Sau hôm ấy, Bạch Thạch cảm thấy mối quan hệ giữa hắn và Lưu Ly dần trở nên kỳ quặc.
Bề ngoài, mọi chuyện vẫn chẳng khác ngày thường. Đến giờ học, hắn vẫn chuyền giấy cho nàng. Tối đến, cả hai vẫn cùng nhau luyện tập. Thế nhưng Lưu Ly dường như lại trở về dáng vẻ của lần đầu gặp mặt: lặng lẽ, lạnh lùng, rất ít khi mở miệng.
Mấy ngày cứ thế trôi qua.
Sáng hôm ấy, Bạch Thạch vẫn đến trường như mọi khi. Gần đến tiết học đầu tiên, hắn chợt nhận ra Lăng Âm ngồi bên trái mình mãi chưa tới.
Chuyện này khiến hắn thấy lạ vô cùng.
Lăng Âm là người thuộc nhánh phụ của gia tộc Hyuga, một gia tộc quyền thế. Địa vị của nàng dĩ nhiên không thể sánh với nhánh chính, nhưng từ nhỏ đã được dạy dỗ theo khuôn phép của một gia tộc lớn. Nàng không thể nào tự tiện trốn học, càng không thể đến muộn.
Mãi đến khi tiết học đầu tiên sắp kết thúc, ngoài cửa mới vang lên tiếng bước chân.
Một cô gái tóc đen thẳng dài tới thắt lưng đứng lẻ loi trước cửa lớp. Chính là Lăng Âm.
Nàng không nói gì, chỉ cắn chặt môi như muốn cắn bật máu. Nỗi buồn và tuyệt vọng phủ kín người nàng, khiến cả lớp bất giác im đi.
Điều kỳ lạ hơn là trên trán Lăng Âm có buộc một dải ruy băng trắng. Dải ruy băng ấy không đến nỗi khó coi, nhưng sự thay đổi quá đột ngột khiến người ta không sao quen mắt.
Trước đó, Lăng Âm chưa từng đeo thứ trang sức phô trương như vậy trên trán.
Cô Fujimura, giáo viên chủ nhiệm, liếc nhìn nàng. Ban đầu cô định quở trách vì đến muộn, nhưng khi nhận ra vẻ tuyệt vọng và đau buồn sâu sắc trên người Lăng Âm, cô chỉ khẽ thở dài, tựa như đã hiểu chuyện gì.
- Vào đi. Lần sau nhớ đừng đến muộn.
Lăng Âm gật đầu. Trước những ánh mắt kỳ quặc, ngơ ngác của cả lớp, nàng lặng lẽ đi đến chỗ ngồi rồi ngồi xuống.
- Bạch… Bạch Thạch, chào buổi sáng.
Lăng Âm cố gắng chào hắn như mọi ngày, nhưng nụ cười gượng gạo đến đáng thương. Nước mắt trong mắt nàng tuôn ra, dường như không sao ngăn lại được.
Không chờ Bạch Thạch đáp lời, nàng lập tức úp mặt xuống bàn, như thể để người khác nhìn thấy bộ dạng này là một nỗi nhục, sẽ khiến nàng bị cười nhạo và khinh miệt.
Mà chuyện ấy quả nhiên đã xảy ra. Những học sinh khác đều nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ lạ, tụm đầu thì thầm, chỉ trỏ, trông như cũng biết được chuyện gì đó.
Thật ra, những người không biết rõ sự tình chỉ tò mò và lo lắng cho Lăng Âm mà thôi.
Bạch Thạch đầy đầu dấu hỏi, nhưng thấy tình cảnh của nàng như vậy, hắn thức thời không lên tiếng hỏi.
Lưu Ly thì đưa mắt vòng qua Bạch Thạch, nhìn Lăng Âm một thoáng rồi cũng im lặng.
Bạch Thạch viết lên giấy:
- Lưu Ly, ngươi biết Lăng Âm đã xảy ra chuyện gì không?
