Chỉ hai câu thơ thôi cũng khiến đám người trẻ cảm động đến đỏ hoe mắt, nghẹn ngào chẳng nói nên lời.
Mấy người cúi rạp mình thật sâu, rồi sải bước ra khỏi quán ăn.
Dáng vẻ ấy chẳng khác nào câu thơ: “Ngửa mặt cười vang bước khỏi cửa, người đời há phải kẻ cỏ lau.” Đó là thơ của tiên sinh Chu.
- Ủa, bàn này vừa nãy còn đông người lắm mà? Họ đi đâu hết rồi?
Trịnh Truyền Hòa bưng một đĩa cá đi ra. Đó là món Tiền Thần gọi. Hắn tới quán ăn của ông dùng bữa thì ông không lấy tiền. Hiệu quả quảng bá mà hắn đem lại còn đáng giá hơn tiền thức ăn nhiều. Huống hồ hai người thân thiết như vậy, lấy tiền thì hóa khách sáo.
Tiền Thần cười điềm đạm:
- Họ đi rồi. Ta ký tên cho họ xong, họ liền về.
Không ngờ hắn cũng có ngày làm người dẫn đường cho người khác.
Trịnh Truyền Hòa ngẩn người giây lát, đặt đĩa xuống rồi ngồi vào bàn, thở dài:
- Họ chưa trả tiền đấy.
Tiền Thần cạn lời.
Hai người trò chuyện một lúc, rốt cuộc vẫn quay sang chuyện trong giới giải trí.
Trịnh Truyền Hòa nói:
- Nếu được thì cậu nhận ít phim thôi, nhất là phải tránh mấy bộ phim dở. Không được nữa thì tham gia vài chương trình giải trí cũng tốt.
Dạo này Trịnh Truyền Hòa khá rảnh. Ông chủ yếu giúp Tiền Thần nghiên cứu xu hướng trong giới giải trí, những mối quan hệ rối rắm phức tạp, để lúc nào hắn cần cũng có thể hỏi han. Ông không lấy tiền, nhưng Tiền Thần là người biết điều, thường xuyên gửi tiền thưởng cho Trịnh Tiểu Uyển.
Tiền Thần đáp:
- Cũng được. Để ta xem chương trình nào hợp với mình. Còn phim thì ta sẽ lựa chọn cẩn thận.
Hắn hiểu nỗi lo của Trịnh Truyền Hòa. Danh tiếng phải tích lũy từng chút một. Công sức tạo dựng qua năm sáu bộ phim có khi bị một bộ phim dở phá sạch. Chi bằng tham gia chương trình giải trí. Thu nhập không những chẳng giảm, có khi còn nhỉnh hơn đôi chút. Hơn nữa, hắn cũng có thể được nhiều người biết đến hơn, khiến người hâm mộ gắn bó với mình hơn, để họ thấy được “con người thật” của hắn ngoài màn ảnh.
Trịnh Truyền Hòa vui vẻ nói:
- Với độ nổi tiếng và vẻ ngoài hiện giờ của cậu, chương trình nào cậu cũng tham gia được. Chỉ còn chuyện giá cả thôi.
Ông mừng vì Tiền Thần vẫn đủ tỉnh táo. Ông ngại nhất là hắn đâm ra tự cao, coi thường chương trình giải trí, cũng chẳng muốn nhận lời diễn thương mại, chỉ dựa vào tác phẩm để đứng vững. Căn cơ như thế quá mỏng, rất dễ ngã nhào.
Tiền Thần vừa ăn cá vừa đáp:
- Phim ta đóng đều là phim của Vương Gia Vệ, Đỗ Thất Phong, Từ Khắc, Châu Tinh Tinh. Có muốn thì người ta cũng khó khiến ta vấp ngã. Anh Trịnh khỏi lo.
Cá của Trịnh Truyền Hòa là món sở trường, ngon hơn ngự trù nấu cho vạn tuế gia gấp trăm lần. Món ăn trong cung thật ra khó nuốt vô cùng. Tiền Thần từng nếm qua, quả thực chẳng giống đồ cho người ăn. Vạn tuế gia còn không thể mở miệng chê. Đám quan ngự sử ở Đô Sát Viện sẽ lập tức ùa lên, liều chết can gián, khuyên vạn tuế gia chớ tham miếng ngon.
Tiền Thần không uống rượu. Trừ khi cần thiết, hắn thường tránh rượu. Rượu ngon thời nay nhờ nghề nấu rượu phát triển nên quả thật thơm ngon hơn rượu thời xưa.
