Giang Chỉ Vi là một thiếu nữ mặc váy vàng sáng, bên hông đeo trường kiếm. Trông nàng chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên ánh sắc bén tựa tia chớp tím. Rõ ràng nàng đã khai mở Nhãn Khiếu.
- Vương Tấn, đã khai mở Nhãn Khiếu.
Người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị đáp.
- Ta là Kha Bích Quân, người Giang Nam.
Thiếu phụ quyến rũ mỉm cười:
- So với các vị tuấn kiệt, ta chẳng đáng kể gì. Mới chỉ Tụ Khí tiểu thành thôi.
Thấy chỉ còn mình chưa giới thiệu, Lâm Dương cũng thành thật lên tiếng:
- Ta tên Lâm Dương, chỉ biết mình sống ở thôn Chu. Chưa từng luyện võ, nhưng trời sinh sức khỏe hơn người.
Trên người hắn vẫn là bộ da thú mặc lúc ở thôn Chu.
- Hoàn thành nhiệm vụ lần này rồi, ngươi có thể chọn một môn võ công để tu luyện.
Trương Viễn Sơn nói ngắn gọn.
Giang Chỉ Vi lặng lẽ nhìn mọi người tự giới thiệu. Nàng không ngờ Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi không chỉ kéo những tuấn kiệt trẻ tuổi vào không gian luân hồi, mà cả dân làng lẫn những người trung niên tầm thường cũng bị đưa vào. Thật khó đoán y nghĩ gì.
Vương Tấn liếc Lâm Dương, chẳng mấy để tâm. Một dân làng chưa từng luyện võ thì biết được bao nhiêu? Cái gọi là sức khỏe trời sinh chẳng qua chỉ khiến người ta chê cười.
- Nhiệm vụ buộc chúng ta phải tới Thiếu Lâm trong ba ngày. Dọc đường còn có cao thủ do Đóa Nhi Sát phái tới chặn đánh, xem ra nguy hiểm chồng chất.
Trương Viễn Sơn từng trải qua một lần luân hồi, bèn đứng ra dẫn dắt cả nhóm. Hắn đưa mọi người rời khỏi con hẻm.
Lâm Dương im lặng theo sau. Hắn đọc cuốn tiểu thuyết này từ mấy năm trước, cốt truyện cụ thể đã quên gần hết. Hắn không nhớ Trương Viễn Sơn gặp phải chuyện gì trên đường, chỉ biết khi hội hợp với nhóm Mạnh Kỳ thì không ai thương vong. Xem ra họ không gặp nguy hiểm gì.
Mọi người dò hỏi khắp nơi, mới biết mình đang ở một thị trấn nhỏ tên Quan Hà, cách Thiếu Thất Sơn, nơi Thiếu Lâm tọa lạc, một quãng đường không gần. Người thường đi bộ thì phải mất ba bốn ngày mới tới nơi.
- Chúng ta mua ba con ngựa, ngày đêm lên đường.
Giang Chỉ Vi nói năng gọn ghẽ, câu nào trúng câu nấy.
- Trước khi vào đây, ta đã chuẩn bị một trăm lượng bạc. Đủ làm lộ phí trong mấy ngày tới.
Mọi người hỏi thăm đường rồi tìm đến một cửa tiệm chuyên cho thuê và bán ngựa. Trương Viễn Sơn vừa đưa bạc ra, người làm thuê đã dắt tới ba con ngựa đỏ sẫm. Chủ tiệm nói mỗi ngày chúng có thể đi sáu trăm dặm.
Trương Viễn Sơn, Giang Chỉ Vi và những người khác thoăn thoắt lên ngựa. Lâm Dương đành ngượng ngùng lên tiếng:
- Ta không biết cưỡi ngựa.
- Lâm huynh đệ ngồi chung ngựa với ta là được. Con còn lại giao cho Vương Tấn đại hiệp.
Trương Viễn Sơn gật đầu, hiểu cho hắn. Người trong giang hồ bôn ba khắp nơi, cưỡi ngựa là bản lĩnh không thể thiếu. Dân làng ở nơi hẻo lánh không biết cưỡi cũng chẳng có gì lạ.
- Đa tạ!
Lâm Dương bắt chước kiểu ôm quyền hành lễ từng thấy trên phim truyền hình.
Vương Tấn chẳng nói thêm, tự mình lên ngựa. Đúng ý hắn.
