Hôm sau.
Trên một con phố đông đúc ở Quỳ thành, Lâm Dương thong thả đưa mắt nhìn những hàng quán hai bên đường.
Từ đằng xa, mùi thơm đặc trưng của gà quay len vào mũi, khiến bụng hắn réo lên, ngón trỏ cũng động đậy theo.
Sau khi khai thông khiếu mũi, khứu giác của Lâm Dương đã vượt xa người thường. Hắn lần theo hướng mùi thơm bay tới, rảo bước đi nhanh.
Nếu có người tinh ý nhìn kỹ bộ pháp của hắn, hẳn sẽ kinh ngạc nhận ra mỗi bước chân đều chuẩn xác như đã dùng thước đo. Bước nào cũng vậy, không sai lệch mảy may.
Chẳng mấy chốc, hắn dừng trước một sạp gà quay đang làm ăn phát đạt. Chủ sạp là một ông lão ngoài năm mươi, bên cạnh còn có tiểu nhị chừng hai mươi tuổi đang luôn tay luôn chân.
- Ông chủ, cho một con gà quay.
Lâm Dương vừa nói vừa ném ra một nén bạc.
Trên đường tới Quỳ thành, hắn từng gặp bọn sơn tặc chặn đường cướp bóc. Ôm ý nghĩ cướp của, diệt trừ tai họa cho dân, hắn trèo đèo lội suối, vượt qua bao bụi gai, cuối cùng cũng lần được tới sào huyệt của chúng rồi giết sạch cả bọn. Còn số của cải kếch xù không tìm ra chủ nhân, tất nhiên đã được hắn xem như vốn liếng hành hiệp trượng nghĩa của riêng mình.
- Có ngay!
Tiểu nhị nhận lấy bạc, bỏ vào hòm tiền rồi quay người lấy một con gà quay nóng hổi từ trong chiếc nồi lớn ra.
Mùi thơm bốc thẳng vào mũi, chỉ ngửi thôi cũng khiến người ta ứa nước miếng.
Tiểu nhị thành thạo xé thịt gà, bày lên đĩa, lại lấy thêm hai chiếc màn thầu bột trắng rồi đặt trước mặt Lâm Dương.
- Khách quan dùng trước đi.
Đợi tiểu nhị lui xuống, Lâm Dương cầm đũa lên, bắt đầu thưởng thức.
Cách đó không xa có một quán mì.
Một gã đàn ông vạm vỡ mặc võ phục màu xanh sẫm nhìn những người bạn ngồi quanh bàn rồi lên tiếng:
- Nghe nói hôm qua ở thành ta có người trông thấy “Vô Hình Kiếm”.
- “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu, người đứng đầu Nhân bảng ư?
Một nữ tu áo đỏ ngoài hai mươi tuổi kinh ngạc hỏi lại.
- Nghe đồn hắn đang ở Hưng Vân trang tại Dĩnh thành, sao lại tới tận nơi này?
Người lên tiếng là một nam tử chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, ăn mặc như thư sinh.
Gã đàn ông vạm vỡ nói:
- Theo tin ta nghe được, “Vô Hình Kiếm” tới đây để khiêu chiến “Quy Chân Phản Phác” Lâm Dương.
Nhân bảng vẫn chưa chính thức cập nhật, Lâm Dương cũng chưa có danh hiệu cụ thể. Chẳng biết là ai đã truyền tin ra ngoài, gọi hắn là “Quy Chân Phản Phác”. Người trong giang hồ ngẫm nghĩ, thấy danh hiệu ấy quả thật không sai, thế là cứ dùng luôn. Còn danh xưng “Cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh” thì vì chiến tích của hắn vẫn còn quá ít, tạm thời chưa mấy ai nhắc tới.
- Xem ra chúng ta sắp được chứng kiến một trận long tranh hổ đấu rồi. Đây chính là cuộc so tài giữa hai người đứng đầu Nhân bảng.
Trong mắt nữ tu áo đỏ ánh lên vẻ phấn khích.
