“Trong thời gian tới sẽ không có nhiệm vụ. Các ngươi có thể tự do hoạt động, nhưng cũng đừng buông lỏng quá mức, phải luôn sẵn sàng chiến đấu.”
- Rõ!
Sau bữa trưa, Sakumo tìm ba người họ, dặn dò đôi câu rồi ai nấy trở về.
Shiraishi đương nhiên đi cùng Ruri, trở về căn nhà lớn trong khu nhà của tộc Uchiha.
Mấy tháng không về làng, trên đường đi, Shiraishi thấy nơi này dường như đã đổi khác rất nhiều, nhưng nhìn kỹ lại, mọi thứ vẫn y nguyên.
- Những ngày tới, ngươi định làm gì, Ruri?
Thời gian nghỉ ngơi sẽ không quá ngắn, nhưng cũng chẳng kéo dài. Chừng nửa tháng nữa, có lẽ họ sẽ lại nhận một nhiệm vụ khó nhằn.
- Tu luyện.
Ruri đáp gọn lỏn.
- Đúng là phong cách của ngươi. Dạo này trong đầu ta nảy ra vài ý tưởng mới. Sau mấy tháng làm nhiệm vụ, ta nghĩ có thể chế tạo vài món đồ hữu ích để hỗ trợ chiến đấu.
- Cụ thể là gì?
Ruri tỏ vẻ rất hứng thú.
- Bom khói tuy hữu dụng, nhưng dễ bị nhẫn thuật hệ Phong khắc chế, khói cũng chẳng duy trì được lâu. Dùng để đánh úp thì được… Nhưng nếu trộn thêm khí độc vào bom khói thì sao? Đến lúc địch dùng nhẫn thuật hệ Phong thổi tan khói, chúng cũng đã hít phải không ít khí độc, sức chiến đấu sẽ giảm đi nhiều.
Shiraishi nói ra ý tưởng, cảm thấy cách này có thể thực hiện được.
- Ninja ít nhiều đều có sức chống độc, nhất là ninja làng Cát. Độc tính mà không đủ mạnh thì khó gây ảnh hưởng lớn đến họ.
- Sức chống độc có tốt đến đâu cũng có giới hạn. Nhưng nếu phối hợp khí độc để chiến đấu, trước hết phải chế thuốc giải, để người mình uống sẵn, tránh bị vạ lây.
- Cách này hợp với những trận đánh quy mô nhỏ. Dùng trong chiến trường lớn có khi lại phản tác dụng.
Nghe Ruri nhận xét đúng ngay chỗ hiểm, Shiraishi cũng gật đầu đồng tình.
Đánh lớn thì số thuốc giải cần chế sẽ thành vấn đề. Hơn nữa, khí độc được dùng chung với bom khói. Dù uống thuốc giải để chống độc, tầm nhìn vẫn bị khói che khuất trong một lúc.
Vốn dĩ Shiraishi cũng không định phổ biến chiến thuật này rộng rãi. Chỉ cần dùng trong đội của Sakumo là đủ.
Sau ngần ấy thời gian, hắn đã hiểu đội mình chuyên nhận những nhiệm vụ bí mật, nguy hiểm và quan trọng. Xây dựng lối đánh riêng, phù hợp với đội của Sakumo, là việc rất cần thiết.
Trở về căn nhà lớn đã xa cách bấy lâu, vừa đến gần, họ chợt thấy một nam một nữ đứng trước cổng, vẫy tay về phía này.
Không, nói chính xác thì họ đang vẫy Ruri. Trông cả hai đều mừng rỡ, kích động.
- Ngươi quen họ à?
Hai ba năm nay, Shiraishi chưa từng gặp đôi nam nữ ấy trong tộc Uchiha. Hắn quay sang nhìn Ruri.
- Cha mẹ ta.
Ruri thản nhiên đáp.
- Hả?
Shiraishi thoáng sững người.
Đây là lần đầu hắn gặp cha mẹ Ruri. Trước kia, hắn chỉ nghe nàng kể về họ, chứ chưa bao giờ mặt đối mặt.
Nói ra cũng lạ, từ ngày Shiraishi đến ở nhờ nhà Ruri, hắn chưa lần nào thấy cha mẹ nàng về nhà.
