Rạng đông vừa ló, sương trắng đã giăng mờ khắp lối.
Ngoài huyện thành tĩnh lặng, hơn mười cỗ xe ngựa nối đuôi nhau xếp hàng.
Thân xe bằng gỗ mun không chạm những hình lành như ý, mà khắc toàn hung thú sống động như thật. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta rợn gáy.
Đám ngựa kéo xe thân hình vạm vỡ, bốn vó dài và chắc khỏe. Toàn thân đen nhánh, cao hơn ngựa khỏe thường đến nửa đầu.
Trên đầu chúng phủ một lớp lông tơ đỏ sẫm. Khi ngẩng lên, đôi mắt dọc lóe ánh lạnh, rồi phì hơi về phía bên cạnh.
Ngưu Đại sợ hãi ôm chặt tay nải, vội lùi ra sau:
- Mắt ngựa nào lại mọc thế này? Trông chẳng khác gì mắt báo.
Tên ăn mày bước tới, khẽ vỗ cổ con ngựa rồi cười nói:
- Đây là ngựa bán yêu. Chạy nhanh, đi vững, ban đêm cũng không bị cản trở. Nhiều lắm hai ngày là có thể đưa chúng ta về Thanh Châu.
Cái gọi là bán yêu, chính là gia súc bị yêu ma làm vấy bẩn huyết mạch.
Một khi chúng mở được trí khôn, sẽ trở thành yêu vật thực sự.
Nhưng qua nhiều đời thuần dưỡng, yêu tính trong người chúng ngày một suy yếu, gần như không còn khả năng tự mở trí nữa.
Dỗ dành đám ngựa yêu xong, tên ăn mày trở lại bên cạnh Lý Tân Hàn, hạ giọng nói:
- Trước mắt xem ra hắn học đủ thứ. Hắn từng luyện công phu tôi luyện thân thể giống Kim Cương Môn, lại biết sơ qua đao pháp. Theo lời sai dịch kể lại, lúc xuất đao, trên người hắn thậm chí còn tỏa ra yêu sát khí khá rõ.
- Hôm qua ta quan sát, thấy bước chân hắn nhẹ nhàng linh hoạt. Nhìn kỹ lại còn nhận ra nền tảng của Linh Xà Bát Bộ.
- Ừm… học rộng quá mức, thứ gì cũng đụng vào, chẳng giống người có sư môn đàng hoàng.
Công phu tôi luyện thân thể, đao pháp mang yêu sát khí, khinh công của Trấn Ma Ty. Chỉ riêng những thứ nhìn ra được đã thuộc ba đường lối hoàn toàn khác nhau.
Tên ăn mày nói đến đây, vẻ mặt thoáng bất lực:
- Học kiểu hoang dã thế mà vẫn quật ta ngã chỉ bằng một chiêu.
Người luyện võ kiêng nhất là học hành tạp loạn, không thành hệ thống.
Dù sao đời người cũng có hạn.
Đông học một thứ, tây học một thứ, môn nào cũng biết đôi chút. Thoạt nhìn, cách ấy dường như giúp người ta chiếm lợi thế khi giao đấu. Nhưng trên thực tế, mỗi môn đều ngốn mất rất nhiều thời gian, cuối cùng chẳng môn nào đạt đến chỗ tinh thâm.
- Tư chất của hắn hẳn không kém ngươi, tuổi tác cũng xấp xỉ ngươi. Có lẽ chính vì học quá tạp, cảnh giới mới bị ngươi bỏ xa một bậc.
Nghe vậy, Lý Tân Hàn vẫn thản nhiên:
- Đó là chuyện tốt.
Học hành tạp nham chứng tỏ đối phương không có chỗ dựa, lai lịch cũng trong sạch.
- Còn nữa, tuổi tác không phải xấp xỉ.