Vì quan hệ giữa hai người đã thân hơn trước, hắn bỏ luôn cách gọi “bạn học” ở cuối câu.
Lưu Ly xuất thân từ một gia tộc lớn, chắc hẳn nàng phải biết chuyện gì đó.
Lưu Ly viết lại:
- Còn có thể là gì nữa? Đương nhiên là truyền thống “tốt đẹp” của gia tộc Hyuga rồi.
Hai chữ “tốt đẹp” được đặt trong dấu ngoặc kép. Rõ ràng, câu nói của Lưu Ly đầy vẻ giễu cợt.
Truyền thống “tốt đẹp” của gia tộc Hyuga?
Bạch Thạch không biết đó là truyền thống gì, nhưng Lăng Âm biến thành bộ dạng này, hẳn không thể tách khỏi cái gọi là truyền thống “tốt đẹp” ấy.
Rốt cuộc là chuyện gì?
Hắn nghĩ mãi vẫn không ra, đành gác sang một bên.
Đến trưa, Bạch Thạch và Lưu Ly ngồi ăn cơm hộp cùng nhau.
- Này, Lưu Ly, truyền thống của gia tộc Hyuga mà ngươi nói là gì vậy?
Cuối cùng vẫn không thắng nổi sự tò mò, Bạch Thạch hỏi thẳng.
Lưu Ly im lặng một lúc rồi đáp:
- Chuyện này giữa các gia tộc ninja vốn chẳng phải bí mật. Ngay cả các ninja trung cấp và cao cấp trong làng, phần lớn cũng từng nghe qua. Từ xưa, gia tộc Hyuga đã có một truyền thống rất khó chấp nhận. Đó là phân chia nhánh chính và nhánh phụ.
- Phân chia nhánh chính, nhánh phụ thì có gì không ổn?
- Nhánh phụ phải gánh trách nhiệm bảo vệ nhánh chính.
- Như vậy cũng bình thường mà.
Bạch Thạch không hiểu.
Kẻ có địa vị thấp bảo vệ người có địa vị cao. Dù chuyện ấy không được công bằng cho lắm, nhưng đó vẫn là kiểu trật tự giúp một cộng đồng đứng vững.
Xã hội vốn được tạo nên từ những tầng lớp và địa vị khác nhau.
Vì vậy, trong mắt Bạch Thạch, người của nhánh phụ Hyuga bảo vệ người thuộc nhánh chính là chuyện thuận theo lẽ thường.
Lưu Ly nói:
- Nếu chỉ có vậy thì quả thật chẳng có gì đáng nói. Nhưng để nhánh phụ một lòng bảo vệ nhánh chính, đồng thời ngăn huyết thống của gia tộc Hyuga truyền ra ngoài, họ đã nghĩ ra cách khống chế nhánh phụ.
- Khống chế?
Bạch Thạch giật mình.
Lưu Ly liếc hắn, giọng nghiêm nghị:
- Đúng vậy, là khống chế theo đúng nghĩa. Vì sự an toàn của nhánh chính, người thuộc nhánh phụ phải tự nguyện nhận một loại ấn chú gọi là Chim Trong Lồng. Một khi mang ấn chú ấy, mạng sống của họ sẽ nằm trong tay nhánh chính. Nếu người của nhánh phụ nảy sinh ý phản nghịch, hoặc không làm tròn trách nhiệm và bổn phận của mình, nhánh chính có thể kích hoạt ấn chú, lập tức giết chết kẻ mang nó.
Bạch Thạch im lặng.
Lưu Ly tiếp lời:
- Nói cách khác, hiện giờ mạng sống của Lăng Âm đã nằm trong tay một kẻ khác. Nếu nàng bất mãn với người thuộc nhánh chính, thậm chí nảy ý muốn giết họ, người của nhánh chính có quyền đánh đập nàng, thậm chí xử tử nàng.
Bạch Thạch chợt nghĩ đến điều gì đó.
