Thứ sáu, cũng là ngày trước hôm Tiền Thần lên sân khấu hát ở Kim Lăng.
Tiền Thần theo Cơ Ca đến Lộc Thành một chuyến.
Tỉnh Chiết Giang không bị chia cắt, rời rạc như tỉnh Giang Tô, nhưng mỗi nơi vẫn có nét riêng.
Chỉ có điều, nhắc đến Lộc Thành, phần đông người ta chẳng có ấn tượng gì sâu sắc. Trong đầu họ lập tức hiện lên hình ảnh nhà máy da thuộc, chiếm sạch mọi suy nghĩ, chẳng chừa chỗ cho thứ gì khác.
Thậm chí còn có người buột miệng hát luôn câu ấy.
Cơ Ca lái xe đi. Cả quãng đường hơn một trăm cây số, chạy mất hai tiếng rưỡi. Đến nơi, chiếc Volvo S80 dừng lại trong bãi đỗ xe của một tòa nhà lớn.
- Tòa nhà này mới xây, tổ chức hoạt động rất rình rang, còn dựng cả sàn diễn thời trang. Họ mời không ít người tới trình diễn.
Cơ Ca vừa bấm nút thang máy, vừa giải thích cho Tiền Thần nghe.
Trong thang máy còn chen vào một nhóm người khác.
Nhìn là biết họ chuyên nghiệp hơn bọn Tiền Thần nhiều. Túi lớn túi nhỏ, trợ lý, thợ trang điểm… tổng cộng có đến bốn người đi theo.
Gã trai được cả đám vây quanh cũng đẹp mã chẳng kém Tiền Thần.
Chỉ tiếc vóc người không bằng hắn.
Diện mạo cũng kém hắn.
Còn khí chất thì càng khỏi phải nói.
Lẽ nào màn kịch trong truyền thuyết sắp diễn ra? Có phải sắp đến lúc kẻ kia khinh miệt hắn, rồi bị hắn vả cho một trận?
Mau khinh ta đi!
Khinh bộ đồ Metersbonwe của ta đi!
Khinh người quản lý vừa già vừa xấu của ta đi!
Nào ngờ, đám người kia tuy ồn ào huyên náo, nhưng vừa bước vào thang máy đã lập tức giữ ý, lịch sự im lặng.
Cậu người mẫu còn chủ động chào hỏi Tiền Thần:
- Anh cũng đến trình diễn thời trang sao? Em tên là XXX, rất vui được làm quen với anh.
- Phải, tôi tên Tiền Thần.
Đại nhân Đông Xưởng hơi thất vọng, nhưng cũng không tiện tỏ ra lạnh nhạt quá.
Trong lúc chuyện trò, Tiền Thần mới biết gã này còn là người mẫu lâu năm.
- Mỗi chuyến đi diễn như vậy, cậu kiếm được khoảng bao nhiêu?
Tiền Thần tò mò hỏi.
Cơ Ca ho khẽ hai tiếng.
Cậu người mẫu do dự một lát, rồi cũng không giấu giếm, hạ giọng đáp:
- Ba mươi tám nghìn tệ!
Tiền Thần sửng sốt.
Cả đám bốn năm người kéo theo một đoàn trợ lý, thợ trang điểm rầm rộ như vậy mà chỉ nhận được từng ấy tiền thôi sao?
Thế nhưng hắn từng trải qua đủ chuyện trên đời, đến chuyện bị cắt của quý cũng đã nếm rồi, sắc mặt vẫn chẳng đổi.
Cậu người mẫu hỏi lại:
- Anh thì họ trả bao nhiêu?
- Gần bằng cậu.
Tiền Thần mỉm cười với gã, rồi bước ra khỏi thang máy trước.
Vừa tới phòng thay đồ, hắn đã bị người ta kéo đi trang điểm, thay quần áo. Cơ Ca thì chạy đi nhận tiền.
Bộ âu phục chỉnh tề khiến Tiền Thần càng thêm vẻ tuấn tú nho nhã, trông chẳng khác nào một kẻ lịch sự mà nguy hiểm.
