Trước cổng Thiên Đế Cung.
Bái Ngọc Nhi vẫn quỳ dưới đất, suốt một năm không hề đứng dậy. Chiếc áo lông đỏ trên người nàng phủ đầy bụi đất. Gương mặt vốn trắng trẻo, xinh xắn nay đã tái nhợt, nom yếu ớt vô cùng.
Dù là thiên chi kiêu nữ, có thần hỏa Chu Tước hộ thân, nàng vẫn chẳng chịu nổi một năm quỳ mãi, lại không được ăn lấy một hạt cơm.
Suốt năm qua, Quân Tiêu Dao ra vào Thiên Đế Cung không biết bao lần, vậy mà chưa một lần nhìn nàng cho tử tế. Trái tim Bái Ngọc Nhi cũng theo ngày tháng trôi đi mà chìm sâu xuống đáy vực.
Nàng nghĩ, có lẽ Quân Tiêu Dao sẽ không tha thứ cho mình nữa. Như vậy, nàng đừng mong xin được thuốc bất tử từ tay hắn, càng không thể cứu phụ hoàng.
Theo lời dặn của Quân Linh Lung, người bên Chu Tước cổ quốc vẫn chưa báo cho Bái Ngọc Nhi biết quốc chủ đã nhận được thuốc bất tử. Nàng ngây ngốc cho rằng mình đã hết hy vọng.
Cảm giác như bị nhấn chìm giữa biển sâu không đáy, Bái Ngọc Nhi gần như không thở nổi. Đôi mắt màu hồng pha lê ánh lên vẻ tuyệt vọng.
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân khe khẽ vang lên.
Bái Ngọc Nhi vô thức ngước mắt nhìn. Hơi thở nàng gần như nghẹn lại. Bóng người nàng ngày đêm mong nhớ, quả thật đang bước về phía nàng.
Quân Tiêu Dao khoác áo trắng như tuyết, sạch không vương bụi trần. Da thịt hắn ánh lên thần quang, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Một năm trôi qua, hắn đã chín tuổi, vóc dáng cao ráo hơn trước. Ngũ quan như được bàn tay trời cao tỉ mỉ gọt giũa, nay đã lộ vẻ tuấn tú khiến người ta kinh ngạc.
Hắn bình thản bước đến trước mặt Bái Ngọc Nhi. Quân Linh Lung theo sau.
- Bái kiến Thần Tử đại nhân!
Bái Ngọc Nhi vừa ngỡ ngàng vừa mừng rỡ. Suốt một năm trời, cuối cùng nàng cũng đợi được đến ngày này.
Quân Tiêu Dao nhìn nàng. Thân hình nàng gầy đi không ít, quả thật đã tỏ rõ lòng ăn năn.
Nhưng hắn chẳng nói gì, chỉ bình thản nhìn nàng.
Bái Ngọc Nhi thấy vậy, khẽ cắn môi, dập đầu thật mạnh ba cái trước mặt Quân Tiêu Dao.
- Thần Tử đại nhân, Ngọc Nhi biết sai rồi. Xin ngài tha thứ cho Ngọc Nhi một lần.
Quân Tiêu Dao thản nhiên đáp:
- Biết sai là tốt. Đứng lên đi. Dù sao ta cũng đâu phải ác quỷ.
Nghe vậy, Quân Linh Lung thầm oán trong bụng. Không phải ác quỷ mà bắt người ta quỳ suốt một năm? Thuốc bất tử đã đưa đi rồi, hắn còn giấu Bái Ngọc Nhi, để nàng tiếp tục quỳ ở đây.
- Đa tạ Thần Tử đại nhân.
Bái Ngọc Nhi cố gắng đứng dậy. Hai chân nàng tê cứng, người lảo đảo, hơi sức rã rời.
Quân Tiêu Dao búng ngón tay. Một viên thánh đan thượng phẩm bay vào tay nàng.