Ánh mắt Lý Tân Hàn nhìn ra xa. Thấy bóng người từ phía trước đi tới, hắn hờ hững nói:
- Ta nhỏ hơn hắn một tuổi sáu tháng. Hơn hai năm trước, ta đã đạt cảnh giới Ngọc Dịch rồi. Hôm trước, nếu người tới nhà không phải ngươi mà là ta, hắn cũng chẳng qua nổi một chiêu.
Thấy rõ ràng trong lòng Lý Tân Hàn đang bực bội, vậy mà hắn vẫn cố làm ra vẻ chẳng bận tâm, tên ăn mày cạn lời, lẩm bẩm:
- Nếu người mở cửa hôm ấy là Lâm đại nhân thì ngươi cũng chẳng chống nổi một chiêu. Chuyện còn chưa thành hình, ngươi ghen tị làm gì đến mức ấy?
Khóe môi Lý Tân Hàn giật hai cái. Hắn hừ lạnh, phất tay áo rồi xoay người lên ngựa.
Lão Lưu duỗi người, ngáp dài. Lão chẳng buồn xen vào cuộc cãi vã của hai người.
Cả hai đều là con cháu có lai lịch trong sạch ở Thanh Châu, lại cùng được tuyển vào Trấn Ma Ty một lượt. Lý đầu lĩnh có thiên phú tốt hơn, tiến bộ nhanh hơn, nhưng chưa bao giờ lên mặt với anh em. Bọn họ thường xuyên chọc đúng chỗ đau của nhau, chẳng ai để bụng.
Lão xoa cổ, bước về phía mấy người đang đi tới:
- Đến rồi à? Người nhà với gia nhân ngồi mấy cỗ xe phía sau.
Trần Tế gật đầu, đỡ Trần Cẩn Du đang hơi luống cuống lên cỗ xe đã đầy nữ quyến.
- Ừm…
Lão Lưu quay lại, ngơ ngác nhìn thân hình to lớn của Trương đồ tể:
- Thôi, ngươi tự ngồi một xe đi.
Lão dẫn Thẩm Nghi và Trần Tế lên cỗ xe đầu tiên.
Lý Tân Hàn khẽ giật dây cương, cưỡi ngựa đi đầu. Những con ngựa yêu còn lại chẳng cần người đánh xe, tự giác cất bước theo sau.
- Đến Thanh Châu rồi thì cố mà luyện tập. Ngươi là một hạt giống tốt, sau này chưa biết chừng còn có thể thêu thêm một đường mây lên tay áo.
Ngồi trong khoang xe vững vàng, lão Lưu nhìn Trần Tế, lên tiếng khích lệ trước:
- Thuộc hạ hiểu rồi.
Trần Tế chắp tay đáp, trong lòng biết lão chỉ đang nể mặt Thẩm đại nhân mà nói vậy.
- Với ngươi thì ta không khách sáo nữa.
Lão Lưu quay sang Thẩm Nghi, xoa xoa hai tay:
- Thế nào, có muốn theo bọn ta làm việc không? Dưới trướng Lý đầu lĩnh có mấy cô nương xinh đẹp lắm. Ngươi vẫn chưa lập gia đình phải không?
Thẩm Nghi vén rèm nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy người cưỡi ngựa bên ngoài có Lý Tân Hàn và tên ăn mày.
- Những người khác đâu?
Lão Lưu thở dài:
- Họ ở lại huyện Bách Vân. Phải chờ đội tuần tra nội doanh tới tiếp quản.
- Nội doanh?
Thẩm Nghi hơi tò mò.
Lão Lưu rõ ràng chẳng muốn nói cặn kẽ chuyện này. Mãi đến khi nghe tiếng Lý Tân Hàn hừ lạnh từ bên ngoài, lão mới đành lên tiếng:
- Phủ nha Thanh Châu của Trấn Ma Ty chia thành ba doanh. Ngoài chỗ đám người mới bọn họ ở, còn có nội doanh và ngoại doanh.
- Nội doanh thì ngoài việc đúng giờ đi tuần tra các huyện, ngày thường chỉ ở lì trong thành Thanh Châu, đi tuần phố phường, uống rượu tán dóc. Bọn họ rất hiểu đạo giữ thành, chẳng khi nào tùy tiện ra ngoài. Sống ở đó chán muốn chết.