Đúng là gen tốt kết hợp với nhau, tạo nên một dung mạo tuyệt hảo.
Thân xác cũ này quả thật được ông trời ban cho một lớp da đẹp.
Việc Tiền Thần phải làm hết sức đơn giản. Hắn chỉ cần đi một vòng trên sân khấu, để những người đến dự lễ cắt băng cảm thấy chuyến đi của mình không uổng công.
Nhân tiện phô ra vẻ sang trọng, đẳng cấp của tòa nhà.
Vô hình trung, kỳ vọng của mọi người đối với tòa nhà cũng được nâng lên. Đến lúc đó, họ sẽ chịu bỏ thêm tiền để thuê hoặc mua các gian hàng.
Phần lớn người đến trình diễn đều là người mẫu và những gương mặt mờ nhạt trong làng giải trí.
Ban tổ chức thậm chí còn mời một nữ ca sĩ hết thời lên sân khấu hát.
Trời rét căm căm.
Nàng lại mặc một chiếc váy dài hở lưng.
Giọng hát run rẩy, nhưng trên mặt vẫn ngập tràn vẻ vui mừng.
Xem ra ban tổ chức hào phóng như vậy hẳn đã trả cho nàng một khoản kha khá, chắc chắn hậu hĩnh hơn nhiều so với việc vào xưởng ngồi vặn ốc.
Nhưng vẻ cô quạnh, buồn tủi kia thì làm sao cũng không che giấu nổi.
Dẫu sao nàng cũng từng đứng trên sân khấu, đón nhận tiếng vỗ tay của khán giả.
Cảnh tượng ấy khiến Tiền Thần hiểu rõ hơn bao giờ hết: một nghệ sĩ hết thời trong làng giải trí đáng sợ đến mức nào.
Có tiết mục giải trí, dĩ nhiên cũng không thể thiếu phần văn nghệ tao nhã.
Ban tổ chức mời một vị đại sư của Hội Thư pháp thành phố tới viết lời đề từ.
Mọi người xúm quanh, kẻ khen người chê.
Thật ra Tiền Thần cảm thấy chữ mình viết còn đẹp hơn vị đại sư kia.
Dù chữ lớn không phải sở trường của hắn.
Theo yêu cầu của ban tổ chức, Tiền Thần đi một vòng trên sân khấu, sau đó tìm chỗ đứng yên. Vậy là nhiệm vụ cơ bản đã hoàn thành.
Mười vạn tệ kiếm được nhẹ như không.
Cũng chẳng biết Cơ Ca đã thổi phồng thế nào với người ta. Có người chỉ nhận ba mươi tám nghìn, còn hắn lại bỏ túi được hẳn một trăm nghìn.
Bộ âu phục cũng được trung tâm thương mại tặng cho Tiền Thần.
Người phụ trách còn chúc bộ phim mới của hắn bán vé đắt như tôm tươi.
Tiền Thần thì nói, sau này nếu có cơ hội, hy vọng hai bên vẫn tiếp tục hợp tác.
Trên chiếc xe chạy về phía Kim Lăng, Tiền Thần tò mò hỏi Cơ Ca:
- Rốt cuộc anh đã dùng cách gì để đẩy giá lên cao như vậy?
Cơ Ca vừa lái xe vừa đáp:
- Tôi nói với họ rằng cậu thay Bổng Bổng Lão, nhận vai nam chính trong phim của Ngô Vũ Sâm.
- Họ cũng tin sao? Phim còn chưa ra rạp mà.
- Tôi cho họ xem hợp đồng diễn xuất rồi. Có lý do gì để họ không tin?
Cơ Ca cười, vẻ mặt hơi đắc ý.
Hắn chẳng có học vấn cao, cũng không có chỗ dựa hay quan hệ tử tế trong giới tư bản.
Nhưng lăn lộn dưới đáy làng giải trí lâu ngày, hắn đã sớm biết cách xoay xở như cá gặp nước.
Một phần sự thật, phải thổi thành mười ba phần khí thế.
