- Cứ để lại hai người là được, chọn ai có tiếng tăm đàng hoàng một chút.
Giờ đây, lòng dạ Thẩm Nghi chỉ đặt vào võ đạo.
Những chuyện lặt vặt của nha dịch, cả chút bạc kiếm chác nhờ vòi vĩnh người ta, hắn đều chẳng mấy hứng thú.
Đổi hai người làm ăn tử tế hơn cũng coi như bớt gây nghiệp.
Tống Trường Phong nghe vậy, ngẩn người. Lão không rõ chữ “tiếng tăm” trong miệng đối phương là nói thật hay mỉa mai.
Nói đến tiếng tăm, đã vào tay Thẩm đại nhân rồi thì còn ai giữ nổi thanh danh?
Chẳng mấy chốc, lão quay sang gọi hai cái tên:
- Ngưu Đại, Ngưu Nhị, từ hôm nay hai ngươi chuyển sang đây làm việc, thay chỗ hai người kia.
Hai người được gọi tên là hai gã vạm vỡ nhất trong đám nha dịch, cũng là hai kẻ lộ rõ vẻ bất mãn nhất.
Hai anh em lấy hết can đảm, lạnh mặt khoanh tay đứng đó. Họ định bụng dù lát nữa Thẩm họ có nói gì cũng sẽ chẳng nể nang gì hắn.
Nào ngờ Thẩm Nghi dường như chẳng có ý dạy bảo họ. Hắn chỉ quay sang Tống Trường Phong:
- Còn việc gì nữa không?
Xác nha dịch nằm trong sân, còn xác yêu ma thì mất tăm mất tích. Quả thật có điều kỳ lạ.
- Chuyện hôm qua, đa tạ.
Tống Trường Phong thở dài, chẳng rõ lão đang cảm ơn chuyện chém yêu ở phòng trực, hay chuyện Thẩm Nghi kiếm cớ rời khỏi nhà mình.
Nói rồi, vẻ mặt lão thoáng trở nên phức tạp:
- Lưu Điển Lại nhờ ta nhắn với ngươi một câu. Làm việc phải biết chừng mực, hai ngày nay ngươi hơi quá tay rồi.
Trước kia, tin tức của Thẩm Nghi chắc chắn nhanh nhạy hơn ông già bị gạt ra rìa này. Thế nhưng hôm nay, người trên lại mượn miệng lão để truyền lời.
Chắc là chuyện đầu chó yêu rồi đến xác vượn yêu trong hai ngày qua đã lan lên trên.
Thẩm Nghi hơi cau mày, không đáp.
Tống Trường Phong nói tiếp:
- Yêu ma tuy hung tàn, nhưng rốt cuộc vẫn ở ngoài huyện thành. Mấy chuyện nhỏ nhặt, cứ coi như không thấy là được… Trước kia ngươi chẳng phải giỏi nhất khoản này sao?
Vẻ mặt lão có phần ủ rũ. Hẳn chuyện hôm qua yêu ma nghênh ngang xông vào nha môn hỏi tội đã khiến lão chấn động không nhỏ.
- Thôi, ngươi cứ bận việc đi. Ta về nhà nghỉ thêm đây.
Nhìn Tống Trường Phong dẫn đám nha dịch rời khỏi sân, Thẩm Nghi chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi phòng.
Ngày tuần tra của Trấn Ma Ty đã cận kề, các quan trong nha môn cũng căng thẳng hẳn lên.
Hắn chỉ không hiểu, cho dù lần này qua mặt được họ, đám người ấy định làm thế nào về sau?
Tạm cởi mũ ô sa trên đầu xuống, chẳng lẽ còn đáng sợ hơn mất mạng?
Đó là yêu ma! Chúng ăn thịt người, nào có phân biệt dân thường hay huyện thái gia trong nha môn!
- Thẩm đại nhân.
Trần Tế chắp tay, khẽ hỏi:
- Hôm qua… ngài không sao chứ?
Gã vốn định hỏi đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng lời đến miệng lại thôi.
- Cũng ổn.
Thẩm Nghi xoa trán.
Trần Tế dường như hiểu được điều hắn nghĩ:
- Gần đây, mấy vị trong nha môn cũng như các nhà giàu có trong huyện đều tìm đủ cách mang bạc lên Thanh Châu, mời những võ sư lừng danh về trấn nhà. Dù chỉ nhờ họ trông nhà giữ cửa, cũng đủ khiến yêu ma ngoài thành dè chừng đôi phần.
- Võ sư giang hồ à? - Thẩm Nghi liếc sang.
- Đều là người thuộc danh môn chính phái, có môn phái truyền thừa cả. Chẳng hạn vị được nhà họ Lâm mời về, sư phụ Lưu Kỳ, người ta gọi là Khai Bi Thủ. Yêu ma chết dưới đôi thiết chưởng của ông ta đã hơn mười con rồi.
Trần Tế lộ vẻ ngưỡng mộ, nói tiếp:
- Đám võ sư ấy từ nhỏ đã ngâm mình trong thuốc, ăn thịt quý, dùng thuốc bổ. Đáng tin hơn bọn nha dịch chúng ta xuất thân nửa vời nhiều. Các nhà giàu kia cũng chẳng bao giờ trông cậy vào chúng ta bảo vệ tính mạng cả nhà họ.
- Nha môn không sợ họ cậy võ phạm pháp sao? - Thẩm Nghi lấy làm lạ.
