Bạn đọc mới, xin cho sách một lời giới thiệu, xin lưu lại, xin ủng hộ… nói chung xin đủ mọi thứ.
Tuy Phil được gọi là “Thiền sư”, nhưng ông đâu phải người không có nóng giận. Ngay cả Jordan hay Kobe, những kẻ nổi tiếng cứng đầu, đứng trước mặt ông cũng phải chịu mềm mỏng.
Nếu một cầu thủ bình thường đang thi đấu bỗng dưng bỏ sân, rồi quay về đòi vào lại, Thiền sư chỉ cần quát một câu: nằm mơ đi! Ông sẽ bắt kẻ đó ngồi lì trên ghế dự bị đến phát khóc mới thôi.
Nhưng Hoa Thập Nhị lúc này đang mang thân phận Shaquille O’Neal, ngôi sao số một của đội bóng, một siêu sao đích thực. Hắn đương nhiên có cái uy ấy.
Thiền sư không giận, trái lại còn ân cần hỏi:
- Shaq, cậu thật sự không sao chứ? Nếu thấy trong người khó chịu thì trận này không cần vào sân nữa. Với đội bóng, sức khỏe của cậu mới là quan trọng nhất.
Hoa Thập Nhị mỉm cười, vỗ vai ông:
- Cứ yên tâm, Phil. Hôm nay tôi uống nhiều nước quá, ban nãy thật sự nhịn hết nổi!
Lời vừa dứt, cả ghế dự bị đã bật cười rôm rả.
Thiền sư cũng thuận thế, chờ bóng chết liền gọi hội ý.
Kobe xuống sân cũng hỏi thăm Shaq. Bộ đôi OK lúc này vẫn đang trong thời kỳ ăn ý, tung hoành khắp nơi. Là cậu em trong nhóm, Kobe rất quan tâm đến ông anh lớn.
Hoa Thập Nhị lại kể chuyện ban nãy. Tiếng cười lập tức vang lên lần nữa.
Thiền sư dặn dò chiến thuật. Hoa Thập Nhị đã có ký ức chơi bóng của O’Neal nên dễ dàng hiểu được dụng ý của huấn luyện viên trưởng, nghe cũng đâu ra đấy.
Dặn dò xong, Thiền sư ra hiệu thay người. A.C. Green rời sân, O’Neal vào thay.
Hoa Thập Nhị liếc nhìn A.C. Green. Tay dự bị này cũng là một nhân vật có tiếng. Suốt sự nghiệp, ông từng ra sân liên tục 1.192 trận, lập kỷ lục NBA về số trận thi đấu liên tiếp, nhờ đó được người đời gọi là “Người sắt”.
Trong 1.281 trận thuộc sự nghiệp kéo dài mười sáu năm, ông ra sân tới 1.278 trận, chiếm 99,8 phần trăm. Ông chỉ vắng mặt ba trận, cả ba đều rơi vào mùa giải thứ hai.
Điều đáng ngạc nhiên là thi đấu với cường độ cao như thế mà ông chưa từng bị chấn thương nặng. Dân gian đồn rằng chuyện này có liên quan đến việc ông giữ mình suốt ba mươi chín năm. Bởi vậy, về sau người hâm mộ ở Trung Quốc gọi ông là “Kim Cang đồng tử thân”.
Vừa vào sân đã bị thay xuống, A.C. Green chẳng có ý kiến gì. Ông biết rõ ai mới là thủ lĩnh đội bóng.
Huống hồ ban nãy lúc phòng thủ dưới rổ, ông còn bị Charles Barkley thúc cùi chỏ vào xương sườn. Chỗ ấy giờ vẫn đau, xuống nghỉ một lát cũng vừa hay.
Nghe nói O’Neal sắp vào sân, Green lớn tiếng gọi:
- Shaq, nghiền nát bọn họ đi!
Hoa Thập Nhị cười đáp:
- Cứ yên tâm, A.C. Tôi nhất định sẽ nghiền nát cái gã Barkley ấy!
Green tưởng O’Neal đã thấy cảnh Barkley thúc cùi chỏ vào mình, bèn cười lớn:
- Ha ha, cứ thế mà làm!
