Thẩm Nghi thong thả bước ra ngoài sân ban phòng.
Chỉ thấy Trương đồ tể đang ngồi xổm trên bậc đá, ngáp ngắn ngáp dài, dáng vẻ uể oải như người mất ngủ nhiều đêm.
Thấy có người đi tới, gã ngẩng đầu lên, cười cợt:
- Sao ngươi mất nhiều thời gian thế? Chẳng lẽ cố tình chờ đến phút chót, định làm đám giáo úy kia kinh ngạc một phen hay sao?
Nghe vậy, Thẩm Nghi hơi sững người.
Nhìn vẻ mặt hắn, Trương đồ tể tùy tiện đứng dậy, lên tiếng an ủi:
- Ha ha, ngày trước lúc ta mới vào Kim Cương Môn cũng từng nghĩ như ngươi. Tiếc rằng đám sai dịch của Ty Trấn Ma đã đi khắp nơi, chuyện gì chẳng từng thấy qua. Đâu phải cứ gặp một người có bản lĩnh là họ lập tức coi như thần nhân. Ngươi cũng đừng thất vọng.
Nếu tư chất thật sự xuất chúng đến mức ấy, Ty Trấn Ma đã chẳng để hắn một mình đi tới đây.
Thẩm Nghi dừng bước.
- Ngươi đang nói gì vậy?
Trương đồ tể im bặt. Mãi một lúc sau, gã mới nghiêm mặt:
- Đêm qua vừa điểm hai tiếng mõ, toàn bộ quân ngũ và sai dịch đã bị gọi tới phía tây thành. Bây giờ người cũng tuyển xong cả rồi, đang ở trong nha môn nghe dặn dò. Chẳng lẽ bọn chúng bỏ sót ngươi thật sao?
- Đám khốn kiếp ấy đúng là mắt chó coi thường người. Ta còn trông chờ được theo ngươi về Thanh Châu thăm lại người quen cũ đây!
Trương đồ tể chửi thêm mấy câu, rồi túm lấy cánh tay Thẩm Nghi, kéo hắn chạy thẳng vào nha môn.
Ty Trấn Ma làm việc vốn kín kẽ, sao có thể dễ dàng bỏ sót một người? Tám chín phần là bọn chúng cố tình làm vậy.
Với võ lực của Thẩm Nghi, nếu hắn lớn lên ở Thanh Châu thì có lẽ chẳng đáng kể. Nhưng tại huyện Bách Vân, bản lĩnh ấy đã hiếm có vô cùng. Nếu không phải hắn mang thân phận người của triều đình, bất cứ môn phái nào cũng chẳng đời nào chịu để một nhân tài như vậy lọt khỏi tay. Dựa vào đâu mà bọn chúng dám coi thường người ta đến thế?
Thần sắc Thẩm Nghi vẫn bình thản, song trong bụng quả thật hơi khó hiểu.
Hắn đã nghĩ tới đủ loại tình huống, chỉ riêng cảnh này là chưa từng đoán ra.
Nha môn lúc này vắng tanh, chỉ còn quân ngũ đứng canh.
Trương đồ tể chẳng buồn để ý, cứ thế xông thẳng vào trong. Gã luyện công phu rèn thân cứng cáp, đám người thường kia làm sao cản nổi.
Mãi đến khi đi tới trước đại đường, hai thanh niên mặc áo đen, thắt đai ngọc mới khoanh tay đứng chặn lại. Trên vai áo, con sói dữ được thêu bằng chỉ vàng như đang nhe nanh, toát ra vẻ sát phạt lạnh lẽo.
Một người lạnh nhạt quát:
- Đứng lại!
Trương đồ tể lập tức đứng yên, cố nặn ra nụ cười:
- Giáo úy đại nhân, ở đây… ở đây vẫn còn một người nữa.
Ty Trấn Ma có hung dữ đến đâu cũng không thể vô cớ ra tay với gã.
Nhưng tuy chưa từng làm chuyện trái lương tâm, vừa trông thấy bộ áo đen kia, Trương đồ tể vẫn thấy trong lòng rét run.
Gã lấy hết can đảm, dùng vai khẽ huých Thẩm Nghi:
- Còn đứng ngây ra làm gì? Cứ vào trong rồi nói!
