Trên bãi tập nằm giữa rừng cây và dòng sông, thuộc khu nhà của tộc Uchiha, hai người đang giao đấu.
Lão trưởng lão Uchiha Tứ Phương tóc bạc trắng, chống gậy đứng ngoài bãi, mắt không rời khỏi trận đấu.
Uchiha Lưu Ly mới mười tuổi. Mái tóc đen tung bay, tay nàng phóng phi tiêu nhanh như chớp về phía một thượng nhẫn Uchiha.
Thượng nhẫn ấy tên là Uchiha Ly Hỏa, trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Trên mặt hắn có một vết sẹo, càng khiến vẻ ngoài thêm dữ tợn.
Hắn mở đôi mắt Tả Luân Nhãn ba câu ngọc. Quỹ đạo phi tiêu vụt tới, hắn đã nhìn thấu. Ly Hỏa vung kunai, gạt phăng từng chiếc.
Nhưng trên phi tiêu có giấu một luồng kình lực rất mạnh. Khi bị đánh bật, luồng kình ấy truyền thẳng qua kunai, khiến thân thể Ly Hỏa cứng đờ trong khoảnh khắc.
Sức mạnh thật lớn!
Ánh mắt Ly Hỏa trở nên nghiêm nghị. Hắn nhận ra những chiếc phi tiêu Lưu Ly phóng ra đều mang theo một loại kình lực ngầm. Nếu dùng vũ khí đỡ, luồng lực ấy sẽ truyền qua vũ khí, khiến thân thể kẻ địch tê cứng trong chốc lát.
Thời gian tê cứng dài hay ngắn còn tùy vào thể chất từng người.
Nếu là hạ nhẫn rơi vào tình cảnh này, e rằng phải mất vài giây mới cử động lại được. Đến lúc loạt phi tiêu kế tiếp bay tới, chắc chắn sẽ bị ghim thành con nhím.
Ngay cả một thượng nhẫn mạnh như hắn cũng bị ảnh hưởng.
Dẫu thời gian cứng đờ đối với hắn gần như không đáng kể, Lưu Ly vẫn chớp lấy kẽ hở ấy, nhanh chóng kết ấn bằng hai tay.
- Hỏa độn, Hỏa Long thuật!
Một con rồng lửa dài chừng bốn, năm mét, thân hình đồ sộ hiện ra. Nó kết thành từ ngọn lửa nóng rực, vừa mang sức công phá kinh người, vừa có thể thiêu địch thủ thành tro.
Ầm!
Mặt đất nổ tung, để lại một cái hố lớn.
Thượng nhẫn Ly Hỏa né được trong gang tấc. Tóc hắn bị lửa bén cháy sém đôi chút, dáng vẻ cũng khá chật vật. Đôi mắt Tả Luân Nhãn ba câu ngọc xoay chuyển, hắn lập tức quay người, vung kunai lên.
Keng!
Lưu Ly thấp bé hơn Ly Hỏa nhiều, cầm kunai tấn công nhưng bị hắn đỡ lại.
Ngay lúc ấy, hai cặp mắt Tả Luân Nhãn chạm nhau. Nhãn lực của cả hai cùng lúc dồn về phía đối thủ.
Vừa phóng nhãn lực, Ly Hỏa đã thấy mắt đau nhói, người cũng thoáng mệt mỏi. Hắn vội lùi lại.
Vừa thở dốc, hắn vừa nhìn Lưu Ly phía đối diện. Tả Luân Nhãn của nàng mới đạt hai câu ngọc. Nàng cũng thở dốc, nhưng hơi thở còn nhẹ hơn hắn nhiều.
Điều đáng kinh ngạc nhất là nàng mới mười tuổi, chỉ có Tả Luân Nhãn hai câu ngọc, vậy mà vẫn dám đối đầu trực diện với nhãn lực của hắn, kẻ sở hữu Tả Luân Nhãn ba câu ngọc. Cuối cùng, nàng còn không bị hắn dùng ảo thuật khống chế.
Thật khó tin.
Tốc độ, phản ứng, khả năng quan sát khi di chuyển, sức mạnh, thuật nhẫn, nhãn lực… Gộp tất cả lại, ngay cả một thượng nhẫn như hắn cũng thấy nàng là đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Cơ hội thắng duy nhất của hắn là lượng chakra nhiều hơn Lưu Ly. Chỉ cần kéo dài trận đấu đến khi chakra trong người nàng cạn kiệt, phần thắng sẽ thuộc về hắn.