Ông nghĩ O’Neal chỉ nói dùng bóng đánh bại đối thủ, nhưng Hoa Thập Nhị lại nói đúng theo nghĩa đen.
Ngay lúc chuẩn bị vào sân, Kobe vội bước tới kéo hắn lại, hạ giọng hỏi:
- Shaq, vào sân rồi cậu cho tôi đấu tay đôi với tay hậu vệ tân binh bên kia một lúc được không?
Vừa nói, Kobe vừa chỉ về phía đội Rockets.
Hoa Thập Nhị nhìn theo tay hắn, thấy một gương mặt trẻ tuổi nom hơi quen. Hắn hỏi khẽ:
- Cậu nói Steve Francis à?
Kobe gật đầu:
- Đúng. Tôi phải dạy cho hắn một bài học!
Hoa Thập Nhị bật cười. Chẳng cần nghĩ cũng biết Francis đã buông lời khiêu khích Kobe.
Chọc ai không chọc, lại đi chọc đúng kẻ cứng đầu này. Phen này hắn ta gặp họa rồi.
Lối đánh của Lakers lúc này xoay quanh O’Neal, để hắn cầm bóng đấu tay đôi ở gần rổ. Chỉ khi O’Neal không có cơ hội, bóng mới được chuyền ra ngoài cho cầu thủ băng cắt, tạo thành thế trận tam giác.
Ban nãy Thiền sư cũng dặn chiến thuật như vậy. Muốn cầm bóng tấn công và dạy Francis một bài học, Kobe phải được O’Neal, thủ lĩnh đội bóng, gật đầu mới được.
Thấy ánh mắt mong chờ của Kobe, Hoa Thập Nhị càng buồn cười. Vài năm nữa, có lẽ Kobe chỉ cần cầm được bóng là sẽ tự mình xông lên. Đâu còn cái vẻ ngoan ngoãn làm đàn em như bây giờ.
Nếu là O’Neal trước kia, tuy lúc này quan hệ với Kobe rất tốt, hẳn hắn sẽ chẳng nhận lời. Trận này, O’Neal đang nóng lòng muốn so tài với hai trung phong siêu hạng là Hakeem Olajuwon và Barkley.
Nhưng kẻ đang thay O’Neal lúc này là Hoa Thập Nhị. Hắn chẳng có quyết tâm phải thống trị khu vực dưới rổ. Mục đích của hắn chỉ là đánh cho Barkley một trận.
Hắn vừa định gật đầu thì chợt nảy ra ý khác. Hoa Thập Nhị kéo Kobe lại gần, cúi xuống nói:
- Tôi đồng ý, nhưng cậu cũng phải hứa với tôi một chuyện!
Kobe chẳng cần suy nghĩ, lập tức gật đầu:
- Được. Chỉ cần cậu đồng ý, tôi mời cậu ăn tiệc cả tháng cũng được!
Với Kobe lúc này, chuyện quan trọng nhất là dạy cho tay tân binh dám thách thức mình một bài học.
O’Neal khoác vai Kobe đi ra sân, ghé sát tai hắn thì thầm:
- Khỏi cần mời ăn. Chỉ cần cậu hứa cả đời này không đi trực thăng là được!
- Cái gì?
Kobe ngơ ngác nhìn O’Neal. Hoa Thập Nhị cười hề hề:
- Chỉ chuyện ấy thôi. Không chịu thì thôi!
Kobe biết tên béo này xưa nay thích bày trò, cứ ngỡ lại đang trêu mình, đành bất lực nói:
- Shaq, cậu không thấy chán à?
Hoa Thập Nhị nhướng mày. Hắn không định thương lượng.
- Được rồi, tôi hứa!
Lòng hiếu thắng thôi thúc Kobe phải mau chóng cho Francis biết tay, đành tạm thời chiều theo tên béo này.
- Thề đi!
Hoa Thập Nhị rất thích xem Kobe thi đấu. Chỉ sau Jordan, Iverson, McGrady… thôi được, nói chung hắn khá thích xem Kobe chơi bóng, đẹp như một bức tranh. Tiện tay giúp hắn một phen, còn tránh được số phận bất hạnh ấy hay không thì phải xem ý trời.
