Jessica càng nghĩ càng tin vào suy đoán của mình. Vị hoàng hậu nổi tiếng hiền đức ấy, thật ra cũng chẳng khác gì ả. Nàng không cam tâm làm vật phụ thuộc vào đàn ông, càng không muốn biến thành món đồ dùng trong liên hôn và sinh nở. Khác chăng, ả chọn ra chiến trường, còn nàng chọn tranh đoạt quyền lực.
Đám người kia cười nhạo những ý tưởng ngây thơ của ả, nào biết kẻ ngây thơ thật sự lại chính là bọn họ! Những chủ trương tưởng như viển vông ấy chẳng qua chỉ là cách người đàn bà kia giành lấy quyền lực.
Đám quý tộc cũ đã hưởng đủ lợi lộc, đời nào chịu ủng hộ một người phụ nữ ngồi lên ngôi cao nhất. Nhưng ngược lại, những quý tộc mới, tầng lớp kỵ sĩ, dân thường, thậm chí cả dân đen bất mãn với hiện trạng, đều có thể trở thành đồng minh tự nhiên của nàng.
Nàng nhiều lần bác bỏ mệnh lệnh của quốc vương, quanh năm không về cung mà ở bên ngoài cầm quân; giảm thuế nặng để chèn ép quý tộc cũ, chia đất đai thích hợp cho quý tộc mới; dự lễ phong tước kỵ sĩ, tự tay ban danh hiệu; lại bắt đầu cải thiện cuộc sống của dân thường cùng đông đảo dân đen… Gây dựng uy tín, lôi kéo đồng minh, chèn ép kẻ thù, những việc một kẻ tham vọng đủ tầm phải làm, nàng chẳng bỏ sót việc nào.
Nghĩ xa hơn nữa, có khi những cuộc nổi loạn nổi lên khắp nơi trong hai năm qua cũng là do nàng ngấm ngầm sắp đặt. Jessica cẩn thận suy xét, rồi nhận ra sau hàng loạt cuộc nổi loạn, kẻ hưởng lợi thật sự lại chính là người đàn bà lúc nào cũng giữ vẻ đoan trang kia.
Nàng mượn các cuộc nổi loạn và những lời chỉ trích để từng bước làm suy yếu thế lực quý tộc cũ, tiện thể rèn luyện và nắm chắc quân đội của mình; lại đường đường chính chính giành lại đất đai cùng nhân lực. Những vị trí bỏ trống có thể dùng để cất nhắc hàng loạt người ủng hộ tiềm tàng…
Jessica chợt hiểu ra. Người thông minh không cần gặp mặt cũng nhận ra nhau. Chỉ cần nhìn việc đối phương làm, tự khắc sẽ nhận ra đồng loại. Ả là người thông minh, còn người đàn bà kia rõ ràng là kẻ cao tay nhất trong số những người thông minh!
Tất cả đều bị vẻ ngoài trong trắng của người đàn bà ấy che mắt, để mặc nàng xoay như chong chóng! Nếu không phải người man tộc và Đế quốc Thần Thánh đồng loạt ra tay, nhà Farrell lại nhân cơ hội trở giáo đánh úp, chỉ cần thêm ba năm năm nữa, cả nước Pháp Lan ắt sẽ cúi mình dưới chân nàng.
Trên gương mặt lạnh lùng của Jessica thoáng hiện vẻ tự giễu. Ả và Amilian từng tính bắt tình nhân của nàng, giờ nghĩ lại thật nực cười. Gã đàn ông kia chẳng qua chỉ là món đồ chơi trong tay nàng. Nhị ca nói không sai, người đàn bà này quả là mối họa khó lường nhất. Chẳng biết còn bao nhiêu kẻ như gã kia, bị nàng sai khiến như con rối.
Jessica nhìn William với ánh mắt thương hại. Bị hào quang của người đàn bà phía sau mê hoặc, rồi cắn phải miếng mồi nàng thả ra ư? Đúng là con cá nhỏ ngây thơ. Cứ thế trở thành bàn đạp cho kẻ tham vọng bước lên đỉnh quyền lực, mà chẳng biết mình chỉ là một món đồ hữu dụng. Thật vừa ngu xuẩn, vừa đáng thương.