Bái Ngọc Nhi càng thêm thụ sủng nhược kinh. Thánh đan thượng phẩm đem ra ngoài đủ bán được giá trên trời, vậy mà Quân Tiêu Dao tiện tay tặng nàng uống.
Trong chốc lát, nàng chẳng những không oán trách hắn, ngược lại còn dâng lên lòng biết ơn.
Bái Ngọc Nhi uống thánh đan, bắt đầu hồi phục sức lực.
Khóe môi Quân Tiêu Dao khẽ nhếch lên, ánh mắt thoáng vẻ lạnh lùng. Trò đánh một roi rồi cho viên kẹo, hắn đã dùng đến mức thành thạo.
Dược lực của thánh đan vô cùng mạnh. Chẳng bao lâu, Bái Ngọc Nhi đã thoát khỏi vẻ yếu ớt.
Nhưng vừa nghĩ đến phụ hoàng đang lâm bệnh nặng, nàng siết chặt bàn tay ngọc, lời đến miệng lại khó mở.
Được Quân Tiêu Dao tha thứ đã là niềm vui ngoài mong đợi. Giờ nàng làm sao còn mặt mũi xin hắn lấy thuốc bất tử ra?
Nghĩ vậy, Bái Ngọc Nhi hít sâu một hơi, cúi người hành lễ với Quân Tiêu Dao.
- Đa tạ Thần Tử đại nhân rộng lòng tha thứ. Ngọc Nhi xin cáo lui.
Nàng thầm thở dài. Cuối cùng vẫn không thể mang thuốc bất tử về.
Nào ngờ Quân Linh Lung lại khẽ cười, hỏi:
- Bái Ngọc Nhi, nàng không muốn thuốc bất tử nữa sao?
Bái Ngọc Nhi cười chua chát.
- Được Thần Tử đại nhân tha thứ đã là may mắn rồi. Ngọc Nhi nào dám mong thêm?
- Vậy sao nàng không thử liên lạc với Chu Tước cổ quốc?
Quân Linh Lung đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt long lanh gợn sóng.
Bái Ngọc Nhi hơi sững lại, rồi lấy ngọc giản ra truyền tin.
Phía Chu Tước cổ quốc lập tức gửi tin đến.
“Quân gia đã đưa thuốc bất tử tới từ trước. Tất cả đều là ân đức của Thần Tử đại nhân.”
“Vết thương của quốc chủ không những đã lành, người còn đang bế quan, chuẩn bị đột phá lên cảnh giới cao hơn.”
“Đều nhờ ân trạch của Thần Tử đại nhân!”
Từng tin một khiến đầu óc Bái Ngọc Nhi trắng xóa trong chốc lát.
Sau đó, gương mặt nàng đỏ bừng vì xúc động, gần như không dám tin.
- Thần Tử đại nhân, là ngài…
Ánh mắt Bái Ngọc Nhi nóng bỏng, giọng nói nghẹn ngào.
Quân Tiêu Dao thản nhiên mỉm cười.
- Bản Thần Tử đã nói rồi, ta đâu phải ác quỷ.
Ngay khoảnh khắc ấy, bóng dáng Quân Tiêu Dao khắc sâu vào lòng Bái Ngọc Nhi. Trái tim nàng mang dấu ấn của hắn, cả đời chẳng thể xóa nhòa.
Cảm giác ấy như một người rơi vào tuyệt vọng cùng cực, bỗng chốc mọi mong ước đều thành hiện thực. Mà tất cả hy vọng ấy đều do Quân Tiêu Dao mang đến.
Bái Ngọc Nhi quỳ trước mặt Quân Tiêu Dao, dứt khoát thề:
- Ngọc Nhi nguyện cả đời hầu hạ Thần Tử đại nhân, làm nô làm tỳ, tuyệt không trái lời. Nếu nuốt lời, trời đánh sét giáng!
Trước kia, nàng quỳ xuống để xin được tha thứ. Còn lúc này, nàng thật lòng quy phục Quân Tiêu Dao.
