Một giờ sau, hắn mới tìm đến phòng Lưu Ly.
Lưu Ly đang cầm một quyển trục, chăm chú nghiên cứu thứ gì đó. Bạch Thạch liếc qua, thấy bên trên ghi chép những điều liên quan đến nhẫn thuật Hỏa độn.
- Có chuyện gì?
Lưu Ly rời mắt khỏi quyển trục, ngẩng đầu nhìn hắn.
- À, chuyện là… ta định đến hiệu thuốc mua ít dược liệu. Dược liệu trong phòng thí nghiệm sắp dùng hết rồi.
Bạch Thạch gãi đầu, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi ngày, không để lộ điều gì khác thường.
- Biết rồi. Lúc về nhớ mua giúp ta ít đậu nành lên men.
- Đậu nành lên men à?
Bạch Thạch gật đầu, tỏ ý đã hiểu rồi bước ra khỏi phòng.
Ra đến bên ngoài, hắn mới khẽ thở phào. Cuối cùng cũng qua được cửa ải này.
Đưa Ayane vào đây để thu thập số liệu thân thể quả thật không phải chuyện khả thi. Nguy cơ bị phát hiện quá lớn.
Đây là nơi sâu trong lãnh địa Uchiha. Dù có Bạch Nhãn, người ngoài cũng đừng mong dễ dàng lẻn vào.
Nếu không, gia tộc Uchiha đã chẳng có danh tiếng lớn đến vậy trong giới ninja.
Xem ra chuyện thu thập số liệu của Ayane vẫn nên tiến hành ở bên ngoài thì hơn.
Bạch Thạch cũng đã nghĩ xong địa điểm. Đó chính là căn nhà cũ của hắn.
Hắn mang theo quyển trục phong ấn dụng cụ, trước hết ghé mua ít đậu nành lên men để khỏi quên lúc trở về. Sau đó, hắn đi thẳng đến lãnh địa Hyuga tìm Ayane.
Muốn lẻn vào nhà Hyuga để tìm nàng vốn là chuyện không thể. Chưa nói đến Bạch Nhãn, lãnh địa Hyuga còn nằm gần trung tâm làng, hoàn toàn khác với khu vực của Uchiha. Nơi ấy được canh phòng nghiêm ngặt nhất trong làng.
Cả hai đều là gia tộc ninja mang huyết kế, vậy mà Hyuga có thể cư trú gần trung tâm làng, còn Uchiha lại bị xếp ở khu vực phía sau trung đoạn.
Điều khó hiểu hơn là Uchiha vẫn nắm quyền quản lý Đội Cảnh vệ. Nếu sống gần trung tâm, việc điều động lực lượng cảnh vệ chẳng phải càng thuận tiện hay sao?
Cách sắp đặt ấy mâu thuẫn đến mức có quá nhiều chỗ không hợp lẽ thường.
Bao năm sống trong lãnh địa Uchiha, Bạch Thạch thật ra vẫn chẳng hiểu được những bí mật cốt lõi của gia tộc này. Lưu Ly cũng chưa từng nói với hắn. Tuy vậy, hắn biết quan hệ giữa Uchiha và tầng lớp đứng đầu làng chỉ là vẻ ngoài hòa hoãn. Bên trong, hai bên đã sớm trở mặt, luôn đề phòng và căm ghét lẫn nhau.
Mải nghĩ ngợi, Bạch Thạch đã đến lãnh địa Hyuga.
Phải nói rằng ninja Hyuga coi trọng lễ nghi và phong thái hơn ninja Uchiha nhiều. Bề ngoài, bọn họ lịch sự, lời nói chậm rãi, điềm đạm. Dù cũng mang niềm kiêu hãnh của một gia tộc danh giá, họ không khiến người ta có cảm giác hống hách, khinh người.
Dĩ nhiên, đó chỉ là cảm nhận của người ngoài. Nếu nhìn từ bên trong gia tộc Hyuga, chưa chắc mọi chuyện đã như vậy.
Dù họ luôn nói dấu ấn Lồng Chim tồn tại để bảo vệ Bạch Nhãn, lời giải thích ấy thật sự rất khó đứng vững.
Nếu chỉ nhằm bảo vệ Bạch Nhãn, vậy chỉ cần để dấu ấn phát huy tác dụng khi thành viên phân gia chết, phá hủy riêng năng lực của Bạch Nhãn là đủ.