- Cũng chẳng biết “Quy Chân Phản Phác” Lâm Dương có đấu lại được “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu, kẻ đã ngồi vững ở vị trí đầu Nhân bảng suốt một năm hay không.
Thư sinh vừa nói vừa phe phẩy cây quạt xếp trong tay.
- Khó nói lắm, khó nói lắm.
Gã vạm vỡ vừa nói vừa lắc đầu.
Thư sinh dựa vào những tin tức nghe được trong mấy ngày qua, chậm rãi phân tích:
- Xét về cảnh giới, “Quy Chân Phản Phác” nhỉnh hơn một bậc. Nhưng hắn xuất thân từ sơn thôn, công pháp có hạn, chưa chắc đã thắng nổi “Vô Hình Kiếm”, người mang trong mình thần công tuyệt học.
Những lời bàn tán của bọn họ từ xa truyền tới tai Lâm Dương. Nghe thấy chủ đề có liên quan đến mình, hắn lập tức chú ý, tiếp tục lắng nghe.
Thư sinh áo trắng phe phẩy quạt, nói:
- Nghe đồn “Vô Hình Kiếm” rất ít khi hành tẩu giang hồ. Thật không ngờ hắn lại rời Hưng Vân trang chỉ vì “Quy Chân Phản Phác”.
- Dù sao đó cũng là một kẻ ngông cuồng, tự xưng “Cao thủ số một dưới Ngoại Cảnh”. Tuổi còn trẻ đã tu luyện tới cảnh giới Quy Chân Phản Phác, khiến “Vô Hình Kiếm” phải để mắt.
Gã vạm vỡ nói xong, ngửa cổ uống cạn bát nước mì.
- Chẳng biết tới bao giờ hai người ấy mới thật sự giao thủ.
Nữ tu áo đỏ lộ vẻ mong chờ, nom như đã ngưỡng mộ một người nào đó từ lâu.
- Có lẽ chỉ trong vài ngày tới thôi.
Thư sinh cũng không dám khẳng định. Cao thủ tới bậc ấy, trước khi giao chiến thường phải dồn thế, tôi luyện tâm cảnh. Vì thế, người ngoài rất khó đoán được rốt cuộc bao giờ trận đấu mới bắt đầu.
Một hán tử mặc võ phục, một thư sinh áo trắng, một nữ tu áo đỏ. Ba người hợp thành một nhóm kỳ quặc như vậy, chẳng biết họ quen nhau từ đâu.
Tiếp đó, gã vạm vỡ đổi sang chuyện khác:
- Trước đây, trên đường đi, ta may mắn được chứng kiến “Trường Hà Đao Khí” Nghiêm Xung giao thủ với “Chấn Kinh Bách Lý” Tưởng Hoành Xuyên. Đao khí tung hoành, chưởng lực vang trời, đánh tan cả nửa ngọn núi thành đất hoang. Cùng là võ giả Khai Khiếu kỳ, mười người đứng đầu Nhân bảng quả nhiên đều là quái vật.
“Trường Hà Đao Khí” Nghiêm Xung xuất thân từ một môn phái nhỏ, hiện đứng thứ năm trên Nhân bảng.
“Chấn Kinh Bách Lý” Tưởng Hoành Xuyên là một tán tu giang hồ, xếp thứ mười Nhân bảng.
Thư sinh tò mò hỏi:
- Kết quả sau cùng thế nào?
- “Trường Hà Đao Khí” chém ra một đao cuối cùng. Đao khí đan xen, cuồn cuộn như sông lớn, nuốt chửng “Chấn Kinh Bách Lý”, mạnh mẽ đánh bại hắn.
Nhớ lại cảnh tượng hôm ấy, khi dòng đao khí trút xuống chẳng khác nào sông trời đổ nghiêng, trên mặt gã vạm vỡ thoáng hiện vẻ sợ hãi.
- Mau nhìn kìa! Là “Vô Hình Kiếm”!
Nữ tu áo đỏ bỗng kêu lên.
Thư sinh nhìn theo ánh mắt nàng, đồng tử lập tức co lại.
