa. Diêu thị trở nên rối bời, đây là lần đầu tiên trong đời bà mất bình tĩnh đến thế. Chắc là do thấy vừa rồi đã cho cô gái kia bạc, nên những người tị nạn này mới nghĩ rằng Diêu thị là người nhân hậu, vì vậy mới có đông người cùng lúc đổ xô đến như thế! Lúc này nhóm người của bà bị vây ở giữa, không thể thoát ra ngoài, chỉ có thể bị động chờ tuần bổ phát hiện. Trừ phi— Trừ phi thúc ngựa và cưỡng ép xông ra ngoài, nhưng làm như thế thì những người tị nạn này nhẹ thì bị thương, nặng thì… Không được! Những người tị nạn này cũng không có lỗi, hơn nữa họ đều là những người chạy nạn từ vùng lũ lụt Giang, Hà, Hoài, Hán mà đến… Đột nhiên, có người lớn tiếng hô hoán— “Tuần bổ của Kinh Triệu Doãn đến rồi!” Nghe vậy, những người tị nạn vội vàng tản ra khắp nơi, không còn quan tâm đến bạc tiền nữa. Tô Đại đỡ Diêu thị đứng ổn định, sau khi đứng vững thì thấy Hoắc Duy thúc ngựa đến gần, khẽ hỏi: “Thế nào rồi, không sao chứ?” Hoắc Duy ngồi cao trên lưng ngựa, kéo chặt dây cương và dừng lại ở một bên xe ngựa. Tô Đại nhận ra đó là con ngựa bị mất kiểm soát hôm trước, nàng lắc đầu đáp: “Không sao.” Diêu thị tỏ vẻ kinh ngạc, dường như hơi bất ngờ vì Tô Đại lại quen biết người thiếu niên lạ mặt này, nhưng tình hình không cho phép bà hỏi nhiều. Bà nén sự kinh ngạc lại rồi bước vào trong xe ngựa, để lại không gian cho Tô Đại và Hoắc Duy. Tô Đại hỏi: “Thẩm Trác Nhiên về rồi sao?” Hoắc Duy gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Ta đang trên đường về phủ, nghe thấy chỗ này có tiếng ồn ào, nhớ ra đường về phủ của ngươi là hướng này nên qua xem thử.” “Nơi này vắng vẻ nên tuần bổ lơ là. Ta chỉ lừa họ thôi, nếu họ kịp phản ứng lại thì sẽ ngăn cản, các ngươi mau chóng quay về đi.” Tô Đại gật đầu rồi quay người bước vào xe ngựa. Trước khi đi, nàng liếc nhìn cô gái đang ôm mẹ khóc nức nở ở góc phố. Cô gái đó dường như đã không giành lại được bạc… Người đánh xe thúc ngựa, quất roi lên, rồi vội vã rời đi. Hoắc Duy vừa định thúc ngựa đuổi theo thì nghe thấy có người tị nạn vội vã chạy lại, hô lớn: “Tuần bổ không hề đến, hắn lừa chúng ta, ở đó chỉ có một mình hắn thôi, mau cản hắn lại, hôm nay chúng ta sẽ không phải chịu đói nữa rồi!” Dòng người tị nạn từ bốn phương tám hướng tụ lại, bao vây lấy Hoắc Duy. Cậu ta kéo chặt dây cương. Có người tị nạn hung dữ nói: “Phu nhân kia đã đi rồi, ngươi hãy đền đồ ăn cho chúng ta đi, chúng ta vẫn còn đang đói bụng!” Những người tị nạn khác nghe vậy đều đồng thanh hưởng ứng. Hoắc Duy cau mày nổi giận, ý định đồng cảm với họ ban đầu cũng tan biến hết. Cậu ta thúc ngựa chuẩn bị phá vòng vây mà xông ra. Người tị nạn nói câu đầu tiên lập tức cất lời: “Hắn muốn chạy, mau cản hắn lại! Triều đình không quản chúng ta, lẽ nào chúng ta còn không thể tự mình mở ra một con đường sống sao?” “Lên! Cản hắn lại!” Hoắc Duy coi như đã hiểu rõ, người đàn ông đang nói chuyện kia chính là kẻ cầm đầu, hắn nói gì thì mọi người làm theo đó. Phía trước bị dòng người tị nạn chặn lại cứng ngắc, nên Hoắc Duy đành phải buộc ngựa dừng lại. Hoắc Duy nói: “Các người không sợ tuần bổ phát hiện và bắt giam các người vào đại lao sao?” Người đàn ông đáp: “Đói sắp chết rồi, quản mấy chuyện đó để làm gì!” Lời người đàn ông vừa dứt, trước mặt Hoắc Duy liền có một phụ nhân quỳ xuống khẩn cầu: “Xin quý nhân thương xót chúng tôi. Chúng tôi từ sông Hoài mà đến, sau nạn lũ lụt có người nói trong kinh thành có quý nhân thu nhận chúng tôi. Chúng tôi lặn lội gian nan suốt đường dài đến được kinh thành, nào ngờ chẳng ai thu nhận, ngay cả cổng thành cũng không thể vào.” “Phải năn nỉ mãi mới chịu cho chúng tôi vào thành. Vào thành rồi thì quan binh tuần tra lại không cho đến chốn phồn hoa, chúng tôi chỉ có thể co ro nơi góc phố, không chỗ dung thân, chỉ trông vào sự bố thí của quý nhân mà sống qua ngày.” Trên gương mặt người phụ nữ bị gió sương bào mòn chỉ còn da bọc xương, người đó vừa khóc vừa cầu xin: “Ta không có ác ý ngăn cản các người, nhưng con trai ta chẳng thể sống nổi nữa. Ta không ăn cũng được, ta có thể giặt giũ, nấu nướng, làm bất cứ việc gì, chỉ mong quý nhân cứu lấy con ta, nó mới vừa chào đời chưa lâu…” Lúc này Hoắc Duy mới để ý thấy sau lưng người phụ nữ kia có địu một đứa bé. Y phục của người đó rộng thùng thình, thân hình lại gầy gò tiều tụy, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra có đứa bé sau lưng. Chỉ là… sắc mặt của đứa bé ấy xanh xám, đã xuất hiện tử ban, hiển nhiên đã chết từ lâu. Thi thể chưa phân hủy là bởi mấy ngày gần đây trời giá lạnh. Người phụ nữ vẫn còn van nài, dường như không tin rằng đứa con mình đã chết. Hoắc Duy cúi mắt xuống, trong lòng dấy lên niềm thương cảm, cơn giận cũng theo đó mà tan biến. Hoắc Duy lấy hết bạc tiền trên người ra, xuống ngựa chuẩn bị đỡ người phụ nữ kia dậy thì Tô Đại bất ngờ xuất hiện, nàng quát lớn: “Hoắc Duy, đừng chạm vào người đó ——” Tay Hoắc Duy khựng lại, tiền bạc chẳng biết bị ai cướp mất, người phụ nữ bị xô ngã xuống đất, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng! Ngay cả con ngựa của cậu ta cũng nhân lúc rối loạn mà chạy mất! Hoắc Duy xoay người, nhảy vọt thoát ra khỏi vòng vây chằng chịt. Tô Đại mang theo vẻ mặt phức tạp nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, trong lòng tràn đầy bi thương. Khi nãy nàng đang cùng dì trở về phủ, thoáng nhìn thấy người phụ nữ kia, nàng dường như nhận ra rằng mẫu thân của người ấy đã qua đời, liền khóc lóc rất đau buồn. Xe ngựa đi được một đoạn, nàng bỗng hô dừng lại rồi để dì trở về phủ trước, đồng thời sai phu xe đi báo quan. Người dân tị nạn tụ tập ở nơi này, hôm nay coi như họ gặp may, nhưng lần sau nếu có người khác rơi vào tình cảnh ấy thì hậu quả khó mà tưởng tượng nổi. Sau khi xuống xe, Tô Đại lặng lẽ đưa cho người phụ nữ kia một thỏi bạc. Người phụ nữ nắm chặt tay nàng, nước mắt tuôn trào đầy cảm kích. Tô Đại đang định giúp nàng ta cùng an táng mẫu thân thì chợt thấy trên thi thể có những mảng lớn vết bầm máu! Nàng bỗng lạnh sống lưng, theo phản xạ hất mạnh tay người phụ nữ ra. Người phụ nữ ngơ ngác, ôm lấy thi thể mẫu thân mà không biết phải làm gì. Đột nhiên Tô Đại nhớ lại, thuở nhỏ thầy từng nói: sau nạn lũ lụt tất sẽ có dịch bệnh, phải kịp thời ngăn chặn, nếu không tính truyền nhiễm vô cùng mạnh! Nàng vậy mà suy nữa quên mất! Nàng nhìn bàn tay mình, trong đầu trống rỗng một lúc, rồi lại nhét thêm cho người phụ nữ kia hai thỏi bạc, sau đó quay trở lại tìm Hoắc Duy! Quả nhiên, vừa đến nơi nàng liền thấy Hoắc Duy đang định chạm vào người phụ nữ kia. Tô Đại nhìn thấy rõ ràng, đứa bé ở sau lưng người phụ nữ kia đã chết cũng đã nhiễm dịch bệnh! Một luồng lạnh lẽo từ dưới dội thẳng l*n đ*nh đầu, nàng theo bản năng hét lớn: “Hoắc Duy, đừng chạm vào nàng ta ——” Hoắc Duy nhân lúc mọi người tranh giành bạc tiền, vội vàng thoát ra ngoài. Tô Đại chú ý thấy trong đám người tị nạn có một nam nhân không hề bước lên tranh giành, mà lại ẩn mình phía sau, dường như chờ cơ hội để kích động và gây rối. Nàng âm thầm để ý, nhưng trên mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Hoắc Duy chạy tới, nói: “Sao ngươi lại về một mình?” Tô Đại vội vàng đáp: “Trong bọn họ có người đã mắc dịch bệnh!” “Cái gì?!” Vẻ mặt của Hoắc Duy lập tức biến sắc, vội vàng lấy tay che mũi miệng lại. Dịch bệnh?! Vẫn còn đang ở kinh thành Hoa Kinh, tin tức này quả thật chấn động!! Nhưng vấn đề là ai đã để bọn họ vào thành? Trong đám người tị nạn, gã đàn ông kia lại bắt đầu kích động: “Cô nương ấy đã quay lại!” Có người không còn tranh giành bạc vụn nữa, mà chuyển mục tiêu sang nàng. Tô Đại lùi lại hai bước, Hoắc Duy lập tức che chở nàng ở phía sau. Đúng lúc ấy có tiếng vó ngựa vang lên, một cỗ xe ngựa từ từ tiến vào. Một bàn tay gân guốc vén màn xe lên, khi nhìn thấy Tô Đại, ánh mắt ấy vẫn bình thản không gợn sóng: “A Đại, lại đây.” Là Ngụy Ngọc Niên—— Đám người tị nạn nhìn thấy cỗ xe ngựa kia, thì rằng người trong xe tất là kẻ giàu sang quyền quý. Một số người do dự muốn đổi mục tiêu, ngấm ngầm manh động. Gã đàn ông kia thấy vậy liền bước lên nói: “Quý nhân xin làm phúc, bố thí cho chúng tôi đi!” Chưa kịp tiến lại gần thì thị tùng đã rút đao chặn trước, rõ ràng không dễ trêu chọc. Gã đàn ông đành hậm hực lùi vài bước, những kẻ khác thấy vậy cũng không dám tiến lên nữa. Đó là nhân vật bọn họ không thể đụng tới, mà vị quý nhân trong xe hiển nhiên có quen biết với cô nương kia. Họ không dám tiếp tục đòi hỏi, chỉ có thể quay sang, mắt đỏ ngầu, tiếp tục tranh giành những mảnh bạc vụn. Tô Đại liếc nhìn Hoắc Duy, rồi bước về phía xe ngựa. Hoắc Duy mặt dày, lẽo đẽo theo sau nàng. Tô Đại bước lên xe ngựa, Hoắc Duy cũng hì hục theo sau, nhưng bị thị vệ vung đao chặn lại không cho cậu ta tiến gần. Hoắc Duy khó hiểu nói: “Ta cũng quen Thế tử nhà ngươi, không lâu trước đó còn cùng nhau trải qua hoạn nạn đấy.” “Cho ta đi nhờ một đoạn, cho ta đi nhờ một đoạn đi!” Cậu ta vỗ vai thị tùng, gọi một tiếng huynh đệ rồi ra hiệu hạ đao xuống. Từ trong xe, giọng nói ôn hòa mà lạnh nhạt của Ngụy Ngọc Niên truyền ra: “Cho ngươi đi cũng được, nhưng phải ngồi bên ngoài.” Thị tùng liền hạ đao xuống. Hoắc Duy kêu lên kinh ngạc: “Cái gì?” Thị tùng lại vung đao chắn ngang—— … Hoắc Duy nghĩ đến con ngựa đã chạy mất hút, bèn nhoẻn miệng cười, cuối cùng vẫn quyết định ngoan ngoãn ngồi bên ngoài. Khi xe ngựa lướt ngang qua đám người tị nạn, đối diện với gã đàn ông kia, Ngụy Ngọc Niên liếc nhìn hắn một cái. Trong chớp mắt, gã đàn ông lập tức cụp mắt xuống. Chương 21 - Chương 21 Trong xe ngựa, hơi ấm lan tỏa khắp nơi. Ngụy Ngọc Niên nói: “Trong đám người tị nạn có kẻ bị người khác sai khiến, cố ý kích động lòng dân để cản trở người qua đường.” Hắn kín đáo nhìn Tô Đại: “Có bị thương không?” Tô Đại lắc đầu, ra hiệu rằng mình không sao. Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn, Tô Đại vén rèm xe lên thì thấy tuần bổ đã đến nơi, dòng người tị nạn đang chạy trốn tán loạn khắp nơi. Tô Đại thò đầu ra, nàng lo lắng nói lớn: “Trong đám người tị nạn có người mắc dịch bệnh, khả năng lây lan cực mạnh, các người mau tránh ra xa!” Giọng nói của Tô Đại bị gió che lấp, những người tuần bổ không nghe thấy lời nàng, chỉ cho đó là lời nói điên rồ mà thôi. Những người tị nạn này, ngoài thân hình gầy gò ra thì có khác gì người bình thường đâu? Thấy những người tuần bổ không có phản ứng, Tô Đại quay lại nói với Ngụy Ngọc Niên: “Mau bảo họ tránh xa ra!” “Sẽ có người chết đấy, Hoa Kinh có đông người như vậy, tuần bổ mỗi ngày tiếp xúc với bao nhiêu người dân, nếu dịch bệnh hoành hành thì hậu quả khôn lường!” Ngụy Ngọc Niên lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, cũng không bảo dừng xe ngựa, dường như đang suy nghĩ xem phải trả lời nàng thế nào. Xe ngựa ngày càng đi xa, thấy sắp bỏ lỡ cơ hội để nói cho họ biết, Tô Đại vội vàng gọi Hoắc Duy: “Hoắc Duy, mau dừng xe lại!” Hoắc Duy nghe vậy thì giật lấy dây cương, buộc xe ngựa phải dừng lại. Xe ngựa dừng rồi, Hoắc Duy lập tức bước xuống. Bên trong truyền ra giọng nói nhàn nhạt của Ngụy Ngọc Niên: “Đã đến đầu ngõ rồi.” … Sau đó, Hoắc Duy bị đuổi xuống xe. Hoắc Duy hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không biết vì sao Tô Đại đột nhiên bảo cậu ta dừng xe ngựa, càng không biết việc Ngụy Ngọc Niên đồng ý cho cậu ta đi nhờ một đoạn thật sự chỉ là một đoạn… Cậu ta trơ mắt nhìn xe ngựa vút đi trong bụi mù… Hiện tại ngựa của cậu ta đã chạy mất, nơi này lại hẻo lánh, cũng không biết đám người tị nạn phía sau có đột nhiên đuổi theo không. Cậu ta đành phải cắm đầu đi thẳng, may mắn là thể lực của cậu ta cũng khá tốt. Chỉ là đầu ngõ không một bóng người… Cậu ta ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, cô đơn quá! Tô Đại thò đầu ra khỏi xe ngựa: “Về nhà dùng nước nóng ngâm quần áo, đốt thương truật xông khói để khử trùng!” (Thương truật là một loại dược liệu.) Hoắc Duy xúc động vẫy tay về phía nàng, ra hiệu đã biết. Một lực mạnh kéo nàng trở lại vào trong xe ngựa. Ngụy Ngọc Niên siết chặt tay Tô Đại, buộc Tô Đại phải quay đầu lại. Tô Đại không giằng ra được thì cau mày hỏi: “Vì sao không để muội xuống nói cho những tuần bổ kia biết?” Ngụy Ngọc Niên ngước mắt lên, nói: “Những người tị nạn này bị người ta cố ý đưa vào Hoa Kinh, nếu ta ra mặt lúc này thì sẽ là đánh rắn động cỏ.” Tô Đại không thể tin được: “Nhưng người dân ở Hoa Kinh đông như vậy thì phải làm sao?” Ngụy Ngọc Niên thu tay về rồi xoa xoa ngón tay. Sự việc phức tạp nên hắn không muốn giải thích nhiều với nàng: “Việc này muội không cần phải lo, ta đã có sắp xếp riêng.” Chỉ một câu “đã có sắp xếp riêng” là đã gạt nàng sang một bên. Nàng lo lắng bấy lâu, mà vừa rồi hắn cũng không vội vàng giải thích cho nàng, nàng im lặng, âm thầm bực bội. Một lúc lâu sau, Ngụy Ngọc Niên lại hỏi: “Giận rồi sao?” Tô Đại nói với giọng điệu mỉa mai: “Làm sao dám, mạng sống của dân thường sao bằng mạng của quý nhân, không biết mạng của muội đây có đáng giá hay không nữa.” Trong mắt Ngụy Ngọc Niên mang theo nụ cười chế giễu, hắn giải thích: “Ta đã sớm cài người vào, bí mật tập hợp những người tị nạn này tại đây, sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.” Tô Đại nói: “Nói như vậy, chẳng phải huynh đã sớm dự đoán được về dịch bệnh rồi sao?” Ánh của mắt Ngụy Ngọc Niên lộ ra vẻ suy tư: “Sau khi có lũ lụt thì dịch bệnh ắt sẽ phát sinh.” “Lý Thanh Nguyên muốn phò Anh Vương lên ngôi, việc người tị nạn vào thành phần lớn là do ông ta sắp đặt. Ta chỉ là không ngờ ông ta lại mạo hiểm đến thế.” Ông ta đã già rồi nên không ngồi yên được nữa, xem ra chẳng bao lâu nữa Hoa Kinh ắt sẽ có một trận mưa máu gió tanh. “Nhưng cứ mặc kệ như vậy vẫn sẽ có người nhiễm dịch bệnh mà chết oan!” Tô Đại vô cùng nghiêm túc: “Dịch bệnh không hề đơn giản như huynh nghĩ đâu.” “Nhưng mà—” Ngụy Ngọc Niên chống cằm, giọng điệu rất thong thả: “Vốn dĩ sự thay đổi của triều đình đã chôn vùi sinh mạng của một số người vô tội rồi.” Cứ như thể chỉ trong một khoảnh khắc, người đang ngồi đối diện với Tô Đại không còn là vị Thế tử ôn hòa như ngọc nữa. Tô Đại có chút sững sờ, rồi giây lát sau nghe thấy chính mình nói: “Nếu người vô tội là huynh thì sao?” “Ta làm hòn đá lót đường thì có sao đâu.” “Trên đời này làm gì có chuyện không tốn chút sức lực nào mà có thể thành công?” Hắn trầm mặc một lát, vẻ mặt không rõ ràng: “Trừ phi có Sơn Hà Lục và tìm thấy bản đồ kho báu.” Tô Đại khựng lại rồi ngước mắt nhìn hắn, nàng giả vờ không biết: “Sơn Hà Lục đã bị hủy rồi.” “Muội đã tận mắt trông thấy.” Ngụy Ngọc Niên không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này, hắn chuyển sang chuyện khác: “Nghe A Tỷ nói Cẩm Nhi giận dỗi không chịu gặp mặt.” Tô Đại “dạ” một tiếng. Lại nghe hắn nói: “Tính cách như muội ấy thì đúng là nên chịu chút cay đắng để làm bài học.” Trong lòng Tô Đại dấy lên một gợn sóng vì chuyện Sơn Hà Lục mà Ngụy Ngọc Niên vừa nói, có chút bồn chồn lo lắng. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ mà không nói thêm lời nào nữa, nên cũng không chú ý thấy Ngụy Ngọc Niên vẫn luôn chống cằm nhìn nàng. Mãi đến khi về đến Phương Nhã Các, Tô Đại mới có cảm giác không chân thực. Không biết đã ngồi thẫn thờ bao lâu, trong phòng chỉ còn lại khói từ thương truật đang cháy… Nàng giật mình nhận ra Ngụy Ngọc Niên đột nhiên nhắc đến Sơn Hà Lục, có lẽ là đang dò xét nàng. Nàng tìm bức thư mà Giám Tự để lại cho mình, đọc lại lần cuối, ánh mắt tập trung vào mấy chữ lớn dưới gốc Bồ Đề, sau đó châm lửa đốt bức thư. Mãi đến khi ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn thì nàng mới mở cửa, gọi Minh Hỉ lại gần rồi ghé tai dặn dò vài câu. Minh Hỉ nghe xong thì gật đầu lia lịa. “Cô nương yên tâm, em nhất định sẽ mang nó về nguyên vẹn.” Minh Hỉ là người nàng tin tưởng nhất, để nàng ấy đi chùa Quảng Thiền mang Sơn Hà Lục về thì Tô Đại an tâm nhất. “Không cần đi ngay hôm nay, em tìm lúc nào không có ai chú ý thì lặng lẽ đi là được.” “Nhớ kỹ là không được để ai phát hiện!” Minh Hỉ gật đầu lia lịa. Nàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định mang Sơn Hà Lục về. Chỉ khi cất giấu nó bên cạnh mình thì nàng mới có thể yên tâm được. Trời dần tối, nàng nhớ ra vẫn chưa có tin tức gì về Ngụy Cẩm Vân, bèn hỏi: “Đã tìm thấy Ngụy Cẩm Vân chưa?” Minh Hỉ đáp: “Dạ chưa. Quốc Công gia biết chuyện thì nổi trận lôi đình, nói rằng gần đây trong thành có nhiều người tị nạn, sợ nhị cô nương gặp nguy hiểm nên đã phái rất nhiều người đi tìm, Thế tử gia cũng đã phái người đi rồi.” Tô Đại hỏi: “Đã báo quan chưa?” Minh Hỉ đáp: “Phu nhân không cho phép báo quan.” Minh Hỉ châm thêm trà nóng rồi nói tiếp: “Hơn nữa, quan ở ngay trong phủ chúng ta mà cô nương!” Ban đầu Tô Đại nghĩ Ngụy Cẩm Vân chỉ giận dỗi nên lén lút chạy về phủ, hoặc đi ra ngoài giải khuây. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy những người tị nạn bên đường, nàng mới nhận ra sự việc có lẽ không hề đơn giản như vậy. Nàng không khỏi cảm thấy lo lắng, có phải hôm nay nàng đã nói lời quá nặng lời rồi không? Nàng khoác một chiếc áo choàng bên ngoài, rồi nói với Minh Hỉ: “Đi, đến Hải Đường Uyển.” Hải Đường Uyển là chỗ ở của dì, thường ngày dì và Quốc Công gia không ở cùng một nơi. Lúc Tô Đại đến thì trời đã tối hẳn, nhưng ánh nến trong phòng dì vẫn chưa tắt. Hải Đường Uyển im ắng đến đáng sợ, ngay cả tiểu tư cũng đã bị phái đi hết, chỉ còn lại hai nha hoàn sai vặt. Tô Đại đứng trước cửa, có chút do dự. Đúng lúc nàng định gõ cửa thì nghe thấy tiếng nói vọng ra từ bên trong: “A Thanh, mẹ chỉ còn lại mình con thôi.” Diêu thị ôm chặt lấy Ngụy Ngọc Thanh rồi bật khóc nức nở. Trời đã tối muộn thế này rồi mà vẫn chưa tìm thấy Cẩm Nhi… Bà nhớ lại những người tị nạn gặp phải ban ngày, sợ rằng… sợ rằng Cẩm Nhi đã gặp chuyện gì cũng không biết chừng… Lần đầu tiên trong đời bà căm ghét sự yếu thế lực mỏng của mình đến thế, ngay cả muốn bảo vệ con cái cũng không bảo vệ được. Sau khi trở về còn bị Quốc Công gia trách mắng một trận thậm tệ, Lão Phu nhân cũng dùng lời lẽ ác ý, bảo bà không làm tròn trách nhiệm của một người mẹ. Dù bà có trăm cái miệng cũng không thể cãi lại, lại nghĩ đến việc vẫn chưa có tin tức gì của Cẩm Nhi thì đau khổ vô cùng. Ngụy Ngọc Thanh cũng vô cùng đau lòng. Bình thường khi tỷ tỷ ở nhà thì cậu nhóc thấy vô cùng phiền phức, nhưng đến khi tỷ tỷ thật sự vắng mặt, thì cậu nhóc mới nhớ đến những điều tốt đẹp của tỷ ấy. Lúc này thấy mẹ khóc lóc thảm thương như vậy, cậu nhóc cũng không kìm được nữa. Diêu thị nghẹn ngào: “A Thanh, con nhất định phải học hành cho giỏi, sau này trở thành nhân vật như huynh trưởng của con, có thể nắm giữ vận mệnh trong tay của chính mình.” Người duy nhất bà có thể dựa vào lúc này chỉ còn là A Thanh. Đôi mắt của Ngụy Ngọc Thanh đổ hoe, cậu nhóc gật đầu lia lịa rồi an ủi Diêu thị: “Mẹ ơi, tỷ tỷ sẽ bình an trở về thôi ạ.” …… Bàn tay đang định gõ cửa của Tô Đại lại hạ xuống, nàng quay đầu nhỏ giọng nói với Minh Hỉ: “Chúng ta đi thôi.” Đi xa một đoạn đường, Minh Hỉ khó hiểu hỏi: “Cô nương, đã đến Hải Đường Uyển rồi sao lại không vào ạ?” Tô Đại quay đầu nhìn Hải Đường Uyển một cái, ánh nến trong phòng dì đã bị thổi tắt. “Dì giờ không cần ta an ủi nữa rồi.” Nàng mỉm cười: “A Thanh đã trưởng thành rồi.” A Thanh đã lớn, đã hiểu được sự khó khăn của Diêu thị và học được cách an ủi bà. Trước đây gặp chuyện gì, đều là Tô Đại ở bên cạnh Diêu thị. Dù không nói gì, chỉ lặng lẽ bầu bạn cũng khiến Diêu thị cảm thấy ấm áp, vì vậy Diêu thị luôn cảm thấy mắc nợ Tô Đại, và luôn thích tặng cho nàng những món đồ trang sức bằng vàng bạc. Nhưng mà, người hiểu chuyện luôn là người chịu thiệt thòi nhất… Minh Hỉ cầm đèn lồng dìu Tô Đại, có chút bất bình nói: “Cô nương, sao em lại cảm thấy giờ đây người mới giống người ngoài, rõ ràng ngày thường người đối xử với bọn họ tốt như vậy…” “Minh Hỉ, ta vốn dĩ chính là người ngoài mà.” Nàng nhận lấy đèn lồng rồi an ủi Minh Hỉ: “Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, em dĩ nhiên là thiên vị ta hơn so với mọi người. Nhưng mà thứ huyết thống này không thể cắt đứt được, của ai thì vẫn là của người đó mà thôi.” Những năm qua nàng luôn sống cẩn thận dè dặt, làm mất đi tính cách ban đầu của mình, chỉ biết mù quáng chiều lòng người khác. Có ai biết được ngày trước nàng cũng là người hiếu thắng tranh đua, đến cả mẹ nàng cũng nói nàng giống cha nhất. “Gần đây có căn nhà nào phù hợp không?” Tô Đại hỏi. Minh Hỉ lắc đầu, tỏ vẻ kỳ lạ: “Không hiểu vì sao mà cứ mỗi lần nô tỳ hỏi xong một căn, vừa định thỏa thuận giá cả thì đối phương lại đột nhiên nói là đã cho thuê rồi.” Nàng ấy cau mày suy nghĩ: “Kỳ lạ thật, mới qua năm mới mà, lẽ ra không nên có nhiều người đến thuê nhà như vậy chứ!” Tô Đại không nhận thấy điều bất thường, nàng chỉ nói: “Thôi được rồi, Ngụy Cẩm Vân chưa về ngày nào thì tâm trạng Diêu thị còn chưa ổn ngày đó, ta cũng không nỡ gây thêm phiền phức cho dì vào lúc này.” — Ngày hôm sau, trời nắng đẹp. Sau khi ăn trưa xong, Tô Đại ngồi đọc sách và chợp mắt trong sân nhỏ, bỗng nghe thấy tiếng Minh Hỉ vội vã gọi lớn: “Cô nương—” “Cô nương—” Minh Hỉ hấp tấp chạy đến, uống một ngụm trà mà Tô Đại đã rót sẵn, rồi thở hổn hển nói: “Cô nương, đã tìm thấy nhị cô nương rồi ạ.” Tô Đại vỗ lưng giúp nàng ấy dễ thở: “Nói chậm thôi, tình hình thế nào rồi?” Minh Hỉ đáp: “Tình hình không được tốt lắm, em nghe người hầu trong phủ nói, sáng nay nhị cô nương được khiêng về!” “Quốc Công gia đã phong tỏa tin tức, không cho phép người trong phủ truyền ra ngoài. Thế tử gia biết cô nương lo lắng cho nhị cô nương, nên đặc biệt dặn dò em báo cho người biết một tiếng.” Tô Đại kinh ngạc, lập tức đứng bật dậy: “Sao lại là được khiêng về? Thầy thuốc nói thế nào?” Minh Hỉ khổ sở lắc đầu: “Em cũng chỉ nghe nói thôi, chứ không được tận mắt thấy. Lão phu nhân đau lòng không chịu nổi, hiện đang đưa nhị cô nương vào trong Tĩnh An Đường rồi.” Tô Đại có một dự cảm không lành. Nàng lập tức đứng dậy đi về phía bàn sách, cầm bút viết đầy một trang giấy, viết xong thì đưa cho Minh Hỉ nói: “Em đi kiểm tra xem chúng ta còn lại bao nhiêu bạc, lấy ra một nửa, đến tiệm thuốc bên ngoài theo đơn thuốc này mà mua, càng nhiều càng tốt!” Minh Hỉ do dự nói: “Nhưng mà cô nương, đây là tiền chúng ta để dành để thuê cửa hàng mà…” Tô Đại lắc đầu, nàng bình tĩnh và điềm đạm nói: “Không thể lo được nhiều đến thế nữa, e rằng dịch bệnh đã đến rồi.” Minh Hỉ kinh hoàng, mắt gần như trợn tròn! Tô Đại nói: “Phương thuốc này có thể trị bệnh dịch, mua được bao nhiêu hay bấy nhiêu, e rằng sau này sẽ khó mà mua được nữa.” Minh Hỉ nghiêm túc gật đầu, rồi lại nghe Tô Đại dặn dò: “Ra ngoài phải đeo khăn che mặt cẩn thận, đừng để bị lây nhiễm.” “Dạ!” Chương 22 - Chương 22 Chiếc rương gỗ đỏ đã bị phong kín bấy lâu được mở ra, những cây kim bạc và các dụng cụ khác được sắp xếp ngăn nắp chỉnh tề. Nàng thường xuyên lau chùi khi không có ai, vì vậy chúng không hề dính bụi bẩn. Những năm qua nàng luôn ở trong khuê phòng, không có cơ hội thi triển, nên nàng không bao giờ trưng bày những thứ này trước mặt người khác, ngay cả dì cũng không hề biết. Tô Đại ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, trong gương đồng hiện ra khuôn mặt đầy tâm sự của nàng. Một lúc lâu sau nàng xòe lòng bàn tay ra, vô thức xoa xoa miếng ngọc bội với hoa văn chim phượng mà mẹ để lại cho nàng, chất ngọc ấm áp, mang lại cảm giác yên bình và tĩnh lặng. Nàng lặng im một lúc rồi gọi Lan Chi, sau đó khoác áo bước về phía tòa Tĩnh An Đường. Tĩnh An Đường đã cho lui hết người hầu, đại phu cũng đã tới. Lúc này chỉ còn lão phu nhân và Diêu thị ở trong phòng, trông coi bên cạnh Ngụy Cẩm Vân. Quốc công gia đang ngồi ở gian ngoài trầm mặc, tâm trạng rối bời. A Thanh lo lắng đi đi lại lại trước cửa, mấy lần ghé sát vào cửa sổ muốn nhìn xem bên trong rốt cuộc thế nào. Cuối cùng, Quốc công gia không nhịn được nữa, ông ấy mất kiên nhẫn nói: “Được rồi, gấp gáp cái gì?” “Ngồi xuống chờ đi!” Trong giọng nói mang theo ý trách mắng. Ngụy Ngọc Thanh nghe vậy thì hậm hực ngồi xuống, nhưng chưa được bao lâu lại đứng lên và đi đi lại lại trong phòng. Cậu bé vẫn không yên lòng. Sáng sớm, mẹ đã sai người báo tin rằng A tỷ đã trở về. Suốt một đêm cậu bé không sao ngủ được, lúc này vừa nghe tin liền vội vã lao ra ngoài, thậm chí còn chẳng kịp mang giày. Cậu nghĩ, cậu phải nói với A tỷ rằng mình thương A tỷ nhất, từ nay sẽ không bao giờ để tỷ ấy buồn nữa, chỉ cần tỷ ấy bình an vô sự… Thế nhưng chờ đợi cậu lại là một chiếc cáng, A tỷ mặt mày tái nhợt nằm trên đó, hôn mê bất tỉnh… Cậu lén nắm lấy tay A tỷ, lạnh buốt. Nếu không phải mẫu thân kịp thời gọi đại phu đến chữa trị, thì cậu suýt nữa đã nghĩ rằng mình đã mất A tỷ rồi. Mẹ bảo cậu chờ đợi, tổ mẫu thì bảo cậu tránh xa ra, phụ thân lại chẳng đoái hoài. Không một ai chịu nói cho cậu biết rốt cuộc A tỷ thế nào, đã xảy ra chuyện gì, chỉ bắt cậu phải chờ thôi! Hiện giờ đại phu đã vào trong được nửa canh giờ nhưng vẫn chưa có tin tức gì, khiến cậu đứng ngồi không yên. Quốc công gia đưa tay lên ray trán, không muốn nhìn đứa con trai này thêm nữa, bởi cậu bé đi qua đi lại khiến ông càng thêm bực bội. Tô Đại cầm lư hương bước vào và hành lễ với Quốc công gia. Quốc công gia chỉ hơi nhấc mí mắt, thần sắc mệt mỏi mà không nói gì thêm. Ngụy Ngọc Thanh nhìn thấy Tô Đại, như thể bắt gặp cọng rơm cứu mạng: “Đại tỷ tỷ——” Tô Đại đưa lư hương cho Ngụy Ngọc Thanh, lư hương bốc lên làn khói dày, trong không khí thoang thoảng vị đắng. Ngụy Ngọc Thanh nhăn mày, nín thở: “Đây là gì vậy ạ?” Tô Đại đáp: “Đây là thương truật, khói đốt từ thương truật có thể xua đuổi tà khí và tránh ô uế.” Sắc mặt của Quốc Công gia cứng đờ trong chốc lát, dường như nhớ ra điều gì đó, ông trầm mặc một lúc rồi không nói gì, chỉ là sắc mặt có vẻ khó coi hơn. Ngụy Ngọc Thanh nghe vậy liền đặt lư hương lên bàn, cậu cũng không rõ Đại tỷ tỷ có ý gì, nhưng nghe có vẻ rất hữu ích. Thương truật qua lư hương tỏa ra làn khói đậm đặc, dần dần lan tỏa khắp căn phòng, chỉ cần bước một bước là có thể ngửi thấy vị đắng trong không khí. Nửa khắc sau, đại phuc bước ra. Quốc Công gia vội vã tiến lên: “Tiểu nữ của ta thế nào rồi?” Đại phu dùng bông vải bịt kín miệng mũi, vội vã lắc đầu, chưa nói gì đã muốn đi ngay. Trong lòng Tô Đại hơi run lên, nàng đã chắc chắn đến tám chín phần rồi. Quốc Công gia gấp gáp đuổi theo kéo đại phu lại, rồi chất vấn: “Ta đang hỏi ngươi đó! Làm đại phu sao lại vô y đức đến vậy?” Ngụy Ngọc Thanh kéo tay áo Tô Đại, dường như có chút sợ hãi dáng vẻ giận dữ của cha mình. Đại phu bị Quốc Công gia túm lấy cổ áo, ông ấy chỉ đành khổ sở nói: “Quốc Công gia xin đừng làm khó tiểu nhân, Cô nương đã mắc phải bệnh dịch rồi. Y thuật của ta không tinh thông chỉ làm được đến thế này thôi, ta còn có vợ con, xin hãy thả ta đi!” Ông ấy không muốn nán lại nơi này lâu hơn, sợ bị nhiễm bệnh dịch. Ông ấy chỉ đành kê một đơn thuốc, nhưng đơn thuốc đó hữu ích đến mức nào thì chính ông ấy cũng không dám chắc, dù sao ông ấy sống lâu như vậy cũng chưa từng nghe nói có cách nào trị khỏi bệnh dịch. Trong điển tịch, phương pháp chữa trị bệnh dịch triệt để duy nhất là cách ly tập trung, ai chống đỡ được thì coi như may mắn thoát chết, ai không chống đỡ được thì chỉ có thể dùng lửa thiêu rụi sạch sẽ. Mắc phải bệnh dịch, chẳng phải chỉ còn cách chờ chết sao? Quốc Công gia buông tay áo của đại phu ra, loạng choạng lùi lại vài bước, trông như già đi vài tuổi. Ngụy Ngọc Thanh nắm chặt tay áo Tô Đại, ánh mắt dần tối sầm, như không cam tâm hỏi: “Là cái loại dịch bệnh sẽ chết người sao?” Ngụy Ngọc Thanh tuy mới chín tuổi, nhưng thầy giáo ở học đường đều là bậc đại tài, kiến thức truyền thụ cũng vô cùng rộng rãi, nên đương nhiên biết dịch bệnh là chuyện nghiêm trọng đến mức nào. Tô Đại do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu. Quốc Công gia chống tay lên bàn, vô tình chạm vào lư hương mà Tô Đại mang đến, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bèn gọi tiểu tư trong phủ đến. Thân là chủ nhân của phủ Quốc Công, vì lợi ích chung, ông ấy không cho phép mình suy nghĩ quá nhiều. “Tìm một người lanh lợi, bảo hắn đeo khăn che mặt vào rồi đi mua hết tất cả các loại dược liệu có thể ngăn chặn dịch bệnh trong kinh thành về, tuyệt đối không được lại gần người tị nạn, phải giữ khoảng cách, mua xong thì lập tức đóng cổng phủ!” “Ngoài ra, hãy nhắn với Thế tử khoan hãy trở về phủ.” Tiểu tư nhận lệnh rồi lập tức rời đi. Ánh mắt của Quốc Công gia đầy vẻ tang thương. Sau khi tiểu tư đi khỏi một lúc lâu, ông ấy nhìn sang Tô Đại rồi nói: “Con đến đây là đã dự liệu được rồi sao?” Tô Đại đáp: “Hôm qua khi về phủ, con và dì đã gặp phải người tị nạn chặn xe ngựa, trong số đó đã có người chết vì dịch bệnh.” Ánh mắt của Quốc Công gia trở nên bi thương, ông thất thần ngồi phịch xuống ghế, hồi lâu không nói nên lời. Người đời chỉ biết phu nhân đã khuất của ông vì buồn phiền mà qua đời, nhưng thực chất đó chỉ là lời nói với bên ngoài mà thôi, bệnh mà nàng ấy mắc phải cũng là bệnh dịch… Phu nhân đầu tiên cùng ông kết duyên từ thời niên thiếu, tình cảm vô cùng sâu nặng. Lúc bấy giờ ông chỉ có tước vị hão, tài năng không được thể hiện, lại không quen với lũ người ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối trong triều, nên ngày ngày chỉ ở nhà nhàn rỗi. Nàng ấy thấy ông mất chí, liền về nhà mẹ đẻ tìm cách giúp ông có được chức vụ thực tế, tiến vào triều đình. Cũng không biết nàng ấy đã chịu đựng những chuyện gì ở Lý gia, khi trở về thì nàng ấy thất thần, sau đó không nói một lời nào, rồi sau đó nữa thì nghe nàng nói đã đoạn tuyệt quan hệ với Lý gia. Ông cứ ngỡ là vì chuyện tìm chức vụ thực tế cho ông, ông không muốn thấy phu nhân đau lòng nên hạ quyết tâm trèo lên cao, nhưng mỗi khi đến thời khắc then chốt đều bị người ta ngấm ngầm đối phó. May mắn thay, vượt qua bao khó khăn thì cuối cùng ông cũng có được một chức vụ thực sự. Sau đó thành Hán Dương đột nhiên bị dịch bệnh hoành hành, triều đình cử ông đi xử lý việc này. Ông vừa mới nhậm chức, cấp dưới không nghe theo sự sai khiến của ông, nên phu nhân đã cùng ông bôn ba. Ông điều tra nguồn gốc của dịch bệnh, còn nàng ấy thì phát cháo cứu tế. Nhưng dịch bệnh lan truyền cực nhanh, ông hầu như không thể tra ra được nguyên nhân phát bệnh, người chết nối tiếp nhau. Ông khổ sở vì ngăn chặn dịch bênh mà bỏ qua thân thể ngày càng gầy yếu của phu nhân mình. Sau này thành Hán Dương thiếu thốn thuốc men, thuốc men điều động từ nơi khác đến không kịp thời, nên phu nhân đã đem toàn bộ số thuốc trong tay mình chia hết cho người dân, rồi cứ thế mà lìa xa ông. Đến nay đã là mười tám năm rồi. Trong phòng truyền ra tiếng cốc chén vỡ vụn, Quốc Công gia thoát khỏi dòng hồi ức, vội vàng xông vào trong phòng— “Đã xảy ra chuyện gì?” Lại thấy lão phu nhân ngồi ở bên ngoài, bên trong rèm che, Diêu thị đang bón thuốc cho Ngụy Cẩm Vân. Lão phu nhân lạnh lùng liếc nhìn Quốc Công gia một cái, bà ta nói: “Thân là chủ nhân của một gia đình lại kinh hoàng thất thố như vậy, còn ra thể thống gì nữa!” Cốc chén chính là do lão phu nhân làm vỡ. Quốc Công gia đứng thẳng thắn, đáp: “Lời mẫu thân nói rất đúng.” Cửa bị đóng lại. Tô Đại và Ngụy Ngọc Thanh đứng bên ngoài rồi nhìn nhau một cái. Ở trong phòng, lão phu nhân sau khi trút hết cơn giận bằng cách làm vỡ chén, thì mệt mỏi chống tay lên trán và nói: “Ngươi hỏi thăm xem nữ nhi ngoan ngoãn của ngươi đêm qua đã làm những gì ở bên ngoài!” “Hỏi nó xem nó đã nhiễm bệnh dịch bằng cách nào!” Quốc Công gia mù tịt không hiểu gì hết, thấy Ngụy Cẩm Vân bình thường hay hoạt bát nhảy nhót giờ đây mặt mày tái nhợt nằm trên giường, không khỏi hạ giọng, sợ rằng nói lớn sẽ làm tiểu cô nương sợ hãi: “Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?” Ngụy lão phu nhân nghe thấy vậy, không khỏi trợn trắng mắt lên trời. Ngụy Cẩm Vân vừa mới tỉnh dậy, lúc này cơ thể vẫn còn chút yếu ớt, Diêu thị ở bên cạnh xót xa đỡ tiểu cô nương dậy. Ngụy Cẩm Vân nói: “Phụ thân, sau khi con rời khỏi phủ Trưởng Công chúa tối qua thì bị người tị nạn chặn đường, toàn bộ tiền bạc trên người đều bị cướp mất…” Nói xong, tiểu cô nương rưng rưng nước mắt: “Con không biết bị ai làm cho choáng váng, sáng nay tỉnh dậy thì đã ở trong một ngôi miếu đổ nát ở ngoại ô kinh thành rồi…” Lão phu nhân lại cầm một chiếc chén lên, giận dữ ném mạnh