Nhưng sự thật không phải vậy. Dấu ấn Lồng Chim còn có khả năng giết người bằng chú lực. Với những ninja phân gia không chịu phục tùng tông gia, nó có thể khiến họ phải chịu đau đớn đến sống không bằng chết.
Dùng lý do bảo vệ Bạch Nhãn để giải thích quả thật rất khó khiến người ta tin phục. Theo Bạch Thạch, việc thêm khả năng giết người vào dấu ấn Lồng Chim chẳng khác nào vẽ rắn thêm chân.
Nếu dấu ấn chỉ phong ấn Bạch Nhãn khi cần thiết, chuyện đó còn có thể xem là bảo vệ huyết kế. Khi ấy, ninja phân gia chưa chắc đã oán hận tông gia đến mức ấy.
- Bạch Thạch, sao ngươi lại đến đây? Thầy Sakumo có sắp xếp nhiệm vụ mới à?
Ayane mặc bộ đồ trắng sạch sẽ, mái tóc đen dài chải gọn sau lưng. Thấy Bạch Thạch đến tìm mình, nàng hơi lộ vẻ ngạc nhiên.
- Không phải vậy. Ta cần mua ít dược liệu để chế thuốc, sau này làm nhiệm vụ có thể dùng đến. Nhưng một mình ta lo liệu hơi không xuể, nên muốn tìm nàng đi cùng giúp một tay.
- Vậy à.
Ayane đưa ngón tay chạm nhẹ vào chiếc cằm trắng nõn, suy nghĩ giây lát rồi nở nụ cười trong trẻo.
- Được thôi. Nhưng phải nhanh lên nhé, trước bữa tối ta nhất định phải quay về.
- Thế là đủ rồi.
Sau đó, Bạch Thạch đưa Ayane đến hiệu thuốc trong làng, mua đủ loại dược liệu có công dụng khác nhau.
Nói ra cũng thật khéo. Phần lớn hiệu thuốc ở Konoha đều do gia tộc Nara mở. Gia tộc này giỏi nuôi hươu, mà gạc hươu lại là một vị thuốc quý. Vì thế, hiệu thuốc của họ luôn có đủ loại gạc hươu với chất lượng khác nhau, xem như mặt hàng đặc trưng.
Ngay cả thương nhân từ nơi khác cũng không quản đường xa, tìm đến Konoha mua gạc hươu của gia tộc Nara. Chỉ riêng điều đó đã đủ cho thấy chất lượng gạc hươu của họ tốt đến mức nào. Thêm vào đó, Nara bán hàng giữ giá phải chăng, chưa từng cậy cửa hiệu lớn mà chèn ép khách, khiến rất nhiều lái buôn dược liệu thích giao dịch với gia tộc này.
Gia tộc Nara còn liên minh với Yamanaka và Akimichi, tạo thành liên minh “Heo, Hươu, Bướm” nổi tiếng. Cả ba đều là gia tộc ninja truyền thừa bí thuật, có danh tiếng rất lớn trong Konoha.
Hơn nữa, chức trưởng ban thượng nhẫn của Konoha qua các đời hầu như đều do ninja Nara đảm nhiệm. Nhờ Yamanaka và Akimichi hết lòng ủng hộ, địa vị của liên minh Heo, Hươu, Bướm trong làng ngày càng vững chắc. Từ khi Đệ Nhất nắm quyền, liên minh này chưa từng bị gạt khỏi trung tâm quyền lực, luôn được các đời Hokage hết mực tin tưởng.
So với họ, địa vị của Uchiha trong Konoha quả thật vô cùng lúng túng.
Miệng thì vẫn nói Uchiha là một trong hai gia tộc ninja góp công khai lập Konoha, nhưng hiện giờ trong làng, gia tộc này chẳng có được mối quan hệ đáng kể nào. Ngay cả Hyuga cũng còn hơn họ, huống chi ba gia tộc Heo, Hươu, Bướm vốn được Hokage hết lòng tin cậy.
Ra khỏi hiệu thuốc, trời đã gần ba giờ chiều.
Vòng vo lâu như vậy, giờ mới thật sự đến lúc làm việc chính.
Căn nhà cũ của Bạch Thạch cách khá xa trung tâm Konoha. Mấy năm nay hắn hiếm khi quay lại, nơi ấy đã sớm trở thành chốn chẳng ai hỏi han.
- Bạch Thạch, chúng ta làm vậy có được xem là lén lút hẹn hò không?