Đúng lúc ấy, một giọng nói đầy phẫn nộ vang lên từ ngoài sơn môn Quân gia.
- Thần Tử Quân gia ở đâu? Ức hiếp một cô gái yếu đuối thì có tài cán gì? Có gan thì ra đây đánh với ta!
Tiếng quát nổ vang như sấm, rung chuyển đất trời. Không ít người Quân gia bị kinh động.
Một tên thị vệ Quân gia bước đến bẩm báo với Quân Tiêu Dao:
- Bẩm Thần Tử, bên ngoài có một thiếu niên ngang nhiên gây sự, có lẽ là người của Thanh Long cổ quốc.
Quân Tiêu Dao thầm cười lạnh. Vị hôn phu kia quả nhiên vẫn chẳng biết mình biết người.
Hắn thản nhiên nói:
- Cho hắn vào. Chuyện này để ta giải quyết.
- Tuân lệnh.
Thị vệ lui xuống.
Bái Ngọc Nhi vẫn quỳ dưới đất, sắc mặt thoắt cái tái nhợt. Quân Tiêu Dao vừa tha thứ cho nàng, vị hôn phu đã tìm đến gây chuyện. Chẳng phải hắn ta đang phá hỏng mọi chuyện sao?
Ngay lúc này, nàng bỗng sinh lòng trách móc vị hôn phu Tiêu Trần.
- Thần Tử đại nhân, ta…
Bái Ngọc Nhi hoảng hốt, vội muốn lên tiếng phân bua.
- Không sao.
Quân Tiêu Dao phất tay.
Chẳng mấy chốc, một thiếu niên mặc áo bào xanh thêu rồng, dung mạo tuấn tú thanh tú đã bước tới.
Vừa trông thấy Bái Ngọc Nhi đang quỳ trước mặt Quân Tiêu Dao, mắt hắn lập tức dựng lên, sát khí giận dữ cuồn cuộn trào ra.
Bất cứ người đàn ông nào cũng khó lòng chấp nhận vị hôn thê của mình quỳ dưới chân một người đàn ông khác.
- Ngọc Nhi, mau đứng lên! Hắn dám ép nàng đến nông nỗi này sao?
Tiêu Trần giận dữ quát.
Bái Ngọc Nhi lập tức lạnh lùng quở trách:
- Tiêu Trần, im miệng! Ngươi dám vô lễ với Thần Tử đại nhân sao?
Tiêu Trần sững người, nhìn Bái Ngọc Nhi bằng ánh mắt không sao tin nổi.
- Ngọc Nhi, ta đến cứu nàng mà. Sao nàng lại nói giúp hắn?
Hắn vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu.
- Đủ rồi! Ta tự nguyện quỳ xuống. Thần Tử đại nhân chịu tha thứ cho ta, ta còn mừng không kịp. Ngươi đến đây làm gì?
Bái Ngọc Nhi lạnh lùng đáp.
Vốn dĩ, nàng cũng có chút cảm tình với Tiêu Trần, người bạn lớn lên bên mình từ thuở nhỏ. Nhưng Thanh Long cổ quốc lại thất hứa, không đưa thuốc bất tử cho Chu Tước cổ quốc.
Trước đó, nàng từng nhờ Tiêu Trần giúp đỡ. Hắn đã nhận lời, vậy mà đến giờ nàng vẫn chưa thấy bóng dáng thuốc bất tử đâu.
Nếu Quân Tiêu Dao không đưa thuốc bất tử ra, phụ hoàng nàng có lẽ vẫn đang bệnh nặng, nguy kịch.
Thử hỏi giữa Quân Tiêu Dao và Tiêu Trần, rốt cuộc ai mới là người có ơn với Bái Ngọc Nhi?
Tiêu Trần nghiến chặt răng, lửa giận trong lòng càng bốc cao.
- Ngọc Nhi, sao nàng lại nghĩ như vậy? Chẳng lẽ hắn ép nàng thành ra thế này ư?