xuống: “Đến nước này rồi mà ngươi vẫn không chịu nói thật?” Bà ta chỉ vào Ngụy Cẩm Vân, tức giận đến run rẩy: “Chúng ta đều là người nhà của ngươi, ngươi lừa chúng ta thì có ích gì? “Ngươi có thể lừa được những người bên ngoài không?” “Ngươi có chịu đựng được những lời đàm tiếu bên ngoài không?” Ngụy Cẩm Vân sợ hãi rụt người vào lòng Diêu thị. Thấy con gái như một chú nai con bị thương, lòng Diêu thị đau như cắt, bà bèn nói một tiếng: “Đủ rồi!” Bà đỏ hoe mắt nói với lão phu nhân: “Mẫu thân, con bé không muốn nói thì đừng ép nó nữa.” “Nó vừa mới trở về, con chỉ mong nó bình an vô sự là được!” Đây là lần đầu tiên Diêu thị cãi lời lão phu nhân, là vì con gái của mình. Quốc công gia cũng đầy rẫy nghi hoặc trong lòng, nhưng ông cố gắng kìm nén: “Mẫu thân, cứ để Cẩm Nhi nghỉ ngơi cho khỏe, chúng ta ra ngoài trước đi ạ.” Trong lòng ông lo lắng về chuyện dịch bệnh, sợ lão phu nhân ở lâu sẽ bị lây nhiễm. Thấy hai người làm cha mẹ đều bảo vệ con mình đến thế, bà ta là người cách một thế hệ nên cũng không tiện nói thêm gì nữa. Bà ta hừ một tiếng: “Thôi được rồi, ta cũng già rồi nên không quản nổi các ngươi nữa, sau này các ngươi muốn làm gì thì làm!” Ngụy lão phu nhân đóng sầm cửa lại, không thèm nhìn Tô Đại và Ngụy Ngọc Niên đang đứng ngoài cửa mà lập tức bỏ đi. Ngụy Ngọc Thanh muốn xông vào phòng, nhưng bị Tô Đại kéo lại. Tô Đại ngồi xổm xuống nói: “Đệ đừng vào vội, để ta vào xem tình hình ra sao rồi sẽ nói cho đệ biết.” Ngụy Ngọc Thanh ngoan ngoãn gật đầu. Tô Đại bước vào phòng, bên trong ngập mùi thuốc bắc. Trên người nàng có mang theo gói thuốc phòng dịch, nên có thể chống đỡ được phần nào. Trên bàn trà có đơn thuốc mà vị đại phu kia vừa kê. Nàng kín đáo cầm đơn thuốc lên xem lướt qua. Không đúng. Diêu thị đỡ Ngụy Cẩm Vân nằm xuống rồi mới nói: “Quốc Công gia về trước đi ạ, ở đây có thiếp chăm sóc Cẩm Nhi rồi.” Quốc Công gia cau mày không nói gì, ông ấy chỉ lo lắng nhìn Ngụy Cẩm Vân. Ngụy Cẩm Vân cũng lo lắng nói: “Cha, Mẹ, hai người mau về đi ạ, con đã đỡ hơn nhiều rồi.” Tô Đại cầm đơn thuốc bước lại gần rèm che, nàng nói: “Đơn thuốc này không có tác dụng gì đâu, cần phải đổi.” Diêu thị lúc này mới nhận ra Tô Đại đã vào, bà ấy vội vàng nói: “Con vào đây làm gì, thân thể con vốn đã yếu, mau quay về phòng đi!” Quốc Công gia nghe vậy cũng nói: “Y thuật của con chỉ học được chút ít, đừng nói bừa!” Vừa rồi khi bước vào, ông cũng đã xem qua đơn thuốc này. Đơn thuốc này giống hệt đơn thuốc đã được dùng trong trận bệnh dịch mười tám năm trước, tuy không thể chữa khỏi tận gốc nhưng có thể kiềm chế. Nếu hệ miễn dịch của người bệnh tốt thì có thể miễn cưỡng vượt qua, còn nếu không tốt… Diêu thị cũng nói: “Đại Nhi, con mau quay về đi.” Tô Đại nhìn quốc công gia, nói: “Phương thuốc này xem bệnh dịch như bệnh cảm lạnh thông thường để điều trị. Con có phương thuốc tốt hơn, ít nhất hiệu quả sẽ tốt hơn phương thuốc hiện tại.” Quốc công gia xua tay: “Chuyện bệnh dịch ta có kinh nghiệm rồi, năm xưa ta đã dùng chính phương thuốc này, con không cần phải lo lắng.” Vì liên quan đến nữ nhi của mình nên ông không dám mạo hiểm nghe lời nàng. Hơn nữa, ông luôn nghe người hầu trong phủ nói rằng hai người không hòa thuận. Diêu thị cũng nói: “Đại Nhi, con không cần bận tâm đến chuyện này đâu, cơ thể của con vốn dĩ yếu đuối, mau ra ngoài đi.” Tô Đại cau mày: “Chẳng lẽ hai người nghĩ con sẽ hại muội ấy sao?” Diêu thị giải thích: “Đại Nhi, ta không có ý đó, chỉ là kinh nghiệm của nữ tử khuê các dù sao cũng không bằng đại phu…” Tô Đại cắt ngang lời: “Con biết rồi.” Nàng liền đổi giọng nói: “Tuy con ở trong khuê phòng, nhưng con cho rằng trình độ y thuật của mình không kém gì các đại phu bên ngoài. Nếu phương thuốc này không hiệu quả thì sau hãy đến tìm con vẫn còn kịp, nhưng nếu cứ chậm trễ thêm nữa thì con cũng chẳng thể làm gì được.” Nói xong, nàng lập tức rời khỏi phòng. Quốc công gia và Diêu thị nhìn nhau một cái. Một lúc lâu sau, Ngụy Cẩm Vân nhẹ nhàng nắm lấy tay Diêu thị: “Mẹ ơi, con tin Đại tỷ tỷ.” Trên đường trở về hôm qua nàng ta đã suy nghĩ rất nhiều, khi Đại tỷ tỷ mới vào phủ thì quan hệ của bọn họ vẫn rất tốt. Đại tỷ tỷ biết làm rất nhiều món đồ chơi mới lạ cho nàng ta chơi, có bất cứ thứ gì ăn hay chơi đều để nàng ta chọn trước. Lần đó nàng ta bị mèo hoang cào, cũng là Đại tỷ tỷ không màng nguy hiểm chắn trước mặt nàng ta… Và lần bị ngựa điên tấn công này, nếu không có Đại tỷ tỷ thì e rằng nàng ta đã… Nàng ta vẫn luôn nghĩ là Đại tỷ tỷ đã thay đổi. Đại tỷ tỷ vốn thường nhường nhịn nàng ta mọi thứ, đột nhiên lại chiếm mất sự quan tâm của huynh trưởng và mẹ, ngay cả A Thanh cũng thích tỷ ấy! Nàng ta cảm thấy sự yêu thương vốn thuộc về mình đã bị đối phương cướp đi, nhưng thực ra là mọi người đều đã nhận ra những điều tốt đẹp của Đại tỷ tỷ, chỉ là lấy chân tình đổi lấy chân tình mà thôi. Người thay đổi là chính là nàng ta. Nghĩ đến đây, nàng ta bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. “Quốc công gia—” “Quốc công gia—” Tiểu tư vội vã chạy đến báo tin: “Dược liệu bị người ta mua sạch rồi!” Quốc công gia kinh ngạc, bước lại gần: “Ngươi nói gì cơ?” “Hiện tại tất cả các tiệm thuốc trong thành đều không còn dược liệu chữa bệnh dịch nữa!” Hắn xách theo một gói giấy dầu: “Nô tài đã chạy khắp các tiệm thuốc ở Hoa Kinh nhưng chỉ mua được bấy nhiêu đây thôi!” Chương 23 - Chương 23 Chỉ một gói dược liệu như vậy cũng chỉ đủ sắc uống trong hai ngày. Diêu thị lo lắng không yên. Quốc công gia giận dữ quát: “Kinh thành không có, chẳng lẽ những nơi khác cũng không có sao?” “Tiếp tục tìm!” Tên sai vặt run rẩy đáp lời, rồi lăn lóc bò chạy ra ngoài. Ở bên này, Tô Đại quay về Phương Nhã Các vừa hay gặp Minh Hỉ cũng trở về. “Cô nương, đã mua về rồi ạ.” “Nhưng mà.” Minh Hỉ lo lắng nói: “Em thấy khá nhiều người ho không ngừng, một số thầy thuốc ở tiệm thuốc còn xem đó là cảm lạnh thông thường để điều trị!” “Em nói đó là dịch bệnh nhưng họ lại không tin.” Minh Hỉ đi theo Tô Đại từ nhỏ, khi Tô Đại học y thuật với thầy thì nàng ấy cũng tai nghe mắt thấy được rất nhiều kiến thức. “Đại Khải vẫn chưa từng có tiền lệ chữa khỏi bệnh dịch, hầu như chỉ dựa vào một số loại thuốc để tăng cường sức đề kháng của cơ thể mà cố gắng chống chọi. Những người không qua khỏi thì bị hoả thiêu.” “Ví dụ gần nhất về dịch bệnh là từ mười tám năm trước, vì thời gian quá lâu rồi, nên việc một số thầy thuốc không rõ triệu chứng cũng là bình thường.” Tô Đại dừng lại một chút, có vẻ hơi do dự: “Chỉ là phương thuốc mà thầy dạy cho ta chưa từng được dùng trong thực tế, không biết hiệu quả sẽ thế nào.” Nhưng Tô Đại tin thầy của mình, dù sao thì mười tám năm trước ông ấy cũng là người đã trải qua trận dịch bệnh đó. Minh Hỉ không chú ý đến hai câu nói cuối của cô nương nhà mình, chỉ lo tự xông khói khử trùng cho bản thân, ước gì có thể ngâm nước nóng bộ quần áo đang mặc này một ngày một đêm, để tiêu diệt dịch bệnh sạch sẽ không còn sót lại chút nào! Tô Đại lắc lắc đầu rồi không suy nghĩ thêm nữa, nàng mở từng gói dược liệu mà Minh Hỉ đã mua về để kiểm kê— Ma hoàng, Quế chi, Cam thảo, Hạnh nhân, Gừng tươi, Táo tàu, Thạch cao… Đủ cả rồi! Minh Hỉ ghé lại gần nói: “Dược liệu thì đủ rồi, nhưng tiền bạc của chúng ta thì không đủ nữa rồi!” “Tiền quan trọng hay mạng quan trọng?” Minh Hỉ cười hì hì: “Thế thì vẫn là mạng quan trọng hơn ạ.” “À đúng rồi.” Minh Hỉ chợt nhớ ra điều gì đó: “Khi em về phủ có gặp một công tử trẻ tuổi lén lút và khả nghi ở ngoài cổng phủ.” “Em định hỏi hắn có chuyện gì, thì hắn đã đi mất rồi.” Minh Hỉ nhún vai: “Cứ như là không dám gặp người khác vậy.” Tay Tô Đại vẫn không ngừng lại, nàng chỉ nói: “Có lẽ là người có ý muốn gặp ai đó trong phủ nhưng không dám vào.” Vừa nói dứt lời, tay nàng dừng lại một chút, “Trông hắn thế nào?” Minh Hỉ cố gắng hồi tưởng lại: “Em thấy hắn đeo hộp thuốc trên lưng, chắc là một đại phu.” Đại phu? Tô Đại suy nghĩ một lúc nhưng không có ấn tượng gì… Thôi vậy, nàng còn tưởng là Hoắc Duy cơ. Tô Đại chia ra một phần dược liệu cho Minh Hỉ, rồi dặn dò: “Mau đi đi, sáu bát nước sắc bằng lửa lớn đun cho cạn còn hai bát.” Minh Hỉ trở về thì nghe Lan Chi nói Quốc công gia không dùng phương thuốc của cô nương, lúc này cứ tưởng Tô Đại bảo mình sắc thuốc xong đưa đến Tĩnh An Đường, nàng ấy bất bình nói: “Cô nương, Quốc công gia đã nói thế rồi, rõ ràng là không tin phương thuốc của người mà, tại sao vẫn phải sắc thuốc cho Nhị cô nương chứ? Làm thế chẳng phải là tự dâng đến tận nơi sao!” Tô Đại gõ nhẹ vào đầu nàng ấy: “Minh Hỉ, giờ em nói chuyện càng ngày càng không khách sáo rồi đấy. Nếu em không muốn uống thuốc này thì ta sẽ đem đổ cho chó uống!” Nói rồi, nàng định thu hồi gói thuốc lại. Minh Hỉ kinh ngạc giây lát thì mới phản ứng kịp là cô nương sắc thuốc cho mình. Dược liệu quý giá như vậy, ngay cả bản thân nàng ấy cũng không ngờ tới… Minh Hỉ giằng lấy gói thuốc, kêu “Gâu gâu” hai tiếng— Tô Đại che miệng cười nhẹ, Minh Hỉ học tiếng chó kêu. Thấy cô nương cuối cùng cũng cười rồi, nàng ấy cũng cười hì hì một tiếng rồi cầm lấy gói thuốc chạy vào bếp sắc. Không có sự ồn ào của Minh Hỉ nên trong phòng trở nên vô cùng yên tĩnh. Tô Đại vt v* miếng ngọc bội trong tay, suy nghĩ bay đi xa. — Trong phủ Quốc Công, vài ngay trôi qua trong chớp mắt. “Đã mấy ngày rồi!” “Chẳng lẽ các tỉnh thành lân cận cũng không có những dược liệu này sao?” Quốc công gia ném chén trà xuống đất: “Bình thường ta nuôi dưỡng các ngươi để làm cái gì!” Toàn thân người hầu lập tức run rẩy không dám lên tiếng. Diêu thị nắm chặt khăn tay lén lút lau nước mắt. Mấy ngày nay, để tiện chăm sóc Ngụy Cẩm Vân, Diêu thị đã đặc biệt đưa nàng ta đến Hải Đường Uyển. Hai ngày trước tưởng chừng đã đỡ hơn, nhưng bệnh tình lại nhanh chóng xấu đi, giờ đây cả ngày Cẩm Nhi không tỉnh táo được mấy canh giờ. Hiện tại chỉ còn lại một thang thuốc, uống đến hôm nay cũng không có tác dụng gì. Nhìn Ngụy Cẩm Vân đang hôn mê trên giường, Diêu thị chợt lóe lên một ý nghĩ, nhớ đến lời Tô Đại nói hôm đó, bà vội vàng nhắc nhở: “Đại Nhi, tìm Đại Nhi!” Quốc công gia nhíu mày mệt mỏi nói: “Con bé là một nữ tử khuê các, có thể có cách gì chứ?” Diêu thị khóc nức nở trong bất lực, tiếng khóc nghẹn ngào văng vẳng bên tai khiến Quốc công gia bực bội: “Được rồi được rồi, đi gọi biểu cô nương đến đây.” Tô Đại đang lật xem sách y học thì nghe Quốc công gia sai người đến mời. Nàng chỉnh trang lại y phục, gọi Minh Hỉ mang bát thuốc đã hâm nóng ở bếp nhỏ đến rồi đi tới Hải Đường Uyển. Tô Đại đã tính toán ngày tháng, ước chừng trong hôm nay hoặc ngày mai, nếu Ngụy Cẩm Vân vẫn chưa khá lên thì Diêu thị tất sẽ sai người đến tìm nàng. Vì vậy, từ sáng sớm nàng đã bảo Minh Hỉ sắc sẵn thuốc, đặt trong tiểu trù phòng để giữ ấm. Quả nhiên là vậy. Tại Hải Đường Uyển. Diêu thị vừa thấy Tô Đại liền vội vàng nắm lấy tay nàng, trong phòng thoang thoảng mùi vị hơi đắng. “Đại Nhi, mau xem giúp muội muội của con đi, ta cũng hết cách rồi, các đại phu mời đến đều bó tay không làm gì được!” Quốc công gia im lặng không nói, vẫn không tin Tô Đại có cách gì, dù sao ngay cả đại phu cũng bó tay, những kiến thức sơ sài mà nàng học được làm sao có thể hữu dụng chứ? Tô Đại nói: “Dì đừng lo.” Rồi quay sang nhìn Minh Hỉ. Minh Hỉ tiến lên đưa bát thuốc đang cầm trong tay cho Diêu thị. Quốc công gia lập tức chặn lại: “Có thể cho ta xem phương thuốc của con không?” Minh Hỉ nghe vậy thì có chút tức giận, nàng ấy cúi người hành lễ rồi nói: “Quốc công gia, cô nương nhà chúng tôi sao lại dùng phương thuốc vô dụng để lừa người chứ? Phương thuốc này là do thầy của cô nương đích thân truyền dạy cô nương đấy ạ.” “Thầy?” Minh Hỉ đáp: “Cô nương nhà chúng tôi đã bái Trương Minh Công làm thầy!” Diêu thị kinh ngạc: “Trương Minh Công?” “Có phải là vị thần y cao thủ Trương Minh Công đó không?” Minh Hỉ gật đầu đáp: “Cô nương khiêm tốn, luôn nói mình chỉ học được chút ít sơ sài. Nhưng những năm ở Cô Tô, cô nương đều theo thầy Trương Minh Công khám bệnh mỗi ngày, cho đến khi thầy Trương Minh Công qua đời.” Sắc mặt của Quốc công gia cứng đờ một lát, ông cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Hóa ra lại là Trương Minh Công, đó là một nhân vật mà người bình thường có mời cũng không mời được. Ông ấy khám bệnh theo nguyên tắc không phải người nghèo thì không khám, không phải bệnh nặng thì không khám. Năm xưa trong trận bệnh dịch ở Hán Dương, ông cũng từng mời ông ấy đến, và đơn thuốc năm đó cũng chính là do ông ấy kê. Chỉ là sau trận bệnh dịch đó thì ông ấy đã mất tăm mất tích, không ngờ lại ở Cô Tô, hơn nữa còn nhận Tô Đại làm đệ tử. Ông có chút ngượng ngùng, sắc mặt hơi đỏ lên. Ông vẫn luôn tự hào mình là người khai phóng, tầm nhìn khác biệt so với người bình thường, không thích phụ nữ chỉ quanh quẩn trong khuê phòng, ủng hộ phụ nữ học hỏi những điều khác biệt, tự mình tạo ra thế giới riêng. Nhưng khi thực sự gặp chuyện, ông cũng giống như những người khác, luôn mang thành kiến đối với phụ nữ. Tô Đại nói: “Dì ơi, cứ thử trước đi ạ. Nếu thật sự có thể chữa khỏi bệnh dịch, thì cũng xem như đã hoàn thành một tâm nguyện kéo dài bấy lâu của thầy giáo con rồi.” Từ sau trận dịch bệnh đó, thầy giáo của nàng đã luôn cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu phương pháp điều trị bệnh dịch. Tô Đại đã tận mắt chứng kiến ông ấy bác bỏ nhiều loại phương thuốc, thử thuốc lặp đi lặp lại, sau đó ghi chép lại triệu chứng. Thầy đã lớn tuổi, tóc cũng bạc trắng. Một hôm, sau khi cùng nàng đi khám bệnh trở về, ông ấy đã tự nhốt mình trong phòng rất lâu. Khi đi ra, ông ấy hớn hở nói với Tô Đại rằng mình đã tìm ra phương pháp chữa trị bệnh dịch rồi. Tô Đại cũng mừng cho ông ấy. Tâm nguyện kéo dài nhiều năm cuối cùng cũng được hoàn thành, chỉ là không lâu sau đó thì thầy của nàng đã qua đời. Trước khi mất, thầy từng bảo nàng đích thân bắt mạch cho ông, và dạy cho nàng những kiến thức cuối cùng. Nghiên cứu phương thuốc chữa bệnh dịch dường như là hơi thở duy trì sự sống của ông ấy. Giờ đây hơi thở đã hết, người tự nhiên cũng sẽ tan biến. Diêu thị không dám chậm trễ thêm nữa, bà bưng bát thuốc lên cẩn thận từng li từng tí bón cho Ngụy Cẩm Vân uống. Nhưng thuốc trong thìa cứ bón vào lại không trôi xuống được. Tô Đại tiến tới, tay quấn khăn vải chạm vào hàm dưới của Ngụy Cẩm Vân, dùng lực bóp rồi ấn xuống. Cằm của Ngụy Cẩm Vân mềm ra rồi mở miệng. Diêu thị vội vàng bón thuốc xuống. Quốc công gia nhìn thấy thì ngây người: “Cái… cái này…” Minh Hỉ quen thuộc nói: “Quốc công gia không cần lo lắng, Nhị cô nương chỉ bị trật khớp hàm thôi ạ.” Quốc công gia lau mồ hôi trên trán. Ông đương nhiên biết điều đó, nhưng… ông lén nhìn Tô Đại đang đỡ cằm Cẩm Nhi, quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong! Ai có thể nhận ra Tô Đại, người vốn hiền dịu và tĩnh lặng, lại có một mặt tàn nhẫn đến thế, không hề chớp mắt mà đã bóp cho người khác trật khớp hàm luôn rồi? Đau thật đấy, ông nhìn cái cằm thôi cũng thấy đau âm ỉ rồi. Diêu thị bón thuốc xong, Tô Đại không hề thay đổi sắc mặt mà nắn lại khớp hàm cho Ngụy Cẩm Vân. Quốc công gia không đành lòng nhìn, bèn ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ở bên ngoài, tiểu tư được gọi đến đang kêu lên đầy gấp gáp: “Quốc công gia, không hay rồi—” “Không hay rồi Quốc Công gia—” Tiểu tư vừa bò vừa chạy xộc vào. Quốc công gia cau mày trách mắng: “Cái gì mà không hay rồi?” “Bị ngươi kêu thì cái tốt cũng thành không tốt rồi!” Tiểu tư thở hổn hển nói: “Không hay rồi, lão phu nhân bị bệnh rồi!” “Cái gì?” “Cái gì?” Quốc công gia và Diêu thị nhìn nhau một cái, Quốc công gia vội vàng nói: “Ta đi xem sao!” Quốc công gia vội vã rời đi. Sau đó Diêu thị đỡ Ngụy Cẩm Vân nằm xuống, rồi quay sang nhìn Tô Đại nói: “Đại Nhi…” Tô Đại biết bà ấy muốn nói gì, nàng bèn nói: “Nếu nửa canh giờ sau Nhị muội muội ra mồ hôi và hết sốt thì mọi chuyện đều ổn. Nếu không thì phải uống thêm một bát nữa. Tuyệt đối không được để gió lùa, phải dùng chăn dày đắp kín để ra mồ hôi.” Nàng quay đầu lại nói: “Minh Hỉ, đi lấy thêm một thang thuốc đến Tĩnh An Đường.” Nàng bước đi được hai bước lại nói thêm: “Lấy thêm vài thang đi.” …… Tĩnh An Đường, tẩm phòng của lão phu nhân. Quốc công gia vội vàng hỏi: “Tình hình thế nào rồi?” Tô Đại sau khi bắt mạch qua lớp khăn tay thì đáp: “Là bệnh dịch, nhưng lão phu nhân tuổi đã cao, thân thể yếu ớt, lại còn có những bệnh khác. E rằng phương thuốc kia của con không ổn.” Quốc công gia luống cuống nói: “Thế, thế thì phải làm sao bây giờ?” Mấy ngày nay ông chỉ lo cho nha đầu Cẩm Nhi mà quên mất việc thăm hỏi mẫu thân. Tô ma ma nói rằng lão phu nhân đã nhận thấy có điều bất thường từ hai ngày trước, nhưng sợ ông lo lắng nên không nói gì. Hôm nay, chính Tô ma ma gọi lão phu nhân không dậy, sợ xảy ra chuyện nên mới vội vàng gọi ông tới… Ông chợt cảm thấy mình thất bại tột cùng. Lão phu nhân trong tình trạng này, e rằng chỉ có châm cứu mới có thể đánh thức thần trí của bà trước. Tô Đại lấy túi kim châm ra nói: “Con cần châm cứu cho lão phu nhân, phiền Quốc công gia ra ngoài trước ạ.” “Được được được,” Quốc công gia mất hết tinh thần, chỉ không ngừng gật đầu rồi lui ra khỏi tẩm phòng. Tô Đại rút một cây kim bạc ra rồi hơ đi hơ lại trên lửa. Sáu năm rồi— Nàng đã sáu năm không động đến kim bạc. Trong sáu năm ở Quốc công phủ này, ngoại trừ Minh Hỉ thì không ai biết nàng biết y thuật, cũng không biết nàng đã lụt nghề đến mức nào. Nàng cẩn thận nhắm vào huyệt đạo, x n*n rồi châm kim xuống… Nửa chén trà trôi qua, trán Tô Đại đã lấm tấm mồ hôi. Châm xong cây kim bạc cuối cùng thì nàng mới khẽ thở hắt ra một hơi, rồi lau mồ hôi trên trán. Ngón tay của lãi phu nhân khẽ động, mí mắt chớp chớp cuối cùng mở ra. Bà ta nhìn thấy Tô Đại đang ngồi đầu giường, rồi lại nhắm mắt lại— Chắc bà ta nghĩ mình đã gặp ma rồi. Lão phu nhân gắng gượng mở mắt ra lần nữa— Vẫn là Tô Đại. Bà ta muốn nói chuyện nhưng chợt nhận ra cổ họng mình khô rát đau đớn, quả nhiên không thể nói thành lời. Tô Đại nói: “Lão phu nhân đừng lo lắng. Người bị nhiễm bệnh dịch, nên cổ họng khô rát không nói được là chuyện bình thường.” Nàng rút từng cây kim một, đầu kim chao đảo trước mắt lão phu nhân như thể sắp châm xuống bất cứ lúc nào, khiến bà ta trừng mắt, không dám chớp, sợ Tô Đại sẽ trả thù mà châm cho bà ta một kim. Tô Đại đứng dậy: “Lão phu nhân cứ yên tâm nghỉ ngơi. Minh Hỉ đang sắc thuốc rồi, lát nữa sẽ đưa đến cho người.” Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, chống đầu nhìn thoáng qua bóng lưng mảnh khảnh, đơn độc nhưng kiêu hãnh và thanh cao của Tô Đại khi nàng rời đi. Quốc công gia thấy Tô Đại bước ra, liền vội vàng tiến lại gần hỏi: “Tình hình thế nào rồi?” Tô Đại đáp: “Lão phu nhân đã tỉnh rồi nhưng vẫn cần nghỉ ngơi. Lát nữa thuốc sẽ được đưa đến ạ.” “Nhưng, hiện tại xem ra tất cả mọi người trong phủ đều có nguy cơ bị lây nhiễm. Con đã mang theo một ít thuốc đến, tốt nhất là nên để họ uống hết, ra mồ hôi một chút thì sẽ không sao nữa.” Quốc công gia lấy làm lạ hỏi: “Con đã mua sẵn dược liệu từ sớm rồi à?” “Hôm đó thấy trong đám người tị nạn có người mắc dịch bệnh, con liền sai Minh Hỉ đi mua dược liệu để phòng khi cần dùng.” Tô Đại nói xong, thì lập tức đi đến nhà bếp xem thuốc Minh Hỉ đang sắc. Quốc công gia nhìn Tô Đại, trong ánh mắt đã có thêm vài phần tán thưởng mà ngay cả bản thân ông cũng chưa hề nhận ra. Chương 24 - Chương 24 Tô Đại đã tự mình sắc riêng một nồi thuốc cho Lão phu nhân. Bệnh tình của Lão phu nhân phức tạp hơn, thang thuốc cũ không còn hiệu quả với bà ta nữa. Nàng đã thay đổi vài vị thuốc trong đó và sắc bằng lửa nhỏ. Minh Hỷ thì sắc vài thang thuốc khác, rồi chia hết cho những người hầu trong phủ. Gần nửa số người hầu trong phủ đều đã mắc bệnh và phải nằm liệt giường, khiến những người còn lại vô cùng hoang mang lo sợ. Không ngờ những người có cái mệnh nô tài như họ lại có ngày được trân trọng đến thế. Sau khi nhận được thuốc, họ đã vạn lần cảm ơn chủ tớ hai người Tô Đại. Khi gần đến hoàng hôn, tin tức từ Hải Đường Uyển truyền đến: Ngụy Cẩm Vân đã tỉnh lại, cơn sốt cũng đã thuyên giảm. Đó là một tin tốt. Vầng trán của Quốc Công gia cuối cùng cũng giãn ra, lại một lần nữa nhìn Tô Đại với ánh mắt khác biệt. Thực ra, kể từ khi ông biết Tô Đại là học trò của Trương Minh Công, thì ông đã không còn coi nàng là một nhân vật không quan trọng như trước nữa. Lão phu nhân có bất kỳ điều gì không khỏe, ông đều sẽ hỏi ý kiến Tô Đại trước. Sau hai ngày châm cứu thì Lão phu nhân mới có thể nói được, nhưng câu đầu tiên thốt ra lại là: “Đại nha đầu, ngươi đừng tưởng làm thế này là có thể lôi kéo được bà già ta đây! Tuy ta cảm kích ngươi cứu mạng ta, nhưng chuyện đó ta tuyệt đối không đồng ý!” Động tác bó kim châm trong tay Tô Đại không dừng lại: “Lão phu nhân nói đùa rồi, người mà Lão phu nhân nên cảm kích cũng không phải là cháu.” “Mà là dì của cháu.” Lão phu nhân ngây người. Nếu không phải nhờ câu nói chưa kịp nói hết của dì, thì có lẽ nàng đã không tự mình đến đây. “Nhưng.” Tô Đại nhìn Ngụy lão phu nhân, nàng không kiêu không hèn, cũng không hề xúc động: “Tấm lòng của người đại phu rất nhân. từ.” “Tô Đại xin cáo lui trước.” Ngụy lão phu nhân nhìn bóng lưng nàng nàng rời đi, rồi trầm tư rất lâu. Vừa khép cửa lại, nàng liền nghe thấy tiểu tư đang báo cáo gì đó với Quốc Công gia. Quốc Công gia kinh ngạc hỏi: “Việc lụt lội thì liên quan gì đến hắn, Thánh thượng phái hắn đi làm gì?” Quốc Công gia không nhận được câu trả lời thì tiếp tục hỏi: “Hắn đi bao lâu rồi?” “Bẩm Quốc Công gia, đã bảy ngày rồi ạ.” Bảy ngày trước, chính là ngày Ngụy Cẩm Vân trở về. Tô Đại cáo lui Quốc Công gia. Sau hôm nay, nàng không cần phải đến Tĩnh An Đường mỗi ngày nữa. Lão phu nhân chỉ cần dùng thêm một thang thuốc nữa là sẽ hồi phục như ban đầu, nhưng dù sao bệnh dịch cũng luôn có di chứng. Tô Đại trở về Phương Nhã Các, điểm lại số thuốc còn lại ít ỏi: “Hiện giờ bên ngoài thế nào rồi?” Kể từ khi những người hầu trong phủ uống thuốc thang và chứng minh phương thuốc có hiệu quả, Tô Đại đã đưa phương thuốc đó ra ngoài. Quốc Công gia cũng mở cửa phủ và sai người đi phát cháo, đây xem như là tích đức hành thiện. “Mấy ngày trước tình hình còn đỡ hơn, hai hôm nay trong thành người bệnh đổ gục xuống đường càng ngày càng nhiều, ngưỡng cửa của tiệm thuốc bị giẫm đạp đến tan nát, nhưng vẫn không thể gom đủ các vị thuốc theo phương thuốc của cô nương.” Dĩ nhiên là đã bị người ta độc quyền và trục lợi từ đó. Tô Đại lộ vẻ lo lắng. Với số dược liệu còn lại của nàng thì chỉ đủ cho khoảng một trăm người, còn nhiều hơn nữa thì nàng cũng đành chịu. “À phải rồi!” Minh Hỷ chợt nhớ ra điều gì đó, lấy từ trong tay áo ra một phong thư: “Em suýt nữa quên mất, An Lâm cố ý đến tìm em nói đây là thư Thế tử đã để lại cho cô nương trước khi đi, dặn dò nhất định phải đợi đến ngày thứ bảy mới được giao cho người.” Tô Đại nhận lấy thư và mở ra xem. Trong thư chỉ viết một địa danh: Biệt viện phía Tây thành, dược liệu trị dịch bệnh. Biệt viện phía Tây thành là nơi Ngụy lão phu nhân thường đến nghỉ mát khi trời nóng. Điều này là để báo cho nàng biết, huynh ấy có trữ dược liệu ở trong biệt viện! Hèn chi huynh ấy nói huynh ấy có sắp xếp riêng. Tô Đại gấp thư lại, ánh mắt lộ vẻ mong đợi: “Minh Hỷ, ngày mai chúng ta đi khám bệnh từ thiện.” Minh Hỷ gãi đầu: “Nhưng số thuốc chúng ta còn lại cũng không đủ mà…” Ánh mắt của Tô Đại sáng long lanh. Có việc chính đáng để làm thì nàng mới cảm thấy cởi mở và sáng suốt hơn. Trước đây nàng bị bó buộc trong khuê phòng, điều gì cũng không được làm, giờ đây nàng cuối cùng cũng có cơ hội làm điều mình muốn rồi. – “Không được!” Diêu thị quả quyết nói. “Đại nhi, con là một nữ tử khuê phòng, sao có thể ra ngoài đường đi khám bệnh từ thiện chứ?” Tô Đại đáp: “Nhưng Thẩm Trác Nhiên chẳng phải cũng là nữ tử sao?” Diêu thị ra sức khuyên nhủ: “Con làm sao có thể so sánh với nàng ta được, nàng ta là người Tây Bắc không hiểu quy củ trong kinh thành, con xem bây giờ có ai đến hỏi cưới nàng ta không?” “Vậy thì con không lấy chồng!” “Con đang nói cái gì vậy?” Diêu thị nhẹ nhàng kéo tay Tô Đại: “Con ngoan, có phải con làm thế vì người đó không?” Tô Đại ngước mắt lên, nàng vô cùng nghiêm túc nhìn Diêu thị: “Con làm như thế càng là vì chính bản thân mình.” Diêu thị khựng lại, thấy ánh mắt Tô Đại kiên định, dường như không có bất cứ điều gì có thể ngăn cản ý chí của nàng. Tô Đại nhận ra thái độ của mình có phần quá cứng rắn, nàng lập tức dịu giọng lại: “Dì ạ, con đã bỏ phí sáu năm y thuật rồi, con muốn học lại từ đầu, cũng là để không phụ sự chỉ dạy của thầy lúc lâm chung.” Diêu thị vuốt nhẹ lọn tóc bên thái dương Tô Đại. Tuy những năm qua đối xử với nàng không bằng con ruột, nhưng dù sao bà cũng là người đã nhìn nàng lớn lên: “Ta sợ con không lấy được người chồng tốt, sau này không ai bảo vệ con.” Trong kinh thành, những cô gái khuê phòng danh giá nào lại lộ mặt thường xuyên ngoài đường? Chỉ có những cô gái bị ép buộc vì kế sinh nhai mới phải ra ngoài. “Ai nói con gái chỉ có thể ở trong khuê phòng chờ gả?” Cửa mở ra, Ngụy lapx phu nhân chống gậy vững vàng bước vào. Lông mày của Diêu thị giật giật, có một dự cảm không tốt. Nhưng rồi lại nghe Ngụy lão phu nhân nói tiếp: “Y thuật của Đại nha đầu không tồi, cứ để nó đi đi! Nếu nó không đi thì chính là lãng phí tài năng của nó đấy!” Nói xong, bà lão chống gậy th* d*c vài hơi. Sau trận bệnh này bà lão đã phải chống gậy, sức khỏe cũng không còn được như trước nữa. Hơn nữa, bà lão nghe Quốc Công gia nói Tô Đại là học trò của Trương Minh Công, đó là nhân vật tầm cỡ nào chứ? Đó là nhân vật mà ngay cả Lão Quốc Công gia cũng phải kính trọng! Lời nói của Ngụy lão phu nhân khiến Tô Đại ngạc nhiên một chút, không ngờ Lão phu nhân lại giúp nàng nói đỡ. Nhưng Lão phu nhân không hề bận tâm, chỉ nhìn thẳng vào Diêu thị. Diêu thị lảng sang chuyện khác: “Mẫu thân sao lại đến đây, người vẫn chưa khỏe hẳn, sao không nghỉ ngơi đi ạ?” Ngụy phu nhân cười khinh thường một tiếng, nói: “Ta cứ nghĩ ngươi là người có tính toán, không ngờ ngươi cũng là người bị người ta che mắt!” Diêu thị nghe những lời đó của Lão phu nhân thì ngơ ngác, bà hỏi: “Mẫu thân nói vậy là có ý gì ạ?” Ngụy phu nhân hừ một tiếng nhưng không nói gì. Tô ma ma đỡ Ngụy lão phu nhân ngồi xuống, rồi mới lên tiếng: “Phu nhân, nghe tiểu tư trong phủ nói mấy ngày nay ngoài cổng luôn có một công tử trẻ tuổi nhìn ngó, hôm nay bị bắt lại, cậu ta mới nói rằng muốn gặp Nhị cô nương.” Diêu thị lập tức kinh hãi: “Có chuyện như vậy sao?” Tô Đại chợt nhớ ra Minh Hỉ cũng từng nói nàng ấy gặp vị công tử đó ngoài phủ, không ngờ lại có liên quan đến Ngụy Cẩm Vân. Nàng nghĩ đến đêm Ngụy Cẩm Vân mất tích, lẽ nào… Nàng lập tức lộ vẻ lo lắng. Ngụy lão phu nhân chống gậy xuống đất, cuối cùng cũng lên tiếng: “Ta đã sai người đi mời Quốc Công gia và Nhị cô nương đến rồi. Nó đã làm chuyện tốt gì thì tự nó hiểu!” Diêu thị lập tức run người, tim đập thình thịch và có một dự cảm không lành. Sau khi Ngụy Cẩm Vân đến, nàng ta ngoan ngoãn hành lễ với mọi người và cũng hỏi thăm Tô Đại. Tô Đại đáp lễ lại. “Mẫu thân gọi con đến gấp như vậy là có việc gì ạ?” Quốc Công gia mang theo vẻ trông phong trần mệt mỏi, rõ ràng là vừa trở về từ chỗ phát cháo trong thành. Ngụy lão phu nhân nhìn quanh một lượt, thấy mọi người đã đến đông đủ thì đi thẳng vào vấn đề: “Gọi các ngươi đến, là muốn hỏi Cẩm nha đầu đêm nó mất tích đã đi đâu.” Ngụy Cẩm Vân vốn đang ngoan ngoãn và yên tĩnh, lúc này sắc mặt trắng bệch, ngón tay vô thức nắm chặt, trong lòng có chút hoảng loạn. Nàng ta giả vờ như không biết gì, chỉ nói: “Tổ mẫu, đêm đó con bị hôn mê nên không nhớ được gì cả.” Ngụy lão phu nhân cười, nhưng nụ cười đó nhìn thế nào cũng mang theo sự lạnh lẽo của thất vọng: “Hôm con trở về, ta đã nói với con rồi, gặp chuyện gì thì cứ nói ra, chúng ta là người nhà của con nên sẽ tìm cách giúp con giải quyết. Nhưng con lại nói năng mơ hồ, đến tận hôm nay vẫn không chịu nói!” Lão phu nhân lộ vẻ thất vọng, nhắm mắt lại, ánh mắt không còn có hình bóng của nàng ta nữa. Thấy tổ mẫu vốn yêu thương mình nay lại nhìn mình bằng ánh mắt thất vọng, trong lòng nàng ta nặng trĩu như thể sắp mất đi thứ gì đó, không nhịn được mà quỳ xuống: “Tổ mẫu…” Quốc Công gia thì hoàn toàn mù mờ, nhìn người này rồi lại nhìn người kia, quay đầu lại thấy Diêu thị cũng đang tái mặt thì lại càng khó hiểu hơn. Ánh mắt của Ngụy lão phu nhân lập tức trở nên sắc lạnh: “Đưa Liễu Sanh Minh vào đây!” Cái tên Liễu Sanh Minh vừa được thốt ra, Ngụy Cẩm Vân dù có muốn biện minh bao nhiêu đi nữa cũng tan thành mây khói. Nàng ta như mất hết sức lực, ngã khuỵu xuống đất, không kìm được mà bật khóc nức nở. Nàng ta sớm nên biết rằng giấy không thể gói được lửa. “Cẩm nhi, Cẩm nhi—“ Liễu Sanh Minh được đưa vào, theo bản năng chạy về phía Ngụy Cẩm Vân. “Cẩm nhi, ta nghe ngóng được nàng bị nhiễm dịch bệnh, nàng đã đỡ hơn chưa?” Nhưng Ngụy Cẩm Vân lại không thèm nhìn hắn. Cảnh tượng này thật kỳ lạ. Tô Đại lặng lẽ thu mình vào chỗ khuất và đứng cùng với Tô ma ma. Bỗng thấy Ngụy Cẩm Vân hất tay Liễu Sanh Minh đang nắm mình ra, quay người dập đầu lạy Ngụy lão phu nhân, Quốc Công gia và Diêu thị, rồi nói: “Con và Liễu Sanh Minh yêu nhau tha thiết, quen biết từ Thượng Nguyên năm ngoái. Vài hôm trước ở tiệc Thám Xuân, con cảm thấy buồn bực nên đã ra khỏi phủ Công chúa trước để đi dạo, kết quả là ở trên đường gặp phải đám người tin nạn muốn cướp bạc. Vừa hay được Liễu Sanh Minh cứu. Con không muốn về nhà sớm nên đi theo hắn khám bệnh…” Ngụy lão phu nhân lạnh giọng hỏi: “Khám bệnh mà cần phải đi cả đêm không về sao?” Thân thể của Quốc Công gia run lên, dường như đã nhận ra điều gì đó— Ngụy Cẩm Vân lại dập đầu thật mạnh một cái nữa, mặt đầy nước mắt: “Cẩm nhi chỉ là lỡ lầm, sau này Cẩm nhi sẽ không bao giờ tái phạm nữa…” Giọng Diêu thị run rẩy, bà nhẹ nhàng ngồi xổm xuống đỡ Ngụy Cẩm Vân, đôi mắt đẫm lệ: “Ta hỏi con, bây giờ con có còn là người con gái trinh trắng không?” Ngụy Cẩm Vân im lặng, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống liên tục. Diêu thị làm sao có thể không hiểu điều này có nghĩa là gì. Bà chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng và khó thở, vung một bàn tay thật mạnh qua, không ngờ bạt tai đó lại bị Liễu Sanh Minh chặn lại. Hắn che chắn trước mặt Ngụy Cẩm Vân. “Tất cả là lỗi của ta, muốn đánh thì đánh ta đây!” Quốc Công gia nổi trận lôi đình, ông xắn tay áo lên: “Ngươi tưởng ta không dám đánh ngươi sao?” Lão phu nhân chống gậy xuống đất, giọng nói không còn vẻ lạnh lùng như trước: “Thôi đi!” Mẫu thân đã lên tiếng, nên bàn tay đang giơ giữa không trung của Quốc Công gia đành phải thu lại. Lão phu nhân hỏi Ngụy Cẩm Vân: “Nếu con cùng đứa trẻ này yêu nhau, thì ta không phải là không thể tác thành cho con. Nhưng con vì cớ gì mà ra nông nỗi này?” Ngụy Cẩm Vân đẩy Liễu Sanh Minh ra, nàng ta quỳ gối bò đến trước mặt Ngụy lão phu nhân: “Tổ mẫu… Con không muốn, con không cam tâm. Với thân phận của con vốn có thể chọn được một lang quân tốt hơn, con…” Liễu Sanh Minh nghe vậy thì vẻ mặt lộ ra sự thất vọng, hắn cười bất lực một tiếng rồi cúi đầu xuống. Hắn chỉ là một đại phu, trong nhà còn có mẹ già phải nuôi, thu nhập chỉ đủ ăn đủ mặc, làm sao dám vọng tưởng những điều khác… Tô Đại thấy Liễu Sanh Minh nhìn Ngụy Cẩm Vân bằng ánh mắt dịu dàng. Hèn chi hắn cứ quanh quẩn ngoài phủ Quốc Công mấy ngày mà không dám vào, thì ra hắn sớm đã biết Ngụy Cẩm Vân tuy thích hắn, nhưng lại coi thường xuất thân của hắn. Bạt tai muộn màng của Quốc Công gia cuối cùng cũng rơi vào mặt Ngụy Cẩm Vân: “Con đã muốn gả vào nơi tốt, mà còn dám làm ra cái chuyện tày trời đó!” Ngụy Cẩm Vân khóc lóc: “Phụ thân, con sai rồi.” Nàng ta chỉ là… chỉ là tâm trạng không tốt, lại bị đám người tị nạn dọa sợ nên nhất thời không kiềm chế được tình cảm… Nàng ta lại quay sang túm lấy vạt áo của Diêu thị: “Mẫu thân… Mẫu thân chẳng phải người thương con nhất sao, chính người bình thường bảo con phải chọn lựa kỹ lưỡng, chọn một gia đình tốt…” “Mẫu thân… Người nói giúp con một lời đi… Người nỡ lòng nhìn con ra nông nỗi này sao?” Lòng Diêu thị đau như kim châm: “Những gì ta dạy con thường ngày là thứ không biết liêm sỉ như thế này sao?” Ngụy Cẩm Vân ngây người một lát, trong lòng cảm thấy khó chịu lại càng dấy lên oán