Vừa bước vào phòng, Ayane đã chắp hai tay sau lưng, hơi nghiêng người. Trên gương mặt sạch sẽ của nàng thấp thoáng nụ cười.
- Chúng ta đang làm việc nghiêm túc.
- Ta đang nghĩ, nếu Lưu Ly biết chuyện này thì Bạch Thạch sẽ xử lý ra sao? Người ngày đêm ở bên cạnh mình lại lén đi hẹn hò với một cô gái khác. Biết đâu nàng bị kích động quá mức, khiến Sharingan tiến thêm một bước, biến thành hình thái ba câu ngọc.
- Sharingan làm sao có thể tiến hóa tùy tiện như vậy? Nàng nghĩ nhiều rồi.
- Cũng chưa chắc đâu. Lưu Ly vốn là thiên tài của Uchiha, hơn nữa cảm xúc mãnh liệt quả thật là chất xúc tác tốt nhất để Sharingan tiến hóa.
- Nàng cũng biết ta đã liều mạng rời khỏi đó. Vì vậy, làm việc chính vẫn quan trọng hơn. Được rồi, mau cởi đồ ra.
- Cởi… cởi đồ? Cởi hết sao? Bạch Thạch, chuyện này phải để dành cho chồng tương lai của ta…
Ayane vội ôm lấy ngực, gương mặt lập tức đỏ bừng vì thẹn. Nàng cắn môi, dáng vẻ như vô cùng bối rối.
- Đầu óc nàng đang nghĩ linh tinh gì vậy? Chuyện này chúng ta đã làm bao nhiêu lần rồi? Huống chi chỉ cần cởi áo khoác là đủ. Cho dù có phải cởi hết, ta cũng sẽ giữ đúng đạo đức của thầy thuốc, đối xử với ai cũng như nhau.
Bạch Thạch nghiêm mặt đáp.
- Ý ngươi là bây giờ ta cởi hết để kiểm tra cũng chẳng sao cả, đúng không?
Ngón tay Ayane đã kéo khóa áo trên người xuống. Phần ngực được nới lỏng, đường nét thiếu nữ bắt đầu hiện rõ. Sâu trong mắt nàng thấp thoáng ý cười.
- Không cần. Làm nhanh lên, ta đang rất gấp.
- Thật tình, rõ ràng đây là một cơ hội tốt mà.
- Nàng thật sự mới mười hai tuổi sao?
- Ngươi không biết con gái thường trưởng thành sớm hơn à? Trong tộc ta có một cô gái mười bốn tuổi. Vì không phải ninja nên công dụng duy nhất của cô ấy là sinh con nối dõi cho gia tộc. Giờ cô ấy đã mang thai, năm nay sẽ làm mẹ rồi.
Bạch Thạch thở dài.
Trong thời đại chiến tranh liên miên, dân số quả thật là vấn đề không thể xem nhẹ.
Nhưng hắn biết tỷ lệ sinh nở thành công ở thế giới này rất cao. Không chỉ nhờ chakra phổ biến, nơi đây còn có những thuật chữa bệnh thần kỳ vượt xa hiểu biết thông thường.
Những nơi khác ra sao, Bạch Thạch không rõ. Nhưng theo ghi chép về việc sinh nở của phụ nữ ở bệnh viện Konoha, chỉ có rất ít người gặp vấn đề khi sinh, mà những trường hợp ấy cũng được cứu chữa kịp thời.
Chuyện sinh con quá sớm phải xét từng hoàn cảnh cụ thể.
Dẫu vậy, Bạch Thạch vẫn không tán thành việc ấy. Vấn đề không nằm ở thể chất, mà ở quan niệm sống.
Dù là sớm ra chiến trường hay sớm sinh con, cả hai đều có thể khiến cách nhìn của một người về cuộc đời sau này nảy sinh nhiều khiếm khuyết và lệch lạc.
Đáng tiếc, đây là thời chiến loạn, ngay cả những quyền cơ bản của con người cũng chưa có luật lệ rõ ràng để bảo vệ. Nói những chuyện ấy chẳng khác nào mơ giữa ban ngày. Kẻ nắm quyền muốn nói sao cũng được.
Là họ chưa từng nghĩ đến vấn đề này, hay đã nghĩ đến nhưng không dám làm? Cũng có thể họ hiểu rõ nhưng không muốn từ bỏ lợi ích của mình. Những chuyện ấy không liên quan đến Bạch Thạch.
