Trai tráng nào mà chẳng từng mơ được làm pháp sư? Tay trái run lên là vẽ ra một con rồng, tay phải vung một cái là ném sấm sét. Thi triển phép thuật phải có hiệu ứng sáng choang mới đủ đẹp trai, hiểu chưa?
Còn làm thị vệ thì sao? Lúc đứng ra đỡ đao thay người, máu me văng tung tóe có được tính là hiệu ứng đặc biệt không?
Giấc mộng pháp sư tan thành mây khói, William ủ rũ gia nhập đội thị vệ hoàng cung, chuyên việc đứng gác trước cổng, trông coi an nguy cho bệ hạ.
Nói đi cũng phải nói lại, đãi ngộ của đội cấm vệ hoàng cung quả thật không tệ. Lương bổng hậu hĩnh, giờ gác lại theo ca, trực một ngày nghỉ một ngày. Những hôm không phải đi làm, hắn nghe ca kịch, xem múa hát, ngắm những đôi chân trắng nõn, cuộc sống nhàn nhã đến mức chẳng còn gì để chê. Suốt quãng thời gian ấy, William vừa có tiền vừa có thời gian rảnh, sống sung sướng vô cùng.
Đáng tiếc, ngày tháng vui vẻ chẳng bao giờ kéo dài. Cuộc sống an nhàn của hắn chưa đầy nửa năm thì chiến tranh bùng nổ.
Sau hai trận đại chiến, đội cận vệ của hoàng hậu thương vong nặng nề. Người thiếu nghiêm trọng, cấp trên bèn điều William đang đứng gác ngoài cổng hoàng cung sang đó. Những tháng ngày đi làm thì lười nhác, tan ca lại nghe hát, ngắm chân dài, từ đây một đi không trở lại.
Công việc cận vệ thoắt cái đã kéo dài hai năm. Đế quốc Pháp Lan tuy không ngày nào cũng có chiến trận, nhưng những cuộc nổi loạn lớn nhỏ cứ dẹp rồi lại bùng lên. Hiểm nguy vì thế chẳng bao giờ thiếu. Đến cả thiên phú “Kiên Cường” của William cũng từng bị đánh thức một lần.
Mấy phen suýt chết mà vẫn sống sót trở về, nghề thị vệ của hắn đã tăng lên cấp chín, chỉ còn thiếu một bước là đạt cấp tối đa. Khi ấy, hoàng hậu mới miễn cưỡng dập được những cuộc nổi loạn khắp nơi. Ai cũng tưởng mọi chuyện sắp kết thúc, nào ngờ quả bom lớn nhất lại nổ tung vào lúc này.
Đất đai rốt cuộc cũng có hạn. Đã phong cho nhà này thì không thể chia tiếp cho nhà khác. Lãnh địa của tầng lớp quý tộc mới kém xa những gia tộc lâu đời. Có vị bá tước sở hữu lãnh địa còn nhỏ hơn cả một vùng đất của tử tước, hoàn toàn không đủ với phẩm cấp mà mình đang mang.
Của cải khiến lòng người lay động. Quý tộc mới tuy bất mãn, nhưng miếng thịt đã nằm trong miệng quý tộc cũ, đời nào chúng chịu nhả ra? Mâu thuẫn giữa hai bên ngày một gay gắt.
Đúng lúc ấy, lãnh địa Công tước Aiton bất ngờ hứng chịu một trận hạn hán. Dân chúng bị dồn đến đường cùng, dưới sự xúi giục của một số quý tộc xuất thân thấp kém, đã nổi dậy trong một cuộc bạo loạn chưa từng có. Được các quý tộc mới ủng hộ, họ tràn vào phủ công tước Aiton, lôi tên lãnh chúa tham lam vô độ ấy lên đài hành hình.
Chưa dừng lại ở đó, loạn lạc nhanh chóng lan sang lãnh địa Công tước Kane ở bên cạnh, nơi tình hình cũng chẳng khá hơn là bao. Sau mấy lần đàn áp vụng về, chẳng ra đâu vào đâu, Đại công tước Kane bị đuổi khỏi công quốc, chỉ đành dẫn theo ít quân còn sót lại, cụp đuôi chạy về vương đô.
Khi ấy, miền bắc đế quốc Pháp Lan đang chống chọi với cuộc xâm lăng của các bộ tộc man rợ. Phía nam lại xảy ra va chạm với Thánh Đế quốc. Phần lớn quân tinh nhuệ đều đã bị kéo đi nơi khác. Đám quý tộc mới thấy vậy bèn làm tới cùng, lôi kéo vô số dân thường kéo thẳng về vương đô. Đoàn quân đi đến đâu cũng như chẻ tre, chẳng mấy chốc đã đánh tới vùng phụ cận kinh thành.
