Mấy ngày sau, bảng Nhân Bảng kỳ mới được công bố.
Bên ngoài tổng đàn Lục Phiến Môn có một quảng trường rộng lớn. Trên quảng trường dựng từng bức tường bảng. Không ít nhân sĩ võ lâm vây quanh xem bảng, người nọ bàn tán với người kia, không khí náo nhiệt vô cùng. Dân chúng trong thành vốn chẳng có việc gì làm cũng kéo đến góp vui, muốn xem hôm nay thứ hạng trên Nhân Bảng sẽ thay đổi ra sao.
Chẳng bao lâu, mấy bộ khoái Lục Phiến Môn sải bước tới trước tường bảng. Bọn họ thoăn thoắt xé sạch mấy trang đầu, rồi dán những trang mới lên.
- Kỳ này Nhân Bảng thay đổi nhiều đến vậy sao?
Đám dân chúng kinh ngạc nhìn nhau. Ngày thường họ chẳng mấy để tâm chuyện giang hồ, lẽ nào gần đây lại có cao thủ bỗng nhiên quật khởi, khiến những thứ hạng phía sau cũng phải sắp xếp lại?
Dân chúng còn ngơ ngác, nhưng các nhân sĩ võ lâm thì đã sớm đoán được.
Mấy ngày nay, kết quả trận quyết đấu giữa “Vô Hình Kiếm” và “Quy Chân Phản Phác” đã khiến cả giang hồ xôn xao. Mười mấy thứ hạng đầu Nhân Bảng thay đổi long trời lở đất, đó là chuyện hoàn toàn có thể đoán trước.
Có người ngẩng đầu nhìn bảng vừa được dán xong. Hắn vốn tưởng lần này vẫn sẽ thấy cái tên “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu như mọi khi, nào ngờ người đứng đầu đã đổi thành kẻ khác.
- Hạng nhất Nhân Bảng đổi người rồi!
- Chẳng lẽ “Vô Hình Kiếm” đã đột phá Ngoại Cảnh?
Nhưng khi nhìn xuống phần giới thiệu chi tiết, tất cả đều im bặt.
“Tên: Lâm Dương.
Tuổi: Hai mươi mốt.
Công pháp: Không rõ. Kiếm pháp, chưởng pháp đều đạt cảnh giới cao thâm. Có công pháp thuộc tính sấm sét và thân pháp cấp Ngoại Cảnh.
Chiến tích: Tại Mậu Lăng, Giang Đông, dùng một chiêu đánh bại ‘Kiếm Hạ’ Vương Tích; giữa đồng hoang chém chết ‘Giang Đông Chi Hổ’ nửa bước Ngoại Cảnh; bên ngoài Quỳ Thành, dùng ba chiêu đánh bại ‘Vô Hình Kiếm’ Hà Cửu.
Thứ hạng: Đứng đầu Nhân Bảng.
Biệt hiệu: Quy Chân Phản Phác, Thông Lôi Kiếm.
Đánh giá: Cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh.
Thân phận: Tán tu giang hồ trước đây. Sau trận chiến ngoài Quỳ Thành, được chưởng môn Huyền Thiên Tông, Thủ Tĩnh chân nhân, người đứng thứ hai trên Địa Bảng, thu nhận làm môn hạ. Hiện là đệ tử chân truyền của Huyền Thiên Tông.”
Tất cả ngây người, hồi lâu vẫn không nói được câu nào. Mãi sau, một người mới lên tiếng, giọng đầy phức tạp:
- Trước khi đánh bại “Vô Hình Kiếm”, hắn còn từng giết một cao thủ nửa bước Ngoại Cảnh. Nếu không phải Nhân Bảng đăng tin, chúng ta vốn chẳng hề nghe nói đến chuyện này.
- Có lẽ lần sau Nhân Bảng đổi mới, vị trí đứng đầu đã không còn tên người này nữa rồi.
Có người đoán rằng chỉ cần thêm một thời gian, Lâm Dương chuyển sang tu luyện “Thiên Đế Ngọc Sách”, ắt sẽ một bước lên trời, thành tựu Ngoại Cảnh. Đến khi ấy, hắn tự nhiên sẽ rời khỏi phạm vi Nhân Bảng.
Lại có người nhìn xuống phía dưới.
- Hạng nhì không phải “Vô Hình Kiếm”!
Tiếng kêu kinh ngạc vang lên. Người nọ vốn cho rằng hạng nhì sẽ là kẻ từng đứng đầu, nào ngờ lại đoán sai.
“Tên: Vương Tư Viễn.
Tuổi: Hai mươi hai.
