Đợi Trần Khánh Giang cõng cha già về đến nhà, A Đệ đã nhận được lời nhắn của Lý Lập Ba, đứng ngoài cửa thấp thỏm chờ đợi. Thấy bóng chồng, nàng vội chạy tới đỡ.
Nhìn thấy Lương Cừ đi bên cạnh, nàng nghẹn ngào, suýt nữa quỳ xuống ngay trước mặt hắn. May mà Lương Cừ nhanh tay, đỡ nàng dậy kịp lúc.
- A Thủy, ta chẳng biết phải cảm tạ ngươi thế nào. Hôm nay A Lang ra ngoài nộp thuế lương, ta cứ thấp thỏm mãi, trong bụng linh cảm sắp có chuyện. Nào ngờ lại xảy ra tai họa lớn đến thế. Nếu hắn thật sự bị bắt đi đào kênh, nhà này coi như sập mất.
Mấy hôm trước, Trần Khánh Giang đã biết chuyện Lương Cừ học võ có chút tiếng tăm. A Đệ đương nhiên cũng nghe nói. Khi ấy nàng còn bực bội, nghĩ bụng cho vay lương thực thì có ích gì, rốt cuộc chỉ nuôi phải kẻ vô ơn. Hắn thà đem tiền đi học võ rồi đổ sông đổ biển, ngày ngày đến quán ăn, chứ chẳng nghĩ đến chuyện trả mấy cân lương.
Nhưng nể mặt chồng, nàng không tiện so đo. Nào ngờ việc tốt chồng làm ngày trước giờ lại đổi về một ân tình lớn đến vậy.
- Thôi nào, mọi chuyện qua rồi. Cha không sao, Thuận Tử không sao, ta cũng không sao. Khóc lóc làm gì? Về nấu cơm đi, mời hai anh em họ dùng bữa.
Trần Khánh Giang vốn chẳng biết dỗ dành đàn bà, liền bảo A Đệ đi nấu cơm, còn mình cõng cha vào nhà nằm nghỉ.
Lương Cừ vốn định từ chối, nhưng chợt nhớ ra trong người chẳng có đồng nào, ra ngoài cũng không có cơm ăn, bèn nhận lời.
Trên mâm chỉ có ba đĩa rau dại, một con cá và một đĩa dưa muối.
Con cá vẫn còn tươi.
Gia vị đắt đỏ, trừ phi là cá quý, còn không chế biến lên sẽ tanh nồng. Dân chài bình thường thường ăn cá hun khói đã ướp qua, vừa dễ để dành vừa ngon miệng. Chỉ nhà nào nghèo đến mức không nỡ dùng muối mới ăn cá tươi.
Dĩ nhiên, nhà có điều kiện dùng được gia vị thì lại là chuyện khác.
Trần Khánh Giang ngượng ngùng nói:
- Nhà chỉ còn từng này thôi. Mai sau có tiền, nhất định ta sẽ mời các cậu một bữa thịt cá đàng hoàng.
Lý Lập Ba liên tục xua tay:
- Không sao đâu, bọn ta chẳng câu nệ mấy thứ này.
- Có gì ăn nấy là tốt rồi, khỏi phải về nhà nấu cơm.
Thuế má còn nộp không nổi, suýt bị bắt đi đào kênh. Lương Cừ và Lý Lập Ba đều hiểu cảnh nhà họ, sao có thể chê bai.
Bữa ăn tuy đạm bạc, nhưng cũng khiến mọi người no bụng.
Vốn bữa trước đã ăn chẳng được bao nhiêu, nếu hôm nay lại ăn ít, vợ chồng Trần Khánh Giang càng áy náy.
Hôm sau, Lương Cừ vẫn không đến võ quán. Không phải hắn muốn tiếp tục tránh gây chú ý, mà nếu còn không đi bắt cá, hắn sẽ chết đói mất!
Lúc này, trên người Lương Cừ thật sự chẳng còn một đồng.
Hắn để A Phì bắt cá suốt ngày, rồi mang mẻ cá đến vựa bán.
Vừa gặp mặt, Lâm Tùng Bảo đã tặc lưỡi:
- Chuyện hôm qua ta nghe rồi. Thật không ngờ trong thành Nghĩa Hưng lại có một hảo hán như ngươi. Ngươi đúng là số một!
Lâm Tùng Bảo giơ ngón tay cái với Lương Cừ.
- Làm hảo hán bán cá có kiếm thêm được đồng nào không?
- Có chứ! Theo giá thì mẻ này được một trăm lẻ hai văn, nhưng ta tính cho ngươi một trăm mười văn, được không?
Lương Cừ liếc hắn:
- Ngươi nói thật đấy à?
- Sao lại không? Đừng thấy vựa cá nhà ta làm ăn chẳng ra sao, đó là chuyện của người khác. Ta, Lâm Tùng Bảo, khâm phục nhất là người như ngươi. Làm tròn một trăm mười văn thì có gì đâu, dù sao vẫn có lời, thêm bớt đôi đồng thôi. Sau này ngươi cứ đến, ta đều làm tròn tiền cho, không để ngươi thiệt!
Lương Cừ nín một lúc, cuối cùng chỉ thốt lên:
- Ghê thật.
Hắn không ngờ con trai ông chủ vựa cá lại là người như vậy. Quả là mở mang tầm mắt.
Có tiền trong tay, sang ngày thứ ba, Lương Cừ liền đến võ quán học võ. Hắn mà còn không đến thì quả thật chẳng phải phép.
Nào ngờ vừa tới nơi, hắn mới hay Hồ Kỳ đã xin nghỉ từ hôm qua. Người dạy họ đổi thành một võ sĩ tên Lỗ Thiếu Hội. Bản lĩnh tuy kém Hồ Kỳ đôi chút, nhưng cũng đã vượt qua hai cửa ải.
