Cái chết của cha con họ Lưu như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến Thẩm Nghi tỉnh hẳn.
Đừng mong có chuyện may mắn mãi!
Đám yêu ma kia không phải lũ quái vật ngây dại, chỉ biết lang thang ngoài đồng hoang, ngoan ngoãn quanh quẩn một chỗ, chờ các hiệp khách kéo nhau tới giết để kiếm công.
Mượn quan hệ người cũ để khiến yêu ma mất cảnh giác rồi bất ngờ ra tay, như hắn từng làm, quả thật chẳng khó. Nhưng chuyện ấy không thể cứ kéo dài mãi.
Lũ hung vật kia cũng biết nổi giận, cũng truyền tin cho nhau, hơn nữa còn nhanh hơn hắn tưởng nhiều!
Chúng biết con yêu chó đen đến nhà họ Lưu, lẽ nào lại không biết nó đi cùng ai?
Mỗi khi một con yêu ma chết, lũ còn lại càng trở nên tàn nhẫn, đề phòng cũng tăng thêm. Nếu tin con vượn yêu gặp nạn truyền đi, lần tới kẻ phục kích hắn e rằng sẽ là một đại yêu thực thụ.
Thẩm Nghi không muốn ngày ngày sống trong cảnh nơm nớp lo sợ.
Hắn cần thêm thọ nguyên của yêu ma.
Nghĩ vậy, Thẩm Nghi đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi cổng sân.
Lúc này, phố Liễu Diệp đã có không ít dân chúng tụ tập, ai nấy đứng từ xa nhìn sang.
Nha dịch đánh nha dịch, cảnh chó cắn chó như thế này chẳng mấy khi được xem.
- Thả hết đi.
Thẩm Nghi khẽ gật cằm.
- Thuộc hạ tuân lệnh.
Trần Tế chắp tay, ra hiệu cho mấy người còn lại tháo trói.
Hắn vừa thu mắt về, chợt lộ vẻ phân vân. Cắn răng một cái, hắn lấy ra phong thư đã bị mở, trên bìa còn vương máu.
- Ngài có muốn xem không? Thứ này vừa rơi ra từ người bọn chúng.
Thẩm Nghi cau mày, nhận lấy lá thư rồi từ từ mở ra.
Trên giấy chỉ có một câu:
“Đến thôn miếu Lục Lý, ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
Lời lẽ chẳng đầu chẳng đuôi, đến một cái tên cũng không ghi.
Nhưng Thẩm Nghi hiểu đám yêu chó kia. So với cầm bút, chúng giỏi cầm đao múa gậy hơn nhiều. Kẻ duy nhất đủ nhàn hạ viết thư như vậy chỉ có lão chó chẳng lo cái ăn trong bầy. Còn trong đám nha dịch thường, người duy nhất có dây mơ rễ má với con chồn vàng chính là hắn.
Trần Tế hẳn cũng nhìn ra chuyện ấy nên mới chần chừ, không biết có nên đưa thư ra hay không.
- Phải làm sao đây? Chắc chắn không thể đến đó. Nhưng nếu mặc kệ, chúng cũng sẽ vào thành tìm ngài. Hay là đi tìm lại viên lại điển?
Ai cũng biết viên lại điển họ Lưu xem Thẩm Nghi như nửa đứa cháu ruột, hết lòng bồi dưỡng.
Có mối quan hệ ấy, chỉ cần ông ta chịu mở miệng, thậm chí còn có thể mời vị võ sư cao tay trong huyện nha ra mặt thương lượng với yêu ma.
- Phải nhanh lên, nếu không thôn Miếu Lục Lý…
Trần Tế sốt ruột giục.
- Khụ…
Trương Bằng Thiên loạng choạng chống tay vào tường, vừa nhổ ra những bọt máu vừa cười khẩy.
- Viên lại điển họ Lưu đã dặn dò từ lâu rồi. Giờ ngươi chẳng điều được lấy một nha dịch, cứ ngoan ngoãn ở trong huyện đi. Ngươi may mắn, có người bảo toàn tính mạng cho ngươi. Còn những mạng hèn khác… khụ… ngươi cũng chẳng có sức mà lo.
Nghe vậy, tim Trần Tế thót lại.
Hắn vô thức nhìn sang chàng trai trẻ trước mặt, nhưng ngay sau đó lại bị cảm giác bất lực nhấn chìm.
Thẩm Nghi mạnh hơn hẳn đám nha dịch thường, điều đó đã vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Nhưng sức ấy cũng chỉ đủ đối phó với nha dịch. Nếu phải chống lại cả thế lực yêu chó thì khác nào lấy trứng chọi đá. Chẳng phải đám võ sư được mời tới, ai nấy đều là cao thủ trừ yêu diệt ma, vậy mà lúc này cũng chỉ có thể ngoan ngoãn ở trong huyện đó sao?
Đúng lúc ấy, Trần Tế chợt nhận ra đôi mày đang nhíu chặt của Thẩm Nghi đã giãn ra.
- Thẩm đại nhân…
Thẩm Nghi vỗ vai hắn.
- Về trước đi.
Trước kia, hắn còn đau đầu vì yêu ma ẩn náu giữa núi sâu, đường núi hiểm trở, tìm kiếm vô cùng phiền phức. Chờ chúng tìm đến thì lại quá bị động.