Công pháp: ‘Toán Kinh’, ‘Khám Hư Kiếm Pháp’.
Chiến tích: Khám Hư Kiếm Pháp đại thành, đầu năm đánh bại ‘Lang Vương’ Thiết Thăng.
Thứ hạng: Đứng thứ hai Nhân Bảng.
Biệt hiệu: Tính Hết Chúng Sinh.
Đánh giá: Tính toán không sai sót.
Thân phận: Thiếu chủ Vương thị Giang Đông.”
- Hôm trước, “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu đã một bước lên trời, dung hợp trong ngoài, thành tựu Ngoại Cảnh. Khi ấy thiên phạt giáng xuống, gọi là Kim Phong kiếp.
Một người nắm được tin tức nhanh nhạy bèn lên tiếng giải thích. Nghe đồn, người một bước lên trời sẽ bị trời đất ghen ghét, vì thế thiên phạt giáng xuống. Tình hình thật sự ra sao thì người đời đã chẳng còn biết rõ.
Quảng trường vốn ồn ào bỗng im phăng phắc.
Từ thuở “Thiên Ngoại Thần Kiếm” Tô Vô Danh ngồi chết quan suốt ba năm, một kiếm chém tan ranh giới giữa người và trời, kiếm quang tung hoành trăm dặm, thẳng tiến Ngoại Cảnh, chấn động khắp giang hồ, đã không biết bao nhiêu năm chưa từng xuất hiện chuyện như vậy. Vậy mà sau lứa Nhân Bảng năm ấy, nay lại có thêm hai người làm được điều đó.
- Không ngờ sau khi thất bại, “Vô Hình Kiếm” lại gặp được cơ duyên, một bước lên trời, phá tan ranh giới người trời.
Có người cảm khái vận mệnh đổi thay khôn lường.
- Nếu “Quy Chân Phản Phác” không vì thiếu thần công Pháp Thân, không muốn để tài hoa cả đời uổng phí, e rằng hắn đã sớm phá tan ranh giới người trời rồi.
Người lên tiếng là một trung niên chừng bốn mươi tuổi. Hắn nói tiếp:
- Người tiếp theo một bước lên trời, nhất định sẽ là “Quy Chân Phản Phác”.
- Nhân Bảng kỳ này quả thật đáng sợ. Không ngờ lại có tận hai người một bước lên trời.
…
Núi Liên Đài, chùa Thiếu Lâm.
Trong hậu viện của một gian nhà dành cho tăng sai vặt, một đám tiểu tăng mặc áo xám ngồi trên những chiếc ghế dài. Bọn họ chăm chú nghe một vị tăng nhân lớn tuổi ngồi ở đầu hàng kể đủ chuyện lạ trong giang hồ.
Những chuyện ly kỳ quái đản ấy khiến đám tiểu tăng say mê, lòng đầy ngưỡng mộ.
Mạnh Kỳ ngồi giữa đám đông, nghe mà câm nín. Theo lời Huyền Tâm hòa thượng kể, hầu như mọi đại sự xảy ra trong giang hồ sau này đều có dấu chân của lão, hơn nữa lão còn giữ vai trò cực kỳ quan trọng. Nếu quả thật như vậy, sao lão còn phải ở viện sai vặt làm một tên tăng nhân tạp dịch?
Ngồi cùng Mạnh Kỳ còn có mấy tăng nhân hiểu biết hơn người đôi chút. Chẳng qua ai nấy đều không vạch trần, cứ xem như nghe truyện kể cho vui. Dù sao ngày ngày rảnh rỗi, có chuyện để nghe cũng đỡ buồn chán.
Huyền Tâm kể chuyện đến mức mặt mày hớn hở, cứ như chính mình đã tận mắt trải qua từng trận đại chiến kinh thiên động địa.
Cuối cùng, lão hạ giọng đầy vẻ thần bí:
- Các ngươi có biết gần đây giang hồ vừa xảy ra một chuyện chấn động hay không?
Một tiểu sa di ngây ngô hỏi:
- Sư huynh Huyền Tâm, là chuyện gì vậy?
Huyền Tâm chẳng vòng vo, nói thẳng:
- Có một kẻ quê mùa nơi thôn dã, tài hoa tuyệt thế. Năm nay hắn mới hai mươi mốt tuổi, từ nhỏ nhặt được một quyển công pháp khai khiếu rồi tự mình tu luyện đến cảnh giới không thể tưởng nổi. Đầu tháng này, vừa xuất hiện trên giang hồ, hắn đã dùng một chiêu đánh bại “Kiếm Hạ” Vương Tích, người đứng thứ ba mươi lăm trên Nhân Bảng.
