Hai ngày sau.
Đêm xuống.
Nhà họ Lâm.
Chiếc quan tài trắng vẫn đặt trên mấy chiếc ghế dài giữa sân.
Nó đã được buộc lại bằng những sợi dây mực chu sa. Chung quanh còn rắc một vòng vôi trắng.
Phía trên đầu quan tài, người ta căng một tấm vải lớn, che ánh trăng khỏi rọi thẳng xuống cỗ quan nằm giữa sân.
Sau quan tài đặt một chậu đồng, bên cạnh là hương nến đang cháy.
Trong chậu vẫn còn tro tàn. Đó là tro của tiền giấy, thỏi vàng mã đốt cho người nằm trong quan tài.
Đêm vắng lặng.
Mọi người chung quanh đều đã ngủ say.
Ngoài sân, huyện Xương tối om, lạnh lẽo, vắng tanh. Bốn bề im phăng phắc.
Thế nhưng đêm nay, bầu không khí trong sân lại có gì đó chẳng lành.
Ban ngày, đạo trưởng Trần dẫn theo mấy thanh niên nhà họ Lâm, mang cả chiếc la bàn âm dương do tổ sư truyền lại, đi xem xét địa thế núi sông và phong thủy quanh huyện Xương. Chẳng ngờ hôm nay bọn họ không kịp trở về trước khi trời tối.
Bảy người Lâm Hòa Thuận được giao nhiệm vụ trông quan vì thế khổ sở đủ điều.
Bọn họ chưa từng một mình đối mặt với cảnh tượng thế này, chẳng biết phải xoay xở ra sao.
- Thật làm người ta sốt ruột chết được! Đạo trưởng Trần dẫn Lâm Sơn đi xem núi xem đất, sao đi cả ngày trời vẫn chưa về? Trời đã tối rồi kia mà!
- Giờ có về thì cũng làm được gì? Đêm nay thành đã cấm đi lại, cửa thành đóng kín, ngoài phố cũng chẳng được tùy tiện lang thang. Thay vì ngồi chờ đạo trưởng Trần dẫn người về, chi bằng nghĩ xem đêm nay phải sống sao cho hết. Mẹ kiếp, giữa sân đặt một cỗ quan tài, khác nào ngủ chung với người chết! Ta cứ thấy gió lạnh thổi vù vù khắp sân.
- Đêm hôm khuya khoắt, đừng nói mấy chuyện rợn người ấy nữa! Da gà trên tay ta đã dựng cả lên rồi đây này!
Bảy người ngồi trong sân uống rượu, nhắm cùng thịt đầu heo, tai heo trộn nguội, gà quay…
Rượu Phần vừa trôi xuống bụng đã đốt nóng cả ruột gan.
Toàn thân khoan khoái.
Càng uống, men rượu càng ngấm. Hơi men dần xông lên đầu, vậy mà người ta lại càng uống càng mê.
Trực đêm mà không làm vài chén rượu, chẳng mấy ai chịu nổi cảnh thức trắng đến sáng.
Từ sau vụ trộm xác xảy ra năm ngày trước, để đề phòng chuyện tương tự tái diễn, đêm nào nhà họ Lâm cũng sắp xếp năm sáu thanh niên trai tráng, cùng đạo trưởng Trần thay phiên trông coi quan tài.
- Mấy anh em nói thử xem, thứ rượu Tam Dương đạo trưởng Trần chuẩn bị cho chúng ta trông đêm có thật sự thần kỳ đến vậy không? Nghe giọng đạo trưởng, ta thấy ông ấy chẳng giống kẻ bịa chuyện gạt người. Rượu này thật sự xua được tà ma sao?
Một người vừa uống rượu Tam Dương vừa căng thẳng liếc chiếc quan tài trắng ngay bên cạnh. Gương mặt gã đầy vẻ ngờ vực.
Nghe vậy, mấy người còn lại lập tức nhao nhao góp lời:
- Bản lĩnh của đạo trưởng Trần thế nào, mọi người đều tận mắt thấy rồi. Ai nấy cũng kính trọng ông ấy. Ông ấy đâu cần bịa chuyện để lừa chúng ta?
- Rượu này có thật xua được tà hay không, ta chẳng cần biết. Ta chỉ biết nếu thức đêm mà không uống rượu cho tỉnh, chắc chắn ta không chịu nổi đến sáng.
- Đúng đúng, nói phải lắm!
Người lên tiếng đầu tiên vẫn nhìn chiếc quan tài với vẻ bất an:
- Ta đâu có nghi lời đạo trưởng Trần. Chỉ là ngay bên cạnh có một người chết đang nằm, nghĩ thế nào cũng thấy rợn.
Lâm Hòa Thuận bèn nói:
- Theo lời đạo trưởng Trần, sát khí và oán khí còn sót lại sau khi người ta chết chẳng qua đều là phần hơi người chưa tan. Rượu có thể làm tán khí, vì vậy các thầy thuốc trong y quán khi dùng thuốc làm lưu thông máu, ra mồ hôi, giải uất, đuổi lạnh, thường đều phối thêm rượu. Nếu thật sự có thứ gì không sạch sẽ tìm đến, chúng ta uống vài vò rượu Tam Dương, dương khí trong người sẽ ép ngược âm khí. Nó muốn nhập vào thân xác chúng ta cũng chẳng dễ đâu.
