“Lạnh quá… May mà có Hỏa Hầu, chứ không thì đã chết cóng rồi.”
“Chiết Kiếm sơn trang quanh năm tuyết phủ. Trên đường Tuyết Thạch này, bão tuyết lại thường xuyên nổi lên. Người thường nếu không đi thành nhóm, rất dễ lạc mất giữa cơn bão. Nhưng ta nói này, tối qua ăn cơm xong không chịu ngủ cho đẫy, sáng sớm trời còn chưa tỏ đã lên đường làm gì?”
“Đường đến Miêu Cương xa xôi, đi sớm được lúc nào thì đến sớm lúc ấy.”
“Gấp đến thế sao?”
Đi trong gió tuyết vốn chẳng phải chuyện an toàn. Dù Lý Ức Như có linh vật Hỏa Hầu soi đường sưởi ấm, cũng đâu cần vội vã đến vậy. Thấy Tạ Vân Thư kiếm cớ thoái thác, Cương Trảm vốn là tay lão luyện chốn giang hồ, làm sao chịu tin.
Nhưng lời đã nói ra, Tạ Vân Thư cũng chẳng mất công che giấu, chỉ nhìn Cương Trảm đang đi đầu mở đường rồi thản nhiên bảo:
- Diệt một con yêu quái xong thì đâu còn sớm nữa.
Nghe vậy, Cương Trảm mới nghiêm mặt:
- Trên đường Tuyết Thạch này có yêu quái ư?
- Có đấy. Đại thúc lượn lờ ngoài phố lâu như vậy mà chẳng nghe ai bàn tán gì sao? Thỉnh thoảng lại có người ra ngoài rồi mất tích. Đến khi tỉnh lại, cứ ngỡ mình vừa trải qua một giấc mộng xuân, chẳng hiểu mô tê gì đã thấy bản thân đứng trước cửa sơn trang.
- Ồ, chuyện ấy ta thật sự chưa để ý.
Trước kia, Cương Trảm từng tình cờ nghe người ta nhắc đến chuyện này trên phố. Nhưng con yêu ấy chưa từng làm hại ai, mà Cương Trảm cũng chẳng phải hạng thấy yêu là giết, nên lão không để tâm lắm.
- Không ngờ Tiểu Tạ lại hứng thú với yêu quái đến vậy?
- Trước kia ta từng cùng Ức Như gặp một con yêu quái bị người ta bắt nạt ở Dương Châu, nên cũng muốn tìm hiểu thêm. Hơn nữa, ở Chiết Kiếm sơn trang này, ta đã được chứng kiến võ công đỉnh cao của cao thủ võ lâm thế tục. Nay có dịp gặp thử hạng quỷ quái yêu ma, coi như mở rộng kiến văn.
Thật ra, Tạ Vân Thư đã sớm biết trong một góc heo hút dưới chân Chiết Kiếm sơn trang có một Tuyết Nữ. Ả không phải yêu quái hiền lành gì, mà là một tinh băng, cùng loại với Uẩn Nhi, linh vật của Lý Ức Như.
So với Uẩn Nhi vốn hiền hậu, Tuyết Nữ rõ ràng bụng dạ hiểm độc hơn nhiều. Ả không cam chịu tốc độ tu hành chậm chạp của yêu loại, thỉnh thoảng lại bắt những tay săn thú hoặc lái buôn đi ngang qua. Trong mộng cảnh, ả hút lấy tinh khí của họ rồi mới thả về.
Nói là ả động lòng thương, nương tay tha mạng cho những người ấy thì không phải. Chẳng qua thực lực của ả khi đó chưa đủ mạnh, sợ kinh động đến Âu Dương Anh, để rồi mất luôn hang ổ, thậm chí hồn bay phách tán, nên mới còn biết chừng mực.
Nhưng từ ngày tình cờ nhặt được một miếng ngọc đầy linh khí, tốc độ tu hành tăng vọt, Tuyết Nữ dần dần không còn thỏa mãn với chuyện hút chút tinh khí rồi thả người. Về sau, ả còn giết hại bao kẻ vô tội, đông cứng người sống thành tượng băng để hút hồn phách. Ngay cả những người bị ả bắt đi hút tinh khí lúc này, sau khi trở về cũng phải suy nhược rất lâu, tinh thần sa sút, khó lòng sống thọ.