Giang Chỉ Vi không biết Lâm Dương có sống sót qua nhiệm vụ này hay không, nhưng vẫn bụng tốt nhắc hắn một câu:
- Nhiệm vụ lần này kết thúc, ngươi phải tìm dịp tập cưỡi ngựa. Sau này sẽ còn gặp những tình huống như vậy.
Lâm Dương gật đầu tỏ ý đã hiểu. Nhà hắn tuy không phải hạng tầm thường, nhưng hắn chưa từng cưỡi ngựa.
Cả nhóm thúc ngựa men theo con đường đất nện. Trương Viễn Sơn thấy Lâm Dương không biết võ, bèn thuận miệng giảng giải:
- Võ công chia làm mấy giai đoạn. Ta nói qua cho ngươi nghe, kẻo sau khi nhiệm vụ kết thúc, ngươi lại phải tự mày mò.
Theo Trương Viễn Sơn, nếu trong thôn Chu có người giang hồ am hiểu võ học thì một thanh niên ngoài hai mươi như Lâm Dương không thể nào chưa đạt đến Tụ Khí. Nay đã vào luân hồi, mọi người là đồng đội, giúp hắn một tay cũng có lợi cho cả nhóm.
Lâm Dương không từ chối, lặng yên nghe hắn giảng.
Khai Mạch, Tụ Khí, Cửu Khiếu, Ngoại Cảnh…
Trương Viễn Sơn xuất thân từ đại phái võ học, giảng giải đường tu luyện đâu ra đấy. Ngay cả Vương Tấn, kẻ thực lực không tầm thường, cũng được lợi không ít, hiểu rõ con đường phía trước.
Chỉ trong chốc lát, cả nhóm đã tới đầu thị trấn Quan Hà. Chỉ cần thêm thời gian uống cạn một chén trà, họ sẽ đi xa khỏi thị trấn.
Vút! Vút! Vút!
Đúng lúc ấy, tiếng xé gió vang lên. Hàng chục mũi tên lông trắng bất ngờ bắn ra từ rừng cây, nhắm thẳng vào mọi người.
Mắt Trương Viễn Sơn co lại. Vẻ ôn hòa nho nhã lập tức biến mất, hắn quát:
- Có mai phục!
Hắn rút trường kiếm bên hông, chém gãy chính xác toàn bộ những mũi tên trước mặt, rồi nhìn chằm chằm vào sâu trong rừng. Một bóng người chậm rãi bước ra.
Đó là một ông lão chừng năm sáu mươi tuổi, mặc áo dài sẫm màu, toàn thân toát ra khí chất khó tả.
- Là Quan Hạo Nhiên, người được giang hồ gọi là Trấn Hà Lạc!
Một người đi đường kinh hãi kêu lên.
- Không ngờ lão ta lại chịu làm tay sai cho người Man, phản bội đất nước. Đúng là già lú lẫn rồi!
Có người nhận ra thân phận kẻ tập kích qua kiểu tên bắn ra.
- Lão ta đã đạt cảnh giới Tiên Thiên suốt hai mươi năm, là cao thủ hàng đầu hiếm có trong thiên hạ. E rằng mấy người kia hôm nay phải bỏ mạng ở đây.
- Cảnh giới Tiên Thiên à? Không biết tương đương võ giả cấp nào, có đỡ nổi một đấm của ta không nhỉ?
Lâm Dương hơi nôn nóng muốn thử sức, nhưng Trương Viễn Sơn không cho hắn cơ hội. Hắn lên tiếng:
- Để ta đối phó lão già này. Đám lính mặc giáp và cung thủ mai phục giao cho các ngươi.
- Trương sư huynh, cẩn thận!
Giang Chỉ Vi nhắc một câu rồi không nói thêm. Nàng rút thanh Bạch Hồng Quán Nhật kiếm ánh lên sắc biếc, tung mình lao vào sâu trong rừng.
Ông lão không ngăn nàng. Từ người đàn ông mặc áo bát quái phía đối diện, lão cảm nhận được một mối đe dọa. Điều ấy khiến lão thấy khó tin. Kẻ kia trông chưa đầy hai mươi tuổi, lẽ nào đã bước vào cảnh giới Tiên Thiên?
Vương Tấn và Kha Bích Quân cũng theo sát Giang Chỉ Vi tiến vào rừng. Lâm Dương thở nhẹ một hơi, rồi cũng đi theo, tâm trạng rối bời.