khí: “Chẳng phải người đã dạy con từ nhỏ là phải có mắt nhìn cao hơn, phải tìm kiếm một gia đình quyền quý sao?” “Chẳng phải người đối với con chỉ biết lải nhải về gia thế và gia thế thôi sao?” “Chỉ cần con làm điều gì không hợp ý người, người sẽ nói làm như vậy thì không thể lấy được nhà tốt, nói con còn ra thể thống gì nữa. Chẳng lẽ con ra nông nỗi này là không vừa lòng người sao?” Diêu thị giận tím mặt: “Con—” Vì quá tức giận nên bà đột nhiên ngất xỉu tại chỗ. “Dì—“ Chương 25 - Chương 25 Sau khi Tô Đại bắt mạch xong thì nói với Quốc Công gia đang lộ vẻ lo lắng: “Không phải dịch bệnh, chỉ là do giận quá nên gây ra tình trạng choáng váng và ngất xỉu, nghỉ ngơi một lát sẽ ổn thôi ạ.” Quốc Công gia thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nhìn mẫu thân đang ngồi điềm tĩnh trên ghế. Gương mặt của Nguỵ lão phu nhân vẫn rất lạnh lùng, bà lão liếc nhìn con trai: “Năm đó ta đã nói rồi, để nàng ta dạy dỗ Cẩm nhi thì có thể dạy ra được cái gì chứ?” “So với Huệ Như thì còn kém xa!” Quốc Công gia nói: “Thôi được rồi, Mẫu thân, sự việc đã đến nước này, trước hết xem phải làm thế nào đã!” Ngụy lão phu nhân nhìn ông một cách kỳ lạ: “Làm thế nào, còn có thể làm thế nào nữa?” “Gạo sống đã thành cơm chín rồi thì còn làm gì được nữa?” Quốc Công gia ngượng nghịu nói: “Đúng, đúng, Mẫu thân nói chí phải.” Ngụy Cẩm Vân đang quỳ gối trước giường, nghe vậy thì khóc lóc nói: “Tổ mẫu, đừng…” Ngụy lão phu nhân ngắt lời nàng ta: “Ta hỏi con, nếu Liễu Sanh Minh cưới người con gái khác thì con có đau lòng không?” Ngụy Cẩm Vân khựng lại, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này. “Sống đến tuổi này ta cũng gặp qua vô số người, ta thấy đứa trẻ đó thực lòng yêu thương con. Chỉ là gia cảnh có kém một chút. Nữ nhi của phủ Quốc Công chúng ta không cần dùng hôn nhân để củng cố địa vị. Nếu con thích nó thì cứ mang theo nhiều của hồi môn hơn, cuộc sống của con sẽ không thua kém trong phủ đâu!” “Nhưng nếu con vẫn còn nghĩ đến việc gả cho công thần quý tộc thì e rằng không thể được nữa.” Giọng điệu của lão phu nhân tuy vẫn ôn hòa, nhưng lời nói vô cùng quả quyết, bày tỏ rõ ràng rằng sự việc đã đến nước này rồi, dù nàng ta không muốn gả cho Liễu Sanh Minh cũng phải gả! Ngụy Cẩm Vân vô lực ngã ngồi xuống đất, giờ đây ngay cả nàng ta cũng không thể hiểu rốt cuộc mình muốn gì. Nàng ta thích Liễu Sanh Minh, nhưng lại tham vọng danh vọng giàu sang… Diêu thị tỉnh lại, thấy sự việc đã định, chỉ biết lặng lẽ rơi lệ và đau lòng nhìn Ngụy Cẩm Vân. Thấy Ngụy Cẩm Vân nửa ngày không nhúc nhích, Ngụy lão phu nhân nói: “Ta đã sai người đưa Liễu Sanh Minh về rồi, con tự mình suy nghĩ cho kỹ đi.” Trước khi đi, bà lão nhìn Tô Đại nói: “Việc khám bệnh từ thiện ngươi cứ làm đi, phủ Quốc Công sẽ chống lưng cho ngươi.” Lão phu nhân dường như đã thay đổi cái nhìn về nàng, Tô Đại hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Sau khi Lão phu nhân rời đi, Ngụy Cẩm Vân ngây người ngồi hồi lâu, như đang nhớ lại những lời lão phu nhân vừa nói. Đột nhiên nàng ta ngẩng đầu lên nhìn Tô Đại và nói: “Bộ dạng bây giờ của ta có phải buồn cười lắm phải không?” Tô Đại quay đầu nhìn nàng ta, một lúc sau nàng mới hỏi ra điều nghi hoặc trong lòng: “Danh dự và địa vị thực sự quan trọng đến thế sao?” Ngụy Cẩm Vân nhìn nàng: “Không quan trọng sao? Chẳng lẽ ngươi cứu ta không phải vì muốn lấy lòng ta, lấy lòng phủ Quốc Công sao?” Trước đây nàng ta đối xử với Tô Đại tệ bạc như vậy, luôn luôn là lời lẽ cay độc. Tô Đại đáp: “Lời ngươi nói cũng có vài phần đúng.” Ngụy Cẩm Vân bị câu nói thành thật của nàng làm cho ngây người. Nàng ta chỉ là nhất thời nói nhanh không kịp nghĩ, luôn thích nói những lời đâm chọc người khác, nhưng trong lòng nàng ta không nghĩ như vậy. Giọng nói củ Tô Đại không chứa một chút cảm xúc nào, nàng chỉ nhàn nhạt nói: “Nhưng ta cứu ngươi không phải để lấy lòng ngươi. Ngươi thích phủ Quốc Công và muốn có vinh quang tột đỉnh, nhưng ta thì không. Ta cực kỳ ghét các gia tộc lớn, cực kỳ ghét những vòng vo và phức tạp trong đó. Ta cứu ngươi chỉ vì không muốn thấy dì đau lòng mà thôi.” “Ngươi hãy nhìn dì đang nằm ở kia đi, trong lòng và trong mắt bà ấy vẫn là nỗi lo lắng dành cho ngươi…” “Nếu ta là ngươi, ta sẽ không để mẫu thân ta vì ta mà đau lòng.” Đau lòng? Mẫu thân của nàng ta, cũng rất đau lòng… Ngụy Cẩm Vân ngây người nhìn Diêu thị. Diêu thị nằm trên giường không thể gượng dậy được, miệng khô khốc đến cả lời cũng không thể nói ra, chỉ lặng lẽ rơi lệ làm ướt một mảng trên gối. “Mẫu thân—” Ngụy Cẩm Vân đau lòng rồi chạy ào đến trước giường, nước mắt lập tức rơi xuống. Tô Đại quay mặt đi chỗ khác. Quốc Công gia cũng âm thầm lau nước mắt nơi khóe mắt. Người mẹ nào mà không mong con cái mình được sống tốt chứ? – Ngày hôm sau tại chợ phố Hoa Kinh, có người nói: “Nghe nói ở lều phát cháo của phủ Ngụy Quốc Công có một cô nương khám bệnh từ thiện mới đến. Phương thuốc trị dịch bệnh trước đây chính là do nàng ấy đưa ra. Mọi người mau đi đi, đi muộn là phải xếp hàng đấy!” “Vị cô nương đó thật sự là một người có tấm lòng nhân hậu!” “Nữ nhi nhà tôi sốt cả ngày lẫn đêm, đến hiệu thuốc cũng không mua nổi thuốc, nhờ có dược liệu mà cô nương ấy tặng nên nữ nhi nhà tôi mới giữ được mạng sống.” “Từ khi dịch bệnh lan tràn trong kinh thành, ai mà chẳng tránh né, ngay cả những quan chức cao cấp cũng đóng cửa không ra ngoài, ai có thể làm được như vị cô nương đó và Quốc Công gia đây?” “Đúng là người tốt mà!” …… Tại lều phát cháo trong ngõ hẻm kinh thành, Tô Đại đeo mạng che mặt, bắt mạch xong thì cầm bút viết xuống vài dòng chữ, sau đó dịu dàng nói: “Phục hồi rất tốt, nhưng vẫn phải chú ý nghỉ ngơi đàng hoàng.” “Về nhà dùng nước nóng luộc chăn màn quần áo trong nhà, ngoài ra bà còn bị ho, bình thường nên uống nhiều nước ấm hơn.” “Minh Hỷ—” Minh Hỷ đáp lời rồi vội vàng chạy đến: “Cô nương, có chuyện gì ạ?” “Theo phương thuốc này bốc ít dược liệu trị ho cho vị đại nương này.” Đại nương nghe xong liền vội đứng dậy, bối rối nói: “Cô nương, làm vậy không được đâu, trước đó ta đã nhận của người quá nhiều dược liệu rồi, giờ bệnh của ta đã đỡ hơn nhiều nên tuyệt đối không thể nhận thêm nữa đâu!” Trên đời này làm gì có nhiều hưởng lợi nhiều như vậy. Hơn nữa, trông tuổi tác của vị cô nương này chỉ bằng nữ nhi của bà, bà thấy mà thương xót nên không dám nhận thêm. Đại nương không ngừng xua tay, vừa nói vừa định lùi lại. Minh Hỷ đã bốc xong thuốc, kéo đại nương lại và nhét thẳng vào lòng bà: “Đại nương, bà cứ cầm lấy đi ạ. Số thuốc này không phải tiền của cô nương chúng cháu đâu, mà là Ngụy thế tử cũng muốn làm chút việc vì mọi người, nên đặc biệt mua về đấy ạ.” Đại nương đỏ hoe cả mắt. Kể từ khi bà mắc dịch bệnh, những người xung quanh đều sợ tránh không kịp, làm gì có ai lại bỏ thêm tiền ra chữa bệnh cho bà. Nếu không phải vì nữ nhi thì bà cũng đã nghĩ cứ thế chết đi cho xong, không ngờ… Bà ôm chặt lấy dược liệu như thể có được bảo vật quý giá, cúi người hành đại lễ, giọng nói run rẩy: “Đa tạ hai vị cô nương, đa tạ Ngụy thế tử!” Bà nhìn Tô Đại mà cảm kích đến rơi nước mắt, rồi quay lưng rời đi. Minh Hỷ nhìn hàng người dài phía sau, gần như xếp từ đầu ngõ đến cuối ngõ, không thấy điểm cuối: “Cô nương, hay là nghỉ một chút đi, phía sau còn rất nhiều người nữa!” Tô Đại lắc đầu: “Không sao, khám xong sớm thì về phủ sớm.” Nàng hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi. Chỉ khi làm việc mình yêu thích, thì nàng mới cảm thấy sáu năm nay mình đã thực sự sống vì bản thân một lần. Nàng muốn tinh thông y thuật hơn nữa. Trong lều phát cháo, Quốc Công gia nhìn Tô Đại với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, rồi lại nhíu mày lắc đầu, tiếc là thân thế không tốt. Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, Quốc công gia quay đầu nhìn thì thấy Ngụy Ngọc Niên phong trần mệt mỏi trở về. Quốc công gia vừa giơ tay định lớn tiếng gọi, lại phát hiện con trai mình chẳng buồn liếc nhìn, dứt khoát coi ông như không tồn tại. Quốc công gia: ?? Cánh tay ông vừa giơ lên chuẩn bị gọi lớn thì lại cứng ngắc hạ xuống, bởi ông thấy Ngụy Ngọc Niên chỉ dừng chân trong chốc lát, đến lúc rời đi cũng chẳng buồn nhìn ông lấy một lần. Quốc công gia: … Ngụy Ngọc Niên biết rõ Tô Đại đang ở nơi này, không hiểu vì sao hắn lại như bị ma xui quỷ khiến mà vòng một vòng lớn đi ngang qua đây, rõ ràng hắn còn có việc quan trọng hơn phải làm. Cho đến khi nhìn thấy Tô Đại thì hắn mới cảm thấy có chút buồn cười, rồi lại nghĩ có lẽ vì nghe tin Ngụy Cẩm Vân mắc dịch bệnh, nên hắn lo lắng Tô Đại cũng bị lây nhiễm. Tuy hắn luôn biết nàng có y thuật, nhưng đây là lần đầu tiên thật sự chứng kiến nàng khám bệnh cho người khác. Khác hẳn với dáng vẻ thường ngày trong phủ, lúc này đôi mắt nàng sáng trong, như thể thế giới ngoài kia mới chính là nơi nàng thuộc về. Nghĩ đến đó, hắn lập tức cau mày lại, nàng dường như chưa bao giờ giống hắn… Tiêu Viễn thuận theo ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên nhìn về phía Tô Đại, dừng lại một lát rồi nhắc nhở: “Thế tử, nên đi thôi ạ.” Ngụy Ngọc Niên nhìn sâu vào Tô Đại một cái, sau đó kéo dây cương rời đi. Màn đêm buông xuống, Tô Đại rửa sạch tay sau đó mở một cuốn y thư ra xem dưới ánh nến. Minh Hỷ mang trà nóng đến, nói: “Cô nương, mấy ngày nay khắp phố phường đều đang khen ngợi người đấy ạ!” Tô Đại chỉ mỉm cười, nàng chẳng mấy bận tâm đến những lời danh tiếng ấy. Minh Hỷ tò mò: “Cô nương, chẳng lẽ người không muốn biết họ khen ngợi những gì sao?” Tô Đại hời hợt đáp lại: “Ồ, họ khen cái gì vậy?” Minh Hỷ càng thêm hưng phấn, nàng ghé sát bên Tô Đại nói: “Họ khen cô nương vừa xinh đẹp vừa nhân hậu, y thuật lại giỏi, nếu ai cưới được người thì đúng là có phúc khí!” Tô Đại khẽ trách yêu: “Minh Hỷ!” Bọn họ thậm chí còn chẳng nhìn thấy dung mạo của nàng, sao lại nói những lời ấy. Hơn nữa, chính vì nhận ra y thuật của mình chưa đủ, nên nàng mới phải vội vã trở về trong đêm để đọc lại y thư, so với sư phụ thì nàng còn kém xa. Minh Hỷ cười hì hì: “Nhưng họ thật sự khen cô nương vừa xinh đẹp vừa nhân hậu. Chuyện cô nương của chúng ta xinh đẹp nhân hậu thì cần gì phải nói nữa chứ?” “Chỉ là —-” Nàng ấy cố tình kéo dài giọng nói: “Nếu không đi nghỉ, thì e rằng sáng mai sắc mặt của cô nương sẽ không tốt đâu!” Thì ra vẫn chờ nàng ở đây. Tô Đại khẽ lắc đầu thở dài, thấy trời quả thật đã quá khuya thì nàng mới đặt y thư xuống, thổi tắt nến rồi mặc nguyên y phục mà đi ngủ. Tại Thanh Phong Viện. Ngụy Ngọc Niên ngồi ở vị trí trên cùng, khẽ lật nắp chén trà để gạt lớp lá nổi nhưng không uống, như đang chờ đợi ai đó. Một lúc sau, có người từ ngoài tường viện leo vào, lén lút nhìn quanh một vòng, thấy không ai phát hiện mới rón rén bước vào trong phòng. Ngụy Ngọc Niên thậm chí còn không buồn nhấc mí mắt lên: “Muốn đi thì cứ đi thẳng cửa chính.” Tiêu Viễn liếc nhìn cánh cửa chính đang mở rộng, dơ tay gãi sau đầu và ngượng ngùng nói: “Thói quen rồi.” Ngụy Ngọc Niên chẳng buồn nhìn hắn: “Chứng cứ đã lén đưa đi chưa?” Vừa nhắc đến chuyện chính, Tiêu Viễn lập tức thu lại vẻ mặt ngượng ngùng, trở nên nghiêm túc hẳn: “Đưa đi rồi, làm lão già kia sợ mất mật, hiện giờ chắc đang chuẩn bị tìm một kẻ thế tội thôi!” Ngụy Ngọc Niên đặt chén trà xuống, vị trí Thượng thư Bộ Hình đã đến lúc phải đổi người ngồi rồi. Chén trà đặt trên bàn khẽ gợn lên một vòng sóng nhỏ, bên ngoài Thanh Phong Viện trăng thanh gió mát, cảnh sắc yên bình. – Ngày hôm sau, Tô Đại đang chuẩn bị ra ngoài làm việc thiện thì nghe Lan Chi nói rằng Ngụy thế tử đã trở về từ hôm qua. Tô Đại hơi ngạc nhiên, chuyện xảy ra hôm qua mà đến hôm nay nàng mới biết. Nàng lắc đầu, hẳn là vì mấy ngày gần đây quá bận rộn rồi. Đợi sau khi nàng làm xong việc thiện rồi sẽ đến Thanh Phong Viện một chuyến. Hai ngày trước, nàng đã sai Minh Hỷ đến chùa Quảng Thiền mang Sơn Hà Lục về. Nhưng Sơn Hà Lục ở trong tay nàng rốt cuộc cũng không phải kế lâu dài, nàng cần phải tìm cho nó một chỗ dùng thích hợp. Tô Đại như thường lệ bày sẵn sạp khám bệnh miễn phí, nhưng hôm nay lại phát hiện người đến ít hơn nhiều, nàng lấy làm lạ: “Sao hôm nay lại ít người đến thế?” Một vị đại bá ở đối diện cười hiền hậu nói: “Cô nương, mấy ngày nay người đã chữa cho chúng tôi gần như khỏi cả rồi, nhiều người ngại không dám đến làm phiền nữa. Cô nương vừa không lấy tiền thuốc, lại không lấy tiền khám, chỉ có ta mặt dày mới đến nhờ người khám cho lần cuối cùng.” “Sao lại tính là làm phiền chứ, ta cũng có chút ý đồ riêng, muốn trau dồi thêm y thuật.” Nói rồi, Tô Đại đặt túi kê tay lên và bắt đầu khám bệnh. Không lâu sau, phía sau đám đông truyền đến tiếng một người nói: “Mọi người nghe tin gì chưa?” “Tin gì, tin gì?” “Nguồn gốc đợt dịch bệnh lần này là do nước lũ tràn bờ ở vùng Hoài Hán, rồi do người tị nạn chạy nạn mang đến. Thánh thượng nghi ngờ có người âm thầm thao túng dân tị nạn vào kinh thành, nên đã phái Ngụy Thị lang đến Hoài Hán điều tra—” Người nói vỗ tay một cái: “Quả nhiên là điều tra ra rồi! Các ngươi đoán xem kẻ chủ mưu là ai?” Người đó làm mọi người tò mò, mọi người đoán mãi không ra: “Là ai?” “Nói mau đi!” “Đừng có giấu giếm nữa, ngươi là người kể chuyện sao?” Người đó kinh ngạc: “Sao ngươi biết?” “Mặc kệ đi, nói mau nói mau!” Người kể chuyện chậm rãi mở miệng: “Chính là Tống Vũ, Thượng thư Bộ Hình đó—” “Thánh thượng sau khi biết chuyện thì vô cùng giận dữ, phái người đến tịch thu nhà cửa, hiện giờ Tống phủ vẫn còn bị cấm quân bao vây!” “Nhưng thao túng dân tị nạn vào kinh thành là vì cái gì?” Người kể chuyện bí mật ghé sát lại, rồi nhỏ giọng nói: “Ngươi thử nghĩ xem, thao túng dân tị nạn vào kinh để lây lan dịch bệnh, kinh thành chẳng phải sẽ đại loạn sao?” Nói đến đây thì chẳng cần phải nói rõ nữa, kẻ muốn gây rối e rằng phía sau hắn không chỉ có một người. “Ồ!” Mọi người chợt hiểu ra: “May mà Ngụy Thị lang đã điều tra ra được hung thủ thật sự.” “Nhắc đến Ngụy Thị lang, thuốc trị dịch bệnh lần này cũng là do ngài ấy mua đấy!” Mọi người đều bừng tỉnh: “Ngụy Thị lang quả nhiên là người có tầm nhìn xa trông rộng!” Bàn tay khám bệnh của Tô Đại hơi khựng lại. Chương 26 - Chương 26 “Trẫm vâng theo mệnh trời, dốc sức vì quốc gia phồn thịnh và bách tính an lạc. Ngụy Hằng có tài năng xuất chúng, lại trung thành lễ độ, rất được lòng Trẫm. Đặc biệt phong hắn làm Thượng thư Bộ Hình, để phân ưu cùng Trẫm!” “Thượng thư đại nhân, đây là chiếu thư của ngài.” Vị đại giám cười lấy lòng đưa chiếu thư cho Ngụy Ngọc Niên: “Chúc mừng đại nhân thăng chức.” Ngụy Ngọc Niên nhận lấy chiếu thư, không lộ ra bất cứ cảm xúc gì: “Đa tạ Vương đại giám.” An Lâm lén lút nhét một túi bạc đầy ắp cho Vương đại giám. Vương đại giám ngoài mặt đưa đẩy từ chối vài lần, nhưng trong lòng vẫn cười tủm tỉm nhận lấy. Minh Hỷ nhìn đến há hốc mồm, rồi lén lút nói: “Cô nương, số bạc An Lâm đưa cho đã đủ để chúng ta mua thuốc rồi phải không?” Sớm biết làm thái giám lại giàu có như vậy, vị trí thái giám này, nàng ấy cũng muốn làm… Tô Đại cũng lộ ra vẻ mặt phức tạp, nàng cũng cảm thấy thèm muốn, nhưng chốn quan trường là như vậy, ai bảo Vương đại giám là người ở bên cạnh Thiên tử chứ. Ngụy Ngọc Niên được Diêu thị và những người khác vây quanh, tất cả đều hỏi han ân cần và chúc mừng thăng quan tiến chức. Sáng sớm tinh mơ trong cung đã có người đến, bảo phủ Quốc Công chờ nhận thánh chỉ. Mọi người chờ đợi một lúc lâu, đều ngỡ là vì chuyện Tống Vũ bị tịch biên nhà cửa hôm qua, nên đã thấp thỏm lo sợ một hồi. Không ngờ lại là chuyện Ngụy Ngọc Niên được thăng quan. Tô Đại khựng lại một lát, không bước tới chúc mừng thăng quan tiến chức cùng với họ, chỉ nhìn Ngụy Ngọc Niên một cái từ xa rồi rời đi. Giống như Tô Đại, người không đi tới đó còn có Ngụy Cẩm Vân. Kể từ sau chuyện của Liễu Sanh Minh, nàng ta đã trở nên trầm mặc ít nói hơn rất nhiều. Ngụy lão phu nhân đã sai người đi trao đổi giấy tờ định hôn, chuyện kết hôn là chuyện ván đã đóng thuyền rồi. Nàng ta như một hồn ma lãng du, vô tri vô giác bước về khuê phòng, dường như niềm vui và sự hân hoan trong phủ chẳng liên quan gì đến mình. “A Đại.” Tô Đại dừng lại rồi quay người, nàng kinh ngạc nhận ra những người xung quanh đều đã