Nói ra cũng thật trùng hợp. Về sau, Tuyết Nữ còn trở thành bà mối cho Hạ Hầu Cẩn Hiên, người anh em trên danh nghĩa ở kiếp này của Tạ Vân Thư.
Trong một lần hội thử kiếm, Hạ Hầu Cẩn Hiên đến Chiết Kiếm sơn trang. Trên đường Tuyết Thạch, hắn bị Tuyết Nữ lừa gạt, đánh ngất rồi bắt đi. Chẳng ngờ trong ảo cảnh, hắn lại vô tình phá tan khúc mắc trong lòng, nhận ra tình cảm mình dành cho Hà khác hẳn người thường, từ đó nảy sinh lòng yêu mến nàng.
Tuyết Nữ giết người như ngóe, vậy mà hành động xấu bụng ấy lại vô tình làm nên một chuyện tốt. Đến cả miếng ngọc giúp ả tu hành sau này cũng trở thành vật đính ước của Hạ Hầu Cẩn Hiên và Hà.
Nhưng Tạ Vân Thư chẳng đời nào bận tâm xem một con yêu quái vô tình làm được chuyện tốt gì. Điều hắn nhìn thấy là hàng loạt tội ác ả đã gây ra.
Còn chuyện diệt Tuyết Nữ từ trước, liệu có làm ảnh hưởng đến nhân duyên của Hạ Hầu Cẩn Hiên hay không… Chẳng lẽ người sống còn phải để một tương lai mờ mịt làm mình nghẹn chết?
Bỏ ăn chỉ vì sợ nghẹn, đó đâu phải cách làm đúng đắn.
Nếu cứ chờ Hạ Hầu Cẩn Hiên đến diệt Tuyết Nữ, chẳng biết trên đường Tuyết Thạch sẽ có bao nhiêu dân lành chết thảm.
Có thời gian lo chuyện ấy, chẳng bằng đợi sau khi trừ khử Tuyết Nữ, đến lúc thích hợp thì giúp Hạ Hầu Cẩn Hiên và Hà nên duyên. Chẳng cần phải làm bộ làm tịch, tự chuốc phiền vào thân.
Huống hồ, hiện giờ hắn đang cần mau chóng nâng cao tu vi, dựa vào miếng ngọc ấy để vượt qua giai đoạn đầu trong một hai năm. Đợi khi con đường tu tiên của Tạ Vân Thư đi vào chính quỹ, linh thạch cũng chẳng còn tác dụng lớn với hắn. Đến lúc đó trả miếng ngọc về cho chủ cũ cũng chẳng muộn.
Vừa trừ hại diệt yêu, vừa đoạt bảo tu hành, chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?
Có điều, trước mắt hắn phải cân nhắc một vấn đề rất nghiêm túc.
- Vậy ai sẽ đi dụ con yêu quái ấy ra đây?
Khác với Tạ Vân Thư đã biết rõ ngọn ngành, Lý Ức Như và Cương Trảm hoàn toàn chưa rõ Tuyết Nữ là thiện hay ác. Dù sao cũng phải có người đi thử trước.
Nếu Cương Trảm vừa xuất hiện đã dùng sức mạnh áp đảo, khiến Tuyết Nữ quỳ xuống xin tha, vậy ai còn biết được ả vốn tốt hay xấu?
Đợi bọn họ rời đi, Tuyết Nữ lại tiếp tục làm ác, chẳng phải mọi công sức đều thành uổng phí sao?
Nhưng qua những câu chuyện người dân quanh Chiết Kiếm sơn trang truyền miệng, Lý Ức Như cũng dễ dàng đoán ra những người Tuyết Nữ bắt đi đều là đàn ông trẻ tuổi, cường tráng, có vẻ ngoài tao nhã.
Người duy nhất ở đây đạt đủ tiêu chuẩn ấy…
Bắt một cô bé làm mồi nhử, nàng không thể chấp nhận nổi!