Lý Lập Ba luyện xong một lượt quyền vượn, ngồi nghỉ rồi ghé giọng nói:
- Nghe sư huynh Hướng bảo, võ sư Hồ sắp đột phá rồi. Có lẽ vài hôm nữa gặp lại, huynh ấy sẽ chính thức trở thành võ sư.
Lương Cừ ngẫm lại, cũng đúng vào lúc này. Sừng cá làm thành thuốc viên có lẽ cần chút thời gian, nhưng từ khi võ sư Hồ mua cá chim sừng trâu đến nay cũng đã hơn mười ngày.
Ăn cá quý hai lần, Lương Cừ thấy cái sừng của một con cá chẳng lợi hại đến mức ấy. Muốn giúp võ sĩ vượt qua cửa ải khí huyết, hẳn nó chỉ làm thuốc dẫn hoặc có tác dụng thúc đẩy mà thôi.
Lý Lập Ba nhìn quanh, thấy võ sĩ Lỗ không có ở đó, bèn hạ giọng thấp hơn:
- Còn nữa, ngươi có thấy võ sĩ Lỗ dường như chẳng muốn lại gần chúng ta không? Cứ lạnh nhạt thế nào ấy.
Lương Cừ cũng nhận ra điều đó:
- Chắc hắn chê chúng ta nồng mùi cá tanh?
Trước kia lúc luyện quyền vượn, hễ họ đánh sai, Hồ Kỳ đều chủ động chỉ ra rồi làm mẫu. Còn vị sư huynh Lỗ này thì không. Chỉ khi họ chủ động hỏi, hắn mới giảng giải, mà cũng hiếm khi làm mẫu.
May là họ đã có căn bản về quyền vượn, mắc lỗi không nhiều. Nếu không, e rằng vị sư huynh Lỗ đã mất kiên nhẫn từ lâu.
Một điều còn rõ hơn: mỗi lần võ sĩ Lỗ đến gần hai người, hắn đều nhăn mũi thấy rõ. Vẻ ghét bỏ chẳng cần che giấu.
Nhưng Lương Cừ cũng đâu muốn người lúc nào cũng nồng mùi tanh. Hắn thường xuyên đi bắt cá, dù tắm rửa kỹ đến đâu cũng chẳng khử hết được mùi.
- Haiz, trước kia thấy sư huynh Hướng với sư huynh Hồ đối đãi dễ chịu, ta cứ tưởng võ sư nào cũng hòa nhã như vậy.
- Ha ha, đừng để bụng. Sư huynh Hồ với sư huynh Hướng không khinh rẻ ta đã là chuyện ngoài sức tưởng tượng rồi. Chỉ cần học được bản lĩnh thật sự là đủ.
Có lẽ vì đọc quá nhiều truyện trên mạng, ban đầu Lương Cừ còn thấy không quen khi được người ta đối đãi tử tế. Giờ thì mọi chuyện đã trở lại đúng nhịp hắn quen thuộc.
- À phải rồi, ngươi thấy cậu công tử bên kia không?
- Cậu nào?
- Cậu mặc áo trắng thêu chỉ vàng ấy. Nghe nói là Triệu Học Nguyên, tam công tử nhà họ Triệu. Không ngờ cậu ta cũng đến đây học võ. Quả nhiên con trai ông Triệu đều chọn võ quán họ Dương, vậy là chúng ta chọn đúng chỗ rồi!
Tam công tử phủ họ Triệu?
Lương Cừ nhìn theo hướng Lý Lập Ba chỉ, thấy vị công tử kia quả nhiên trắng trẻo sạch sẽ. Ngũ quan tuy bình thường, nhưng cái vẻ được nuông chiều từ bé thì không thể nhầm được. Chỉ liếc mắt đã thấy cậu ta sạch sẽ hơn hẳn đám dân quê như họ.
Cha hắn chính là ông Triệu kia sao?
Lương Cừ bất giác rùng mình. Nhìn Triệu tam công tử, hắn chẳng tài nào tưởng tượng được cha cậu ta lại là loại người như thế. Sau này tốt nhất nên tránh xa.
Dường như cảm nhận được ánh mắt hai người, Triệu Học Nguyên quay đầu liếc qua. Cậu ta không để tâm thêm. Từ lâu cậu ta đã để ý hai gã dân chài đến học võ này, nhưng chẳng ai bận lòng, cũng chẳng ai muốn qua lại với họ.
Ba tháng nữa, họ sẽ phải quay về nơi mình xuất thân.
- Nói mới nhớ, vài hôm nữa là hết tháng, thầy Dương sẽ đến giảng bài. Không biết có gì khác không. Biết đâu ta cũng ngộ ra được điều gì.
- Có ước mơ vẫn hơn.
Võ sĩ Lỗ không có mặt, Lương Cừ và Lý Lập Ba vừa nói chuyện phiếm thì giọng Hướng Trường Tùng vang lên ngoài hành lang.
- Hôm nay võ sư trực là sư huynh Lỗ. Các đệ sẽ theo huynh ấy học. Sư huynh Lỗ tuy không phải học trò đích truyền của thầy Dương, nhưng kinh nghiệm cũng rất dày dạn. À, nói mới nhớ, trong võ quán có hai vị sư đệ cũng đến từ thành Nghĩa Hưng. Biết đâu các đệ còn quen họ.
Nghe tiếng, Lương Cừ và Lý Lập Ba ngẩng đầu nhìn. Lý Lập Ba lên tiếng trước:
- Trần Kiệt Xương, sao lại là ngươi?