Hắn xuyên không đến đây, cuối cùng cũng sắp thấy máu. Thật đáng buồn, lần đầu ra tay đã phải giết người cùng tộc.
Tu thành cảnh giới Bàn Huyết, không chỉ sức mạnh tăng đến mức hơn người, mà sức chịu đựng và độ dẻo dai của cơ thể cũng vượt xa người thường. Những mũi tên ban nãy, dù đâm trúng mắt hắn cũng không thể khiến hắn bị thương.
Giang Chỉ Vi vung kiếm. Một luồng kiếm quang lạnh lẽo, thấu tận tâm can chợt lóe lên. Ba tên lính mặc giáp chưa kịp phản ứng đã bị cắt đứt cổ, máu phun tung tóe.
- Là một cao thủ Tiên Thiên!
Tiếng thì thầm vang lên từ sâu trong rừng. Không ngờ chỉ một trận chặn giết mà lại gặp phải hai cao thủ Tiên Thiên hiếm thấy trong thiên hạ.
Bên ngoài, Trương Viễn Sơn cũng thi triển bộ pháp hư ảo, lao về phía Quan Hạo Nhiên. Hắn cầm trường kiếm bằng sắt tinh luyện, vừa ra tay đã dùng kiếm pháp tinh diệu của phái Chân Võ.
Lâm Dương nhìn đám lính mặc giáp xông tới. Hắn không tránh thanh trường đao đang chém xuống, chỉ giơ tay vỗ thẳng vào nó.
Keng!
Trường đao của tên lính vỡ vụn. Một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền từ chuôi đao vào tay hắn, hất văng cả chuôi đao, khiến bàn tay cầm đao be bét máu thịt.
Tên lính còn chưa kịp nghĩ xem kẻ này có phải cao thủ Tiên Thiên luyện ngoại công hay không, bóng tối vĩnh viễn đã ập xuống.
Vương Tấn vừa chém chết hai tên lính phía trước, quay lại liền trông thấy cảnh tượng kinh hoàng. Dân làng chưa từng luyện võ kia chỉ tung một cú đấm bình thường, vậy mà đánh tên lính mặc giáp vỡ thành từng mảnh, đúng nghĩa là nát bấy. Tàn thi văng tung tóe khắp nơi.
Cảnh tượng máu me khiến người ta lộn ruột.
- Sức mạnh trời sinh của hắn đúng là đáng sợ. Trên đời sao lại có quái vật như thế?
Vương Tấn ngẩn người. Nếu cú đấm kia nện trúng mình, đừng nói hắn mới mở một khiếu, e rằng dù đã mở đủ Cửu Khiếu thì kết cục cũng chẳng khá hơn tên lính kia.
Sức mạnh thô bạo cũng có thể đạt đến mức này ư?
Ngay cả Giang Chỉ Vi, người xuất thân từ đại phái, cũng không khỏi kinh ngạc. Sức mạnh ấy ở cấp Khai Khiếu gần như khó gặp đối thủ. E rằng những tuấn kiệt đứng trong mười hạng đầu Nhân Bảng mà trúng đòn cũng phải tàn phế.
- Lại đây! Giết ta trước đi!
Sắc mặt Lâm Dương vẫn bình thản. Sau lần đầu giết người, hắn không thấy khó chịu như mình tưởng. Cú đấm vừa rồi hắn chỉ dùng hai thành sức lực.
Đám lính cung thủ im lặng trong thoáng chốc, rồi lại liều chết xông lên.
Đã mang quân lệnh trong người, dù trước mặt là núi đao biển lửa cũng không được lùi.
Đấm, vỗ tay, búng ngón.
Ba đòn sơ hở đầy mình, nhưng chẳng ai tránh nổi. Ba tên lính lại bỏ mạng. Lần này Lâm Dương chỉ dùng thêm một thành sức lực. Theo hắn, hai bên chẳng qua khác lập trường, không cần giết đến mức máu me kinh khủng như vậy. Nào ngờ, dù đã nương tay, sức mạnh vạn cân giáng xuống thân thể yếu ớt của con người vẫn khiến máu thịt nổ tung từng đợt, chẳng khác nào cảnh phim máu me rẻ tiền.
Yếu quá, hoàn toàn không thể gây nguy hiểm cho ta, cũng chẳng kiếm nổi một điểm rèn luyện nào.
Lâm Dương đá một tên lính lên trời, rồi quay đầu nhìn về phía Giang Chỉ Vi và hai người kia.