- Ngoại doanh của chúng ta oai phong hơn nhiều. Từ tổng binh đến Lâm đại nhân, thuở còn trẻ đều đi lên từ ngoại doanh. Chẳng những được tự do hơn, chúng ta còn thường xuyên rong ruổi giữa non xanh nước biếc, thưởng ngoạn cảnh đẹp nhân gian. Cuộc sống ấy nhàn nhã biết bao!
Trần Tế nghe mà ngơ ngác, khẽ hỏi:
- Thường xuyên lảng vảng ngoài thành, chẳng phải sẽ gặp rất nhiều yêu ma sao?
- Ngươi…
Lão Lưu trừng mắt nhìn hắn, há miệng mấy lần mà chẳng bịa tiếp được nữa.
- Thẩm huynh đệ muốn vào nội doanh cũng chẳng khó. Chỉ cần nhờ Lý đầu lĩnh nói giúp một câu là được. Nhà hắn là đại hộ ở Thanh Châu, thứ không thiếu nhất chính là bạc. Chút thể diện ấy vẫn có thừa. Các cô nương trong đội chúng ta thật sự rất xinh đẹp, ngươi cứ suy nghĩ thêm đi.
Thẩm Nghi buông rèm xuống, trong bụng cứ thấy lão Lưu chẳng khác nào một bà mối chuyên chèo kéo người ta.
Cả đời được ở một nơi an toàn, không phải lo yêu ma xâm hại, lại có sẵn một công việc ổn định để ăn lương. Đổi lại là bất kỳ ai, hẳn cũng khó lòng từ chối chuyện tốt ấy.
Chỉ riêng Thẩm Nghi là không thể.
Một khi không còn yêu ma để bổ sung tuổi thọ, cái gọi là “thiên phú” của Thẩm Nghi sẽ lập tức lộ nguyên hình.
Thực lực chân chính của thân thể này chỉ là kết quả của cả đời khổ luyện. Miễn cưỡng có thể xem là một tay đao khá giỏi.
Đừng nói so với đám giáo úy Trấn Ma Ty này, ngay cả Trần Tế, hắn cũng còn kém xa.
- Ngoại doanh rất tốt. Mọi chuyện xin nghe theo sự sắp xếp của giáo úy đại nhân.
Thẩm Nghi thu mắt lại, vẻ mặt trông chẳng khác nào đã tin sạch đống lời ma quỷ của lão Lưu.
Nghe vậy, Lý Tân Hàn đang cưỡi ngựa bên ngoài tuy vẫn giữ vẻ bình thản, bàn tay nắm dây cương lại hơi thả lỏng.
Lão Lưu cười ha hả, vỗ tay đánh đét rồi giơ ngón cái:
- Ta đã bảo ngươi có mắt nhìn mà! Chỉ liếc qua đã biết tương lai bọn ta rộng mở rồi.
Trong Trấn Ma Ty, công trạng được coi trọng hàng đầu, giữa các đội luôn có sự tranh đua gay gắt.
Muốn thăng chức, Lý đầu lĩnh phải tự tay gây dựng một đội ngũ thuộc về mình.
So với những đội do các phó tướng khác dẫn dắt, hắn tuổi còn trẻ, thâm niên còn ít, khi chọn người đương nhiên chịu thiệt.
Người có bản lĩnh như Thẩm Nghi, trong mắt các phó tướng khác có lẽ chẳng đáng kể. Nhưng với đội của bọn họ, nhặt được nhân tài như thế chẳng khác nào vớ được báu vật.
Trần Tế ngồi nép trong góc, lòng dâng lên một nỗi cảm khái.
Cũng là người bước ra từ huyện Bách Vân, bọn họ còn đang thấp thỏm lo cho tiền đồ của mình, vậy mà Thẩm đại nhân đã trở thành người khiến các giáo úy Trấn Ma Ty phải tranh nhau ra sức lôi kéo.