Ngay cả dịp năm mới, họ cũng chỉ gửi qua gửi lại vài tấm ảnh và thư từ. Quà sinh nhật, quà năm mới Ruri nhận hằng năm cũng đơn giản lắm: một quyển sổ tiết kiệm.
Số tiền trong đó bắt đầu bằng chữ số một, phía sau là cả một dãy số không.
Đó là quà sinh nhật và năm mới mỗi năm của Ruri, giản dị mà nhạt nhẽo.
- Lâu lắm rồi không gặp, Ruri bé bỏng! Có nhớ cha mẹ không?
Người phụ nữ mặc bộ đồ lộng lẫy, sang trọng, mái tóc được búi gọn, cài đủ thứ trang sức.
Nàng ăn mặc có phần rực rỡ, phô trương, nhưng chẳng hề tạo cảm giác tầm thường. Nói sao nhỉ, cứ như khí chất ấy vốn đã tự nhiên ở nàng.
Vừa gặp, nàng đã ôm chầm lấy Ruri, ra sức cọ má vào mặt con gái. Ruri nhăn mặt, còn Shiraishi thì thấp thỏm, sợ nàng bỗng phun một quả cầu lửa thiêu mẹ mình thành tro.
- Ồn chết đi được. Con nói bao nhiêu lần rồi, đừng có quệt nước miếng lên mặt con.
Ruri sa sầm mặt, nghiêm túc răn dạy mẹ mình.
- Đừng nói thế chứ, Ruri. Mẹ lâu lắm rồi mới gặp con. Hãy để mẹ thương yêu đứa con gái đáng yêu như hồi còn bé nào…
Ầm!
Shiraishi đứng phía sau ôm trán.
Hắn biết ngay chuyện này sẽ xảy ra mà.
Bức tường nhà lớn bên cạnh bị một quả cầu lửa đục thủng, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Trên mặt mẹ Ruri lúc này lấm tấm mồ hôi lạnh. Cổ nàng cứng đờ, khẽ xoay từng chút một như gỉ sét lâu ngày chưa tra dầu. Nụ cười cũng trở nên gượng gạo, cứng nhắc.
- Thật là, Ruri bé bỏng chẳng còn ngoan như hồi nhỏ nữa. Rõ ràng trước đây…
- Muốn bị con ném ra ngoài không? Hay muốn bị đốt? Dìm xuống nước cũng được.
Chân mày Ruri giật lên, xem ra đã nhẫn nại đến giới hạn.
Người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy thở dài, đành bỏ ý định tiếp tục ôm con gái cưng vào lòng mà vò đầu nựng má.
Con gái đáng yêu thế này mà không được tha hồ cưng chiều, biết vậy ngày trước đã sinh thêm một đứa con trai cho vui rồi.
Con gái chẳng ngoan chút nào.
- Anh yêu, hay là mình sinh thêm đứa nữa đi? Ruri lớn rồi, chẳng cần cha mẹ nữa.
Người đàn ông đứng bên cạnh nhìn cảnh mẹ con thân thiết, có vẻ đau đầu, đưa tay gãi gãi đầu.
- Rõ ràng là lỗi của em. Em cũng biết Ruri lớn rồi còn gì.
Từ nhỏ, con gái hắn đã rất hiếu thắng, trong nhà lại luôn làm chủ. Là cha, hắn đã quen với chuyện này từ lâu.
- Ôi chao, cháu là cậu Shiraishi mà Ruri bé bỏng thường nhắc trong thư phải không?
Cuối cùng, người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy cũng để ý đến Shiraishi.
- Vâng, đúng là cháu. Mong được cô chỉ bảo.
Thấy cuối cùng mình cũng được chú ý, Shiraishi vội bước lên, lễ phép cúi chào.
- Không cần căng thẳng. Ruri bé bỏng tìm được một người bạn thân thiết cũng tốt. Hồi nhỏ, con bé thường đuổi đánh cả đám con trai đấy.
Nghe người phụ nữ nói vậy, trong đầu Shiraishi lập tức hiện ra cảnh tượng ấy.
Nếu là Ruri thì quả thật nàng có thể làm chuyện đó.
- À phải rồi, hai đứa định bao giờ kết hôn? Đến lúc ấy nhất định phải sinh con trai nhé. Tự dưng cô thấy con trai vui hơn con gái một chút.