Cuộc chém giết đã dừng lại.
Toàn bộ lính mặc giáp lộ diện đều chết sạch. Một nửa trong số đó chết dưới tay Lâm Dương, thi thể thảm khốc đến mức không nỡ nhìn.
- Nhiệm vụ lần này kết thúc, ngươi nên đổi một môn khinh công bộ pháp, rồi đổi thêm một môn công phu sử dụng tay. Có thế, ngươi mới tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu. Sau đó, đứng trong hàng đầu Nhân Bảng cũng không khó.
Giang Chỉ Vi vừa lau máu trên lưỡi Bạch Hồng Quán Nhật kiếm, vừa chỉ ra chỗ thiếu sót của Lâm Dương. Nàng nhận ra người mới này ngoài sức mạnh trời sinh còn có một môn công phu luyện thân cực cao. Còn lại, mặt nào cũng là khuyết điểm. Nếu gặp cao thủ thật sự, hắn sẽ bị đối phương từ từ bào mòn đến chết.
Vương Tấn thấy dân làng nơi hẻo lánh chưa chắc biết Nhân Bảng là gì, bèn giải thích:
- Nhân Bảng xếp hạng chiến lực của những võ giả trẻ đã khai khiếu. Quá ba mươi lăm tuổi sẽ tự động rời bảng, đột phá cảnh giới Khai Khiếu cũng vậy. Hiện giờ bảng có năm mươi người.
Giang Chỉ Vi gật đầu rồi nói:
- Ngoài ra còn có Thiên Bảng và Địa Bảng. Thiên Bảng xếp hạng những cao nhân Pháp Thân. Từ khi Thiên Bảng ra đời đến nay, đông nhất cũng chỉ có mười bốn, mười lăm người; ít nhất thì chỉ còn bảy, tám người. Hiện giờ trên bảng có mười vị. Địa Bảng xếp hạng những cao thủ nổi danh dưới cảnh giới Lục Địa Thần Tiên, chỉ lấy hai trăm người đứng đầu. Phần lớn là tông sư Ngoại Cảnh từ tầng thứ bảy trở lên. Sư phụ ta hiện đứng đầu Địa Bảng.
Nghe vậy, trong mắt Vương Tấn thoáng hiện vẻ vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Hắn buông lời tâng bốc:
- Không ngờ Giang nữ hiệp không chỉ là môn nhân Tẩy Kiếm Các, mà còn là cao đồ của tiền bối Tô Thiên Ngoại Thần Kiếm. Bảo sao tuổi còn trẻ đã là nhân vật kiệt xuất.
Kha Bích Quân không am hiểu chuyện giang hồ, nên chẳng biết đứng đầu Địa Bảng có ý nghĩa thế nào. Nàng lên tiếng:
- Không biết bên Trương đạo trưởng ra sao rồi. Ông lão chặn đường khi nãy hẳn cũng là cao thủ Khai Khiếu.
Phái Chân Võ của Trương Viễn Sơn thờ phụng Đạo gia, Kha Bích Quân gọi hắn một tiếng đạo trưởng cũng không sai.
Giang Chỉ Vi vừa định lên tiếng thì bỗng bật cười:
- Trương sư huynh đến rồi.
Quả nhiên, Trương Viễn Sơn quần áo chỉnh tề bước ra khỏi rừng. Trên người hắn không có chút dấu vết nào của một trận giao chiến.
- Lão già kia tương đương cao thủ đã mở bốn khiếu. Giao đấu với ta ba mươi chiêu, cuối cùng bị ta chém chết dưới kiếm.
Trương Viễn Sơn kể lại trận chiến nhẹ tênh, bỏ qua toàn bộ quá trình giao đấu.
- Xem ra cảnh giới Tiên Thiên của thế giới này tương ứng với cấp Khai Khiếu.
Giang Chỉ Vi đưa ra nhận định. Khi nãy, nhờ đã mở Nhĩ Khiếu, nàng nghe được lời người qua đường.
- Ngựa đều hoảng sợ bỏ chạy cả rồi. Chúng ta phải quay lại mua mấy con khác, mau chóng tới Thiếu Lâm thôi.
Trương Viễn Sơn đưa mắt nhìn từng người. Ánh mắt hắn dừng lại đôi chút trên người Lâm Dương, lúc này đã thành một kẻ đẫm máu. Hắn nhận ra đó là máu của người khác.
- Được, tranh thủ lên đường, kẻo lại sinh chuyện.