Huống hồ lần này hắn đâu có nói quá.
- Giỏi lắm!
Tiền Thần giơ ngón tay khen một câu.
Cơ Ca lại thở dài:
- Nhưng Tiền Thần, cậu cũng phải tỉnh táo một chút. Cậu nhìn nữ ca sĩ hết thời kia mà xem. Dù bị người có quyền thế phong sát, hay tự nhiên bị khán giả lãng quên, kết cục cuối cùng vẫn chỉ là trở thành trò cười.
- Tôi thấy rồi. Quả thật rất đáng suy ngẫm.
Tiền Thần đáp.
Kiếp trước, hắn từng chứng kiến những chuyện còn thê thảm hơn thế.
Hoạn quan quyền cao chức trọng, phi tần được sủng ái hết mực, một khi mất thế thì muốn sống yên ổn qua những năm tháng còn lại cũng chỉ là chuyện nằm mơ.
Kim Lăng.
“Điện ngọc Kim Lăng, chim oanh hót buổi mai,
Thủy tạ Tần Hoài, hoa nở đón xuân ai.”
Đó là nơi cha nuôi Phùng Bảo bị thất thế rồi đày đến.
Theo lẽ thường, đây là chốn dưỡng già khá tốt.
Nhưng cha nuôi đến chưa được bao lâu đã chết.
Sách vở nói ông qua đời vì bệnh.
Thật ra rất khó nói cho rõ. Một hoạn quan thất thế, kẻ thù rải khắp thiên hạ, chết đi vốn là chuyện quá đỗi bình thường.
Kẻ nắm quyền trong cung hiếm ai được chết lành.
Đâu phải ai cũng có thể trở thành Uông Trực.
Uông Trực là thần tượng của Tiền Thần. Không chỉ vì ông từng giữ chức đại thái giám Ngự Mã Giám, mà còn bởi cuối cùng ông vẫn được chết yên lành.
Tiền Thần hy vọng mình sẽ là Uông Trực kế tiếp.
Nhưng với tính khí của vạn tuế gia, đừng nói đến chuyện chết yên lành. Muốn sống tới tuổi của cha nuôi thôi cũng đã là chuyện viển vông.
Đó cũng là nguyên nhân hắn không muốn quay về.
Mất của quý chỉ là một chuyện. Nếu trở về mà không tạo phản, hoặc không giết vạn tuế gia để lập vị vua mới, thì với thân phận đốc chủ Đông Xưởng, hắn trước sau cũng chỉ có một con đường chết.
Xe chạy vào khách sạn đã được sắp xếp từ trước.
Nơi này không quá xa hoa, nhưng được cái thanh nhã, cách miếu Triều Thiên không xa.
Thu xếp xong xuôi, thấy vẫn còn sớm hơn giờ hẹn, Cơ Ca cùng Tiền Thần ra ngoài ăn cơm.
Hai người vừa đi vừa ngắm cảnh. Đại nhân Đông Xưởng nhìn thứ gì cũng thấy lạ lẫm.
Ngay cả những công trình cổ kính cũng khiến hắn cảm thấy thân thuộc.
Đã rất lâu rồi Tiền Thần không có dịp ngắm nhìn phong cảnh của mấy trăm năm sau.
“Cảnh xuân quyến rũ nhất là mùa này,
Thiếu chi mà chẳng hạ mình ghé tới tường son?
Lòng xuân vốn chẳng ở nơi nào,
Khắp nơi bay lượn dạt dào vấn vương.”
Đáng tiếc, lúc hắn đến đây đã là tháng một, gió lạnh Kim Lăng buốt thấu xương.
Cảnh xuân chẳng thấy đâu, chỉ có rét mướt phủ đầy trời đất.
Ăn qua loa xong, Tiền Thần nhận được điện thoại từ đoàn hát bên này.
- Thầy Tiền, tôi nghe khách sạn báo thầy đã nhận phòng rồi. Sao thầy không gọi cho tôi một tiếng? Đón tiếp sơ suất thế này, thật ngại quá.
Người gọi là Lưu Tuấn, đầu mối đã liên lạc với hắn từ trước.