- Khụ, chuyện này không khó. Thục Sơn có rất nhiều thuật pháp dùng để lần theo khí tức yêu ma. Nếu các ngươi thật sự muốn bắt nó, ta có một cách khá hay.
- Cách gì?
Tạ Vân Thư vốn nghĩ có Cương Trảm làm chỗ dựa, bắt Tuyết Nữ chẳng khác nào nắm chắc trong tay. Dù sao theo diễn biến vốn có, Tuyết Nữ cũng bị Cương Trảm đặt cách cả một đỉnh núi, phóng kiếm khí đánh chết ngay tại chỗ.
Vì vậy, ban đầu Tạ Vân Thư định tự mình đi thăm dò, tiện thể xem thử tu vi của bản thân còn kém yêu quái thật sự ở điểm nào. Nhưng Lý Ức Như đã lên tiếng như vậy, hắn cũng nên để ý đến tâm tư của cô bé. Cương Trảm lại có cách tốt hơn, nghe thử cũng chẳng hại gì.
Cương Trảm nói thẳng:
- Đơn giản thôi. Tiểu Ức Như có linh vật mà. Giữa trời băng đất tuyết thế này, thả Uẩn Nhi đi tìm chẳng phải xong rồi sao?
- … Có lý!
Gừng càng già càng cay.
Trong lúc vô thức, Tạ Vân Thư đã mắc kẹt trong một lối nghĩ quen thuộc, cho rằng muốn dụ yêu quái ra thì phải tìm đúng sở thích của nó. Nào ngờ Uẩn Nhi cũng là tinh băng tuyết quái, hoàn toàn đủ khả năng dẫn Tuyết Nữ ra mặt.
Cương Trảm lẩm nhẩm tâm pháp Thục Sơn. Lão đưa tay phải ra trước người, giữa hư không lập tức hiện lên một đoạn xích màu vàng nhạt, trên mình chi chít những lá bùa. Sợi xích lơ lửng, dò tìm khí yêu quái ở gần đó.
Chẳng bao lâu sau, Cương Trảm đã xác định được vị trí của Tuyết Nữ.
- Con yêu này trốn cũng kỹ thật. Người trong võ lâm bình thường chẳng thể nào tìm đến đáy một khe núi lạnh buốt như vậy.
Lý Ức Như hỏi:
- Nếu đã thế, cháu cho Uẩn Nhi đến nói chuyện với ả nhé?
- Đi đi. Con yêu ấy tu hành bình thường thôi, chẳng có gì đáng ngại. Uẩn Nhi lo được.
- … Trong mắt đại thúc, còn có con yêu quái nào được xem là không bình thường nữa sao?
Tạ Vân Thư chẳng còn hơi sức đâu mà than thở trước cách phán đoán của Cương Trảm. Hắn chỉ thấy Lý Ức Như khẽ lắc chiếc ô giấy dầu. Giữa trời băng đất tuyết, Uẩn Nhi lập tức hiện ra, trông chẳng khác nào một cô gái bước ra từ những khối băng trong suốt.
Vì chuyến này đi tìm yêu, ba người nhanh chóng thu xếp lên đường. Có thuật pháp của Cương Trảm bảo hộ, dù cách xa đến đâu, họ cũng không lo Uẩn Nhi gặp chuyện bất trắc.
Khoảng một khắc sau, Uẩn Nhi ngây thơ đi loanh quanh khắp nơi, cuối cùng tìm thấy một tòa đình phủ đầy tuyết trong khe núi. Cảm nhận được khí tức đồng loại, Tuyết Nữ vốn ngày thường hết sức cẩn thận lại chủ động để lộ tung tích.
- Ngươi là… người chị em mới sinh ra sao?
- Đây là nơi nào?
Thấy Uẩn Nhi không phải người đến trừ yêu, trái lại còn giống như đồng loại, Tuyết Nữ vốn có vẻ ngoài mảnh mai lập tức chẳng buồn giả vờ yếu đuối đoan trang nữa. Ả cũng không cần bày trò văn vẻ để lừa người qua đường, chỉ ngoắc tay với Uẩn Nhi.
- Chỗ của chị là nơi vui vẻ sung sướng. Em gái, sao không đến ở cùng chị?