Lão Triệu già bủn xỉn ấy, có gan thì cứ tới đây, ta đấm cho hai quyền!
Nỗi bất an đè nặng trong lòng bấy lâu rốt cuộc cũng tan biến. Tâm trạng Lương Cừ nhẹ nhõm hẳn, nhất là túi tiền đã rủng rỉnh, càng khiến hắn vui vẻ. Nhìn phố phường Bình Dương phồn hoa, hắn bỗng muốn mua sắm đôi thứ.
Ba người vừa hay đi ngang một tiệm vải. Lương Cừ bảo hai sư huynh chờ một lát, rồi vào mua hai bộ áo bông may sẵn.
Dạo này, riêng bông vải đã có giá ba trăm đồng một cân. Người cao lớn như hắn, may một chiếc áo dài phải dùng đến ba cân bông. Hai bộ ngốn mất gần ba lượng bạc.
Áo các sư huynh tặng cho hắn rất tốt, nhưng tốt quá nên hắn chẳng nỡ mặc. Ngày nào luyện võ cũng đổ mồ hôi, thôi thì mua hai bộ rẻ tiền để thay đổi còn hơn.
Lương Cừ lấy túi tiền ra, tiện thể trả luôn ba lượng bạc đã vay Hướng sư huynh trước đó.
- Sư đệ, có ba lượng bạc thôi mà. Nếu đệ không nhắc, ta cũng quên mất rồi.
Lương Cừ lắc đầu:
- Vay tiền là vay tiền. Đã vay thì phải trả.
Áo bào Hướng Trường Tùng tặng vừa nhìn đã biết không rẻ. Nhưng quà là quà, vay là vay. Dẫu có tặng nhiều quà đến đâu, cũng không thể vì thế mà khỏi trả tiền đã mượn.
- Ôi chao.
Hướng Trường Tùng bất đắc dĩ nhận bạc. Hắn quả thật chẳng bận tâm ba lượng bạc ấy, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng vẫn thấy vui.
Mua áo xong, đi thêm một đoạn là tới Ngũ Phương Trai, tiệm bánh ngon nhất trấn Bình Dương.
Trước kia Lương Cừ từng mua lễ bái sư ở đây. Hắn lại bỏ ra một lượng bạc mua hai hộp bánh, định biếu Lý và Trần mỗi nhà một hộp.
Hồ Kỳ cười nói:
- Xem ra Lương sư đệ vui thật đấy. Chỉ không biết trong hai hộp này có phần chúng ta không thôi.
Lương Cừ ngượng ngùng gãi đầu. Hắn quên khuấy mất phần của hai sư huynh. Dù không giàu bằng họ, hắn cũng nên tỏ chút thành ý, bèn định móc tiền mua thêm mấy hộp, nhưng Hồ Kỳ đã vội ngăn lại.
- Này, ta đùa thôi. Sư phụ cho đệ tổng cộng mười lượng bạc, giờ đệ tiêu gần bảy lượng rồi. Mua thêm cho chúng ta thì chẳng phải uổng công sư phụ cho tiền sao? Nếu sư đệ có lòng, sau này kiếm được tiền, mời chúng ta một bữa là được.
Lương Cừ gật đầu, ghi nhớ chuyện ấy trong lòng.
Giờ đây, với thân phận đệ tử chân truyền của Dương sư, ngày nào Lương Cừ cũng bắt được hai trăm đồng tiền cá, cũng chẳng ai nghi ngờ. Dân chài chỉ nghĩ đúng là đệ tử chân truyền của Dương sư, đến dáng vẻ bắt cá cũng ung dung hơn người.
Thậm chí hắn có thể làm quá hơn nữa, mỗi tháng bắt được một con cá quý cũng chẳng phải chuyện không thể. Thu nhập khi ấy sẽ gần mười lượng bạc một tháng, một năm nhẹ nhàng kiếm được trăm lượng, bằng mười người nông dân.
Dĩ nhiên, đó là cách kiếm tiền đơn giản và thô bạo nhất. Giờ Lương Cừ đâu chỉ có mỗi nghề đánh cá. Chẳng hạn như Hướng Trường Tùng và Hồ Kỳ ở võ quán, một người lo tiếp đãi, một người phụ trách dạy học. Họ đâu làm không công. Dương sư trả lương rất hậu, mỗi tháng được mấy chục lượng bạc.