- Vậy vị trí của ấn chú chẳng lẽ là…
- Đúng. Ấn chú được khắc ngay trên trán Lăng Âm. Đó là lý do nàng dùng dải vải che lại. Dù người ta có nói đến đại nghĩa, hay viện cớ bảo vệ nhánh chính, thậm chí gọi đó là ý nghĩa tồn tại của nhánh phụ, thì cái ấn ấy vẫn là dấu ấn nô lệ đúng nghĩa.
Bạch Thạch lặng thinh.
Trong đầu hắn không ngừng vang lên một ý nghĩ: Làng Lá là một tổ chức khủng bố. Mà trong một tổ chức khủng bố, xảy ra những chuyện như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Dù lòng vô cùng phản cảm, Bạch Thạch vẫn nhận ra mình chẳng thể làm gì.
Đó chính là sự bất lực và thỏa hiệp mang tên hiện thực.
Với Lăng Âm, mang trên trán dấu ấn của một nô lệ còn tàn nhẫn hơn bị giết chết gấp nhiều lần.
Thật đáng sợ. Đây rốt cuộc là thời đại quái quỷ gì vậy?
Nếu chuyện ấy chỉ xảy ra trong một góc tối nào đó, Bạch Thạch còn có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng quy định của gia tộc Hyuga lại được công khai rõ ràng.
Một nửa tộc nhân bị biến thành nô lệ, bị nhốt trong lồng ngay trước mắt mọi người, không hề che giấu. Điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Bạch Thạch nhìn về phía Vách Đá Hokage. Trên vách đá là tượng của ba vị Hokage, biểu tượng cho những công lao to lớn của họ.
Đặc biệt là hai anh em Hokage Đệ Nhất và Đệ Nhị. Người đời vẫn gọi họ là những người đã chấm dứt thời đại Chiến Quốc loạn lạc.
Rồi sau đó thì sao?
Chiến tranh vẫn tiếp diễn.
Thời đại hiện tại chẳng khác gì những năm tháng Chiến Quốc. Trẻ con vẫn bị đưa ra chiến trường.
Mọi thứ dường như chưa từng thay đổi.
Thứ duy nhất đổi khác là các ninja không còn tụ họp thành những gia tộc riêng lẻ, mà liên kết thành những ngôi làng lớn hơn, hình thành thể chế một quốc gia, một làng.
Bạch Thạch bỗng cảm thấy Vách Đá Hokage đầy vẻ châm biếm.
Cái gọi là người một nhà, nếu chỉ có thể đối xử với nhau như vậy, thì truyền thống của gia tộc Hyuga ngay từ đầu đã không sao hòa hợp với Làng Lá.
Theo lẽ thường, một gia tộc như thế cũng không nên được phép gia nhập ngôi làng ninja lấy “Ý chí Lửa” làm nền tảng.
Truyền thống của gia tộc này chính là lời phủ nhận rõ ràng nhất đối với Ý chí Lửa.
Đến người trong cùng gia tộc còn không biết thương yêu, vậy làm sao có thể tin rằng gia tộc ấy sẽ thật lòng yêu quý và bảo vệ cả ngôi làng?
Trước câu hỏi đó, Bạch Thạch đánh một dấu hỏi thật lớn.
Cuối cùng, hắn chỉ thở dài, không nói gì.
Những ngày cùng Lưu Ly lớn lên, Bạch Thạch gần như đã quên mất rằng trong mắt ngôi làng này, hắn là một kẻ khác loài. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ trở thành một kẻ phản bội.
Cuộc sống yên bình khiến hắn dần quên mất thân phận ấy. Hắn thậm chí còn không kìm được ý muốn hòa nhập vào ngôi làng này.
Nghĩ đến đó, mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng.
Sống quá yên ổn dễ khiến người ta sa ngã.
Ngay từ đầu, Bạch Thạch đã không hề có ý quy phục Làng Lá.
Hắn biết ơn Làng Lá vì đã dạy mình những kiến thức về ninja, nhưng sự biết ơn ấy cũng chỉ dừng ở chuyện truyền dạy mà thôi.