- Không cần khách sáo. Tôi vừa ăn cơm xong, ông xem khi nào có thể sắp xếp tập luyện?
Tiền Thần đến từ chiều thứ sáu chính là để diễn thử một lượt.
“Bản Trúc Ký” là vở diễn của hai người.
Nếu chỉ một mình hắn hát thì còn được. Nhưng có thêm người phối hợp, tập trước một lần vẫn yên tâm hơn.
Hát trước mặt vạn tuế gia và thái hậu, chính hắn cũng chẳng nhớ mình đã luyện bao nhiêu lượt.
- Sắp xếp ngay, chúng tôi sắp xếp ngay đây. Tôi sẽ cho người đưa thầy đến sân khấu.
Chẳng bao lâu sau, nhân viên chạy tới đón Cơ Ca và Tiền Thần, đưa cả hai vào Nhà hát Lan Uyển.
Nhà hát Lan Uyển nằm trong khu Học viện phủ Giang Ninh số bốn, gần miếu Triều Thiên.
Đây cũng là nơi đặt Nhà hát Côn khúc Cô Tô.
Tiền Thần ngẩng đầu nhìn tấm biển lớn trước cổng.
- Chữ đẹp thật.
Nhân viên đang định giới thiệu, đã thấy hắn ung dung bước vào.
Người kia cũng không biết rốt cuộc vị này có thật sự hiểu thư pháp hay không.
Cánh cổng cổ kính chia hai thế giới làm đôi.
Bên ngoài là xe cộ nối nhau, nhà cao tầng san sát. Bên trong lại giống hệt một góc Giang Nam của mấy trăm năm trước, có đình tạ nhỏ, hành lang dài, mái hiên cong cong.
Tiền Thần bỗng có cảm giác mình đã trở lại triều Đại Minh.
Đi sâu vào trong chẳng bao lâu, họ đã tới nơi cần đến.
Nhà hát được thiết kế mộc mạc, gọn gàng, diện tích không lớn.
Tính đủ cũng chỉ hơn một trăm chỗ ngồi.
Thứ sáu nhà hát không mở cửa, bên trong chỉ có vài nhân viên đang chuẩn bị công việc.
- Thầy Tiền, mọi người sẽ tới nhanh thôi. Thầy cứ xem qua trước.
- Cảm ơn ông.
Tiền Thần cùng Cơ Ca đi dạo quanh nhà hát.
Khoảng cách giữa xưa và nay lớn đến mức thiết bị nơi này hoàn toàn không thể đem so với những thứ hắn từng biết.
Thế nhưng Tiền Thần cũng được xem là một bậc thầy chế tạo đàn.
Phần lớn nhạc cụ, chỉ cần quan sát kỹ một lát, hắn đã có thể hiểu được cách vận hành và quy luật âm thanh bên trong.
Đáng tiếc, nhân viên quản lý không cho tùy tiện chạm vào.
Người ta làm đúng phận sự, Tiền Thần cũng chỉ đành tiếc nuối rút tay về.
Màn khinh người rồi vả mặt xem ra không hợp với nhà ta.
Những đoàn phim trước đây hắn từng tham gia đều không có nhạc cụ.
Ngay cả đoàn phim “Liễu Như Thị” cũng chỉ mời một gánh hát đến đóng vai phụ họa một lần rồi rời đi.
Phần nhạc nền thật sự phải chờ đến khâu hậu kỳ mới hoàn thành.
Người trong đoàn hát nhanh chóng lục tục kéo đến.
Lưu Tuấn, người phụ trách tiếp đón, cũng là một nghệ sĩ hát côn khúc, chỉ là kiêm thêm công việc quản lý.
Ông ta lần lượt giới thiệu từng người với Tiền Thần.
Giới thiệu được một lúc, Tiền Thần dần nhận ra có điều gì đó không ổn.
Chẳng phải côn khúc đã suy tàn lắm rồi sao?
Vậy tại sao lai lịch của từng người ở đây dường như đều chẳng tầm thường chút nào?