Quân đội Pháp Lan đều nằm trong tay các đại công tước. Ngoại trừ hai tên đại công tước ngu xuẩn kia, vị đại công tước cai quản miền cực bắc đang đánh nhau sống chết với đám man rợ. Quân đội của công quốc do hoàng thất trực tiếp quản lý thì đóng tận phương nam, cách kinh thành quá xa. Đại công tước Cole ở gần nhất lại cứ lần lữa, làm việc cầm chừng. Hai vị công tước còn lại cũng chỉ muốn giữ quân cho mình, thậm chí chẳng hề có ý định cứu viện.
Đế quốc Pháp Lan đã đứng bên bờ sụp đổ.
Theo William thấy, đây đúng là lúc nên bỏ chạy. Hoàng hậu tuy đã điều quân trấn thủ miền nam rút về, nhưng rõ ràng không còn kịp nữa. Bà dốc hết mọi thứ, cố thủ vương đô, chẳng qua chỉ muốn giữ lại cho hoàng thất Pháp Lan chút thể diện cuối cùng mà thôi.
…
Aivyre không hề biết vị thị vệ của mình vừa nhận ba nhiệm vụ điên rồ đến mất trí. Nàng còn đưa tay véo má William, thích thú nhìn hắn cau mày né tránh.
- Nhóc con này, hồi còn thấp chưa tới ngực ta đã suốt ngày bày ra bộ mặt lạnh tanh. Bây giờ ngươi đã cao hơn ta cả cái đầu rồi, sao trông vẫn khổ sở như cả thiên hạ mắc nợ vậy?
William ngửa đầu né bàn tay đang nghịch ngợm của nàng. Đôi mày kiếm tuấn tú khẽ nhíu lại, giọng nói pha chút bất mãn:
- Bệ hạ, xin người giữ ý. Người là quý tộc, phải giữ gìn phong thái. Hơn nữa, thần đã trưởng thành rồi, xin người đừng làm những cử chỉ quá thân mật như vậy.
Aivyre cười khanh khách, túm lấy cổ áo giáp của hắn rồi đưa tay véo mạnh lên gương mặt đang cố làm ra vẻ nghiêm nghị.
- Ngươi mà là người trưởng thành gì chứ? Ngươi nhỏ hơn ta hơn mười tuổi đấy. Trong mắt ta, ngươi vẫn là thằng nhóc mặt mày vênh váo năm nào.
Tựa như đã tạm quên mất quân phản loạn sắp kéo đến, Aivyre nheo đôi mắt đào hoa, vui vẻ xoa nắn gương mặt William, chẳng khác gì một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi yêu thích.
Ngày thường, nhờ có thiên phú “Gương mặt kẻ dã tâm”, William lúc nào cũng giữ vẻ thản nhiên, nghiêm nghị, chẳng mấy khi để lộ cảm xúc. Khó khăn lắm mới thấy hắn luống cuống bất lực như thế này.
Sự tương phản ấy rõ ràng đã khơi dậy hứng thú của Aivyre. William càng lúng túng, nàng càng vui vẻ. Khổ nỗi nàng thấp hơn hắn khá nhiều. Mỗi khi William ngẩng đầu lên, nàng lại không với tới má hắn.
Muốn “chơi” thêm một lát, Aivyre hăm hở nhón chân, thậm chí còn vươn cánh tay trắng nõn ôm lấy cổ William, định kéo gương mặt tuấn tú hơi ửng đỏ kia xuống.
- Bệ hạ, đại công tước Cole vừa truyền tin đến…
Cánh cửa nhỏ phía sau William bỗng bị đẩy bật ra. Một nữ quan bưng khay vội vã bước vào, nhưng vừa nhìn thấy cảnh trước mắt, nàng lập tức đứng sững. Gương mặt thanh tú trắng bệch.
Trong mắt nữ quan, vị hoàng hậu vốn luôn đoan trang lúc này đang gần như nằm trọn trong lòng người thị vệ cao lớn. Thân hình mềm mại, đường cong uyển chuyển của nàng áp sát lên lớp giáp trước ngực hắn. Một cánh tay ngọc ngà đang dịu dàng quàng quanh cổ người thị vệ, tay kia âu yếm vuốt ve gương mặt hắn.
Gương mặt quyến rũ của hoàng hậu nở nụ cười rạng rỡ, hai má còn phơn phớt đỏ. Đôi mắt đào hoa ngọt ngào như sắp tan thành nước. Đôi môi đỏ mọng hơi cong lên, cộng thêm cánh tay đang ôm cổ William, trông chẳng khác nào nàng đang chủ động đòi hắn hôn.
Trong đầu nữ quan vang lên một tiếng sét.
Có gian tình!
Ngay sau đó lại là một tiếng sấm giữa trời quang.
Phen này mình tiêu rồi!