Ở địa vị nào thì lo việc của địa vị ấy. Hắn chỉ là một ninja chữa bệnh, làm thầy thuốc chính là bổn phận của hắn.
Bạch Thạch mở quyển trục, bắt đầu kết ấn. Những dụng cụ dùng để kiểm tra thân thể lần lượt được giải phóng khỏi quyển trục.
Phải nói rằng quyển trục phong ấn quả thật vô cùng tiện lợi. Chỉ cần không phải vật sống, thứ gì cũng có thể cất vào bên trong. Chỉ có điều, giá của chúng hơi đắt.
Ayane nằm xuống chiếc bàn mổ lạnh ngắt rồi im lặng. Nàng không trêu chọc Bạch Thạch nữa, chỉ yên tâm chờ kết quả phân tích.
Chuyện này liên quan đến dấu ấn Lồng Chim, nàng hiểu rõ nặng nhẹ.
Việc kiểm tra không tốn bao lâu, chỉ mười phút đã xong.
Ayane bước xuống bàn mổ, cất tiếng hỏi:
- Vậy là được rồi sao?
- Ừ. Ta đã nghĩ ra hướng giải quyết dấu ấn Lồng Chim. Nhưng phương pháp và các bước cụ thể, lần tới làm nhiệm vụ ta sẽ tìm thời gian nói cho nàng biết. Trước mắt, chúng ta vẫn phải sống dưới sự che chở của Konoha. Trong thời gian ấy, ta cũng sẽ tìm một nơi thích hợp. Sau này chúng ta sẽ đến đó sinh sống.
- Ngươi tìm được nơi nào chưa?
- Quỷ Quốc và Thiết Quốc.
Bạch Thạch nói ra tên hai quốc gia. Ayane hơi sững người.
- Quỷ Quốc và Thiết Quốc đều là những nước trung lập lâu đời trong giới ninja. Mấy năm qua chiến tranh liên tiếp nổ ra, nhưng hai nơi ấy gần như không bị ảnh hưởng. Địa thế lại xa xôi, cũng không dễ lọt vào mắt các nước lớn. Nguyên nhân sâu xa khiến Đại chiến Ninja bùng nổ chính là những vùng đất màu mỡ của Hỏa Quốc.
- Nếu vậy, hai quốc gia ấy quả thật thích hợp để sống. Còn thời điểm rời Konoha thì sao?
- Khi cuộc Đại chiến Ninja tiếp theo nổ ra.
- Đại chiến Ninja tiếp theo ư? Có phải sẽ phải chờ quá lâu không?
Lần thứ nhất và lần thứ hai cách nhau hơn mười năm. Hơn nữa, lần thứ ba có nổ ra hay không vẫn còn chưa biết.
- Cứ yên tâm. Sau khi cuộc chiến lần này kết thúc, Đại chiến Ninja tiếp theo sẽ không cách quá lâu. Tranh chấp khi ấy vẫn sẽ xoay quanh những vùng đất trù phú của Hỏa Quốc. Đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta rời khỏi Konoha. Khi bọn họ bị chiến tranh vây bốn phía, chẳng còn tâm trí xử lý những ninja phản bội mất tích như chúng ta.
Suy đoán của Bạch Thạch không phải không có căn cứ.
Chính sách ngoại giao mềm mỏng sẽ khiến bốn làng ninja lớn còn lại không sinh lòng kính sợ trước sức mạnh của Konoha. Trái lại, nó càng dễ khơi dậy lòng đố kỵ và bản tính cướp đoạt của họ.
Trong thời kỳ Đệ Tam làm Hokage, Konoha tuy thắng nhiều hơn thua khi giao chiến với bên ngoài, nhưng thử nghĩ kỹ thì lần nào cũng là bị ép phải chống trả.
Cuộc chiến ở Vũ Quốc cũng vậy. Lần này, khi làng Cát xâm lấn Hỏa Quốc cũng vậy. Konoha đều chỉ phản kích sau khi bị dồn đến đường cùng.
Ngay cả khi giành được thắng lợi, cũng có thể nói đó là một thất bại, bởi sau chiến tranh Konoha chẳng thu được lợi ích nào.
Kẻ thù thua trận nhưng không phải bồi thường. Konoha chỉ giành được chút danh tiếng, còn lợi ích thực tế thì chẳng có lấy một phần.
