Trời vừa hửng sáng, phía chân trời mới le lói sắc trắng như bụng cá. Giữa màn sương mờ, đã có một người đổ mồ hôi rèn võ trên sân tập.
Đây là phủ chính của nhà họ Lăng ở thành Thiên Phong.
- Hây!
Tiếng hô trong trẻo xé tan màn sớm mai. Dáng vẻ thiếu niên cũng dần hiện rõ.
Hắn trạc mười ba, mười bốn tuổi, vóc người hơi cao nhưng gầy gò, làn da tái xanh vì thiếu sức sống.
Chắc hẳn hắn ăn uống thiếu thốn. Dẫu không thể gọi là tuấn tú, gương mặt hắn vẫn toát lên vẻ cứng cỏi, khí thế của một võ giả.
Lúc này trời vừa sáng, gà trong sân còn chưa gáy, huống chi những người khác. Sân tập rộng mênh mông chỉ có mình hắn, mồ hôi đầm đìa mà miệt mài luyện võ.
Ông nội từng nói, chim vụng bay sớm. Ta không bằng người khác thì phải bỏ công gấp mười, gấp trăm lần. Ta không tin mình chẳng thể đột phá lên Võ Mạch nhị trọng! Hôm nay bọn chúng cười nhạo ta, ngày mai nhất định ta sẽ khiến chúng phải trợn mắt!
Thiếu niên tên là Lăng Tiêu. Vốn dĩ hắn chẳng có chút dây mơ rễ má nào với nhà họ Lăng.
Khoảng một năm trước, để mở rộng thế lực, nhà họ Lăng ở thành Thiên Phong gửi thư mời khắp nơi. Hễ ai mang họ Lăng đều có thể tham gia khảo hạch. Người đạt thành tích tốt sẽ được thu nhận làm môn sinh chính thức của nhà họ Lăng.
Lăng Tiêu vượt qua khảo hạch nên mới được vào nhà họ Lăng. Khi còn bé, hắn đã theo ông nội đi ăn xin sống qua ngày. Vậy mà nhờ nhặt được một quyển công pháp rách nát, hắn khai mở Võ Mạch, bước lên Võ Mạch nhất trọng. Tài năng ấy quả thật hiếm có.
Ngay cả tộc nhân nhà họ Lăng phụ trách khảo hạch khi ấy cũng khen hắn không tiếc lời.
Nhưng Lăng Tiêu hiểu rõ, tất cả chỉ vì một câu ông nội từng nói: “Thế gian này, võ giả mới có tiếng nói. Nếu cháu trở thành võ giả, ông cháu ta sẽ không phải đi ăn xin nữa.”
Từ đó, hắn ngày đêm khổ luyện. Ngay cả lúc đi ăn xin, hắn cũng không quên tập võ. Nhờ vậy mới có thành tựu hôm nay.
Người ngoài tưởng hắn là thiên tài. Thật ra, hắn chỉ liều mạng khổ luyện hơn người ta mà thôi.
Sau khi trở thành môn sinh nhà họ Lăng, Lăng Tiêu cùng ông nội chuyển vào căn nhà gia tộc sắp xếp. Khi ấy, lòng hắn tràn đầy mong đợi về tương lai.
Có một cô bé tên Lăng Vũ.
Nàng cũng không phải người thành Thiên Phong, nhưng gia cảnh rất khá giả.
Trước kia, mỗi lần Lăng Tiêu đến trước cửa nhà nàng ăn xin, cô tiểu thư đanh đá ấy thường đợi người nhà vào trong rồi lén chạy ra, hất bát cơm của hắn xuống đất, sau đó dùng đôi giày da nhỏ may bằng vật liệu quý giẫm lên mấy cái.
Nàng còn buông một câu: “Cho chó ăn còn hơn cho ngươi!”
Thế nhưng sau khi Lăng Tiêu vào nhà họ Lăng, Lăng Vũ lại nhìn hắn bằng con mắt khác. Nàng còn chủ động làm quen, kết bạn với hắn. Điều ấy khiến Lăng Tiêu vô cùng tự hào, càng quyết chí tiến xa trên con đường võ học, quyết làm nên chuyện khiến cả nhà họ Lăng phải kinh ngạc.
Nhưng mơ ước thì đẹp, còn thực tế lại phũ phàng.
Một võ giả mới đạt Võ Mạch nhất trọng chẳng đáng là gì giữa nhà họ Lăng rộng lớn.
Nhà họ Lăng ở thành Thiên Phong có hơn một vạn người. Sau đợt mở rộng lần này, dân số đã lên đến hai, ba vạn, gần như nắm trọn quyền thế trong thành.
Một gia tộc như vậy sao có thể coi trọng võ giả Võ Mạch nhất trọng?
Chỉ cần tùy tiện gọi ra một a hoàn hay gia nhân, cũng đã là võ giả Võ Mạch nhất trọng rồi!
