Lương Cừ về nhà, tìm một bộ quần áo sạch thay vào rồi chạy men theo đường về phía trấn Bình Dương.
Lá cây hai bên đường chất mỗi lúc một dày. Lớp trên mang màu đỏ vàng, lớp dưới đã chuyển thành nâu đen.
Gió quất lên người lạnh như lưỡi dao băng, vậy mà Lương Cừ chỉ thấy tinh lực dồi dào. Hắn chẳng rét cũng chẳng nóng. Trong lồng ngực đang cháy bừng một thứ gọi là nhiệt huyết.
Lương Cừ ngẩng đầu. Vầng mặt trời đỏ rực từ từ chìm xuống, nhuộm đồng tử hắn thành sắc vàng đỏ rực rỡ.
Ánh chiều dần bị mặt trời rút khỏi mặt đất. Rừng cây vốn đỏ sẫm nay hóa thành đỏ đen. Chẳng bao lâu nữa, màn đêm sẽ buông xuống. Đây là lần cuối hắn được ngắm mặt trời chiều hôm nay.
Bỗng nhiên, Lương Cừ cảm thấy thế giới này cũng chẳng tệ.
Không ô nhiễm, không lồng giam. Không khí lại trong lành.
Sa sút một thời gian ngắn chưa chắc đã là chuyện xấu. Chỉ cần đi đúng hướng, dù là gian nan hay khổ cực, cuối cùng cũng có thể nấu thành một món ngon. Cứ cố gắng, rồi sẽ có ngày ngẩng đầu.
- Hú!
Lương Cừ ngửa mặt hét vang.
Con la kéo xe bên đường giật mình, ra sức lôi xe chạy vào rừng. Người đánh xe vung roi quất liên tiếp, mãi mới kéo nó trở lại đường cũ, miệng còn lầm bầm chửi:
- Đồ ngu.
Từ này đã xuất hiện sớm đến vậy rồi sao?
Lương Cừ sững ra, nhưng chẳng nổi giận. Hắn chỉ mỉm cười đáp lại. Người đánh xe thấy vậy càng chửi rủa om sòm rồi bỏ đi, bụng nghĩ mình vừa gặp phải một tên ngốc thật sự.
Đến trấn Bình Dương, Lương Cừ đoán Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương hẳn đã đói bụng, tiện tay mua mấy cái bánh bao. Hắn men theo con đường quen thuộc, đi thẳng đến võ quán họ Dương.
Cổng võ quán sáng đèn rực rỡ. Vừa bước vào được mấy bước đã thấy một ngọn đèn dầu lớn. Cứ cách chừng mười thước lại treo một chiếc đèn lồng.
Lương Cừ xách túi giấy dầu, quen đường quen lối băng qua hành lang.
Trên sân luyện võ có đông người hơn hẳn. Đếm sơ cũng phải hơn năm mươi.
Nhiều người học quyền xong sẽ về nhà tự luyện, đến cuối tháng mới quay lại gặp nhau. Ba mươi người hôm đăng ký hôm ấy quả nhiên chưa phải toàn bộ học viên.
Chỉ có điều, trong đám người chẳng thấy một võ sư chính thức nào, tất cả đều là học viên.
Lương Cừ đoán có lẽ các võ sư đang bận việc, hoặc đã đến gặp sư phụ Dương trước, nên cũng không nghĩ nhiều. Chỉ là trong bóng tối, rất nhiều người cứ vô tình hay cố ý liếc mắt về phía hắn.
“Lạ thật, sao ai cũng nhìn mình?”
Lương Cừ chẳng hiểu ra sao. Hắn vốn sa sút, ngày thường chẳng mấy ai buồn để ý. Người chịu kết bạn với hắn đã hiếm, nhưng cũng đâu đến mức ai nấy đều nhìn chằm chằm thế này.
Hay là mình đến muộn?
Hắn chợt nhớ hồi học cấp ba, có lần ngủ quên dậy trễ, vừa hay bị giáo viên chủ nhiệm đến bắt gặp lúc kiểm tra giờ tự học buổi sáng. Khi ấy, mấy người bạn thân đều giả vờ cúi đầu đọc sách, thật ra chỉ chăm chăm xem trò vui. Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì hôm đó.
Lương Cừ đành làm bộ như không trông thấy, một mình đi đến góc bồn hoa tìm Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương.
Nghe tiếng bước chân, hai người ngẩng đầu lên. Vừa thấy Lương Cừ, họ lại đồng loạt cúi gằm mặt xuống. Nhưng vết bầm quanh mắt và hai bên má sưng vù thì chẳng cách nào che giấu.
Biết hai người thường xuyên gây sự chọc tức lẫn nhau, Lương Cừ còn tưởng lần này họ đùa quá trớn.
- Chuyện gì vậy? Hai người đánh nhau à? Ra tay nặng thế?
Hai người nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Lương Cừ nhận ra có điều bất thường. Hắn ngồi xổm xuống, hạ giọng hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Một hồi im lặng trôi qua.