- Quả nhiên là “Vô Hình Kiếm” Hà Cửu. Xem ra “Quy Chân Phản Phác” thật sự đang ở Quỳ thành.
Cuối con phố dài, một thanh niên khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi đang chậm rãi bước tới. Hắn thân hình cao lớn, ánh mắt sâu thẳm. Dung mạo không thể nói là tuấn tú xuất chúng, nhưng lại mang một khí chất riêng khó tả.
- Đứng đầu Nhân bảng…
Gã vạm vỡ gần như chỉ lẩm bẩm.
Cùng là võ giả Khai Khiếu kỳ, vậy mà chỉ cần nhìn thấy người kia một lần, gã đã chẳng thể nảy lên ý định chống cự.
- Tin tức của các ngươi nhanh thật.
Lâm Dương không nhanh không chậm, ăn nốt chiếc đùi gà cuối cùng.
Đến lúc này, hắn cũng không tiếp tục che giấu khí thế của mình nữa.
Nội cảnh phù hợp nhất với bản thân tự nhiên cộng hưởng cùng trời đất bên ngoài. Nguyên khí thiên địa hóa thành gió nhẹ, thổi vạt áo hắn phần phật. Đôi mắt trở nên tối tăm sâu hun hút, như nối liền với một thế giới khác. Trong đó, cảnh vật chìm nổi không ngừng, còn có một đạo nhân chí tôn chí quý, cao cao tại thượng, mạnh mẽ tuyệt luân đang ngồi xếp bằng.
Khí chất của Lâm Dương trong khoảnh khắc biến đổi hoàn toàn. Hắn không còn là người qua đường có thể bắt gặp khắp phố phường, mà hóa thành một tồn tại mạnh mẽ vượt ngoài lời tả xiết.
Khí cơ vừa dẫn động, Hà Cửu đã lập tức phát hiện kẻ mà hắn rời Hưng Vân trang để tìm kiếm.
Mạnh quá!
Hà Cửu thầm nghĩ. Chỉ nhìn thấy Lâm Dương thôi, tâm cảnh vốn không chút sơ hở của hắn đã như phủ lên một tầng bóng tối.
- Là “Quy Chân Phản Phác”! Không ngờ hắn lại ở gần chúng ta đến vậy!
Nữ tu áo đỏ nhìn thân hình cao lớn của Lâm Dương, cảm giác như hắn đã lấp đầy cả tầm mắt nàng. Gương mặt xinh đẹp tràn ngập kinh ngạc.
Thư sinh nghiêm mặt, giọng nói bất giác mang theo vẻ kính trọng:
- Bây giờ có người bảo với ta “Quy Chân Phản Phác” là cao thủ Ngoại Cảnh, ta cũng chẳng nghi ngờ gì.
- Đây chính là “Quy Chân Phản Phác” đang nổi danh khắp nơi ư?
Tiểu nhị của sạp gà quay ngơ ngác nhìn hắn. Gã không sao liên tưởng thanh niên hiền hòa vừa ngồi ăn gà quay với vị cường giả đáng sợ trước mắt.
Tiểu nhị trợn tròn mắt, cố nhìn cho rõ, nhưng lại phát hiện trên gương mặt Lâm Dương dường như phủ một lớp sương mù, khiến diện mạo của hắn trở nên mơ hồ, không thể nhìn thấu.
Trong đôi mắt sâu thẳm của Hà Cửu loé lên ánh sáng sắc bén.
Nó tựa tia chớp xé toạc màn đêm, lại tựa đao khí có thể chém đứt mọi vật, bén ngót đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
- Không phải ta tự xưng như vậy. Sự thật vốn là thế.
Giọng Lâm Dương trầm thấp, chồng lên nhau như vọng từ bốn phương tám hướng, vang dội khắp con phố.
Hà Cửu cất lời:
- Đánh với ta một trận.
Lâm Dương đáp:
- Ra ngoài thành chờ ta.
Thân ảnh hắn đột nhiên biến mất.