…
- Nhẫn nhịn, một trong bảy đức tính tốt đẹp, rốt cuộc lại làm hại chính người mang nó. Thuận phục và vâng lời, vậy mà thành ra cách để dân thường chịu cảnh nô dịch, khổ đau. Còn tầng lớp quý tộc, từ đầu đến chân, sinh ra đã nhuốm máu và những thứ dơ bẩn…
William vừa vắt óc sửa lời cuốn Tư bản luận, vừa lén ra hiệu cho Avril phía sau, bảo nàng mau chuẩn bị chạy trốn.
Tiếc rằng cái nháy mắt của hắn chẳng khác nào ném cho người mù. Avril lúc này đã nghe đến mê mải. Trước kia, mọi việc nàng cố gắng làm chỉ xuất phát từ lòng thương người và không nỡ đứng nhìn. Nay nghe William giảng giải, nàng cảm thấy dường như mình vừa nắm bắt được điều gì đó. Một cánh cửa dẫn vào thế giới mới đang từ từ mở ra.
Những kỵ sĩ khác nghe hiểu nửa vời, nhưng lời của phó thống lĩnh đại nhân xem ra cũng có lý. Riêng người em họ râu xồm vẫn còn mải nghĩ xem “đồng chí” nghĩa là gì, nhưng đã trông thấy bàn tay trái sau lưng William đang quơ liên hồi. Đó là ám hiệu bảo bọn họ chạy về hướng đông nam.
Gã râu xồm nghiêng đầu nhìn quanh, thấy Hoàng hậu bệ hạ rõ ràng chưa định đi. Hơn nữa, địch mạnh ngay trước mắt, bỏ mặc anh họ hình như không ổn lắm. Nhưng anh họ vốn thông minh, chắc chắn không làm chuyện dại dột.
Nghĩ tới nghĩ lui, gã vẫn chẳng biết nên nghe ai. Đúng lúc cảm nhận được vật tròn tròn trong túi áo, gã em họ chợt hiểu ra.
Ta, Hans Van Jinks, từ bao giờ lại mắc thói nghĩ ngợi thế này?
Gã dứt khoát rút đồng xu mẹ để lại, dùng ngón cái búng lên. Đồng xu được vuốt đến nhẵn bóng bay vút giữa không trung.
Ngửa, chạy!
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, gã râu xồm vớ lấy Hoàng hậu bệ hạ, đặt nàng lên lưng ngựa rồi quất ngựa phóng đi.
Cuối cùng cũng có người hiểu ý! Trên gương mặt lạnh tanh của William thoáng hiện vẻ mừng rỡ. Hắn nhặt sáu bảy chiếc khiên, buộc lên lưng ngựa, rồi tung mình lên yên. Thấy đám kỵ sĩ trẻ còn đứng ngẩn ra, hắn quát:
- Tất cả nằm rạp trên lưng ngựa! Theo Hans chạy về hướng đông nam, mau!
Đám kỵ sĩ bừng tỉnh, vội thúc ngựa lao đi. William cũng phối hợp mở kỹ năng xung phong tập thể. Dù hắn không hề nhúc nhích, tốc độ xuất phát của mọi người vẫn tăng vọt. Chớp mắt, đám kỵ sĩ non tay đã chạy xa hơn hai mươi mét.
Ở đằng xa, Jessica cau mày. Nàng đã cách Hoàng hậu hơn năm mươi mét. Nếu còn xa thêm, nàng sẽ không thể dùng phép dịch chuyển qua bóng tối để đuổi kịp nữa.
Nàng kẹp hai chân, thúc Dạ Yểm dịch chuyển vào bóng ngựa của đám kỵ sĩ, nhưng chẳng hiểu sao không thể nào qua được.