Người phụ nữ cười tủm tỉm hỏi.
- …
Chủ đề chuyển quá nhanh, khiến đầu óc Shiraishi tê liệt, rối tung như một mớ bòng bong.
Trên trán Ruri nổi lên một đường gân. Nàng bắt đầu kết ấn.
Ầm!
◎
Mẹ Ruri tên là Uchiha Miyoko, năm nay hai mươi tám tuổi, đang độ xuân sắc. Nàng thích đồ xa xỉ, thích mặc những bộ y phục đẹp đẽ, sang trọng, trông chẳng khác nào công chúa.
Cha Ruri tên là Uchiha Sosuke, ba mươi sáu tuổi. Ông là một người đàn ông đứng tuổi, ăn mặc chỉnh tề, trông chững chạc hơn vợ nhiều, dáng vẻ cũng thật thà hơn.
Nhưng nghĩ đến chuyện Ruri năm nay đã mười hai tuổi, còn mẹ nàng Miyoko mới hai mươi tám, nghĩa là khi mang thai Ruri, Miyoko chỉ mới mười lăm, vẫn còn chưa trưởng thành.
Shiraishi nhìn gương mặt có vẻ thật thà của Uchiha Sosuke, bỗng chẳng thấy ông thật thà chút nào nữa.
Vợ chồng họ không có năng khiếu làm ninja. Đến giờ, cả hai vẫn chỉ là ninja trung cấp. Theo tiêu chuẩn của Ruri, ngoài hai mươi, ba mươi tuổi mà vẫn chỉ ở mức ấy thì có lẽ thật sự chẳng có tài làm ninja.
Suốt những năm qua, vợ chồng họ bôn ba gây dựng sự nghiệp bên ngoài. Nhờ một phần quan hệ mà tộc Uchiha tích lũy được, việc làm ăn của họ, theo lời cả hai, cũng tạm ổn.
Mấy năm gần đây, họ không phải chưa từng về Konoha thăm con. Nhưng vì công việc bên ngoài quá bận, họ chỉ gặp Ruri ở cổng làng rồi vội vã rời đi.
Đó là lý do Shiraishi chưa từng thấy bóng dáng vợ chồng họ ở nhà Ruri.
Ruri đoàn tụ với cha mẹ, Shiraishi biết ý, không bước đến góp vui. Hắn có mặt ở đó chỉ khiến mọi người thêm ngượng ngùng.
Shiraishi quay về phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Vì phải đi làm nhiệm vụ xa, nhiều thiết bị thí nghiệm đã được chuyển đi từ trước, chỉ còn lại một phần không mấy quan trọng.
Tầng hầm và dụng cụ đều phủ đầy bụi. Shiraishi phải dọn dẹp cho tử tế.
Dọn xong, hắn nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang dẫn lên. Ruri đi xuống.
- Sao rồi, đã trò chuyện với người nhà xong nhanh thế? Không cần vội xuống đây đâu.
- Muốn ôn chuyện thì lúc nào cũng được.
- Xem ra lần này cô chú sẽ ở lại làng lâu đấy. Vì chiến tranh bên ngoài sao?
Shiraishi chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn hỏi.
- Họ không buôn bán quanh Hỏa Quốc mà làm ăn ở tận miền tây xa xôi của đại lục. Cuộc chiến bên này không ảnh hưởng đến việc làm ăn của họ.
- Họ không dùng tên thật chứ?
- Ừ, toàn dùng tên giả. Họ biết một vài nhẫn thuật, nhưng hồ sơ không được Konoha lưu lại. Thêm vào đó, trong tộc cũng có mấy vị trưởng lão đứng ra thu xếp, nên họ có thể yên tâm buôn bán bên ngoài. Bao năm nay, họ còn thuê rất nhiều thợ săn tiền thưởng có tiếng tốt, cả võ sĩ lẫn ninja, để bảo vệ mình.
Dù sao Uchiha cũng là một gia tộc danh giá đã truyền thừa hàng trăm năm, nền tảng và quan hệ của họ chẳng hề tầm thường.
Chẳng hạn như dụng cụ ninja của tộc Uchiha. Họ chưa bao giờ mua từ Thiết Quốc hay trong làng, mà lấy hàng từ tộc mèo ninja biết dùng thuật triệu hồi.