tản đi hết, ngay cả Lão phu nhân cũng đã rời khỏi. Ngụy Ngọc Niên ôn hòa nói: “A Đại, nghe nói muội đang tìm mua nhà à?” “Đúng là có ý định tìm một căn nhà để dọn ra ngoài.” Nói xong, nàng ngạc nhiên hỏi: “Thế tử ca ca làm sao biết được vậy?” Chuyện này chỉ có dì, lão phu nhân và Minh Hỷ biết. Theo tính cách của lão phu nhân và dì, họ sẽ không chủ động nhắc đến với hắn. “Ngẫu nhiên nghe người ta nói thôi.” Hắn chắp tay sau lưng, trong mắt ẩn chứa sự lạnh lẽo nhưng ngoài mặt không lộ ra, âm thầm xoa xoa ngón tay: “Gần đây trong thành không dễ tìm nhà, tiền bạc trên người muội cũng đã chi tiêu khá nhiều, dọn ra ngoài chỉ có hại chứ không có lợi đâu.” Tô Đại đáp: “Sớm muộn gì muội cũng phải ra khỏi phủ Quốc Công, nên sớm hay muộn cũng vậy thôi.” “Vì sao?” Tô Đại không nói gì, nàng chỉ giữ im lặng. Ngụy Ngọc Niên cười ôn hòa, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt: “Nếu đã vậy thì ta sẽ giúp muội tìm.” “Hôm nay ta nghỉ phép, sáng sớm đã bảo An Lâm chuẩn bị ít bánh Phù Dung muội thích, muội có muốn ghé qua ngồi một lát không?” “Vâng ạ.” Vừa hay, nàng sẽ thử dò xét suy nghĩ hiện giờ của Ngụy Ngọc Niên. Nếu thực sự có lợi cho dân chúng thì nàng sẽ báo cho hắn biết tung tích của Sơn Hà Lục. Còn nếu ý định của hắn trái ngược với nàng, thì trên đời này sẽ không còn Sơn Hà Lục nữa. Như vậy, tâm huyết của phụ thân nàng cũng sẽ không uổng phí. – Tại Thanh Phong Uyển, hương trà lan tỏa, trên bàn là một đĩa bánh Phù Dung, Tô Đại yên lặng ngồi sau bàn, trước mặt là một chồng sách. Ánh mắt của nàng dừng lại trên một cuốn sách trong chồng sách đó. Nó bị đè xuống dưới cùng, chính là cuốn Dị Chí Lục mà hôm đó nàng đã phát hiện có tờ giấy viết chữ Sơn Hà Lục bên trong. Nàng chỉ lơ đãng nhìn một cái rồi dời mắt đi. Nàng theo bản năng sờ vào miếng ngọc bội đeo bên hông, nhưng ánh mắt lại không kiềm được liếc nhìn cuốn Dị Chí Lục trên bàn. Ý gì đây? Ngụy Ngọc Niên đứng trước án thư, trong tay cầm một cuốn sách bằng lụa, trên đó vẽ đầy đồ hình mạch lạc của cơ thể người, thì ra là một cuốn y thư. Ngón tay của hắn tựa như ngọc đen, như trúc xanh, khẽ vt v* mép lụa, đem toàn bộ thần sắc của nàng thu vào đáy mắt. Ngụy Ngọc Niên đặt cuốn sách bằng lụa lên chồng sách kia: “Đây đều là những thứ ta phát hiện ra khi sắp xếp sách cũ.” Giọng nói của hắn ôn hòa nhưng có vẻ cố ý: “Ta nghĩ rằng có lẽ muội sẽ thích.” Tô Đại ngẩng đầu lên, vừa lúc đối diện với cặp mày và ánh mắt hơi rủ xuống của Ngụy Ngọc Niên, ánh nhìn hút hồn nhưng lại tựa như ẩn chứa một cái bẫy. Nàng cầm cuốn sách lụa trên mặt bàn lên: “Thế tử ca ca hiểu rõ muội, muội đúng là rất thích cuốn y thư này.” “Thật sao?” Ngụy Ngọc Niên nhẹ nhàng rút cuốn Dị Chí Lục nằm dưới cùng ra, và đẩy nó đến trước mặt Tô Đại. “Vậy muội thử xem cuốn này đi.” Tô Đại xem xong thì lắc đầu nói: “Cuốn sách này đối với muội mà nói là quá khó hiểu và tăm tối, cũng có phần khó đọc.” Ngụy Ngọc Niên từ tốn nói: “Ta nhớ muội từng nói với ta rằng, khi còn nhỏ muội đã cùng phụ thân du ngoạn khắp nơi, hễ đến một chỗ nào là muội lại cầm bút vẽ lại cảnh vật ở đó.” Tô Đại gật đầu. Ngụy Ngọc Niên ghé sát lại gần nàng rồi nở một nụ cười ôn hòa: “Cuốn sách này ghi chép những chuyện lạ dân gian của Đại Khải, biết đâu có những nơi muội từng đi qua thì sao.” Nàng không thể từ chối. Ngón tay của Tô Đại hơi run lên, nàng từ từ mở sách ra, nhưng trong đầu lại chợt nghĩ đến một hình ảnh khác, hoàn toàn không hợp với hoàn cảnh lúc này– “Cha ơi, tại sao chúng ta phải đi nhiều nơi như vậy ạ?” Người cha hiền từ xoa đầu Tô Đại bé bỏng: “Bởi vì cha có việc quan trọng cần phải hoàn thành.” Tô Đại nhỏ bé cầm cọ vẽ trong tay, nàng tò mò hỏi: “Chuyện quan trọng gì ạ?” “Thiên hạ thái bình.” ….. Nàng vô thức lật trang sách trong tay, một mảnh giấy ố vàng đột nhiên lọt vào mắt, chính là mảnh giấy có viết chữ “Sơn Hà Lục” đó. Tay nàng vô thức siết chặt lại, một luồng lạnh lẽo từ đầu ngón tay thấm sâu vào tận xương tủy. “Có một lần muội từng nói với ta, phụ thân muội trước lúc lâm chung đã trao cho muội một vật quan trọng.” Giọng nói của Ngụy Ngọc Niên vẫn ôn hòa, nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén đâm thủng sự tĩnh lặng: “Đó là gì vậy?” Trước đây nàng quả thực đã từng nói với hắn, nhưng lúc đó hắn nghe xong cũng chỉ cười. Nàng đã nghĩ là hắn không muốn nhắc đến chuyện đau lòng của nàng, sợ làm nàng thêm buồn. Hoặc có lẽ, là vì hắn không hề để tâm… Giờ đây hắn hỏi lại, ngay cả nàng cũng không biết nên khóc hay nên cười. Bên ngoài căn phòng dần dần tối đi, ánh nến trong phòng lay động, ánh trăng xuyên qua song cửa sổ rải lên khuôn mặt thanh tú của Tô Đại, thêm vào vài phần vẻ đạm bạc. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn: “Đó là tâm nguyện cuối cùng của phụ thân muội.” Giọng nàng nhẹ đến mức như đang tự nói với chính mình: “Ông ấy dặn muội, hy vọng muội ghi nhớ một điều: Sự thái bình của thế gian, chưa bao giờ được đổi lấy chỉ bằng một người hay một việc.” Nàng dường như nhìn xuyên qua bụi ánh sáng để thấy được người thân đã khuất, khẽ cười một tiếng rồi nói: “Thế gian này quá loạn rồi.” “Bởi vì luôn có những kẻ lấy tính mạng của bách tính ra làm trò!” Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sự sắc bén khó mà nhận ra. Ngụy Ngọc Niên hiếm khi nào sửng sốt như vậy, trong thư phòng rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi, có thể nghe thấy rõ ràng tiếng thở của hai người, dường như cả hai đều đang chờ đợi phản ứng tiếp theo từ đối phương. Một lúc lâu sau. “Muội đang nghi ngờ ta à?” Ngụy Ngọc Niên đột ngột lên tiếng, giọng mang theo một sự lạnh lẽo ngấm ngầm: “Ngay cả muội cũng cho rằng ta đang nhòm ngó đến Sơn Hà Lục sao?” Tô Đại khẽ khựng lại, trong mắt loé lên một tia phức tạp, nàng nhẹ giọng hỏi: “Sao huynh lại hỏi đến chuyện này?” “Bởi vì ta đang nghĩ, nếu ta thật sự có được Sơn Hà Lục, đó có phải là điều nàng lo lắng hay không?” Hắn từng bước từng bước ép sát nàng, ánh mắt sáng như đuốc dường như muốn nhìn thấu nội tâm nàng. Trái tim của Tô Đại đập nhanh hơn, nàng biết rõ không thể để đối phương nhìn thấy sự dao động của mình. Nàng âm thầm thở ra một hơi, giọng điệu bình tĩnh nói: “Muội chỉ hy vọng mỗi người trên đời này đừng vì lợi ích cá nhân mà làm hại đến muôn dân bách tính.” Ngụy Ngọc Niên nhìn thẳng vào mắt nàng, dường như đang tìm kiếm manh mối nào đó, lại như đang chờ đợi một câu trả lời. Nhưng đối phương vẫn giữ im lặng, cuối cùng hắn từ từ lùi lại nửa bước, nhìn Tô Đại rồi chợt cười. “A Đại, muội thừa nhận Sơn Hà Lục đang ở chỗ muội rồi.” Tô Đại cúi đầu nhìn cuốn Dị Chí Lục trong tay. Đầu ngón tay nhẹ nhàng vt v* bìa sách: “Muội đang chờ một câu trả lời.” “Một câu trả lời sẽ không làm muội thất vọng.” Nàng nhìn thẳng vào hắn mà không hề chớp mắt. Thư phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng, ánh nến chập chờn in bóng hai người lên tường. Ánh mắt của Ngụy Ngọc Niên dừng lại trên người Tô Đại, dường như muốn thông qua cuộc đối thoại này để nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng. Một lúc sau, dường như hắn đã từ bỏ sự chống cự rời mới chậm rãi mở lời, giọng điệu như thể đã nhận thua: “Ta trung thành với quân vương. Dù bên ngoài đồn rằng Người tàn bạo vô độ, nhưng ta lại biết, trước mặt các nguyên lão hai triều, Người không thể không khoác lên mình danh xưng bạo chúa đó.” “Người là người con trai tâm đắc nhất của Tiên Đế, từng lời nói và từng hành động đều do Tiên Đế đích thân dạy dỗ, sao có thể là bạo chúa được?” Hắn quen biết đương kim Thiên tử đã lâu. Khi còn niên thiếu, hắn lần đầu gặp Thái tử lén trốn khỏi cung. Hai người có cùng chí hướng nên kết bái làm huynh đệ, thường xuyên hẹn nhau uống rượu. Kể từ đó hai người đã hẹn ước: một người xưng đế dốc lòng cai trị, một người làm bề tôi tận tụy cống hiến hết mình. Sau này đột ngột xảy ra biến cố, Tiên Đế cũng đột ngột băng hà, từ đó hai người họ không còn gặp lại nhau nữa. Sau này hắn bước vào triều đình, và lại được gặp cố nhân đang ở vị trí Thiên tử. Chỉ là lúc đó Người không còn phóng khoáng tự do như thuở thiếu niên, ngược lại sống như một con rối vậy. Hắn đã mời người thầy giáo đã ẩn cư từ lâu đến, nhen nhóm lại tinh thần chiến đấu của vị Đế vương thuở thiếu niên, khiến Lý Thanh Nguyên ở trong triều đình phải có sự kiêng dè. Nhưng con đường này đã định sẵn là sẽ không được yên ổn, và cũng định sẵn là phải hy sinh một số người vô tội. “Nếu có thể diệt trừ hết lũ sâu mọt trong triều, để rồi thấy được bách tính an cư lạc nghiệp, thì cũng không uổng phí sống một kiếp này.” “Thì ra là như vậy.” Tô Đại nhẹ nhàng thở dài một hơi. “Trước khi A Tô cô cô đi, người đã nói với muội rằng, sau khi sách Sơn Hà Lục được biên soạn, nó từng được cao nhân chỉ điểm, bên trong cất giấu bốn địa điểm kho báu, giành được thì có thể có được thiên hạ. Tiên Đế sợ gây ra bạo loạn nên đã cố ý ém nhẹm tin tức, và trả lại Sơn Hà Lục cho phụ thân muội.” “Thực ra, mục đích ban đầu khi biên soạn Sơn Hà Lục là để khảo sát điều kiện địa lý của Đại Khải, xem xét khu vực nào thích hợp trồng loại nông sản gì. Nếu phụ thân còn sống, những người Đại Khải sống ở các vùng xa xôi hẳn đã được ăn uống no đủ rồi.” Lúa mì và lúa nước của Đại Khải chỉ thu hoạch mỗi năm một lần, không chỉ tốn quá nhiều thời gian mà sản lượng cũng không thể tăng lên được. Gặp phải hạn hán hay lũ lụt, lập tức có thể khiến hàng ngàn bách tính chết đói. Lúc bấy giờ Tiên Đế đã âm thầm phái phụ thân đi du hành, tìm kiếm các loại nông sản thích hợp, khảo sát điều kiện địa lý của nước Khải. Những bản đồ trong Sơn Hà Lục đều do Tô Đại đích thân vẽ ra. Từng chữ từng câu và mỗi một bức vẽ bên trong đó, Tô Đại đều khắc ghi sâu sắc trong ký ức. “Năm đó A Tô cô cô không tiếc thân mình phải chết, cũng phải truyền tin rằng Sơn Hà Lục đã bị hủy, chỉ là để bảo đảm an toàn cho muội.” “Nhưng người không biết, chỉ cần muội còn sống thì Sơn Hà Lục sẽ vĩnh viễn không bao giờ biến mất.” Tô Đại nhìn Ngụy Ngọc Niên với ánh mắt dịu dàng nhưng vô cùng kiên định: “Muội có thể giao Sơn Hà Lục cho huynh, chẳng qua muội cũng không biết vị trí của mấy bức bản đồ kho báu đó ở đâu.” “Nhưng huynh phải hứa với muội một chuyện.” “Chuyện gì?” “Phục hồi lại sự trong sạch cho gia tộc họ Tô nhà muội.” Gió đêm nhẹ nhàng thổi bay mái tóc dài của nàng, làm tan đi hương thơm thoang thoảng của mái tóc, một cảm giác bồn chồn dâng lên trong lòng Ngụy Ngọc Niên. Hắn nghe thấy chính mình đáp: “Được.” Không rõ vì sao hắn lại muốn ôm chặt người con gái trước mặt vào lòng, dùng thân mình che phủ lấy nàng, và ép nàng thật sâu vào máu thịt của mình… Hắn thất thần trong giây lát, rồi lại thấy Tô Đại lộ vẻ nghi hoặc trong mắt: “Nhưng, làm sao huynh biết Sơn Hà Lục không bị hủy?” Hắn vội vàng thu lại những ý nghĩ nực cười đó, nhưng không trả lời nàng, chỉ đưa mắt trở lại những cuốn sách trên bàn: “Nếu muội không ngại thì cứ mang những cuốn sách này về xem đi, nếu hứng thú thì tùy lúc nói cho ta biết.” Hắn nhìn ánh trăng dần lặn ngoài cửa sổ, suy nghĩ trở về sáu năm trước. Hắn chỉ là tò mò nhìn thoáng qua muội muội mà Diêu phu nhân đưa về, thế mà nàng đã nắm chặt lấy tay hắn không buông, trong lúc mơ màng còn nói với hắn rất nhiều điều… Lúc đó hắn đã nghĩ, tại sao trên đời lại có cô nương ngây thơ đến mức không hề có mưu mẹo vậy? Đến cả lòng đề phòng người khác cũng không biết. Chương 27 - Chương 27 Trên đường phố Hoa Kinh, tiếng rao hàng và gọi mời vang lên không ngớt. Rõ ràng là dịch bệnh mới chấm dứt được vài ngày, nhưng kinh thành đã khôi phục lại sự phồn hoa như bình thường. Minh Hỷ tránh đám đông, đuổi kịp Tô Đại: “Cô nương, những căn nhà ở phía Tây và phía Bắc thành em đều đã hỏi qua, nhưng đều bị người ta thuê hết rồi ạ.” Thuê hết rồi? Ở Hoa Kinh, nhà cửa thuộc khu Tây thành là rẻ nhất, càng gần cổng thành thì lại càng rẻ. Những năm trước, các sĩ tử lên kinh thi cử thích thuê nhà ở khu vực đó nhất. Tuy giá thuê có tăng lên nhưng tính ra vẫn rẻ hơn ở khách đ**m, chắc chắn không thể nào bị thuê hết sạch được. Những suy nghĩ của nàng trở về với thực tại, trên phố có đứa trẻ con đứng trước tiệm bánh kẹo, nước dãi chảy ròng ròng xuống đất, mè nheo đòi mẹ mua đồ ăn. Người phụ nữ mềm lòng, bóp nhẹ túi tiền chỉ còn lại vài đồng xu ít ỏi, cuối cùng dứt khoát kéo đứa trẻ rời đi. Rõ ràng ngay gần chợ rau kia cũng có tiệm bánh ngọt vừa rẻ vừa ngon. Tô Đại chợt lóe lên một ý nghĩ, nàng quay sang hỏi Minh Hỷ: “Em nói trong kinh thành Hoa Kinh, nơi nào có tin tức nhanh nhạy nhất?” Minh Hỷ đáp: “Vạn Phúc Các.” Tô Đại nói: “Vậy thì đi Vạn Phúc Các.” Minh Hỷ lộ vẻ khó xử: “Nhưng mà cô nương, chưa nói đến Vạn Phúc Các là nơi thế nào, chỉ riêng giá cả thôi chúng ta cũng không kham nổi rồi.” Tô Đại lại nắm lấy một điểm khác: “Vạn Phúc Các là nơi thế nào?” “Chẳng lẽ lại là thanh lâu sao?” “Cô nương!” Minh Hỷ nhìn quanh một lượt, thấy không ai chú ý thì mới yên tâm: “Không phải là thanh lâu, chỉ là cũng chẳng tốt hơn thanh lâu là bao.” Tô Đại chỉ nắm lấy trọng điểm: không phải là thanh lâu. Đi! Băng qua chợ rau rồi nhập vào con đường chính, đi thêm một đoạn nữa, nơi vắng người chính là Vạn Phúc Các. Tô Đại ngước nhìn tòa lầu cao trước mắt, vàng son rực rỡ, thân lầu đính đầy đá quý, đẹp hư ảo như trong mộng, trông không giống nơi để thăm dò tin tức mà lại giống một động ăn chơi hơn. Thật lạ, bảo thạch khảm ngay bên ngoài, vậy mà chẳng ai dám trộm sao? Cánh cửa được mở ra, để lộ cảnh tượng bên trong tòa lầu—— Nghe cái tên Vạn Phúc Các, Tô Đại từng nghĩ đó là tiệm bánh kẹo, hoặc tiệm trang sức, tiệm đồ cổ quý giá… Nhưng nàng tuyệt đối không ngờ tới, Vạn Phúc Các lại là một nhà chứa nam! Lúc này, ‘má mì’ nam đứng trước cửa đang tựa vào khung cửa, phong tình vạn chủng ném ánh mắt đưa tình về phía Tô Đại, mặt mày ửng hồng, sóng mắt lưu chuyển: “Tiểu nương tử trông có vẻ lạ mặt quá, lần đầu đến đây sao?” Chiếc quạt xếp trên tay y quạt qua quạt lại, suýt nữa thì ném vào lòng nàng. Tô Đại theo bản năng lùi lại một bước. Tô Đại luôn biết rằng phong tục của Đại Khải cởi mở, chỉ là không ngờ lại cởi mở đến mức này, ngay cả nhà chứa nam cũng có thể công khai ra đón khách. May mắn là cả hai người Tô Đại đều đeo khăn che mặt, nên không đến nỗi bị mất mặt. Tô Đại có chút nghi hoặc, nàng thầm hỏi Minh Hỷ: “Em xác định Vạn Phúc Các là nơi có tin tức nhanh nhạy nhất sao?” Minh Hỷ cam đoan: “Chắc chắn một trăm phần trăm!” Được! Tô Đại ra hiệu một cái. Minh Hỷ gật đầu, rồi móc từ trong lòng ra một thỏi bạc vụn ném qua. ‘Má mì’ nam vội vàng chụp lấy, nhưng sau khi nhìn rõ thỏi bạc thì y lại ném trả lại, vẻ phong tình vạn chủng trên mặt biến mất sạch sẽ. “Tiểu nương tử đừng đùa ta nữa. Chút bạc này đến Vạn Phúc Các thì làm được trò trống gì?” Y ngạc nhiên nói: “Ngươi đừng nói là muốn ăn quỵt đấy nhé?” Khuôn mặt của Minh Hỷ lúc xanh lúc tái, nàng ấy bực tức nói: “Ai muốn ăn quỵt cơ!” ‘Má mì’ nam dường như thấy nàng ấy thú vị, lại tiến sát tới: “Chẳng lẽ ngươi tham lam sắc đẹp của ta, mà trên người lại không có tiền?” “Vậy ta cũng không phải là không thể…” “Thật là vô liêm sỉ!” Minh Hỷ trừng mắt rồi sốt ruột kêu lên: “Cô nương!” Cứu em với! Cứu em với! Được rồi, nàng nghĩ rằng mình đại khái đã hiểu câu nói ‘phí quá cao không trả nổi’ mà Minh Hỷ đã nói là có ý gì rồi. “Thôi bỏ đi!” Tô Đại thu hồi tiền bạc, chuẩn bị đi chợ rau để hỏi thăm thêm về chuyện nhà cửa. Nhưng nàng chợt nghe thấy một tiếng kinh ngạc thốt lên: “Này?” “Tô Đại!” Tô Đại quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Hoắc Duy đang bước ra từ trong lầu. Tô Đại nghi ngờ mình nhìn nhầm, nhìn lên tấm biển hiệu rồi lại nhìn Hoắc Duy, xác nhận Hoắc Duy quả thật bước ra từ bên trong, không khỏi lộ vẻ mặt phức tạp. Ban đầu nàng còn không hay biết, không ngờ nhiều năm không gặp, cậu ta lại lăn lộn thành ra thế này… Thế nhưng lại thấy Hoắc Duy thân mật khoác vai ‘má mì’ nam, rồi nói: “Nàng ấy là bạn của ta, đừng ngăn cản. Có gì cứ tính vào sổ nợ của ta.” ‘Má mì’ nam tỏ vẻ bất lực với cậu ta, y giang tay mời: “Đã là khách của cậu vậy thì mời vào.” Rồi y xoay người, vừa đi vừa phe phẩy quạt. Hoắc Duy như thể đang ở nhà mình, cậu ta mở toang