Đám sa di có mặt đồng loạt kêu lên kinh ngạc. Nhờ Huyền Tâm kể chuyện suốt ngày, bọn họ đều biết Nhân Bảng là thứ gì.
Ngay cả Mạnh Kỳ và mấy người biết rõ bộ mặt thật của Huyền Tâm cũng không khỏi ngạc nhiên. Huyền Tâm thường kéo những chuyện lớn trong giang hồ về phía mình, nhưng lão chưa từng bịa ra chuyện hoàn toàn không có thật.
Mạnh Kỳ thầm nghĩ:
- Thật khéo làm sao. Lâm Dương mới gia nhập lần trước cũng xuất thân từ một thôn quê. Chẳng lẽ “thôn nhỏ” ở thế giới này đều quái vật như vậy?
Hắn chợt nhớ đến sức mạnh kinh người mà Lâm Dương từng để lộ.
Thấy mọi người kinh hãi, Huyền Tâm hài lòng gật đầu, cứ như người đánh bại Vương Tích chính là lão. Lão hắng giọng hai lần để thu hút ánh mắt mọi người, rồi kể tiếp:
- Chuyện ấy vẫn chưa hết. Có người gọi hắn là cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh. Kết quả khiến “Giang Đông Chi Hổ” nửa bước Ngoại Cảnh nổi giận, tìm đến nơi hoang vắng chặn giết hắn.
- Trận chiến ấy đánh đến mức trời đất tối sầm, nhật nguyệt lu mờ. Đất đai trong phạm vi trăm dặm hóa thành vùng đất cháy, sinh linh lầm than.
Mạnh Kỳ nghe đến trợn mắt há mồm. Hắn thật sự khâm phục tài kể chuyện của Huyền Tâm. Đã nói là chặn giết giữa nơi hoang vắng, vậy mà vẫn có thể khiến sinh linh lầm than. Nghe cứ như hai cao thủ Ngoại Cảnh đang giao chiến.
Một sư huynh hỏi:
- Cuối cùng kết quả thế nào?
- Dĩ nhiên là kẻ đột nhiên xuất hiện kia giành phần thắng, chém chết “Giang Đông Chi Hổ”.
Huyền Tâm lại nói:
- Điều kinh người hơn còn ở phía sau…
Lão cố ý ngừng lại. Một tiểu sa di tính tình nóng nảy lập tức sốt ruột, khiến Huyền Tâm bật cười ha hả. Lão nói tiếp:
- “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu, kẻ từng chiếm giữ vị trí đầu Nhân Bảng suốt một năm, đã hẹn hắn quyết đấu. Trong trận ấy, kiếm khí vô hình vô tướng tung hoành trăm dặm, không ai địch nổi. Ánh sét hóa thành kiếm, nối liền trời đất. Thiên địa đổi sắc, sấm sét cuồn cuộn.
- “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu bị hắn đánh bại sau ba chiêu, còn phải thừa nhận hắn quả nhiên danh bất hư truyền. Cao nhân Huyền Thiên Tông xuất hiện, thu hắn làm môn hạ, từ đó hắn trở thành đệ tử chân truyền của Huyền Thiên Tông.
Những lời ấy khiến đám tăng nhân có mặt chấn động đến mức không thốt nên lời. Bọn họ không khỏi nghi ngờ Huyền Tâm đã đổi tính, bắt đầu bịa chuyện. Mọi thứ thật quá sức tưởng tượng. Một người vừa xuất hiện trên giang hồ đã dùng ba chiêu đánh bại hạng nhất Nhân Bảng sao?
Sao có thể như vậy được?
Huyền Tâm nói đến cuối:
- Biệt hiệu là “Quy Chân Phản Phác”, “Thông Lôi Kiếm”. Trước khi gia nhập Huyền Thiên Tông, tục danh của hắn là Lâm Dương.
Hai chữ cuối cùng lọt vào tai Mạnh Kỳ, khác nào sấm nổ bên tai. Hắn há hốc miệng, ánh mắt gần như hóa đá.
Không ai ngờ nhân vật lẫy lừng mới nổi, danh chấn giang hồ trong thời gian ngắn như vậy, lại chính là người quen của mình. Hai người chia tay chưa đầy một tháng, Lâm Dương đã thay đổi đến mức long trời lở đất.
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở Kiếm Tẩy Các, Chân Võ Phái, phái Hoán Hoa Kiếm và nhiều nơi khác. Giang Chỉ Vi cùng mấy người kia, ai nấy đều lặng thinh.