Tấn An đứng giữa đám đông bên ngoài, từ xa nhìn người ta khiêng quan tài.
Hắn cùng rất nhiều người tận mắt chứng kiến cảnh cỗ quan tài rơi xuống đất. Cũng có rất nhiều người nhìn thấy nó được khiêng trở lại nghĩa trang.
Cảnh ấy khiến ai nấy ngơ ngác. Người nhà họ Lâm đang làm trò gì vậy? Quan tài đã khiêng ra rồi, sao lại đưa về? Làm đi làm lại thế chẳng phải thừa thãi sao?
- Các người biết gì mà nói. Nhà có người thân qua đời, lúc khiêng quan tài tuyệt đối không được để quan tài chạm đất. Bây giờ dây khiêng đứt, quan tài cũng rơi xuống, chẳng phải điềm lành đâu.
- Nhưng cũng đâu cần khiêng quan tài về lại chứ?
- Ta đoán chắc còn xảy ra biến cố gì nữa.
Nghe tiếng bàn tán quanh mình, Tấn An trầm ngâm nhìn về phía trước.
Bấy giờ, đám đông bỗng xôn xao. Thì ra cả nhà Lâm Lộc đang lẽo đẽo đi theo một lão đạo sĩ, tiến về phía những người đứng xem.
Mọi người bàn tán ầm ĩ, đoán xem họ có ý gì.
Lão đạo sĩ bước đến trước đám đông chừng hai ba trăm người. Ánh mắt lão lướt qua từng khuôn mặt. Cứ nhìn một người, lão lại lắc đầu.
Đến khi trông thấy Tấn An, lão thoạt tiên ngạc nhiên, rồi lại tỏ vẻ ngờ vực. Lão đứng khựng tại chỗ, ngập ngừng mãi.
- Xương chân mày nhô cao, mặt vuông vức, nét người cương nghị, râu quai nón rậm, mặt đỏ tía. Cung tiền tài hay cung phúc đức đều cao rộng hơn hết thảy những gì lão đạo từng thấy. Tướng mạo xưa nay chưa từng có, về sau cũng chẳng ai sánh nổi. Lạ thật, trên đời sao lại có tướng mạo độc nhất vô nhị như thế? Chẳng lẽ người này từ đá chui ra?
- Nhưng nếu từ đá chui ra thì sao cung vợ con lại rộng rãi, sáng sủa, chẳng chút u ám? Đá thì cưới vợ sinh con thế nào được!
Lão đạo sĩ nhìn mười hai cung trên mặt Tấn An, miệng lẩm bẩm một mình, quên bẵng chuyện chính mình đến đây.
Bị người ta săm soi từng sợi lông trên mặt, Tấn An chỉ muốn buông một câu: “Nhìn cái gì mà nhìn?” Nhưng nghĩ lại, người nơi này đâu biết câu ấy là lời trêu chọc trên mạng.
Hắn nghĩ một chút rồi hỏi lão đạo sĩ:
- Lão xem được cái gì?
Lão đạo sĩ: “?”
Lâm Lộc: “?”
Cha mẹ Lâm Lộc: “?”
Họ hàng nhà họ Lâm: “?”
Đám đông đứng xem: “?”
Trong đám người nhà họ Lâm, một bậc trưởng bối có uy tín lập tức nổi giận, quát Tấn An:
- Đừng có hỗn xược! Sao ngươi dám mắng người?
Tấn An nghe xong thì ngẩn ra.
- Ta mắng gì cơ?
- Lão đạo sĩ này vừa đến đã nhìn chằm chằm mặt ta để xem tướng, đoán số. Ta hỏi lão xem được gì, kết quả có đoán ra điều gì không.
Tấn An cảm thấy mình thật oan.
Lão đạo sĩ: “!”
Lâm Lộc: “!”
Cha mẹ Lâm Lộc: “!”
Họ hàng nhà họ Lâm: “!”
Đám đông đứng xem: “!”
“!!!”
Câu “Lão xem được cái gì?” có phải dùng vào lúc này đâu!
Mọi người bỗng cảm thấy mình vừa biết thêm một chuyện lạ.
- Ta nhận ra hắn! Chẳng phải công tử Tấn An, người liên tiếp phá những vụ án kỳ quái, như vụ “Lôi Công đánh xác chết” và vụ chết đuối đó sao?
Trong đám họ hàng nhà họ Lâm có người chỉ vào Tấn An, thất thanh kêu lên.
Những người khác nghe vậy, chăm chú nhìn kỹ rồi cũng nhận ra hắn. Người này chẳng phải công tử Tấn An đang nổi danh khắp Xương huyện sao?
Danh tiếng Tấn An vang đến mức bé gái năm tuổi trong huyện cũng biết. Đứa nào cũng la lên rằng sau này lấy chồng thì phải lấy Tấn An.
- Vị tiểu huynh đệ này, có thể sang một bên nói chuyện được không?
- Ta có việc muốn nhờ.
Đến khi biết lão đạo sĩ này, chẳng rõ là người có bản lĩnh thật hay chỉ là lão thầy bói bịp bợm, muốn hắn cõng xác chết trong cỗ quan tài trắng, Tấn An lập tức từ chối, chẳng cần nghĩ ngợi.
Lão bịp ấy nói có giống tiếng người không?
Ba điều kiêng kỵ khi cõng xác:
Thứ nhất, phải chuẩn bị một cây nến đỏ và ba nén nhang.
Thứ hai, chỉ được cõng xác vào giờ Tý giữa đêm, lúc âm khí lên đến cực điểm rồi dương khí bắt đầu sinh.
Thứ ba, phải một mình làm hết, không được có người khác bên cạnh. Đến đúng giờ Tý, phải cạy nắp quan tài trắng, khoác áo đỏ, quay lưng về phía quan tài rồi cõng xác.