Trịnh Truyền Hòa nhắc:
- Cậu đừng khinh suất. Mấy năm nay giới giải trí càng ngày càng xốc nổi. Ngay cả người trước kia chẳng bao giờ đóng phim dở, giờ cũng bắt đầu nhận phim dở rồi. Châu Nhuận Phát từng hợp tác với cậu, năm nay chẳng phải cũng đóng một bộ phim dở đó sao?
Ông đang nói tới Châu Nhuận Phát, Củng Hoàng và một nhóm diễn viên nước ngoài cùng tham gia bộ phim “Phong Vân Bên Sông”.
Tiền Thần bật cười:
- Anh Trịnh, chuyện này đâu ai dám chắc mình sẽ không gặp phải phim dở.
Hắn từng đóng phim với anh Phát, rất kính trọng ông. Diễn xuất, phong thái lẫn cách ăn nói, Lý Phi Hồng đều không thể sánh bằng.
Trịnh Truyền Hòa cười khẽ:
- Thế cậu thấy Lý Phi Hồng với Châu Nhuận Phát, ai làm từ thiện tốt hơn?
Tiền Thần không uống rượu, còn Trịnh Truyền Hòa thì nhấp vài chén. Tửu lượng ông không khá, hễ ngà ngà là lại thích ba hoa. Khi còn trẻ, ông từng vì tật ấy mà chọc phải không ít người không nên chọc, thành ra chẳng gây dựng được sự nghiệp diễn xuất.
Tiền Thần suy nghĩ rồi thận trọng gật đầu:
- Cả hai đều làm tốt.
Lý Phi Hồng làm thế nào thì ít nhất cũng đã có thành quả. Trông dáng vẻ của ông, sau này hẳn vẫn sẽ dốc sức làm việc thiện. Châu Nhuận Phát cũng chẳng đơn giản. Hai năm trước, ông công khai nói sẽ đem toàn bộ tài sản năm sáu tỷ đô la Hồng Kông quyên góp. Mỗi tháng ông chỉ tiêu tám trăm đô la Hồng Kông, đi đâu cũng dùng xe buýt, tàu điện ngầm, quần áo cũng chẳng nỡ mua. Người như vậy thì có gì đáng chê bai?
Trịnh Truyền Hòa lắc đầu, cười nói:
- Một người dựa vào tiền bạc để làm từ thiện. Cậu tránh xa ông ta ra. Dù ông ta thật lòng hay chỉ làm bộ, một kẻ thành đạt rồi quay lưng với nơi mình bắt đầu thì chẳng đáng tin.
- Được thôi.
Tiền Thần nghe vậy nhưng không mấy tán thành. Người đâu phải thánh nhân, ai cũng có chỗ chưa hoàn hảo. Có thể Lý Phi Hồng có vấn đề, nhưng ông quả thật muốn làm việc tốt. Rời đi rồi sẽ quay về, trên mạng hình như người ta nói vậy.
Trịnh Truyền Hòa lại nói:
- Còn người kia, cậu tưởng ông ta không có nhà sang, xe xịn à? Cậu chắc không biết ông ta có sáu chiếc Rolls-Royce đâu nhỉ? Miệng thì bảo mỗi tháng chỉ tiêu tám trăm đô la Hồng Kông. Cậu thử hỏi mấy người khốn khó ở Hoành Điếm xem, có ai sống nổi cả tháng bằng tám trăm tệ không?
Mấy năm nay Trịnh Truyền Hòa đã bớt ăn nói không kiêng dè. Hôm nay ông nói nhiều như vậy, một là vì quán đã đóng cửa, đợt khách cuối cùng cũng ra về. Hai là ông lo Tiền Thần ít trải đời, sơ ý bị người ta lừa. Giới này đen tối lắm. Chỉ một nhóm nhỏ sống trong hào nhoáng, nắm luật chơi trong tay. Còn phần đông, giữa lúc căng buồm ra khơi đã bị sóng đánh chìm xuống biển sâu.
Tiền Thần vẫn chưa thể chấp nhận:
- Đã nói sẽ quyên góp hết tài sản, lời nói ra như nước đổ đi rồi…
Trước đây hắn từng gặp ngụy quân tử. Những kẻ trung lương bị hắn hãm hại, ai nấy chẳng phải đều khoác lên vẻ ngoài sáng sủa đó sao?