Nhiều khi, tộc mèo ninja còn làm tai mắt cho ninja Uchiha, giúp họ thu thập tin tức.
Đó chính là mạng lưới quan hệ của Uchiha.
Những đồng minh như tộc mèo ninja hẳn còn không ít. Ngay cả Konoha cũng khó lòng biết hết được.
Tộc Hyuga, gia tộc có huyết kế giới hạn, cũng vậy. Họ ngầm có những mối quan hệ nào, e rằng chỉ những người đứng đầu trong tộc mới biết rõ.
Một gia tộc danh giá thật sự không chỉ có sức mạnh và truyền thừa. Mạng lưới quan hệ cũng là một thứ sức mạnh đáng sợ.
Sau đó, Ruri dùng thuật triệu hồi gọi mấy con mèo ninja đến. Trên người chúng mang theo những cuộn trục niêm phong nhiều thiết bị nghiên cứu cỡ lớn. Chỉ cần mở niêm phong, lắp đặt lại thiết bị rồi nối dây là có thể dùng được.
Shiraishi, Ruri và đám mèo ninja cùng bắt tay làm việc. Họ đặt thiết bị về đúng vị trí cũ, nối dây theo cách trước kia.
Hai tiếng sau, mọi việc mới xong. Ruri cho đám mèo làm không công trở về. Trước khi đi, chúng nhìn nàng bằng ánh mắt hờn dỗi chẳng khác nào con người. Đến khi Ruri hứa lần sau sẽ chuẩn bị thức ăn hảo hạng cho mèo, chúng mới vui vẻ hơn đôi chút rồi rời đi.
Shiraishi nhìn phòng nghiên cứu rộng lớn, chỉ muốn tìm một người phụ tá.
Nhưng tạm thời vẫn chưa thể nghĩ đến chuyện ấy. Quá nhiều bí mật ở đây không thể để lộ, hắn chỉ có thể âm thầm tiến hành.
May mà nơi này nằm trong khu nhà của tộc Uchiha. Đội ám bộ trực thuộc Hokage cũng không có quyền lục soát nơi đây, bởi lực lượng của đội cảnh vệ Uchiha không thể xem thường.
Trong tộc có không ít thượng nhẫn và ninja tinh nhuệ. Những người bước chân vào hàng ngũ ninja, khi trưởng thành về cơ bản đều đạt cấp ninja trung cấp trở lên. Tỉ lệ ấy quả thật đáng sợ.
Đặc biệt, sau khi thức tỉnh Sharingan, sức mạnh của ninja Uchiha tăng vọt, tuyệt đối không thể xem thường.
Còn mục tiêu nghiên cứu tiếp theo, Shiraishi đã tìm ra rồi.
Bom khói pha khí độc, cùng thuốc giải tương ứng.
Dĩ nhiên, nghiên cứu về năng lượng tự nhiên cũng phải tiếp tục. Dù lần này hắn không ở Konoha được lâu, cũng không thể để phí khoảng thời gian quý giá ấy.
Ruri định đi ra ngoài, để Shiraishi ở lại một mình. Đúng lúc đó, hắn chợt lên tiếng:
- Phải rồi, Ruri, ta có thể nhờ ngươi giúp thêm một việc không?
- Cần thay thiết bị mới à?
- Không cần, chỗ này đủ dùng lâu rồi.
- Vậy là chuyện gì?
- Thí nghiệm trên người.
Shiraishi nói gọn bốn tiếng.
Đồng tử Ruri khẽ co lại. Nàng nhìn Shiraishi một lượt thật nghiêm túc. Hắn cũng thản nhiên nhìn lại nàng.
- Ngươi biết việc đó có nghĩa là gì không?
- Thí nghiệm trên người không phải lúc nào cũng là chuyện xấu.
Theo những gì Shiraishi biết, nhiều cấm thuật đều được tạo ra từ các cuộc thí nghiệm trên người.
Nổi tiếng nhất chính là Senju Tobirama, vị Hokage đời thứ hai của Konoha.
Có thể nói, nhiều nhẫn thuật đặc sắc mà ninja Konoha đang học ngày nay đều bắt nguồn từ vị Hokage ấy.
Ruri trầm ngâm gật đầu.
- Thứ ngươi cần, ngày mai ta sẽ mang đến.