Trần Kiệt Xương phá tan sự yên tĩnh. Hai bên má sưng khiến giọng hắn nghe ồm ồm, chẳng rõ lời:
- Sau khi anh đi, Lư Đình Tài dẫn một đám người đến đòi tiền. Bọn chúng nói trên người chúng tôi có mùi, làm ảnh hưởng đến việc luyện võ của chúng, bắt mỗi người phải bồi thường hai lượng bạc. Chúng tôi tức quá nên đánh nhau với chúng.
Hai lượng bạc?!
Lương Cừ giật mình.
Đây đâu phải đòi tiền?
Rõ ràng là muốn lấy mạng hắn!
- Còn tên họ Lỗ kia đâu? Lương Cừ chẳng có chút kính trọng nào với Lỗ Thiếu Hội, lửa giận trong ngực bùng lên. - Còn sư huynh Hướng nữa, hai người không đi tìm hắn sao? Dù thế nào sư huynh Hướng cũng phải giúp chứ?
- Tên họ Lỗ kia còn chẳng thèm liếc chúng tôi lấy một lần. Lý Lập Ba nghiến răng. - Hắn quay lưng bỏ đi luôn! Còn sư huynh Hướng thì chẳng biết đang ở đâu. Từ trưa đến giờ, trong võ quán chỉ còn lại đám học viên chúng tôi.
Lương Cừ không sao tin nổi. Hôm nay sao lại trùng hợp đến thế?
- Ban đầu tôi đấm ngất một tên trước. Tôi với anh Trần đánh hai chọi ba, phần thua cũng chưa chắc đã lớn. Ai ngờ sau đó lại có thêm ba tên chạy đến giúp chúng. Thế là chúng tôi thua.
Trần Kiệt Xương nghe vậy thì hừ lạnh. Hắn cực kỳ không phục. Vốn dĩ hắn đã có thể đánh cho Tiết Đinh Nghĩa trọng thương, nào ngờ bên kia còn có người chạy đến tiếp viện. Cuối cùng, hắn chỉ kịp bóp trên cổ Tiết Đinh Nghĩa mấy vết rách rướm máu.
- Bây giờ chúng bắt chúng tôi phải gom đủ mười lượng bạc. Nếu không, ngày nào chúng cũng sẽ đến “tỉ thí”. Hừ…
Trần Kiệt Xương tự giễu cười. Hắn không hối hận, chỉ tiếc nuối. Tiếc rằng ba tên phía sau đến quá nhanh, khiến hắn không có cơ hội bóp chết Tiết Đinh Nghĩa.
Chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Hắn thở dài:
- Hai chúng tôi đã bàn rồi. Trận đánh là do chúng tôi ra tay trước, nên bốn lượng dư ra sẽ do chúng tôi bù.
Lý Lập Ba gật đầu.
Cả hai đều thấy áy náy. Chính họ cứ nhất quyết xông lên đánh nhau, khiến số tiền mỗi người phải góp từ hai lượng biến thành hơn ba lượng. Nhà Lương Cừ vốn đã chẳng dư dả gì, đương nhiên phần thiếu hụt kia phải để họ lo.
Góc bồn hoa chìm vào yên lặng.
Không còn tiếng người, đám dế trong bồn hoa cảm thấy an toàn, lại bắt đầu cất tiếng kêu ngắt quãng. Âm thanh chẳng trong trẻo, trái lại nghe già nua, mệt mỏi.
Bây giờ đã vào đầu đông. Chưa đầy nửa tháng nữa là sang giữa đông, lũ dế cũng sắp chẳng kêu nổi. Nó sắp chết rồi, có lẽ sẽ chết cóng trong một đêm nhiệt độ đột ngột hạ xuống.
Trên sân luyện võ, đám người đang giao đấu thỉnh thoảng lại liếc nhìn góc bồn hoa vốn chưa bao giờ được ai để tâm.
Có kẻ cười cợt, có người lạnh lùng, cũng có người thấy cảnh này khá thú vị.
Công tử thứ ba nhà họ Triệu, áo gấm đai ngọc, nhìn về phía bồn hoa rồi lại quay sang một góc khác.
Lư Đình Tài và đám người kia cũng đang im lặng ở đó.
Chuyện đã ầm ĩ đến mức này, bọn chúng còn mong kiếm được lợi sao?
Không thể nào.
Triệu Học Nguyên biết rõ, bọn chúng sắp bị phạt. Mà hình phạt lần này chắc chắn sẽ nặng hơn trước.
Ngày thường, đám người ấy thu tiền bảo kê là nhờ những kẻ bị bắt nạt không dám hé răng. Hơn nữa, khi các võ sư còn ở võ quán, chúng đều ra ngoài gây sự.
Những người dưới đáy xã hội vốn đã quen tự ti, từ nhỏ đã sợ hãi kẻ có địa vị. Bị Lư Đình Tài dùng lời lẽ dọa nạt lừa gạt, họ chẳng dám tìm võ sư cầu cứu.
Phần lớn người bị thiệt cũng chẳng nghĩ đến chuyện báo quan.