Nếu thiếu tiền, Lương Cừ cũng có thể đến đây làm một thời gian. Dẫu cảnh giới chưa đủ để dạy người, hắn vẫn có thể phụ Hướng Trường Tùng lo vài việc vặt. Đợi học được chữ, hắn còn giúp ghi chép thông tin.
Đang trò chuyện, ba người đã tới võ quán.
Vết máu tối qua trên sân luyện võ đã được phủ một lớp đất vàng. Không biết người ta xử lý bằng cách nào, giờ chẳng còn ngửi thấy mùi tanh.
Trên sân vẫn là hơn năm mươi “người quen”.
À không, Lương Cừ đảo mắt nhìn quanh, trừ bảy người trong nhóm Lư Đình Tài, chỉ còn hơn bốn mươi người.
Trong võ quán có rất đông học trò. Cuối tháng, Dương sư sẽ đến đây năm ngày. Hôm nay mới là ngày thứ hai.
Việc chỉ điểm không chỉ là sửa động tác, mà còn dạy những điểm cần lưu ý khi giao đấu, cách vận khí huyết, chọn tiến độ tu luyện, phối hợp dùng thuốc men, cùng đủ loại điều phải ghi nhớ. Bởi vậy, mọi người đều quý trọng dịp này, chẳng dễ gì bỏ lỡ.
Chỉ có Lỗ Thiếu Hội không thấy trong đám đông. Nói ra thì từ sau hôm qua, Lương Cừ chưa gặp lại hắn lần nào, đến hôm nay cũng không thấy xuất hiện.
Nhưng Lương Cừ chẳng bận tâm lắm. Lỗ Thiếu Hội là võ giả thực thụ, đến võ quán không còn để học thêm nữa. Hắn tìm một bầu không khí, một nơi chốn thích hợp mà thôi.
Hơn nữa, trên danh nghĩa Lỗ Thiếu Hội chỉ là người dạy thay. Hắn có lơ là công việc cũng chẳng ai trách được, cùng lắm bị mắng vài câu.
Lương Cừ nhìn mọi người, mọi người cũng đang nhìn hắn.
Trên người hắn khoác áo choàng lông thú đen, bên trong là áo viền vàng, tay áo hẹp, eo ôm sát. Một chiếc đai da bản rộng quấn quanh thắt lưng, hai bên đeo thẻ bài và ngọc bội. Tay áo lay động, thấp thoáng để lộ bao cổ tay bằng kim loại.
Vì tuổi còn nhỏ, vóc dáng hắn chưa cao lắm, da hơi sạm. Bù lại, thân hình thẳng tắp, toát lên vẻ hiên ngang mạnh mẽ.
Đây là thiếu niên tối qua gặp vận chó ngáp phải ruồi kia sao?!
Trong đầu mọi người không hẹn mà cùng hiện lên hình ảnh Lương Cừ tối qua, mặc bộ đồ vải thô vàng nâu rộng thùng thình, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ nghèo túng.
Như hai người khác hẳn!
Họ không sao tin nổi. Nhưng trông thấy Hồ Kỳ và Hướng Trường Tùng đang chuyện trò vui vẻ bên cạnh hắn, họ lại chẳng thể không tin.
Hướng Trường Tùng xưa nay đối xử với mọi người hòa nhã, kiên nhẫn bậc nhất. Học trò có xích mích, thường tìm hắn phân xử.
Hồ Kỳ là võ sư ít nói, nhưng đối với mọi người trước sau như một, tận tâm tận lực, không thiên vị ai vì xuất thân khác nhau. Bản thân hắn lại có cảnh giới cao thâm.
Thế mà chưa bao giờ họ thấy hai người thân tình, gần gũi với một học trò như lúc này!
Giữa họ và đệ tử chân truyền của Dương sư dường như luôn có một bức tường dày ngăn cách.
Có người lễ độ với kẻ khác, chưa chắc vì quý mến người đó. Có khi chỉ vì người ấy được dạy dỗ tử tế mà thôi.
Triệu tam công tử là người đầu tiên bước lên chào hỏi:
- Hồ sư huynh, Hướng sư huynh, Lương sư huynh.
Đệ tử chân truyền có thân phận cao hơn học trò. Dẫu vào võ quán trước Lương Cừ bao lâu, học trò vẫn phải gọi hắn một tiếng sư huynh.
Thấy người có gia cảnh khá nhất trong đám học trò còn cư xử như vậy, những người khác chỉ đành lần lượt tiến lên chào.