Trịnh Truyền Hòa nói:
- Lúc rảnh cậu cứ tìm hiểu xem, vì sao nhiều người giàu ở nước ngoài lúc sắp chết lại đem tiền quyên góp cho các tổ chức từ thiện, chẳng để lại gì cho con cái. Chẳng lẽ vì người nước ngoài không coi trọng tình thân? Cậu không tin rằng người ta đủ mười tám tuổi là cha mẹ cắt luôn tiền chu cấp đấy chứ?
Tiền Thần nhanh chóng nghĩ ra:
- Vì thuế thừa kế à?
- Đúng vậy. Đừng nói ông ta chỉ nói miệng. Đến lúc đó, trong tài khoản chỉ còn vài trăm đồng thì cũng tính là toàn bộ tài sản. Cho dù ông ta thật sự quyên năm tỷ, cậu tưởng số tiền ấy sẽ đến tay người cần nó sao?
- Ta phục anh rồi!
Tiền Thần cầm ly rượu, tự rót cho mình một chén.
Nói thật, ngày thường hắn vẫn cho rằng người thời nay chẳng chịu học hành gì, ai nấy đều không bằng hắn, một thái giám Đông Xưởng đã sống sót qua bao phen chém giết.
- Nói cho cùng, hồi trước có động đất, người này quyên, người kia quyên, nhiều ít chưa bàn. Sao chẳng thấy ông ta góp lấy một đồng? Chẳng lẽ phải chết rồi mới quyên được?
Tiền Thần nói:
- Nghe bảo ở Hương Cảng, ông ta cũng hay làm việc thiện.
Trước khi hợp tác với ai, Tiền Thần đều tìm hiểu đôi chút về người đó. Con người khác loài vật không phải vì biết dùng lửa, mà vì biết suy nghĩ độc lập.
Trịnh Truyền Hòa khinh khỉnh lắc đầu:
- Đúng là ở Hương Cảng ông ta hay làm việc thiện. Nhưng vậy thì vì sao còn sang đại lục kiếm tiền?
Tiền Thần bất đắc dĩ đáp:
- Thôi, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ta. Quyên tiền là tự nguyện, họ không quyên thì cũng đâu ép được.
Bốn trăm hai mươi tám năm. Mấy trăm năm cách biệt, vậy mà có những chuyện chẳng hề đổi thay.
Trịnh Truyền Hòa nói:
- Tôi chỉ sợ cậu quá lạc quan về con người trong giới giải trí.
Ông nhìn quanh quán ăn. Đó là lý do ông dần chán ghét giới này. Người nào người nấy cứ như thánh nhân, không chê vào đâu được. Rõ ràng hình tượng dựng lên đầy sơ hở, vậy mà chẳng ai chất vấn. Nếu có người lên tiếng, họ cũng tìm cách chèn ép, xóa sạch.
Không phải ông hết yêu nghề. Chỉ là ông đã sợ, đã tuyệt vọng, cuối cùng mới nương thân trong quán ăn nhỏ giữa phố Hoành Điếm này. Chỉ ở đây ông mới cảm thấy yên ổn.
Tiền Thần cười:
- Anh cứ yên tâm. Ta khôn lắm.
Hắn là ai chứ? Hắn là đốc chủ mà. So thủ đoạn, hắn chẳng sợ ai.
Còn động lực thì người khác chỉ vì danh lợi. Hắn lại vì cái mạng của mình. Kẻ nào dám phá hỏng đại nghiệp giữ mạng của hắn, đừng trách hắn khiến kẻ đó sống không bằng chết.
Trịnh Truyền Hòa bật cười, dần lấy lại vẻ bình thường rồi cảm khái:
- Ha ha, tôi đâu có bảo cậu học theo họ. Tiền Thần, cậu là đứa trẻ đơn thuần. Ngay từ lúc gặp cậu, tôi đã nhận ra. Tôi chỉ mong khi trưởng thành, cậu cũng đừng quên ngoảnh lại nhìn đường mình đã đi.
Tiền Thần nâng chén:
- Giữ vững tấm lòng ban đầu.
Trịnh Truyền Hòa cười ha hả:
- Thì mới đi đến cuối được.
Tiền Thần chuyển sang đùa cợt:
- Cuối cùng là ai? Sao phải có được nàng?
Không khí nặng nề vừa rồi lập tức tan biến.