Ly Hỏa khẽ thở dài. Thắng một cô nhóc bằng cách ấy, hắn cứ thấy mình chẳng vẻ vang gì.
Nhưng nếu để nàng đánh bại, hắn còn mất mặt hơn.
Vậy nên hắn định kéo dài cuộc chiến, từ từ làm cạn chakra của Lưu Ly.
Lưu Ly dường như cũng nhìn ra ý định ấy. Nàng lập tức lấy trong túi đồ ra viên lương thực hoàn do Bạch Thạch đặc chế, định bỏ vào miệng thì trưởng lão Uchiha Tứ Phương đứng xem nãy giờ lên tiếng:
- Được rồi, dừng tay đi, Lưu Ly.
Lưu Ly cất viên thuốc vào túi, rồi kết ấn hòa giải với Ly Hỏa.
Ly Hỏa cũng làm theo.
Kết ấn hòa giải xong, Ly Hỏa bước đến, không tiếc lời khen nàng:
- Giỏi lắm, Lưu Ly. Thực lực của ngươi giờ đây e rằng đến thượng nhẫn bình thường cũng khó lòng đối phó.
Trong tộc có một thiên tài xuất sắc đến thế, ai nấy đều mừng rỡ.
Đúng là thiên tài của tộc Uchiha!
Lưu Ly khẽ gật đầu. Nàng biết thực lực mình có được hôm nay là nhờ chăm chỉ và thiên phú, nhưng công lao của Bạch Thạch cũng không thể xem nhẹ.
Nếu không nhờ hắn dùng năng lượng tự nhiên chế ra loại thuốc mới giúp tăng cường thể chất, nàng đâu thể tiến bộ nhanh đến vậy.
Nghĩ đến đây, ánh mắt lạnh nhạt của nàng dịu đi đôi chút. Khóe môi nở một nụ cười nhè nhẹ.
Trong mắt thượng nhẫn Ly Hỏa, nàng cười vì được người đồng tộc chân thành khen ngợi.
Lúc này, trưởng lão Tứ Phương bước vào bãi tập.
Ông đã ngoài sáu mươi, tuổi cao sức yếu, vậy mà dẫu có lui về nghỉ ngơi, ông vẫn muốn dốc hết sức tàn vì gia tộc, bồi dưỡng một ninja Uchiha có thể tranh giành ngôi Hokage với phe Senju.
- Trưởng lão Tứ Phương.
Lưu Ly khẽ cúi chào. Trước đây, ông từng dạy dỗ nàng, truyền cho nàng nhiều điều.
Giờ nàng đã xác định con đường của mình, không còn cần trưởng lão Tứ Phương chỉ bảo nữa. Dẫu vậy, nàng vẫn kính trọng và biết ơn ông, người đã tận tụy cống hiến cho gia tộc suốt bao năm.
- Lưu Ly, lúc chăm chỉ tu luyện cũng phải nhớ nghỉ ngơi. Tu hành cần có lúc căng, lúc chùng.
Trong mắt trưởng lão Tứ Phương, Lưu Ly có thể đánh ngang ngửa với Ly Hỏa nhanh đến vậy, hẳn ngày thường đã dành trọn thời gian cho việc tu luyện.
Ông muốn nàng thỉnh thoảng nghỉ ngơi cho phải phép. Ông không muốn thiên tài như nàng vắt kiệt tiềm lực từ quá sớm.
Ông coi trọng Lưu Ly hơn cả người thừa kế Uchiha còn lại, Uchiha Fugaku.
Nếu trong tộc Uchiha vẫn còn người có thể làm rạng danh Mangekyo Tả Luân Nhãn, ông tin chắc người đó chính là Lưu Ly.
- Ta hiểu rồi. Trưởng lão Tứ Phương, nếu không còn việc gì khác, ta xin về trước.
- Khoan đã. Đây là cuộn trục ghi lại một thuật Hỏa độn cấp B. Cầm về nghiên cứu đi, với thực lực của ngươi, đã có thể học những thuật Hỏa độn cấp cao hơn rồi. Đây là thứ người ấy để lại.
Trưởng lão Tứ Phương nói với vẻ đầy ẩn ý.
Lưu Ly sững người.