cửa lầu rồi gọi Tô Đại: “Mau vào đi!” Xuyên qua khe cửa, chỉ thấy trong lầu rượu chén giao nhau, nến cháy sáng trưng. Có người vui vẻ rải một đống bạc vụn xuống đất, ngoài những người hầu nam tranh nhau nhặt lấy thì không một ai bận tâm. Hoắc Duy đã đi vào rồi nên Tô Đại đành phải đi theo. Bước vào gian trong mới thấy rõ toàn cảnh. Bên trong, tiếng đàn cầm và đàn sắt hòa quyện, ca múa thịnh vượng, lụa đỏ giăng khắp nơi, ánh nến soi rọi rực rỡ, phản chiếu một sự xa hoa và lãng phí. Mấy mảnh bạc vụn vừa được rải khi nãy dường như chỉ là một đoạn nhạc đệm không đáng kể. Có những người hầu nam cùng với một số quan chức cấp cao qua lại, say rượu đi ra đi vào, bước chân lảo đảo không theo nhịp. Tô Đại né tránh những người suýt chút nữa va phải mình, thầm nghĩ cứ im lặng thì không ổn lắm. Nàng cân nhắc nên mở lời với Hoắc Duy như thế nào để không bị coi là mạo phạm, sau khi im lặng một lúc lâu thì nàng chỉ cảm thán một câu: “Có những lúc không bận tâm đến thành kiến thế tục thì lại sống thoải mái hơn.” Hoắc Duy nghe vậy như tìm được tri âm: “Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?” Tô Đại mang theo vẻ mặt phúc tạp, chỉ gật nhẹ đầu đồng ý Hoắc Duy cau mày rầu rĩ nói: “Nhưng dù ta nói thế nào đi nữa thì cha mẹ ta cũng không đồng ý. Nếu họ cũng có thể nghĩ thoáng như ngươi thì tốt biết mấy.” Tô Đại nhìn cậu ta bằng ánh mắt thương cảm, đúng là một tên ngốc mà. Nếu nàng là cha mẹ cậu ta, đương nhiên cũng sẽ không đồng ý để con mình đi làm hầu nam. Nàng lắc đầu khẽ thở dài, nhớ lại thuở nhỏ cậu ta hoạt bát lanh lợi như thế, giờ đây lại có sở thích này, đúng là cảnh cũ người xưa đã đổi thay mà. Tuy nhiên, dẫu sao thì mỗi người đều có chí hướng riêng, nàng không tiện nói nhiều chỉ hỏi: “Ngươi đang giấu họ để đến đây sao?” Hoắc Duy buồn bã nói: “Đương nhiên rồi, nếu họ mà biết thì sẽ không đồng ý đâu.” Tô Đại lại thở dài một tiếng rồi an ủi: “Sở thích của ngươi quả thực là độc đáo.” “Người đến đây hoặc là thiếu tiền không sống nổi, hoặc là vô gia cư không có chỗ nào để đi. Trường hợp như ngươi quả thực hiếm thấy.” “Cha mẹ ngươi khó mà hiểu được cũng là chuyện bình thường.” “Tuy nhiên, mỗi người đều có chí hướng riêng, ta có thể hiểu được suy nghĩ của ngươi.” “Á?” Tô Đại nói liên tục khiến Hoắc Duy hoàn toàn mơ hồ, cậu ta gãi gãi đầu, cảm thấy lời nói của đối phương có lý nhưng cậu ta lại không hiểu. Thôi vậy, cậu ta dẫn Tô Đại đi xuyên qua hành lang hoa đến tầng hai, mở cánh cửa phòng đầu tiên ở trong góc, nôn nóng chia sẻ bí mật của mình, rồi hớn hở nói: “Đây là phòng khách của ta, hay là vào ngồi chơi một lát đi?” Khoé môi của Tô Đại giật giật, nàng cười cứng nhắc: “Hay là… thôi đi.” Không ổn lắm, chuyện riêng tư như thế này nàng làm sao có thể bước vào? Nàng thậm chí còn không dám nhìn, bèn xoay người nói: “Nghe nói nơi này tin tức nhanh nhạy lắm, ta vào đây là muốn hỏi thăm chuyện thuê nhà.” “Thuê nhà?” “Chuyện nhỏ này mà cũng phải đến đây dò hỏi sao?” Cậu ta vỗ ngực đảm bảo: “Ta có cách.” Ai mà không biết Vạn Phúc Các bề ngoài là nhà chưa nam, nhưng thực chất lại là một tổ chức tình báo khổng lồ. Mọi tin tức trên đời, chỉ có chuyện ngươi không nghĩ tới, chứ không có chuyện nơi đây không tìm ra. Thế nhưng, một tin tức có giá năm trăm lượng bạc. Một gia đình bình thường chỉ cần ba lượng bạc là đủ chi tiêu cho cả năm, năm trăm lượng bạc thì hầu hết người dân áo vải cả đời cũng không kiếm nổi. Hôm nay cậu ta đã lén lấy của gia đình hai trăm năm mươi lượng, lại lẻn vào kho lấy vài vò rượu ủ lâu năm, đem đi bán qua bán lại mấy lần, cộng thêm số bạc lẻ tẻ trên người, mới gom được bốn trăm năm mươi tám lượng, vẫn còn thiếu hai lượng nữa, cậu ta đang tìm kiếm một cơ hội. Tin tức của Vạn Phúc Các đúng là rất tốt, nhưng cũng rất đắt. Nhưng vì mục tiêu trong lòng nên số tiền này rất đáng giá! Tuy nhiên, cậu nhìn Tô Đại một cái rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi ở Quốc công phủ tốt như vậy, sao lại muốn dọn ra ngoài?” Nói xong, cậu ta chợt nghĩ ra điều gì đó, không đợi Tô Đại trả lời đã nói: “Ngươi muốn tự lập môn hộ?” Ghê gớm thật, ghê gớm thật! Phụ nữ trong triều đại này tự lập môn hộ thì rất hiếm. Nhưng không sao, giờ phút này cậu ta chỉ nghĩ đến tiền mà thôi. “Hay là ngươi đến nhà ta ở đi, nhà ta vừa hay có một khoảng sân nhỏ đang bỏ trống, không cần tiền thuê của ngươi. Nhưng nếu ngươi cảm thấy áy náy thì đưa cho ta hai lượng bạc cũng được, như vậy ngươi ở cả đời cũng không sao.” Tô Đại khẽ mỉm cười, rồi chọc chọc vào chỗ đau của cậu ta: “Man, Hắc, Tử! ” “Đừng tưởng ta không biết ngươi đang toan tính điều gì trong lòng, bao nhiêu năm rồi vẫn y như cũ. Ta sẽ không đồng ý đâu.” “Được rồi!” Cậu ta cũng không hề bận tâm: “Vậy ta sẽ dẫn ngươi đi tìm nhà khác.” Hoắc Duy đẩy nàng vào phòng ngồi xuống, rồi lại rót cho nàng một chén trà: “Nhưng ngươi đợi ta một chút, ta đi đổi hai lượng bạc mua tin tức rồi chúng ta đi.” Tô Đại quan sát căn phòng thì thấy nó không hề tồi tàn như nàng tưởng tượng, ngược lại được trang trí tươi mới và trang nhã. Chăn đệm và bàn ghế cũng sạch sẽ gọn gàng. Bên cạnh cửa ra vào còn dựng một cây trường thương tua đỏ, mà ngay cạnh đó lại có thêm một cây thương nhỏ tua đỏ dài chừng ba thước. Tô Đại tò mò cầm lên xem, cây trường thương nhẹ bẫng, trên thân còn có không ít vết xước, có thể thấy là thường xuyên được dùng để chơi đùa. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng chạm vào những vết xước, những dấu vết này dường như có chút quen thuộc. Tiểu đồng Vạn Phúc Các gõ cửa, đợi Tô Đại đáp lời, rời mới bưng mấy đĩa bánh ngọt vào và đặt lần lượt trước mặt Tô Đại. “Cô nương, Hoắc công tử sợ ngài ở đây buồn chán nên đã gọi thức ăn cho ngài.” Tô Đại tiện miệng hỏi: “Cậu ta đi đâu rồi?” “Hoắc công tử lần nào đến cũng phải ‘lừa’ Dung Khanh một món, giờ này chắc là đi tìm hắn rồi.” Dung Khanh chính là ‘má mì’ nam đứng ở cửa lúc nãy, nhưng Tô Đại chú ý đến sự khác biệt trong cách xưng hô của tiểu đồng dành cho Hoắc công tử và Dung Khanh, bèn hỏi: “Chẳng lẽ Hoắc Duy không phải là người trong các ngươi sao?” Tiểu đồng liên tục xua tay, vội vàng chối bỏ mối liên hệ, cứ như thể Hoắc Duy là người của Vạn Phúc Các thì sẽ làm ô uế nơi đây vậy. “Hoắc công tử là quý khách của chúng tôi. Một năm trước ngài ấy đến các mua tin tức, nhờ cơ duyên trùng hợp mà cứu Dung Khanh. Dung Khanh liền đặc biệt dành riêng cho công tủ một gian phòng, gian phòng này không ai được phép vào, chỉ Hoắc công tử mới được ở.” “Hoắc công tử thích múa đao múa kiếm, muốn đi tòng quân, nhưng cha mẹ ngai ấy không đồng ý, còn đem binh khí của ngài ấy vứt hết đi. Hoắc công tử lại lén tìm về và đặt binh khí ở Vạn Phúc Các.” “Ngày thường nếu công tử không có ở đây thì sẽ không ai được ra vào căn phòng này.” “Thì ra là vậy!” Tô Đại xoa xoa trán, nàng đã hiểu lầm cậu ta rồi. Tuy nhiên… nếu nàng nhớ không lầm, Hoắc Duy đáng lẽ ra phải cùng cha mẹ cậu ta vào kinh ba tháng trước chứ, sao lại đến từ một năm trước rồi? “Có thể dẫn ta đi tìm Hoắc công tử một chút không?” Dù sao thì nàng ở đây cũng buồn chán. Tiểu đồng tỏ vẻ khó xử: “Cái này…” Hoắc công tử đã đặc biệt dặn dò hắn, bảo hắn trông chừng cô nương này một chút, dù sao đây cũng là nhà chứa nam, các cô gái nhà lành không tiện đi lại lung tung. Tô Đại nhìn ra sự khó xử của hắn, nàng cầm cây trường thương nhỏ lên rồi giả vờ như có việc gấp: “Ta tìm cậu ta có chút việc, sẽ không gây phiền phức đâu.” Lúc này tiểu đồng mới miễn cưỡng gật đầu. Tô Đại quay sang nhìn Minh Hỷ và dặn dò: “Em cứ ở đây nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa ta sẽ quay lại tìm em.” Chương 28 - Chương 28 Tiểu đồng dẫn Tô Đại đi ngang qua một tầng lầu, chỉ vào căn phòng trước mặt rồi nói: “Đây chính là phòng của Dung Khanh, chắc là Hoắc công tử vẫn còn ở bên trong.” Tô Đại nói lời cảm tạ, đợi tiểu đồng rời đi rồi mới đưa tay gõ cửa. Nàng cũng muốn hỏi Dung Khanh xem làm thế nào để mua được tin tức từ Vạn Phúc Các, nàng muốn dò hỏi về chuyện của huynh trưởng. Trong phòng vang lên giọng nói: “Vào đi.” Tô Đại bước vào thì thấy Dung Khanh quay lưng về phía nàng, trong tay cầm một quân cờ mãi vẫn chưa chịu đặt xuống, dường như đang cau mày suy nghĩ. Dáng vẻ nghiêm túc như thế, nào còn chút gì giống với dáng vẻ phong tình vạn chủng ở cửa lúc nãy? Quả thực như hai người khác nhau vậy! Tô Đại đưa mắt nhìn quanh, thấy Dung Khanh đang đánh cờ một mình, sao lại chẳng thấy Hoắc Duy đâu nhỉ? Dung Khanh đột nhiên mỉm cười rồi thở dài một tiếng. Vẫn là tiểu tử kia cao tay hơn, y tự thấy mình không sáng bằng. Y đứng dậy, vừa trông thấy Tô Đại liền mở chiếc quạt xếp, lại bày ra dáng vẻ phong tình vạn chủng rồi thong thả cất lời: “Tiểu nương tử tìm ta có việc gì vậy?” “Hoắc Duy đâu?” Dung Khanh dường như lúc này mới nhận ra Hoắc Duy đã biến mất, y vô thức sờ vào túi bạc bên người, lúc này đã trống rỗng chẳng còn gì cả. Y nghiến răng nghiến lợi: “Đồ không biết xấu hổ.” Lại mắc mưu của cậu ta rồi. “Cậu ta đã trộm bạc của ta để đi mua tin tức.” Vạn Phúc Các bề ngoài là do y làm chủ, nhưng thực ra Vạn Phúc Các và tổ chức tình báo lại tách biệt. Chủ nhân của tổ chức tình báo tên là Tề Tiểu Bảo, nắm trong tay tin tức khắp thiên hạ, từ tranh đấu chốn triều đình cho đến ẩu đả nơi dân gian, hiếm có chuyện gì người đó không biết. Chỉ là, người đứng sau người đó là ai thì chẳng ai hay. Vạn Phúc Các chỉ cần có một nhân vật lớn chống lưng để đứng vững, còn tổ chức tình báo thì cần một chỗ dung thân. Hai bên không có quá nhiều giao thiệp, miễn cưỡng coi như cũng hòa hợp. Nói cách khác, tổ chức chẳng coi trọng bọn họ. Nhưng Dung Khanh không để tâm, những người hầu nam khác cũng chẳng để tâm, chỉ cần sống được là được. Tô Đại hỏi: “Muốn mua tin tức của Vạn Phúc Các thì cần điều kiện gì?” Dung Khanh khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, ra vẻ phong lưu nói: “Một là xem duyên phận, hai, cũng là điều quan trọng nhất, năm trăm lượng cho một câu hỏi. Nếu câu hỏi khó thì còn phải thêm bạc.” Đắt quá. Tô Đại nhìn quanh các tầng lầu, hầu như đâu đâu cũng đứng đầy hầu nam, thỉnh thoảng có một số khách nữ che mặt bằng khăn voan đi ngang qua, trông chẳng giống nơi tụ hội của tổ chức tình báo gì cả. Nàng hiếu kỳ hỏi: “Những tầng này dường như đều là người của các ngươi, vậy tổ chức tình báo ở đâu?” Dung Khanh chỉ lên tầng cao nhất: “Thấy rồi chứ?” Tô Đại ngẩng đầu, thấy các tầng lầu trong Vạn Phúc Các xếp thành vòng tròn, tầng tầng lớp lớp chồng lên nhau, mỗi tầng lại mang một phong cách trang trí khác biệt. Càng lên cao thì càng giản dị hơn, nói là giản dị nhưng thực ra chỉ là không còn khảm bảo thạch nữa. Chỉ có điều, tầng trên cùng được xây dựng hoàn toàn bằng kết cấu gỗ, mang phong cách nguyên sơ nhất, không dùng lụa đỏ hay vàng bạc để trang trí, phần mái lợp bằng ngói lưu ly màu xanh, toàn thể toát lên vẻ thanh nhã thoát tục, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với các tầng khác của Vạn Phúc Các. Tô Đại gật đầu: “Thấy rồi.” Tầng trên cùng quả thực mang phong cách của một tổ chức tình báo, đơn giản sạch sẽ, nhìn là biết tiết kiệm hơn nhiều. Nhưng lại nghe Dung Khanh nói: “Ngoài tầng trên cùng là do chúng ta dựng, thì những tầng khác đều do tổ chức xây.” Nói cách khác, trừ mái ngói tầng trên thì những chỗ còn lại đều là địa bàn của tổ chức. Y chỉ vào một tầng khác: “Đặc biệt là gian phòng tầng bốn với bức tường dát vàng, nhìn thấy chưa?” Tô Đại: “… Thấy rồi.” “Đó chính là tổng bộ của bọn họ.” Tô Đại: “…” … Quả là một tổ chức… rất riêng biệt. Người đứng đầu tổ chức tình báo, Tề Tiểu Bảo, là kẻ mê tiền như mạng, tiền kiếm được đều muốn đem đúc thành một căn nhà vàng để ngày ngày sống trong đó. Vì vậy, việc trang trí Vạn Phúc Các đều do chính Tề Tiểu Bảo trực tiếp tham gia. Đặc biệt, cái “nhà vàng” kia chính là do người này đặc biệt cho xây dựng để tiếp đãi khách. “Nếu ngươi muốn đi mua tin tức thì hãy lên tầng bốn, vào căn phòng có tường làm bằng vàng kia, đó là phòng của người đứng đầu tổ chức tình báo. Nhớ đi nhanh lên, đến trễ có khi còn phải xếp hàng đấy.” Tô Đại khá may mắn, khi lên đến tầng bốn thì chỉ có mình nàng ở đó. Tuy nhiên nàng không lấy số, vì năm trăm lạng là quá nhiều, lúc này nàng không thể bỏ ra ngay, cũng không dám liều lĩnh dùng vàng bạc thật để đánh cược một tin tức không biết thật giả thế nào. Nàng s* s**ng bức tường vàng trước mặt, vàng thật chạm vào tay cảm giác cũng khác hẳn. Người thật sự giàu có quả nhiên không sợ bị trộm, thậm chí còn dám vênh váo khoe của nữa. Tô Đại âm thầm khâm phục đối phương. Cửa được đóng lại, âm thanh cách âm tốt đến mức dù nàng dán sát vào bức tường vàng cũng không nghe được người bên trong nói gì. Nàng đoán người bên trong chính là Hoắc Duy, nên khẽ mở hé cửa một chút, rồi nghe thấy tiếng nói từ bên trong vọng ra. Hoắc Duy hào hứng nói: “Đủ năm trăm lạng rồi đây, ta muốn đổi lấy một tin tức.” Người đối diện lắc túi tiền, mở ra đếm lại một lượt, xác nhận đủ số rồi mới hỏi: “Ngươi muốn hỏi gì?” Hoắc Duy im lặng một lúc, suy nghĩ xem phải hỏi như thế nào để giá trị của một câu hỏi được tối đa hóa: “Đợi một chút, để ta nghĩ đã.” Người đối diện cũng không vội, chỉ đứng đó chờ cậu ta từ từ suy tính. Một lúc lâu sau, Hoắc Duy mới ấp úng nói: “Ta có thể hỏi hai câu được không?” Người kia không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn cậu ta, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi. “Ôi dào, bớt đi một nửa giá đi, lần sau ta còn đến nữa mà, ta đến đây đã nhiều lần rồi, ta còn là khách quý của Vạn Phúc Các nữa cơ, hai câu thôi mà, giúp ta đi!” “Không được.” Hắc Duy há hốc miệng: “Sao ngươi lại keo kiệt thế hả? Tiểu Bảo, tình cảm huynh đệ giữa chúng ta sao có thể dùng tiền để đo đếm được chứ?” Giọng điệu của người đối diện dần trở nên lạnh lùng hơn: “Không được.” “Thôi được rồi, được rồi.” Hoắc Duy chán nản nói: “Vậy ta muốn biết, Tống Mục có phải là hắn không?” “Đó là một câu hỏi khác, năm trăm lạng.” “Cái gì?!” Hoắc Duy giận dữ đập bàn đứng phắt dậy. “Ngươi cướp của à?” “Ta còn chưa hỏi gì cả mà!” “Ngươi ăn kiểu gì vậy hả?” Liên tiếp những lời trách móc, cùng với những giọt nước bọt bắn tung tóe khắp nơi. Tề Tiểu Bảo bình thản lau sạch khuôn mặt. “Hoắc Duy, ngươi chú ý lời nói một chút. Lần nào ngươi đến cũng muốn moi được một câu hỏi miễn phí, ngươi thấy ta dễ bắt nạt đến thế sao?” “Ta không quan tâm!” Đôi mắt của Hoắc Duy đã đỏ hoe, cậu ta nắm lấy cổ áo Tề Tiểu Bảo rồi lắc qua lắc lại. “Câu hỏi này ngươi biết, ngươi phải trả lời ta, không thì ta rút vốn, Vạn Phúc Các này cũng đừng mở nữa, ta sẽ mở một cửa hiệu khác và cướp hết mối làm ăn của ngươi!” Năm trăm lạng bạc đấy a!! Là số tiền cậu ta liều mạng trộm từ nhà ra ngoài đấy nha!! Tên tiểu tử này lại muốn lừa tiền của cậu ta nữa rồi!! Thật đáng ghét!! “Được được được.” Tề Tiểu Bảo bị lắc cho hoa cả mắt, cuối cùng cũng trả lời câu hỏi thứ hai của cậu ta: “Là một người.” Hoắc Duy đột nhiên dừng lại rồi đờ đẫn một hồi lâu, như mới tỉnh lại, trong mắt bỗng bừng sáng một tia ánh sáng lấp lánh, vui mừng đến cực điểm, nói như mê sảng: “Tốt!” “Ta đã biết mà… ta đã biết mà!” “Vậy…” Tề Tiểu Bảo giơ tay ngăn lời cậu ta lại, rồi từ từ chỉnh lại cổ áo. “Hỏi thêm thì tính tiền.” Hoắc Duy sờ vào túi tiền, trống không. Nhưng cậu ta đang quá vui, không thèm so đo với Tề Tiểu Bảo nữa mà lập tức chạy đi. “Tiểu Bảo, lần sau ta lại đến nữa!” Cánh cửa bị Hoắc Duy kéo ra, để lộ khuôn mặt thanh tú của Tô Đại. Cậu ta liếc nhìn cây thương nhỏ trong tay Tô Đại, mỉm cười rạng rỡ rồi nói: “Sao ngươi lại đến đây, không phải ta bảo ngươi đợi ta trong phòng khách sao?” “Ta ở trong phòng cũng không có việc gì làm, nên đi ra xem một chút.” Nàng giơ giơ cây thương trong tay lên: “Cái này nhìn quen mắt quá.” Hoắc Duy đang vui vẻ nên nhìn cái gì cũng thấy thuận mắt, cậu ta khoanh tay nhìn nàng: “Ngươi quên rồi sao, đây là Mộc đại ca tặng cho ta đó?” Mộc đại ca? Là huynh trưởng của nàng, Tô Mộc. Hình như nàng từng nghe huynh trưởng nhắc chuyện này. Thuở nhỏ, Hoắc Duy thích chạy theo sau huynh trưởng nàng là vì phụ thân đã mời sư phụ dạy võ cho huynh ấy. Hoắc Duy vô cùng ngưỡng mộ, đòi