- Tôi thề…
Kobe nghiến răng thốt ra câu ấy.
- Được, nhớ lời cậu đấy!
Hoa Thập Nhị nháy mắt với hắn, rồi chủ động chạy ra biên giao bóng. Hắn nhận bóng từ trọng tài, giả vờ chuyền cho Fisher đang chạy tới đón, rồi lập tức đưa bóng cho Kobe.
Kobe vừa nhận bóng, Francis đã nhanh chóng áp sát. Kobe luồn bóng qua lưng, thoắt cái bỏ lại Francis đang định cướp bóng, rồi dẫn bóng vượt qua giữa sân.
Hoa Thập Nhị cũng chạy xuống gần rổ. Trung phong huyền thoại của Rockets, Hakeem Olajuwon, lập tức áp sát phòng thủ.
Theo bài đánh thường lệ của Lakers, lúc này O’Neal phải giơ tay đòi bóng ở ngoài. Nhưng hai người đã bàn trước, nên hắn chỉ làm bộ sắp nhận bóng, kéo người phòng thủ ra cho Kobe.
Kobe không vội ném ba điểm. Hắn ra hiệu muốn tự mình đấu tay đôi, rồi ngoắc ngón tay gọi Francis đang đuổi theo, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích.
Francis mới vào giải, thể lực sung mãn, chưa nếm mùi va vấp. Thấy Kobe khiêu khích, hắn lập tức xông tới, thò tay định cướp bóng.
Kobe ra tay ngay lúc ấy. Tay phải hắn đập mạnh bóng xuống sàn, chân phải bước chếch lên trước sang bên phải, làm bộ muốn đột phá. Francis vội lùi lại, tìm cách chặn đường.
Nhưng Kobe kéo bóng về, chuyển sang tay trái, giả vờ đột phá bên trái. Francis phanh gấp, gượng dừng bước rồi lập tức dịch sang trái để cản đường Kobe.
Kobe lại đập bóng bằng tay trái, chuyển về tay phải, lần nữa bứt sang phải.
Thân thể Francis theo phản xạ muốn đuổi sang phải. Nhưng chân hắn đã bị Kobe lừa đến rối như tơ vò. Vừa dồn sức sang phải, cổ chân đã nhói lên. Hắn biết ngay là không ổn, nhưng cơ thể đã trót chuyển động, muốn dừng cũng không kịp.
Francis ngã phịch xuống đất, mặt đầy vẻ chán nản.
Kobe không xông vào trong rổ, chỉ ném một cú tầm trung để kết thúc pha bóng, rồi lạnh lùng buông một câu với Francis:
- Này nhóc, chào mừng đến với NBA!
Khán đài lập tức nổ tung. Tiếng la ó hướng cả về Kobe lẫn tân binh của đội nhà.
Barkley vốn không ưa thói ngạo mạn của Kobe. Ông cho rằng đã làm người ta ngã rồi còn buông lời nhục mạ thì hơi quá đáng. Thế là ông lập tức bước tới, định bênh đàn em:
- Này nhóc, đừng có quá đáng!
Hoa Thập Nhị không chút do dự chắn trước mặt Kobe, quát Barkley:
- Charles, đàn em của ông tự đứng không vững, đừng hòng dọa anh em tôi!
Barkley chẳng hề e dè O’Neal, lạnh giọng đáp:
- Shaq, tôi chỉ cảnh cáo tên nhóc đó đừng gây chuyện thôi!
Hoa Thập Nhị không nhường nửa bước:
- Có gì thì cứ nhắm vào tôi!
Hai người vừa đối đầu, cầu thủ hai đội lập tức vây tới. Trọng tài cũng chạy lại, cảnh cáo cả hai đừng gây rối.
Cuối cùng, mọi người tách được họ ra. Nhưng ánh mắt đôi bên vẫn đầy vẻ bất thiện, chiến ý hừng hực. Không khí trên sân dần nồng nặc mùi thuốc súng.