Một giáo úy của Ty Trấn Ma dời mắt khỏi Trương đồ tể. Vẻ lạnh lùng trên mặt dần tan đi, y trợn mắt, bất đắc dĩ nói:
- Có thời gian thì ở nhà mà ngủ bù, chạy tới đây góp vui làm gì? Mấy người chúng ta buồn ngủ muốn chết mà vẫn phải đứng gác ngoài cửa. Đúng là rảnh việc.
Lão Lưu hôm nay không cầm que kẹo hồ lô, trên người cũng đã thay bộ quần áo vá víu cũ nát. Y nghiêng người nhường lối, lẩm bẩm:
- Muốn xem thì cứ xem, nhưng đừng đứng sát quá.
Lời nói của giáo úy khiến Trương đồ tể ngẩn ra.
Gã theo bản năng nhìn sang bên cạnh.
Thẩm Nghi trông cũng ngoan ngoãn đứng đó như gã, trong mắt không hề lộ vẻ khác thường.
Hai người này quen nhau ư?
Trong đại đường, Lý Tân Hàn ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, hai mắt khép hờ, thần sắc lạnh lùng kiêu ngạo.
Sáu thanh niên thân hình cường tráng lần lượt đứng thành hàng, hai tay chắp sau lưng, toàn thân căng cứng. Tất cả đều mặc quần áo của quân ngũ và sai dịch trong nha môn.
Tên ăn mày hôm qua nay đã thay chế phục, trông khác hẳn ngày thường. Gã có dung mạo tầm thường, nhưng giữa hàng mày đôi mắt lại toát lên vẻ sáng sủa, lanh lợi.
Lý Tân Hàn chậm rãi đi qua trước mặt từng người. Khi ánh mắt rơi vào Trần Tế đang lơ đãng, hắn bất ngờ tung một cú đá.
Lời quở trách vừa tới miệng, hắn chợt ngẩng đầu, nhìn thấy bóng người quen thuộc ngoài cửa.
Miệng đã hé ra, nhưng chẳng hiểu sao hắn lại mất hứng nói tiếp.
Lý Tân Hàn hờ hững bảo:
- Đứng cho ngay ngắn, đừng ngẩn người.
Thấy vậy, lão Lưu chỉ đành cười gượng.
Theo lệ tuyển người mới của Ty Trấn Ma, trước hết phải dựng lên trong lòng họ hình ảnh thần bí và uy nghiêm của nha môn, đồng thời dập tắt chút kiêu ngạo ban đầu.
Nhưng tên ăn mày hôm qua vừa bị đá một cú, hôm nay đã gặp ngay chính chủ. Gã còn lấy đâu ra khí thế mà giữ vẻ ngạo nghễ?
- Tám trăm quân ngũ, hơn trăm sai dịch, cuối cùng chỉ chọn sáu người. Mà trong sáu người này, e rằng còn một nửa sẽ bị trả về.
Trương đồ tể cảm khái.
Đừng thấy chỉ gần nghìn người. Những kẻ có thể ăn lương triều đình vốn đã trải qua một vòng sàng lọc. Chưa nói đến bản lĩnh, ít nhất thân thể cũng phải khá hơn người thường.
Nói cách khác, đây là chọn ra sáu người trong cả huyện Bách Vân.
Mà sau khi gia nhập Ty Trấn Ma, bọn họ phần lớn cũng chỉ có thể làm những tay sai được rèn luyện bằng thuốc ngâm, hiếm ai có cơ hội ngoi lên.
Những người có hoa văn mây nơi cổ tay áo như đám thanh niên trước mặt lại là mầm non được tuyển chọn từ nhỏ. Mỗi người đều được bồi dưỡng theo sở trường riêng, sức mạnh vượt xa võ phu tầm thường trong cùng cảnh giới.
Các môn phái giang hồ khác lấy đâu ra nền tảng như vậy?
Lý Tân Hàn cuối cùng cũng mở mắt, giọng phẳng lặng không gợn sóng:
- Tất cả về thu xếp hành lý. Ngày mai lên đường tới Thanh Châu. Người nhà và tùy tùng nhiều nhất chỉ được mang theo một người, lập danh sách rồi nộp lên. Sẽ có người sắp xếp cho các ngươi. Đồ đạc mang theo không được quá tám mươi cân.
Mãi đến lúc ấy, sáu người mới hơi thả lỏng thân thể đang căng cứng.
Trong số họ có hai gương mặt quen thuộc.