“Người ấy” là Uchiha Madara, tộc trưởng đời trước của tộc Uchiha.
Một ninja đã quay lưng với gia tộc và làng Lá.
Trong tộc Uchiha ngày nay, rất ít người gọi thẳng tên Uchiha Madara. Khi nhắc đến ông, họ thường dùng cách gọi “người ấy”.
Lưu Ly nhận cuộn trục thuật Hỏa độn từ tay trưởng lão Tứ Phương, cảm ơn ông lần nữa rồi vội trở về nhà.
Lưu Ly đi khuất, thượng nhẫn Ly Hỏa không nhịn được, lên tiếng khen ngợi tài dạy dỗ của trưởng lão Tứ Phương:
- Lưu Ly càng ngày càng mạnh. Mới hai năm trước, ta còn có thể dễ dàng trêu nàng. Vậy mà nhãn lực của Tả Luân Nhãn hai câu ngọc đã khiến Tả Luân Nhãn ba câu ngọc của ta cảm thấy áp lực. Thật khó tin. Trưởng lão đã dùng cách gì để nàng tiến bộ đến thế?
Trưởng lão Tứ Phương lắc đầu, cười đáp:
- Ly Hỏa, đến giờ ngươi vẫn chưa hiểu sao? Nhãn lực của Tả Luân Nhãn ở mỗi người mỗi khác. Số câu ngọc chỉ có thể dùng làm mốc thấp nhất, chứ không thể là thước đo duy nhất để phân định nhãn lực mạnh yếu. Hơn nữa, Lưu Ly đạt được ngày hôm nay đều nhờ bản thân nỗ lực. Ta chỉ góp chút công, giúp nàng tiến thêm một bước thôi.
Thượng nhẫn Ly Hỏa khẽ thở dài. Lẽ nào hắn không hiểu điều ấy?
Chỉ là nghĩ đến một cô bé mười tuổi, thêm vài năm nữa đã có thể vượt hẳn mình, hắn vẫn thấy không cam lòng.
Dù sao hắn cũng từng trẻ tuổi, từng có thời vẻ vang, từng được gọi là thiên tài ninja của tộc Uchiha.
- Ly Hỏa, ngươi cũng là thượng nhẫn tinh nhuệ do gia tộc bồi dưỡng. Hãy tự tin với bản thân hơn một chút.
- Trưởng lão, không phải ta thiếu tự tin, mà là lớp trẻ bây giờ khiến người ta choáng váng quá. Nhưng ta rất muốn biết, đến khi Lưu Ly tốt nghiệp, ai sẽ làm thượng nhẫn dẫn đội của nàng? Hokage Đệ Tam sẽ sắp xếp thế nào?
Ly Hỏa không tin Hokage Đệ Tam lại không có hồ sơ về thiên tài Uchiha như Lưu Ly. Vì thế, hắn rất muốn biết đến lúc ấy, Hokage Đệ Tam sẽ bố trí thượng nhẫn nào dẫn đội cho nàng.
Nếu thực lực người đó thấp, rất có thể sẽ bị Lưu Ly lấn át, thành trò cười trong mắt các thượng nhẫn.
Còn những thượng nhẫn có thực lực mạnh, theo Ly Hỏa biết, ngay cả Tam Nhẫn cũng vẫn kém một chút.
- Hatake Sakumo.
Trưởng lão Tứ Phương thốt ra cái tên ấy.
Ly Hỏa run bắn người. Mồ hôi lạnh rịn trên mặt, hắn nhìn trưởng lão Tứ Phương, không dám tin vào tai mình.
Cái tên ấy dường như mang theo sức nặng đáng sợ. Ngay cả một thượng nhẫn dày dạn kinh nghiệm như Ly Hỏa, ánh mắt cũng tràn đầy kính sợ.
- Này, trưởng lão, ông đang đùa đấy à? Người đàn ông ấy chính là…
- Chỉ có như vậy, ta và Hokage Đệ Tam mới có thể yên tâm về nhau.
Hokage Đệ Tam cần Uchiha dốc sức chiến đấu trong cuộc chiến này.
Còn Uchiha cần một thượng nhẫn đủ mạnh để dẫn dắt Lưu Ly, khiến nàng tâm phục, đồng thời che chở cho thiên tài của tộc.
Đó chính là ý trưởng lão Tứ Phương muốn nói.