Tạ Vân Thư đòi lấy tiền công trước, bởi hắn chưa hoàn toàn tin tưởng con quỷ cái này. Vết xe đổ của Diêm Đạo Dung còn sờ sờ trước mắt, thành thử từ nay, hễ có người tìm đến nhờ hắn giải sầu giải nạn, điều kiện hắn đưa ra ắt cũng khắt khe hơn trước.
Chuyến này không phải xông vào sào huyệt Hắc Sơn Lão Yêu, chỉ đi trước một chuyến tới ty âm phủ gần đó. Tạ Vân Thư không định khởi hành ngay. Hắn còn phải chuẩn bị cho chu đáo.
Con quỷ họ Từ tuy ruột gan nóng như lửa đốt, nhưng nghe Tạ Vân Thư bảo: “Đã chọn ta thì cũng xem như ngươi đã trái lệnh âm ty. Cứ yên tâm chờ đợi là được”, ả cũng đành nén lòng, kiên nhẫn đợi ngày hắn lên đường.
Nhưng trước đó, Tạ Vân Thư vẫn phải thu xếp lại những thứ thu hoạch được sau trận giao phong với Diêm Đạo Dung.
Có chiếc hồ lô Diệu đạo Thuần dương trong tay, Tạ Vân Thư thử truyền linh lực của mình vào. Hắn lập tức nhận ra luồng linh khí ấy có thể được giữ lại rất lâu trong hồ lô. Linh lực không hề rò rỉ ra ngoài, cuối cùng còn được dùng để nuôi dưỡng chính chiếc hồ lô.
Hơn thế nữa, chiếc hồ lô này vốn là bảo vật của Lữ Tổ, bên trong bẩm sinh đã mang theo một phần đạo vận thuần dương. Tạ Vân Thư lại quanh năm tu luyện pháp thuật cảnh giới Thủy, cộng thêm bộ Đan Hà kiếm kinh thiên về mềm mại, căn cơ nghiêng về âm nhu. Hai luồng khí gặp nhau, lập tức sinh ra cảm giác âm dương hòa hợp, như rồng với hổ giao hội.
Đáng tiếc, hiện giờ Tạ Vân Thư vẫn chưa biết lai lịch chiếc hồ lô. Nhưng dù xem nó là kỳ bảo có lợi lớn cho việc tu hành của mình, hắn cũng chẳng thể lầm được.
Hai ba ngày kế tiếp, Tạ Vân Thư vẫn miệt mài nghiên cứu hồ lô Diệu đạo Thuần dương. Ban ngày, đặt nó trước ráng sớm, hồ lô có thể tự hút ánh bình minh vào trong. Đến đêm, nó lại chủ động gom góp ánh trăng, quả thật rất hợp với cái ý “mây ráng tuôn chảy, xuân sắc dài lâu”.
Ráng trời tuôn chảy, vốn cùng một nhà. Đói thì ăn tinh hoa mặt trời, khát thì uống ánh trăng.
Nhờ vậy, linh khí trong hồ lô tự hình thành một vòng tuần hoàn, ngày đêm không dứt.
Dù Tạ Vân Thư không cố ý truyền linh lực của mình vào, chiếc hồ lô vẫn có thể tự nuôi dưỡng bản thân, từng bước sinh ra linh tính. Mỗi khi hắn ngồi tĩnh tọa, chuyên tâm rèn luyện chân khí, nếu phối hợp thêm luồng khí thuần dương vốn có trong hồ lô, đôi bên đều được lợi.
Chỉ tiếc khí thuần dương trong hồ lô quá ít, quá trình ấy vẫn cần rất nhiều thời gian. Nhưng có còn hơn không. Nếu kiếm được pháp quyết luyện nội đan thuần dương, Tạ Vân Thư tin rằng kết hợp với bộ kiếm kinh của mình, thực lực ắt sẽ tiến bộ vượt bậc.
Tiếc rằng những thứ ấy chẳng thể ngồi không mà chờ được. Tốt hơn hết vẫn là từng bước vững vàng, tự mình tu luyện.
Phải biết rằng trong những lựa chọn hệ thống từng đưa ra, có cả bộ Thục Sơn kiếm hiệp truyện. Nếu sau này có cơ hội, chỉ cần lấy được bộ sách luyện đan thuần dương ở nơi đó, hắn nhất định sẽ hưởng lợi không nhỏ.