Trịnh Truyền Hòa cũng biết Tiền Thần và An Thiến khá thân thiết. Họ từng gặp nhau trong lần đến thăm đoàn phim, rồi còn tiếp xúc tại tiệc mừng công của Khương Đại Bân mấy hôm trước.
Ông cười nói:
- Dù sao người đó cũng không phải An Thiến.
Tiền Thần bất đắc dĩ đáp:
- Sao lại nhắc tới An Thiến?
Khương Đại Bân nói vậy, giờ cả Trịnh Truyền Hòa đang mở quán ăn ở Hoành Điếm cũng nói vậy. Chẳng hiểu hiểu lầm này từ đâu mà ra.
Tiền Thần vừa hỏi, Trịnh Truyền Hòa đã đáp:
- Nói đến cô ấy, cậu nên cân nhắc cho kỹ. Cô ấy là người Mỹ.
Ông vẫn không trả lời câu hỏi của Tiền Thần. Nhắc tới cô ấy làm gì ư? Chẳng phải nên hỏi chính cậu hay sao? Nếu cậu giữ khoảng cách đủ xa với cô ấy, mọi người đâu nhìn cậu bằng ánh mắt khác thường?
Tiền Thần gật đầu:
- Ta biết.
Hắn chẳng nghĩ ngợi nhiều về chuyện ấy. Dù sao lúc bị đưa ra nước ngoài, nàng vẫn chỉ là một cô bé tiểu học. Cậu còn mong một đứa trẻ quyết định được chuyện đời mình sao?
Khoan đã, sao hắn lại phải bận tâm chuyện này?
Trịnh Truyền Hòa hỏi:
- Thế cậu có biết từ bỏ quốc tịch Mỹ phải trả giá thế nào không?
Tiền Thần lắc đầu. Đây lại là điều hắn chưa biết, dù trong công ty nhà hắn chẳng thiếu người hiểu rõ chuyện này.
Trịnh Truyền Hòa cười lạnh:
- Khi từ bỏ quốc tịch, phải nộp thuế tài sản hai mươi phần trăm. Nhớ cho kỹ, là thuế tài sản. Cậu có bao nhiêu tài sản trên toàn cầu thì phải nộp thuế theo bấy nhiêu.
Tiền Thần kinh ngạc. Mẹ kiếp, đúng là bóc lột đến tận xương.
Trịnh Truyền Hòa cười ha hả:
- Cho nên, nếu có ngày cô ấy vì cậu mà đổi quốc tịch, chỉ có thể là vì yêu cậu sâu đậm. Cậu đừng phụ lòng người ta.
Tiền Thần vội giải thích:
- Anh Trịnh, bọn ta chỉ cùng đóng một bộ phim, ta dạy cô ấy vài thứ thôi. Đâu có phức tạp như mọi người tưởng.
Trong lòng hắn lại thở dài. Bây giờ hắn chưa muốn tìm bạn gái. Không phải hắn không thích phụ nữ, cũng chẳng phải hắn không có hứng thú. Chỉ là thần công của hắn chưa luyện thành. Hắn chưa thể gần nữ sắc.
Nếu thật sự có bạn gái, rồi nàng bảo hắn chẳng bằng cầm thú thì sao? Chẳng phải lời đồn hắn bất lực sẽ lan ra ngoài à?
Trịnh Truyền Hòa xua tay:
- Tôi chẳng buồn quản mấy chuyện của cậu nữa. Nghe nói Tết này cậu về nhà ăn Tết, thế cũng tốt. Đến lúc đó tôi chuẩn bị ít đặc sản miền Nam cho cậu đem về, khỏi phải bận tâm mua gì.
Nói rồi, ông đứng dậy, lảo đảo đi về phía bếp sau.
Tiền Thần gọi với theo:
- Cảm ơn anh Trịnh nhé!
Câu cảm ơn ấy vừa dành cho quà Tết, vừa cảm ơn ông đã nói với hắn bao điều, cũng cảm ơn ông đã xem hắn là một đứa trẻ đơn thuần.
Đơn thuần ư? Có lẽ nguyên chủ thật sự đơn thuần. Còn hắn chẳng dính dáng gì đến hai chữ ấy.
Suốt hơn một năm qua, hắn gặp không ít chuyện, lần nào cũng tự mình giải quyết ổn thỏa. Người đơn thuần đâu làm được như thế.