Nàng há hốc miệng đứng chết trân tại cửa, trông như con vịt ngốc vừa bị sét đánh trúng. Nàng không dám kêu to, cũng chẳng dám bỏ chạy. Hai chân dưới tà váy run lẩy bẩy, chỉ sợ giây tiếp theo người thị vệ kia sẽ rút đại kiếm chém bổ xuống đầu mình.
Aivyre nhận ra nữ quan đã có mặt, cũng ý thức được tư thế của mình hơi thiếu đứng đắn. Nàng vội thu cánh tay đang ôm cổ William về, còn bàn tay phải vừa véo má hắn thì giả vờ quơ quơ bên tai hắn hai cái, như thể đang phủi thứ gì đó.
Nàng đứng thẳng người, cố làm ra vẻ bình tĩnh rồi hắng giọng:
- Mia, bên đại công tước Cole có tin tức gì chưa?
Bị người khác bắt gặp dáng vẻ trẻ con của mình, Aivyre không khỏi lúng túng. Nàng thầm tự xét lại, chẳng lẽ dạo gần đây thần kinh mình căng thẳng quá nên mỗi khi chỉ có William bên cạnh, nàng lại trở nên thân mật quá mức? Nói cũng lạ, hễ ở gần William là nàng có cảm giác như trút được gánh nặng trên vai, cứ thế mà thả lỏng hơn hẳn ngày thường.
Nữ quan run rẩy ngẩng đầu. Nàng lén liếc William một cái bằng khóe mắt, rồi tim lập tức chìm xuống.
Người thị vệ cao lớn tuấn tú kia mang gương mặt lạnh lùng đến đáng sợ. Ánh mắt hắn nhìn nàng lạnh buốt, không để lộ chút cảm xúc nào, cứ như đang nhìn một người chết.
Nhận ra nữ quan đang nhìn mình, William cũng thấy hơi ngượng vì bị bắt gặp cảnh đang đùa giỡn với cấp trên trong giờ làm. Thế nhưng với “Gương mặt kẻ dã tâm” trên mặt, hắn vẫn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, rồi khẽ gật đầu với nàng.
Nụ cười ngoài cười mà trong chẳng cười ấy suýt khiến nữ quan sợ đến vãi cả ra quần. Hai chân nàng run rẩy, vội cúi đầu xuống. Môi mấp máy hồi lâu mà chẳng thốt nổi lời nào. Trong đầu chỉ còn lưu lại nụ cười lạnh lẽo, vô cảm nhưng đầy vẻ lấy lòng kia của William.
Nàng chưa từng nghĩ có ngày mình lại khiếp sợ đến vậy trước chuyển động rất khẽ nơi khóe môi của một người. Nụ cười trên gương mặt tuấn tú lạnh nhạt ấy giống như băng tuyết tan chảy, đẹp đến mê người. Thế nhưng sự lạnh lùng thấu tận xương tủy trong đôi mắt hắn lại khiến người ta rét buốt cả tâm can.
- Mia?
Chờ mãi không thấy nàng trả lời, Aivyre nghi hoặc hỏi tiếp:
- Sao ngươi không nói gì? Rốt cuộc đại công tước Cole truyền đến tin gì?
- Đại… đại công tước Cole…
Nữ quan cố mở miệng báo tin. Nhưng vừa ngẩng đầu chạm phải ánh mắt William, hai hàm răng lập tức va vào nhau lập cập. Trong đầu nàng chỉ toàn gương mặt của hắn. Ánh mắt như ẩn chứa sát ý, tựa một bàn tay băng giá đang bóp chặt cổ họng, khiến nàng lắp bắp mãi vẫn không sao nói thành câu.
Thấy dáng vẻ ấy, Aivyre chợt hiểu ra. Nàng bật cười, âu yếm vỗ lên vai William như một người chị đang dỗ dành em trai rồi lên tiếng giải thích:
- Không sao đâu. William là cận vệ của ta, chẳng có gì phải giấu cả.
Ý nàng là tin tức của đại công tước Cole có thể nói thẳng. William là người đáng tin, không cần lo hắn tiết lộ quân tình. Nhưng lời ấy lọt vào tai nữ quan lại chẳng khác nào một cơn bão quét qua.
Không… không cần phải giấu ư?
- Ừm, William đến đây làm cận vệ đã hai năm rồi. Trước kia hắn còn là người của bệ hạ nữa, không có gì phải giữ bí mật cả.
Nhìn vẻ mặt thẳng thắn của hoàng hậu, Mia cảm thấy đầu óc mình như vừa bị sét đánh trúng, cả bộ não nóng bừng lên.
Người thị vệ này… với hoàng hậu… đã hai năm rồi sao?
Hơn nữa trước kia còn là người của bệ hạ nữa!
Giới quý tộc các người… kích thích đến vậy à?