Trong lúc ấy, Tạ Vân Thư bỗng nảy ra một ý. Hắn thử đưa kiếm Bàn Long đến miệng hồ lô, quả nhiên phát hiện chiếc hồ lô có thể thu thanh kiếm vào bên trong.
Từ đó, ngoài phần linh khí dùng để duy trì linh tính của hồ lô, phần lớn tinh hoa mặt trời và sương móc ánh trăng tích tụ bên trong đều chủ động dùng để tôi luyện kiếm Bàn Long.
Đến khi giao chiến, hồ lô Diệu đạo Thuần dương còn có thể bất ngờ phóng kiếm Bàn Long ra. Bao nhiêu sức mạnh tích lũy trong thời gian dài sẽ theo đó bùng nổ cùng lúc, trở thành một đòn sát phạt vô cùng dữ dội.
Có điều, nếu muốn nuôi dưỡng thanh linh kiếm trong hồ lô lâu dài, thì khả năng luyện tinh phách yêu quái thành đan lộ trước kia sẽ không thể dùng cùng lúc.
Đã muốn trâu không ăn cỏ mà vẫn vắt được máu, nghĩ thế nào cũng chẳng thực tế.
Vả lại, Tạ Vân Thư vốn không phải người không biết luyện đan. Vì vậy, hắn cũng chẳng quá cần đến khả năng tự luyện đan lộ của hồ lô Diệu đạo Thuần dương.
Tạ Vân Thư không lấy làm lạ trước chuyện ấy. Nhưng rồi hắn chợt nhận ra một điều: nếu để kiếm Bàn Long trong hồ lô nuôi dưỡng, bên mình sẽ chẳng còn thứ binh khí nào thuận tay.
Nói cho cùng, kiếm pháp phái Tiên Kiếm coi trọng việc kết hợp võ nghệ với tiên thuật, chứ đâu phải chỉ đứng từ xa ngự kiếm bay vèo vèo. Nếu cất kiếm Bàn Long vào hồ lô, chẳng lẽ sau này hắn phải tay không đối địch?
Dùng kiếm chỉ cũng không phải không được. Nhưng có binh khí trong tay, bao giờ cũng chiếm thêm vài phần tiện lợi.
“Chẳng trách Yến Xích Hà ngoài việc đeo hộp kiếm sau lưng còn mang thêm một túi kiếm. Nếu tính cả thanh Hiên Viên kiếm chẳng biết có thật sự tồn tại hay không, vậy cũng hợp lý. Ngoài đạo pháp tinh thông, võ nghệ của lão nhất định cũng sâu không lường được. Mang theo nhiều binh khí, hẳn phải có lý do.”
Hiện giờ Tạ Vân Thư chưa có ý nghĩ ngông cuồng kiểu “một kiếm phá muôn pháp”. Với thực lực trước mắt, thủ đoạn càng phong phú càng tốt. Nhưng muốn kiếm thêm một thanh kiếm nữa, hắn phải tìm ở đâu?
- Thập Tứ Nương, nếu chúng ta muốn tới âm ty thì phải đi bằng cách nào?
- Âm ty ư? Nếu là trước kia, thiếp còn có thể nhờ Quận quân giúp đỡ. Nhưng bây giờ…
- Vậy thì đơn giản rồi.
Trong chốc lát chưa tìm được thanh kiếm nào khác để đeo bên mình, Tạ Vân Thư cũng không vội nuôi dưỡng kiếm Bàn Long. Sau khi nghiên cứu kỹ hồ lô Diệu đạo Thuần dương, hắn bắt chước cách dùng của người xưa, buộc hồ lô bên hông làm vật trang sức.
Còn trong chiếc vỏ sò chứa đồ, hắn đặt sẵn nhiều viên thuốc chữa thương, ngọc tránh độc, ngọc tránh nước, cùng một số ám khí luyện bằng tiên thuật.
Theo thói quen của Tạ Vân Thư, đáng lẽ hắn nên thu nhỏ chiếc hồ lô, rồi cùng vỏ sò chứa đồ làm thành một món dây đeo. Cách ấy hợp với quan niệm của người thời nay hơn. Nhưng nghĩ lại, lấy đồ ra dùng sẽ không được tiện, nên hắn đành bỏ ý định.