Giờ chúng đã muốn nói chuyện, sao hắn có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy?
…
Thẩm Nghi vẫn bình thản, Trần Tế càng nhìn càng thấy bất an. Hắn trơ mắt nhìn Thẩm Nghi đi xa, buột miệng hỏi:
- Ngài không định ra khỏi thành đấy chứ?
- Ra khỏi thành? Lão đây đã nhìn hắn từ một tên du thủ du thực bò lên từng bước. Cho dù mẹ hắn bị yêu ma bắt đi, hắn cũng chẳng thèm liếc mắt. Giờ còn bày đặt làm bộ làm tịch gì?
Trương Bằng Thiên được hai thuộc hạ dìu bên cạnh, yết hầu nhấp nhô. Hắn phun một bãi đờm đặc xuống đất.
- Ta khinh!
…
Ngoài thành Bách Vân.
Một bóng người lao vút qua, nhanh như tên rời dây. Ngọn cây khẽ lay, chim chóc giật mình bay tán loạn.
Linh Xà Bát Bộ vốn chỉ là một môn võ bình thường, nhưng được tu vi sơ cảnh năm khiếu thúc đẩy, tốc độ của người thi triển đã nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Nghi lại nhìn thấy ngôi miếu nhỏ hoang phế ấy.
Hắn chậm bước, hơi thở đều đặn, chẳng ai nhận ra vừa rồi hắn đã dốc toàn lực chạy một mạch.
Trên bờ ruộng ở thôn Miếu Lục Lý, dân làng lại dừng tay làm việc, cùng nhìn về bóng người đeo đao nơi đầu thôn.
Thông thường, nha dịch vừa xuất hiện là tai họa cũng theo chân kéo đến.
Hoặc tai họa do chính nha dịch gây ra, hoặc trong vùng có yêu ma quấy phá.
Nhìn rõ mặt người đến, vẻ thờ ơ trên mặt dân làng mới dịu đi đôi chút.
Họ vẫn nhớ tên nha dịch này. Lần trước chính hắn đã tự tay chém chết yêu chó, lúc rời đi cũng chẳng lấy của họ một đồng.
Một bé gái mới chập chững biết đi, mặc chiếc áo vải thô rách rộng thùng thình trông chẳng ra làm sao, lảo đảo bước tới. Cô bé nâng chiếc bát sứt trong tay, giọng non nớt:
- Ông sai, uống nước đi ạ.
Thẩm Nghi xoa đầu cô bé, nhận chiếc bát rồi uống cạn.
Đặt bát xuống, hắn chậm rãi nhìn về con đường núi phía bên kia.
Người ta thường nói đến đúng lúc không bằng đến sớm. Lần này quả thật đúng là đúng lúc.
Trên con đường núi gập ghềnh, hơn mười bóng người cao hơn người thường cả hai cái đầu đang thấp thoáng giữa rừng cây rậm rạp.
Dưới lớp lông bện dính từng búi là những bắp thịt nổi cuồn cuộn. Chúng mặt mũi dữ tợn, trên người chỉ quấn một mảnh khố, vai khiêng cỗ kiệu lớn cao hai trượng. Chúng bước trên đường núi bằng phẳng như đi trên đất bằng.
Trên kiệu có một thân hình nặng ít nhất tám trăm cân đang nằm ngửa, thong dong tự tại.
Mỗi lớp mỡ trên người nó dày chừng hai ngón tay, chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp như một quả núi thịt, đếm mãi cũng không biết có bao nhiêu tầng.
Nổi bật nhất là bộ lông vàng sẫm bóng mượt, khác hẳn lũ yêu chó còn lại.
Chốc lát sau, đám yêu quái khiêng kiệu dừng lại ở đầu thôn.
Cô bé mặc áo quần rách rưới vừa đưa tay nhận lại chiếc bát thì xoay người, “bịch” một tiếng ngã ngồi xuống đất.
Trên khuôn mặt lấm lem, mọi nét mặt đều đông cứng. Cô bé nín thở, hai hàm răng sữa cắn chặt môi, thân hình nhỏ bé run lên không sao kìm được.
So với cô bé còn quá nhỏ, những người dân khác trông bình tĩnh hơn. Nói là bình tĩnh cũng chẳng đúng, họ chỉ quen cảnh này rồi.
Theo bản năng, họ nhìn ra đầu đường.
Ở đó chỉ có một nha dịch, bên hông đeo đúng một thanh đao.
Còn phía sau hắn, con đường quanh co vắng lặng đến chết chóc. Dân làng chờ mãi, vẫn chẳng thấy thêm bóng người nào xuất hiện.
Dường như họ đã hiểu ra chuyện gì. Trong đôi mắt đờ đẫn bỗng hiện lên vẻ tuyệt vọng.
Họ lần lượt ngồi thụp xuống, ôm chặt lấy mình, không khóc lóc cũng chẳng bỏ chạy.
Bỗng nhiên, cô bé thấy một cái bóng cao lớn phủ xuống người mình.
Cô ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy ông sai chậm rãi bước qua, vừa đi vừa rút thanh đao bên hông.
Đến khi lưỡi đao hoàn toàn tuốt khỏi vỏ, Thẩm Nghi xách đao chếch bên người, đứng chắn trước cỗ kiệu khổng lồ.