Tối qua, cả đám không ai ngoại lệ, đều đứng bên cạnh cười cợt xem trò vui. Giờ đây, họ lại cúi mình chào hắn.
Lương Cừ khẽ gật đầu, chợt hiểu ra.
Thì ra “ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây” là cảm giác thế này sao?
- A Thủy uy phong thật đấy!
- Đại trượng phu phải nên như thế!
Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương đang đứng ở góc bồn hoa. Thấy dáng vẻ oai phong của Lương Cừ, cả hai kích động đến chẳng nói nên lời.
Họ cố nén niềm vui, chờ mọi người chào hỏi xong mới bước lên.
Nhưng vừa chào xong, nhìn bộ áo quần sang trọng cùng thẻ bài bên hông Lương Cừ, hai người vốn có cả bụng lời muốn nói bỗng nghẹn lại, như có thứ gì chặn ngang cổ họng.
Hướng Trường Tùng đảo mắt nhìn quanh rồi nói:
- Hai người cứ nói chuyện đi. Ta và Hồ sư huynh đi xem tình hình học trò. Lát nữa đệ qua đây, Hồ sư huynh sẽ dạy đệ cách phá ải da.
Hai người đi rồi, Lương Cừ lấy một chiếc hộp gỗ ra, lắc lắc:
- Ăn không?
Lý Lập Ba trông thấy ba chữ trên túi giấy. Hắn không biết chữ, nhưng lại nhận ra được ba chữ Ngũ Phương Trai.
Đó là tiệm bánh ngon nhất trấn Bình Dương. Mỗi lần đi ngang, hắn đều nghe người ta bàn tán gần đó. Nghe mãi, Lý Lập Ba cũng nhận ra được ba chữ ấy.
Nhưng hắn chưa từng mua bánh ở đó lần nào. Cửa tiệm ấy như có ngưỡng cửa cao vời vợi. Một bà lão ăn mặc sang trọng bước qua còn dễ dàng, nhưng với hắn, nó chẳng khác nào bức tường cao không thể vượt. Hắn ngập ngừng hỏi:
- Ngũ Phương Trai à?
- Ừ, đặc biệt mua cho hai người đấy. Coi như mừng ta thành đệ tử của Dương sư.
- Đắt lắm phải không? Trần Kiệt Xương cũng biết hộp bánh này quý giá, không tiện đưa tay nhận.
- Cầm lấy.
- Chuyện này…
- Cầm lấy!
Cảnh tượng giống hệt tối qua lại một lần nữa tái diễn. Hai người bỗng thấy ngỡ ngàng, như vừa trông thấy bóng người đứng im bất động, mình mẩy đẫm máu dưới ánh trăng.
Rồi họ lại nghe câu nói ấy: Một mình ta là đủ! Một mình ta đánh bại tất cả các ngươi!
Đến khi tỉnh lại, họ đã tự tay mở hộp bánh từ lúc nào.
Lương Cừ cười trêu:
- Ha ha ha, có gì mà ngại. Trông hai người kìa, chẳng ra làm sao cả. Lý Lập Ba, lần trước ngươi bới thịt thì có thấy ngại đâu.
Bức tường mơ hồ giữa họ tan đi như băng tuyết trong tiếng cười. Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương cũng cười theo.
Mắt Lý Lập Ba đỏ hoe. Hắn nhét nguyên một miếng bánh xốp ngọt vào miệng:
- Ngon thật! Trước kia ta cũng muốn nếm thử bánh ở Ngũ Phương Trai có vị gì, nhưng mãi chẳng có dịp. Ngon thật!
Trần Kiệt Xương lấy một miếng, nhấm nháp từng chút một, chậm rãi nói:
- Sau này, nhắc đến Nghĩa Hưng, người đầu tiên người ta nhớ tới sẽ là Lương Cừ. Đệ sẽ thành nhân vật lẫy lừng rồi.
- Sau này A Thủy sẽ thành anh Thủy, ông Lương. Biết đâu còn mua được nhà lớn, nuôi mấy cô hầu nhỏ nữa.
- Nhìn cái chí của ngươi kìa! Đương nhiên phải làm quan, đi thi võ cử chứ!
- Ngươi cố tình đối đầu với ta phải không?
- Theo ta thấy, đây đều là những gì A Thủy đường đường chính chính giành được bằng bản lĩnh. Đệ ấy xứng đáng!