Nhìn ngoài tưởng là chiến thắng, nhưng theo Bạch Thạch, đó chẳng qua chỉ là đang ăn vào vốn liếng do hai đời Hokage trước để lại.
Ayane nhìn Bạch Thạch với vẻ nửa hiểu nửa không. Nàng rất muốn tin vào suy đoán ấy, nhưng Konoha vốn đứng đầu trong năm làng ninja lớn, sức mạnh quân sự từ trước đến nay vẫn xếp thứ nhất. Cho dù cuộc Đại chiến Ninja tiếp theo thật sự nổ ra, đáng lẽ cũng phải là chuyện của nhiều năm sau. Làm sao có thể nói thời gian cách nhau sẽ không lâu?
Bạch Thạch mỉm cười, nhìn khung cảnh yên bình ngoài cửa sổ rồi nói:
- Dùng đấu tranh mà cầu hòa bình thì hòa bình còn; dùng nhân nhượng mà cầu hòa bình thì hòa bình mất. Konoha là biểu tượng sức mạnh quân sự của quốc gia mạnh nhất, vậy mà chính sách đối ngoại lại mềm yếu, nhún nhường đến thế. Kết quả chỉ có thể là khiến bầy sói rình quanh. Càng muốn cầu bình yên, thứ nhận được sau cùng càng chỉ là những cuộc chiến bị ép buộc.
- Nhưng trước kia…
Bạch Thạch biết Ayane định nói gì. Hắn từng học lịch sử Konoha, cũng hiểu ít nhiều về những việc Đệ Nhất đã làm, nên lập tức ngắt lời nàng:
- Ý chí Lửa chỉ thích hợp với Đệ Nhất. Dùng nhân nhượng để cầu hòa bình không phải con đường dành cho những người đến sau. Sau khi ông ấy qua đời, chẳng còn ai muốn cùng ông ấy theo đuổi giấc mộng ngây thơ ấy nữa. Hai cuộc Đại chiến Ninja vừa qua chính là bằng chứng, cũng là căn cứ cho suy đoán của ta.
- Vậy căn nguyên gây ra loạn lạc là Đệ Nhất sao?
Đây là lần đầu Ayane nghe thấy cách nói ấy.
- Xét trên một phương diện nào đó, quả thật là vậy. Cho dù một ngày Konoha bị hủy diệt, có lẽ người trong làng cũng chẳng hiểu vì sao mình lại diệt vong. Thứ gọi là ngưỡng vọng chính là cảm xúc cách xa sự thấu hiểu nhất. Quá sùng bái một người sẽ rất dễ khiến người ta quên mất bản chất của sự việc.
Nếu nói Đệ Tam Hỏa Ảnh là kẻ đẩy Konoha vào tình cảnh khốn đốn hôm nay thì cũng chưa hẳn đúng. Hạt giống loạn lạc đã được gieo xuống từ thời Đệ Nhất Hỏa Ảnh rồi.
Đệ Tam chẳng qua chỉ thay Đệ Nhất gánh tội, đứng ra thu dọn tàn cuộc.
Vì thế, Chiến tranh Ninja lần thứ ba bùng nổ là chuyện sớm muộn. Việc nó nối tiếp Chiến tranh Ninja lần thứ hai chỉ sau một quãng thời gian ngắn cũng là điều khó tránh.
Rời Konoha vào lúc ấy mới là lựa chọn an toàn nhất.
Konoha khi đó lâm vào thế nguy khốn bốn bề, chỉ lo đối phó với chiến tranh đã sứt đầu mẻ trán. Lấy đâu ra thời gian và sức lực để truy quét những ninja phản bội?
- Vậy sao? Em vốn đã ngưỡng mộ một Shiraishi như anh từ lâu rồi. Nhưng em cũng muốn biết hết mọi thứ về anh nữa. Vì vậy… những lúc chỉ có hai chúng ta ở riêng, anh nhất định phải dịu dàng với em hơn một chút nhé.
Trên gương mặt Ayane nở một nụ cười vui vẻ trong veo. Hai má nàng phớt lên sắc đỏ e thẹn.
Shiraishi sững ra, chẳng biết nên đáp thế nào.
“Dịu dàng với em hơn một chút”... Rốt cuộc, trong lòng Ayane, nàng muốn hắn dịu dàng đến mức nào?
Mùa hè năm nay quả thật nóng đến mức khiến người ta bồn chồn.