Lão bà Quận quân họ Tiết kia đã chết mà vẫn có thể sai khiến bao yêu hồ, tiểu quỷ quanh vùng. Ngoài sự che chở của Tiết Tuần Du Sứ, thế lực của mụ trong phạm vi mấy chục dặm hiển nhiên cũng chẳng nhỏ. Muốn vào âm ty, mụ ắt có đường đi nước bước riêng.
Từ miệng Tân Thập Tứ Nương biết được lối vào âm ty, lại hay ngày con quỷ họ Từ đầu thai đã chẳng còn bao xa, Tạ Vân Thư chuẩn bị một phen. Tính ra, cũng đến lúc hắn nên đi thăm vị “oan gia cũ” kia rồi.
Tạ Vân Thư đã đắc tội với Tiết Quận quân, đắc tội thêm lần nữa cũng chẳng khiến hắn sợ hãi. Hắn bèn hỏi tiếp Tân Thập Tứ Nương:
- Nhà mụ ở đâu nhỉ?
- Không xa nhà thiếp lắm. Chỉ là phải đến tối mới gặp được mụ.
- Được. Hôm nay phường Giải Ưu tạm đóng cửa, chúng ta ghé nhà nàng một chuyến nhé?
Đôi mắt long lanh như mặt nước mùa thu khẽ chuyển động. Tân Thập Tứ Nương đưa tay vê vành tai trắng nõn đã ửng đỏ, ngoài miệng lại làm ra vẻ bình thản:
- Ấy, chỉ sợ nhà thiếp đơn sơ… Tiên sinh chịu ghé qua, quả thật khiến căn nhà tranh thêm rạng rỡ. Với lại, cha thiếp xưa nay vẫn muốn đích thân cảm tạ tiên sinh, chỉ là không dám tùy tiện đến gần. Nếu hôm nay có dịp báo đáp, vậy thì còn gì bằng.
- Người đâu có ăn thịt yêu quái, có gì mà không dám gặp? Đi thôi. Báo đáp thì khỏi cần. Hôm nay cứ đi luôn, đỡ cho cha mẹ nàng phải chạy tới chạy lui lo liệu, rồi mất công vô ích.
- Vâng…
Ngày thường, Tân Thập Tứ Nương là người có lòng dạ cứng cỏi, nhưng dáng vẻ lại phảng phất nét dịu dàng của một cô gái khuê các. Nàng vốn không hề phản đối việc Tạ Vân Thư đến nhà, vậy mà lúc này lại cúi mắt ngoan ngoãn. Đôi má trắng dưới lớp khăn che mặt nhuộm sắc ráng chiều, chóp mũi khẽ phát ra một tiếng rất nhẹ, rồi nàng dịu dàng thuận theo.
Cả nhà Tân Thập Tứ Nương sống trong một ngôi miếu hoang ở vùng ven núi Quảng Bình. Nơi ấy hiếm người lai vãng, nhiều chỗ phủ kín rêu xanh, trông nghèo nàn xác xơ.
Nhưng đôi vợ chồng già họ Tân lại thu xếp trong ngoài đâu ra đấy.
Đồ đạc, cách bài trí trong nhà chẳng kém gì những gia đình giàu có ở phủ Quảng Bình, thậm chí còn có phần sang trọng. Chỉ vì dùng phép che mắt, nên dù thỉnh thoảng có người lạc bước vào đây, họ cũng chỉ tưởng mình đã vô tình xông vào một ngôi miếu hoang.
Thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ. Dẫu đã ngăn cản Tân Thập Tứ Nương kết duyên với Phùng Sinh, đôi vợ chồng già thật ra cũng có nỗi khổ riêng, chỉ là không nỡ nói thẳng với nàng.
Nhờ cậy thế lực của người dì, mấy ngày nay gã thư sinh họ Phùng vẫn chứng nào tật nấy. Hắn say khướt suốt ngày, đêm đến chẳng chịu về, cứ lởn vởn ngoài cổng miếu. Miệng gã lại không thiếu những lời hỗn xược.
- Lão trượng, lão trượng! Ta hỏi này, cô nàng Thập Tứ đâu rồi? Hai chúng ta tuy không nên duyên vợ chồng, nhưng để ta nhìn dung mạo nàng một lần, cho khỏi ôm hận tiếc nuối, chẳng lẽ cũng không được sao?