- Cũng không đến nỗi. Danh môn chính phái nào cũng đã ghi danh với triều đình cả.
Ngày thường Trần Tế ít nói, vậy mà lại rất hứng thú với những chuyện võ đạo này.
Gã nói tiếp:
- Hơn nữa, mời được bằng bạc sao bằng mời được nhờ quan hệ. Nghe nói tri huyện đại nhân gửi thư cho ân sư của mình ở Thanh Châu, mời về một nhân vật lớn. Người ấy thường ngày ở trong phủ, hiếm khi lộ mặt. Ngay cả sư phụ Lưu Kỳ vừa đến huyện Bách Vân cũng phải gửi thiếp bái kiến trước.
Thẩm Nghi nghe vậy, lòng chợt động. Hắn chậm rãi hỏi:
- Những môn phái giang hồ ấy có yêu cầu gì khi thu nhận đệ tử không?
Nếu tìm được một nơi có thầy truyền nghề, hẳn sẽ dễ chịu hơn ở lì trong nha môn.
- Tư chất, gia thế, phẩm hạnh, thiếu một thứ cũng không được.
Nói đến đây, Trần Tế kéo kéo tay áo:
- Còn một quy củ không thể công khai, nhưng lại quan trọng nhất: người mặc bộ quan phục này thì không được vào.
Nhìn ánh mắt bất đắc dĩ của gã, Thẩm Nghi hiểu ra ngay.
Giang hồ vốn phải là nơi tự do tự tại. Giờ đây, muốn được thừa nhận thì trước hết phải ghi danh với triều đình, chẳng khác nào bị xích chân.
Đã mở đầu như vậy, các môn phái khó tránh khỏi lo triều đình sẽ dần thâu tóm, khiến họ chẳng còn khác gì quan phủ. Bởi thế, việc họ khước từ người của nha môn cũng là lẽ thường.
- Dù sao huyện Bách Vân vẫn là huyện Bách Vân, chẳng loạn đến mức không thể vãn hồi. Chỉ khổ dân thường thôi.
Trong mắt Trần Tế ánh lên vẻ phẫn uất. Nói đến đây, gã chợt nhớ ra điều gì, lo lắng hỏi:
- Mấy cô nương đều đã được đưa về nhà. Vượn yêu bao giờ mới tìm tới?
Trước kia, gã chưa từng hỏi chuyện như thế này, chỉ biết lén chửi tên họ Thẩm kia là đồ chó má.
Giờ gã mới hiểu, chỉ mắng thôi thì chẳng giải quyết được gì.
Ngoài rút đao xông lên, gã chẳng nghĩ ra cách nào. Gã chỉ còn biết đặt hy vọng vào Thẩm Nghi. Hắn có thể thong dong ứng phó giữa đám yêu ma, ắt hẳn cũng nghĩ ra được cách.
- Đã đuổi đi rồi.
Thẩm Nghi hờ hững bỏ qua chuyện ấy.
Trần Tế thoáng sững người. Gã thức trắng cả đêm, vậy mà Thẩm Nghi đã lặng lẽ giải quyết xong xuôi.
- Vượn yêu không nói gì sao?
- Chúng bảo trước kia ta làm việc nhanh nhẹn, rất vừa ý chúng, còn định nhường ghế của Tống đầu cho ta ngồi.
Thẩm Nghi nhớ lại, con vượn già mặc áo nho sinh quả thật đã nói như thế.
- Ngươi đồng ý rồi à?
- Không.
- Thảo nào…
Trần Tế thấy đầu óc quay cuồng. Gã còn đang thắc mắc hôm nay Tống đầu bị làm sao, hóa ra còn có chuyện này.
- À, suýt nữa quên. Hôm nay trông ngươi hơi khác thường.
Trần Tế ngẩng đầu lên.
- Khác ở đâu?
- Ta cũng khó nói… Chỉ là trông ngươi nổi bật quá.
Thẩm Nghi gật đầu, đại khái đã hiểu ý gã.
Ngay sau đó, luồng khí tức đang cuộn chảy trong cơ thể hắn chậm rãi thu về các khiếu huyệt.
Tu vi này là để phô bày cho Trấn Ma Ty thấy, chứ không phải để cảnh cáo yêu ma. Nếu yêu quái nào cũng tránh xa hắn thì sau này biết kiếm yêu ma thọ nguyên ở đâu?
Thu lại khí tức, Thẩm Nghi phất tay:
- Sau này làm việc, ngươi dẫn bọn họ theo. Đừng để xảy ra chuyện.
Trần Tế nghe vậy, lòng dấy lên nghi hoặc.
Một lát sau, gã mới hiểu ý hắn.
Thẩm Nghi định chỉnh đốn lại mọi việc, từ nay không moi tiền dân chúng nữa sao?
- Thuộc hạ hiểu!
- Còn một việc.
Thẩm Nghi gọi gã lại. Trần Tế ngờ vực ngoái đầu.
- Cho ta mượn ít bạc. Lĩnh lương rồi ta trả.
Trần Tế lườm hắn một cái. Được lắm, giờ thì đổi sang moi tiền của ta rồi.
Gã thò tay vào thắt lưng, lấy ra ba tiền bạc vụn, lẩm bẩm:
- Ta còn phải dành của hồi môn cho Cẩn Du…
- Yên tâm, nếu không trả nổi thì ta cưới nàng.
Thẩm Nghi tiện tay nhận bạc, bước ra khỏi sân.