Những thiếu niên thiếu nữ cùng lứa thuộc dòng chính nhà họ Lăng đều có căn cơ rất tốt. Ai nấy đều đạt Võ Mạch nhị trọng trở lên, có người thậm chí đã tới Võ Mạch tam trọng. Còn Võ Mạch tứ trọng là cảnh giới mà Lăng Tiêu chỉ có thể ngước nhìn.
Dĩ nhiên, nếu có thể đột phá lên Võ Mạch nhị trọng trong vòng một năm, Lăng Tiêu cũng có quyền tự hào.
Nhưng có những chuyện chẳng thể cưỡng cầu. Quyển công pháp rách hắn nhặt được trước kia xung khắc với công pháp tu luyện căn bản của nhà họ Lăng, nên hắn chỉ còn cách tu luyện lại từ đầu.
Dần dà, không ít người vào nhà họ Lăng cùng đợt với hắn đã vượt xa hắn.
Còn Lăng Vũ, sau khi đổi thái độ với Lăng Tiêu, giờ lại trở về làm cô tiểu thư kiêu ngạo, đanh đá như trước. Nàng không những đột phá lên Võ Mạch nhị trọng, còn bám lấy một thiên tài thuộc dòng chính nhà họ Lăng.
Dù đã nhìn rõ thực tế, Lăng Tiêu vẫn không gục ngã. Hắn không quên mình đã vào nhà họ Lăng bằng cách nào, vì thế càng ra sức khổ luyện, càng siêng năng hơn trước. Hắn thề nhất định không để nhà họ Lăng đuổi đi, nếu không, ông nội đã nương tựa vào hắn sẽ lại phải chịu khổ.
Nhà họ Lăng có quy định: đệ tử ngoại môn được thu nhận trong đợt mở rộng, nếu sau một năm vẫn chưa đột phá lên Võ Mạch nhị trọng thì sẽ bị loại khỏi gia tộc, hoặc phải làm gia nhân cho nhà họ Lăng.
Mà lúc này, kỳ hạn một năm kể từ ngày Lăng Tiêu vào nhà họ Lăng chỉ còn đúng một tháng.
Hô! Hây!
Hai cánh tay thiếu niên vung lên vun vút, tiếng hô bật ra dồn dập, đầy khí thế.
Lăng Tiêu biết kết cục đang chờ mình sau một năm nữa. Nhưng hắn sẽ không bỏ cuộc. Đã có thể tu luyện lại từ đầu, bước lên Võ Mạch nhất trọng, hắn tin mình cũng sẽ đạt được Võ Mạch nhị trọng.
Lúc này, hắn đang luyện môn võ học căn bản của nhà họ Lăng, “Man Ngưu Kình”.
“Man Ngưu Kình” là môn võ học căn bản bình thường nhất. Nó bao gồm cả công pháp lẫn võ kỹ, vừa giúp nâng cao cảnh giới, vừa có thể dùng để chiến đấu. Bởi vậy, đây là môn võ học căn bản được các võ giả cấp thấp ưa chuộng nhất.
Lăng Tiêu đã luyện “Man Ngưu Kình” không biết bao nhiêu lần. Đến nỗi mỗi cú đánh tung ra giờ đây đều tự nhiên, liền mạch như thể trời sinh đã biết. Điều đó chứng tỏ hắn khá hợp với con đường võ học.
Môn võ học này tuy bình thường, nhưng cũng được chia cấp bậc: căn bản, sơ cấp, trung cấp, cao cấp và đỉnh cấp.
Có năm bậc tất cả, còn “Man Ngưu Kình” chỉ thuộc loại căn bản thấp nhất.
Phân chia cấp bậc không phải cho có. Cấp càng cao, công pháp càng hiệu quả, võ kỹ càng mạnh.
Lăng Tiêu chỉ là đệ tử ngoại môn được thu nhận trong đợt mở rộng, lại chẳng mang huyết thống nhà họ Lăng, cũng chưa bộc lộ tài năng gì nổi trội. Vì vậy, hắn chỉ được luyện võ học căn bản. Ngay cả võ học sơ cấp, hắn cũng không có tư cách chạm tới.
- Ta cảm thấy sắp đột phá rồi, vậy mà cứ mắc kẹt ngay chỗ then chốt. Haiz, giá mà có được một viên Đột Phá Đan thì tốt biết mấy.
Đã luyện suốt một lúc lâu, Lăng Tiêu lấy túi nước ra uống một ngụm, lòng ngổn ngang vì cảnh ngộ của mình.
Sau gần một năm quan sát, hắn đã hiểu rõ: mình chẳng thua kém ai, thậm chí còn khổ luyện hơn người khác, theo lẽ thường đáng ra phải tiến bộ nhanh hơn mới đúng.
Vấn đề nằm ở công pháp và đan dược.
Người thuộc dòng chính nhà họ Lăng và những đệ tử ngoại môn có tiền, либо được luyện công pháp cao cấp hơn, либо có tiền mua Đột Phá Đan giúp đột phá.
Hầu như đệ tử nào đạt Võ Mạch nhị trọng cũng từng dùng Đột Phá Đan.