Dựa vào thủ đoạn vừa lừa vừa đánh ấy, mấy kẻ kia trước nay làm gì cũng thuận lợi. Ai ngờ lần này lại gặp phải hai người cứng đầu, vừa xông lên đã nện gạch vào đầu chúng.
Chỉ không biết học viên đồng hương cuối cùng kia sẽ cứng xương hay mềm nhũn đây.
Triệu Học Nguyên rất tò mò.
Lúc này, Lư Đình Tài và đồng bọn chỉ còn lại hối hận cùng sợ hãi. Nhưng khi thấy huynh đệ bị người ta nện vỡ đầu, máu nóng dồn lên, ai còn kịp nghĩ nhiều?
Bây giờ chúng đã liều mạng đến cùng, chẳng khác nào đám con bạc đỏ mắt bị dồn vào đường cùng. So với bất cứ lúc nào trước đó, chúng càng nguy hiểm hơn.
Chỉ có điều, những người bị lừa vẫn chưa biết mình đã rơi vào bẫy.
Tất cả đều đang chờ xem trò vui.
Sân luyện võ lát đất vàng nện chặt, dưới ánh đèn dầu phủ một màu cam vàng.
Lương Cừ đứng dậy. Ánh đèn kéo dài bóng hắn, đổ lên vách gỗ và khẽ lay động.
Lý Lập Ba cùng Trần Kiệt Xương không nhịn được ngẩng đầu lên, thấy Lương Cừ chìa một túi giấy dầu về phía mình.
- Cầm lấy.
- Đây là…
- Cầm lấy!
Đám dế trong bồn hoa bỗng im bặt.
Lý Lập Ba và Trần Kiệt Xương đưa tay nhận lấy. Cảm nhận hơi ấm truyền ra từ túi giấy dầu, họ đoán bên trong là thức ăn.
Lương Cừ xoay người, đi về giữa sân luyện võ.
Tất cả mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hắn.
Lương Cừ đưa mắt nhìn quanh.
Hắn chưa từng đến nơi này, càng chưa từng được nhiều người nhìn ngó đến vậy.
Mệt mỏi.
Thật sự quá mệt mỏi.
Ngày trước, dù có tăng ca đến tận nửa đêm, mệt rũ như chó, hắn cũng chưa từng thấy kiệt sức như lúc này.
Từ Trương đầu trọc đến ba anh em nhà họ Vương, rồi con yêu quái dưới nước kia.
Cả xã hội tựa như một tấm lưới kín mít, quấn chặt tất cả những kẻ muốn leo lên cao.
Kẻ nào cố tìm cách chui qua cũng bị ép đến méo mó mặt mày trong những lỗ lưới chật hẹp, da thịt rách bươm.
Nhện độc, sâu bọ, rết rắn bám trên từng mắt lưới, chờ con mồi máu me giãy giụa đến kiệt sức rồi tranh nhau xâu xé.
Lương Cừ nhìn về góc sân bên kia.
Tất cả bọn chúng đều ở đó.
Lư Đình Tài, Tiết Đinh Nghĩa, Vu Vi Long, Hạng Khứ Tật…
Lũ sâu bọ độc địa này!
Ánh mắt Lương Cừ bỗng thay đổi. Nó trở nên tĩnh lặng đến lạ. Hắn giơ tay, chỉ thẳng vào bảy người.
- Ta muốn đánh nhau với các ngươi một trận!
Sân luyện võ bỗng im phăng phắc.
- Phì ha ha…
Có người bật cười.
Lương Cừ không chút biểu cảm, nhìn chòng chọc vào kẻ vừa cười.
- Khụ khụ.
Bầu không khí lại chìm vào im lặng chết chóc.
Bị những ánh mắt dồn ép, Lư Đình Tài và đồng bọn buộc phải đứng lên.
Dù trong lòng đã hối hận, trước lời khiêu khích ngông cuồng như thế mà vẫn ngồi im thì cũng quá hèn.
Đám đông chậm rãi tách ra thành một lối. Bảy người bước lên giữa sân luyện võ.
Lư Đình Tài quấn một lớp băng trắng quanh đầu, trông khá buồn cười. Nhưng có sáu người đứng phía sau làm nền, chẳng ai còn thấy hắn buồn cười nữa.
- Một mình ngươi sao? Đã không biết tự lượng sức mình thì…
- Câm mồm đi, đồ ngu!
Lư Đình Tài sững sờ.
Tất cả mọi người cũng sững sờ.
Bọn chúng như lũ gà bị bóp cổ, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên, vậy mà chẳng thốt ra được câu nào đủ khí thế để đáp trả.
Đúng là đáng khinh!
Lương Cừ cảm thấy lồng ngực nghẹn cứng. Cơn giận ngập trời không có chỗ trút ra, chẳng khác nào một ngọn núi lửa bị nhốt trong tim, chỉ chực nổ tung.
Hắn giơ tay đập mạnh vào ngực mình. Đập đến khi đau nhói, dùng nỗi đau đè xuống tất cả sự uất nghẹn và lửa giận đang cuộn trào.
- Một mình ta là đủ! Một mình ta cũng đánh bại được tất cả các ngươi! Tất cả các ngươi!