Ngưu Đại lén cấu vào bên đùi, vẻ mặt đầy giằng co:
- Chỉ được mang theo một người… Vậy ta nên đưa huynh đệ đi mở mang tầm mắt, hay đưa vợ theo? Mẹ già ở nhà cũng chẳng có ai chăm nom.
Trần Tế khổ luyện suốt ba năm, hôm nay cuối cùng cũng bộc lộ tài năng. Không chỉ đao pháp và quyền pháp đều đạt tới mức tiểu thành, hắn còn luyện Linh Xà Bát Bộ đến đại thành. Bộ Phong Lôi Bảo Quyển cũng thấp thoáng dấu hiệu sắp phá được cửa ải đầu tiên.
Ngay cả mấy vị giáo úy của Ty Trấn Ma cũng nhìn hắn thêm vài lần.
Trần Tế không phải bận tâm như Ngưu Đại. Ngoài cô em gái, hắn chẳng còn người thân nào khác.
Thế nhưng hai hàng mày hắn vẫn nhíu chặt.
Từ lúc bị quân ngũ gọi ra khỏi nhà cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng Thẩm đại nhân. Chẳng lẽ ngày thường hắn ngủ quên thì thôi, hôm nay cũng ngủ quên được sao?
Đúng lúc ấy, Lý Tân Hàn chậm rãi đứng dậy.
Hắn bước từng bước tới trước cửa.
Mỗi cử động đều tỏa ra khí thế dày nặng như núi.
Chân Trương đồ tể vô thức lùi lại nửa bước. Nụ cười gượng gạo lúc trước gã dành cho lão Lưu giờ đã thật hơn vài phần.
Những người có ba đường vân mây trên tay áo gần như đều là cao thủ cảnh Ngọc Dịch.
Mỗi đường vân tượng trưng cho chẳng biết bao nhiêu xác yêu ma đã ngã xuống dưới tay họ.
Huống hồ Lý Tân Hàn còn trẻ như vậy. Chỉ cần thêm thời gian, hắn nhất định sẽ trở thành một vị phó tướng trấn giữ một phương của Ty Trấn Ma.
Chỉ bị ánh mắt hắn quét qua, lưng Trương đồ tể đã rịn mồ hôi lạnh.
Lý Tân Hàn đưa tay về phía hông.
Hắn lặng lẽ nhìn Thẩm Nghi trước mặt. Vẻ lạnh lùng trên gương mặt dần trở nên méo mó kỳ lạ. Trong sự giằng co có lẫn ghen tị, trong ghen tị lại pha thêm mấy phần khó hiểu.
Thật khó tưởng tượng một gương mặt có thể cùng lúc phô ra từng ấy cảm xúc.
Một lát sau, Lý Tân Hàn thu mắt lại, lấy từ trong người ra một tờ ngân phiếu cùng phong thư có đóng dấu, rồi đập vào tay Thẩm Nghi.
- Cầm tờ ngân phiếu và công văn này, các ngân hiệu lớn ở Thanh Châu đều có thể đổi ra bạc trắng.
Nói xong, hắn quay người bước ra ngoài, chẳng buồn ngoảnh lại.
Trong đại đường chỉ còn mấy người huyện Bách Vân và Trương đồ tể đứng đờ ra.
Nha môn đưa bạc cho người của Ty Trấn Ma, tuy có vẻ giống tự tìm cái chết nhưng miễn cưỡng vẫn hiểu được.
Còn Ty Trấn Ma đưa bạc cho sai dịch nha môn thì đúng là chuyện xưa nay chưa từng nghe.
Chỉ mấy vị giáo úy biết rõ đầu đuôi là cười hì hì tiến lại gần, dường như rất thích nhìn Lý Tân Hàn chịu thua.
Lão Lưu vỗ vai Thẩm Nghi:
- Mặc kệ hắn. Tính nết hắn vẫn vậy, chứ không có ác ý đâu. Ngươi về thu xếp đồ đạc đi, lát nữa chúng ta hộ tống ngươi về Thanh Châu.
Thẩm Nghi nhìn tờ ngân phiếu trị giá đúng một nghìn lượng bạc, cảm thấy chuyện này hơi sai sai.
- Hộ tống?
Tên ăn mày chép miệng, cũng không nhắc tới chuyện hôm qua bị đá.
Gã chỉ hơi buồn bã nói:
- Người sắp trở thành thuộc hạ của tổng binh, lẽ nào lại để ngươi tự mình đi bộ về?