Loại đan dược này không quá đắt, cũng không có tác dụng phụ. Nhưng Lăng Tiêu chẳng mua nổi. Nhà họ Lăng đã cho hắn ăn ở, thế là đã hết lòng lắm rồi, không thể phát bạc cho hắn.
- Cút đi! Ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần rồi, chỗ này là nơi luyện võ riêng của ta. Ngươi không có tư cách ở đây!
Mặt trời đã lên hẳn. Một canh giờ trôi qua, Lăng Tiêu thu dọn đồ đạc, định rời đi. Hắn không muốn gây chuyện với người thuộc dòng chính nhà họ Lăng.
Nhưng đã muộn.
Tiếng quát vang lên. Kẻ vừa lên tiếng chính là Lăng Xung, đệ tử dòng chính nhà họ Lăng.
Vừa nói, Lăng Xung vừa nhảy lên đài tập, đưa tay đẩy mạnh Lăng Tiêu. May mà Lăng Tiêu vẫn khổ luyện đều đặn. Tuy cảnh giới chưa đột phá, thân thể hắn lại rất rắn chắc. Trông hắn tái xanh, gầy gò, nhưng bên trong ẩn chứa sức lực không nhỏ.
Lăng Xung không đẩy được hắn. Lăng Tiêu đứng vững như cây cổ thụ cắm rễ sâu dưới đất.
- Lăng Xung, ta với ngươi không thù không oán, sao ngươi cứ bắt nạt ta?
Lăng Tiêu bực tức. Đâu phải lần đầu gã đối xử với hắn như vậy.
- Nực cười! Ngươi tưởng lão tử thích bắt nạt một tên phế vật như ngươi chắc? Chẳng qua tai ngươi không nghe rõ thôi. Ta đã cảnh cáo ngươi, đừng luyện võ ở đây. Đừng để thứ hơi thở phế vật của ngươi lây sang bọn ta.
Lăng Xung nhìn Lăng Tiêu, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.
Đúng vậy, gã cố ý gây sự đấy. Nhưng thì đã sao? Trong số đệ tử ngoại môn được thu nhận đợt này, chỉ có Lăng Tiêu dám không nghe lời gã. Không kiếm chuyện với hắn thì kiếm chuyện với ai?
Đệ tử dòng chính nhà họ Lăng từ trong xương cốt đã mang vẻ kiêu ngạo, cho rằng đám đệ tử ngoại môn được thu nhận chỉ là gia nhân khoác danh đệ tử, có thể tùy ý sai khiến.
Bởi vậy, hầu như đệ tử ngoại môn nào cũng từng bị người dòng chính bắt nạt. Có kẻ im lặng chịu đựng, có kẻ khúm núm cầu xin. Còn Lăng Tiêu vẫn giữ thái độ không hèn không kiêu.
Lăng Tiêu không muốn gây chuyện. Nhưng nếu không luyện võ ở sân tập này, hắn sẽ phải đi thật xa mới tìm được nơi thích hợp. Hắn còn phải chăm sóc ông nội, đi xa quá thì không tiện.
- Lăng Xung, ngươi kém cỏi thật đấy! Đến một tên đệ tử ngoại môn cũng không đẩy khỏi đài tập được, còn ra thể thống gì?
- Phải đấy, dù sao ngươi cũng là võ giả Võ Mạch nhị trọng. Tên này mới Võ Mạch nhất trọng, sao còn khỏe hơn ngươi?
- Mau đuổi hắn đi, bọn ta còn phải tập luyện!
Những kẻ đi cùng Lăng Xung hoặc là đệ tử dòng chính, hoặc là đệ tử ngoại môn đã theo phe người dòng chính. Tóm lại, bọn chúng đều là hạng thích đứng ngoài xem chuyện náo nhiệt.
Dẫu sao, chuyện càng rối thì chúng càng vui.
- Mẹ kiếp, chúng mày dám coi thường lão tử à? Để ta vỗ một chưởng đánh thằng nhãi này xuống, cho hắn biết võ giả là thế nào!
Bị khích tướng, Lăng Xung khinh khỉnh liếc Lăng Tiêu rồi bất ngờ tung một chưởng, đánh thẳng vào ngực hắn.
- Đủ chưa?
Máu rỉ bên khóe môi Lăng Tiêu, nhưng hắn không ngã, cũng chẳng bị đánh văng ra ngoài.
Hắn có thể mượn đà bay ra để tránh bị thương, nhưng hắn không muốn. Một khi đã lùi bước, đã biết sợ một lần, con người sẽ quen với thói ấy.
Hắn không cam lòng!
- Thằng nhãi này! Muốn chết à!
Lăng Xung nổi giận, tung chân đá vào Lăng Tiêu.
Lăng Tiêu bất ngờ phun một ngụm máu. Lăng Xung giật mình vội né, cú đá liền trượt mục tiêu, khiến gã bay thẳng khỏi đài tập.
Lăng Tiêu nhìn Lăng Xung ngã dưới đài, trên mặt thoáng hiện nụ cười. Rồi thân hình hắn lảo đảo, ngã xuống đất, bất tỉnh.