Một người nghe xong bèn ợ lên một tiếng, men rượu xộc đến tận óc, gã lẩm bẩm:
- Sao ta cứ thấy đạo trưởng Trần cố ý nói thế để chúng ta mượn rượu lấy gan thôi nhỉ?
…
Sau đó, mấy người tiếp tục uống rượu, ăn thịt nhắm. Bọn họ còn bàn tán xem nhà nào có đàn bà mông to, kỹ nữ ở phố hoa nào vừa biết chiều khách vừa lấy giá rẻ, cốt để làm mình tê dại, khỏi phải nghĩ đến cỗ quan tài bên cạnh.
Đêm càng lúc càng sâu.
Chẳng mấy chốc đã sang nửa đêm.
Ánh trăng trên đầu dần tối đi. Một đám mây đen che khuất vầng trăng, khiến ánh trăng trở nên mờ đục, như vầng trăng bị phủ một lớp lông trắng.
Đêm nay càng lúc càng âm u.
Bảy người Lâm Hòa Thuận đã uống say mềm. Lưỡi ai nấy như chẳng còn nghe theo mình nữa. Bên chân bàn la liệt mấy vò rượu rỗng.
Lâm Hòa Thuận cảm thấy bàng quang căng tức từng hồi.
Không thể nhịn thêm được nữa.
Bầu nước tiểu bị nén mãi trong bụng đã đầy đến mức sắp vỡ tung. Hắn thậm chí còn cảm thấy cái của mình đã bị dồn ngược vào tận bụng, lát nữa vào nhà xí đi tiểu, e rằng đến nó cũng chẳng tìm ra.
Thật ra, ngồi trông một cỗ quan tài người chết, trong lòng Lâm Hòa Thuận vẫn luôn sợ hãi.
Hắn đã buồn tiểu từ lâu.
Nhưng đàn ông vốn sĩ diện. Hắn không dám thừa nhận mình nhát gan, càng không dám nói rằng bản thân sợ phải một mình vào nhà xí.
Cứ thế, hắn ôm bầu nước tiểu nhịn gần nửa canh giờ.
Lâm Hòa Thuận cảm thấy mình sắp không chịu nổi. Càng sợ quan tài, cơn buồn tiểu lại càng dồn dập.
- Mấy anh em này, có ai muốn đi giải quyết cùng ta không?
- Ta cũng đang định đi.
Vì nhịn quá lâu, Lâm Hòa Thuận nói mà cả người run lên vì lạnh. Giọng hắn cũng hơi lạc đi.
Mấy người đang ngồi uống rượu ăn thịt lập tức nhìn nhau. Bốn người đồng loạt đứng bật dậy.
Hóa ra cả bảy người đều đã nhịn từ lâu, chỉ chờ xem ai là kẻ chịu hết nổi trước, ai mở miệng trước tiên.
Đến lúc này, lòng tự trọng của đàn ông cũng chẳng sánh nổi với một bầu nước tiểu.
- Nhưng cả bảy chúng ta cùng đi thì ai trông quan tài?
- A Kỳ, A Dương, A Phong, ba người ở lại trước đi. Bốn người chúng ta đi xong sẽ quay về đổi ca cho các cậu.
Ba người kia quả nhiên rất ranh ma. Lời vừa dứt, họ đã rời bàn ào ào, chỉ còn Lâm Kỳ và hai người kia ở lại chửi ầm lên.
Ba người đành tiếp tục buồn bực ăn thức nhắm, chờ Lâm Hòa Thuận và ba người còn lại quay về.
Thế nhưng chờ mãi, chờ đến ngóng cổ, bọn họ vẫn chẳng thấy bốn người kia trở lại.
Lo rằng đã xảy ra chuyện chẳng lành, ba người quyết định đi tìm.
Đây là tiền viện. Nhà xí vốn là nơi dơ bẩn, đương nhiên không thể đặt ở tiền viện. Ngày thường thân bằng quyến thuộc ghé thăm, chỉ riêng mùi hôi bốc lên vào mùa hè cũng đủ làm người ta chạy mất dép.
Đi qua gian nhà chính còn có một hậu viện nhỏ. Nơi đó chất củi nấu bếp, nông cụ cùng đủ thứ đồ đạc lặt vặt. Nhà xí cũng được dựng ở đấy.
Ba người Lâm Kỳ xuyên qua gian nhà, đi vào hậu viện. Trước mắt họ, Lâm Hòa Thuận và ba người kia vẫn bình an vô sự, chẳng hề gặp phải chuyện gì.
Chỉ là bốn người vừa đứng dậy đi lại, bị gió đêm thổi qua, men rượu lập tức xộc lên dữ dội. Cả bốn đang khom lưng nôn thốc nôn tháo, thức ăn chưa tiêu hóa vương vãi đầy đất.
Hậu viện vốn đã nồng nặc mùi hôi từ nhà xí, nay lại trộn thêm vị chua thối của thức ăn chưa tiêu hết, mùi xộc thẳng vào mũi.
Lâm Kỳ và hai người kia lập tức cười vang, ra sức chế giễu tửu lượng kém cỏi của Lâm Hòa Thuận.
Đúng lúc ấy!
“Choang!”
Giữa màn đêm vốn phẳng lặng bỗng vang lên tiếng động như có thứ gì bị hất đổ xuống đất. Âm thanh chói tai đến mức khiến cả đám giật mình.
- Tiếng gì vậy?
- Hình như vọng từ tiền viện, chỗ đặt quan tài.
- Hỏng rồi!