Mấy ngày kế tiếp, Tiền Thần liên tục hoàn thiện phần nhạc cho phim của Từ Khắc. Cảm hứng tuôn ra như vỡ bờ, chất liệu sáng tác thì không thiếu. Nếu thật lòng muốn hoàn thành, hắn đã có thể viết xong từ lâu. Nhưng Tiền Thần không muốn làm qua loa. Hắn cũng muốn sáng tác thêm một bản nhạc sánh được với “Tuyết Sơn”.
Trong lúc sáng tác, hắn sắp xếp lại được khá nhiều ý tưởng. Lần sau cần viết nhạc cho phim, có khi chỉ việc lấy ra dùng.
Đến cuối tháng Một, Tiền Thần lên đường tới thủ đô.
Anh Cơ và Tiểu Uyển đều về nhà ăn Tết, mang theo khoản thưởng cuối năm hậu hĩnh Tiền Thần phát cho. Anh Cơ được một trăm nghìn, Tiểu Uyển được năm mươi nghìn. Lão Điền đến làm chưa lâu, nhưng cũng được hai mươi nghìn.
Lão Điền còn nhận một khoản lương bên chỗ anh trai. Nghe nói từ ngày đến đây, chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã viết được hai bài luận văn. Cứ đà này, thi đậu tiến sĩ cũng chẳng khó. Có lẽ từ nay không thể tùy tiện gọi hắn là học dốt nữa.
Tiền Thần tới dự buổi diễn hí khúc mừng năm mới. Hắn dành hai ngày tập dượt, một ngày ghi hình.
Tin hắn sắp đến khiến nhiều người xôn xao. Vở “Hạnh Nguyệt Cung” đã được truyền khắp giới hí khúc. Tiền Thần không phải người keo kiệt. Hắn sẵn lòng dành quỹ từ thiện để nâng đỡ hí khúc, dĩ nhiên sẽ không đòi tiền bản quyền.
Thật ra tiền bản quyền trong giới hí khúc thấp đến đáng thương, chủ yếu vì giá trị thương mại quá ít.
Một người phụ nữ thấy Tiền Thần đến tập dượt liền bước tới chào:
- Tiền đại gia, tôi là Tăng Hiểu Mẫn, diễn Việt kịch. Thầy Nguyễn Triều Huy có nhắc đến ông, còn nhờ tôi gửi lời thăm ông.
Ngay cả thế cũng nhận ra hắn sao?
Tiền Thần chưa hóa trang, ăn mặc thoải mái như một thanh niên bình thường. Phần lớn mọi người trông thấy hẳn sẽ tưởng hắn là học viên, hoặc người làm hậu trường của một đoàn nghệ thuật.
Nhưng nghe nhắc đến Nguyễn Triều Huy, hắn hiểu ra ngay. Hắn từng chụp ảnh chung với ông.
May mà bên cạnh Tiền Thần có Đan Vi của đoàn Côn khúc. Nàng phụ trách đón tiếp hắn, cũng giúp hắn nhận biết những người chưa quen.
Đan Vi giới thiệu:
- Đây là cô Tăng Hiểu Mẫn, phó viện trưởng đoàn Việt kịch Quảng Đông.
Tiền Thần không vì người ta trẻ tuổi mà khinh thường. Đây là phó viện trưởng đoàn Việt kịch Quảng Đông.
Hắn lễ phép đáp:
- Chào cô Tăng. Sức khỏe thầy Nguyễn vẫn tốt chứ? Lần này thầy có đến dự không?
Tăng Hiểu Mẫn nói:
- Thầy đang ở Hương Cảng, sức khỏe vẫn tốt lắm. Chỉ là lần này thầy không tới dự buổi diễn.
Tiền Thần tiếc nuối:
- Vậy thì tiếc quá.
Trong giới hí khúc, người Tiền Thần quen không nhiều. Bên Việt kịch, hắn chỉ biết mỗi Nguyễn Triều Huy. Đáng tiếc ông không đến.
Tăng Hiểu Mẫn đến đây còn mang theo lời nhắn:
- Thầy Nguyễn rất thích “Hạnh Nguyệt Cung” của ông. Thầy đang cùng mấy vị nghệ sĩ thử chuyển vở này thành tiết mục Việt kịch. Khi nào rảnh, mong Tiền đại gia giúp chúng tôi xem qua, chỉ bảo đôi điều.
Chuyển Côn khúc thành Việt kịch thì Tiền Thần có lẽ không phải người am hiểu nhất. Nhưng lời ca và khúc nhạc đều do hắn sáng tác. Ít nhất trong thời gian này, hắn vẫn là người có tiếng nói nhất.