Nàng nheo mắt nhìn. Tất cả kỵ sĩ đều nằm rạp trên lưng ngựa, cúi đầu phóng đi, bóng của họ vì thế cũng thu nhỏ đáng kể. Hơn nữa, con đường về phía nam ít cây lớn, bóng râm thưa thớt, chỗ có chỗ không.
“Bị nhìn thấu rồi sao?” Jessica nhíu mày, tạm gác ý định đuổi giết, chuyển mắt sang người đàn ông tên William.
- Trước đây ngươi từng gặp kỵ sĩ Dạ Yểm khác rồi à?
William không đáp, chỉ chăm chú nhìn nàng hành động, đồng thời đề phòng những khoảng bóng râm rộng quanh mình.
Kỵ sĩ Dạ Yểm là một trong những nghề nghiệp rất được ưa chuộng ở giai đoạn đầu. Lên bậc ba đã có năng lực gần giống dịch chuyển không gian, đòn đánh kèm sức mạnh bóng tối, những bậc tiến lên sau đó cũng khá lợi hại.
William từng huấn luyện một đội chuyên đánh úp ban đêm, nên hiểu rõ nhược điểm của nghề này. Họ sợ đòn mang sức mạnh ánh sáng; ban ngày, sức mạnh bóng tối hoạt động rất yếu, hồi phục cũng chậm. Bóng có thể bị tấn công. Quan trọng nhất, muốn dịch chuyển, bóng phải rộng hơn thân thể người sử dụng.
Lúc này vừa quá trưa, mặt trời còn chưa ngả nhiều. Lại thêm đám kỵ sĩ đều nằm rạp trên lưng ngựa, bóng của họ càng nhỏ. Con đường phía nam ít rừng, cây cối lại thấp và thưa, càng thiếu điều kiện để dịch chuyển.
Việc hắn cần làm rất đơn giản: giữ chân nàng, không để nàng tiến đến chỗ có thể liên tục dịch chuyển, chờ những người khác chạy xa rồi mới tính. Sau đó hắn chỉ cần đổi sang một con đường khác, dùng kỹ năng của bộ giáp kỵ sĩ bạc. Tốc độ tăng trong mười sáu phút đủ giúp hắn thoát thân. Thậm chí nữ chiến binh bậc ba này có khi còn chẳng đuổi theo hắn, bởi mục tiêu của nàng là Hoàng hậu, không phải một thị vệ nhỏ bé như hắn.
Lúc này, những kỵ sĩ giáp đen chưa bị đánh gục đều đang thở dốc. Hai người được cử đi kiểm tra quanh đó còn ai sống sót không, số còn lại chậm chạp tụ về bên Jessica.
Kỵ sĩ đi đầu nhảy xuống ngựa, quỳ một gối, hổ thẹn nhận tội:
- Đại nhân Jessica… nhiệm vụ của chúng tôi thất bại. Xin ngài trị tội.
Nữ kỵ sĩ chân dài lắc đầu, bình thản đáp:
- Địch đông hơn hẳn mà các ngươi suýt bị giết sạch, quả thật có tội. Nhưng lần này tin tình báo đã sai trước, tạm ghi nợ đó lại.
- Đa tạ đại nhân rộng lượng.
Jessica nhìn đám kỵ sĩ giáp đen đầy thương tích. Phần lớn đều trúng kiếm không chỉ một nhát, trong thời gian ngắn chắc chắn không thể tiếp tục chiến đấu.
- Chuyện đuổi theo Hoàng hậu để ta lo. Các ngươi đưa những người bị thương về phía nam. Eugene cũng đang trên con đường bên kia.
- Rõ!
Hơn mười kỵ sĩ giáp đen đưa những người còn sống về phía nam. Trước lúc đi, bọn họ đều căm tức nhìn William, có kẻ còn đứng từ xa nhổ nước bọt về phía hắn.
William chẳng buồn để tâm. Đám người này thoi thóp đến nơi rồi, ngựa dưới mông mà hắt hơi một cái, có khi các ngươi cũng ngã lăn xuống đất. Cũng chỉ còn cách đứng xa nhổ nước bọt thôi.