huynh trưởng nàng dạy cả cho cậu ta nữa. Cậu ta cảm thấy huynh trưởng nàng thật lợi hại, cái gì cũng biết. Mỗi lần nhắc đến huynh trưởng nàng trước mặt nàng thì cậu ta đều tỏ ra vô cùng sùng bái. Cây thương nhỏ đó chính là do huynh trưởng nàng tặng cậu ta. Khi ấy, huynh trưởng nàng bị cậu ta làm phiền đến mức không còn cách nào khác, nên đã giành ba tháng dạy Hoắc Duy các động tác cơ bản, rồi lại ra chợ mua một cây thương nhỏ, dạy cậu ta nửa năm thương pháp. Những vết hằn trên thân gỗ của cây thương chính là do huynh trưởng nàng để lại khi dạy Hoắc Duy luyện công. Đáng tiếc là không bao lâu sau, sự bình yên của Tô gia đã bị phá vỡ bởi một đạo thánh chỉ… Trong gian phòng riêng của Vạn Phúc Các, Tiêu Viễn nhìn theo ánh mắt thâm trầm của Ngụy Ngọc Niên, kết quả là nhìn thấy Tô Đại. Y lấy làm lạ: “Sao Tô cô nương lại ở đây?” Đây là nhà chứa nam cơ mà… “Thế tử, người có muốn ta đi mời cô nương qua đây không?” Ngụy Ngọc Niên giơ tay ngăn lại, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn Tô Đại. Thấy cử chỉ thân mật giữa nàng và Hoắc Duy, lời nói mang theo ý cười, đáy mắt hắn thoáng hiện lên sự âm u, nhưng trên mặt lại không biểu lộ gì, ngược lại còn cười ôn hòa: “Không cần, cử một người đi theo bảo vệ nàng là được.” Tiêu Viễn không nhận ra điều bất thường của Ngụy Ngọc Niên, chỉ cảm thấy Vạn Phúc Các hôm nay dường như đặc biệt lạnh lẽo. Y xoa xoa cánh tay, vuốt phẳng những nốt da gà. Bên ngoài cửa vang lên ba tiếng gõ. Tiêu Viễn lập tức quay ra cửa, có tiếng nói truyền vào: “Là ta.” Là Tề Tiểu Bảo. Tiêu Viễn mở cửa, Tề Tiểu Bảo đi thẳng đến chỗ Ngụy Ngọc Niên rồi hành lễ: “Thế tử, tin tức đã được tung ra rồi.” Ngụy Ngọc Niên chắp tay sau lưng đứng thẳng, nhìn Tô Đại và Hoắc Duy rời khỏi căn phòng vàng và đi về phòng khách. Hắn cố nén sự u ám trong mắt, không biết đang suy nghĩ điều gì. Tề Tiểu Bảo hồi lâu không nhận được chỉ thị, bèn lặp lại một lần nữa: “Thế tử, tin tức Tống Mục chính là Tô Mộc đã được báo cho Hoắc Duy rồi. Chắc chắn bước tiếp theo cậu ta sẽ có hành động.” Lúc này Ngụy Ngọc Niên mới nặng nề xoay người lại. “Đứng dậy đi.” Phần lớn mọi người chỉ biết tin tức trong Vạn Phúc Các rất nhanh nhạy, mọi thứ đều có thể dò hỏi được, nhưng lại không biết rằng đó thực chất là một tổ chức tình báo, càng không biết người nắm quyền lực thực sự đứng sau là ai. Thế nhưng, tổ chức tình báo này đã được Ngụy Ngọc Niên bắt tay vào xây dựng kế hoạch từ năm mười bốn tuổi. Mãi đến những năm gần đây, khi cánh đã cứng cáp hơn một chút thì nó mới được thành lập. Tổ chức có nhiều người tài giỏi dưới trướng, chạy khắp từ Bắc đến Nam để thăm dò tin tức. Nếu nói người đứng sau là ai, thì chỉ có thể là Ngụy Ngọc Niên. Hắn chính là muốn dùng mạng lưới tình báo này để dò xét các thế lực trong triều đình. Hắn che giấu những suy nghĩ thầm kín trong lòng, lẳng lặng xoa xoa ngón tay. Và còn cả cái chết của mẫu thân năm xưa nữa, hắn muốn biết sự thật rốt cuộc là gì. Hắn không tin đó là do trận bệnh dịch, rõ ràng khi ấy mẫu thân đã nung nấu ý muốn chết, nên mới đem hết thuốc thang phân phát đi, không có ý định tiếp tục sống. Hắn nặng nề nhìn Tô Đại và Hoắc Duy rời khỏi Vạn Phúc Các, không biết đang suy nghĩ điều gì. Tiêu Viễn nói: “Thế tử, Thẩm Trác Nhiên đã đến.” “Cho nàng ta vào.” Thẩm Trác Nhiên bước vào cửa, lười biếng liếc nhìn Tiêu Viễn một cái rồi lạnh nhạt nói: “Ta còn tưởng ngươi tài giỏi đến mức nào chứ, sao vậy, không làm việc cho Lý Thanh Nguyên nữa à?” “Ngươi!” Tiêu Viễn nghiến răng nghiến lợi, nhớ lại những lời hắn từng mỉa mai nàng ở chùa Quảng Thiền, rồi liếc nhìn Ngụy Ngọc Niên với vẻ mặt không rõ, đành cố gắng kiềm chế lại. Thẩm Trác Nhiên thấy buồn cười, nhưng cũng không làm khó hắn nữa, nàng ấy chuyển sang đối diện với Ngụy Ngọc Niên rồi trêu chọc: “Ngụy đại nhân, ta là phận nữ nhi, mà hôm nay người lại hẹn ta gặp mặt ở nơi này sao.” Ngụy Ngọc Niên cười ôn hòa: “Thẩm đại nhân, hay là chúng ta bàn một phi vụ mua bán đi?” Chương 29 - Chương 29 Phía đông của kinh thành là một nơi phồn hoa và náo nhiệt, thuộc một trong những khu đất vàng của kinh thành Hoa Kinh, ra cửa liền là phủ đệ của quan lớn, chợ búa tấp nập người qua lại. Tô Đại nhìn cảnh người qua kẻ lại ở khu đất tốt trước mắt, trong lòng phức tạp mà nói: “Có lẽ ngươi đã đánh giá quá cao túi bạc của ta rồi.” Nàng e rằng mình không có đủ tiền để thuê nơi này đâu. Chính vì biết đây là khu đất vàng nên nàng chưa từng nghĩ đến. Hoắc Duy thần thần bí bí rồi ra hiệu cho Tô Đại đi theo, cậu ta dẫn nàng xuyên qua những cửa tiệm ven phố. “Ta đoán ngươi không đi tìm bọn môi giới nhà là vì sợ thấy ngươi là nữ tử, sẽ bị lừa.” “Ngươi đoán đúng rồi, theo ta biết thì ở Hoa Kinh chẳng có môi giới nào có lương tâm cả.” Cậu ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn nàng với vẻ mặt nghiêm trang: “Người tốt như ta, giờ chẳng còn nhiều đâu.” Tô Đại: … Hoắc Duy lại nói: “Gần đây có một chợ buôn bán và cho thuê lừa ngựa.” Vừa nói cậu ta vừa dẫn Tô Đại rẽ qua mấy ngõ nhỏ, quả nhiên dần dần nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt của khu chợ. “Dù rằng nhà cửa ở phía tây của kinh thành rẻ, nhưng qua một thời gian nữa sĩ tử lên kinh thì bên đó chắc chắn sẽ bị thổi giá. Còn chỗ này thì khác.” “Nơi này quan lớn nhiều, chợ búa cũng nhiều, người thường không dám đến thuê nhà, còn kẻ có tiền lại chê khu đất phía sau này.” “Chúng ta đúng lúc nhặt được món hời rồi.” “Ngươi xem, đến rồi —” Tô Đại ngước mắt lên thì thấy một căn nhà dân trong ngõ nhỏ sau phố, tựa núi kề sông, bóng liễu rủ xanh, bên bờ suối còn có những nữ tử đang giặt quần áo, cảnh tượng chẳng khác nào vùng ngoại thành. Không biết từ lúc nào nàng đã chẳng còn nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ nữa. Kinh thành Hoa Kinh vậy mà vẫn có một chốn như thế này! Tựa như tiên cảnh nhân gian vậy “Ủa, Hoắc tiểu lang quân?” “Lưu đại nương, hôm nay sao người lại có thời gian ra phơi nắng thế?” Hoắc Duy cười hì hì. Lưu đại nương ôm một cái rổ phơi củ cải khô, vừa cười vừa nói: “Hôm nay nắng to, nên ta đem củ cải khô ra phơi cho bay hết mốc.” Nói rồi Lưu đại nương nhìn sang Tô Đại, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc: “Vị cô nương này là…” Tô Đại sợ bà hiểu lầm quan hệ giữa mình và Hoắc Duy, đang định giải thích thì đã nghe Lưu đại nương vui mừng kêu lên: “Chính là vị tiểu nương tử thần y ở nhà bếp phát cháo!” Bà ấy vội vàng đặt rổ xuống, xúc động nắm lấy tay Tô Đại rồi gọi vào trong nhà: “Ông nó, ông nó ơi, mau ra đây đi!” Lưu đại nương hết sức nhiệt tình, Tô Đại chỉ mỉm cười khẽ, thật sự không nhớ mình đã gặp bà ở đâu. Nàng nhìn sang Hoắc Duy. Họa Duy bất đắc dĩ mỉm cười rồi nhỏ giọng nói: “Bà ấy và phu quân đã xa cách gần bảy năm. Sau này khó khăn lắm mới có tin tức phu quân ở Hoa Kinh, nên bà ấy một mình gian nan vất vả tìm đến đây. Ta thấy bà ấy một thân một mình chẳng dễ dàng, vừa hay ta cũng lên kinh, nên đưa bà ấy đi cùng.” Trong nhà có người vội vàng chạy ra, tưởng có chuyện gì nghiêm trọng. Thấy mọi người đứng đó chẳng giống xảy ra đại sự, liền ngạc nhiên nói: “Ta còn tưởng có chuyện gì…” Chưa nói dứt lời, ông ấy đã nhìn thấy Tô Đại rồi vui mừng thốt lên: “Thần y nương tử!” “Nào, nào, mau vào trong nhà ngồi đi.” “Nếu không chê, thì mời hai vị vào nhà ta uống một bát rượu nếp nhé.” Thì ra chính là vị đại bá mà Tô Đại đã gặp trong lần khám bệnh cuối cùng. Hoắc Duy liếc nhìn Tô Đại, rồi nói với vợ chồng Lưu đại nương: “Vậy làm phiền hai vị rồi.” Cậu ta còn lén nháy mắt với Tô Đại. Lưu đại nương rót hai bát rượu nếp đã hâm ấm, rồi đưa cho hai người. Hương gạo và hương rượu lan tỏa khắp nơi, Tô Đại khẽ nhấp một ngụm, vị thơm nồng hậu, ngọt dịu mang theo chút men say nhẹ. Quả là rượu ngon, có hương rượu mà không dễ say. Nhưng ở Đại Khởi, lúa gạo chỉ thu hoạch một vụ mỗi năm, loại rượu nếp này với người dân bình thường vốn rất quý giá, e rằng ngay cả bản thân bọn họ cũng chẳng được uống nhiều lần trong năm. Tô Đại cảm tạ lòng tốt của bọn họ, khi Lưu đại nương muốn rót thêm thì nàng đã khéo léo từ chối không uống nữa. Lý đại bá nói: “Nương tử chớ chê, rượu nếp này đã là thứ tốt nhất trong nhà rồi.” Sợ nàng thấy không sạch sẽ, ông ấy lại nói thêm: “Là do thê tử của ta tự tay nấu đấy.” Ông ấy nhìn thấy Tô Đại xuất thân bất phàm, lại có tấm lòng nhân hậu, lo nàng sẽ cho rằng rượu nếp so với trà thượng hạng hay rượu quý thì quá kém, khiến việc tiếp đãi trở nên không chu toàn. Nhưng Tô Đại chỉ khẽ mỉm cười: “Ở Đại Khởi, lúa gạo mỗi năm chỉ thu hoạch một lần, sản lượng chỉ bằng sáu phần mười số gieo, nếu gặp hạn thì chẳng thu được hạt nào. Rượu nếp hẳn phải quý hơn trà thường mới đúng.” Nàng đẩy nhẹ tay Lưu đại nương đang muốn rót thêm rượu: “Đừng vì chúng ta mà lãng phí như vậy.” Hoắc Duy ngạc nhiên nhìn nàng một cái, rồi liên tục gật đầu tán đồng. “Thế này sao được?” Lý đại bá kinh ngạc lẩm bẩm. Trong mắt người quyền quý, rượu nếp vốn chỉ là thứ rượu không đáng kể, bởi trà thượng hạng và nguyên liệu rượu quý mới thật sự hiếm. Ngay cả bọn họ cũng cho rằng rượu nếp thấp kém hơn. Hôm nay lại là lần đầu tiên nghe một vị cô nương nói ra lời như vậy. Trong lòng ông ấy dấy lên một tầng gợn sóng, cổ họng nghẹn lại, lần đầu tiên cảm thấy tay chân trở nên luống cuống. Ông ấy nghe thấy chính mình nói: “Thế này sao được, hôm ấy may nhờ nương tử xem bệnh cho ta, ngay cả tiền thuốc cũng chẳng lấy…” Ông ấy sở dĩ được ở nơi đất tốt như vậy trong Hoa Kinh là bởi khi còn trẻ từng nhập ngũ, trong một trận chiến bị thương, không thể tiếp tục ra trận nữa nên được Giang Âm Hầu cho hồi kinh, và phân cho một căn nhà. Sau khi về kinh, ông ấy vẫn làm những việc nặng nhọc để duy trì sinh kế, đồng thời tìm tung tích của thê tử. Về sau thê tử của ông ấy tìm đến, lúc đó hai người mới được đoàn tụ. Cũng coi như trong cái rủi có cái may. Ông ấy vốn tưởng những nhân vật như mình, sẽ chẳng ai để tâm đến… Hoắc Duy nói: “Đại bá, nếu thật sự thấy áy náy, chi bằng giúp chúng ta tìm một căn nhà ở đây đi.” “Nhà ư?” Lưu đại nương vỗ tay: “Chỗ chúng ta vừa hay có một căn nhà đang muốn bán.” Nơi này gọi là ngõ Thanh Loa, từ đây đi bộ ra phố chỉ mất chừng một nén hương, đến chợ rau thì khoảng nửa nén hương. Vì địa thế tựa núi kề sông, lại giáp với ngoại đô thành kinh, nên người quyền quý không muốn đến, còn dân nghèo thì chẳng tìm được chỗ này, thành ra khá yên tĩnh. Ốc trong dòng suối ở ngõ Thanh Loa vốn nổi tiếng, mỗi ngày đều có ngư phủ bắt đem bán cho các tửu lâu lớn. Vài căn nhà dân lác đác nối liền nhau, cũng coi như có chút náo nhiệt. “Cách đây không xa có vị Trương nương tử, nàng ta sắp tái giá về Kiềm Tây, sẽ không quay lại Hoa Kinh nữa. Hôm trước còn nhờ môi giới nhà bán giúp căn nhà đó!” Bà đặt chén rượu xuống, lấy vạt áo cũ lau tay, rồi nhìn ra ngoài cửa, xa xa đã thấy mái nhà của Trương nương tử đang bốc khói bếp. “Thật khéo, hôm nay nàng ta có ở nhà. Ta dẫn hai người đi tìm nàng ta.” Lưu đại nương đưa Tô Đại cùng Hoắc Duy đi gõ cửa nhà Trương nương tử. Người ra mở là một thiếu phụ chừng hơn hai mươi tuổi, dù không trang điểm vẫn thấy rõ là một mỹ nhân, chỉ là giữa đôi mày mang chút u sầu, ánh mắt như có phần thất thần, vẻ mặt hơi ngơ ngác. “Trương nương tử, ta mang việc làm ăn đến cho người đây!” Trương nương tử mở cửa nhưng không mời họ vào nhà, trái lại còn bước ra ngoài rồi khép cửa lại. Lưu đại nương nói: “Hai người đừng trách nhé, nàng ta góa chồng đã nhiều năm, một mình sống ở Hoa Kinh thật chẳng dễ dàng, đây cũng là vì sợ bị người bắt nạt thôi.” Tô Đại gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Ngược lại Hoắc Duy nghe xong lại có chút khó hiểu: “Đóng cửa lại thì có thể khiến nữ tử không bị bắt nạt sao?” Trương nương tử vừa khép cửa xong, khi quay người nghe thấy lời nói ấy cũng không giận, trái lại còn hành lễ nói: “Công tử không biết, ta chỉ là một phụ nhân sống một mình, chỉ có thể làm được như vậy thôi.” Chỉ có thế mới giảm bớt được phiền toái bị người khác quấy rầy. Hoắc Duy nhíu mày trầm ngâm. Nhìn cử chỉ và lời nói của Trương nương tử, dường như xuất thân từ nhà giàu có, có lẽ cũng từng gặp biến cố gia đình, chỉ là vận khí của Tô Đại tốt hơn nàng ta một chút mà thôi. Trong lòng Tô Đại dấy lên niềm cảm thông sâu sắc. “Tô nương tử, nghe nói người muốn bán căn nhà này, có thể cho ta xem qua được không?” Ánh mắt của Trương nương tử lúc này mới in rõ bóng dáng của Tô Đại, dường như mới hoàn hồn: “À, đúng vậy, ta muốn bán căn nhà này, vài ngày nữa ta sẽ đi Kiềm Tây.” Nàng ta nhìn lần lượt ba người đến ngẩn ngơ, rồi mới quay người mở cửa: “Mọi người theo ta vào đi.” Cửa vừa mở ra, nàng ta lại khựng lại rồi quay đầu chỉ vào Hoắc Duy: “Công tử không được vào.” Hoắc Duy cảm thấy khó hiểu: “Vì sao?” Tô Đại cũng kinh ngạc nhìn Trương nương tử, nhưng thấy Lưu đại nương nhẹ nhàng kéo Hoắc Duy sang một bên: “Nàng ta đã không cho công tử vào thì thôi, người đừng vào nữa.” “Vài năm trước nhà Trương nương tử từng bị đạo tặc đột nhập, lấy hết đồ quý giá, nàng cũng bị làm nhục, từ đó về sau hễ thấy đàn ông là tránh đi…” “Vậy nàng ta còn…” “Hoắc Duy, ngươi cứ ở lại đây đi.” Tô Đại biết cậu ta muốn hỏi gì, chẳng qua là thắc mắc tại sao Trương nương tử vẫn muốn tái giá. Nhưng đó vẫn là chuyện riêng của Trương nương tử. “Vậy… được thôi.” Hoắc Duy chống tay lên hông, cảm thấy mình bị bỏ rơi nên tức giận xoa đầu rồi quay lưng không nhìn bọn họ nữa. Tô Đại theo Trương nương tử bước vào nhà, đó là một căn nhà một gian, không lớn, nhưng đối với nàng mà nói thì rất vừa vặn. Bên trái cửa ra vào là một gian phòng nhỏ, bên phải là phòng bếp, dụng cụ bếp núc đầy đủ. Ở chính giữa, hai bên trái phải là Đông sương phòng và Tây sương phòng, đối diện là phòng khách, hai bên có thêm hai phòng nhỏ, không gian khá rộng, nối liền bằng hành lang có mái che. Trong sân còn có vài chậu cây cảnh nhỏ. Vị trí tốt, khu đất tốt, hướng nhà cũng tốt. “Phu nhân muốn bán căn nhà này với giá bao nhiêu?” Trương nương tử ngẩn người, giữa mày hơi nhíu lại nhưng không mấy để tâm: “Cô nương cứ xem rồi trả giá đi.” “Cứ xem rồi trả giá?” Lần này đến lượt Tô Đại nhíu mày. Dù là tiểu thư khuê các nhưng nàng cũng biết một chút trong chuyện mua bán, câu “cứ xem rồi trả giá” là điều kiêng kỵ nhất. Không đoán được ý đối phương, sợ nói cao quá thì thiệt, thấp quá thì lại thất lễ. “Vậy phu nhân đã bàn với môi giới nhà giá bao nhiêu?” Trương nương tử nhìn Tô Đại: “Cũng là… cứ xem rồi trả giá.” …… Lưu đại nương thấy vậy liền đứng ra làm người hòa giải, bà nói với Trương nương tử: “Trương nương tử, cô đang vội vã muốn đi, mà nhà cửa ở khu vực chúng ta cũng không dễ bán lắm. Căn nhà này tuổi cũng đã khá lâu, sợ rằng dọn vào ở còn phải sửa sang lại một lần nữa. Chi bằng, cô ra giá trọn gói năm mươi lượng bạc đi.” “Năm mươi lượng cũng chẳng phải con số nhỏ.” Giá này để mua đứt một căn nhà ở Hoa Kinh quả là hợp lý. Chỉ không biết có khiến Trương nương tử bị thiệt thòi hay không. Tô Đại nhìn sang Trương nương tử, thấy đối phương không biểu lộ gì. Lưu đại nương nói: “Hai vị thấy thế nào?” Tô Đại đáp: “Năm mươi lượng ta không có ý kiến.” Trong tay nàng vẫn còn hơn một trăm lượng, vốn tưởng sẽ phải tiêu sạch. Trương nương tử cũng nói: “Vậy thì năm mươi lượng đi.” Nàng ta ngập ngừng một chút: “Hai ngày nữa lập khế ước, làm xong thì ta sẽ dọn đi.” Tô Đại và Lưu đại nương rời khỏi căn nhà, Hoặc Duy lập tức chạy tới hỏi: “Thế nào rồi?” Tô Đại gật đầu, mọi việc đều thuận lợi. Lưu đại nương nói: “Ba ngày nữa chúng ta sẽ là hàng xóm, đến lúc có việc gì cần giúp thì cứ gọi ta nhé.” Bà thật lòng quý mến Tô Đại, cảm thấy nàng vừa xinh đẹp vừa nhân hậu, lại giỏi y thuật. Hắc Duy đắc ý nhìn Tô Đại: “Ta đâu có lừa ngươi chứ?” Tô Đại bật cười một tiếng. Từ biệt Lưu đại nương và Hoắc Duy, Tô Đại trở về Quốc công phủ. Phương Nhã Các lại khác hẳn thường ngày, không gian tối đen và u ám. Nàng lấy làm lạ, chẳng phải vừa rời Vạn Phúc Các đã bảo Minh Hỷ về trước rồi sao? Sao lại chưa thắp đèn? Nàng nhỏ giọng gọi hai tiếng Minh Hỷ, nhưng không thấy đáp lại. Nàng thắp nến lên, liền thấy có một người không biết đã ngồi đó từ bao giờ, dáng vẻ lạnh lùng và âm u đến đáng sợ…