Thứ tư, trong suốt quá trình ấy, tuyệt đối không được ngoảnh lại nhìn thi thể trong quan tài. Người chết đã cách biệt âm dương. Làm vậy để tránh bị khí từ xác đang phân hủy xông vào mắt, sinh ảo giác, hoặc để xác mượn mất một ngụm dương khí rồi sống dậy.
Thứ năm, trên đường cõng xác, dù nghe thấy động tĩnh gì, dù có ai phía sau gọi tên mình, cũng không được quay đầu nhìn lại.
Nghe xem, có giống tiếng người nói không?
Việc này mà cũng làm thế được à?
Thảo nào Tấn An lập tức gắn cho lão đạo sĩ trước mặt cái mác thầy bói bịp.
Mẹ kiếp, đây đâu phải chuyện gan dạ hay không gan dạ.
Nửa đêm đi cõng xác, lại còn không được ngoảnh đầu xem thứ mình đang cõng là gì. Ai biết đến lúc đó có thứ quỷ quái nào bám trên lưng?
Dù người nhà họ Lâm hết lời khẩn khoản, Tấn An vẫn cau mày, nhất quyết không chịu nhận lời.
Chuyện này đã chẳng còn liên quan đến việc có phải người tốt hay không.
Trừ phi trong đầu hắn toàn bã đậu, hắn mới đi làm chuyện hoang đường ấy.
- Lão thần…
Tấn An biết lão thầy bói này có địa vị rất cao trong nhà họ Lâm, nên kịp thời nuốt lời định nói ra.
Nếu hắn thật sự tỏ vẻ bất kính với lão, mấy chục người nhà họ Lâm đứng đây, mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết hắn.
- Đạo trưởng, khi nãy ông nhắc đến người chuyên cõng xác. Đó là nghề gì? Vì sao họ đến thì có thể cõng xác?
- Chữ “nghề” thì ta hiểu. Thường nó chỉ một công việc, một kế sinh nhai. Người chuyên cõng xác chẳng lẽ là những kẻ lấy việc cõng xác thuê làm nghề?
Không ngờ lão đạo sĩ không đáp mà hỏi ngược lại Tấn An:
- Tiểu huynh đệ có biết từ xưa đến nay có bao nhiêu kiểu tra tấn tàn độc để hại người không?
Tấn An đáp:
- Xẻ người làm đôi bằng xe kéo, phanh thây bằng năm ngựa, chôn sống, mổ bụng, luộc chín, lăng trì, lột da, moi ruột, cưa người, chém ngang lưng, cưỡi lừa gỗ, nhốt vào lồng heo dìm xuống nước, róc thịt làm người lợn, nung bằng lò sắt, bỏ vào hầm rắn độc, băm thịt làm mắm, đủ năm kiểu hành hình, “mời vào chum”, chặt chân, thiến…
- ?
- !
Lão đạo sĩ, Lâm Lộc và những người nhà họ Lâm sợ đến nỗi đồng loạt lùi xa mười bước, kinh hãi nhìn Tấn An.
Mẹ kiếp, chẳng lẽ họ đụng phải một tên giết người tâm thần, giấu tên trốn đến Xương huyện?
Có mấy kiểu tra tấn, ngay cả họ cũng chưa từng nghe nói.
- Khụ, khụ khụ.
Vẻ mặt lão đạo sĩ thoáng ngượng ngùng.
Chuyện này do chính lão khơi lên, vậy mà lão lại bị Tấn An dọa trước.
Lão thấy mất mặt, nhưng nhất thời cũng rất kiêng dè Tấn An, sợ hắn thật sự là một tên đại ma đầu giết người không chớp mắt.
- Nếu trước khi chết, một người phải chịu đau đớn quá mức, đến khi tắt thở vẫn không nuốt trôi nỗi oán hận, thì sau đó thường xảy ra những chuyện kỳ quái. Huống chi có người chết quá thảm, thi thể còn chẳng nguyên vẹn. Cai ngục hay dân thường đều không dám bén mảng đến gần. Vì vậy mới có nghề chuyên giao thiệp với người chết, gọi là người cõng xác.
- Người cõng xác có những phép riêng để gọi xác dậy, trấn xác, giải tà, siêu độ. Họ thậm chí còn biết thuật nói chuyện với xác chết, có thể giao tiếp với thi thể, khiến nó đồng ý để họ cõng đi.
Tấn An nghe mà sững người, rồi cau mày.
Trên đời này còn lắm nghề nghiệp và phép tắc kỳ quái đến thế sao?
- Nếu tiểu huynh đệ không muốn cõng xác, lão đạo ta cũng không ép. Với người thường, việc này quả thật quá sức.
- Có lẽ còn một cách khác giúp được nhà họ Lâm…
- Lão đạo muốn mời tiểu huynh đệ cùng người nhà họ Lâm khiêng quan tài. Mệnh cách của tiểu huynh đệ cứng rắn, cứng rắn đến mức xưa nay chưa từng có, về sau cũng chẳng ai sánh kịp. Ngay cả lão đạo ta cũng không nhìn thấu mệnh cách ấy. Biết đâu tiểu huynh đệ làm người đi đầu khiêng quan tài, lần này lại thành công.
- Việc này không nguy hiểm. Nếu thật sự gặp nguy hiểm thì dừng tay ngay. Còn nếu khiêng quan tài thành công, cũng coi như giúp dân chúng Xương huyện trừ bỏ một mối họa, để người đã khuất được yên ổn trở về lòng đất. Công đức ấy lớn lắm.
- Được!
Lần này, Tấn An đồng ý cùng mọi người khiêng quan tài.
